Приворотное зелье или сплошные неприятности. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Если знаешь, что не можешь выйти замуж по любви, но выбрать мужа надо срочно, то на помощь придёт приворотное зелье. Вроде бы идеальный план.

   Но!

   Зелье выпил не тот! Я умудрилась случайно поцеловать дракона! И застряла в Военной Академии под видом своего брата!

   Теперь предстоит решить как:

   Отделаться от дракона, который то ли защищает, то ли решил прибить.

   Спрятаться от вкусившего зелье вампира.

   Влюбить в себя герцога, претворяясь парнем.

   В общем, сплошные неприятности.

ПРОЛОГ

Я шла на рекорд! Ей-богу, рыдать два часа без передышки, что это, если не рекорд? Проблема в том, что брат тоже на него шёл!

   Пришлось удвоить усилия, и я всхлипнула по-особенному горько.

   – Как ты себе это представляешь? – наконец поинтересовался Дамиан.

   Я встрепенулась, диалог означает, что брат готов сдаться, но пока старается выторговать себе условия получше.

   – У меня есть приворотное зелье.

   – И что? Ты придёшь и с ходу вольёшь ему в рот? – чуть насмешливо спросил брат.

   На это я смутилась. На самом деле чёткого плана у меня не было. Пока и его начальная стадия застопорилась. Впрочем, главное, попасть в Военную Академию, а там я разберусь.

   – Нет, конечно. Я осмотрюсь, познакомлюсь и угощу на каком-нибудь празднике. О! В честь первокурсников.

   – Который состоится через неделю после приёма, – напомнил Дамиан.

   – И что? – продолжила хорохориться я.

   – Военная Академия не Школа Благородных Девиц. Там общие душевые и спальни. Знаешь, есть такое название места жительства – казармы.

   Брат усмехнулся и посмотрел на меня с высоты старшего. Учитывая, что это всего две минуты, выглядело смешно.

   – Всего неделя, – упрямо повторила я.

   Не сказать, что меня не беспокоила перспектива жить в казарме с десятком парней, но отступать я была не намерена.

   Отец внезапно решил выдать меня замуж за графа Ивэйло. И всё бы ничего, но мне двадцать три, а ему тридцать пять и он уже был женат!

   – Хорошо, – вздохнул брат. Я встрепенулась, но брат вскинул руку, останавливая меня: – Я ещё не согласился, у меня вопрос.

   Я поникла и поощрительно махнула рукой, давая понять, что способна ответить на все его каверзные вопросы. План я вынашивала больше двух месяцев!

   – Как ты будешь там жить? Они сразу поймут, что ты девушка.

   – Нет, у меня есть несколько специальных корсетов, которые немного изменят фигуру. Кроме того, мы же с тобой не раз проделывали подобный трюк. Помнишь, когда ты не хотел идти тренироваться. Так что рапирой и боевой магией я владею лучше тебя.

   Настала очередь Дамиана смущаться. Вот что поделать, если брату нравилось сидеть в пыльной лаборатории? Потому он и поступил в академию артефакторов.

   – И каков план?

   – Помнишь герцога Микаэля? Он учится на пятом курсе. Я выйду замуж за него! – торжественно объявила я.

   Брат одарил меня скептическим взглядом, но смутить меня не удалось.

   – А конкретнее.

   – Одарю его приворотным зельем. Раскроюсь и скажу, что не могу так. После чего уеду. А он поедет за мной и женится. Отец не посмеет отказать герцогу.

   – Дарина, как ты себе это вообще представляешь?

   Честно говоря я уже начала злиться.

   – Значит, как тебе надо поменяться местами, так – пожалуйста, а как мне понадобилось, так ты в кусты? Хочешь, чтобы я умерла, как первая жена графа Ивэйло?

   – Не преувеличивай.

   – Я преуменьшаю! Я за него замуж не пойду! Или за герцога, или в гроб! Зачем мучиться? Яд я тоже уже купила.

   – Ты сейчас шутишь? – нахмурился брат.

   – Тебе ничего не придётся делать. Только пройти вместо меня лекарей. Всё остальное я сама сделаю. Знаешь же, что рапирой и боевой магией я владею лучше тебя. И учти, умирать одна я не собираюсь. Я поделюсь ядом с тобой.

   – Это угроза…

   – А ты не умничай. Собирайся, мы выезжаем через два дня. Ты везёшь меня в Школу Благородных Девиц, чтобы я подтянула знания для управления имением.

   – Какие знания ты собираешься подтягивать? У тебя же их нет.

   – Вот именно. Поэтому отец и согласился.

ГЛАВА 1

Академия меня напугала. Она была просто невероятных размеров. А ещё больше в ней было парней! Они ходили строем, куда-то бежали, толкались. Я едва не струсила и не попросила уйти, но поймав насмешливый взгляд брата, передумала.

   Собственно говоря, в этом году тут творилась неразбериха. Помимо первокурсников, приехали студенты по обмену. Наверное, именно поэтому никто и не понял, что нас двое. Хотя после того, как мы прошли через ворота, старались рядом не становиться.

   К испытаниям я готовилась, но на деле их почти не было. Так уровень силы и полоса препятствий, которую я и прошла за счёт скорости и вёрткости. Брат всё время изображал тень, я так к нему привыкла, что чуть не зашла к лекарям сама. Толкнув его в последний кабинет, сама убежала в местный парк и устроилась под деревом.

   Мимо меня несколько раз проходили группы парней и заинтересованно косились. Я от этого чувствовала себя ещё более неувереннее. Даже собиралась уйти и дождаться брата в менее людном месте. Хотя найти такое в этой академии непросто.

   – Ты почему здесь сидишь?

   Я растерялась, поскольку предо мной стоял герцог Микаэль. Я его узнала, хотя за год, что мы не виделись, он немного возмужал. Шатен с широкими плечами, строгим выражением лица, подтянутый, высокий и… в моей душе ничего не шевельнулось.

   – Я к тебе обращаюсь. Если ты по обмену, то отправляйся к своей группе.

   – Я первокурсник, – сообщила, старательно подражая голосу брата.

   – Тогда иди к лекарям.

   Он двинулся ко мне. Я вскочила, понимая, что герцог сейчас оттащит меня к ним сам, и мой обман раскроется слишком рано.

   – Я уже там был, – сообщила, еле удержавшись и не отступив.

   – А вещи слугам передал? Забудь о них, тут тебе прислуживать не станут.

   – Уже забыл, – сообщила, увидев брата в конце аллеи.

   Дамиан довольным не выглядел. Я даже переживать начала. Хотя собственно расстроить его могло что угодно.

   Обогнув герцога по большой дуге, поняла, что он смотрит мне вслед и не побежала. Боюсь, он может что-то заподозрить. Вот сейчас меня одолевали сомнения, правильно ли я выбрала мужа? На вечере, где мы встречались, герцог был милым и учтивым. Однако сейчас я встретила волевого человека. Как бы он ни заподозрил ничего.

   Брат, к счастью, сдавать меня не стал, споро развернулся и направился к выходу. Я успела заметить, что в руках у него большой свёрток. Засмотревшись на него, внезапно врезалась в другого парня. Тот это стерпеть не смог и схватил меня за руку. Встретившись с тёмными глазами с вертикальными зрачками, изрядно испугалась. Затем поняв, что предо мной дракон, а не оборотень, выдохнула. Они девушек не трогают, даже если ударить. После вспомнила, что сейчас выгляжу как парень, и поняла, что он меня сейчас убьёт.

   – Извини, меня сестра ждёт за забором. Надо её срочно забрать.

   Дракон потянул носом, фыркнул и отпустил меня. Не в силах справиться с собой, ускорилась. Хорошо хоть не побежала. Нет, дракон, разумеется, с меня спросит, но как-нибудь потом. Главное, не сейчас!

***

Брат у ворот дожидаться меня не стал, а прямиком направился к нашему дому. Снять номер на постоялом дворе не удалось. Да и опасно это. Вдруг кто поймёт, что я девушка? О том что придётся прожить неделю в казарме с другими парнями я старалась не думать. Дом был отличным вариантом.

   Догонять Дамиана я не стала. Лучше мне сейчас побыть одной и подумать. Герцога я выбрала из-за того, что он рассуждал о том, что у магически одарённых женщин должно быть больше свободы. Я была уверена, что он не станет неволить свою жену. Меня не останавливал даже тот факт, что он не совсем в моём вкусе. Какая разница? Всё равно выйти замуж по любви, у меня не получится. Это просто невозможно. Так что отступать я не собиралась.

   А ещё этот дракон! Судя по тому, что он жгучий брюнет, цвет шкуры тоже чёрный. Уверена, он меня отпустил из-за упоминания о сестре. Должно быть, учуял женский запах и поверил.

   Точно! Запах!

   Встрепенувшись, я быстро забежала в дом и врезалась в поджидающего меня брата.

   – С ума сошла? – поинтересовался Дамиан пошатнувшись, но устояв.

   Я тут же взяла себя в руки. Если брат догадается, у меня ничего не получится.

   – Забыла тебе сказать, чтобы ты не чистил одежду. Мне она нужна. Раздевайся.

   Я самостоятельно содрала с него пиджак и, открыв сундук, с приготовленными мужскими вещами для меня, кинула его туда, а сверху швырнула полученные в академии.

   – Похоже, моё изначальное предположение подтвердилось. Дарина, с тобой всё в порядке? Ты же ненавидела, когда я складывал ношеные вещи в шкаф.

   – В академии много разнообразных оборотней. Мне нужно сохранить мужской запах. Так что иди переоденься, а после закинь… хотя нет. Я принесу мешки, и мы каждую упакуем отдельно.

   – Зачем? – встрепенулся брат.

   – Чтобы запах не развеялся.

   Брат послушно переоделся и принёс свои вещи, сев в кресло, внимательно посмотрел, как я каждую упаковываю отдельно.

   – Ты же не отступишься?

   – Я же поступила, – уверенно сказала.

   Если бы я провалила экзамены, то счастью Дамиана не было предела. Тогда он с чистой совестью смог бы отправить меня домой. Вроде как он помогал, но не повезло.

   Закончив, я требовательно протянула руку, намереваясь забрать документы. Брат сделал вид, что не понимает.

   – Давай их сюда. Форму академии не выдают просто так.

   Дамиан поморщился, но отдал мне красный, бумажный пакет. Я тут же его вскрыла и разложила содержимое на столе.

   Мои результаты были средними, и это вполне ожидаемо. Тягаться за более высокие места в рейтинге с парнями, за несколько лет начавшими готовиться к поступлению, я просто не могла. Хорошо хоть набрала нужные баллы.

   Тем не менее меня зачислили в первую группу. Хотя и непонятно, чем руководствовалась комиссия.

   – Завтра ты должна в шесть утра быть уже в академии. Вас распределят по казармам. Выходить из академии можно, но только с шести и до одиннадцати вечера. Причём в одиннадцать ты уже должна быть в казарме.

   Я мысленно посчитала и поняла, что у меня будет часов пять, чтобы посетить дом, сменить одежду и вернуться. Кроме того, мне даже хватит времени, чтобы помыться.

   – Мне сегодня придётся уехать, но я буду на связи. Пиши мне каждый день. Моя академия в соседнем городе. Если что, я вернусь.

   – Обещаю, что не буду делать глупости.

   Брат окинул меня скептическим взглядом. По его мнению, то что я здесь нахожусь уже глупость.

   – Постарайся сделать это как можно быстрее. И не расстраивайся, если не получится. Я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы этот брак не состоялся. Через неделю я вернусь на выходных и, независимо от результатов, отправлю тебя домой.

   А вот это заявление мне не понравилось.

   – Ты слишком торопишься. Из этой академии я уеду в Школу Благородных Девиц.

   Я подняла на Дамиана честные глаза, – это был обман. Хорошо, что он меня предупредил о своих намерениях. Если закончить план на этой неделе не удастся, то тогда даже брат не будет знать, где я нахожусь.

   – Что-то мне не нравится твоя покладистость, – прозорливо заметил Дамиан.

   – Просто твои и мои планы совпали, – нашлась я с ответом.

   Разговор внезапно свернул и затронул те темы, которые мне не хотелось озвучивать. Именно поэтому я убежала переодеваться. Я видела, что брат хотел продолжить разговор и узнать всё поподробнее. Кажется, он понял, что весь план я рассказывать не собираюсь. И теперь задавал наводящие вопросы. Я, разумеется, была к ним готова, но невозможно постоянно отвечать уклончиво. Частичка информации здесь, частичка информации там, и вот считай, выдала полностью всю картину. Придётся сделать так, чтобы у Дамиана не было возможности что-либо у меня спрашивать.

   Потратив час на сборы, пока утомлённый ожиданием брат не постучался ко мне в комнату, вышла и решительно взяла его под руку.

   – Я тут подумала, что мы можем прогуляться, – заявила я, опуская вуаль шляпки на глаза.

   Хорошо бы никто из академии не понял, что мы близнецы.

***

Изначально Военная Академия находилась на отшибе столицы. Для её постройки специально выбрали место в шести часах пути. Только уже через десять лет вокруг вырос город, но весьма специфический.

   Стоило нам выйти, Дамиан тут же подхватил меня под руку.

   Рядом с академией находились жилые кварталы. Правда, в основном эти дома сдавали. Сами хозяева предпочитали селиться на значительном удалении от академии. Слишком много трактиров, оружейных и скромных увеселительных домов. Поначалу я даже их опознать не смогла. Поэтому наивно поинтересовалась у брата, почему на крыльце лежит срезанная, живая роза?

   Дамиан залился краской и ни в какую отвечать не хотел. Пришлось пригрозить, что спрошу у хозяев. В результате шантажа удалось выяснить, что красная роза означает ещё и столики, где можно посмотреть танцы, белая – только комнаты и девушек.

