Дракон напротив? Ведьма - против!. Риска Волкова

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24

Пролог

   575 год от воцарения династии Китрев. Малый дворец. Город Ном.

   – Какой красавчик! Только посмотри на его торс! – первая глупышка королевства Андин, кудрявая шатенка, леди Эмили Флокси, даже открыла в щенячьем восторге рот, прикрывая его ладошкой, затянутой в белоснежную перчатку.

   Внизу, там, на подсвеченной всполохами магии арене, под множеством взглядов приглашенных великосветских гостей, сражались на мечах двое: лысый громила, в кожаных доспехах, лорд Сайзер и двадцати семи летний принц Лайарин нэсс Китрев.

   Приставка нэсс заставляла Эмили страдать и вздыхать, принц был всего лишь четвертым в очереди на престол. Перед ним были еще три брата, куда менее симпатичные и успешные, чем он сам.

   – Зря на него заглядываешься, – хмуро ответила ей сестра, Чатри, тоже внимательно следя за светловолосым мужчиной. – Разве не слышала, что про него говорят?

   – А что про него говорят? – глупо похлопала ресницами девушка.

   – Что, не смотря на привлекательную внешность, Лайарин обладает действительно чудовищным характером. Он властный, высокомерный, острый на язык, суровый и жестокий.

   – У нас с тобой совершенно разные вкусы, Чатри! – захихикала Эмили. – По мне, так это больше достоинства, нежели недостатки!

   – Что ж, есть и еще кое-что, что уж наверняка должно тебя оттолкнуть, сестрица!

   – Ну-ка, поделись!

   – Четвертый принц проклят.

   – Проклят? Не похоже! – хмыкнула шатенка.

   В этот момент принц Лайарин, смахивая капельки пота со лба, как раз одержал сокрушительную победу над своим оппонентом. Громила, оступившись после подсечки, рухнул вниз, а Его Высочество моментально приставил свой меч к его горлу. Зрительские трибуны взорвались свистом и восторженными криками.

   Эмили, стянув с руки браслетик с искусными плетеными кружевными цветами, привстала со своего места и бросила его вниз, ожидая, что Лайарин его немедленно поднимет и будет хранить у сердца всю оставшуюся жизнь.

   Увы! Мужчина лишь саркастически усмехнулся и, будто бы не заметив подарка, отвернулся, уходя с арены.

   На глазах у леди Флер выступили слезы.

   – Хам!

   – А я говорила! – прошипела ей на ухо сестра.

   – Так что с проклятием? – шмыгнув носом, все же спросила Эмили. – Это поэтому он такой злой?

   – Говорят, Его Высочество в детстве чем-то заболел. Какой-то ужасающе страшной болезнью. А его мать, королева Шайна, та, которая прибыла из чужих земель, напоила его кровью древних драконов! Мальчик вылечился, но теперь обретает облик чудовища по ночам! А еще говорят, что это чудовище разрушит наше королевство Андин!

   – Ого! Неужели нет никакого способа остановить это проклятие?! Или просто выслать принца из страны?

   Чатри усмехнулась.

   – Проклятие гласит, что если принца захотят убить или заставить покинуть королевство, то остальные претенденты на престол погибнут из их рода. А он очень древний. И власть никто отдавать так просто не собирается.

   – Какой ужас… Надеюсь, это просто нелепые слухи, – прошептала девушка.

   Трибуны снова взревели, приветствуя новых участников боя, и девушки увлеклись следующим сражением, с легкостью забыв о своем разговоре.

ГЛАВА 1

   Омск. 2024 год

   – Зачем вы это, простите, жрете? – чуть надтреснутый голос пожилого мужчины заставил меня оторваться от моего увлекательного занятия.

   Я отодвинула от себя подальше уже третью по счету пачку с чипсами со вкусом краба и запила шипучей газировкой.

   Шмыгнула носом, стирая соленые дорожки потекшей туши с лица.

   – А вам какое дело?   

   – Я – врач. Гастроэнтеролог, если быть точным. Мое сердце разрывается от боли за ваш желудок.

   – Ну не напиваться же мне с горя? – усмехнулась я, потянувшись за очередной порцией хрустящей гадости, но седой мужчина с короткой стрижкой, назвавшийся доктором, оттащил от меня заветную пачку в сторону.

   Вместо этого он взял стул у соседнего столика и пересел ко мне.

   – Можно?

   – Что вам нужно? – мне и так сейчас было не сладко, и отбиваться от маньяка вдруг решившего пообщаться, не было никакого желания.

   – Говорю же – не могу спокойно смотреть, как кто-то сажает свое здоровье, которое я обычно лечу. Потом придете ко мне на прием, будете ныть, что не сможете заглотить желудочный зонт. Если честно, я тоже не могу! Поэтому мне вас уже заранее искренне жаль.

   На моем лице появилась улыбка. Первая за несколько дней, наверное.

   – Вас как зовут?

   – Игорь Аркадьевич. Хлюпиков. Я врач в районной поликлинике. Посмотрите на сайте, если не верите, – ответил мужчина.

   А после, пару секунд покопавшись в смартфоне, продемонстрировал мне свое очаровательное фото с рабочего места. На фото мужчина был изображен в белом халате в обнимку с чьим-то черепом на подставке.

   Я махнула рукой.

   – Да, верю. Я – Луна. Луна Мышкина.

   – Необычное имя. Хотя, чего я удивляюсь? Время такое! Кругом Ангелины, Марфы, да Джульетты. А отчество? – зачем-то уточнил мужчина, на что я лишь махнула рукой.

   – У меня в графе “отец” – прочерк.

   Впрочем, такой же прочерк можно было ставить и напротив матери. Детство мое прошло в детдоме, и я не особенно была кому-то нужна все это время.

   – Ясно. Так что заставило вас впихнуть в себя в таком количестве этот самосвал холистерина?

   – Меня уволили, – призналась я, потянувшись к газировке, но мужчина и ее забрал, заставив меня надуть обиженно губы.

   – За дело или нет?

   – Один гад меня обманул.

   – Расскажете?

   Я пожала плечами. Что ж… Почему бы и не рассказать? Все равно горестями лучше с кем-то делиться, чем переживать их в одиночку. Вздохнув поглубже, я погрузилась в воспоминания.

   Я уже пять лет работала в антикварном магазине “Магия времени”. Он принадлежал Ольге Георгиевне Тропкиной, жене известного столичного банкира. Так как доход у их семьи и так был приличный, антикварный магазинчик был чем-то вроде отдушины для немолодой женщины, целиком и полностью зависевшей от мужа, но мечтавшей о независимости.

   На работе Тропкина появлялась лишь тогда, когда нужно было забрать выручку, и для того, чтобы расплатиться со мной – своей единственной сотрудницей. К слову, платили мне очень неплохо, и я не собиралась менять место работы, полностью влюбленная и погруженная в то дело, которое делаю.

   Я устроилась в антикварный магазин почти сразу же после того, как покинула детский дом. А теперь вот еще и параллельно получала историческое образование в институте.

   В мои обязанности в магазине входила как покупка, так и реализация вещиц, представляющих различную антикварную ценность. За счет моей увлеченности, я почти всегда подбирала что-нибудь необычное. Резные часы с боем, принадлежавшие царям, удивительные браслеты, привезенные из Индии несколько веков назад, или вот та самая злополучная костяная трость с набалдашником в виде головы дракона и хризолитовыми глазами. Я приобрела ее совсем недавно на одном из аукционов, и была уверена, что она улетит практически сразу же за очень приличную сумму. Так и случилось. За ней практически сразу же пришли…

***

Несколько дней назад…

   – Мне срочно нужен кофе… – пробормотала я, насыпая растворимую гадость себе в кружку и заливая кипятком.

   То, что надо! Особенно после очередного раннего подъема.

   Сделав несколько глотков чудесного напитка в подсобке, я услышала звякнувший колокольчик, и поспешила к прилавку.

   Покупатели антиквариата – это достаточно небольшая прослойка населения. И все же, все эти люди обычно бывали с какой-то своей изюминкой. Или шизюминкой, если уж быть точной. Один коллекционировал статуэтки кроликов, другой приходил с женой, и она выбирала себе какие-нибудь жутковатые броши в готическом стиле, еще один, тоже постоянный клиент, обожал картины, где так или иначе присутствовали змеи…

   Но этот, назову его экземпляр, был действительно очень странный, даже по моим меркам.

   Начну с его одежды. Старомодный костюм, высокие сапоги, часы на цепочке… Все это абсолютно точно винтажное, но вот только отчего-то совсем не старое. Как будто бы только что выпущенное со швейной фабрики. Видимо, мужчина шил себе одежду на заказ.

   На руке у него красовались массивные золотые часы, а пальцы были унизаны массивными и очень дорогими перстнями.

   Что до внешности, то она была весьма привлекательной, хоть и веяло от нее некоей хищной экзотикой.

   Он был довольно высокий. Фигура его была не массивная, как у качков на химии, но и не субтильная, было видно, что мужчина занимается спортом или каким-то физическим трудом. Волосы оттенка цветочного меда доставали ему до плеч, неожиданно контрастируя с карими, почти черными глазами. Все же, я привыкла к тому, что у блондинов чаще голубые, синие или, уж на крайний случай, серые глаза. Черты лица были резковатыми, нос с небольшой горбинкой.

   Он осматривался в магазине, довольно буднично оценивая фарфоровую посуду и серебряные приборы, прошелся мимо стеллажа с книгами, проведя пальцами по корешкам и, наконец, остановил свое внимание на той самой трости.

   – Я хочу это себе, – сказал он, вызвав у меня на лице улыбку.

   Прекрасное выражение. Надо запомнить. Не купить, а именно “хочу себе”.

   – Это стоит вот такую сумму… – я записала цену на бумажке и показала мужчине, трость была действительно довольно дорогой.

   Обычный человек со среднестатистической зарплатой ее позволить себе не мог. Впрочем, почти все товары в нашем магазине были такими. За исключением некоторых.

   – Хорошо. Но у меня нет с собой ваших денег, – фраза, произнесенная чуть хриплым баритоном, вызвала у меня удивление.

   Наших? Он иностранец? Странно, говорит почти без акцента…

   – Банк, где можно совершить валютные операции, за углом. Я подожду вас, – ответила я вежливо.

   Мужчина усмехнулся. А после вдруг подошел ближе к прилавку, за которым я сидела. Меня окутало облако его парфюма. Чуть горьковатого, немного сладкого и терпкого, какая-то жженая карамель, дым и коньяк… Да, именно эти ноты.

   – Предлагаю обмен.

   – Обмен?

   – Эти часы равны по стоимости? – он снял те самые замеченные мной золотые часы со своего запястья и положил на прилавок передо мной.

   Я нахмурилась, оценивая вещь, а после кивнула.

   – Да, но я должна буду провести пробу, чтобы сказать точно. Возможно, они даже дороже.

   – Прекрасно. У меня нет времени на то, чтобы бегать туда-сюда. Мне нужна эта вещь, и я готов отдать за нее свои часы.

   Вот уж точно удивительный день! И все же, подобный обмен мог принести значительную выгоду.

   Я провела пробу, убедившись, что золото настоящее, а после составила договор вначале на покупку часов по той же стоимости, что и трость, а потом уже ее продажу.

   Сделка состоялась. Мужчина с легким щелчком расстегнул браслет часов, а после положил их передо мной.

   – Рад, что сделка состоялась!

   С этими словами незнакомец забрал трость и ушел. А я…

***

Настоящее время

   – За что вас уволили? Ведь у вас на руках был договор.

   – Был! – усмехнулась я. – Вот только, часы исчезли, стоило только этому гаду выйти из магазина!

   Брови доктора поползли вверх.

   – То есть, как? Их украли?

   – Нет, если бы! Они рассыпались в песок! Будто бы их и не было, как только я их коснулась!

   – Невероятно! Какой-то фокус?

   – Фокус, стоивший мне работы… – я снова потянулась за газировкой, и на этот раз мужчина отбирать ее не стал. – А у меня ведь ипотека! Только взяла…

   Не выдержав, позорно разрыдалась. Если честно, вообще не представляла, что делать дальше, как жить. Вспомнила, как орала хозяйка магазина… Она весьма недвусмысленно сообщила мне, что стоимость трости придется возвращать мне. А где взять денег, я не знала.

   – Ну а что до камер? – продолжил Игорь Аркадьевич Хлюпиков. – Их же можно было посмотреть?

   Усмехнулась, потянувшись за салфеткой и вытирая слезы.

   – В этот день их кто-то отключил. Непонятно, почему они не работали.

   – Значит, все-таки кража… – нахмурился мужчина.

   – Или мое помешательство, – сказала я. – В любом случае, мне ничего больше не остается, как заедать свое горе чипсами, и думать о том, как не огрести еще больше проблем, если не выплачу долг. И не лишиться квартиры. Впрочем, наверное, за нее уже бороться и не стоит. И из института попрут…

   Перспективы грядущего казались мне настолько безрадостными, что хотелось, подобно голодной волчице, выть.

   – А вы не думали, что это нечто паранормальное? – спросил вдруг Хлюпиков. – Что с часами и не фокус вовсе, а…

   – Магия? – уточнила я.

   – Да.

   – Странное предположение для врача, – хмыкнула я. – Думала, вы все как один – прагматики.

   – У меня не слишком обычные родственники… Да и родился я не здесь.

   Нахмурилась. О чем он говорит?

   – Что вы имеете в виду?

   – Вы верите в волшебство, Луна? – вдруг проговорил Хлюпиков тише. – Верите в чудеса и колдовство?

   Я, кажется, ответила нечто нечленораздельное, не совсем готовая к подобным разговорам.

   – Немного…

   – Что, если предложу вам взять реванш?

   – Как это?

   – Предложу вам дом, работу, а еще и возможность наказать вашего вора! Как вам затея?

   – План прекрасный! Вы что, сотрудник ФСБ, или у вас есть какие-то неограниченные связи в правительстве?

