Оглавление
АННОТАЦИЯ:
Дебют - для любой леди это праздник. Но еще и выбор. Как отыскать среди множества того самого - единственного? Задача весьма сложная. Но нет ничего невозможного для целеустремленной дебютантки, для которой на первом месте стоит любовь.
СУДЬБОНОСНЫЙ БАЛ
ПРОЛОГ
Поздний вечер. На небе ярко светила Фулна – ночное светило. По легенде это не просто светило, а заколдованное божество, едва не уничтожившее мир из–за своей гордыни. В поместье все давно спали. Только мы со старшей сестрой, недавно вышедшей замуж, сидели у нее в комнате и вели неспешный разговор.
– Миана, а ты сильно волновалась перед своим дебютом? – спросила я, разглядывая свою красавицу сестру. Невысокого роста, миниатюрная миловидная блондинка с точеной фигуркой, мечтательным выражением на лице. Настоящая куколка.
Она пошла в маму. Зато я в отца. Высокая, темноволосая, не сказать, чтобы красавица, но многие говорили, что я миленькая. До сестры мне точно далеко. Да и мужчины не стремились со мной знакомиться, всех отпугивала моя решительность. Друзья, с которыми мы иногда проводили магические опыты, посмеивались и говорили, что с моим характером я никогда замуж не выйду. Я отмахивалась.
– Ты даже не представляешь, насколько, – мягко улыбнулась Миана. – Но не за сам дебют, а за то, что последует дальше.
– Ты о чем? – я не сразу поняла, что она имела в виду. Сестра пояснила:
– Бал дебютанток – это, конечно, волнительно, много нервов тратится. Но вот после него, когда поступает множество предложений от лордов, начинается самое ужасное.
– Ты хотела сказать приятное? – поправила я ее, но сестра мотнула головой.
– Нет, именно ужасное. Сама посуди, у тебя выбор как минимум из десяти претендентов на ухаживания, и тебе надо выбрать одного, кого назовешь своим мужем. И тут надо не ошибиться. Потому что любая ошибка может стоить дорого. Помнишь, в том году сразу после бала, когда я приняла ухаживание моего Торна, ко мне в женихи набивался еще и лорд Сэйтор? – я кивнула.
Да, того харизматичного молодого мужчину я не просто помнила, одно время мне казалось, что я была в него влюблена. Привлекательный, умеющий красиво говорить, его хотелось слушать открыв рот. Длинные светлые густые волосы – предмет моей зависти. У меня таких никогда не было. Неудивительно, что я часто засматривалась на Сэйтора, втайне мечтая, что он обратит на меня внимание. Как же я радовалась, когда Миана выбрала другого. Мне казалось, теперь он точно будет моим. Но, увы, Сэйтор исчез после выбора сестры.
– Я тогда так и не поняла, почему ты вместо Сэйтора выбрала своего невзрачного Торна, – высказалась и тут же зажала рот рукой. Обижать сестру не хотелось. Но ее выбор тогда удивил всех и меня в том числе.
– Все просто. В какой–то момент я поняла, что именно Торн – мой мужчина. В таких вещах главное не внешность, а то, что у него внутри.
Я видела, как при упоминании супруга Миана аж засветилась изнутри. И тут же вернула ее к разговору.
– А с чего ты вдруг лорда Сэйтора вспомнила?
– Он после меня переметнулся к леди Дайне. Они прожили всего полгода, а потом с девушкой случилось несчастье, она покончила с собой, поймав супруга на измене. Неприятная ситуация. Дайну жаль, но я рада, что не стала супругой того, кто не способен хранить верность. И пусть я бы, конечно, с собой не покончила, но и терпеть его измены не стала бы, – слишком импульсивно поведала сестра.
– Но у нас нет разводов, – ее слова удивили, мне стало интересно, как бы она поступила. На губах Мианы зазмеилась улыбка, от которой кровь заледенела. Уточнять сразу перехотелось.
– Вот поэтому и надо не ошибиться с выбором. Красота в избраннике не главное, более того она может быть проблемой в отношениях, потому что все красавцы, как правило, эгоисты, видят только себя, заботятся о собственных желаниях. Для них супруга всего лишь приложение к их красоте.
Я слушала Миану и все сильнее хмурилась. И пусть мечтательницей я никогда не была, но в моем представлении моим супругом должен стать обязательно некто, похожий на Сэйтора, такой же красивый. Но слова сестры зародили сомнения. Я тряхнула головой и высказалась:
– Ладно, до моего дебюта еще полгода. Есть время присмотреться и прислушаться к тем, кто будет на балу дебютанток.
– Говорят, через пару месяцев возвращается лорд Харташ.
Вздох сожаления Миана сдержать не смогла, чем вызвала мое недоумение.
– И кто он такой? – это имя я слышала впервые.
– Да ты что, Илиса? Это владелец крупнейшего завода артефактов, разработчик охранной системы Его величества, – с придыханием поведала сестра. И тут с легким разочарованием: – Говорят, он в этом году решил жениться. Жаль, что на моем дебюте он не был.
Я смотрела Миану и до меня медленно доходило, что не так все радужно в ее отношениях с супругом. Иначе она не сожалела бы о каком–то Харташе. Меня саму чужие деньги не интересовали, наша семья весьма обеспечена, так что я могла выбирать избранника сердцем, а не по его кошельку.
– Если тебе повезет, я бы посоветовала присмотреться к лорду Харташу, – произнесла Миана. Я скривилась.
– Он же старый, – вырвалось у меня. Миана расхохоталась.
– С чего ты это взяла?
– А каким может быть владелец завода? Явно не молодым. Иначе не успел бы достигнуть таких высот, – поведала и дернула плечом.
– А, знаешь, я, пожалуй, промолчу. Пусть потом для тебя сюрприз будет.
Подмигнула и на этом завершила разговор, отправив меня спать. А утром покинула поместье, даже не попрощавшись. Но особо расстраиваться не стала, прекрасно зная, насколько она торопилась сообщить супругу радостную новость о скором прибавлении в их семье. Да и некогда мне было думать о сестре, так как впереди меня ожидали курсы магической подготовки. Я решила поступить в Университет Универсальной Магии. Именно это было моей мечтой, несмотря на то, что папа часто говорил, что удел женщины – создавать своему супругу уют, комфорт и благополучие. У меня были немного другие планы. Я не собиралась становиться приложением к мужу. И я верила, что у меня все получится. На моем пути будет тот, кто поймет и поможет в моих начинаниях. Иначе зачем мне супруг, который свои интересы ставит превыше всего? Такой мне точно не нужен.
