Лира Истра вместо Магистра - 2. Лина Алфеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ:
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21

Лира Истра вместо Магистра

   Лина Алфеева

АННОТАЦИЯ:

Я, Лира Истра, отказала лорду Сартарэну, новому владельцу нашей академии.

   — Вы будете учиться! — заявил он.

   — Быть вашей любовницей? Спасибо, лучше побуду обычным иллюзионистом.

   Захотела? Получила!

   Теперь я в мужском отряде. Учусь, борюсь, верчусь и примеряю чужие личины по щелчку пальцев. Оригиналы негодуют, благородные леди завидуют, но отступать поздно. Осталось выяснить, зачем лорду Сартарэну понадобилась иллюзионистка.

ГЛАВА 1

   — Сражайтесь как мужчины!

   Грозному мужскому рыку, порвавшему тишину раннего утра, вторил умоляюще-просительный:

   — Или хотя бы как приличные девочки.

   — Вспомните, что вы леди!

   — Фигушки… Мы адептки изящной магии, — тихо пыхтела я, старательно растекаясь иллюзорной грязевой лужицей по мокрой земле.

   Изящно получилось, убедительно. Амбалы, скачущие на берегу грязевого бассейна, меня до сих пор не заметили. Не до того им было! И все благодаря коварным фаерам, запускаемым моей подругой огненной ведьмой Фейной. Я щедро разбавляла настоящие снаряды иллюзиями, так что маги не могли заранее определить, какие фаеры настоящие, а какие всего лишь нематериальный пшик.

   Утро у всех вышло бодрым и боевым, хотя по плану мы с Фейной должны были просто побегать и немного размяться перед занятиями. Лорд Сартарэн, прибывший к нам с ревизией, лично разделил всех девчонок на команды и отправил бегать в разные части парка. Нам с Фейной досталась дорожка вокруг грязевого бассейна; мы успели только осмотреться, когда внезапно прискакали сонные серые зайки.

   Не проснулись, бедняжки!

   Шутка ли, до рассвета отмечать вступление в Серый дольмен нового члена. Так старательно отмечали, что никто и не подумал прислать записку в женское общежитие и сообщить, что ритуал принятия прошел успешно. А мы, между прочим, переживали. Фейна до последнего не верила, что брат так с ней поступит. Зато теперь огненная ведьма, замаскированная под куст сирени, отыгралась по полной.

   — Истра, да хватит уже! — взвыл "вдохновитель" сегодняшнего развлечения, когда огненный шар вынырнул из пустоты и с треском ударился о его магический щит.

   Защиту брата Фейна пробить не могла, но реакция Феррана на удары радовала, как и его кислое выражение лица. Рыжий понял, что облажался, и теперь пытался уговорить нас выйти из укрытия. Как будто нам было откуда выходить. Я, например, ландшафтно возлежала на земле и наслаждалась и понурым видом Феррана, и дерганно-злющим — Сногга, и психованной миной третьего серого мага. Как его звали, я пока не знала, но предложение жахнуть боевым заклинанием по всей территории, запомнила. Обязательно растолкую изуверу, что нельзя так с девочками поступать, особенно когда у них плохое настроение.

   О скором появлении начальства меня предупредил серый туман. Характерная дымка взвилась над землей за мгновение до того, как открылся портал. Я едва успела развеять иллюзию и с себя, и с Фейны, так что из портала глава Серого дольмена шагнул под забористую ругань учеников, обнаруживших, где именно прятались неуловимые мстительницы.

   — Лорд Лин, а мы вас как раз вспоминали! — восторженно пискнула я, старательно симулируя радость нечаянной встречи.

   Сложно изображать леди, сидя на грязной земле. Я устроилась в позе лотоса, сложила руки на коленях, стараясь излучать вселенское спокойствие.

   Сижу, никого не трогаю, а то, что у некоторых рядом припекает, подгорает, да вообще одежда местами дымится, так это всего лишь совпадение: при появлении Сартарэна его ученики дружно развеяли защитную магию, чем и воспользовалась Фейна, успев наградить всех жалящими фаерами. Пришлось парням с невозмутимым видом сбивать огонь голыми руками. Фейна наблюдала за магами со злорадной улыбкой. Когда же парни закончили и вытянулись по стойке смирно, девушка невозмутимо встала рядом. Я продолжала сидеть на земле.

   Ещё несколько дней назад сама мысль о появлении лорда Лина Тель-Сартарэна в Ревинторе повергла бы меня в ужас. Глава Серого дольмена считался серым кардиналом нашего королевства. К нему прислушивался и король, и совет магов. Простой народ его обожал, аристократы предпочитали, чтобы о них вспоминали пореже, соседи старались делать вид, что им приятно внимание лорда Лина. И все, абсолютно все жители Теневого королевства предпочли бы, чтобы легендарный серый маг никогда не покидал границы Разлома и заботился обо всех издалека.

   Разлом.

   Говорят, у этой трещины в земле нет дна. Она возникла во время легендарной битвы магов света и тьмы и разделила континент на две части. Наполненный зловещим туманом Разлом успел обрасти слухами и легендами. Говорили, что из него в Элькрас попадают жуткие твари. Если бы их не зачищали маги Серого дольмена, эти создания расползлись бы по всему континенту.

   Серый дольмен.

   Закрытый орден, чьи земли простираются по обе стороны Разлома. Маги этого дольмена называют себя серыми и обладают особой силой, позволяющей им как уничтожать тварей Разлома, так и спокойно находиться вблизи него. Других магов он лишает дара. До недавнего времени я считала это всего лишь слухами, но выяснилось, что наш наставник по истории магии сам утратил дар, когда подошел к Разлому слишком близко.

   И я узнала не только это. С появлением в Ревинторе лорда Сартарэна многое прояснилось и изменилось. Говорят, перемены всегда к лучшему. Придется мне, Лире Истре, это проверить.

   Глава Серого дольмена осмотрелся, оценил вид подопечных, после чего повернулся ко мне и вкрадчиво вопросил:

   — Без меня не бежится?

   — Что вы! Уже десять кругов отмотали!

   Отмотавшие едва не били копытом землю от злости, но молчали. Никто не посмел ляпнуть, что мы с Фейной с ними не бегали.

   — Размялись, значит? И готовы к новым подвигам? — почти ласково поинтересовался Сартарэн.

   У меня от его тона ощутимо зачесалось ниже копчика. Предчувствие неприятностей витало в воздухе. Пусть я плохо знала главу Серого дольмена, с наблюдением у меня полный порядок. Я заметила, как помрачнели лица его учеников. Ферран так вообще пытался изобразить жестами, что мне надо срочно замолчать. Я и замолчала, вот как обнаружила серый туман над грязевым бассейном, так рот и захлопнулся. Когда на поверхности вязкой жижи появились первые пузыри, я жалобно прошептала:

   — А мы с Фейной новый учебный договор ещё не подписывали.

   — Поздно, адептка Истра. Сбегать надо было вчера, — издевательски произнес Сартарэн.

   — Как будто я могла, — проворчала я.

   И услышала такое же тихое:

   — Выбор есть всегда. Когда он сделан, остается только разбираться с последствиями.

   Последствия оказались грязными, нервными и скверно пахнущими. Терпеть не могу земляных духов! А этот конкретный земельник наверняка выпал прямиком из сероводородной лужи. И как выпал! Я даже следов портала не заметила. Перемещение и похищение были такими точными, что возникала мысль об эффектной заготовке. Всплыв на поверхность, земельник осмотрелся и заорал так, как умеют вопить только твари земли: надрывно грохоча, точно падающий по склону валун. Бедняжка! Обнаружил, что не дома.

   У Феррана тоже были не все дома. Рыжий не придумал ничего лучше, как призвать огненные мечи и провести серию ударов по переселенцу. Более бесславную гибель магического оружия сложно представить. Огненные мечи угасли, почернели и осыпались пеплом, и это когда оружие Феррана являлось не только магическим и раритетным, это был подарок отца, которым Ферран очень дорожил. Рядом совсем не по-девичьи выругалась Фейна.

   — Братишка, ты больше не огневик, — напомнила она суровую правду.

   — Я больше не твой братишка, — огрызнулся Рыжий.

   Зря он так. Фейна и без того не лучилась доброжелательностью, а теперь стала похожа на одичалого духа огня. По рыжим волосам пробежали язычки пламени, карие глаза превратились в раскаленные угли.

   — Я учту это небратец, — прошипела она.

   — Раз семейный вопрос решен, предлагаю перейти к боевому, — спокойно напомнил о себе Сартарэн.

   — А то, что у нас по плану мирная пробежка, уже не учитывается?

   — Госпожа Истра, поверьте, вам еще придется побегать, — зловеще пообещал глава Серого дольмена.

   Почувствовав, что земля подо мной задрожала, я быстро откатилась в сторону. Еще и на ноги не вскочила, как на том месте, где я только что сидела, вырвалась струя горячего воздуха. А если бы я опоздала?

   С негодованием уставилась на Сартарэна.

   — Я предупреждаю один раз, — спокойно произнес он и растворился в туманной дымке портала.

   Гад серый!

   Увы, для полноценного негодования времени не было. Пришлось стиснуть зубы и сосредоточить внимание на происходящем в бассейне. После первой неудачи Ферран призвал “серый зуб”, и теперь три одинаковых меча Серого дольмена противостояли грязевым щупальцам. Они неожиданно выныривали из воды и разлетались грязной жижей от малейшего удара.

   Да, земельники такое умели. Эти существа, не имеющие тела, предпочитали селиться в жидкой грязи, используя магию земли и воздуха для создания оболочки. Вот и сейчас в центре бассейна восседала бочкообразная кочка и, грохоча поглощенными камнями, атаковала нас грязью и струями воздуха. Один такой гейзер подобрался к Фейне, но вместо того чтобы отскочить, она призвала огонь и попыталась удержать воздух. Земельник недовольно заворчал, напыжился, пытаясь продавить чужую магию, распылил внимание, отчего его хваталки стали двигаться медленнее, зато грязь в бассейне забурлила активнее и, как мне показалось, стала жиже.

   Неужели нагрелась?

   Я осторожно приблизилась к Фейне, с интересом рассматривая белесый столбик, накрытый огненной заслонкой.

   — Рассчитываешь затолкать его обратно и победить?

   — Просто проверяю свои силы. Побеждают пусть те, кому положено, — пропыхтела Фейна.

   Противостояние давалось ей нелегко. Рыжая раскраснелась, по лбу стекал пот, но карие глаза светились азартом. Фейна развлекалась, пусть мальчики скачут и сражаются, а у девочек магический эксперимент и знакомство с низшим духом земли.

   — Мне его жалко. Для земельника грязь — средство воплощения. Вот так живешь себе и ищешь лужу погаже, чтобы соорудить из нее и палок хоть какое-то тело. Да и то мерзкое, нестабильное… Фейна, а давай его подморозим!

   Я вывела в воздухе руну холода. Знак получился идеальный, но наполнить его силой я сама не смогла бы. А вот Фейне, уже пробудившей родовую магию, такая задача была по силам. Конечно, работать с огнем ей было намного проще, но…

   Фейна решила рискнуть!

   Выдав порцию жара, она сосредоточилась на моем знаке, и едва различимый бледно-голубой символ засиял, точно кусочек льда, а потом его быстро и не особо аккуратно впечатали в воздушный столб. Я уловила момент, когда земельник замер, почувствовав перемену температуры, а потом вдруг разом опустил все хлесталки и посветлел, как если бы покрылся ледяной коркой.

   — Какого светлого вы творите?! — взвился Сногг. — У него теперь есть панцирь!

   — Осваиваем нетрадиционные методы грязной борьбы! — объявила Фейна. — Не только же вам развлекаться.

   На развлекающихся маги Серого дольмена походили слабо. В начале поединка они собирались завалить мелочь за пару минут, но земельник был наполнен магией. Не иначе как раньше жил вблизи природного источника силы и теперь щедро использовал ее запасы во время боя. Ферран, Сногг и их приятель выглядели так, словно не сражались на берегу грязевого бассейна, а искупались в нем по самую макушку.

   — Зачем нам с ним сражаться? Вдруг удастся договориться? — задумчиво произнесла я.

   Сартарэн не просто так притащил это создание. Интуиция подсказывала, что оно задержится в нашем грязевом бассейне. Но парни явно настроились железками махать.

   — Наивная безродная девочка, — хмыкнул незнакомый мне серый зайка и посмотрел с таким пренебрежением, что я тут же решила: он-то и станет новой жертвой иллюзорного произвола.

   Ученикам Сартарэна надо было напомнить, что не все безродные одинаково беззащитны. Задирать благородных леди парни поостерегутся, а вот на мне могут попытаться отыграться.

   — С низшим духом договориться нельзя, — уверенно заявил Сногг.

   Сразу видно, что он плохо изучал бестиарий, а лично с низшими духами пока не сталкивался. Дальние родственники элементалей не любили селиться ни у светлых, ни у темных. Они тяготели к природным потокам четырех стихий, пронизывающих Теневое королевство.

   — Земельники безмозглые, — хмыкнул Ферран.

   Мы с Фейной переглянулись. Кажется, лекции по низшим духам прогуливал не только Сногг. Иначе знал бы, что духи реагируют не на слова, а на эмоции. Вот мы с Фейной сразу обозначили исключительно исследовательский интерес и теперь жаждали узнать, получилось ли…

   Новая атака земельника была внезапной. Вместо воздушных гейзеров он выбросил из-под земли каменные столбы, разбросавшие парней, как сухие листочки. Пока они кряхтели и соскребали себя с земли, дух подплыл к самому краю бассейна и вытащил из грязи два обледенелых щупальца.

   Фейна тут же призвала огонь, я приготовилась устроить темную, а если вместе с земельником накроет и полпарка, то все вопросы к любителю пробежек с дополнительной анимацией. Однако, вместо того чтобы атаковать, дух пару раз ударил щупальцами, издавая характерный ледяной звук, и ушел под воду.

   — И что это было? — ошарашенно простонал Ферран.

   Рыжий уже снова где-то откопал свой меч и стоял рядом, готовый нас защищать.

   — Магия холода ему понравилась, — глубокомысленно произнесла Фейна.

   — Согласна, — медленно кивнула я. — Похоже, что нас наградили аплодисментами.

   Дух земли так и не появился, но я все равно осматривалась и прислушивалась к каждому шороху.

   — Лира, ты чего застыла? — поторопил меня Ферран. — На завтрак не собираешься?

   Парни уже пришли в себя и даже соизволили довериться Фейне, очистившей их магией, — суровые маги плохо владели магическими знаками, считающимися так называемой “магией красоты”.

   — Если ждешь лорда Лина, то он не придет, — ухватил самую суть моих метаний Сногг. — Он и на нашей пробежке не должен был появляться.

   Даже так? Интересно, чем же таким важным занят глава Серого дольмена?

   Спросила и выяснилось, что успокоением особо нервных родственников прекрасных адепток изящной магии. Хотя девушки изъявили желание продолжить учебу в Ревинторе, родителям были нужны гарантии безопасности, гарантии превосходного обучения, гарантии, что девушки не будут скомпрометированы и впоследствии удачно выйдут замуж…

   На месте Сартарэна у меня уже был бы нервный тик. И ежу ясно, на что намекали благородные лорды. Они не хотели помнить, что серые маги не женятся, ведь из любого правила бывают исключения.

   — Смотрите, какой господин бежит! — Сногг удивленно присвистнул.

   — Серьезно бежит! Лира, да это же господин Снурф! — подхватила Фейна.

   Узнать в упитанном мужчине в бриджах нашего преподавателя по физподготовке было непросто. Обычно господин Снурф предпочитал мантии, скрывающие совсем неспортивное телосложение. Не прошло и пары секунд, как из-за деревьев показалась едва переставляющая ноги Кларисса. Жрица света опиралась на сердобольную Тину и что-то ей возмущенно выговаривала. Заметив нас, господин Снурф приветливо взмахнул рукой и остановился.

   — А вот и более успешные члены нашего бегового отряда, — добродушно пропыхтел он. — На всех телохранителей не хватило, вот и пришлось подключиться к сопровождению.

   Не хватило? А куда подевались другие серые зайки? И почему адепткам до сих пор нужна охрана? Неужели Сартарэн опасается открытия новых стихийных порталов?

   — Господин Снурф, так вы остаетесь в Ревинторе? — спросила я и вздрогнула, поймав колючий взгляд.

   — Нынче в Ревинторе кого только нет, — высокомерно бросил господин Снурф.

   Вот же ж…

   Совсем забыла, что меня больше не прикрывает личина адептки благородных кровей. Теперь я была просто Лирой Истрой. Выскочкой, напугавшей приемную комиссию и больше года морочившей голову всему преподавательскому составу.

   Господин Снурф был неплохим человеком и толковым бытовым магом. Однако у штатного бытовика всегда чересчур много обязанностей, а напрягаться господин Снурф не любил, поэтому и подался в наставники по физподготовке.

   — Чудесно, что вы все осознали наступившие перемены.

   Тихий, предельно невозмутимый голос обозначил, что Сногг ошибся. Не было у Сартарэна никакого аврала. Точно не было! Иначе стал бы так часто о себе напоминать.

   — Лорд Сартарэн! — Господин Снурф замер, расправив плечи. — Я хорошо подумал над тем, что вы мне сказали, и готов озвучить решение.

   — Поступки зачастую говорят больше слов. Вижу, вы решили разделить со своими воспитанницами все тяготы обучения.

   — Если они смогут, то и я смогу! — браво объявил господин Снурф.

   Мне захотелось ему поаплодировать. Останавливала лишь откровенная неприязнь во взгляде. Но это были еще цветочки, настоящие ягодки я соберу, когда столкнусь с лордом Лаксом. До нас дошли слухи, что он больше не будет нашим куратором. Интересно, кого возьмут на замену? Сартарэн мог без особых проблем найти наставников для своих учеников, но вряд ли закаленные в битвах воины будут в восторге оттого, что им придется возиться с изнеженными девицами.

   — А вы, адептка Истра, как считаете? Справится ли господин Снурф? Вы наблюдали за ним больше года.

   Любой мой ответ был бы признанием того, что я следила за живущими в академии. Что-то выведывала, вынюхивала…

   Да училась я! Училась! Но вряд ли господин Снурф мне поверит. Сейчас он смотрел так, точно я была главной виновницей перемен, затронувших академию. Вот же гадство!

   Неужели?..

   Маг скорбно вздохнул и промолвил:

   — Да, я слышал, что адептка Истра…

   — Выполняла мой приказ, — отчеканил Сартарэн. — Госпожа Истра работала на меня.

   — Вот оно что… — кисло протянул господин Снурф.

   Относиться дружелюбнее он не стал, теперь преподаватель вообще старался не смотреть в мою сторону. И так сразу не понять, что же лучше: открытая неприязнь или игнор?

   Господин Снурф не знал, как реагировать на то, что я якобы работала на Сартарэна. Зато Сногг и Олаф, так звали третьего серого мага, сочли меня чуть ли не тайной разведчицей Серого дольмена. Едва его глава и господин Снурф удалились порталом для обсуждения его преподавательского будущего, Сногг озадаченно поскреб переносицу:

   — Не знал, что лорд Лин берет на службу женщин.

   — А что, ваш лорд Лин вообще с женщинами дел не имеет? — фыркнула я.

   — Почему же… имеет, — похабно оскалился Олаф и тут же получил от Феррана локтем в бок.

   — Думай, что говоришь, — процедил он сквозь зубы.

   — А ты вспомни, членом какого дольмена стал, — не остался в долгу Олаф. — Девчонки для тебя пока под запретом.

   — Это как? У вас что, целибат?

   Я удивленно уставилась на парней и по их смущенным лицам поняла, что угадала.

   — Лира, мне кажется, это не совсем подходящая тема для разговора перед завтраком, — вмешалась Фейна.

