Озорная невеста мага. Маришка Вега

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   Работая скучным офисным работником, я ждала пятницу, чтобы уехать на дачу и возиться с растениями, которым я отдавала всю свою любовь. Но однажды, в сильнейший ливень, моя машина перевернулась… Теперь я владелица заброшенной оранжереи в новом мире, где мне предстоит узнать много интересного о себе и молодом министре сельского хозяйства, который повадился заглядывать ко мне с проверками через день. Осень на дворе, не до любопытных магов! Урожай бы собрать!

ГЛАВА 1

Олеся Васильева

   Сегодняшний день ничем не отличался от всех остальных. Я была на работе в своём безликом офисе и перебирала бумаги, то есть личные дела временных сотрудников нашей строительной фирмы.

   Более скучное занятие себе и представить нельзя. Эти люди приходили и уходили, некоторые один день только умудрялись отработать, а бумаг на них собрать надо столько, что волосы дыбом подымаются, да ещё в сто одну инстанцию подать, кто пришёл и кто ушёл в течение суток, а то штраф.

   Вот штрафовать в столице получалось лучше всего, а как вопрос какой-то появлялся по оформлению или срокам, так специалисты пропадали со скоростью света. Никто ничего не знал, а если знал, то сведениями делиться не собирался.

   Все с гордым видом сообщали, что есть законы, подзаконы, в конце концов, есть же глобальная сеть, сядь и найди, только в этой сети можно увязнуть с головой, так как этот нечитабельный текс и сто ссылок могут вогнать в уныние кого угодно.

   Начальница моя Марина Степановна отлично умела поджимать губы, неодобрительно смотреть и улыбаться начальству, как самым желанным гостям. Тут же откуда-то появлялся лучший кофе, чай, конфеты, хотя я третий год кулер на этаж выпросить не могу.

   Ещё моя начальница обожала спихивать на меня всякие отчёты, коих спускали нам с верхов огромное множество. Никто точно не знал, насколько высоко эти неизвестные дали, но многозначительно тыкали пальцем вверх и сообщали, что всё ещё вчера должно быть сделано, несмотря на то что получен документ пятнадцать минут назад, а машину времени не изобрели.

   Иногда в конце дня я мечтала, чтобы какой-то талантливый хакер вырубил эту всемирную сеть и всякие верха не смогли бы с такой лёгкостью слать всякую муть работающим людям.

   Вот и сегодня, когда я уже предвкушала поездку на дачу, где нет бумаг, а есть только любимые растения, которые меня неизменно радовали своей простотой и молчаливостью, в дверях кабинета появилась Марина Степановна с недовольным выражением лица.

   Знаю я, чего она кривится. Краем уха слышала, как та договорилась с подружками, что уйдёт на полчаса раньше с работы, так как они пойдут в спа-салон, и раз она у меня, а не едет в лифте на первый этаж, значит случилось что-то непредвиденное.

   — Олеся, тут сбросили отчёт по количеству мигрантов и датам их виз, нужно сдать до пяти, вот просто кровь из носу, а меня вызвал сам генеральный директор! — не моргнув и глазом, соврала женщина. — Так что, будь добра, посчитай, выпиши в колоночки даты, ну ты знаешь как, и вышли на вот эту почту.

   Перед моим носом оказался листик с почтой, куда надо отправить сию ценную информацию.

   — Всё, я убежала, а то опаздывать нехорошо!

   Я смотрела ей вслед и думала, что наглость всё же первое счастье.

   Очень бы хотелось бросить ей в лицо, что она наглая врунья, и я знаю, куда она торопится, или даже зайти к генеральному с дурацким вопросом к начальнице, но правда в том, что офис стремительно пустеет и я вряд ли кого-то здесь найду, кроме нескольких таких же бедолаг, как и я.

   Можно спорить, доказывать, но если честно, то просто нет сил. Мне проще задержаться и сделать за неё, чем поднять себе нервы, испортить настроение, а потом хлебать корвалол в попытке привести организм в порядок. Я у себя одна, и надо себя беречь, раз больше некому.

   Сирота, и этим всё сказано. Пара подруг из детского дома, маленькая квартирка от государства и бывший муж, что нашёл жену повыгоднее и покрасивее, если ему верить. Точно не знаю, не видела. Было ли мне обидно? Поначалу да, а теперь я о нём если и вспоминаю, то только в день его рождения, даты я помню отлично.

   Моя настоящая жизнь была там, за городом, где находилась дача, которую муж даже и не подумал делить, спасибо и за это, сообщив, что эта рухлядь никому не нужна, а он в городе живёт.

   Да, домик был не ахти, а на перестройку я ещё не накопила, машина была нужнее, но я скоро выплачу за неё кредит и тогда возьмусь за восстановление домика, к старости смогу сюда переехать.

   Мне всего тридцать шесть, так что время есть!

   За отчёт села сразу, никакого кофе, а то погода вечером решила почему-то испортиться. Хорошо бы успеть до дождя. Я осторожный водитель, не люблю плохие погодные условия.

   Нужной категории граждан набралось всего семнадцать человек, так что на работе я задержалась всего на двадцать минут. Многие данные уже были в разнообразных таблицах, так что я в основном их копировала.

   Отправив документ, я потянулась в предвкушении и тут услышала, как первые тяжёлые капли дождя ударились об откос.

   — Вот чёрт! Не успела, а счастье было так близко! Но мне так хотелось в мой домик, что я даже представить себе не могла, что вернусь в квартиру, тем более все вещи собраны и лежат в машине.

   Я быстренько переобула туфли на кроссовки и побежала вниз, не забыв выдернуть вилку из розетки, а то вдруг гроза, ещё техника сгорит, потом не оправдаюсь.

   Доеду потихоньку, нельзя же быть такой трусихой.

   То, что мне сегодня не благоволят небеса, стало ясно, как только я выехала за город. Небеса разверзлись, будто желая смыть всю грязь с человечества разом.

   Не видно ничего вокруг. Свет фар практически не вырывал даже очертаний окружающих предметов.

   Я выключила музыку, которую сама же и включила пару минут назад, чтобы подбодрить себя, а то монотонный гул дождя нервировал.

   В такую погоду важно слышать каждый звук, но грохот воды заглушал всё, я будто оказалась в небытии, не видя ничего вокруг.

   — Съехать, что ли, на обочину? — спросила я у самой себя.

   Только как это сделать? Этой обочины я не видела и боялась съехать в кювет.

   Ужасная ситуация, и не знаю, как поступить.

   — Ну почему я не могу жить спокойно среди растений?! — Я раздосадованно стукнула по рулю. — Чтобы не было там никаких начальниц со всемирными паутинами и отчётами в таблицах!

   Не знаю, то ли сказала я от души, то ли мой час пришёл, но машину вдруг смело с дороги сильнейшим ударом, и я вылетела на обочину, а потом и вовсе скатилась к насыпи дороги, по пути несколько раз перевернувшись.

   Только сердце и успело остановиться на секунду, но этого было достаточно, чтобы я упала в темноту.

ГЛАВА 2

Олеся Васильева

   В себя приходила тяжело, будто в голову ваты набили и она мне думать мешает.

   Очень хотелось приложить ладонь ко лбу, так как боль была адской, и мне бы не помешала хорошая таблетка, лучше двойная доза.

   Мысли тяжело ворочались, поэтому я только спустя время удивилась, что нет никаких звуков больницы. Никто не разговаривает и не пищат приборы, стоит тишина, время от времени разбавляемая шуршанием листьев, а солнце светит прямо мне в лицо. Я чувствовала его тепло на своём лице.

   Даже шторы никто не задёрнул, но, возможно, так даже и лучше, так как это живительное тепло не давало мне опять «отключиться», я собиралась с силами, чтобы открыть глаза и посмотреть в глаза новому дню.

   Очень странно, что меня никто не нашёл, ведь я ехала по оживлённой дороге, и там нет глубоких оврагов, где не видно машину!

   Так почему я лежу где-то на природе совершенно одна и вся больная?

   Тут мне ярко вспомнился момент аварии, и я вздрогнула всем телом, отчего меня прострелило болью, непроизвольно застонала и открыла глаза.

   Сразу же пришлось прищуриться, так ярко светило солнце, потом я всё же стала различать какую-то конструкцию над головой, скрещенные перекрытия, стекло. Я что, лежу в своей теплице на даче? Но я же до неё не доехала!

   Потом присмотрелась ещё и поняла, что это помещение намного больше и выше. Добротнее, что ли.

   Осторожно повернула голову вправо и поняла, что я, действительно, лежу в теплице, вернее в оранжерее, только заброшенной, судя по виду клумб и заросшим дорожкам.

   Ясности мне это знание не прибавило. Как я здесь очутилась?

   Пролежав минут тридцать, глядя на то, как колышутся травинки, почувствовала в себе силы сесть, что и сделала с превеликим трудом.

   Вот тут-то я опять испугалась, едва не упав в обморок.

   У меня из бедра торчал большой осколок стекла, таким запросто может перебить вены и артерии! Я лихорадочно протянула руку, чтобы его выдернуть, и замерла.

   Свои руки я знаю отлично, ведь мажу их кремом каждый день, смотрю, когда мою, а это точно не они. Куда делась моя родинка с правой тыльной стороны?! Где маникюр и покрытие, которые я обычно не делаю, но тут пришлось из-за дня рождения гендира и всеобщего корпоратива по этому случаю. С юбилея не удалось ускользнуть.

   Да и кожа выглядела не так, моложе.

   Я покрутила перед собой двумя руками, не моими руками!

   — С ума я, что ли, сошла? Нет! У меня травма головы! Я в коме, и мне мерещится! — бодро сказала я незнакомым голосом.

   Так, раз это всё нереально, то стекло можно выдернуть, я не умру от потери крови, что благополучно и сделала. Кровь и вправду не потекла, зато рана стала затягиваться просто на глазах.

   Ну точно реальность больного сознания.

   Я обратно улеглась на дорожку и закрыла глаза, подожду, пока врачи меня выведут из этого состояния. В целом неплохо себя чувствую для человека, попавшего в страшную аварию. Солнышко приятно греет, так что можно и подождать.

   С такими мыслями я задремала, согретая и умиротворённая, даже голова стала проходить. Блаженство.

   А вот проснулась я резко, будто из омута вынырнула. Страшно это как-то.

   Первое, что почувствовала, — это голод, что меня безмерно удивило. В коме люди не должны испытывать муки голода и жажды, но я определённо хотела жареную курицу, салат и чай с кексом. От таких мыслей живот жалобно заурчал, а я открыла глаза.

   Светило существенно опустилось к горизонту, и косые лучи освещали всё вокруг, от растений шли странные и причудливые тени.

   Пришлось снова сесть. Какая-то необычная кома. Всё-то у меня не как у людей.

   Посмотрела на ногу, которая сейчас выглядела абсолютно целой, только место, где раньше находился порез, немного ныло, как от синяка.

   Тут я увидела кусок стекла, что отбросила, и, подняв его к лицу, посмотрела на себя. Думала, что на себя, но в стекле отразилась неизвестная мне всклоченная девица. Приятная наружность, чуть вздёрнутый носик, каштановые волосы, зелёные глаза, тонкие черты, но это точно не я!

   Аккуратно положила его обратно на землю и осторожно поднялась. По одной проблеме за раз. Сначала надо кого-то найти и спросить, где я.

   Если это моё подсознание, то, по идее, никого не найду. Но лежать дальше глупо. Какой смысл? А если я в больнице два месяца пролежу, тут тоже столько времени травку топтать?

   Живот возмущённо завопил, сообщая, что он точно столько ждать не намерен.

   — Да успокойся же ты! — попыталась я призвать его к ответу.

   Шатающейся походкой пошла к выходу, чтобы осмотреться, и поняла, что оранжерея стоит в саду, дальше идут грядки, и их много! Вот, действительно, много, и только потом там, прилично дальше, стоит дом.

   Немного подумав, решила, что пойду туда. Не стоять же мне теперь на входе.

ГЛАВА 3

Лорд Ластис Диброу

   Вот как меня угораздило оказаться в государственных структурах? Эта вечная нервотрёпка уже доконала.

   Говорила мне маменька, что надо идти в какие-нибудь творческие профессии для души, но нет же! Буду служить императору и отечеству!

   Чего мне в юности не хватало? А? Я же потомственный граф, деньги есть. Так чего же я пошёл учиться на мага земли с уклоном в земледелие?

   Ах, что теперь об этом рассуждать. Сила у меня есть, но совершенно не для боевого отделения. Горы я не «перепахаю», землетрясение не устрою, врагов, если только цветами по пояс удивлю, может быть они споткнутся на поле боя.

   Но с титулом мне и не нужны никакие особенные навыки, правь наследством, и всё.

   Но кто в юности не мечтал доказать, что без него мир рухнет, а империя не обойдётся? В общем, я не исключение и теперь оказался в министерстве сельского хозяйства главным, потому что мой начальник внезапно вышел на пенсию, удивив этим всех: от императора до прислуги в доме.

   Он влюбился и сказал, что ему надо успеть пожить, пока есть время, а государство есть кому поддержать, вот отличный кандидат, первый помощник лорд Диброу.

   — Мальчик мой, ты справишься, — сообщил мой теперь бывший начальник, — я не зря тебя натаскивал, а мне хочется проводить время с Ребеккой, а не с фермерами и их проблемами. От них я устал ещё лет двести назад, а теперь меня никто на этом месте не удержит!

   Это были его последние слова в качестве министра.

   Хорошо ему говорить, он этот пост занимал четыреста десять лет! А мне всего-то сто один в этом году будет! Я работаю меньше ста лет! Какой у меня опыт? Я его распоряжения всегда выполнял, а он взял и променял долг на какую-то даму!

   Нет, его жена — красивая женщина, но не настолько, чтобы всё бросать и уезжать с ней в поместье в какой-то глуши.

   Мать от моих возмущений только посмеивается да головой качает.

   — Ничего, сынок, могло быть и хуже. Тебя могли поставить министром внешней разведки, и ты бы отвечал за безопасность государства, а не за сохранность лавандини и кустов смородинуса.

   — Если бы только это!

   — А что ещё? — удивилась мать.

   Вот уж кто был неиссякаемым оптимистом и никогда не переживал по пустякам. А пустяком было всё, кроме смерти и нападения нежити.

   — Меня вызвал сам император!

   — Поздравить хотел?

   — Нет, то есть и это тоже! Но, главное, он поручил мне организовать ярмарку на три дня и большой осенний приём в его загородной резиденции, а там мероприятий запланировано — просто закачаешься! И он решил всё это придумать именно в этом году, когда я только вступаю в должность!

   — Сын, это же отлично! У тебя потрясающий шанс проявить себя! — улыбнулась мать.

   — Или организовать огромный провал своей карьеры.

   — Откуда эти упаднические настроения? В худшем случае тебя не похвалят, так чего же ты так расстраиваешься?

   — Ты думаешь, что я мечтаю, чтобы все кумушки государства перемывали мне кости, что я не оправдал надежд и опозорился?

   — Все твои проблемы решаются просто, найди себе толкового помощника и талантливую цветочницу, чтобы украсила твой праздник, вот и всё!

   На минутку я отставил панику и задумался. Мама плохого не посоветует, а ведь у неё всегда очень хорошие приёмы получаются, значит стоит прислушаться к её мнению.

   Что-то я и вправду забыл, что мне необязательно всё делать самому, всё же я начальник, а не крестьянин.

   Стоит с понедельника заняться поисками этих помощников, чтобы успеть всё спланировать и обговорить.

   — Хорошо, мама, я последую твоему совету.

   — Рада это слышать. Вот если бы ты ещё и невесту себе нашёл, было бы вообще прекрасно, а то этот мой совет ты всё время игнорируешь, хотя тебе стало бы интереснее жить, и ты меньше беспокоился бы о вещах, что твоего беспокойства и не стоят!

   — О, мама, прошу тебя! Только не надо начинать опять мне сватать всех дочерей твоих подруг и знакомых. Они мне не нравятся! Тоску они не разгоняют, даже не надейся!

   — Но ты же и не пробовал с ними пообщаться!

   — Поверь мне, я достаточно с ними знаком, чтобы совершенно точно тебе заявить, что ни одна из них моей женой не станет. Какие у нас общие интересы? Они не понимают в земледелии, а я — в вышивании! Всё, дорогая мама, мне пора, планов тьма, времени нет! Передавай папе привет. Жаль, не смог дождаться, но ты навела меня на умные мысли, и я полон идей и энергии.

   С этими словами я очень быстро покинул родительский особняк, столкнувшись с отцом на подъездной аллее.

   — Судя по скорости, с которой ты покидаешь дом родной, мама опять завела речь о твоей одинокой холостяцкой жизни, — усмехнулся он.

   — Папа, она в этом вопросе невыносима! Мне же всего сто лет, а она уже хочет, чтобы я был глубоко женат!

   — Не стоит так бурно реагировать, твоя задача не отнекиваться изо всех сил, а уверять, что ищешь одну-единственную, но самую-самую! — усмехнулся отец. — Полагаю, на ужин я тебя уже не уговорю остаться?

   — Пожалуй, нет, я что-то сегодня и так весь на эмоциях, что странно. Какое-то предчувствие непонятное. Случится что-то?

   — Я думал, что твоё внезапное повышение уже случилось. — Отец нахмурился.

   — Случилось, — вздохнул я. — Может, ещё что-то произойдёт, чего я не знаю?

   — Ты просто устал, вот и всё. Иди домой и посиди с хорошей книгой или сходи с друзьями в клуб.

   Я только кивнул и пошёл дальше. Конюх тихо вёл моего жеребца, ожидая, когда я поеду верхом, но мне хотелось пройтись и проветрить голову, поэтому у ворот я забрал поводья и направился домой сам.

   В клуб мне совершенно не хотелось, там начнут спрашивать, что и как, кто-то будет поздравлять, а кто и позлорадствует или позавидует. Нет, общество мне сейчас точно не нужно.

ГЛАВА 4

Олеся Васильева

   К дому я пошла довольно бодро, но по мере приближения, мои шаги замедлялись, в итоге в конце пути я уже практически кралась вперёд.

   Если меня кто-то видит со стороны, то недоумевает, почему я себя столь странно веду, а странного ничего и нет. Мне просто страшно. Что сказать тем, кто внутри? Как я тут оказалась и кто я такая?

   Ответов нет, а на сон это похоже всё меньше.

