Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. Проект по сплочению группы
- ГЛАВА 2. День закрытых дверей
- ГЛАВА 3. Ох уж этот список!
- ГЛАВА 4. Соглашение
- ГЛАВА 5. Здравствуй, монстр мечты!
- ГЛАВА 6. Бедный, бедный староста
- ГЛАВА 7. У меня есть гениальный план!
- ГЛАВА 8. По следам светящихся лап
- ГЛАВА 9. Путь исправления Леи Грейв
- ГЛАВА 10. Подарки гениального артефактора
- ГЛАВА 11. Охота на монстра
- ГЛАВА12. Долгожданный день
- ЭПИЛОГ
АВАНТЮРЫ НЕ ПРЕДЛАГАТЬ!
АННОТАЦИЯ
Что делать, если в любимой академии тебя считают отпетой хулиганкой, а матушка грозится перевести в скучнейший пансионат? Правильно — показать всем свою другую сторону. Ведь на самом деле Лея Грейв вовсе не сорвиголова, а отзывчивая и энергичная студентка. Просто авантюристка и любительница приключений. А вот и случай подвернулся идеальный: куратор объявляет о начале уникального проекта, и Лее достается потрясающая тема.
Но всё быстро выходит из-под контроля. Напарница попалась — сущий кошмар, а староста, известный зануда и отличник, вдруг стал слишком заботиться о Лее и интересоваться ее делами.
Но Лея не из тех, кто легко сдается! Она обязательно доведет до конца начатое, сдаст свой проект, а в процессе, возможно, еще и влюбится.
ГЛАВА 1. Проект по сплочению группы
В аудитории было холодно и шумно. Холодно — потому что наш новенький куратор любил проветривать помещение и делал это с такой страстью, что студентам потом приходилось спешно наколдовывать пульсары и использовать их в качестве грелок. Шумно — потому что вот-вот должна была состояться жеребьевка, на которой предстояло выбрать темы для проектных работ, и народ рьяно ее обсуждал, высказывая вслух свои предположения. Со всех сторон раздавалось:
— Бьюсь об заклад, что моим напарником опять станет Кален!
— Не может же вам повезти дважды.
— Давай поспорим?
— Святой Вилдмор, опять, поди, попадется самая дурацкая тема…
— Хочу какую-нибудь легкую, а то сутками торчать в библиотеке — удовольствие не из приятных.
— И не говори, мадам Бурлеск меня пугает!
— Ненавижу жеребьевку! Кто вообще это придумал?
— Да помолчите вы! — пытался призвать всех к порядку староста, но его упорно игнорировали.
Я тоже не любила полагаться на случай. Особенно когда от оценки за проектную работу зависит твоя стипендия. Но преподаватели в этот раз решили поэкспериментировать: вместо того чтобы позволить студентам разбиться на пары и самостоятельно выбрать темы для работ, они устроили нечто непонятное… Лишь бы не попалось что-нибудь ужасное вроде «Экспериментальное применение ядов монстров в современном целительстве» или «Исследование паразитов и симбионтов в организме монстров»… Сразу тогда отчислюсь… Поморщившись от дурного предчувствия, я поплотнее запахнулась в мантию и заняла первый свободный ряд — свое привычное место.
Вскоре вслед за мной в аудиторию вошел куратор Крис Шервуд — молоденький преподаватель, который еще недавно зажигал на выпускном. Он интригующе держал черную широкополую шляпу. Интересно, за какие заслуги ему досталась сомнительная честь стать нашим руководителем? Наказали за что-то? Не то чтобы мы были настолько безнадежны… Но очень уж интересная группа подобралась: здесь вам и дочка знаменитого мага, и профессорский сынок, и самая отъявленная хулиганка во всей академии, и тут я скромно опускаю взгляд, студент по обмену, одаренный боевой маг, который зачем-то недавно перевелся. И, конечно же, мой злой гений – первая красавица группы и дальняя родственница императора Райнана Жоранд. Очень дальняя родственница, но ей, судя по ее поведению, забыли об этом сообщить. В общем, та еще солянка. Правила мы не особо любим, но только дай повод в чем-нибудь посоревноваться и устроить магическую дуэль. Наверное, жеребьевку эту задумали, чтобы нас хоть немного сплотить. Ну-ну…
Пробормотав: «Ой, кажется, снова забыл окна закрыть», — куратор зябко поежился, выдохнув облачко пара. Затем занял место за кафедрой, протер круглые очки и с улыбкой обратился к присутствующим:
— Приветствую, третий курс. Староста, все в сборе?
Рыжеволосый парень, в одиночестве сидевший за соседней партой, поднялся, быстро оглядел зал, сверился со своим списком и уверенно отчеканил:
— Все здесь.
Лисандер Хейл… С виду божий одуванчик, а на деле — тот еще подлый лис. С тех пор как он отказался прикрывать мое отсутствие на истории магии, из-за которого мне пришлось брать дополнительный доклад, я его, мягко говоря, недолюбливала. Но одного у него не отнять — он очень ответственный. Всегда знает всё и обо всём. Идеальный староста. Еще и табель успеваемости у него прекрасный, хотя зельевар из Хейла просто отвратительный. Завидую.
— Отлично, — довольно потер руки Шервуд. — Тогда, староста, прошу. Вам выпала честь быть первым. Тянете бумажку, на ней будет указана ваша тема. Имейте в виду, что проектные работы должны выполняться в парах. Прошу учесть этот факт и не ссориться, если кому-то… эм… не понравится напарник. Доверьтесь случаю!
И преподаватель с какой-то мстительной улыбочкой пихнул Лисандеру в руки шляпу. Тому не оставалось ничего, кроме как тяжко вздохнуть и вытянуть один из свернутых в трубочку пергаментов, который почему-то оказался ярко-желтого цвета. Наверняка это дело рук все того же идейного куратора. Даже скучную жеребьевку он пытается превратить в праздник. Неугомонный! Группа, меж тем, затаила дыхание… Началось.
— «Разработка восстанавливающей сыворотки для монстров», — уныло зачитал Лис и тут же с энтузиазмом предложил. — Кто хочет поменяться?
— Никаких обменов, — поспешил влезть Крис Шервуд. — Итак, я вас у себя отмечаю, молодой человек…
— Вы сказали не спорить насчет напарника. Про тему разговора не было, — попытался отстоять себя староста.
— Лисандер, ну уж вы-то должны придерживаться правил! Всё строго! Что вытянули, над тем и работаете. Как маленькие, вот честно…
— Господин Шервуд, но ведь сыворотки — это вообще не мое…
Что правда, то правда. Как я уже сказала, Лисандер был хорош во всем, кроме зельеварения. На прошлом занятии у него лопнул котел, и я злорадствовала больше всех. Подозреваю, что отличные оценки он получает только потому, что блестяще знает теорию и помогает преподавателю разбирать письменные завалы на столе.
— Так это же здорово! Вселенная дает вам шанс улучшить свои навыки! — Крис, как всегда, находил плюсы даже там, где их быть не могло.
Меня это пугало. Если задуматься, он и правда немного странный. Может, поэтому его отправили к нам?
— Или окончательно потерять лицо перед группой, — пробормотал Лис.
Редко можно увидеть его таким потерянным — даже смотреть было странно.
— Верю в вас, Лисандер! — патетично заверил его куратор, но затем смягчился. — Ладно, если недовольных будет слишком много, я подумаю над сменой тем. Но ничего не обещаю. Итак, следующий!
Вскоре группу охватило коллективное страдание. Студенты третьего курса факультета монстрологии выли, стонали и едва не плакали, ибо темы были одна хлеще другой. Самое легкое, что кому-то попалось — «Монстры в искусстве и литературе: страх как источник вдохновения» или «Фольклорные монстры разных народов: сходства и различия». Но даже счастливчикам, вытянувшим эти темы, остальные вовсе не завидовали.
— Какой дурак вообще предложил подобное? — возмущалась Хельга, которой достался фольклор. — Это же столько книжек надо перечитать!
— К вашему сведению, дурак, предложивший данную великолепную тему, является вашим куратором, — с широкой улыбкой оповестил ее Крис и удовлетворенно хмыкнул, когда бедная Хельга побледнела. — Итак, дамы и господа, у нас осталось еще немного! Кто еще не тянул? Лея Грейв!
Я вздохнула, мысленно скрестила пальцы, помолилась Вселенной и Святому Вилдмору, основателю нашей чудной академии, а затем уверенно подошла к преподавателю. Поддерживаемая заинтересованным молчанием, смело опустила руку в шляпу.
