Оглавление
АННОТАЦИЯ
Что может быть прекраснее любви? Графиня Хлоя полюбила иноземного лейтенанта королевского флота, и год ждала его, читая любовные послания из-за моря. Наконец, молодой красавец Райли приехал за ней, чтобы жениться и увезти её на родину. Но их страны разделяет море, и, по иронии судьбы, в их отношения вмешался третий — пират по прозвищу Чёрный Принц.
ГЛАВА 1
Молодой лейтенант королевского флота Райли Тейлор, пересекая бушующее море на торговом судне и вступив в бой с пиратами, получил ранение в плечо. И все ради любимой. Он отправился в опасное путешествие, чтобы забрать невесту и увезти ее к себе на родину. Как долго его невеста ждала этой встречи! Не успел он сойти на берег, как в его объятия кинулась молодая красавица графиня Хлоя.
Почти год она ждала своего героя, посылая нежные письма, красиво и старательно выписывая каждую букву, обильно орошая свои любовные послания духами, а потом с нетерпением ждала ответа. Каждое полученное письмо от любимого она читала, перечитывала и бережно хранила в шкатулке. При удобном случае она собирала подруг и с выражением читала им послания лейтенанта, словно любовный роман. Райли умел красиво и пространно выражать свои чувства, и читать такие излияния было не стыдно. Подруги завидовали Хлое и с придыханием слушали текст, наполненный любовью. Самые чувственные и сокровенные отрывки они просили прочитать еще раз, чтобы запомнить самые яркие строчки, которые трогали девичьи сердца. Подруги ждали письма от Райли не меньше самой Хлои. Романтика любовной переписки с иностранным женихом будоражила больше, чем местные кавалеры, которые не умели говорить красивые слова и создать хотя бы иллюзию сказки.
Хлоя познакомилась с лейтенантом на королевском приеме после заключения договора между двумя странами о борьбе с пиратами. Этот иноземный молодой красавец покорил сердце очаровательной графини. Сам Райли влюбился в нее с первого взгляда, и пока их корабль с дружеским визитом находился в порту, он неделю посещал дом Хлои и очень понравился ее родителям. Когда пришло время отбывать к далеким родным берегам, молодой офицер осмелился посвататься к прекрасной графине. От такой новости Хлоя, не задумываясь, сразу ответила согласием, и родители не смели отказать, видя счастье в глазах своей дочери. Чтобы доказать свои серьезные намерения, он надел на палец любимой помолвочное кольцо.
И вот, после года разлуки, Райли прислал письмо, обещая в ближайшее время прибыть на торговом корабле за своей невестой. Хлоя, не пропуская ни одного дня, ходила на причал и встречала каждый корабль с надеждой увидеть своего любимого жениха Райли. Наконец, она была вознаграждена за свое терпение.
– Хлоя, любимая, как ты здесь оказалась? – удивленно спросил он, нежно обнимая свою невесту одной рукой.
— Как только ты написал, что приедешь, я ездила в порт встречать каждый прибывающий корабль. А сегодня я словно чувствовала и пришла пораньше. Сердце Хлои быстро колотилось от эмоций и счастья, но когда она увидела порванный, окровавленный рукав камзола, сердце дрогнуло.
— Что это? Ты ранен?
— Ерунда, небольшая царапина, — ответил Райли, чувствуя боль в руке после крепких объятий Хлои.
— Что с вами случилось? — она с ужасом посмотрела на поврежденный корабль, в борту которого было несколько пробоин, порванный парус и сломанную мачту.
— Пираты напали. Наши моряки храбро дрались, и только благодаря им мы выжили, остались на плаву и смогли добраться до места назначения.
— Какой ужас! И что теперь будет?
Романтичную Хлою интересовала только любовь, а опасное морское путешествие не входило в ее планы.
— Не знаю. Сначала нам нужно время для ремонта, а потом посмотрим. Это не военное, а торговое судно, лакомый кусок для пиратов. Мы с ними справились и здорово потрепали их, даже взяли в плен их капитана. Пока корабль будут латать, у нас есть время побыть вместе пару недель.
— А почему ты на торговом судне оказался?
— Торопился к тебе. Не мог больше ждать.
