Суккубо личное дело Том 4. Лена Свободная

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

ГЛАВА 1

   — Весна идёт, весне дорогу! —

   *вот именно, вот именно, думает афтор

   Гений доктора Адьяр позволил мне покинуть старую операционную лорда Астафорера, куда меня сразу доставил капитан Маррон, уже через несколько часов. Сама же полуэльфийка вернулась вместе с Лером в Тарран-карис, едва убедившись, что восстановительные процессы в моем организме идут своим чередом.

   — Мэтр Риапал, попробуй не запороть то, что мне удалось сделать, — буркнула она, наскоро осмотрев его раны. — У тебя самого ничего критичного, так что разберешься, не маленький... А пробой в ауре ерундовый, почти затянулся. Одно хорошее свидание — и следа не останется, — Айвери вернулась ко мне, но обратилась к демону Бездны: — Капитан Маррон, попробуйте добиться у Его Темнейшества разрешения продлить пребывание в Подземном Городе хотя бы на несколько дней. Все, я ушла.

   — Как скаже...те, - сглотнув, выдавил Асталадо, явно не ожидавший от девчонки таких рекомендаций.

   Пару мгновений мы оба ошарашенно смотрели в очень прямую спину лекарки, стремительно выходящей из кабинета. Едва она шагнула за порог, хрупкую фигурку объяли взметнувшиеся до потолка языки пламени.

   Ее последние слова дошли до меня не сразу. Сложно привыкнуть, что рядом снова есть кто-то, кто настолько хорош в целительстве! А поверить в то, что этот кто-то — невысокая остроухая девочка, с серьезными серо-стальными глазами и хмуро сдвинутыми бровями... Мать Бездна, как же нам все-таки повезло, что Лер не упустил свой шанс!

   — Как думаешь, что имела ввиду доктор Адьяр? — наконец нарушил молчание Асталадо.

   Видимо, он уже успел понять, что рекомендациями полуэльфийки пренебрегать не стоит, но для формирования каких-либо выводов не хватало специфических знаний о суккубах. Я же прикрыла глаза и осторожно потянулась, чувствуя, насколько мастерски малышка срастила кости и как быстро восстанавливается организм. В тех местах, где Тьма разорвала узор ауры, все еще ощущался легкий дискомфорт, но и времени прошло всего ничего...

   Загадочно улыбнувшись, я бросила взгляд из-под ресниц на так и стоявшего рядом с операционным столом демона. Очевидно, тревога застала его на рабочем месте, так как одет капитан был в форменные брюки и рубашку. Но все же стала неожиданностью, так как я еще в зале не заметила при нем традиционного оружия. Больше всего было похоже, что Адьяр объявил военное положение и выдернул демона из Бездны личным распоряжением. Что ж, ситуация, когда Властелин Бездны оказался отрезан от собственной стихии, вполне подходила под определение чрезвычайной.

   Как заместитель и правая рука Алосера, Леракаас Адьяр действовал безупречно и решительно, а как недавно счастливо женившийся мужчина — еще и на удивление хладнокровно. Во время военного положения, по протоколу, границы Города наглухо закрывались, при этом давая ему право практически неограниченной телепортации и на поверхность, и в Бездну. Собственно, исключительно благодаря этому они с Айвери не только успели, но еще и уложились всего в несколько часов.

   — Алиша? — тихий голос капитана Маррона вернул меня к реальности.

   Наверное, я молчала слишком долго, начав задремывать. Мелькнувшая в зале совещаний мысль сейчас, в отсутствии прямой опасности моей жизни, показалась не слишком уместной. Поэтому я предпочла полуправду:

   — Думаю, твоя помощь может пригодиться здесь. Работы предстоит много — кто знает, сколько еще демонов замешано в этой истории...

   "А еще рядом с тобой я восстанавливаюсь как никогда быстро", — мысленно добавила я, попытавшись сесть. Надо выяснить, чем все закончилось с Советом и сообщить Ирме, чтобы была начеку. Терять Тормунду уже нечего, поэтому следующим будет либо эльфийский Правитель, либо Верховный Жрец. Да и убедиться, что с Аттиль все в порядке не помешает.

   — Служу империи и Властелину, — как-то слишком разочарованно для мужчины, наблюдающего прекрасную обнаженную женщину в сползшей до талии простыне, сообщил демон Бездны.

   — Да знаю я, — фыркнула я, упрямо преодолевая стазис, которым меня окутала лекарка. - Хорошо служите, капитан. Но предстоит еще лучше... Пойдем, глянем, что там происходит. Сколько бы времени ни прошло с момента моего попадания в гениальные руки доктора Адьяр, спорю на что угодно, ты отсюда еще не выходил...

   Стиснув зубы, он кивнул и принялся расстегивать рубашку.

   — От твоей одежды ничего не осталось, — хрипло пояснил он свои действия. — А я... вот, возьми...

   Создавшие нас, да как же он безумно-возбуждающе пахнет! Я сглотнула и закусила губу, пытаясь обуздать внезапно вспыхнувшее желание продолжить раздевание этого потрясающего во всех отношениях мужчины. Но пришлось воспользоваться только предложенной рубашкой, хранящей тепло его тела.

   С трудом попав в рукава и кое-как застегнув пуговицы, я широко улыбнулась демону и кивнула на дверь.

   — Почему ты решила, что я все время был здесь? — по пути к кабинету Аттиль спросил Асталадо.

   — Потому что даже гений Айвери не в силах поднять суккуба на ноги настолько быстро, — доверительно шепнула я, увлекая его в тайный портал "для своих".

   Аттиль, бледная и сосредоточенная, сидела за своим рабочим столом и ожесточенно грызла ручку. Она то писала, то зачеркивала какой-то документ, нервно косясь на экран планшета.

   Услышав, как хлопнула дверь, огневичка подняла голову, да так и застыла. На лице дочери отразилась такая искренняя радость, что от неожиданности я споткнулась. Асталадо осторожно придержал меня под локоть, и очень вовремя! Огненный вихрь, едва и впрямь не снес меня с ног...

   — Мамуль, я... Я так за тебя испугалась!.. Хорошо, что Лер... Айвери — гений... — придушено бормотала сквозь слезы глава службы безопасности, уткнувшись мне в грудь.

   Сейчас ее не смущало ни присутствие полуголого демона Бездны, ни то, что я разгуливаю по дворцу в его рубашке, ни... Она крепко обнимала меня за талию, а я нежно гладила свою малышку по растрепанным каштановым волосам, а в груди болезненно сжималось от невероятности происходящего. Ради этого точно стоило пройти по берегу Бездны! Нет, конечно, мы не бессмертны, и я прекрасно понимала, что стою здесь благодаря счастливой случайности, но... Даже если бы Адьяр не успел, я все равно поступила бы также. Я счастливо улыбнулась Асталадо поверх головы Аттиль. В ответ едва заметно кивнул, а в голубых глазах отразилось понимание.

   Наконец, малышка решительно шмыгнула носом, рвано вздохнула, беря себя в руки, и твердо посмотрела на капитана:

   — От лица дедули и от себя лично, я благодарю вас, капитан. Ваша верность империи, умение быстро принимать решения и нести за них ответственность... — горло огневички перехватило, но она откашлялась и упрямо продолжила: — Наша ошибка трехсотлетней давности могла обойтись вам слишком дорого...

   Она снова посмотрела на меня и вытерла щеки. Аттиль прекрасно знала, что Асталадо лишили Ордена Жизни, и он сунулся в пекло демонического восстания практически без защиты. Впрочем, как всегда...

   — Я с гордостью принимаю вашу благодарность, леди СолСотидер, — демон Бездны склонился в веками выверенном придворном поклоне. — И рад был оказаться полезным...

   — Снова, — в глазах щипало от переизбытка чувств, я выпустила дочь из объятий и коснулась голого плеча демона.

   — До Грани и Бездны, Алиша, — улыбнулся он так, что у меня по рукам пробежали мурашки.

   До Аттиль смысл этих простых фраз дошел не сразу, но Властелин Бездны не ошибся, назначая именно ее ответственной за безопасность сердца империи. Сглотнув, дочь только молча кивнула и указала нам на стол для переговоров, недвусмысленно приглашая присоединиться. На свое место она вернулась уже собранной и готовой работать дальше.

   — Я сейчас же отдам распоряжение о возвращении вам всех привилегий, — пробормотала огневичка, быстро набирая что-то на экране планшета. — Капитан Маррон в курсе, мамуль, тебе — кратко. Дедуля взялся лично развоплотить всех изменников и поставить Вита в известность о происходящем в Подземном Городе. Лер и Айвери вернулись в Тарран-карис, там сегодня его представление ко двору... — она глянула на хронометр на стене, — уже идет. Вит отправил туда дополнительную поддержку из ангелов, поэтому у меня сложилось впечатление, что он готовится к тому, что там тоже что-то может пойти не так...

   — Ты подтвердила военное положение, которое ввел Лер?

   Я не знала, сколько времени прошло, но без подтверждения в течение тринадцати часов защита вернется в стандартный режим, а мы не знаем, что сейчас происходит в Бездне.

   — Да, я сразу это сделала, едва подошло подкрепление, — кивнула Аттиль.

   Отлично, значит, Лер и его супруга могут беспрепятственно телепортироваться, минуя контрольно-пропускные пункты. Это существенно сократит нервы и время, причем, как чете Адьяр, так и сотрудникам на въезде.

   Дверь снова распахнулась, и в кабинет, на ходу скидывая с рогатой головы капюшон, вошел Властелин Бездны Алосер в своей компактной ипостаси. Видимо, поработать ему пришлось немало — полы и широкие рукава палаческой мантии были испещрены следами от брызг Изначального огня, а кое-где — по-настоящему обуглены и оплавлены. Деловито кивнув нам, папуля стянул ритуальное одеяние, оставшись в красной тунике и черных брюках, и без всяких церемоний занял свободное место.

   — Рад, что ты в порядке, крошечка, — тепло улыбнулся он мне, отметив внимательным взглядом и магические повязки, и ссадины, и то, что сидеть я могу без посторонней помощи. — Капитан, ваша основная задача на ближайшее время — сопровождать и защищать Алишу. Остальные нам сейчас озвучит Аттиль.

   Он перевел взгляд на внучку, а я буквально всей кожей почувствовала благодарность, которой фонил оставшийся внешне невозмутимым демон.

   — Благодарю за доверие, Ваше Темнейшество, — тихо проговорил он.

   — Я попросила Айвери не распространяться на поверхности о том, что здесь произошло, — напряженно начала дочь. — Но мы должны учитывать, что у ангелов Вита своя система взаимодействия. Поэтому то, что знает одна, остальные одиннадцать узнают в лучшем случае через час.

   — Это хорошо, — кивнул отец. — Значит, и на той стороне предпримут меры. Этому блохастому ублюдку спрятаться будет некуда, ангелов Вита в Лесу предостаточно. Мы можем еще чем-то помочь?

   Дочь задумчиво нахмурилась, но тут планшет мигнул входящим сообщением.

   — Это тебе, мамуль... — с удивлением проговорила она, протягивая его мне.

   — Можем, — кивнула я, развернув экран так, чтобы Асталадо было видно, и быстро просматривая короткий отчет о произошедшем в Тарран-карисе, присланный Айвери. — Животное — это судьба. Скотина — это выбор. Айвери пишет, что он попытался убить Правителя лично, папуль.

   — И как? — усмешка Властелина Бездны быстро померкла, стоило ему только вчитаться в емкие определения доктора Адьяр. — Тьма и Бездна! Один рехнувшийся оборотень, а сколько проблем!

   — Нам нужен мэтр Риапал и лорд Барелифор, — вернулась я к теме помощи ангелам. — Мирамиал не от большого счастья пошел на сделку с оборотнем, пусть вместе с ректором разберутся, чего нам не хватает по госпиталям и лечебницам. Что-то мне подсказывает, что на этом история с Тормундом не закончится...

   — Я запрошу в архиве вверенного мне подразделения информацию по высшим демонам, — задумчиво проговорил Асталадо.

   — И по эльфам, — согласно кивнул Алосер. — Если у них там та же история, что и у нас, лучше быть готовыми. Мой личный целитель сейчас оперирует гвардейцев, которым неслабо досталось при подавлении восстания охраны дворца. Хорошо бы еще Леракааса вернуть, но...

   — Дедуль, ну дай ты демону побыть счастливым хоть немножко, — неожиданно фыркнула Аттиль. — Он и так рванул нам на помощь, едва натянув штаны! Форму они уже с кого-то на пропускном пункте сняли...

   Слышать нечто подобное от дочери было настолько удивительно, что я невольно покосилась на Асталадо, пытаясь понять его реакцию. Но демону Бездны, кажется, в нашем семейном дурдоме было вполне уютно.

   Мы просидели несколько часов, разрабатывая стратегию, тут же отправляя запросы и указания, прикидывая так и этак ситуацию в Бездне и насколько лорд Лесс-Аластин способен контролировать ситуацию. Я настаивала на том, чтобы просто позвонить Ирме и выяснить из первых рук, что произошло во дворце Правителя, но папуля отказался наотрез.

   — Алишенька, не мне тебе рассказывать, насколько эльфы — консервативная раса. И даже при том, что Верховный Жрец действительно горит рядом с нашей девочкой, он остается тем, кто он есть. Как не искоренить давнюю вражду между нашими народами одним подписанием мирного договора, так и месяц в компании суккуба не изменит веками выработанных привычек. Ты можешь связаться с ней в частном порядке, но мое присутствие сразу же сделает этот диалог официальным.

   — Что ж, справедливо, — вынуждена была согласиться я. — Официальная информация у нас и так будет... или уже есть, от Лера...

   Мы снова склонились над столом, одновременно читая донесение лорда Адьяра своему непосредственному руководству. В то же время Асталадо пришло сообщение от помощника с обещанием собрать нужные данные в течение двух-трех дней и передать ее через Наместника Властелина Бездны. Глубоко вдохнув и очень медленно выдохнув, Маррон потребовал ускориться и отправлять ему все напрямую, по мере поступления информации. Демону Бездны даже почти удалось обойтись без ругательств, на что Аттиль только сочувственно улыбнулась:

   — Поверьте, капитан, найти такого помощника, как лорд Адьяр — невероятное везение уровня дедули. Очень надеюсь, что однажды вам повезет хотя бы в половину, как ему...

   — Вы правы, леди СолСотидер, — вздохнул Асталадо. — Из последнего пополнения этот — самый смышленый, но сами видите...