   На заднем крылечке дома я остановилась и прижалась ухом к двери, пытаясь уловить какие-нибудь звуки, но было тихо, тогда толкнула двери и вошла.

   Внутри дом оказался весьма большим, попала я на кухню, и помещение меня впечатлило своими размерами. Сюда бы влезла вся моя квартира целиком!

   Правда, кругом царило какое-то запустение, если так можно выразиться. Налёт заброшенности из-за пыли, что лежала на некоторых поверхностях, посуда не начищена, стол давно не отмывали.

   Но кто-то тут жил, так как на другом краю стола стояли грязная тарелка и кружка. Я подошла ближе, чтобы убедиться, что они не три года обитают на том краю, но нет, ничего не заплесневело и не покрылось пылью.

   — Есть тут кто-то?! ¬¬— позвала я робко.

   Сколько можно уже трястись, нужно прояснить ситуацию. Толку с того, что меня никто не нашёл, если я сама не в курсе, что тут делаю и как мне себя вести.

   Ответа не последовало, я уже не робко, а решительно вышла из кухни и попала в холл. Это похоже всё же маленький особняк. Не знаю, как правильно назвать его? Но только в холле квадратов сорок, кухня не меньше.

   Я решила посмотреть, что есть на втором этаже, а там спальни. Ни много ни мало шесть штук. Я такого огромного, по моим меркам, дома никогда и не посещала. Не было у меня друзей с такими особняками.

   Вернувшись вниз, я остановилась и призадумалась.

   Вот что теперь? Идти на улицу? Людей за руки хватать с вопросом «кто я?»?

   Пока я не дошла до такого отчаяния. Мне было как-то нехорошо, кружилась голова, и давило в груди, видимо я переутомилась. Сердце отбивало такой ритм, что страшно становилось.

   Очень тихо и спокойно вышла обратно на улицу.

   Идя вдоль грядок, я обратила внимание, что не могу точно сказать, что на них растёт, многие овощи вроде бы похожи на известные мне, но их расцветка удивляла. Может быть, это какое-то экспериментальное селекционное хозяйство? Очень интересно.

   Но я также отметила, что за всем этим хозяйством не очень-то хорошо присматривают. Грядки не прополоты, и никто их не рыхлил, нет системы полива, я в разбитой оранжерее, в доме тоже не прибрано.

   Где владельцы и почему они ничем не занимаются? Попроситься у них поработать, что ли?

   Подумав немного, решила, что раз уж знакомство с новым местом пока никак не состоится, то можно заняться любимым делом: уходом за зелёными растениями, которые тут были вовсе не все нужной расцветки, но ничего, так даже интереснее.

   Сходила в домик, что по виду напоминал обычный сарай, и не ошиблась, там лежали инвентарь и фартук, нашла инструмент, который мне больше всего понравился для рыхления, и пошла к ближайшей грядке.

   Опустившись на колени, подложила фартук, так как, судя по его виду, с ним не особенно-то и церемонились до меня.

   Земля мне понравилась. Хорошая, не слишком песчаная, но и не глинистая, рыхлилась хорошо, а вот полить бы всё это не мешало, хотя по времени, конечно, сейчас рано, но не похоже, что грядку вообще поливали недавно.

   То, что не было похоже на посаженные рядками овощи, я автоматически отнесла к сорнякам, аккуратно их вытаскивала и складывала кучкой на дорожке.

   Время шло, и я так увлеклась работой, что не услышала, как ко мне кто-то подошёл, пока не окликнули звонким детским голосочком.

   — Рира Олесия, а что это вы сами работать стали? — удивлённо произнёс говорящий.

   Я вздрогнула всем телом от неожиданности и медленно обернулась посмотреть, кто это ко мне обращается. По крайней мере, я думаю, что ко мне, вроде бы больше тут никого и нет.

   За моей спиной стояла довольно чумазая девочка лет одиннадцати на вид и очень удивлённо на меня смотрела.

   — Это ты мне говоришь?

   — Вам.

   — А ты давно меня знаешь?

   Бедный ребёнок явно напуган моей реакцией и даже шажок назад сделал.

   — Всю жизнь.

   Я поверить не могла, она меня знает, то есть не меня. Господи боже, как тут не поехать крышей?

   — А кто я тут?

   — Дочь хозяина дома, рира Олесия Ливстоу, — совсем тихо договорила девочка.

   — Ага, а тебя как зовут?

   — Нитая.

   — А где сам хозяин дома? Мы тут вдвоём?

   — Да как же, рира Олесия! — Она всплеснула руками в отчаянии. — Разве вы не помните, что произошло?!

   — Нет, не помню, — вздохнула я, решив, что сейчас самое время сообщить о том, что ни одного воспоминания у меня об этом месте нет.

   — Пойдём в дом и побеседуем, — сказала я девчушке и пошла первой, надеясь, что она не сбежит от меня ненормальной.

ГЛАВА 5

Олеся Васильева

   Но девочка никуда не делась и зашла за мной на кухню, робко осталась стоять у стола.

   — Присаживайся. — Я указала ей на стул.

   Она испуганно на меня посмотрела.

   — Я не могу в вашем присутствии сидеть, так не положено! — пролепетала незнакомка.

   Да, дремучесть зашкаливает, но сразу пугать ребёнка не стоит.

   — Ладно, но я присяду, а то голова немного кружится, — сказала я и с облегчением опустилась на стул. — Понимаешь, у меня случилась страшная неприятность. Я пошла в оранжерею, и там мне на голову упал большой кусок стекла. Я потеряла сознание, а когда очнулась, то поняла, что ничего не помню!

   Просто мыльная опера для неискушённого местного зрителя.

   — Рира Олесия, но ваш папенька много раз вас предупреждал, что там опасно ходить! Вас же и убить могло!

   От её слов у меня похолодело в груди. Ой, чувствую я, что был прав папенька этой красотки, убило её как есть. Надо признать, что я явно не дома и даже не на Земле. Ну не может это быть таким реалистичным сном, где я и запахи чувствую, и боль, и щиплю себя до синяков, а толку нет.

   — Не убило, — едва вымолвила я, — но, видно, покалечило.

   — И что же делать теперь? Может, целитель вас осмотрит в долг? — предположила девочка.

   — А у нас нет денег? — решила я тут же уточнить, насколько я в бедственном положении.

   — У меня их и не было никогда, я же прислуга, а у вас теперь тоже нет. Как рир Ливстоу пропал, дела пришли в упадок, — вздохнула Нитая.

   — Напомни мне, что с ним случилось?

   — Он очень любил путешествовать, а после смерти вашей матушки совсем затосковал, вот и решил ехать за диковинными растениями, новыми сортами по другим государствам. Уехал и писал письма вам и управляющему, потом перестал, и никто не знает, жив ли он. Когда деньги закончились, управляющий и все слуги уволились, остались только мы с сестрой, так как наша мать была вашей кухаркой да тоже умерла как раз в тот тяжёлый год. Идти нам некуда, вот помогаем вам чем можем.

   — Постой, так у тебя есть сестра?

   — Да, Валия.

   — А где она?

   — Так на рынке стоит, продаёт, что можем с огорода.

   — Сколько же ей лет?

   — Тринадцать, она почти взрослая.

   В голове не укладывается, тринадцать лет, а её уже почти взрослой считают, и работает.

   — А я что обычно делаю?

   — Ну, вы переживаете по папеньке, очень волнуетесь, — смутилась девочка.

   — И? Весь день волнуюсь?

   — Да, как подниметесь, позавтракаете, так и уходите гулять, очень тяжело вздыхаете, а замуж что-то не зовут, приданого нет, без папеньки, вы говорили, и дом не продать.

   — А давно ли от него вестей нет?

   — Так уже года полтора нет.

   — Получается, что всю работу на этом громадном участке и в доме вы с сестрой вдвоём делаете, а я только страдаю? — переспросила я для уверенности, что всё поняла верно.

   — Мы не жалуемся! — тут же воскликнула девчушка. — Нас всё устраивает, и нам не в тягость!

   Я видела, что у неё слёзы на глаза наворачиваются и дрожат губы. Видимо, бедный ребёнок решил, что я их выгонять собираюсь.

   — Я ничего такого не имела в виду. Просто думаю, что пора заканчивать страдать, пока нас не пустила по миру такая тактика. Нужен план действий, как выбраться из нищеты.

   — На управляющего нет денег, — вздохнула Нитая, — может, всё же за целителем сбегать?

   — Нет уж, стукнулась головой, и ладно, вдруг само пройдёт, а то ещё посадят под замок, пока ничего не вспомню. Что с вами тогда станет? — надавила я на больное место ребёнка, чтобы не вздумала языком трепать, что я беспамятная совсем.

   — Ну, если вам неплохо, то есть шанс, что вы всё вспомните, рира, — закивала девочка.

   — Если вы с сестрой мне будете помогать и подсказывать, чего я не помню, то, я думаю, мы вполне сможем выкрутиться из этой сложной ситуации, главное — не терять присутствие боевого духа.

   — Как скажете, рира.

   — Отлично, с этого дня я буду работать с вами. Кое-что я помню. Например, как полоть грядки, как приготовить рагу или салат.

   — Вы умеете готовить? — Нитая выпучила глаза на меня.

   — Ну, немножко, я никогда дома не готовила, ведь тут была ваша мать, а потом расстроенная была, — постаралась я пояснить свои слова.

   Что тут за белоручка жила? Днями вздыхала и всё?

   — В общем, завтра посмотрим, что у нас на грядках, и вы мне напомните, что это и сколько стоит, чтобы я понимала. Потом сходим к тому месту, где торгует твоя сестра, я оценю возможности, а после уж решим, как поступить, — сказала я и, подхватив тарелку и чашку, пошла к раковине.

   — Рира, я помою! Ну что же вы?!

   — Ребёнок, я много чего могу сама делать, не переживай, я вот их помою и пойду прилягу, голова болит. А с завтрашнего дня начнём спасать наше хозяйство.

   Вода была прямо на кухне и с такой же раковиной, как дома. Уж не знаю, как она сюда подавалась, но мне и неинтересно.

   Я помыла посуду и положила сушиться на полотенце.

   — Да и кухню надо бы отмыть. — Я задумчиво посмотрела вокруг.

   — Мы не всё успеваем, — потупилась Нитая.

   — Это и понятно, вы и так взвалили на себя больше, чем может выдержать детский организм. Разберёмся.

   Девочка кивнула и с надеждой посмотрела на меня. На худом личике серые глаза выглядели огромными, и синяки под ними говорили о том, что спит она мало.

   — Ты можешь показать мою комнату? — спросила я у неё.

   — Конечно, рира, идёмте, я вас провожу.

   Так, мы и вышли, я шла за девочкой и думала, что ей нужно новое платье, это уже маловато, да и протёрлось так, что скоро станет просвечивать. Цвет у него какой-то непонятный. Столько раз стирали, что из синего стало серо-мутным.

   С деньгами в доме и вправду плохо, но это я постараюсь исправить. Может, состояние и не сколочу, но хоть нищенствовать не будем.

   Хорошо, что я не одна, эти дети будут моими проводниками в этом мире, возможно так даже проще, чем со взрослыми.

   — Вот, рира Олесия, мы пришли. Помочь вам раздеться? — уточнила девочка.

   — Не надо, я сама справлюсь, иди и поспи, ты устала.

   — Но дел ещё много.

   — Все дела мы обсудим завтра. Сестра тоже пусть отдохнёт. Всё может обождать, а то если вы упадёте без сил, некому будет мне помочь.

ГЛАВА 6

Олеся Васильева

   Уснула я мгновенно, никаких снов или бессонницы не было, не знаю, может так и должно быть, но это состояние меня страшило, будто я пропадаю из этой реальности на время сна.

   Однако утром встала бодрой и готовой к свершениям, что не могло не радовать, ведь поставленные задачи надо начинать реализовывать, а меня всегда радовали планы!

   Многие их не любят или считают ненужными, но я не относилась к такому типу людей. Нет, мои планы будто мои дети, я их воплощаю в жизнь, преобразуя окружающую реальность, будто творец.

   На кухню спустилась чуть не вприпрыжку, я бы сразу бросилась к грядкам, но желудок недвусмысленно намекал, что нужно поесть.

   Когда я подошла к дверям, то поняла, что мои маленькие помощницы уже встали и готовят завтрак, так как пахло хлебом и тушёными овощами.

   — Доброе утро! — поприветствовала я их.

   Обе девчушки тут же присели передо мной и хором пожелали мне светлого утра.

   Я наконец-то смогла увидеть вторую сестру, она выше, и волосы темнее, в целом выглядела существенно старше, хотя разница в возрасте всего два года. Теперь понятно, почему торгует на рынке, она не похожа на ребёнка.

   — Вы так рано встали, — сказала я им, присаживаясь за стол.

   — Мы всегда так встаём, рира, — отозвалась Нитая. — Это Валия, помните, я о ней вам вчера говорила?

   — Да, спасибо, я помню.

   — Сестра сказала, что вы меня забыли, — робко произнесла вторая девушка.

   — Не только тебя, но удар пришёлся по голове, и некоторые провалы в памяти у меня действительно образовались. Но я надеюсь, что вы мне поможете это исправить.

   — Конечно, рира, — кивнула Валия. — Мы будем стараться. Вот ваш завтрак.

   Девушка поставила на стол тарелку свежего овощного рагу и хлеб. Надо полагать, что мясом тут баловались нечасто.

   — И вы садитесь! Дел много, надо, чтобы вы были в силах всё сделать.

   — Что вы, рира Олесия, мы не можем! — ужаснулась Нитая. — Мы всего лишь служанки и не можем сидеть за одним с вами столом.

   Я отложила ложку. Не думала, что начну день с борьбы с сословными предрассудками, но, видимо, придётся.

   — Девушки, — начала я весьма серьёзным тоном, — с этого дня вы не просто служанки!

   — А кто? — тихо уточнила Валия.

   — Вы мои сообщницы!

   — Это как? — не поняла Нитая.

   — Мы сообща начинаем поднимать это место, чтобы у нас были деньги на мясо, одежду и всякие глупости.

   — Глупости! — Нитая прижала ручки к груди.

   — Новые платья, — благоговейно прошептала Валия.

   — Вот именно! Ради чего же ещё напряжённо работать, если дом не полная чаша?! Вы согласны со мной?

   Девчонки интенсивно закивали.

   — Тогда садитесь есть, и без разговорчиков!

   Сёстры немного потоптались, но Нитая первой забралась на стул и взялась за ложку. Мы позавтракали хоть и в тишине, но было хорошо. Ещё меня угостили напитком, который больше всего напоминал апельсиновый сок с какой-то пряностью, однако был очень вкусным.

   А вот после завтрака мы направились в огород.

   — Скажите, а кто выбирал, что сажать? — начала я с самого для меня интересного вопроса.

   — Так ещё хозяин придумывал, что растить, но потом он увлёкся исследованиями и несколько запустил хозяйство. Первой пришла в упадок оранжерея, потому что мы не успевали вдвоём везде, да и растения там уж больно капризные, вяли, болели. В конце концов, мы бросили туда ходить, а стали уделять всё свободное время огороду. Хозяин уехал и пропал, вы и раньше не очень тяготели к его делу, после и вовсе потеряли интерес ко всему. Только продолжали ходить в оранжерею и подолгу там сидели, всё ждали весточку от отца. Поэтому самые ходовые овощи, что имеют спрос на рынке, растим сколько можем с сестрой.

   — Бедные вы мои, тянете на себе всё хозяйство! — вздохнула я.

   — Мы не против, но не всё умеем и понимаем, мы же не учёные, читать не умеем, хоть считать мать научила.

   У меня волосы на голове зашевелились. Подростки не умеют читать! Кошмар-то какой. Ещё и это внести в список дел, но тут в голову закралась крамольная мысль. А сама-то я читать умею? Судорожно оглянулась, ища хоть какое-то слово, однако потом вспомнила, что в этом мире нет баннеров, указателей, что так щедро развешаны в моём.

   Глубоко и медленно вздохнула. С этим разберусь позже.

   — Дорого ли стоит еда? — задала я второй волнующий меня вопрос.

   — Овощи самые дешёвые. — Валия потупила взгляд. — Но на них всегда спрос. Цветы из вашей оранжереи стоили дорого, хозяин называл их эк-зо-ти-чес-кими, — по слогам выговорила она слово. — Но мы уже признались, что выращивать нам их не под силу.

   — Понятно, будем, значит, разбираться по порядку со всеми вопросами. Что ты сегодня идёшь продавать? — с интересом спросила я Валию.

   — Вот смотрите, рира, лавандини, оно всегда нужно хозяйке на кухне.

   Я уже поняла, что это местный лавандовый картофель. От его расцветки мне становилось не по себе, но нужно привыкать, сомневаюсь, что ради меня он сменит свой цвет.

   — Ещё свеклиус, его можно готовить разными способами, хозяйки его любят. — Девушка показала мне ярко-оранжевую свёклу. — Вон там цучики. — Она указала на тёмно-зелёные кабачки в красную полосочку.

   — А зелень есть?

   — Есть, но мы её не продаём, там есть зеленщики, у них огромный выбор, а мы для себя, чтобы не тратиться. — Нитая засмущалась.

   — Поняла, ещё что-то?

   — Вот это… — Валия ткнула пальчиком в зелёную редиску, просто нежнейший салатовый цвет. — …называется фаська, для салата используем. И ещё вот тут, в сторонке, растут пупырчики.

   Я посмотрела на огурцы, мама дорогая, ярко-красного цвета с синими колючками.

   — И как на вкус? — уточнила я едва дыша.

   — Так вы попробуйте, — предложила Валия и, сорвав один, протянула мне.

   Признаюсь, не без внутренней дрожи я откусила от этого чуда природы. Семечки внутри тоже оказались синими, но вкус почти такой, что я знаю с детства. Если закрыть глаза, то всё в порядке!

   — Ты всё это сразу носишь? — задала вопрос я, чтобы отвлечься от мысли о красных огурцах.

   — Нет, я одна столько не подниму. По очереди ношу.

   — Сегодня мы все идём с тобой, так что собирай всё, что мы сможем захватить. Идти далеко?

   — Прилично, мы же на окраине столицы находимся.

   — Тогда не сгребаем всё, а то быстро устанем и не дойдём.

   Пока девушки собирали урожай, я облазила все комнаты и всё же нашла пару холщовых сумок. Не знаю, для чего их использовали в этом мире, но туда овощи сложила, чтобы через плечо повесить, а не только в корзинках нести.