От счастья Хлоя обняла Райли. Две недели — это так много и одновременно так мало, но после ожидания в течение года это лучше, чем одно письмо раз в два месяца. Она была готова прыгать от счастья, но увидела, как на берег по трапу сходили раненые моряки, опираясь на здоровых членов команды, выносили убитых, а под конец под усиленной охраной вывели связанного арестанта. Провожая его взглядом, Хлоя с интересом осматривала крепкого, загорелого, сильного мужчину, которого заперли в тюремную клетку.
— Я с тобой не прощаюсь, — сказал он, глядя на лейтенанта. — Мы еще встретимся.
— Вряд ли. Я уезжаю в ближайшие дни и, к сожалению, не увижу, как тебя вздернут на виселице.
Телега потихоньку поехала из порта в направлении тюрьмы.
— Это тот самый капитан пиратов? — поинтересовалась Хлоя.
— Он самый.
Чтобы не пугать родителей Хлои, Райли снял номер в гостинице, перевязал рану, переоделся в свежую одежду, и вместе с любимой отправился в ее дом. Это была теплая встреча, и за обеденным столом все обсуждали будущее влюбленной пары. Хлоя смущенно ждала, когда разговор зайдет о свадьбе, и наконец ее долгие, одинокие ожидания окончатся венчанием. За бокалом вина Райли заговорил о своих намерениях увезти Хлою. Они договорились с родителями, что пяти дней хватит, чтобы подготовиться к свадьбе: заказать платье невесте, костюм жениху, лучших поваров для приготовления праздничных блюд, разослать приглашения родственникам и друзьям. Пять дней, и Хлоя станет женой морского офицера. Но она не задумывалась о том, что ей придется надолго оставаться одной на берегу и ждать возвращения Райли из похода, бегать в порт и высматривать в море парус военного корабля. Сейчас она хотела только одного — выйти за него замуж.
Вечером, прогуливаясь по парку графского имения, Райли нежно обнял Хлою и поцеловал её в губы. Ради этого она ждала его целый год. Сердце заколотилось от волнения, а от сексуального желания Хлоя тяжело задышала, чувствуя возбуждение. Каждое письмо Райли делало с ней то же самое, а теперь он тут, рядом, осязаем. Хлоя не хотела ждать пять дней, она уже взрослая, и ей хотелось чувственных ласк, а может быть, и большего. Не в силах сдержать своё желание, Хлоя обняла Райли за шею, и он почувствовал дрожь в её теле.
– Я хочу тебя, – тихо сказала она, сгорая от нетерпения. – Свадьба назначена, осталось пять дней, почему мы должны терять эти дни, ждать, терпеть?
От долгого воздержания ни один моряк не откажется от горячей ночи с прелестной женщиной, тем более с любимой. Не возражая, а даже обеими руками за, Райли пообещал залезть к ней в спальню, когда её родители лягут спать. А пока, сидя в беседке, они страстно целовались. Рука Райли легла на грудь Хлое, и она почувствовала непреодолимое желание и больше не хотела ждать, когда родители соизволят удалиться в свою спальню. Райли был готов совершить это прямо здесь и сейчас, в беседке, и, задирая длинную юбку, он тронул её колено и проскользнул по бедру вверх, целуя её шею.
– Подожди, – сказала она, чувствуя неудержимое желание. – Здесь неудобно.
– Где твоя спальня? – едва сдерживая себя, спросил Райли и не меньше своей невесты был готов к сближению.
– Вон те крайние окна на втором этаже.
– Иди в спальню, открой окно и жди меня.
– Ты собираешься забраться в спальню через окно? Высоко, разобьёшься.
– Моряку, привыкшему лазать по мачте на высоте, превышающей твою спальню в пять раз, в бушующем море, это сделать легко.
– Хорошо, только не вздумай упасть, – для лучшей мотивации Хлоя страстно поцеловала Райли в губы и направилась в дом.
Сначала быстрым шагом, а после лёгкой пробежкой Хлоя спешила в спальню. Пожелав доброй ночи своим родителям, поцеловав их в щёку, она закрылась в спальне и открыла окно. Райли уже стоял внизу и, чтобы не ошибиться, ждал сигнала. Цепляясь за выступы, в два прыжка лейтенант оказался в спальне Хлои. Первая ночь любви – такая загадочная, тайная, романтичная, и это ещё больше возбуждало. Если нельзя, но очень хочется, то можно.