ГЛАВА 1
Полгода пролетели незаметно. Все свое время я проводила на курсах, получила не только сертификат об окончании, но и направление на факультет экспериментальной магии в Университет. Моей радости не было предела, я даже про бал дебютанток забыла. Опомнилась, когда мама однажды утром ворвалась ко мне в комнату в компании служанок и категорично скомандовала:
– Приступайте, моя дочь сегодня должна быть самой очаровательной.
– Мама, что происходит? Что за суета? – сквозь сон пробормотала, зарываясь в подушки. Но меня оттуда споро вытащили и заставили встать.
– Как что, Илиса? У тебя сегодня дебют. Ты со своей магией все пропустила. Вставай. Нам предстоит много работы, – родительница оказалась непреклонна.
– Ма–а–а–ам, ну зачем так рано? – я пыталась ее разжалобить. Ага, как же. Проще нежить научить этикету, чем переубедить мою родительницу.
– Рано? Да это поздно. Мы можем не успеть, – всплеснула руками моя персональная мучительница.
– Это шутка? До бала еще семь часов. Да за это время можно…
– …Многое не успеть, – категоричное заявление, после которого о сне пришлось забыть.
А дальше началось нечто невообразимое. Меня крутили, вертели, заставили отмокать в ванной, после нее был массаж с маслами, во время которого мне даже удалось немного подремать.
К моменту сборов я сама себя не узнала. Кожа стала словно фарфоровой, сияющей. Благодаря умелому макияжу, глаза более выразительные. Тонкие губы благодаря блеску обрели четкую очерченность и немного припухлости. Изумруды глаз стали значительно ярче. У меня едва не сорвался с губ вопрос:
– Это я?
Но промолчала. Само собой, кто еще может отражаться в зеркале. Я никогда не думала, что могу быть такой. Вероятно привыкла, что в нашей семье красавица старшая сестра, а я просто умная.
Мама смотрела на меня и улыбалась. Она с умилением сложила руки на груди, явно гордясь полученным результатом. И я ее понимала. Мне хотелось кружиться от счастья. Осознание собственной привлекательности ударило в голову.
– Все, милая, хватит любоваться собой, нам пора, – скомандовала родительница, глазами указав на выход.
В последний раз оценив свой сногсшибательный образ, я павой поплыла к выходу. У меня даже осанка преобразилась, я выпрямилась, голову вверх, плечи расправлены. Могла сама собой гордиться, наука матушки даром не прошла.
Внизу нас ожидал отец. Оценив мой внешний вид, довольно улыбнулся. В глазах гордость и едва заметное лукавство. Последнее я правда совершенно не поняла. Такое чувство, что он решил кому–то что–то доказать за мой счет. А папуля не такой уж сухарь, каким все время пытается казаться.
– Карета ждем, мои дорогие леди, – широкий жест рукой. Маму он приобнял за талию и поцеловал в висок.
Сколько на них смотрю, не устаю поражаться. Они уже лет тридцать вместе, а смотрят друг на друга, как молодожены. Я порой завидовала и хотела себе таких же отношений. Вон, даже сестра, как бы ни утверждала, что ей повезло с мужем, но ни разу я не видела у них подобных взглядом.
Оказавшись на крыльце, подняла голову к ясному небу без единого облачка. Легкий ветерок норовил растрепать волосы, создавая легкую прохладу в жаркий день, точнее уже вечер. Погода радовала. Я отчетливо видела магические потоки, витающие в воздухе. Меня так и тянуло подхватить несколько и сплести из них нечто интересное. Пришлось взять себя в руки. Показывать свои умения я пока не планировала. Родители не знали, что за полгода я освоила науку плетения пространственных потоков, используя минимум силы.
Ко дворцу стекались кареты других дебютанток и гостей бала. Никакой суеты, все происходило спокойно, размеренно, благо на воротах стояли несколько слуг, направляющих и пресекающих любые конфликты. Удобно и никакой нервотрепки.
Мы подкатили к крыльцу. Папа вышел первым, после чего подал руку сперва маме, помогая выйти, потом мне. Карета отъехала, чтобы не загораживать проезд, а мы вошли в холл, держа папу с двух сторон под руки. Я осмотрелась. Повсюду позолота, мозаика, множество магических светлячков. Дорого, местами безвкусно.
Все прибывающие дебютантки с родными собирались в холле, чтобы потом входить под помпезное оглашение каждой девушки. Гости входили через другой вход, чтобы не пересекаться с нами.
– Илиса, милая, помни мое наставление, будь собой, веди себя достойно. А нам с папой пора, – мягко произнесла мама, заставив меня удивиться.
– Как пора? Куда пора? – я немного забеспокоилась.
– Мы должны быть в зале. Здесь остаются одни дебютантки, – со вздохом отозвался отец. Я осмотрелась.
И действительно. Родные остальных девушек даже не входили в холл, оставляли дочерей и торопились в бальный зал. Только мои вошли и немного побыли со мной, за что я была им безумно благодарна. Обняв родителей, наблюдала, как они уходят. Только тогда осмотрела собравшихся за это время девушек.
Их было тринадцать. Блондинки, брюнетки, шатенки, даже две рыженькие затесались. Все миленькие, с разной степенью волнения. Удивила пышка, затянутая в лиловой платье так, что я удивилась, что она вообще дышит. Взгляд наглый, создалось ощущение, что она готова влезть в драку с любой, кто не так посмотрит. Заметив мой взгляд, ожидаемо вызверилась:
– Чего уставилась? Не нравлюсь?
– Поменьше агрессии, леди. Вы не артефакт первой необходимости, чтобы нравиться или не нравиться, – спокойно парировала в ответ.
– Ой, да ладно, как вообще такая корова может кому–то понравиться? Ты что здесь забыла? – вмешалась блондинка с кучерявыми волосами. Она с вызовом смотрела на пышку.
– Ты сама себя давно в зеркале видела, вобла сушеная? – ощерилась полная девушка, готовая накинуться на обидчицу.
– Каждый день смотрю и не устаю любоваться. Не представляю, как ты выносишь собственное отражение, – и столько фальшивого сочувствия в голосе.
Пышка готова была накинуться на обидчицу, но я не выдержала:
– Прекратите. Вы леди или торговки с базара? Вас не учили вести себя достойно?
– А ты вообще кто, чтобы указывать, как мне себя вести? – высокомерно спросила блондинка.