Свернутый пергамент слегка подрагивал в ладони. Бумага была розовой — хороший знак! После неудачного эксперимента с сывороткой мои волосы стали такого же цвета. Подозреваю, что навсегда.
Развернув бумажку, я почувствовала, как губы растягиваются в радостной улыбке.
— «Создание нового монструозного вида»! — громко зачитала я, удовлетворяя любопытство одногруппников, и с удовольствием заметила в их глазах неприкрытую зависть. — Лаборатория моя!
— Поздравляю, Грейв, — мягко улыбнулся Шервуд. — Отличный шанс испытать себя.
Я не то чтобы сомневалась в себе. Просто любила экспериментировать и отчаянно хотела поработать в новенькой лаборатории, которую недавно открыли. Поговаривали, что там красиво, но выпускники, кажется, прописались навечно — никого не пускали. Теперь у меня есть полное право застолбить за собой место! А еще доказать, что розоволосая нарушительница правил — а именно такой считают меня многие в академии — на самом деле гениальная студентка, прекрасно разбирающаяся в монстрологии! Знали бы они, какие у меня мечты о будущем…
Я уже представляла, как захожу внутрь лаборатории: белоснежные столы, новейшее оборудование, запах стерильности и чего-то неизведанного. Какие тайны скрываются за этими стенами? Какие открытия ждут меня впереди? Сердце сильно забилось от предвкушения.
Папа с мамой наконец-то признают, что я не просто так занимаю здесь место.
Пребывая в мечтах, я не сразу поняла, что кто-то упомянул мое имя.
— Эй! А обзываться-то зачем?! Так и получить можно!
— Вы серьезно?! Я и хулиганка Грейв?! — Девушка с толстой светлой косой, перекинутой через плечо, возмущенно хмурилась. — Куратор Шервуд, я не согласна! Хочу поменяться напарниками!
— В сотый раз повторяю — нельзя! — сердито отрезал преподаватель, и блондинка недовольно поморщилась.
Впрочем, как и я.
Черт, задумалась и пропустила момент, когда объявили того, кому досталась моя тема. Райнана Жоранд. Красивая, гордая, самовлюбленная. Мне не нравилось, с какой легкостью ей давались защитные чары, в то время как я корпела над новыми плетениями часами. Мы всегда конкурировали. Соперница — да. Но напарница?..
— А если мы поубиваем друг друга? — разумно вставила я. Под суровым взглядом Шервуда решила смягчить. — Или вдруг кто-то кого-то покалечит…
Вообще, меня хулиганкой называли не просто так. Были пара магических дуэлей, нарушения правил, ссоры с преподавателями. Не всегда по моей вине, но заканчивалось примерно одинаково: серьезный разговор с родителями, потом отработки. Признаю, сорваться я вполне могла.
— Грейв, вам что, не нравится ваша тема? — приподнял брови куратор.
— Отнюдь, — поспешно возразила я. — Тема меня устраивает. Но если Райнану не устраиваю я, то…
— Так! Мне это надоело!
Широкая улыбка куратора угасла. Энтузиазм и вера в хорошее, кажется, его покинули. Да, мы умеем довести кого угодно.
— Всё, никаких разговоров. У вас на работу ровно одна неделя! Прошу проявить усердие — на кону хорошая награда. Защита будет проходить в большой аудитории, с членами жюри ознакомлю позднее. Всё необходимое для проекта мы предоставим, но вам нужно написать список и передать старосте. Лисандер, соберите как можно скорее…
Куратор болтал без умолку, а мы с Райнаной стояли, скрестив руки на груди, и молча переглядывались. Ни она, ни я не собирались сдаваться. Ни одна из нас не хотела уступать.
Если других я могла хоть немного запугать, а многие, если честно, просто старались меня избегать, то с этой дамой связываться не хотелось ни за какие коврижки.
Святой Вилдмор, ну и как мне теперь с ней работать?!
ГЛАВА 2. День закрытых дверей
Одно я поняла точно: если сейчас начну спорить с Райнаной или куратором, дело закончится плохо — и для меня, и для окружающих. Ладони чесались от еле сдерживаемой магии. После спецкурса по генетике обязательно загляну в тренировочный зал! Заранее жаль манекен, но лучше он, чем одна белобрысая студентка и вечно улыбчивый куратор.
— Встретимся завтра в аудитории, где читают общие лекции? — предложила я нехотя, обратившись к этой горе-напарнице. — Ты составляешь свой список, я — свой. Потом объединяем их и сдаем Лисандеру. И надо договориться, как работать…
Если вообще получится с ней договориться.
— Идет, — мрачно кивнула Жоранд, и на этом мы разошлись.
Я поспешила в малое крыло академии, а куда направилась блондинка — мне было всё равно. Поскорее бы разделаться с этим проектом: если придется часто пересекаться, не выдюжу.
На занятии по спецкурсу я почти не вникала в материал, мыслями уже была на тренировке. Едва дождалась, когда спецкурс закончится, и поспешила на первый этаж. Но возле зала боевой подготовки меня ждал неприятный сюрприз — высокие дубовые двери оказались заперты. Мало того, кто-то еще и охранный контур не поленился поставить. Охранку я снять смогу, но не ломать же замок! Все-таки академическое имущество, за поломку по головке не погладят. Вот и что делать? Поупражняться в каком-нибудь пустом кабинете? Сожгу еще что-нибудь — снова жалоба прилетит. Пойти на полигон? Там наверняка тренируются боевые маги-старшекурсники. Опять ненароком помешаю дуэлям, и итог будет тот же — жалоба. Не дают бедной студентке выплеснуть гнев, а потом еще и жалуются! Где справедливость?!
В отчаянии я пнула ни в чем не повинную дверь. Охранный контур возмущенно вспыхнул искрами, и сразу же раздался знакомый голос:
— Грейв, чего опять буянишь?
Позади стоял тренер Кайлен Торвель, держа массивную связку ключей.
— Да вы ж мой родненький! — несказанно обрадовалась я. — Знаете, когда нужны! Впустите меня, пожалуйста!
— Кто разозлил тебя на этот раз? — уныло поинтересовался Торвель, принимаясь сначала за охранный контур, а потом и за замок.
— Жеребьевка меня разозлила, — буркнула я, перешагнув порог и сразу же создавая самый большой пульсар.
О том, что я импульсивная и с характером, догадывались, пожалуй, все. А вот то, что мои драки больше связаны не с дурным нравом, а с нестабильным магическим фоном, знали только родные и тренер. Если я злилась, магия моментально закипала. Отсюда все эти неприятности… А злилась и раздражалась я легко — это правда. Поэтому перед любыми практическими занятиями, где требовалась максимальная концентрация, мне необходимо было сначала как следует выплеснуть свою магию. По такому же принципу я действовала, если меня кто-то сильно бесил.
Мама советовала научиться контролировать эмоции и вместо выплеска магии находить мирные способы самовыражения — например, вышивание. Не могу сказать, что это сильно помогло.
Все-таки тренировочный зал со специальной защитной зоной, где можно крушить все без последствий, куда лучше справлялся с моим гневом. Но неожиданно для всех меня затянуло творчество. Вскоре вся моя многочисленная родня оказалась одарена жутковатыми вышитыми картинами с монстрами. Особенно запомнилась реакция папы на подарок ко дню рождения — его вытянувшееся лицо было бесценным!
— Может, лучше было научить ее готовить? — ворчал он тогда, наблюдая, как мама вешает картину на стену.
— Да ты только посмотри, какие ровные стежки! — восхищалась она, цокая языком. На похвалу в адрес единственной дочери мама почти никогда не расщедривалась, поэтому только ради этой интонации я была готова не выпускать иголку из рук.
— При чем тут стежки! — негодовал отец. — Мне просто страшно смотреть на это чудовище!
— А чего ты хотел? — пожала плечами мама. — Твоя дочь учится на монстролога. Пусть лучше вышивает чудовищ, чем людей бьет! Я уже устала за нее краснеть!
— А я говорил, что ей место на факультете боевой магии!
Эти споры повторялись так часто, что я уже не обращала на них внимания. Два моих старших брата пошли по стопам отца и стали боевыми магами, а я, хоть и любила боевые заклинания, всегда грезила о другом. Хотелось открыть новый, крайне полезный человечеству вид монстра, написать научный трактат и прославиться не как хулиганка Грейв, а как великая исследовательница!