   Я поспешно увела брата на другую сторону улицы, подальше от этих домов. А то мне сразу стало казаться, что он смотрит на них с интересом.

   – Что ты хотела купить? – спросил Дамиан, резко меняя тему разговора.

   Вопрос был интересный и заставил задуматься.

   На самом деле, о вещах, средствах гигиены и прочем я позаботилась заранее. Разве что закупиться продуктами? А ещё лучше договориться с трактиром, чтобы для меня готовили.

   – Для начала поедим, – сообщила я оглядываясь.

   Моё внимание привлекла небольшая харчевня. Учитывая, что пахло из неё вкусно, а территория вокруг чистая – это заведение для тех, у кого есть деньги.

   Брат против неё не возражал. Обеденное время давно миновало, испытания в академии начались рано, и мы не успели позавтракать. Странно, что он сам об этом не вспомнил.

   Чистота внутри была прекрасной рекомендацией. Осмотревшись, заметила пустой столик и уверенно двинулась к нему. И уже на подходе увидела дракона, в которого врезалась. Полностью проигнорировав меня, он смотрел на Дамиана. Вот это мне не понравилось. Не хотелось бы подставлять брата. Хотя разбираться с ним в академии не хотелось ещё больше.

   Так, я же ему сказала про сестру, вот пускай и увидит её, а также поймёт причину спешки.

   – Знаешь, я подумала, что будет хорошо заказать доставку обеда из этого места. А то ты забудешь поесть, – громко сказала я и потянула брата к столику.

   Ошарашенный моим поведением Дамиан, даже не подумал сопротивляться. Но главное, дракон остался сидеть на месте. Только окинул Дамиана снисходительным взглядом.

   Пока брат выбирал и делал заказ, я договорилась о ежедневной доставке продуктов. И даже оплатила на неделю вперёд. Лучше бы, конечно, больше, но тогда Дамиан поймёт, что я планирую задержаться.

   Дракон продолжал бросать на нас взгляды. Из-за этого мне откровенно было не по себе. Посвободнее я вздохнула, только когда дракон ушёл. Слегка расслабившись, поняла, что брат тоже смотрит на меня с подозрением.

   – Что случилось? – поинтересовался он, едва поймав мой взгляд.

   – Боюсь, как бы ни поняли, – пространственно ответила я.

   Дамиан хмыкнул, но опять заводить, разговор о том, чтобы уехать домой, не стал.

   Засиживаться времени не было. Забрав купленную снедь, мы успели вернуться как раз к тому моменту, как подъехал экипаж.

   – Через неделю я вернусь, – сказал на прощание брат.

   Я кивнула, на данный момент, не собираясь спорить. Пусть думает, что контролирует эту авантюру.

***

Оставшись одна, я прогулялась по домику, заметив, что брат поставил защиту. Сама я об этом почему-то не подумала. Наверное, мне просто не приходилось оставаться одной.

   После отъезда Дамиана в доме стало заметно пусто. Я даже погрустила в одиночестве. А затем, решительно откинув все сомнения, принялась готовиться к завтрашнему дню.

   Вечерний чай помог привести голову в порядок. Тащить завтра с собой приворотное зелье не было смысла. Вдруг сумки будут обыскивать?

   А что, во многих академиях практикуется подобное, чтобы не допустить проникновения на её территорию запрещённых предметов.

   Не думаю, что приворотное зелье к ним относятся, но смотреть будут с подозрением.

   Да и если быть честной, встреча с герцогом породила сомнения. Несмотря на то что я старательно пыталась об этом не думать, мысли сами с собой всплывали. Вдруг всё это было маской? Может, он просто хотел общаться с большим количеством девушек? К слову, те его постоянно окружали. Так что будет лучше к нему сначала присмотреться, а уже потом решить, угощать его приворотным зельем или нет.

ГЛАВА 2

Утром я стояла с вещмешком на общем построении. Было немного страшно, но при этом ещё я чувствовала предвкушение. Только сейчас я поняла, что эта авантюра – настоящее приключение.

   На плаце находились только первокурсники. Они молчали и даже не знакомились. Девушки уже бы узнали имена соседок, из какой они семьи, есть ли в семье братья и вообще, общий магический потенциал. Здесь же все одинаково молчаливы. Даже не по себе как-то. А ещё я не могла понять, почему мы построились в колонны и чего ждём? А ещё, уже минут через десять мне надоело, и я уже хотела хотя бы присесть на землю. Желанию сбыться было не суждено, на плацу появился преподаватель в компании нескольких студентов. Среди них находился и интересующий меня герцог.

   – Поздравляю с поступлением в лучшую академию страны. Я ваш непосредственный командир – капитан Рейн. У каждой группы назначен свой куратор из числа старших студентов. После, среди вас, для каждой из групп будет выбран для него помощник.

   Мы отозвались стройным: «Есть!». Вернее, мне повезло, что я стояла в середине и была четвёртой, поскольку просто вздрогнула.

   Командир, удовлетворившись, ушёл, а с нами остались так называемые кураторы.

   – Каждое утро – построение на плацу. Затем тренировка, завтрак, основные занятия, обед, после снова занятия и личное время. Перед отбоем построение у казарм. За отсутствие или опоздание будут применены дисциплинарные меры.

   Вот теперь я впечатлилась, а заодно поняла, насколько сильно вляпалась. Даже и не думала, что тут может быть столько правил. Хотя я же не планирую тут учиться все семь лет.

   – Первая группа.

   Микаэль отошёл чуть в сторону и вытянул руку, показывая, где мы должны построиться. Я немного растерялась, но вспомнила, что меня зачислили именно в неё. Колонны пришли в движение и вскоре нас стало всего пять шеренг.

   Я немного была удивлена. Как-то так получилось, что все мои сокурсники, похоже, оборотни, а некоторые ещё и из клана медведей. Как меня могли поставить с ними? И это удивило не только меня, группа обернулась и окинула таким внимательным взглядом, что мне захотелось опустить глаза. Я сдержалась и посмотрела на куратора. Вдруг действительно произошла ошибка. Герцог удивлённым не выглядел.

   – Отряд за мной, – велел он.

   Парни чётко развернулись и такой же колонной отправились за куратором.

***

Общежитие первокурсников представляло собой длинное одноэтажное здание. Нас запускали в комнаты по восемь человек. Довольно узкие и тёмные. Четыре двухэтажных кровати и четыре небольших шкафа вот и всё, что в ней поместилось. Даже столов для выполнения заданий не было.

   Меня втолкнули в первую же. Влетев внутрь, разозлилась и развернулась, собираясь поинтересоваться: кто это тут такой умный? Это оказался оборотень просто невероятных размеров. Он умудрялся занимать всё пространство между кроватями.

   – Мелкий, от тебя идёт женский запах, – сообщил он.

   Я испугалась! Ей-богу, даже не думала, что меня могут заподозрить с ходу!

   – Моя сестра обняла меня утром на прощание, – сообщила, стараясь выглядеть непринуждённо.

   – Ясно.

   Оборотень отвернулся, осматривая кровати. Я украдкой облегчённо выдохнула и то же осмотрелась. Лучше выбрать кровать поближе к окну и на втором ярусе. Потому и закинула свой вещмешок на ту, что стояла рядом.

   Громила согласно угукнул и кинул свой на нижнюю. Я едва не застонала от разочарования. Надежда, что он будет спать от меня подальше, умерла. Заняв места, парни стали разбирать вещи. Я поступила так же, искреннее радуясь, что подумала и не взяла ничего провокационного.

   Я едва успела закончить, как пришёл куратор. Парни мгновенно встали рядом с кроватями. Мне почему-то казалось, что все знают, что необходимо делать. Все, кроме меня.

   Герцог прошёлся по казарме и проверил каждый шкаф и ящик. После чего велел построиться на улице. Никто даже и не подумал возражать. Мне тоже пришлось промолчать, хотя я уже чувствовала себя уставшей. Спать я легла поздно, встала рано. А тут ещё и приходится постоянно стоять или ходить. Для начала мы отправились в библиотеку и снова построились в колонну.

   Получив книги, посетили в оружейную, где нам выдали затупленное оружие и защитные нарукавники и нагрудник. У меня к этому времени возникло ощущение, что я сейчас сложусь пополам. Даже пожалела, что отпустила брата. Надо было отправить в первый день его. Хотя тогда мне сложно было бы ориентироваться. Странная дилемма, о которой и жалеешь, и исправить что-либо поздно.

   После мы снова вернулись в казарму и сложили полученные вещи в шкаф. Я уже даже раздумывала, не лучше ли немного полежать? Вот только ложиться в кровать в присутствии незнакомых мужчин… Как я вообще смогу это сделать?

   Осмотр шкафов повторился, после чего нас, наконец, отвели в столовую.

   Большое помещение с огромными длинными столами, на которых уже стояли подносы с выделенной порцией. Я обескураженно посмотрела на эту гору еды. Мне этого хватит на весь день, а тут это просто завтрак. Даже Дамиан столько не съест!

   – Всё-таки ты на редкость приятно пахнешь, – сообщил громила, усаживаясь рядом.

   Я чуть не ляпнула «Спасибо». Хорошо вовремя сообразила, что в мире парней – это должно было прозвучать странно. Поэтому ограничилась внимательным взглядом.

   – У меня острый нюх, – признался громила. – Ирон.

   – Дамиан, – представилась я.

   Утончённый брюнет, сидящий напротив меня спиной, неожиданно обернулся и окинул внимательным взглядом сапфировых глаз. Между его губ блеснули острые клыки. Мне как-то мгновенно поплохело! – вампир! Отвернувшись, он буквально сразу снова обернулся. Похоже, я его чем-то заинтересовала.

***

Как представлялось мне, это конец первого учебного дня, и можно будет сбежать, чтобы привести голову в порядок. На данный момент только длительные тренировки позволяли мне оставаться спокойной и не сбиться. Общаться с братом совершенно не то, что общаться с кучей незнакомых парней.

   Однокурсники немного осмелели и принялись за знакомство. Мне тоже несколько раз задавали вопросы. Я старалась отвечать односложно, не зная, как будет правильно. Лёгкий женский запах от меня заинтересовал всех парней. Пришлось вновь сказать о сестре. Парни тут же принялись говорить о девушках. Мне стоило огромных усилий, чтобы не вспылить. Если верить им, то главной женской добродетелью было послушание. Обсудив своих невест, парни принялись за местные «дома роз». Оказалось, что многие уже успели их посетить. Поделившись восторгами, сошлись на одном – самом лучшем, и приняли решение сходить туда всей группой. Правда, дома небольшие, и чтобы провести время «хорошо» всем шестнадцати, надо его заказать заранее.

   И тут я поняла, что меня то же посчитали! Мало того что у меня не было ни единого желания переступить порог «дома роз», даже любопытство не разыгралось, так я ещё и не знала, чем там заняться. Выпивать мне нельзя: при такой огромной куче лжи, что я нагромоздила, легко можно потерять бдительность. Притворяться парнем нелегко, можно попасться на мелочи. Например, сказать вместо понял – поняла! А к девушкам в комнату, понятное дело, я не пойду.

   Кроме того, в своём кругу парни чесались, хвалились мускулами и делали всё то, что приличная девушка видеть не должна! Я испытывала огромное желание сбежать и больше никогда с ними не встречаться, но после завтрака нас погнали по аудиториям на вводные занятия.

   Нам предстояло изучать:

   Математику – зачем? – но я хотя бы её знаю.

   Историю – тут всё ясно.

   Тактику и разбор сражений – что это за зверь такой?

   Военное дело – чем оно отличается от тактики?

   Боевую магию – теперь, когда я знаю парней лучше, уделю этому предмету особое внимание.

   Лекарское дело – немного знакома с предметом и проблем быть не должно.

   Тренировки с различными видами оружия – вполне ожидаемо.

   В любом случае я надеюсь, мне удастся завершить всё задуманное раньше, чем за нас возьмутся по-настоящему. Боюсь, у меня просто не хватить на всё это выносливости. С магией проблем возникнуть не должно – резерв и контроль у меня хороший. А вот с физической выносливостью. Думаю, на начальных этапах можно продержаться за счёт скорости, но дальше… даже думать не хочется.

   Вот именно с такими мыслями я и покинула академию в начале шестого. Сбежать от однокурсников получилось только потому, что я не стала заходить в казарму. Попросту задержалась за углом, а затем рванула к выходу.

   Моя уверенность сильно пошатнулась. А ещё этот запах! Надо постараться с ним разобраться. Брат оставил не так много вещей, чтобы перебить его.

   Задумавшись, я свернула с улицы, ведущей к дому, и отправилась к торговой. Некую надежду дарила лавка травника. Возможно, и есть какое-то средство, позволяющее сбить с толку оборотней. Только как объяснить, что мне нужно?

   Зайдя, я нерешительно потопталась у витрин. Тут было много пахучих средств. Правда, в основном они имели цветочные запахи.

   – Ищете подарок подруге?

   Лавочнику надоело смотреть на нерешительного посетителя, и он подошёл сам.

   – Не совсем, – ответила, так и не придумав, как попросить.

   – Что же желает молодой господин?

   В голосе травника любезности поубавилось. Наверное, он решил, что я просто зашла поглазеть.

   – Мне нужно такое средство, которое скроет запах.

   – Господин скрывается?

   Голос стал совсем подозрительный, а взгляд цепко меня осмотрел, запоминая малейшие нюансы. Всё верно, вдруг я в розыске и завтра на доску позора повесят мой портрет.

   – Дома роз, – выдала окрылённая идеей. Если необходимо скрыть женский запах, то логично указать именно на них. – В моей группе много оборотней.