   Вышли мы из дома на подгибающихся ногах. Что жадность-то с людьми делает! Дойти бы теперь! Говорила я, что последний килограмм пупырчиков был явно лишним!

ГЛАВА 7

Олеся Васильева

   На рынок мы доплелись на последнем издыхании, в полном смысле этого слова. Девчушки явно приукрасили расстояние, которое нам нужно было преодолеть. По моим ощущениям мы как минимум пару километров преодолели.

   По пути нам несколько раз встретились юноши и мужчины, что вели на поводу осликов, уж не знаю, как они в этом мире называются. Но я сразу поняла, что нам такой нужен. Я не приспособлена таскать тяжести каждый день. Страшно представить, что так начинается каждое утро Валии! Неудивительно, что она такая тощая!

   — Вот моё место. — Девушка указала на простой прилавок с навесом, сколоченный из простых досок, но довольно широкий.

   — Отлично! Давайте выкладывать товар, покажем его лицом! — бодро сказала я, хотя больше всего на свете мне хотелось прилечь.

   Тело девушки, в котором я находилась, явно не знало физического труда, так что у меня ломило мышцы.

   Девушки перекладывали овощи на прилавок без какой-то системы. М-да, тут явно не имели понятия о мерчандайзинге, так что, пожалуй, стоит внедрить некоторые основы, учитывая, что нам очень нужны деньги и стоять весь день мы не можем себе позволить.

   — Так, надо всё красиво оформить! — предложила я девчонкам. — Раскладываем по прилавку, чтобы было, где пройтись и посмотреть, самым красивым бочком вверх. Если видите, лист прилип или грязь, убирайте. Всё должно быть идеально.

   Хорошо, что у нас всё только с грядки и никакой просрочки нет.

   Когда всё было оформлено, я осмотрелась по сторонам. Торговцев собралось много, пустыми остались всего парочка прилавков. Первые покупатели уже ходили между рядами, присматривая товар.

   — Девочки, я буду вести разговоры с покупателями, а вы говорите цену, помните, что я в этом вопросе не всё помню, — шепнула я, видя, что к нам направляется женщина очень приличного вида.

   — Добрый день, рира, чем можем помочь? — очень дружелюбно улыбнулась я.

   — Как обычно, хочу овощей прикупить. Свежие? — спросила она, подозрительно осматривая товар.

   — Свежайшие! Утром бережно собрали специально для вас.

   — Гадостью магической не поливаете, как некоторые умельцы, чтобы росли быстрее?

   — Ну что вы? Как можно? Только свежайшей артезианской водой из источника, что тщательно оберегаем у нашего дома! — произнесла я таким тоном, что можно было подумать: я величайшую тайну открыла.

   — Это правильно, — важно кивнула дама. — То-то овощи ваши и выглядят привлекательно, не то что у некоторых. — Она покосилась куда-то в сторону.

   — Конечно, такие овощи придают цветущий вид тем, кто их ест, кожа будет упругая, как и у них. Целебная сила воды содержится в наших овощах, — со знанием дела сообщила я женщине.

   Та уже с интересом посмотрела на прилавок.

   — Даже так.

   — Естественно, я ем только собственную продукцию, — сказала я с гордостью.

   Рира посмотрела на меня, и я знала, что она видит. Красивую девушку с чудесной кожей и здоровым румянцем.

   — Я вам говорю, если будете больше есть этих овощей и меньше сладкого, что забирает целебную силу воды из источника, то омолодитесь за месяц-другой, — прошептала я ей.

   — Уговорили, возьму ваш товар, — кивнула покупательница и скупила чуть не половину прилавка, сколько унести смогла.

   — Рира Олесия, а я и не знала, что у нас такая вода целебная в источнике, — восхитилась бесхитростная Нитая.

   Слава богу, что она эту мысль не высказала при покупателях!

   Уже хотела сказать ей правду, что это ход такой, а потом задумалась. Вот зачем мне травмировать ум ребёнка? Вдруг она врать не умеет? А переход со сладкого на овощи ещё никому зла не принёс, так что не буду разубеждать её.

   — Так это семейный секрет, просто теперь я решила, что незачем скрывать, что наши овощи полезны, — произнесла я с заговорщицким видом.

   — Надо же! — улыбнулась Валия. — Мы всю жизнь их едим.

   — Поэтому вы такие стройные и красивые, как и я! — заявила я им.

   — И вам не жалко такую воду? — восхитилась Нитая. — Даже нам, слугам!

   — Нет, я не жадная. Добро надо нести в мир, и оно вернётся дарителю.

   Да, что-то на умные мысли меня тянет, сил нет. Вот загнула-то, скоро в святые подамся.

   — Не отвлекаемся, на горизонте следующая покупательница. Улыбайтесь, хмурые лица не прибавляют монеток торговцу, — поведала я ещё один секрет девчонкам.

   Вторую даму мы обработали по такому же принципу. Всё вкусно и полезно! Там и третья подтянулась. К одиннадцати дня у нас уже ничего не осталось.

   — Как быстро мы всё это продали! — поразилась Валия. — Я бы до вечера стояла.

   — Некогда нам до вечера стоять здесь, дел много. Сколько мы заработали?

   Нехитрые подсчёты показали, что заработок составил один золотой и две серебряные монеты.

   — Как-то негусто, — вздохнула я.

   — Как же! Я-то больше серебряной монеты никогда и не приносила, — удивилась Валия.

   — Так мы втроём сегодня несли, вот в три раза больше и вышло, но это не дело в руках таскать. Скажите, а сколько стоит ослик?

   — Где-то семь золотых, — пожала плечами Нитая, — а молодой и того дороже.

   — А если нанять его для работы?

   — Это как?

   — Чтобы утром хозяин с осликом забирали нас с товаром сюда, потом так же на следующий день. Это сколько будет стоить?

   — Не слишком дорого, медяшек двадцать-тридцать, скорее всего, — неуверенно отозвалась Валия.

   — Нам надо найти владельца ослика, — поставила я задачу.

   И девочки пошли искать, а я осталась сторожить тару.

   Есть уже хотелось. На одних овощах далеко не уедешь.

   И тут, будто по просьбе богов, в мою сторону направилась лоточница с пирогами, от их запаха у меня голова закружилась.

   — Рира, идите ко мне! — подозвала я её.

   Та и не думала сопротивляться и тут же показала товар.

   — Выбирайте, вот эти с повидлом, те с лавандини, а эти с мясом.

   — Почём же? — уточнила я, так как деньги у меня в запасе не водились.

   — Овощные и с повидлом по пять медяшек, а мясные по десять, — кивала незнакомка в сторону нужной продукции.

   — Тогда три с мясом и шесть с повидлом, — сказала я.

   Лавандини у меня и самой полный огород, незачем покупать.

   Когда лоточница отошла, я тут же впилась зубами в мясной пирожок и застонала от счастья. Он и на вкус прекрасен, а не только на вид.

   — Рира Олесия, вот мы нашли владельца ослика, — раздался голос Нитаи за моей спиной, так что пришлось оборачиваться, жуя пирог.

   — О, вы так быстро! — Я осмотрела молодого человека приятной наружности.

   Рядом с ним краснела Валия, видимо он ей понравился.

   — Девушки сказали, вам нужна помощь?

   — Да, нам требуется доставка овощей на рынок. Сколько за это хочешь?

   — Если разово, то тридцать медяшек.

   — Нет, если сработаемся, то будет доставка каждое утро, — решила я, — но тогда двадцать медяшек за постоянного клиента.

   — Двадцать пять, и мы договорились, — лучезарно улыбнулся парень.

   — Ладно, но без опозданий, время — деньги.

   — Как я люблю предприимчивых рир, — сказал он. — Договорились. Меня зовут Вик.

   — А меня рира Олесия, это Нитая, а это Валия. — Я указала на девушек. — Жду тебя завтра в семь тридцать.

   — Я буду, Валия мне объяснила, где ваш дом. До завтра.

   Вик ушёл, а я поделила пирожки на всех, и мы пошли домой.

   — Рира Олесия, возможно вы не помните, но на ходу могут есть только слуги, а вам как бы неприлично, — смущаясь, поделилась Нитая, уплетая пирожок.

   — Не до условностей сейчас, некогда рассиживаться, — отозвалась я, — потом вспомню о манерах, когда разбогатею!

ГЛАВА 8

Лорд Ластис Диброу

   Когда вернулся домой, то задумчивое настроение с меня как-то слетело. Я метался, словно животное по клетке, обошёл все комнаты в своём особняке. Всё пытался найти выход из сложившегося положения, но нашёл только раздражение в каждом углу.

   Где мне взять толкового помощника? Как вообще люди их находят? Не выходят же на рыночную площадь с криком: «Эй, кто посмышлёнее, подходи!»

   Вот начальник говорил, что я стал его правой рукой, потому что башковитый. Теперь и мне кого-то надо найти. А уж праздник, что император хочет организовать! Тут нужны лучшие из лучших, чтобы точно не опозориться!

   Это только говорят, что ничего страшного, если не получится. Ещё лет пятьсот будут припоминать! Это же высший свет! Тут не прощают ничего.

   К полуночи у меня созрела умная мысль. Доверять одних помощников другим помощникам не стоит. Раз уж я вступаю в должность, то нужно посмотреть своими глазами, чем я располагаю.

   Конечно, всю страну я объехать быстро не смогу, это нереально, но хотя бы столичный регион мне вполне по силам одолеть. Посмотрю, какие хозяйства есть, что растят, можно и по рынкам пройтись, поговорить с владельцами прилавков.

   В общем, нужно показать себя и что я готов работать, а вот если мне кто-то понравится, тогда можно приглашать его в организаторы мероприятия императорского масштаба.

   А то вот так наймёшь по рекомендации человека, потому что его имя на слуху, потом окажется, что это родственника нахваливали, а на самом деле там работать не с кем. Нехорошо получится.

   Брать с собой делегацию тоже не буду, чтобы не пугать народ. Вот пусть помощники лучше список напишут, кто тут где есть, не стучаться же мне в каждый дом, спрашивая, есть ли у них грядки.

   В общем, пора переходить к полевым работам. Успокоенный тем, что меня есть план действий, я выдохнул и, наконец, смог улечься спать.

   На следующий день я, как задумал, поручил составить мне список тех, кто владеет огородами, оранжереями и другими хозяйствами, относящимися к моему профилю.

   Через пару дней список был готов, я с самого утра уселся на лошадь и поехал с инспекцией по подданным.

   Наряжаться не стал, чтобы не выделяться слишком богато, никаких колец, брошей и бархата. Решил всё-таки сразу не признаваться, что я министр. В лицо меня практически никто не знает, уж тем более простые труженики. Скажу, что министр меня назначил проверяющим, буду вести учёт, кто ещё работает, кому какая помощь нужна.

   Это мне камердинер подсказал, что простому человеку быстрее откроются. Я сначала возразить хотел, что министру врать не будут, а после подумал, что врать, может, не будут, но и всего не скажут. Наверное, людям страшно большим начальникам своими проблемами надоедать.

   С каждой минутой мысль представиться инспектором нравилась мне всё больше. Так и свободнее чувствовать себя буду, смогу разговаривать с людьми, главное — не забывать, что не нужно придерживаться во всем этикета, а то ненадолго моей маскировки хватит. Министра во мне, думаю, сразу не опознают, но какого-нибудь лорда — обязательно.

   Так что мы с моим Красавчиком, это коня я так назвал, отправились в путь. В самой столице оказались только магазины, что в принципе понятно, а вот на самой окраине, где город уже переходил в пригород, хозяйств было очень много. Оно и понятно, отсюда везти ближе, а потребителей очень много, ведь город немаленький.

   Везде меня встречали одинаково: сначала с опаской, потом старались нахваливать свою работу как могли. К пятому поместью я уже слушать устал, как они от зари до зари работают, всё хорошо, помощи не требуется. Ни слова мне не возразили, всё показали.

   С одной стороны, конечно, удобно, что так просто посмотрел интересующие меня угодья, с другой выходило, что толкового помощника я пока не встретил. Ведь если человек будет бояться мне хоть слово поперёк сказать, то какая от него помощь? Я глупость сделаю, он промолчит?

   Следующим у меня по списку было хозяйство рира Ливстоу. Время уже ушло к полудню, и, честно сказать, я не отказался бы перекусить и попить. Но по пути, как назло, не встретилось ни одной таверны, поэтому решил, что уже доеду до места, раз в нужном направлении двигаюсь, а потом найду, где поесть.

   На мой стук в дверь никто не открыл. Честно сказать, я был очень удивлён. У меня стало зарождаться нехорошее подозрение: «А всё ли в порядке?» Чтобы в таком большом доме не было ни одного завалящего слуги? Очень странно! Не могут же они там быть глухими, поэтому я настойчиво стучал в дверь уже минут пять, даже кулак стал побаливать, когда за спиной раздался приятный мелодичный женский голос.

   — Дорогой рир, я очень извиняюсь, но хотелось бы узнать, зачем вы пытаетесь выломать мою дверь?

   Я обернулся и увидел самую красивую в своей жизни девушку. Её чудесные бархатные глаза, как у оленёнка, смотрели на меня с подозрением.

   За спиной этого чудного виденья пытались спрятаться две девочки-подростки, которые глазели на меня и вовсе испуганно.

   — И вам добрый день, — спохватился я, что молча разглядываю компанию, — я вовсе ничего не пытаюсь сломать, просто боялся, что что-то случилось, потому что слуги не открывают дверь.

   — Извините, — пропищала одна из девчонок, — но мы все здесь.

   Я даже не сразу нашёл, что сказать. Как это «все здесь»? В поместье только две служанки, и те дети!

   — Простите, особей мужского пола у вас нет?

   — Посмотрим, прощать вас или нет, — вдруг сказала незнакомка, — для начала неплохо бы узнать, кто вы и с какой целью спрашиваете нас?

   — О, опять прошу прощения, я инспектор от министерства сельского хозяйства нашего императора. Провожу объезд всех вверенных нам территорий, чтобы составить картину того, в чём нуждаются наши подданные. Может быть, у вас есть вопросы, просьба, предложение?

   — А, так вы господдержка! Как, однако, вы вовремя! — спохватилась красавица и буквально ринулась в мою сторону.

   Мне пришлось отступить, а то она бы меня втолкнула в дом.

   — Проходите! Сейчас я вам всё расскажу!

   Ничего себе сколько энтузиазма!

   — Скажите, а ваш батюшка дома?

   — Вы и этого не знаете? Его дома нет уже довольно давно, я никак не могу выяснить, жив ли он вообще. Поэтому хозяйство пришло в упадок, и мне очень нужны государственные вливания, для того чтобы поднять его на должный уровень! Хотя бы какой-то государственный заём я могу получить?

   — Но вы же женщина, простите, девушка!

   — По вашему мнению, мне не нужно есть из-за этого? И одеваться не нужно? И слугам платить тоже?! Да будет вам известно, что никто бесплатно работать не хочет! Эти два святых ребёнка помогают мне по мере сил, но мы точно не откажемся от того, чтобы и государство нам немножко помогло. Хотя бы до той поры, пока не отыщется мой батюшка!

   Такого напора от женского пола я в жизни не слыхал, и уж тем более о государственных займах и кредитах.

   — Что же вы будете делать с деньгами? — спросил я недоумённо.

   — Ну уж не шляпки с бантиками покупать! Найму рабочих, чтобы отремонтировали мне оранжерею, расширю территорию огорода. Закуплю экзотические семена, а если хватит денег, откроем лавку в городе по продаже цветов. Верхом мечтаний была бы селекционная работа! Но до этого пока далеко!

   — Смотрю, у вас обширные планы, — изумлялся я всё больше.

   — Если уж работать, то с размахом, ради трёх медяков и начинать не стоит. Так вы рассмотрите мою заявку на кредит?

   С ума сойти можно! Девушка ратует за развитие сельского хозяйства и государственное финансирование. Может, я ещё сплю?

ГЛАВА 9

Олеся Васильева

   Утром Вик приехал вовремя, мы к этому времени уже собрали, что только можно было.

   — Рира Олесия, мне кажется, что даже ослику будет тяжело, — вздохнула Валия.

   — Что-то мы много всего сорвали, — кивнула Нитая.

   — Девчонки, всё будет хорошо, что-то сами можем нести, — бодро сказала я им, а сама подумала, что не хотелось бы, так как руки до сих пор побаливали после вчера, но чего не сделаешь ради дела. — Нита, иди к воротам, а то наш помощник уже мог прийти, а ему открыть некому!

   Она странно на меня глянула и убежала.

   — Рира Олесия, а почему вы так странно к ней обратились? — спросила Валия.

   — Просто имя сократила, а что, так нельзя?

   — Не то чтобы нельзя, но так обычно только близкие родственники делают, а мы просто слуги. — Она пожала плечами.

   Да, таких особенностей я как-то не знала. У нас, конечно, тоже не каждого встречного сокращённым именем называют, но тут с этим, похоже, строже.

   — Если вам не нравится, то сразу скажите, тогда не буду, — спокойно отозвалась я в ответ.

   — Нет, что вы, нам, наоборот, приятно, что вы так хорошо к нам относитесь. Нас так мама называла: Нита и Вали, — совсем тихо закончила девочка.

   Я ничего более говорить не стала, чтобы не смущать несчастного ребёнка и не напоминать о потери мамы.

   Но долго грустить не пришлось, так как на дорожке показались Нитая и Вик с осликом, а самое хорошее, что у ослика небольшая тележка, но нам огромная и не нужна.

   — Доброе утро, я вовремя, как и обещал, давайте-ка грузиться! — радостно сообщил парень и тут же принялся составлять наши корзины.

   Мышцы так и бугрились на его руках, а Валия не могла оторвать от них взор.

   Мне же оставалось только тихо посмеиваться, глядя на эту донельзя обычную картину. Мир другой, а житейские истории одни и те же.

   — Всё готово! Можем отправляться!

   Я вынырнула из своих мыслей, услышав голос Вика.

   На рынок мы добрались в этот раз значительно быстрее, так как не тащили тяжёлые корзины. Попрощались с нашим помощником и быстро разложили товар. Весь прилавок был заполнен, так что я довольна.

   Торговля шла хорошо, мне приходилось подбадривать своих помощниц, так как они стеснялись говорить с клиентами. Но я всегда не смогу стоять здесь, другие дела только и ждут моего внимания, поэтому надо натаскивать помощниц.