Лаборатория, кстати, тоже была отличным способом утихомирить раздражение. Общаться с колбами мне нравилось куда больше, чем с людьми. Жаль только, что дома у меня не было собственного уголка для экспериментов, а в академии лаборатории всегда расписаны наперед. Хотя сейчас у меня, наконец, появился шанс!
После пятого пульсара и раздробленного манекена на душе стало легче. Даже Жоранд в роли напарницы больше не казалась такой ужасной. В конце концов, она умная. Небось, получится договориться: каждая создаст своего монстра, а потом вместе напишем доклад о проделанной работе. Кстати, надо бы составить список!
Убрав за собой беспорядок, я весело крикнула:
— Спасибо, тренер Торвель! — и поспешила в столовую. После тренировки всегда хотелось как следует подкрепиться.
Студенческая столовая тоже располагалась на первом этаже и работала до позднего вечера. Это было необходимо, ведь у некоторых групп, у тех же монстрологов или ядоваров, часто стояли ночные пары и лабораторные занятия. Главная повариха, госпожа Агнесса, обладала не только внушительным телосложением, но и огромным сердцем. Невероятно добрая и жалостливая женщина не могла допустить, чтобы хоть одна из ее «бедных крошек» — так она называла каждого учащегося академии — отправилась спать голодной.
Я просто обожала госпожу Агнессу. После тренировок, будь то раннее утро или поздний вечер, всегда забегала к ней, чтобы выпросить пару бутербродов и гигантскую кружку сладкого чая. Двери столовой были открыты всегда… Только сегодня что-то пошло не так. Словно вместе с Райнаной Жоранд я получила проклятие в довесок.
Да что такое-то? Желудок жалобно заурчал. Я опустошена, у меня нет сил, надо срочно поесть…
— Грейв, ты чего тут стоишь? — завхоз Морти, подкравшийся сзади, как всегда, смотрел на меня подозрительно. Вообще, это с его подачи меня иначе как хулиганкой и не называли.
Однажды, еще на первом курсе, во всей академии разом погасли лампы. Виновницей тому была я. Нестабильный магический фон, короткая стычка с какой-то оборзевшей студенткой... ну и в результате все остались без света. Господину Морти потом пришлось ехать в артефакторную лавку закупаться зарядными камнями и лично менять лампы. Я ходила за ним с понурой головой и искренне предлагала помощь, но раздраженный Морти гнал меня восвояси.
Чуть позже мне удалось загладить свою вину — я принесла в дар пару фарфоровых статуэток, Морти их зачем-то коллекционировал. Ведь иметь такого врага себе дороже, куда полезнее навсегда заручиться его дружеской поддержкой. Завхоз Морти работает в академии чуть ли не двадцать лет, он обожает этот замок, и только у него одного есть ключи от всех дверей... Даже от той, где хранятся академический инвентарь и редкие ингредиенты. Правда, он все равно мне эту волшебную связку отказывается одалживать! И от столовой, кстати, у него тоже ключи есть…
— Кушать хочу, — развела я руками. — Как думаете, пирожковая на углу еще открыта? От голода желудок сводит.
— Ужинать надо было со всеми, — проворчал Морти. — Нечего молодым девушкам по темноте шастать!
— Не люблю толкучку, — призналась я, с надеждой поглядывая на завхоза. — А голодная не засну. Еще и к занятиям надо готовиться.
Главное — давить на жалость. Понурить голову, шмыгнуть носом, погладить бедный впалый живот. Морти хоть и ворчливый, но тоже добрый.
Вздохнув, старик полез в свой необъятный карман, в котором лежала та самая священная связка.
— Сегодня все работники столовой ушли пораньше, потому что завтра новое поступление продуктов. Им придется с шести утра дежурить на кухне, — пояснил Морти, неспешно перебирая свою знаменитую связку.
Самое интересное, что он мог наощупь определить, какой ключ от какой двери. Невероятный человек!
— Вряд ли ты найдешь что-то горячее, но вот хлеб и сыр Агнесса всегда прячет в...
— В хлебнице, — закончила за него я, радостно врываясь в столовую, где всё еще пахло корицей и ванилью. На ужин, наверное, была шарлотка... — А хлебницу она прикрывает голубой скатертью и оставляет на видном месте. Специально для таких, как я. Спасибо, господин Морти. Я ваша должница.
В итоге чай с бутербродами мы с завхозом пили вместе. После столь нехитрого пиршества я оставила Агнессе записку с благодарностью, попрощалась с Морти и поспешила в свою комнату. Нужно было составить пресловутый список и как следует выспаться перед занятиями.
Но сюрпризы, похоже, не спешили заканчиваться. Да хоть бы один был хорошим! Возле двери в комнату я обнаружила, что где-то посеяла ключ.
— Сегодня что, день закрытых дверей, что ли?!
Свою дверь я все же не постеснялась пнуть от души. Потом, воровато оглядевшись и не обнаружив рядом вредного коменданта или кото-то из любопытных соседок, одним ловким движением сломала замок. В конце концов, запереть комнату получится и другими способами, а если так подумать, то можно и вообще не запирать — никто в здравом уме не рискнет обокрасть Лею Грейв.
Оказавшись в своей обители, я наконец-то сняла с себя надоевшую мантию, с хрустом потянулась и отправилась в купальню — смыть всю накопившуюся за день усталость.
Намного позже, облачившись в смешную вытянутую пижаму, я вдруг поняла, что так и не составила список. Вздохнув, достала свой потрепанный жизнью блокнот и непонятно на чем державшееся самописное перо. Отчаянно зевнув, принялась сосредоточенно размышлять.
Итак, какой вид рассматривать? Определенно, неопасный для человечества — ведь мне с ним придется как-то уживаться. Значит, размер маленький. Надо учесть это при выборе типо-контура. Далее — ориентироваться на материалы, которые предоставит главный лаборант, или заранее запастись всем необходимым? Он тот еще жмот…
Хм, может, сделать так, чтобы новый монстрик чем-то походил на меня? Добавить пару капель того адского зелья, которое навсегда превратило мои каштановые волосы в насыщенно-розовые? Куда я положила тот рецепт?
Я задумчиво провела рукой по прядям. Было бы забавно: представить только крошечное создание с лохматой розовой гривой, кувыркающееся по столу и нагло таскающее со стола печенье. Вопрос в другом — какие у него будут способности?
Главное, чтобы не разнес всю лабораторию… Еще одной встречи с разгневанными преподавателями и родителями мне точно не пережить.
Нужно что-то практичное. Например, пусть помогает мне с экспериментами, а еще… было бы неплохо, умей оно прятаться.
Я проснулась от ненавистного гонга, который наш комендант тактично называл общим будильником. Он всегда раздавался ровно в восемь утра, совершенно не заботясь о том, что у многих не совпадает расписание. Когда-нибудь я его сломаю! И заменю приятным колокольчиком.
Шею и ноги ломило от неудобной позы: я заснула прямо за столом, уронив голову на блокнот. Лишь бы чернила не остались… Чертыхнувшись и потянувшись, отправилась собираться на пары.
Впереди практика по ядам, несколько лекций… и встреча с Райнаной. Надеюсь, сегодняшний день будет лучше, чем вчера. И ни одной закрытой двери на моем пути не встретится.
ГЛАВА 3. Ох уж этот список!
На общую лекцию по ядоварению я примчалась ровно за десять минут до начала, замерла на пороге и начала крутить головой в поисках белобрысой гордой красотки. Райнаны почему-то не было. Хотя обычно она не опаздывает.
Вообще, если подумать, Жоранд слишком уж образцовая какая-то. Огрызается, да — но я ни разу не видела, чтобы она нарушала правила. Неужели, как и я вчера, засиделась до поздней ночи за составлением списка? Если так, то это даже хорошо. Говорят же, общие интересы сближают. Если ей так же интересен этот проект, как и мне, то есть еще надежда договориться.
Не успела додумать мысль до конца, как наконец-то заметила знакомую светлую косу. Жоранд шла, о чем-то глубоко замечтавшись. Студенты расступались перед ней, как перед самым опасным монстром. Думаю, меньше всего на свете она ожидала, что я осмелюсь преградить ей путь.
— Ну как, составила список? Я пока не до конца, но если есть совпадения, лучше сразу убрать повторы. Лисандер дотошный — он не оценит.
Райнана посмотрела на меня так, будто у нее разом заболели все зубы. Такая несчастная, вы только поглядите. А я что? На меня хоть смотри, хоть не смотри уничижающе — я привыкла.
