Глава 1
Планета — Иридиан, галактика — Бескрайний путь, звездная система — Лирит.
— Мисс Эллиния Эвас-Рой, — высокопарно произнес поверенный отца, — ваш покойный родитель завещал все свое имущество вам, как единственной наследнице.
Слушая его бубнеж, слегка кивала. Я и так знала, что все имущество осталось мне, но это не имело никакого значения. Деньги не могли заменить отца.
Тряхнув головой, прогнала ужасные воспоминания. День его смерти стал самым страшным в моей жизни.
— С сегодняшнего дня все имущество переходит в ваше владение, — продолжил мужчина, передавая мне электронный формат завещания, — вам нужно только поставить ваш отпечаток.
Закусив до боли губу, старалась прогнать непрошеные слезы. Такое простое действие разрывало душу на части.
Словно этим я подтверждала, что больше никогда не увижу его, соглашалась с его скоропостижной смертью, предавала и отпускала навсегда.
Рука предательски тряслась, зависнув над голограммой. Строчки плыли перед глазами. В памяти пронеслись самые счастливые дни, а их было немало. Все повторялось в точности, как в день похорон. Почти…
— Спасибо. — До боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
— Примите мои искренние соболезнования, — вздохнув, он уже собрался уходить, — Авард гордился бы вами. — Бросил напоследок.
Гордился? — Горькая усмешка коснулась губ. К чему та гордость, когда его нет? Мертвые не испытывают ничего, пока живые страдают по ушедшим.
Эванс-Индастриз крупнейшая компания в галактике по производству космических кораблей: от малых флайтов и челноков до военных судов S-класса.
Лакомый кусок жирного пирога для многих. Я не похожа на своего родителя, нет того ума и хватки, и он понимал это, поэтому заранее позаботился о будущем обоих своих детищ.
Все должно было быть не так.
Он ушел слишком рано.
Оставил меня.
Вернувшись в свой челнок в сопровождении телохранителей, гулко сглотнула. Вот и все, теперь будущее зависит от меня и Норта… Моего жениха.
Жених… — мысленно протягиваю слово, пробуя его на вкус. Дышать становится легче, я не одна, у меня есть он.
Ох, если бы не Норт, я бы сошла с ума в тот день или позже. Сдалась, даже не попытавшись встать во главе богатейшей компании.
— Мисс, — прозвучал безэмоциональный голос телохранителя, — куда теперь?
Задумавшись всего на секунду, уверенно произнесла:
— Пентхаус Норта Раста.
Одно только имя моего жениха придает уверенности.
Губы растягивались в мягкой улыбке. Только он так влияет на меня.
Высокий. Сильный. Непобедимый. Генерал военного флота — Норт Раст. Мужчина-мечта, самый надёжный, мой защитник и будущий генеральный директор Эванс-Индастриз.
Формально он уже им является. Документы подписаны, осталось подтвердить его назначение, и он займет пост, позволив мне заниматься домом и семьей.
Я верю в него, и отец верил, этот вопрос давно решенный, как и наш брак. Да, между нами большая разница в возрасте, и этот брак договорной, но это не мешает моему сердцу трепетать при приближении возлюбленного.
Его голос, взгляд, терпкий аромат, все будоражит и завораживает. Завидный жених для многих и принадлежит только мне. Я словно урвала главный приз в невидимой гонке.
Норт заботится обо мне, оберегает, а это лучше всяких слов показывает его чувства. Только с ним чувствую себя спокойно, и только он может заглушить боль от потери отца.
— Включите режим маскировки, — отдала приказ, — хочу сделать сюрприз жениху.
В душе нарастало приятное чувство тепла. Я улыбалась, представляя скорую встречу и нашу свадьбу. Осталось совсем недолго. Меньше месяца до окончания траура и заветной даты.
Представляла этот день: шикарное платье, расшитое аларийскими алмазами, живые цветы, музы и его влюблённый взгляд, он смотрит только на меня, а я дышу ради него. Даже в мечтах это выглядело слишком идеально.
Приказ выполнили беспрекословно. Еще на подлете, заметила припаркованный челнок Нортона, прямо на крыше его пентхауса. Черная стрела — неуловимый и уникальный в своем роде последняя разработка Эванс-Индастриз.
Мой транспорт приземляется рядом, бесшумно, под куполом невидимости, а точнее, с включенной функцией мимикрии, или, как ее называют военные — маскировка. Удобно и очень дорого.
Незаметно оказавшись внутри просторных апартаментов, старалась не шуметь. И вдруг в душе отчего-то похолодело. Не сразу, но я поняла, что вызвало странное чувство:
Женские туфли.
Дорогая обувь на высоком каблуке небрежно валяется на глянцевом полу, словно их снимали на бегу.
В груди неприятно кольнуло.
Замерла на месте, боясь сделать лишний шаг. Слуха коснулся звонкий женский смех. Голова дернулась в сторону приоткрытой двери в конце коридора. Новому звуку вторил хриплый мужской стон.
В глазах потемнело. Судорожно выдохнув, покачнулась, но в последний момент успела выставить вперед руку и опереться об стену. Тошнота подкатывала к горлу, и все из-за нестерпимой боли в груди.
Мне нужно было уходить, сбежать, чтобы остатки иллюзии идеального будущего, окончательно не осыпались пеплом на мою голову. Предательское тело не желало подчиняться.
Я уже была в гостях у Норта, и хоть наши встречи не пылали страстью, а были скорее целомудренными, точно знала, что за той дверью скрыта спальня.
На негнущихся ногах подкралась к входу в комнату.
Внутренний голос вопил, чтобы замерла, не смела смотреть, а лучше убегала, забыв этот момент, но я двигалась по инерции.
— Норт, ну сколько можно? — Женский голос прозвучал наигранно возмущенно.
Хватило смелости, чтобы заглянуть в тоненькую щель и увидеть девушку в вульгарном красном платье, задранном почти до ягодиц, и то, как она касалась моего жениха.
— Это ошибка, этого не может быть. — Кричали остатки разума, а на деле, я не издала ни звука, пока душа рвалась на части.
Мой жених, почти муж, прижимал блондинку к своему телу, а другой рукой водил по ее округлым бедрам.
— Ири, я сто раз говорил. — Голос Норта сочился сожалением.
Не видя его лица, была уверена, что он смотрит на нее пылающим взглядом.
— Не хочу быть просто любовницей. — Капризно протянула незнакомка.
— Прости, дорогая, но Эллиния — выгодная партия…
Не смогла заставить себя дослушать этот разговор. В душе все оборвалось. Грудь распирало от боли, словно ребра с треском выворачиваются в обратную сторону.
Не знаю, каким чудом, но удалось уйти незамеченной и, только вернувшись в челнок, ощутила удушающий приступ, а последнее, что запомнила, — взволнованные взгляды телохранителей.
Глава 2
Тьма окутывала мое тело со всех сторон. Разум, погруженный в вязкий кисель, выдавал единственный логичный вывод: я умерла. Да, ошибки быть не могло, но эта новость была закономерным исходом.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, отчетливо поняла, что не чувствую ничего.
Полная пустота. Я не больше чем бесплотный дух, парящий в неизвестности.
Зато, больше нет боли — определила первый плюс в странном положении. На этом положительные новости закончились.
Подумаешь смерть, я побывала в аду на Земле, видела кровь, боль, голод, страдания и ничем не могла помочь. Это намного хуже, чувствовать себя беспомощной, когда другие умирают на твоих глазах и смерть их незавидная.
Отмучилась.
Впереди ждал покой, и меня не волновало, что тело осталось под завалами и навряд ли, когда-либо будет обнаружено.
Главное — все закончилось.
И кто мог осудить меня за такие мысли? Плевать, умерла и ладно.
Нисколечко не испугавшись, рассуждала о том, что ждет впереди. Как говорил один великий ученый и философ: “Я мыслю, следовательно, я существую”. Из этого складывался закономерный вывод, что финальный аккорд еще не сыгран.
Или так начинается жизнь после? — Задавалась вопросом, хихикая от собственных идей. Давно не чувствовала себя такой свободной и легкой, а потому, настроение стремительно улучшалось.
Ослепляющий луч света пробился сквозь густой мрак, сбив меня с мысли. Вихрем пронесся по нервным окончаниям, а перед фантомным взором замелькали картинки длиною в жизнь.
Появилась одна небольшая проблемка.
Высшие силы взяли выходной и немного ошиблись.
Нет, я конечно слышала, что перед смертью пролетает вся жизнь от первого вздоха до последнего, но удивило, что показывали мне немою жизнь. Да и вроде бы, запоздали, я уже была хладным трупом, а душа освободилась от израненного тела.
— Э-э-э-э. — Кажется, я издала вполне реальный звук, ощутила его и услышала, но странные видения не исчезали.
Мне показывали жизнь милейшей девочки, любимой дочери, которая росла, как прекрасный цветок, окруженный любовью и теплом. И если кого-то это могло умилить, у меня вызывало оскомину отвращения.
Нельзя быть такой размазней.
Мышка.
Тихоня.
Пушинка.
Пугливый зверек.
Я могла подобрать сотню, а то и тысячу далеко не лестных описаний этой девчушки, которая говорила почти шепотом, стыдливо опускала взгляд, краснела, заикалась, когда нервничала. В общем, моя полная противоположность.
И не удивительно, она выросла под надежной защитой, словно и не девушка, а форт Нокс с золотовалютным запасом. Столько телохранителей и у президентов не бывает.
И ладно бы избалованной стервой выросла, ведь деньги для нее были не проблема. Нет же, чистой воды невинная овечка, которой так и хочется дать пощечину и накричать, чтобы хоть немного в себя пришла.
Чем я так насолила высшим силам, что даже умерев, меня решили хорошенько выбесить? Терпеть не могу таких бесхребетных девушек, которые рассчитывают на всех вокруг, кроме себя.
Чужие воспоминания смахивали на дешёвый сериальчик, где продюсеры сильно сэкономили на актерах.
Ох, а эти розовые сопли… Фу такой быть.
О, мой жених, моя любовь, моя опора. Просто выворачивает от этого. Сложно представить, какой толщины должно быть стекло в ее розовых очках.
