Оглавление
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
ПРОЛОГ
– Девушка, объясните, пожалуйста, почему открытки с нарисованным медведем в зимней шапочке дешевле чем открытки с изображением центральной площади нашего города?
Алиса встрепенулась. Чем меньше времени оставалось до нового года, тем оживленнее было в магазине подарков, где она работала. Люди выбирали дорогие и не слишком дорогие вещи и сувениры к празднику.
– Все дело в том, – объяснила она, – что изображение на открытке – это даже не фотография улицы. Это копия картины популярного художника, работы которого неплохо продаются даже в столице. Поэтому цены на них выше обычных открыток в два раза.
– А та брошь с ежиком за четыреста пятьдесят рублей у вас последняя осталась?
– Да, такие хорошо раскупают.
– Тогда я ее беру, плюс две открытки.
– Хорошо, минуту. Вам еще фирменный бесплатный пакетик полагается!
– Отлично, – обрадовалась девушка-покупательница, поправляя зимнюю шапку.
Алиса рассчиталась с ней и окинула взглядом свой отдел с подарками. В супермаркете, где всегда гуляло много народа, сегодня было пусто. Понедельник, дневное время. Люди еще на работе, выручка маленькая.
Работать в отдел подарков ее позвал знакомый отца. Одна из продавщиц в последний момент отказалась от места, объявив, что уезжает к своему парню, купившему квартиру в Питере.
Алиса училась в институте на экономиста, и ей необходимо было где-то подрабатывать. Магазин подарков показался ей ни самым плохим местом, тем более график работы ее устраивал.
Здесь также оказалось удобно прятаться от постоянно контролирующего ее отца.
Алисе не повезло вырасти в семье, где мама после развода сбежала со старшей дочерью в другой город. Оставшись в одиночестве, отец учинил над младшенькой тотальный контроль. Позже десяти вечера приходить домой запрещалось, время отслеживалось буквально по минутам. И даже учеба, оплачиваемая отцом, не стала Алисе отдушиной. Строгий родитель возил дочку на машине в институт и обратно…
Так что работа в магазине подарков ее совсем не пугала. Поступления товаров не были частыми, покупателей много только в период праздников. Сейчас Алиса занималась тем, что рассматривала подарки, чтобы решить, что лучше предложить конкретному покупателю. Больше всего ей понравился упакованный в серебристую банку шоколадный чай и яркие стильные блестящие цветные термосы.
Тут Алиса повернула голову и заметила несколько подарков в картонных коробках и ценники к ним.
Удивившись, что еще остались неразобранные коробки, Алиса встала и распечатала одну из них. Она была из красного картона и на ней значилось: «Новогодний шар, исполняющий желания».
Алиса вытащила игрушку и покрутила в руках. Да ничего особенного. Шар как шар. Такие, наполненные снежинками, шары часто продают зимой.
Да кому нужен такой глупый подарок? Вон ее сестра, Полина, без всякого волшебного шара выскочила замуж и родила ребенка.
А ее отец держит взаперти, какптицу в клетке! Да, если бы она могла загадать, то непременно бы выбрала удачное замужество. Ну да, а еще королевство в придачу и жизнь принцессы. Почему нет?
И тут случилось что-то необыкновенное. Шар вспыхнул в ее ладонях и засиял так ярко, что ей пришлось прикрыть глаза, чтоб не ослепнуть. А спустя секунду Алиса Каменева потеряла сознание…
ГЛАВА 1
– Алисия, дочка, прошу тебя, очнись! Сколько еще может длиться это забытье?
Алиса чувствовала, что кто-то крепко держал ее ладонь и прижимал к теплой щеке. Понемногу ощущение реальности вернулось. Чужой голос настойчиво звал, и она отчаянно рванулась из пустоты к нему навстречу. Она не знала, сколько времени провела во тьме и одиночестве.
И женский голос, прозвучавший где-то над ухом заставил ее вздрогнуть и раскрыть глаза.
Первым, что она увидела, была просторная комната, стены которой украшали сверкающие камни. Здесь также было много растений в каменных кадках, в вазах, расставленных на столе, полках и даже полу, находились букеты цветов.
Сама Алиса лежала на кровати, не в силах пошевелиться. Тело казалось чужим.
– Алисия, ты очнулась! – кто-то громко зарыдал, а затем девушку обняли чьи-то руки.
Алиса медленно повернула голову (о, да, ей это удалось!) и увидела сразу двух, весьма необычных людей, у изголовья кровати. Мужчине и женщине, нельзя было дать больше тридцати пяти лет. Их голову украшали венцы с листьями похожими на лавр, только с серебристыми прожилками. Светлые одежды незнакомцев чем-то напоминали те, что показывают китайцы в фэнтезийных дорамах – свободные и красиво обрисовывающие фигуру из мягких тканей.
У женщины были белокурые волосы до плеч, и она нервно накручивала одну длинную прядь на палец, то и дело смахивая поступившие слезы. Мужчина был суров и мрачен, и Алиса вздрогнула, когда он обратился к ней:
– Как ты могла выпить, целый бокал эльфийского снотворного? Ты знаешь, что проспала долгих четыре дня? Неужели герцог заставил тебя так сильно влюбиться, что ты сотворила подобную глупость, узнав о его помолвке?
Алиса быстро-быстро заморгала и попробовала себя ущипнуть. Что ж, она должна была признать, что люди (люди ли? Почему у них такая странная форма ушей, словно кто-то за них долго и упорно тянул?) перед ней вполне настоящие. И неожиданно к ней пришло понимание, что в этой реальности, они - ее родители.
– Папа…Мама…Где я? – вырвалось у нее прежде, чем она осознала, что сказала это вслух. Голос был красивым, но чужим. Не голосом Алисы Каменевой. Слишком нежным и мелодичным.
– Ты во дворце Исмаила, в своей комнате, - ответила плачущая женщина, – неужели у тебя начались проблемы с памятью после долгого сна? Неужели ты так не хотела просыпаться? Ты могла умереть, дочка!
«Уже», – словно шепнул голос в голове, и Алиса словно наяву увидела, как девушка в шикарном изумрудном платье, подол которого был расшит золотом и серебром, дрожащими руками берет со стола бутылочку, открывает ее и выпивает целиком содержимое.
Кем бы ни была эта Алисия, она действительно не хотела просыпаться. И так и не проснулась. Вместо нее глаза открыла чужая душа, которую звали Алиса Сергеевна Каменева. А виновато в том, что Алиса больше не сможет вернуться домой, ее нелепое желание, высказанное настоящему волшебному шару.
– Мама…папа… прошу оставьте меня одну, – прошептала новая «Алисия», опустилась на подушки и закрыла глаза. Она надеялась, что разберется в создавшейся ситуации, но сначала нужно остаться одной и подумать.