— Ну чего молчишь? Неужели не составила?
По мимолетной растерянности стало ясно — угадала. Ну вот вам и преданность монстрологии! Как можно было о таком забыть?
— Ну ты…
Возмутиться и громко разочароваться я не успела — за нашими спинами многозначительно закашлялись. Черт. Профессор Арделан прибыл. Как и многие преподаватели в ЭНУМе, он отличался мстительным нравом.
— Так, буду ждать тебя после пар!
Опять этот ее фирменный убийственный взгляд. За всё время общих занятий мы с моей горе-напарницей не обменялись и словом. Но после пар я снова остановила ее у порога. Мне всегда хватало и смелости, и настойчивости. Терпения вот маловато.
— Предлагаю все-таки закончить это дело, пока Лисандер далеко не ушел. У него, знаешь, есть одна интересная особенность — исчезать именно тогда, когда он особенно нужен. Итак, у меня всё по делу. Я прописала особенности своего монстра и напротив каждой — необходимые материалы. Учитывая характер главного лаборанта — тот еще рогопул! — список получился скромным. Для создания проекта мне понадобится зелье собственного изобретения, а еще капля концентрата ядошипа и пара перьев феникса, хочу, чтоб огненными шарами бросался. А ты чего хочешь?
Я достала свой потрепанный жизнью блокнот и перо, которое держалось на честном слове, и приготовилась внимать. Мне даже интересно, какого монстра хочет создать эта дама?
Райнана внимательно посмотрела на мое перо, хмыкнула и, не теряя времени, начала диктовать, загибая пальцы.
— Во-первых, генетический материал древних существ. Лучше всего — кровь дракона, но подойдет и гидра, если свежая. Пусть Лисандер постарается и раздобудет. Во-вторых, прочный, но гибкий типо-контур. Может, в новой лаборатории такие имеются, но не мешало бы проверить. О, пометь, если есть обсидиановый панцирь, — то это идеально.
Я закатила глаза, но молчала. Пусть помечтает. Губа не дура, конечно. А вот кровь дракона — это хорошая идея. Я даже знаю, где раздобыть пару капель…
— Сверхъестественная скорость и регенерация обязательны, — продолжала она, лихорадочно листая какие-то записи. — Можно добавить ночное зрение или хотя бы способность к мимикрии. Хотя нет, подожди, лучше пусть оно умеет телепортироваться! Давно хотела такое попробовать! Какие же материалы для этого нужны…
Я фыркнула.
— А может, сразу бессмертного монстра, плюющегося адским пламенем?
Райнана задумалась.
— О, хорошая идея! Записывай.
Чудесно. Проект обещал быть веселым.
— А еще нам нужны котел и защитное снаряжение.
— Да ты издеваешься?! — не выдержала я.
— Просто записывай, что я говорю, — отмахнулась блондинка. — И прими совет мудрых: бери, пока дают. Никогда не знаешь, что пригодится в будущем. Глядишь, какие-то материалы понадобятся потом.
Я едва не взвыла. Святой Вилдмор, почему именно она? Я хочу в напарники тихоню Гардена, который смотрит на меня влюбленными глазами. Или всезнайку Хельгу, пышущую энтузиазмом и всегда делающую все наперед… А эта же — командовать любит! Да еще и руки загребущие!
— Сама пиши, — буркнула я, вручая ей блокнот и перо.
Райнана брезгливо поморщилась и хмуро заметила:
— Ты как будто била этим пером кого-то…
Точно! Вспомнила! Это же то самое, которым я ткнула в плечо наглеца на городском рынке, когда он пытался схватить сумку Хельги! След от чернил, наверное, до сих пор у него на рубахе остался.
— Ну, бывает, — я пожала плечами. — Рабочий инструмент, что поделать.
Пробормотав что-то про хулиганок, Райнана придвинула мой блокнот, вытащила свою ручку и какое-то время увлеченно строчила. Я даже не вникала, что она там пишет. Все равно Лисандер забракует.
— Готово! — вскоре заявило это недоразумение и, резво встав из-за парты, снова скомандовало. — За мной! Пошли искать старосту!
Честно, я даже не стала спорить или комментировать ее команды. Пускай теперь она поизображает из себя главную — мне просто любопытно, как она собирается уламывать нашего подлого Лиса.
Старосту искали долго и упорно. Говорю же — талант пропадать, когда очень нужен. Наконец Хейл нашелся в коридоре мужского общежития, куда я так бесцеремонно ворвалась — с полотенцем на плече, в резиновых тапочках и с сумкой, в которой явно были мыльные принадлежности. В общем, судя по всему, общаться с нами он сейчас хотел меньше всего.
— После пяти я не староста, а обычный человек, — оповестил он нас, пытаясь одернуть халат.
Бесполезно, я уже успела разглядеть твои мускулистые ноги. Вообще, когда мы с Райнаной чуть ли не под ручку остановили его в коридоре, у парня едва глаз не задергался. Бедняга.
— Приходите завтра.
— У нас в запасе еще целых пять минут! — обрадовала я Хейла и для наглядности потрясла перед ним запястьем, на котором висели красивые часики с серебристым ремешком и гравировкой на задней крышке. Дядюшкина работа, между прочим. Подарок на день рождения!
— Я помыться хочу! — взвыл Лисандер.
— Да ты и грязный с этим неплохо справишься. Держи, это тебе! — заявила Райнана и пихнула несчастному старосте мой блокнот со списком. — Можешь вырвать пару страничек, — щедро разрешила она.
— Эй, я вам вырву! — спохватилась я. — Бери так. Там ничего секретного.
— Да брось, Грейв, он у тебя и так потрепанный. Скажешь, тоже рабочий инструмент?
Я было задумалась, не прилетало ли кому-то от меня блокнотом, кажется, был случай с Томасом на теоретической магии, но тут Хейл, пробежавшись взглядом по нашему внушительному списку, начал бубнить:
— Итак, типо-контур там есть, генетические материалы вам выделит главный лаборант, у него кровь и требуйте. И объясните, на кой вам новый котел и защитное снаряжение? Вы что, дракона из яйца выводить собрались?
— Это пусть тебе Жоранд поведает, — отмахнулась я. — Я свои требования внесла в список.
— Ты написала всего пару пунктов, — возмутилась Райнана. — Как ты собираешься с этими материалами создать что-то путное?
— Смысл писать, — пожала я плечами. — И так знаю, что не дадут. Главный лаборант — тот еще жмот.
И это чистая правда. Мне пришлось принести справки от трех разных преподавателей, чтобы добыть у него фалангу горгульи.
— Сама достану.
— Где? — подозрительно прищурился Лисандер.
Ага, так я тебе и рассказала свои секреты, особенно если это связано с обходом инвентарных списков.
— Грейв, Жоранд, мне ваша пара уже заранее не нравится. Вы же можете обойтись без неприятностей?
Мы с блондинкой переглянулись. Впервые чувствую с ней такое единодушие. В теории, наверное, можем, но...
— Мы постараемся, — выкрутилась я. Вообще, действительно бы постараться, а то декан тогда ясно высказался на мой счет — еще одна жалоба, и он подумает о моем переводе или дисциплинарном взыскании.
— Ладно, — вздохнул Лисандер. — Давайте ваш список. Так как не только вам нужна лаборатория, завтра достану расписание и скажу, когда ваша очередь.
На этом мы разошлись. Все трое.
Я, весело напевая под нос, побрела в библиотеку. Не помешает заглянуть в один справочник, чтобы проверить все досконально. Ведь я так хочу создать идеального монстра!
ГЛАВА 4. Соглашение
«Таким образом, я считаю, что данная мутация в локусе DRK1 способствует экспрессии латентных фенотипов, характерных для гибридных форм зомби-монстров, и может служить молекулярным маркером при идентификации криптозоологических видов».
Я с облегчением поставила жирную точку, и самописное перо, издав жалобный звук, разломилось надвое. Вот что делает с перьями научное эссе по генетике! Со вздохом жалости прицелилась и отправила обе половинки отслужившего артефакта в мусорную корзину. Не промахнулась, но смотрительница библиотеки, мадам Бурлеск, как раз проходившая мимо, всё равно смерила меня уничижающим взглядом. Не любит она меня. И это взаимно. А еще я сразу Райнану вспомнила. Умеют же некоторые одним взглядом мурашки нагонять. Бр-р.