Нужно быть полной дурой, чтобы не замечать, как этот Норт общался с ней. Обычно, так говорят с душевнобольными людьми. Красивая сволочь — кратко охарактеризовала мерзавца. В его словах море фальши, а взгляд холодный, будто смотрел не на невесту, а на скользкую жабу.
Тихо фыркнула, словно меня мог кто-то услышать, но даже отвернуться не могла, чтобы перестать видеть этот кошмар. Каждое воспоминание делало меня еще злее. Ненависть к надменному женишку росла в геометрической прогрессии.
Она еще и по ушедшему родителю горевала. Да, он, конечно, ее любил, но как-то неправильно. Эллиния — разменная монета. Будь она умнее, папаше не пришлось бы сбагривать дочурку замуж. Профукает ведь все богатство. Вернее, все и так в трубу улетело.
Вот что значит, яблочко далеко укатилось от яблоньки.
Ни хватки, ни мозгов, ни стремлений, сплошные розовые мечты.
Не удивительно, что у нее было хрупкое здоровье. Сердечко не выдержало предательство парнокопытного. И почему я даже не удивилась, факту его измены?
Пф, я бы ему рога обломала и порадовалась, что от балласта избавилась, а Элли сразу на тот свет отправилась.
Сначала даже не обратила внимания, что мир-то не мой, не родная матушка Земля, а какая-то далекая планета у черта на рогах. Но обмозговать эту мысль не успела, а стоило.
Смазанные картинки чужой жизни рассеялись, меня словно кинули с большой высоты, но вместо свободного падения, снова ощутила боль и неприятный привкус во рту. Я снова могла чувствовать.
— Мерзость. — Хрипло выдохнула, ощутив ужасное давление на грудь.
— Хвала великим, — пророкотал кто-то сбоку, — мисс Эллиния вы очнулись.
— А-а-а-а? — Только и смогла простонать.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что снова ощущаю свое тело. Руки, ноги, голова, но все какое-то ватное.
А еще какой-то ненормальный называет меня чужим именем, той самой бестолковой девчушки. Мы даже не похоже. Понабирают по объявлению.
— Мисс Эллиния, — снова этот чудак вопил, — прошу вас, откройте глазки, все уже хорошо.
Чудик. Он еще и разговаривает со мной, как с умственно отсталой. Хм, ну ведь точно ко мне обращаются, даже почувствовала легкое прикосновение к своему лбу и прохладу чужих пальцев.
Нужно было срочно разобраться, что творилось вокруг. Чутье никогда меня не подводило, а в тот момент, оно буквально срывало голос, сообщая, что мы влипли по полной программе.
Приоткрыв один глаз, столкнулась с улыбчивым мужчиной средних лет. Толком не успела его рассмотреть, как он расплылся в радостной улыбке.
— Ох и напугали же, — пожурил пальцем, — больше так не делайте, вам нельзя так напрягать вашу нервную систему.
— Чего? — Прохрипела, отталкивая от себя психа.
Терпеть не могла, когда нарушают личные границы.
Уже собиралась спросить, что происходит и почему меня называют чужим именем, как голос снова пропал. Хватило одного взгляда, чтобы все встало на свои места.
Я не дома. Это не Земля. И мое тело вовсе не было моим.
— Мисс Эллиния? — Обеспокоился медик, заметив мое странное поведение и растерянный взгляд. — Все хорошо?
— А? Да, конечно, — кивнула,— не беспокойтесь, я уже в порядке.
Ничего подобного, все было хуже некуда. Я попала по полной программе.
Глава 3
Пока чудик отошел в сторону, я воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. В чужих воспоминаниях эта комната принадлежала Эллинии и была обставлена по ее вкусу. Все в розовых тонах, приторное, куда ни взгляни.
Этакая огромная зефирка, с пушистым ковром на полу, огромной кроватью и всеми оттенками розового. Если бы не память девчонки, то я бы испугалась вида из странного окна в форме иллюминатора.
К счастью, сразу всплыло понимания, что это всего лишь проекция. Эллиния любила все, что связано с космосом и путешествиями, но никогда не покидала планету. Поэтому ее розовая комната напоминала каюту на космическом корабле.
Сущий кошмар и полный бред.
Это напоминало страшный сон. Ущипнув себя, отчетливо ощутила боль в руке, словно приговор.
Я попала в чужое тело? — И тут даже ответа не требовалось.
Мои руки не были моими, в принципе, как и все остальное, слишком хрупкое и легкое тело. Конечно, я всегда мечтала быть более женственной, но не до такой степени.
— Мисс Эллиния, — снова обратился ко мне местный эскулап, — я перенастроил ваш коммутатор, теперь, если понадобится, он сам введет вам дозу успокоительного.
— Чего? Не нужно никакого успокоительного. — Я была категорична, и едва не сорвала с руки браслет, на который указал мужчина. — Со мной все в порядке.
— Конечно, кончено. — Поспешно закивал, с улыбкой психа. — Вам нужно больше отдыхать.
Без резких движений скосила взгляд на этого чудика. В памяти, словно по щелчку чьих-то пальцев, всплыло имя Донован, так звали семейного доктора семьи Эванс-Рой, а это был именно он.
Эллинии этот мужчина всегда казался милым и добрым, хотя его прихода она опасалась. Еще бы, девчушка с младенчества находилась под гиперопекой папаши, из-за этого этот врачеватель практически ночевал возле детской кроватки.
Удивительно, что с нынешними технологиями, у девчонки было слабое здоровье. Хотя, исходя из ее воспоминаний, я бы сказала, что она была излишне эмоциональна. Проще говоря, я не находила причин для опасений за ее, вернее, уже мою, жизнь.
— Благодарю, мистер Донован, — старалась говорить мягко, а не в привычной грубой манере, — вы, как всегда, очень помогли.
Ха, да я знать не знала, что он сделал, а судя по тому, что находились мы в комнате Эллинии, а не в клинике, то и вовсе закрадывались сомнения в действиях медика.
— Всегда к вашим услугам. — Мужчина зарделся, гордо выпрямив спину, чем позволил лучше себя разглядеть.
Человек как человек, — сделала вывод, не найдя в нем признаков инопланетянства. Обычный мужчина средних лет, не красавчик, даже хуже, есть в его внешности нечто отталкивающее.
Вот как крыса, вроде бы милые зверьки, но стоит лучше присмотреться, как хочется передернуть плечами.
С этим мужчиной так же. Вроде бы ничего критичного, ни плюсов, ни явных минусов во внешности, а так и хочется, чтобы ушел побыстрее. Хотя дело скорее в другом, в воспоминаниях Эллинии и ее неприязни к множествам процедур.
— Отдыхайте, — наконец-то покидал комнату, — предупрежу прислугу, чтобы вас не беспокоили.
А вот за это была искренне благодарна. Мне не мешало просто побыть в тишине и обдумать сложившуюся ситуацию.
Как только дверь за ним закрылась, я некультурно спрыгнула с кровати, морщась от обилия розовых бликов.
Платье цвета ванили всколыхнулась от резких движений, вызвав у меня протяжный стон. Не теряя времени, подбежала к зеркалу и вымученно промычала.
Сомнений не оставалось. По неведомым причинам я оказалась в теле милейшей Эллинии. Красивая девушка отражалась на глади зеркальной поверхности, ее идеальное кукольное личико портили темные круги под глазами и красная сетка сосудов, поступившая внутри белка.
За такую внешность можно было и умереть. Несмотря на наивный взгляд из-под пушистых ресничек и пухлые губки, придававшие внешности детские черты, она была хороша. Тело далеко от моих понятий об идеале, но соответствовало модельным нормам или, как я их называла, общепринятым.
Осиная талия, красивая грудь просто восхитительной формы, длинные ноги, изящные изгибы тела. Красотка, как ни взгляни.
И вот этому чуду изменял нерадивый жених? Да и поделом ему.
Стоило вспомнить предателя, как в комнату без стука вошел робот-прислуга. Правда, чтобы понять это, ушло пару секунд, а в первое мгновение собиралась закричать.
Все же, он сильно походил на обычного человека. Только правая половина лица, перекрытая металлической пластиной и глаз в стиле “Терминатора”, говорили об обратном.
— Мисс Эллиния, — вполне живым голосом привлек мое внимание робот, — прибыл мистер Норт, требует встречи с вами.
У меня свело челюсть от одного упоминания его имени. Если бывшая владелица тела таяла, как мороженое на солнце, от одного упоминания его имени, то я почти превратилась в ядерную бомбу.
— Ну, раз требует, — плотоядно оскалилась, но быстро взяла себя в руку, — то кто я такая, чтобы отказывать? Зови.
В голове молниеносно созрел план. Хоть мне и досталась чужая память, но в ней было много пробелов.
Эллиния не утруждала себя лишними знаниями и это плохо. Предстоял огромный фронт работ, что обезопасить себя и отомстить одному кобелю.
Казалось бы, все просто, ведь в моих руках огромная компания, деньги и власть, но на самом деле, все намного сложнее. Как итог, я не могла сразу выдать свой боевой настрой и врезать по наглой роже, разорвав все связи с Нортом Растом.
Пришлось снова лечь в кровать и притвориться глупышкой Элли, чтобы выиграть немного времени и узнать, что происходило вокруг на самом деле, без прикрас толстых “розовых очков”.
Задержав дыхание, неотрывно смотрела в сторону открывшейся двери. Медленной, уверенной поступью хищника, в комнату вошел Норт Раст. Высокий и статный мужчина, с широким разворотом плеч, горделивой осанкой и надменным взглядом голубых глаз.
Хорош подлец, этого у него не отнять.
Военная выправка, идеальные черты лица, но не смазливая внешность, как у юнца. Нет, это опасный мужчина, знающий себе цену. Темно-каштановые волосы идеально уложены, на руке сверкают дорогие часы, хотя это устаревший атрибут этого мира, все еще признак богатства, как и черный костюм, сшитый на заказ.
Он даже не удосужился до конца застегнуть рубашку, выпячивая накаченную фигуру напоказ. Норт точно знает, как влияет на женщин, в частности, на Эллинию и эта власть над глупой девчонкой ему нравится.
Ну, подожди поганец, ты еще не знаешь, что тебя ждет, — ехидно пропел внутренний голос.
— Элли, — уголки его губ приподнялись в подобии улыбки, — вижу, тебе уже лучше.