Быстро снимая одежду, они стояли обнажённые в свете луны, целовались и были готовы вкусить запретный плод. Райли подхватил Хлою на руки и бережно положил на кровать. Он покрывал её тело нежными поцелуями, она стонала и хотела большего, но романтичный Райли не спешил. Неторопливыми ласками он хотел продлить удовольствие и, как дорогое выдержанное вино пить мелкими глотками, наслаждаясь незабываемым вкусом. Райли умел ценить красоту. Находясь долгое время в море, он хотел набраться сил и не разочаровать свою невесту в первую ночь. У Хлои это было впервые, и нетерпение испытать близость заставляло её действовать самой и брать дело в свои руки.
— Возьми меня, — шептала она и раздвинула колени, чувствуя, как её переполняет желание.
Не возражая, Райли осторожно попытался проникнуть, но преграда была крепка. Попытка повторилась, и, не желая причинять боль любимой, он старался не делать резких движений. Не выдерживая такой осторожности, Хлоя прижалась к своему жениху, и его член проник в неё, разрывая девственную плеву. Было больно, но возбужденная Хлоя молча перетерпела, и они начали двигаться. Получая блаженство, она тихо стонала и, не собираясь лежать неподвижным бревном, двигалась навстречу каждому проникновению.
— Быстрей, еще. Да, да, — просила Хлоя, чувствуя, что каждое движение приближает её к экстазу, и, получая блаженство, тихо застонала. — Хорошо! — шептала она и чувствовала, как Райли наполняет её своим оргазмом.
Он делал это молча, сдерживая эмоции, понимая, что лишние звуки сейчас ни к чему.
— Хорошо! - повторил Райли. — Ты теперь моя! Я люблю тебя! Я счастлив! — Он скользил пальцем по её вспотевшему телу, вырисовывая круги вокруг груди и целуя торчащие соски. — Любимая моя, я всегда говорил, что ты красивая, но без платья ты просто неотразима! До нашей сегодняшней встречи я каждую минуту думал о тебе, мечтал об этой ночи, и моя мечта сбылась. Я надеюсь, у нас будет много таких ночей. Я буду любоваться твоей обнаженной красотой и целовать, целовать тебя!
От его сладких слов Хлоя возбуждалась и была готова повторить и закрепить свой сексуальный опыт. Все снова закрутилось: поцелуи, объятия, движения. Получая сладкие письма Райли с комплиментами, с очарованием к ней, с набором разных соблазнительных слов, Хлоя уже давно была готова к сексу. Райли тоже не дурак и знал, чем соблазнить свою невесту. Женщина любит ушами, а мужчина глазами. Пусть мед льется Хлое в уши, а он будет любоваться её красивым, молодым телом.
ГЛАВА 2
Всю ночь любви Райли и Хлоя провели в постели вместе. Когда солнце взошло и с улицы донеслось пение птиц, Хлоя открыла глаза, не проспав и часа. Так рано она никогда не просыпалась, но здесь совсем другая ситуация. Они обнаженные в одной кровати, но еще не венчанные. Райли привык спать при качке, при шуме волн, скрипе мачты, засыпал быстро и спал крепко. Природные звуки не могли разбудить его, и только свисток боцмана или крик капитана заставляли Райли соскочить с кровати. Хлоя никогда не видела мужчину голым, и ей было любопытно посмотреть, как он выглядит. Откинув простыню, она увидела Райли во всей красе. Опустив простыню, она обняла его, целуя в щеку.
— Любимый, пора вставать, – сказала она, и под простынкой что-то дрогнуло. Райли, обнимая, затащил Хлою на себя. – Нет, нет, только не сейчас. Тебе надо собираться и уходить, пока слуги не вышли на работу, а родители спят.
– Надо, но так не хочется. Я бы с тобой всю жизнь из постели не вылезал. Давай еще разок. Время еще есть. Твои родители вряд ли так рано встают.
– Они-то да, а вот прислуга скоро проснется и увидит, как из окон моей спальни вылезает мужчина.
Быстро одеваясь, Райли подошел к постели и, откинув простынку, поцеловал Хлою в животик, а затем совершил обратный процесс проникновения в окно. Довольная и счастливая, что стала женщиной и испытала блаженство, Хлоя быстро уснула.