К ее удивлению, родители Алисии послушались. И через какое-то время девушке удалось вспомнить, из-за чего предыдущая хозяйка этого тела так поторопилась расстаться с жизнью…
ГЛАВА 2
Алиса прошлась по просторной комнате взад-вперед. Даже пол здесь был красивый – паркетный, как в каком-то бальном зале. Подходить близко к окну она не стала, не хотелось видеть новый мир, в котором теперь ей предстояло жить в качестве Алисии. Вернуться назад в свой мир казалось заманчивым, но малодостижимым. Обычно попаданки появляются в другом мире с какой-то целью. Например, боги направляют их для спасения людей. В душе откуда-то появилась твердая уверенность, что она больше не вернется в родной мир, ведь здесь она нужна сильнее. Так зачем?
Устав бродить без цели взад-вперед, Алиса подошла к квадратному зеркалу в золотой оправе. Такого большого зеркала в домашних условиях Алисе прежде видеть не приходилось. «Зеркала нынче стоят дорого», – вспомнился ей недавний разговор с отцом, когда они вчера садились в машину, чтоб поехать на учебу.
«Дорого, а кто-то выкинул такое большое квадратное зеркало! Я и не видела зеркал таких форм. Вон, детишки прибежали в него смотреться, разобьют еще! Может заберем себе?» – спросила Алиса у отца. Тот только отмахнулся, мол, итак в доме мало места.
По форме это зеркало было абсолютной копией того, что какие-то умники бросили рядом с подъездом Алисиного родного дома день назад. Если не считать раму из драгоценного металла, явно стоившую целое состояние…
Алиса приблизилась к зеркалу и охнула, резко отстраняясь. Теперь она выглядела «сильно по-другому». Конечно, можно было радоваться, что изменения были в лучшую сторону. Ну, если не считать заостренных ушей. Ее стандартная непримечательная внешность всегда немного расстраивала. Сейчас же коротко подстриженные волосы обернулись гривой темных густых и длинных волос, в которых были аккуратно вплетены нити жемчуга.
Простое самое обыкновенное лицо превратилось в живое подобие какой-то египетской богини – такие утонченные изящные черты, миндалевидная форма глаз, пухлые губки и небольшой рот. Красота ее теперь напоминала дикую розу, что расцвела поздней осенью, когда все прочие цветы уже осыпались. Эта красота не была теплой, а напоминала о предстоящих холодах…
Глаза оказались серебристо-серого оттенка, и Алиса с минуту их рассматривала. Очень непривычно было получить такой колдовской взгляд после восемнадцати годочков, прожитых с карими глазами.
«И кто же разбил сердце такой красавице? Что за подлец посмел отвергнуть такую расписную пташку?» – мысленно фыркнула Алиса, разглядывая свою длинную белую сорочку, сквозь которую можно было угадать ладную стройную фигуру.
И подсознание, наконец подкинуло ответ. Она увидела прошлое Алисии, возможно не полностью, но большую часть. До недавнего времени девушка росла в закрытом дворце королевства Исмаил. Для родителей она была единственной дочкой, надеждой на будущее светлого эльфийского мира. Несмотря на то, что магия ее от рождения была незначительной, ее считали принцессой Света с самого рождения, потому что в тот день по непонятной причине солнце не скрылось за горами, и ночь не наступила. Лишь спустя двое суток, снова опустилась на землю ночь, и то чудо было признанием высших способностей принцессы. Считалось, что однажды Алисия воскресит затухающий костер магии светлых эльфов. Алиса же, в целом не ощущала в себе мощных источников магии. Кажется, даже те крохи что имела ее предшественница, для нее были под запретом. Но может, магия восстановится со временем?
Подумав, что верно расставленные приоритеты могут облегчить жизнь, Алиса по кусочкам восстановила воспоминания Алисии, связанные с тем днем, когда она приняла чрезмерную порцию снотворного.
Да, действительно, она погибла из-за несчастной любви. Как будто нельзя было найти повода получше!
В этом мире у прекрасной эльфийки по имени Алисия было сразу три постоянных ухажера. Все как на подбор талантливые, вполне состоятельные и красавцы. Самый взрослый из них был герцог Элендир (в народе его звали «Лунный странник», так переводилось его имя с древнего эльфийского). «Лунный странник» – писательский псевдоним романиста, который создал немало литературных шедевров. Ими и зачитывалась Алисия, коротая дни в скучном обществе маменек да нянюшек эльфийского царства до недавнего времени. Год назад Алисии устроили официальный дебют в обществе, и она повстречала Элендира вживую. Тот с восторгом припал к ладони принцессы Света и сказал, что влюбился с первого взгляда. Алисия, конечно, поверила, потому что разве могло быть по другому? У нее самой было так! Ну или не совсем так…
Алисия влюбилась в хитрого и проницательного писателя, прочитав его книгу «Любимое лицо». В ней некрасивая с рождения эльфийка отправляется в земли диких эльфов, чтобы найти волшебницу, преображающую внешность. Вот только за время пути (а путешествует она долгих десять лет!) девушка встречает спутника-свободного охотника, который путешествует вместе с ней и постепенно влюбляется в нее. В конце-концов, согласно истории, парочка находит искусницу, способную преобразить лицо, и тут Фландер (так звали попутчика главной героини), просит полюбившуюся сердцем эльфийку оставить прежнюю внешность. «Я хочу видеть тебя настоящую, а не ту, которой ты хочешь казаться. Пожалуйста, не твори для себя чужое лицо. С ним ты будешь не живая, не моя». И Элла отказывается от мечты стать красавицей, зато становится вечно любимой…»
В общем история была до того прекрасной, и была написана так хорошо, что принцесса Алисия стала вечной поклонницей таланта Элендира. И конечно влюбилась в него с первого взгляда!
Вот только вредный писатель то ли решил поиграть на нервах принцессы, то ли вовсе ее не любил, раз объявил о помолвке с какой-то неизвестной красоткой. Кажется, она была сердцем светского общества, в которое пока Алисия не сумела влиться.
– Ну и дура ты, Алисия! – строго заявила Алиса своему отражению, и тут услышала громкий мужской голос, доносящийся из-за окна и зовущий ее по имени.
Поборов приступ страха и паники девушка подошла к окну и сильнее распахнула его, выглянув наружу.
– Вот это да! – буркнула Алиса себе под нос, – явился-не запылился!
Действительно, под окном торчал прекрасный блондин, с длинными волосами в белых одеяниях, словно какой-то священнослужитель. Алиса отметила острые уши, лицо, напоминающее Леголаса из «Властелина Колец», громоздкий букет в руках из сиреневых хризантем и обезоруживающую улыбку.
Писатель-герцог, заметив ее появление, прижал букет к сердцу, встал на одно колено и громко заявил:
– Прекрасная принцесса Алисия! Осознав глубину ваших чувств, я понял, что не могу вас бросить, и разорвал помолвку! Пожалуйста, примите снова мое любящее сердце и мой дивный букет. Ведь я самолично выращивал эти цветы, чтобы однажды вручить их своей возлюбленной!