   К половине двенадцатого мы освободились и направились в сторону дома, смеясь и обсуждая сегодняшние разговоры с клиентами. Нести пустые корзины было легко, но грустно, поэтому прикупили припасов в виде хлеба, сыра и немного мяса, так что мы ими даже немного помахивали в честь отличного настроения.

   Однако, когда подошли к дому, всё изменилось. Кто-то барабанил в нашу дверь с таким упорством, будто пришёл за долгами.

   Девушки тут же сникли и встали за мной. Мне же некуда прятаться, только встретить незнакомца и попытаться узнать, что ему надо.

   Очень надеюсь, что тут не принято нападать на людей средь бела дня. На этой улице не слишком многолюдно, но всё же мы тут не одни, поэтому я спросила мужчину о причине его визита.

   Когда он обернулся на мой голос, у меня даже дыхание перехватило. До чего же тот хорош: правильные черты лица, прямой нос, красивые губы и вьющиеся каштановые волосы. Одет довольно просто, что радовало. Я совершенно не представляла, как надо обращаться с местными аристократами.

   А уж когда он сказал, что может оказать помощь, так моя душа и вовсе чуть не воспарила. Чтобы мужчина выслушал меня внимательно, я пригласила его в дом. Уж тут он от меня никуда не денется! Я ему все свои проблемы и покажу, и объясню, раз уж тот так любезно спросил.

   — Располагайтесь, — предложила я незнакомцу, проводив его на кухню.

   Честно признаться, есть хотелось, а на сколько он к нам зашёл, неизвестно. Возможно, стоит что-то приготовить, чтобы маленько задержать его в моём новом доме.

   Мои помощницы очень тихо сели в уголочке за спиной мужчины, было видно, что они боятся, но оставить меня одну девочки тоже не решились, за что я им очень благодарна.

   — Простите, вы рира Олесия Ливстоу, я правильно понял? — Мужчина откашлялся.

   — Вы всё верно поняли, а вас как зовут?

   — Эм, Лас Диброу, — чуть запнулся инспектор перед своим именем.

   Очень интересно, с чего бы это? И имя такое короткое, но у Вика не длиннее, может особенность такая у мужчин этого мира? Разберёмся.

   — Так что насчёт займа или ещё какой-то поддержки? — решила я ещё разок намекнуть на цель его визита.

   А сама в это время достала мясо и стала его резать на отбивные. Такой удачный кусочек попался, так и напрашивался на отбивнушки.

   — Мне хотелось бы уточнить, вы сказали, что ваш отец пропал?

   — Да, он уехал в экспедицию за новыми экзотическими семенами и пропал. На связь уже давно не выходит, вот и получилось, что я тут живу одна с двумя служанками, платить работникам нечем. Хозяйство моё приходит в упадок, так как рук катастрофически не хватает.

   — Понимаю. Вы куда-то обращались по поводу отца?

   Я бросила взгляд на девчушек. Они мне хоть и говорили о прошлом, но я боялась выдать себя неправильными данными. Всё же дочь вряд ли бы забыла подробности пропажи родителя.

   — Да, несколько раз хозяйка писала и ходила к следователям, но они так и не смогли напасть на его след, — правильно поняла меня Валия.

   А я приложила фартук к уголку глаза, будто сдерживая слёзы.

   — Сказали, что в чужих государствах у них нет полномочий. Передали запрос на его розыск, на том дело и встало.

   — Так, — протянул инспектор, следя за тем, как я выдохнула и продолжила готовить, натирая мясо местным аналогом чеснока, который выглядел как люпин, но вкус и запах соответствующие. — Это многое объясняет. Так вам батюшка рассказывал о хозяйстве?

   — Да, я очень интересовалась нашим домом, садом и огородом! И готова продолжить его дело, но не могу, мешает отсутствие денег! Я так скоро сама по миру пойду с протянутой рукой! Где это видано, чтобы человек, живя на окраине столице, в собственном доме, дожил до нищеты, так как не могут найти отца?! Я ли в этом виновата?!

   — Нет, конечно, я проверю эту информацию, — кивнул мужчина так важно, будто начальником следователей работал. — Что вы готовите? — вдруг спросил он с интересом.

   — Отбивные с лавандини, салат из фаськи с пупырчиками.

   — Звучит вкусно. Но как вы готовить научились? — изумился гость. — А слуги вам на что были?

   — В помощь, а готовить мне нравится, и как теперь пригодилось! — усмехнулась я. — Наша повариха была замечательной женщиной! — польстила я маме девчонок, хоть, конечно, её и не знала.

   — Удивительно! Вам нравятся такие вещи, что обычно леди стараются избегать.

   — Ну, я не совсем леди.

   — Но средний класс, у вашего отца женой была леди, так что вы точно не крестьянка.

   — Толку мне от этого? — пожала я плечами. — Останетесь с нами пообедать?

   — А знаете, с удовольствием. С вами удивительно легко и интересно разговаривать.

   — Отлично, а после обеда покажу вам свои владения!

   — Замечательный план, так и поступим!

ГЛАВА 10

Олеся Васильева

   Я решительно взяла молоток, очень надеясь, что он для отбивных, так как несколько непривычного для меня вида. Почему он деревянный и без рифлёного рисунка?

   Но при посторонних я не могла это спросить у девчонок, поэтому с самым независимым видом стала отбивать мясо. Признаюсь, это оказалось не так просто, как дома.

   Лас с большим интересом следил за мной.

   — У вас и вправду свои оригинальные рецепты, — восхитился он. — Вы так ловко орудуете этой штуковиной.

   — Годы тренировок, — гордо сообщила я ему, сдувая прядь волос с лица.

   — Да, любую работу проще выполнять, если ты уже знаешь как, — согласился мужчина со мной.

   — А вы давно инспектором работаете?

   — Да нет, лет пятьдесят всего, — пожал он плечами.

   А у меня от этих новостей молоток из рук выпал.

   — Сколько? — переспросила я в надежде, что ослышалась, но, бросив взгляд на Валию, поняла, что реагирую неправильно.

   Она сделала такие большие глаза и отчаянно старалась что-то объяснить жестами, однако мим из неё вышел не ахти, хотя, возможно, это я не понимаю местную жестикуляцию.

   — Понимаю, что это не слишком долгий срок, но не думайте, что из-за этого я мало знаю или умею, — поспешил Лас уверить нас.

   А я только неоднозначно что-то промычала.

   Ничего себе сроки работы! Когда же пенсия? Двести лет выслуги?! Кошмар-то какой! Я отёрла пот со лба тыльной стороной руки. Новости становятся всё интереснее.

   Что дальше? Окажется, что боги живут среди смертных? Что я там ещё дома читала о других мирах? Это не был мой любимый жанр, я всё больше по классическим детективам да книгам по садоводству и всё, что с ним связано, была экспертом. Ну кто же знал, что пригодится в жизни?! Теперь хлопаю глазками, как дурёха, потому что в своё время не прочитала достаточное количество книг про оборотней и драконов!

   Стоп! Я опять зависла и с по посмотрела на рира Диброу. Надеюсь, он человек и никакие крылья за его спиной не распахнутся в самый неподходящий момент жизни или хвост из штанины не выпадет!

   Я как-то даже не подумала у девчонок про такое спросить, а сами они могли и не догадаться объяснить! Ведь для них вся жизнь в этом мире как само собой разумеющееся, а я ничего не ведаю.

   За этими несколько паническими мыслями отбила мясо и перешла к чистке лавандини. Его цвет после варки вызывал у меня стойкие ощущения галлюцинации, так как картофель с явно синим оттенком наводил только на мысль, что ему давно пришла хана.

   Хорошо, что я его не сейчас первый раз буду готовить, но, когда девочки предложили впервые его откушать, вид у меня был впечатляющим, они даже подальше от меня с тарелкой отошли, а то мало ли. Долго убеждали, что так и должно быть и мы не питаемся отбросами из мусорки.

   — Вы что-то говорили о том, что до нас уже кого-то навестили, — решила я прервать молчание.

   Да и Лас так пристально следил за моими руками, что я стала нервничать от столь пристального изучения.

   — Ах да. Вы шестые.

   — Как же вы так много успели? — удивилась я.

   — Встал очень рано и поехал, но должен признаться, что у остальных не засиживался и просто проходил к их участкам, подробные отчёты и свои пожелания они направят мне в письменном виде, чтобы ничего не упустить, — отозвался инспектор. ¬— Да и хозяйства не у всех такие обширные, как у вас, если верить нашему архиву, а причин не верить нет.

   — Обширное, но большей частью заброшенное, так что здесь тоже много на что не посмотришь, — вздохнула я, ставя кастрюлю на плиту и подвигая к себе поближе пупырчики.

   Я обожала их резать пополам и шинковать. Когда-то очень давно в кулинарной передаче я увидела, как шеф-повар их шинкует, и загорелась идеей научиться так же, поэтому спустя столько лет у меня мастерски получалась именно шинковка, будто я в ресторане работаю. Делала я это автоматически, поэтому когда мой гость только ахнул, увидев меня в деле, то поняла, что так и проколоться недолго.

   — А что? У меня мало развлечений. — Я постаралась сказать это очень спокойным голосом. — Вот и тренируюсь сама с собой на скорость.

   — Да вы мастер! Никогда не видел такой техники нарезания пупырчиков! — Инспектор хлопнул рукой по столу. — С этим можно выступать на городских площадях и зарабатывать деньги!

   — Скажете тоже, — якобы смутилась я.

   Тут от тоски помереть можно без занятия. Нет телевизора, социальных сетей, игр, кинотеатров, а театр, если верить девчонкам, — удовольствие для богатых. Совершенно неудивительно, что любая мелочь может собрать толпу.

   Далее я демонстрировала на примере фаськи, что техника нарезки универсальна.

   Нитая и Валия даже мне стали аплодировать, так им понравилось, а я раскланивалась, будто актриса после спектакля.

   — Благодарю, почитатели моего таланта! Приходите ещё! Я живу и творю только для вас! — пафосно сообщила я присутствующим.

   — А вы умеете увлечь публику.

   — Не преувеличивайте, но приятно, когда тебя хвалят. Разве нет? — Я посмотрела на Ласа.

   — Вы абсолютно правы. С этим никто не будет спорить.

   — Вы ещё сегодня к кому-то собираетесь? Мы вас, наверное, задерживаем? — спросила я у нашего гостя. — Вас начальство не будет ругать?

   — Нет, не волнуйтесь. — Он отчего-то просиял улыбкой. — Я и завтра могу продолжить свои поездки. Всех за один день никак не объеду. Хоть бы за неделю управиться.

   За такими неспешными беседами мы и дождались ужина.

   — Вы не против поесть на кухне? — немного замялась я. — У нас есть столовая, но мы её ещё не успели убрать, не хотелось бы вас усаживать в пыли.

   — Конечно, тут вполне уютно, — не стал отнекиваться инспектор.

   Так что я наполнила четыре тарелки, две выдала девчонкам, но они их взяли и удалились. Я побоялась настаивать, чтобы они остались. Им виднее, как поступить, чтобы мы не прокололись.

   — Приятного аппетита, — сказала я, подвигая миску с салатом ближе к гостю.

   — Благодарю. Вы весьма щедры — кормить прислугу со своего стола. — Мужчина посмотрел вслед детям.

   — Я умею быть благодарной тем, кто остался со мной в самые тяжёлые времена. Тем более не кормить девочек, когда мне им нечем платить, и вовсе свинство.

   — Немногие с вами бы согласились и уж тем более поступили бы так же, но я рад, что вы добрая девушка. Приятно поговорить с тем, кто знает несколько больше, чем размер стежков и родовое древо своей семьи.

   — Вам виднее, я таких людей, считай, и не знаю.

   После мы не отвлекались от еды, так как получилось действительно вкусно.

   Я же ещё до сих пор с большим интересом собирала на вилку синюю картошку и красные огурцы, будто в детстве, когда изображал в кастрюльке суп из цветов и конструктора.

   Время идёт, круги жизни замыкаются.

ГЛАВА 11

Олеся Васильева

   — Благодарю рира Ливстоу, — сказал мне с улыбкой инспектор. — так радушно меня ещё нигде не встречали, а уж кормите вы и просто потрясающе.

   — Мне приятно, что вы оценили мои скромные хлопоты вокруг вас, — чуточку игриво улыбнулась я в ответ.

   Надо использовать все имеющиеся ресурсы, чтобы этот красавчик захотел мне помочь. Если меня из этого тела не выбросит обратно, то стоит думать о своём будущем здесь. И я очень хочу, чтобы оно было светлым.

   Дома мне не довелось работать на себя и заниматься любимым делом, но уж тут-то я развернусь на всю катушку, дайте срок. Публика непривередливая, рекламой неизбалованная, так что я имею все шансы открыть своё дело, не хватает немножко стартового капитала.

   Но ничего, судя по всему, это дело поправимое.

   — Думаю, теперь нам ничто не мешает осмотреть мои владения, в смысле владения батюшки, — на всякий случай исправилась я, а то тут с женской собственностью туго.

   — Конечно, — отозвался рир Диброу.

   Мы вышли из дома.

   Я видела, что мужчина окинул владения одобрительным взглядом.

   — Вот тут у нас грядки с овощами. Всё натуральное, поливаем чистой водой и удобряем только органикой. Очень бы хотелось расширить область посадок, так как наша продукция отлично расходится, — вещала я тоном заядлого риелтора, водя инспектора между грядок и демонстрируя особо выдающиеся экземпляры овощного хозяйства. — Всё такое чистое и свежее, что можно есть прямо с грядки!

   С этими словами я сорвала свежий пупырчик и со смаком откусила, хруст до самого дома раздался.

   — Верю, — рассмеялся рир Диброу. — Вашу продукцию я опробовал на себе. А что вы говорили про оранжерею? Это она там виднеется, за кустами?

   — Да, это она, — вздохнула я, — но там всё не так гладко, идёмте.

   Я решительно повела вперёд моего почти гостя, чтобы и он взглянул на местную разруху.

   Моё сердце кровью обливалось при взгляде на битое стекло, траву, прорастающую на дорожках, и остатки былой роскоши от растений.

   Большинство из них погибли, так как не поддерживались нужная температура и влажность, никто не удобрял почву и не поливал вовремя, так что остались лишь воспоминания о былой красоте.

   — Здесь довольно опасно находиться, — выдернул меня из раздумий голос инспектора, — выдохлось скрепляющее заклинание. — Постойте-ка в сторонке, — велел он мне.

   Тут я ему полностью доверяла, так как сама по понятным причинам этой магии не видела и ей не владела.

   Мужчина поднял руки и будто завинтил невидимые шурупчики в нескольких местах.

   — Ну вот, не хотелось бы, чтобы вам на голову упало стекло, — улыбнулся он мне.

   «Опоздал ты, милый», — подумала я про себя, — ещё как упало, а то бы мы и не встретились. Пусть и не на голову, но вряд ли моей предшественнице стало от этого легче!»

   — Стекло, естественно, нужно заменить, чтобы восстановить климат внутри, но теперь в любом случае вам на голову в ближайшие лет пятьдесят ничто не свалится, — радостно сообщил мне мужчина.

   — Ой, спасибо вам большое! А я ведь даже и не подумала, что живу в такой опасности! — Я всплеснула руками. — А вот пришёл сильный маг и всё понял!

   Немного лести, пусть и несколько грубоватой, ещё никому не повредило! Вон как расплылся в улыбке мой герой! Молодец! Даму в беде не бросил. Он мне, определённо, нравится.

   — Ну, это же основы, даже не самый сильный маг смог бы помочь.

   Скромняга.

   — Да? Но что-то до вас никто не интересовался степенью опасности, нависшей над моей головой, так что благодарить могу только вас. Кстати, вот именно на это место я и хотела бы получить некоторый заём, чтобы восстановить оранжерею. Тут можно выращивать чудесные растения, что будут украшать дома знати, и их будут дарить своим девушкам и невестам столичные риры! — мечтательно выдала я.

   — Сколько же конкретно вам нужно? — лукаво спросил он, чуть прищурившись, отчего в уголках глаз образовались морщинки, что было очень мило.

   — Вот так сразу до монетки не скажу, но если надо, то за пару дней могу набросать план починки с расценками, — тут же ухватилась я за идею. — Просто надо объехать ремонтников, цветочные лавки, чтобы прицениться, что почём, а то этим батюшка раньше занимался.

   — А вы сможете? — удивился рир Диброу.

   — Но ведь, если будет неправильно, вы сможете меня поправить? — уточнила я с огромной надеждой в голосе и так проникновенно заглянула ему в глаза, как может только женщина, давно живущая одна и знающая цену бескорыстной помощи.

   Бедный инспектор аж забыл, как дышать, и замер передо мной кроликом. Я даже слезинку в уголок глаза подпустила, пребольно ущипнув себя за ладонь.

   — Честно-честно, я лишней медяшечки не попрошу, а вот если вам когда-то понадобится помощь, то вы всегда будете знать, куда обратиться. — Я практически всхлипнула, но потом подумала, что не стоит переигрывать.

   Я всё же субсидию прошу, а не замуж меня позвать прямо здесь и сейчас.

   Мужчина, конечно, симпатяга, но нужно ныне позаботиться о моём хозяйстве, после уже налаживать личную жизнь, а не наоборот.

   — Я вам верю, успокойтесь. — Мужчина откашлялся и как-то заинтересованно на меня глянул, даже с надеждой, я бы сказала.

   Это что ему такое от меня понадобилось, что он даже стесняется озвучить? Интересно даже, но ничего, думаю, он скоро дозреет, чтобы сообщить мне об этом, раз его заинтересовали мои слова.

   — Просто так давно мечтаю вернуть этому месту былое великолепие, — проговорила я.

   — Вы не против, если я пройдусь дальше и осмотрюсь? — спросил инспектор.

   — О, конечно, не стесняйтесь! — кивнула я с энтузиазмом.

   В этот момент мне показалось, что кто-то ехидно хмыкнул у меня за спиной, и я обернулась, однако там никого не было. Рир Диброу шёл вдоль оранжереи, удаляясь от меня, но и только.

   Видимо, показалось. На природе шумит ветер, листья шуршат, так что чего только не померещится.

   Минут через пять мужчина вернулся.

   — Что же, есть все предпосылки, для того чтобы возродить это место. Думаю, я вернусь к вам через три дня к одиннадцати, а вы мне покажете план, что за это время набросаете. Надеюсь, этого времени хватит и вам, и мне, — кивнул инспектор скорее своим мыслям, чем мне.