Дождавшись, пока эта страшная женщина скроется за стеллажами, я достала запасное перо, быстро настрочила записку, сложила лист аккуратным треугольником и ловко запульнула им в сидящую впереди Хельгу. Не промахнулась, но Хельга тоже не оценила: возмущенно потерла светлую макушку, по которой прилетело, развернула лист, пробежалась по нему глазами, обернулась и жестко припечатала:
— Нет.
— Да почему? — удивилась я. — Мы же сто лет там не были. Самое время наведаться. Феллония должна уже зацвести.
— Нет. Мне и прошлого раза хватило. Месяц картошку чистила! Фу! И вообще у меня проект — полная чушь, но придется перелопатить много материала. В ближайшее время мне не до варки зелий.
— Кхм! — многозначительно произнесли за спиной. Уж думала, что это снова мадам Бурлеск бдит и готовится вытолкнуть меня из книжного хранилища взашей, но это оказался всего-навсего староста. И как же я не приметила подлого Лиса за соседней партой. При нем такое обсуждать нельзя. Сдаст.
— Прости, Лисандер, мы будем потише, — потупилась я. И шепнула Хельге. — Ладно, я тебя услышала. Калена позову.
— Он тоже занят своим проектом, — покачала головой одногруппница, понизив голос до шепота. — Лея, а ты разве не хотела немного залечь на дно и держаться от авантюр подальше? Помнится, обещала матушке.
— Не приплетай сюда мою матушку, — поморщилась я. — Это вовсе не авантюра, а...
— Девочки! — Лисандер строго постучал по столу. — Вы находитесь в библиотеке.
Святой Вилдмор, да какой же он зануда. Наверное, когда окончит академию, останется здесь преподом и будет мучить студентов похлеще куратора Шервуда, всё время предлагающего странные затеи.
— Всё-всё, — примиряюще подняла руки я. — Молчу, молчу.
Лисандер покачал головой, сложил тетради в аккуратную стопочку, и от одного этого уже захотелось поморщиться, а затем вдруг неожиданно произнес:
— Лея, пойдем выйдем в коридор. Разговор есть.
Э-э-э... ну чего началось. Нормально же всё было.
— Хейл, я еще эссе по генетике не дописала, — попыталась выкрутиться я.
— Его сдавать только на следующей неделе, — напомнил он.
— Ну, еще лекцию по классификации хотела у Хельги попросить.
— Я одолжу тебе свои записи, не переживай, и переписывать не надо.
Да чтоб тебя. Взгляд лихорадочно заметался по разбросанным на столе тетрадям и книгам, метнулся к Хельге, которая, украдкой наблюдавшая за нами, сразу сделала вид, что ей очень интересен справочник. Хоть бы перевернула его, что ли. А то держит вверх ногами. Так, надо...
— Идем, Грейв, а то мадам Бурлеск тебя всё равно выгонит.
А та действительно поглядывала на меня цербером.
— Ладно, — сдалась я, начиная убирать учебники и тетради со стола. — Идем…
Может, что-то интересное расскажет. Чего он вдруг такой добренький-то? Вышла в коридор, нахмурилась, приготовилась внимать… но староста вдруг повел себя максимально странно. Забрал у меня сумку, повесил себе на плечо и бросил пафосно:
— Пошли, Грейв, у меня к тебе интересное предложение.
И решительно направился вниз по коридору. Я открыла рот. Закрыла. Поморгала. Потом поняла, что сумка-то моя у этого малахольного, и ринулась догонять.
— Хейл, погоди, не знаю, что ты там такое сегодня съел, но мне не нравится твое поведение.
Лисандер, не обращая на меня никакого внимания, шел вперед. Коридор пуст, все либо в столовой, либо на парах, либо в библиотеке. Может, огреть парня тихонечко и забрать свою сумку? Хотя нет, он мстительный. Да и сам широкий и высокий, как скала. Вдруг сдачи даст? Пока я усиленно размышляла над тем, почему ни разу не видела Лисандера участвующим в магических дуэлях при таких хороших данных, он резко остановился, и я едва не впечаталась носом в его спину.
Староста молча шагнул к одной из дверей, обычно закрытых для простых смертных. Вытянул из кармана ключ, огляделся, словно собирался проводить тайный ритуал, и распахнул ее с величайшей серьезностью.
Я с интересом присмотрелась. О, да это же старый архив. Поговаривали, что тут хранятся какие-то секретные работы по созданию новых видов монстров. Когда я узнала тему своей проектной работы, даже подумывала сюда заглянуть — вдруг найдется что-то полезное — но потом как-то завертелась, закрутилась, и идея канула в пучину забытых «надо бы». Откуда у него этот ключ? Неужели тоже дружит с Морти? Хотя чего это я, это же Лис… Он со всеми преподавателями и сотрудниками на «ты». Серьезный парень.
— Заходи, Грейв, — сказал Лисандер, приглашающе махнув рукой.
Я вошла. И замерла, с удивлением оглядываясь. Передо мной — маленькая пыльная комната. На полках — творческий хаос. Небрежные стопки потрепанных тетрадей, папки с отклеивавшимися ярлыками, груды курсовых работ вперемешку с какими-то вырванными листами. В общем, выглядит неприглядно. Здесь точно есть хоть какие-то исследования?
— Зачем ты меня сюда привел? — подозрительно осведомилась я. Желание сейчас же броситься к полкам, чтобы проверить их на наличие чего-нибудь интересного и запрещенного, испарилось, едва я оценила масштабы беспорядка.
— Так на что ты там подбивала Хельгу? — вопросом на вопрос ответил Лисандер.
— На рынок со мной съездить, — соврала я, даже не моргнув глазом. Не привыкать.
— Ага. А рынок этот — теплица этажом ниже?
Вот же проницательный!
— Я не собиралась ничего красть! Просто... просто попросила бы.
— Что именно ты попросила бы? — передразнил меня Хейл.
Я на секунду закусила губу, но всё же сдалась:
— Один лист феллонии вечношепчущей, ладно? Она воняет, как носки тролля, но, если верить учебнику, отлично стабилизирует зелья восстановления — я уже третий месяц пытаюсь вернуть своим волосам нормальный цвет после той... неудачной попытки.
Лисандер перевел взгляд на мои волосы, уголки его губ, кажется, дрогнули в улыбке. Да-да. Знаю, что всем смешно.
— Хорошо, — наконец медленно протянул Лис. — Я достану тебе лист феллонии вечношепчущей.
Возникла пауза. Я смотрела в слегка прищуренные зеленые глаза Лиса и пыталась разглядеть в них хоть какой-нибудь намек на то, почему он внезапно стал таким добреньким. Мы уже три года вместе учимся, и если так подумать, то я очень мало знаю об этом парне. Только тот факт, что он зануда и замечательный староста. А, ну еще симпатичный. Может, виновата моя репутация хулиганки, а может, то, что я сама общаюсь со своими одногруппниками только по делу. С Хельгой и Каленом мы воруем в теплицах, с Реном иногда прогуливаемся по рынку в поисках чего-нибудь редкого и интересного, но… на этом всё. Внезапная щедрость Лиса сильно настораживала и навевала нехорошие догадки.
— Что взамен? — решительно уточнила я. Признаться, травница Виктория ни за что не даст мне просто так феллонию, это весьма редкий цветочек, я поэтому и хотела взять с собой Хельгу… Та только один раз попадалась на краже, а я — уже три.
— Разбери вон ту полку, — великодушно кивнул Лисандер, махнув рукой в сторону самой пыльной и заваленной.
— И всё? — прищурилась я.
— Нет, не всё, — Хейл сложил руки на груди и строго проговорил. — Взамен ты еще должна пообещать: если тебе еще раз понадобится что-нибудь редкое, пусть то материал, книга, лекция или растение из охраняемой теплицы, то ты обратишься с этой просьбой ко мне.
Тут я, заприметив слегка покосившийся табурет, осторожно на него села. Мысленно сосчитала до десяти, чувствуя, как начинает колотиться сердце в груди. Шепотом уточнила:
— Лисандер, что с тобой?
И тогда парень, тяжко вздохнув, сел со мной рядом и начал рассказывать. Чем дальше он говорил, тем легче мне становилось.
Оказалось, что наш умничка староста со следующего года планирует занять место секретаря в деканате, а для этого ему надо доказать всем вышестоящим, что он, мягко говоря, бесподобен… Для Лисандера важно, чтобы в группе всё выглядело идеально — дисциплина, хорошие оценки, минимум конфликтов. Он строит карьеру, и ему нужно зарекомендовать себя как ответственного, серьезного и умеющего держать всё под контролем. Любой скандал, нарушение или просто шум вокруг его группы — это пятно на репутации. А я, как ходячий ураган, рушу эту вылизанную картинку.