Алисия быстро-быстро заморгала, прежде чем коротко бросить:
– Убирайся!
И наглухо захлопнуть свое окно.
ГЛАВА 3
– Ваша светлость, Алисия! – в комнату активно застучали где-то через полчаса, пока Алиса, лежала на кровати, широко раскинув руки и разглядывая расписной потолок.
Не хотелось ничего. Ни продолжения жизни, ни распутывания тайн этого мира, ни магии, о которой раньше мечтала, читая романтическое фэнтези. Ей был совершенно не нужен этот новый мир. Он был непонятен и неприятен. Без интернета, кино, телевидения как вообще можно существовать? Да и как забыть любовь отца, посвящавшего ей все свое время. Не нужны ей никакие чужие родители, пусть и глубоко любящие свою дочь. Они ведь не знают, какие мысли витают в ее голове…
Итак, мир разделился на две реальности: до и после. Она хотела вернуть ту, что до, но чувствовала, что это невозможно. А новая реальность ей не нужна была от слова совсем. Все здесь казалось игрушечным, нереальным. Словно она попала в домик для Барби, став куклой, которой любила играть в детстве.
– Леди Алисия, пожалуйста, ответьте! Я могу войти?
Назойливый звук дверного колокольчика снова заиграл, и Алисия громко ответила:
– Да!
Ей было некуда деваться. Жизнь продолжалась, ведь если попробовать оборвать эту жизнь, мало ли куда ее неприкаянную душу еще может забросить. Вдруг найдутся условия похуже? Смерть предыдущей Алисии подкидывала неприятные ощущения. Нет, Алиса совсем не хотела вот так.
В комнату принцессы вошла Лидель, любимая служанка Алисии. Хорошенькая рыженькая болтушка, всегда способная развеселить и красиво украсить госпожу.
Сегодня вид у Лидели был несчастный. Под глазами залегли черные круги, а руки чуть тряслись:
– Ваша светлость, Алисия, король и королева волнуются за вас… Ваша магия заставила их покинуть комнату, но они очень просят, чтобы вы с ними позавтракали!
Алиса вдруг почувствовала сильный голод. Конечно, нет смысла отказываться:
– Я пойду, если ты поможешь одеться и проводишь меня. Я по-прежнему чувствую слабость… И что это за подозрительно знакомый букет с сиреневыми цветами в твоих руках?
– Лорд Элендир велел передать, – запинаясь, ответила служанка. – Простите, вы так любили его, я боялась вас огорчить…
– И напрасно! Надо было сразу выбросить эти цветы, как они попали тебе в руки. Впрочем, в чем виноваты цветы. Такие же жертвы положения, как и я. Просто возьми их себе, пожалуйста.
– Себе? – растерялась Лидель, – символ безграничной любви и преданности от герцога? Но как можно… Если об этом узнают…
– Тогда просто выброси их, – отмахнулась Алиса, уставшая обсуждать одно и тоже. – В общем, думай сама. Видишь ли, я решила расставить приоритеты, и такая разрушительная любовь, которую я испытывала к Элендиру раньше, теперь, полагаю, мне не нужна.
– И даже не посмотрите на его последнее письмо, отправленное вам?
Алиса закатила глаза. Кажется, этот надоеда по-хорошему не понимает.
– Давай сюда письмо, – потребовала она. Не ей, а остаткам сознания Алисии глубоко внутри нее, было интересно, чем оправдает этот писака свой мерзкий поступок по отношению к принцессе.
«Дорогая Алисия!
Не могли бы вы хотя бы не отвергать мою дружбу, если вам больше не хочется любви? Я привык к вам и тоскую. Как и сказал ранее, я честно разорвал помолвку, когда смог оценить глубину вашей привязанности ко мне. Если позволите, то скажу что такие великие чувства ко мне прежде не испытывал никто, и они глубоко льстят мне. И мое сердце больше не молчит в ответ на ваш призыв.
Простите меня, с Беллой я поддался минутному порыву. Она поставила пьесу по мотивам моей сказки в Большом театре, организовала компанию в поддержку моих книг, и я вдруг очаровался ею. Когда она призналась в чувствах, у меня не вышло сказать нет, а после ее отец объявил всем о нашей помолвке. Я пытался остановить то празднование, но безрезультатно. Думал, что получится сделать это позже, ведь сама принцесса Света полюбила меня… Но вместо того, чтобы бороться за нас, вы решили погибнуть. Тогда я взял дело в свои руки и объявил всему миру о нашей огромной любви… И я надеюсь, что ваши чувства со временем вернутся!
С любовью, Элендир»
– Ну и бред! – злобно фыркнула Алиса, сминая письмо. – Этот нарцисс совсем берега потерял!
Заметив, как удивленно вскинулись рыжие брови служанки, Алиса добавила:
– Убери цветы из комнаты, а потом помоги мне с платьем. И больше не упоминай при мне герцога Элендира.
Лидель вдруг всхлипнула:
– Ваша светлость, вы так напугали меня! Не делайте так больше!
Сказав это, она резко развернулась и выбежала с букетом из комнаты.
– Какие все нервные, – хмыкнула Алиса и принялась мять послание от неверного герцога в руках. Это помогало ей избавиться от стресса, вызванного «прибытием» в чужой мир.
Что-то было с отношением этих эльфиек к прекрасному герцогу, что заставляло ее сердиться. Одна, значит, от любви чокнулась настолько, что напилась снотворного, а вторая… ну просто организовала для этого неблагодарного промоушен-компанию среди эльфов. И не сказать, что герцог сам не мог это сделать. Просто ленился и жалел на это время. А вот Белла видимо времени не пожалела. И Элендир вдохновился ее способностями настолько, что даже решил сделать ее своей женой. Вероятно, все эти слова, что он планировал вернуться к Алисии -самая обычная уловка. Но что за чувство такое любовь, что заставляет «раскладывать все свои лучшие товары» перед предметом страсти?
Может легче вообще жить без него? Такую однополярную любовь Алиса не могла принять. Ведь герцог похоже не воспринимал всерьез никого из двух своих обожательниц… Или сколько там у него было фанаток? Запоминал ли он все те ухищрения, на которые шли влюбленные в него дамы, считал ли это проявлением любви? Кажется, просто наловчился хитро их использовать…
Вот родительская любовь, кровные узы гораздо сильнее. Потеряв связь с домом и отцом, Алиса чувствовала утрату души. Словно часть ее осталась там, в другом мире, чтобы оберегать папу от любых бед. А ведь до нынешнего момента она, Алиса, и не понимала насколько к нему привязана, насколько ей необходим стал его контроль. Потеря привычной повседневности оказалась катастрофической, словно исчезновение самого важного в ее жизни щита, охраняющего саму ее суть. И даже тоска по маме и сестре не была столь невыносимой…
Алиса, так и не решив, что делать с прилипчивым герцогом, решила отложить выяснение отношений на срок подольше. Друг так друг. Лишь бы больше не лез в душу и не пытался снова разворошить потухший костер любви.