   – Нет. Но у меня есть бабушка, – хмыкнул Хлюпиков. – И этой бабушке очень нужна ведьма.

ГЛАВА 2

   Пожалуй, о том, как я устроилась на работу ведьмой, да еще и не на родной Земле, а в Ширворроксшире, мире с трудновыговариваемым названием, стоит рассказать подробнее.

   Бабушка у Игоря Аркадьевича и правда имелась. С характером. Это была эдакая золотая середина между божьим одуванчиком и старой каргой. Словом – харизматичная старушенция с добрым и чутким сердцем, готовая вас в любой момент проклясть и сделать жабой. Ну хотя бы за то, что вы наступили на улице ей на ногу и оттоптали любимую мозоль.

   Звали прекрасную – Присцилла Нурумовна.

   Как и полагается всякой ведьме, она обладала соответствующим обликом, не оставляющим равнодушным никого: расплывчатой формой тела, горбом, руками-колбасками, крупным носом, сросшимся с оттопыренной верхней губой, разного цвета глазами, один из которых был кривой, а еще одним зубом, которым она постоянно цыкала.

   Волосы у Присциллы Нурумовны были седые и редкие. И те она скрепляла на затылке заколкой с крупным камнем, стилизованным под чей-то глаз.

   Наша первая встреча была незабываемой, и оставила неизгладимый след в моей душе.

   Игорь Аркадьевич как раз закончил ритуал по моему перенесению в другую реальность, открыл в доме сияющий портал, и я шагнула в него прямо из его квартиры… А оказалась…

   – А-а-а-а-а-а! – я не смогла сдержать эмоций от встречи, как оказалось позже, с домашним питомцем бабуси.

   Огромный волосатый паук с человеческим лицом, раскачиваясь на лапках, смотрел на меня плотоядным взглядом.

   – Тр-ребуха-а-а…. Киш-ш-шочки! Вкус-с-с-сно! – прострекотало чудище, а я тут же рухнула в обморок, а очнулась, когда на меня из кувшинчика полили какой-то водицей, неслабо отдающей не то валерьянкой, не то какими-то успокаивающими сердечными каплями.

   – Нц-ц-ц! Слабый пошел народ на Земле! И че Игорь мне тебя прислал?! Сначала надо было нервы тебе вылечить, откормить! А потом уже сюда! Ой, дурак-внучок! – слабый скрипучий голос заставил меня распахнуть глаза.

   – Откормить?! – я почти сразу же подскочила с пола, вперившись взглядом в старуху напротив. – Зачем это еще?

   – А как ты, тощая такая, будешь таскать котлы с зельями? – милая бабуля прошлась по мне ну очень уж скептическим взглядом.

   – Я подкачаюсь, – кашлянула я, опасаясь, что меня сейчас обратно вытурят в мой мир, где я осталась без работы, но зато с гигантским долгом и ипотекой.

   Присцилла Нурумовна усмехнулась. Шмыгнула крючковатым носом и махнула рукой.

   – Ладно уж. Оставайся! Будешь помогать мне тут. А я тебе жилье, денежку давать буду от продаж снадобий. Ну и кормить буду…

   – Спасибо! – выдохнула я. – А ваш… паучок меня не укусит?

   – Васька-то? – улыбнулась бабуля. – Да он добрый. Он когда-то за печкой жил, но на него как-то зелье укрупнения и мощи пролилось. А еще склянка харизмы опрокинулась тогда. Вот он теперь и такой! Крупненький, да шутить любит.

   О том, что шуточки у Васьки были так себе я тактично промолчала. Зато, потихоньку стала вливаться в ведьмовскую жизнь.

   Потянулись дни. А после и месяцы. Наверное, самые невероятные в моей жизни. Я училась вещам, которые прежде казались мне граничащими между абсурдом, детскими сказками и доктором-психиатором. Учила, когда лучше собирать травы, толкла в порошок магические кристаллы, варила чудесные зелья. Но больше всего я училась магии! Причем не просто магии, а древнему ведьмовскому учению.

   Присцилла Нурумовна свято верила в то, что квалифицированные маги с дипломом из академий все сплошь шарлатаны. А вот настоящее колдовство должно идти из сердца… Из самых потаенных уголков души.

   Вначале я, конечно же, не поверила, что во мне вообще есть хоть какие-то крохи таланта к этому ремеслу. Но после потихоньку стала замечать, что у меня получается. То завядшие цветы заговорю, то прокляну семью молодых тараканов на кухне. В общем, тренировалась потихоньку.

   И все было хорошо, торговля зельями шла, бабуля была довольна, мне моей, хоть и небольшой, но все же своей зарплаты, хватало на то, чтобы постепенно освоиться в новом для меня мире, и городке – Ежбурге.

   Ровно до того момента, как у нас вдруг не появился сосед. В котором я неожиданно вдруг узнала того самого господина, из-за которого меня и постигли все беды в моем мире!

***

К слову о нашем доме… Улица Добрых дел, на которой он располагался, была одной из самых примечательных в Ежбурге. И дело было даже не в какой-то ее особенной красоте или значимости. А в том, что она была удивительно узка. Какой-то гениальный архитектор расположил дома тринадцать и четырнадцать так близко, что теперь между ними едва ли мог протиснуться какой-нибудь полноватый господин. А уж о том, чтобы проехать экипажу, не было и речи.

   Соответственно, и окна двух домов были направлены ровно друг на друга! Поначалу, когда я только переехала к Присцилле Нурумовне, то это не было ни для нее, ни для меня проблемой. Квартира напротив долгое время пустовала. Однако, теперь ее продали.

   Собственно, о том, кому именно ее продали, я узнала, поливая цветочки на балконе. Было такое хорошее, такое чудесное утро! Птички пели, солнышко грело… И вот, оно в момент стало испорчено! Когда гадский гад решил выйти на утреннюю зарядку. Тоже на балкон. На свой.

   Красивый, чего отрицать, попался мне экземпляр для ненависти. Волосы до плеч, теплого медового оттенка, нос с горбинкой, а глаза, очень темного, почти черного, карего цвета. Но это я еще и в прошлый раз приметила.

   Мужчина, увидев меня, глянул совершенно равнодушно, и очевидно, что не признал. Еще бы! Столько времени прошло после его ограбления! Какое ему дело до продавщицы! А я вот запомнила его на всю жизнь! Жалкий ворюга!

   Смотрела на него все время, пока он разминался, делал наклоны, тянулся, тягал гантели. После снял белоснежную рубашку, обнажая рельефный торс. Жарко ему.

   – Что б ты гантелей себе ногу отдавил! – пробормотала я, вплетая совсем немножечко магии в свои слова.

   Все, как учила меня Присцилла Нурумовна.

   Вряд ли бы что-то заставило выронить мужчину снаряд из руки. Но очень кстати мимо пролетала птичка. По виду – жирненький баклан… Белоснежная клякса упала на плечо мужчины, тот машинально дернулся.

   Бы-дыщь!

   – Кцершт! – вырвалось у него, и мой враг посмотрел на меня.

   Вернее, уместнее будет сказать – прожег взглядом.

   Та-а-а-аким, что мне захотелось голову в песок закопать, как страусу. Жаль его не было.

   – Ведьма напротив! Только этого еще не хватало! – произнес он.

   Я лишь саркастически усмехнулась и приподняла бровь. А после с царственным видом удалилась обратно, к себе. Унимать безумно колотящееся от волнения сердце.

***

– На-ка! Прими подарочек, золотце! – Присцилла Нурумовна сунула мне в руки какой-то сверток.

   Внутри оказалось удивительного малахитового оттенка платье с темной вышивкой.

   – Ого! Какая красота! – произнесла я. – Но я не могу его взять, это же очень дорого...

   Ведьма цыкнула зубом.

   – Принимай, красавица! Как раз под твои зеленые глазки! Тем более, что завтра оно тебе очень пригодится, когда ты прибудешь ко двору короля Фледрика.

   О том, что я прибуду завтра ко двору, я узнала впервые. Если честно, я еще новость о нашем соседе не переварила, и как раз собиралась рассказать об этом старушке.

   – Но что мне там делать? – удивилась я. – Я и местный этикет не слишком знаю...

   – Некая девица, леди Эмили Флокси, фрейлина при дворе, запросила у меня через доверенных лиц целый набор любовных артефактов и зелий! Это на такую сумму, что я не могла отказать! – усмехнулась ведьма. – Сама понимаешь, я туда заявиться не могу, а вот появление хорошенькой мышки никого не напугает.

   Я удивилась.

   – Куда ей столько?

   – Будет прынца охмурять. Говорят, на нем защита стоит от колдовства. Она его поэтому обычной магией достать не смогла. А вот зельями нашими еще не пробовала!

    Новость о посещении королевского дворца меня хоть и потрясла, но не сбила с толку. Я в подробностях живописала Присцилле Нурумовне сегодняшнюю балконную встречу с нашим соседом. Та была в курсе того, как я попала в этот мир, а потому сие событие ее тоже потрясло. Какое-то время ведьма обдумывала сложившуюся ситуацию, цыкала своим зубом, сопровождая данным действием мыслительный процесс, а после выдала:

   – Ты обязана ему отомстить и забрать то, что он у тебя украл, назад! И, конечно же, мы постараемся сделать все, чтобы испортить ему жизнь здесь!

   – Еще бы знать, как это сделать!

   Присцилла Нурумовна кровожадно сощурила взгляд.

   – Со вкусом, дорогая! Со вкусом, и с огоньком! Уж я-то толк в мести знаю!

***

Малахитовое платье мне и правда шло. Природа не наградила меня яркой внешностью, к сожалению, или к счастью. У меня была худощавая, с выпирающими ключицами, угловатая фигура, которая бы больше подошла мальчишке-подростку, чем девушке. Волосы у меня были хоть и шелковистые и длинные, но совсем не густые, а какого-то того самого непонятного мышастого оттенка между русым, шатеном и блондом. Губы были тонкими, нос немного длинноватый, но вот глаза… Глаза были, пожалуй, моей единственной гордостью. Они были зеленые, искристые, словно два драгоценных изумруда.

   Собственно, именно их и подчеркивал оттенок выбранного Присциллой Нурумовной платья.

   – Хороша! – осталась довольна ведьма, вручая мне коробку с приготовленными амулетами и зельями для леди Эмили Флокси. – Скажешь, что тебе назначено, и охрана тебя пропустит на входе.

   Кивнула.

   – Ладно.

   Выйдя на улицу, вдохнула свежий воздух весеннего утра, наполненный ароматом распустившихся вишен. Как хорошо!

   Мой взгляд сместился немного в сторону, и я усмехнулась. Похоже, кое-кто сегодня собрался тоже нанести кому-то визит? Или он на работу? Не слишком-то подходящее время, уже день…

   Соседушка, поправляя воротник идеальной белоснежной рубашки, расшитой золотом, вышел из своего подъезда. На меня взглянул лишь мельком, уверенным шагом направляясь в сторону улицы, где можно было сесть на дилижанс.

   Щелкнула пальцами. Прямо у его ног появилась небольшая грязевая лужица. Лорд, к моей радости, поскользнулся, но вот не упал – удержал равновесие. А после застыл, обернувшись и прожигая меня взглядом.

   – Доброе утро, милейшая соседка, – зачем-то поздоровался он.

   – Погода сегодня великолепная, не находите? – проворковала я на манер местных барышень.

   Он лишь усмехнулся, а после, ничего не ответив, продолжил свой путь.

   Что ж, хорошо, что мне нужно было идти в совершенно другую сторону!

   Уже через час я была на вокзале. Отсюда ходил поезд в Ном, столицу нашего королевства. Хорошо, что хоть ехать нужно было не долго, всего-то лишь пару часов. Невольно я сравнила свое небольшое путешествие с поездкой на наших электричках. Однако, когда оказалась внутри состава, то поняла, что ошиблась, и сильно.

   В наших электричках царил романтический дух легкой разрухи, бабулек с пирожками и мороженным. А здесь… Это скорее было произведение искусства. Везде столики с мягкими диванчиками, услужливые официанты-проводники, светлячки магии под потолком. И лорды и леди, размахивающие веерами и готовящиеся к поездке. А я еще спрашивала у Присциллы Нурумовны, как же не запачкаю платье, пока еду. Теперь все стало куда как понятнее.

   На купленном билетике значилось место семнадцать у окна, которое я поспешила занять. Почти сразу же на столике передо мной появилась папочка с меню, а так же столовые приборы и бокал для напитка.

   Я как следует изучила предложенные блюда и остановилась на куропатке в сливочно-сырном соусе и кнедликах. Удивительно, которые были в этом мире весьма популярны. Из напитков выбрала морс.

   Стоило только поезду отправиться, как блюдо появилось на моем столике, и первые полчаса поездки я была увлечена лишь едой. Лишь после заметила, как поглядывает на меня какой-то господин в офицерской форме. Увидев мой взгляд, он чуть махнул рукой, а после поднялся и подошел ко мне.

   – Разрешите представиться, леди… Капитан Тарио.

   Это был молодой мужчина, брюнет, худощавый и бледный, с залихватскими закрученными с двух сторон усиками. Невольно он вызывал у меня странные ассоциации с гусарами из истории моего мира.

   – Луна, – ответила я вежливо.

   – Просто Луна? – удивился мужчина. – Леди…

   Поморщилась. Ну вот! Расспросы! Конечно же, никакой леди я не была! Но Присцилла Нурумовна была столь щепетильна, что получила на меня дворянскую бумагу. По каким-то своим каналам. Правда, исказив при этом мою и так невзрачную фамилию так, что невольно мне приходилось краснеть каждый раз, когда я только произносила ее в слух.

   – Баронесса Мышкаус.

   – Ох, леди Мышкаус! Как восхитительно! – восторгнулся мужчина, а я подумала о том, что мне хочется как можно скорее от него отделаться.