— С тобой, Грейв, одни катастрофы. Группа на последнем месте из-за твоих проделок.
— Ты мне льстишь, Хейл, — радостно улыбнулась я, едва не всхлипывая.
Лисандер насторожился.
— Что с тобой?
— Да просто от сердца отлегло… Думала, что ты в меня влюбился! Фух, пронесло…
— И как тебе такое только в голову пришло?! — возмутился Лисандер, почему-то отводя глаза.
— Вот и я про то же, — вытерла я слезы, помахала ладошкой и, решительно поднявшись с места, твердо произнесла. — Ладно, Хейл. Я согласна. Разберу твою полку — взамен принеси мне то, что я просила.
— И ты очень постараешься не влезать в неприятности, — дотошно напомнил староста.
— Завтра же выйду в холл с табличкой «Авантюры не предлагать!», — искренне пообещала я, с улыбкой протягивая Лису свою ладонь для рукопожатия.
Парень, смерив мою руку скептичным взглядом, все-таки аккуратно сжал ее и устало произнес:
— Я зайду позже, чтобы закрыть дверь. Растение будет у тебя вечером.
— Буду ждать, — кивнула я, жизнерадостно принимаясь за дело. И как я только раньше не додумалась заключить с ним такое соглашение. Давно бы подружились! И выговоров у меня было бы меньше! Мама бы не пилила. А то каждую поездку на выходные мозг выносит.
Итак, разобрать полку, значит? Плевое дело. А заодно и поискать работы по классификациям. Может, пригодится что-то к пятнице. Ох, черт, я забыла попросить его раздобыть мне кровь дракона. Может, догнать? Я и вторую полку разберу, мне не сложно…
ГЛАВА 5. Здравствуй, монстр мечты!
Четверг прошел в муках совести. Меня одолевали сомнения: прогуляться ночью до закрытой кладовой в зельеварне, или не стоит нарываться на неприятности? Вчера я так и не решилась попросить помощи у старосты, пожалела. Лист феллонии он мне принес, и на том спасибо, а кровь дракона очень нужна… Пара капелек… Почему я не добавила этот ингредиент в список? Подумала, что все равно не дадут, пожадничают… А теперь локти кусаю.
Закончилось всё тем, что я пошла на поклон к профессору Арделану — лучшему ядовару нашей академии. При виде меня преподаватель ожидаемо насторожился. И почему все ждут от меня только плохого?
— Грейв? Какие-то вопросы по будущей практике?
Минуточку. Настала моя очередь насторожиться. Какая такая практика? Такие вещи в моей голове плохо держатся, а Лисандер не предупреждал. Надо будет спросить.
— Нет, у меня к вам предложение, — хитро улыбнулась я, пытаясь задобрить старика — если верить папе, то улыбка у меня солнечная, от нее всем улыбаться хочется — но лицо профессора по-прежнему было непроницаемо угрюмым. — Ладно, скажите честно, не хотите, чтобы ваше имя было упомянуто в связи с созданием нового монстроузного вида?
Профессор Арделан моргнул пару раз, потом вздохнул, и, проявляя удивительную проницательность, осведомился:
— Тебе нужен какой-то редкий ингредиент из охраняемой кладовой?
— Как точно подмечено, — не стала юлить я.
— А что взамен?
Почему в этой академии все такие корыстные? Проще украсть, чем попросить.
— На защите расскажу, что без вашего участия я не смогла бы ничего создать, — предложила единственное, что пришло в голову.
На мгновение профессор сделал заинтересованное лицо, а затем покачал головой.
— Что же вы хотите? — скрипнув зубами, процедила я.
— Хватает же у тебя наглости, Грейв, — вздохнул ядовар, собирая свои лекционные тетради. — Торгуешься с профессором.
Мысленно я себя обругала. Вот же дурочка, знала ведь, что ядовар не из тех, кто проявляет щедрость и доброту по отношению к своим ученикам, так нет же, решила попробовать. Надо было действовать по старинке!
То ли вид у меня был слишком воинственный, то ли профессор понял, что я своего добьюсь другими способами, но послышался тяжкий вздох, и Арделан удрученно уточнил:
— Что именно тебе нужно, Грейв?
— Пару капель крови дракона, — с готовностью отозвалась я.
— Ладно, пошли, — на этот раз прозвучал не вздох, а какое-то подозрительное хмыканье, словно профессору только что пришла в голову гениальная идея. А зная его характер, эта идея вряд ли мне понравится.
Вскоре в моем кармане оказался вожделенный флакончик с редким ингредиентом, а я стояла возле большого черного котла, который надо было…
— Почистить. Да, и без применения магии, а то от бытового заклинания полировка портится, — давал инструктаж профессор с самой мстительной улыбкой.
— Но…
— Уже не нужна кровь дракона? — поднял бровь ядовар.
Это же как конфетку у ребенка отобрать! Откуда он, такой вредный, взялся?
— Почистить так почистить, — фыркнула я, решительно закатывая рукава мантии.
— Разумное решение, Грейв, — похвалил профессор. — Если понадобится еще что-нибудь редкое и ценное, то приходи, работа всегда найдется.
Святой Вилдмор, да почему честный путь такой сложный?! Прокляну Лисандера!
***
Каким бы тяжелым ни был четверг, но долгожданная пятница все-таки не заставила себя ждать.
И вот тот час настал! Время, когда я окажусь в святая святых факультета монстрологии и испытаю свои силы — создам монстра мечты. Весь день ходила как в тумане, еле дождалась вечера. Неудивительно, что в исследовательский центр я примчалась чуть раньше назначенного времени и… столкнулась с вопиющей несправедливостью.
— Почему нельзя войти? — едва не приперла я к стенке главного лаборанта, который загораживал мне проход. Я даже на цыпочки встала, чтобы заглянуть мужчине через плечо. Может, прячет там что-то секретное, поэтому и не пускает?
— По графику проект совместный, значит, два места. Два человека. Где второй? — занудно и монотонно ответил этот жадюга.
— Вторая, — поправила я, оглядываясь. Где эту Райнану черти носят?
— Мне глубоко всё равно, вторая или второй. Впущу двоих.
— Но…
— Дай поужинать нормально, Грейв!
И дверь закрыли перед моим носом. Да чтоб ты там подавился, рогопул кривоногий. Я, может, раньше Жоранд хотела там оказаться. Место застолбить! Тьфу, да что за несправедливость. Так, дыши, Лея, дыши. Злиться нельзя. Впереди очень ответственное дело. Да где Райнана?!
Блондинка показалась тогда, когда длинная стрелка моих часиков остановилась на начале десятого. Разумеется, я накинулась на напарницу. Разумеется, мы умудрились поцапаться еще до начала работы. Но зачем обвинять в неисправности мой подарок от дядюшки-артефактора? Да это самые точные часы на свете!
Но возмущение и негодование испарились, когда зануда, заведующий всеми лабораториями академии, соизволил пустить нас внутрь. И после ряда неприятных действий, таких, как прохождение через дезинфекционную камеру и повторение правил безопасности, я наконец-то смогла оглядеться…
Новая лабораторная комната превзошла все мои ожидания. Просторное слабо освещенное помещение, пропитанное запахом антисептика. Пара столов из нержавеющей стали. Чуть поодаль — металлический стеллаж, уставленный колбами, пробирками и контейнерами с фрагментами тканей и другими генетическими материалами. Всё тщательно промаркировано и организовано. В центре возвышалось сердце лаборатории — куб метаморфоз, разработанный лучшими умами академии ЭНУМ. Полупрозрачный резервуар с изменяемым микроклиматом, предназначенный для экспериментальных форм жизни. В нем-то мы и собирались создавать свой проект. Я замерла в восхищении.
— Вау… Хочу здесь жить!
Лаборант что-то бубнил, объяснял, показывал, а я, изредка кивая — мол, внимательно слушаю и со всем соглашаюсь — во все глаза таращилась на шкафы с целым набором инструментов, на аккуратно составленные типо-контуры, принюхивалась к колбам… Красота-то какая! Так увлеклась, что едва не прозевала момент, когда главный лаборант вручил мне пакет с запрошенными материалами. Когда жадюга ушел, я вздохнула спокойно.
— Фух… Ну наконец-то. Я думала, он так до самой ночи бубнить будет. Вот же рогопул занудный.