Тяжело вздохнув, похлопала ресничками и собиралась ответить что-нибудь несвязное, в стиле блеющей овечки, но весь настрой отпал, вместе с появлением нового действующего персонажа.
— Ох, Норт, твоя невеста совсем бледная. — Наигранно взмахнула руками блондинка, оказываясь позади моего женишка.
Вот урод, он и любовницу приволок. Ну, все, ты меня сильно разозлил, а Змеева Наталья Радионовна, майор инженерных войск и бывший сапер, не прощает обид.
Глава 4
Стиснув зубы, из последних сил сдерживала рвущийся наружу рык. Нельзя было выдавать себя, ни в коем случае.
Во-первых, разительные перемены в поведении Элии и ее характере, могли вызвать ненужные вопросы. Меня могли раскусить, особенно Норт. Бывший военный, дослужившийся до звания генерала, не мог не обладать чутьем и наблюдательностью.
Во-вторых, я собиралась приструнить гада, отправить на самое дно вместе с его блондинистой змеей, а сделать это проще, когда никто не ждал от меня подвоха.
— Эллиния, познакомься, — Норт развернулся к своей любовнице, — Ирия Грасс, дочь Вартана Грасс.
Грасс фамилия знаменитая, почти настолько же, как и Эванс-Рой, только их семейство и близко не стояло с доходами Эванс-Индастриз. Отец блондинки занимался торговлей ювелирных изделий, его ювелирный дом считался довольно прославленным даже за пределами планеты.
Хорошо, что память Элли быстро выдавала нужную информацию. Только вот было непонятно, какого рожна дочь ювелира завалилась в мою спальню без приглашения.
Ответ нашелся сам собой. Норм имел полный доступ к моему дому и разрешение выдавал сам, так что моего мнения никто не спрашивал.
— Ирия прибыла ко мне с деловым предложением, — продолжил Норт, словно читая мои мысли, — но нашу беседу пришлось прервать из-за новостей о твоем самочувствии.
Показалось, что последнюю часть Норт произнес с укором. Хотя почему показалось? Это так и было, глупышку Элли обвиняли в том, что она своим самочувствием прервала “деловую беседу” парочки.
Ирия даже не пыталась скрыть злорадства во взгляде, явно не рассчитывая, что глупая девчонка что-либо заподозрит.
Мне так сильно захотелось начистить им рожи, а приходилось держать себя в руках, но вот от маленькой шалости не смогла отказаться. Вспомнив любимый девиз "без нас — никто ", коварно усмехнулась, но всего на секунду. Норт Раст никто, без денег Эллинии, генерал, уважаемый, но его власть строилась на деньгах Эванс-Индастриз, а я собиралась об этом напомнить.
— Козличек, — приторно воскликнула, смотря на Норта с обожанием, а вот он покрылся красными пятнами, — почему же ты не предупредил, что прибудешь с гостьей.
От моего обращения к жениху не только он остолбенел, но и Ирия издала нервный хмык, а я наслаждалась их растерянными моськами.
— Как ты меня назвала? — Ошалело переспросил Норт Раст.
— Козличек, — елейно пропела, удобней устраиваясь на подушках, — они ведь такие же милые, как и ты.— Изображала влюбленный взгляд, полный восторга.
О да, козлы в этом мире водились, почти такие же, как и на Земле, разве что, чуть больше в размерах.
— Э-э-э. — Невнятно протянул жених, продолжая покрываться красными пятнами, видимо, от недовольства.
Хех, это было только начало. В моих мечтах, этот горе-жених всю оставшуюся жизнь ходил с окрасом поганки.
— Ну что же ты, козличек, — я честно пыталась говорить с придыханием, словно влюбленная дурочка, — мне уже намного лучше, не стоило прерывать важную деловую встречу. — На секунду замолчала, продолжая наблюдать за гримасами жениха из-под опущенных ресниц.
— Эллиния… — Строго проговорил Норт, видимо, собираясь меня приструнить, но был грубо перебит мной.
— Ой, прости, козличек, — сделала вид, что запоздало поняла причину его беспокойства, быстро соскочила с кровати и кинулась ему на шею, повиснув, как обезьянка, — я так соскучилась, а мы все о делах.
Признаюсь, мне было противно прикасаться к нему, но еще хуже было от состояния слабости. Последнее время Элли практически ничего не ела, поэтому не удивительно, что мне досталось ослабленное тело.
Смачно чмокнув, обалдевшего жениха, прилипла к нему как банный лист к голой за…
— Мисс Ирия, я так благодарна вам, что вы не оставили моего козлика в столь трудный момент.
Девица не сдержалась и истерично хохотнула, но быстро взяла себя в руки, а вот ответить так и не смогла потому, что ее перебил взорвавшийся Норт.
— Прекрати это представление, — повысив голос, жених оторвал меня от своей груди, — тебе явно еще не здоровится, и хватит называть меня козликом.
План шел как надо.
Сам того не подозревая, Норт сделал все, что от него требовалось. Никогда ранее, он не повышал голос на Элли, чем я бессовестно воспользовалась, изобразив слезливую драму при свидетельнице.
Шмыгая носом, потупилась в пол, словно из последних сил сдерживаю бурный поток слез.
— А как же тогда мне тебя называть? — Сделала вид, что только это и волновало меня, а не его грубый тон.
Актерское мастерство никогда не было моей сильной стороной, однако, я всегда умела действовать быстро и решительно, трезво оценивая свои силы.
В сложившихся обстоятельствах мне стоило держать маску влюбленной дурочки, искренне не видя в Ирии Грасс соперницы, в Норте Расте лживого обманщика, а в своем окружении предателей, а что они были, сомневаться не приходилось.
То, что не замечала Элли, для меня было ясно как дважды два. Достаточно было получить ее воспоминания, и что могу сказать точно, папаша подложил мне огромную свинью, в виде жениха, от которого невозможно просто так отделаться.
Вернее, от человека избавиться легко, но проблемы это не решало, а лишь добавляло новых.
Очень вовремя память Элли подсунула знания о нескольких контрактах, с отвратительными условиями.
Активы компании хоть и принадлежали Элли, но распоряжался ими Норт, с момента, как была заключена помолвка, разорвать которую не так уж и просто. Теперь это была первостепенная задача, а для этого мне требовалось погрузиться в законы нового мира.
— Исключительно по имени, — Норт тяжело вздохнул, — мне следует лучше следить за твоим самочувствием.
Задумчивый взгляд, которым меня одарили, не предвещал ничего хорошего.
Я напряглась, ожидая подвоха и не зря.
— Я прикажу, чтобы собрали твои вещи. — Обескуражил Норт, пока его пассия делала вид, что ее здесь и вовсе нет.
— Зачем? — Голос дрогнул, как и уставшие от фальшивой улыбки, уголки губ.
— Ты переезжаешь в мой пентхаус. — И сказано это было таким тоном, словно не терпело возражений.
Шестеренки в мозгу заработали с удвоенной силой. Этого никак нельзя было допустить. Власть моя была и так слишком шаткой, единственное место, где я могла себя хоть как-то защитить, был дом Элли и ее почившего родителя. Собственно, именно это и спасло ситуацию.
Прежняя Элли тотчас бы кинулась собирать вещи, радостно повизгивая, словно преданный пес, но ее время прошло, теперь мне предстояло разгребать скопившиеся проблемы.
— Ох, Норт, — наигранно всхлипнула, приложив ладошки к груди, — конечно, давно пора, — кивала, подыгрывая его самолюбию, — сразу же, как закончится траур по отцу. — Шах и мат.
А что, мне даже понравилось притворяться дурочкой, даже в таком амплуа, умудрилась довести жениха до нервной икоты. Еще никогда мужчины не покидали мою спальню столь стремительно.
Глава 5
К несчастью, выпроводить гостей оказалось не такой уж простой задачей. Норт со своей дамочкой решили остаться на чай, естественно, моего мнения никто не спрашивал. Я и так не испытывала восторга от их появления. Наблюдая за женихом и тем, как ловко он отдает команды моей прислуге, я едва сдерживала зубной скрип. Ирия Грасс вдет себя не лучше, меня намеренно игнорирует, уже не пытается изображать заботу, наоборот, пренебрежительно фыркает, стоит мне оказаться рядом.
— Элли, — Норт медленно осматривал меня, словно никогда прежде не видел, — напомни, почему тебе стало плохо?
Ирия растягивала губы в улыбке, а взгляд оставался холодным, точно как у змеи.
— Перенервничала, — быстро соврала, но поняла, к чему он клонит, — собиралась навестить тебя, но не успела переступить порог апартаментов, как мне стало дурно.
У меня были сомнения, по поводу работы камер слежения во время его встреч с любовницей. По крайней мере, внутри квартиры они точно не работали, а вот на крыше… Впрочем, это играло мне на руку.
— А какое деловое предложение собиралась сделать мисс Ирия? — Я пошла в атаку, внимательно наблюдая за реакцией парочки.
Увы, они оказались не из робкого десятка. Даже глазом не моргнули.
— Отец Ирии готов вложиться в развитие Эванс-Индастриз, для увеличения объемов производства.
Об этом мечтал и папаша Эллинии, вернее, он мечтал создать шикарные круизные крейсеры, соответствующие вкусам высшего общества. К сожалению, средства для этого нужны были немалые, а еще новые контракты, поиск покупателей совсем другого уровня занимал много времени.
Однако меня это не должно было волновать, вернее, настоящую Элли. Сложнее только постоянно держать лицо, чтобы на нем не отражалось ничего, кроме влюбленного взгляда и глупой улыбки.
— Понятно, — посмеивалась, прикрывая рот ладошкой, — ты у меня умничка, мой козличек. — Выпалила, хлопнув в ладоши, а потом словно опомнилась и потупила взгляд. — Прости, забыла, что тебе не нравится это сравнение.
К счастью, именно это послужило толчком или пинком под наглый зад Норта. Парочка поспешила убраться восвояси, только перед выходом жених решил напомнить о каком-то важном мероприятии, на котором я обязана быть.
О чем шла речь, догадалась не сразу, только когда выпроводила незваных гостей. Голова разболелась еще сильнее. На следующий день должно было состояться заседание совета Эванс-Индастриз, где Эллиния Эванс-Рой должна была представить Норта Раста, в качестве генерального директора и фактически отдать ему всю корпорацию на блюдечке.