   А еще отчего-то рядом с ним создавалась какая-то липкая, неприятная аура. И взгляд у него был какой-то… Не мерзкий, нет… Но какой-то такой, словно прокисшее молоко.

   – Вы что-то хотели? – спросила я, в надежде, что мужчина отстанет.

   – Да собственно нет, увидел прекрасную даму и решил познакомиться. Кстати, малахитовый оттенок вам очень идет, Луночка, – он улыбнулся. – Ах да, быть может, вы захотите прочитать мою книгу? Вот. Возьмите. Не буду вам надоедать.

   Он щелкнул пальцами, применяя легкую бытовую магию, и на столике передо мной появился небольшой томик.

   – Благодарю. Я обязательно почитаю. Я немного не настроена на разговоры, простите…

   Мужчина поклонился.

   – Не буду мешать.

   Но книгу свою он оставил, и я машинально убрала ее в саквояж, с которым отправилась в дорогу.

***

Дворец был прекрасен. Собственно, он и не мог быть другим. Впечатляющее сооружение, весьма гармонично собрало в себя множество стилей, видимо, неоднократно перестраиваясь и подстраиваясь под очередную эпоху или владельца. Однако, вместе с этим оно не утратило своего великолепия. Облицованный шлифованным нефритом фасад был украшен арочными сводами, увитыми тысячами виноградных лоз. Многочисленные балкончики и башенки придавали ему пышности, стрельчатые окна и соединяющие корпуса мосты-переходы – готичности.

   К замку вела от высоких кованных ворот извитая дорожка, выложенная крупным и гладким цветным камнем, по обе стороны от которой был разбит чудесный сад в строгом регулярном стиле.

   На этой дорожке мне то и дело встречались какие-то лорды и леди, спешащие туда-сюда, а еще слуги, несущие стопки подушек или корзины со спелыми ягодами или ароматными свежесрезанными цветами.

   У входа меня остановил дворецкий.

   – Могу я узнать ваше имя, почтеннейшая?

   – Баронесса Луна Мышкаус. Мне назначено. К леди Эмили Флокси.

   Дворецкий закопался в небольшой записной книжице, а после, довольно кивнув, чуть поклонился и пропустил меня внутрь дворца.

   – Добро пожаловать, леди Мышкаус. Вас ожидают. Идите прямо по коридору, крайняя дверь перед…

   Дворецкий не договорил.

   – Ах, леди Луна! Рада, что вы, наконец, добрались до нас! – перебив его, ко мне навстречу выскочила миловидная кудрявая шатенка с личиком-сердечком и, схватив меня за руку, потащила за собой.

   Видимо, это и была та самая Эмили Флокси, с которой я должна была встретиться. Все то время, что мы шли, она трещала без умолку.

   – Сегодняшний день прямо-таки полон счастливых случайностей! С утра Эндрюс принес мне десерт, от которого отказалась сама королева! Очень вкусный! С малиной, представляете? А еще два часа назад заезжала самая известная модистка королевства, Тереджи! И я успела заказать у нее несколько новых шляпок! А еще она привезла та-а-акие ткани из своего заграничного путешествия! Так что я поняла, что сегодняшний день точно наполнен для меня благоволением звезд! Вы же верите в звездное влияние на нашу жизнь, леди Мышкаус?

   Я лишь неопределенно дернула плечом.

   – Иногда…

   – Иногда! Нет! Сегодня ваши зелья точно помогут мне охмурить эту ледышку-Лайарина! Я в этом уверена!

   – Не сомневайтесь, – улыбнулась я. – Наверняка что-то из того, что я вам привезла, точно поможет.

   Мы уединились в принадлежавших Эмили покоях, и та зарылась в привезенных мной артефактах, восторженно пища, и в подробностях расспрашивая о действии каждого из них.

   – Вот этот ключик...

   – Вы должны будете положить под свою подушку и загадать на него имя любимого. Тогда он обязательно вам приснится.

   – А вот эту бутылочку?

   – Нужно выпить на рассвете, как только первые солнечные лучи коснутся вашего лица, чтобы объект охмурения думал о вас весь день.

   – А вот этот клубок ниточек, с ним чего?

   Я терпеливо отвечала, начиная уже немного скучать, и мысленно думая о том, как же насолить живущему напротив лорду. Правда, для начала нужно все-таки вернуть посох – это уже дело чести!

   – Я беру все, леди Луна! – обрадовала меня девушка спустя время, и я, выдохнув, что, наконец-таки могу быть свободна, получила свои деньги и собралась уходить.

   – Леди Луна! – остановила меня уже на пороге Эмили. – Все эти артефакты – это здорово, но есть ли еще какой-нибудь способ приворота?

   Я приподняла бровь.

   – Думаете, не поможет? – спросила я.

   – Не знаю, – вздохнула девушка. – Я конечно же, очень надеюсь, но…

   – Если ничего не получится, отправьте весточку Присцилле Нурумовне, – посоветовала я. – Она наверняка что-то придумает!

   Эмили просияла, а я, выйдя из комнаты, отправилась на выход, сопровождаемая изучающими взглядами встречающихся мне по пути придворных.

   Встретив очередной такой взгляд, я невольно поправила полы пышной малахитовой юбки и, вдруг споткнувшись, прямо полетела на какого-то господина.

   Каково же было мое удивление, когда им оказался никто иной, как мой сосед! Который был так любезен, что сумел удержаться на ногах и при этом придержал меня за талию, не давая упасть и мне.

   – Ведьма во дворце, – хмыкнул он, насмешливо глядя на меня. – Гадали на картах Ее Величеству? Или сводили прыщи какой-нибудь из фрейлин?

   – Меня вообще-то Луна зовут! – буркнула я обиженно, и отступила на шаг назад.

   Соседушка улыбнулся. Не то нежно, не то ядовито.

   – А меня – Рин, – машинально ответил он.

   – Рада познакомиться! – соврала я и, не став терять больше времени, все же поспешила на выход.

   Как это меня угораздило встретиться здесь с ним?! Со столько верст от дома! Он тоже приехал на поезде? Нет… Вряд ли. От нашей улицы до вокзала совсем недалеко. А мы с утра шли в совершенно разных направлениях. Наверное, использовал какой-нибудь зачарованный артефакт, чтобы сюда попасть. Интересно, что ему нужно во дворце? Решил обокрасть королевскую сокровищницу?

   Я мрачно усмехнулась. А, плевать! Пусть Его Величество за своим добром сам следит! И надеюсь, у него стоит на его золотишке какое-нибудь хитрое заклятие, которое моментально телепортирует грабителя в тюрьму к крысам и клопам!

ГЛАВА 3

   К вечеру, когда я уже была дома, Рин не появился. Я несколько раз выходила на балкон, но свет в его окне так и не загорелся. Что натолкнуло меня на мысль, что мужчина, видимо, решил остаться в столице. А раз так, то это прекрасный момент, чтобы заглянуть к нему в гости и забрать свой посох назад!

   Присцилла Нурумовна мой порыв поддержала, сказав, что верит в меня и пожелала удачи, передав на всякий случай монетку везения, отгоняющую всякие неожиданные неприятности. Я закинула ее в карман и, выйдя снова на балкон, оценила ситуацию. Лезть совсем недалеко. Но вот все же высоковато. Если что-то пойдет не так, я рискую стать эдаким симпатичным пятном на брусчатой очень тесной улочке.

   – Соберись, Луна! – сказала я, подбадривая саму себя.

   Перемахнув через перила, я одной рукой схватилась за решетку, мысками туфель встав на площадку балкона в проемах между металлическими прутьями. Другой же, извернувшись, потянулась к соседской.

   – Ну же! Еще чуть-чуть! – прошептала я, понимая, что мне не хватает каких-то пары сантиметров, чтобы достать.

   Я потянулась сильнее, качнулась, сумела зацепиться за поручень и…

   – А-а-а! – вскрикнула я, не сумев удержаться.

   Я бы точно полетела вниз, если бы вовремя не схватилась второй рукой, и теперь не повисла, словно тряпичная кукла, над улицей.

   От страха сердце заколотилось очень часто, а дыхание сбилось. Ну вот! Так бесславно и закончится моя жизнь! А все из-за этого гада!

   Паника продолжалась не долго. Я кое-как сумела собраться, и подтянувшись, вскарабкалась на балкон соседа, напоминая себе весьма неуклюжую обезьянку.

   Какое-то время потратила на то, чтобы отдышаться и успокоиться. Все же, не часто я занималась подобными рискованными акробатическими упражнениями. После довольно заглянула в приоткрытое окно. Отлично! Любитель свежести и прохлады... Мне как раз очень удобно просунуть руку в щель и открыть замок на балконной двери! Что я и сделала. И с видом победительницы попала в квартиру к Рину.

   Итак, я оказалась в гостиной. Усмехнулась. Видно было, что мужчина только-только переехал. Мебель не была подобрана под общий стиль комнаты, а еще повсюду стояли картонные коробки с вещами. Мельком глянула в них – в основном были книги и одежда. Когда взгляд выцепил в одной из коробок белоснежные мужские панталоны, зажмурилась.

   Ох, что я творю?! Когда бы я в здравом уме полезла в дом, словно воровка, к незнакомому мужику?!

   Стало стыдно. И все же, я заставила себя пройти дальше. Вышла в коридор, не приметив там ничего любопытного, зашла на кухню. На столе стояла чашка с недопитым кофе и эклеры с кремом. Рядом с ними примостилась вазочка с миндальным печеньем в кокосовой стружке. И тортики. Любит сладенькое? Я мрачно оскалилась. После щелкнула пальцами, накладывая легкие чары для “облегчения тягот телесных”, как любила их называть Присцилла Нурумовна.

   – Приятного аппетита тебе, Рин, – пожелала я и прошествовала из кухни к приоткрытой двери спальни.

   Не сразу решилась войти. Какое-то время так и стояла, собираясь с духом. А после решительно толкнула дверь. Было темно, и я зажгла небольшой светлячок-огонек прямо перед собой. Он тихонько поплыл по комнате, освещая большущую кровать, заправленную черным шелковым покрывалом, напольные резные тикающие часы с маятником, комод и письменный стол, шкаф... Уютное кресло и окно, занавешенное тяжелыми шторами с кистями.

   Я сделала несколько шагов по комнате и едва не взвизгнула от радости, когда увидела то, за чем собственно и пришла сюда! Трость! Та самая, с набалдашником в виде головы дракона, с хризолитовыми камушками-глазками. Я бы узнала ее из тысячи!

   Трость стояла у тумбочки возле кровати, и я решительно шагнула к ней, намереваясь забрать, но... Стоило мне только протянуть к ней руку, чтобы схватить, как вдруг произошло непредвиденное! Трость, вдруг изогнувшись, словно живая змея, распахнула драконью пасть и цапнула меня за ладонь, не дав к себе даже прикоснуться!

   От неожиданности я вскрикнула, и лишь после почувствовала чудовищную ломоту во всем теле.

   – Что за... Ерунда... – прошептала я, чувствуя, как ноги становятся ватными, а тело совсем отказывается меня слушаться.

   Чувствуя, как становится хуже, и подумывая о том, что умереть дома у гада Рина – это совсем абзац, я с трудом опустилась на край кровати, осматривая свою руку. В том месте, где был укус, проступили две алые капли крови, от которых лучами расходился какой-то зеленоватый светящийся узор, напомнившей мне листья растений.

   – Это просто сон... – пробормотала я, чувствуя, как слабость в теле сменяется жутким желанием поспасть.

   Настолько сильным, что я в изнеможении закрыла глаза, поудобнее устроилась на кровати и, кажется, действительно заснула.

***

Я ненавижу ужасные сны. Впрочем, вряд ли их вообще хоть кто-то любит. Однако, то, что я видела сейчас, было поистине кошмарным. Я находилась в каком-то странном помещении, похожем на лабораторию. Висела облачком под самым потолком. Вокруг были шкафы и столы, заваленные всевозможными реактивами, колбочками, баночками и инструментами. В центре комнаты находился на треноге большой чугунный котел. Под ним пылало магическое темно-фиолетовое пламя.

   Темная, мрачная, словно густой кисель, субстанция кипела в котле. Отчего-то она напомнила мне сырую нефть. Стоило мне подлететь к ней, зависнуть, как из жижи вытянулись две черных, словно слепленных из нее же, руки, которые потянулись ко мне.

   – Пр-р-рочь... – пророкотала-пробулькала гадость из котла, теперь высунувшись наполовину.

   Кроме рук я видела уродливое маленькое тельце, лысую голову, один горящий мутный глаз и рот-щель. Зрелище было настолько омерзительное и страшное, что я, не выдержав, заорала, рывком села, и, кажется, проснулась, распахнув глаза и видя перед собой кошмар куда как похуже, нежели в котле! Рядом со мной, на кровати, насмешливо и весьма дерзко меня рассматривая, сидел Рин!

   – Доброе утро, – процедил он. – Хотя, скорее, доброй ночи, Луна. Тебя ведь так, кажется, зовут.

   Паника! Настоящая паника схватила меня за горло, не давая ничего ответить мужчине. Это ведь не он прокрался в мою квартиру и был ужален там гадской, как и он сам, тростью! И не он уснул на моей кровати... Что же делать?!

   – Ночи? – выпалила я, совершенно невозмутимо похлопав ресницами. – Разве уже ночь? Я зашла всего на минуточку, но, кажется, уснула. Эти поездки такие утомительные!

   Рин улыбнулся еще более хищно и подался вперед, теперь нависнув надо мной.

   – Могу я узнать, леди Луна, что вы забыли в моей спальне?

   – Сахар! – ответила я. – Пришла по-соседски попросить. Но вас не было дома. А я так устала, что на секундочку присела и вот...

   Рин заломил бровь.

   – Это совершенная чушь, ведьма! Я знаю, леди, что вы вынюхивали здесь чего-то и теперь желаю знать, что именно!

   – Я не норка и не хорек, чтобы, как вы выразились, вынюхивать! – фыркнула я. – И разве не идиотизм, прокрасться в чей-то дом, чтобы выведать тайны, но вместо того, чтобы незаметно скрыться, решить поспать на хозяйской кровати?!