   – Да это деликатный вопрос. На этой витрине ничего для вас нет. Вот посмотрите, это настой для тела. Он помогает меньше потеть, но и посторонние запахи перебивает.

   Я едва не хлопнула себя по лбу! Как я могла забыть о поте? Да стоит мне только пробежаться пару кругов, и оборотни сразу поймут! Кроме того, командир тоже оборотень. Заподозрив, он просто отправит меня на осмотр к лекарям!

   – Давайте два.

   Травник улыбнулся и поставил предо мной два флакончика с разными этикетками. Пришлось понюхать и второй. Если у первого была тяжёлая основа, больше ближе к запаху кофе, то у второго к корице. Подумав, взяла оба и направилась к дому. Надо успеть привести себя в порядок, прежде чем возвращаться. Кто бы подумал, что пяти часов так мало?

***

В академию я вернулась за полчаса до отбоя. Лучше раньше, чем позже. Обдумывать всё, когда рядом нет раздражающих факторов, оказалось легче. Так что в казарму я вошла полностью уверенная в своих силах. И они тут же пошатнулись, после того как я увидела, во что превратилась казарма!

   Оказалось, что сокурсники времени даром не теряли и обсыпали пол крошками, разворотили все кровати, вещи валялись даже на полу. Я чуть не поинтересовалась, а не ограбили нас случайно? Очень похоже на прошедший обыск!

   – Ага! А вот и ты? Как отдохнул? – тут же поинтересовался Ирон.

   Я неопределённо пожала плечами, старательно не выдавая панику. А не влезли ли они в мои вещи? Не взяла ли я с собой что-нибудь, что может меня выдать?

   – Да ладно, расскажи. Ты явно большой любитель отдыха.

   Ирон засмеялся и от души треснул меня по спине. Меня швырнуло вперёд, только благодаря удаче я смогла схватиться за стойку кровати, а не удариться о неё лицом или растянуться на полу. Раньше меня не били. Выпрямившись, зло посмотрела на оборотня. Тот продолжал предвкушающе улыбаться.

   – Надо было отдать несколько распоряжений. У меня в городе есть дом, – сказала, вспомнив, что это такой ритуальный обмен дружескими чувствами.

   Мне и раньше приходилось его наблюдать, а вот испытывать на себе нет.

   – О, а зачем он тебе?

   – Да мало ли.

   Я снова пожала плечами. Нет смысла придумывать какую-нибудь новую легенду. Я и нынешнюю поддерживаю с трудом.

   – Это что такое?

   Я вздрогнула и обернулась к Микаэлю. Герцог был невероятно зол.

   – Всё убрать до отбоя! Не успеете, проведёте ночь на плацу.

   Парни бестолково заметались по казарме. При этом они скидывали свои вещи в шкафы общей грудой. Я поспешно посмотрела в свой, убеждаясь, что до него не добрались. Время как-то неумолимо утекало, а я всё больше убеждалась, что все привыкли к мамкам и слугам. Поняв, что с таким успехом проведу ночь не в постели, решила вмешаться. Простенькое заклинание из бытовой магии очистило пол и убрало пыль. А с вещами все справились сами.

   Герцог вернулся за пару минут до построения и, осмотрев чистый пол, усмехнулся и открыл ближайший шкаф. Вещи с металлическим лязгом выпрыгнули ему навстречу. А дальше он просто прошёлся по комнате, открывая один шкаф за другим, и в результате на полу оказалось семь кучек. На последнем (на моём), действие прекратилось, и герцог недоверчиво в него заглянул.

   – Встать у своих шкафов.

   Мы подчинились, замерев в стойке «смирно». Мне очень хотелось закрыть глаза и покачать головой. Ничем хорошим это не закончится.

   Куратор нас внимательно осмотрел:

   – Выстроится на построение.

   Парни толпой кинулись на улицу. Я застонала, судя по тому, что Микаэль глянул на меня, вслух. Толпа вымелась в секунду, я вышла ровным шагом.

   – Первый курс, шагом марш на плац!

   Мне не хотелось стонать. Мне хотелось биться головой обо что-нибудь твёрдое. Сомнений в том, что это получилось не случайно, даже не возникло. Явно же через это проходят все! Военная Академия – престижное и дорогое место. Я оплачивала его сама и прекрасно знаю, какую брешь это пробило в моих финансах. Так что все из состоятельных семей, привычные к тому, что за ними ухаживают. Бытовой магией так же никто не владеет. Она считается женской. Хотя уверена, сейчас бы от неё никто не отказался. Вот всех и приучают к порядку таким образом.

   На плацу мы построились в колонны. Кураторы встали перед нами, о чём-то тихо переговариваясь между собой. Я же уговаривала себя смириться. Сделать ничего у меня не получится.

   Кураторы что-то решили, и с нами из шести человек остались только трое.

   – Бегом марш, – выкрикнул один из них.

   И вот тут-то и начался ад! Мы бегали, отжимались, стояли на руках. В какой-то момент я поняла, что, несмотря на всё своё упорство, просто не выдержу больше. А ещё приходилось постоянно украдкой использовать магию. Несмотря на отвар, я взмокла, как будто меня из ведра облили.

   – Достаточно, отправляйтесь в казармы.

   Мне хотелось упасть на землю и больше никогда не вставать. Даже не думала, что смогу справиться.

   Скинув сапоги и куртку, я как была, так и рухнула в свою кровать. Уже совершенно не переживая, как буду спать в одном помещении с таким количеством парней.

***

– Дамиан, просыпайся.

   Спросонья я не поняла, почему зовут моего брата, а за плечо трясут меня. Кроме того, увидев над собой мужчину, чуть не закричала.

   – Да проснись же ты наконец!

   Ирон встряхнул меня так, что я клацнула зубами и окончательно проснулась, заодно вспомнив, где я и почему.

   – Что тебе надо? – недовольно уточнила я.

   Спать оставалось не больше двух часов, а затем объявят подъём. А у меня такое чувство, словно я и не спала вовсе.

   – Смотри.

   Ирон указал на пустую постель. Я потрясла головой, а затем поняла, что тренировка перед отбоем это не самое худшее, что нас ждёт.

   – Дезертирство?

   – Не кричи. Давай слезай. Он ушёл недалеко. Ты мелкий сможешь незаметно подобраться и удержать хотя бы на три секунды. А дальше уж я верну его на место.

   Это было разумно. Выходить из казармы ночью нельзя, за это последует наказание. Однако оно несравнимо меньше, чем падёт на всю группу, если один из нас дезертирует.

   Ирон дожидаться, пока я решусь, не стал и, просто схватив, спустил. Возмущаться я не решилась и быстро обулась. Перед тем как выйти, мы сначала выглянули и, убедившись, что кураторов на горизонте нет, выскочили.

   Ирон на удивление тихо закрыл дверь и указал мне, в какую сторону ушёл один из сокурсников. Я быстро метнулась в сторону кустов и, пригибаясь, побежала по дорожке. Похоже, я знаю, куда направился дезертир. Если пройти мимо полигона, то можно попасть на небольшую аллею. На ней есть несколько лавочек, а также тройка раскидистых деревьев, тесно прижавшихся друг к другу и к забору. Я обратила на них внимание на случай, если потребуется покинуть академию незаметно. Направление было правильным, так что, похоже, их заметила не я одна.

   Выйдя к нужной аллее, я пригнулась и сделал рывок до лавочки, чтобы спрятаться за ней. Ирон верно рассчитал, я видела, что у деревьев кто-то есть. Но преодолеть длинный участок незаметно не получится ни у кого. Переведя дух, приготовилась. Парень как раз полез на дерево. Я успела как раз вовремя и, схватив его за ногу, повисла. Однокурсник сдаваться не хотел и задёргался. Я соскользнула, но именно в этот момент нас настиг оборотень.

   Я успела отпрыгнуть, и пойманный упал не на меня. Присмотревшись к нему, постаралась запомнить его как можно лучше. Не думаю, что он на этом успокоится.

   – Ты уверен, что это наш? – уточнила я.

   – Это Кириан. Ты его не помнишь?

   – Нет, – честно призналась я. – Бери его и пошли, пока нас не увидели.

   Ирон хмыкнул и без видимых усилий взвалил Кириана на плечо. Я предусмотрительно осмотрелась и побежала, не сомневаясь, что оборотень последует за мной. Оказавшись в тени полигона, оглянулась. На другой стороне мелькнула тень. Внутренне напрягшись, стала ждать, но тень больше не появилась.

   – Показалась? – пробормотала я.

   – Что? – поинтересовался оборотень.

   – Ничего. Идём.

   Опередив Ирона, немного ускорилась, чтобы разведывать обстановку. Рассвет только занимался. Обычно перед ним самый глубокий сон, но сейчас некоторые жаворонки уже просыпались. Так что в казарму мы вернулись бегом и постоянно озираясь. Ложиться спать уже не имело смысла. Стоит только уснуть, как сразу придётся проснуться.

   Оборотень швырнул Кириана на постель. Оказалось, что тот уже успел очнуться.

   – Только попробуй ещё раз выкинуть нечто подобное, мы сломаем тебе ноги и руки, – пообещала ему.

   – Но я не хочу…

   – Тогда иди к ректору и напиши заявление на отчисление, – посоветовал Ирон.

   – Не могу. Я из семьи военных.

   – Тогда сделай так, чтобы тебя отчислили. Завали математику на промежуточном экзамене, – выдал новый совет оборотень.

   Я даже с неким удивлением взглянула на него. По виду оборотня и не скажешь, что он умный.

   – Придерживайся этого плана. Иначе развлекаться тоже не сможешь, – добавила я.

   Дальше продолжать разговор не имело смысла. Так что я просто взяла полотенце и отправилась умываться, а заодно смазать запястья и кожу за ушами, чтобы перебить собственный нарастающий запах. Немного подумав, решила ещё волосы обработать. Почему мне так не повезло и рядом только оборотни?

ГЛАВА 3

Я всегда считала, что обучение должно проходить от простого к сложному, но, кажется, в этой академии другие правила. Нас вывели на полигон, разделили на парочки и объявили о магических поединках. Причём мне достался Кириан! И судя по его довольной ухмылке, он решил поквитаться за утренний позор.

   Мы встали напротив друг друга. Я атаковать не спешила, собираясь для начала посмотреть на противника. Парень нехорошо ухмыльнулся, и в меня полетел огненный шар размером с голову ребёнка. Я не знаю, как успела создать щит. Наверное, потому что у брата в учителях был настоящий маньяк, атакующий без предупреждения, а я его частенько заменяла на занятиях. Щит выстоял даже после того, как шар взорвался. Разозлившись, создала стайку огненных рыбок и отправила в его сторону так же, не отпуская прошлое заклинание. Кириан выставил перед собой щит, но! – я сосредоточилась, рыбки разлетелись и атаковали со спины. Точнее, пониже спины. Очень хотелось, чтобы это не джентльмен не смог сесть!

   Настояла моя очередь ухмыляться. Кириан подпрыгнул, и его щит рухнул. Я демонстративно создала ещё один веер стрел. Победа осталась за мной, но к парню спиной лучше не поворачиваться.

   Вот теперь я поняла, почему брат говорил, – хорошо, что он такой мелкий. Его просто не воспринимают всерьёз. Очень помогает, если планируешь сражаться с заведомо сильным противником. Всё же специально для этой академии меня не тренировали. И если бы он знал, на что я способна, прикрылся бы куполом.

   – С юмором, – оценил мои действия герцог: – Сюда иди.

   Утренние занятия проводила другая тройка кураторов. И предводительствовал у них Микаэль. Я периодически кидала на него взгляды, пытаясь понять, что он за человек. Не знаю почему, но в академии он ощущался по-другому. И я всё сильнее понимала, что замуж за него не хочу. Разум этому сопротивлялся и пытался объяснить сердцу, что проделана огромная работа по подготовке.

   – Даже хорошо, что он мелкий, – заметил другой куратор, с русыми волосами и носом с горбинкой. Он, кстати, тоже был симпатичным.

   – У них в команде дракон. У него же резерв огромный.

   Третьим куратором оказался оборотень. Судя по серой шевелюре с редкими рыжими прядками – волк.

   – Я же говорю, хорошо, что он мелкий. Дракон просто побоится его прикончить с одного удара.

   Вся троица уставилась на меня странным взглядом. Мне очень захотелось проверить состояние одежды.

   – Мелкий, ты ещё что-нибудь умеешь? – поинтересовался герцог.

   – Да.

   – Щит посильнее и атаковать более эффективно? – уточнил волк.

   – Да.

   Я знала несколько десятков боевых заклинаний. Некоторым меня обучили специально, чтобы в случае опасности могла защитить свою честь или наследника рода. Только не могла понять, почему они интересуются.

   – Да какая разница? Сами обучим. У нас впереди две недели, – отмахнулся второй куратор.

   До меня начало доходить, что происходит что-то важное и результат мне однозначно не понравится.

   – А что? – подозрительно уточнила я.

   – После всех занятий придёшь в казарму кураторов. А сейчас иди в строй, – приказал Микаэль.

   – Хорошо, – задумчиво сказала я.

   Мне однозначно это не нравится! Кажется, я попала в неприятности!

   – Что?!

   – Есть! – вовремя вспомнила я о правилах.

   Микаэль махнул рукой, отсылая меня. Я послушно вернулась в строй, продолжая ощущать на себе изучающие взгляды кураторов.

***

После тренировки все направились в душ. Мне же опять пришлось пользоваться бытовой магией. Мужские душевые представляли собой длинное, узкое помещение без каких-либо перегородок. Кроме того, мне даже переодеваться пришлось заперевшись в туалете. Незамеченным это не осталось, и теперь на меня косо поглядывали.