Может, кто-то назовет ее циничной, но связи всегда пригодятся.
ГЛАВА 4
Алиса стала вспоминать, что объясняли на уроках истории ее предшественнице. Был ли космос в этом мире, оставалось непонятным. Зато в этой реальности скопилось бесчисленное количество параллельных миров. Их мир с центром в королевстве Исмаил назвали эльфийским, потому что его целиком заселяли эльфийцы. Темные делили территорию со светлыми и старались не враждовать. А за границами территорий темных и светлых простирались земли диких эльфов. Эльфы редко враждовали между собой. Стычки случались, но быстро исчерпывали себя, потому что благополучие любой земли было возможно лишь при мире и спокойствии в других землях.
Когда-то тысячу лет назад эльфийский мир, признанный изначальным, чуть не был уничтожен вторжением из других жестоких миров. Но Элар – так называли эльфийский мир целиком был спасен благодаря союзу с драконами. Те в древние времена установили запрет на проникновение в Элар любым существам среди множества миров кроме драконов. Драконы тоже не могли часто посещать территории эльфов, в Элар заглядывали исключительные личности… Лишь наследники королевской крови, люди-драконы!
Было там еще нечто важное, с договором о драконах. Алиса не могла вспомнить что.
Но тут раздался стук в дверь, и вошла повеселевшая служанка (неужели так радуется цветам от герцога?), и повела ее мыться. Ванна из прекрасного мрамора, украшенная россыпью драгоценных камней, нагревающих воду, пришлась Алисе по душе.
Пока Лидель мыла, а потом аккуратно расчесывала ее влажные волосы, Алиса поняла, с чем ассоциируется у нее вся эта ситуация с ее попаданством. Очень похоже на Алису в Зазеркалье. Недаром им с отцом в свое время на пути в институт попалось то странное зеркало. Может, стоило забрать его с улицы, и тогда ничего странного бы не произошло?
Но поздно поворачиваться назад. Она не взяла зеркало, но взяла шар, и как Алиса попала в Зазеркалье. К сожалению, эти книги реальная Алиса из города Омска читала давно, поэтому ничего не могла предсказать в своей судьбе. Единственное, что она помнила четко (в том числе и после просмотра советских мультиков, созданных по этой книге), что никаких глупых романтических линий в ней не было. Зато был сбежавший кролик, шляпник, чеширский кот, королева Червей, вечное чаепитие… В общем сейчас мир Алисии сильно отличался от придуманного Льюисом Кэрроллом. Но зато был вполне мирным, хоть и «затухающим».
– Ваша светлость, вы так задумчивы! А обычно разговариваете со мной без умолку! Неужели глубокий четырехдневный сон заставил вас задуматься о чем-то вечном?
– Немного, – согласилась Алиса и покинула ванную. Служанка подала ей большое золотистое полотенце, и девушка с удовольствием в него завернулась. Неожиданно захотелось жить. Жить долго, хорошо и счастливо. Пришло понимание, что новая жизнь очень важна, и нужно забыть о грусти. Иначе уныние загонит ее в гроб.
– Лидель, а что делают сейчас мои ярые поклонники – Эллиот и Арамиль?
– Да все как обычно, – недовольно поджала губы Лидель, отчего-то симпатизировавшая исключительно герцогу, – один как всегда рисует картины, другой пытается сочинить балладу в вашу честь. Стоит ли о них вспоминать? Лучше подумайте о родителях, ведь они хотят обсудить с вами что-то важное!
– Что именно? – заинтересовалась Алиса.
– Во дворце множество догадок на этот счет. Но я полагаю… Ваше скорейшее замужество!
ГЛАВА 5
С кем несчастной принцессе предстоит замужество, от Лидель толкового ответа добиться не удалось. То ли служанка и правда не знала, то ли боялась сказать.
Алиса решила выяснить все своими же силами на сегодняшней трапезе вместе с родителями.
Лидель нарядила ее в чудное платье цвета безоблачного неба в ясный день, расшитое серебряными лотосами. Вырез платья был слегка вызывающим, но очевидно здешняя мода одобряла подобную экстравагантность.
Волосы ей убрали в сложную прическу, оставив свободно лежать лишь пару длинных прядей.
После нанесения легкого макияжа, когда на щеках Алисы заиграл румянец, Лидель решила, что девушку можно отвезти к родителям. Она провела Алису следом за собой по длинной галерее, которая была заполнена предметами роскоши и искусства.
Алисе начало казаться, что коридоры и комнаты никак не закончатся, когда дверь в нужную комнату вдруг отворилась.
Это оказался просторный зал с полностью застекленной правой стеной. Часть окон была открыта, впуская летний ветер.
Отец и мать Алисии сидели в центре стола, кроме них никого не было, и Алиса мысленно поблагодарила небо за это.
Увидев ее, родители вскочили со своих мест, поспешно подошли к ней и крепко обняли:
– Дочка, мы так боялись, что ты не придешь! Ведь знаем, как ты не любишь семейные трапезы. В последнее время ты решительно их избегала! Для тебя повара приготовили самые любимые твои блюда, например, малиновый шербет. Пальчики оближешь!
Алису усадили за стол, и она набросилась на угощения. На самом деле, ее вкусы не поменялись, и в этом Алиса продолжала оставаться Алисой, а не Алисией.
Однако Каменева была вынуждена признать, что вся еда, представленная на столе, была очень вкусной, словно в нее добавили крупицы магии. Возможно так и было, ведь ее готовили эльфы.
Допивая смородиновый сок, Алиса вдруг почувствовала на себе настороженный взгляд. Ей стало не по себе, неужели ее раскрыли? Вдруг у королевской четы эльфов появилась способность видеть ее душу? Но тут отец сказал:
– Алиса, у нас к тебе серьезный разговор. Из-за того, что ты чуть не погибла, не взаимно влюбившись в герцога, мы решили, что тебе нужна твердая рука. И лучше, если это будет поддержка сильного мужчины, наделенного весомой магией. В общем, мы подобрали для тебя мужа. Он уже готов связать себя узами брака, и скоро явится, чтобы познакомиться с тобой!
– Так, так, – ворчливо заметила Алиса, – а что это за чудо-кандидат в мужья? Откуда он явился? Из земель темных эльфов? Или еще откуда?
– Дочка, мы до недавнего времени не хотели тебя беспокоить. Но раз в пятьсот лет мы обязаны заключать браки по договору. Помнишь ли ты, что наш мир защищают драконы? Юный наследник совсем недавно прислал нам письмо, в котором просит отдать ему дочь в жены. Он ссылается на древний договор, благодаря которому наш мир защищен извне. Но конечно, мы не отдадим тебя просто так! Сначала мы, как следует, рассмотрим кандидата в мужья!