Не сомневаюсь, что глупышка Элли так бы и поступила, а у меня были сутки, чтобы найти лазейку и не потерять обретенные богатства. Мне подарили второй шанс на нормальную жизнь, и уж я не собиралась упускать свою выгоду.
Присев на диван, громко выкрикнула имя прислуги-робота:
— Ральф, — гаркнула так, что бокалы задрожали.
К его чести, робот оказался очень расторопным.
Послушание этих моделей не знало границ, они тоже были частью Эванс-Индастриз, точнее, товаром, очень продаваемым, но вот с функциями защиты и самообороны у этой модели дела плохи.
— Мисс Эллиния, — Ральф замер в паре шагов от дивана, — чем могу быть полезен?
— Вход в мои апартаменты закрыт для всех, без приглашения отсылай, доступ только у меня. — Первый приказ дался легко и правильно.
— Даже вашего жениха?
— Особенно его, — кивнула, — теперь только я имею право на свободный доступ, остальные после согласования со мной.
Рядом с роботом не имело смысла притворяться безобидной овечкой. Ральф был преданным псом Эллинии и не смел ослушаться.
— Как прикажете, будет что-то еще? — Показалось, что он говорит более одобрительно, словно соглашался с моим решением.
— Будет, — задумчиво постучала пальцами по подлокотнику, — мне нужен юрист, но не семейный, — предупредила сразу, — умный, опытный, преданный только мне и желательно презирающий Норта, — есть такие?
И без того искусственные глаза робота стали просто стеклянными. Так, он выходил в общую сеть, сверялся с данными и вел поиск.
— Три кандидата, и только один на планете.
— Отлично, — коварно потерла ладошки, представляя, сколько смогу изменить, — свяжись, пообещай столько денег, сколько понадобится, он нужен мне срочно.
— Слушаюсь, но позвольте дать совет.
Такого я не ожидала, но даже порадовалась.
— Говори.
— Закройте доступ к вашим личным счетам, — подсказал Ральф, — пока у вашего жениха есть возможность отслеживать все траты.
Мне достался отличный помощник. Отдав приказ, чтобы он так и сделал, я занялась своим любимым делом, сбором данных.
В жизни, как и на войне, нужно быть готовыми ко всему. Вот Элли не понимала, в какой ж… оказалась. Многие мечтали отнять ее корпорацию и деньги, были и предатели, друзья-фальшивки, мелкие шпионы, даже жених-предатель. Однако это не всегда минус, всех можно использовать с толком, поэтому пока не стоило спешить обрывать мосты.
Решив, что все идет, как надо, дала себе небольшую передышку, ровно до прихода неизвестного мужчины, который вовсе не порадовал.
Эх, а ведь план был так прекрасен… Спасибо папочке, хорошо постарался.
Глава 6
Спустя почти час, на пороге апартаментов появился, казалось бы, среднестатистический мужчина с блеклой внешностью. Чем больше я разглядывала гостя, тем больше убеждалась, что дела его плохи.
Между нашими финансовыми состояниями была огромная пропасть. Меня это не смущало, наоборот, я знала, что предложить ему.
— Мисс Эллиния, — поклонился юрист.
На вид ему было около шестидесяти. Низкорослый, седой, в качественном, но старом костюме тройке коричневого оттенка. Не худой, но и не толстый, нечто среднее. Больше всего в глаза бросался его взгляд, слишком уставший.
— Мистер Говард Хас? — Уточнила, ожидая несколько иного типа мужчину.
— Все верно.
Замолчав, мы замерли в коридоре, придирчиво осматривая друг друга. В глазах юриста так читалось мнение о моей персоне, ничего приятного там не было. Не удивительно, Эллиния была известна на всей планете: богатая наследница, красивая, юная и до ужаса глупая. Вся эта слава перешла мне.
— Что ж, — гордо расправив плечи, приглашающе отвела руку в сторону, — прошу, проходите, разговор будет долгим.
Не знаю, почему он вообще согласился, учитывая ненависть к моему жениху, причины которой еще предстояло выяснить, но мне показалось, что у нас получится найти общий язык.
Мистер Хас недовольно хмыкнул, но в зал прошел, причем старался не показывать своего напряжения или отвращения к моей персоне. Будь я настоящей Эллинией, то и не заметила бы, но я Наташа и замечать самые незначительные детали, часть моей работы.
Ральф быстро подал нам чай и самоустранился. Я начинала привыкать к этому пугающему роботу. Если не смотреть на правую половину лица, то он казался милым, даже почти красивым, только светящийся красный глаз все портил.
— Мисс Эллиния, давайте сразу перейдем к делу, — напомнил о себе юрист, — признаюсь, мною движет любопытство, ведь у вас есть собственный штат юристов, а вы решили обратиться ко мне.
Ничего удивительного в его скепсисе я не находила. Приняв серьезный вид, нажала несколько кнопок на браслете, отправив Говарду копию брачного договора и соглашения между отцом Элли и ее женихом.
— Что можете сказать об этом?
Говард внимательно пробежался глазами по тексту, несколько раз хмыкнул, закусывал губу и даже присвистнул.
— А что вы хотите услышать? — Наконец-то заговорил.
Самый правильный вопрос, какой он мог задать.
— Как разорвать помолвку и вернуть себе власть над компанией, а еще лучше, как раз и навсегда избавиться от Норта Раста.
Чем больше я говорила, тем шире становились глаза собеседника.
А что он ожидал услышать? Ах,да, я же была глупышкой Элли, никто не ожидал от меня чего-то подобного, а абсолютно все в моем окружении преданы Норту, даже сама Эллиния была его ручной собачкой.
— А вас я выбрала потому, — выдержала театральную паузу, задумчиво приложив указательный палец к губам, — что вы никогда не встанете на сторону Норта Раста.
Говард Хас молчал, смотрел на меня без каких-либо эмоций, и не догадывался, что я в этот момент готова была взорваться. Лишь благодаря натренированной выдержке, удалось совладать с собой.
Возможно, не стоило так шокировать мужчину, все же репутация глупышки Элли намертво приклеилась к этому телу.
— Слухи о вас совершенно не сходятся с реальностью, — заговорил он, покачав головой, — но, как бы сильно я не хотел насолить вашему жениху, сделать это будет непросто.
Сомневаться не приходилось. Однако я не ожидала большего, наоборот, пообещай этот мужчина, что ловко справится с делом, пришлось бы усомниться в его квалификации.
— Будь это просто, я бы не стала связываться с вами.
Говард снова окунулся в изучение документов, и мне не понравилось, как он хмурил брови.
— Слишком много нюансов, — он нервно перелистывал электронные страницы, становясь угрюмей, — это будет стоить вам очень дорого, и нет никаких гарантий, что я найду подходящую лазейку, каковы сроки?
— Чем быстрее, тем лучше, в идеале завтра утром должна знать, как оттянуть момент передачи управления компанией.
— Ах, это, — понимающе кивнул, — завтра ваш жених примет пост генерального директора Эванс-Индастриз.
— Да, и я хочу избежать этого, а еще лучше найти способ избавиться от него.
Пришлось потратить часть средств с личного счета в качестве задатка, и только после этого Говард согласился приступить к работе. К сожалению, он не давал никаких гарантий, но обещал постараться, ведь это было и в его интересах.
Теперь мне оставалось надеяться, что бывший генерал расслабился, почувствовав вкус денег и власти, а посему успел совершить немало ошибок.
Выпроводив юриста и попросив Ральфа, чтобы меня никто не беспокоил, принялась готовиться к завтрашнему дню. Обмануть Норта и его блондинку было непросто, а провернуть то же самое на глазах всех акционеров, еще и под надзором камер — задача высшего уровня сложно.
Требовалось детально изучить Элли и ее образ жизни. Конечно, у меня были ее воспоминания, но далеко не все и всплывали они запоздало. Пришлось погрузиться в новостные сводки, репортажи, даже изучить ненавистную желтую прессу.
После смерти отца Эллиния почти не появлялась в высшем свете, избегала журналистов, но даже так, под их прицелом, оставалась неуклюжей глупышкой, живущей в мире, далеком от реальности.
Кажется, что все вокруг знали и видели, что Норт Раст изменяет ей, выставляет на посмешище, только она не замечала ничего вокруг.
Может, она была просто влюбленной дурочкой? Может, она просто не хотела видеть очевидного?
В любом случае она давно была посмешищем, и только глухой и слепой, не перемывал ее хрупкие косточки.
Выходило, что на самом деле, никто и не ждал официального слова от истинной владелицы корпорации. Все это фарс. Элли никто не уважал, никто не ждал ее приказа, и ее слово ничего не значило. Очередная показуха для новостной сводки, ни более. А значит, я снова могла удивить окружающих, но сделать это нужно было правильно.
Глава 7
Пытаясь собрать чужую жизнь в кучку, не замечаю, как быстро летит время. Вроде бы только день был, как Ральф появляется в комнате и предлагает отложить дела, чтобы поужинать. Заботливый попался робот.
— Хорошая идея. — У меня в глазах рябило от постоянного перематывания новостных лент.
— Ужин ждет вас в лоджии, — рапортует, как всегда монотонно, — все, как вы любите.
Он, конечно же, говорит о еде, а я восторгаюсь его четкой речью, ни слова лишнего. Эх, были бы новобранцы в армии такими же смышлеными. Ральф просто находка, все и впрямь, как я люблю. Никаких занудных и длинных речей, четко и быстро, еще и с толком. Уф, золотой мужик, то есть робот
Я быстро добралась до лоджии, но вместо поглощения еды, замерла с открытым ртом. Стало ясно, почему Элли любила находиться здесь. Вид на вечерний город открывался поистине великолепный.
Небоскребы прорывали вершинами облака. Внизу, где неспешно передвигались люди, технологии гармонично сплетались с природой. Широкая река разделила город на две части: с одной стороны, жилые сектора, а с другой, бизнес и развлекательные центры. Для удобства сделаны широкие мосты, напоминающее скорее парковые зоны, возвышающиеся над водной гладью. Прямо по реке проплывало идеально круглое строение, ресторан со стеклянным куполом, и так же медленно, как и течение воды, пришвартовался возле пирса.