   Мужчин на завтрак кормили так, как будто планировали откормить для убоя. Я бы сейчас предпочла стакан чая, а еду часа через два. От недосыпа и усталости немного подташнивало и потряхивало. Однако, понимая, что до обеда не удастся перехватить даже булочку, послушно запихнула в себя немного еды.

   – Ты чего такой хмурый?

   Ирон выразил свои чувства дружескими жестами, от которых я едва не уткнулась в тарелку носом.

   – Не выспался.

   – Ничего, скоро привыкнешь. Мой брат недавно закончил академию. Он говорил, что первокурсников специально гоняют, чтобы отсеять слабаков.

   Теперь я заинтересованно посмотрела на сокурсника. В моей семье никто никогда не учился в этой академии. Так что я, честно говоря, не представляла, что именно меня ждёт. Мне почему-то казалось, что нас будут учить: с какой стороны взяться за меч, боевым заклинаниям, но в основном мы будем сидеть за книгами. На деле же нам даже спать не давали.

   – Правда? А что он ещё рассказал?

   – А что?

   – Я первый в семье, кто сюда поступил.

   – Если вся твоя семья такая, то не удивительно.

   Это я проглотила. Тем более что он почти прав. В моей семье все маги, защищаться учат даже девушек, но боевых магов никогда не было. В основном артефакторы и лекари.

   Если подумать, я в Военной Академии на факультете боевой магии, а мой брат в Академии Магии на факультете артефакторов! Смешно!

   – Брат говорил, что обязательно надо сдать математику. За неё отчисляют.

   – Его не обучали? – не поверила я.

   – Нет, там что-то сложное. Какие-то формулы и расчёты.

   Я задумалась, вспомнив про толстый потрёпанный учебник. В него я даже не заглянула. Полностью уверенная, что ничем в этом предмете меня уже не удивить. Похоже, зря. Как ни странно, я ему поверила.

   Пока я размышляла, время завтрака закончилось и пришли кураторы. Нас снова построили в колонну и повели на занятия. Мне хотелось побыстрее закончить и взглянуть на этот учебник, хоть и знала, что сдавать этот предмет не буду. У меня даже появилась мысль сбегать во время перерыва, но, поймав внимательный и многообещающий взгляд от дракона, передумала. Он явно не передумал пообщаться со мной.

***

Военное дело оказалось очень интересным предметом, на котором мы играли в войнушку на большом столе, имитирующем природный рельеф. Куколки тоже присутствовали. Они были армией, которую передвигали по столу согласно задачам. Вот только вопросы нам задавали:

   «Какое продовольствие следует закупить? Рассчитайте, сколько потребуется».

   Я задумалась, уж больно это похоже на обеспечения хозяйства. Вроде ты закупаешь еду для дома, где есть слуги и господа.

   – На какое количество человек совершать закупку? – уточнила я, пытаясь совершить расчёты в уме.

   – Правильный вопрос. Кто-нибудь знает ответ?

   Одногруппники промолчали, недовольно косясь на меня. Я запоздало себя мысленно пнула. Надо же, забылась и выделилась. Вообще-то, согласно моему плану, преподаватели не должны меня запомнить. Может, начать прогуливать?

   Тем не менее на математику я всё же пошла. И даже почерпнула много интересного. Можно будет впоследствии блеснуть знаниями. После занятий я быстрым шагом направилась к кураторам. Правда, для начала пришлось заскочить в уборную и совершить попытку приглушить свой запах.

   Приглашение Микаэля меня одновременно пугало и радовало. Всё-таки подлить что-то человеку, который в твоём присутствии ничего не пьёт и не есть, невозможно. Вдруг получится с ним сблизиться? Или узнать, когда они пойдут в таверну. Кстати, это идея! Надо за ним немного пошпионить.

   Воодушевившись, постучалась в казарму кураторов и, дождавшись разрешения, вошла. Ну что сказать, живут они лучше, чем мы. Хотя бы потому что комнату такого же размера, где мы спали, занимал большой стол, лавки и стойка с оружием.

   – Это он? – удивился один из тех, кого не было утром.

   – Он хотя бы себя контролирует, – сказал волк.

   Меня откровенно рассматривали. Причём так пристально и оценивающе, что помимо воли я начала краснеть.

   – Ты же знаешь, что у нас в том году произошёл обмен студентами с другой академией? – поинтересовался Микаэль.

   – Да, – соврала я. Хотя вроде бы слышала краем уха при поступлении.

   – Они прибыли с несколькими преподавателями, которые совместно с нашими, решили устроить соревнования. Ты будешь участвовать.

   – Я?!

   Сдержаться не получилось. Я еле пережила один бой и надеялась, что до следующего мне удастся покинуть академию. А тут мне предлагают добровольно поучаствовать в десятке спаррингов.

   – Ты, мы тебя уже записали. Завтра после смотра познакомишься с другими участниками. Теперь иди.

   Поняв, что участвовать придётся принудительно, за меня всё решили! – вышла, так и не поняв, как на всё это реагировать. Почему они из всех парней выбрали именно меня?

   Я отчаянно пыталась придумать, как выкрутиться, но голову ничего путного не приходило. Уйти в ближайшую неделю с миром, у меня не выйдет. Просто не отпустят. Скандал получится знатный. Боюсь, Дамиану не понравится, что его имя начнут полоскать все кому не лень. Моё участие в этом его тоже не воодушевит. Мне отчаянно захотелось вцепиться в волосы и побиться обо что-нибудь головой.

   Вот последнее со мной и случилось. Я боднула что-то твёрдое и, подняв глаза, встретилась взглядом с драконом.

   – Мелкий, ты совсем не смотришь, куда идёшь?

   – Извини. День сегодня шокирующий, – призналась я.

   Дракон схватил меня за грудки и слегка приподнял, заставив встать на цыпочки. Я испуганно пискнула. Дракону это почему-то не понравилось, и он стал покрываться чешуёй.

   – Что тебе надо?

   – Ничего. Ты просто меня бесишь, просто тем, что дышишь.

   Новость не обрадовала, а только сильнее испугала. Дракон явно себя не очень хорошо контролировал. Если он заставит меня перестать дышать, то его, конечно, накажут по закону, но мне на тот момент будет уже всё равно.

   Всё-таки нападать на меня на оживлённой улице он не стал и затащил поглубже в парк. После чего прижал к стволу дерева, так же держа за грудки на вытянутой руке. Мне откровенно стало страшно. Похоже, пора сознаваться, что я девушка.

   – Почему ты постоянно попадаешься мне на глаза?

   – Я не специально!

   Дракон меня встряхнул, ударив спиной о дерево. Я закусила губу от боли. Форма испытание выдержала, хоть и подозрительно трещала.

   – Да?

   Дракон уже откровенно рычал. Похоже, сознаваться поздно. Единственный шанс уцелеть – это постараться вырваться и убежать. А после пожаловаться кураторам. Пускай они с ним сами разбираются.

   Я дёрнулась, не преуспела и ударила его в мужское место. Дракон сумел избежать удара, опустив меня на землю. Я тут же совершила попытку вырваться, споткнулась и полетела на землю. Удача отвернулась окончательно и даже презрительно плюнула в мою сторону. Дракон упал на меня сверху, и наши губы соприкоснулись. Я зажмурилась, пытаясь пережить этот момент. Как-то раньше меня никогда не целовали. Дракон не спешил отстраняться, а только замер и весь напрягся.

   Способность двигаться вернулась ко мне первой. Оттолкнув его, откатилась в сторону и вскочила. Дракон остался сидеть на земле с полным шоком на лице и расширенными зрачками.

   – Гад! – взвыла я и залепила ему пощёчину.

   Дракон даже не дёрнулся, а продолжил, не мигая, смотреть на меня. Поняв, что следующую его вспышку ярости не переживу, побежала от него подальше.

***

Я влетела в дом, даже не поняв, как именно до него добралась. Успокоиться то же не могла. Как так получилось, что первый поцелуй сорвал неизвестный дракон? Кроме того, он хотел меня убить! Или он из тех, кому нравятся парни? Он решил меня запугать? Хотя последнее – правда.

   У меня не получалось найти себе место, потому я несколько раз сбегала на второй этаж и вновь спустилась. Единственное чего получилось добиться – это устать. Заставив себя прекратить метаться по дому, посмотрела в окно и тут же увидела дракона. Он стоял на другой стороне улице и смотрел на мои окна. Более того, он меня увидел и сделал шаг вперёд. Я тут же отшатнулась, затем спохватилась и задёрнула штору.

   Не сумев на этом остановиться, пробежалась по дому и задёрнула все шторы, и закрыла двери на дополнительный замок. Слабая, конечно, защита. Если дракон захочет, то никакие преграды его не остановят.

   Осознав это, принялась за дыхательную гимнастику. В конце концов, я же мужчина. На самом деле нет, но об этом пока никто не знает. Поняв, что попросту теряю время, предаваясь панике, а увидела что мне осталось чуть больше двух часов, взвизгнула и помчалась в ванную.

***

На этот раз, возвращаясь в академию, я была более внимательна и смотрела по сторонам. Причём опасалась не только дракона, но и тех, кто прибыл вместе с ним. Надо как-нибудь невзначай навести о нём справки. Врага надо знать не только в лицо, но ещё и его слабости.

   Быстро прошмыгнув в казарму, осмотрелась. Похоже, вчерашняя ночная воспитательная акция подействовала. Парни старались не мусорить и убирали за собой. Точнее, пытались.

   – Эй!

   Ирон схватил меня за рукав и усадил к себе на кровать. Я подозрительно на него глянула. Сегодня с меня хватит потрясений!

   – Что?

   – Не ходи развлекаться один. Возьми меня с собой.

   – А ты что, хочешь свечку подержать? – поинтересовалась, вспомнив фразу, которой мне ответил брат на аналогичную просьбу.

   – Нет, – неожиданно смутился Ирон. – У тебя много опыта. Ты видел много роз?

   Вопрос поставил меня в тупик. О каких розах он говорит? Затем вспомнила о том, что перед домами развлечения всегда лежат розы. Он что, боится посещать девушек? Неожиданное открытие! Очень смешно!

   – Я почти ничего не видел, – уклончиво ответил.

   – Ого, ты решил содержать девушку?

   Без понятия, что именно он имел в виду, но кивнула. Если начнёт расспрашивать подробнее, то мне придётся врать. И этот обман быстро раскроется.

   – Не пора ли нам на построение?

   Тему я сменила специально, но вопрос был немаловажным. Не будет же Микаэль постоянно за нами заходить?

   Парни явно прислушивались к нашему с Ироном разговору. После последнего замечания их просто вымело из казармы. Я вздохнула и направилась к выходу вслед за Ироном.

   Микаэль пришёл вовремя, словно отмерял время по песчинкам и появился с последней. Мы вытянулись в стойке «смирно». Куратор осмотрел нас, затем скрылся в казарме. Вышел он почти сразу, и явно остался доволен.

   – Все свободны. Дамиан, останься.

   Мысленно вздохнув, подошла к нему ближе. Хорошо, что он хочет со мной общаться, но почему-то это настораживало.

   – Мне доложили, что ты постоянно покидаешь территорию академии.

   – Да, – отрицать я не стала, несмотря на то что не понимала вопроса.

   – Тебе не следует уходить часто. Тем более, сейчас нас ждёт много тренировок. А ещё ты ставишь в тупик оборотней своим запахом.

   Этот запах! Почему он стал проблемой? Если бы я подумала об этом заранее, то нашла выход.

   – Я ношу с собой платок девушки, – опустив глаза сказала я.

   – У тебя есть невеста?

   В голосе герцога было столько недоверия, что мне стало обидно. Ладно я, но мой брат выглядит точно так же. Получается, по его мнению, он никогда не сможет жениться?

   – Пока нет.

   – Но девушка есть, – хмыкнул Микаэль. – Забавная новость. Можешь быть свободен.

   Немного озадаченная и расстроенная вернулась в казарму. Герцог точно не мой герой.

***

Жизнь в казарме оказалась не так ужасна, как мне представлялось изначально. Парни на меня особого внимания не обращали. Все спали в одинаковых серых костюмах из плотной непрозрачной ткани. К корсету за годы я успела привыкнуть и почти его не ощущала. Только для того чтобы умыться приходилось вставать на час раньше. Кроме того, я старалась никого не разбудить. Парни вообще любили ходить в уборную «за компанию», а мне она была не нужна.

   Умывшись за пятнадцать минут (немыслимое достижение для леди!), вышла на крыльцо подышать свежим воздухом. И это оказалось ошибкой! – дракон явился по мою душу!

   Я даже пискнуть не успела, как оказалась затащенной за угол казармы, туда, где нас не могли увидеть.

   Замерев, смогла сделать только судорожный вдох, когда кинжал остановился в миллиметрах от горла. Дракон выглядел странно: вертикальные зрачки расширились, он то покрывался чёрной чешуёй, то старательно её убирал.

   – Я даже убить тебя не могу! – признался дракон и отступил на шаг.

   Это был хороший момент для побега. Однако у меня подкашивались ноги, и стоять получалось, только привалившись к стене казармы.

   – С ума сошёл? – поинтересовалась, из последних сил пытаясь не заплакать.

   – Я?

   Дракон неожиданно шагнул ко мне. Ещё бы немного и он бы прижал меня к стене собой. Я постаралась вжаться в стену как можно сильнее, чтобы увеличить между нами расстояние.

   – Я пытаюсь понять, где я так ошибся, что боги в наказание отправили мне тебя? Убить тебя было лучшим выходом. Я ещё молод, вполне мог бы дождаться возвращения.

   – Да что я тебе сделал?!

   – Появился в моей жизни.

   Ясно, он сумасшедший. Нет, я раньше слышала, что бывает так, когда при первой же встречи люди начинают друг друга ненавидеть. Однако почему это случилось именно со мной? Ладно, если это хотя бы обычный оборотень был, а тут целый дракон!