   – Осторожнее со словами, у вас вполне может вырасти пушистый хвост!

   Я усмехнулась.

   – Не вырастет! И мне, кстати, пора.

   Я попыталась подняться, но вместо этого Рин вдруг метнулся в мою сторону и придавил меня лопатками к кровати, окружая запахом древесных смол и цитрусов.

   От ужаса я замерла, словно пойманная кошкой мышь. Ой, а глаза у него какие красивые... Темные такие, звездчатые... Вот только... Зрачок вдруг вытянулся, став узким и длинным, словно полоска...

   – Кто сказал, что я тебя куда-то опускаю? – промурлыкал-прорычал он, а я готова была от паники заорать. – Сахар же я должен тебе дать.

   Я с облегчением выдохнула, решив не обращать внимания на то, что Рин так легко перешел с “вы” на “ты”.

   – Да?

   – Да, – усмехнулся мужчина, а после все же выпустил меня из своеобразного плена, поднимаясь и даже протягивая руку, помогая мне встать. – Кстати, как ты попала в квартиру? Через балкон?

   Кивнула.

   – Угу.

   – Зрелище, наверное, было потрясающее! – усмехнулся Рин. – Кстати, зачем полезла, раз видела, что свет выключен?

   – Не видела! – соврала я. – Мне показалось, что я заметила какое-то свечение... Или огонек..

   – А. Ну да, – мужчина сделал вид, что поверил и повел меня на кухню.

   Там он открыл дверцу шкафа и вручил мне банку с сахаром.

   – Спасибо, – кашлянула я.

   – Не за что. Но, знаешь, в следующий раз, лучше приходи в гости через дверь. Как нормальные люди.

   Мужчина меня выпроводил. К моему облегчению как раз к той самой двери. Мне только и оставалось, что немного нелепо махнуть рукой и со всех ног пуститься на утек, к себе, жаловаться Присцилле Нурумовне на ее совершенно неработающую монетку удачи! Ведь так вляпаться нужно было еще постараться!

***

Ночью, естественно, сна у меня не было ни в одном глазу. Наспалась уже! Еще и переживания по поводу укуса трости и таинственной метки, которая теперь пропала, будто бы ее и не бывало, беспокоили. Присцилла Нурумовна сколько не смотрела на меня своим ведьмовским взором, так и не сумела найти ни проклятий, ни каких-то других магических воздействий. Как будто и не было ничего.

   – Скорее всего, это была какая-то охранная ворожба! – сказала она, наконец. – Иного просто не могу предположить.

   – Если охранная, значит, Рин понял, что я приходила за тростью?

   Старуха цыкнула зубом.

   – Понятия не имею. Он мне вообще кого-то напоминает... – она нахмурила лоб. – Только вот не могу вспомнить, старость, будь она не ладна! Склероз!

   – Может, виделись просто раньше где-то? На рынке там?

   Ведьма задумчиво покачала головой.

   – Нет. Точно не при таких обстоятельствах. Ну да ладно...

   Мы распрощались, и вот, я уже битый час пыталась уснуть. От нечего делать вспомнила о подаренной мне в поезде книге. Интересно, что может писать такой странный тип как капитан Тарио? Улыбнулась. Наверное, накропал томик романтических стишат и теперь раздаривает налево и направо понравившимся дамам.

    – Ого! – вырвалось у меня, когда я, раскрыв кожаный переплет, прочитала название.

   “Изыскания о погоде на территории всего королевства Андрин. Тарио Д.Ж”.

   Не верилось, как такой мужчина, офицер, мог писать подобный по сути научный труд. Что, интересно, его на это сподвигло?

   Я уже намеревалась погрузиться в чтение, как нечто меня отвлекло. Какой-то грохот, доносящийся, как я подумала вначале, что с улицы. Бросилась на балкон, чтобы посмотреть, что случилось, и почти сразу же закрыла уши ладонями. Столько отборной ругани я еще не слышала. И доносилась она из квартиры напротив. В которой тоже горел свет. И оттуда же доносились крики.

   Лишь когда среди них единственной более менее приличной оказалась фраза “ведьма проклятущая”, я поняла, в чем именно дело. И густо, до бордового кажется, покраснела. Потому что догадалась, что явилось катализатором всплеска эмоций у моего дорогого соседа... Сладости! Те сладости, которые я щедро сглазила, не думая о том, что вдруг потом попадусь.

   – Ой, кошма-а-а-ар... – протянула я, чтобы услышать следом с соседнего окна другое...

   – Ой, тва-а-а-а-а-арь! Убью!

   – Мамочки... – пискнула я, отступая потихонечку от окна. – Что же делать? Делать-то чего?

ГЛАВА 4

   Утро добрым не бывает. Закон известный каждому и вся. Особенно, когда ты закоренелая сова, а наглые жаворонки смеют требовать твоего пробуждения. Вернее, один конкретный жаворонок....

   – Пшел прочь, маньяк! – доносились до меня крики Присциллы Нурумовны. – Ишь, пристал к моей девочке! Спит она!

   – Ничего, пр-роснется! – рычал в ответ Рин. – Нечего было пытаться меня отравить своими чарами! Пустите!

   – Щаз паука своего ручного натравлю!

   Застонав, я все же открыла глаза, накинула пушистый халатик и вышла в коридор, где широкой грудью закрывала проход ведьма, а рядом с ней скалился в плотоядной улыбке Василий, раскачиваясь на волосатых лапках.

   – Не ругайтесь, пожалуйста, – стоило мне появиться в поле зрения мужчины, как его взгляд блеснул победным огнем.

   – Доброе утро, красавица! – его тон из воинственного вдруг стал куда более сдержанным и язвительным, а сам он насмешливо меня оглядел с головы до пят.

   Ну да. Нечесаная, заспанная и хмурая.

   – Что ты тут делаешь? – спросила я, попытавшись сыграть невинную деву. – Что-то случилось? А, наверное, пришел попросить, чтобы я сахар вернула. Так я сейчас! Мигом!

   Я уже хотела удалиться на кухню, но мужчина меня остановил.

   – Нет, не за сахаром! Ты сглазила мою еду, и считала, что тебе это сойдет с рук?

   – Это не я! – выпалила я, но вместо этого получила лишь смешок.

   – Я маг девятой ступени, ведьма. Неужели думаешь, что не смог определить твой след?

   – Д-девятой? – Присцилла Нурумовна вдруг, цыкнув зубом, отошла в сторону, и Рин оказался у нас на пороге, по-хозяйски оглядываясь.

   – Если такой крутой, мог бы и не есть эклеры, сразу распознав в ней сглаз! – фыркнула я.

   – Крутой? – сощурил взгляд мужчина. – В смысле?

   Я закатила глаза.

   – Проехали.

   – Проехали? Не болеешь случайно, Луна? Забраться в дом сильного мага, отравить его эклеры и уснуть на его кровати. Попахивает самоубийством, дорогая!

   Вздохнула.

   – Просто мне было грустно.

   – Да неужели?!

   – Я сахар хотела попросить. Тебя не было. Стало грустно, и я... Все произошло случайно... Я просто...

   – Довольно! – резко оборвал меня мужчина, а на его скулах заиграли желваки. – Если еще раз подобное повторится, лучше поберегись, ведьма!

   Больше ничего не говоря, он ушел, а я с облегчением выдохнула. Обернулась. Присцилла Нурумовна пристыженно молчала, опустив взгляд на свои мягкие тапочки-кролики. Вася обиженно раздувал щеки.

   – Не связывайся с ним, девочка, – вдруг неожиданно серьезно посмотрела на меня ведьма. – Он распознает твои чары из тысячи. А еще может испепелить лишь щелчком пальцев. И вряд ли бы он опустился бы до того, чтобы просто красть посох в твоем мире. Подобного уровня людям это не нужно. Да и не людям даже... В этом случае – драконам. Скорее всего он просто забрал свое. Но это еще не вся беда...

   Я, совсем не понимая, о чем толкует ведьма, смотрела в ужасе на нее.

   – А в чем вся беда? – прошептала я.

   – В том, что я вспомнила, где его видела. На королевских открытках. Наш сосед никто иной, как проклятый четвертый принц Китрев – Лайарин.

   У меня все перемешалось в голове. А от голоса Присциллы Нурумовны по спине побежали неприятные мурашки. И все же, я должна была все прояснить.

   – Так. Первое, что меня волнует... – сказала я, сделав глубокий вдох. – Он что, не человек?

   Ведьма кивнула.

   – Увы, нет. Лайарин – дракон. Лишь драконам подвластна магия высшей, девятой ступени.

   Я невольно вспомнила, как вытягивался у мужчины зрачок в вертикальную узкую полоску, когда я невольно заснула у него на кровати. Это было проявлением его драконьей сущности?

   – Он оборотень? – уточнила я.

   – Да. Драконы – оборотни. И у них три ипостаси. Людская, драконья и промежуточная. Ее они используют во время опасных или тревожных ситуаций.

   – И много их? – уточнила я.

   – Тревожных ситуаций?

   – Драконов...

   – Нет, – хмыкнув, ответила ведьма. – Всего-то те, кто носит в себе королевскую кровь. Ну, или носит фамилию Китрев. И, разумеется, почти все они, маги девятой ступени.

   Ясно... Вот значит, почему Присцилла Нурумовна почти сразу же отступила в сторону, когда узнала о магии нашего соседа. Интересно, что он тут забыл? И зачем ему была нужна моя трость? Вопросов было много, а вот ответов не было почти совсем. Вместе с этим я вдруг вспомнила и еще кое-что! Его имя! Оно показалось мне ужасно знакомым!

   – О, нет! – простонала я. – Что же нам делать?!

   Ведьма удивленно посмотрела на меня.

   – Он вроде бы ушел, детка, тебе нечего бояться, если ты, конечно же, не собираешься продолжать делать ему всякие пакости. Я, конечно же, в душе за тебя, но связываться, как уже говорила, все же не рекомендую с этим мужчиной.

   – В том-то и дело, что поздно! Понимаешь?! Мы уже связались! Те любовные артефакты, что я отвозила к леди Эмили Флокси! Я делала их тогда сама! И после пообещала ей, что если они вдруг не сработают, то она может к нам обратиться!

   Присцилла Нурумовна, охнув, схватилась за сердце.

   – Какой кошмар! Она же их уже, наверняка, использовала!

   Мне хотелось заплакать, но я отчаянно держала себя в руках. Не стоит раскисать. Напротив. Нужно собраться и быть готовой к любым неожиданностям!

   А то, что эта неожиданность – опасное существо, к тому же, сильно на меня злое – подумаешь, ерунда какая. Справлюсь!

   – Иди, умойся, приведи себя в порядок, – сказала печально ведьма. – Будем надеяться, что амулеты сработают. Потому что, если нет, то он поймет, что на него ведется воздействие. И будет искать его источник. И обязательно найдет.

***

Логика Присциллы Нурумовны была проста. Если дракон влюбится в эту леди Флокси, то ничего не узнает, так как полностью будет поглощен собственными чувствами. Ведьма несколько раз повторила, что это и называется “Качественная работа”. И велела мне лично еще раз съездить во дворец и проверить, все ли пошло, как надо. А если нет, то предложить несчастной влюбленной дополнительные, более действенные услуги. За наш счет.

   Я планировала посетить леди Флокси в воскресенье, в конце недели, однако, она появилась на нашем пороге уже в четверг и вполне самостоятельно.

   – Умоляю, помогите! – она едва не кинулась в ноги к Присцилле Нурумовне. – Я уверена, Лайр точно обратил на меня внимание! Он не так часто бывает во дворце, но несколько дней подряд, после того, как я использовала ваши амулеты, он оказывал мне весьма недвусмысленные знаки внимания!

   – Так если все идет как надо, зачем же вы приехали? – уточнила ведьма, пока я расставляла на кухне на столе угощения для всех.

   – Все шло, как надо! Ровно до сегодняшнего дня! – девушка горько заплакала. – А все от того, что я сама решила ускорить события! И когда он пришел ко мне в гости, чтобы поговорить о грядущем благотворительном аукционе, который организуем мы с сестрой, то я угостила его чаем с даерским цветком!

   Я не знала, что это за чай такой, а потому на эту новость отреагировала вполне себе спокойно. А вот Присцилла Нурумовна ударила ладонью по столу так, что звякнула посуда.

   – Сдурела девка, совсем?! Мешать этот проклятый цветок с ведьмовством?! Теперь тебе точно мы не помощницы!

   Эмилия зарыдала сильнее.

   – Но я же не зна-а-ала! Я же думала, что он сразу ко мне... Меня... Что мы...

   – Простите, но что делает этот чай? – шепнула я на ухо ведьме.

   Та усмехнулась.

   – Делает мужика безумным! Что он хочет все, чего только видит, стоит ему сделать хоть глоток этой дьявольской штуки! – сказала она, а у меня брови взлетели вверх. – Но он бы все равно не подействовал на дракона, у них совершенно другое восприятие всевозможных ядов и трав. А вот с ведьмовскими чарами вступил в конфликт! И они рассеялись!

   Я в ужасе прикрыла ладонью рот.

   – Он все понял?

   – Не знаю! – шмыгнула носом Эмилия. – Он просто вдруг сказал, что очень занят. И ушел!

   Мы переглянулись с Присциллой Нурумовной.

   – Нужно выждать, – сказала она, нахмурившись. – Тогда и поймем, что делать дальше.

   – А как же я? Мне тоже ждать? А что, если за это время Лайра охмурит какая-нибудь девица?! – взволнованно спросила леди Флокси.

   – Тогда дадим тебе отворотное зелье, – отмахнулась от нее ведьма. – А сейчас, все! Надо залечь на дно! Взять паузу! Затаиться!

   И мы бы точно затаились, легли на дно и взяли паузу, если бы не настойчивый стук в нашу дверь. Напряглись все. Включая нашу горе-клиентку.