   — Как скажешь. Дообсуждаем за столом, — хмыкнула я.

   — Придушу, — мрачно пообещал Ферран.

   — Сначала поймай.

   Рыжий попытался, но я была к этому готова, поэтому его пальцы ухватили лишь воздух.

   — Двигаться стала лучше, — похвалила меня Фейна. — И реакция ускорилась.

   Ещё бы! Целый год в режиме вечно встревоженного зайца. Постоянно начеку, готовая бежать, прятаться, подслушивать и притворяться. Дома бы меня пожалели и отправили к неврологу за таблетками, а в Элькрасе внезапно похвалили.

ГЛАВА 2

   Ашару, Дорсу и Тариэлю пришлось ответить за несанкционированное “видеонаблюдение”. Наказание им назначили на удивление банальное: всех отправили на кухню, а для закрепления воспитательного эффекта парням нужно было появиться в зале во время завтрака и поработать разносчиками.

   Тут-то и нашла коса на камень…

   — Да пусть лучше меня к Разлому отправят! Пусть сошлют в Гиблые леса. Я не собираюсь позориться! — раненым медведем ревел Дорс. — Ни один мужчина из Серого дольмена никогда не будет работать на кухне!

   Я подсветила иллюзией гору вымытой посуды, вызвав у Дорса возмущенный рык:

   — Это другое! Никто не видел моего позора! А в зале будут и наши парни, и стервозные истерички!

   — Не поняла, это ты меня сейчас стервозной истеричкой назвал? — оскалилась в улыбке я.

   Дорс часто-часто заморгал, а потом спохватился:

   — Ты не высокородная дура, а вообще безродная! Но с мозгами!

   — Н-да, дружище… — Ашар похлопал Дорса по плечу. — Тебе еще учиться и учиться говорить девушкам комплименты.

   Как будто Фейне они нужны! В Элькрасе не поклонялись богам, здесь никогда не слышали о купидонах, но я была уверена, что мимо Дорса и Фейны пролетел шалун со стрелами, еще когда они на пару противостояли огненному голему. Дорс так и не простил, что его превзошла девчонка. Фейна снисходительно отзывалась о поисковике, возомнившем себя огненным магом.

   Осознав, что облажался, Дорс насупился и с ненавистью уставился на гору посуды.

   К готовке парней повар привлекать не рискнул, доверил только уборку. Мое появление на кухне коренастый меднокожий инферал отметил лишь хмыком, приказал не мешать и вернулся колдовать к огромному начищенному до блеска котлу. Мужчина, в чьих венах горел огонь, владел кулинарной магией. Его заклинания скользили по кухне, приобретая очертания волшебных помощников. Они резали, смешивали, сортировали, проверяли готовность блюд.

   — Лира, ты должна помочь Дорсу с обязанностями разносчика, — вкрадчиво начал Тариэль.

   — Зелья храбрости не варю! — широко улыбнулась я.

   Поняла уже, чего от меня хотят, но парни никак не могли озвучить просьбу. Они подбирались к самой сути так неуклюже, что так и пробирало на смех. Но нельзя…

   Нельзя насмехаться над клиентом! Это я еще в нашем пансионате уяснила. Выпускница по специальности “Сервис и туризм” я, Ирина Истринская, только вступила во взрослую рабочую жизнь, когда меня утащило через зеркало в Элькрас — мир, полный магии, невероятных существ и загадочных природных явлений. Но главной загадкой для меня оставался дар иллюзиониста. Я не понимала, откуда он взялся, понемногу училась управлять и наслаждалась каждой крошечной победой. Но больше всего я обожала заказы “по специальности”, ощущая себя вольным художником, который творит себе в удовольствие, да еще и деньги за это получает.

   Кстати, о насущном…

   — Сто серебряных монет.

   Парни вздрогнули, осмыслили услышанное, и тут Дорса снова прорвало:

   — Сто монет за получасовое представление?!

   — Хорошо. Согласна на один золотой, — милостиво кивнула я, конвертируя местную валюту из серебра в золото.

   — Да у меня мать меньше платит личному иллюзионисту! — возмутился Ашар.

   — Скорее, недоплачивает. Если еще немного потянете — сможете сэкономить, — хмыкнула я и пояснила: — Завтрак закончится, а ваша отработка нет. Возможно, лорд Сартарэн назначит другое наказание…

   — Или потребует, чтобы мы целый месяц разносили подносы, — проворчал Тариэль.

   — А вы-то при чем? Это же только Дорс такой принципиальный.

   — Наказание назначалось группе, — хмуро пояснил Ашар.

   — А-а-а… Общее задание, — понимающе протянула я и тут же поинтересовалась: — Скидываться будете?

***

   Никогда не притворялась парнем. Тем более таким мощным, угрюмым и неуклюжим. Я пару раз прошлась по посудомоечной, входя в образ, после чего Дорс начал ворчать, что он не такой увалень, не так громко топает, не так смотрит и вообще — другой! Думала, остальные тоже начнут критиковать мою иллюзию и мы точно на раздачу опоздаем, но Ашар и Тариэль внезапно меня поддержали.

   — Мужик, это теперь не твое позорище! — весело объявил Ашар и протянул мне фартук.

   Повязать настоящий элемент одежды поверх иллюзорной — тот еще квест, но если отражение в подносе не врало, то я справилась. В распоряжение главного повара мы поступили торжественно, точно собирались взяться за важное и смертельно опасное задание.

   — На десять секунд опоздали! — прорычал инферал, и в нас полетели пустые подносы.

   Свой я ухватила просто чудом и громко охнула, когда на нем появились тарелки.

   — Что ты, как баба, стонешь? Шагай ко второму столику! Там девушки уже заждались!

   Позади сдавленно хрюкнул Ашар. Я же покосилась на дверь посудомоечной, где прятался настоящий Дорс. Если услышит, как меня повар распекает, — сорвет всю операцию. А я уже настроилась! И потом, деньги лишними никогда не будут, даже если тебе их пока тратить не на что.

   Даже в хорошей ресторации еду не заказать!

   Я с тоской изучала шесть тарелок с салатом, над которыми стрелкой компаса висел указатель. Обогнув два стола, занятые парнями, направилась к нашему цветнику. Девчонки потеснились и предпочли сесть за один стол. Наверняка Фейна убедила, что нам лучше держаться вместе. Правильный выбор, учитывая, что в столовой пустых столов хватало. И вряд ли это потому, что серым зайкам понравилось реставрировать магией мебель из подвала.

   Академия Ревинтора расширялась. Но не думаю, что лорд Лин Тель-Сартарэн объявил дополнительный набор адепток изящной магии.

   Есть о чем подумать и что обсудить с девчонками после завтрака. Пока же я с медвежьей грацией направлялась к их столу. Добравшись до цели, шлепнула поднос и гаркнула прокуренным голосом портового грузчика:

   — Налетай-разбирай! Фигуру сберегай!

   — Дорс Серый шутить научился? — флегматично поинтересовалась Фейна.

   Надо же, а я-то думала, она сразу догадается, что Дорс ненастоящий. Эмоции - плохой советчик там, где требуется тщательный анализ.

   — Без хорошей шутки в нашей жизни никуда, — хмыкнула я.

   — То-то я смотрю, ваш серый лорд — мужчина с хорошим чувством юмора. Забавный фартук.

   Фейна посмотрела на меня-Дорса так, что впору было заподозрить, что под ее личиной скрывается Кларисса. Но жрица света тоже находилась за столом и с безучастным видом пощипывала булочку.

   — Всегда рад помочь милым леди! — доброжелательно объявила я и, повернув к кухне, едва не упала, когда на пустом подносе неожиданно появились новые порции.

   Местный "дирижёр" держал руку на пульсе и выдал задание. В этот раз стрелка направила меня к столу парней, заставив нести шесть огромных мисок, наполненных до краев мясным наваристым рагу. Еле впереди себя дотащила!

   И это не укрылось от парней.

   — Дорс, я смотрю, ты совсем ослаб! — язвительное замечание принадлежало Олафу.

   Соблазн уронить завтрак ему на голову был велик, так что я поспешила бухнуть поднос на стол, расплескав содержимое мисок.

   — Я же говорил, — хмыкнул Олаф. — Давно нужно было пригласить Рыжую погреться при лунном свете. Такая огненная девчонка легко зажжет любого…

   Олаф бросил на Фейну красноречивый взгляд, и до меня вдруг дошло, что он не просто придурок по жизни, но и зачем-то выводит Дорса из себя. Олаф просто напрашивался на скандал. Что ж… желание клиента закон.

   Иллюзии магических приправ у меня с собой не было, но к чему реквизит, если внутри все и так жжет?

   Я уставилась в миску Олафа, улыбнулась и…

   — Что за дрянь?! — Парень подпрыгнул на стуле.

   — Мясо. Свежайшее. Еще бегает! — радостно пробасила я.

   Жук-навозник полз сверхбыстро, такого только на тараканьи бега выставлять. Он нарезал круги по рагу, ловко перебираясь по мясным и овощным островкам, но Олафа успехи “спортсмена” не впечатлили. Точечный удар магией воздуха сдул и жучка, и бульон, и хорошее настроение соседей, попавших под раздачу.

   Ого! А я не знала, что серые истуканы умеют так выражаться. Почему-то я сочла, что вместе с серой магией они приобретают и ледяное спокойствие. Получив нагоняй, Олаф взялся за ложку, зачерпнул рагу, попробовал и закашлялся.

   — Как вы это жрете? Оно же прокисшее.

   — Не гони! Вкусно! — покачал головой Сногг.

   — Ты просто зажрался у себя дома. Привык к бытовой магии! — подхватил подошедший Ашар. — Дорс, чего застыл? Тарелки сами себя не разнесут.

   Да бегу я, бегу! Дайте хотя бы местью насладиться!

   — Истра, тебе оплатили отработку заказа, а не издевательство над Олафом, — мрачно прошипел нагнавший меня блондин.

   — Считайте это бесплатным бонусом! Ох… — Я согнулась под тяжестью огромного котелка.

   Ничего себе серые маги кушают! Кто мисками, кто сразу кастрюлями. Когда же стрелка указала на самого прожорливого в этой столовой, мне пришлось призвать на помощь все резервное самообладание. Заодно отругала себя за невнимательность.

   “Тараканьи бега в рагу” меня отвлекли. Я даже не заметила, что на завтрак пожаловали преподаватели академии Ревинтора. Мужчины восседали за прямоугольным столом, уже частично накрытым стараниями главного повара. Из прежнего состава остались только магистр Сларус, господин Снурф и лорд Лакс. К ним на помощь прибыли пять мужчин в сером. Точнее, все присутствующие за преподавательским столом носили “корпоративные” цвета Серого дольмена. Мой взгляд скользил по новым лицам, запоминал детали, а интуиция пела похоронный марш девичьему сибаритству.

   Ничего! Справлюсь! Сражаться с трудностями мне не привыкать.

   К столу я подошла уверенно, коротко кивнула и поставила котелок перед лордом Сартарэном. Сердце замерло, когда темно-синие глаза уставились на меня. Казалось, что сейчас серый лорд хлопнет по столу и рыкнет: “И это Дорс?! Не верю!”

   Когда же какая-то дрянь ужалила меня чуть пониже копчика, я услышала голос повара:

    — Пошевеливайся! Я бы тебя в разносчики и с доплатой не взял!

   Пришлось взять ноги в руки и бежать. Заодно порадовалась, что сейчас в академии не так много адептов. Зато у её нынешнего главы энтузиазма хватало на десяток военных училищ. Одна перестройка парка чего стоила. Нет, я решительно не готова молча оплакивать исчезнувшие дорожки и беседки. Это наша территория. Захотят изменить — пусть сначала отвоюют!

   Я строила коварные планы, лавируя между столами с грацией бегемота. Тариэль и Ашар бросали на меня одобрительные взгляды, намекая, что в образ я вошла на все сто процентов. Поставив последнюю тарелку на стол парней, я приготовилась к новому забегу и услышала громогласное:

   — Засчитываю! Но в помощники все равно не возьму!

   Наконец-то! Неужели и правда можно сесть? В идеале не на пол, а доковылять до своего места.

   Я и пошла. Добралась до стола девочек и тут только поняла, что у меня с конспирацией все очень печально. Позади меня раздался взволнованный топот Ашара и Тариэля.

   — Дамы! — Я обернулась и посмотрела на взволнованных истуканов. — От лица наших парней я хотел сказать вам несколько слов… Но у Ашара язык лучше моего подвешен, а Тариэль так вообще эльф и почти бард. Так, парни… — Я от души хлопнула вконец офигевших магов по плечам. — Дерзайте! А я пойду пожру, а то желудок к спине уже присох.

   Повар засчитал троице отработку и предложил поесть на кухне. Это был знак особого расположения, который обязательно проплыл бы мимо, если бы я не растолковала парням что к чему. Сразу видно, что благородные лорды в досеродольменной жизни держали со слугами дистанцию. А сегодня мы душевно позавтракали в посудомоечной. И господин Шасс, так звали главного повара, даже не спросил, зачем нам понадобилось аж четыре порции рагу.

***

   У адепток изящной магии сменился куратор. Когда я узнала, что магистр Сларус теперь наш личный наставник, в классной комнате разлилась радуга, а в воздухе забили копытами розовые единороги. Тина, Дара и Фейна только посмеялись, зато остальные девчонки, непривыкшие к иллюзорному буйству, активировали артефакты. Личная магия — дело хорошее. К сожалению, защита академии решила иначе и включила сигнализацию.

   Мерзкий звук заскрежетал до того внезапно, что я подпрыгнула на месте. Единороги заметались активнее, а с радуги начали срываться крошечные молнии.

   — Воплощение превосходно. Контроль и удержание стабильной формы — неуд.

   Хлесткая оценка моих местами гениальных способностей заставила меня ухватиться за стол. Взгляд страдальчески уткнулся в серую папку с серебряными рунами: "Договор обучения в академии высшей магии Ревинтора". Оскалившаяся волчья пасть, поблескивающая чуть ниже, намекала, что отныне мы находимся в филиале Серого дольмена.

   — Лорд Сартарэн, я должен внести эту отметку в табель адептки Истры? — срывающимся от волнения голосом вопросил магистр Сларус.

   — А он уже есть? Мы, вообще-то, договоры еще не подписали.

   Папка на столе распахнулась, и я увидела бланк с перечнем дисциплин, подтверждающий, что мы в самом деле теперь филиал Серого дольмена и филонить не получится.

   — Еженедельная полевая практика, — медленно прочитала я. — Нас будут вывозить в поле?

   — Могут и в лесу потерять.

   Лорд Сартарэн невозмутимо прошел по проходу между партами к каменной кафедре. Магистр Сларус уже собирался уступить ему свое место, но Сартарэн покачал головой и повернулся к нам.

   — Перед вами договор на обучение в Ревинторе. Он составлен на зачарованной бумаге, исключающей наличие скрытого текста или возможности изменить текст. Прошу вас ознакомиться, задать вопросы и только потом поставить подпись.

   — Раньше все документы за нас подписывали родители, — робко напомнила Кларисса.

   — Верно. Но я убедил ваших отцов, что этот выбор вы должны сделать сами. Я обещаю, что в Ревинторе вы полностью раскроете магический дар, доставшийся вам от древних элементалей, некогда населявших Элькрас. Под моим руководством ваша магия не только засияет, но и получит достойную огранку.

   — А если мы не справимся? Если поймем, что поспешили с выбором? — дрожащим голоском спросила Тина.

   Я с возмущением уставилась на фею. Откуда такой пессимизм?

   — Выбор есть всегда, леди Лаварди. Уверен, если Ревинтор станет вас тяготить, мы придумаем, как это исправить. Последняя страница, госпожа Истра, — неожиданно обратился ко мне Сартарэн, хотя я ни о чем и не спрашивала. — Гарантии, привилегии и прочие приятности на последнем листе.

   А вот это было уже совсем странно. Сартарэн попал в точку. Я в самом деле как раз искала четко прописанные обещания. Прежде чем что-либо подписать, хотелось убедиться, что нас во время обучения не угробят.

   — Как вы узнали, что я ищу этот раздел?

   Я замерла, вслушиваясь в тишину классной комнаты, потом не выдержала и вскинула голову. Возле кафедры никого не было.

   — Потеряли кого, госпожа Истра? — вкрадчивый голос раздался совершенно с другой стороны, заставив меня подпрыгнуть на стуле.

   Так и инфаркт получить можно!

   — Как вы это делаете? Передвигаетесь совершенно бесшумно.

   Рядом тихо охнула Лаура. Она была из свиты Клариссы и, как я подозревала, осталась в академии за компанию.

   — Леди Крон, вас что-то смущает?

   Девушка затравленно посмотрела на Клариссу в ожидании подсказки, а потом отчаянно покраснела и выпалила:

   — Вопрос госпожи Истры! Она проявила к вам неуместный интерес!

   — Госпожа Истра отметила, что я двигаюсь бесшумно, — серьезно подтвердил лорд Сартарэн. — И я понимаю ее любопытство. Многие маги дружественных дольменов задаются тем же вопросом.

   — Маги! Мужчины! А она девушка, но не леди благородного происхождения. В этом все дело!

   Оу! Как интересно! Нет, я даже не сомневалась, что меня еще не раз попрекнут тем, что я “черная кость”, но все же думала, это случится на каком-то официальном мероприятии, куда безродным вход заказан. А тут даже договор подписать не успела, а уже успела злостно нарушить этикет.

   Захлопнув папку, я откинулась на спинку стула и выжидательно уставилась на Серого волка. Серому дольмену нет никакого дела ни до титулов, ни до происхождения. Все его члены подчиняются исключительно внутренним правилам дольмена. Но что если для нас сделают исключение?

   Сартарэн нарочно тянул время и молчал, пока его взгляд осматривал собравшихся в классной комнате девушек, наконец синие глаза посмотрели на меня, а потом обратили внимание на лежащую передо мной папку, на крепко сцепленные в замок руки, которые тут же захотелось спрятать под стол. Увидев то, что ему было нужно Сартарэн, направился к кафедре.

   — Леди Крон, открою вам секрет: в академии Ревинтора не будет ни леди, ни лордов особого происхождения. Только мои ученики. Единственное ваше отличие от магов Серого дольмена — нерушимая связь с родом и право на имя. В остальном же станете моими на тот срок, который определит ваша магия.

   — Вы имеете в виду магический потенциал и способность к развитию? — живо поинтересовался магистр Сларус.

   — Способность. Желание. Интерес. Мне не нужен балласт в Ревинторе. Но я готов дать шанс каждой. Вы же сами просили меня об этом.

   Вообще-то, мы просили не закрывать нашу академию и боролись за возможность продолжить обучение. Никто не думал, что академия изящной магии станет филиалом военного училища Серого дольмена, или как они там называются.

   — Леди Крон, я ответил на ваш вопрос? Если соседство и совместная учеба с безродной вас настолько задевает…

   — Я… Я смогу это пережить, — промямлила Лаура и зло зыркнула в мою сторону.

   Сможет она… Конечно, сможет! Но напакостить попытается.

   — Превосходно. В таком случае вы можете продолжить изучение договора. Магистр Сларус, мне нужна ваша помощь.

   И вокруг двух мужчин взвилась легкая серая дымка. Убедившись, что она не даст мне услышать, о чем они беседуют, я снова раскрыла папку и нашла нужный лист.

   Итак, личные телохранители нам более не полагались. Зато адептки академии Ревинтора могли рассчитывать на защиту Серого дольмена в той же мере, как и постоянные члены, прошедшие ритуал. Иными словами, нас будут оберегать ценой собственной жизни, а мстить дружно и до победного.

   Все артефакты, магические предметы и боевые трофеи, полученные во время учебы, оставлялись нам и после выпуска из академии.