   – А давай просто не будем встречаться? Вот сегодня ты сам ко мне пришёл.

   – Ты правда думаешь, что я смогу не приходить?

   – Тогда станем друзьями. Привет, Я – Дамиан, – боги, надеюсь, брат меня простит! Я просто не знаю, как по-другому успокоить этого ненормального!

   – С головой не дружишь? Ты хоть представляешь, как тяжело сдерживать внутреннего дракона?

   Тут я даже не удивилась. Если оборотень – изначально псих, то внутренний зверь не лучше!

   – Ну тогда я не знаю. Давай встречаться как можно реже. Обещаю, что буду смотреть по сторонам и не врежусь в тебя больше.

   У дракона сделался странный вид, как будто я сказала глупость, и он хочет меня треснуть.

   – Ты вообще понимаешь, насколько сильна связь?

   – Ну если есть связь, то будем приятелями.

   Дракон явно передумал меня убивать. Очень хотелось сбежать, но тогда агрессивный хищник кинется. Пришлось уходить неспешно и вроде как вразвалочку, но на самом деле меня просто шатало на подгибающихся ногах. Он не пошёл за мной, – уже радует! Однако надо что-то придумать. Может, пожаловаться Микаэлю? Хотя как на меня будут смотреть, когда узнают, из-за чего дракон возжелал моей смерти? Хотя он сам виноват! Нечего меня было: ловить, держать и падать сверху!

ГЛАВА 4

Моей выдержки хватило ровно до поворота. Затем я сорвалась на бег и едва вписалась в поворот. Дракон за мной не погнался. Хотя он был один из самых странных здесь. Влетев в казарму, тут же сбила с ног Кириана. Мы влетели в помещение, сбили пустую стойку для оружия. Грохот мгновенно разбудил всех.

   Я оказалась сидящей на животе парня. Тот зашипел и попытался скинуть меня. И тут я увидела, что он полностью собранный. Даже заплечный мешок собрал, и его открытый шкаф зиял пустотой. Именно поэтому я не дала ему скинуть себя. Тем более что за спиной была открытая дверь.

   Ирон успел вовремя и, схватив парня, вытащил его из-под меня.

   – Опять сбежать решил, – обвинительно сказал оборотень.

   – Опять?

   Вся группа собралась вокруг нас. Вовремя сообразив, что помогать мне никто не станет, поднялась сама. Тем более что Кириана, кажется, собираются побить.

   – Так, стоп, – приказала, оттеснив парней от несостоявшегося беглеца. – Сейчас придёт куратор. Давайте, после обсудим и поможем Кириану.

   – Хочешь помочь ему сбежать?

   Меня тоже стали обступать. Вздохнув, покачала головой.

   – Собираюсь придумать способ, как и Кириан сможет покинуть академию, и нас не подставить.

   – Есть идея? – уточнил Кириан.

   – Пока нет, но я подумаю сегодня.

   На самом деле подумаю. Мне бы не хотелось, чтобы за нами стали постоянно следить. Мне нужна неделя. Хотя стоит признать, что в одну я не управлюсь. Раньше это дело мне представлялось намного проще, но пока я даже не приблизилась к задуманному. Даже если я в ближайшее время смогу подлить ему приворотное зелье, то будет странно если герцог внезапно влюбится. Нам надо пересекаться постоянно и намного больше общаться. Только, я пока не знала, как это сделать.

   – Хорошо. Ты придумывай. Иначе я просто переломаю ему ноги. Например, мы хотели помыть полы под кроватью, приподняли, но не удержали.

   – Тоже неплохая идея, – согласилась с высказанным Ироном вариантом.

   Парня втолкнули поглубже в казарму. Отобрали рюкзак, и все вещи общей кучей засунули в шкаф. Вид у Кириана был насупленный. Он постоянно бросал на меня странные взгляды. Я даже поёжилась и первой выскочила на построение.

   Ирон потащился следом, не забыв прихватить с собой Кириана. Тот пытался прожечь во мне взглядом дырку. Уверена, он сейчас считает, что успел бы покинуть академию до того момента, как это заметили.

   Группы уже начали собираться. Похоже, у них отношения лучше, чем в нашей. Во всяком случае, они общались и даже веселились. Мы же на их фоне были мрачнее тучи. Они на нас посматривали, и пошли перешёптывания. Это меня тоже не сильно порадовало. Почему на нас постоянно обращают внимание?

   Кураторы немного задержались. Зато появились все вместе. Микаэль окинул нас внимательным взглядом.

   – У нас есть небольшое объявление. Ближайшие несколько недель мы с куратором Хоном не будем выполнять свои обязанности, по вашему воспитанию. Нас заменят другие кураторы.

   Я ограничилась только тем, что на миг прикрыла глаза. Ситуация – хуже не придумаешь. Ладно этот оборотень не известно чем собирается заниматься, но герцог?! Я же сюда ради него пришла!

   – Дамиан, следуй за мной, – велел Микаэль.

   Я вздрогнула, сначала не поняв, кому он обращается. Ирону пришлось меня подтолкнуть. Встрепенувшись, пошла за куратором, совершенно не понимая, что происходит.

***

На меня смотрели со странной смесью удивления и недоумения. Учитывая, что всем парням я едва доставала до плеча, ничего необычного в этом не было.

   – Это лучший вариант, – как бы извиняясь, сказал герцог.

   Парни дружно вздохнули. Я потупилась. Меня ещё никогда так откровенно не разглядывали. Тем более что двоих из них я вообще видела впервые. Микаэль ткнул Хона в бок локтем. Тот словно встрепенулся и приобнял меня за шею.

   – Да ладно вам. Нам главное, чтобы его не убило в процессе. А Дамиан умеет создавать щит. Потренируем его. Научим держаться за нашими спинами, и всё получится.

   Мне не понравилось это «не убило в процессе», а остальным видно «потренируем». Понятное дело, что пора бежать. Вот только исчезнуть хотя бы не попробовав, я не могу. Придётся немного потерпеть.

   – Могу я узнать, что от меня требуется?

   Надо же для начала узнать, зачем меня позвали, а потом думать, как спастись.

   – Давайте познакомимся, – веселясь, предложил Хон. – Меня и Микаэля ты знаешь. Рик и Лойд. А это наш первокурсник – Дамиан.

   Рик единственный кто был выше меня всего на ладонь, крепкий и приземистый. Лойд полная его противоположность, блондин, худой как жердь, возвышающийся над остальными. И вот ему я определённо не понравилась.

   – Держи щит, – приказал Лойд, отходя от меня на несколько шагов.

   Я послушалась, тяжело не послушаться, когда тебе предлагают защищаться. И едва успела! В меня полетел огненный вихрь. Он врезался в щит, откинул меня, а затем ещё и протащил по земле. Щит, конечно же, до конца эту атаку выдержать не сумел, но хоть поглотил большую часть вложенной силы. Так что я отделалась мелкими ожогами на незакрытых участках кожи и тлеющей одеждой.

   Взглянув на руки, поняла, что если точно такая же россыпь сейчас и на лице, то скрыть это от брата не удастся. Вскочив, создала новый щит и сформировала огненные стрелы.

   – Стоп!

   Микаэль вклинился между нами, останавливая едва начавшийся бой. Мысленно прошипев ругательства, втянула магию.

   – Ты, лис ощипанный! Как мы его теперь капитану покажем? Его же только утвердили!

   Хон сцапал Лойда за грудки и встряхнул.

   – Должен же я был проверить, годится он хоть на что-то.

   – Проверил? Что нам с ним теперь делать?

   Хон демонстративно обернулся и уставился на меня. После нападения дракона я почувствовала не обиду, а злость. Так что с вызовом уставилась на них.

   – Дамиан, иди переоденься. После мы сходим кое-куда.

   Я подозрительно на него глянула, но спрашивать ничего не стала. Переодеться надо быстро, пока все остальные на тренировке. Так что пришлось большую часть пути пробежать. Зато я успела не только сменить одежду, но и помыться. Жаль, душевые тут общие и не имеют перегородок. Ожоги выглядели не то что ужасно, просто некрасиво.

   Приведя себя в порядок, вышла в общую комнату. Микаэль уже был там и ждал меня.

   – Ты так долго собираешься. Словно девчонка.

   Это, должно быть, была шутка. Однако она мне не понравилась. Микаэль в казармах был грубоватым. Вовсе не тот учтивый маг, которого я встретила в столице.

   – Ты просто не ждал, когда соберётся девчонка. Тогда знал бы, что спешить некуда.

   – Тогда тебе придётся учиться собираться быстро. Я снял тебя с сегодняшних занятий. Тем более что сегодня ничего особенного не будет – тактика и история. В книжке прочитаешь. Пойдём со мной.

   – Куда? – заинтересовалась я.

   – Ты задаёшь слишком много вопросов. Идём.

***

Можно сказать, что мечта сбылась. Микаэль целенаправленно пошёл в сторону выхода из академии. Значит, нас ждёт совместная прогулка, во время которой мы сможем узнать друг друга немного получше. Идеальное прикрытие для внезапно вспыхнувших чувств. Однако я никак не могла завести с ним разговор. Обычные вопросы тут не подходили. Это девушка могла бы спросить: нравится ему в городе и академии, любимые практики и попросить рассказать что-нибудь. Парень же должен задавать конструктивные вопросы, которые не желала приходить в мою многострадальную головушку.

   Может, вообще, взять и во всём признаться? Посмотрим, как он отреагирует на то, что я пошла учиться вместо своего брата? Взглянув на герцога, поняла, что это не вариант.

   – Что с тобой произошло?

   Дракон заступил нам дорогу и теперь с беспокойством рассматривал меня. Микаэль вздёрнул брови, а затем нахмурился. Вот умеет этот чешуйчатый всё испортить!

   – Почти подрался.

   – С кем?

   – Тебе какое дело?

   Хамить дракону, когда рядом стоит свидетель нашего общения, оказалось приятно. И душу отвела, и наброситься сейчас на меня он не сможет.

   – Эйден, с чего вдруг ты интересуешься делами студентов?

   Отмер Микаэль, и я, наконец, узнала, как зовут дракона. Не сказать, что эта информация мне была необходима, но всё же.

   – Странная у вас забота о первокурсниках, – фыркнул дракон.

   Я постаралась как можно незаметнее зайти за Микаэля, но поняла что это невозможно. Так что просто переступила с ноги на ногу.

   – Займитесь лучше своим первокурсником, – в тон ответил Микаэль. – Дамиан, идём.

   Дракон напоследок окинул нас странным взглядом. Я поспешила за герцогом. Дракон ему то же не нравился. Это в некотором роде успокаивало. Может, хотя бы на него пожаловаться? А то этот Эйден ведёт себя непредсказуемо.

   – Странный он какой-то, – поделилась с Микаэлем, когда мы вышли за ворота академии и дракон остался далеко позади.

   – Согласен. Если бы это был другой человек и другое место, я бы подумал, что он защищает пару.

   – Кого? – пискнула я.

   – Не бери в голову, ты же не девушка, чтобы оказаться его парой.

   Я закивала и поняла, что придётся держать язык за зубами. Драконы находят пару с помощью поцелуя. Поэтому они стремятся познакомиться с большим количеством девушек. Только обычно это обоюдное чувство. Природа щедра к драконам, и его пара тоже сгорает от любви. Я же ничего подобного за собой не чувствую. Значит, мы определённо не пара. Получается у дракона совершенно нечестные намерения.

   – Знаешь что, держись от него подальше. Он возглавляет группу, приехавшую в нашу академию по обмену. Скоро все узнают, что ты участвуешь в соревнованиях.

   Так! Новость меня не обрадовала. Сегодня вообще день плохих новостей! Если дракон возглавляет группу, значит, он и будет предводителем. Даже если ему запретят оборачиваться, то что это вообще меняет? Драконы обладают бездной магии. Они соревнуются только между собой в размере и умениях.

   – А что там с первокурсником?

   Этот вопрос меня тоже заинтересовал. О приехавшем первокурснике говорили, старательно пытаясь не скривиться. Похоже, от всех достал.

   – А, один из младших эльфийских князей. Он решил то же участвовать в поединках магии, и поэтому участвуешь ты.

   Получается если бы не князь, то мне бы не пришлось в этом участвовать. С другой стороны, Микаэль сейчас бы готовился и не занимался нами. Значит, и исполнить задуманное у меня не получилось бы. Так что я даже и не знаю: прибить ушастого или поблагодарить?

   – Нам сюда.

   Я встрепенулась и увидела лавку лекаря. Вот сюда мне точно не надо! Он может понять, что я девушка!

   – Зачем? – я мучительно пыталась придумать причину не заходить к лекарю. Однако герцог спорить не собирался, меня буквально за шкирку затащили в лавку.

   – Лекарь, у нас небольшая проблема, – Микаэль указал на мои ожоги.

   Я насупилась, не спеша подходить к лекарю. Микаэль хмыкнул и сел в кресло. Лекарь подошёл сам и внимательно меня осмотрел.

   – Мелкие ожоги. Их легко свести, – вынес вердикт лекарь.

   – Тогда действуйте, – разрешил Микаэль, вытаскивая кошелёк.

   Лекарь, получивший заранее свою оплату, подтолкнул меня за ширму. Хоть это порадовало.

   – Здесь вы можете раздеться.

   – В этом нет необходимости. Пострадали только руки и лицо.

   Мне стоило больших усилий, чтобы не убежать. Ширма тонкая, за ней мужчина. Кроме того, если я сниму хоть одну вещь, то лекарь всё поймёт. Сомневаюсь, что он сумеет удержаться от возгласа удивления. А Микаэль обязательно пойдёт проверить. Ещё рано сознаваться ему.

   – У вас на теле…

   – Всё в порядке, только лицо и руки.