– Мама, папа, я не выйду замуж раньше чем через год! Если хочет забрать невесту, пусть даст себе труд поухаживать за мной в течение года на моей территории. Вы же знаете, я только очнулась после тяжелого забытья! Думаете, я не смогу провернуть это снова? Я не выйду замуж, если сама этого не захочу! И мне плевать на эти ваши договоры между мирами! Драконы живут долго, если у вас есть желание, то рожайте вторую дочь, может она будет сговорчивее!
Родители быстро переглянулись, в их глазах мелькнула какая-то застаревшая тоска, и Алисе стало стыдно. Только сейчас она вспомнила историю этих двоих светлых правителей. У Лэйзела, отца Алисии, было несчастливое детство. Родители будущего короля не любили друг друга. И он поклялся, что в его семье все будет по-другому. Заняв королевский престол, он отказался от брака с принцессой родом из темных эльфиек, несмотря на давление старейшин. Вместо этого он выбрал дочку обедневшего дворянина. Ее звали Рин, и она была среди тех, кто украшал дворец к совершеннолетию короля. Новую королеву приняли плохо, она не имела ни связей, ни какой-либо выдающейся магии. Но магия короля Лэйзела возрастала в ее присутствии в немыслимых количествах, и старейшины не могли не отмечать это. Долгое время Рин не могла родить наследника или наследницу, но это было вполне нормально для королевской семьи. Ребенок, должен был быть благословлен небесами, чтобы унаследовать королевскую магию. Простые эльфы могли ждать его появления бесконечно долго. А потом появилась принцесса Света, оберегаемая с самого рождения…
Знания, доставшиеся от Алисии, пронеслись в голове Алисы настолько стремительно, что под их давлением девушка замолчала на несколько минут. Отношения ее кровных родителей и этой королевской четы в эльфийском мире настолько различались, что голова шла кругом. Ее родители не выдержали совместного быта и развелись, а эти не сдались обстоятельствам с самого начала, и сохранили свои глубокие чувства. Ей стыдно было пререкаться с ними.
– Алисия, дочка, мы и не думали, что ты так просто согласишься! Никогда нельзя отказываться от собственных чувств в угоду обстоятельств! В конце-концов, у тебя есть двоюродные сестры, может одна из них согласится на брак с драконом… Мы объясним , насколько чувствительна принцесса светлых эльфов, и возможно, наследник драконов сам откажется от тебя. Но он настаивал на личной встрече, а ты сейчас разрешила ему ухаживать за собой целый год. Свое слово надо держать! – с этими словами король и королева обнялись на глазах у удивленной Алисы и горячо поцеловались. Это было похоже на поцелуй новобрачных, так что Алисе стало крайне неловко…
– Мама, папа, сообщите, когда мне ждать этого иномирца с предложением руки и сердца, хорошо? А пока я пойду погуляю…
Пулей выскочив из-за стола, Алиса сбежала из трапезного зала настолько быстро, что не успела даже услышать, что ответили родители.
Ей пришлось признать, что в этом мире все не так. И родители чересчур добрые. Это конечно хорошо. Но почему слезы льются из глаз, не переставая?
ГЛАВА 6
Сначала Алиса хотела выйти прогуляться в парк рядом с дворцом, но запутавшись в бесконечных коридорах, поняла что проще будет вернуться в свои покои, вызвать Лидель и вместе с ней совершить первую обзорную экскурсию.
Потратив час на то, чтобы наконец найти этаж, где находились покои принцессы, Алиса перепутала двери, и отворила те, что вели в маленькую комнату, больше похожую на чулан. Единственным ее украшением стала диковинная ваза, инструктированная рядом светящихся камней, которые то и дело меняли свет, играя точно огоньки на электрической гирлянде. В вазе стояли смутно знакомые цветы, а Лидель, не замечая случайную гостью, вдыхала коварный аромат подарка герцога.
– Лидель, тебе так нравится герцог? – хмыкнула Алиса, устраиваясь на свободном стуле рядом со служанкой.
Лидель всплеснула руками:
– Вы меня до смерти напугали! Я думала, вы весь сегодняшний день проведете с родителями…
– А я решила вернуться в свои покои, чтобы ты показала мне дворец и окружающий его парк… Но не убегай от вопроса! По-моему герцог мил твоему сердцу. И почему все в него влюбляются? Кстати, что это за ваза? У меня в комнате таких нет.
– Я сама украсила ее, используя знания, доставшиеся мне от бабушки. Она заведует промыслом по декорированию ваз… Эта ваза – моя первая работа, которую она мне доверила. И цветы от герцога достойны того, чтобы стоять в ней. Ведь они продлевают молодость и дарят долголетие… Возможно, подобное вам не интересно, ведь в жилах принцессы течет королевская кровь, которая подарит ей красоту и долголетие. Но мы, простые эльфы…
– Лидель, не надо оправдываться. Просто признай симпатию к герцогу.
– А вот и признаю! – яростно откликнулась служанка, сжимая кулачки. – Вам он совсем не нужен, так зачем волновали его сердце? Ради вас он даже разорвал помолвку!
– Ты тоже являешься поклонницей его книг?
– А почему нет? Если я не благородных кровей, у меня и вкуса нет? Мне, между прочим тоже безумно нравится та загадочная история про некрасивое лицо.
– И чем это интересно? Вот, что я считаю долгом возразить, основной мысли этой истории. Если так цепляться за внешность, можно ошибиться. Ведь под знакомым лицом может прятаться враг!
– А вот и нет. Эта история совсем не об этом. Когда в детстве я жила в деревне, у нас там был построен божественный храм. И проповедник в нем говорил, что когда жизнь любого живого существа заканчивается, в посмертии он будет искать знакомые образы, волновавшие его при жизни. Те, которые ушли раньше его. И только привычное лицо спасет душу в бесконечном поиске среди множества других сущностей. Душа – отражение земного пути человека плюс вечная суть. Никто не может забрать и присвоить «корни», рожденные на земле. На них имеет право лишь душа, прошедшая дорогу в мире живых с тем лицом, что было дано при рождении. Поэтому найти родного человека после смерти возможно только по хорошо знакомому лицу…
– Как все непросто, – впечатлилась Алиса. Оказывается, эта история довольно глубокая. Однако сам герцог, сочинивший ее, поверхностный и гнилой тип!
– Может и так, а может правда ускользает от вас ваша светлость. Возможно, на герцоге висит неподъёмная ноша, заключающаяся в славе и богатстве. И сам он не понимает, что становится жертвой пагубных желаний и страстей, когда что-то важное и настоящее погибает в нем ежедневно… Прошу вас, не забывайте об Элендире! Станьте для него хорошим, правильным другом, если не согласны на большее! Я уверена, человек, сочиняющий столь прекрасные истории может и должен измениться! Однажды это точно произойдет!
– Очень хорошо, – кивнула Алиса, – я честно обещаю подумать об этом. А теперь расскажи мне, пожалуйста о наследнике драконьего трона. Что он за человек, следует ли мне чего-то опасаться.