   — Вижу, — жестко хмыкнула огневичка. — Уровень "не промахиваешься в уборной — будешь сержантом"! Это не только в Бездне, я весь последний выпуск военной академии отправила в казармы, личную гвардию дедули пополнять не из кого.

   Дочь многозначительно посмотрела на меня. Кто бы мог подумать, что главная причина ее бережного отношения к военной элите — их ограниченное количество!

   — Значит, вы меня понимаете, — тонко улыбнулся демон. — Может, следующий выпуск будет лучше.

   — Будет, — напомнила я. — Как минимум, в него попадает лорд Адьяр-младший. Правда, он хочет специализироваться на поверхности.

   — И это вполне объяснимо, — пробормотал себе под нос капитан Маррон, принимая из рук Властелина Бездны подписанный приказ о своей командировке в Подземный Город, датированный вчерашним днем.

   — Я знаю, как непросто было нарушить регламент, — прищурился верховный демон. — Но ведь в определенных ситуациях нет ничего невозможного, не так ли, капитан?..

   О том, что снаружи уже давно ночь, нам сообщил ввалившийся в кабинет мэтр Риапал.

   Истощенный физически и магически, инкуб был бледен, как высший демон, а взъерошен — как оборотень. Ему повезло, что Айвери все-таки подлатала его раны, но сейчас оставшиеся царапины снова сочились кровью, пропитав халат. С трудом преодолев десяток шагов от двери до стола, Мирамиал навис над нами, тяжело оперевшись ладонями о столешницу. Кое-как отдышавшись, он опустился на колено перед папулей.

   — Все выживут, — выдохнул он, виновато глядя на своего Властелина.

   — Отслужил, — пророкотал Алосер, слегка коснувшись лба своего личного целителя.

   Дыхание инкуба стало ровнее, хрипы и стоны исчезли, а сам он благодарно склонил голову.

   — Я не заслуживаю такого быстрого прощения, Властелин, — нахмурил четко очерченные брови личный целитель. — Мне просто повезло...

   — Я так решил, — взмахнул когтистой рукой папуля, обдав всех жаром Изначального огня. — Присоединяйся, нужна твоя помощь.

   Второй раз отнекиваться от милости Его Темнейшества Мир не стал, а раздобыв себе стул, вернулся, чтобы тут же получить для ознакомления отчеты Айвери и Леракааса.

   — Толку мне с них? — устало усмехнулся целитель, откладывая планшет. — Я же его лично видел, этого Тормунда. И узнал ближе, чем хотелось бы... Да еще с жертвами действия его клятвы поработать сегодня успел.

   — И что скажешь? — ободряюще улыбнулась в ответ Аттиль. — Я хочу от тебя... идей!

   Мэтр Риапал расправил плечи и подмигнул своей воспитаннице:

   — Во-первых, свихнувшийся на всемогуществе природник-артефактор — это однозначное зло, малышка. У людей без Дара есть присказка: "Остерегайтесь белых и пушистых, возможно, это плесень". Так вот здесь она себя оправдывает на все сто процентов! Во-вторых, магическая клятва, которую он брал с высших, была проста и незамысловата. Из тех, что просто не дают разглашать информацию, но с помощью связанных с ней артефактов, которые он дарил своим жертвам, со временем она как будто разрасталась, пуская нити в жизненные потоки и повреждая их.

   — Выходит, тебе крупно повезло, учитель? — приподняла брови глава службы безопасности.

   — Невероятно, — согласился мэтр Риапал. — Мне сегодня троих пришлось отправить в целительский сон, потому что видеть изменения — вижу, но как подступиться... Быстрее бы вернулась доктор Аракиэль... то есть Адьяр... Нет, все же как вовремя она оказалась в Подземном Городе, и как нам всем крупно повезло, что Лер в конце концов оказался таким решительным, и не стал тянуть со святилищем!

   — Кхм-гм, — скептически кашлянул Властелин Бездны. — Повезло, что она действительно полюбила Леракааса, иначе его решительность могла обойтись всем нам очень дорого. Есть кое-что, что вам всем следует знать о леди Адьяр...

   — Она доктор, папуль, — вздохнула я, в глубине души догадываясь, почему ученое звание значило для хрупкой полуэльфийки больше, чем все титулы вместе взятые, которые ей мог предложить Лер.

   — И тем не менее, — вздохнул отец. — Наша леди доктор Адьяр — единственная признанная дочь Правителя Элишаэраэлля. Тильма Мельтайвери Алль'Тари-АракиэльКондир...

ГЛАВА 2

   Никогда не скрываю правду,

   *это чистая правда афторской жизни

   — Честно говоря, крайне непривычно, что в моем особняке будет жить кто-то еще, — хмыкнула, когда мы уже стояли на пороге, а я вплетала в запирающее заклинание личный оттиск Асталадо.

   Хорошо, что Властелин Алосер сам приказал ему остаться, потому что сходу придумать приличный повод оставить демона Бездны в Подземном Городе лично мне не удалось. Да еще и приказ подписал предыдущим днем, чтобы прикрыть явное нарушение протокола! Кажется, папуля совсем не против нового зятя, жаль, что сам зять...

   А вообще все совещание получилось продуктивным. Удалось решить несколько срочных вопросов, передать официальный запрос на связь Верховному Жрецу Миравидалю, и даже созвониться с Витом. Его секретарь Линда обещала состыковать расписание Шефа таким образом, чтобы у него обязательно получилось посетить Подземный Город лично. Незадолго до рассвета, папуля расцеловал нас с Аттиль, пожал руки мужчинам и, прихватив палаческую мантию, ушел собираться в Бездну.

   Мэтр Риапал решил, что возвращаться на квартиру бессмысленно, поэтому разжился костюмом приличного демона в резервной гардеробной и вызвал машину, чтобы сразу ехать в академию.

   — У меня сегодня первая пара у младших целителей, — пожал он плечами. — Зато сразу смогу обсудить с ректором ревизию того, что осталось за годы условного мира от полевых госпиталей.

   Перед отъездом инкуб что-то шепнул Аттиль, после чего она почти сразу покинула рабочий кабинет, направившись в сторону личных покоев во дворце папули.

   — Как тебе это удалось? — поинтересовалась я, пока мы шли к выходу. — По моим прикидкам, малышка уже третьи сутки на ногах со всеми этими событиями, но отдыхать не собиралась...

   — Я просто спросил, сколько крови осталось в стимуляторах, которые однозначно составляют основу того, что течет по ее венам, — ухмыльнулся мэтр Риапал. — Ну и пообещал прислать ей симпатичного анестезиолога, чтобы уложить спать, если она не ляжет сама в течение получаса.

   — И леди СолСотидер вас послушалась? — заинтересованно приподнял бровь капитан Маррон.

   — Она слишком хорошо меня знает, — с загадочно улыбнулся Мирамиал. Помолчал и добавил: — А еще она до сих пор носит мою сигналку.

   Против такого аргумента возразить было нечего. За триста с лишним лет Мир стал неотъемлемой частью не только моей жизни. Красавец-инкуб, несмотря ни на что, умудрился сохранить теплые отношения с моей крошкой, продолжая оберегать и наставлять ее.

   Я любила возвращаться домой с чувством хорошо проделанной работы. Конечно, ребра, собранные Айвери в рекордно короткое время, все еще ныли, как и другие раны, а весь резерв ушел и продолжал уходить на восстановление ауры, но я все равно настояла на прогулке до особняка пешком. И капитан Маррон, и папуля голосовали за машину, но утро было таким теплым и прекрасным!..

   — Честно говоря, не думал, что Его Темнейшество отнесется ко мне с такой благосклонностью, — смущенно хмыкнул капитан Маррон. — И еще меньше ожидал, что однажды войду в этот дом просто... как гость.

   — Разделяю твои чувства, — хохотнула я, распахивая дверь. — Но теперь здесь тебя ждут. То есть, конечно... есссли ты сам захочешшшь...

   Всю дорогу было ужасно интересно, что он на самом деле испытывает, и я не стала себя сдерживать. Легкое смущение, благодарность, и тонкий, нежный привкус любовной тоски. А все-таки, что там не так с избранницей его сердца? Баалифер говорил, что они всю жизнь ищут источник силы, может, дело в этом?

   В холле было прохладно, пусто и гулко. Я поманила демона в сторону лестницы, ведущей в жилые покои на втором этаже.

   — Пошли, я покажу тебе комнату... Думаю, что после такого длинного дня ты только и мечтаешь об огненном душе, чистой одежде и постели.

   Сколько лет я не заходила в это крыло? Последний раз там жила Аттиль сразу после возвращения в Подземный Город, незадолго до того, как...

   То ли я недостаточно устала, то ли душ взбодрил, вместо того, чтобы расслабить натянутые до предела нервы, то ли виноват был мой новый "сосед". Но вместо того, чтобы отдыхать, как рекомендовала Айвери еще несколько часов назад, я прошагала к шкафу в личной спальне, где хранилась только любимая одежда.

   Распахнув тяжелые резные створки, обвела взглядом домашние наряды и покосилась на пропахшую потом и дымом, кое-где заляпанную кровью, рубашку демона Бездны, которую сбросила на пол, едва перешагнув порог комнаты. Когда я последний раз носила мужские вещи с таким удовольствием? И вспомнить страшно, безднова прорва лет уже минула.

   А тут — пожалуйста, даже по центру Города прогулялась под руку с ее бывшим обладателем. Возвращать этот щедрый дар почему-то не хотелось, да и вряд ли бы капитан Маррон переживал по этому поводу, но... Странные чувства, которые притаились где-то за свежесрощенными ребрами, давали о себе знать все настойчивее.

   Когда началось восстание совета, все демоны, связанные клятвой с оборотнем, тоже обезумели, включая тех, что в тот момент были в Бездне. А это уже было очень, очень опасно. Во-первых, сам факт того, что кто-то смог продублировать сложнейшее плетение подчинения Властелину заставлял насторожиться и заняться усложнением защиты. Во-вторых, было похоже, что щиты, блокирующие сердце нашего мира, то ли ослабли от времени, то ли кто-то специально их разрушает. Но зачем?..

   К чему может привести вышедшая из берегов Бездна, я помнила из не такой уж давней по нашим меркам, истории. А Асталадо, между прочим, не только ликвидировал взбесившихся демонов, согласно экстренному протоколу (я мысленно поаплодировала такому самообладанию), но и успел отправить отчет лорду Лесс-Аластину с настоятельными рекомендациями перевести армию в состояние боевой готовности. Только вот Наместник подтвердил военное положение только после личного распоряжения Алосера, то есть, только спустя несколько часов. Вот и думай, Алиша, хорошо думай!

   Капитана Маррона бездействие непосредственного руководства не остановило. Этот демон Бездны в который раз нашел в себе смелость нарушить существующие регламенты взаимодействия, выдернуть из официальной командировки Леракааса Адьяра, как ближайшего советника и друга Властелина Алосера, и, разделив с ним ответственность за принятое решение, покинуть место службы. И ведь раз за разом принятые им решения спасали если не всю империю, то меня — точно...

   От этой мысли сердце глухо бухнуло, сбившись с ритма, и размышления потекли совсем в другом направлении. Интересно, присоединится Асталадо ко мне за обедом? Я не настаивала, но сообщила, что предпочитаю столовую и не против компании. Конечно, все комнаты особняка, включая гостевые, давно были оборудованы последними магическими технологиями, включая доставку из нескольких хороших едален и магазинов одежды. То есть объективной необходимости спускаться на первый этаж у демона Бездны не было, но вдруг?

   Со смешком закатив глаза, наугад вытащила свободные рваные джинсы и майку из шкафа, я оделась и, собрав волосы в высокий хвост, покинула комнату. Нет, я прекрасно чувствовала, что Асталадо тянет ко мне, но разбираться, что ему там мешает перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, не было ни времени, ни желания.

   — Я взял на себя смелость повторить твой последний заказ на обед, дополненный увеличенной оплатой, — капитан Маррон предупредительно выдвинул мне стул во главе стола. — Решил, что он тебе понравился.

   Высокий широкоплечий демон даже в простых домашних брюках и рубашке-поло выглядел великолепно. Не скрывая восхищения, я скользнула взглядом по мускулистым рукам с тонкой вязью магических татуировок.

   — Откровенно говоря, в меню этой едальни мне нравится практически все, — не сдержавшись, многозначительно облизнулась я. — Но эти блюда у их повара получаются особенно хорошо.

   "Откровенно говоря, — мысленно передразнила я себя, — в такой компании ты бы съела, что угодно. Аст — второй мужчина в твоей жизни, с кем можно разделить даже трапезу сомнительной свежести в захолустной таверне оборотничьей общины!.."

   Присутствие Асталадо, его забота и внимательность раздували мой внутренний огонь, заставляя резерв наполняться быстрее. Собственно, именно об этом я сама же и говорила Айвери, пока она колебалась, не понимая, что ее сердце уже выбрало старика Адьяра. Но там и друг горел рядом со своей полуэльфийкой так, что даже ментальный блокатор на его руке едва справлялся! В моем же случае все было иначе. Хотя...

   — Как же тебя угораздило вляпаться в договорной брак, Асталадо? — с улыбкой начала я издалека, когда мы утолили первый голод. — Я, конечно, очень давно в курсе особенностей демонесс Бездны, но теперь, благодаря юному Баалиферу, кое-что знаю и про демонов.

   — К сожалению, признаки того, что женщина вас любит, абсолютно такие же, как если она хочет вас убить, — вернул улыбку капитан.

   Я согласно фыркнула. Иногда даже методы одни и те же.

   — Леди Лесс-Левалеер никогда не хотела быть женой. Она хотела быть вдовой героя империи, и многое сделала для этого, — Асталадо говорил серьезно, но в голубых глазах притаились смешинки. — Но и для меня уроки лорда Астасамитоса не прошли даром, Наставник был отличным учителем.

   — Даже в семейных делах? — хмыкнула я.

   — В браке двух демонов Бездны лучше иметь кое-какие специальные навыки, — кивнул он. — Даже несмотря на то, что мы традиционно живем раздельно, от случайностей никто не застрахован.

   — Любопытно, — протянула я. — Мне как-то сложно это представить. При дворе папули здесь, в Подземном Городе, счастливые семьи — не редкость. Да и сам он... вполне счастлив в окружении своего гарема.

   — Но его сердце до сих пор горит по леди Роноситреаль? Ведь из всех своих детей свое имя он дал только тебе.