   И напоследок, всем адепткам Ревинтора полагалось триумфальное представление к королевскому двору и официальные визиты к светлым и темным. На этом фоне заверение, что репутация обучающихся в Ревинторе не пострадает и все девушки будут востребованы на брачном рынке, выглядело незначительной мелочью, но я уловила суть.

   Лорд Лин Тель-Сартарэн собирался нас натаскать, а потом показать соседям. И нам придется чертовски выложиться, чтобы ему было чем похвастаться. С одной стороны, я и так понимала, что простой учеба не будет, а с другой, почувствовала, как желудок противно сворачивается в тугой узел.

   Но разве у меня есть выбор? Нет. Тянуть больше нельзя! Это ж никаких нервов не хватит!

   Схватив ручку, я поставила на договоре размашистую подпись и вскрикнула, когда перо внезапно меня укололо, а автограф заметно покраснел.

   — Вы должны были предупредить, что договор заключается на крови!

   Я бросила ручку на стол и уловила легкий шепоток, чередующийся со смешками, и услышала ехидное замечание Клариссы:

   — Госпожа Истра не знает, что все магические договоры заключаются на крови. Именно поэтому их и положено подписывать мужчинам.

   Внезапно я почувствовала легкое жжение, словно на мою ногу упал жаркий солнечный свет. Украдкой заглянула под стол и увидела тонкую полоску света, похожую на лазерный луч. Мне не нужно было даже искать его начало, чтобы понять, кто взял меня на прицел. Кажется, Кларисса Тель-Красс нашла, кого обвинить в своих бедах. До жениха не дотянуться, зато можно пнуть безродную.

   Обернувшись, спокойно поинтересовалась:

   — Кларисса, ты хочешь мне что-то сказать? — Жжение тут же исчезло, оставить после себя саднящую боль. — Спросить? Возможно, высказаться?

   — Мне не о чем с тобой разговаривать! — выпалила жрица света.

   Схватив ручку, она подписала свой договор и громко заорала, закрыв лицо руками.

   — Низкий болевой порог, — невозмутимо объявила я.

   Кларисса забулькала и начала дышать часто-часто, во взгляде девушки плескался испуг, смешанный с яростью. Однако она не призналась, что я передала ей свои незабываемые ощущения во время вступительного экзамена.

   Кажется, через год после попадания в Элькрас, я нажила себе смертельного врага.

ГЛАВА 3

   Едва девчонки скрепили договоры кровью, над партами взвился зловещий серый туман. Напугав многих до визга, он поглотил и документы, и лорда Сартарэна. Его-то я проводила взглядом с огромным облегчением и затаенной радостью. Память иллюзиониста работает не как у нормальных людей, я в красках помнила, как Лин Тель-Сартарэн предложил мне стать его любовницей. Только глаза закрою, как снова видела его лицо, слышала голос…

   Нет, иллюзий на свой счет у меня не было. Серый лорд собирался пойти на эту жертву исключительно из-за уверенности, что бедняжке безродной необходима особая эмоциональная связь. Меня собирались приласкать и приголубить, чтобы я лучше училась и развивала магию на благо Серого дольмена.

   Дар иллюзиониста редкость в Элькрасе. Но не до такой же степени! И все-таки сам лорд Лин Тель-Сартарэн был готов предложить себя в качестве бонуса к взаимовыгодному предложению.

   Ха-ха-ха…

   Я бросила ручку на стол и, выпрямившись на стуле, поймала вопросительный взгляд Фейны. Послала ей кислую улыбку в ответ и кивнула в сторону кафедры, где молча суетился магистр Сларус.

   После сбора договоров магистр извлек из недр трибуны шар и теперь колдовал над его настройкой. Артефакт не поддавался, но и магистр Сларус не желал признавать поражение.

   Маг-теоретик, оказавшийся в окружении лучших боевых магов Элькраса. Я видела сегодня его за завтраком. Он казался гражданским, волей случая очутившимся в компании военных. Магистр Сларус мог бы уйти из академии, и тогда бы нам подобрали другого куратора, но он решил остаться с нами. Отважный и благородный магистр Сларус. Просто ему не будет.

   Как и мне.

   Безродная. Незамужняя. С редким даром. Вон даже Сартарэн польстился на экзотику.

   Черт! И почему меня это так бесит?!

   Сартарэн был уверен, что интимное предложение станет для меня весомым аргументом и я незамедлительно упаду в его объятия. Для безродной в Элькрасе стать любовницей благородного лорда почетно. Даже аристократы из младших родов были бы не прочь заполучить такого покровителя для своих дочерей.

   Лорд Лин Тель-Сартарэн был запредельно популярной личностью и местной живой легендой. Да на него тут половина Элькраса молится и боготворит. Зато вторая мечтает, чтобы он их не замечал, а в идеале вообще забыл о существовании.

   С удовольствием бы к ним примкнула!

   И все-таки, как Сартарэн на меня смотрел: спокойно, изучающе, словно был уверен, что я приму его предложение. Серый волк знал, что у меня нет выбора. Он все распланировал, рассчитал, и такой облом.

   — Адептка Истра, кажется, без вашей помощи мне не обойтись.

   Слегка смущенный голос магистра Сларуса отвлек меня от воспоминаний. Маг махнул мне, приглашая к кафедре.

   — А вы уверены, что вам нужна именно я?

   — Абсолютно. Без вашей магической поддержки мне никак не запустить иллюзорный кристалл. Раз уж вы подписали договоры, то имеете право знать, чье покровительство приняли.

   — Вы хотите сказать, что это…

   — Иллюзорный кристалл, посвященный лорду Лину Тель-Сартарэну! — с гордостью подтвердил мое предположение куратор.

   — Как нам повезло-о-о… — растерянно протянула я.

***

   Большие знания — большие печали. Демонстрация иллюзорного кристалла повергла меня в уныние, хотя я смогла его активировать, а магистр Сларус занес первую отличную оценку в мое личное дело. Да какое мне дело до оценок, если иллюзия, запечатанная в кристалл, оказалась злостной халтурой?

   Я с недоумением осматривала проекцию патлатого, тощего как жердь мужчины, у которого почему-то было лицо Сартарэна.

   Мой Сартарэн хотя бы выглядел солидно. Его только увидишь, и сразу хочется упасть, отжаться и уползти, пока не заметил. Моего Сартарэна можно было ставить в поле, чтобы отпугивал врагов. Это был страж, защитник, исполин. А тут тьфу какое-то! Чем он переболел, что так исхудал?

   Судя по томным вздохам, негодовала только я. Девчонкам Сартарэн лайт-версии пришелся по сердцу. Кларисса уже даже поинтересовалась, можно ли его потрогать и очень огорчилась, узнав, что это нематериальная иллюзия.

   Пока мы изучали иллюзию нового начальства, магистр Сларус рассказывал нам о зарождении Серого дольмена и темных временах, когда маги света и тьмы бежали в ужасе от Разлома и той жути, что лезла из него в Элькрас. За считаные дни источники света и тьмы вблизи Разлома иссякли, а маги, угодившие в серый туман, выбирались из него пустышками, утратившими дар. Лишь те, в чьей крови горели искры магии элементалей, могли противостоять серому туману. Но как и раньше когда древних элементалей истребляли их исконные враги пожиратели, сейчас наследники стихий становились лакомой добычей тварей Разлома. Казалось, что новый Элькрас обречён, но явился воин из тумана. История умолчала, что он там вытащил из кармана, но…

   — Воплотить могли и достовернее, — неожиданно для себя самой проворчала я.

   — Вам кажется, что иллюзия лорда Тель-Сартарэна недостаточно хороша? — деловито уточнил магистр Сларус.

   — Она непохожа на настоящего лорда Лина.

   — Отчего же. — Магистр Сларус загадочно улыбнулся. — Именно так и выглядел глава Серого дольмена во времена его становления.

   Оу! О таком варианте я как-то не подумала. Так у нас тут не просто интересная картинка, а настоящая кинохроника четырехсотлетней давности.

   — Годы пошли ему на пользу, — томно произнесла Лаура.

   Магистр Сларус заметно смутился и наставительно вскинул руку:

   — Девушки, визуализация — прекрасное дополнение к исторической хронике, но для меня важно, чтобы вы все уяснили главную особенность серой магии, ее преимущества и…

   Нашу куратор резко замолчал и уставился на иллюзию лорд Сартарэна, которая вдруг шевельнулась, сложила руки за спиной и грозно уставилась куда-то в стену.

   — Адептка Истра, пожалуйста, контролируйте свои визуализации. Это редкая запись, в нее нельзя вносить изменения. Точнее, этот кристалл защищен от любых магических изменений… Адептка Истра, верните как было! — наконец-то определился с требованием магистр Сларус.

   Я еще немного полюбовалась почти что богатырской версией и откатила иллюзию до исходного состояния.

   — Видимо вы смогли слиться с иллюзией в момент ее активации. Удивительно. Никогда о таком не слышал.

   Если отбросить магические нюансы, то я как раз прекрасно понимала, что произошло. Я случайно хакнула магический артефакт.

***

   В конце занятия куратор Сларус пожелал нам несложного распределительного дня. Смысл его слов стал ясен, когда с потолка раздался голос Сартарэна, пригласивший нас на тренировочный полигон для начинающих. Так теперь в академии называлась наша родненькая тренировочная площадка, где мы целый год громили статуи. Вместо каменного инвентаря там нас поджидали другие истуканы в серой униформе. Некоторых я уже видела за завтраком, но были и новые лица.

   Мужчины о чем-то тихо совещались, изредка бросая оценивающие взгляды на адепток изящной магии. Складывалось впечатление, что маги Серого дольмена не понимали, как же так вышло, что их глава связался с хилыми девчонками, но приказ оспорить не могли, поэтому после непродолжительного обсуждения распахнули перед нами калитку и пригласили на полигон.

   Мне всегда было интересно, кого принимают в Серый дольмен. Светлых или темных? Полукровок, унаследовавших древнюю магию элементалей, или чистокровных представителей многочисленных рас Элькраса. Осмотр находящихся на полигоне мужчин позволил убедиться, что критерий отбора в Серый дольмен не был связан ни с расой, ни с магическими особенностями. Я увидела двух светлых эльфов, темного демона, смеску с примесью крови элементаля и трех людей, о виде магии которых могла только догадываться. Это были мужчины в униформе, похожей на ту, что носили ученики лорда Сартарэна. Темно-серые штаны дополняли серые рубашки и графитовый китель. На поясе мужчины носили мечи, те самые легендарные Зубы Серого дольмена. Их вид заставил меня вспомнить, что мой кинжал, подаренный Сартарэном, сейчас пылился где-то под кроватью.

   С глаз долой, и мысли веселее!

   Подняв взгляд выше, заметила одинаковые темные парные браслеты на запястьях магов. Оу! А такого аксессуара я у парней точно не видела. Видимо, новобранцам они не полагались. И отношения с девчонками для них теперь были под запретом. Неудивительно, что Ашар и компания такие дерганные. Впрочем, мы с девчонками сейчас чувствовали себя не лучше.

   Неопределенность будущего порождала неуверенность. Мы не знали, чего от нас ждут, не знали требований Серого дольмена. Оставалось надеяться на благоразумие лорда Сартарэна и его обещания, данные родным. Древняя кровь и положение в обществе были щитом и доспехами бывших адепток изящной магии, и все-таки открытие калитки они встретили испуганным ропотом, а я ощутила робкий тычок в спину. Обернувшись, увидела Клариссу. Жрица света указала пальцем на проход в ограде, намекая, что мне лучше стать самой смелой и инициативной.

   — Адептки Ревинтора, вам выпала честь обучаться под покровительством Серого дольмена. Сегодня вы все подписали договоры, в которых были указаны ваши права и обязанности, а также ознакомились со списком дисциплин, обязательных для изучения.

   Верно был такой. Одинаковый для всех список прилагался к договору. К слову, теперь предметов у нас было меньше, но они разделялись на теоретические занятия и практические. И если практика по защитной магии мне была понятна, то практическая история магии вызывала оторопь. Но самым загадочным предметом в списке являлся практикум по направлению. Интуиция подсказывала, что с этим направлением еще возникнут такие проблемы, что ни один компас не поможет.

   — Прошу всех пройти на полигон.

   — А зачем? — тихо пискнула Тина и громко икнула, когда говоривший вперил в нее немигающий взгляд.

   — Узнаете, когда войдете. Впрочем, если вы откажетесь, я пойму, — зловеще произнес мужчина.

   И сразу небо над нами потемнело и подул промозглый ветер. Не поняла, мы еще и на полигон не вошли, а нас уже запугивать пытаются?

   Создать иллюзию приветливого солнца мне было несложно. Загадочнее было лишь то, что настоящее упорно пыталось пробиться сквозь плотные облака. Зато рой пестрых бабочек прекрасно развеял гнетущую атмосферу.

   — Благоприятный знак! — дрожащим голосом объявила Тина и благодарно мне улыбнулась. — Это я вам как фея земли говорю.

   Обрадовавшись знаку, девушки вошли на площадку и услышали предельно недовольное:

   — Это была иллюзия!

   Не поняла? А тут кто-то что-то имеет против иллюзионистов?

   Сложив руки на груди, я с возмущением уставилась на критика, но тот и бровью не повел. Впрочем, это было бы сложно, учитывая, что на лице мужчины не наблюдалось ни малейшего следа растительности: ни волос, ни бровей, ни ресниц. Зато имелся тонкий крючковатый нос и темно-серые татуировки, украшающие лоб и череп. Колоритный мужчина. Южанин и смеска с кровью горных элементалей. Тех самых, что некогда сотрясали земли Элькраса и могли вызывать разрушительные землетрясения. Древнюю магию после вступления в Серый дольмен мужчина утратил, но наследие элементалей всегда оставляет характерный отпечаток на внешности.

   — Адептки Ревинтора, вы прибыли на этот полигон для распределительного изучения, — продолжил инструктаж Татуированный маг.

   И сразу вспомнилось последнее напутствие магистра Сларуса, пожелавшего нам несложного распределительного дня. Вот черт! Нас что будут изучать?

***

   Диагностику основных видов магии Элькраса проходят все начинающие маги. Вместо обращения к единственному виду, который и станет в будущем основным, во время проверки используются рунические знаки шести видов.

   Четыре руны стихийной магии.

   В дальнейшем ее развить могли лишь потомки элементалей. Остальным приходилось упражняться в каллиграфии и рисовать символы, способные черпать и преобразовывать крупицы магии, разлитые в природных потоках.

   Магия света.

   Светлые жрецы и жрицы обитали западнее Разлома. Основной светлой расой считались эльфы. Они возводили храмы, строили алтари и создавали самые крутые артефакты Света в Элькрасе.

   Магия тьмы.

   Ее практиковали на востоке. Там, где в горах жили древние драконы, а в глубоких пещерах нашли приют демоны, практикующие кровавые ритуалы. Они умели взывать к мертвым и повелевать нежитью.

   Магистр Сларус в свое время уделил особое внимание классификации магии, я же мысленно провела аналогию с полезными ископаемыми. Свет и тьма были привязаны к определенным территориям. Магия стихий встречалась повсеместно, но нечасто, вот почему носительницы древней крови считались чуть ли не главной ценностью Элькраса.

   И это делало задачу по обучению адепток изящной магии еще интереснее. В Сером дольмене привыкли дрессировать и муштровать, но как тренировать тех, кого нужно оберегать, холить и лелеять?

   Маги Серого дольмена пока не нашли ответа на этот вопрос. А все, потому что лорд Сартарэн не выдал им подробных инструкций. Будь на нашем месте кандидаты на вступление в Серый дольмен, их бы атаковали магией, проверили на прочность защиту, попросили бы отрисовать знаки четырех стихий, а также активировать символы света и тьмы.

   Адептки изящной магии рисовать не умели. Они не видели смысла в скучной каллиграфии и предпочитали заказывать домашнюю работу у проверенного специалиста. Так руническая каллиграфия стала для меня самым прибыльным предметом за всю иллюзорную практику. Нет ничего проще, чем создавать магические знаки по иллюзорному трафарету. Этим я и занялась. Сначала создала шесть заготовок, а потом изобразила поверх них символы, однако вместо похвалы и хотя бы просьбы о помощи услышала недовольное:

   — Нечестно! Истра жульничает!

   Я бы отмахнулась от капризного нытья Клариссы, если бы маги сразу впечатлились моей находчивостью. Серые статуи восхищаться моим талантом не спешили, они осматривали мои руны, словно перед ними была дохлая мышь. Наконец Татуированный маг пробасил:

   — Не принимается! Нужно переделать. Нормально.

   — С каких пор иллюзии считаются ненормальной магией?!

   — Лира Истра, вам дали задание, — отчеканил маг. — Исполняйте, или я сочту ваше поведение саботажем, направленным на срыв стартовых испытаний.

   — Но я всего лишь использовала личные способности, мастер?..

   Я выдержала паузу, давая понять, что жду, когда говоривший назовет свое имя. Ни один из серых не соизволил представиться. Без понятия, какие тонкости субординации в Сером дольмене, но мы-то не воины, и элементарные правила вежливости никто не отменял.

   — Я не мастер, а магистр. Магистр Лиар Серый.

   — Приятно познакомиться! — широко улыбнулась я и добавила: — Иллюзии — мой основной дар.

   Впечатлить серого этим откровением не удалось. По тонким губам скользнула презрительная усмешка.

   — Мои соболезнования, адептка Истра. Если вы сделали ставку на иллюзии, то в Ревинторе вам рассчитывать не на что. Впрочем, остальным здесь тоже особо рассчитывать не на что.

   — А мы рассчитываем. В конце концов, это наша академия. Дома и стены помогают, — мило добавила я. — Уверяю, мы будем прилежно учиться и прислушиваться к рекомендациям наших наставников. Подскажите, когда нас с ними познакомят?

   Серый маг на мгновение завис, а потом процедил сквозь зубы:

   — Как только вы докажете, что на вас стоит тратить время.

   Если бы у серого была возможность нас вытурить, он бы воспользовался ею еще до раздачи заданий. Ну ничего, не он первый. У лорда Сартарэна тоже не получилось избавиться от адепток изящной магии.

   — На мой взгляд, адептка Истра неплохо справилась. Но, как настоящая женщина, сделала все по-своему.

   Тихий, ленивый голос заставил меня инстинктивно расправить плечи и вскинуть голову.

   Я знала, что рано или поздно столкнусь с лордом Лаксом, но почему-то думала, что это будет встреча без свидетелей. Например, он подкараулит меня на парковой дорожке или в безлюдном коридоре. Что лорд Лакс забыл на тренировочной площадке? Он же больше не наш куратор.

   Маг не спеша подошел к ограде и вальяжно о нее облокотился. Но я-то видела сквозь иллюзию, что Лакс едва держится на ногах. Путь от замка до площадки занимал минут шесть от силы, но и этот маршрут оказался тяжелым испытанием для того, чьи жизненные силы крали с помощью магии.

   И все-таки Лакс был здесь. Но зачем? Чтобы полюбоваться, как проявят себя бывшие подопечные?

   — Лорд Лакс, вы не обязаны здесь находиться, — отчеканил магистр Лиар.

   — И все-таки мне хочется. В конце концов, еще недавно эти юные леди находились под моим покровительством, — промурлыкал бывший куратор.

   И я внезапно поняла, что он не отцепится. Попытается снова навязать свою “дружбу”. Ему что прошлого раза было мало? Нет, убогих и больных бить подло, но я могу сделать и исключение.

   — В таком случае наблюдайте молча. Или я буду вынужден вас удалить.

   — Как скажете, магистр Лиар.

   — Магистр защитной магии и наставник практической магии у этих особ, — нехотя уточнил серый.