Лидель тут же приуныла:
– Даже не знаю, стоит ли об этом сплетничать. Все же, такая незаурядная личность, как он…
– Как его хоть зовут-то?
– Ирэн Великолепный, – задумчиво сказала Лидель. – Говорят, в прошлом году ему исполнилось сто пятьдесят лет.
– Такой старикан! – возмутилась Алиса.
– Драконы живут тысячелетиями, а кто будет править, решается при рождении. Драконье яйцо истинного правителя обладает святостью и способно исцелять недуги… говорят, Ирэн рожден из такого яйца.
– А еще что-нибудь хорошее про него говорят? – поторопила рассказчицу нетерпеливая Алиса.
– Да! Говорят, характер у нового правителя – не подарок. Любит все контролировать. Когда узнал, что принцесса эльфов празднует в этом году совершеннолетие, то тут же выслал соседнему миру решение сделать ее своей супругой как можно скорее. Также быстро он избавился от многочисленных любовниц, отвесив им приданого из королевской казны и быстренько выслав с мужьями из столицы. В общем, он скор на решения, когда они касаются его личного благополучия.
– Не понимаю, сдалась ему невеста из эльфийского мира? Что вообще хорошего в межрасовых браках? – возмущалась Алиса.
– Ну, если речь идет о наследнице изначального мира, это возможно в будущем шанс на правление в множествах параллельных вселенных. Иными словами, ключ от всевластия.
– Совсем запутала меня, – хмуро произнесла Алиса, – так говоришь, характер у него не сахар?
– Все называют его властным повелителем, – грустно ответила служанка, – зачем вам такой контролер в личной жизни? Лучше выберите герцога. Ну да, он ошибся, но ведь может еще исправиться…
– Посмотрим, – отмахнулась Алиса, и вдруг спросила, – а ты сама точно не хочешь попытать счастье с герцогом?
– Он меня не замечает, даже если бы ему было все равно до разницы в социальных статусах. Но я буду приносить молитвы в храм за его благополучие!
– Какая ты рассудительная, Лидель. Знаешь, прежде чем мы выйдем на прогулку, я немного отдохну у себя в комнате. Позвоню, когда ты понадобишься.
С этими словами Алиса ушла, и когда, наконец, оказалась в своих покоях, без сил упала на мягкую кровать.
Итак, Ирэн Великолепный! Что еще за фрукт интересно? Чем-то вся эта ситуация со сватовством из драконьего мира, напомнила ей двухсерийный фильм «Титаник» с Леонардо Ди Каприо в главной роли. Был там отрицательный персонаж по имени Кэл -богатый и властный жених, который набивался главной героине Розе в мужья, но девушка всем сердцем полюбила другого, бедняка, встреченного ей на печально известном корабле. Кэл до последнего преследовал невесту и ее возлюбленного, желая их разлучить. Не гнушался даже тем, что стрелял из пистолета в парочку, сбегающую от него.
Кэл был темноволосым остроумным мачо, и по-своему любил Розу. Вот только его чувства казались самолюбованием на фоне самоотверженной любви Джека Доусана (его играл прекрасный Леонардо).
Но именно таким представился ей сейчас возможный жених – нахрапистый, целеустремленный, упрямый и властный. Охочий до наживы. Помешанный на избранности их пары…
На этом фоне несчастный герцог был даже немножко похож на Лео из фильма. У него не было глобальных целей захватить пару сотен миров. Он всего лишь влюблялся каждый новый день в новую девушку…
Мысли о «Титанике» принесли ненужные воспоминания о маме, которая осталась там, в России. Алиса снова заплакала, вспоминая их последний разговор по скайпу. Тогда она жаловалась маме, что не чувствует этой самой любви, что несмотря на ее студенческий возраст, первая любовь еще не посещала ее. Она спрашивала у мамы, а существует ли вообще любовь, или это просто надуманное чувство, которым обзывают состояние, когда людям просто комфортно находиться вместе и больше ничего?
Мама тогда посоветовала ей посмотреть «Титаник», ведь там ярко показана любовь с первого взгляда. Бедный юноша Джек, путешествующий по миру с первого взгляда и навсегда влюбляется в Розу, представительницу аристократии, вышедшую прогуляться по палубе корабля. Его любовь передается зрителям через взгляды, жесты.
«И если бы любви не существовало на свете, не было бы такого невероятного фильма как «Титаник», – закончила свою мысль мама. Потом она рассказала Алисе, что впервые посмотрела премьеру фильма вместе с одноклассниками, когда его показывали в кинотеатрах. Стояли сильные морозы, в кинотеатре было ужасно холодно, но эмоции от фильма по этой причине оказались лишь сильнее.
Алиса, оценив «Титаник» по достоинству, как и большинство женщин и девушек ее возраста, отдала сердце благородному Джону, погибшему, спасая свою любовь, Розу. Фильм произвёл на нее сильное впечатление, только вот сразу после просмотра она задумалась, а где найти такого Джека, готового ради любви пожертвовать всем?
ГЛАВА 7
После того, как Лидель показала ей большинство мест в окрестностях дворца, Алиса стала выбираться на самостоятельные прогулки ежедневно. Однажды она забрела в кленовый сад и увидела там юношу-художника. У него были короткие темные волосы, которые чуть завивались по воле ветра, он был хорошо сложен и богато одет в бархат, расшитый чистым золотом. Воротник камзола покрывала россыпь драгоценных камней.
Он сидел на деревянном стуле и рисовал на большом холсте сверкающими на солнце красками. Но если в кленовом саду было пусто и зверей не наблюдалось, его картина изобиловала животными: тут были и лисица, и волк, и кролики…
Заглядывая за спину незнакомцу, Алиса вовсе не хотела его напугать. В ней взыграло любопытство и детская любовь к живописи. Когда-то мать хотела, чтобы она поступила в художественную школу, и отец оплачивал подготовительные курсы. Но дальше курсов дело не пошло, потому что Алиса не была терпелива, и не могла долго возиться с одним-единственным рисунком. Но девочка все равно уважала чужое творчество, и сейчас с удивлением рассматривала кленовый лес, полный милых животных, которые в реальности, если и бегали где-то рядом, не стремились показаться на глаза.
Почувствовав движение за спиной молодой человек резко обернулся, на его голове блеснул тонкий серебряный обруч. Встретившись глазами с Алисой, он тихо произнес:
– Это вы!
И столько любви и благоговения было в этом взгляде, что Алиса, как и любой другой в данной ситуации, сильно растерялась. Она заметила, как из рук художника в траву упала тонкая кисточка.
В эту самую минуту налетел резкий порыв ветра и высоко над головой молодых людей в воздухе пронесся изумрудный вихрь. Мгновение – и массивное тело в небе устремилось вниз, прямо к молодым людям.
Алиса только успела заметить, как незнакомец рядом с ней выхватил из-за пояса сразу два кинжала и скрестил их между собой, подняв высоко над головой.