   Лекарь окинул меня внимательным взглядом и покачал головой. Я упрямо сжала губы, не собираясь сдаваться. Лекарь, закатив глаза, принялся за работу. Ожоги начали нестерпимо чесаться, я сжала кулаки и закусила губу, прекрасно зная, что это ненадолго.

   – Готово, – объявил лекарь.

   Я не удержалась и всё-таки почесалась. Лекарь хмыкнул и отвернулся. Похоже, ему не понравилось, что я не захотела раздеваться. Ясно, что в следующий раз к нему не стоит обращаться. Боюсь, он уже что-то заподозрил. Только сейчас я поняла, насколько рискую со всеми этими играми. Если меня серьёзно ранят, и я потеряю сознание? Я же не смогу воспротивиться незамедлительному лечению! Все мгновенно узнают обо мне!

   Микаэль попрощался за нас двоих и, посмеиваясь, вышел из лавки. Я последовала за ним, пытаясь понять, как мне действовать дальше. Похоже, пора подлить приворотное зелье. Боюсь, моё время более ограничено, чем я думала раньше. Надо придумать план.

   – Зайдём сюда.

   Микаэль уверенно вошёл в один из домов роз. Я остановилась перед входом. Никогда не была в борделе и не знаю как себя там вести.

   – Дамиан, ты чего там застрял?

   Я встрепенулась и, поморщившись, вошла, стараясь не смотреть по сторонам. Микаэль, помахав мне, скрылся в одной из комнат. Снова поморщившись, последовала за ним, искренне радуясь, что это небольшая комнатка в общем зале.

   Тут нас уже ждали все остальные из команды. Хон поприветствовал меня кружкой пива. После чего произнёс тост «за нашу команду» и ополовинил свою. Я немного пригубила. До этого пить этот хмельной напиток мне не приходилось.

   Парни обсуждали девушек, пили, я смогла осилить только одну кружку и даже не заметила, как их сменили на бокалы. Собрав всю свою решимость, пересела поближе к Микаэлю. Он как раз вместе с Хоном отошёл. Улучив минутку, быстро вылила в его стакан приворотное зелье.

   Сделав это, немного отсела и замерла. Внутри почему-то нарастал страх. Я дёрнулась вылить содержимое этого стакана, но не успела. На место Микаэля сел вампир.

   – Слушай. Я хотел у тебя спросить…

   Вампир клыкасто улыбнулся и окинул меня странным взглядом. Он был уже пьян, и мне не понравилось, как он на меня смотрел.

   – О чём? – поинтересовалась, пытаясь убрать стакан Микаэля.

   – Ты такой… женственный. Тебе не сложно учиться в академии? И вообще…

   Вампир замялся, перехватил стакан Микаэля и осушил одним глотком и свёл глаза в кучу. Мне показалось, что богиня правосудия с размаху проткнула меня мечом. Ещё пять минут назад, казалось бы, отличная идея обернулась катастрофой. В доме роз много девушек, мало ли кто из них решил получить герцога в качестве покровителя? Никто же не ожидал, что я тоже окажусь девушкой. Но вампир всё испортил! Его в качестве зятя никогда не примут. Наоборот, он только ускорит мой брак.

   Вскочив, ринулась к выходу, пока зелье не побудило клыкастого к активным действиям. Однако на выходе меня поджидали очередные превратности судьбы – дракон собственной персоной.

   – Так и знал, что ты будешь здесь.

   Эйден схватил меня за руку, не давая убежать. Вид у него был на редкость странный, словно он и сам не знает, зачем пришёл.

   – Не трожь его!

   Момент для побега оказался упущен. Одурманенный приворотным зельем вампир последовал за мной. Дракон то же повёл себя странно, он притянул меня ближе к себе и стал покрываться чешуёй. С этим-то что не так?

   Поняв, что сейчас произойдёт банальная драка между парнями, вырвала руку и, оттолкнув дракона, побежала в сторону своего дома. Надеюсь, этого никто не видел. Мне только не хватало странных слухов. Уверена, в академии, где почти все учащиеся выходцы из богатых и знатных семей, слухи забыты не будут, их разнесут по всему миру! Брат мне это просто не простит!

   Как ни странно, до дома я добежать сумела. За мной даже никто не погнался. Захлопнув дверь, на эмоциях придвинула к ней стол и спряталась в своей ванной комнате.

   Похоже, Дамиан был прав, когда говорил, что эта затея не закончится ничем хорошим. Дар провидца раскрылся или он накаркал?! В любом случае вся затея пошла прахом. Второго приворотного зелья у меня нет. Кроме того, будет очень странно, если вокруг меня за короткий период его действию подвергнуться сразу двое.

   Единственное, что остаётся – это выбраться с честью из сложившейся ситуации. Достойно подготовиться и поучаствовать в соревнованиях. Репутация Дамиана не должна пострадать.

   От разочарования хотелось плакать. Позволить себе этого я не могла. Пришлось умыться холодной водой, а затем всё-таки выйти, чтобы убедиться, что в доме нет посторонних. На улице «поклонников» так же не оказалось. Немного успокоившись, поела и вернулась в ванную комнату. Как бы мне ни хотелось этого делать, но придётся вернуться в академию. Значит, необходимо подготовиться более тщательно. Вдруг кто-нибудь из кураторов видел сцену у дома роз? Тогда он будет присматриваться ко мне более внимательно. А учитывая, что почти все они оборотни, проблемы хлынут водопадом!

***

На этот раз я вернулась в академию гораздо раньше. У одногруппников только началось свободное время. Теряться в догадках я устала. Возможно, всё не так плохо, и приворотное зелье не подействовало на вампира. Оно же готовилось специально для человека. Кроме того, лучше узнать свою судьбу сразу, а не прятаться, пока тебя всерьёз начнут разыскивать.

   К моему удивлению, меня не ждали. Кураторов нигде не было видно. Похоже, компания продолжает отдыхать. Это меня радовало. Думаю, если бы было что-то серьёзное, то и их бы вызвали. Однако нигде не было видно ни дракона, ни вампира. Вот это, на самом деле, пугало.

   А если вампир понял, что именно он выпил? Где сейчас он может находиться?

   От безысходности вернулась в казарму и, взяв тетради у Ирона, принялась переписывать. Попутно отбиваясь от его вопросов. Одногруппнику было очень любопытно, за какие заслуги меня сняли с занятий? Я же не хотела распространяться о своём участии в соревнованиях.

   Ребята за день прошли много. Понятное дело, что с высоты старшекурсника задания для первокурсников кажутся простыми, но мне многое было непонятно. Пришлось не только переписать, а найти и прочитать в учебниках.

   Закончив с этим, посмотрела какое расписание занятий на завтра и залезла на свою кровать в компании учебников. Именно за этим занятием меня и застал вернувшийся Микаэль.

   – Вот ты где. А мы думали, куда ты исчез?

   Куратор подошёл и, забрав у меня учебник, заглянул в него и хмыкнул.

   – Решил подготовиться на завтра.

   – Всё-таки ты заучка. Хотя это даже не удивительно. Пошли, все уже собрались.

   Я, не спрашивая, куда мы направляемся, послушно слезла и, обувшись, отправилась за Микаэлем. К нашему общению и так прислушивались. Когда куратор вошёл, парни испуганно повскакивали, одна я осталась лежать. Правда, вовсе не из-за того, что не испугалась, а зачитавшись, обратила внимания на него только после того, как он со мной заговорил.

   С другой стороны, дисциплина – это один из важных пунктов, из-за которой могут исключить. Кстати, это уже похоже на план. Все и так уже думают, что я завсегдатай домов роз. Пару раз прогулять занятия без предупреждения и сообщить, что хочу уйти. Считай, сохраню лицо брата. Парни ведь, наоборот, гордятся, если их выгоняют откуда-то из-за бунтарского духа.

   Микаэль прошёл мимо казарм кураторов и свернул в сторону административного корпуса. Я тут же немного напряглась. Особенно после того, как заметила остальных участников команды.

   – Где нашёл? – поинтересовался Хон.

   – В казарме читал, – фыркнул Микаэль.

   – Заучка, больше не сбегай, – посоветовал мне оборотень.

   Я мысленно вздохнула, похоже, ко мне только что прицепилась кличка. Не сказать, что неприятная, но пока не понимаю, как к ней отнесутся остальные.

   – Зато не сдал нас. Свой парень.

   Лойд дружески хлопнул меня по спине, заставив пошатнуться. Я уже начинала ненавидеть это дружеское проявление чувств.

   – Зачем мы сюда пришли? – поинтересовалась я.

   – Утвердим список участников, – поморщившись сказал Микаэль. – Наши противники сделали это ещё вчера.

   Мы общей толпой ввалились в главный корпус. Парни уверенно прошли к лестнице и поднялись на второй этаж. Здесь нас ждал уже знакомый командир – капитан Рейн. Увидев нас, он задержал взгляд на мне и хмыкнул.

   – Нашли первокурсника? Отлично. Смотрите, чтобы его не убило. Он из знатного рода.

   Все с интересом уставились на меня. Я продолжила стоять и делать вид, что ничего не произошло. По-хорошему тут все из знатных родов. Так что куратор таким способом сообщил, что внимательно прочёл личные дела и запомнил их. Так что отвертеться от соревнований у меня не получится.

ГЛАВА 5

Покинув административное здание, мы сели на лавку в парке. Из-за всего происходящего сейчас мне хотелось взвыть и спрятаться от всех.

   – У нас неделя. На выходных уже начнутся первые этапы. Так что нам надо его хоть немного натаскать, – Рик воодушевлённо принялся расхаживать перед лавкой, – предлагаю, сосредоточиться на защите. Как сказал капитан, – главное, чтобы его не убило.

   Вот с этим я была согласна полностью. Из всей это ситуации мне требовалось выйти не пострадав. Необходимо сделать так, чтобы сегодняшнее посещение лекаря стало последним.

   – Тогда начнём тренировки, – согласился Хон и поднялся.

   – Сейчас? – уточнила я.

   – А когда ещё? – ехидно поинтересовался оборотень.

   – Скоро построение, – напомнила я.

   Точнее, до него ещё пару часов, но этого точно не хватит для полноценной тренировки. Тем более, сегодня я чувствовала себя морально уставшей. Да и ещё мне необходимо найти вампира. Что-то мне подсказывало, – лучше сделать это самой, чем дожидаться его прихода. Кто знает, как на него подействовало зелье?

   – Ничего страшного. Все кураторы знают, где ты, – излишне задружившийся Лойд подтолкнул меня в сторону полигонов.

   Его поведение меня тоже настораживало. Сначала ему вообще не понравилась идея моего участия. А тут надо же внезапно воспылал дружескими чувствами.

   Мне хотелось возразить, но, похоже, кроме меня, больше никто не был против. Пришлось повиноваться и отправляться на тренировку.

***

Парни задумчиво смотрели на меня, я на них с ужасом, понимая, что учить они не особо умеют. Для начала меня попросили растянуть защиту и держать, сколько получится. При этом Хон засёк время. Получилось около двух минут, и все удручённо вздохнули. В результате я на протяжении часа только и делала, что растягивала щит и держала его сколько могла. В итоге вымоталась так, что просто села на землю.

   – Хотя бы есть с чем работать.

   Рик предпочитал не унывать. Я же так уже не считала. Завтра на перерыве придётся сходить в библиотеку и взять какую-нибудь книгу по контролю. Помню, брата учили удерживать заклинания долго, но со мной на тот момент он не менялся местами. Я гостила у дальних родственников в деревне, нас тогда собрали пятерых сестёр. Значит, какая-то техника обучения имеется. Просто парней учили так давно, что они уже не помнят. Зато пользуются не задумываясь.

   Фыркнув на предложение Хона проводить меня, направилась в казармы. Судя по окружающей темноте уже дали отбой. Хорошо хоть я успела переписать конспекты. Правда, тут опять вставал вопрос о времени.

   – А вот и ты!

   Я отшатнулась и посмотрела на вампира. Задумавшись, совершенно про него забыла.

   – Чего тебе?

   Я старалась не выдать себя и не показывать, как испугалась из-за его появления. Плохо, что мы встретились, когда уже стемнело. Вдруг он сейчас решит мне отомстить?

   – Я пришёл сказать тебе, что согласен на всё!

   – Загадочно, – вполне искренне отозвалась я.

   – Я готов жениться на тебе, даже если ты парень!

   Не удержавшись, треснула себя по лбу ладонью. Это как раз те слова, которые я ещё пару недель назад хотела услышать от Микаэля. План-то как раз был что надо, вот сейчас я должна была бы сознаться, что девушка. Жаль, первый этап прошёл кувырком.

   – Что значит, если парень?

   – Я видел тебя и сестру. Даже помню её имя – Дарина.

   Меня мгновенно бросило в жар. Получается, мы с ним где-то встречались? Значит, он может без особого труда раскрыть меня!

   – Так, я всё понял, – я старалась говорить как можно более уверенно и следила, чтобы голос не дрожал, – ты хочешь запугать меня перед соревнованиями. Ничего у тебя не выйдет.

   Я оттолкнула его с дороги и направилась в сторону казарм. Было очень тяжело не побежать.

   – Но я правда испытываю к тебе чувства!

   – Отвали.

   Я всё же ускорилась, чуть не срываясь на бег. Когда брат обо всём узнает, он или умрёт от смеха, или прибьёт меня! Одно из двух.

   Вампир потащился следом постоянно вздыхая. Помнится, я читала о подобной ситуации в романе, тогда это казалось очень романтичным. Сейчас же я, как та героиня, готова была заорать и побежать без оглядки. Так что я почти прослезилась, увидев Ирона на крыльце.