   Н-да, а я еще взяточника Лакса считала наивысшим злом. Всё познается в сравнении. Уверена, от Лиара, жаждущего доказать, что место женщины в постели, голой и беременной мы еще хором взвоем. Но ничего, раз магистр Лиар уверен, что мы станем плясать под его дудку, то ему же выслушивать и наши концерты. Терпеть молча несправедливость и лишения адептки Ревинтора не приучены, а я сумею добавить нашим страданиям подходящие спецэффекты.

   Но сначала нужно разобраться с магией. Мой дар в самом деле был не шибко ярким. Созданные мною символы были безупречными, но тусклыми и намекающими, что ни особая мощь, ни продолжительная активация им не грозит.

   Зато руна огня Фейны пылала так, что глазам смотреть было больно. Остальные только бились над магической каллиграфией, пока побеждали кривые руки.

   — Так вы наш новый преподаватель? — робко поинтересовалась Тина, невинно сложив руки за спиной.

   Недорисованный символ земли успешно саморазрушался, но Тину это не особо беспокоило. Она уже умудрилась вырастить мясистую зелень, напоминающую лопоух, и старательно прятала под ним свое недохудожество.

   Скупой кивок и недовольная мина магистра Лиара сказала все лучше тысячи слов. Этот серый был не в восторге от своего назначения. Ну а кому сейчас легко? Мне вон тоже никто приятные предложения не делает. А о порядочных так вообще лучше тактично промолчать, а то никто не поверит, что я приличная девушка.

   — Нас будут учить сражаться? — низкий голос Фейны звенел от напряжения, а в глазах плясали отчетливо различимые искры огня.

   Огненная ведьма была в восторге от происходящего. В какой-то степени ее мечта о Сером дольмене сбылась.

   — Обязательно. — Веско кивнул Лиар. — Как только определим, какие виды магии вам больше всего подходят.

   — Но я и так знаю, — Тина растерянно развела руками. — Я фея земли и близка к природе…

   — В таком случае вас не затруднить изобразит знак общего призыва.

   Тина потупила взгляд и робко ковырнула носком туфельки землю. Да, каллиграфию она сдавала с моей помощью и отрисовать знак с нуля не смогла бы при всем желании. А впрочем…

   Вывести символ на земле под ногами Тины оказалось несложно. Я опасалась, что расстроенная фея его не заметит, но Тина ловко прикрыла его травой, а потом использовала как основу для создания настоящей руны. Такие символы использовались светлыми друидами для воззвания к живности. Когда в воздухе раздалось отчетливое хлопанье крыльев, мы все инстинктивно попятились от феи, даже не разобравшись, кого же она умудрилась призвать.

   В следующий миг нас всех оглушил писк, подхваченный девичьим визгом. Больше грязи и бытовых неудобств Тина Лаварди боялась летучих мышей.

***

   Женский обморок — универсальная магия. Примеру Тины последовали многие. Кто-то надеялся на эффектное спасение от нетопырей, призванных феей, другие — на избавление от проверки на владение рунической каллиграфией.

   Не помогло.

   Серые истуканы даже за целителем послать не соизволили, а Лиар Серый заявил, что тем, кто не справятся со стартовыми испытаниями до обеда, останется вдобавок и без ужина.

   Он бы еще воду горячую пригрозил отключить! Всё это мы уже проходили во время первой волны нашествия. Видимо, у серых беда с воображением.

   Осознание, что женские чары на суровых воинов не действуют, приходило медленно, наполняя взгляды адепток мрачной решимостью. Понемногу вымучивались и символы, указывающие на природную склонность к магии. Раскрашивание магией по готовым иллюзорным трафаретам всем зашло на ура. Серые маги смотрели на это безобразие неодобрительно, но прохождение испытания все-таки засчитывали, постепенно зачем-то распределяя девушек на две группы. Когда в центре площадки остались только мы с Фейной, Лиар Серый внезапно указал на нас пальцем и объявил:

   — Общие условия. Первый курс.

   — Почему? — опешила Фейна.

   — За что? — вторила ей я.

   — Приказ лорда Лина, — хмуро пояснил магистр Лиар и предельно мрачно добавил: — Вижу, он был прав. Вас нужно убрать от нормальных леди.

   — И куда же нас уберут? — тихо поинтересовалась я, понимая, что эксклюзивность нам с Фейной дорого обойдется.

   — Туда где ваши способности послужат на благо Серого дольмена. Наши бойцы должны уметь сражаться в любой ситуации, невзирая на отвлекающие факторы.

   Мы с Фейной удивленно переглянулись. Отвлекающими факторами нас еще никто не обзывал.

   После завершения распределения мы получили обновленные свитки с расписанием. Они вынырнули из тумана, заставляя задуматься, что все было решено заранее, а испытания были нужны, чтобы маги-наставники рассмотрели, с кем им предстоит иметь дело.

   Отныне в академии Ревинтора обучалась группа снабженцев и отряд хронографы. Подготовка снабженцев включала изучение всех видов магии, которые могли бы облегчить нелегкую жизнь членам Серого дольмена. Хронографам полагалось собирать информацию, заполнять карты и освещать выполнение важных заданий.

   — А чем будут заниматься адептки третьей группы? — угрюмо поинтересовалась Фейна.

   — Действовать всем на нервы, — печально объявил магистр Лиар.

   Кажется, он заранее сочувствовал тем, кому предстояло иметь с нами дело.

ГЛАВА 4

   В нашем девичьем батальоне появилась группа поддержки и папарацци. По мне так оба эти термина лучше отражали суть учебной программы девчонок. Узнав, что отныне они у серых на побегушках, благородные дамы попытались взбрыкнуть и ускакать домой. Сдаться решили еще на старте, опозорив семью да уронив престиж рода и личный рейтинг на брачном рынке. Когда же я обрисовала, как будет выглядеть их маневр со стороны, девушки успокоились и пошли переодеваться на обед. Мы с Фейной выдохнули и смогли обсудить, как нам жить дальше.

   Намерение Сартарэна обучать нас как сильных магов выглядело заманчиво. Беда была в том, что нас таких расчудесных было всего двое и затеряться в толпе не получится.

   — Первый раз вижу иллюзиониста, волнующегося, что он не сможет потеряться, — хмыкнула Фейна. — Ты в “Цветник”?

   — Хочу заглянуть в нашу башню. Раз уж она наша, надо четче обозначить права на эту территорию.

   — А я к Феррану сгоняю. Надо взять у него расписание и собрать сплетни о новых преподавателях.

   — Шовинисты махровые, — тихо выдала я характеристику.

   — Иногда ты так забавно изъясняешься.

   Это да. Обхохочешься.

   Я с тоской посмотрела на пустую парковую дорожку, по которой несколько минут назад ушли девчонки. Мы с Фейной специально отстали от группы, чтобы согласовать стратегию. В результате решили, что красивыми и нежными кошечками нам быть уже поздно, так что примкнем к диким и боевым котам.

   Я всё еще улыбалась, представляя, как обрадуются Ашар и компания тому, что мы будем учиться вместе, когда услышала вкрадчивое:

   — Рад, что у вас хорошее настроение.

   — Поправка. У меня было хорошее настроение, — отчеканила я не оборачиваясь.

   Лорд Лакс сейчас передвигался очень медленно, я могла запросто от него оторваться, но когда я убегала от трудностей? Пряталась, блефовала и мухлевала, но не пряталась. Вот и сейчас я остановилась и подождала, пока мужчина ко мне приблизится.

   — Позвольте мне проводить вас в столовую, госпожа Истра. Руку не предложу. — Тонкие губы Лакса искривились в извиняющейся улыбке. — Сейчас я не могу ухаживать за прелестными девушками.

   На лице Лакса снова была иллюзия, придававшая ему цветущий вид, но я видела, что хитрый блеск в глазах не был фальшивкой. Лакс не страдал склерозом. Он прекрасно помнил, что произошло в его комнате год назад.

   — Вам нездоровится? — вежливо поинтересовалась я.

   — Я умираю. И вам это известно, — сухо произнес он. — От истинного зрения иллюзиониста вашего уровня моя вуаль не спасает.

   — Верно. Но мне не было дело до вашего лица раньше, нет и сейчас.

   — Вижу, вы все еще на меня обижены, — из груди Лакса вырвался тяжелый вздох.

   — Поверьте, обида не совсем точно отражает весь букет эмоций, который я испытываю по отношению к вам.

   — Безродная научилась показывать зубки?

   — Да я и раньше на вставную челюсть не жаловалась. Осторожнее!

   Я подхватила Лакса под руку, когда он споткнулся на ровном месте, и сама вздрогнула, ощутив холод его руки. Кожа Лакса была теплее, чем у трупа, но, несмотря на жаркий осенний день, он замерзал.

   — Вижу, вы не лишены женского сострадания.

   — Если вы рассчитываете, что я помогу вам поддерживать иллюзию хорошей мины на халяву, то ошибаетесь.

   И снова лорд Лакс споткнулся.

   — Пожалуй, мне стоит присесть, — глухо произнес он.

   Я указала на высокий развесистый дубовик, окруженный густым травяным ковром.

   — В тени нам будет удобнее. К сожалению, парковые беседки и лавочки изгнаны из академии Ревинтора по приказу главы Серого дольмена.

   — Эта академия изменится…

   — Уже изменилась.

   Лакс печально кивнул. Забавно. На мгновение мне даже показалось, что ему жаль. А почему нет? Ревинтор был непыльным местом работы, здесь хорошо платили и отлично доплачивали неофициально. Будучи нашим куратором, Лакс не особо напрягался и любил подчеркивать, что работает с нами по методике, разработанной королевским советом магов.

   — Сартарэн удивительный мужчина. Он меняет все, к чему прикасается.

   — Звучит так, словно вы его хорошо знаете.

   — Нет. Это он хорошо знает меня. И поверьте, адептка Истра, для меня в этом нет ничего хорошего.

   Лакс откинулся назад, прислонившись к стволу дубовика. Я вскинула голову, любуясь могучим деревом, чьи листья имели забавную форму гриба на ножке. В Элькрасе хватало привычных животных, птиц и растений, имеющих занятные особенности. Я подмечала их с беспечной улыбкой, пока болотная лже-брусника не прожгла мне руки до кровавых волдырей. Элькрас был другим, и как только я перестала искать в нем знакомые с детства вещи, жить стало проще. А теперь из-за лорда Сартарэна менялась и наша академия.

   И мне это не нравилось.

   Если раньше замок окружал парк, достойный королевского дворца, то теперь извилистые дорожки казались тропами марафонцев, пролегающими между тренировочных площадок. Я уже выяснила все прелести грязевого бассейна, а ведь еще был и песчаный. Глубокий котлован, наполненный белёсым песком, занял место поляны, где мы так любили устраивать пикники. Я с подозрением осмотрела площадку и решила, что на этом песочке я загорать точно не стану. Неизвестно, какая гадость в нем теперь водится. И все-таки я заметила, что лорд Сартарэн перестроил исключительно открытое пространство. Он снес беседки и декоративные мостики, проредил лавочки, но не тронул вековые дубовики и ели.

   — И как вы только отважились остаться в Ревинторе.

   Недоумение Лакса заставило меня поперхнуться смехом. Я понимала его реакцию. Местная безродная девушка никогда бы не поступила, как я. Она бы спряталась, убежала бы на другой край земли, но никогда бы не затаилась под носом у врага, который обещал ей отомстить.

   — Вас действительно волнуют моим мотивы?

   — Меня волнует, что я потратил небольшое состояние на ищеек. Меньше, чем Сларус, но сумма все равно была значительной.

   — Вам так хотелось мне отомстить?

   — Я так хотел вас заполучить. И ваш дар. Ваш дар хотелось больше, — едко уточнил лорд Лакс.

   Итак, Лаксу был нужен иллюзионист. Не безродная Лира Истра, а именно ее способности.

   — Надеюсь, вы не рассчитываете, что я компенсирую вам затраты?

   — Вообще-то, я рассчитываю, что мы сможем договориться.

   — Уверены, что вам сейчас нужна любовница?

   И без того бледное лицо Лакса отчетливо посерело.

   — Мне нужна иллюзия нормального существования! — Холодные пальцы крепко вцепились в мою руку, заставив охнуть от неожиданности. — Эта дрянь высасывает артефакты иллюзий с такой скоростью, что я не успеваю заказывать новые!

   — Так откажитесь от них. Или вы боитесь показать кому-то настоящее лицо?

   Сидящий рядом Лакс дернул меня на себя, заставив чуть ли не уткнуться носом в щеку, на котором темнел уродливый шрам.

   — Присмотрись получше, Истра.

   — Спасибо, но мне и раньше было неплохо видно, — пропыхтела я, пытаясь вырвать руку из стального захвата.

   А еще слабаком прикидывался!

   — Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила.

   Что?!

   Ещё никогда я не вскакивала на ноги так быстро!

   Лорд Лин Тель-Сартарэн обнаружился под соседним деревом. Он сидел на траве и смотрел на меня взглядом туриста, праздно глазящего на прохожих. И это когда на нем была кольчуга. Та самая, богатырская, и тут я точно была ни при чем!

   — Интересный доспех, лорд Сартарэн, — подал голос Лакс.

   — Интересно, почему ты все еще здесь, — небрежно произнес Сартарэн.

   Чтобы подняться, Лаксу пришлось ухватиться за дерево. Он разгибался так медленно, словно его скрутил радикулит. Наконец, разогнувшись, он обернулся и произнес:

   — Спешу выполнить ваше требование, лорд Сартарэн.

   Он удалялся до того медленно, едва переставляя ноги, что мне захотелось догнать и сопроводить. Вдруг еще сознание потеряет?

   — Поверьте, он крепче, чем кажется.

   — Поверить вам?

   — Не можете? Понимаю. В таком случае вы можете меня проверить. — Лорд Лин ткнул себя кулаком в грудь. — Отличная работа.

   — Поздравляю с обновкой, — глухо выдавила из себя я.

   — Она не единственная, — вкрадчиво произнес Серый волк, заставив меня отчаянно покраснеть.

   — Мне поздравить вас еще раз? — тихо уточнила я, радуясь, что мои пунцовые щеки прикрывает иллюзорная маска.

   И знать не хочу, что еще прикупил это провокатор!

   — Можете поздравить демонов клана Агхар. Они получили большой заказ на доспехи. Гордитесь, Лира Истра. Всего несколько дней сотрудничаете с Серым дольменом, а уже стали законодательницей его моды. Это я сейчас про металлическую рубашку.

   — Я поняла, — тихо мяукнула я, испытывая безумную потребность присесть.

   Излучать уверенность и невозмутимость становилось все сложнее. А еще злило что, пока я старательно уговаривая себя стоять независимо и расслабленно, кое-кто с комфортом развалился на траве.

   — Скромность не украшает иллюзиониста. Чтобы воплощать достоверные иллюзии, нужно тщательно изучать объект. Осматривать, измерять, трогать…

   — Лорд Сартарэн, а можно я уже пойду?! Обед скоро! — взмолилась я.

   Что трогать и щупать я и сама решить в состоянии.

   — Можно, — благосклонно кивнул Серый волк и тут же коварно усмехнулся: — Надеюсь, вы обратили внимание на предупреждение, озвученное при лорде Лаксе.

   Мне пришлось напрячься и покопать в памяти, чтобы вспомнить, какими словами Сартарэн обозначил свое появление: “Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила”.

   Не поняла…

   — А с какой это стати у меня вдруг случился целибат?! Я же не член Серого дольмена.

   — Правила едины для всех, — лениво произнес Сартарэн.

   — Но почему?!

   — Лень было прописывать для девушек особые условия. Впрочем, лично у вас они были бы, но вы сами отказались.

   И Серый волк хитро прищурился в ожидании моей реакции. Ещё чего!

   — Отказалась? Хм… Наверное, потому что речь шла о чем-то незначительном.

   — Ну почему же. Как раз наоборот, о весьма выдающемся. — Сартарэн медленно поднялся с земли.

   Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не попятиться, не дернуться и смотреть исключительно на кольчугу. Встречались бы в Элькрасе гномы, сказала бы, что они молодцы, отличную одежку смастерили. Но здесь жили только эльфы, демоны, люди и смески всех мастей, унаследовавшие кровь и крупицы магии элементалей. Я не знала, к какой расе принадлежал лорд Лин Тель-Сартарэн. Внешностью он походил на темного, но ярко-синие глаза были признаком светлой расы.

   Светлый? Темный? Серый! То есть сам себе на уме! Я это всегда знала, но не думала, что мне придется лично ощутить всю степень коварство серого кардинала Теневого королевства.

   — Адептка Истра, вам нехорошо? — мягко уточнил он.

   — Живот свело от голода, — буркнула я, не поднимая головы.

   — Вас не было за завтраком. Больше никогда не пропускайте приемы пищи и старайтесь придерживаться учебного распорядка.

   — Иначе?..

   Возмущение победило благоразумие, я подняла взгляд и прочитала в васильковых глазах Сартарэна отчетливое предупреждение.

   — Иначе я могу и поинтересоваться, где же вы пропадали.

   — Вы собираетесь за мной следить?

   — Скорее присматривать. Я намерен присматривать за всеми прекрасными созданиями Ревинтора. Королевство не простит мне, если кто-нибудь из вас пострадает.

   А ведь верно. Почему-то я упустила это из вида. Сартарэн не просто удовлетворил просьбу девушек и позволил обучаться в Ревинторе, он взял на себя ответственность за их физическое и моральное благополучие.

   — Если что-то пойдет не так, король не одобрит, — задумчиво произнесла я.

   — А родные попытаются меня четвертовать. Но не волнуйтесь, я не дам повода усомниться в моих способностях защитить тех, кто мне доверился. Вы и все ваши подруги в безопасности, как и прописано в договоре.

   — Абсолютной? — тут же уточнила я.

   — Той, что предусмотрена вашей учебной программой, — иронично усмехнулся Сартарэн.

   — Наша с Фейной программа отличается от остальных.

   — Хорошо, что вы это понимаете, — ирония сменилась оскалом хищника.

   Сартарэн что-то задумал и был очень собой доволен.

   Мне бы испугаться, но нет. Вместо страха я ощутила скачок адреналина, кровь прилила к щекам, стало жарко, но охватившее меня напряжение было таким волнующим. Словно я стояла на краю пропасти и вот-вот должна была пройти по подвесному мосту. Опасный путь, непредсказуемый и загадочный, как и мужчина, что сейчас стоял рядом. Нет, его личные тайны меня не интересовали, а вот на своих я собиралась основательно сосредоточиться.

   Иллюзионисты были редкостью в Элькрасе, но я была уверена, что Сартарэну не составило бы труда раздобыть для своего дольмена столько магов иллюзий, сколько ему было нужно.

   В помощи иллюзиониста нуждался и лорд Лакс. Он юлил и нудил про дорогостоящие артефакты, которые замучился покупать, но я была уверена, что настоящая причина несколько отличалась от озвученной.

   И наконец я сама. Я хотела знать, как работает моя магия, хотела освоить ее возможности, открыть все загадки и тайны своего дара и выяснить, как же так вышло, что я его вообще получила. Или же он с рождения был при мне, но просто в другом мире не работал?

   — Итак, меня будут учить сражаться…

   — Такой талант, как у вас, должен развиваться, — серьезно кивнул Сартарэн. — Говорят, вы, госпожа Истра, умеете создавать боевые иллюзии.

   — Что вы, только травматические. Надеюсь, никто не пострадает.

   — Мои ученики превосходно владеют защитной магией. В отличие от вас.

   Намек на волну огня, выпущенную вчера в галерее, заставил меня поежиться.

   — Мне придется изучать защитную магию?

   — Вам придется научиться себя защищать. Иллюзионисты — превосходные маскировщики, но порой этого недостаточно. Повысим вашу выживаемость! — весело подытожил Сартарэн.