Три ночи они наслаждались друг другом втайне от всех, дожидаясь своего венчания. Хлоя чувствовала себя счастливой и даже забыла о свадебных хлопотах: пошиве и примерке платья, обсуждении с подругами деталей церемонии и прочих приятных для невесты мелочах. В этом случае она не смела делиться с подругами такой тайной. Лейтенант Райли Тейлор поселился в гостинице для офицерского состава, и после прибытия, ни разу там не появлялся. Он круглосуточно находился в доме графини Хлои, а по вечерам, прощаясь с родителями своей невесты, забирался в окно и проводил бурную ночь с любимой.
Засидевшись до поздней ночи, Райли играл со своим будущим тестем в карты, а женщины рукодельничали, украшая фату невесты. Семейная идиллия, но это было не так. Хлоя была раздражена увлечением своего жениха. Она хотела другого и целый день ждала ночи, чтобы снова остаться с Райли наедине. Ее не интересовало свадебное платье, так как предстоящее торжество было нужно для того, чтобы узаконить их отношения с женихом. Понимая, что Райли не торопится заканчивать игру, она решила дать о себе знать.
– Уже поздно. Я устала и пойду спать, – она поцеловала отца, чмокнула мать и, целуя в щеку жениха, тихо шепнула: – Я жду тебя в спальне.
– Да, да, сейчас доиграем, и я при… – не успел он закончить откровенную фразу, как Хлоя стукнула его по раненому плечу. – Спокойной ночи, любимая. Сейчас я обыграю твоего отца и тоже пойду.
Закрывшись в своей спальне, Хлоя приготовилась, открыла окно и с нетерпением ждала жениха. Вся взволнованная, жаждущая любви и секса, она без конца выглядывала в окно, но Райли все не было. Уже прошло полчаса, но за окном тишина. Выбежав в коридор и пробираясь к комнате, где проходила игра, Хлоя никого не обнаружила. Все уже разошлись, но Райли нигде не было. Разгневанная Хлоя вернулась в свою спальню в надежде, что жених уже там, но ее снова ждало разочарование. Однако через минуту Райли появился в окне.
– Ты где был? – возмутилась она, помогая своему жениху влезть в окно.
– Твой отец никак не отпускал. Провожал меня до самых ворот. Пришлось делать круги, чтобы вернуться обратно.
Не успел он оказаться в спальне, как Хлоя начала его раздевать. Ее интересовало только одно, словно она боялась, что это последняя ночь любви. Тайные свидания были такими горячими, что их тела «кипели», потели, взрывались чувствами и эмоциями, а после небольшого отдыха они продолжали любить друг друга.
За эти вечера Хлоя набиралась опыта и уже не была той неловкой неумехой. С каждым днем она все больше удивляла Райли своей активностью. То, что было для нее шоком в первую ночь, такое как мужская нагота, звуки наслаждения, теперь это все ее возбуждало. Хлоя находила новые способы удовлетворения, экспериментируя своими ласками. Вспотевшее, уставшее от движений и оргазма тело Райли она пыталась вдохнуть в него силу и желание. Целуя его израненную грудь и медленно спускаясь вниз к животу, она почувствовала, что от ее ласк мужское начало набирает силу. Когда Райли тихо застонал от ее смелых экспериментов, Хлоя осмелилась опустить свои ласки ниже обычного и прикоснулась губами к члену.
– О, да! Ты все больше и больше меня удивляешь, – шептал Райли и стал прижимать голову Хлои к своему паху. – Не останавливайся, любимая. Продолжай. Понимая, что от этих откровенных ласк Райли тает, Хлоя осмелилась и лизнула. На первый раз этого хватило, и на большее она не решилась. За такую ласку Райли, выкладывая всю силу и энергию, вызвал жесткими проникновениями у своей невесты громкий стон, переходящий в крик. Такого кайфа она за эти дни еще ни разу не испытывала. Казалось, что лучше быть не может, но с каждым разом эмоции поднимали планку наслаждения.
Не успели они успокоиться после активного соития, как распахнулась дверь и в комнату вошла мать. Освещая свечой кровать, она посмотрела на сладко спящую дочь и, убедившись, что с ней все в порядке, графиня ушла, закрывая дверь спальни. От громких криков наслаждения они едва не спалились.