   – Привет. Ты чего не спишь? – поинтересовалась, останавливаясь ровно на таком расстоянии, чтобы и оборотень ни о чём не догадался, и одурманенный приворотным зельем вампир не кинулся.

   – Да вот что-то по лесам скучаю.

   – А ты попробуй в кустах посидеть. А вообще, за академией есть неплохой парк, заросший и неухоженный.

   Я вспомнила то место, где дракон меня чуть не придушил. Раньше мне казалось, что быть парнем легко, сейчас я так не считала. Каждый второй норовит если не убить, то побить.

   – Да?

   – Ага, можешь хоть все выходные там провести.

   – А у тебя какие планы?

   – Сестра приедет.

   Вспомнив, что это случится уже через два дня, поёжилась. Подумать только, всего одна неделя, а у меня неприятностей на годы вперёд.

   – Сестра? Какая она? Познакомишь?

   Ирон заметил вампира и теперь с подозрением смотрел на него. Я же принципиально не стала оборачиваться. Хорошее было приворотное зелье и на глупости не толкает, и привязанность необъяснимую вызывает.

   – Демон в юбке, – честно дала себе характеристику.

   Ирон моргнул и удивлённо уставился на меня. Я же не планировала больше торчать на улице и вошла в казарму. Убедившись, что все спят, растолкала Кириана.

   – Вставай давай, есть идея, – интригующе сказала и поманила в душевые.

   Кириан послушно отправился за мной, правда, вместе с ним пришёл и Ирон. Я тут же изложила им свой план с дисциплиной. Заменив прогулы на опоздания, и предложила несколько раз уснуть на первой паре.

   – А что может получиться. Тогда тебя преподаватели завалят на экзаменах, – добавил Ирон.

   Кириан скис, ему хотелось покинуть академию раньше чем через полгода. Поняв, что если сейчас ничего не предприму, то он сбежит. Вот тогда у меня будут проблемы. В идеале родители не должны узнать об обучении в Военной Академии. Значит, я должна покинуть её в течение ближайшей пары недель.

   – Думаю, получится раньше. Не думаю, что они будут долго терпеть неуважение к себе. Вспомните, как тяжело сюда поступить.

   Кириан по-прежнему недоверчиво глядел на меня. Похоже, у него закралась мысль, что я делаю всё, чтобы его отговорить.

   – Кстати, а ты продумал, где будешь прятаться? – уточнила я.

   – В смысле?

   – Все в твоей семье закончили эту академию. Думаю, тебя поймают, хорошенько отходят розгами и вернут. А тут обязательно добавят, чтобы кожа слезла.

   – Обязательно добавят, – согласился Ирон таким голосом, что можно было не сомневаться, он и добавит.

   И без того повергнутый мной в ступор Кириан пошатнулся. Похоже, сосредоточившись на мысли о побеге, он не продумал остальную часть плана. По крайней мере, пока он ничего не придумает, можно не волноваться. Удовлетворённая, отправилась спать. Как же всё-таки тяжело следить за всеми.

***

Утром мы с природой были одного мнения. Поганое настроение у меня, и дождь за окном. Всю ночь мне снилось, что меня прилюдно раскрывают и освистывают. Проснулась я в холодном поту. В очередной раз, признав, что брат был прав, отправилась умываться. Тут меня тоже поджидал неприятный сюрприз, – одногруппники тоже встали. Поплескав в лицо холодной водой, отправилась переодеваться в кабинку туалета. Причём делать это приходилось быстро, поскольку желающие выстроились в очередь. Поймав несколько озадаченных взглядов, окончательно сникла.

   Раньше я не представляла, что парни могут ходить в душевые, где нет перегородок. Или спокойно переодеваться в общем зале. Разумеется, я на их фоне выгляжу странной.

   В довершение ко всем неприятностям кураторы решили над нами поиздеваться. Видно, их плохое настроение требовало выхода.

   Нас привели на полигон с огромной полосой препятствий и стали запускать по двое с разницей в несколько минут.

   Изначально, всё было просто, проползти в трубе, перелезть через стену, пройти по бревну. С этим я справилась легко, запрыгнув на стену за счёт скорости. А вот дальше начался ужас! Хорошо я остановилась и не вошла в зону. С разных сторон летели шарики, готовые скинуть с небольших деревянных помостов.

   Парни, что шли впереди меня, друг за другом рухнули, затем снова вскарабкались на помосты и упали через несколько шагов. Судя по их действиям, преодолеть препятствие по грязи нельзя. Они даже двинуться не могли. Одногруппник, что был со мной, перепрыгнул на вторую платформу и тоже упал.

   Вздохнув, призвала щит (не запрещали же!) и побежала. Щит мало чем помог, я смогла преодолеть только три помоста, как почувствовала, что меня просто сносит от ударов. Кроме того, мой щит появлялся и пропадал. Мне так и не удавалось удерживать его долго. Не окунуться в грязь смогла только из-за того, что упала на самом помосте.

   – Устал и прилёг? – поинтересовался нагнавший меня Ирон.

   – Почти.

   Грязный оборотень вздёрнул меня на ноги. Я тут же укрыла щитом и его. Буркнув что-то одобрительное, оборотень почти перекинул меня на другой помост. Не удержавшись на ногах, растянулась на нём.

   – Отличная тактика, – похвалил меня Ирон и прилёг рядом.

   К моему изумлению, она на самом деле была неплохой. Как только мы улеглись, силовые шарики перестали бить с огромной частотой. Затем, у нас было несколько секунд, чтобы подняться, перепрыгнуть и снова лечь.

   Сумев переправиться, оглянулась и обнаружила, что нашу тактику переняли. В другой раз бы я посмеялась. Ирон едва успел оттолкнуть меня в сторону. Перед нами был туман, из которого вылетали мешки с песком.

   – Кураторы озверели? – уточнил Ирон.

   – Очень похоже на то, – согласилась я.

   – Пошли. Чего уж стоять.

   С этим я была согласна и тут же получила мешком под дых. Мы дружно сложились домиком. У меня с языка сорвалась фраза, которую лучше не знать даже неблаговоспитанной девушке. Оборотень меня поддержал.

   Выпрямившись, мы сумели преодолеть несколько метров и опять получили. Не знаю, что именно на этом участке предлагалось тренировать, но у меня получалось исключительно нецензурную брань. Причём громко и чётко, но хорошо, что безадресно. Оказалось, что на этом экзекуция заканчивалась, и нас ожидала пара умирающих от смеха кураторов.

   – И это ещё не самый сложный полигон, а вы уже по уши в грязи, – сообщил один из кураторов, махнул, чтобы мы встали в строй.

   У меня внутри всё клокотало от бешенства. Однако понимая, что если я раскрою рот, нас отправят ещё куда-нибудь, послушно встала в строй.

***

С этой стороны наблюдать за происходящим на самом деле было немного забавно. Плотный туман теперь выглядел как лёгкая дымка. Мешки раскачивались, как маятники, и постоянно настигали бредущих между ними. Причём отсюда было видно, что мешки двигаются с одинаковой скоростью. Очевидно, предполагалось, что мы сумеем это понять. Мысленно посчитав, поняла, что три секунды вполне хватит для того, чтобы пробежать между ними. Тем более что они висели на одинаковом расстоянии.

   Кроме того, после занятия неожиданно выяснилось, что на завтрак нам осталось не больше тридцати минут. Парни всей гурьбой кинулись в душевые, а я осталась стоять под дождём, глядя на огромные капли ливня.

   – Я бы предложил тебе зонтик, но его у меня нет.

   Если бы я знала, что меня тут поджидает вампир, то бежала без оглядки впереди всех. Сейчас же у меня не было шансов сбежать. Да собственно и не хотелось. На меня неожиданно напала дикая апатия, и стало всё равно что будет.

   – Дарина, моё имя Луциан.

   Апатия мгновенно растворилась. Внутренне напрягшись, я набычилась и глянула на него.

   ¬– Луциан, у тебя очередная бредовая мысль? Уходи. Я очень устал.

   – Дарина, я хорошо знаю Дамиана. В прошлом году мы вместе пили в нескольких кабаках. Так что я был удивлён, встретив его здесь, прекрасно зная, что он учится в Академии магии в соседнем городе. Даже сначала решил, что ошибся.

   Небо упало мне на голову, а земля разверзлась! Я стояла: ни жива и ни мертва!

   – Дарина, успокойся. Я не собираюсь тебя выдавать. Просто объясни мне, что ты тут делаешь?

   Почувствовав, что душа вернулась на место, подозрительно осмотрелась.

   – Но не здесь же! И перестань называть меня Дариной.

   – Хорошо, Дамиан.

   Вампир усмехнулся, а я внезапно вспомнила, что он выпил приворотное зелье. Присмотревшись, не заметила никаких признаков отравления.

   – Поговорим позже. Я спешу на завтрак.

   – В таком виде?

   Я тут же вспомнила о том, что благодаря последнему препятствию всё же испачкалась. От расстройства мне захотелось зарыдать.

   – Не волнуйся, я помогу.

   Меня неожиданно окутало тёплое облако, очистившее и высушившее не только одежду, но и волосы. Поблагодарив, я ринулась под крышу. Опасаясь снова вымокнуть. Правда, при этом я сама не понимала, почему не подумала о бытовой магии.

   Только и тут мне не дали расслабиться. Не успела я забежать в столовую, как на глаза мне тут же попался дракон. Он смерил меня внимательным взглядом. Я отшатнулась и поморщилась от боли, кажется, несколько ударов мешков оставили синяки. Дракон тут же дёрнулся в мою сторону. Мгновенно забыв о безобидных синяках, метнулась к раздаточным столам. Всё-таки он очень упорный, жаль только в попытке убить меня.

***

День прошёл мимо меня. Я писала и даже отвечала на занятиях, но при этом думая, что именно сказать вампиру. Поняв, что моё настроение стало интересно всем, сразу же после занятий сбежала. Повезло, что кураторы не пришли. Так что уже через полчаса я подходила к своему дому в городе.

   На самом деле я хотела оттянуть разговор с вампиром. На Луциане не было следов приворота. Получается, он его снял, но сначала понял, что именно выпил. Мне хотелось запереться в доме и больше не выходить. Похоже, сон в скором времени станет реальностью, и меня раскроют! Однако на этом мои неприятности не закончились. Дамиан прислал записку, в которой сообщил, что завтра с утра выезжает, и к обеду мы встретимся. Кроме того, он поинтересовался, как мои успехи.

   Схватившись за голову, села на стул и со вкусом взвыла. Вот раньше не понимала – любовь оборотней к вою, а сегодня прочувствовала.

   Как мне рассказать обо всём произошедшем брату? Мы не можем прекратить всё сейчас. Если я покину академию, то всё раскроется. Об этом узнают родители. Боюсь представить их реакцию!

   От самобичевания меня оторвал стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, свалилась со стула. Незваный гость уходить не собирался и продолжал стучать. Пришлось вставать и бежать открывать. Судя по грохоту, гость имел все шансы выбить мне дверь.

   Только отрывая, я подумала, что возможно это один из кураторов, но реальность оказалась куда как хуже – Луциан!

   – Привет. Я зашёл в кондитерскую и купил пирожных, – громко заявил вампир и клыкасто улыбнулся.

   Я поняла, что он пришёл надо мной издеваться. В принципе, имеет право. Представляю, как он удивился, начав испытывать чувства к знакомому, с которым неоднократно пил.

   – Хватит орать. Заходи.

   Я втолкнула вампира в дом и захлопнула дверь. Он совершенно не раскаялся и, оказавшись в доме, огляделся.

   – Ты что, одна живёшь? Может, пойдём куда-нибудь? А то о нас подумают что-то не то.

   – Что, есть ещё что-то, о чём уже не подумали? – уточнила я. – Заходи.

   Не оглядываясь, дошла до столовой и вытащила корзинку с едой. Из-за всех этих неприятностей толком и не поела, убежав с обеда. Кроме того, я так и не придумала, как оправдаться.

   – Дарина, почему ты одна?

   – Дамиан вернулся в академию магии. Он тоже учится.

   – Тогда где твои наставницы, сопровождающие, горничная, родители в конце концов?

   Луциан задавал правильные вопросы. Я думала, он начнёт спрашивать о моём поступке. Тогда можно было бы что-нибудь соврать.

   – Дома, готовятся к моей свадьбе, – честно ответила я, накрывая на стол.

   – А ты не хочешь замуж. Это я понимаю. Я вот тоже жениться не хочу.

   Это был камень в мою сторону. Пришлось стерпеть.

   – Ты не понимаешь. Он намного старше и человек. Брак устроен для поддержания связей.

   – Всё настолько ужасно?

   Голос вампира неожиданно приобрёл серьёзность. Я почувствовала облегчение. Слава богу, он меня понял.

   – Хуже не придумаешь. Думаешь, я просто так затеяла этот маскарад? Мне надо найти достойного мужа. Более знатного. Даже если он не будет меня любить и оставит в скором времени.

   – Значит, приворотное зелье предназначалось не мне. Я чувствую облегчение. Ты, конечно, извини, но жениться на той, кто одно лицо с другом, просто не могу.

   – Я на тебя и не рассчитывала.

   На самом деле мне стало немного обидно. Зато вампир повеселел и, усевшись за стол, разлил по бокалам яблочный сок. Похоже, он тоже убежал с обеда, поскольку на еду смотрел одобрительно.

   – А что думает Дамиан по этому поводу?

   – Вот завтра и узнаем. Он приедет к обеду. Кстати, на самом деле приходи. Когда он решит меня убить, я буду прятаться за тебя.

   Вампир хмыкнул:

   – Хорошо. А что ты собираешься делать с соревнованиями?

   – Буду участвовать, – буркнула я.

   – Не лучше ли отказаться?

   – У тебя есть идея, как это сделать, не потеряв лицо? Если бы это касалось меня, я бы это сделала, но я не могу подставить брата.