   Прекрасно. Значит, я зря переживала и у меня еще не всё потеряно. Ещё терять и терять.

***

   Пока девчонки проверялись и распределялись, парни успели сгонять порталом на практику в светлые земли. Местные эльфы почуяли на своей территории присутствие тварей Разлома, вот и пригласили Серый дольмен во всем разобраться. Новобранцы отлично справились с задачей: монстров выследили и обезвредили, потом устроили привал и отличились.

   Точнее, отличился только один.

   Я со смесью ужаса и тревоги рассматривала Тариэля, неподвижно лежащего на кровати. Лицо эльфа было покрыто отвратительными бугорками. Похожая сыпь покрывала и кисти. Беспечный остроухий сел не на тот пенек, когда жевал походный паёк. Живший в пне рой шершней, предельно доходчиво объяснил, что мостить свою попу на чужую крышу не стоит. Увы, вместо того чтобы бросить все силы в защиту, Тариэль возомнил себя великим укротителем насекомых и попытался подчинить рой своей воле — забыл, что после вступления в Серый дольмен природные способности работают иначе. А точнее, почти не работают. Теперь нежная эльфийская кожа стала пупырчатой, как у лягушки. И это еще у Тариэля имелся врожденный иммунитет к укусам ядовитых тварей.

   — Лира, ты чего-о-о?

   Едва я начала ощупывать шею Тариэля, он попытался закутаться в покрывало, но добился лишь эффекта припадочной гусеницы. Руки и ноги покусанного почти не слушались, а все благодаря зелью полной заморозки. Оно избавило Тариэля от боли, заодно и обездвижило.

   — Прелестно дрыгаешься, — оценила потуги на перекат я. — Что-то другое не мог выпить? Антидот какой-нибудь. Вам же они положены.

   — Антидоты выделяются на отряд и подотчетны, — мрачно поведал Ашар. — Только вскроешь, в лазарете тут же об этом узнают.

   — Удобно! — восхитилась я.

   — Палевно, — угрюмо бросил Ферран.

   Это он сообщил Фейне о беде, приключившейся с Тариэлем. На общем собрании комнаты, которую делили Тариэль, Ферран, Ашар, Сногг и Дорс, решили обратиться ко мне за помощью. Парни хотели, чтобы я подменила Тариэля на послеобеденной лекции, после которой у серых начинались вечерние тренировки. На них меня уже не приглашали, зато обещали скинуться всей командой, если я справлюсь с заказом и отсижу лекцию как правильный эльф: тихо, бесшумно и незаметно.

   У девчонок в это же время была лекция у магистра Сларуса. Посещение было необязательным, на ней куратор предложил разобраться с нашим новым расписанием: рассказать, на какие предметы обращать особое внимание, и дать советы по взаимодействию с новыми преподавателями. Сларус очень переживал, как мы все впишемся в учебную систему Серого дольмена.

   Честно? Никак.

   Как бы ни старались, мы будем бесить и раздражать наставников, уже только потому что мы девушки. Причем, девушки, желающие изучать магию в мире, где женщина могла лишь обладать даром, но не использовать. Я пока не понимала, что задумал Сартарэн. Но вряд ли он желал устроить магическую революцию.

   Вот и я на подвиги не рвалась.

   — Зачем усложнять? Почему не признаться, что Тариэля обсыпало?

   — Потому что тогда вскроются все обстоятельства его покусания, — возмущенно пробасил Дорс. — Тариэль должен был создать щит и уничтожить рой, а не заигрывать с ним!

   Парни разделяли негодование Дорса, но старались его не афишировать. Сногг так вообще, с тех пор как я появилась в комнате, ни слова не произнес и даже не смотрел в мою сторону. Темный сидел в позе лотоса на кровати и с безучастным видом что-то растирал в каменной чаше.

   Возле кровати Тариэля несли дозор Дорс и Ашар. И если Дорс бестолково метался и ворчал, то Ашар “окуривал” кровать Тариэля целебной туманной дымкой. Разлом, высасывающий силу у обычных магов Элькраса, усиливал серых.

   — Поверь, Истра, если Сартарэн узнает, что Тариэль так сглупил, то лично повесит улик с шершнями над его кроватью, — хмыкнул Ашар. — А мне такие соседи без надобности.

   — Зачем Тариэлю еще один улей?.. — опешила я.

   — Чтобы убедился, что он больше не призыватель. Остальным придется разделить его бесценный личный опыт. Так что, Истра, поможешь нам? Посидишь на лекции? Она будет вводной, как и у вас. Читает ваш магистр Лиар.

   Ага. Тот самый, что должен будет вести у девчонок практическую магию. Причем и у снабженцев, у хронографов одновременно. А вот остальные дисциплины у этих групп не совпадали. Снабженцам полагалось усиленно изучать бытовую магию, а хронографы были магическими летописцами. Дара, попавшая в эту группу, уже успела сбегать на склад и получить записывающий кристалл и карту нашего королевства. Тине досталась секретная книга военно-бытовых рун. Она с такой гордостью ее всем показывала, что я не стала говорить, что аналогичными знаками пользуются и самые обычные маги-бытовики.

   Я опасалась, что Сартарэн и его преподаватели раскатают девчонок, дадут им почувствовать, насколько они слабые и никчемные, а они преподнесли базовые знания как нечто секретное и доступное лишь избранным.

   Интересный подход…

   Когда я отправлялась к парням, Тина, прогулявшая все занятия по магической каллиграфии, как раз пыталась вывести на бумаге свой первый символ.

   Забавно, но нам с Фейной свитки с расписанием до сих пор не доставили. Нужно подстраховаться.

   — Предлагаю бартер! Я помогаю вам, а вы потом поможете мне с учебой.

   — Госпожа иллюзионист изволит нервничать? — ехидно фыркнул Ашар.

   О да, и ты даже не догадываешься почему.

   — Не дрейфь! — хмыкнул Дорс. — Никто девчонок мучить не будет. Отправят к снабженцам или хронографам.

   Я повернулась и посмотрела на Рыжего. Фейна уже переговорила с братом, и он знал, куда меня распределили.

   "Только попробуй сдать меня ещё раз!" — мысленно прокричала я.

   Ферран с мукой во взгляде смотрел в ответ. Ему было жаль. Ха-ха-ха! У него был не десяток, а сотня возможностей во всем признаться. И тогда мы бы вдвоем придумали, как переиграть Сартарэна. Ферран предпочел прямой легкий путь. Что ж… туда ему и дорога!

   — Помогу… — тихий шепот Тариэля обозначил, что он согласен на сделку.

   — Говорить можешь? — деловито уточнил Сногг и спрыгнул с кровати. — Значит, и порошок кровавого корня проглотишь!

   Тариэль страдальчески зажмурился, но мужественно позволил засыпать в рот красно-бурый порошок.

   — Редкая тухлятина. Зато следы от укуса шершней даже не покраснеют, а к утру совсем рассосуться.

   — Спрячь свои корешки подальше. Чтобы никто про них не пронюхал! — скомандовал Ашар и сурово посмотрел на меня: — При всех будешь иллюзию накладывать? Или тебе сначала надо раздеться?

   Позади что-то упало. Судя по направлению звука, это что-то находилось возле кровати Феррана.

***

   Бойся иллюзий знаний приносящих, особенно таких, от которых начинают гореть лицо, уши и появляется желание стечь под парту. Тариэль Серый был правильным мужиком, он бы никогда не засмущался, если бы ему начали рассказывать об особенностях целибата серых магов. Вот и я держалась изо всех сил, хотя меня нагло обманули. Вводную лекцию проводил не магистр Лиар, а сам Сартарэн.

   Началась она вполне безобидно. Лорд поздравил своих учеников с окончательным переездом и порадовался удачному приобретению Серого дольмена. Ревинтор, как выяснилось, во времена противостояния светлых и темных был элитной межрасовой академией. Здесь учились и жрецы света, и темные ритуалисты, но главным цветом академии были маги элементалисты. Судьба их была незавидной. Все они погибли после образования Разлома. Сартарэн напомнил, что наследники элементалей отдали свои жизни, чтобы остановить расползание трещины, а потом вдруг заговорил о целибате.

   Точнее, сначала он весело и задорно рассказал о бонусах, получаемых серыми после прохождения ритуала. Серые теперь становились просто запредельно выносливыми, однако размножаться им было не положено. Серый маг не мог передать своему ребенку магию. Поэтому Сартарэн настоятельно убеждал учеников не обрекать своих отпрысков на немагическое существование, быть бдительными, короче, когда он по местной контрацепции и прочим универсальным методам прошелся, я решила, что могу себе позволить побыть ну очень стеснительным эльфом.

   Стеснительным, но любопытным!

   — А если найти подходящую женщину?

   Мой вопрос вызвал шквал смеха и шуток.

   — Ого! А у Тариэля уже зудит! — ехидно объявил Ашар.

   Юморист! Так бы по голове и настучала!

   — Уши чешутся, — хмуро подтвердила я.

   Ни капли не преувеличила. Мои уши уже не просто горели, они дико чесались. Да что там уши, я теперь вся чесалась, а еще ерзала на стуле, поджимала пальчики на ногах, да и в целом чувствовала себя просто меганекомфортно. Нет, не получится из меня правильного мужика.

   — Вопрос интересный, — серьезно кивнул Сартарэн. — Все знают, что именно женщина является источником магии для детей. Она сосуд, передающий силу, потомству. Но наша магия…

   Сартарэн щелчком пальцев вывел в воздухе туманный след, похожий на тот, что растекается в небе после пролетевшего самолета. Прочертив воздух, туман заклубился, заворачиваясь в эффектную спираль.

   — Ашар, руну холода, пожалуйста.

   — Будет сделано!

   Ашар подскочил со стула и медленно свел ладони. Засиявший между них знак стужи был похож на морозный узор. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не спросить то, что настоящий Тариэль наверняка знал. Удивительно, но Ашар по-прежнему мог обращаться к родной стихии и мгновенно создавать ее руны. А я-то считала, что после принятия в Серый дольмен, его маги полностью утрачивали свой дар, заменяя его новой магией. Точнее, нам об этом рассказывали. Но только что на моих глазах Ашар создал активный знак холода. И как создал! Легко и непринужденно. Мне, чтобы сотворить символ холода, пришлось бы провозиться несколько минут, и выглядел бы он, как граффити на заборе, а не ажурное произведение искусства.

   Убедившись, что символ засиял, наполненный магией, Ашар направил его к Сартарэну.

   — Благодарю! — Лорд Лин кивнул, и из дымчатого вихря появилась рука. Она повела пальцами, как если бы разминала их перед захватом. — Итак, магия Серого дольмена. Только она способна на это.

   Дымчатая рука стремительно бросилась к руническому знаку холода, схватила в кулак и сжала, только яркие голубые искры брызнули во все стороны. Но не они заставили меня вцепиться обеими руками в стул, на котором я сидела. Пристальный взгляд синих глаз лорда Сартарэна уставился на меня, и я услышала тихое:

   — Серая магия поглощает и уничтожает любую природную магию Элькраса. Вам это прекрасно известно, ученик Тариэль. Даже если вы найдете подходящую девушку, она не сможет передать дар, потому в момент зачатия вы выжжете все магические связи между матерью и ребенком.

   — Я… Я помню! Но надеюсь! Точнее, надеялся. Но раз вы утверждаете, что совсем нельзя, то ничего страшного. Я серьезно… — прохрипела я.

   Синие глаза Серого волка подозрительно прищурились.

   — Передумали становиться отцом?

   — Да какой из меня отец, — нервно отмахнулась я. — Мне и собаку нельзя доверить. Сдохнет!

   — Занятное признание для эльфа, — губы Сартарэна изогнулись в нехорошей усмешке.

   Неужели догадался? Нет! У меня безупречная иллюзия! Для ее создания я уединилась с Тариэлем. Точнее, выгнала всех зрителей в ванную, а потом нагло воспользовалась парализацией остроухого. Осмотрела и ощупала несмотря на стыдливые протесты, а потом воплотила безупречную личину.

   — А я уже решил, что у тебя проснулся отцовский инстинкт.

   Нет, он точно издевается!

   — Что вы, это меня вынужденное воздержание так опечалило, — быстро парировала я.

   Улыбка на лице Сартарэна заледенела. Мне даже показалось, что в комнате стало холоднее.

   — Целибат — необходимость. Кто не в состоянии его выдержать — зубы на стол и на выход.

   До меня не сразу дошло, о каких зубах шла речь, зато мои собственные едва не клацали от нервов. Как-то не такой я представляла вводную лекцию. Да и парни притихли. Угас смех и фривольные шутки. Когда Сартарэн смотрел вот так, как сейчас, вообще было не до шуток. Серый волк обвел аудиторию обвиняющим взглядом и в тишине раздалось жесткое:

   — Ритуал принятия в дольмен — риск. Ступивший в серый туман впервые может из него не выйти. Я годами отбираю кандидатов, изучаю и лишь те, кто по моему разумению, смогут пройти ритуал, до него допускаются. Вы все открыли для себя серую магию, но находитесь только в начале пути. Ваше тело меняется, вместе с магией, что клубится в ваших личных источниках силы. Близость с женщиной, в особенности с магически одаренной женщиной, повлияет на вашу магию и нарушит ее баланс в момент…

   Резкий звук, раздавшийся в аудитории, был похож на взрыв петарды, но на самом деле оказался упавшим на пол записывающим кристаллом. Тариэль сунул мне его, наказав записать всю лекцию. Представляю, как он порадуется, когда будет изучать запись.

   — Прошу прощения, — тихо пробасила я почему-то голосом Дорса.

   Совсем контроль над личиной утрала! Ещё не хватало, чтобы и иллюзия Тариэля поплыла.

   Туманная рука вынырнула из пустоты, подхватила кристалл и небрежно бросила его на мою парту.

   — Держите себя в руках, ученик Тариэль. Уверен, вы успешно подавите желание стать отцом. Что касается ваших откровений, то я найду способ повысить вашу ответственность и сознательность.

   — А может не надо? — совсем не мужественно прошептала я.

   — Поздно! Я уже придумал, как использовать вашу слабость, — едко улыбнулся лорд Сартарэн.

   Я же скосила взгляд на Ашара, оценила выражение его лица и поняла, что на остаток гонорара могу не рассчитывать.

ГЛАВА 5

   В “Цветник” я вернулась такой просвещенной в вопросах серого интима, что титул “Невинность Элькраса” мне теперь точно не грозил. Ещё и Ашар с компанией подкинули дровишек в костер моей стыдливости. Точнее, подкалывали меня-Тариэля все парни, но только Ашар, Дорс и Сногг знали, что ушастый был ненастоящий. И именно их шутки воспринималась особенно остро. Ашар дошел до того, что попытался рассказать, как правильно делать детей, в ответ я просветила его, как гуси за задницу щипаются. Передала ощущение на эмоциях и попала в десяточку, еще пара щипков досталась Феррану, возжелавшему со мной немедленно поговорить.

   Обойдется!

   Разговаривать с Ферраном я была не готова, несмотря на то что давно все разложила в голове по полочкам и осознала, что Рыжий меня обманул. Мне не были интересны его извинения, более того, от мысли, что Ферран начнет передо мной расшаркиваться, внутри закипала такая злость, что ни одной иллюзией не потушить.

   Мне нравились тренировки с Ферраном. У нас были общие шутки, свои условные знаки, мне казалось, что ему интересно со мной заниматься, но теперь эти яркие воспоминания подернулись пеплом. Поступок Феррана заставил сомневаться. Неужели он все это время притворялся? Расчетливо втерся в доверие, чтобы потом продать.

   Гадство!

   — Ого! Наша Истра не в духе, — усмехнулась Фейна, прокомментировав мой громкий хлопок дверью. — Не понравилось быть ушастой?

   — Чтоб я еще хоть раз ввязалась в подобную авантюру!

   — Лекция у мальчиков оказалась такой сложной? — Тина испуганно округлила глаза.

   — Она была незабываемой, — буркнула я и указала на дверь ванной комнаты. — Дара опять моется?

   — Хуже! Она теперь там тренируется, — со вздохом поведала Фейна. — Пыталась хронографировать нас с Тиной, пока мы не предложили ей потренироваться в другом месте.

   — Страшно представить какие хроники она ведет, — хмыкнула Тина.

   — Ледяные, — раздалось ворчливое из-за двери. — Если кто-то разморозит дверной замок, получит бесплатный доступ в комнату с удобствами.

   Разблокировкой комнаты занимались в шесть рук. Я помогала Тине и Фейна рисовать иллюзорные руны тепла, а девчонки создавали по трафарету настоящие символы и активировали. Спустя какие-то десять минут взмокшая Дара ввалилась к нам, а мы услышали деликатный стук. Фейна открыла дверь в коридор, с кем-то тихо перебросилась парой фраз и громко объявила:

   — Лира, к тебе пришли!

   Внутри меня все заледенело, словно я внезапно проглотила снежный ком, но стоило шагнуть к двери, как меня бросило в жар.

   Ферран? Решил добиться, чтобы я его непременно выслушала? Придется объяснить еще раз, что я не флюгер и решения по дуновению ветра не меняю. А вот магистра Сларуса я была рада видеть, но только до тех пор, пока не услышала:

   — Адептка Истра, почему вас не было на вечернем занятии?

   — Я думала, оно необязательное. Нам же с Фейной еще не выдали новое расписание.

   — Выдали. Как раз тогда, когда вас не было.

   Магистр Сларус протянул мне свиток, а Фейна виновато пропыхтела:

   — Я не успела тебя предупредить.

   — Благодарю.

   Я протянула руку к свитку, но маг неожиданно опустил его вниз, и мои пальцы ухватили лишь воздух. Смерив меня неодобрительным взглядом, Сларус сухо произнес:

   — Надеюсь, сейчас вы сможете уделить мне немного времени.

   — Конечно! Всегда рада!

   Куратор скептически поджал губы и отступил в коридор.

   Появление магистра Сларуса и обрадовало меня, и насторожило. Он мог передать мне новое расписание почтой или же вызвать в свой кабинет, но Сларус предпочел прийти ко мне лично.

   Терпеть не могу свою паранойю! У нее такое живое воображение. Когда же Сларус уверенно спустился по лестнице и направился к выходу, я толкнула дверь, мимо которой как раз проходила и объявила:

   — Наша комната отдыха свободна.

   — Успели устать, адептка Истра?

   Понятно. Придется прогуляться.

   Желание магистра Сларуса покинуть женское общежитие было настолько явным, что когда мы вышли к развилке, ведущей к холму, я не выдержала:

   — Да что происходит-то?!

   Мужчина остановился и тихо отчеканил:

   — Вот и мне это интересно. Что такое важно происходит в вашей жизни, что вы не явились на занятие? Вы знаете, что лорд Тель-Сартарэн приказал мне следить за посещаемостью? И незамедлительно доложить ему, если кто-то не придет?

    — Но вы же сами сказали, что после обеда должны прийти только те, кому понадобится помощь.

   — А вам, адептка Истра, помощь не нужна?

   — Помощь? Нет. Но я всегда готова выслушать хороший совет, магистр Сларус.

   — Хорошими советами не принято разбрасываться посреди дороги.

   Куратор задумчиво уставился на поляну, где еще недавно стояла увитая розами арка с подвисной качелей. Видимо, ее вид оскорблял взор суровых серых магов, поэтому качели снесли, а на ее месте посадили невысокие декоративные елочки.

   Ели мне еще создавать не доводилось, но в Элькрасе они ничем не отличались от земных, даже пахли знакомо. А вот то, что на моих елках поблескивали новогодние игрушки, уже было заметным отклонением от плана, но я сделала вид, что задуманное удалось.

   — Прошу! — важно взмахнула рукой я.

   — Отдых на траве? Очень даже неплохо.