– Илиса Атансье, – я говорила спокойно, без высокомерия. Скандалистки тут же притихли. Немудрено. Отец – первый советник Его величества. Его многие боялись, старались не переходить дорогу.
Девушки отвернулись, забыв представиться в ответ. Но ругаться перестали – и то радость. Я тоже потеряла к ним интерес. За одной из дверей раздался шорох, после чего они распахнулись, и первым объявили мое имя. Ни на кого не глядя, я двинулась вперед.
Бальная зала красиво украшена. Повсюду магические цветы, красочные порхающие мотыльки, за которыми, словно шлейф, тянулись вереницы цветов. Народу в зале столько, что глаза разбегались. На полу разделенная магической полосой подсветка, ведущая к трону. По ней нам и предстояло пройти.
На троне восседал король. Моложавый мужчина лет тридцати. Некромант. Его сила проснулась в двадцать, когда на его отца было совершено покушение, едва не закончившееся трагедией. Благодаря проснувшейся силе, юный принц смог расправиться с нападавшими и спасти отца. К его сожалению, корону ему тоже пришлось принять в двадцать, так как бывший монарх после тяжелого ранения больше не мог править. И вот уже десять лет как наше королевство жило в мире и согласии с другими, так как нападать на высшего некроманта осмелился бы только идиот.
Жениться наш правитель не торопился. Однажды папа обмолвился, что маги его уровня и силы выбирают супругу по сердцу, а не по статусу или по необходимости. Династический брак нашему правителю не светил.
Дойдя до трона, присела в реверансе, едва заметно улыбнулась, поймав одобрительный взгляд Риарда Эсларийского, и после дозволения отошла в сторону, давая дорогу остальным девушкам. К моему удивлению, нас оказалось тринадцать. Вероятно, остальные прибыли, когда все были увлечены ссорой двух дебютанток.
Каждая девушка с надеждой смотрела сперва на гостей, потом на короля. Интересно, чего они от него ожидают? Неужели решили, что и наш монарх найдет себе супругу? Наивные какие. Хотя мечтать, как говорит мама, не вредно. Чувствую, будет весело, особенно наблюдая за решительностью некоторых девушек. Единственная, кто настораживал, пышка. В ее взгляде, обращенном на монарха, сквозила решительность пополам с азартом и предвкушением. Мне это не понравилось. И нет, на счет нашего короля я вообще никаких планов не строила. Он, конечно, красавчик отменный, с ним интересно беседовать, спорить, решать сложные задачки, но выходить за него замуж… Бр–р–р–р… Нет уж.
После представления мы выстроились в линейку на обозрение аристократов. И если другие пытались выгодно себя подать, то я чувствовала себя не в своей тарелке. Как на рынке, грахт подери. На нас смотрели, нас оценивали, причем не только внешность, но и стоимость нарядов, украшений, явно просчитав годовой доход каждой семьи дебютантки. Нам осталось только прикрепить таблички с размером приданого.
Риард Эсларийский толкнул речь о прекрасных дебютантках, о новых семьях, которые вскоре будут созданы, об опоре и надежде королевства. Бла–бла–бла… Я с трудом сдерживала зевоту, разглядывая зал. Справа собрались лорды, будущие женихи. Самое поразительное, что там собрались не только молодые, но и мужчины постарше, глубоко постарше. Интересно, кто их вообще пустил? Я с трудом скрыла свое удивление.
– И да начнутся танцы! – провозгласил монарх, удивив своей репликой не только меня, но и остальных. Учитывая, что сам величество практически никогда не танцевал ни на одном балу.
Аристократы, словно получив команду “Фас” рванули к нам, едва не спотыкаясь, чтобы поскорее добраться до девушек. На самом деле это моя фантазия разыгралась, а лорды двигались степенно, с предвкушением, но вместе с тем целенаправленно. Ко мне одновременно устремились трое. Один из которых… Мама дорогая, престарелый ловелас. Да с него песок уже сыплется, а он в женихи наметился.
Первым до меня добрался молодой лорд ненамного старше меня, весьма привлекательной наружности. Золотистые волосы лежали настолько идеально, что мне хотелось их потрогать, не приклеенные ли. Вместо этого едва заметно улыбнулась и подала руку. Меня повели в круг танцующих.
Пока шла, мельком заметила родителей. Мама с негодованием смотрела на престарелого жениха, явно желая ему провалиться под землю. Папа хмуро двигался в направлении все того же лорда. У меня стало чуть легче на душе. Почему? Все просто. Отказывать лордам в танце не принято. И успей перестарок раньше, мне пришлось бы с ним танцевать, а этого жуть как не хотелось.
– Леди Илиса, вы прекрасны, как арвийская роза, такая же нежная, воздушная и… – под моим насмешливым взглядом он запнулся. Я едва не уточнила, не забыл ли он слова, которые наверняка долго учил. И все бы хорошо, но…
– Лорд Дэйриш, вы меня ни с кем не перепутали? – ласково поинтересовалась, едва сдерживая смешок.
– Почему вы спрашиваете? – насупился мужчина. Хотя какой из него мужчина? Он же еще ребенок, куда ему жениться?
– Нежной и воздушной меня мог назвать только человек с плохим зрением, – мой честный ответ вогнал партнера в краску. Он украдкой осмотрелся.
Из всех девушек я была самой высокой. Даже сейчас в танце я была одного роста с лордом, может, даже чуточку выше. Оттого слабо походила не нежное создание. Но комплимент согрел душу, пусть и был, как говорят, сугубо дежурным.
– Леди Илиса, для меня вы именно такая, как я и говорил, – с придыханием поведал молодой человек. Спорить не стала, все равно каждый из нас останется при своем мнении.
Танец закончился. Меня проводили на место, откуда взяли. Но оставаться в одиночестве пришлось недолго. Стоило заиграть музыке, как меня пригласил следующий лорд…
Танцы сменяли один другой. Я слушала партнеров, порой с трудом сдерживая смех и язвительные слова. Ну а что? Один пытался подать себя во всей красе, говоря только о себе любимом, своих увлечениях, которые я обязана была поддерживать, несмотря на то, что они мне не понравились. Второй сходу стал интересоваться моим приданым и тут же мечтал, как он его потратит, в какое дело пустит. О моих желаниях ни разу ничего не спросил. Третий и вовсе едва не заставил меня закончить танец на середине. И было от чего.
– Леди Илиса, надеюсь, вы готовы во всем угождать мужу? Другого отношения я просто не потерплю. В нашей семье глава семьи только я и никто другой. Ваша обязанность родить мне здорового наследника, следить, чтобы я ни в чем не нуждался, исполнять все мои желания и озаботиться удовлетворением моих потребностей. Само собой, супружеский долг каждую ночь. Никаких головных болей и прочих недомоганий.