Как только они услышали приближающиеся шаги матери, Райли нырнул под одеяло и затаился между ног Хлои, тихо лежа, пока будущая теща не покинула спальню. Его лицо было так близко к паху Хлои, что она чувствовала горячее дыхание и как колышутся ее волоски на лобке. От такой близости она тихо застонала, и Райли решил последовать ее примеру. Окунаясь лицом в лоно, он и сам завелся так, что не мог остановиться. Накрывая свое лицо подушкой и с трудом сдерживая стон от жадных ласк и дыхания Райли, она напряглась и обильно излилась, испытывая верх блаженства. Неужели нет предела удовольствию?
– Это великолепно! Это блаженство! – прошептала она, целуя губы любимого, которые пахли ее оргазмом и доставили ей незабываемые моменты в постели.
Не хотелось останавливаться, и только Хлоя сделала попытку повторить свои ласки, как за окном послышался топот копыт и громкий мужской голос, требующий открыть дверь.
– Что там? – тихо спросила Хлоя, когда Райли поспешил к окну, прикрывая халатом свою наготу.
– Капитан с гвардейцами. Это, наверное, по мою душу. Наверное, что-то срочное.
Быстро надевая одежду, Райли искал возможность, чтобы покинуть спальню, но все происходило недалеко от их окон. Встретить непрошеных гостей вышел отец Хлои.
– В чем дело, капитан? – спросил он, протирая сонные глаза.
– Извините, граф, за наш поздний визит, но, знаете, служба. Мне нужен лейтенант Райли Тейлор. Меня направили к вам. Он у вас?
– Днем был у нас, но вечером он уехал в гостиницу.
– Хозяин гостиницы сказал, что его не было с тех пор, как он снял номер по прибытии в порт.
– Где же он ночевал все эти дни? – подозрительно спросил будущий тесть, подозревая своего зятя в измене его дочери. Неприятно узнать от посторонних людей такую новость.
– Мне сказали, что ваша дочь — его невеста. Может, она что-то знает? Можно поговорить с вашей дочерью?
— Да, конечно, заходите. Пусть она от вас узнает, что её жених ни одной ночи не провёл в гостинице.
— Граф, я не собираюсь ссорить молодожёнов. И не надо сразу всё сводить к измене. Лейтенант — честный и благородный офицер.
Матушка понимала, что в таких случаях действует мужская солидарность, и поэтому она не собиралась скрывать правду от дочери. Пусть она узнает об изменах своего жениха до свадьбы, а не после неё.
— Я поднимусь, разбужу Хлою и попрошу спуститься к вам.
Расстроенная из-за своей доверчивости, мать поспешила в спальню дочери, чтобы разбудить её. А ведь она так верила Райли, а он их так жестоко обманул. Открывая дверь, мать увидела, что Хлоя не спит.
– Там капитан хочет с тобой поговорить насчёт твоего жениха. Ты знаешь, что твой Райли оказывается не верен тебе, шляется невесть где. Ни одной ночи, как корабль прибыл в порт, он не ночевал в гостинице, – мать была возмущена настолько, что едва сдерживая гнев, была готова разорвать его своими руками. – Ещё не женился, а такое вытворяет, что будет, когда вы обвенчаетесь? Он опозорил тебя, нас. Я откажу ему, и никакой свадьбы не будет.
Размахивая руками и почти закипая от бешенства, мать застыла на месте, когда увидела зятя, который вышел из-за портьеры. Хлоя сидела с опущенными глазами, ожидая гневных обвинений матери, но теперь уже в свой адрес.
– Райли, что вы здесь делаете? Вы эти ночи проводили здесь, в спальне моей дочери? Как вы смели это сделать до свадьбы? – Её голос смягчился, и она посмотрела на дочь. – И что теперь делать, чтобы не опозориться? Как выкручиваться будем?
– Предложите капитану выпить вина, нет, лучше что-нибудь покрепче, а Райли выберется в окно и придёт с парадного входа, как ни в чём не бывало, – Хлоя поняла, что мать на их стороне, и смело предлагала идеи, как сохранить честь её и лейтенанта.
– А что Райли ответит, откуда он узнал, что его ищет капитан?
– Я выйду и скажу, что знаю, где он, и пошлю слугу за ним.
– Умница! Врать и изворачиваться ты очень хорошо умеешь. Действуй, спасай честь нашей семьи и своего жениха. Только ври убедительно.
ГЛАВА 3
Пока Хлоя обещала привести Райли, отец с капитаном пили коньяк и мило беседовали о политике. Вылезая из окна, лейтенант сделал круг и через четверть часа явился в дом на коне.