   Магистр Сларус с такой поспешностью устремился к иллюзорным деревьям, словно боялся, что они внезапно исчезнут. Он ощупал каждое, а потом вывел в воздухе незнакомый мне рунический знак, который эффектно подсветил ели, подобно прожектору.

   — Вы оставляете следы. Ваши иллюзии привязаны к вашей ауре. — Сларус неодобрительно пощелкал языком.

   — Это плохо?

   — Опасно. Если вы столкнетесь с другим иллюзионистом, он сможет выследить вас по вашему же творению, а если перехватит над ним контроль, то сумеет изменить.

   — Но иллюзионисты всегда поддерживают связь с активной иллюзией. Именно так поддерживается ее стабильность и долговечность.

   — Не всегда. — Магистр Сларус опустился на траву и скрестил ноги по-турецки. — Присаживайтесь, адептка Истра. Устроим дополнительное занятие на свежем воздухе.

   — Одну минуту.

   Я уставилась на зеленую траву, и спустя мгновение на ней запестрело лоскутное одеяло. Новенькое, яркое, а то что толстое и с виду ватное, так это я просто еще плохо концентрировалась на желаемом. Устроившись на нем, я важно кивнула:

   — Слушаю вас.

   Мужчина открыл сумку, которую обычно носил через плечо, и снова протянул мне свиток:

   — Ваше новое расписание. А вот это ваша новая настольная книга.

   Я с опаской приняла пухлый томик в деревянной обложке. Такие корешки были в ходу у светлых, когда темные этого мира предпочитали железо. Специальным образом зачарованный материал корешка помогал окутать книгу большим количеством защитных заклинаний. Я не знала, какая защита вшита в деревянный “футляр”, но сюрпризы мне были не нужны.

   — Спасибо, но…

   — Книга чистая. Если сомневаетесь, можете проверить ее у нашего нового артефактора.

   — В Ревинторе появится артефактор из серых?

   — Нет. Это человек и рунический элементалист. Помимо него ожидается пополнение штата бытовых магов, которые будут присматривать за замком, парком, тренировочными площадками и природными местами силы.

   — Откуда в нашей академии такие места?

   — Оттуда же откуда земельник в грязевом бассейне. Лорд Лин перенес это существо в надежде, что оно притянет природные ручейки магии.

   — Привяжет и усилит. Как интересно…

   — Вы тоже поняли, что лорд Лин настроен серьезно? — Магистр Сларус радостно встрепенулся

   — Нет, я поняла, что у нашего грязнули земельника скоро появится подружка или новый друг.

***

   В общежитие я возвращалась, мечтая притворится ковриком. Чтобы упасть на кушетку, и никто не замечал, не тревожил и не изводил вопросами. Поэтому в комнату я скользнула, старательно прижимаясь к стене и сливаясь с обоями. Ни Тина, ни Дара не обратили внимания на скрип двери. Решили, что сквозняк. Прилипнув спиной к стене, я прикидывала, как добраться до кровати, когда Фейна вскинула голову, и объявила:

   — Истинные артефакты светлых так фонят, что ни одной иллюзией не скроешь.

   Я отошла от стены, развеяла маскировку и уточнила:

   — А в остальном?

   — А в остальном нас ждет глубокая и туманная…

   — Фейна, не выражайся! — строго проговорила Дара.

   — Посмотрю, как ты заговоришь после утренней физподготовки, — весело хмыкнула Фейна.

   А Тина пояснила:

   — Мы уже сравнили наши расписания.

   Так и выяснилось, что Серый волк решил взять изящных созданий Ревинтора в неласковый оборот. Подъём до рассвета и утренняя пробежка, переходящая в занятие по изучению местных магических потоков, должны были встряхнуть нас и физически, и магически. Это серые непонятно каким туманом подзаряжались, а девчонки оставались элементалистами. Так что не зря нас всех заставили летучки осваивать. Ох, не зря.

   После тренировки ожидалось, что мы сразу пойдем завтракать, потому что за выделенные в расписании десять минут даже до своей комнаты не добраться, а о том, чтобы освежиться или причесаться, можно было даже не мечтать.

   После завтрака девушки разделялись на три группы. Хронографы спускались в подвал осваивать записывающие кристаллы, группа поддержки отправлялись изучать основы бытовой магии, а нам с Фейной надлежало поступить в распоряжение главы Серого дольмена.

   Бегло оценила послеобеденное расписание и график в другие дни и приуныла.

   — Не понимаю. Сартарэн нагнал в академию столько серых магов, а учить собирается новобранцев сам?

   — Ферран говорит, что так всегда поначалу. Лорд Лин контролирует, как новички принимают серую магию, могут ли с ней справляться. Среди серых, что мы видели на нашем распределении, не только наставники. Там был начальник охраны академии, штатный маг-артефактор, серый целитель, новый мэр Ревинтора…

   Я в изумлении уставилась на Фейну:

    — Как это новый мэр?

   Городами в Теневом королевстве управляли маги, назначаемые королем. Лицо главы Ревинтора я видела лишь в газетах, но знала, что это уважаемый всеми светлый жрец, который толково делил обязанности защитника и управленца с темным артефактором.

   — А ты меньше по мальчикам бегай и чаще новости читай. — фыркнув, Тина бросила на мою кушетку свежий выпуск газеты.

   Ещё и посмотрела так неодобрительно, точно я в самом деле совершила нечто предосудительное. И подобные “лучи неодобрения” исходили не только от феи. Дара тоже подозрительно поджимала губы, да и язвительность Фейны меня напрягала. За минувший год я хорошо изучила девчонок, и теперь моя чуйка нашептывала, что в нашем слаженном женском коллективе что-то стряслось. Причем стряслось в мое отсутствие.

   — Девочки что-то не так? Я вас чем-то обидела? Тина?..

   Я внимательно посмотрела на Тину, зная, что она не промолчит. Просто не сможет долго держать в себе то, что ее мучает.

   — Мы договаривались делиться планами, а ты нам ничего не сказала! — с обидой выпалила Тина.

   — Как это не сказала? Вон Фейна была в курсе.

   — Конечно, ты поставила ее в известность. — Глаза Дары полыхнули ледяным огнем. — Сообщила, что у Тариэля проблемы и что тебя вот прямо сейчас срочно ждут в его комнате. Еще добавила, что на лекции тебя можно не ждать.

   — Не поняла. Я кого-то обидела? Разочаровала? Да что не так-то?! Фейна, ты хотя бы объясни. За что меня сейчас коллективно осуждают?

   — Это не осуждение, это зависть! — весело бросила Фейна, заслужив гневные взгляды других девчонок. Я уже хотела посмеяться с ней за компанию, когда заметила странный, едкий взгляд Рыжей: — Сама посуди. Ты спокойно о чем-то договариваешься с парнями, ходишь к ним в комнату, когда тебе вздумается…

   — Ты тоже ходила!

   — Я встречалась с Ферраном у входа в общежитие. А ты была внутри.

   Фейна наставительно вскинула вверх указательный палец. Неужели, в самом деле мне завидовала? А вот Тина и Дара точно не одобряли.

   — Мы все воспитанницы Серого дольмена, но ты, Истра, не должна забывать, что мы все леди, — серьезно объявила Дара.

   — И то, что ты безродная, никого не волнует, — Фейна пакостно улыбнулась. — Правила этикета едины для всех. Мне одной, что ли, мучиться?

   Приехали…

   Целый год никого мое поведение не волновало. Все восхищались моей находчивостью и целеустремленностью, а теперь что? Воспитывать начнут?

   — Отлично! Давайте следить за моим моральным обликом, раз уж вам больше нечего делать!

   — Мы не станем. Но другие будут обязательно. — Дара спокойно выдержала мой взгляд. — Наша задача — предостеречь. Хотя мы все согласились продолжить учебу в Ревинторе, это не означает, что мы забыли о своем положении.

   — Мы понимаем, что ты, как безродная, привыкла вести себя иначе… — мягко начала Тина и вздрогнула, когда я пронеслась мимо нее к выходу. — Лира, ты куда?!

   — Отдыхать там, где спокойнее!

   Злые вы! Уйду я от вас! Недалеко и ненадолго, но прямо сейчас. Я любила девчонок. И взрывную Фейну, и мягкую Тину, и рассудительную Дару, но временами я чувствовала себя среди них чужой. Все-таки я выросла не в Элькрасе, не впитала местные нормы поведения с рождения и, хотя я изо всех сил старалась подражать местным, порой случались проколы. Вот как сегодня. Но сильнее меня опечалила не допущенная ошибка, а то, что подруги меня осуждали. Даже Фейна, способная без зазрения совести вызвать мужчину на дуэль, смотрела так, словно я совершила нечто сверхпредосудительное.

   Гадство!

   Я шла по пустому коридору, когда внезапно перед глазами засверкали яркие искры, а лицо обожгло чем-то горячим.

   Вот тьма!

   Погрузить коридор во мрак удалось мгновенно, но легче мне от этого не стало. Щеки жгло, как если бы я перележала на солнце.

   — Кларисса, когда же ты угомонишься?.. — прошептала я сквозь зубы, не особо рассчитывая на ответ.

   — Когда ты покинешь Ревинтор, — прошипела притаившаяся в темноте жрица света.

   Иллюзия ночи ослепила и ее, но Кларисса не думала сбегать.

   — Думаешь, без меня тебе будет проще учиться?

   — Учеба. Да кому она нужна! Это все из-за тебя! Из-за тебя всё рухнуло! Ты пролезла в элитную академию, запудрила мозги Тине, Даре и Фейне. Ты даже магистра Сларуса одурачила!

   — Ага. И стихийные порталы тоже я, — едко произнесла я, но Кларисса не уловила иронии.

   — Точно! Твои бесконтрольные иллюзии нарушили привычное течение магии в Ревинторе, они повлияли на природные потоки…

   — Кларисса, низший балл по общетеоретической магии ты получила заслуженно, — устало произнесла я.

   Не было смысла что-то объяснять той, кто не владел даже азами магической классификации и не представлял что такое магия иллюзий. Клариссе хотелось кого-то обвинить в своих бедах. Она не хотела учиться в академии, да еще и под началом Серого дольмена, но и вернуться домой не могла.

   Но это не причина жечь меня светлой магией!

    — Предупреждаю один раз. Оставь меня в покое.

   — Иначе что? Лорду Тель-Эрну побежишь жаловаться? Ах да, я забыла. Он больше не лорд Тель-Эрн, а всего лишь Ферран Серый.

   — Зачем перепоручать работу другому, когда можно получить удовольствие самому? Поверь, я смогу воплотить твои самые большие страхи, выставлю их на всеобщее обозрение и буду наслаждаться реакцией.

   На самом деле я бы никогда так не сделала, но Кларисса всех мерила по себе, способная на подлость, она ждала ее и от других. Поэтому поверила и прошептала:

   — Берегись, иллюзионистка. Серый дольмен не для слабаков. Я узнавала, Сартарэн так муштрует своих учеников, некоторые добровольно отправляются к Разлому только бы избавиться от опеки лорда Лина Тель-Сартарэна.

   — Служба вблизи Разлома — честь и привилегия, доступная лучшим. Серый дольмен отличается не только муштрой. Дружба, верность идеалам дольмена, братство — по мне так это основа Серого дольмена. Но каждый видит лишь то, что хочет.

   Я развеяла иллюзию ночи и нашла взглядом Клариссу. Жрица света сидела на полу. Простоволосая и в помятом платье. Неужели бытовые артефакты снова сломались? Клариссу распределили к снабженцам. И зачем ее было брать в группу поддержки, если она о себе позаботиться не в состоянии?

   — Думаешь, самая умная? Первая безродная, выбившая для себя особые условия.

   Кларисса тяжело поднялась с пола и оперлась рукой о стену. Выглядела она неважно, но если предложу заглянуть в лазарет — узнаю, куда мне самой следует пойти.

   — Я просто хотела, чтобы у нас всех был шанс… — тихо проговорила я, но Кларисса уже скрылась в комнате.

   — Так вы всем даете вторые шансы, адептка Истра?

   Вкрадчивый вопрос заставил меня расправить плечи и мысленно выругаться. Как много он успел услышать? Сколько увидел? И как на Сартарэна подействовала моя иллюзорная тьма?

   Серый волк стоял в начале коридора с видом владельца, имеющего полное право здесь находиться. И это в женском общежитии! Не поняла, у нас что правила не для всех?

   — Считаю, что вторые шансы нужно давать только тем, кто в состоянии их оценить.

   — Почему-то я был уверен, что вы так скажете.

   — А я почему-то была уверена, что это женское общежитие.

   — Я искал вас. И раз нашел, то не будем смущать других девушек.

   Мужчина развернулся и направился к лестнице. Я же с тоской покосилась на дверь своей комнаты. И чего мне на кушетке не лежалось?

   Думала, что придется догонять Сартарэна бегом, но он подождал меня на лестнице. Или же опасался, что я не захочу выйти с ним погулять? Правильно! Вниз по ступеням с ним спустилась коренастая пышногрудая брюнетка. Думала, Сартарэн как-то отметит мой креатив, но он спускался по ступеням, словно ничего не произошло.

   Недоумение нарастало и превращалось в нестерпимый зуд. Хотелось дернуть Сартарэна за рукав и поинтересоваться, заметил ли он, что я слегка так изменилась. А то расстаралась, примерила новую личину даже без зеркала, вдобавок мгновенно, и не оценили.

   — Лорд Лин, как вы прошли мимо меня?

   Испуганный возглас стоящего на часах Тариэля заставил и меня вздрогнуть. Да я сначала глазам своим не поверила! Но рассмотрев, уже почти что стухшие бугорки на коже эльфа, убедилась что остроухий настоящий.

   — А вы кто такая?! — взвился Тариэль при виде меня.

   — Моя головная боль, — мрачно поведал глава Серого дольмена и прошел мимо Тариэля.

   Я остановилась, еще раз придирчиво осмотрела того, кто должен был бы проваляться в кровати до утра, и хитро подмигнула:

   — Ваш лорд такой затейник. Меня погулять пригласил.

   Эльф смешно вытаращился, а потом в его взгляде промелькнуло понимание:

   — Лирка? Ты, что ли? — опешил Тариэль.

   — Увы. Пришлось вот, — понуро развела руками я.

   — Это тебя лорд Лин попросил так замаскироваться? А зачем ты ему… такая, — совсем ошарашено произнес Тариэль.

   — Отличный вопрос. Задай его начальству! — быстро проговорила я и бросилась догонять Серого волка.

   Меня и саму волновало, зачем Сартарэну приспичило со мной связаться. Проблемная, неуступчивая, неподкупная. Нет, конечно, подкупить меня никто не пытался, но если вдруг рискнет, то узнает, что я не дамся. Да и взаимовыгодные предложения серому кардиналу Теневого королевства еще учиться, и учиться делать.

   Это ж надо было себя распрекрасного предложить в качестве бонуса. Решил дать, раз мне это надо. Да с чего он взял, что мне это надо! Если нужно будет сбросить стресс, я всегда найду кого довести. Возможно, прямо сейчас и займусь. Как раз личина подходящая.

   Расправив фальшивую юбку на несуществующих пышных бедрах, я гордо направилась по аллее к фонтану, где меня поджидал лорд Лин Тель-Сартарэн.

ГЛАВА 6

   — Вы поступили недальновидно.

   Тихое замечание прозвучало спокойно, не обвиняюще, но меня все равно бросило в жар.

   — Вам так не понравилась моя иллюзия? Я благопристойная девушка и дорожу своей репутацией. Но если вам не нравятся брюнетки…

   Стоящий ко мне спиной мужчина повернулся до того стремительно, что я невольно шарахнулась в сторону и налетела на бортик фонтана. Выглядеть пугливой истеричкой не хотелось, поэтому я подпрыгнула, оперлась руками о парапет и пристроила на него свою пятую точку.

   — Ошибка. Женщина вашей комплекции никогда бы не смогла бы повторить проделанное вами.

   — Может, у нее в роду были горные элементали.

   — В таком случае вам следовало сделать лоб шире, а челюсть массивнее.

   — Вам не угодить, — буркнула я и развеяла иллюзию.

   Зря, под чужой личиной мне было бы спокойнее.

   — Конечно. Я редкий затейник, — мрачно повторил мои же слова глава Серого дольмена.

   — Именно поэтому вы и вывели меня погулять?

   — Нет, госпожа Истра, это вы всех выводите. У вас редкий талант, — процедил сквозь зубы лорд Сартарэн.

   — Конечно, я же иллюзионистка.

   — Верно, — мужчина улыбнулся.

   У меня от его улыбки по коже пробежал холодок, на мгновение даже показалось, что из-под верхней губы Серого волка покажутся вампирские клыки.

   — И, будучи адепткой редких способностей, должны понимать, когда ими не стоит разбрасываться. Виноватого вычислят сразу.

   Ну раз моя ситуация настолько безнадежна…

   — Признаюсь! Я сделала это за деньги!

   — Я думал, вы скажете, что вас заставили, — озадаченно нахмурился Серый волк. — Или что вы пожалели Тариэля, которому было тяжело встать с кровати.

   — Пожалела! — охотно подтвердила я. — Но деньги я тоже люблю.

   Сартарэн резко втянул воздух, переваривая услышанное.

   — Иными словами, вы собираетесь и дальше зарабатывать на вашем таланте? — медленно произнес он, как если бы прикидывая, как ему дальше поступить.

   — Это не запрещается учебным договором. Я внимательно его читала.

   — Верно. — В глазах Сартарэна появился подозрительный блеск. — В таком случае я буду вынужден проследить, чтобы у вас не было свободного времени для выполнения заказов, нарушающих учебный распорядок.

   Оценила перспективы и их таинственность, и вздрогнула.

   — Вы могли бы мне просто запретить, — жалобно пролепетала я.

   — Мог бы. Но это не так интересно. Что касается Тариэля, то вы совершили глупость, — голос мужчины заметно посуровел. — Тариэль новобранец, недавно принявший серую магию Разлома. Его эльфийская суть и тело перестраиваются, а прием запрещенных снадобий может губительно сказаться на магическом развитии.

   — Хотите сказать, что Тариэль себе навредил?

   Я не верила, что Сартарэн допустил бы подобное, но внутри все равно ёкнуло.

   — Не успел. Но я хочу, чтобы вы осознали, что не всякому желанию подзаработать следует потворствовать.

   Менторский тон лорда Сартарэна в сочетании с осуждающим взглядом заставили почувствовать себя редкостной гадиной. И то, что я нарочно ляпнула про желание подзаработать, только усугубило ситуацию.

   — Я не знала… — тихо выдохнула я.

   Хотела добавить, что мне жаль, но вовремя прикусила язык. Как сказал Серый волк, выбранную роль следует отыгрывать до конца. Назвалась меркантильной стервой — изволь воплощать.

   — Вы не знали, — спокойно согласился Сартарэн. — Зато Тариэль знал, но все равно предпочел скрыть свое недомогание. За что и был наказан. Ему в любом случае сон в ближайшие три дня не грозит, так что проведет его в нарядах по охране территории.

   — А это ему не навредит? У него же сейчас организм активно перестраивается…

   Ой! Осознав, какую тему затронула, я потупила взгляд и услышала вкрадчивое:

   — Вижу, вы хорошо усвоили лекцию.

   — На память не жалуюсь, — скромно произнесла я, хотя в голове стремительно разворачивался транспарант: "Аларм! Тревога!"

   Да я век эту лекцию не забуду! На студенческих посиделках в общаге парней так не смущалась, как на этой лекции. И это только начало. С другой стороны, вон Тина и Дара в один голос утверждают, что мы леди. Вдруг и я за нежную даму сойду, если очень постараюсь? Могу даже обморок симулировать при необходимости…

   — Это хорошо. В таком случае слушайте внимательно, Лира Истра, иллюзионистка уникальных возможностей. Если сейчас скажете, что не подозреваете о них, я сильно разочаруюсь.