   — О, это было бы отлично!

   — Тогда так и договоримся, а то мне надо и остальных моих подопечных объехать, чтобы не говорили, что у инспектора есть любимчики! — усмехнулся он.

   — Совершенно верно, — говорила я, а сама думала, что не прочь оказаться в фаворе.

   Вряд ли тут есть кто-то ещё в таком же положении, что и я! Не каждый второй же в этом мире попаданец.

ГЛАВА 12

Лорд Ластис Диброу

   Я ехал домой. Все мои мысли были заняты новой знакомой, и никуда более мне сегодня попасть не хотелось. Если быть совсем откровенным, то мне и покидать прекрасную незнакомку совсем не хотелось.

   С большим удовольствием пригласил бы её на ужин и послушал ещё, что она скажет. У девушки много энтузиазма и идей по воплощению своей мечты. Это так необычно и захватывающе!

   Пока она знакомила меня со своими планами и надеждами, я любовался нежным овалом её лица, смотрел на мягкие губы, умилялся ямочкам на щеках и в то же время восхищался ею. Как в столь юном возрасте можно столько уметь и совсем не бояться бороться за себя и других?

   Да, она несколько волновалась, но никакого подобострастия или паники я совсем не заметил.

   Меня мучил вопрос: «Почему я раньше не знал таких девушек? Где они были всю мою жизнь?»

   Возможно, таких много, просто я не там искал. Девушки из среднего класса все такие хваткие? Нервным движением лохматил волосы, даже не замечая этого. У кого бы спросить? К матери не поеду, если я хотя бы заикнусь о девушке, меня в покое уже не оставят и велят показать её. Реакцию матери трудно предугадать, да и я не хочу пока её никому показывать. Но вот посоветоваться бы о возможности привлечь девушку к организации императорского празднования очень хотелось, но с кем? Вопрос дня!

   Дожить до своих лет и не нажить закадычного друга — это позор и моя тайная боль. Ну вот никак у меня не складывались крепкие дружеские отношения. Приятелей и знакомых полно, а вот настоящего друга, который не высмеет мои идеи, нет.

   Не знаю как, но я оказался у ворот родного министерства. Вот напасть! Не смотрел, куда лошадь идёт, а она сюда!

   Не разворачиваться же теперь домой, охрана засмеёт. Ненормальный министр ездит туда и обратно, будто пьяный.

   Пришлось заезжать и идти в свой кабинет. В коридорах почти пусто, и так погрузился в себя, что совершенно не заметил лорда Вирстоу, что вынырнул из-за поворота, и я налетел на него.

   — Да, что ж такое?! Диброу, вы уже отмечаете своё повышение, поэтому ничего не видите?! — возмущённо спросил он и посмотрел на меня как на надоедливое насекомое.

   Этот хлыщ мне не нравился. Старинный род, отменные манеры, весь из себя, волосок к волоску, вечно надменное выражение на породистой морде, извиняюсь, лице. Бесил он меня знатно. Ещё никогда я не видел эмоций у этого представителя рода человеческого. Всё-то он знает и никогда не волнуется.

   Я себя успокаиваю тем, что он старше раза в два, может и я стану невозмутимым к концу второго столетия, но прибейте меня, если заимею такую же постную рожу. Правда, дамы его обожали и липли к нему, будто это выражение лица именно то, что им было всю жизнь нужно.

   Что ещё больше раздражало, так это то, что бабником этот лорд никогда не числился, я даже ни одной его девушки не видел и не слышал о такой.

   — Лорд Вирстоу, может, у вас и есть привычка заливаться после обеда, но я погружён исключительно в работу. Если бы и вы столько занимались ею, а не замечаниями окружающим, то, смотришь, уже давно сидели в министерском кресле! — разозлившись, ответил я.

   Конечно, и дураку ясно, что мне повезло, но очень хотелось его уязвить.

   — О, прошу вас, не нужно кичиться заслугами, коих у вас нет, — снисходительно отозвался мужчина. — Понимаю, что вы счастливы повышению в столь юном возрасте, а что касается меня, то роль зама меня вполне устраивает. Зачем мне воз ответственности? Глядя на вас, сразу понимаешь, что подчинённые на вас просто ездят.

   Я совсем забыл, что на мне пропылённый, самый простой костюм, что я надел, чтобы не смущать подданных.

   — Не вижу ничего плохого, что хочу быть ближе к народу и знать их нужды, — не растерялся я.

   — Главное — не начните ухлёстывать за селянками, — отмахнулся от меня заместитель министра культуры.

   — Слушайте, а что вы тут вообще забыли? Пришли распространять билеты в театр? Немного же у вас ответственной работы.

   — Не ваше дело. Можете думать, что пришёл вас поздравить от лица министра, так что поздравляю и удаляюсь, — сказал лорд и, круто развернувшись, покинул меня так же внезапно, как и возник.

   — Зануда, — пробормотал я, глядя ему вслед.

   — Сам такой.

   Услышал тихий ответ оппонента и невольно улыбнулся.

   Каждая встреча как маленькая военная кампания, но бодрит!

   Зашёл к себе в кабинет, чтобы спокойно всё обдумать. Дума и простая, и сложная одновременно. Есть красивая девушка с чудным характером, причём ударение можно поставить в любую сторону, и не ошибёшься. Есть и праздник, что нужно организовать.

   Будет ли этичным объединить два мероприятия в одно, то есть ухаживать за девушкой и воспользоваться её оригинальными идеями?

   Даже лоб потёр, вот же вопрос!

   Надо бы ей выделить денег на её оранжерею, я бы ей и из своих выдал, у неё отличные задумки, даже без плана и расчётов, но она так решительно сказала, что сделает, и мне захотелось посмотреть, как у неё получится.

   А то выйдет, что я всем деньги раздаю. Девушка может заподозрить, что я неспроста такой щедрый. Остальным же не предлагал материальную помощь. Выйдет некрасиво, если она кому-то проболтается.

   Раздумывая на эту тему, я непроизвольно рисовал портрет Олесии, с упоением прорисовывая её чудесные ямочки на щеках и сияющую улыбку.

   Внезапно в дверь постучали и тут же открыли её, я даже спрятать рисунок не успел, как на пороге возник несносный лорд Вирстоу и решительно шагнул к моему столу.

   — Вы всё ещё здесь? — Я удивлённо приподнял брови. — И уже соскучились по моему обществу?

   — Прошу прощения, вижу, что вы занятой маг, — усмехнулся он, глядя в мой набросок и совершенно этого не скрывая. — От внезапности нашей встречи забыл передать подарок начальства. Вот, примите от министра Форсроу золотое перо.

   И этот тип протянул мне красиво инкрустированную коробочку.

   М-да, вот нужен он мне сейчас как коню ёжик.

   — Передайте министру мою искреннюю признательность, — отозвался я и, приняв подарок, принялся его распаковывать.

   — И что это за красотка? — вдруг спросил Вирстоу.

   Я даже перестал возиться с подарком и хмуро посмотрел на лорда. Мне совсем не понравился его вопрос, вот и захотелось немедленно попросить его удалиться.

   — О, а, я смотрю, всё серьёзно, — протянул тот. — Поздравляю. Я не претендую, если она не блондинка.

   — Нет, не блондинка, — сообщил я ревниво и сам это услышал в собственном голосе, отчего смутился.

   — И чья же это дочь? Не узнаю что-то.

   — Лорд Вирстоу, вам никуда не надо? — уже совсем невежливо уточнил я.

   — Представьте себе, лорд Диброу, выдался свободный вечерок, могу позволить себе поболтать с вами, — совершенно с серьёзным выражением лица сообщил этот несносный тип.

   — Вы её не знаете, и хорошо!

   — Договорились, знакомиться не пойду, но вдруг это брачная аферистка, а вы, такой открытый и влюблённый, не сообразите, — ухмыльнулся он.

   — Это рира Олесия Ливстоу, и она не из высшего общества, но сразу оговорюсь, что не селянка!

   — Надо же, никогда бы не заподозрил в вас храбрость влюбиться в девушку ниже себя по происхождению. Не замечал в вас этакого стержня, — задумчиво проговорил мой собеседник, потирая идеально выбритый подбородок.

   Ему хоть самому на сцене играй.

   — Чего ради я должен был демонстрировать его, если не влюблялся?

   И тут я понял: только что признал, что влюблён. Вот же хитрый гад!

   — Допустим, а почему тогда вы грустите в кабинете, а не ведёте на ужин свою красотку?

   — Я не грущу, а думаю.

   — О чём же?

   — Так, а почему я это вам должен рассказывать?

   — Я старше и могу дать совет, но пусть вас не смущает мой интерес, люблю истории со счастливым концом.

   Я скептически взглянул на лорда. Вот на любящего слезливые мелодрамы он совсем не походил.

   — Ладно, мне до смерти скучно, а у вас тут тайна. Готов поклясться, что никому не расскажу ваш секрет. — Мужчина приподнял руку.

   Я даже опешил. Готов принести магическую клятву, чтобы поболтать? Что это с ним сегодня? Совсем тошно стало от собственной идеальности?

   — Хорошо, — медленно проговорил я, мне уже и самому стало интересно, к чему всё это приведёт, но проболтаться он точно не сможет, — принимаю её.

   Наша визуализация клятвы выглядела необычно, я же маг земли, а он воздушник, так что, когда наши руки соприкоснулись, во все стороны брызнула пыль.

   — Н-да, — только и сказал он.

   — Неожиданно. — Я смахнул со стола остатки.

   — Так теперь я могу узнать, что не так с этой красоткой?

   — У неё нет денег, её отец пропал, и я раздумываю, как бы вручить ей энную сумму, чтобы и ей помочь, и она мне в одном деле не отказала.

   — Интересно, а нельзя ли поподробнее? — Лорд Вирстоу недоумённо поднял брови.

   Первая живая эмоция на его лице, я даже засмотрелся.

   — У Олесии очень живая натура, много идей, она хочет восстановить оранжерею своей семьи, открыть салон-магазин в столице для её цветов, заняться работой с растениями, да много чего. Но ей нужен заём, а мне — помощник для организации императорского праздника, — вздохнул я. — Но ей же будет тяжело отдавать эти деньги.

   — И в чём проблема? Выдай ей заём в счёт разработки твоего празднества, тогда и возвращать ничего не придётся. Много просит?

   — Ещё не знаю, она хочет составить смету расходов.

   — Вот эта красотка хочет заняться деньгами и возиться в земле? Она точно не аферистка? — с сомнением переспросил мой собеседник, опять глядя на набросок.

   — Ну что вы заладили-то?! Нормальная девушка, которая живёт в сложных условиях.

   — А где, вы говорите, её отец?

   — Пропал за границей, найти не смогли.

   — А вы хотите ей помочь его разыскать?

   — Хотелось бы, конечно, но твёрдой уверенности нет, я же не сыщик, если уж настоящие следователи на след не вышли, то какие у меня шансы?

   — Тут считается и попытка, но если это правда, и она нуждается в помощи, то моё вам уважение. Хотя понимаю, что она вам понравилась, но тешу себя надеждой, что вы не бросили бы в беде и менее красивую особу.

   — Уверен, что нет, — сказал я, сам всё же думал, как бы деликатно задать вопрос.

   — Простите, а ваша дама сердца не скучает без вас, когда вы тут меня консультируете в сердечных делах?

   Да, с деликатностью не вышло.

   — Вам прекрасно известно, что её у меня нет. Я этого и не скрываю, — разглаживая невидимую морщинку на брюках, заявил лорд Виртос.

   — Лорд…

   — О, прошу, зови меня Робином, в твоих устах моё имя звучит чистой издёвкой, что за интонация, будто я тебя раздражаю?

   — Робин, ты меня раздражаешь, а временами так просто бесишь! — сообщил я ему с удовольствием.

   Боги, какое счастье — эта клятва, могу хоть высказаться.

   — Ластис, откуда столько экспрессии?

   — Откуда мне знать? Я не слежу за вашей жизнью, но, не скрою, очень интересно, а отчего же вы одиноки?

   — Жду идеальную женщину своей мечты! — торжественно выдал мужчина и откинулся на спинку стула.

   У меня грифель из рук выпал от его слов. Эта язва ждёт большой и чистой любви? Серьёзно?

   — Не шутите так.

   — И не думал. Что вас, собственно, удивляет? Мне ещё пятьсот лет надо будет жить с выбранной леди, и она должна быть идеальной, чтобы я смог её столько вытерпеть, — заметил Робин.

   — Достаточно, чтобы она была глухой, — буркнул я. — Тогда не будет слышать ваши колкости, и всё у вас будет хорошо!

   — А как же я? Допустим, она меня слышать не будет, а я-то её буду!

   — Да, проблема.

   — Вот и жду ту самую-самую, которую захочется спрятать от всех и смотреть, как ты на меня при мысли, что я покушаюсь на твоё сокровище, — усмехнулся он. — А насчёт праздника обращайся. Могу помочь с выступающими, всё же мой профиль.

   — Спасибо. — Я не стал отказываться от щедрого предложения, раз уж сам напрашивается. — Я подумаю.

   — Договорились, думай пока. Надо будет как-нибудь поужинать вместе. Ещё поговорим. Не такой ты зануда, как я опасался.

   — Зато ты язва в полном соответствии с моими предположениями.

   На этом и расстались.

   Странный день. Очень странный.

ГЛАВА 13

Олеся Васильева

   Инспектор уехал, а я, вся преисполненная энтузиазма, собрала «военный совет» по поводу составления сметы на починку оранжереи.

   — Девочки, если это дело выгорит, мы сможем работать в полную силу! Помощников со временем обязательно найдём, так что надо из кожи выпрыгнуть, но посчитать, сколько нам нужно денег!

   — О, это было бы чудесно! — воскликнула Нитая. — Только как это делается? Мы же не умеем.

   — Расчёты я беру на себя! Ваша задача — помочь мне в лавках. Надо сходить туда и прицениться к стоимости семян и удобрений. Я сама не помню, что есть в столице, — грустным тоном напомнила я девочкам.

   — О, это совсем несложно. Лучшие цветочные лавки в центре города, так что надо обойти его и заглянуть в них, чтобы переговорить с продавцами.

   — Так, тут у меня подозрение возникает, что цену они берут немаленькую, да ещё в центре столицы, — задумчиво проговорила я. — Нам нужна хитрость, чтобы узнать настоящую цену семян и растений, а в идеале найти поставщика!

   — Но хозяин не раскроет нам имени, — покачала головой Валия. — Ему это ни к чему.

   — Это я понимаю, поэтому и говорю, что нам нужна хитрость.

   — Какая же? — Старшая девочка заинтересованно посмотрела на меня.

   — Присмотреться, есть ли среди работников этих лавок обиженные на хозяев. Только не ленивые, а не за дело обруганные, например. Может, кого-то уволить хотят за какой-то ерундовый проступок или ещё что-то. Может, пригласить к нам работать?

   — Рира Олесия, допустим, найдём мы такого человека, их не так уж и мало. Хозяева редко обращают внимание на обиды своих подчинённых, но пригласить к нам? Чем мы платить будем?

   Я на минутку придержала свою буйную фантазию. Ребёнок прав, надо сначала что-то накопить, чтобы была возможность хоть первое время платить работнику. И тут надо хорошенько обшарить дом, что можно продать из вещей, чтобы был хоть какой-то капитал.

   Если нам инспектор поможет, то и замечательно, а если нет, то всё равно нужно будет выкручиваться самой. Просто я в мечтах уже так далеко забежала, что и сама не помню, что за «спасибо» тут только мои девчушки трудятся.

   И эта мысль меня зацепила. Я внимательно посмотрела на сестёр. Та-так-так.

   — Вы что-то придумали? — взволновано спросила Нитая.

   — Есть у меня мысль, — протянула я, — вы же на рынке давно стоите.

   — Так и есть, — не стала отнекиваться Валия.

   — Мне подумалось, а нет ли там сирот, кто согласился бы к нам перебраться работать за кров и еду на первое время? А как развернёмся, так и платить им начнём, как полноценным работникам. Нам бы хоть три человечка, чтобы могли помогать на огороде или в доме, где потребуется.

   — Вы согласны взять в дом ненужных детей?

   — Почему ненужных?

   — Потому что необученные сироты никому не нужны, их в приюты отдают. По улицам они могут ходить, пока другие не прознают, что сирота.

   — Мне не то чтобы обязательно были сиротами, может кто-то сильно нуждается, денег в семье не хватает, а ртов много.

   — Таких полно, — кивнула Валия. — Мы присмотримся, кого-то да можно найти. Их и по виду можно определить: по обноскам и голодному взгляду.

   — Отлично, раз уж вы напомнили мне про вещи, то сегодня предлагаю заняться разбором моей комнаты! Посмотрим, какие платья можно для вас переделать, а какие, может, на продажу сгодятся? И вообще, надо посмотреть, что мы можем продать, чтобы денег на семена насобирать.

   — Да вы что! Мы не можем принять от вас платья! Это же слишком дорого! — возмутилась Валия.

   А вот её сестра не смогла скрыть восторга.

   — Вы бесплатно у меня работаете! Так что это можно считать компенсацией ущерба, — улыбнулась я.

   — Не знаю, что вы имеете в виду, но мы у вас и живём бесплатно, и едим, этого вполне достаточно.

   — Хорошо, поставим вопрос по-другому, — решила я подойти к этому моменту с другой стороны. — Вы мои представители. Если мы хотим, чтобы к нам серьёзно относились, то и должны выглядеть соответственно. Если ты будешь красиво и аккуратно одета, к тебе будут подходить более состоятельные клиенты.

   Девочка прикусила губу в раздумьях. Видимо, о таком она не думала.

   — Пусть мои вещи будут у вас для выхода в город, а в своих вы сможете и на огороде помогать, — сказала я тоном змея-искусителя.

   — Валия, соглашайся! — не выдержала Нитая. — Мы не должны позорить хозяйку!

   — Ладно, если это ради вас, то я согласна. Мы и вправду не должны портить вам репутацию, — решила та с каким-то облегчением.

   Будто то, что это необходимо, снимает с её плеч груз ответственности за принятое решение.

   — Тогда вперёд! На поиски прекрасного! — весело заявила я и стала подниматься по лестнице.

   А девчушки семенили за мной.