– Быстро же вы явились, – удивился капитан и посмотрел на Хлою. – Вы были где-то здесь, рядом?
– Да, я был в таверне, недалеко отсюда. Верхом, быстрым голопом, и я здесь.
– Но здесь расстояние не менее…
Не успел капитан выразить своё удивление и подозрение, как в разговор вмешалась хозяйка дома.
– Капитан, я не понимаю вашего возмущения и подозрительности. Лейтенант прибыл по вашему первому зову. Так не стоит тратить наше время почём зря, – мать за честь дочери стояла грудью и не позволит очернять её никому.
— Прошу прощения, графиня! Вы правы.
Все засуетились после такой новости и несвоевременного приказа об отбытии.
– Как сегодня? – возмутилась мать. – У нас через пару дней свадьба. Нельзя отложить отправку?
– Нет, мадам! Военные приказы не обсуждают. Корабль не может ждать.
Капитан протянул лейтенанту приказ с печатью и, прощаясь с хозяевами, извинился за ранний визит и за плохую новость, отправляясь восвояси.
– Что делать? – взволнованно сказала мать, глядя на дочь и на несостоявшегося зятя. – А как же свадьба, венчание?
Она боялась за честь своей дочери. Мало ли что может случиться с лейтенантом в пути, а Хлоя лишится невинности. Райли читал приказ и не успел высказать свои идеи, как Хлоя перехватила инициативу.
– Я поеду с Райли.
– Невенчанные?
– Я буду как пассажир.
– Хорошая идея, Хлоя, это вполне возможно. Корабль торговый, и они часто берут пассажиров.
– А как же свадьба? – продолжала вопрошать мать.
– Не переживайте. Мы с Хлоей обвенчаемся у меня на родине. Как только мы приедем, сразу сыграем свадьбу.
– Да, мамочка! Как только приедем, обвенчаемся, и я сразу напишу вам письмо. Не переживай, все будет хорошо. Я вам обещаю.
Что делать? Расставаться с дочерью не хочется, но не сегодня, так через два дня они все равно уедут. Соглашаясь на такую авантюру, родители последовали с молодыми в порт и со слезами на глазах провожали свою дочь, взяв обещание у Райли, что обязательно будет совершено венчание, чтобы у них не болело сердце за честь их дочери.
Сама Хлоя была рада покинуть дом и наконец почувствовать свободу, и больше никто не станет ей читать нравоучения и учить морали. Было и так тревожно, но все напряглись, когда в порт въехала тюремная повозка с особенным пассажиром. Из клетки вывели капитана пиратов Черного Принца и начали его погрузку на борт корабля. Он был закован в кандалы по рукам и ногам. Крупные кулаки держали тяжелую цепь, а под оборванным рукавом были видны вздувшиеся вены и синий рисунок русалки на предплечье. Медленно поднимаясь по трапу, он заметил на палубе молодую красавицу. Мигнув ей глазом, он улыбнулся, словно пирата не волновало, что впереди его ждет страшная участь. Сердце Хлои дрогнуло, увидев этого крепкого высокого брюнета с длинными волосами и карими глазами. Его загорелое лицо со шрамом на щеке и тяжелым подбородком заставили Хлою взглянуть на него как на мужчину, а не как на преступника. Она посмотрела на своего жениха и сравнила этих двух мужчин. Ее жених был более нежным, с худыми руками, длинными пальцами, с тонкими, аристократическими чертами лица. Это были две полные противоположности.
– Ты что, испугалась? – спросил Райли, увидев ее внимательный взгляд на нем. – Не бойся. Ты видишь, он в кандалах, а на корабле этот преступник будет сидеть в клетке, как дикий зверь.
— Рядом с тобой я ничего не боюсь, — Хлоя прижалась к груди Райли, глядя на пирата исподлобья.
Он остановился и, громыхая кандалами, посмотрел на лейтенанта.
— Я же говорил, что мы с тобой еще встретимся. Я смотрю, в этот раз, Райли, ты не один. Приветствую вас, мадмуазель! Извините, но я не могу припасть к вашей руке, как видите, мои руки заняты, — улыбнулся пират, склоняя голову перед Хлоей.