   – Пойду открою... – сказала я и уже поднялась, чтобы пойти и открыть, но успела лишь только дойти до коридора, как дверь с грохотом просто слетела с петель, едва меня не прихлопнув к полу.

   Я отшатнулась в сторону. Разъяренный Рин, вернее, Лайр, замер на пороге, прожигая меня таким взглядом, что я мысленно уже прощалась с жизнью.

   – Мне кажется, я ясно выразился, что со мной не стоит шутить, дорогая? – промурлыкал он так ласково и нежно, что я поняла, что мои подозрения были верны – точно убьет, еще и попытает перед этим.

   – Я могу все объяснить! – сделала я робкую попытку, но, увы, она не увенчалась успехом.

   Вместо этого дракон прошел по рухнувшей двери, словно по мостику, ко мне. Легко толкнул меня к стене, а после надавил руками на плечи, нависая и не давая никуда сбежать от его властного взгляда.

   – Я тебя где-то видел, верно? – вдруг произнес он, а я удивленно похлопала глазами.

   – Мы соседи... – кашлянула я.

   – Нет. Где-то до того, как я сюда переехал...

   Я замерла.

   – Может, во дворце? – тихо прошептала я, а Лайр вдруг коснулся пальцами моего виска, прикрыв на мгновение глаза.

   Не знаю, что именно он сделал, но перед глазами вдруг явственно, словно какая-то вспышка, появилось воспоминание о нашей с ним встрече. И о том, как рассыпались в пыль часы, которые он оставил за посох.

   – Не может быть! – выдохнул он, а после расхохотался. – Та девушка за прилавком! Иномирянка!

   Он разглядывал меня теперь каким-то совершенно другим взглядом. Потеплевшим что ли, может, даже душевным! Вот только мне было не до сантиментов. Внутри накопилось столько всего, что я выплеснула это все в один миг.

   – И ты смеешься, да?! Смеешься?! – крикнула я, совсем позабыв о том, что кроме нас с ним в квартире находятся еще и Присцилла Нурумовна с леди Флокси. – Ничего, что из-за тебя меня уволили! И заставили выплатить сумму посоха, который оказался по сути украден!

   – Я ничего не крал! – прорычал Лайарин. – Как смеешь обвинять меня в подобном?!

   Его лицо оказалось совсем близко, как будто бы тем самым мужчина пытался проникнуть в мой разум.

   – Тем не менее твои часы, что ты оставил, рассыпались в пыль!

   Мужчина вздохнул.

   – Ваш мир не выдержал подобного артефакта и уничтожил его, вот и все! Я не виноват, что вы все там лишенные чар! И такая ценнейшая вещь оказалась из-за этого в небытие!

   – Зато здесь у меня чары есть! – огрызнулась я. – Или тебе эклеры не понравились?!

   Мы бы так и орали друг на друга, если бы леди Флокси, завидев нас в подобной недвусмысленной позе, вдруг выплыла из кухни и не застыла в шоке глядя на нас.

   Его Высочество Лайарин застыл, как будто его застукали на месте преступления, а не меня.

   – Лайр... – срывающимся голосом сказала Эмили Флокси. – Ты приехал сюда за мной?

   Ее глаза были полны такой одухотворенной надежды, что на миг мне стало ее жалко. По-моему, мы с драконом орали так, что нас было слышно на соседней улице. И из разговора можно было понять довольно многое. Или хотя бы то, что Его Высочество сейчас, мягко скажем, не в духе.

   Однако, Флокси была уверена, что все это чары любви, и Его Высочество специально приехал к ней. Даже дверь снес, а я его, зараза такая, не пускала.

   – Нет, Эми. Я приехал не за тобой, – на лице у мужчины появилась какая-то очень уж хищная улыбка. – Я приехал, чтобы...

   – Ох, понимаю, – перебила я его, здраво рассудив, что лучше взять дело в свои руки. – Это так неловко. Вы ведь приехали, чтобы тоже воспользоваться услугами Присциллы Нурумовны?

   – Услугами? – заломил бровь мужчина, явно не понимая, куда я клоню.

   А я всеми силами пыталась затушить конфликт. Ни к чему хорошему он бы не привел. А так, и Эмили, глядишь, не сильно расстроится, и Лайр, может, забудет о том, что его пытались охмурить при помощи моих чар?

   – Ну да! То зелье. От клопов.... Вы же сами просили!

   – В вашем поместье возле королевского дворца есть клопы, Ваше Высочество? – изумленно спросила Флокси.

   Видимо, эта новость повергла ее в шок.

   Лайарин хотел что-то ответить, но так и не решился, видимо, тоже здраво решив не делать лишнего скандала. Даже мне было известно, что во дворце новости разносились очень быстро.

   – Да, Эми. К сожалению, – усмехнулся мужчина. – Да настолько въедливые, что мне пришлось ехать за несколько верст от столицы, чтобы найти достойное средство.

   Присцилла Нурумовна, явно подслушивающая прежде наш разговор, выплыла с каким-то бутыльком в руке.

   – А вот и он.

   Лайарин его забрал.

   – Пожалуй, пойду.

   – До свидания, – попрощалась я.

   – Пока, Лайр! – нежно-нежно произнесла Эмили.

   На этом наша очередная кошмарная встреча была закончена. Девушка тоже не стала долго засиживаться, и, разжившись заверениями Присциллы Нурумовны, что, кажется, ведьмовство наше охмурительное все еще действует, убралась восвояси, видимо, даже не подозревая, что объект ее воздыханий живет прямо напротив, а не в его, как она выразилась, поместье.

   Вздохнула. Надеюсь, больше приключений никаких не будет? И мы с Лайром забудем друг друга как страшный сон.

***

Перед тем, как уснуть, долго ворочалась. В голову лезли всякие мысли. Почему-то очень хотелось узнать, что Лайарин забыл в Ежбурге в рядовой и не слишком просторной квартире, если у него рядом с дворцом есть поместье. Тем более, что в столицу он довольно часто возвращается, насколько мне было известно со слов Эмили Флокси.

   Еще я почему-то думала о том, есть ли у него девушка. Ну а что? Может, есть, а мы тут ему с Присциллой Нурумовной навязываем Эмили. Хотя, нет... Вроде бы леди Флокси говорила, что у него никого нет.

   Решив, что для того, чтобы уснуть, самое время почитать что-нибудь занудное, я достала из тумбочки книгу капитана Тарио. Изыскания о погоде... Я пролистнула предисловие. На нескольких страницах бравый автор рассказывал о собственном жизненном пути, который мне был совершенно не интересен.

   Я ожидала, что дальше пойдут сухие сводки метеорологических наблюдений в стиле какого-нибудь естественнонаучного журнала, но ошиблась, увидев на первых же страницах книги совсем не тучки-дождики-облачка. В первой же главе было нарисовано какое-то страшное, уродливое существо! С расплывающимся телом, с пальцами-крючками, черное, оно вылезало, страшно подумать, из лужи! Над существом была приписка: “Вестник дождя”.

   – Какая гадость... – произнесла я и решила пролистать еще несколько страниц, а потом выкинуть эту непонятную книгу, как вдруг на одном из листов увидела что-то совсем страшное.

   Свой портрет! Это совершенно точно была я, сидящая за столиком в вагоне! Вот только нарисован он был какими-то странными красными чернилами... Или... Это кровь?!

   Вскрикнув, отбросила от себя книгу в сторону. После побежала в ванную комнату, мыть руки. Это было омерзительно настолько, что я не знала, что с этим делать. Выкинуть подаренный экземпляр? Отнести в отделение жандармерии? Или... Посмотреть, что в этой книге еще?

   Конечно же, сна после такого не было ни в одном глазу. На цыпочках я прошла до комнаты Присциллы Нурумовны, но оттуда доносился раскатистый храп, и я не стала ее будить. Зато встретилась на кухне, когда наливала себе в стаканчик водички с понимающими глазами паука Василия.

   – Не спится? – ехидно поинтересовался он.

   – Нет, – вздохнула я, решив, что кого-кого, а паука странным творением капитана Тарио я беспокоить не буду.

   – А я тебе подарочек сделал! – вдруг довольно улыбнулся Васька. – Видел, какая ты грустная ходишь, и вот... Пойдем.

   Паук, качнувшись на лапках, позвал меня за собой. Прежде от домашнего любимца Присциллы Нурумовны подарков мне получать не приходилось. Поэтому я даже не могла заподозрить ни в чем подвоха! А напрасно. Потому что Василий с видом победившего турнир гладиатора вел меня на мой балкон. Для того, чтобы продемонстрировать...

   – Ты с ума сошел?! Вася!

   Я не знаю, была ли у пауков с человеческими головами такая болезнь, как шизофрения, но то, что я видела на балконе напротив, говорило само за себя. Весь! Он весь был заплетен паутиной! Можно было бы подумать, что это своеобразное “остекление”, но, увы, нет...

   – Тебе не нравится? – разочарованно вздохнул Васька и пустил из глаза мутноватую слезу. – А я так стара-а-ался... Думал, видеть больше этого драконищу не хочешь. И вот... Сделал подарочек! Весь вечер после его ухода плел!

   – Ты точно сумасшедший! Или садист, Васька! – вскрикнула я. – Этот драконище меня сожрет завтра, когда увидит, во что превратился его балкон!

   – А как он узнает, что это ты? Магии же твоей нет...

   – А то он тебя не видел в прошлый раз! – шикнула я.

   – Я старался быть незаметным.... – пробурчал паук и поспешил ретироваться. А я, потянувшись, коснулась рукой паутины. Липкая. И прочная. Как канаты.

   Может, попробовать ее убрать, пока Лайр не проснулся? Точно! Я же ведьма! Самостоятельная, смелая и независимая. Быстренько колдану, и вуаля!

   Та-а-а-ак... Думаю, тут справится даже легкое заклинание уборки! Я настроилась на свои чары, как учила меня ведьма, вложила кусочек собственной энергии, вплела желание чистоты, прошептала легкий заговор: “Сияй чистотой, ослепляй красотой!”

   Щелкнула пальцами.

   В обычной ситуации, когда требовалось убрать очень уж грязную комнату, вся пыль и грязь моментально взмывали вверх, самоуничтожалась, а после все сверкало и пахло озоном.

   Но в этот раз все пошло не так. Я надеялась, что вверх взметнется паутина и так же самоликвидируется. Но нет! Она осталась на месте! А пыль, которая так же присутствовала на балконе, вверх поднялась. И на эту паутину налипла, вместо того, чтобы уничтожиться, и стала грязно серой, комковатой, с кучей дохлых мух, но такой же прочной!

   Я застонала.

   – Нет-нет-нет... Только не это!

   Судорожно стала вспоминать что-нибудь потяжелее. Может, чары ремонта? Попробовала. Не сработало. Вместо этого на паутине кроме пыли и мух налипла еще и штукатурка. Зрелище было печальное. А часики тикали... Скоро настанет доброе и бодрое утро, и Рин выйдет на балкон, чтобы поупражняться физическими нагрузками по своему обыкновению! Увидит это... И посадит меня в королевскую тюрьму! Если не сожрет раньше!

   Я пробовала и это, и то, и даже попросила Василия убрать свое творение, но он сразу же пошел в отказку. В итоге, около пяти часов утра я сдалась. Свет в квартире напротив зажегся. Через открытую форточку потянуло запахом кофе. Плотоядный жаворонок уже начал свой день.

   Будь что будет... Хотя! Зелье невидимости! Точно! Авось Рин-Лайр и не заметит ничего. А к этому времени как раз проснется Присцилла Нурумовна. Она ведьма опытная, да и с паутиной Васеньки хорошо знакомая! Она обязательно поможет!

   Вера в чудеса заставила меня метнуться в комнату, там, на стеллаже у стены стоял нужный мне пузырек. Мне хватило несколько мгновений, что бы плеснуть его содержимое на балкон соседа. А после, когда паутина пропала, я уже собралась бежать, но успела лишь присесть, затаившись. Лайарин уже вышел на свой балкон.

   - Какое утро..Погода- шик,- промурчал он, довольно потягиваясь.

   Мне его было отлично видно сквозь щелку в ограждении.

   Пока он паутину не замечал, и это было определенным плюсом. Я в напряжении смотрела, как мужчина делает наклоны, махи руками и ногами, приседания. Спорт – это наше все, да! Но сейчас я очень мечтала, чтобы Рин побыстрее убрался назад. От греха подальше. От моего. И Васеньки. Творчество все же в итоге вышло совместным.

   Однако, судя по всему, наслаждавшийся хорошей погодой, солнышком и пением ранних пташек дракон не торопился возвращаться в собственную квартиру, вместо этого продолжая истязать тело физическими нагрузками.

   – Руки – шире! Три, четыре! – прошипела я недовольно. – Может, хватит уже?!

   Но Лайр не желал останавливаться. Наоборот, судя по всему, он вошел во вкус и начал упражнения с гантелями. Вверх-вниз. Вверх-вниз...

   У меня от долгого сидения и подглядывания уже затекли коленки. Говорят, от этого варикозная болезнь может, кстати, развиться. Интересно, смогу я выставить претензии одному индивидууму, если все-таки заболею?!

   Наверное, мои надежды на спасение все же оправдались, потому что Лайр вдруг отложил гантели и, раскрыв дверь балкона, скрылся за ней.

   Я с облегчением выдохнула.

   – Ну, наконец-то! – произнесла я и со стоном наслаждения распрямилась, как вдруг практически сразу же бухнулась обратно, едва не упав на пятую точку.

   Его Высочество Лайарин вынес на длинной ручке боевой топор.

   – Не-е-е-ет... – захныкала я тихонько в кулак, чуя беду.

   И не зря. Мужчина сделал взмах, потом выпад. И снова взмах. Зелье невидимости пало, будто его и не было, стоило только задеть топором паутину. А дальше все было как во сне. В кошмарном сне. Потому что Лайр потянулся вперед, попытался смахнуть с топора подарочек Васи, и вляпался сам. Паутина повисла грязным ошметком на его левом плече слева, он попытался ее смахнуть, неосторожно взмахнул рукой, задел то, что было еще невидимо и... Намотал на себя.