— Это точно, — в кои-то веки Жоранд была со мной солидарна. Вон, тоже безмятежно улыбается, кивает. — Где будешь ждать?
— Чего ждать? — Я так задумалась и замечталась, что совершенно позабыла, кто достался мне в напарницы. С такой надо постоянно бдить. И когда она успела распаковаться? Гляди-ка — разложила свои вещички, словно хозяйка. Ох, я прям жду удобного момента, когда можно будет снять с нее корону.
В общем, ожидаемо, но неприятно. Аристократка попыталась выгнать меня из лаборатории под предлогом того, что место в кубе всего одно, а у нее уже всё схвачено и расписано. И делала это так спокойно, словно никогда в жизни не испытывала поражения. Про броню она пошутила, значит, ага. Говоришь, что твой монстрик будет лучше? Ха! Ты хоть знаешь, сколько у меня с собой материалов? И как долго я готовила свой план? Да мое чудо получится уникальным!
— Так! Никто никого ждать не будет! А то кто-нибудь точно не успеет, — безапелляционно отрезала я, быстро соображая. Может, другой на моем месте сдался бы под натиском, но только не я. Грейв тебе, Жоранд, не по зубам. — Разделим куб на две секции, да и всё. Разделители как раз для таких случаев придуманы, и они здесь есть, рогопул их точно упоминал.
Говорила, а сама не была уверена, правильно ли его услышала. Но, слава Святому Вилдмору, всё верно. Разделители есть, и блондинка даже подсказала, в каком шкафу они находились, хотя и предостерегла, чем нам грозило их использование. Ой, да мне всё равно, поди докажи, что мы создавали монстров одновременно и брали эти чертовы разделители.
Приведя ей кучу аргументов в свою пользу, я ловко начала подготавливать свое рабочее место. С кубом удалось быстро разобраться, план у меня был готов, материалы я расфасовала. Пусть в моей комнате всегда царил легкий хаос и для многих бытовых вещей не находилось места, но в работе с лабораторными материалами или в зельеварении я была очень организована. У меня даже травки в мешочках все подписаны и аккуратно подвязаны и куча пустых колбочек с собой на всякий случай.
Какое-то время мы с Райнаной молча работали, каждая над своим проектом, изредка поглядывая в сторону друг друга и комментируя.
Так, я не удержалась и ляпнула, что она многовато взяла голубого пуруша, а она перехватила мою руку в тот момент, когда я едва не отправила в куб феллонию вместе с необрезанным черенком, напрочь позабыв, что у коры этого растения совсем другие свойства. Скорее всего, профессор Виктория дала разрешение Лисандеру, а тот и срезал ее как умел. Был бы мой малыш не только чудного цвета, но и запаха.
— Спасибо, — буркнула я в сторону Райнаны и принялась сосредоточенно нарезать камнеломку. Не мешало бы, чтобы у него еще и шкурка крепкая была. Так… что там дальше? Капелька крови дракона, добытая с таким трудом, а еще перо феникса, лунный порошок, оставшийся с прошлого раза, когда я вела не совсем честную жизнь… Черт, рука дрогнула, и я сыпанула больше, чем хотелось. Ладно… Назад не отсыплешь. Вздохнув, потянулась за концентратом ядошипа. Здесь точно надо быть аккуратнее. Вскоре у моего монстрика начали проявляться первые очертания, и я едва не взвизгнула от счастья. Ага, можно и ошейник нацепить, а потом потискать вволю. Какой же славный! Маленький слишком — чего-то я не учла. Но зато цвет великолепный! Вопреки моим ожиданиям, не только розовый, но и с сине-желтыми оттенками.
— Грейв, достань контроль-ошейники, — произнесла Райнана, заметив, что я снимаю перчатки. — Мне еще немного осталось. Они в пятом…
— В пятом шкафу, я помню, — вздохнула я. Серьезно сомневается в моей памяти? Вот тоже мне. Интересно, она хоть задумывалась, что сюда абы кого не берут? Отбор чудовищный. — Не такая уж я растяпа, как ты думаешь.
Кажется, она даже сделала мне комплимент, согласившись, что я не растяпа. Итак, ошейники… Их было несколько на выбор. Одна полоска — с серебряным сердечником, другая — с медным. На мой закономерный вопрос Жоранд снова взвилась: мол, только золотой, и точка. У нее, наверное, на другие металлы аллергия. Лично я бы выбрала серебряный или медный, но принцессам, как говорится, виднее. Хочет потом раскошеливаться — пожалуйста.
— Да сколько там того золота, — скривилась блондинка. — Давай уже сюда эти ошейники!
Ой, да держите, леди. Я взяла два — себе медный, а золотой для Жоранд. Райнана машинально выхватила у меня ленту из рук, и куб зашипел — первая стенка начала отодвигаться. Я затаила дыхание. Да, у меня получилось! Святой Вилдмор, ты великолепен. Голубые глаза, боевой синий хохолок, коготочки на лапках, белые зубки. И… монстрик улыбнулся, взмахнул лапками и продемонстрировал что-то светящееся. Но, видимо, способности у него проявились не до конца, потому что шарик тут же погас. Не беда!
— Да ты мой хороший, назову-ка я тебя Люмиком.
Опомнившись, я начала застегивать на его шее ошейник. Не люблю все эти штуки, но без контроля никуда. Черт, застежка не поддается. Краем глаза заметила, что монстр у Райнаны тоже получился милым и умопомрачительно голубым. Красота! Только…
— О, а куда ты его отправила? — удивилась я, от неожиданности выпустив ошейник. Ее голубое чудо только что испарилось в воздухе.
— Я?! Я отправила?! — кажется, Райнана впала в какой-то коматоз. — Ты какой ошейник мне дала, негодяйка?!
— Эй, ты чего? — признаюсь, аристократка выглядела пугающе. Я даже попятилась и подумала: то ли пульсаром долбануть, то ли за нюхательными солями отправиться. Бледная. Глаза лихорадочно блестят. — Что значит «какой ошейник»? Какой ты выхватила, тот и дала. А что?
А сама в этот момент попыталась вспомнить. Итак, я взяла медный и золотой, как она просила. Видимо, она просто не тот взяла у меня из рук.
— Ты спрашиваешь, что?! Я тебе какой ошейник велела принести?!
— Ты мне ничего «велеть» не можешь! Я к тебе в горничные не нанималась! — мгновенно возмутилась я. Ну подумаешь, перепутала. Сама же не посмотрела!
— Золотой! Зо-ло-той! — между тем надрывалась Райнана. — Это так трудно?! Или ты специально?!
— Так я и взяла тебе золотой! — попыталась достучаться до нее я. Ну, в конце-то концов, поорала и хватит… — Стоп. Что? Какая телепортация?!
До меня наконец-то стало доходить, почему она так злится и почему настоятельно требовала именно золотой ошейник. По всей видимости, у ее проекта была редкая способность к телепортации, и, не получив контроля, он попросту…
— Телепортировался. Улетел! Фьють — и нет его! Вот что теперь делать?!
Если бы ситуация не была столь ужасной, я бы даже улыбнулась. Райнана разом растеряла всю свою гордость, надменность и независимость. Передо мной стояла отчаянно злая, но совершенно обычная девчонка, которой теперь предстояло искать своего сбежавшего монстра.
— Но я взяла тебе золотой, как ты и хотела… — еще раз попыталась донести до нее я. — Ты просто не тот схватила. Мой. А мне оставила…
Я, вообще-то, еще хотела ее успокоить. Мол, сейчас со своим проектом разберусь, а потом вместе поищем. Но тут до меня дошло, что с застежкой-то я так и не справилась. Осеклась, перевела взгляд за спину Жоранд… и куб пустовал. О существовании моего Люмика напоминали лишь странный светящийся цветок и пустой ошейник. Он-таки проявил свои способности!
Святой Вилдмор! Беда! Лея Грейв снова попала в неприятности…
ГЛАВА 6. Бедный, бедный староста
Мы с Жоранд сорвались с места наперегонки. Где только ни искали — стеллажи, шкафы, полки, столы, ящики… Когда светящийся цветок обнаружился в дезинфекционной камере, стало ясно — монстрики уже за пределами лаборатории. Одно надо признать — шустрые и умные получились. Это славно.
— Люмик, за что ты так со мной?.. — простонала я, без сил сползая по стене. — Хотя одно радует — ты получился умненьким.