   — Даже если и так, папуля очень внимателен к каждой из демонесс, — пожала плечами я. — Давным-давно, спустя буквально несколько лет после ухода мамули, психолог, которого ему рекомендовал Вит, прогнозировала восемь-десять столетий на проживание горя, и они уже подходят к концу. Так что раз нам не дано знать, что творится в голове и душе Властелина, вернемся к тебе, — Асталадо удивленно приподнял брови, но возражать не стал, поэтому я продолжила свои расспросы: — Леди Маррон самостоятельно пыталась овдоветь за твой счет?

   — Ну, — он тихо рассмеялся, оценив тактичность формулировок, — первые несколько покушений были слишком очевидны, просто я был слишком неопытен и увлечен служебными делами, чтобы что-то заподозрить. Собственно, история с лордом Базали стала самой изощренной попыткой избавиться от меня.

   — Но как же ей удалось?..

   — Не ей, — качнул головой капитан. — Семья леди Лесс-Левалеер — династия демонов специального назначения, а ее отец был командиром отряда Базали. Именно он доложил о самовольном уходе своего подчиненного, чтобы отвести от себя подозрения. Сделал он это, по понятным причинам, далеко не сразу, и таким образом, чтобы обставить это как халатность отдела слежения, в котором я тогда служил. По протоколу военного времени, на время разбирательства меня должны были отстранить от выполнения обязанностей, а при удачном стечении обстоятельств развоплотить без суда и следствия. Но тут в игру вступил Бертаут, рекомендовав меня своему Шефу, как перспективного внештатного агента.

   — О-о! — расхохоталась я, вспомнив правую руку Вита. — Этот пронырливый тип своего не упустит! Но как он на тебя вообще вышел? Не мог же он проникнуть в Бездну!

   — Вполне мог, — хмыкнул Асталадо, а я едва не подавилась следующим глотком. — На поверхности о них забыли так давно, что уже забыли, когда забыли. В Подземном Городе могли помнить такие древние, как лорд Астафорер, а мы проходили их на истории рас еще в школе. Очень малочисленная раса бессмертных, быстро рассеявшаяся и затерявшаяся среди других людей. Есть легенда, что Создавшим нас на заре времен пришлось немало попотеть, чтобы найти и уничтожить их, как не слишком удачную идею.

   — Выходит, Вит себе одного все-таки оставил...

   — Как знать, может, он слишком хорошо прятался? — тонко улыбнулся демон Бездны. — Но никаких данных о нем в наших архивах и сводках нет вообще!

   Я присвистнула. Вот это уровень защиты сотрудников! Выходит, за Аши можно вообще не переживать...

   — А дальше что было? — вернулась я к интересующей меня теме. — К тому моменту, когда эта история стала известна нам, мы с Кливом уже много лет были женаты... Благодаря тебе.

   Я тепло улыбнулась демону и успела заметить ответную улыбку прежде, чем он спрятал ее в бокале.

   — На тот момент я совершенно ничего не знал про Вита и предложение Бертаута застало меня врасплох. Ну, представь, в твой особняк в ночи стучится человек...

***

   — Прекрасной ночи, лейтенант Маррон!

   На пороге служебной квартиры главного специалиста отдела слежения и отслеживания демонов специального назначения стоял, потирая лысину, невысокий полноватый мужчина в сером строгом костюме и черном пальто. Широкая улыбка незваного и нежданного гостя, возможно, должна была дать понять хозяину, что именно делает эту ночь прекрасной, но проясняла ситуацию из рук вон плохо.

   — Сомневаюсь, — честно признался демон Бездны, засидевшийся над свежими донесениями.

   Даже компания бокала виски не делала эту ночь хотя бы просто нормальной, не говоря уж о превосходных степенях.

   — А это — с какой стороны посмотреть, — не смутился гость. — Позволите войти, дабы не усложнять вашу и без того непростую ситуацию?

   Ситуация уже давно проехала станцию с надписью "Сложная" и довольно стремительно приближалась к отметке "Безвыходная". То, как была составлена докладная записка капитаном Лесс-Левалеер, не оставляло шансов специалисту, пусть и сколь угодно главному, сохранить физическое воплощение. Максимум — регалии для супруги.

   Маррон уже давно понял, что неслабо вляпался с этим браком, понадеявшись на то, что семья супруги в обмен на кое-какие действия с его стороны, поможет продвинуться по службе. И ведь внимательно читал договор, все, как учил Наставник!.. Но красивая влюбленная женщина, доступная прямо сейчас и к которой, что уж там, очень даже влечет, может убедить мужчину в чем угодно. Особенно, если срок брака четко оговорен, а на кону — головокружительные перспективы повышения, которые позволят наконец-то приблизиться к источнику. Да, лорд Астасамитос предупреждал, что сделки с совестью ничем хорошим не заканчиваются, но личный опыт — лучший учитель...

   — Позвольте хотя бы узнать, с кем имею честь, — невесело хмыкнул Маррон, пропуская слишком осведомленного (и смелого!) гостя в прихожую.

   Терять ему было нечего, а виски, оставшийся в бокале, напоминал, что времени у него не так уж много. Как только докладная записка ляжет на стол начальника отдела, не помогут никакие ордена и заслуги.

   — А вот это запросто! — обрадовался гость. — Можете звать меня Бертаут, я секретарь и помощник того, для кого нет слова "невозможно" и очень хочу рекомендовать вас своему Шефу. Ему очень нужен внештатный сотрудник в Бездне... сами понимаете, куча щитов и защит, связь через раз работает, телепортироваться нельзя... Но сначала считаю правильным уточнить, как на это смотрите вы, Асталадо.

   Болтая, Бертаут скинул с широких плеч пальто и по-хозяйски прошел в комнату. Обозрев аскетичную обстановку служебной квартиры, он с тяжелым вздохом покачал головой и устроился в углу продавленного дивана. Нет слова "невозможно"? Еще бы ему не согласиться! Но что скажет загадочный Шеф на такую задачу...

   — Насколько я понимаю, вам известна... гм... глубина моей ситуации? — лейтенант Маррон не стал сгонять странного типа с облюбованного им места, устроившись в другом углу.

   — О, не вы первый и не вы последний, кто попадает в такой узел неопределенности, — легкомысленно хохотнул Бертаут. — Вит такое любит... Что тут у вас?

   Он бесцеремонно подхватил лист с секретным донесением и быстро побежал глазами.

   — Так я и думал, — вздохнул гость и воззрился на хозяина, не сводящего с него пристального взгляда. — Вы же поняли, кто я? Отлично. Тогда не стоит терять время, его у вас и правда не много... Отдел взаимодействия со смертными и условно-бессмертными вас устроит? Полгодика-годик побудете так же главным специалистом, а там — откроется "клетка" первого уполномоченного. Начальника, конечно, вам не дадут, потому что с Орденом Жизни придется расстаться. Но зато свободы в принятии решений будет больше... Договор о сотрудничестве с нами вам передаст... кто-нибудь передаст... вы, главное, оттиск личный поставьте, а там уж разберемся... Еще законы нового человеческого королевства поверхности подтяните, пригодится... Оплата... Ну, скажем, пока вот, — он протянул демону Бездны платежный артефакт. — С Алосером согласуем, не волнуйтесь, он вряд ли будет возражать...

   Бертаут говорил быстро, много и одновременно что-то набирал на своем артефакте связи. В какой-то момент Асталадо даже решил, что это все — его личная галлюцинация на почве переутомления, волнения и алкоголя. Конечно, лорд Астафорер давным-давно доказал, что эти человеческие напитки на демонов не действуют, но мало ли... Может, вопрос в количестве или... гм... глубине ситуации?

   Ну, в самом деле, какова вероятность, что на твоем пороге среди ночи материализуется невысокий лысоватый тип, и одним махом вытащит за шиворот из очень неоднозначной субстанции, заполнившей твою жизнь?!.. Разумеется, на следующий день он поставил личный оттиск на всех документах, которые оказались на его столе совершенно непонятным образом, рядом с витиеватой подписью Вита и тускло мерцающей руной, которой подписывал личные сообщения Его Темнейшество Алосер.

   Магический контракт был заключен.

***

   — Я ему не поверил, но решил, что тонуть уже некуда, — усмехнулся Астадажо, заканчивая свой рассказ. — Осталось только оттолкнуться от дна. Как только я дал согласие на этот более чем странный договор, меня перевели. Лорд Адьяр снял защиту Властелина Бездны, но после этого леди Лесс-Левалеер постаралась очень быстро уладить наши... разногласия, а ее семья перестала мешать моему повышению. Так что... теперь мы оба просто ждем, когда догорит мой лепесток в ее груди. Осталось всего несколько месяцев, и я слышал, что она уже присмотрела себе нового супруга.

   — Ого, — восхитилась я. — А Бертаут даже круче, чем я думала! Понятно, почему Вит его оставил... Чем планируешь заняться, когда все это закончится?.. Прости, но не заметить, как от тебя фонит любовью я не могла...

   Взгляд демона Бездны стал очень задумчивым, в какой-то момент мне показалось даже, что он смотрит куда-то сквозь меня. Мы уже давно закончили обед и, по-хорошему, следовало разойтись по комнатам и поспать, но с ним было так хорошо, что я бы ни за что не нарушила эту идиллию первой. Поэтому просто откинулась на спинку стула и ждала ответа. Если он захочет ответить.

   — Я знаю, кто мой источник. И сделаю все, чтобы в ее сердце вспыхнуло ответное чувство, — осторожно подбирая слова, наконец медленно проговорил капитан. — Пока не знаю, как — слишком мало может предложить капитан армии Бездны такой женщине, но обязательно придумаю...

   От его решительной улыбки мое сердце снова бухнуло невпопад. Асталадо пробуждал во мне настолько давно забытые чувства, что я невольно завидовала той демонессе, которой достанется такое чистое кристальное... все!

ГЛАВА 3

   Пашем все дни,несмотря на субботу,

   *немного правды жизни, но только если работа по любви

   По легендам столица демонической империи была всегда, и мне очень хотелось сделать все возможное, чтобы так оно оставалось и дальше.

   Знакомые с детства Обсидиановые скалы где-то за горизонтом обнимали Город неровным, зубчатым кольцом. Иногда острые вершины можно было даже разглядеть со смотровой башни Магической Академии, но обычно они прятались в клубах дыма или тумане. Именно через этот горный хребет проходила наша естественная защита и от физического вторжения, и от магического. Потому что где-то там, в сердце нерушимого камня, шла единственная в своем роде энергетическая жила, связывающая поверхность и Город, одновременно разделяя их. За столетия существования демонической науки ученые так и не смогли разобраться, что это за сила или стихия.

   Хотя каждый демон чувствовал ее там, как источник Изначального огня, воспользоваться ею для подпитки или преодолеть могли только сильнейшие. Такие, как папуля, моя дочь, Леракаас Адьяр и еще несколько высших демонов. Для остальных существовали пограничные пропускные пункты, которые были устроены в самых слабых местах защиты. Система стационарных артефактов, снабженная и усиленная заклинаниями, позволяла на некоторое время сделать полог проницаемым.

   С самой Бездной дело обстояло сложнее — разломы, ведущие на поверхность, необходимо было контролировать и защищать. Причем, не столько от жителей поверхности (среди них желающих захватить власть над демонами за тысячи лет осталось не так уж много), сколько от нашей доблестной армии, в которой далеко не все понимали, что времена изменились. Если даже в высшем обществе многие признавали только право силы, что уж говорить о простых вояках, столетиями убивавших и умиравших за империю и Властелина Алосера!

   Пока папуля отправился наводить порядок в Бездне, мы вплотную занялись защитой Подземного Города. Но даже работать с ней, укрепляя естественное плетение с помощью амулетов и артефактов, было под силу не всем. А после случайной встречи в архиве Замка-На-Горе у меня появилось вполне логичное объяснение этому феномену. Все-таки надо будет спросить у Вита при случае. Не факт, что он ответит, но и из молчания можно многое понять...

   И вот теперь со щитом творилось что-то неладное. Но из кабинета Аттиль СолСотидер, который со временем и развитием магических технологий превратился в настоящий центра управления, разобраться, что именно — не получалось. Удавалось только фиксировать вспышки или почти полное затухание прежде стабильных потоков силы, хотя в свое время Клив и Леракаас потратили немало времени на то, чтобы все это структурировать, систематизировать и заставить стабильно работать.

   Поэтому каждое утро мы с Асталадо уезжали проверять ключевые узлы, тщательно изучая, замеряя и сверяя со старыми данными и схемами текущую работу концентрирующих артефактов. Обследуя один за другим, мы пытаясь понять, в чем дело, и в какой-то момент, у нас осталось всего три варианта, но один неутешительнее другого...

   — Думаешь о том же, о чем и я? — хмыкнула я однажды вечером, осторожно выводя громоздкий бронированный и усиленный магией внедорожник из узкой трещины между отвесных черных стен. — Что папуля ошибся, отправив эльфам Адьяра? Это же может происходить из-за долгого отсутствие Хранителя Первородной Тьмы...

   — Да... — рассеяно кивнул Маррон, изучая в сгустившихся сумерках наши сегодняшние записи и сравнивая их с теми, что составил столетия назад Клив СолСотидер. — Когда хочу себя успокоить... Хм, это как же они додумались?

   Асталадо отложил бумаги на колени и устало посмотрел вдаль. Демон Бездны прекрасно видел и ориентировался даже в Первородной Тьме, но сегодня мы наткнулись на какую-то странную аномалию и ему пришлось немало потрудиться, распутывая и восстанавливая потоки, которые я даже чувствовала едва-едва. Если бы у него в принципе был резерв, сейчас он был бы пуст...

   — Все еще хуже? — мозговой штурм получался вялым, но в подобной ситуации, как говорится, не можешь ползти в направлении цели, хотя бы ляг в ее сторону.

   — Это может быть результат волнений Бездны, — честно ответил капитан. — Либо... либо защита истончается просто с течением времени. И в этом случае все, что мы можем сделать — это оттягивать неизбежное насколько хватит сил.

   Я нервно сглотнула, с трудом удерживая руки на руле. Впереди показался выезд из ущелья и не притопить педаль стоило мне немало моральных усилий. О том, что мир катится в Бездну, говорили не раз и не два за тысячелетия его (да и нашего) существования, но, кажется, на сей раз это была отнюдь не метафора...