   – Тага*цхартш! Каварсагхт... – и иные непереводимые ругательства выдал Лайарин, все больше размазывая по себе липкие нити в штукатурке и мухах, и начиная мне отдаленно напоминать нечто среднее между гигантской прикормкой для рыбы и йети.

   – Мамочки, – пискнула я.

   Мужчина попытался применить магию. Сверкнула молния. Запахло шашлычком. Паутина хоть и подкоптилась, но никуда не делась.

   – Да что б тебя! Ведьма! – рыкнул Лайр, а я нервно задышала в кулак. – Твои чары! Тебе конец, слышишь?! Уничтожу! Порву! Мухами каждый день кормить буду!

   Тюрьма. Мне точно грозит тюрьма за оскорбление короны.

   Меня начала бить нервная дрожь. Пока она била, Лайарин безуспешно пытался избавиться от паутины, теперь создавая ассоциации еще и с сахарной ватой с добавками для экстремалов.

   Я даже не знала, как объяснить все произошедшее сейчас. Сумасбродством домашнего питомца?! Нет... Меня спасет только бегство. Может, вернуться обратно в свой мир? А что... Сесть в тюрьму за долги там гораздо более выгодно нежели сесть в тюрьму здесь...

   Пока я беззвучно рыдала от безысходности, чудовище напротив вдруг стало развивать бурную деятельность. Такую, которая меня не то, что бы напрягла, но вообще мне не понравилась. Потому что с его ладоней вдруг стала сочиться странная магия. Которая направлялась к моему балкону, с каждой секундой все больше загораясь цветными нитями, и больше напоминая ничто иное, как мост!

   О, небеса! Пощадите меня!

   Но меня щадить не собирались. Дракон, носящий гордое звание Пристанища Двукрылых насекомых, закончив творить беспредел в виде моста, сделал по нему шаг навстречу ко мне. Затем еще и еще. И еще.

   Кто-то в детстве мне говорил, что когда идет большая гроза, и ты в поле, нужно сесть на корточки и закрыть руками голову, не смотря вверх. Вот я сейчас так и села, надеясь переждать приближающуюся грозу в виде разъяренного дракона.

   Скрип, шурх, стук! Я понимала, что Лайр перемахнул через загородку и теперь стоял рядом, прожигая меня взглядом. Я чувствовала его кожей. Но убрать рук от головы никак не могла. Так страшно мне не было, кажется, никогда в моей жизни.

ГЛАВА 5

   – Это не смешно, Луна, – чуть хрипловатый голос заставил меня еще сильнее съежиться и зажмуриться.

   Я, как бы парадоксально это не было, пыталась старательно делать вид, что меня здесь не было.

   – П-прости. Я не специально... Просто Васька вил себе гнездо и... Я попыталась убрать, правда, но у меня не получилось, а потом ты вышел и...

   – И ты вместо того, чтобы предупредить меня, решила все скрыть, использовав заклятие или зелье невидимости? – усмехнулся голос сверху.

   – Угу. Я надеялась все исправить. Правда!

   Я посмотрела на него. Выглядел дракон не очень. Хотелось и ржать, и плакать, так что меня разрывали весьма противоречивые эмоции. Тем не менее Лайарин умудрялся и в таком виде держаться ужасно гордо и благородно. Наверное, подобное поведение всем королевским отпрыскам вдалбливают в голову с младенчества.

   – Буди свою наставницу, – коротко в ответ на это бросил мужчина. – У меня на сегодня еще много дел. А эта дрянь не убирается обычной магией.

   – Угу! – только и ответила я и пулей вылетела с балкона обратно в квартиру, будить Присциллу Нурумовну.

   Ведьма, конечно же, была в шоке. После орала на Ваську и на меня так, что у меня уши в трубочку сворачивались и, если честно, было ужасно стыдно.

   – Его Высочество Лайарин так пострадал! А виной всему один невоспитанный хам! И другая, тоже! Соплячка! Вместо того, что бы сразу мне все сказать, она сама наворотила дел!

   – Я не хотела вас будить...

   – А надо было! – зашипела Присцилла Нурумовна. – Глядишь, тогда бы дракон ничего и не узнал!

   Тот самый дракон, к слову, все это время ожидал нас на балконе. Пока ведьма вставала, чистила зубы, переодевала длинную ночную рубашку на домашнее платье. После она все же распахнула дверь на балкон и низко поклонилась.

   – Прошу вас простить, Ваше Высочество! Произошло случайное недоразумение! Но мы с Луночкой с превеликой радостью все исправим!

   Ведьма чуть стукнула меня по спине, и я тоже согнулась в поклоне. О, небо! Какое унижение...

   – Не стоит передо мной спины гнуть, – услышала я и моментально распрямилась.

   Во взгляде опаутиненного дракона читалась легкая насмешка.

   – Предлагаю тогда сразу приступить к делу! – кашлянула ведьма.

   – Поддерживаю, – ответил Лайр.

   Снять паутину у Присциллы Нурумовны получилось практически сразу же. Было, конечно же, пару неудачных попыток, но ведьма довольно быстро во всем разобралась, и вот уже совсем скоро Его Высочество оказался освобожден из плена паука Васеньки.

   – Может быть, чаю? – похлопала глазами ведьма, и я была уверена, что мужчина откажется, но он неожиданно согласился.

   – С удовольствием.

   Подобное повергло меня в шок. И все же, я довольно быстро захлопнула рот и побежала накрывать на стол, подгоняемая ведьмой. Пока выставляла варенье, испеченные с вечера блинчики, баранки и тосты с ветчиной и сыром, чувствовала на себе все это время взгляд дракона. Я не решалась обернуться, но когда сделала это, увидела, что Рин стоит в дверном проеме и действительно смотрит на меня. Внимательно, изучающе, цепко. Как ученый на подопытную мышь.

   – Уже почти все готово, – смутившись, попыталась улыбнуться я. – К блинчикам есть джем, а есть вареное молоко и сметана...

   – Как ты смогла переместиться из своего мира в этот? – задал совершенно неожиданный вопрос Рин.

   Я рассказала. В этом не было особенной тайны, и все же дракон покачал головой.

   – Это очень странно. Обычно из вашего мира сюда почти не попадают люди. Хотя это и случается. Но чаще всего не по их собственной воле. Полагаю, нечто тебя сюда притянуло.

   Я усмехнулась.

   – Только не говори, что ты!

   – Было бы забавно. Но нет. Думаю, тебя притянул посох.

   – Посох? – удивилась я. – При чем он здесь? Этот артефакт, к тому же, явно был недоволен тем, что я попыталась его в прошлый раз забрать. Даже укусил меня, усыпил, а после оставил какую-то странную татуировку, которая сразу же исчезла. Это же что-то охранное, да?

   Дракон переменился в лице. Взгляд полыхнул огнем, а после зрачок мужчины, как я уже видела однажды, вытянулся в острую вертикальную полоску.

   – Что ты сказала? Татуировка?!

   Я уже хотела в подробностях рассказать, как и что было, но не успела. Из моей комнаты, что граничила с кухней, вдруг раздался ужасающий женский крик. Такой, какой не предвещает обычно ничего хорошего.

   Сердце забилось от волнения очень часто.

   Мы с Рином переглянулись, и, не сговариваясь, бросились туда. Разве что Его Высочество успел щелкнуть пальцами, зажигая на ладони боевой энергетический пульсар.

   - О, нет! Какой ужас! - стонала Присцилла Нурумовна, глядя на то, что пооизошло в моей комнате.

   А там было, на что посмотреть! Все было перевернуто, постель, подушка выпотрошена, и повылетавшие из нее перья снегом лежали на полу, книги с полок попадали, и теперь валялись на полу, а выдранные кем-то изодранные в клочки листы - рядом. Но хуже всего было то, что все это было измазано алой и липкой жидкостью.

   - Что это? - произнесла я, оторопев. - Как... Как это здесь взялось?

   - Не знаю, - ведьма растерянно посмотрела на меня. - Я услышала какой-то шум, зашла сюда, и вот.... Как кто-то могсюда вообще попасть?

   - По мосту между балконами - хмуро ответил Лайарин. - Этот мост я создал, чтобы пройти к вам.

   - Выходит, он пришел из твоей квартиры? - удивилась я. - Но кто это, и что ему было нужно?

   Рин молчал. И мы с Присциллой Нурумовной тоже.

   Мужчина заговорил лишь спустя некоторое время, словно решая для себя, что он может позволить себе сказать.

   - Вообще-то я уже видел нечто подобное однажды, - сказал он. - Все, что могу сказать, так это то, что нужно усилить защитные заклятия. Думаю то, что произошло здесь - лишь досадная случайность, и она не повторится вновь.

   Я поджала губы.

   - Это кровь? - я кивнула на красные капли.

   - Возможно. Я сообщю жандармам.

   Я думала, что Лайр уйдет, но он лишь прикоснулся к какому-то круглому медальону-артефакту с крупным синим камнем у себя на шее и что-то туда прошептал.

   Невольно сравнила про себя это устройство с нашей рацией.

   - Здесь невозможно находиться! - всплеснула руками ведьма. - Ваши жандармы, когда они прибудут?

   - Полагаю, через полчаса.

   - У нас еще есть время попить чай! - заявила она. - Пойдемте отсюда!

   Мы ушли. После увиденного мне кусок в горло не лез, и я лишь уже несколько минут подряд мешала ложечкой в чашке чай, в то время, как Рин и Присцилла Нурумовна потерей аппетита явно не страдали, обсуждая неожиданно погоду.

   - Эти маги ничегошеньки не могут предсказать! - жаловалась старушка. - Вчера они говорили, что будет гроза, но ее не было! Светило солнце! А сегодня обещали похолодание. Но неожиданно тепло.

   - Это весьма ценные наблюдения. Обычно маги-погодники не ошибаются, - сказал Рин.

   - Вот и мне показалось это странным, Ваше Высочество! Никак кто-то колдует!

   Лайр вдруг неожиданно посмотрел на меня, отвлекаясь от разговора с моей наставницей.

   - Ты не замечала ничего странного в последнее время, Луна?

   - Замечала,- кивнула я.

   - Что же?

   - В квартиру напротив переехал четвертый принц, и теперь у меня сплошные неприятности! Может, не зря говтрят, что кое-кто проклят? - эти слова вырвались из меня прежде, чем я сумела осознать, что и кому говорю.

   Это все эмоции! Однако, мои слова заставили Лайра лишь усмехнуться.

   - Уверен, о проклятии скоро ты узнаешь гораздо больше Луна. Ведь ты в меня влюбишься.

   Я как раз поднесла, наконец, чашку с чаем ко рту и теперь от неожиданности поперхнулась. Закашлялась, и сердобольная Присцилла Нурумовна постучала меня по спине.

   - Что ты сказал?!

   - Я думал, как научить уму-разуму одну ведьмочку, - хмыкнул мужчина. - Особенно после того, как она по-настоящему меня разозлила. Попытаться приворожить к другой деве особу королевских кровей - так себе поступок. Поэтому решил отплатить той же монетой. Ты в меня влюбишься, Луна.

   - Собираешься использовать любовные зелья? - фыркнула я.

   - Не мой метод. Вообще не собираюсь колдовать, - сказал Лайарин. - Считаю, что способен добиться внимания женщины собственными силами, если этого захочу.

   Я расхохоталась.

   - Ну-ну. Развлекайся...

   Эта беседа здорово отвлеклаот того, что творилось в моей комнате. А потому звонок в дверь от прибывших сотрудников жандармерии прозвучал на удивление неожиданно.

   Присцилла Нурумовна и Лайр пошли открывать, а я осталась на кухне, не слишком желая любоваться снова на ужасающую картину в комнате.

   Впрочем, они справились довольно быстро. Как я поняла, в основном занимаясь магической уборкой. Я слышала доносившиеся до меня обрывки фраз...

   "Снова это представление...", "Вы знаете, эти делом занимаюсь я лично...", "Теперь чисто...".

   Я точно все расслышала. Получается, подобное действительно не впервые? И то, что Лайарин занимается этим делом лично, о многом говорит. Принц что, кто-то вроде детектива? Или это дело государственной важности?

ГЛАВА 6

   Остаток дня прошел очень даже обыденно. Рин вместе с жандармами ушел, комнату мою убрали до блеска, паук Василий был наказан и лишен вкусняшек, а я целый день провозилась с различными зельями. Совсем заурядными. От чесоточного клеща, от насморка и для ускорения готовности теста для пирогов.

   Из-за бессонной ночи уже к вечеру я, отказавшись от ужина, ушла спать, а на следующий день с утра узнала от Присциллы Нурумовны, что наш сосед уехал на несколько дней в столицу по каким-то своим делам и велел в случае чего обращаться в жандармерию, там наша квартира была в связи с происшествием взята на особый контроль.

   Я с облегчением выдохнула. Не знаю почему, но я все же переживала из-за его соседства. А еще этот странный вопрос про татуировку... И после его заявление о том, что он настроен влюбить меня в себя... Какая-то ерунда!

   Потянулись дни. Прошел один, промелькнул другой, затем следующий... А после Присцилла Нурумовна получила письмо-приглашение на благотворительный аукцион, что организовывала леди Эмили Флокси. Девушка просила, чтобы и наши зелья и заговоренные артефакты были выставлены там в качестве товаров, вырученные средства от которых пойдут в пользу приюта для животных. Дело было хорошее, и в принципе ничего против я не имела, тем более, что ведьма сказала, чтобы сходила именно я.

   – Я уже старая, да немощная, – цыкнула она зубом. – А ты, я думаю, хорошо справишься с этой ответственной задачей.

   – Надеюсь, все пройдет хорошо. Но я совершенно не знаю, как себя вести, там же будет полно всяких придворных и фрейлин...