– Как интересно. А мои желания, значит, вас не волнуют? – невинно похлопала ресницами, в упор глядя на лорда. Тот едва не задохнулся от возмущения.
– Ваши желания? У вас оно должно быть одно: во всем угождать мне и радовать меня. Точка. Никаких других я не потерплю.
– Что ж, в таком случае надеюсь никогда не увидеть вас рядом с собой. Потому что у меня другие желания и угождать кому–то в сферу моих интересов не входит.
Я все же не выдержала. Высказалась, мягко вытащила свою руку из его, обошла мужчину по кругу и покинула танцевальный круг, в одиночестве вернувшись на свое место. Внутри все клокотало от гнева, а приходилось мило улыбаться и делать вид, что все в порядке. Ноги гудели, во рту пересохло, безумно хотелось пить. И я не стала отказывать себе в удовольствии. Дошла до накрытых столов, где каждый из гостей мог полакомиться небольшими бутербродами, тарталетками или милыми канапе. В графинах стояли соки и морсы на любой вкус. Стоящие возле столов слуги обслуживали гостей по первому требованию. Вот и я ткнула пальцем, чего бы мне хотелось, но сперва стоило утолить жажду. Что я и сделала. Стало легче дышать. Сейчас бы еще глоток свежего воздуха, и жизнь снова покажется прекрасной.
– Разве можно так оскорблять мужчину, оставляя его одного на танцевальной площадке? – рядом со мной появилась высокомерная блондинка, недавно цепляющая пышку. Вскинув бровь, глянула на нее равнодушно.
– Я не намерена терпеть то, что мне не нравится, – бросила равнодушно. – К тому же сама разберусь, как и с кем мне поступать.
– Лорд Вэрган – генерал королевской армии, завидный жених. А вы с ним так…
– Достаточно! – мне даже не пришлось повышать голос. Но стали я добавила, чтобы отвадить неприятную девицу. Она стала меня раздражать. – Я, кажется, сказала, что сама буду решать, как мне поступать.
И отошла от дебютантки. Ее взгляд сверлил спину, но оборачиваться и не подумала. Выловила маму, папу так и не увидела, и попросила ее прогуляться со мной на свежий воздух.
– Милая, что–то случилось? Чем тебе лорд Вэрган не угодил? – осторожно уточнила родительница. Я не стала ничего скрывать и поделилась, какие мечты у этого лорда.
– Так что, мама, ты же понимаешь, что я не вписываюсь в его картину мира и счастливую семейную жизнь. Угождать – не мое.
– Никогда не думала, что генерал настолько деспотичен, – с удивлением отозвалась мама. Больше мы этой темы не касались. Нашли беседку. Но она оказалась занята.
Внутри сидел молодой мужчина чуть старше меня, весь какой–то несуразный, рыжий, конопатый, с всклокоченными волосами. А глаза… Они особо выделялись. Красивые, слегка раскосые, с длинными пушистыми ресницами. Я даже на миг потеряла дар речи, не имея возможности оторваться от этих глаз.
– Ой, простите, мы не хотели нарушить ваше уединение, – мамин голос вернул с небес на землю. Я вздрогнула, моргнула и смутилась. Никогда так не рассматривала мужчин. И не поняла, что вообще на меня нашло.
– Ничего страшного, места здесь много, – миролюбиво выдал незнакомец. Его голос завораживал.
Да что со мной такое? Почему это несуразное нечто так на меня действует? Может, он какой магией очарования обладает? Я перешла на магическое зрение, но ничего не обнаружила. Взгляд упал на артефакт, лежащий на столе перед незнакомцем. И… Я пропала.
– Это же левитационный скандиш? – вышло с придыханием. Я о нем только слышала, но ни разу не видела, так как он находился еще на стадии разработки.
– Вы разбираетесь в артефактах? – впервые в глазах незнакомца мелькнула заинтересованность.
– Да, и об этом артефакте только слышала, но сама ни разу еще не сталкивалась с ним. А этот уже готов? Можно глянуть? – не спрашивая разрешения, я подсела к мужчине.
– Милая, ты что творишь? – попыталась образумить меня мама. Да куда там? Я уже находилась не на балу, все мое внимание отдано необычной вещице.
– Он еще не доработан, – вздохнул рыжик. Мне и спрашивать ничего не надо было, я сама увидела, что в плетении не хватает воздушного потока.
– Позволите? Я бы хотела попробовать вплести в него один из пространственных потоков воздуха. Интересно посмотреть, что из этого получится, – шепнула едва слышно, чтобы мама не услышала.
Бровь мужчины взлетела вверх. Метнув взгляд на мою родительницу, в следующий момент с пониманием уставился на меня и едва заметно кивнул. Все. Я пропала. Сейчас во всем мире существовали только я, артефакт и потоки. Все остальное отошло на задний план. На периферии слуха до меня доносились фразы мамы и незнакомца, он явно пытался ее отвлечь от моих действий. За это я была ему благодарна. А еще порадовал тот факт, что мою работу с потоками невозможно отследить ни одному магу. Никто не понял бы, чем я занимаюсь.
Так, потянуть за голубенькую нить, вплести в нее изумрудную и бирюзовую, закрепить узлом и впаять в уже существующую схему на артефакте, закрепить, синхронизировать. Теперь осторожно разъединить несколько силовых нитей, чтобы между ними пропустить воздушный поток, снова закрепить узлом, добавить собственную силу и печать, чтобы наверняка.
Из транса я выпала довольная и счастливая. И тут же нетерпеливо поинтересовалась:
– Можно его испытать?
– Прошу, – мужчина улыбался. Его забавляла моя реакция. Плевать. Пусть веселится, главное, что позволил первой испытать это чудо.
– Илиса, ты с ума сошла? Как можно испытывать непроверенный артефакт? – возмутилась мама. Я послала ей воздушный поцелуй и заверила, что опасности никакой нет. И тут же вышла из беседки и активировала вещицу. Меня медленно подняло в воздух, заставив сбиться дыханию. Я лечу. Я действительно лечу. Раскинула руки в стороны, предварительно закрепив вещицу на лифе платья. Прикрыла глаза. Как же это потрясающе. И как бы ни хотелось подняться выше и полететь куда глаза глядят, пришлось спускаться на землю и с сожалением протягивать артефакт его владельцу.