   — Т...ты сейчас серьезно, — со вздохом констатировала я, бросив быстрый взгляд на спутник и, наконец, выезжая на простор равнины Роши.

   Когда-то именно здесь Властелин Бездны простился с единственной любовью своей бесконечной жизни. Не то чтобы для меня эта дорога много значила, но когда приходилось отравляться в эту сторону, всегда старалась проехать через нее. Мамуля развоплотилась так давно, что будь у меня человеческое сердце, на нем бы за столько лет и рубца не осталось. Просто в такое смутное время, нет-нет, да и накатит желание залезть на ручки к кому-нибудь большому и сильному. И вот пока я, выжимая в пол педаль скорости, мчалась среди холмов, видевших ее уход, мне казалось, что мамуля рядом. Опустив стекла, я глубоко вздохнула обжигающе-холодный вечерний воздух. Ветер, ворвавшийся в салон, тут же бросил в лицо длинные волосы...

   — Серьезно, Алишенька, — тихо подтвердил демон Бездны, как будто чувствовал мое настроение. — Но если мы сдадимся, лучше точно не станет. А так — хотя бы есть варианты.

   — Знаешь, а ты прав, — во мне снова поднял голову веселый азарт. — Да, все это выглядит страшно, но... когда было по-другому? Вот скажи, ты же отправил в Бездну больше народу, чем я — в экстаз, бывало такое, чтобы можно было просто жить... Не думая, что небо вот-вот рухнет тебе на голову?

   Капитан Маррон пожал плечами, не сводя взгляда с горизонта, из-за которого медленно выплывала игла дозорной башни академии и крыши новых высоток пригорода.

   — Знаешь, — задумчиво проговорил он наконец, — я был бы счастлив подарить любимой женщине такой мир. Хотя бы ненадолго...

   Я понимающе хмыкнула:

   — В моей жизни было сто прекрасных лет, которые Клив подарил нам на прощанье, но мир заплатил высокую цену за это невмешательство.

   Конечно, в чем-то Игрок, безусловно был прав, иногда правильного решения просто нет. Ну, или любое принятое решение — и есть правильное. Просто принять этот факт нелегко.

   — Видишь ли в чем дело, — демон убрал документы в бардачок и развернулся ко мне. — Я видел достаточно смертей, забирая души тех, с кем расправлялись другие, как с приснопамятным лордом Эленорном Квел'шалорэа, приходилось работать и самому... а с моей нынешней должностью уверен, что придется еще не раз. Но знаешь, что самое удивительное? Такие, как Кливелд СолСотидер, всегда помнят о конечности собственного пути и всегда к нему готовы. Потому, наверное, и Мать Бездна к ним благосклонна. Нас убивает не то, что выжигает наше сердце... нас убивает то, из-за чего мы не можем жить полной жизнью...

   В груди остро кольнуло воспоминанием и я вздрогнула, едва не выпустив руль на головокружительной скорости. Старый бродяга Кукловод, не оглядываясь, шагнувший в источник Первозданного Света. Вот кто плевать хотел на всю политическую возню, войны и власть! Он обыгрывал свою смерть столько раз, сколько мало кому удавалось и... даже умудрился стать счастливым. Да, в самом конце пути. Да, всего лишь на несколько десятков лет. Да, это стоило ему раскрытия своей сущности и... наверное, лично для него это того стоило.

   — Я поняла это когда до "слишком поздно" оставалось буквально полшага, — медленно проговорила я, с трудом возвращая машину на дорогу. — По краю Бездны, считай, прошла. Прям, как мы сейчас...

   Асталадо понимающе усмехнулся.

   — Думаю, нам не стоит обсуждать... ну, ты понимаешь...

   Конечно, он имел ввиду уход Клива, но эта рана давно затянулась, а ночь Оборота Времени убедила меня в том, что тонкий шрам на груди, который я предпочла не убирать, — остался только там. Я смогла вернуться к жизни и, пожалуй, была готова снова полюбить. Но уж очень неоднозначным оказался мой выбор, а с возрастом все меньше хочется нравится другим, больше хочется — себе. Несмотря на то, что, как выяснилось, это гораздо сложнее.

   Особенно, если ты суккуб, которого безумно привлекает сидящий рядом мужчина. Демон Бездны, точно знающий, кто источник его силы и готовый бороться за ее любовь. Эх... Поэтому я постаралась переключиться.

   — Думаю, мы можем обсуждать все, что угодно, — тряхнула я волосами, стянутыми в высокий хвост. — Абсолютно все, что нам может быть интересно. В конце концов, мы взрослые демоны и в состоянии сказать: "Не твое дело"! Например, можем поговорить о том, что нужно настойчиво порекомендовать Леру завязывать со своей благотворительностью в эльфийском Лесу. Или запланировать на завтра выезд вдоль Огненной Реки, потому что, во-первых, романтично, а во-вторых, хорошо бы перекрыть тот ее приток, который берет начало Бездне. Ну или... Не знаю, поужинать где-нибудь не дома, чтобы нас не нашел мэтр Риапал. Он весь день пытается мне дозвониться, но сейчас я меньше всего готова слушать отчет о неукомплектованности полевых госпиталей! Тем более, что...

   Капитан Маррон удивленно, как мне показалось, приподнял бровь и отвернулся к дороге. Несколько секунд, которые он молчал, для меня растянулись в вечность. О чем он там думает? Выбирает из предложенных тем?

   — Ты уверена?..

   Тихий осипший голос запустил по плечам такую толпу мурашек, что я на всякий случай сбросила скорость. Тем более, что мы уже подъезжали к окраине Города. Волнение, которое мне послышалось, на самом деле не послышалось. Оно отразилось на его лице, когда он повернулся обратно.

   В Подземном Городе не бывает кромешной тьмы даже ночью, но туман уже вступал в свои права. По сторонам дороги уже начали появляться магические фонари, отгоняющие мглу, а демон Бездны все так же недоверчиво вглядывался в мое лицо.

   — Уверена ли я? — натянуто усмехнувшись, я свернула в паутину улочек одного из злачных районов, через которую незаметно попасть в центр было проще всего. — Да так же, как в том, что залежи хронографита, которые мы с тобой сегодня случайно обнаружили, позволят малышке Аттиль решить проблему личного целителя на сто-двести лет вперед! Мне Айвери скинула список того, что там не хватает еще позавчера. Доктор Адьяр дополнила его матами в адрес уровня обеспеченности нашей медицины предметами первой необходимости и компетенции большинства целителей, которые довели ее до такого состояния! Ну, и еще несколькими пунктами, которые нужно реализовать максимально срочно.

   — Нет, я... — он неловко усмехнулся. — Не совсем это имел ввиду. Но раз уж ты затронула этот вопрос, может, расскажешь, что... — Асталадо откашлялся и продолжил: — Что тебя остановило... тогда?

   Сдается, капитан хотел уточнить нечто другое, но пытать его я не собиралась. Захочет — расскажет.

   — Знаешь, у Клива был друг-некромант, — начала я, приподняв стекла. — Презабавный тип, мы познакомились незадолго до той самой эпичной битвы добра со злом... То есть, папули и лорда Миравидаля... Хм, кто из них кто, каждый вправе решить для себя. Сам понимаешь, кто победил — тот и добрый, но в тот раз проиграли обе стороны. Папуля загремел в лечебницу к Астафореру, а Миравидаль — едва окончательно не лишил себя шанса на радости жизни. Но речь не об этом... Фесстер Гексеморстерфер был гением-самоучкой, который разглядел в моей душе любовь к Кливу намного раньше, чем я сама...

   — Надо же, выходит, и от некромантии бывает польза, — покачав головой, хмыкнул себе под нос Маррон, пока я сосредоточенно пыталась вписаться в слишком узкую улочку.

   — Не особо, — в тон ему возразила я. — Этот г...к предпочел молча отдать мне сигналку-телепорт вместо того, чтобы хоть что-то объяснить!

   — А разве суккубы такие вещи не чувствуют? — всерьез заинтересовался демон Бездны.

   — От других — да, но только сам факт любви, страсти, тоски и некоторых других состояний. И вопреки всей своей чувственности, мы не очень хорошо разбираемся в собственных чувствах, — призналась я.

   — Любопытно...

   — Так вот, мы с Фесом сначала друг другу не слишком понравились. Он предложил Кливу найти себе другую женщину, а для меня от него разило как от восставшего, не очень свежего мертвеца. Потом... потом стало получше. Да, долгое знакомство с некромантом может привести к "получше", не смейся.

   Асталадо не смеялся, но улыбался так загадочно, что мне захотелось его ткнуть, но руки были заняты.

   — Когда ты сказал про Клива и его уход, я вспомнила Кукловода. Он не стал дожидаться, когда смерть придет за ним, тем более, его жизнь уже принадлежала... личной Смерти, изменять которой Фес не собирался, — неожиданно для себя, я почувствовала ком в горле.

   Надо же! Оказывается, кто-то скучает по старому ехидному некроманту! Ну кто бы мне это сказал пятьсот-шестьсот лет назад... Рвано вздохнув, я закончила:

   — В общем, я проводила его в источник Первозданного Света и теперь знаю, как прощаются одаренные смертью.

   — Один раз, да и то не всегда? — полуутвердительно проговорил Асталадо. — Был в моей практике один такой, остроухий... сравнительно недавно.

   — Лорд Фалаэль Омавалир?! — вырвалось у меня, а демон кивнул.

   — Знакомый?

   — Довелось, — я щелкнула пальцами, посылая импульс воротам родного особняка. — И за какие заслуги ему такая честь?..

   — Кроме того, что он — бывший советник старого эльфийского Правителя? Эльф нашел способ сохранять материальное тело практически бесконечно. Причем, настолько филигранно обошел все запреты, что даже мы ничего не могли поделать! Повезло, что он сгоряча предложил брак магессе с Даром смерти... Начальство говорило, что это ерунда и он опять найдет, чем от нас отпереться, но я все равно отправился проверить лично. Его клятва Правителю не имела срока давности, а девушка оказалась еще и наполовину Повелительницей Смерти...

   Хорошо, что мы уже въехали на парковку особняка. Плохо — что в дерево. Я с трудом разжала пальцы, когти вспороли обшивку руля. Медленно повернулась к капитану Маррону и глубоко вздохнула. Какой же маленький этот наш мир!

   — И что девушка? — осипшим от волнения голосом выдавила я.

   — Она-то его послала так далеко, как у них это принято, — постарался быстро закончить свой рассказ демон Бездны. — Но эльф на этом не успокоился, к моему появлению у него практически все было готово для обряда пленения души по нашему образцу, но с поправкой на человеческие показатели. Прежде, чем я закрыл его в Междумирье, он пообещал, что обязательно вернется. Мол, у него хватит силы и знаний завладеть физическим телом, а времени, чтобы дождаться, когда кто-нибудь сунется за Грань, — и подавно. Так что... Алиша? Алишенька, что?

   Наверное, у меня все было написано на лице. Дочь Фесстера Гексеморстерфера тоже прошла по Грани, не свалившись за край исключительно благодаря случайности и внимательности капитана Маррона к нестандартным случаям.

   — Сп...пасибо тебе... Асталадо, я... Я понятия не имею, как, но... ты всегда оказываешься ровно там, где нужен, — сбивчиво пробормотала я, порывисто обняв его за плечи. — Это так потрясающе!.. И удивительно... Как ты это делаешь? Нет, стоп! — отстранившись, заглянула в очень удивленные голубые глаза. — Давай за ужином еще поболтаем?.. А сейчас — в горячий, а лучше огненный душ!

   С этими словами я выпрыгнула из машины, даже не глянув на повреждения.

   — Вместе? — неловко хмыкнул мне вслед изрядно озадаченный демон.

   Но я решила оставить решение за ним. Мне нужно быстренько отправить несколько писем и сделать пару звонков, один из которых — внучке. Потому что от Ирмы я точно знала, что на Вита работает некая Кайелла Эрихто́. Дочь некроманта и Повелительницы Смерти, с которой мне почему-то очень захотелось познакомиться.

ГЛАВА 4

   Не платья, серьги или стразы,

   *актуальная народная мудрость

   Возвращать Лера не пришлось. Закрыв начавший расползаться разлом, он вернулся сам.

   — Аттиль, у меня к тебе личная просьба, но и официальный запрос оформлю как положено... — тяжело дыша, он широким шагом пересек кабинет и устало рухнул на свободный стул за столом для совещаний в кабинете своего начальства.

   Дочь вопросительно приподняла бровь, отложив расчеты, которые изучала, и сосредоточила внимание на формальном подчиненном. Мы с Асталадо тоже заинтересовались таким вторжением Адьяра. Правда, я в большей степени тем, что друг, кажется, успел перенять у своей гениальной супруги привычку не здороваться.

   — Открой Айвери дипломатический телепортационный доступ, — отдышался наконец демон. — Ее работа на Вита обязывает в любой момент оказаться на поверхности, а моя, в текущих обстоятельствах, — постоянное присутствие в Городе.

   — Я-то открою, — медленно проговорила Аттиль, постукивая кончиками пальцев по столу. — Но ты же понимаешь, что ей нужны будут наши амулеты или перенастроить свои. Но и то, и другое технически сделать могут о-очень немногие артефакторы...

   — Малыш, это как раз не проблема, — Лер окончательно пришел в себя, придвинулся к столу и с загадочной улыбкой обвел нас многозначительным взглядом. — Я тут на днях пообщался с Витом в неформальной обстановке и узнал кое-что крайне интересное...

   — Лорд Адьяр, — в голосе моей маленькой огневички зазвучал металл.

   — Элевиса Ильсор — одна из ангелов Вита! — с понимающей усмешкой признался Лер. — Представляете, какая удача?!

   Мы медленно переглянулись, без всякого ментального Дара понимая, что это не просто удача... Это просто огненное везение! Чудо уровня демиургов! И одновременное решение сразу нескольких проблем...

   — Ого, — сдержанно удивилась Аттиль, но вспыхнувшие искрами Дара карие глаза выдали всю гамму чувств, которую испытала в этот момент глава безопасности Подземного Города.