   – Ничего страшного! В прошлый раз ты уже была в королевском дворце, и все было хорошо.

   Угу. Если не считать того, что я очень быстро пришла, а потом очень быстро ушла, по дороге врезавшись в Его Высочество Лайарина.

    И все же, отказывать будет невежливо, да и Присцилла Нурумовна хочет, чтобы я поехала. Пришлось соглашаться.

   Вместе с моим согласием появились новые хлопоты: что именно представить на аукционе, какое платье мне надеть, какие цены поставить...

   Я придумала, что к каждой проданной вещице или зелью будет прилагаться небольшая карточка-рекламка ведьмовских услуг Присциллы Нурумовны. А следовательно, эту рекламку еще нужно было заказать у магов-типографистов, а на это тоже нужно было время.

   В общем, скучать не приходилось. Поэтому, когда вечером в один из таких дней я вдруг вышла на балкон, подышать свежим воздухом после двухчасовой варки успокоительных настоек на валериане, то не сразу заметила, что балкон этот как-то преобразился.

   Он весь, абсолютно весь был сделан из чистого хрусталя. Полупрозрачные, словно леденцовые перилла, увивали плетистые ало-красные розы.

   – Что это такое? – удивленно ахнула я и даже отступила на всякий случай назад.

   – Подарок, – услышала вдруг я бархатный баритон и обратила внимание на соседский балкон.

   Я уже привыкла, что дракон отсутствовал дома, и поэтому не заметила в вечернем сумраке облокотившегося о перила своего балкона мужчину с чашкой дымящегося чая в руках.

   – Зачем? – тут же напряглась я. – Здесь вплетено какое-то еще колдовство?

   – Я уже сказал, что мне это не нужно. Зато я хотел увидеть твою восхищенную улыбку, Луна.

   Он что, подкатывает ко мне?! Да это просто смешно!

   – Это ни к чему! Думаю, что подобному подарку больше бы обрадовались другие леди, например, Эмили Флокси, – довольно резко ответила я.

   – Ну, что поделать? Мне плевать на Эмили Флокси, – как-то очень уж снисходительно ответил мужчина. – Почему тебя назвали Луной?

   – Не знаю, – честно ответила я на неожиданный вопрос. – Мать сдала меня в детский дом, когда мне было три года. Я плохо что помню. А больше поведать об этом было некому.

   Лайр нахмурился.

   – Что такое “Детский дом”? – спросил он.

   Эти вопросы невольно расковыряли во мне на время забытую, но все еще очень болезненную рану. Мне всегда хотелось иметь и маму, и папу. Быть любимой. А вместо этого я часами ждала у окна, появятся ли там мои будущие родители. Кто-то, кто захочет меня забрать. Ведь других детей забирали. Правда, чем старше я становилась, тем меньше был на это реальный шанс.

   Один раз меня, помнится, даже как-то взяли. Когда мне было пять. Новую маму звали Кира, а папу – Александр Евгеньевич. Вместе мы прожили ровно две недели. Вначале было столько всего нового, радостного, светлого. Большой дом, мопсик – Чивик, который забавно лизал мне ладони, новая одежда, игрушки, самые невероятные и красивые. Их любовь... Мне казалось, что любовь. Когда я выросла, я поняла, что это было. И даже смогла подобрать соответствующий термин: “Радость приобретения”. Очень скоро новые родители стали смотреть на меня хмуро, игрушки закончились, как и их ласка. Александр Евгеньевич на кухне, думая, что я не слышу, высказывал Кире, что он всегда хотел девочку с карими глазами, как у него, и как у Киры, а у меня были светлые. Зеленые...

   Завершением этого семейного спектакля была моя инфекция. Я заболела, меня рвало, Кира кричала, что я заляпала ее любимый плед на кровати... Меня почти сразу же отправили в больницу. А оттуда я вернулась не к мамочке и папочке, а обратно туда, откуда взяли эту “вонючку”, я хорошо запомнила слова, брошенные вслед мне и врачам.

   – Луна? – напомнил о себе Лайр, а я будто бы вынырнула из какого-то колодца с этими воспоминаниями.

   – Разве у вас таких мест нет? – спросила я. – Там находятся брошенные дети. Оставленные. Сироты.

   Мужчина изумленно приподнял бровь. И даже отставил от себя чашку с чаем на небольшой столик.

   – У нас о подобных детях почти сразу же узнают и определяют их в семьи, соответствующие их статусу. Смысл скапливать несчастную ребятню и так с искалеченной судьбой в одном месте? У любого должна быть семья.

   Я горько усмехнулась.

   – Не всем по нраву больной или умственно отсталый ребенок. Или ребенок пьяницы. Генетика и все такое...

   – Что такое “генетика”? – вновь спросил мужчина, а я лишь махнула рукой.

   – Термин научный из моего мира. Долго объяснять.

   – Не знаю, как у вас, но у нас король регулярно распределяет любых детей, и больных, и здоровых, которые оказались в трудной ситуации, своим высочайшим повелением в достойные семьи. Все знают, что это весьма почетно, и потому не отказываются. К тому же, дети – это одна из величайших ценностей мира, – пояснил мужчина.

   Я усмехнулась. Родись я в этом мире, может, меня бы и не выкинул никто обратно в детский дом.

   Какое-то время мы просто стояли, думая каждый о чем-то своем. А я отметила про себя, что с Лайром неожиданно уютно молчать. Вот просто так. Вроде бы ты не одна, но...

   Качнула головой, отгоняя глупые мысли. О чем я только думаю? Этот мужчина сначала меня обокрал, а потом прямо в лицо сообщил, что будет мстить, влюбив меня в себя! А я ведусь, как дурочка!

   – Я пойду. С балконом – зря, – сказала я, собравшись с духом.

   – А мне кажется, что нет, Луна, – он посмотрел на меня. – И да... Я сожалею, что у тебя не было родителей. Впрочем, иногда они есть, но ты их совсем не видишь.

   Он грустно усмехнулся.

   – Они были заняты делами государственной важности, а тебя воспитывали няньки? – попробовала угадать я.

   – Абсолютно верно. И, к тому же, я четвертый принц. Все внимание было наследнику престола. Ну, и следующему за ним... А мы с Гертом не слишком были кому-то нужны. Хотя, конечно же, мне грех жаловаться на семью. Все же, я жил в достатке и внимании. Хоть и не родительском.

   Я кивнула.

   – Мне тоже жаль.

   Пока мы болтали, уже стемнело. Задумавшись, чуть повернула голову и ахнула. Прямо ко мне летел светлячок. Сияя и озаряя своим светом небольшое пространство вокруг. Прежде я их только на нашем юге, в своем мире видела!

   – Какая красота, смотри! – не выдержала я и подставила руку, ожидая, что чудесное насекомое сейчас сядет мне на ладонь.

   Но вместо этого вдруг услышала полный странных эмоций крик:

   – С ума сошла?! Луна! Не трогай его! Отойди!

   Я отшатнулась в сторону, но светлячок летел прямо на меня, и я, хоть не знала, почему должна бояться, все же испугалась. Да так, что у меня дыхание перехватило. А уж когда светлячок вдруг поменял свой цвет, став алым, и от него вдруг вытянулись тонкие извивающиеся нити-жгуты, больше похожие на щупальца, поняла, что дело плохо.

   – Что это… Что мне делать?! – вскрикнула я, применяя ведьмовские чары и стараясь проклясть это нечто или сбить его с пути, но ничего не вышло.

   Как будто бы мои силы на него просто не действовали!

   – Замри! – крикнул сосед. – Просто не двигайся. Он реагирует на резкие движения!

   Я послушно застыла, лишь ощущая гулкое биение своего сердца. Заметила, как снова Лайр выстраивает между нашими балконами уже виденный мной прежде мост.

   Светлячок с щупальцами тем временем, кружил в нескольких метрах от меня, будто бы действительно сбитый с толку.

   – Молодец… Продолжай не двигаться… – услышала я над ухом, и поняла, что дракон по мосту перешел, жаль только, из-за того, что не могла повернуться, я не видела, что именно он задумал.

   Хотя, все стало довольно явным через минуту, когда в странного светлячка, превратившегося в монстра, вдруг полетела сияющая сеть, которая, соприкоснувшись с ним, схлопнулась, и чудище, вдруг издав странный стрекочущий звук, обмякло, превращаясь в зеленоватый кисель, похожий на медузу, с красными жгутами по краям.

   Я с отвращением поморщилась.

   – Что это за гадость такая?! И почему он собирался на меня напасть, а на тебя нет? – удивленно спросила я у Лайарина.

   – Потому что “джиод” был послан за тобой, а не за мной, – усмехнулся мужчина, перехватывая сетку в руки и рассматривая застывшее внутри существо. – Скажи, прекрасная моя, ты никому не могла хорошо так насолить?

   Приподняла бровь.

   – Тебе, – ответила я совершенно честно, а Лайр засмеялся.

   – Моя фантазия позволяет мстить более изощренно, нежели подсылать летучую убийцу к соседке напротив.

   Чего-чего он сказал? Я не ослышалась?!

   – Какая еще летучая убийца?! – в ужасе выдохнула я. – Этот светлячок-осьминог и правда может убить?

   Принц кивнул.

   – Может. И весьма быстро. На его жгутах сильнейший парализующий яд. Существуют подпольные фермы, где выращивают джиодов и продают их на черном рынке магов. Но за этим тщательно следят жандармы, и мне казалось, что в столице приобрести подобное просто невозможно.

   – Это какая-то ерунда! – во мне все буквально клокотало. – Кому я могла понадобиться?! Вначале разгром моей комнаты, теперь вот это... Эти события не могут быть связаны?

   Лайр вздохнул.

   – Не знаю пока. Тот бардак, что устроили у тебя, подобное происходит в Ежбурге уже не впервые. Если честно, я и приехал сюда из-за этого… Вся эта ситуация может оказаться не такой невинной пугалкой, как выглядит. Вернее, скорее всего, и окажется.

   Какое-то время мы молчали.

   – И что мне делать? – спросила, наконец, я. – Как и в прошлый раз вызовешь этих своих следователей?

   Мужчина покачал головой.

   – Я сообщу им. И отнесу джиода завтра.

   Я усмехнулась.

   – А до этого времени он будет тухнуть у тебя на кухне?

   Лайр улыбнулся.

   – Уберу в холодильник, если ты так за него переживаешь.

   Я посмотрела на взошедший бледновато-синий диск луны. Поежилась от зябкого порыва ветра. Посмотрела, как зачарованный магией балкон, приобретает свои обычные очертания. Сказка с привкусом кошмара подходила к концу. Пора было прощаться и идти спать. А подумать я обо всем обязательно успею завтра, на свежую голову.

   – Доброй ночи, Ваше Высочество.

   – Лайр. Или Рин. Как тебе удобней, но только не так церемониально, Луна. Думаю, это просто, с учетом того, что мы с тобой соседи.

   Мы оба снова посмотрели на луну.

   – Ты похожа на нее, – произнес вдруг дракон, как будто не желая меня отпускать, заставляя разговаривать снова.

   – На луну? – уточнила я.

   – Да. На луну. Такая же таинственная, хоть и не слишком яркая. Но оттого совершенная, – сказал мужчина.

   Романтик, однако!

   – Я не влюблюсь в тебя, Рин, – сказала я, собираясь уходить с балкона.

   Мужчина на мгновение вдруг перехватил мою ладонь, переплетая между собой наши пальцы. Это невинное касание заставило меня замереть, прислушаться к своим ощущениям. К теплу его ладони, к нежности, которая вдруг отозвалась странным покалыванием в области запястья. Там, где когда-то я видела вспыхнувшую татуировку.

   – Мне пора, – я все же высвободила свою ладонь. – Спасибо, что спас от этого джиода…

   – Что бы ты не думала обо мне, Луна, если будет нужно, я всегда приду тебе на помощь.

   – Угу.

   Я все же ушла и после еще долго стояла в комнате, стараясь привести свои чувства в порядок. Что же опять со мной творилось? Этот странный подосланный убийца и ухаживания Рина. Это было так странно, что я не знала, что мне делать и как себя вести в подобной ситуации.

   Поднесла руку ближе к лицу. Татуировка горела огнем, как будто бы никуда и не пропадала. Ну, вот! Еще и она! Что вообще происходит? Может ли быть такое, что все это странным образом связано с украденной Лайром у меня тростью?

ГЛАВА 7

   С утра меня разбудила ведьма. Встала над душой, потрясая какой-то связкой с бусинами, подвесками и монетами. Уперла руки в боки...

   – Вставай давай! Твоя лень тебя погубит, Луна! И твое безразличие к тому, что происходит!

   Я зевнула и сладко потянулась.

   – А что происходит?

   Села на кровати, еще раз зевнув.

   – Тебя вчера собирались убить! В твоей комнате совсем недавно делали уборку жандармы, а ты, клуша такая, на твоем запястье то проявляется, то исчезает какая-то странная татуировка, а тебе как будто все равно!

   – Мне не все равно! – запротестовала я.

   – Тогда иди умывайся скорее! Будем настраивать на твою ауру особый артефакт отвода!

   – Отвода? – переспросила я.

   – Да. Отвода от мужчины. Разве ты еще не поняла? Все беды от этого четвертого принца! Он сам несет на себе проклятие, а теперь оно стало распространяться и на тебя, девочка моя!

   Я от удивления не знала даже, что сказать. Неужели Присцилла Нурумовна тоже верит в это мифическое проклятие Лайарина? Но разве, если бы оно существовало, дворцовые маги не избавились бы от него за столько лет? Или это нечто настолько мощное, что так просто не получится?

   – Даже если принц и проклят, как его проклятие могло перейти на меня? Разве это не отдельный человек желает мне смерти?

   Если честно, то я даже подозревала где-то в глубине души, кто именно мог этого желать – леди Эмилия Флокси. Она единственная была заинтересована в отношениях с принцем, и, может, просто приревновала?