Неведомое существо с ревом несущееся на них, замерло в метре от Алисы и странного художника, обездвиженное магическим барьером, образовавшимся вокруг них.
Защитный барьер появился благодаря магии скрещенных кинжалов, которые продолжал сжимать художник. Но Алису сейчас интересовал вовсе не ее случайный спаситель. Она с ужасом рассматривала крупное существо, по размерам сравнимого с теленком, у которого были крылья летучей мыши, и длинный чешуйчатый хвост, который извивался в воздухе, совсем как у рыбы. Но страшнее всего была безобразная морда, на которой трепыхались длинные усы и огромный рот, в котором можно было разглядеть частокол зубов.
– Мальчишка-эльф, как ты смеешь вставать у меня на пути со своим никчемным барьером! Немедленно убери его, если не хочешь последствий!
– Это земли эльфов, и драконы не имеют права появляться здесь! – разозлился художник, – убирайся! Ты не приблизишься к принцессе!
– Некоторые драконы имеют прав на принцессу гораздо больше, чем такие как ты, глупец! Я не просто какой-то там дракон, я ее обещанный супруг!
– Что-то я ни о чем таком не слышал! – покачал головой художник и провел лезвием по лезвию, отчего барьер вспыхнул алым пламенем.
– Букашка, решил убить меня своей хиленькой магией? Если бы ты был поумнее, то понял бы, что видишь перед собой не настоящего дракона, а лишь его проекцию. Я решил посмотреть на свою невесту, прежде чем лично прибуду в ваш мир. Мне нужно точно знать, что она достойна потраченного на нее времени!
– Меня всю жизнь учили не доверять драконам. Я не верю ни одному твоему слову!
– А мне плевать, во что ты там веришь, мальчишка! Что ж, продолжай держать барьер против иллюзорного врага, а я полюбуюсь своей невестой!
Алиса почему-то сильно покраснела. Такие вот «оценки внешности» она ненавидела еще со старшей школы. Например, когда к отцу приходила какая-нибудь дальняя родственница и заметив «что Алиса так вот, ничего» начинала сватать ее за какого-нибудь домоседа.
Дракон или кто-то весьма страшненький вдруг уставился на нее во все круглые черные глаза:
– Значит, это ты – Алисия! Все же не красавица. Но что-то в тебе такое есть…
– Душевность? – обиженно фыркнула девушка. Ей некстати припомнилось, как на одной дискотеке пьяный парень назвал ее необыкновенно душевной девушкой.
– Чувство юмора, – хрюкнул дракон, ударив себя «рыбьим хвостом» по громоздкому туловищу. Что ж, ты мне вполне подходишь…
– Принцесса, вы меня вполне достойны? – хмыкнула Алиса, вспоминая цитату из старого юмористического мюзикла.
– До встречи, лапочка, – попрощался дракон и изволил исчезнуть.
Художник растерянно уставился на сменившуюся перед ним картинку и еще минут пять не снимал барьер. После чего все же сделал это, бормоча себе под нос: «Значит, и правда просто проекция…»
– А что такое «проекция»? – спросила Алиса прежде всего не потому что ей было интересно, а чтобы завести разговор.
– Обычная иллюзия, не реальность, – смущенно улыбнулся художник и тоже слегка покраснел. – Алисия, вы всё-таки не забыли меня? Я сейчас очень счастлив.
Тут Алиса поняла подоплеку происходящего. Перед ней сейчас находился ее второй поклонник. Некто граф Ллиот.
Подробности их знакомства с предыдущей Алисией замелькали в ее голове.
Как-то осенью настоящая Алисия забрела в кленовый сад, когда гуляла сама по себе. И для нее стало полной неожиданностью, когда кто-то осыпал ее ворохом алых листьев.
Обернувшись, Алисия увидела привлекательного юношу. Оказалось, он ошибся, принял ее за свою больную сестру, которая до болезни часто приходила в кленовый сад посмотреть на картины брата и полюбоваться природой.
– Но чем же больна ваша сестра? – спросила тогда Алисия, и граф Ллиот рассказал ей печальную историю. Их род эльфов был особенным. Они могли вызывать фамильяров из мира духов. У Энн, сестры Ллиота дар долго не проявлялся. В то время у нее были романтические отношения, которые закончились плачевно: мужчина бросил ее. В состоянии душевного упадка она в который раз попробовала призвать фамильяра из мира духов, и в этот раз удача ей улыбнулась. К сожалению, фамильяр оказался темной сущностью, который при первом своем появлении вытянул из Энн всю жизненную силу. Мать Энн сумела вернуть фамильяр обратно в мир духов, но душевное состояние самой Энн при этом не стабилизировалось. Последний год девушка не выходила из своей комнаты и ни с кем не разговаривала…
Узнав его грустную историю, Алисия предложила художнику навестить Энн вместе с ней.
– Конечно, я не забыла вас, Ллиот! Как себя чувствует ваше сестра?
– Благословение Небес, она стала по чуть-чуть приходить в себя. Говорит пока плохо, но способна сама о себе позаботиться, много гуляет и помогает матери по хозяйству. К сожалению, дар больше никогда не подчинится ей…
– По крайне мере она жива и выздоравливает, а ее семья не бедствует, – вздохнула Алиса, – скажите, Ллиот, а у вас получилось вызвать фамильяр? Помню, что прежде вы не могли…
Художник счастливо улыбнулся:
– Да, у меня появился самый лучший друг. Фантик, покажись принцессе!
Тут на глазах Алисы прямо из воздуха выпрыгнул огромный бело-рыжий толстый котище. Он был выдающегося размера, но его откормленный живот нуждался в отдельном описании. Единственным украшением кота был красный бархатный бантик, повязанный вокруг шеи. Этот кот напомнил Алисе другого семилетнего кота у родственников по линии отца, которые уверяли, что он потерялся при переезде. Вот чего не могла понять Алиса, так как это можно потерять любимого кота при переезде…
– А что он умеет? – заинтересовалась Алиса способностями кота.
– Пока не так много, он еще обучается, – почему-то смутился художник, – но если вы его погладите, то все ваши печали пройдут. Просто попробуйте.
Алиса присела на траву на коленки рядом с пушистым красавцем Фантиком и стала его гладить. Удивительно, но она сразу почувствовала себя хорошо. Все плохое мигом испарилось из головы, а перед глазами замелькали знакомые образы. Вот она сидит у распахнутого окна на даче и смотрит во двор, где ветер колышет листву и ветви старой березы…
Неожиданно она заметила удивлённый взгляд парня и посмотрела туда, куда он был направлен – в область над котом. Оказалось, в нем проецировались (опять это слово!) ее мысли об отдыхе на даче. Она увидела себя, прежнюю, у окна в дачном домике…
Резко отдернув руку от Фантика, Алиса буркнула:
– А вы не предупреждали, что Фантик так может. А то, что он нам показал… Это мои странные сны.
– А вы не предупреждали, что собираетесь замуж за дракона, – вздохнул граф Ллиот.