   В тот момент, когда лорд Адьяр так бесцеремонно вломился в кабинет Аттиль, мы как раз перешли к обсуждению того, стоит ли пускать в Обсидиановые скалы гражданских демонов или лучше дать распоряжение армейским инженерным подразделениям. Хронографит был редчайшим элементом магических артефактов, а его экспорт — весьма существенной статьей дохода демонической империи. Поэтому в первом случае мы серьезно рисковали, доверив добычу настолько ценного материала третьим лицам. Допустить, чтобы даже крохотная часть ушла на сторону, было нельзя, особенно, сейчас. Страшно даже представить, что сможет наворотить Тормунд ИрлХаллек, попади ему в руки такая мощь! Он и без нее умудрился вон сколько наворотить... Но и ослаблять оборону самого Города не хотелось. Армия Бездны в любой момент могла выйти из-под контроля, а у нас и так с отбытием Алосера то и дело вспыхивали волнения.

   Формальным поводом служил мирный договор с эльфами, но мне уже всюду мерещился волчий хвост неуловимого блохастого ублюдка! Ирма туманно намекнула, что они тоже всеми силами ищут Тормунда, но пока он засветился только в человеческой столице — разнес квартиру Айвери, которую она уже несколько десятков лет сдавала. То есть либо он об этом не знал, либо наоборот, хотел показать свою осведомленность.

   В любом случае, едва мы сегодня собрались на совещание, папуля прислал короткий приказ связаться с Витом, обрисовать ему ситуацию и запросить помощь. В идеале — личную. А теперь нам, оказывается, еще и есть чем с ним расплатиться!

   — Это мы с тобой удачно скатались, — хмыкнула я, покосившись на Асталадо.

   Капитан согласно кивнул и повернулся к Леру:

   — Как думаешь, есть у Вита возможность самостоятельно организовать добычу в указанной точке?

   По столу скользнуло два скрепленных листа — черновой рассчет и карта. Лорд Адьяр бегло скользнул взглядом по строчкам и красные глаза вспыхнули Изначальным огнем.

   — Как вы его нашли? — осипшим голосом проговорил он. — Мы же с Кливом там все облазили каких-то двести-триста лет назад!

   — Одно из свойств хронографита — достраивать свою молекулярную структуру под воздействием определенных факторов, включая мощность магической энергии, — пожал плечами капитан Маррон. — Грубо говоря, он появляется, когда приходит время. Ну, так что скажешь? А то у нас дилемма — кинуть туда военный инженеров или поискать среди своих гражданскую компанию, которая согласится работать под магическую клятву высшего уровня...

   Леракаас, слегка прищурившись, внимательно посмотрел на демона Бездны. Нетрудно было понять, о чем в этот момент думал друг, но лично я в этот момент старалась не думать, насколько привлекателен мужчина, спокойно решающий возникшую проблему. Без лишнего пафоса берущий на себя ответственность и в то же время не считающий ниже своего достоинства разделить ее с тем, у кого больше опыта или полномочий.

   — Кхм-гм, Алиша, — Лер вернул меня к реальности, пряча понимающую улыбку и покачав головой с насмешливой укоризной.

   Все-таки мы были слишком давно знакомы! Я бросила на него извиняющийся взгляд и покосилась на Асталадо. Тот медленно, глубоко дышал, стараясь не слишком явно демонстрировать свою реакцию на суккубью ауру. М-да, задумалась, увлеклась, с кем не бывает...

   — Я говорю, что надо поговорить с Витом лично, — повторил Адьяр то, что я прослушала. — Тем более, у нас на руках личный приказ Властелина Бездны.

   Я кивнула. Аттиль активировала экран связи на стене у себя за спиной, а Лер достал телефон. Как удачно, что теперь у нас есть возможность просто позвонить самому Виту! — в который раз подумалось мне. Раньше связаться напрямую с Шефом ангелов мог только папуля, да и он старался соблюсти установленный протокол, отправив официальную заявку через секретаря.

   Когда Вит принял видеовызов, у меня отлегло от сердца — пусть хоть где-то сохраняется спокойная рабочая обстановка! Седоватый, короткостриженный мужчина в дорогой рубашке ослабил галстук и тепло улыбнулся с экрана. Аттиль слегка побледнела и постаралась не слишком заметно вжаться в спинку своего кресла. Асталадо сдержанно кивнул, я широко улыбнулась, а Лер взял переговоры на себя...

   А разбудило меня легкое прикосновение к плечу:

   — Алиша...

   От хрипловатого шепота сердце рухнуло куда-то в Бездну, я вздрогнула от ужаса и резко распахнула глаза. Ощущение нереальности происходящего сдавило горло. Взмах холодеющими пальцами — и мгновенно вспыхнувшее до потолка пламя свечей вернуло меня к реальности.

   — Прости, не хотел тебя напугать, — тихий, успокаивающий голос. — Но нас ждут во дворце Властелина...

   Другой голос. Другое время. Другой мужчина. Асталадо. Я помотала головой, прогоняя остатки липкого страха и фокусируя взгляд на полностью одетом демоне. И тут же проснулась окончательно!

   — Что случилось? — севшим голосом пробормотала я, вылетая из-под одеяла и одним движением распахивая шкаф.

   Несколько суток без сна, много недель без нормальной подпитки, сплошные стрессы... Надо будет попросить у Мира успокоительного. Он, конечно, опять советовать начнет, но это вообще не дело! Обрывки сна мешались с лихорадочными мыслями, кружились в голове, а адреналин, плеснувший в кровь от такой внезапной побудки, делал движения резкими, рваными и неуклюжими. Что успело произойти за полтора-два часа от силы, на которые я закрыла глаза? Ответ был на поверхности и мне он не нравился.

   — Восстание, — коротко ответил капитан. — В двух пригородных районах горят улицы и зафиксировано превышение концентрации Тьмы в магическом фоне в шесть раз. Аттиль отправила туда армейские подразделения...

   Он, конечно, честно старался ввести меня в курс дела, не слишком откровенно рассматривая мой зад, но удавалось это явно с трудом. Во-первых, я очень голодный с-с-суккуб, я все чувс-с-ствую и принимаю меры, а во-вторых... я специально. Бросив взгляд через плечо, с сожалением натянула кожаные штаны и футболку.

   — Сюда они не сунутся, это и так понятно. А чего хочет от нас Аттиль?

   — Поддержки своего решения, судя по всему, — пробормотал он, вчитываясь в рассылку последних сводок.

   — Ты сейчас точно про мою дочь? — удивленно приподняла я брови, сдергивая с вешалки куртку.

   — Точно, — в поднятых на меня глазах тревога мешалась с решимостью. — Она объявляет осадное положение и активирует все щиты.

   Я выхватила у него телефон и быстро просмотрела последние сообщения. Благополучные районы на окраине Подземного Города, ничего криминального, с чего бы малышке переживать? Отправила армию зачистить все, да и Тьма с ними или...

   Нет. Не-ет! По спине пробежали мурашки. Я быстро набрала номер дочери по памяти:

   — Отбой! Аттиль, ты меня слышишь?! — рявкнула я в трубку. — Нельзя отрезать эти районы!

   — Мамуль, один из моих отрядов присоединился к восставшим, — глухо проговорила огневичка. — Остальных развоплотили так быстро, что скакнул уровень Тьмы. Капитан Маррон сам связался со мной час назад. Я жду вас у себя в кабинете так быстро, как сможете, Лер и Айвери уже в курсе.

   — Нет! — крикнула я, выбегая из спальни, демон Бездны отстал от меня буквально на шаг. — Не делай этого, малышка, мы не можем потерять святилище... Я могу сама там все зачистить, мы с Асталадо справимся!

   — Там нет мирных граждан, — устало возразила дочь. — Я предложила им отступить за стену, и они захватили еще две улицы... Ты хочешь, чтобы обезумевшая армия демонов ворвалась в центр Города? Пятеро высших демонов подняли свои домашние армии против решения Его Темнейшества! Пятеро!

   Стиснув зубы, я прорычала несколько ругательств на суккубьем и распахнула дверь, ведущую к парковке за особняком. Идиоты! И еще большие идиоты, которые пошли за ними. Мирный договор с эльфами, визит Адьяра на поверхность для закрытия разлома на границе эльфийских земель — все это было воспринято многими демонами, в том числе высшими, как проявление нашей слабости. Никакие заверения, что это эльфы были инициаторами, с ними не сработали. А трое из этих пятерых по предварительным данным были связаны с оборотнем...

   — Если ты опустишь щиты, у них останется только один путь — на поверхность, — процедила я, нервно оглядываясь.

   Зарево на горизонте разгоралось в той стороне, где я и предполагала, но меньше всего хотела его увидеть. К счастью, броня и магическое оснащение внедорожника не подвели, а разбитая фара — вообще ерунда! Запрыгнув на водительское сиденье, я активировала двигатель. Маррон молча устроился рядом.

   — Я должна защитить Город, — вздохнула Аттиль. — Туда отправился еще один отряд личной гвардии дедули и я написала Ирме. Это все, что я могу сделать для них в такой ситуации...

   Я вывернула руль, сдавая назад. Быстрый взгляд через плечо выхватил в мутной серости ночи тихие надгробные памятники некрополя. Отсюда не было видно за туманом и деревьями, но я точно знала, что Клив смотрит мне в спину. И я точно знала, что самый ненормальный огневик всех времен и народов одобряет мою авантюру.

   — Тогда дай мне полчаса, — я прикинула навскидку маршрут. — И можешь закрывать...

   — С ума сошла?! А если ты... — отчаянный крик сорвался, и я впервые услышала в голосе дочери слезы.

   — А если я, — со значением проговорила я, выезжая на прямую дорогу и плавно набирая скорость, — помни, что я всегда тебя люблю, до Грани и Бездны. Несмотря ни на что и вопреки всему. Ну и в конце концов... провожатый у меня — что надо!

   Аттиль усмехнулась-всхлипнула в ответ на мою натянутую шутку, беря себя в руки.

   — Передай капитану, чтоб не особенно рассчитывал, — фыркнула она, едва слышно шмыгнув носом. — Пусть лучше сводит тебя куда-нибудь в более приятное место. У вас полчаса, чтобы выехать за пределы щита.

   — Мы и так в святилище едем, — хохотнула я. — Куда уж приятнее!

   — Люблю тебя, мамуль. До Грани и Бездны.

   Моя крошка сбросила вызов, а я, чувствуя, что глаза снова начинает щипать, с усмешкой покосилась на явно смущенного демона Бездны.

   От начала времен, на перекрестье огненной и земляной энергетических жил, высилось личное святилище Властелина Бездны Алосера. Его не охраняла гвардия, там не были установлены защитные артефакты, это место защищала его слава. И мало, кто знал, почему папуля так дорожил конкретно этим святилищем (ну, кроме того, что там мамуля отдала ему свое сердце, навсегда став плотью и кровью воплощения огненной стихии). Дело в том, что именно там был проход на поверхность, такой же, как в глубине дворца Властелина — в Бездну. Естественный телепорт. Эта информация последние столетия относилась к секретной, но кто поручится, что никто из организаторов восстания не в курсе?

   Я выжимала из машины все, на что она была способна, но чутье подсказывало, что мы опаздываем. На полшага, на мгновение, но время летит быстрее... Уже пересекая мост через Огненную Реку, почувствовала, как Аттиль активировала защитный купол — последнюю линию магической обороны Города. Внедорожник мотнуло, но последним рывком он всё-таки въехал на берег чуть раньше, чем мост за ним рассыпался прахом.

   — Два района? — зло усмехнулась я, быстро оглядываясь по сторонам. — Да тут как в человеческой преисподней!

   Асталадо отбил горящий шар, выпущенный по нам из-за угла, и обернулся ко мне.

   — Сколько еще до этого святилища?

   — Два перекрестка, — пробормотала я, едва не прикусив язык, когда машину подбросило на силовой ловушке. — Но там нет специальной защиты, она привлекла бы слишком много внимания...

   — А что там вообще такое? — он аккуратно вывернул пространство, запихнув бросившихся в нашу сторону демонов обратно в переулок.

   — Телепорт наверх, — пояснила я, не вдаваясь в подробности. — Выходит на территорию Леса, а там, как ты понимаешь, такой подлянки не ждут...

   — Аттиль предупредила Ирму, — напомнил он, сокращая наш путь.

   Неудачно. Внедорожник объяло темное пламя, выжигая магическую защиту и ослепляя меня. Хорошо, что броня была абсолютно физической! Я снесла какое-то заграждение и пронеслась еще несколько метров, но, кажется, на этом наша удача кончилась... Машину замотало и затрясло, едва не переворачивая.

   — Ты не учитываешь, что у остроухих вместо крови тормозная жидкость, — процедила я, пытаясь если не вернуть себе управление, то хотя бы заглохнуть поближе к цели. — И большинству даже ее не долили... Уфф! Пока они там сообразят, что к чему, пока решат, можно ли нарушить правила...

   Силовой волной Асталадо отбросил очередных желающих выяснить, что тут делают представители официальных властей и выпрыгнул из машины, трансформируясь на ходу... Создавшие нас, к такому жизнь меня не готовила!

   Демон оказался раза в два крупнее приснопамятного Базали, но в отличие от него, скромно прикрылся Тьмой и сполохами Изначального огня. Отсветы пожара скользнули по рельефной мускулатуре этой потрясающей горы, заставив меня невольно облизнуться. Даже сквозь треск и грохот рушащихся зданий был слышен его предупреждающий рык.

   С легкостью развернув машину так, чтобы я могла выйти с относительно безопасной стороны, он перешагнул внедорожник навстречу рогатой толпе, ощерившейся черным железом и окутанной Первородной Тьмой. Гигантский пылающий кулак врезался в мостовую, взрывая камни, развеивая спрессованный пепел и раскидывая обломки баррикад в разные стороны.

   Вокруг горели дома и особняки, рассыпались пеплом деревья, фонтаны лавы взвивались до неба... Даже не приглядываясь, я заметила сложную паутину защитной магии высших демонов, пославших свою личную армию навстречу однозначному развоплощению...

   Мать Бездна! Зачем? Почему они не хотят жить мирно?!.. Ответ я получила очень быстро. Торжествующий демонический рев донесся со стороны святилища. Резко выдохнув, я последний раз оценивающе посмотрела в сторону Асталадо, проявившего себя с такой неожиданной стороны, и бегом рванула в сторону святилища.

   Называть своего зятя такими нехорошими словами я никому не позволю!.. Хотя многое из этого, конечно, правда.

ГЛАВА 5

   Испарятся реки,

   *несколько неутешительная правда жизни

   Мы слишком долго воевали с эльфами... И что бы мы сейчас ни говорили, но какие-то двести-триста лет относительно мирного существования не могли перечеркнуть память тех, кто жил тысячи. Конечно, многие понимали, почему Властелин Алосер пошел на уступки своему зятю, но были и такие, кто шептался по углам залов особняков высших, что от него можно прекрасно избавиться, едва Ирма порадует прадеда остроухим наследником. А те, кто сейчас, прорвавшись в святилище, искали выход наверх, по-прежнему считали, что любой договор с давними врагами не имеет силы.