— Дыши свежим воздухом глубже, любуйся солнышком, в ближайшие дни ты не увидишь ни того, ни другого, — Райли отдал приказ, чтобы пирата отвели на нижнюю палубу. — И вообще, это твое последнее морское путешествие. Наслаждайся. У тебя будет инклюзив, все включено: отдельная каюта в клеточку, мягкая постель из сена, трехразовое питание: завтрак — вода, обед — хлеб, ужин — отдай врагу, — ехидно ответил Райли за его внимание к Хлое.
— Не особо радуйся, лейтенант. Дорога долгая, все может измениться в любой момент. Смотри, не окажись на моем месте. Для такого случая я для тебя коньяк не пожалею, — пират от злости сжал зубы, но ничего сделать не мог. Единственное, на что он был способен, это болтать языком. — Мадмуазель, вы кем приходитесь лейтенанту? Кузиной или женой?
— Невеста, — без страха ответила Хлоя.
— Невеста — не жена. Надеюсь, мы с вами еще увидимся и поболтаем о любви.
— Твоими собеседниками будут крысы и мыши, вот им и расскажи о любви, чтобы они тебя не сожрали.
По приказу лейтенанта, матрос пихнул пирата в спину, и тот, спотыкаясь, спустился вниз по лестнице, напоследок посылая молодой графине воздушный поцелуй своими обветренными, потрескавшимися губами. Хлоя дрогнула от волнения, а Райли обнял ее и поцеловал в щеку.
Она так увлеклась пиратом, что забыла о родителях, которые искали глазами свою дочь, чтобы попрощаться. Трап был поднят. Хлоя подошла к борту корабля и, махая рукой родителям, горько заплакала. Может так случиться, что они больше никогда не увидятся.
— Я люблю вас! Я буду писать вам! — кричала она, вытирая слезы.
Корабль медленно отходил от берега, и, не выдерживая расставания с единственной дочерью, мама разрыдалась.
— Ну чего ты плачешь? Не сегодня, так через два-три дня она бы все равно уехала, — вздохнул отец, утешая мать.
— Через три дня все было бы по-людски, со свадьбой, венчанием, а так все произошло быстро и толком попрощаться не успели.
— Она еще приедет к нам, и, может, даже не одна.
— Ты о чем?
— О внуках, бабушка, о внуках.
Приятная мысль, что Хлоя и правда приедет в гости и не одна, успокоила мать. Корабль быстро уходил за горизонт, а ветер надувал паруса, направляя его к другому берегу, в другую страну.
Продолжая смотреть, как берег превращается в тонкую полоску и совсем исчезает, Хлоя спросила Райли:
— Почему пирата надо вести в твою страну, и почему у него такое странное имя — Черный Принц?
— Это довольно печальная история. Все это последствия дворцовых интриг. У нашего короля есть наследник — принц Адон. Король слаб здоровьем уже который год, но не спешит отказываться от правления. Принц с нетерпением ждет, когда отец умрет, чтобы наконец занять трон и стать королем. Черный Принц — незаконнорожденный сын короля. Такое прозвище пирату дал сам Адон. Из-за ревности и страха, что король отдаст правление незаконнорожденному сыну, Адон спрятал его в тюрьму. Черный Принц недолго был узником своего брата и умудрился сбежать из самой охраняемой башни. Возможно, ему помогли, так как Адона не любят ни военные, ни простой люд. Король хорошо знает своего сына Адона и поэтому не спешит доверять страну жестокому и эгоистичному принцу.
Черный Принц сколотил команду из морских преступников, угнал корабль с причала и, чтобы выжить, стал грабить торговые суда. Как стало ясно из приказа, который мне доставил капитан, наш король два дня назад умер. Как говорится: "Король умер! Да, здравствует король!" Теперь королем стал Адон. Как только он узнал, что его брат арестован, он потребовал его привести к нему.
— Значит, Черный Принц — наследник королевской крови? — удивленно спросила Хлоя, чувствуя какую-то заинтересованность в этой высшей особе.
— Да.
— А как его зовут по-настоящему?
— Этого никто не знает. Даже король Адон зовет его Черным Принцем. Может, и сам Черный Принц не помнит своего имени. Да и зачем оно ему? С этим именем он стал знаменитым пиратом. Все знают его под именем Черный Принц.
— Странная судьба у человека с королевскими корнями. А ты давно его знаешь?