   Я уже в этом мире не первый день, но своё новое местообитание не особо рассматривала. По привычке больше находилась на грядках и кухне. Так что пришло время всё осмотреть, а потом уж по магазинам пробежаться, вернее по лавкам — тут это название больше в ходу. А салоны — это крупные магазины с разными видами услуг.

   Так, начать решила со шкафа, поскольку это целая комната. Надо полагать, что ранее хозяин дома и его дочь не бедствовали, всё пришло в упадок с его исчезновением.

   Платья висели на всей правой стороне — от стенки до стенки, поэтому я решила начать издали и продвигаться к выходу, а левую сторону с блузками, юбками и накидками вторым заходом рассмотрим.

   — Так, девочки, я вам буду показывать вещи, а вы говорите, что можно продать.

   — Это легко, рира Олесия, все эти вещи можно продать, тут проще выбрать, что вам не жалко отдать, а мы это отнесём в лавки, где скупают такие вещи.

   — Ещё лучше! Так, тогда смотрим. — Я вытащила платье нежно-голубого цвета с оборками и вышивкой, и его размер предполагал, что его носила хозяйка довольно давно.

   — Валия, примерь-ка вот это, мне кажется, его и подшивать не нужно, его явно я давно не ношу.

   У девчонки даже руки затряслись, и она выглядела изрядно испуганной.

   — Рира, но оно же очень дорогое, можно что-то попроще найти, — прошептала она.

   — Вот ещё! Примеряй, не бойся, ты в нём будешь просто красавица! — Я протянула ей одёжку и пошла за следующей, так как Нитая от ожидания своей очереди только что не подпрыгивала.

   Следующее платье было нежно-зелёным с белыми оборочками, очень милое, его я отдала ей, хотя было понятно, что его всё же надо будет подшить, длина велика девочке.

   Пока мои маленькие помощницы переодевались, я откладывала вещи, которые мне не жалко отдать на продажу.

ГЛАВА 14

Олеся Васильева

   Горка вещей росла быстро, я даже удивилась, насколько же легко мне расставаться с тем, что не выбирала. Возможно, так и должно быть, ведь мы выбираем вещи, согласно нашим вкусам, помним, как это было, и привязываемся к ним, а эти вещи я вижу в первый раз. Да и фасончик, если честно, не мой. Все эти рюшечки-кружавчики уже не впечатляют, я, уже как взрослый и состоявшийся человек, к такому не тяготею.

   Самой большой мечтой является то, чтобы я смогла накопить денег на ремонт дома и обставить его, отремонтировав по собственному вкусу.

   Этот особняк не только обветшал, но и не соответствует моему представлению об элегантности. Эти обои, если я правильно понимаю, что это, в маленький цветочек да ещё выцветшие, а местами потёртые, меня совсем не впечатлили.

   Я больше люблю однотонные покрытия, спокойную расцветку, никакой розово-жёлтой гаммы. Но это планы на далёкое будущее, мне бы разобраться с текущими делами. Но мечтать-то себе не запретишь, поэтому иногда перед сном я думала о том, что могу сделать с этим домом.

   Правда, параллельно иногда размышляла, что, если найдётся хозяин, то есть отец девушки, в теле которой я нахожусь, он может мне запретить всё это, или будет ругаться, если я уже всё осуществлю.

   Этого мужчину я никогда не видела и понятия не имею, какие у него представление о жизни, вдруг он жуткий тиран и быстренько решит сбагрить меня, выдав замуж за первого встречного.

   На этот случай у меня тоже был план простой, как кочерга, сбегу куда глаза глядят. Что ещё останется делать? Вряд ли местные законы защитят меня. Вот ещё одно — надо перечитать законодательство местного мира. Только до библиотеки у меня ни руки, ни ноги не доходят, потому что к вечеру я так устаю, что засыпаю на излёте, вот только помечтать пару минут успеваю.

   — Рира Олесия, посмотрите, как я выгляжу, — вырвала меня из невесёлых дум Валия.

   Я перевела на неё взгляд и обомлела. До чего же красивые вещи меняют вид человека. Если ей сделать красивую причёску, то не скажешь, что эта девочка всю жизнь живёт в роли прислуги.

   Приятные миловидные черты лица, хорошая фигура, ясные глаза, а вот теперь ещё и красивая одежда изменили девочку до неузнаваемости.

   — Ты выглядишь чудесно! — восхитилась я. — Главное — платье тебе впору, будто бы по тебе шили.

   — Я тоже удивилась, как хорошо оно село, никогда не задумывалась, что у нас с вами в этом возрасте могла быть одинаковая фигура.

   — Это же хорошо, что можно надеть платье и пойти в нём, даже переделывать ничего не нужно. И раз такое дело, то я там присмотрела ещё парочку, похоже оставшихся с тех времён, когда я была такого роста, как ты сейчас.

   — О нет-нет, даже это большой подарок, а ещё два! Вас просто не поймут! — стала отнекиваться девушка.

   — А кто меня должен понимать? — удивилась я. — Отчитываться за свои траты и платье я точно ни перед кем не собираюсь и тебе не советую. Так что бери вот это розовое и вон то белое с синей отделкой да иди примеряй.

   Этого ребёнка нужно подталкивать к красоте, она так привыкла к своим серым тряпкам, что боится переменить жизнь к лучшему.

   — Рира Олесия, вы на меня посмотрите! — Нитая выбежала из-за двери.

   Вот её платье хоть и было красивым, но явно великовато девчушке, поэтому та придерживала подол, чтобы не споткнуться. Я подошла ближе, прищипнула его немножечко с боков и поняла, что при небольшой переделке оно чудесно на неё сядет.

   — Вы с сестрой сможете вот так его ушить? — спросила я, рассматривая ребёнка.

   — Конечно, мы с Валией быстро это сделаем, если вы нам дадите хотя бы часок времени!

   — Без проблем! Вот тебе ещё парочка платьев, сейчас твоя сестра примерит те, что получила от меня, потом можете отправляться подшивать твои, а я пока здесь буду разбирать вещи. Если вам нетрудно, то после подшивки приготовьте что-нибудь на обед, чтобы я не отрывалась. Хорошо? А уже вечером вы мне скажете, подходят ли на продажу вещи, что я отложила.

   — Большое спасибо! Мы все сделаем, можете даже нисколько не волноваться! — ответила девочка уже на ходу, исчезая в дверном проёме.

   Я только головой покачала. Сама же вернулась к своему прерванному занятию — перебиранию вещей.

   Себе оставила пять платьев для выхода, те, что мне показались наименее вычурными, и приятных тонов. Остальное же щедрой рукой свалила всё в ту же кучу на продажу.

   Затем переместилась к левому ряду. Здесь вещи попроще, будто домашние, перебирала блузки разных тонов, юбки из более грубой ткани. Вот это уже более надёжная одежда для сада, а то в шелках там особо не поработаешь, только и боишься что-то зацепить да пятно посадить.

   Пару комплектов я отложила девчонкам, потому что они сейчас носили вещи, которые можно только как тряпки для пыли использовать.

   Несколько комплектов оставила себе, а часть тоже откинула в вещи на продажу. Вот про обувку я не подумала, но её точно нужно мерить. Опять же отобрала то, что нравится мне, оставила четыре пары, остальное выставила на продажу, из них девочки сами себе выберут, что им по ноге.

   И сомнения возникли про Нитаю, вдруг у неё размер ноги большой. Тут угадать нельзя, надо мерить.

   Подумав немного, перешла в свою спальню. Раз уж так хорошо пошло, нужно и здесь хорошенько поискать. Сразу пришло в голову, что обивка в этой комнате меня не радует, поэтому два кресла, которые стояли у камина, я сразу решила тоже выставить на продажу. Лучше перенесу сюда одно кресло с первого этажа, там оттенок более приятный моему взору.

   Пролезла по комоду, нашла там кучу всяких заколок, колечек и бог знает что ещё, всё это тоже пошло в фонд моей будущей оранжереи, опять же, оставила пару заколок, вдруг нужно будет выйти в свет.

   Понятно, что на императорский бал меня не пригласят, но мало ли, по деловым вопросам тоже растрёпанной не походишь.

   Кольца и вовсе носить не собираюсь, потому что мне руки нужны для работы в саду. Какие-то ожерелья, на вид недорогие, но вдруг сколько-нибудь дадут и за них.

   Статуэтки с камина тоже отправились на продажу, вместе со шкатулкой. Как оказалось, она музыкальная, когда откинула её на платье, она распахнулась и заиграла мелодия. С одной стороны, не такая уж плохая вещь, но, с другой — ввиду финансового кризиса я без неё вполне могу обойтись, даже ковёр с пола скатала. Его оттенок мне вовсе не нравился, и без него я тоже вполне проживу.

   Немножко подумав, я решила, что надо всё это сносить вниз, потому что ходить по комнате, когда там всё это навалено, тяжело, не ровен час, споткнёшься, поэтому следующие сорок минут я бегала вверх и вниз, выгружая всё, что хочу отдать, на пол в холле.

   В общем, когда справилась со своей комнатой, я перешла в следующую, и так по всем спальням. Надо сказать, что я умудрилась набрать огромное количество вещей по всему дому, которые, на мой взгляд, могли нам и не пригодиться. Даже романы прихватила, надо полагать, что хозяин покупал их для дочери или, возможно, для её матери. Мне тут читать некогда, оставила только те книги, на которых нарисованы растения. Справочники мне вполне могут пригодиться, потому что я небольшой эксперт по местной флоре и фауне.

   А вот все ковры, шторы, парочку диванов, которые, кстати, надо будет попросить помочь вынести, так как одна их не подниму, всё было мной нещадно выставлено в холл.

   Когда сёстры вышли из кухни, надо полагать, чтобы позвать меня на ужин, у них было презабавное выражение лиц.

   — О боги, рира Олесия, вы решили продать абсолютно всё! — воскликнула Валия.

   — Не всё, но многое, нам это не нужно! — легкомысленно отмахнулась я. — К тому же это стимул, для того чтобы накопить на ремонт, который так нужен моему дому! Кстати, вот стоит обувь, выберите себе по паре хороших ботинок, чтобы вам было в чём работать в саду, и туфли можете взять.

   — Вы нас и так одарили! — попробовала возразить Валия.

   — Не заставляйте меня вас упрашивать, садитесь и выбирайте быстренько, я очень хочу кушать, поэтому, как только вы определитесь, мы сразу за стол!

   Нитаю не нужно было просить дважды, она метнулась быстрее сестры и тут же уселась примерять ближайшие туфли. Они оказались ей совсем чуть-чуть велики, но, учитывая, что их можно подвязывать лентами, с ноги не падали.

   — Это даже хорошо, что немножечко на вырост, на дольше хватит. — Она зарделась.

   Её сестра примерила обувь, которая тоже оказалась ей по размеру, как и платье. На мой взгляд, девушка выбрала самые скромные туфли, которые только смогла, но тут уже я её уговаривать не буду. Понимаю, что вогнала ребёнка своей щедростью в расстройство.

   — Хорошие мои, это не просто подарки, это мой вклад в наше будущее. Если вы будете одеты, обуты, накормлены, значит мы сможем много и эффективно работать, разбогатеем, и у вас появится шанс удачно выйти замуж! А если хорошо получится поднять наше хозяйство, тогда я смогу назначить вас управляющими моими угодьями!

   Вся кровь разом отхлынула от лица Валии, я даже испугалась.

   — Вы думаете, я смогу когда-то стать управляющий? — проговорила она побелевшими губами. — Я же женщина! Мне не разрешат! Меня слушать не будут!

   — Я тоже женщина и считаю, что мы достойны большего! И чего это не будут слушать? Один раз денег не заплатим таким работникам, и как бабка отшепчет!

   — Но ваш муж может быть против! — нашла новый аргумент Валия.

   — Милый ребёнок, где мы и где мой будущий муж? Может, я вообще замуж не выйду, так заработаюсь, что ни на кого не посмотрю, — вздохнула я преувеличенно громко.

   — Так не бывает, — рассмеялась хохотушка Нитая. — У всех богатых леди есть муж.

   — Ну, значит, я его уговорю, буду уговаривать, уговаривать, опять уговаривать, пока он не уговорится. — Я состроила весёлую рожицу девчонкам. — Тут главное — упорство!

   — Уверена, вы кого угодно и в чём угодно убедите! У вас всегда это так хорошо получается! — подтвердила моя маленькая служанка.

   — Значит, и договорились, нечего расстраиваться, наша задача сейчас — не пропасть, а что там будет, потом решим сами!

   В этот эпический момент в моём животе очень сильно забурчало, и девчонки, подхватив меня под локоточки, повели в сторону кухни, рассказывая, что они на ужин запекли овощи, пожарили кусочек курицы и что-то там ещё. Но я уже не слушала, а обоняла, потому что, как только распахнулись двери кухни, для мира я более недоступна.

   Мои маленькие помощницы старались подложить мне самые вкусные и красивые кусочки. Беспрестанно хлопотали вокруг, предлагая подлить настоя или нарезать хлеба. Они просто не могли усидеть на месте и пяти минут.

   Мне уже самой стало неудобно от такого внимания.

   — Милые, вы сами поешьте, у меня всего много, а у вас в тарелках всё уже остыло. Негоже переводить еду, — намекнула я им.

   Девчушки были понятливыми, поэтому сразу же сели есть, но всё равно время от времени посматривали в мою тарелку, готовые в любой момент докладывать мне еду.

   Продуктивным получился день!

ГЛАВА 15

Олеся Васильева

   Разомлев от сытного ужина, девочки довольно быстро стали клевать носами, что и неудивительно, ведь мы поднимались очень рано.

   Даже я почувствовала ленивую сытость и тоже не отказалась бы подремать. Отправила детей к себе в комнаты, чтобы ложились отдыхать, хоть они и спорили, утверждая, что совсем не устали.

   Потом задумалась, что сделать мне? С одной стороны, дел полно, много что нужно бы почитать, но, с другой стороны, если я завтра как варёный огурец буду, это тоже ничего хорошего не принесёт.

   Поэтому решила выбрать промежуточный вариант, то есть взяла книгу с собой в постель. Если буду совсем уж засыпать, просто отложу её и усну, а если сколько-нибудь продержусь, то почитаю умные вещи.

   Прихватила одну симпатичную книжечку в кабинете, посвящённую садоводству и огородничеству, и отправилась к себе.

   Ещё раз пробежалась взором по пустым стенам, представляя как бы это всё могло выглядеть, улеглась в кровать.

   Открыв книгу, внимательно в неё посмотрела, каждый раз удивлялась этому феномену, но поначалу я не понимала, что там написано, будто на иностранном языке читаю, но через несколько секунд зрение будто бы настраивалось, после чего я спокойно могла начинать читать, свободно понимаю весь текст.

   Так что я довольно бодро стала читать про разновидности лавандини в этом мире. Оказывается, тут был даже не один сорт, а целых пять, но самый урожайный и мало употребляемый всякими жучками мы с девочками как раз и выращивали.

   Раз такое дело, то, думаю, менять сорта не стоит, хотя, может быть, ради разнообразия и некоторой экзотики можно немножко посеять вид, который по виду напоминал не морковь, а сердечко. Очень смешно было смотреть на лавандовое сердечко с листиками. Причём цвет у него очень густой лавандовый, темнее, чем наш сорт.

   Заложила закладочку, чтобы не потерять эту идею. Кое-что пропустила в тексте, остановилась на фаське, уж очень интересная редиска. Вот её оказалось ещё больше разновидностей, около пятнадцати. Как я поняла, мы выращиваем только один, причём некоторые сорта по цвету совсем не похожи на наш салатовый редис.

   Встречались жёлтые, оранжевые, оранжево-жёлтые, зелёные, голубые и даже чёрные сорта с разноцветными прожилками. От такого разнообразия глаза разъезжались, а уж как это должно выглядеть в миске, мне даже страшно представить.

   Я то и дело хихикала. Если бы кто-то увидел меня за этим занятием, то явно не понял бы, почему я смеюсь над столь серьёзной книгой. Ну как тут объяснишь, что меня веселит, кто ещё мог видеть, как выглядит редиска в моём мире и сравнить её с этой?

   Потом шла глава, чем можно подкормить землю для того, чтобы урожай был лучше. Там уже были термины, магические формулы, составы, которые придумали маги, и вот где-то в середине этого текста я, видимо, и уснула. Так и проспала в домашнем платье в обнимку с книжкой. Мир сменила, а привычки те же.

   Бабушка-соседка говорила, что спать нужно в обнимку с мужем, на крайний случай — с любовником, а я всё пыльные тома обнимаю.

   Аккуратно закрыла книгу, положила на тумбочку, так как солнце уже весело светило в окна моей комнаты, это значило, что пора вставать.

   Я спустилась в холл, позёвывая и пытаясь руками определить, что у меня там, на голове, после сна, а когда вошла в кухню, то поняла: ещё действительно очень рано, так как мои помощницы даже чайник на плиту не поставили.

   Окинула взором помещения и поняла, что мои думы о том, что здесь требуется уборка, надо бы воплощать в жизнь. Мы здесь всё-таки готовим, ещё гостей принимаем, а тут такая пылища. Да и деревянная кухня требует, чтобы ящички и дверочки натёрли.

   Пока кипятила воду, осматриваясь по сторонам, размышляла, чем бы я могла помочь местному гарнитуру. Поискав под ящиками, нашла пасту, на которой написано, что это натирка для блеска.

   В баночке совсем немного пасты, но я надеялась, что на один раз хватит. Параллельно размышляла, что надо сходить в магазин. И что из этого сделать быстрее, даже не знаю.

   Наверное, всё-таки надо с девчонками посетить рынок, они ещё пока сами стесняются бойкой торговли, затем уже заглянуть в лавки, прицениться к семенам, а после можно заняться кухней.

   Вечером же буду делать расчёт для симпатичного инспектора, чтобы не думал, что я такая глупышка и не смогла сделать даже элементарную работу.

   Главное, чтобы на всё сил хватило. А то так собираешься горы свернуть с утра, а к вечеру уже своё тело до кровати не знаешь, как транспортировать.

   Пока я соображала гренки на завтрак и кое-какой салатик, послышались шаги сестёр.

   — Боги, рира, вы уже сама и готовите! — Нитая всплеснула руками. — Вы скоро совсем всё сама будете делать, и мы вам больше будем не нужны!

   Чуть не всхлипнула она.

   — Глупости! Одна я тут ничего не поспею! Зато вы выглядите чудесно, — решила я отвлечь их внимание от того, что сама приготовила завтрак.