   — Знаю. Ферран был хорошим учителем, — вскинув голову, язвительно улыбнулась я, хотя внутри все еще пекло от злости и обиды.

   — Хорошо. — Раскрыв ладонь, Сартарен принялся загибать пальцы: — Вы умеете воплощать живые и неживые объекты, передавать личные ощущения, примерять чужие личины, а также воссоздавать природные явления. Список ваших возможностей впечатляющий, реализация не всегда успешна, но это мы поправим.

   И сразу стало интересно, не личные ли ощущения он имеет в виду. Сейчас у меня был опыт утопления, ожега огнем и светом, но пополнять коллекцию восхитительных впечатлений мне категорически не хотелась. Я не Рембо и даже не солдат Джейн. Я адептка изящной магии! И пусть только кто-то заявит, что на нежную леди я не тяну.

   — А если я не сумею… поправиться? — мрачно уточнила я, сложив руки на груди.

   — У Серого дольмена отличное снабжение. У меня все ученики набирают приличную форму.

   — И иллюзионистов среди них нет? — уточнила я.

   Сартарэн уже намекал, что вычислил меня, потому что Тариэлю больше некому было помочь, но я хотела получить четкое подтверждение своей уникальности. Это придется обмозговать и учесть.

   — Ни одного. Иллюзионисты не жалуют мой дольмен. Даже работать на меня не хотят.

   Хитрый блеск синих глаз намекал, что Серый волк точно знает, отчего иллюзионисты обходят его стороной. И тут я их понимала. Сама бы не связывалась. У этого мужчины странное представление о взаимовыгодных предложениях.

   — Понимаю. Вас боятся.

   — Не меня. Мою магию. Последние хранители наследия элементалей опасаются, что серые украдут не только их магию, но и души.

   — Как это? — опешила я.

   — Магия иллюзий находится вне магических классификаций. Она отличается от магии света и тьмы, непохожа на руническую магию, потому что, как и стихийная, это магия крови. И все же одно отличие имеется. Наследников древней стихийной магии в Элькрасе знают, их рождения ждут, а день пробуждения способностей важное событие в жизни всего дольмена. Но иллюзионисты… С вами все намного сложнее. Никто не может предсказать где, когда и у какой расы родится маг, в крови которого пробудится магия иллюзий. Но я хотел бы побеседовать с вашими родителями…

   — Нет!

   Позабыв, что сижу на бортике фонтана, я резко отпрянула и почувствовала, что падаю в пустоту. Точно бы в воду шлепнулась, но неведомая сила подхватила меня и бережно вернула на парапет. Если бы не темный туман, внезапно заполонивший все вокруг, я бы уже лепетала слова благодарности. А так сидела, нахохлившись, да высматривала признаки неприятных сюрпризов, вроде собачек из тумана. А еще старалась не смотреть на стоящего рядом мужчину. Я не могла понять, отчего рядом с ним у меня все переворачивается внутри, а в крови ощущается такой всплеск адреналина, точно я балансировала на краю пропасти.

   — Адептка Истра, вы меня боитесь? — последовал тихий вопрос.

   — Не вас. Вашу магию. Странное чувство вызывает.

   — Ваша кровь не ошибается. Наследникам элементалей тяжело вблизи серых.

   И снова у меня были все шансы искупаться в бассейне. Устав меня ловить, Сартарэн поставил меня на ноги.

   Стою. Дышу через раз. Взгляд упирается в мужскую грудь и отказывается посмотреть в лицо моему спасителю.

   — Зачем это все? — еле слышно спросила я.

   — Не хочу, чтобы вы попытались утопиться, только чтобы избежать продолжения разговора.

   — Я не из трусливых!

   — Я заметил. Итак, мы обсуждали вашу кровь и наследие.

   — Я безродная, — упрямо напомнила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

   Я понятия не имела, как и почему получила магию иллюзий, но привыкла считать ее внезапным подарком нового мира, этакой компенсацией за вредность. Малейший намек на то, что я унаследовала силу от кого-то, вызывал протест, граничащий с паникой. Я человек, обычная девушка с земли. Я помнила своих родителей, бережно хранила их образы в памяти…

   — Я человек.

   — Хорошо. Допустим. Если это для вас так важно, — уступка подкреплялась тихим смешком. — Человек, умеющий воплощать иллюзии, обладающий созидающей магией и при этом очень нелюбящий, когда я делаю вот так…

   И парк вокруг нас исчез, поглощенный серой мглой, в ней растворились ближайшие деревья и фонтан, пустота поглотила землю и небом, породив ощущение невесомости. Мне пришлось ухватиться за стоящего рядом мужчину и, только положив ладони на его грудь и ощутив биение сердца, я почувствовала, как паника понемногу отступает.

   — Ваша магия помнит прошлое, Лира Истра. Именно страх помог иллюзионистам отточить искусство маскировки до совершенства.

   — Вы сейчас говорите о противостоянии пожирателей и элементалей? Но причем здесь Серый дольмен? Разве вы не уничтожаете жуткую жуть, оставшуюся в Элькрасе с древних времен? Разве не следите, чтобы новые экземпляры не проникли через Разлом?

   — Уничтожить чудовище под силу только другому чудовищу.

   Вскинув голову, посмотрела в лицо мужчине, почти держащего меня в своих объятия.

   — Считаете себя чудовищем?

   — А вы как думаете?

   — Я знаю лишь то, что говорят другие. Но надеюсь, что вы сдержите слово, данное адепткам Ревинтора. Что наставники, прибывшие в Ревинтор, в самом деле будут нас учить, несмотря на то что в Элькрасе женщины не бывают магами.

   — В моем дольмене каждый добивается того, чего желает. Проблема в том, что иногда, достигнув цели, понимаешь, что она была всего лишь миражом, не стоящим потраченных сил.

   И окружающий нас туман исчез. Он опустился к земле так резко, словно пролился дождем и просочился сквозь почву. Мне даже дышать стало легче, а вместе со свежим воздухом пришло и осознание, что мы с Сартарэном стоим близко друг к другу. По меркам Элькраса недопустимо близко. Хотела отпрянуть, но мужчина оказался быстрее. Отступив на два шага, он с усмешкой произнес:

   — Не хочу, чтобы вы снова угодили в фонтан. И ещё, я запрещаю вам использовать личины моих учеников.

   Ироничный тон сменился предельного жестким до того неожиданно, что я растерялась, но любопытство все равно оказалось сильнее:

   — Почему? Опасаетесь, что я кому-нибудь испорчу репутацию?

   — Мало создать чужую личину, надо ей соответствовать. Одна неловкая случайность — и на одну иллюзионистку в Элькрасе станет меньше. Жаль, что прошлая демонстрация вас ничему не научила.

   Лорд Лин Тель-Сартарэн исчез в тумане портала, а я наконец-то поняла, для чего меня вызвали в парк. Серый волк дал понять, что я совершенно не умею себя защищать. Печально, но он был прав.

***

   Ссора с девчонками оставила после себя гадкий осадок. Я знала, что мы из разных миров и буквально, и метафорически, но все равно не думала, что меня ткнут в эту истину носом, как дворового котенка, посмевшего залезть грязными лапами на чистую постель. Я была безродной, но стыдиться тут было нечего. В Элькрасе не все могли похвастаться принадлежностью к магическому дольмену. Простой народ объединялся в кланы, а мастера основывали гильдии для отстаивания своих интересов. Не было в Элькрасе и расовых предрассудков. Темные и светлые уживались рядом, а о временах, когда тёмные и светлые рвали этот мир на части, вспоминали с содроганием.

   Нет, делать деньги и блюсти личные интересы в Элькрасе умели все, а магические роды еще и особенными возможностями обладали. И все-таки желание обмануть систему даже магам не чуждо. Одни только договорные браки для старших девочек чего стоили. Некоторые родители не желали отдаваться на милость судьбы и пытались пробудить магию дочерей с помощью правильных женихов. По мне так дурная затея. История Клариссы прекрасно подтверждала ее несостоятельность. Жених Клариссы, не сумевший пробудить силу светлой жрицы, устал ждать, когда же она раскроет свою магию в Ревинторе, и разорвал помолвку.

   Слабак недальновидный!

   Хотя с Клариссой мы не ладили, я пакостно ухмылялась, представляя, как некий лорд Тарс кусает локти, узнав, что теперь леди Тель-Красс ух до чего ослепительна. Магия Клариссы пробудилась. Считалось, что это произошло, когда светлая жрица сильно испугалась, но у нас с девчонками была другая теория. И главным ее элементом был адепт Сногг.

   Я посмотрела на наш “Цветник”. Сартарэн больше не покушался на общежитие. Даже комнату общего сбора на первом этаже немного облагородил. До светского салона ей было далеко, но мягкие кресла и привычные цвета мы оценили. С серых сталось бы развести корпоративную унылость на нашей территории. Пусть только попробуют и…

   Резко распахнувшееся окно нашей комнаты заставило меня удивленно замереть. Когда же из него вылетела окутанная серым туманом кушетка, мне резко захотелось забыть, что я отыгрываю роль благородной леди и резко сменить амплуа на портового грузчика. Немного повисев в воздухе, кушетка исчезла в провале портала.

   Да как они могли? Еще и за моей спиной?! Без объяснений! А вот сейчас и выясню!

   Вверх по лестнице я взбежала со скоростью ветра, завернула в коридор и… замерла при виде мужчины в сером. Магистр Лиар, наш наставник по практической магии, стоял напротив нашей комнаты и руководил похищением моего имущества.

   — Прошу прощения, меня выселяют? — как можно безразличнее поинтересовалась я, хотя внутри все сжалось от боли.

   Внезапно я осознала, что Тина, Дара и Фейна нужны мне больше, чем я им. У них были семьи и дольмен, а у меня ближе них в Элькрасе никого.

   — Адептка Эрн была крайне настойчива, — отчеканил магистр Лиар, даже не посмотрев на меня.

   Благодарю вас, магистр Лиар, — неожиданно мило проворковала Фейна, даже несоизволив выйти из комнаты. — Мы все очень благодарны вам за помощь.

   Только тогда мужчина повернулся и смерил меня обвиняющим взглядом. Как будто это я инициировала все это безобразие.

   — Кровать доставят в течение часа. На вашем месте я бы не активировал защиту на двери до прибытия курьеров.

   Намек на то, что кровать притащат немагически, меня немного повеселил, но я обратила внимание и на другое:

   — Мы не ставим на двери личную защиту.

   — Настолько уверены в своей безопасности? — Магистр Лиар недоуменно наморщил лоб.

   — Не умеем.

   — Надо же, как интересно. Придется учесть.

   Наставник по практической магии многозначительно покачал головой и направился к выходу, я же зашла в комнату, притворила за собой дверь и тихо поинтересовалась:

   — Кому-то приспичило обновить интерьер?

   — Здорово, правда? — Тина пестрой бабочкой кружилась на том месте, где еще недавно стояла моя кушетка. — Мы с Дарой и тумбочки попросили убрать.

   — Сходили в замок, нашли нового главного снабженца и потребовали для тебя кровать! — гордо объявила Дара. — Раз уж ты подписала договор, то имеешь права жить на общих условиях.

   — Девочки, наша Истра не поняла, что мы для нее расстарались, — с ленцой объявила Фейна. — Признайся, ты решила, что мы тебя вытурили?

   — Разве я могу подумать о своих подругах так плохо? — спокойно парировала я, хотя нервы дрожали натянутой струной.

   Девочки меня не выгнали, а наоборот позаботились. Мне следовало их поблагодарить, но почему-то я произнесла другое:

   — В следующий раз, пожалуйста, согласовывайте со мной все перестановки. — Уловив язвительную улыбку Фейны, я быстро добавила: — Я тоже обещаю рассказывать вам о своих планах. Даже о самых неприличных!

   — Хвала всем пресветлым! — Тина радостно всплеснула руками. — А то Фейна утверждала, что ты обидишься. Кстати, ты не знаешь, с кем лорд Лин сегодня выходил из общежития? Мы видели из окна какую-то пышечку…

   — Какую? Такую? — Я накинула на себя иллюзию.

   Девчонки многозначительно переглянулись, давая понять, что и сами подозревали, кто скрывался под чужой личиной, а Дара хитро улыбнулась.

   — Как интересно. Тебя пригласил на свидание сам глава Серого дольмена.

   — Это было не свидание! — взвилась я. — Мы просто… поговорили.

   — Ага. Этим на свиданиях обычно и занимаются, — авторитетно подтвердила Тина.

   — Сартарэн узнал, что я сегодня была немного остроухой и чуть-чуть мужественнее, чем обычно, — сообщила я.

   — Ничего себе! Как быстро вычислил, — восхитилась Тина.

   — Он запретил тебе носить личину парней? Какая жалость, можно было бы неплохо развлечься, — Фейна весело развела руками.

   — Он не запрещал, а предупредил, что моя серая шкурка уязвимее, чем у оригиналов.

   — Ой! Ты же могла пострадать! — испуганно пискнула Тина. — Если бы ты пошла на тренировку вместо Тариэля…

   — Меня просили посидеть на лекции. Ничего сложного.

   — И о чем там рассказывали? Какие секреты Серого дольмена ты выведала? — Дара мило улыбнулась.

   Я же вспомнила Ашара, похваляющегося своими выдающимися результатами, и отчаянно покраснела.

   — Ну же, Лира, не томи. Вводная лекция у мальчиков наверняка была интереснее, чем у нас, — Фейна улыбалась, но ее взгляд оставался напряженным.

   Рыжая до сих пор дулась из-за того, что я умудрилась попасть туда, куда ей путь был заказан.

   — Вы правы, у Серого дольмена есть тайны, но они сущая мелочь по сравнению с тем, что Сартарэн считает Ревинтор выгодным приобретением. Вы знали, что раньше здесь была смешанная академия, в которых обучали как светлых и темных, так и элементалистов?

   — Разве? — Дара скептически наморщила нос. — Мама говорила, что Ревинтор достойнейшее заведение для благородной леди.

   — Видимо, это было очень давно. Так давно, что в самом Ревинторе об этом забыли, — удивленно подхватила Тина.

   — Последние элементалисты сгинули после образования Разлома, — сухо напомнила Фейна. — Но магические потоки у нас в самом деле потрясающие.

   — И Серый дольмен решил наложить на них свою лапу, — буркнула я.

   — Поясни? — в глазах Фейны полыхнул огонь.

   — Мне кажется, лорд Сартарэн имел отношение к нашему внезапному распределению.

   — Думаешь, Альярд с самого начала на него работала? — нахмурилась Фейна, оценивая предположение. — Она казалась напуганной. Вряд ли она знала…

   — Директриса готовилась продать замок. Лорд Сартарэн уличил ее в этом на последнем собрании, — напомнила я. — Сами посудите. Академия Ревинтора пришла в упадок. Её воспитанницы не оправдывали ожиданий, вдобавок на территории стало неспокойно из-за часто открываемых стихийных порталов…

   — Думаешь, и порталы тоже Серый дольмен?.. — недоверчиво прошептала Тина.

   — Личная инициатива Альярд. Она не знала имени настоящего покупателя, но постаралась, чтобы закрытие Ревинтора выглядело оправданным.

   — К чему такие сложности? Разве не проще было бы лорду Сартарэну просто купить академию. Пойти к королю и сказать…

   — Что Серый дольмен заинтересован в приобретении историко-магического замка, окруженного уникальными магическими потоками? Король ценит Серый дольмен и многим ему обязан, но земли серых находятся вблизи Разлома. Зачем Его величеству санаторий серых в пяти часах езды от столицы?

   — Санаторий? — незамедлительно ухватилась за незнакомое слово Фейна.

   — Место для восстановления сил, — тут же пояснила я.

   — База отдыха, — Фейна согласно кивнула. — Очень интересная партия.

   — Но тогда почему лорд Сартарэн оставил нас в академии? Мы же ему совсем не нужны…

   — Но от нас было так тяжело избавиться, — пакостно протянула я. — Мы были готовы терпеть бытовые лишения, моральные мучения и рисковали собственной репутацией ради учебы в Ревинторе. Мы отважные адептки и хранительницы уникальной магии.

   — И это великая честь учиться вместе с нами! — незамедлительно выпалила Тина.

   — Вообще-то, я хотела сказать, что мы любые неприятности скрутим в бараний рог, но твой вариант мне тоже нравится, — объявила я под громкий смех Фейны.

   — А как насчет особого отношения главы Серого дольмена? — провокационно протянула Дара.

   Я уже открыла рот, чтобы возразить, а потом решила, что не стану оправдываться. Девочки не знали о “предложении века”, которое я отвергла. Пусть лучше и дальше считают безбашенной возмутительницей спокойствия и авантюристкой, чем начнут опекать и жалеть. Хотя вон Ферран утверждал, что лорд Лин всего лишь хотел мне помочь и даровать защиту…

   К демонам такую помощь!

   — Я интересую лорда Сартарэна исключительно как иллюзионистка, — твердо объявила я. — Представляете, сегодня он объявил меня чуть ли не родственницей элементалей.

   Мой рассказ о магии иллюзий и ее особенностях заставил девчонок призадуматься, затем они дружно посоветовали обсудить услышанное с магистром Сларусом.

   — Все элементали были творцами. Как высшие порождения стихий, они умели создавать низших существ. Я создаю только иллюзии.

   — И как наследница древней силы должна пробудить ее при участии любимого! — торжественно воскликнула Тина.

   Я, работавшая над воплощением крошечной лягушки после заявления Тины, утратила над ней контроль, и моя иллюзия распухла до размеров воздушного шарика и медленно поплыла по комнате.

   — Кто о чем, а Тина о любви, — хмыкнула Фейна.

   — Она фея земли. Ей природой положено, — напомнила Дара.

   — Природой ей гарем положен, только почему-то она этому зову природы сопротивляется, — попыталась перевести стрелки на Тину я. — У всех вас недавно прорезались особые магические способности. С чего бы это?

   — Ашар меня бесит, — объявила Дара и сложила на груди руки, по которым уже растекалась изморозь.

   — А Фейну бесит наш поисковый медвежонок-Дорс. Прелесть же! — Тина закружилась по комнате. — В воздухе пахнет любовью.

   — В воздухе пахнет антидотом и обезболивающими, — мрачно спрогнозировала Фейна. — Если кто-то забыл, то я прибыла в Ревинтор уже с магией, но я пошлю в задницу любого, кто попытается выяснить, как я ее активировала.

   — Но Дорс-медвежонок тебя же бесит. Да? — Тина умоляюще свела ладони.

   — Придурок он. Такой же огневик, как из меня танцовщица. Если тебе дан один дар, нечего переть против природы.

   Фейна уставилась в угол, где, как мы считали, Дорс оставил поисковую метку. Мы так и не смогли обнаружить магические следы, но весть о камерах наблюдения девчонок возмутила до глубины души. Конечно, лорд Сартарэн назначил парням наказание и отработку, но мы, как пострадавшая сторона, никакого удовольствия от нее не получили.

   Слова Фейны сбавили градус всеобщего веселья. Дара и Тина притихли и теперь задумчиво рассматривали в окно башню, где еще недавно висели следилки.

   — Слышишь, Тина, тебе нужно быть ближе к природе, — попыталась направить разговор в шутливое русло я.

   — Я хочу помочь Тариэлю, — внезапно выдала фея.

   — Ему нельзя принимать дополнительные снадобья, — тут же предупредила я. — Об этом всем серым на лекции напомнили. Магическая перестройка организма сурова и может наградить забавными побочными эффектами. Кстати, Тариэль теперь несколько дней спать не сможет…

   — И где он собирается не спать? — незамедлительно сделала стойку Тина.

   — Лорд Сартарэн сказал, что поставит остроухого охранять наш “Цветник”, смеясь, сдала будущую жертву я.