   Я опоздала. Вход зиял черным провалом сразу в Бездну, одна створка была распахнута во всю ширь, вторая — служила оборонительным заграждением засевшим внутри демонам. Весьма успешно служила, судя по тому, что святилище хоть и было окружено, но не сдавалось.

   Четверо или пятеро папулиных гвардейцев я сходу почувствовала по специфическим меткам ауры за свежими нагромождениями камней и дерева. Землю здесь уже ощутимо потряхивало от беснующейся жилы, но огонь пока одерживал верх. Оставалось надеяться, что до остальных я просто не дотягиваюсь. Воздух вокруг буквально искрил от переизбытка силы, огня и Тьмы. Защитные заклинания, которыми восставшая армия пыталась окружить древнее здание, из-за близости энергетических жил рассыпались гораздо быстрее, чем в любых других условиях, давая шанс атакующим.

   Но проблема личной гвардии Властелина Бездны заключалась в том, что они не могли переступить конкретно этот порог без приказа. Во мне папулиного огня было достаточно, чтобы этот приказ отдать, но... я медлила. Тайна была слишком велика даже для элитных подразделений, их ждало бы развоплощение в любом случае.

   Глубоко вздохнув, еще раз выглянула из-за угла полуразрушенного дома. Мысль о том, что стало с его жителями, мелькнула и пропала. Аттиль сказала, что дала достаточно времени на эвакуацию, но как они воспользовались этой милостью — не мое дело... В нескольких метрах от себя я чувствовала знакомую сильную ауру лорда Веболлифорала, младшего брата моего несостоявшегося жениха. Парень не питал имперских амбиций стать зятем Алосера, но подал заявление в личную гвардию Его Темнейшества спустя всего сто лет после эпичного развоплощения брата. Уж не знаю почему, но папуля отнесся к нему благосклонно, всего лишь увеличив вдвое испытательный срок.

   Старый знакомый меня тоже почувствовал, на телефон сразу пришло сообщение: "Что вы здесь делаете, леди СолСотидер?" Отвечать я не стала, и так понятно. Надо было хотя бы навскидку придумать план действий.

   С одной стороны, под таким прикрытием, у меня были все шансы пройти внутрь. А вот с другой... Я уже давно вышла из того возраста, чтобы соваться куда-либо прежде, чем придумаешь, как будешь выбираться. Поэтому срочно надо было придумать что-то, что позволит мне максимально быстро оказаться подальше отсюда, когда я запечатаю проход.

   Те, кто так рвался сюда, все знали. И знали, что я знаю, а значит, рано или поздно попробую их догнать. Вот поэтому второй попытки у меня не будет...

   — Я не хотел, чтоб ты меня видела... таким, — громовой рокот, заставивший вздрогнуть даже землю, плавно перетек в ставший уже привычным приятный мужской голос. — Они не оставили выбора, твоя защита сейчас в приорите...

   — Ты-то мне и нужен! — воскликнула я, обернувшись не дослушав.

   Ого! Нет, это даже ого-го!.. Обнаженный, слегка подкопченный демон выглядел настолько многообещающе, что я невольно присвистнула. Он слегка смущенно улыбнулся, укоризненно качнув рогатой головой.

   — Да-да, прости, это... профессиональное, — неловко хохотнула я, мгновенно возвращаясь к делу. — План такой: я иду внутрь, запечатываю этот безднов телепорт, а от выхода ты переносишь нас куда подальше. Лорд Веболлифорал и его люди остаются для зачистки. Предложения? Дополнения? Возражения?

   Капитан Маррон на несколько секунд задумался, сканируя округу, так же, как это сделала я.

   — Нам придется возвращаться пешком, — в опустившейся внезапно тишине, его тихий голос прозвучал слишком отчетливо. — От твоей машины ничего не осталось.

   — Вот увидишь, прогулка по Городу в компании такого мужчины — мечта любой демонессы, — хмыкнула я, поняв, что его беспокоит.

   Да, нравы Бездны были куда строже, чем в Подземном Городе, куда каждая раса привносила что-то свое. Что уж говорить о суккубьих общинах, где на степень одетости даже люди не обращали внимания. Наши традиции одежды не предусматривали вообще, поэтому те, кто выбирал нас в качестве соседей по миру, адаптировались очень быстро. Подумаешь, голый демон! Не пристает же, идет по своим делам, мало ли, что у него случилось? Может, перевозбудился и внезапно истинную форму принял... А то и просто... товар, так сказать лицом, демонстрирует.

   — Предпочту поверить на слово, — пробормотал демон, бросив красноречивый взгляд в ту сторону, откуда только что лорд Веболлифорал запустил серп огня, призванный выманить засевших внутри святилища.

   Оттуда послышались крайне оскорбительные возгласы в адрес гвардейцев, и я насчитала около двадцати остряков. Многовато для одного, даже сильного и опытного суккуба, но выбирать было некогда. Щиты с обеих сторон осыпались мерцающими звездами. Еще немного, и земля возьмет свое в этой извечной схватке, а тогда... Что-то даже представлять не хотелось, чем все может закончиться.

   — Ну, я пошла, — резко выдохнув, я расправила плечи и сунула свой телефон в руки Асталадо. — Отпишись, командиру отряда... и будь готов меня эвакуировать.

   Возможно, он хотел возразить, но я уже шагнула из укрытия. И стоило только это сделать, как меня заметили. А кто бы не обратил внимания на высокую, невероятно привлекательную и без всякой суккубьей ауры, демонессу посреди разрухи жилого района?! Из входного проема тут же приветственно полетели стрелы с обсидиановыми наконечниками. Приятно, что демоны не экономят на амуниции домашних армий! Проблема только, что их не испепелишь даже темным пламенем, не стоит и пытаться, тратя резерв и время. Просто отбила силовой волной.

   С частью я справилась, но их оказалось несколько больше, чем можно было предположить. Пара даже прошла сквозь защиту, вспоров куртку и оставив на плече и груди саднящие царапины. Ерунда, просто неприятно. Стиснула зубы и активировала ауру на полную мощность, сделав еще несколько шагов вперед. Накроет их не сильно, слишком много объектов, но мне сейчас достаточно хотя бы перенаправить их агрессию в другое русло...

   То, что моей ауры недостаточно, стало понятно, едва я пнула копытом их баррикаду. Что ж, "человеческая подстилка" — почти комплимент, если вспомнить, как тот же лорд Агаэлитос, чьи метки я разглядела на некоторых вояках, просил Клива замолвить за него слово перед Алосером, дозволяя посещать это святилище... Хлесткий удар. Поворот. Пинок кому-то по самому дорогому (прости, дорогой, хотела по колену, но рост!..). Еще раз увернулась. Кончики пальцев защекотала чистая сила. Отдохните, господа, вам еще предстоит ответить перед Властелином Бездны и Изначальным огнем.

   Сила любви осветила знакомый с детства зал так ярко, что стали видны мельчайшие трещинки на стенах! Теперь я лила резерв, не жалея. Взорвутся от счастья — туда им и дорога! Мне важно было понять, сколько из них ушло на поверхность и почему...

   Ответ оказался проще, чем я думала. Первородная Тьма без малейшей примеси огня или Света отгородила алтарь от остального зала. Она поглощала даже свечение моей силы, истощая меня быстрее, чем два десятка демонов, застывших в самых неподходящих для этого позах. Думаешь, обыграл меня, воротник на шубу? Тогда посмотрим, как тебе понравится это... Я заставлю тебя возлюбить Природу — Мать твою!

   Заклинание, сплавившее саму Тьму в этом святилище в гладкую, непробиваемую стену, было сложным. И очень надежным. Не подцепить, не пробить. Тем интереснее... Минут пятнадцать-двадцать у меня было.

   Размяв пальцы, я пригляделась так, как когда-то делал Клив. "Алишенька, каждый хороший маг старается составить заклинание защиты таким образом, чтобы невозможно было использовать ни знания, ни умения, ни навыки. Остается одно — придумать что-то новое!" Я и придумала. Вцепившись в самый подозрительный узел заклинания, постаралась хоть немного его раскачать. Хм, все это очень похоже на эльфийскую кухню — вроде бы, еда, но... небольшая приправа из огня не помешает!

   Гладкая, как стекло, стена пошла трещинами, когда за спиной послышалось шевеление. Будем надеяться, что капитан Маррон в курсе, что войти в это святилище можно и через дверь... а не только путями Бездны на зов самоуверенного огневика! Лишнее. Все воспоминания лишние. Здесь и сейчас ты — сила любви, Алиша! Вот и будь ею... И велика ли беда закончить здесь свой путь?

   Удар в спину. Тупая боль между лопатками. Не отвлекайся, Алиша! Надо разбить эту стену и сделать всего три шага за алтарь. Три шага — это совсем немного, ты не справишься только если они перемелят твой позвоночник в труху, но осталось совсем немного. Они просто не успеют. Еще один пропущенный удар, но в этот раз более чувствительный — правая рука обвисла плетью. Они еще не могли пошевелиться, но Изначальный огонь, дававший энергию этому месту, подыгрывал обеим сторонам!

   Шаг. Еще один... Третий шаг и очередной удар, достигший цели, бросил меня на колени ровно туда, куда я так стремилась попасть! Победный клич демонов моей специализации эхом отразился от высокого потолка святилища, рассчитанного на папулю. Я со стоном удовлетворения взглянула на свои узкие ладони, впечатавшиеся в пол ровно по сторонам той плиты, которая открывала путь на поверхность. Сколько бы их не ушло этим путем, ближайшую неделю повторить этот маневр или вернуться никто не сможет. Уж я-то сделаю все, что в моих силах!

   В какой-то момент на тыльной стороне ладоней вздулись и засветились вены, а перед глазами поплыли темные пятна. Я потеряла счет времени, уши заложило, сердце колотилось так, как будто норовило пробить ребра. В расход уже пошла аура, но каменный квадрат все еще тускло светился по краям.

   Телепорт естественного происхождения на первый взгляд ничем не отличался от остальных плит пола, только вот я четко ощущала возбужденные боем ауры троих высших демонов, побывавших здесь совсем недавно. Как и отсутствие в них даже искры Изначального огня. Это значит, что у Ирмы и ее остроухого муженька очень, очень неприятные гости. Что ж, Миравидаль, тебе представился прекрасный шанс тряхнуть стариной!..

   Пол подо мной содрогнулся, я в отчаянии закусила губу, пытаясь понять, это очередной выверт земляной жилы или со мной уже все. Подкачаться от здешнего огня из-за сочетания его с энергией земли мог только папуля, так что мне оставалось молиться Тьме и Бездне, чтобы все закончилось раньше, чем я.

   Место соприкосновения уровней мира поглощало мою силу с катастрофической скоростью. Изначально ли так задумывал демиург, или просто что-то не доработал, мы не знали. Но только обнаружив эту лазейку, отец не воспользовался ею ни разу, предпочитая выходить на поверхность в других местах. Я же в юности частенько сбегала побродить по Лесу, посмотреть, как живут другие расы... Вот времечко было!

   Последним, что я увидела, оказалась капля крови из прокушенной губы, которая с шипением вспыхнула, не долетев до пола. Тьма окончательно сомкнулась вокруг, но зрение уже ничем не могло мне помочь. Я и так знала, что кожа посерела и истончилась, тяжелые кожистые крылья, материализовавшиеся за спиной, обвисли безжизненными тряпками, а то, что никто на меня не нападает — скорее плохой знак. Демоны уже давно не добивают своих.

   Поэтому, пока сознание все еще оставалось со мной, я думала. В основном, о том, что каждому нужен тот, кто опознает его высохший труп и проводит в Бездну душу. Так что, с этой точки зрения, ты, Алиша Алосер-Асмоваалересс-СолСотидер, потрясающе везучий суккуб! Вот только уходить за Грань именно сейчас хотелось меньше всего... С очередным Оборотом времени моя жизнь тоже сделала головокружительный вираж, и существование снова стало интересным. Хоть и очень волнительным — то Аши соединяет свою судьбу с врагом, то демон Бездны оказывается крайне привлекательным, но недоступным мужчиной. Хе-хе! Вот кто бы мог подумать, что после стольких лет для меня останутся недоступные мужчины?!

   Сознание дало отставку раньше, чем я додумалась до сожаления об этом. И поэтому уже не видела, что за мгновение до этого плита перестала светиться. А через три удара сердца после того, как на телепорт легла печать, отрезая предателям путь домой, порог святилища перешагнул окутанный Первородной Тьмой и Изначальным огнем демон Бездны.

   — Оставайтесь на своих местах и, возможно, Властелин Алосер дарует вам легкое развоплощение! — раздался громовой голос из-под потолка. — У меня есть разрешение на вашу зачистку любым способом, который я сочту необходимым!

   Бойцы, быстро сообразившие, что объяснять взбешенному до крайнего свечения спецназу Бездны откуда у них почти рассыпавшееся в пепел тело любимой дочери Его Темнейшества — плохая идея, мгновенно выстроились в две шеренги по стенам...

   Подавившись ругательством, капитан Маррон со страшным рыком бросился к тому, что осталось от единственной женщины, которая имела для него значение. Присутствующие в святилище тут же пожалели, что не могут проходить сквозь стены — древний зал волнами начала затапливать Бездна. Поэтому грохот приказа: "Пошли прочь!" они восприняли как величайшую благодать.

   — Алишенька, — неразборчиво бормотал тем временем демон, захлебываясь дыханием и отчаянным чувством неизбежности. — Любовь моя... Источник мой... Потерпи, милая... Я... Тьма!..

   На грудь, в которой практически прогорел последний лепесток легла огромная когтистая лапа. В тишине святилища зазвучало древнее как мир обращение к Бездне. Клятва и обещание. Зов и мольба. Добровольная жертва, чтобы заново разжечь потухшее сердце.

   Нарушение? Еще какое! Превышение полномочий? Однозначно! Почувствовал ли это Властелин? Да прямо в ту же секунду! Асталадо Маррон был готов к развоплощению... Да он и не жил эти бесконечные секунды... Какой смысл, если она?.. Наконец, черная кровь демона Бездны бесформенными, случайными ручейками стекавшая по груди, плечам и рукам Алиши, обняла ее тело, завиваясь рисунком ауры!