– Спасибо вам, я получила море удовольствия, – искренне поблагодарила мужчину.
– Это я вам должен быть благодарен, вы меня спасли, так как я уже отчаялся, думал, не доведу до ума скандиш. Никакая сила левитации на него не действовала, она даже не вплеталась в схему, – произнес незнакомец. Его глаза вдруг загорелись. – Леди, не хотите войти в долю создания скандиша. Без вас я точно не справлюсь.
Мама уже открыла было рот, чтобы с возмущением отвергнуть предложение незнакомца, но я ее опередила:
– С удовольствием. Когда приступаем? Но сперва договор, желательно магический, – какой бы азарт меня не охватывал, но юридическую составляющую я пропустить не смогла. Так когда–то учил меня отец. Причем намертво вдолбил в голову знания.
– Как только закончится неделя дебютанток, сразу и приступим, – пообещал мужчина. И тут же представился: – Амирар.
– Просто Амирар? – мама скептически осмотрела мужчину. Он широко ей улыбнулся и кивнул:
– Пока да, просто Амирар. А сейчас разрешите сопроводить вас в бальный зал. Наверняка одну из дебютанток уже потеряли, – мне еще и подмигнули задорно. И руку подали. Я вложила свою в его, так мы и вошли никем не замеченные.
Может, нас и увидели, но вида никто не подал. Мама сразу отошла, а мы закружились в танце. И за весь вечер мне было безумно приятно танцевать. Партнер попался умелый, с ним было легко. Нам даже разговаривать не надо, чтобы понимать друг друга. Не думала, что так вообще бывает.
– Леди Илиса, как вам бал? – задал дежурный вопрос партнер.
– Так себе. Скучно. Я бы с удовольствием сбежала с него к своим занятиям, – призналась, наблюдая за реакцией мужчины. И она не подвела. Хитро усмехнувшись, тоном заговорщика поведал:
– Вы не поверите, наши желания совпадают.
– А что вы здесь тогда делаете, если не хотите тут находиться? – я была удивлена. Вроде лордов на аркане никто не тащил, они сами явились.
– Приказ Его величества, – и так тяжко вздохнул, скорчив рожицу, что я едва не прыснула. – Мне в этом году необходимо жениться.
– Сочувствую. Нет ничего хуже делать это по приказу.
– Ничего, авось и мне повезет, – подмигнул Амирар. И тут же стал серьезным. – Как вы смотрите на то, что я за вами начну ухаживать?
– Вот так сразу? А как же узнать друг друга? – лукаво уточнила, уже и сама зная, что приму его ухаживания. Каким бы нелепым он ни был, мне импонировал больше всех этих красавчиков аристократов с непомерными амбициями.
– Думаю, у нас будет такая возможность, – заявил решительно.
К сожалению, танец как–то слишком быстро закончился. Или мне так показалось. Но пришлось идти к своему месту рядом с остальными дебютантками. Радовал тот факт, что у меня была возможность еще одного танца с Амирар. По правилам этикета дозволялось два танца. Третий с одним и тем же лордом танцевали уже состоявшиеся пары.
– Мы с вами еще увидимся, – шепнул перед тем, как раствориться в толпе, оставляя меня рядом с девушками.
Глянув на других, заметила их скептические и снисходительные взгляды. На этот раз молчать не стала пышка.
– Среди такого количества достойных лордов вы отдали предпочтение непонятно кому, еще и малопривлекательному. Неужто леди из такой семьи никто другой не пригласил?
– Если для вас главное внешность, то я могу только посочувствовать, потому что сама выбираю сердцем и собственным восприятием. Мне с мужчиной жить, а не с его кошельком или амбициями, – бросила непринужденно. И тут же вернула шпильку: – Я вас понимаю, раз сама не совсем привлекательная, приходится выбирать хотя бы супруга, чтобы дети получились не страшные.
Знаю, вышло некрасиво, но молчать, когда меня пытаются зацепить, надоело. Тем более та, кто еще вчера была простолюдинкой, а ее семья получила титул за заслуги в сфере красоты. Никогда бы не подумала, что так бывает. А поди ж ты.
По лицу пышки пробежала тень ярости. Я видела, с каким трудом она себя сдерживает. Отвернулась, показывая, что разговор окончен. Но в этот момент явить себя решила брюнетка, кажется, Наиса, дочь канцлера Его величества. Сморщив свой хорошенький нос, она пренебрежительно посмотрела на толстушку и выдала:
– Милочка, вам бы вообще промолчать, с вашей родословной я удивлена, что вас выпустили в мир аристократии. Вы бы хоть этикет поучили, манеру поведения освоили, что ли. А то ведете себя, как плебейка, которой и являетесь.
– Я вам не милочка, леди Наиса, меня зовут леди Беара, – девушка пыталась говорить с достоинством, но вышел визгливый ор.
Спас разгорающийся конфликт лорд, пригласивший как раз толстушку на танец. На лицо привлекательный, но мы как–то сразу осознали, что выбирает он не саму девушку, а ее кошелек, так как костюм на нем хоть и чистый, но явно давно ношенный. Рукава поистрепались. Уверена, ни одной из нас родные не позволили бы принимать от него ухаживания, так как сразу видно: охотник за деньгами. Зато род у него древний и титул неплохой. Для вчерашней простолюдинки самое то.
– Странно, что я не вижу лорда Харташа, – произнесла леди Юна, белокурая красавица, лицо сердечком, она постоянно улыбалась, расточая доброжелательность. – Папа говорил, что он обязательно будет. Я ему даже один танец оставила.
– Действительно. Я его тоже не вижу, мы с ним вчера беседовали, он обещал меня пригласить, – влезла вздорная блондинка.
– Леди Бьята, когда вы успели с ним пообщаться? Вчера весь вечер лорд Харташ находился на своем заводе, они доводили до ума артефакт, – с ехидной усмешкой задала вопрос рыженькая Майнори. Эта девушка мне всегда нравилась. Язвительная, строптивая, создавалось ощущение, что этикет не для нее писан. Она все время старалась его нарушить.
– Леди Миона, вам бы следить за языком, – вскипела блондинка. – А общались мы с лордом, когда он ненадолго заходил к моему отцу за советом, – и нос повыше вздернула.
– Да ладно? Какие советы по артефактам может дать канцлер, который совершенно в них не разбирается? – не унималась Майнори.
Поругаться девушкам не позволили явившиеся с приглашением лорды. Им пришлось разойтись в разные стороны, ведомые своими партнерами. Меня тоже пригласили. Слишком серьезный мужчина, глаза которого, казалось, смотрели в самую душу, оттого выглядели пугающе.