— Как только он стал пиратом. Раз пять мы с ним сталкивались в морских боях. Пару раз мы фехтовали не на жизнь, а на смерть. Шрам на его щеке — это моя отметка.
— А у тебя есть от него шрам?
— Врать не буду, есть, и не один. Последнее ранение я получил от него. Он хорошо фехтует, отличный и смелый воин. Ему бы стать одним из нас, но жизнь — сложная штука, и его ждет виселица.
— Шрам на плече — это он сделал?
— Да, он.
— А с правого бока у тебя большой шрам, тоже он?
— Тоже он.
— А на спине?
— Нет, это не он. В Черном Принце все-таки есть какое-то благородство. Он никогда не нападет на безоружного и не бьет в спину.
— А как ты его поймал?
— Он выронил шпагу, а я накрыл его сетью. Поймал, как рыбу.
— Значит, он ведет себя благородно, а ты нет?
— Он преступник, и если понадобится, то я ударю его в спину.
Слушая о Черном Принце и его благородном отношении к противнику, Хлоя прониклась к нему чувством сожаления. Благородные мужчины всегда восхищают женщин.
— Выходит, он стал пиратом не по своей вине? Тебе его не жаль?
— Нет. У солдата, защищающего свою страну и ее подданных, нет такого чувства, как жалость. Он грабит корабли, убивает людей.
Эта история задела Хлою за живое. С одной стороны, Черный Принц – преступник, а с другой стороны, жизнь порой поворачивается к человеку такой стороной, что оказываешься в безвыходном положении: или ты сожрешь, или тебя сожрут.
ГЛАВА 4
Хлоя была единственной женщиной на корабле, и они заняли небольшую каюту подальше от команды, чтобы не искушать матросов. Она выходила на палубу только под присмотром Райли, а в остальное время запиралась на замок. Было скучно, когда Райли уходил по делам, а иногда задерживался, чтобы немного выпить рома с капитаном корабля. В очередной раз, когда Райли собирался уходить, Хлоя решила последовать за ним.
– Ты куда? – спросила она.
– Отнесу еду и воду Черному Принцу. Посмотрю, как он там. Не сожрали ли его крысы.
– Можно, я пойду с тобой?
– Не боишься?
– Нет. С тобой я ничего не боюсь. Тем более, он же за решеткой сидит.
– Да, он сидит за решеткой, но там внизу отвратительные запахи. Там торговцы возят животных.
– Ничего, потерплю. Просто скучно сидеть взаперти.
– Ну, хорошо, пойдем. Только потом не жалуйся.
– Не буду, – ответила Хлоя, решив взять с собой гостинец для арестанта.
Довольная Хлоя хотела еще раз услышать баритон Черного Принца и увидеть его мужественное лицо. Пират знал, что его ждет, но ничего не боялся, а главное – не падал духом. Жизнь так часто и больно била его, что он с легкостью относился к смерти, но надеялся, что судьба повернется к нему лицом и подарит ему еще один шанс. Каждый раз, стоя перед лицом смерти, он получал отсрочку.
Спускаясь на самый низ, Хлоя почувствовала отвратительный запах, о котором говорил Райли. От спертого и тяжелого воздуха у нее глаза заслезились, и каждый вздох вызывал чувство тошноты. В этом запахе смешалось все: органика, плесень, моча, и усиливала это духота и сырость. Но Хлоя, прикрывая нос надушенным платком, смело шла за Райли. В конце темного помещения было небольшое отделение, огороженное металлической решеткой. Керосиновая лампа слабо освещала это замкнутое пространство, словно пробиваясь сквозь тяжелый воздух, но вдруг послышался металлический звук кандалов.
— Неужели, солнце решило заглянуть в это мрачное место, чтобы осчастливить меня! Раз я не могу подняться наверх, чтобы взглянуть на него, так оно само решило спуститься ко мне вниз, — радостно произнес Черный Принц, шатая решетку от эмоций. — Лейтенант, спасибо тебе за такой подарок.
— Я не собирался тебя радовать. Моя невеста изъявила желание пойти со мной, а не к тебе.
— Ну, с этим я бы поспорил. В такой ад без видимых причин женщину невозможно загнать. Приветствую вас, мадмуазель! Вы так прекрасны, что я непременно должен выйти из этого заточения и лично поцеловать вашу руку.
— Мечтать не вредно.
— А что мне еще делать в такой вонючей яме, только мечтать?