   Из его горла вырвался глухой стон облегчения, больше похожий на рыдание, когда сухие, потрескавшиеся губы суккуба приоткрылись в первой попытке вздохнуть. Маррон подхватил на руки выгоревшую до тла, но уже задышавшую женщину, и быстро пошел на выход.

   — Асталадо, — я слабо улыбнулась непослушными губами, проведя кончиками когтей по запавшей щеке демона. — У меня получилось... Изначальный огонь, он... Мне все-таки... благоволит.

   Горло пересохло, резерв был пуст, но, как показала жизнь, рядом с ним я могла выдержать и не такое.

   — Как ты меня напугала, Алишенька, — хрипло выдохнул он, продолжая куда-то идти. — Хорошо, что и у меня получилось...

   — Демоны моего вида очень... живучи, — каждое следующее слово давалось все меньшим трудом.

   — И это — лучшая новость за сегодня, — капитан, как будто сдавшись себе, еще крепче прижал меня к груди, тяжело дыша в макушку. — Потому что в Бездне полнейший хаос...

   Хм, ситуация, конечно, так себе, но неровное буханье сердца под щекой, жар его кожи и крепкие объятия быстро возвращали меня к жизни. Да и вообще, сложно думать о развоплощении, до которого я не дошла какой-то шаг, когда тебя обнимает потрясающий голый мужчина!

ГЛАВА 6

   Солнце в Козероге,

   *прибило к берегу без авторства, зато со смыслом

   — Хаос в Бездне, говоришь? А как же папуля?..

   Асталадо поставил меня на землю только по ту сторону защитного купола Подземного Города. Чтобы пройти сквозь него, мне доступ был не нужен, а сам он предусмотрительно связался с Аттиль.

   Я окинула критическим взглядом свои руки-ноги и все остальное, и не нашла к чему придраться. То ли расход оказался не так критичен, как я думала, то ли восстановление рядом с Марроном шло с головокружительной скоростью.

   — Его Темнейшество в качестве подкрепления вызвал лорда Адьяра и еще нескольких демонов, точно не связанных с оборотнем, — откашлявшись, просветил капитан. — Нам же сейчас нужно как можно быстрее вернуться в штаб, который Аттиль развернула во дворце.

   — А с теми что? — я мотнула головой в сторону святилища. — Ты их?..

   — Нет, я и так сегодня превысил свои полномочия на два или три развоплощения в особо изощренной форме... Лорд Веболлифорал получил приказ доставить выживших бунтовщиков в ближайшее расположение военных подразделений для допроса и ожидания своей участи в вечном стазисе. После этого он возглавит оставшиеся гвардейские отряды для дальнейших действий.

   Асталадо честно пытался вести непринужденный разговор, но то, что мой жадный взгляд скользил по его телу, этому явно не помогало. Широкая грудь в разводах крови и копоти, бугрящиеся после хорошей схватки плечи... Одолженное явно в святилище полотнище, криво завязанное на бедрах, для суккуба, только что ушедшего в минус, оказалось невероятным искушением... сорвать бы его к Бездне! А уж то, что Асталадо выбрал дорогу через квартал демонов моего вида, можно было с удовольствием назвать знаком судьбы...

   Атмосфера желания, пропитавшая здесь, даже камни мостовой, кружила голову похлеще, чем опустошенный резерв. Немного помогало держать себя в руках, а руки при себе — это уверенность, что стоит мне отпустить на волю свою суч... сущность, как жители ближайших улиц тут же захотят присоединиться. А делиться этим демоном, если он все-таки согласится на взаимно-приятное сотрудничество, я ни с кем не собиралась.

   — Кхм, Алиша, — услышала я сквозь буханье крови в ушах. — Ты меня слышишь?

   — Н...не уверена, — сглотнув, честно призналась я. — Давай обойдем эти улицы вдоль щита и возьмем такси? Там наверняка найдется любящий золото бес, не слишком обремененный правилами приличия.

   — Ты уже передумала гулять? — с притворным недоумением улыбнулся демон.

   — Да, — хрипло пробормотала я, глядя ему в лицо и прижимаясь всем телом. — Ты слишком соблазнителен... Я могу не совладать с собой...

   Голубые глаза потемнели, как небо перед грозой, между бровями пролегла складка, а губы неожиданно оказались слишком близко.

   — И какова вероятность... что ты на меня...

   — Наброшусь? Увеличивается... с каждой секундой...

   Мать Бездна, слишком очевидное возбуждение, горячее дыхание на моих губах, общий фон квартала демонов моего вида...

   Немного привел в чувство резерв, скакнувший до максимума практически мгновенно. В глазах потемнело, а дыхание перехватило уже не от возбуждения.

   — Аст... Асталадо, я... — я попыталась отдышаться, цепляясь когтями за его руки и плечи.

   — Ал...лиша, я... — начал он одновременно со мной, но тоже замолчал.

   Ситуация складывалась потрясающе, но настолько не вовремя, что я не смогла сдержать вздоха разочарования.

   — Я предупреждала, что этим закончится...

   — Д... да, — выдохнул он, снова подхватывая меня на руки и оглядываясь. — Куда ты говоришь, надо свернуть?

   — Вон за тот угол, а дальше мимо Арки Победы, — пробормотала я, пытаясь унять дрожь нетерпения и обуздать едва не вырвавшуюся на волю сущность. — Но если что, я могу и сама идти... Понятия не имею почему, но честное слово, я уже в норме...

   Ни разу за тысячу с лишним лет я не была так близка к безумию. Выпить его досуха у меня вряд ли бы получилось, но такая тяга... Как будто плотину прорвало... Как отказавшие на максимальной скорости тормоза... Что же все-таки случилось в этом бездновом святилище такого, что я, взрослый суккуб, с трудом держу себя в штанах?.. Конечно, истощение резерва и ауры до расхода жизненных сил могло дать какой угодно эффект, но сильнее, чем такая реакция на мужчину, озадачивало только отсутствие обычных в таких случаях возрастных признаков!

   Конечно, сейчас не самое удачное время для полноценного целительского обследования, но связаться с мэтром Риапалом точно не помешает. Пусть хоть успокоительных каких-нибудь выпишет, а то я и в самом деле могу зажать беднягу в каком-нибудь углу! Аура суккубов на демонов его вида действовала прекрасно, и только что мы оба в очередной раз в этом убедились.

   — Я... верю тебе, — процедил демон, перебираясь через очередной завал. — Я не верю себе. Не хотелось бы... гм... оказаться в неловкой ситуации.

   — Ну, это вряд ли, — мурлыкнула я, покрепче обнимая его за шею. — Анатомия суккубов позволяет исправить любую неловкость... если ты понимаешь, о чем я...

   Грудь под моей щекой предупреждающе завибрировала.

   — Ладно, ладно, прости, — тут же примирительно вздохнула я. — Не знаю, что на меня нашло. Скорее всего, просто откат на фоне истощения резерва. Давай сейчас быстренько найдем машину, заскочим в особняк и...

   — Я не о том, — покачал головой Асталадо. — Я должен был сразу тебе сказать... думал дождаться подходящего момента. Но ты только за эту неделю чуть дважды не развоплотилась!

   Спорить с ним было сложно:

   — Да, что-то в последнее время у меня слишком бурная социальная жизнь, — с усмешкой согласилась я. — Не надо ничего говорить. Я и так чувствую, что ты влюблен, а действие моей ауры... вон, смотри, бес! И поехали сразу во дворец, ограбим резервную гардеробную.

   Он хотел что-то добавить, но на углу действительно была припаркована единственная на всю улицу машина, за рулем которой сидел вполне импозантный рогатый представитель наиболее блюдущего конфиденциальность своих пассажиров сословия Подземного Города. Два золотых кольца на рогах? Отлично!

   — Сначала архив Властелина, теперь гардеробная, — фыркнул себе под нос демон, открывая передо мной заднюю дверь. — Я за столетия своего существования не совершал столько противоправных действий, сколько за последние месяцы!.. Неужели все это было неправильно?

   — Правильно, — хихикнула я, забираясь внутрь. — Только зря! Ведь это безумно скучно... Дворец Властелина Бездны, дорогуша, и побыстрее.

   — Двойная оплата, — севшим от волнения голосом буркнул водитель, явно никуда не собиравшийся вести странную парочку в такое неспокойное время.

   — Тройная, малыш, — обворожительно улыбнулась я, — если дочурка попадет к папуле в гости через полчаса!

   Парень намек понял, побледнел до грязно-серого и стартанул с места, даже не оглянувшись на странных полуголых пассажиров.

   — Умница, — мурлыкнула я ему в ухо. — Сможешь и третью жену себе позволить...

   Глаза беса в зеркале заднего вида расширились и загорелись, а я откинулась на спинку сиденья, с удовольствием наблюдая, как между нами и водителем материализуется радужная пленка. Бес оказался не только сообразительным, но и не экономящим на комфорте своих пассажиров.

   Как во всей этой суете капитан умудрился не потерять мой телефон, я понятия не имела, но очень обрадовалась такой аккуратности. Так что пока бледный до серости бес вез нас какими-то кривыми улочками в центр Города, я успела просмотреть несколько десятков сообщений. Аттиль писала о том, что основные силы Бездны отец и Лер все-таки взяли под контроль. Много раненых и со стороны регулярной армии, и тех, кто подчиняясь своим командирам (а по факту — блохастому интригану с имперскими замашками), попытались пойти против своего Властелина. Хватало и тех, кто решил, что приказы Его Темнейшества не обязательны к выполнению, раз уж он прогнулся под эльфов...

   Я ошарашенно покачала головой. М-да, Аттиль поступила очень мудро, активировав последний щит Подземного Города. Те, кто прорвался сюда, уже были перехвачены и ждали суда в "вечном стазисе". Формула купола, выведенная в свое время кем-то из особенно талантливых военачальников Бездны, останавливала время внутри, не давая возможности заключенному пробить ее изнутри. В свое время ее использовали для продления пыток эльфийской верхушки, но Астафорер доработал ее до применения в целительстве. Впрочем, использовать ее, в силу видовых особенностей, могли только демоны Бездны, а они, чаще всего, не заморачивались с длительным хранением тел. Как и у человеческих некромантов, у них были свои отношения с Бездной.

   А вот сообщение от лорда Миравидаля среди сообщений от Ирмы меня озадачило и заинтриговало. С трудом поборов любопытство, я все-таки начала с того, что пришло от внучки. Новости из Леса порадовали — Аши ликвидировала всех троих раньше, чем они смогли нанести хоть сколько-нибудь существенный ущерб. Но малышка честно признавалась, что развоплотились окончательно они только после ее попытки засунуть их туда, откуда они вылезли: "Честно говоря, не ожидала такого эффекта, но Кридан обещал разобраться с этой аномалией". Я только хмыкнула, покосившись на сидящего рядом Асталадо.

   Демон тактично смотрел в окно, но что-то мне подсказывало, кого следует расспросить о причинах такой неожиданности. И, как выяснилось, не только мне. Сообщение лорда Миравидаля встревожило скоростью, с которой он вычислил источник своих проблем:

   Леди СолСотидер, не хотел бы поднимать этот вопрос официально, но... несанкционированное пересечение наших границ с однозначно недружественными целями произошло с вашей стороны по незарегистрированному каналу. Что вам об этом известно?

   Я болезненно скривилась. Думать, что остроухий жрец никогда не докопается до наличия пространственной дыры на своей территории, было очень наивно. Просто раньше нам везло. Впрочем, повезло и на этот раз: сообщение было исключительно личным. Он просто хотел понять, что происходит, и как сделать так, чтобы подобное не повторилось. Я шумно выдохнула, и коснулась руки Маррона, молча показывая ему текст. У уполномоченного по взаимодействию со смертными и условно-бессмертными опыта этого самого взаимодействия должно быть достаточно, чтобы придумать нейтральный ответ, не выдав государственной тайны.

   — Аттиль будешь говорить? - только и спросил демон, но я покачала головой (горячий характер моей дочери мог свести на нет всю дипломатию папули, Ирмы, Лера и мою). — Тогда просто отпишись вот так...

   Он осторожно вытащил из моих пальцев телефон и быстро набрал:

   Лорд Миравидаль, поддерживаю ваше желание обсудить этот вопрос неофициально, уточните удобное время. В настоящее время проход к Лесу с нашей стороны перекрыт, сообщите, если будут другие прорывы.

   — Но ведь я закрыла его только временно, — я перевела недоуменный взгляд на Маррона. — И раз он догадался, что это не общеизвестная информация, то может докопаться и до природы...

   — Алишенька, — Асталадо устало потер глаза. — Я, конечно, дурак, каких свет не видывал, но дай мне возможность объяснить все в более приватной обстановке...

   — Хм... Вообще-то, я о тебе прямо противоположного мнения, — смущенно фыркнула я, пытаясь разгадать причины такого неуместного самобичевания. — Поэтому с любопытством выслушаю твои аргументы.

   Сообщение зятю я, конечно, отправила. В ответ непривычно быстро пришел ответ с указанием времени. Завтрашнее утро? Прекрасно.

   Во дворце мы пробыли недолго. При виде меня живой и совершенно невредимой (я это уточнила у зеркала в гардеробной), Аттиль со стоном облегчения откинулась на спинку кресла и устало прикрыла запавшие, обведенные черными кругами, глаза.

   — Тьма и Бездна, мамуль! — одними губами прошептала дочь. — Я боялась, что больше не увижу тебя!..

   Из-под закрытых век по худым щекам огневички пролегли две мокрые дорожки.

   — С чего бы вдруг? — фальшиво удивилась я, многозначительно поглядывая на капитана Маррона, который поклялся рассказать мне все, как только мы вернемся в особняк.

   — Я знаю, что ты закрыла портал, — рвано выдохнула она. — Мне дедуля сказал... И это должно было тебя развоплотить...

   — Повезло? — догадка шевельнулась на краю сознания, но я решила отложить ее до момента объяснений с демоном Бездны.

   — Повезло?! — рявкнула дочь, резко выпрямляясь и слегка наклоняясь над столом. — Дважды за неделю?! Какого де... Первозданного Света ты решила самоубиться именно сейчас, когда я поняла, как сильно ты мне нужна?! Как сильно ты нужна... всем нам?!

   В кабинете кроме нас никого не было, и глава службы безопасности Подземного Города смогла позволить себе маленькую слабость. Уткнуться лицом в ладони и разрыдаться... Я ошарашенно повернулась к Асталадо. На его лице появилось странное выражение, он бесшумно поднялся и, обойдя стол, опустился перед Аттиль на одно колено.