– Леди Илиса, вы прекрасно двигаетесь, – начал с комплиментов партнер. Я как и положено поблагодарила, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать: – Хочу сразу поставить вас в известность, что уже завтра я буду просить у вашего отца вашей руки. Вы мне подходите по всем параметрам: магически одарены, учтивы, умеете держать лицо, вести беседы, остры на язык. С детьми тоже тянуть не станем. Вы родите мне наследника, и я позволю вам и дальше заниматься магией, если у вас на то останется желание и возможности.
Последнее сразу насторожило, тем более в этот момент моя голова закружилась, отчетливо ощутила, как моя магия тонким ручейком покидает тело. Ах ты ж, упырь проклятый. Меня охватила ярость. Силой мысли выхватила несколько потоков из пространства и обмоталась ими на манер щита, не позволяя пить мою силу. Вцепилась магическим щупом в ауру лорда и потянула на себя. Шепнула:
– Не дождетесь. Я вам не кормушка, – и дернула со всей силы. Глаза партнера полыхнули алым, а сам он пошатнулся. Да, я малость не рассчитала и слишком большой кусок магии ухватила у него. Но нисколько не жалела. Его я тоже оставила посреди зала, стремительно разыскивая отца, чтобы поинтересоваться, кто пустил на бал поглотителя.
Маги с подобной силой – изгои. Их не допускали в высшее общество, их сторонились, боялись или ненавидели. А все потому что они как вампиры, тянули чужую силу. Одни непроизвольно, потому что это их суть, другие намеренно, выискивая себе идеального донора и опустошая его постепенно, тем самым становясь сильнее и могущественнее. Существует легенда, если один поглотитель выпьет сотню магов, он имеет все шансы достичь уровня элементаля, стать практически непобедимым. Но насколько это верно, никто не знает, так как поглотителей всегда жестко контролировали. У этого гада я не заметила печати на запястье, значит, он все время скрывал свою силу.
– Илиса, в чем дело? На тебе лица нет, – папа словно чувствовал мое настроение, преградив дорогу.
– Отец, кто впустил поглотителя на бал? – зашипела не хуже змеи. Указала на лорда, с которым только что танцевала, он в этот момент стремительно покидал зал. – Он уходит.
Одного взгляда хватило, чтобы несколько переодетых в штатское стражей кинулись за мужчиной. А от меня потребовали как можно подробнее рассказать о случившемся. И я поведала, как этот тип заговаривал мне зубы, а сам пытался вытянуть из меня магию. Глаза отца метали молнии. Он поглядывал в сторону лорда Жиардо – главы безопасности дворца. Чувствую, кого–то ждет головомойка. Но так ему и надо. Жиардо мне никогда не нравился. На вид лет сорока, слегка заплывший жирком, он производил не очень приятное впечатление. Его сальные взгляды раздражали, он него хотелось держаться подальше. Потные ладони, когда он схватил мои руки, чтобы облобызать, все время хотелось вытереть. Я старалась держаться от него подальше. И откровенно не понимала, почему его держат на этой должности, он ведь фактически ничего не делает. Вон, даже сегодня поглотителя проворонил.
Наверное, к таким же мыслям пришла не я одна, потому что заметила, каким взглядом смотрели на главу безопасности другие лорды, в особенности мой отец. Поразило другое: то, как все стали действовать, без спешки, без суеты, но вместе с тем все происходило быстро, каждое движение четко выверено. Это не могло не восхищать.
– Леди Илиса, что–то случилось? – рядом со мной появилась рыженькая дебютантка.
– Нет, ничего, – поторопилась улыбнуться и сделать непринужденное лицо.
Говорить правду не захотела. Интуиция не советовала признаваться в произошедшем. И пусть девушка располагала к себе, но внутреннее чутье не советовало с ней откровенничать. А еще до меня вдруг дошло, что из всех дебютанток я знаю только троих. Откуда взялись остальные – сложный вопрос. И вроде все аристократки, а нас с детства заставляют изучать значимые роды королевства, но я ни разу не сталкивалась со своими одногодками, даже не слышала о многих из них. Почему?
Ответ пришел быстро. Потому что я кроме своих занятий ничего больше не видела и не слышала. Читала не новостные листки со сплетнями из высшего света, а научно–магическую литературу. В среде, где я все время вращалась, девушек практически не наблюдалось. Еще бы, аристократки, как правило, не особо заморачиваются развитием своей магии, главное, что она есть в крови, значит, потомство будет одаренным. Со мной все иначе. Я с детства бредила магией, мне нравилось играть с потоками, когда никто не видел, мастерить артефакты, прокачивать резерв. Мама, увидев меня однажды за изготовлением амулета, схватилась за сердце. А папа порадовался за меня, когда я категорично заявила, что буду развивать магию.
Были попытки отговорить – от мамы, заверения в ненужности подобного занятия – от папы. Но я твердо стояла на своем. И мне уступили.
– Тогда почему многие встревожены? – не унималась девушка. Я про себя выругалась. Надо же, какая наблюдательная.
– Думаю, вам об этом лучше спросить у них самих, – вышло немного грубовато, но тут свою роль сыграла моя нервозность, хотя всегда считала себя спокойным человеком.
Кажется, девушка поняла, что дальше не стоит задавать вопросы, потому дернула плечом и невинно обронила:
– Вряд ли мне кто–то скажет. Ну да ладно. Главное, для нас нет никакой угрозы. Это же дворец, а он защищен лучше некуда.
Я машинально кивнула, соглашаясь с ее словами. Но тут же не преминула удовлетворить свое любопытство:
– Леди Санти, как так получилось, что о вас раньше ничего не было слышно. Где–то учились?
– Да, я семь лет провела в пансионе благородных девиц, меня только месяц назад оттуда забрали, чтобы представить Его величеству и найти супруга, – с гордостью отозвалась рыженькая. И тут же с восторгом: – Здесь столько лордов, что у меня глаза разбегаются. И все такие обходительные. Как можно выбрать кого–то одного?
Глаза у нее стали хитрыми, она пристально вглядывалась в меня, словно желая что–то найти в моей реакции. Я не понимала, что именно. И пусть ее вопрос риторический, я все же ответила:
– Думаю, сердце должно подсказать, к кому оно больше всего расположено.
– А вы уже выбрали? Я видела, вы столько много танцевали, – с ее губ сорвался вздох… Зависти?
– Нет. И пока не планирую, – не стала скрывать правду.