   И совсем мне было не стыдно!

   Снова повеселев, Тина бросилась к бытовому шкафу выбирать подходящее ночное платье. Дара неодобрительно покачала головой и вернулась за стол изучать руны. Я же предвкушающе осматривала парк. С земельником из грязевого бассейна мы уже познакомились, интуиция подсказывала, что это было только начало.

   — Чему улыбаешься? Тоже подхватила любовную лихорадку? — тихо поинтересовалась Фейна.

   — А мне-то она зачем? Моя магия от любви не расцветает… — хмыкнула я и вздрогнула, уловив аналогию.

   — Всё-то ты, Истра, понимаешь, — коварно протянула Фейна. — Лорд Лин утверждает, что иллюзионисты похожи на элементалей, вдобавок ваша магия зависит от эмоций…

   Я эхом я услышала в своей голове мужской голос:

   “Чувства — безотказный способ обеспечить особые отношения. Так что если вам это нужно. Я вам это дам ”.

   Неужели Сартарэн думал, что любовь поможет мне освоить иллюзии? А потом просто фееричски продемонстрировал, насколько я беззащитна перед боевой магией. И что меня ждет завтра? Я, в отличие от Фейны, даже простенький щит не осилю.

   — Грустные думы, Истра? — понимающе хмыкнула Фейна.

   — Угу.

   — Тогда пошли ужинать. В любой непонятной ситуации надо есть.

   — То-то ты такая тощая.

   Я окинула взглядом поджарую фигуру огненной ведьмы.

   — А у меня не бывает непонятных ситуаций. Я всего точно знаю, кого хочу и что получу.

   — Ты хотела сказать “что хочу”?.. — робко уточнила я.

   — И это тоже, Истра. И это тоже.

ГЛАВА 7

   Я ждала перемены с приходом нового учебного дня, но они нагрянули уже на ужине. Выяснилось, что раз мы с Фейной теперь будет обучаться с парнями, то и столоваться должны в мужской компании. Лорд Лин уделял особое внимание командному духу и всячески его муштровал и поддерживал. Ученики инициативу главы дольмена одобряли, потому что идти против воли начальства было себе дороже.

   — Итак, нас ждут.

   Фейна оцевающе осмотрела длинный стол, за котором сидели парни из последнего набора. А я внезапно подумала, что нашей академии еще повезло, что Сартарэн привел только новичков, принятых недавно в Серый дольмен. Остальные члены дольмена же тоже где-то базировались. У серых свои крепости вблизи разлома, своя школа и… пусть там же и остаются!

    — Идите, не бойтесь. Они же вас не съедят, — ласково проворковала Кларисса и гордо поплыла к столу для девочек.

   Не съедят, а надкусить точно попытаются. Мы с Фейной переглянулись и направились к парням, уже поставивших нам два свободных стула. Присмотрелась к ним, и почувствовала скачок адреналина в крови. Вот как? Очень интересно. Кажется, серые зайки решили устроить нам проверку. Или развлечься за ужином. Но как предупредить Фейну?

   Не доходя до стола, я взмахнула рукой и “уронила” на пол иллюзорную книгу. Когда же я наклонилась, чтобы ее поднять, то услышала голос Фейны:

   — На месте окружающих я бы задумалась, откуда она у тебя выпала.

   — На месте окружающих я бы совала нос исключительно в свою тарелку, — буркнула я и быстро приговорила: — Стулья ненастоящие. Это иллюзия.

   — Вот как? А говорят, иллюзии — дорогое удовольствие.

   Верно, иллюзии в Элькрасе могли создавать только иллюзионисты. Зато артефакты, сотворенные тандемом иллюзиониста и мага-артефактора, были доступны всем желающим. Самым ходовым товаром были бытовые или косметические иллюзии, а вот универсальные артефакты, способные создать копию предмета, стоили не просто дорого, а заоблачно очень дорого. И сейчас такой артефакт лежал в кармане богатого мальчика Олафа Серого. Я видела волшебные нити, связывающие артефакт с иллюзиями стульев и придающие им стабильность.

   Итак, нас с Фейной решили разыграть. Мальчишки в любом мире мальчишки! Кто-то стулья мелом мажет, а кто-то фальшивые подсовывает.

   Поднявшись с пола, я резко развернулась и пошла к столу девочек. Рядом чеканила шаг Фейна.

   — Истра, надеюсь, ты понимаешь, что творишь, — еле слышно шепнула она.

   Я же подхватила свободный стул и улыбнулась девчонкам:

   — Ваши удобнее.

   Назад я возвращалась неспеша. Я уже разгадала иллюзию, но не знала, материальна ли она. Если я сейчас попытаюсь втиснуть в чужую магию стул, а он отрекошетит мне в лоб — это будет сверхзабавно, но вряд ли я найду силы хотя бы улыбнуться. И все-таки я шла к цели так, словно была уверена в том, что делаю. Мое представление предназначалось единственному зрителю, восседающему за преподавательским столом. Когда же я уверенно бухнула тяжелый деревянный стул на место иллюзии, то на мгновение ощутила яростное сопротивление воздуха, стул в моих руках дернулся, точно ударился о невидимую преграду, но вместо того, чтобы отлететь от нее, плавно провалился и стукнул ножками о пол. Я же вскинула голову и посмотрела на лорда Лина Тель-Сартарэна. Он что-то спокойно рассказывал своим соседям, как вдруг посмотрел на меня и слегка кивнул. Теперь я знала, кто мне помог и защитил от магической отдачи. Мне бы обрадоваться, но почему-то, наоборот, на сердце стало тревожно.

   — Адептка Истра, интересная книга? — внезапно поинтересовался глава Серого дольмена.

   Я, уже позабывшая о злосчастной иллюзии, поспешно проверила ее достоверность. Хотя мои пальцы сжимали слегка уплотнившийся воздух, со стороны казалось, что я не выпускаю книгу из руки.

   — Безумно. Не могу расстаться ни на минуту.

   — Очень хорошо. Нам всем будет интересно посмотреть, что вы из нее почерпнете. Приятно аппетита.

   — Благодарю, — глухо выдохнула я.

   Как только Фейна пристроила свой стул на место растаявшей иллюзии, и мы разместились за столом, парни засыпали нас вопросами. Саму шутку серые зайчики сочли забавным недоразумением, погрозили Олафу, попросив так больше не делать, а еще поинтересовались моей книгой. Только тогда я обратила внимание на ее обложку и почувствовала, как в горле образуется комок. Я на автомате умудрилась создать копию томика, выданного мне магистром Сларус.

***

   Ужин прошел неплохо. Парни не собиралась над нами измываться, а если кто-то и считал, что мы не заслужили место за их столом, то держал эту мысль при себе. Как-никак нам еще вместе тренироваться. Фейну изучали молча, прикидывая, чего ждать от огненной ведьмы, зато меня забросали вопросами.

   Кто я такая? Как открыла свой дар? Особенно всех волновало, какие иллюзии я умею создавать. И как смогла дурачить магов Ревинтора целый год.

   — Отвалите от Истры. Пусть поест спокойно, — неожиданно пробасил Дорс.

   — А ты уже ее другом заделался? — неожиданно взвился Олаф. — Если у нас появился иллюзионист, то у всех должны быть равные права.

   Ик…

   — У вас появился? — насмешливо переспросила Фейна, послав мне ироничный взгляд.

   Рыжая видела, что меня задели слова Олафа, и нарочно решила поддержать разговор, хотя до сих пор отмалчивалась.

   — Лорд Лин решил разнообразить наши тренировки, поэтому и добавил к нам вас с Истрой. Так вот я считаю, что у всех новичков должен быть равный доступ к иллюзиям Истры.

   — Продолжишь в том же духе — получишь эксклюзивный, — мрачно бросила и я поднялась со стула.

   — Не понял. Это ты мне сейчас угрожаешь? — Олаф зыркнул на меня исподлобья.

   — Думаю, Истра хотела сказать, что ты поспешил записать нас в тренировочные манекены, — медленно отчеканила Фейна.

   — Магистр Лиар назначил нас главными отвлекающими факторами, — вспомнила я и пояснила: — Будем злить, раздражать и всячески мешать вашему учебному процессу. И все это с благословения лорда Лина. Правда, здорово?

   За столом серых заек наступила гробовая тишина. Парни мучительно переваривали услышанное и явно пытались понять, кто же мы такие. Напарницы, союзницы, конкурентки или злостные нарушительницы учебного процесса. Что ж… Пусть гадают. Я и сама пока не определилась.

***

   Книга, выданная магистром Сларусом, оказалась не просто пособием по иллюзиям. Этот учебник пестрел заметками прежнего владельца. Если в теоретической части их было не так много, то в разделе, посвященному практическому освоению иллюзий, все поля были исписаны аккуратными рунами. Их легкий металлический отблеск указывал, что заметки писались зачарованными чернилами. Возможно, раньше их текст был скрыт от посторонних глаз, зато сейчас краткие, но ёмкие замечания помогали мне пробираться сквозь руны всеобщего языка, на котором в Элькрасе говорили и светлые, и темные. Когда же мои глаза начали слипаться, я по студенческой привычке сунула книгу под подушку. Авось знания сами в голову забредут да там и зацепятся.

   Вместе с новыми знаниями ко мне прилип и сон.

   В этот раз я увидела светловолосого остроухого юношу. Такого тощего и болезненного с виду, что, казалось, только ветер дунет — и его унесет. Но мальчишка не боялся ветра, он бесстрашно сидел на подоконнике высокой башни и запускал в небо белоснежных птиц. Они появлялись между его ладоней и с протяжным криком устремлялись в безоблачную высь. Внезапно я обнаружила и себя сидящей на подоконнике. Последняя птица возникла уже в моих руках, я растерянно погладила ее кончиками пальцев, но вместо перьев ощутила знакомое сопротивление воздуха.

   Да это же иллюзия. Но такая качественная.

   Я бы и дальше любовалась птицей, но громкий стук в дверь заставил меня отпустить ее в небо. Развернувшись, спрыгнула с подоконника в комнату с круглыми стенами. С удовольствием рассмотрела бы ее получше, но ноги несли меня к высокой узкой двери, расписанной от пола до арочного свода аккуратными серебристыми рунами. Когда же тонкие изящные пальцы коснулись одного из символов, я поняла, что нахожусь в теле того самого эльфийского мальчика, которого успела лишь мельком увидеть со стороны.

   Дверь распахнулась, и я услышала грозное:

   — Эраэлин, ты снова взялся за старое!

   Болезненный тычок в грудь отбросил меня-эльфа вглубь комнаты. Не удержавшись на ногах, я шлепнулась бы на пол, но позади возникло твердое, как камень, кресло.

   “Вот так иллюзия…” — успела подумать я и услышала голос остроухого.

   — Светлого дня. Чем я могу быть полезен владыке Светлых земель?

   Светлый владыка был рослым, крепким мужчиной. Мой взгляд безразлично скользнул по зеленой, подметающей пол мантии, по изумрудному кулону, в глубине которого дрожала, словно живая, золотистая искра, и остановился на надменном лице эльфа.

   — Сердце леса снова пропахло твоей дрянной магией иллюзий, а морок запутал головы моих лучших стражей.

   — Наверное, потому что они не лучшие, — эльфийский юноша позволил себе усмехнуться.

   В следующий миг его нутро скрутило от боли, а я снова стала сторонним наблюдателем.

   — Ты забываешься, Эраэлин. Забываешь, кто ты и почему до сих пор жив. Чувствуешь? Я могу выжечь твою темную суть светом, а потом полюбоваться на то, что от тебя останется.

   — Дядя, вы так милосердны.

   Спокойный тон эльфа и его расслабленный вид, плохо сочетались с ощущениями, что я сама испытала. Юноше было больно, однако он мастерски скрывал свои страдания. Скрывал под иллюзией!

   Иллюзии не защищают, а только маскируют. Но это же так неправильно и обидно.

   Яркая мысль пробралась в сон и нарушила его плавность. Теперь я четко осознавала, что сплю, а изображение сидящего в кресле эльфийского юноши поблекло и посерело. Я всматривалась в его лицо, пытаясь запомнить черты лица. Как же его зовут?

   Эраэлин.

   "Не хочу просыпаться. Не сейчас!" — успела подумать я и поняла, что лежу, уткнувшись лицом в мокрую подушку.

   Я плакала во сне, а в голове поселилась легкая саднящая боль. Ухо, что ли, книга надавила? Я вытащила из-под подушки злосчастный “артефакт знаний” в деревянном переплете и села на кровати.

   Ее доставили в комнату, пока мы с девчонками были на ужине. Так что полюбоваться на пыхтящих носильщиков не вышло, оставалось гадать, кто же у нас побывал. Девчонки сюрприз не оценили, зато дружно вспомнили слова мастера Лиара, удивившегося, что на нашей двери нет толковой защиты. Судя по настрою Фейны, она теперь обязательно появится и горе тому, кто к нам войдет без спроса.

   Отбросив покрывало, я подошла к окну.

   Ночь, раскинувшаяся над академией Ревинтора, была тихой и спокойной. Если бы не ландшафтные трансформации, я могла бы представить, что у нас все по-прежнему. Но нет, справа маячила башня, а чуть дальше виднелся грязевой бассейн. Мой взгляд скользил по дорожкам парка, измененного стараниями главы Серого дольмена, как вдруг наткнулся на мужскую фигуру возле главного фонтана.

   Да сколько можно?!

   В жизни не одевалась по спичке, но надумай Сартарэн объявить учебную тревогу, я бы точно в срок уложилась.

   И почему всё время он? Нет бы еще русалок воплотить, или кота, или того тщедушного эльфа. Он мне тоже снился. А я снова воздвигла возле фонтана памятник лорду Лину Тель-Сартарэну. В этот раз гигантомания обошла меня стороной и на кольчугу я не расщедрилась. Воплотила в привычной серой униформе, но сам факт. Нет, это уже никуда не годится. Только бы никто не заметил. Только бы успеть развоплотить…

   Я неслась к иллюзии Сартарэна так быстро, что у меня закололо в боку, а достигнув цели, внезапно услышала:

   — Не думал, что вы настолько по мне соскучились.

   — Ну вы же памятник! — с возмущением выдохнула я, понемногу осознавая весь ужас допущенной ошибки.

   Лорд Лин медленно повернулся, и в ночном полумраке я увидела насмешливое свечение синих глаз:

   — Протестую. Я живой. Но если вы сомневаетесь, разрешаю убедиться.

   Мне протянули руку. С трудом подавив желание прикоснуться к широкой мужской ладони, я покачала головой:

   — Благодарю. Поверю на слово.

   — Это вы зря. Доверчивой быть опасно.

   — Я не доверчивая. Просто мне и отсюда хорошо видно.

   Сартарэн вскинул голову, посмотрел на наше общежитие и задумчиво произнес:

   — А издалека вы, значит, ауры плохо улавливаете.

   И сразу стало так неуютно, словно я сама сообщила въедливому преподавателю, номер какого билета не выучила.

   — Дело не в этом, просто я подумала, что снова… А неважно! Забудьте!

   Не признаваться же, что прошлая иллюзорная диверсия была случайной. Крепко спала, и меня посетили забавные сны.

   — Одинокая красивая девушка спускается ко мне ночью в парк и теперь хочет, чтобы я о ней забыл, — неожиданно мягко произнес глава Серого дольмена.

   Жар опалил щеки, но я нашла в себе силы демонстративно осмотреться.

   — Одинокая? Здесь был кто-то еще? Или для вас все безродные девушки по определению одиноки и беззащитны?

   — Беззащитны? — нахмурился Сартарэн. — Только если они сами не осознают все возможности своего магического дара.

   — А пока они их не понимают, этим можно воспользоваться. Например, обжечь огнем!

   На строгом мужском лице главы Серого дольмена промелькнуло странное выражение. На мгновение мне показалось, что лорд Лин сожалеет из-за случившегося в галерее, и в тишине раздалось резкое:

   — Я считал, что Ферран даровал вам свою защиту от огня. Как огневик он обладает практически абсолютным иммунитетом. Точнее, обладал. Уже нет.

   Ферран должен был даровать мне свою защиту? С какой это радости? Я же не член его семьи. Наконец-то догадавшись, на что мне намекают, поспешно покачала головой:

   — Мы с Ферраном никогда не были близки настолько, чтобы он мог даровать мне свою защиту.

   — Знаю. Теперь знаю, — тихо произнес Сартарэн. — И вы ошибаетесь, считая, что магия иллюзий не сможет вас защитить. Обещаю, вы освоите этот навык.

   Торжественное заявление главы Серого дольмена вызвало неприятную дрожь.

   — Знаете, вы меня сейчас совсем не успокоили.

   — Я и не собирался. Иллюзионисты Элькраса делятся на три типа: бытовые, любопытные и мертвые.

   — Какая… жесткая классификация, — заметно подавилась воздухом я, едва Сартарэн наставил на меня указательный палец.

   — Вы могли затеряться в большом городе, пойти в услужение какому-нибудь лорду и до конца дней присматривать за увядающей красотой его жены, а за доплату еще и обновлять внешность любовниц. По глазам вижу, что этот вариант вам не подходит.

   — И вариант, и местный лорд с экзотическими потребностями. Это отдельное счастье, когда люди, которые вам не подходят, к вам не подходят…

   Я несла какой-то бред, только бы Серый волк не понял, до чего же меня пугает сама мысль о магической рутине. Стать волшебным косметологом, когда вокруг столько всего необычного и неосвоенного? Бр…

   — Итак, бытовым иллюзионистом вы становиться не желаете. А мертвым я вам не позволю. Так что у нас с вами, госпожа Истра, не такой уж и большой выбор…

   Выбор…

   Кажется, у меня скоро начнется аллергия на это слово.

   — Сегодня магистр Сларус дал мне пособие для иллюзиониста.

   — Знаю. Это я попросил передать вам эту книгу.

   Спокойное признание заставило меня насторожиться. Я интуитивно почувствовала, что напала на какой-то важный след. Я получила книгу, и тут же меня посетил странный сон. Подозрительно!

   — Имя Эраэлин вам о чем-то говорит?

   — Это не имя, а титул. На всеобщий переводится как светлая раса, древняя кровь.

   — Редкий титул? — не унималась я.

   — Всего два рода сумели сохранить чистоту древней крови. Как жительница светлых земель вы должны знать об этом.

   Цепкий сосредоточенный взгляд Серого волка был подобен удару, но я его выдержала и тихо выдохнула:

   — Я могла бы сказать, что забыла.

   — Но не станете.

   — Да. Не люблю лгать без особой причины.

   — В таком случае сойдемся на том, что вы светлая, имеющая свои тайны.

   — Разве тайны — это плохо? — осторожно уточнила я.

   — Плохо быть иллюзионистом, не умеющим себя защищать. Но я знаю, как помочь вам справиться с этой бедой.

   Тон Сартарэна не давал усомниться в том, что этот мужчина точно знает, как мне стать живучим иллюзионистом. Только бы не помереть в процессе обучения.

***

   Утро следующего дня прошло под лозунгом “Как бы мне пройти в библиотеку”. Хотя я проснулась и оделась раньше всех, добраться до цели мешали многочисленные препятствия. Первое остроухое с несчастным видом подпирало стену нашего общежития. Завидев меня, Тариэль встрепенулся:

   — Истра, постой!

   — Что, Серый, не спится? — весело бросила я.

   — Несмешно.

   — Меня тоже улыбаться не тянуло, когда лорд Лин рассказал про особенности магической перестройки новобранцев Серого дольмена.

   Я кипела от возмущения. Если бы Тариэль отбросил уши или копыта, я бы еще и виноватой осталась. Даже если бы меня не обвинили, я все равно занималась бы самоедством. И это здоровья бы мне не прибавило.

   — А тебе-то какая разница? Это же наша… проблема, — мило засмущался Тариэль.