   — Да, эти блузки и юбки, что вы нам выдали для работы, выглядят потрясающе. Мы успели ещё и платья ушить! — гордо сообщила Валия.

   — Теперь у нас есть настоящий гардероб, почти как у леди! — счастливо рассмеялась Нитая.

   — Это чудесно, присаживайтесь, сейчас едим, потом в огород на сборы урожая, потому что скоро приедет Вик. У нас сегодня море планов.

   — Каких же, рира Олесия? — воодушевилась Валия.

   — Сначала продать весь урожай, затем пойти в лавку и прицениться к семенам, после этого вы займётесь огородом, а я наведением порядка на кухне.

   — Ну что вы, мы же можем разделиться! — тут же стала переживать девочка. — Нитая пойдёт в огород, а я кухню уберу!

   — Нет, это слишком много для каждой из вас, а у меня руки чешутся расставить здесь всё так, как мне хочется! И кстати, вы же сказали, что знаете, как продать вещи.

   — Это нетрудно, нужно вызвать сюда человека из магазина. Он может оценить, что захочет забрать. — Валия отодвинула тарелку, чтобы мне всё объяснить. — Когда мне назначить встречу?

   — Можно ли ближе к вечеру?

   — Конечно! Когда мы пойдём смотреть семена, зайдём заодно и к скупщику!

   — Тогда договорились! Доедаем завтрак и после рынка начинаем готовиться к новой жизни! — торжественно объявила я, зажевав это грандиозное сообщение гренком.

ГЛАВА 16

Олеся Васильева

   Когда есть план, работа бодро спорится, поэтому сбор сегодняшнего урожая прошёл весело и бодро!

   Втроём мы делали всё быстро и слаженно, будто много лет трудились вместе бок о бок. Девочки время от времени всё бросались мне помочь, чтобы я не делала больше них, но я упрямо старалась их не перегружать.

   — Вот найдёте нам помощниц, тогда будем работать медленнее и меньше, — смеялась я, а заодно напомнила о стоящей перед нами проблеме.

   — Мы обязательно найдём! И сегодня поспрашиваем! — отозвалась Валия.

   — Мы можем с Нитаей поторговать сами, а ты по рынку пройдись, может кого-то увидишь, или поспрашивай, кто-то что-то может знать, посплетничать все любят, тем более ты там местная.

   — Как скажете, рира Олесия, мне нетрудно, если вы справитесь.

   — Почему же не справиться? Мы не в первый раз. — Я подмигнула ей.

   Вик, как обычно, довёз нас довольно быстро, и мы принялись в шесть рук раскладывать по прилавку продукцию, а после отправили старшую из сестёр на разведку.

   Торговля шла хорошо, так что время пролетало незаметно, и, когда Валия вдруг подвела ко мне девочку в сущих лохмотьях, а по возрасту, скорее всего, её ровесницу, я еле сдержала слёзы. Ребёнок худ до истощения, а цвет лица отдавал в синеву, а при её голубых глазах и русых волосах она похожа на собственный негатив. Клянусь, девчушка покачивалась на ветру.

   — Рира Олесия, вот смотрите, это Тая. У неё очень большая семья, и еды совсем не хватает, так что мать сказала старшим самим искать себе пропитание.

   — Боги, — прошептала Нитая, — она еле стоит.

   — Да, покормить бы не мешало. Иди-ка найди торговку пирогами и купи нам всем по паре пирожков, — сказала я младшей сестрёнке.

   Выдала ей деньги и даже чуточку по плечу похлопала, чтобы поторопилась, а то было у меня подозрение, что Тая того и гляди свалится в голодный обморок.

   Девочку усадили на корзину, прислонив спиной к прилавку, она прикрыла глаза, даже не спросила у меня ничего. До чего же довела жизнь её, что вообще не волновало, что с ней станет!

   — Валия, где ты её нашла? — отозвала я свою помощницу в сторону, чтобы не тревожить новенькую.

   — Рира, да я на неё наткнулась! Шла по улице, вертела головой, выискивая кого-то, кто нам бы подошёл, когда из проулка вылетела на меня Тая, которую мать вытолкала взашей из дома, велев самой себе помочь, так как ей кормить всех нечем. Представляете?

   — С трудом, но ты врать не будешь.

   — Да, так вот, я спросила, что же она собирается делать, а Тая сказала, что, видимо, умирать с голода под чьим-то забором, так как никто её не наймёт на работу, потому что она ничего не умеет. Тут-то я и предложила ей работу у вас. Она кивнула и представилась, но больше ничего не говорила, мне кажется, что она еле ноги переставляет. — Валия сочувственно посмотрела на будущего члена нашей команды.

   Да уж, судьбе этого ребёнка не позавидуешь, так что бросать её не будем, хотя, прежде чем к работе пристраивать, её откормить нужно.

   Будто в ответ на эти мысли, показалась Нитая с кульком пирожков, которые я раздала присутствующим, чтобы Тая не выглядела попрошайкой.

   Девочка так робко взяла пирог и так долго на него смотрела, не решаясь откусить, что мне пришлось отвернуться, чтобы сморгнуть слёзы с глаз.

   Мы давно уже слопали свои порции, когда Тая ещё и половину не одолела, но я её не торопила. Неизвестно, сколько она голодала, а то плохо станет, этого нам не нужно.

   Последние овощи мы продали, и тут встал вопрос, куда деть новенькую, ходить она с нами не сможет, еле ноги передвигает, поэтому волевым решением я отправила её и Нитаю домой.

   — Идите, положи её спать, а сама свари суп, ей надо жидкое есть, а то желудок разболится, — напутствовала я её. — Как выспится, помоем её и выдадим одежду, найди в той куче в коридоре, что ей подойдёт, а то это платье уже почти стало просвечиваться да ещё всё в дырах.

   — Хорошо, рира Олесия, я всё сделаю, — интенсивно закивала моя маленькая помощница и неспешным шагом увела. Таю.

   — Валия, веди-ка меня к скупщику, надо на него взглянуть и договориться с ним о встрече, а потом уж в цветочную лавку, — велела я.

   До скупщика мы добрались довольно быстро. Всего пара улиц, три поворота, и мы стоим у довольно обшарпанного здания, но очень впечатляющего по размеру.

   — Он тут хранит все вещи? — Я повернулась к Валии.

   — Не знаю всё ли, но многое именно тут.

   Мы вошли внутрь и остановились. Я такого никогда не видела, чтобы вещи были свалены кучами, что подешевле и разложены, развешены рядами те, что подороже.

   Сам хозяин подошёл к нам через пару минут. Такой вёрткий человек, весьма неприметной внешности, на которого хоть и посмотришь, а внешность не запомнишь.

   — Чем помочь, риры? — осведомился он. — У нас самообслуживание, так что можете смотреть, что нравится.

   — Благодарю, но мы хотим не купить, а продать, — спокойно и твёрдо сообщила я.

   Знаю я такой тип людей, им палец в рот не клади, а то тут же начнут давить, нагнетать и напирать. С ними надо быть холодной и строгой.

   — И где же товар? — Мужчина посмотрел с интересом на меня.

   — Дома, его многовато, чтобы носить в руках, так что потребуется повозка, коли сторгуемся. Вечером можете заехать?

   — Нет, красавица, вечером самая бойкая торговля идёт, так что предлагаю сейчас съездить и оценить добро. — Мужичок скривился.

   Валия уже рот открыла заступиться за меня, но я придержала её за руку.

   Мне подумалось, что так даже и лучше, пусть скажет, сколько заплатит, а тогда в цветочной лавке я буду знать, какими финансами располагаю.

   — Хорошо, нам всё равно, можем и сейчас отправляться.

   — Тогда обождите пару минут, запрягу свою конягу, и в путь.

   Так и поступили, он ушёл, а мы остались.

   — Вот нахал! Как он только посмел так с вами разговаривать! — возмутилась моя помощница. — Надо было его на место поставить, вы же вечером хотели, чтобы он приехал!

   — Да, но так даже лучше, так что незачем ругаться, в лавку завтра сходим, и у нас уже будут деньги, уж не знаю много или мало, но зато конкретная сумма. Понимаешь?

   Валия кивнула, хоть и не совсем уверенно. Вот я загнула ребёнку про суммы и их наличие.

   Когда мужичок позвал нас на улицу, то мы увидели вполне приличную грузовую повозку, куда нас и усадили, так что мы домчались вполне бодро и с ветерком, что называется.

   Когда скупщик увидел мой дом, то слегка оробел, он явно не ожидал особняк.

   — Рира, а вы разорились, что ль, что распродаётесь? — осторожно спросил он.

   — Вовсе нет, наоборот, затеваем капитальный ремонт и обновление гардероба, но старое вроде жалко выкидывать, старались ведь, выбирали, — нагло соврала я, даже не покраснев.

   А Валия только глаза в пол опустила.

   — А, ремонт — хорошее дело.

   — Проходите. — Я завела его в холл, где лежало добро.

   — А вы не шутили, когда говорили, что нужна повозка. — Он почесал затылок.

   Тут бы помощников позвать, а то одному носить будет несподручно.

   — Вы сначала цену свою скажите, а то и носить не придётся, — изобразив вселенскую скуку, сказала я. — Мы к вам обратились к первому, так как вы к нам ближе всего располагаетесь, но, если будете пытаться надуть, обратимся к конкурентам. Им настоящее красное дерево, натуральная кожа и изящные платья пригодятся.

   — Рира, вы сразу-то на меня не наговаривайте, сейчас обсчитаю, дайте хоть десять минут! — возмутился скупщик.

   — Да ради всех богов считайте, но учтите, что наверху ещё два дивана в комплект к креслам, мы их снести не успели со второго этажа. Но нам надо быстро решить вопрос, а то послезавтра уже ремонтники придут, и у нас тут завалы из вещей! — Я приложила пальчики к вискам, как видела в кино, истеричные героини так делают.

   Мы отошли от скупщика, который судорожно принялся рыться в вещах, что-то прикидывая.

   Валия осталась пристально за ним следить, а я сходила на кухню, рассказала наши новости Нитае и расспросила, как они дошли.

   — Ой, рира, еле-еле я Таю уже под конец дороги на себе буквально волокла. Она сразу уснула, как легла, так и не выпустив пирожок из рук, что недоела, представляете?

   — К сожалению, да.

   — Вот и я в ужасе, ведь и мы с сестрой могли так закончить после смерти мамы, — прошептала она. — Если бы не вы.

   — Не думай о плохом, раз я у вас есть, значит так надо было, а мы теперь есть у Таи.

   — Конечно!

   — Помочь тебе с чем-то, пока рир обсчёты делает?

   — Нет, я уже всё подготовила, так что теперь только в суп последнее заброшу, и можно идти в огород. Вы кухню всё равно будете сегодня протирать?

   — Да, только выпроводим посторонних, а то они могут плохо воспринять хозяйку, что самолично драит кухню.

   Валия позвала меня, когда скупщик закончил.

   — Рира, я готов предложить за всё десять золотых, — объявил он с гордым видом.

   Я чуть в лицо ему не расхохоталась, ведь уже немного ориентировалась в ценах. Тут только в холле лежит золотых на триста. Даже с учётом, что всё использованное, такой уценки произойти не могло, поэтому я продолжала молча взирать на этого скупердяя.

   — Но в силу моего к вам уважения, готов заплатить двадцать, чтобы вы меня не забывали рекламировать друзьям, — заявил мужчина под моим изучающим взглядом.

   — Шутить изволите, милейший рир, — холодно сказала я ему. — Единственное, с кем я готова вас познакомить, — это с императорским инспектором, который так любезно завтра должен зайти. Пусть он оценит ваши профессиональные качества, видимо вы отвратительно считаете!

   Мужичок струхнул, и это было видно. Его взгляд заметался, и он обернулся к добру, будто ища там поддержку.

   — Ладно, пусть я немного скинул, но ведь и поторговаться нужно, — начал он пытаться увильнуть. — Сами-то вы сколько хотите?

   — Сто пятьдесят золотых! — нагло заявила я.

   — Сколько?! Грабёж! То есть многовато это, рира! Я же ничего не заработаю. Сто!

   — Как это не заработаете? Это же натуральные ткани от известных портных и ремесленных мастерских! У вас их с руками оторвут! Сто сорок, и как хотите, ни медяхой меньше!

   — Если мне руки и оторвут, то только за грабительские цены, что мне придётся поставить, чтобы отбить купленное! Сто тридцать, и это моё последнее слово!

   — Что ж, боги не велят нам быть жадными, выплачивайте мне сто тридцать монет. Считайте, что я вложилась в благотворительность, мне потом зачтётся, — вздохнула я с жалостью ко всем обездоленным.

   Лицо дядечки надо было видеть, у него только что челюсть на пол не упала.

   — Как сто тридцать?! Много это.

   — Нет, это же было ваше последнее слово, и я его приняла, да будут мне свидетелем боги! — Я потрясла руками для солидности.

   Но дальше произошло неожиданное, и сверкнула молния.

   Мужик аж присел, потом очень шустро отсчитал монеты и отбыл за грузчиками, не проронив ни слова.

   — Валия, а чего это он стал таким уступчивым? Я думала, до ночи будем спорить.

   — Рира Олесия, но вы же молнию видели?

   — Да, странно это.

   — Нет, вы призвали богов в свидетели, и они подтвердили ваши слова! Ему оставалось или выполнить ваш уговор, который он подтвердил, или умереть.

   Я выглядела теперь не менее ошарашенной, чем тот мужик.

   — Лихо мы тут за свои слова отвечаем, — проговорила я.

   — Да, маги такое могут, а вы обладаете силой, — важно кивнула девочка и ушла на кухню проведать сестру.

   А я так и осталась стоять в холле, обдумывая случившееся.

   Надо быть осторожнее в обещаниях, а то так ляпнешь, и здрасьте, будешь должна всю жизнь что-нибудь!

ГЛАВА 17

Олеся Васильева

   Грузчиками к нам прибыли два подростка, если я правильно интерпретировала их возраст. Были они высокими и жилистыми, но угловатость и некоторая скованность движений выдавалм их. Взрослые всё равно ведут себя и выглядят по-другому.

   Скупщик на них покрикивал уверенно да вечно торопил, будто запаздывал на нужное мероприятие, мне их прямо жалко стало.

   — Валия, а ты можешь осторожно узнать, сколько он им за работу заплатит? Этот жлоб по паре медях если отстегнёт, будет хорошо, а я его в холле немного придержу, чтобы не вклинился в разговор.

   — Как скажете, рира, — понятливо кивнула девушка и заторопилась наверх, откуда сейчас должны были сносить диваны.

   — Рир, а скажите же мне, как часто вы объезжаете дома, чтобы собрать товар? — обратилась я к мужику с первым вопросом, что пришёл мне в голову.

   Лицо у него вытянулось, и он что-то стал быстро говорить о том, что выезды по заказу, а я спрашивала и спрашивала, пока не увидела, что Валия спускается вниз, и, судя по её лицу, паренькам много не перепадёт.

   Тут я от скупщика отстала, чему тот был безгранично рад и накинулся на ребят, погоняя их не хуже мулов.

   — Ну что? — шепнула я ей.

   — По сорок медных монет каждому, — сквозь стиснутые зубы шепнула она мне.

   — Это ведь всё равно мало за такую тяжёлую работу.

   — Мало, но им все деньги нужны, у них больной отец на руках, а больше никого нет, мать умерла пять лет назад, так что берутся за любую работу, — вздохнула девчушка.

   — Понятно, а как ты смотришь на то, чтобы пригласить их на ужин? — Я чуть улыбнулась уголками губ. — Нам очень может пригодиться мужская сила, пусть они ещё и не взрослые, но явно сильнее нас.

   Девочка посмотрела на меня с интересом, потом личико её озарилось пониманием, и она, быстро кивнув, проскользнула к выходу, чтобы перехватить наших будущих подопечных, если всё сложится хорошо.

   Мысль мне самой нравилась всё больше с каждой минутой. Мужиками командовать в этом мире тяжело, учитывая, что я не замужем и молода, то вообще вопрос, насколько я смогу управлять мужским коллективом. Конечно, деньги — весомый аргумент в мою пользу, но, как известно, работать можно по-разному. Поэтому подростки в каком-то смысле лучший выход. Они ещё в достаточной степени дети, чтобы признать мой авторитет, особенно если мы с ними друг другу понравимся и я не буду их обижать, зато возьму за правило подкармливать их. Подростки такие, им всё время хочется есть. Одна моя соседка своих близнецов звала только саранчой за всеядность и, главное, — за частоту употребления пищи.

   Валия вернулась через пару минут.

   — Ну что? — спросила я у неё.

   — Они придут, хоть и сильно удивились моему приглашению, но, когда я упомянула о постоянной работе, тут же согласились.

   — Да, если они перебиваются только временной, то явно готовы поменять её на постоянную.

   — Тогда идём обедать и расходимся по делам. Только надо будет сбегать пирожков прикупить, а то я кухней займусь и могу провозиться до самого прихода ребят.

   — Вы не передумали насчёт уборки? — как бы невзначай уточнила девчушка.

   — Нет, и не надейся, я самолично по всем шкафчикам пролезу, — рассмеялась я.

   Таю нам пришлось будить, и суп она ела в каком-то полусне. Как только тарелка опустела, Нитая опять уложила её спать.

   Мы же, ещё раз обсудив дела, разошлись, вернее дети разошлись, а я осталась на кухне. Обвела внимательным взглядом помещение и решила, что нужно начать с края. Толку-то от центра двигаться?

   Нашла мягкую ветошь, ту пасту, что была на дне банки, вычерпывала малюсенькими порциями и тщательно растирала по поверхности. Запах приятный, не медовый, а какой-то карамельный, что ли.

   Так шкафчик за шкафчиком продвигалась вперёд. Когда все поверхности приобрели красивый матовый блеск, я полезла внутрь шкафов, где исследовала их содержимое.

   Съедобного почти ничего не было, дети с голода подъели всё, так что стратегических запасов не хватало, и мой внутренний маленький хомячок страдал. Я буквально слышала его стенания, что меня очень расстраивало, так что надо сделать себе ещё одну пометку, что нужно ещё и запасы создать.

   Н-да, идей и нужд море, а денег — ограниченный запас. Нужна какая-то креативная идея. Вот идей тоже можно напридумывать, но и они упрутся в то, что денег мало, хоть сама нанимайся на работу, но кем? У меня какие навыки? Опыт торговли на рынке? Вряд ли в этом мире такой навык высоко ценится.