Страшно представить, какие суммы тратились на иллюминацию, подсвечивался мост, горели неоновые вывески, сияли фонари. С озеленением все обстояло чуточку хуже, деревьев было не так много, но зато каких, настоящие пальмы. Остальная зелень красовалась в кадках или в виде коротко подстриженного газона, но в очень малом количестве.
Замерев, я прилипла к стеклу, и даже не заметила, что внутри витают умопомрачительные ароматы, а вот желудок сурово напомнил, что не мешало бы и поесть.
Как бы мне ни хотелось полюбоваться видами, а пришлось заняться едой. Судя по размерам порций, Элли действительно была болезной девчушкой. Наши вкусы слишком разные, я никогда не заморачивалась с фигурой, не сидела на диете, а нужные объемы поддерживала спортом.
Эллиния же жевала пресную травку с легкими творожными десертами и едва передвигалась. Меня такой расклад не устроил. Приятный запах, который я учуяла, исходил от маленького кусочка рыбы, спрятанного в обильном количестве зелени. Такими темпами, я могла последовать за предыдущей хозяйкой тела.
— Ральф. — Мой очередной крик взбудоражил даже робота.
Не знаю как, но появился он незамедлительно.
— Мисс? — Вопросительно смотрел на протянутую тарелку. — Что-то не так?
— Конечно, не так, — потрясла пучком петрушки во второй руке, — кто я, по-твоему? Травоядное парнокопытное? — Назвать себя козой не повернулся язык, даже с учетом жениха "козличка".
— Нет, — немного подвис мой помощник, — вы Эллиния Эванс-Рой, наслед…
— Это был риторический вопрос, — оборвала его речь, — мне нужно нормально питаться, чтобы восстановить силы и здоровье, у нас есть мясо? Или все наши запасы заканчиваются этим крошечным куском рыбы?
— Я понял, — кивнул, — хотите, чтобы я заменил блюда на мясное?
Понятливый робот не стал ждать моего ответа. Спустя каких-то десять минут, я с наслаждением уплетала мясной стейк средней прожарки, заела все это дело салатиком с рыбкой и не забыла про десерт.
Вот теперь моя душенька была довольна, ноги не дрожали, как осинки на ветру, а вот маленький желудок, набитый вкусностями, распирал грудную клетку.
— Уф, теперь можно и поработать. — Вопреки своим же словам, откинулась на спинку кресла, представляя, какая прекрасная жизнь ждет впереди.
Да так и уснула, прямо на лоджии, а проснулась от первых лучиков солнца. Широко распахнув глаза, радостно вздохнула. Все это не сон, а новая реальность, но времени на радостные вопли не оставалось.
Ральф напомнил, что через пару часов начнется собрание акционеров, а Говард Хас молчал. Оставалось уповать на чудо и собственную смекалку.
Первым делом, кинулась к гардеробу. Глупышка Элли и тут разочаровала обилием рюшей и “зефирных” платьишек. Едва удалось сдержать рвотный позыв. После ночи в кресле и так все мышцы ныли, так еще и тошнота подкатывала к горлу из-за вкусов юной особы.
— Ральф. — Скоро робот привыкнет к моим крикам.
— Да, мисс?
А я к его скорости передвижения.
Почти не вздрогнув, указала на ужас, творящийся в гардеробной.
— Мне срочно нужна новая одежда.
Если он и удивился, то никак этого не показал, смиренно покивал и предложил указать требования к новым нарядам. Так как времени было в обрез, озвучила лишь потребность в классическом, черном платье и туфлях-лодочках на сегодняшний день. С остальным можно было разобраться после.
Сервис доставки в этом мире просто отменный, поэтому еще до того, как я выбралась из душа, на вешалке уже красовалось платье-карандаш на тонких бретелях с небольшим разрезом на бедре. Рядом с ним на полочке, появились туфли-лодочки с тонким каблуком-шпилькой удобной высоты.
Я собиралась создать образ бизнес-леди, а получилось что-то в стиле горячей училки старших классов.
— И так сойдет. — Махнула рукой и собрала волосы в высокий хвост.
Завершила все украшениями матери Эллинии. Серьги гвоздики с бриллиантами, небольшая подвеска и браслет. Элегантно и со вкусом, даже Ральф довольно кивал, оценив новый образ.
Но главным украшением стала хищная улыбка и убийственный взгляд, а все благодаря мистеру Хасу и его сообщению. Успел и не обманул, а значит, теперь все зависело от меня.
Глава 8
Конечно, я понимала, что Элли считают дурочкой, но предположить не могла, что все настолько плохо. Но, начнем по порядку.
Мой план был прост. Мистер Хас нашел несколько важных лазеек, и первая из них заключалась в том, что Элли и правда не могла самостоятельно управлять компанией, этим должен был заниматься муж.
Говард специально выделил последнее слово, намекая, что Норт не более, чем жених, а договор не обязывал меня выходить замуж именно за него.
Проще и быть не может.
Нет, серьезно. С внешними данными Элли, ее возможностями и финансами найти нового претендента на руку и сердце проще некуда. Разве что, нужно найти какого-нибудь дурачка, влюбленного до состояния киселя в голове, и заключить контракт: он не лезет в мои дела, а я в его.
Идеальный вариант. Мужчина с симпатичной моськой, который будет светиться на камеру и делать вид бурной деятельности, а на самом деле, прикрывает мою работу. Конечно, я не сильна в бизнесе, но военная техника — это уже ближе.
Это что касается пунктов в наследстве, а вот что касается помолвки и передачи управления компанией, все оказалось не так уж просто.
Гадский Норт Раст подстраховался со всех сторон, я не могла разорвать помолвку без ущерба для своего состояния, как и он, не мог этого сделать. И ни одного пункта об изменах. Просто рабские условия.
И все же, один маленький пунктик мистеру Хасу удалось найти. На скорую руку он переделал документы об управлении компанией.
В Эванс-Индастриз я прибыла в приподнятом расположении духа, даже молчаливые стражники-роботы не смущали меня, а вот косые взгляды…
Да, мое появление вызвало фурор. И непонятно, что больше удивляло окружающих: мой внешний вид или то, с каким выражением лица я гордо вышагивала по нечищенному полу.
Хотя это было особенно трудно. Едва удержала челюсть, увидев огромное здание, высотой не меньше ста этажей, и все это принадлежало мне. Каждый, кто находился внутри, работал на меня. Однако сотрудники об этом запамятовали.
Ох, знала ведь, что компания огромная, но осознала только в ту минуту, когда увидела собственными глазами.
Хорошая новость: я сказочно богата. Уф, ну и задачку мне задали.
— Мисс…— Протянула девушка на ресепшене, вопросительно выгнув бровь.
Да, да, на меня косились, но первоначально не узнавали. Элли была редким гостем в этих стенах, если не сказать хуже, появлялась раз в несколько лет.
— Эллиния Эванс-Рой. — Холодно произнесла, также внимательно осматривая особу перед собой.
Что меня, несомненно, радовало, так это отсутствие “инопланетян”. Вернее, все они для меня чужаки, но от Землян ничем не отличались внешне. Сомневаюсь, что я оставалась бы такой же спокойной, если бы попала в тело зеленого членистоногого “человечка”.
К другим формам жизни я была не готова, по крайней мере, в тот момент.
— Да-а-а-а? — С сомнением протянула девушка, не высказав ни капли уважения.
Типичная секретарша-блондинка из анекдотов. Короткое платье, идеально уложенные волосы с медовым отливом, боевой раскрас.
Тьфу, макияж. Хотя это, как посмотреть. В общем, мне она совершенно не понравилась.
— Девочка, — я устало цокнула языком, — мое время дорого, перестань тратить его понапрасну и я, так и быть, не уволю тебя.
Вытянув руку с браслетом, приложила его к стойке со сканером. Механическая штуковина дзинькнула и поприветствовала механическим голосом, монотонно озвучив мое полное имя.
Бедная блондинка так побелела, что даже тонна ядрено розовых румян не спасала. А я гордо пошла своим путем.
Конечно, можно было и сразу так сделать, не утомляя себя лишней болтовней, но хотелось убедиться в своих догадках.
Увы, Элли была не в почете.
Не стоило мне так открыто показывать изменения в характере, но перед советом я собиралась оставаться дурочкой, но настырной и уверенной в своих словах.
Как и предполагалось, совет засел на последнем этаже, с шикарным видом на город, но волновало не это, а то, что меня словно бы и не ждали вовсе. Уже праздновали назначение Норта.
Примерно десяток мужчин разных возрастов, наряженные в классические костюмы, чинно поднимали бокалы с чем-то шипучим и льстиво улыбались, сыпля слащавыми речами. Непонятно почему, среди них затесалась знакомая блондинка, и сегодня она выглядела еще более вульгарно.
Казалось бы, разве можно выглядеть еще более вызывающее? Можно, достаточно надеть короткие шорты и блестящий топ. Будто Ирия прибыла в ночной клуб, а в здание крупной инженерной компании.
Снова пришлось сжать кулаки, чтобы не накинуться на собравшихся...
Меня никто не встретил.
Никто, ни единая душа, не выразила уважение.
Никто даже не попытался разыграть улыбку и радость, настолько открыто презирая Эллинию.
Можно подумать, что я нищая оборванка, выпрашивающая подать.
— Эллиния, вы опоздали. — Обратился ко мне, какой-то старикашка, наконец-то заметив.
Не мисс Эллиния, не мисс Эванс-Рой, а просто Эллиния, словно я и правда, какая-то нелепость.
Глубоко вздохнув и прикрыв на секунду глаза, взяла бушующие эмоции под контроль.
После слов неизвестного, а значит, Элли ни разу с ним не сталкивалась, все посмотрели в мою сторону.
Улыбки исчезли, особенно у блондинки и Норта. Теперь я оказалась в центре внимания и воспользовавшись этим, вошла в роль.
— Любимый козличек, — воскликнула,кидаясь на шею Норта, — прости, что задержалась, на входе сидит такая глупышка. — Хихикнув, старалась не обращать внимания на смешки возрастных мужиков.
— Прекрати, — Норт грубо скинул мои руки со своей шеи, буквально пригвоздил меня к полу крепкой хваткой, — давай быстрее покончим с этим.
Редкостный козличек, не пытался скрыть неприязни. Прибуксировал меня к столу и указал на планшет.