– У нас еще целая неделя впереди, – мечтательно вздохнула девушка. – Но уже завтра будет понятно, кто нами заинтересовался.
Я глянула на девушку, удивившись ее мыслям. Неужели действительно так сильно хочется замуж в столь юном возрасте? Я видела, Санти еще что–то желает сказать или спросить, но в этот момент к нам приблизился один из лордов. Судя по взглядам, нацелился он на меня, но я ловко увернулась, подставив под протянутую руку мужчины рыжулю. Та зарделась. На лице лорда на миг мелькнула тень недовольства, но он тут же улыбнулся и повел дебютантку танцевать. А я поторопилась скрыться за одной из колонн, чтобы не попадаться никому на глаза. Там меня и нашел Амирар. Лукавый взгляд, еще сильнее растрепанные волосы.
– Леди Илиса, вы прячетесь? – воскликнул, всплеснув руками. И тут же попенял: – Это ведь ваш дебют, вы должны сиять.
– Угу, можно я потом как–нибудь посияю, а сейчас мне хочется отдохнуть от всех этих алчных взглядов лордов. Каждый ищет выгоду. На чувства всем плевать. И ведь вряд ли кому–то интересна я сама.
– Не стоит быть такой категоричной, – покачал головой Амирар. И тут же протянул мне руку. – Потанцуем?
– С радостью, – вырвалось прежде, чем я сама задумалась над этим. И только потом сообразила: а ведь и правда мне нравится танцевать и общаться с этим несуразным и не сильно привлекательным лордом.
Пока танцевали, общались на отвлеченные темы. Партнер интересовался, чем я обычно люблю заниматься, какие у меня увлечения. И я охотно делилась, потому что чувствовала его искренний интерес. Жаль, о себе он говорил неохотно, только в общих чертах, хотя мне очень хотелось узнать о нем побольше.
И снова танец слишком быстро закончился. А мне хотелось кружиться с ним еще очень и очень долго. Я видела перед собой не того несуразного лорда, а самого прекрасного мужчину в мире. Да, матушка назвала мы меня сумасшедшей, но я теперь была уверена, что не хочу ни за кого замуж, кроме Амирара. Увы, неизвестно, захочет ли он на мне жениться. Он ведь даже не представился полным именем.
Меня отвели к остальным девушкам. Некоторые уже делились впечатлениями со сверкающими глазами. Я не могла не улыбнуться. Трое из дебютанток уже определились с выбором. И пусть я считала, что слишком быстро, но у каждого свои предпочтения и свой выбор. Вдруг они встретили свою судьбу.
Красавица Юна глянула на нашу пышку, которая то и дело кидала взгляды то на одного из мужчин, то на входную дверь, словно находясь в сомнениях.
– Леди Беара, а вы уже определились? – поинтересовалась своим чарующим голоском. Ответить ей не успели. По залу прошел ропот. В дверях застыл мужчина. Темноволосый, подтянутый, гордый и совершенно безучастный ко всему. Даже у меня екнуло сердце.
– Лорд Рэйтар Харташ!
ГЛАВА 2
Девушки, услышав имя, тут же подобрались. Беара не осталась равнодушной, ее глаза засверкали. Она даже попыталась втянуть живот, что вызвало усмешки других, когда ее маневр заметили все. И Юна не удержала шпильки:
– Леди Беара, неужели вы рассчитываете на внимание самого желанного мужчины королевства? – и столько ехидства в тоне.
– Неисповедимы пути судьбы, – прошептала толстушка и потупилась. Я прекрасно заметила надежду в ее маленьких глазках на пухлом лице.
Вновь прибывший с порога обвел всех равнодушным взглядом, прошел по всем нам, ни на ком не задержавшись и размеренной поступью двинулся к трону Его величества. Перед ним расступались, на него смотрели с восторгом, по нему вздыхали дамы от семнадцати и выше. А я вдруг разозлилась сама на себя. Потому что тоже поддалась всеобщему любованию гостем. Обратила свой взор в зал, мне хотелось отыскать среди всей этой толпы только одно лицо – Амирара. Но его нигде не было. Данный факт расстроил. Куда он мог запропаститься?
Я задумалась, не замечая ничего вокруг. Только шепот рядом стоящих девушек и их ненормальная активность заставили вынырнуть из собственных мыслей, чтобы первой увидеть протянутую руку, только после нее перевести взгляд на ее обладателя. Рэйтар Харташ. Мечта любой девушки стоял в данный момент передо мной и смотрел своими нереально красивыми глазами, от которых невозможно было оторвать взгляд.
Словно под дурманом я протянула свою руку и вложила в чужую. На негнущихся ногах двинулась в танцевальный круг и только там дала себе мысленную затрещину. Веду себя, как ничтожество, трепеща перед мужчиной. Пора брать себя в руки. Сказать легко, а сделать оказалось намного сложнее. Но я справилась.
Хотя особый запах мужчины – легкая горчинка полыни, нотка лимона, шлейф морского бриза – ударил в нос. Он окутал меня с головы до ног, оседая на коже. Взгляд мужчины ласкал, я словно ощущала легкие воздушные касания к коже. Это помогло скинуть наваждение.
Едва заметно усмехнулась и уже уверенно посмотрела на своего партнера. Ответом была вскинутая бровь и легкая улыбка на губах, сразу преобразившая надменную статую, коей до сих пор выглядел лорд Харташ.
– Как вам бал, леди Илиса? – дежурный вопрос, но с чего–то надо же начинать.
– Неплохо, – мой спокойный ответ ничем не выдал лжи. Но сходу сообщать незнакомцу, что мне скучно, не стала.
Но тут скорее дело в том, что Харташу я не доверяла, чтобы откровенно делиться своими эмоциями, зато к Амирару сразу прониклась доверием. Хотя мне, кажется, все равно не поверили. Вон сколько скептицизма в глазах. Дополнять я ничего не стала, кроме легкой улыбки.
– Лорд Харташ, а что вас побудило искать невесту? Не похоже, чтобы вы горели желанием, – только задав вопрос, едва не дала себе подзатыльник.
Нельзя же так в лоб. К тому же я понятия не имею, насколько сильно его желание. По этому типу вообще ничего невозможно прочитать или угадать его мысли. Да и перемены в его настроении настораживают. То он пронизывает ледяным взглядом, а в следующее мгновение улыбается так, что сердце готово выскочить из груди. Словно я единственная в его жизни. Но я кремень. Не поддалась на обаяние лорда.