   На самом деле я и сама постоянно об этом размышляла, особенно перед сном. С каждым днём находится в казарме становилось всё тяжелее и вместе с тем я к этому привыкала. Лучше будет уйти после соревнований. Даже если я не смогу себя проявить, то, по крайней мере, не покрою позором семью. Такие соревнования вроде бы остаются внутри академий, но с другой стороны, о них знают все! Ничего не укроется. Конечно, основная слава достаётся предводителю. И это как раз меня успокаивало. Я просто постою в сторонке и никто меня не заметит.

   – Дамиан тебя убьёт, – с полной уверенностью сказал Луциан.

   – Поддержал, ничего не скажешь.

   Вампир рассмеялся и чутко обернулся в сторону двери. И почти сразу в дверь с грохотом постучали. Я подпрыгнула от неожиданности и упала со стула.

   – Это твои кураторы. Будет лучше, если они меня не увидят.

   Вампир допил сок и, схватив большой кусок пирога, направился на кухню и выпрыгнул в окно. Я дождалась, когда он убежит, и только после этого открыла дверь. На пороге оказались Микаэль и Хон. Оборотень чутко повёл носом. Я немного испугалась, что он услышит запах вампира, но оказалось, что он почуял еду. Мясной пирог – это всё, что заинтересовало оборотня. Оттеснив меня в сторону, он тут же прошёл в столовую и сел за стол.

   – Не удивительно, что ты постоянно сбегаешь из академии, – заявил оборотень.

   Мне не понравилось, что они знают, где находится мой дом. Завтра приедет брат и меня ожидает скандал, вдруг они решат навестить меня в это время?!

   – Я пришёл, чтобы подготовиться. Завтра приедут мои родственники.

   Поморщилась я вполне натурально. Мне хотелось оттянуть встречу с ним. Получилось бы лучше, если я всё исправила до того, как он обо всём узнает.

   – Тогда понятно, – согласился Микаэль. – Хотят посмотреть на твоё выступление на соревнованиях.

   – Нет, – я даже отшатнулась в ужасе. – Они не должны об этом узнать. Так что даже не думайте появляться здесь в выходные дни.

   Кураторы выглядели очень ошарашенными. Похоже, я была излишне эмоциональной.

   – Дамиан, твои родственники не знают, что ты учишься в Военной академии? – прозорливо поинтересовался Микаэль.

   – Не то чтобы не знают, – ответила уклончиво.

   – Ты сбежал и поступил в академию?!

   Хон расхохотался так, что стёкла задрожали. Наверное, со стороны это и вправду выглядело очень смешно, однако мне смеяться не хотелось. Насупившись, смерила его уничижительным взглядом.

   – Ладно, – Хон крепко приложил меня дружеским хлопком по спине, – не переживай, мы поддержим твою легенду.

   Только за это я была им благодарна. Так что возмущаться из-за его способа выражения чувств не стала.

   – Хорошо, тогда готовься, а мы пойдём. Не забудь, что завтра к обеду наша первая встреча с противниками.

   – Не забуду, – буркнула я.

   Как-то я не заметила, что во время разговора парни умудрились умять добрую половину продуктов. Так что после их ухода я осталась с почти пустым столом.

ГЛАВА 6

Заказав новую порцию еды, отправив записку в трактир, я сходила в душ и принялась придумывать, как преподнести новости брату. Однако всё равно оказалась не готова к его появлению. Утомившись, я уснула на диване. Брат приехал посреди ночи.

   – Дарина, почему ты тут спишь?

   – В выходные у нас увольнительные, – зевнула я и только после этого поняла, что Дамиан мне не снится.

   – Ты приехал?! – подскочила я.

   Брат неожиданно отошёл от меня на пару шагов и посмотрел, склонив голову к плечу:

   – Ты что-то натворила?

   – С чего ты так решил?

   – Ты спишь на диване. Была бы у тебя чистая совесть – слала на кровати.

   Как он догадался? Неужели всё так очевидно? На всякий случай я оббежала диван, чтобы между нами была преграда.

   – Мне это уже не нравится, – честно заметил брат.

   Я набралась смелости и сообщила ему новости о предстоящем соревновании. Брат пошатнулся, а затем швырнул в меня диванную подушку. Успев увернуться, поняла, что диван не такая уж и преграда, – брат перепрыгнул через него. Я, немедля, перескочила на другую сторону.

   – Это произошло неожиданно. Я ничего для этого не делала.

   – С ума сошла? Ты должна была отказаться.

   – Тогда пострадало бы твоё имя.

   – Дарина, ты лишилась способности мыслить конструктивно? Сражаются две академии, будут гости. Всех участников запомнят. Уверен, что даже в этой академии есть те, кто нас знает. Представляешь, что будет, когда ты выйдешь на арену, и объявят имя?

   У меня ослабли ноги, и я рухнула на пол. И почему я не подумала об этом? Даже когда встретила Луциана.

   – Это не важно, – нашла в себе силы возразить. – Никто толком не запомнит имена участников. А вот испугавшегося труса…

   Теперь брат пошатнулся и, чтобы не упасть, облокотился на диван.

   – Я подозревал, что будут неприятности, но чтобы такие! Завтра вместо тебя пойду я. Я довольно хорош в боевой магии. Никто не будет ожидать ничего подобного от первокурсника.

   – Хороший план, но ты никого не знаешь. Кроме того, там полно оборотней, они сразу заметят подмену.

   – К сожалению, ты права. Тогда я должен хоть чему-нибудь тебя научить.

   – Первая встреча завтра. Если сможешь, научи меня держать щит долго.

   – Ты даже такое не умеешь?!

   Брат опять разозлился и, замахнувшись, прыгнул ко мне. Мы быстро поменялись сторонами дивана.

   – Хорошо, давай отдохнём, а завтра встанем пораньше, – примирительно сказала я.

   Это бы наилучший выход и, воспользовавшись тем, что лестница на второй этаж как раз за моей спиной, развернулась и побежала, предугадав действия брата. Так что успела захлопнуть дверь в комнату прямо перед его носом.

***

– Дарина, вставай!

   К требованию брат прибавил удар ногой в дверь. Я хоть уже и проснулась, но всё рано лежала в постели. После второго удара поняла, что ещё немного, и он выбьет дверь, сообщила, что уже встала и на самом деле поднялась.

   После недели жизни в казарме хотелось отдохнуть, поваляться в кровати, но вместо этого я отправилась сначала в душ, а затем спустилась. Меня встретил хмурый Дамиан, пьющий кофе на кухне.

   – Расскажи мне, что ты говорила о своей сестре. Я правильно понял, что с оборотнями возникли сложности?

   «И почему он такой догадливый?»

   Я постаралась как можно беспечней улыбнуться:

   – Не то чтобы сложности, просто они обратили внимания на слабый женский запах. Я купила специальный лосьон, но он всё равно не перебивает его до конца.

   – Я вообще поражаюсь: как они ни раздели тебя, чтобы проверить?

   Картина тут же нарисовалась перед моим воображением, и она мне не понравилась. Никому из девушек никогда бы не пришло в голову совершить подобное. Всё-таки парнем быть, не так хорошо, как я думала. Если у девушек есть условности, то у парней слишком много вольностей.

   – Они решили, что я любитель домов «Роз», и спрашивали у меня, есть ли там что-то особенное. Кстати, Дамиан, а ты не мог бы сходить в парочку?

   – Что?

   – Сдаётся мне, я застряла тут ещё на пару недель.

   Не знаю, что именно не понравилось брату, моё предположение и просьба, но смотрел он на меня очень выразительно.

   – Ты в своём уме?

   Скопировав его взгляд, усмехнулась. Мне как раз пришедшая в голову идея очень понравилась.

   – Это поможет мне поддержать разговор на тему девушек. Выбери только кого-то подороже. Можешь взять деньги из моего содержания.

   – Дарина, ты хочешь, чтобы я пошёл в публичный дом, а затем рассказал тебе, как это было?

   – Да.

   Присев за стол налила себе кофе и принялась намазывать джем на булочку. Брат впал в ступор и его хватило только на то, чтобы смотреть на меня, правда не отрываясь.

   – У тебя все дома?

   Он легонько постучал мне по лбу кулаком. Отмахнувшись от него, выпрямилась и прищурилась.

   – Дамиан, перестань говорить глупости. Я вовсе не собираюсь слушать подробности. Просто расскажи мне, кто там есть и с кем ты ходил. Говорю тебе, выбери кого-то красивого и необычного. О! Вдруг там есть эльфийка. Ну, точнее, полукровка.

   – Как я мог раньше не замечать, что ты ненормальная. Ты представляешь, что будет, если узнает твой жених?

   – Он на мне не женится? – всерьёз заинтересовалась я.

   – Отец отправит тебя куда-нибудь подальше от скандала. В какую-нибудь деревню к дальним родственникам.

   На это мне нечего было ответить, брат прав. Даже представить страшно, что начнётся, если родители узнают. Отец, конечно, попытается сделать всё из лучших побуждений. Однако жениха он мне нашёл так же из лучших побуждений. И в академию я отправилась, чтобы решить это вопрос и найти другого. Однако я только обросла новыми неприятностями.

   Вздохнув, пошла открывать дверь, прекрасно зная, кто пришёл.

   Дамиан успел меня опередить. Более того, он почему-то толкнул меня в соседнюю комнату, как будто сам мог узнать кого-то из гостей.

   – Луциан?

   – Привет, Дамиан. Вот теперь я вижу огромную разницу. Как я вообще мог не понять с самого начала, что это твоя сестра.

   – Луциан, что у тебя за привычка орать на пороге? – возмутилась я.

   Брат затащил вампира в дом. Луциан клыкасто улыбнулся, показывая, что совершенно не раскаивается.

   – Так значит, вы познакомились.

   Отвечать Дамиану никто не стал, справедливо решив, что вопрос риторический. Луциан спокойно отправился на кухню и, не дожидаясь приглашения, присоединился к нам за столом.

   – Если вы закончили собачиться, то слушай расклад, – деловито начал вампир, наливая себе кофе, – я вчера подслушал нашу команду. Сама понимаешь, об этом никто не должен знать или они сменят тактику.

   Я понятливо кивнула, пусть мне и претило пользоваться инсайдерской информацией. Это уже не честный выигрыш, а жульничество.

   – В общем, не знаю почему, но Эйден не собирается на тебя нападать. Даже сказал по тебе не бить. Они хотят напасть на поддерживающих лидеров парочку.

   Поморщившись, вздохнула. Ничего удивительного в том, что они планируют напасть на Лойда и Рика я не видела. По сути, они те, кто должен осуществлять защиту лидеров. Не зря же меня учат именно защите, просто чтобы не отвлекаться!

   – Так что встань от них чуть в стороне, – закончил вампир.

   Совет не то чтобы невыполнимый, просто я не знала ничего о тактике нашей команды.

   – Кстати, о команде и соревнованиях, – встрепенулся брат. – Ты поела? Тогда становись, я покажу тебе, как удерживать щит.

   – Что?!

   Вампир ошарашенно повернулся к нам. Дамиан скривился и принялся объяснять. Уже через пару минут я поняла, что именно делала не так. По привычке я медленно наполняла щит, поэтому ему и не хватало энергии, чтобы выстоять. Заполнив щит сразу, смогла удержать его минут десять, пока не надоело. Правда, это на самом деле оказалось очень утомительно.

   – Ты ничего не забыла? – уточнил Луциан.

   Сначала я не поняла, о чём он говорит, а затем увидела часы. Вскрикнув, выскочила из комнаты и побежала переодеваться, не забыв облиться лосьоном, так же быстро выскочила из дома.

***

Хон ждал меня у ворот. Схватив за локоть, утащил на самый дальний полигон с виду напоминающий Колизей. Пока я пыталась посчитать количество зрителей, он проводил инструкцию, что именно я должна делать:

   – Ты главное, не высовывайся. Встань позади Лойда и Рика и накройся щитом.

   План сам по себе был неплохой, если бы я не знала, что атаковать в первую очередь станут их. Так что мне, наоборот, необходимо держаться от них подальше.

   – Хорошо.

   Несмотря на мысли, я решила с ним не спорить. Тем более что объяснить ничего не смогу. Только идей у самой не было, так что придётся полагаться наудачу. Правильно сказал Луциан, главное, не попасть к лекарям. Так что я решила сосредоточиться на самозащите.

   Парни рассредоточились по полигону, выстроившись в клин. При таком раскладе мне действительно необходимо встать позади парней. Пришлось именно так и поступить. Только я встала на один шаг в сторону. После этого обратила внимание на противников.

   Вперёд вышел дракон, осмотрел нас и задержался на мне. Я выдержала его взгляд. Дракон ведёт себя странно. На зрителей я старалась не смотреть. Ректор прочитал воодушевляющую речь и скрылся с полигона с такой скоростью, что я и моргнуть не успела.

   Мы накрылись щитами. Команда противников ударила одновременно. Я едва успела шагнуть в сторону. Микаэль и Хон атаковали дракона. Следить за исходом боя я не успевала. Мне приходилось постоянно укреплять щит. Однако победить дракона никак не удавалось. Я отвлеклась всего раз и тут же за это поплатилась. В команде противников тоже был незадействованный участник. Эльф попробовал несколько раз атаковать старших, но не преуспев нашёл слабое звено.

   Мой щит не выдержал и разлетелся. Хорошо хоть я сумела устоять. Разозлившись, я отправила в его сторону огненный шторм и снова прикрылась. Видеть ошарашенное лицо эльфа мне понравилось. Жаль только это единственное сильное заклинание из всех, что я знала. Его щит тоже разлетелся, и я успела прикрыться.

   Только наши перебросы магией привлекли внимание, и парень,