   – Мы не можем знать всех загадок судьбы! Но опять же-таки, повторюсь, держись от него подальше! А это... – ведьма передала мне пучок с подвесками. – Поможет тебе в этом! Умывайся! После приготовь ножницы. Понадобится прядь твоих волос.

   Поежилась. Прозвучало это крайне зловеще. И все же, спорить с Присциллой Нурумовной было себе дороже... А потому я резво пробежала в ванную комнату, приводить себя в порядок после сна.

   Если честно, то я испытывала большие муки касаемо задуманного Присциллой Нурумовной плана с этими подвесками. А ну как что-нибудь пойдет не так, и Рин меня прикончит гораздо раньше, чем неизвестное его проклятие?

   Я усмехнулась. Хотя, он вел себя довольно странно. Сразу вспомнился и преображенный балкон, и то, как он меня спас от того монстра-светлячка. Но, конечно же, он это сделал потому что совершенно хамским образом решил меня влюбить в себя!

   Когда, приняв душ, вышла в комнату, в руках у Присциллы Нурумовны уже были здоровенные такие, похожие на портняжные, ножницы. Она несколько раз кровожадно чикнула ими и поманила меня пальцем к себе.

   – Иди сюда! Будем красоту наводить! – хмыкнула ведьма.

   Рядом с ней примостился, ехидно скалясь, паук Васенька, воодушевленно раскачиваясь на своих восьми мохнатых лапках.

   – Теперь-то уж этот блудяжка глуподырый подумает еще тридцать раз, как нос свой на наш балкон! – грозно сообщил он.

   Я поперхнулась. Хорошо, что Его Высочество Лайарин этого не слышал!

   – Глуподырый блудяжка, как ты выразился, в прошлый раз мне жизнь спас! – сказала я с укоризной.

   – А не было бы его, может, ничего бы и не произошло! – пробасила ведьма. – Давай прядь волос! Долго еще ждать?

   Я подошла ближе. Оттянула прядку у лица, совсем тоненькую, но, естественно, это Присциллу Нурумовну не устроило.

   – Это что за три волосинки? Прядь надо!

   В итоге меня остригли. Я печально смотрела, как длинная прядь волос невыразительного оттенка перекочевала к моей наставнице, и та довольно шустро завязала из нее какие-то узелки, скрепила магией и привесила к подвеске. Я думала, что ведьма отдаст артефакт мне, но она его передала своему пауку, и тот моментально его сцапал, перекинув на спинку.

   – Наша драгоценная, кажется, находится в сомнениях... – прокомментировала свой поступок ведьма. – А зря.

   – Вы сами говорили, что ссориться с магом та-а-акой ступени, да еще и с принцем не следует.

   – А это не ссора! – усмехнулась ведьма. – Это – отвод! И он точно сработает!

   Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. И потом меня еще раз убедили, что все должно быть хорошо с этим артефактом. Просто Рин будет меньше меня замечать, а судьба нас всячески разводить в разные стороны.

   – Это еще не все! – прогундела Присцилла Нурумовна. – Нужно обезопасить тебя! Если кто-то пытается тебя убить, мы просто обязаны выяснить кто!

   – Вы же говорили, что это действие проклятия и все разрешится само собой?

   – Действие проклятия! Но это не значит, что убийца – это реальное лицо!

   Что ж, с этим я была согласна. Если честно, было очень некомфортно от того, что я кому-то неизвестно чем насолила и теперь должна расплачиваться за это собственной жизнью. Поэтому, быстро позавтракав бутербродами с сыром и ветчиной, я вместе со своей наставницей отправилась в комнату, которую мы по-простому звали “Кабинетом”. Кабинет был больше похож на лабораторию и использовался, разумеется, для того, чтобы заниматься ведьмовством. Здесь мы заговаривали артефакты, варили зелья и растирали в пыль волшебные порошки. В общем, это было сокровенное место, где и происходила вся работа.

   В кабинете действовало заклинание, позволяющее значительно расширять пространство. А потому сюда прекрасно влезло все необходимое в нашем непростом ведьмовском деле: многочисленные шкафы и стеллажи с баночками, колбочками, склянками, мешочки с травами, зачарованные и еще нет, предметы, мистические кристаллы, книги, исписанные древними письменами, свитки, котлы и треноги, и еще много чего. А так же длинный узкий стол, позволяющий на нем работать.

   Но сейчас Присцилла Нурумовна достала предмет, который мне прежде еще не приходилось здесь видеть – это был большой хрустальный шар, наподобие тех, что в моем мире использовали гадалки.

   – Мы будем предсказывать судьбу? – удивилась я, на что получила от ведьмы весьма закономерный смешок.

   – Нет. Этот шар не показывает будущее.

   – Если нет, то что он делает?

   Мне правда было очень любопытно. Тем временем ведьма поставила его на стол, а после достала порошок аметиста с полки, рассыпав его вокруг шара.

   – Ты должна положить свои руки на аметистовую пыль. Так, чтобы остались отпечатки.

   Я послушно проделала то, что она попросила. Аметист из этого мира обладал удивительными свойствами накапливать в себе магию, а так же хранить воспоминания.

   – Что дальше? – я убрала руки.

   На аметистовой пыли остались следы.

   – Теперь смотри на шар, – произнесла Присцилла Нурумовна. – Он покажет те ключевые моменты, которые привели к этой ситуации, что есть сейчас.

   – К тому, что меня пытаются убить?

   Ведьма кивнула.

   – Смотри.

   Я стала вглядываться в шар, который казался совершенно обычным. Не представляла, что вообще могу в нем увидеть, и на какой-то момент стало даже смешно, хотя я почти каждый день сталкивалась с магией, и сама стала ведьмой. Но вот шар... Он был каким-то слишком классическим символом шарлатанства, а не настоящей магии.

   Присцилла Нурумовна заходила вокруг меня, став шепотом начитывать слова каких-то заклинаний. Все это создавало немного жутковатую атмосферу, а после погас свет, а шар вдруг засветился фиолетовым, а аметистовая пыль вокруг него поднялась в воздух и стала вращаться вокруг шара, образуя завихрения и выписывая красивые узоры.

   – Смотри! – прошептала ведьма. – Смотри в шар!

   Теперь все было иначе. Аметистовая пыльца словно просачивалась внутрь хрусталя. Вначале я видела лишь туман, дымку, но после вдруг отчетливо увидела себя, в своем мире, сидящей в антикварном магазине. Вот дверь раскрылась, и вошел Рин, оглядываясь вокруг, и почти сразу же примечая посох.

   – Посох... Тот самый момент, когда Лайарин его купил... – пробормотала я.

   – Так и знала! Еще! – моя наставница хлопнула рукой по столешнице.

   Я послушно снова вгляделась внутрь хрустального шара.

   Картинка сменилась другой, той, где я садилась в поезд, когда отвозила артефакты и зелья во дворец. И в этом поезде капитан Тарио передал мне свою книгу. Ту самую, в которой я после обнаружила изображения каких-то монстров, а еще свой портрет, нарисованный кровью. Почему я сразу о нем не вспомнила, когда произошел тот кошмар в моей комнате?

   – Книга... – прошептала я.

   – Книга? Какая?

   – Потом расскажу... Я вижу кое-что еще...

   Я видела совсем другую картину. Вот только в отличие от двух предыдущих сцен, эта была мне совсем не знакома. Я видела двух мужчин, сражавшихся на мечах на какой-то арене в окружении сидящих на трибунах зрителей. Один из них был без сомнения Лайарин, а вот второй – какой-то крупный бритоголовый мужчина. Они наносили друг другу удары, но было очевидно, что выигрывает Лайр. Впрочем, так и вышло... Он – победитель, а я вижу ликующих на трибунах людей.

   – Ай! – шар вдруг раскалился так сильно, что я даже на расстоянии почувствовала от него жар.

   – Осторожнее! – крикнула ведьма.

   Яркая вспышка, последовавшая из шара заставила меня отскочить в сторону, закрывая ладонью глаза. Однако, когда я убрала ее от лица, поняла, что свет погас. Не было больше ни аметистового свечения, ни вообще ничего. Совсем.

   Попыталась руками нашарить стол, но вместо этого лишь схватила пустоту. Сделала шаг, пошатнулась и едва не упала, но кто-то осторожно подхватил меня под локоть.

   – Осторожнее, Хранительница. Не забывайте, что ваше зрение утрачено, – услышала я чужой незнакомый мужской голос.

   Я испугалась так, что едва не потеряла рассудок. Кто это?! Где я нахожусь?! Я слепа?! И кто этот мужчина?

ГЛАВА 8

   – Хранительница? – переспросила я. – Простите, кажется... Мне не хорошо...

   Вздох мужчины рядом заставил меня испуганно вжать голову в плечи. Я не знала ни где нахожусь, ни кто рядом со мной. Ни вообще кто я такая и каким образом оказалась здесь.

   – Леди Айсу, я понимаю, что вы шокированы предстоящей свадьбой, но сегодня вам точно не удастся избежать встречи с лордом Деоктером.

   – Боюсь, я ничего не помню... – прошептала я.

   Страх буквально душил. Я не понимала, что произошло, и не знала, как сделать, чтобы все быстрее закончилось.

   – Времени ждать совсем нет, – вновь этот мужской голос. – Лорд Ринаэр Деоктер ждет вас внизу. Я помогу вам спуститься.

   Незнакомец буквально схватил меня за руку и потащил куда-то. Я поняла, что мы вышли из какой-то комнаты, прошли какое-то расстояние...

   – Осторожней, ступеньки...

   Я едва не споткнулась, но меня удержали. Еще мешало ужасно пышное платье. Как вообще в этом ходить? Нет, конечно же, в мире, куда я переместилась после похищения посоха, тоже носили платья, но они не были столь громоздкими и неудобными, это уж точно!

   Мы, наконец, спустились. Выдохнули мы оба. И мой сопровождающий и я.

   – Лорд Деоктер, познакомьтесь. Ваша невеста, леди Айсу Алиран и моя племянница.

   Послышались глухие шаги. Лорд Деоктер подошел ко мне? Почувствовала, как горячие пальцы скользят по моему лицу. Касаются губ. А после на ухо раздался шепот очень знакомого голоса:

   – Ну привет, Лунушка. Я так долго ждал девочку с таким особенным даром, как у тебя.

   Вздрогнула. Нет. Этого не может быть! Совсем никак не может! Невозможно!

   – Рин? – прошептала в ответ.

   Послышался мягкий смех.

   – Рин? Что за дурацкое имя? Можешь называть меня Октер.

   – Почему ты меня Лунушкой назвал? – тут же спросила я.

   – Разве не знаешь? Айсу означает “луна”.

   Луна! В этом странном месте меня тоже зовут так же, как и на самом деле. А вот Рина по-другому. И что за странный дар, который так был ему от меня нужен?

   – Я ничего не помню, – сказала я, чувствуя, как рядом напрягается рука видимо дядюшки.

   – Айсу, хватит врать! Опять эти твои выходки!

   – Но я не вру! – вспыхнула я. – Я правда ничего не помню!

   Резкий рывок, и я оказалась в объятиях Рина, вернее, лорда Деоктера. Столь крепких и сильных, что казалось, что скорее мир рухнет, чем он меня отпустит.

   – Лорд Мираэль Алиран, как я понимаю, договор уже подписан? Замок Эктер и сто тысяч золотых уже поступили в ваше распоряжение. А это значит, ваша племянница отныне – моя забота.

   Договор? Меня продали за замок и сто тысяч золотых? Прекрасно. Дядюшка избавился от слепой обузы. Еще бы знать, почему я ослепла... И что вообще происходит.

   – Вы все верно поняли, лорд Деоктер, – сухо ответил дядя.

   – А раз я верно понял, то будьте любезны не разговаривать с моей почти женой на повышенных тонах. Если она говорит, что ничего не помнит, я склонен ей верить.

   – Спасибо, – тихо прошептала я.

   – Пойдем. Здесь нам больше нечего делать.

   Я думала, что мужчина возьмет меня за руку, чтобы помочь выйти из дома, но вместо этого он просто подхватил меня на руки и понес.

   Мы вышли на улицу. Я поняла это по тому, как переменилось очевидно освещение, стало более ярким, дневным. А еще по легкому душистому весеннему ветерку, почти сразу же разметавшему мои волосы.

   Щелчок открывающейся двери. Экипаж? Мужчина осторожно пересадил меня внутрь, а после сел рядом сам, приобнимая меня за плечи.

   Карета двинулась вперед.

   – Ты действительно потеряла память? – спросил мужчина. – Как это произошло?

   Хотела ответить что-то, но вместо этого вдруг мой темный от слепоты мир наполнился красками. Мгновение, и я уже нахожусь там, где и была до того, как попала в это странное место. Рядом с Присциллой Нурумовной, взволнованное лицо которой было весьма красноречиво.

   – Луна! Ты наконец-то пришла в себя! – проскрипела она недовольно. – Я уж думала, что совсем тебя потеряла!

   Я огляделась по сторонам. Тот же наш кабинет, тот же шар на столе. Это все привиделось мне там? Хотя, нет. Не могло привидеться. Я ведь была в теле этой девушки! И слышала голос Рина. Или просто похожий голос? Ведь я не могла видеть, с кем именно разговариваю. Да и звали мужчину иначе. Лорд Деоктер...

   Я рассказала обо всем, что произошло, и что увидела до этого в шаре ведьме. Та слушала, не перебивая.

   – Как и я говорила, все проблемы от него, от этого проклятого четвертого принца!

   – Не только от него... – пробормотала я задумчиво. – Капитан Тарио... Он передал мне книгу, в которой кровью был нарисован мой портрет. Наверняка, это как-то связано с тем, что происходит.

   – Это ужасная история! Почему ты не рассказала этого мне до того, как мы заглянули в шар? Нужно обязательно отнести эту книгу в жандармерию, Луна! – сказала Присцилла Нурумовна.

   – Так и сделаю, – согласилась я.