– Почему бы и нет? – дернул плечом Харташ. Даже этот жест у него вышел соблазнительным и притягивающим взгляд. – Я решил остепениться. Так почему бы и не выбрать себе супругу. Тем более на этом балу собрались очаровательные дебютантки.
И смотрит так, словно ждет от меня чего–то. Усмехнувшись, от души пожелала:
– Надеюсь вам повезет с выбором. Удачи вам в таком нелегком деле.
– Не слышу в вашем голосе искренности, – усмехнулся лорд. – Вдруг именно вас я решил выбрать в качестве невесты?
Скорее утверждение, чем вопрос.
– Это вы пугаете или угрожаете? – уточнила на всякий случай.
– Хм, вообще–то предвкушаю, – вкрадчиво.
– Тогда давайте вы станете предвкушать подальше от меня, – заявила решительно. Ответа получить не успела.
На этом танец закончился, и я вернулась к остальным девушкам, не сводящим с меня пристальных взглядов. Все они оказались едины в одном – зависть сквозила не только в глазах, но и в мимике, жестах, поведении. Естественно, Наиса не могла промолчать и сходу задала вопрос с долей сарказма:
– Как вам танцевалось с лордом Харташем? Наверняка вы его утомили.
– Если вам так интересно, поинтересуйтесь у него сами, если он вас пригласит, – равнодушно бросила.
Вестись на поддевки завистливой девицы я не собиралась. Даже если ей и не понравился мой ответ, она не стала больше ничего говорить, подобралась вся, хищно вглядываясь в толпу гостей. Остальные от нее не отставали, с надеждой поглядывая в сторону трона, где обосновались король с Харташем. Сам “мечта женщин” не торопился кого–то приглашать. Он о чем–то беседовал с правителем, изредка хмурясь и качая головой.
Я не стала наблюдать больше, решила поискать родителей и узнать, когда мы можем отправиться домой. Я устала. Не думала, что балы – это настолько утомительно.
Пока я шла сквозь толпу, по сторонам не смотрела. Потому не сразу поняла, когда меня схватили за руку. Дернулась и глянула на наглеца. Жиардо. В его глазах ненависть.
– Леди Илиса, вы обязаны сообщить всем, что ошиблись по поводу поглотителя, – зашипел мужчина, с силой сжимая мою руку.
– И не подумаю. Вы его упустили, а виноватой решили сделать меня? Не выйдет, – холодно бросила, пустив по своему телу поток магии, заставив главу безопасности зашипеть от боли. Мою руку он выпустил.
– Не стоит делать из меня врага, леди, я ведь могу и…
Что именно он может, я не дослушала, пытаясь покинуть неприятного типа. На моем пути оказался отец, грозно смотрящий на Жиардо. Тому пришлось отступить. Но интуиция подсказывает, проблем он еще доставит.
– Илиса, почему ты не танцуешь? Это твой дебют. Тебе надо развлекаться, веселиться, – мягко произнес отец.
– Я устала. И с радостью бы отправилась домой. Это возможно? – спросила, глядя на отца с умилением.
– Милая, нельзя покидать бал, пока Его величество находится в зале. Как только он отправится отдыхать, можем и мы уехать домой, – пояснил отец. Вздохнув, кивнула и тут же едва слышно прошептала:
– Поглотителя нашли?
– Сбежал, – на лицо папы набежала тень. Он бросил негодующий взгляд на главу безопасности, обещая ему незабываемую беседу. И вряд ли после нее Жиардо останется на своем посту. – Иди, дорогая, развлекайся.
Пришлось вернуться снова к дебютанткам. Сейчас их было пятеро, остальные танцевали. Юна – наша красавица с кукольным лицом, кружилась в объятиях Харташа, сияя от счастья. А я продолжала искать взглядом Амирара. И куда он подевался? Может, в сад вышел и снова с каким–нибудь артефактом возится? Я бы с радостью сбежала, но этикет не позволял уединяться одной. Мамы тоже нигде не видно. Хватать первую попавшуюся леди – не вариант. Пришлось остаться в зале, где становилось нечем дышать от запахов и спертого воздуха.
Танцы… Танцы… Танцы… Лорды сменяли один другого. Их лица мелькали перед глазами, ни на ком не задерживаясь. Они что–то мне рассказывали, по большей части, конечно, о том, какие они все уникальные, идеальные и вообще самая лучшая для меня партия.
За остальными девушками я не следила. Вроде среди них случился скандал, но разобраться в ситуации у меня не вышло. Поняла только, что это связано с лордом Харташем. Кто бы сомневался? Его явно не поделили. Вон как бесится Наиса. С чего вдруг? Еще и Харташ исчез из зала. Когда и куда он ушел я даже не заметила. Да и не следила за ним, если честно. Он, конечно, мужчина очень красивый, но я просто не хотела поддаваться общей влюбленности в эту статую: холодную и надменную, уставшую от внимания девушек.
Но мысли о дочери канцлера тут же вылетели из головы, когда я заметила в толпе Амирара. Вот кому я искренне обрадовалась. Но… Он подошел к Наисе и попытался ее пригласить, подмигнув мне. Зато брюнетка шла танцевать, словно всходила на эшафот. Вид у нее был такой, словно ее заставили сложить голову на плахе.
А меня пригласил молодой мужчина лет двадцати на вид. Весь такой прилизанный, серьезный, было видно, что он кого–то копировал. Выходило плохо. Меня так и тянуло хихикнуть и предложить ему быть попроще. Но я промолчала, еще обидится. Все эти юные наследники такие обидчивые. То, что он именно наследник, я прекрасно знала, так как в роду магнатов рудодобычи рождается всегда только один сын, остальные дочери. У Старка Доурено семь сестер. И, говорят, все капризные и избалованные. Сегодня никого из них не было. Две девушки уже замужем, а остальные малы для бала.
– Леди Илиса, вы ведь маг? – начал разговор Старк. Я кивнула. – Насколько я знаю, вы практикующий маг. Развиваете силу?
– Да. А вы с какой целью интересуетесь, лорд Старк? – осторожно поинтересовалась, ничего хорошего от подобных вопросов не ожидая.
– Когда мы с вами поженимся, вам магия будет ни к чему, потому что моя супруга не станет ее развивать дальше. Значит, всю свою силу вы передадите мне на алтаре моего рода, – категорично заявил мужчина, заставив меня подавиться воздухом.
– Вы в своем уме? – опешила, глядя на партнера. – Вы разве не знаете, что утратив силу, маг долго не живет? Это как лишиться конечности, части души.
–