Жоранд сделала то же самое, только она во всем обвиняла меня. Какое-то время мы с ней увлеченно спорили. Ну, в самом деле, сама накосячила, а признавать не хочет. Мне-то всё равно, какой ошейник надевать, а она могла ведь и посмотреть внимательнее! Возможно, спор закончился бы потасовкой, но на шум выглянул наш злющий лаборант.
— Это что за галдеж?! — возмутился он. — Закончили — выметайтесь! И убрать за собой всё не забудьте. Я проверю!
Мы замолчали, переглянулись, начиная окончательно осознавать масштаб нашей общей катастрофы.
— То есть… по академии сейчас бродят два незарегистрированных монстра? — подытожила я.
— Ага… — буркнула Райнана.
— Что будем делать? — последовал мой закономерный вопрос.
— Понятия не имею, — пожала плечами блондинка. — Но что-то делать надо.
Я сразу заявила, что идти к профессорам не вариант, и очень внимательно посмотрела на горе-напарницу. В конце концов, я не знаю, может, для аристократки пожаловаться старшим и тем самым свалить всё на их плечи — единственное решение. Но, слава Вилдмору, она со мной согласилась. Умная девушка! Остается один выход!
— Значит, ловим сами! — решительно махнула я рукой, и Жоранд встрепенулась. Кажется, ей моя идея не по нраву.
— Кого? Где? — выдохнула она, округлив глаза. — Они же теперь могут быть где угодно.
— Вот и будем ловить где угодно, — я никак не могла понять, что ее так шокировало. Да для меня было в порядке вещей: сначала косячить, а потом исправлять. — А пока… Пока молчок! Ничего не было.
Блондинка не прониклась. Мы снова начали спорить. Вот что за создание такое! Только-только начала мне нравиться, а тут принялась предполагать самые ужасные вещи и снова взбесила:
— А если они что-нибудь натворят? Или сбежали очень далеко? Или их вообще поймает кто-то другой? Как оправдываться будем?
Ну конечно же, натворят — они же маленькие. Маленькие всегда что-то творят. Но далеко убежать не должны — поймаем рано или поздно. Вообще, я всегда была оптимисткой, и мрачные убеждения Райнаны порядком надоели.
— Если бы у рогопула были рога, он был бы козлом, — огрызнулась я и вздохнула. — Я, конечно, понимаю, что таким, как ты, пессимизм выдают сразу при рождении — вместе со снобизмом и прочими «измами». Но хоть раз перестань оглядываться в поисках слуг и сделай что-то сама!
— Что, например? — заморгала Райнана.
— Например, поймай своего монстра! — рявкнула я и, схватив напарницу за руку, потащила обратно в лабораторию. — А пока займись уборкой!
Ожидала, что она снова начнет спорить и огрызаться — в этом Райнана мастерица — но Жоранд послушно начала помогать. Правда, вид у нее был какой-то отрешенный и уставший. Уже, небось, представила, как ее исключают? Я, задумавшись на секунду, что меня саму ждет, если не удастся поймать этого заразу-Люмика, тоже было закручинилась. Выговор. Никакой заслуженной славы. Тут даже папа не сможет заступиться. Мама точно разозлится и отправит в пансионат. И буду я там, в четырех стенах, вышивать своих монстриков…
Так, ну нет. Долой эти мысли! Я знаю, кто мне поможет в этом нелегком деле. Нельзя отчаиваться раньше времени.
Заметив, что Райнана вцепилась в поднос и с маниакальным упорством его протирает уже в который раз, я не выдержала — отобрала у нее тряпку и воскликнула:
— Ты уже в третий раз этот поднос протираешь. Хватит, он и так чистый! Ну что, договорились?
— О чем? — непонимающе уточнила она. Я едва не взвыла. Да что с ней не так-то?!
— О монстрах! — всплеснула я руками и сунула ей в карман ошейник. Именно тот, который она просила. Проверила. — Вот, держи. Это тот — золотой. Поймаешь своего — наденешь. Золотой сердечник нормально купирует бесконтрольную телепортацию, я точно знаю.
— Я тоже это знаю… — безнадежно вздохнула Райнана.
Вот честно, у меня даже в груди защемило. Так жаль ее стало.
— Ну вот! Всё нормально будет, — попыталась я ее ободрить.
Утешитель из меня так себе, если честно, но зато позитива не занимать. Я вообще подумала, что сначала своего быстренько поймаю, а потом и блондинке помогу — чтоб не подставляться.
Распрощались мы вроде мирно. Райнана ушла с гордо поднятой головой и прямой как струна спиной. Все-таки есть в ней что-то такое… заставляющее восхищаться. Только что убивалась, а сейчас — ничего, смирилась и, кажется, рвется в бой.
Ладно, пусть идет. А у меня есть одно ма-а-аленькое дельце.
Интересно, Лисандер выдержит… или сразу снимет свою кандидатуру с должности?
***
Когда Жоранд скрылась в направлении своей комнаты, я решительно развернулась в сторону мужского крыла. Жалко, конечно, Лисандеру сообщать такие новости перед сном, но он сам велел обращаться, если возникнут проблемы. А сбежавшие монстрики — это не просто проблема. Это катастрофа. Почти апокалипсис. Я верю в старосту. Он справится. Или не справится? Бедный, бедный Хейл…
Едва я оказалась в коридоре мужского общежития, весь мой запал испарился. Темно, тихо, ночь за окном... Наверняка парень спит. Неловко. Я замедлила шаг у его двери.
Наверное, я бы так и не решилась постучаться, если бы не раздавшиеся вдалеке шаги. Кто-то приближался. Сердце екнуло. Комендант? Не хватало еще нарваться на выговор за нарушение режима. Страх быть пойманной оказался сильнее страха быть отчитанной Лисандером.
Правда, о том, чтобы постучать, я напрочь забыла — просто ворвалась в комнату. В самый неподходящий момент. Ну, вообще, сам виноват. Закрываться надо, ты же в общежитии живешь.
Святой Вилдмор, какой потрясающий пресс… Хочу это развидеть. Немедленно. Потому что теперь мне будет гораздо сложнее искренне недолюбливать этого занудного старосту, зная, что он прячет под рубашкой. А у меня, признаться, есть слабости...
Немая сцена затянулась. Лисандер, похоже, просто не поверил глазам. Он даже их закрыл. Наверное, решил, что я ему причудилась.
А я... Я, как человек без особого чувства такта и стеснительности, даже мама говорит, что недовоспитала, откровенно пялилась на его обнаженный торс. Видимо, он только что вернулся из купальни — капли воды стекали с его волос, прочерчивая влажную дорожку вниз...
— Грейв, какого черта?!
Очнулся, наконец.
— Прости, — решила я вспомнить о скромности и отвернулась. — Просто в коридоре кто-то бродил, и я быстренько зашла, дабы избежать вопросов.
— Ага, то есть ты думаешь, что если нас сейчас застанут вместе, то вопросов будет меньше? — иронично хмыкнул староста.
— Закрой дверь, и тогда вопросов вообще не будет, — предложила я.
— Сразу запру, как только ты окажешься за ней, — Хейл наконец-то опомнился и, к моему великому сожалению, натянул на себя какой-то старый и потрепанный свитер. А затем схватился за полотенце. — Ты время видела? Приходи завтра, а?..
Я сложила руки на груди, всем видом показывая, что не собираюсь никуда уходить. Даже на пару минут забыла, зачем пришла. Теперь вспомнила и не знала, с чего бы начать...
— Ты это... присядь, что ли.
— Только не это, — сразу же простонал Лисандер и безнадежно на меня посмотрел. — Грейв, ты когда успела что-то натворить?
— В этом нет моей вины, — на всякий случай развела я руками. — Да ты и правда присядь, разговор есть.
Хейл, облокотившись о свой письменный стол, хмуро кивнул. Мол, начинай, не тяни. Мне же стоять на пороге и подпирать собой дверь было крайне неуютно, поэтому я сначала дернула щеколду, прислушалась, убедилась, что снаружи никто не топчется, потом разулась и уселась кровать, по привычке поджав под себя ноги. Потом дошло, что кровать-то чужая, да и выгнутая бровь Лисандера немного привела в чувство. Я смущенно закашлялась, села красиво и правильно, как подобает леди, открыла было рот…
— Погоди, сегодня же пятница, — вспомнил вдруг Хейл. — Ваша очередь с Жоранд работать в лаборатории…
Я закрыла рот. Сдержанно улыбнулась. В верном направлении мыслит. Может, не придется ничего объяснять?