— Ставь отпечаток и можешь отправляться домой, — прозвучало слишком резко, — тебе нужно больше отдыхать.
Ну да, так я и поверила в его заботу. И все же оставаться в образе дуры, когда хочется высказать свое “фи”, очень сложно.
— Милый, — надула губки, — ты такой грубый, — шмыгнула носом, — фу таким быть.
Вела себя совсем уж по-детски, но Элли и была такой, поэтому я никого не удивила, но знатно рассмешила.
Норт снова стал похож на поганку, а я улыбнулась вполне искренне, любуясь плодами своих трудов.
Эх, новый девиз: сделал гадость, сердцу в радость
Но, вернемся к нашим баранам. А именно к смене власти. Хотя это громко сказано.
— Эллиния. — Прорычал Норт.
— Ох, — потупила взгляд, словно меня пристыдили, — ты прав, прости.
С этими словами я быстро скинула новый договор и радостно поставила отпечаток, пока мужчины не успели опомниться. Сразу раздался сигнал множества оповещений. Искин компании быстро отреагировал, устроив массовую рассылку.
Стоило мужчинам окунуться в волну сообщений, как их глаза округлились от шока или ужаса. Так, сразу и не поймешь, что именно они ощутили.
— Как это понимать? — Закричал Норт, первым придя в себя.
А я хихикнула и захлопала в ладоши.
— Поздравляю, — крикнула, хлопая в ладоши, — себя.
Трижды ха. Папаша оставил одну маленькую лазейку, а Хас и я, воспользовались этим, назначив меня ИО генерального директора, исполняющим обязанности до свадьбы и вступления в должность будущего супруга.
Глава 9
— Что ты устроила? — Норт кричал и тряс меня, явно не замечая разницы в габаритах.
Разозлить его удалось. Хотя не только его. Блондинка не пришла в восторг, видимо, осознала, что богатство уплывает из-под ее носа. Это она еще не знала, что я собиралась вернуть себе контроль над всеми счетами, заблокировав Норту Расту доступ к финансам семьи Эванс-Рой.
Пожалуй, это была одна из самых сложных задач. Элли считали почти недееспособной, и адекватных причин тому, я не находила.
Слабое здоровье? Ну-у-у, не настолько она была болезной. Эмоциональная? Как и каждая девушка ее возраста. Глупая? Нет ничего непоправимого, было бы желание.
Единственный, реальный изъян нового тела, сейчас стоял передо мной и рычал, но не как лев, а скорее, как простывший ежик. В общем, картина забавная и немного пугающая.
— Немедленно иди и подпиши правильный приказ, а этот мы аннулируем. — Норт пыхтел, едва пар из ушей не пошел.
Одно удовольствие смотреть на его перекошенное лицо. Такой красивый мужчина и всего за пару секунд становится уродом. Хотя он и так урод, только моральный.
Такие типы считают себя непобедимыми и идеальными, нарциссизм во всей красе. От этого еще приятней было приземлять его на землю.
— Почему? — Прохныкала, почти выдавив слезы. — Разве я не имею на это права? — Надула губы и громко шмыгала носом. — Папа говорил, что мне обязательно надо учиться, ведь это дело всей его жизни.
Советники все это время, буквально пытались слиться со стенами. Кто-то сокрушенно качал головой, кто-то громко осуждал мой поступок, а некоторые не гнушались открыто говорить о недалеком уме Эллинии.
Неприятные личности. Мысленно отметила, что от всех нужно будет избавиться, но позже, первым на очереди был "любимый" жених.
Я была воодушевлена предстоящей перепалкой. Азарт и желание поставить на место зарвавшихся личностей, бурлили в крови, вызывая чувство легкости и головокружения. Шальная улыбка проступала на губах против воли. Я чувствовала себя опьяненной и оттого чуточку счастливой.
Удивительно, как быстро, приняла новую реальность, вливаясь в происходящее. Наверное, все из-за обостренного чувства справедливости. Я убедила себя, что новая жизнь должна стать лучше прежней, но сначала нужно отомстить за хрупкую девчушку.
Слишком много я лишилась, выбрав армию: дети, муж, любовь, настоящий дом, свидания, список можно продолжать бесконечно. В юном теле с шикарными данными и огромными возможностями, считала преступлением слепо выходить замуж за тирана, который привык вешать лапшу на эти симпатичные ушки.
Разве Элли не достойно большего? Не знаю, но я точно заслужила капельку личного счастья. А поэтому…
— Ничего подписывать не буду, — упрямо мотала головой, — мое решение окончательное, к своим обязанностям приступлю с завтрашнего дня.
Я собиралась развернуться и уйти, но Норт пал в моих глазах еще ниже, схватив меня за руку так крепко, что с губ сорвался болезненный вскрик.
— Ни за что, я не позволю тебе развалить компанию, — взревел жених, — если ты так настаиваешь, дорогая, — протянул угрожающе, а в его глазах сверкнуло что-то опасное, — то придется нам перенести свадьбу на завтра.
Мерзавец. Все просчитал. Решил сразу перейти к козырям и навсегда отнять у меня Эванс-Индастриз, став законным владельцем, получив компанию в качестве приданного. У–у-у-у, как же я его ненавидела в тот момент, ведь ответить было нечем.
Его слова вернули радость почти всем собравшимся, кроме меня и Ирии. Блонди затряслась, словно в припадке, из ее взгляда пропала наигранная невинность, глаза налились кровью. Ирия поджимала губы, а изящные пальчики сжались в кулаки. Вот это была достойная соперница, мне даже стало жаль, что ее Норт мне на фиг не сдался.
— Идем, — Норт дернул меня за руку и повел на выход, — не будем терять время.
Как реагировать на его поведение, я не понимала, позади нас, быстро перебирая длинными ногами, спешила Ирия. Чувствовать ее гневный взгляд, прожигающий кожу, — ощущение не из приятных. Мне оставалось лишь, хлопать глазами и судорожно выдумывать новый план. Вариантов было не так чтобы много. На повестке дня встал новый вопрос: где за сутки найти мужа? Ха, такие задачки даже в прошлой жизни не приходилось решать. Куда проще бомбу разминировать.
— Милый, ну как же так? — Протянула мымра крашенная, теперь уже она выдавливала слезы.
— Козличек, почему она называет тебя милым? — Тут же отозвалась я. Чтобы не расслаблялся и не думал, что победил. Да и просто нравится мне смотреть, как оба его глаза дергаются в унисон.
Норт протяжно застонал, закатив глаза к потолку, оставив оба вопроса без ответа.
К моему счастью, Ирию он оставил на входе в Эванс-Индастриз, а меня затолкал в свой челнок и привез домой, ко мне домой. Ох, а он действительно считал Элли дурой, и это играло мне на руку. Снова.
— Сиди дома и не высовывайся, — прошипел почти муж, — завтра приду за тобой и не вздумай что-нибудь учудить.
Бросив это на прощание, он буквально затолкнул меня внутрь апартаментов. Есть только одно "но", Норт не знал, что теперь только я управляю искусственным интеллектом моего жилья, а потому его попытка заблокировать двери провалилась. А вот я успешно узнала о его попытке, запереть меня без спросу.
Хм, возможно, он не такой уж идиот, если допустил мысль о моем побеге. А ведь именно эта мысль пришла и в мою светлую головушку. И не просто так, а с одной-единственной целью: найти нового кандидата в мужья.
Глава 10
— Вам нужно бежать, — спокойно, как бы между делом, выдал Ральф, — на Иридиане вам не найти супруга.
Даже робот понимал, что дело — дрянь. Смышленый парень. Смотрела на него и радовалась, что такое чудо создали и мне преподнесли. Меня и глаз его перестал смущать. Когда в мужчине столько талантов, все изъяны пропадают. Ух, да с ним и мир завоевывать можно было.
— Почему? Мужчины вывелись? — Истерично хихикая, я осела в ближайшее кресло. Ноги перестали держать меня.
Каюсь, не подумала, что Элли не привыкла к каблукам и даже пара часов ходьбы в них стали роковой ошибкой.
Еще был день, даже утро. Времени предостаточно, чтобы свалить подальше, но любой побег нужно начинать с мозгового штурма. Куда бежать? Что с собой брать? Как покинуть планету? Какова конечная цель? Хотя нет, последнее и так ясно.
У меня не было знаний о других планетах, о космических перелетах. Элли не нагружала свою симпатичную головушку нужной для меня информацией. Только мечтала о космосе, но даже не удосужилась изучить вопрос более детально. И как ей не было стыдно? Ее папаша проектировал космические корабли, а она витала в облаках и знать не знала, что там, за пределами планеты. Ну точно, дура.
— Где найти преданного, умного, послушного моему слову мужчину и желательно, чтобы не предал при первой же возможности. — Рассуждала вслух и понимала, что такого мужика не существует.
Любой мужчина захочет либо денег, которые водились у глупышки Элли, либо ее саму. Как итог, избежать посягательств на тело или кошелек — невыполнимая задача. А уж о предательстве и прочих бедах, которые может принести будущий муж, вообще стоит помалкивать.
— Купите раба. — Сказал робот с таким лицом, словно речь шла о покупке буханки хлеба в ларьке напротив дома.
Робот не шутил, единственное, с чем у Ральфа была беда — чувство юмора. Конечно, и на Земле было рабство как в древние времена, так и по сей день, только стало незаконным. Я, по понятным причинам, против рабства и лишения воли живых существ. Ну, кроме преступников, но это совсем другое.
Первые минуты я хотела возразить, потом нервно рассмеяться, впасть в истерику и только потом, в мозгу включился холодный расчет. Раб? Эта идея начинала мне нравиться.
— И что, он прям будет подчиняться мне? — Искоса смотрела на реакцию Ральфа.
Робот оставался безучастным и энергично кивал, продолжая протирать пыль пипидастером. Забавная картина, если честно.
Вариант выдавался и впрямь наилучший. Мужчина в полном моем подчинении, и я смогла бы предложить ему свободу в обмен на десять лет службы. За этот срок я собиралась повысить свою репутацию, изучить мир и вникнуть в дела.
— И ты, конечно же, знаешь, где совершить такую покупку? — Лукаво поинтересовалась, только вот Ральфа не интересовала интонация вопроса.