   Так что вся надежда на моего инспектора: если он поможет с оранжереей, то я смогу обыгрывать интересные идеи из моего мира тут. Вот только стала замечать, что у меня иногда начали мысли о доме путаться, и было страшно, что я могу вовсе забыть, что хотела сделать.

   Нахмурившись, составляла, всё, что ещё нужно обратно в шкафчики, а что не нужно — в отдельный большой шкаф в углу. Выбрасывать ничего не буду, мало ли для чего пригодится.

   Решительно нужно записать свои идеи, чтобы однажды не проснуться беспамятной дамой. Местных реалий не знаю и прошлую себя забуду. Кошмар!

   Остро чувствуя потребность начать прямо сейчас, прошла в кабинет и стала записывать всё, что помнила про наши цветочные магазины, украшения букетов и горшков, удобрения и тому подобное. Это будет мой якорь в прошлую жизнь и надежда на лучшее будущее в этой.

   Работа захватила меня целиком, и я совсем забыла о времени.

***

   Вынырнула в реальность, только когда Нитая заглянула в кабинет и сообщила, что к нам гости, которых мы ожидали. Я ещё секунд тридцать смотрела на неё в непонимании, только потом всплеснула руками и стала выбираться из кресла, так как вспомнила про ребят.

   — Пирожки-то купили? — вспомнила я о своём поручении.

   — Не волнуйтесь, рира Олесия, всё сделали, и даже ужин уже готов, а то вы всё работаете, вам и самой надо поесть, не только всех голодных из столицы кормить.

   — Я уверена, что я не одна тут такая, — буркнула я в ответ.

   Ну правда, не может же быть, что на всю столицу только я думаю о бедственном положении некоторых слоёв населения.

   На кухню вошла с доброжелательной улыбкой, чтобы сразу расположить к себе ребят.

   Они напоминали волчат, жались к углу стола, но на мордашках читался вызов, вроде как им всё равно. Они были очень похожи, и можно даже принять их за близнецов, но всё же мне казалось, что это не так, уж не знаю почему.

   — Добрый вечер, риры, спасибо, что зашли, — сказала я им, будто взрослым.

   Парень, что стоял на шаг впереди и явно был старшим, кивнул мне.

   — Девчонки сказали, что вы ищете постоянных работников, — тут же завёл он разговор о важном.

   Но я видела, как мальчик сглатывает предательскую слюну, что набегала у него во рту от аппетитных запахов, витавших по кухне.

   — Есть такое дело, если интересуетесь, но предлагаю сначала отведать ужин, а то девочки старались, всё остынет, пока будем разговоры разговаривать.

   — Конечно, мы подождём, — мужественно согласился парень.

   — Ну, мы же вежливые люди, присаживайтесь и вы с нами, — предложила я и первая уселась за стол, подавая всем пример.

   — А Тая спит? — спросила я у Валии.

   — Сейчас подойдёт, я ей новую одежду выдала, так она так плакала, что я оставила её успокоиться. И меня стыдится, и сдержаться не могла, — вздохнула моя главная помощница.

   Я уж подумала, что надо сходить и посмотреть, что там с ребёнком, когда она сама показалась в дверях.

   — Добрый вечер, — сказала девушка очень тихо и села за стол.

   Нитая тем временем всем разнесла тарелки, приборы и сняла крышку с супницы, салфетку с пирожков, а салат и так стоял на видном месте.

   Я стала разливать суп, как самая старшая, и всем раздавать тарелки. Младший паренёк едва не разлил тарелку супа, так у него дрожали ручонки, а я старалась на него не смотреть, так как у меня слёзы на глаза наворачивались.

   Все ели в тишине, так как я не хотела отвлекать голодающих от их занятия, сама же еле ворочала ложкой, аж аппетит пропал от созерцания того, как дети смотрят на еду со священной радостью и недоверием. Вот и думай потом об этом мире хорошо.

   Умом я понимала, что везде есть неравенство, несправедливость и беды, но вот здесь и сейчас мне тошно, другого слова не подобрать.

   Когда мелкота насытилась, я решила, что самое время поговорить, пока Валия организовывала напитки со сладостями.

   — Скажите, как вас зовут для начала? — обратилась я к ребятам.

   — Меня кличут Дивортом, можно просто Дивом, а моего младшего брата — Тимми, можно просто Тим, — тут же отозвался старший.

   — А вам сколько лет? Пятнадцать? — решила я им польстить.

   — Не-а, мне четырнадцать, а брату двенадцать, — замотал головой старший.

   — Понятно, как вы смотрите на то, чтобы работать у меня?

   — А что делать нужно? У нас-то профессии нет, отец садовником трудился да заболел, нас научить ничему не успел, а на учение денег нет, — вздохнул Див.

   — О, у меня большое хозяйство, и не меньшие планы на него. Есть огород, который надо расширять, хотим возродить оранжерею, продаём товар на рынке, но мечтаем открыть лавку в городе, — поделилась я планами с подростками. — Вы мне нужны в помощь. Где-то вскопать, воды принести, деревья подрезать, корзины перенести, урожай собрать. Работы много, и больших специальных умений не нужно, но работы полно.

   — Ага, это понятно, а кто эти мы, про которых вы говорите? Ваш муж? А то, может, он будет против нас нанять?

   — Нет у меня мужа, есть отец, но он уехал, и я сама управляюсь с делами. А мы — это я и девочки.

   Парни в недоумении посмотрели на моих служанок.

   — Отец на вас оставил хозяйство? На женщину? — пискнул младший.

   Такой мелкий, а туда же!

   — Вам не всё равно, кто платить за работу будет? Или вас с руками отрывают мужчины во главе своих хозяйств? — спросила я с большим намёком.

   — Нет, не отрывают, — вздохнул старший. — А сколько платить будете?

   — Два серебряных в месяц и кормлю со своего стола. Если дело пойдёт в гору, благодаря вашим стараниям, то будет премия.

   — Согласны! — тут же сказал Тим, не дожидаясь старшего брата, за что заслужил хмурый взгляд.

   — Тогда жду вас утром. Мы начинаем рано, так что в семь вы должны быть на моём крыльце, — строго сообщила я им, чтобы не думали, что спим до обеда, а потом приходим.

   — Мы будем.

   — Теперь пейте настои и кушайте пирог. Кстати, а чем болеет ваш отец?

   — Да, кто ж его знает, на целителя нет денег, вот и страдает. Лечить нечем всё равно, — пожал плечами старший парень. — У него слабость, сильно исхудал, редко ест, говорит, что не хочет. Мы ему приносим, вы не думайте, что мы его бросили.

   — И не думаю, а он пожилой?

   — Не знаю, ему сорок пять зим, — бесхитростно выдал Тимми.

   Мужик в таком возрасте не должен так недомогать, точно есть болезнь, но без местных светил медицины не разберёмся. А ведь он садовник! Надо подумать.

   Когда проводили парней, я вернулась в кабинет, чтобы закончить записи и прикинуть перспективы.

ГЛАВА 18

Олеся Васильева

   Села за стол и задумалась, что делать. Завтра я иду по цветочным лавкам, это не обсуждается, так как послезавтра придёт обаятельный инспектор, мне нужно быть во всеоружии, но вот мысль об отце пацанов не давала покоя.

   Деньги, конечно, сейчас очень нужны, но взрослый мужчина, знакомый с местным садоводством, мне тоже бы не помешал, хотя тут есть некоторые риски. Я же не могу приказать ему работать на меня, возможно он знает, где заработать намного больше.

   В принципе я могу попросить отработать стоимость услуг целителя, а потом отпустить его на вольные хлеба, пусть хотя бы объяснит, что и как делать с местными растениями.

   Небольшой сад тут есть, но я туда ещё даже не заглянула, кому скажи! И так встаю ни свет ни заря, потом как белка в колесе, вот тебе и хозяйка поместья, сама как рабыня.

   Под эти не слишком весёлые мысли открыла справочник по растениям и стала листать, некоторые похожи на растения моего мира, некоторые — нет, чаще всего поражала расцветка. Мой взгляд прилип к одному растению, что по виду внешнего венчика напоминало большую лилию, но салатового цвета, внутрь которого вставили розовый нарцисс с чёрным хоботочком.

   Полный сюр, как сказали бы некоторые, но в то же время взгляд невольно возвращался к этому растительному созданию местных богов. В принципе можно и привыкнуть, ведь не кусается же он. Подумала и прочитала описание, точно ли не покусает клиентов, но нет, вроде всё в порядке, можно разводить.

   Была разновидность, более приятная моему глазу. Внешний венчик тёмно-красный, нарцисс белоснежный, а хоботок розовый.

   Вот местные розы были гигантскими, будто селекционеры задались целью вырастить бутоны чуть меньшими, чем волейбольный мяч в разрезе, и оттенков видимо-невидимо! Мне особенно понравились тёмно-лиловые с белыми прожилками, будто бархатное небо южной ночи. Надо взять на заметку, красивое название для сорта, вдруг когда-то руки дойдут и до выведения новых сортов. Было бы неплохо! Эксклюзив всегда ценится.

   Вдруг в дверь раздался робкий стук, и я даже вздрогнула от неожиданности, думала, что все отправились спать и видят десятый сон!

   — Войдите!

   Дверь приоткрылась, и в кабинет вошла Валия.

   — Рира Олесия, извините, что я вас отвлекаю, но мне никак не удаётся заснуть. Я всё думаю об отце мальчишек.

   — И ты тоже? — вздохнула я. — Скажи мне, раз уж не спишь, а сколько стоят услуги целителя?

   — Ну тут одной цены нет. Если у знаменитых, то дорого, у обычных, впрочем, тоже не пять медяшек, но всё же в два, а то и три раза дешевле. Ну и, конечно, тяжесть заболевания играет роль.

   — Скажи, а диагностика больного платная?

   — Что платное? — не поняла меня девочка.

   Ну я молодец, сыплю умными терминами перед необразованным ребёнком.

   — Ну вот целитель посмотрит на больного и скажет, что с ним, за это денег много надо?

   — Не меньше серебряной монеты, а ещё лечение.

   — Так, ну такую трату мы можем себе позволить, главное, чтобы на лечение хватило и на семена.

   — Рира Олесия, я думаю, что хватит, в крайнем случае можно не оплачивать лечение, если оно не по карману, но вот взрослый мужчина очень бы пригодился. Мы тут одни живём, дом довольно большой да ещё хозяйство. Нас любой ограбить может, просто тут брать пока нечего, но об этом же на доме не написано! Раньше тут были садовники, аж три человека, кухарка, две горничные, дворецкий и камердинер вашего батюшки плюс ваша личная горничная. Только трудяг, что делали грязную работу, было десять человек. Теперь же только мы, — горестно выдала она. — При всём нашем трудолюбии нам не вернуть былое величие столь малым штатом прислуги.

   — Ты не расстраивайся, всё вернётся, дай только время. Хорошо, что ты мне напомнила, сколько нужно прислуги, буду иметь в виду. Посмотрим, что нам рир инспектор скажет, а там уж будем думать.

   — Если он вам поможет, я за него всем богам молиться буду, чтобы они не забыли его в своей милости.

   — Спасибо, а теперь кыш спать, а то завтра будешь как варёный пупырчик!

   — Их же не варят, — не поняла она моего посыла.

   — О чём и речь!

   Девочка захихикала и, наконец, пошла спать.

   Я ещё посидела некоторое время, потом решила подышать воздухом, на улице очень сухо, так как дождя ни разу не было с момента моего появления.

   В оранжерее пара растений неказистого вида, зато выносливых, что не успели пропасть, вот и схожу их полью. Тут и дело полезное, и разомнусь.

   Что-то я в своих думах весь сон растеряла.

   Вышла из дома, взяла ведро, неспешно наполнила его водой и направилась к оранжерее. Теперь, когда маг её укрепил, стало спокойнее, так как повторно умирать не хотелось.

   Небо усыпано звёздами, поэтому света хватало, и я не боялась споткнуться. Аккуратно шла по дорожке, а затем стала подливать воду под растения, приговаривая всякую бодрящую чепуху, как делала это дома. Зачем — уже не помню, но привычка осталась.

   — Вот полью вас, подкормлю, завтра есть шанс прикупить и удобрение какое-нибудь для вас полезное, так что не думайте, что кормилица о вас забыла, — бубнила я, перемещаясь между последними обитателями оранжереи.

   — Ты только глянь на неё! Кормит она нас и поит! Мы и сами не промах, только дай чего есть и пить!

   — Кто здесь? — Я стала озираться по сторонам, ища взглядом говорящего.

   — Нет тут никого, только ты! — возмутился невидимый собеседник.

   — Тогда почему я слышу этого никого?!

   — Возможно, ты странная! — протянул невидимка со столь ехидной интонацией, что захотелось его чем-нибудь стукнуть.

   — Возможно, — не стала отнекиваться я, — зато хоть видимая!

   — Да и я такой же, но ты первая, кто меня услышал, что радует.

   — Да, со слухом у меня порядок, а вот завтра у целителя бы провериться, как там с головой, а то последствия от падения стекла на голову сказались с запозданием, — пробормотала я.

   Ещё раз осмотревшись и никого не обнаружив, я решительным шагом направилась прочь.

   — Ты подумай, нервная какая! А поболтать?!

   — Так и до шизофрении можно договориться. — Я прибавила шагу и в дом уже буквально вбежала, закрыв на засов дверь.

   Прислушалась. Здесь тихо, кажется отпустило.

   Всё иду спать, а то переутомление в этом мире выглядит слишком странно для меня!

ГЛАВА 19

Олеся Васильева

   Всю ночь мне снилась муть голубая про котов, что лезли ко мне поболтать, но я гордо молчала, потом уже им что-то рассказывала, а они отворачивались, и я страшно обижалась, что не получаю ответа, так что утром голова была тяжёлой.

   Открываю глаза, сразу же захотелось закрыть их обратно, совсем не выспалась, мысли едва ворочались в мозгу, а сегодня столько дел запланировано! И понесло же меня на ночь глядя в эту оранжерею!

   Кое-как сползла с кровати и поплелась сначала в ванную, потом на кухню, надеясь взбодриться вкусным отваром. Конечно, девчонки уже хлопотали там, завтрак готов, но я на еду даже не посмотрела, а только потягивала что-то вкусное, мятно-жёлтого цвета. Местные напитки у меня до сих пор вызывали недоумение, и уж тем более я не знала, как они называются, но вкусно.

   — Что же вы ничего не едите, рира Олесия? — удивилась Валия.

   — Что-то меня сегодня аппетит покинул с утра пораньше, — улыбнулась я ей, чтобы не заваливать на ребёнка ещё свои странности. — Потом поем, пока что-то неголодная.

   — Ой, вы столько планов сегодня задумали, вам бы, наоборот, подкрепиться, — вздохнула девочка, но настаивать не стала.

   Как по мне, уж лучше целебно поголодать, чем потом искать кустик, под который можно вернуть всё съеденное природе, тем более что мы будем находиться среди города.

   Только подумала про наших новых помощников, которые обещали быть утром вовремя, как они тут же постучали в дверь. Я взглянула на часы и убедилась, что те не опоздали ни на минуту.

   — Какие молодцы, — хмыкнула я.

   А Нитая побежала открывать двери.

   Вся молодёжь отправилась собирать урожай, девчонки показывали новеньким, что нужно делать, те быстро всё поняли, поскольку ничего сложного, в общем-то, там не было, просто ищи спелый овощ и это срывай. Так что работа кипела бойко, я даже не стала туда и соваться. Зачем? Если у ребят всё и так хорошо получается.

   Вот и пусть привыкают работать вместе. Когда целые корзины были набраны, заехал за товаром Вик, чтобы отвезти на рынок. С ним я отправила Валию и младшего брата, пускай поторгуют вместе. Девочке будет одной не страшно, а парень посмотрит, чем мы занимаемся.

   — Они точно поладят? — тихо шепнула Нитая, чтобы сестра не услышала её сомнений.

   — Конечно! Она молодец, а вы мне сегодня с делами поможете. Диворт, давай начнём с твоего отца, веди нас к нему, — велела я старшему брату.

   Тот выпучил на меня глаза совершенно неприлично.

   — Зачем? — практически заикаясь, спросил он.

   — Попробуем выяснить, чем он болен.

   — Вы разве целитель? — удивился пацан.

   — Нет, вот чего нет, того нет, целительским даром я не обладаю, — улыбнулась я в ответ. — Однако пригласить целителя к вам я вполне в состоянии.

   — Но у нас же денег нет, — напомнил парень мне, будто слабоумной.

   — Это у вас нет, а у меня есть. — Я подмигнула ему.

   — И вы хотите потратить деньги на моего отца? — ещё больше удивился он.

   — Но вы же с братом утверждали, что он чудесный садовник, а у нас тут очень нужны помощники. Вот я и подумала, подлечу вашего отца, а он нам с хозяйством поможет.

   — Ой, хозяйка, конечно, поможет! Вы не думайте, он всё умеет! Он раньше очень хорошо зарабатывал! Потом раз заболел, два, ему в месте отказали. Знаете, какими господа привередливыми бывают, дня не дадут пропустить! А ведь он не пьющий, вы не думайте!

   Парень не мог остановиться, нахваливая отца, так под его дифирамбы отцу мы шагали по городу.

   Кварталы становились всё беднее и беднее, сейчас утро, а вечером здесь явно опасно ходить, но ведь ребята ведь работают в любое время суток.

   — Нам пришлось сюда переселиться, потому что платить за наш прежний дом уже не могли, — извиняясь, пояснил Диверт.

   — Я всё понимаю. — Я похлопала его по плечу.

   Наконец мы подошли к старому, потрёпанному временем дому, у которого из трёх ступенек две явно сломаны, поэтому, чтобы избежать падения, пришлось перешагивать через них.

   Уши парня алели так, что видно даже при свете дня под копной волос, которые явно давно никто не стриг. Хотя о чём это я? Если у них не хватает на еду, про какую стрижку я говорю?

   В домике давно не прибирались, да и с мебелью негусто: стол, три стула и три кровати, на одной из которых лежал мужчина. Выглядел он, конечно, неважно. Щёки и глаза «провалились», цвет кожи трудно передать, тем более что в доме темно, ни о каком свете разговора не было.

   — Добрый день, — вежливо поздоровалась я.

   Мужчина лишь недоумённо посмотрел в мою сторону, потом перевёл взгляд на сына.

   — Папа,