– Я сама не знала… – примирительно сказала Алиса, взглянула на часы и добавила, – я приду сюда еще… Но если вы мне друг, то и сами приходите в гости. Я предупрежу стражу о том, что вы можете нанести визит.
Художник долго и задумчиво смотрел ей вслед.
ГЛАВА 8
В ту ночь Алисе приснился уж совсем странный сон. Происходящее она видела точно со стороны. Ее родная сестра с мужем прогуливались по гипермаркету. По ним не было заметно, что они обеспокоены исчезновением Алисы, нет, они казались вполне довольными жизнью.
Во сне у Алисы возникла мысль окликнуть их, но ничего не вышло. Стало любопытно, может она просто исчезла из своего родного мира, и все о ней забыли?
Сестра с мужем тем временем, гуляя между стеллажей с продуктами, обсуждали соседей, знакомых, но совсем не вспоминали ее…
Дойдя до полки с йогуртами сестра сердито всплеснула руками:
– Ах, мои любимые йогурты подорожали с прошлой недели в два раза!
Ее муж обреченно вздохнул:
– Ну ты для себя покупаешь только эти йогурты, а я мясо, рыбу, хлеб, молоко, иными словами – все остальное. И оно тоже также дорожает. Где справедливость?
– Ну не ворчи, – сестра чмокнула мужа в щечку, – лучше купи мне еще мороженое «Баунти», оно должно быть в этом магазине…
И сразу после этого Алиса резко проснулась, ошеломленная мыслью, как сильно ей хочется вернуться в этот родной мир с постоянно растущими ценами.
Сон был крайне реалистичным. Возможно ли, что так необычно просыпается ее магическая сила?
Настроение с утра было испорчено, и Алиса не пошла в этот день гулять по округе. Тем более отец с матерью предупредили сегодня подготовиться к званому вечеру в честь ее выздоровления.
Алиса без всякой радости ждала празднество, мучительно выбирая платье, туфли и украшения. В итоге остановилась на платье оттенка «вечерний лес», каким его нарекла Лидель с в-образным вырезом на груди и широким поясом. В реальности же у этого платья был темно-зеленый материал, переливающийся как бархат или парча, при каждом малейшем движении. Он был невероятно приятен к телу, несмотря на то, что сама ткань была довольно тяжелой.
Когда Лидель добралась до волос Алисы, чтобы сделать ей очередной шедевр из косичек и заколок с драгоценными камнями, Каменева решила поделиться с ней подробностями встречи с Ллиотом.
Надо же было с кем-то обсудить этого воздыхателя! На ее удивление, Лидель не удостоила парня каким-либо замечанием, словно он не существовал вовсе. Очевидно все мысли служанки занимал один-единственный герцог Элендир. Хотя услышав про фамильяра-кота она выразила желание взглянуть на это чудо. И похоже, кот время от времени гуляет отдельно от своего хозяина – вблизи дворца стали частенько замечать бело-рыжего толстого кота.
Также Лидель не оставила без внимания факт появления проекции наследника драконьего мира.
– Неужели он и правда использовал проекцию, чтобы проникнуть в Элар раньше времени? Ваше высочество, должно быть это исчерпало резерв его магии на ближайший месяц! Потому что путешествия между мирами трудозатратны, а путешествия инкогнито, еще более немыслимы. Вы можете себе такое представить? Возможно, теперь он неделю проведет в постели, не вставая…
Алиса почему-то сразу представила себе ситуацию, когда люди из России срочно летят в Корею или далекий Китай на несколько дней. Действительно, и дорого, и много сил уйдет.
– Лидель, я волнуюсь перед званым вечером. Вдруг сделаю или скажу что-нибудь не то?
– Вы и прежде не сильно любили такие мероприятия. Вам достаточно улыбаться и отвечать легким поклоном на приветствия. Следует просто показать, что вы живы-здоровы, и эльфы тут же займутся своими делами. В конце-концов, каждый в этом мире зациклен только на себе…
– Ну не все такие, – вспомнив своего отца, сказала Алиса.
– Быть зацикленным на ком-то другом по мне еще хуже, – пожала плечами служанка.
ГЛАВА 9
Один из больших бальных залов дворца оказался просто невероятно украшен к празднику. Вместо люстры с потолка свешивался самый настоящий фонтан, в центре которого находилась маленькая золотая статуя молодой эльфийки, играющей на лире. Статуя была украшена магическими камнями, освещавшими зал, не хуже нормальных электрических лампочек. Вместо потолка придворный маг наколдовал самый настоящий бассейн, куда и устремлялась вся вода из фонтана. Да, вода против всех законов физики здесь стекала обратно наверх и на пол не падало не единой капли!
Пол был тоже украшен весьма причудливо. В синхронном порядке здесь и там стояли небольшие деревца с золотистыми листьями. Время от времени листья вспыхивали и загорались ярким пламенем, после чего снова становились золотыми.
– Алисия, дорогая, тебе нравится? – заботливо спросила мать, и девушка кивнула в ответ:
– Да, только вот беспокоюсь, не помешает ли вся эта огненная флора, когда дело дойдет до танцев?
– О, не беспокойся! Во время танцев все лишнее исчезнет за ненадобностью.
За разговором с мамой Алиса узнала, что герцога сегодня на вечере не будет. Элендир умчался в далекую провинцию на востоке, граничащую с землями диких эльфов, чтобы перевезти часть казны и провизии голодающим после засухи жителям от имени короля Элара.
У Алисы мелькнула мысль, что герцог специально схватился за миссию доставить ценный груз, чтобы не появляться на этом званом вечере. Ведь здесь может появиться его бывшая невеста…
И она действительно появилась для того, чтобы устроить сцену. Это случилось примерно через час после того, как гости начали прибывать. В тот момент король и королева сидели на троне, рядом стояла Алиса. Последнюю попросили не садиться, чтобы развеять слухи, что она неизлечимо больна.
Устав раздавать приветствия, Алиса отошла «в дамскую комнату», а на самом деле отправилась к столу с закусками, чтобы перекусить чем-нибудь и выпить стакан сока.
Когда она собиралась ухватить что-то из мясных рулетиков, за спиной раздался раздраженный женский голос:
– Много о вас слышала, принцесса Алисия. Приятно видеть вас вживую!
Алиса быстро обернулась и столкнулась взглядом с гневным лицом миниатюрной блондинки в пышном голубом наряде. Та сжимала в руках бокал с темно-красным вином и стояла непозволительно близко к принцессе, нарушая субординацию и правила этикета.
– С кем имею честь? – приподняла бровь Алиса, хотя уже прекрасно знала ответ на свой вопрос. Та самая невеста Элендира, помолвку с которой он разорвал не так давно, светская львица по имени Белла Шарп, стояла сейчас прямо перед ней.
– Белла Шарп, – представилась дама и неожиданно добавила, – и я вас ненавижу! Вы разрушили мне жизнь!
С