Робот замер, отложил рабочий инструмент и быстро вышел из комнаты, однако не успела я и пикнуть, как он вернулся, неся черный конверт без опознавательных знаков.
— Что это? — Разглядывала плотный материал.
Внутри прощупывается что-то плоское, похожее на пластиковую карточку.
— Это принадлежало вашему отцу, — почему шепотом произнес Ральф, — приглашение первого класса.
— Приглашение? — Не поняла я, — куда?
— На Мэджик. — Добавил еще тише.
Наверное, это должно было что-то объяснить, но нет, в памяти оставалось пусто. Элли и тут подкачала. Хотя чего можно было ожидать от тихони? Хорошо, что в монашки не подалась, а то бы я сильно удивила местных блюстителей морали, очнувшись в монастыре.
Тяжело вздохнув, потребовала у Ральфа объяснений, и робот удивил. Обычно спокойный, он показался напуганным, восторженным и одновременно… возбужденным. Удивил так удивил.
— Это знаменитое место, почти мистическое, его ищут многие, рай для одних и ад для других, — впервые он говорил не прямо, чем еще больше позабавил, и я не стала его останавливать, — огромная космическая станция, местонахождение постоянно меняется, попасть можно только по приглашениям или в клетке.
Последнее мне не понравилось. По спине пробежал мороз, но я попыталась сдержать внутренний порыв и желание взорвать сие местечко к чертям.
Больше Ральф ничего не смог рассказать. Увы, он там не бывал, сопровождение брать в это место запрещено, таковы правила, поэтому и отец Элли, всегда отправлялся туда в одиночку. В местной сети данных о Мэджике тоже не нашлось, по крайней мере, достоверных. Так, обрывки, фразочки и шутки, ничего более.
Пришлось пересилить себя и вскрыть конверт. Я почти угадала, внутри и правда была карта, но не пластиковая, а электронная — это такая крохотная пластинка с сенсорным экраном, активировалась отпечатком пальцев. Было боязно, что эта штука не сработает, ведь ее прошлый владелец отчалил в мир иной, но нет.
Стоило приложить палец, как неведомая технология откликнулась, высветив единственную фразу:
“Добро пожаловать на Мэджик”
Текст быстро исчез, на его месте появилась красная точка, которая быстро уменьшилась, оставив лишь цифры и какие-то непонятные иероглифы, а следом за этим, появился обратный отсчет.
Не сразу, но я догадалась, что это карта, вернее координаты. Ладно, вру, Ральф сказал. Но, суть в том, что у меня было всего десять часов, чтобы добраться до этой точки, преодолев путь в полном одиночестве. Все бы ничего, только я не похожа на Элли, и о космосе не мечтала, а лететь предстояло неблизко, примерно в соседнюю галактику.
Глава 11
— Твою мать, — яростно ругалась, сопротивляясь попытке Ральфа запихнуть меня в челнок для дальних путешествий, — я передумала, пусти.
Наверное, со стороны это выглядело так же, как в фильме “Особенности русской охоты”, когда бедную корову пытались скинуть с самолета с парашютом, а несчастное животное растопырило четыре конечности, упираясь изо всех сил. Вот и я так же, только меня, наоборот, пытались запихнуть внутрь челнока.
Упорству Ральфа можно было позавидовать, а уж его силе и осторожности, с которой он толкал меня в спину, и подавно.
— Мисс Эллиния, не время капризничать, — говорил он, словно с маленьким ребенком, — это последняя модель с автопилотом.
Это я уже знала, как и то, что сенсорное приглашение на знаменитую станцию с рабами, нужно вставлять в специальное отверстие возле штурвала, тогда бортовой компьютер все сделает сам. Только меня пугала сама идея отправиться в космос.
— Я не хочу умирать. — Испуганно пищала, пожалуй, первый раз за всю жизнь.
— И не умрете, — продолжал напирать Ральф пыхтя.
Вот тебе и слабое тело глупышки Элли, а от страха-то, я ого — го какая сильная. И все равно недостаточно.
С громким шипением Ральф таки справился с задачей, а я рухнула на холодный металлический пол. Пришлось признать поражение.
Обреченно поднявшись на ноги, стряхнула невидимую пыль с летного комбинезона и посмотрела на ухмыляющегося робота.
— Я тебе это припомню. — Погрозила пальцем.
И имела в виду не только факт моего путешествия и всю эту затею, но и выбор одежды. По глупости попросила Ральфа самому заняться этим вопросом, а он, точно издеваясь, заказал блестящий розовый комбинезон из материала, похожего на латекс.
— Последний писк моды. — Говорил он, явно пряча улыбку.
А я думала, что ж эта мода все пищит, да никак не сдохнет, надо бы помочь несчастной.
В таком виде еще больше не хотела выходить за пределы апартаментов, не говоря уже о планете.
— Вы справитесь мисс, — ничуть не испугался, — я в вас верю. — И еще раз улыбнувшись, помахал рукой, наблюдая, как створка быстро захлопнулась с громким щелчком.
Оказавшись отрезанной от помощника и почти друга, нехотя согласилась, что он прав. Времени оставалось все меньше и меньше, каждая минута на счету. Поэтому откинула все страхи и направилась к панели управления. Выбор невелик: либо гаденыш Норт, либо покупка раба.
Хорошо, что система самая навороченная, таким и ребенок мог управлять. Пара нажатий кнопок, щелчок ремня на сиденье и монотонный голос приветствовал меня на борту. Без промедления вставила карточку в выемку, о которой говорил Ральф, и приготовилась к полету.
Бортовой искин предупредил, что полет займет шесть часов, управлением займется автопилот, а я могу отдохнуть в единственной каюте и насладиться первым выходом в космос. В этом я сильно сомневалась, но поспешила убраться подальше, от огромного лобового стекла.
Сам челнок не такой уж и маленький, тут имелась рубка управления кораблем, спальня, подобие механического отделения и крохотная кухонька. Вместимостью от одного до пяти существ. Удобно, особенно спальня, в которую я сразу влюбилась.
Каюта маленькая, но очень удобная, светлая и никаких розовых оттенков в интерьере. Сочетание бежевого и бордового идеально устраивали мои уставшие глаза. Большая постель манила, а крохотный иллюминатор совершенно не пугал и позволял представить, что я вовсе не в космосе. Особенно если не смотреть в него.
Нашлась и рабочая зона в виде стола и удобных кресел, и даже вполне привычный душ и отсек, через который подавалась еда. Правда, был маленький изъян, из каюты был выход сразу в механическую часть корабля, но это не единственный проход и достаточно было закрыть дверь, чтобы не видеть пугающих механизмов.
В общем, я осталась довольна. Движения в космосе почти не ощущается, меня не укачивало, но появилась другая проблема.
Прошло часа два, как шайтан машина начала свое движение. Страх быть замеченной, или того хуже пойманной, отступил, я смогла расслабиться, но вдруг почувствовала себя немного странно.
Современный мир, здесь научились лечить все болезни, строили невероятные машины, корабли и здания, но знаете, от чего до сих пор нет лекарства? Чертов ПМС. Да, да, он самый. Уверена, многие поймут это странное состояние, когда резко появляется желание кого-то убить с особой жестокостью, съесть то ли шашлык из желтого удава в крапинку, то ли шоколадный торт с кровью врагов.
В общем, что-то среднее между депрессией и неконтролируемой агрессией. Мне стало так жаль себя, такую маленькую, хрупкую, а еще Элли, которая так и не пожила. Хотя жалость к ней быстро улетучилась, сменившись раздражением, ведь маленькая паршивка довела ситуацию до состояния критической. Могла ведь быть поумнее, но нет, дура дурой.
В общем, весь остаток пути я валялась в кровати и пыталась успокоиться. Так и не заметила, как пролетели шесть часов жизни в гиперпространстве, а мой бортовой компьютер объявил о приземлении.
— Уже? — Глухо переспросила и понеслась в рубку, чтобы остолбенеть от вида.
Теперь я поняла, что такое Мэджик. Нет, это не просто космическая станция, это нечто большее, необъятное, город в космосе. Место, от которого захватывает дух, а увидеть его полностью так и не получилось, не хватило обзора.
Ральф упомянул, что Мэджик перестраивался множество раз, точно даже никто не знает сколько. Станция пережила не одно нападение, частично разрушалась и восстанавливалась, поэтому ее вид менялся из раза в раз в разное время. Однако меня увиденное впечатлило настолько, что я не переставала стоять с открытым ртом, пока в систему не ворвался чужой голос.
— С прибытием на Мэджик, — заговорил бортовой компьютер нежным женским голосом, — я Голди, бортовой компьютер и ваш верный помощник, ни в чем себе не отказывай, дорогой гость, мы рады твоему прибытию и готовы исполнить самые заветные фантазии.
Я все еще не знала, что ответить, но понимала, что пора выходить и увидеть собственными глазами это царство разврата и порока.
— Голди, — нерешительно позвала, медленно двигаясь на выход, — я прибыла за рабом, а не для развлечений.
— Как пожелаете, — тут же отозвался голос, а стоило мне выйти, перед глазами предстала голограмма девушки, — я в любом случае рада вам.
Она выглядела настолько натурально, что я снова подвисла. Одежды ей сильно пожалели, образ явно был рассчитан на посетителей мужчин. Короткие шорты походили на трусы, а вместо топа, крохотные треугольники, прикрывающие соски на груди внушительного размера. На ее голове красовалась капитанская фуражка, какую носили примерно в мое время капитаны морских судов. Внешность куколки Барби, будь я мужиком, то плюнула бы на всех и вся, оставшись на Мэджике только ради Голди.
От этого образа у меня нервно дергался глаз, а от разнообразия рас вокруг, задергалось и все остальное. Голди учтиво вела меня по коридорам огромного Мэджика, объясняя, что и где находится. Она не замечала моего нервного состояния, в отличие от остальных гостей, которые то и дело смотрели нам вслед.
Нижние этажи были отведены для боев без правил, там же жили и отчаянные смельчаки-бойцы, ну или те, кого станция решила не продавать, а оставить для развлечений. Следующие три яруса были ночными клубами, казино, и комнатами для уединений, а еще гостиничными номерами. Потом шли рестораны, и “вишенка на торте” три яруса с рабами. Торги велись на каждом из трех верхних ярусов, самый редкий товар был на верхней палубе, там рабы продавались за баснословные суммы, ниже свободный доступ к клеткам, никаких торгов, рядом с каждым рабом стоит торговец, с ним и нужно обсуждать покупку. Ну и третий уровень с низкосортным товаром не самого лучшего качества, в основном их покупали для черновой работы.