   — Леди СолСотидер... — тихо позвал он. — Аттиль...

   Дочь подняла на него красные от слез глаза. Тем временем, демон Бездны провел когтем по своей ладони и аккуратно развернул к себе огневичку.

   — Я вам клянусь, что...

   Дальше он говорил на изначальном языке демонов, который моя дочь так и не удосужилась нормально выучить, но у меня защипало в глазах от трогательности магической клятвы демона. А Аттиль догадалась из контекста... Пробормотав полагающиеся случаю ответные слова, она попросила нас вернуться утром.

   — И... Я очень вам благодарна, капитан Маррон... Вы просто сняли с моей души нереальную тяжесть, — огневичка с нажимом потерла глаза и полезла в стол за стимулятором. — Моей мамуле, с ее потрясающей способностью оказывать в ж... эпицентре событий, просто необходим личный присмотр демона Бездны. А все вопросы с дедулей я решу.

   Когда мы покидали ее кабинет, в спины нам долетело:

   — Орден Жизни вам вернули заочно!..

   Асталадо притормозил, открыв мне дверь, медленно обернулся и... поклонился Аттиль так, как согласно этикету, демоны склонялись только перед Его Темнейшеством.

   Дверь в гостевую комнату оказалась приоткрыта. Я постучалась и остановилась на пороге. На первый взгляд, за то время, что в ней прожил Асталадо, здесь мало что изменилось. Но я всей кожей чувствовала отчаяние первой и единственной любви, пропитавшей темные бархатные портьеры, пушистый ковер, сам воздух... Зачем я пришла сюда сегодня?

   Ответ был прост. Мне нужен был именно он. И те чувства, которые я испытывала рядом с ним. Мне нужно было именно это почти забытое ощущение необходимости отдавать и отдаваться единственному мужчине. Я устала от суррогата, который мне давали другие. Кто — с радостью, кто — с алчностью...

   Но малышка Айвери права, есть разница между простым утолением голода и счастьем вкушать любимое блюдо. Поэтому я пришла просить.

   Я могла бы потребовать его любви по праву рождения. Я могла бы возбудить его действием ауры. Я могла бы... Но чем одна бурда отличается от другой? Ничем. Мне нужно было добровольное согласие. Симпатия. Чувство, что ему хотя бы нравится то, что я делаю. Тысячу лет назад сумасшедший огневик был прав, завысив мою планку требований к ощущениям от плотской любви до невиданных высот...

   — Аст, я хотела поговорить про сегодняшнее... Ну... — от волнения в горле пересохло, и голос прозвучал едва слышно.

   Демон сидел прямо на полу перед пылающим камином и задумчиво смотрел в огонь. Но меня услышал. Он медленно повернул голову и, приглашающей кивнув, тихо проговорил:

   — Алиша, ты не должна...

   — Должна, — закусив губу, чтобы вернуть мысли в голову, пробормотала я. — У тебя свои планы на жизнь, а я — взрослый суккуб, который умеет держать себя в штанах... Вернее, я была уверена в этом до последнего времени. Понимаю, что тебе это кажется странным, может, даже лишним... И у меня точно нет цели поставить тебя в безвыходное положение, но... каждый твой поцелуй, каждое объятие восстанавливает и поддерживает меня. Я просто не могу от тебя отказаться и отпустить. По крайней мере сейчас, когда...

   Он задохнулся, пытаясь что-то сказать, но я покачала головой, присаживаясь рядом. Живой огонь бросал отсветы на его окаменевшее лицо, сжатые челюсти, отразился в скользнувшей по виску капле пота.

   — Мне очень нужна эта сила. И дать ее можешь только ты... Я помню про твой контракт и все такое, но подумала... может ты все-таки согласишься... разделить со мной...

   — Алиша, я... — Асталадо снова задохнулся и, невообразимо нежно коснувшись моей щеки, отвел упавшую прядь. — Я... я хотел... сказать тебе... столько лет... Алишенька, дороже тебя для меня нет ничего на свете... Милая... — его глаза потемнели, а голос дрогнул. — Моя клятва, она... Давно должен был, но и мечтать не смел... А ты...

   Вслушиваться в то, что он там говорил, выдержки не хватило. Я скользнула вперед, прижимаясь к нему и отчетливо чувствуя ответный жар желания. Тело демона Бездны била крупная дрожь, пока мои пальцы судорожно срывали с него рубашку и расстегивали штаны.

   — Погоди-погоди... Милая... Алишенька... Я... Моя суть... Мать Бездна-а...

   Пространство комнаты сжалось, выворачиваясь под самыми неожиданными углами прежде, чем нас объяла Тьма... Но мне было плевать... Я чувствовала его прикосновения и этого было достаточно... Когтистые пальцы скользили по обнаженному телу, раздвоенный язык... и даже острые зубы, прихватывающие нежную кожу, сделали свое дело...

   Настолько сильно меня не срывало уже очень, очень давно! Но и он целовался так, будто наконец-то дорвался до источника счастья... как безумный... как демон Бездны... Тихий шорох звездной пыли, пересыпающейся из одной колбы вселенских часов в другую, взорвался стонами, рычанием, хриплыми признаниями и обещаниями... Неизвестно в чем и неизвестно чего...

   Он любил меня со сносящей крышу жадностью... Так, как мог только демон, и я отвечала ему со всем пылом, на который способен сходящий с ума от счастья суккуб...

ГЛАВА 7

   Даже не пытайся

   *kochegar_ka

   А проснулась я от подземного толчка, не сразу поняв, где нахожусь... Во-первых, последнюю тысячу лет землетрясений в Подземном Городе не случалось, а во-вторых, за столетия владения этим особняком, в гостевой комнате я не просыпалась ни разу. Асталадо рядом не было, но подумать что-либо по этому поводу я не успела — дом снова тряхнуло, вытряхнув меня из постели. Ого! Это что ж за пере... Мать Бездна!

   Разбитая чашка и горячая лужа кофе, в которую я угодила ладонью, слетев с кровати, подсказали, что ушел мой любовник совсем недавно. Резко вскочив, втянула ноздрями воздух. Горьковатый привкус сожаления, мешавшийся со головокружительно-сладким запахом его любви, намекал, что сбежал он не по своей воле. М-да. Тут могло быть несколько вариантов, но прежде чем делать выводы, неплохо бы добавить контекста... Телефон, валявшийся чуть дальше, мигал входящими сообщениями, но я прикипела взглядом к окнам. Невольно сглотнув, подумала, что не стоит торопиться с желаниями.

   Да уж, там было на что посмотреть! Стекла медленно прогнулись внутрь и совершенно беззвучно осыпались мелким крошевом на ковер, где мы вчера...

   — Ой, да кому ты рассказываешь! — рявкнула я вслух, чтобы просто убедиться, что не оглохла. — Соберись, тряпка! Думай быстро, а действуй еще быстрее...

   Мест, куда мог рвануть демон Бездны на службе у Властелина Алосера с такой скоростью после ночи безумной любви, было немного. Схватив телефон, быстро пролистала сообщения общей рассылки о военном положении Города: "Несколько Разломов в пригородах спровоцировали толчки...", "Служба безопасности Подземного Города просит сохранять спокойствие...", "...если ваш дом оснащен хотя бы стандартной защитой, оставайтесь внутри". Ерунда, ничего стоящего!.. Дальше!..

   Тотальный полог тишины был обязательной частью защиты особняка любого уважающего себя суккуба. А вот то, что с улицы не доносилось даже завывания ветра, было очень, очень странно. И совершенно точно ненормально!

   Не понимая, что происходит, но чувствуя настойчивую потребность выяснить, я рванула к себе. На ходу набрала Аттиль, но дочь не ответила. Не ответил и Леракаас Адьяр. Впрочем, после женитьбы на Айвери он получил высший уровень доступа, поэтому перемещался между Подземным Городом, Бездной и Тарран-карисом чаще, чем некоторые демоны — между спальней и туалетной комнатой. Поймать его было практически нереально, поэтому я просто написала ему короткое: "Что у тебя?" Ответит, когда сможет.

   Пытаться и дальше получить информацию дистанционно было глупо, поэтому, не тратя время зря, я быстро натянула первые попавшиеся штаны и рубашку. Во дворец нужно попасть максимально быстро и у меня был один вариант.

   Уже через пару минут открывала сейф в своем рабочем кабинете. Помимо важных документов, там стояла наглухо экранированная от магии шкатулка. В ней я хранила ключи от своего прошлого, и никто другой открыть ее не мог.

   Мне часто дарили украшения — и папуля, и друзья, и, конечно, Клив. Но все это хранилось в банковских ячейках, гардеробных и других местах разной степени защищенности. Здесь же, на самом дне невзрачной коробки, лежала небольшая горстка самого дорогого... Магические амулеты и сигналки, на которые уже никто не отзовется. Гроздь памятных безделушек, закреплявшие в памяти важные события моей жизни. За тысячу лет их накопилось немало. С тяжелым вздохом отодвинула в сторону кольцо, которым Клив по человеческим традициям скрепил свое намерение быть со мной до Грани. Сейчас мне нужен был подарок другого мужчины — истершийся за годы ношения кожаный шнурок с одной-единственной круглой бусиной красного сердолика.

   Последний портальный камень, подаренный нам Витом так и остался неиспользованным. Все сложилось совсем иначе, чем мы планировали.

   Телепортироваться в пределах Подземного Города было очень сложно и энергозатратно, даже высший демон, не привязанный к форме, предпочитал магически оснащенные изобретения людей. Но сегодня простые демоны, не говоря уж о бесах, послушно сидели по домам, а свою машину я еще вчера разбила где-то на окраине. Чем не крайний случай?

   Рвано вздохнув, я сморгнула набежавшие слезы, захлопнула шкатулку и убрала ее в сейф. Только после этого медленно разжала пальцы, роняя кроваво-красный шарик на пол и раздавила его копытом...

   Мир вокруг продолжал рушиться, но я уже бежала по коридорам дворца Его Темнейшества к кабинету главы безопасности Подземного Города. Штаб Аттиль за ночь превратился в полнейший хаос. Повсюду валялись распечатки сводок, громоздились какие-то папки, в воздухе были развешаны магические проекции карт, а двое помощников беспрестанно кому-то звонили, что-то согласовывая. Сама же огневичка на кого-то орала по телефону сорванным голосом:

   — Вы армия Бездны или эльфийки на выданье?! Даже слышать этого не хочу! Развоплощу к е... и наберу нормальных демонов, с яйцами!!!

   Дальше она четко и внятно послала своего собеседника на древнем языке демонов так изобретательно, что даже я удивленно приподняла брови. Надо же, какие слова знает моя крошка!

   — Леди СолСотидер, — неожиданно ожил экран планшета, проецируя в воздухе спокойное лицо Наместника Бездны, лорда Лесс-Аластина. — Вы отдаете приказы моим служащим в неподобающей фор...

   Раскрасневшаяся, взъерошенная и местами уже пылающая Аттиль, отбросив телефон, развернулась к нему. Презрительно прищурившись, она с непередаваемой смесью вежливости и ненависти прошипела:

   — Вы хотите поучить меня командовать, лорд Наместник? Может, еще инкубам дадите пару советов в личной жизни?

   — Не смей со мной так разговаривать, человеческая девчонка! — мгновенно преобразился демон.

   — А вы точно не демонесса? — не осталась в долгу моя девочка. — Истерите, как ваши бабы!

   — У меня еще есть самоуважение!!! — так оглушительно рыкнул тот, выпуская из ноздрей дым пополам с огнем, что даже помощники обернулись.

   Быстро сориентировавшись, они нырнули под прикрытие дополнительных столов.

   — И где ты его прячешь, рогатый ублюдок?! — не хуже собеседника рявкнула человеческая женщина. — У тебя там Создатели знает что твориться, Властелин вызывает подмогу, ослабляя Город, а ты сидишь в Замке-На-Горе, как будто тебя это не касается!! Завали уже оральник, и иди служить империи, Бездна тебя поглоти!!!

   Она резким взмахом руки выжгла изображение демона вместе с планшетом, и обессиленно оперлась руками о стол. Оказывается, моя малышка умела орать не хуже старых демонов! Я растроганно шмыгнула носом, жестом прогоняя помощников за дверь. Те с радостью ретировались, не слишком тихо закрыв за собой дверь.

   Дочь наконец-то подняла усталое лицо, сфокусировав взгляд на мне.

   — Мамуль, кажется, это все... конец...

   — Ну, не стоит судить так категорично, — через силу усмехнулась я, подходя к столу и нежно проводя рукой по ее пылающим волосам. — Может, это и конец, но точно еще не все!

   — Тормунд ИрлХаллек убит, демоны, связанные с ним клятвой, вышли из-под контроля, у них оборвана привязка к Властелину Бездны, — с садисткой педантичностью перечислила она.

   — Но ты же все равно в курсе, что "порви их" — это фигура речи, а не руководство к действию? — пробормотала я, сосредоточившись на магической карте Бездны, мигающей тысячами точек. — Держать себя в рамках тоже нужно...

   — Если я буду держать себя в рамках, то превращусь в портрет, — язвительно просипела дочь, делая глоток воды из стоящего рядом бокала. — Мы несем потери здесь и там, ночью вернулась доктор Адьяр и присоединилась к мэтру Риапалу добровольцем.

   — То-то он мне не отвечает! — кивнула я, просматривая данные о происходящем на текущий момент в Бездне.

   — Да, он вернулся в Бездну утром, но ночью они потеряли пятерых опытных командиров. Поэтому капитан Маррон отбыл туда буквально час назад...

   — Что?! — задохнулась я.

   Так вот кто вызвал Асталадо! Неужели во всем Подземном Городе и Бездне не нашлось другого демона, чтобы?.. Почему именно он?! Я же еще не успела сказать ему самого главного!

   — Как?.. Ну, вот как ты могла его туда отправить?! — щелкнула я клыками в опасной близости от носа дочери.

   Подземные толчки, спровоцированные разломами и волнениями в Бездне, снова начали ощутимо подкидывать пол, но защита папулиного дворца еще держалась.

   — Отправила?! — возмутилась она несправедливости обвинения. — Он отправился добровольцем! Адьяр один не справлялся и запросил поддержку... Капитан сам взял у меня со стола телепорт и... оставил это. Не знаю, что это, но, кажется, оно предназначено тебе.