— Развлекайтесь, госпожа, — улыбнулась Голди, приведя меня на средний ярус, — и помните, здесь сбываются самые сокровенные желания, ни в чем себе не отказывайте.
Вертихвостка растворилась прямо на моих глазах, открыв доступ к пугающему зрелищу.
Рабство — само слово навевает ужас. Картина, открывшаяся мне после ухода Голди, ужасала не меньше. Я догадывалась, что жизнь рабов не сахар, но и представить не могла насколько. А ведь это был средний уровень, где не самый худший “товар”. От одной мысли, что же творится ярусом ниже, меня бросило в дрожь.
Закрыв и открыв глаза, еще раз убедилась, что примитивные клетки никуда не делись, а существа всевозможных видов и форм, все также находятся в заточении. Сотни, а то и тысячи живых существ, словно дикие звери, выставлялись на обозрение.
Рядом с каждой такой клеткой стоял надзиратель, сурово наблюдая за соблюдением местных порядком. В руке каждого мучителя находилась плеть, у кого обычная, а у кого и не очень.
Большая часть клеток не была одиночной тюрьмой, в них находилось по несколько существ. В самой вместительной удалось насчитать десяток. Однако были и варианты с массивными представителями, занимающими почти все пространство камеры.
Первым порывом было купить именно гиганта, просто из жалости, но я быстро себя отдернула. Во-первых, я ничего не могла сделать и спасти всех, по крайней мере, в тот момент, таких возможностей не было. Во-вторых, бросаясь спасать других, я рисковала подставить под удар себя.
У меня было мало времени и всего одна попытка, чтобы выжить и забрать то, что предназначено этому телу, а значит, мне.
Времени оставалось катастрофически мало. По плану мне нужно было вернуться на планету до того, как Норт поднимет в воздух всю армаду на мои поиски. Хоть Ральф и обещал задержать его, но много времени он не в силах выиграть. По предварительным подсчетам, в моем распоряжении было не более двадцати четырех часов. Час ушел на сборы, шесть на полет, и всего четыре часа Мэджик будет находиться в этой точке.
Ровно за это время предстояло найти мужа. Станция могла слишком далеко переместиться, и тогда, это вызвало бы очередные проблемы.
— Мисс, — крикнул низенький мужичок неприятной натуры.
Как бы сказал мой командир: “рожа протокольная”. Напоминал гнома из знаменитого фильма, за одним маленьким исключением, этот, словно только что вышел из длительного запоя.
— Мисс, — не унимался он, стараясь привлечь мое внимание, — у меня лучший товар, подходите, не пожалеете.
Откинув все сомнения, уверенной походкой направилась в торгашу.
В таком месте нельзя показывать свою слабость. Только не здесь. В окружении хищников легко стать добычей.
— Что у тебя? — Старалась говорить максимально надменно, даже смотрела на него свысока, хотя это было просто, из-за разницы в росте.
— Рабы на любой вкус. — Гордо воскликнул, указав на три клетки с потрепанными, полуголыми мужчинами.
А как по мне там находились однотипные ребята, уставшие и совершенно обычные. Мне было жаль их, но я прибыла не со спасительной миссией. Увы.
— Вот их анкеты. — Участливо протянул планшет.
Хмыкнув, пролистала все двадцать страниц и еще раз убедилась, что среди них нет подходящего.
— Не то. — Вернула гаджет неприятному существу и зашагала прочь.
Чем больше ходила, тем больше убеждалась, что далеко не все рабы безобидны. Некоторых хотелось самолично отхлестать за сальные взгляды, которыми меня провожали. К счастью, даже в своем розовом безобразии, не сильно выделялись.
Из редких представительниц слабого пола я была самой одетой. Остальные дамочки предпочитали ничего не скрывать. Сложно сразу понять, это покупательницы или местные куртизанки.
— Мисс, вы сами-то знаете, что ищете? — Устало спросил очередной торгаш.
Я-то знала, но раскрывать все карты не спешила. В ответ слегка кивнула.
— Ясно, — нахмурил он брови, — идите в ту сторону, — указал куда-то в стену, — там есть бук, в нем представлены все товары, облегчите себе поиски.
Не совсем поняв, о чем речь, обрадовалась, что хоть кто-то решил упростить мне задачу. А в итоге все оказалось еще лучше. Бук — это сенсорный стенд, в котором есть анкеты всех рабов, со всех ярусов. Достаточно ввести желаемые параметры, и бук сам подберет подходящих кандидатов и укажет путь.
Я не стала размениваться на мелочи и экономить, указала все: красивый, образованный, начитанный, умный, физически развитый и так далее. Пунктов в моем списке оказалось немало, но это сократило количество кандидатов.
Почему-то я не была уверена, что среди рабов найдется хоть кто-то подходящий, но бук представил более двадцати анкет. Возможно, этого было даже мало, с учетом количества продаваемого живого товара.
Увы, далеко не все были подходящего вида. Вернее сказать, что многие существа едва ли походили на людей и были совместимы с расой Эллинии. Кстати, она, а теперь уже я, не совсем человек, но, как по мне, мы совершенно не отличались, хоть и имели разные названия.
— Итак, — нервно потирала ручки, — кого же выбрать.
Бегло читала анкеты, в основном смотря на снимки. Нам предстояло долго играть свои роли и не хотелось, чтобы лицо будущего супруга вызывало у меня чувство тошноты. И уж совсем неожиданно зависла на снимке одного блондина.
Секунда, другая и в голове всплывает странный фрагмент:
— Отправлен в отставку. — Насмешливо произнес неизвестный мужской голос.
— Отлично. — Довольно отвечал Норт.
Жених не видел, что Элли в этот момент стояла за дверью его кабинета и рассматривала будущего мужа сквозь тоненькую щелочку. Она не собиралась подглядывать, но поддалась неведомому порыву, став случайной свидетельницей странного разговора.
Элли собиралась сделать Норту сюрприз, которые он терпеть не мог, но почему-то замерла у самых дверей, а потом и вовсе поступила несвойственно ей.
Норт отвлекся, закончив беседу с невидимым мужчиной, и вышел в соседнюю дверь, а Элли проникла в его кабинет. Планшет на столе все еще работал, и она увидела фотографию мужчины, перечеркнутую жирной, красной линией.
Воспоминание оборвалось, а я уставилась на теперь уже знакомое лицо.
— Соул Вэйд, — прочла имя, — а ты начинаешь мне нравиться.
Красавчик был непрост. Идеальный. Такого только на обложку журнала. Его взгляд пугал и завораживал, а с его навыками можно было стать кем угодно, от художника-экспрессиониста до киллера. Но, главным его плюс — Норт считал его мертвым, и готова поспорить, сам приложил к этому руку. Уж я была в этом уверена.
— Ох и обрадуется же козличек. — Злорадно засмеялась, запоминая путь к будущей покупке.
Глава 12
Сказать, что я удивилась — это ничего не сказать. Мой идеальный раб сидел в отстойнике на нижнем ярусе, где продавались либо немощные, либо почти мертвые. Пахло там соответствующе.
Темное помещение, намного темнее, чем этажом выше, где освещение хоть и было приглушенным, но не мешало рассматривать товар. В отстойнике, наоборот, темнота скрывала изъяны, на массивных, и порой необычных, телах. Из плюсов только стоимость Соула, отдавали за даром, лишь бы избавиться от проблемного раба.
Место удручающее, даже пугающее. Никто не заботился о рабах от слова совсем, и мой будущий муж оказался здесь не просто так.
— Агрессивный, не поддается обучению, не раз нападал на стражников, пытался сбежать, — комментирует один из надзирателей, — вы уверены, что он вам нужен?
— Уверена. — Быстро соврала, чтобы не передумать.
К счастью, спорить он не стал. А еще меня порадовало, что здесь нет торговцев, только стража, которая следит за порядком и сама приводит будущую покупку в руки владельцев. Мне оставалось лишь подождать, пока ко мне приведут Соула.
Должна сказать, что прибыла я вовремя. Соул и правда славился агрессией и неподчинением, его даже не стали отправлять на бои, сразу определили в утиль. На днях его собирались отправить на планету каторжников, добывать радиоактивную руду, срок жизни у таких работников короток.
Да и сейчас он выглядел не лучше. Множественные порезы и синяки, были заметны даже издали. Однако он не потерял своей стати, словно стал еще больше, чем на снимке, ровно держал спину и взглядом бросал вызов.
Кому? Мне? Крошечной и безобидной Элли в розовом костюмчике? Это было даже смешно.
— Очередная садистка? — Спросил стражника, за что получил разряд тока специальной дубинкой.
От какого напряжения, даже у меня ноги подкосились. Я только и успела заметить искру и услышать треск тока, а Соул уже рухнул на колени. В воздухе запахло паленой кожей. Тошнотворный аромат быстро перестал ощущаться, но лишь благодаря тому, что в этом месте и так не пахло розами.
Наверное, ему было бы легче, будь его руки свободны, а не скованы наручниками за спиной, но никто не собирался упрощать задачу бесправному существу.
— Почему сразу садистка? — Натурально оскорбилась от такого заявления.
Я тут спасать его собралась… Ладно, ладно, себя я спасала и деньги семьи Эванс-Рой, но ведь и Соула хотела спасти, даже озолотить, если согласиться помочь. Я умела быть щедрой и благодарной в обеих жизнях.
— Дамочка, — шипел он, пригибаясь к полу, — вы свой наряд видели?
За это он получил еще один разряд и сразу рухнул на пол, но еще был в сознании, только постанывал сквозь сжатые зубы.
Обидненько стало, но не за себя, а за вкус Ральфа.
— Прекратите, — остановила надзирателя, — дальше я сама разберусь.
— Уверены? — Нахмурился громила с сероватой кожей. — Этот экземпляр не самый безопасный, в комплекте с ним идет ошейник-контроллер.
Мне протянули пугающую штуковину, похожую на часть БДСМ-костюма. Ошейник, покрытый крохотными шипами, но не с наружной