Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
АННОТАЦИЯ
Если ведьма наложила проклятие, то это неспроста. Заснеженный замок в новом мире и страдающий дракон, чем не начало новой жизни и любви? Если бы мне кто-то об этом заранее сказал, ни за что бы ни поверила. Но я шла от подруги в соседний дом, а пришла к огромному замку. Это ли не чудо в зимнюю ночь?
ГЛАВА 1
Анастасия Веденёва
Мало кто из людей ненавидит зиму так, как я, потому что зимой чувствую себя так, будто моя душа замёрзла, а сердце превратилось в кусочек льда. И никакие зимние радости или праздники не меняли мои ощущения и не могли заставить меня полюбить зиму.
Я пыталась разобраться в причинах моей нелюбви, но подсознание подсовывало мне ощущения горечи, разочарования и боли предательства. Сильнее всего эти чувства обострялись в новогоднюю ночь. Мне всегда казалось, что это не мои потери, их перенёс кто-то другой, только почему их ощущаю я?
Разрешить эту загадку мне, Насте Веденёвой, двадцатидвухлетней студентке, изучающей гостиничный бизнес, а не магистру сказочных миров, пока не удалось.
Вот и сейчас, сдав сессию, на зимних каникулах я борюсь с горечью потерь в чужой душе с помощью любимых с детства дел по дому. Навожу порядок в квартире, мою и отчищаю каждый уголок. Украшаю лесную красавицу ель. Блеск мишуры, огромные шары, гирлянды цветных огоньков всегда приносят уютный покой и немного тепла.
В кухне ждут остывающие коржи для новогоднего торта. Обожаю домашние хлопоты.
Уютная обстановка, вкусные запахи ванили и корицы давали выход нерастраченным чувствам любви, о которой втайне от всех я мечтала. А ещё мечтала о лете с его яркими красками, солнечным теплом, ароматами луговых трав, запахами лесов, которое обожала.
Теперь у меня нет отдыха даже ночью, тревожными и непонятными стали мои неожиданно появившиеся сны. Они приходят каждую ночь, такие бередящие душу и пугающие. Часто вижу красивого, высокого, крепкого мужчину с голубыми, как осколки льда, глазами. Он смотрит на меня очень внимательно и, вздыхая, вопрошает: «Не понимаю, почему ты не любишь зиму?»
– Мне ближе лето, с его ароматом трав, шелестом листьев, с жужжанием насекомых. Знаю, что ты всё лето мечтаешь о зиме, – шутливо отвечаю ему…
Просыпаюсь с мыслями, что я видела? Это была я или другая женщина, как две капли воды похожая на меня? В душе полный раздрай, волнами накатывает то страх, то тревога за кого-то. Сердце заполошно бьётся в груди, тело покрывает липкий пот, полное отсутствие сил.
Сегодня во сне видела себя, бредущую по полю. Холодный ветер обжигал мои щёки, немилосердно проникал под одежду леденящим холодом, засыпал пригоршнями колючего снега. Превозмогая боль, я упрямо брела вперёд. Несмотря на холод ненавистной зимы, мне казалось, что я счастлива. Только для полного счастья чего-то не хватало, ещё не знаю, чего именно.
Телефонный звонок прервал мои размышления и воспоминания о тревожных снах. Определитель выдал номер любимой подружки Алисы, с которой дружу ещё со школьной скамьи. Третья в нашей компании Лина Воронова, соседи и знакомые называли нас «неразлучное трио».
Романтичная Алиса Романова, витающая в мечтах о волшебных иных мирах, увлекалась всем, что связано с магией и гаданиями, а очень прагматичная Лина всегда подкалывала подругу саркастическими замечаниями, из-за чего они часто спорили иногда часами, но эти споры никогда не переходили в ссоры. Мне кажется, так они пар выпускают.
Алиса, брюнетка с карими глазами и копной тёмно-каштановых непокорных волос, сильно напоминала восточную красавицу, а Лина – блондинка с большими голубыми глазами и пухлыми розовыми губками. Её светлые волосы слегка вились, нежно обрамляя личико. Она напоминала красивую нежную хрупкую статуэтку. Все эти черты ещё больше подчёркивали их несхожесть, но несмотря на это, или именно из-за этого, подруги изумительно дополняли друг друга.
Мой авантюрно-романтический, озорной характер хорошо вписывался в нашу компанию, став её центром, а тёмные волосы, зелёные глаза, пухлые губы делали меня похожей на ведьму из книжек.
Совсем недавно компанию дополнил Костик, весёлый и вместе с тем очень серьёзный молодой человек, по самые уши влюблённый в Лину.
– Настя, жду вечером, как договорились, на «сеанс» гадания, – затараторила Алиса. – Смотри не опаздывай.
– Хорошо, дорогая, приду, и Лину с Костиком захвачу.
– Спасибочки. Будет интересный вечер, – хихикнув, Алиса отключилась.
Сначала Лина и Костик просто категорически отказались принимать участие в этом «сеансе». А вот я отнеслась к причуде Алисы как к забавной шалости и уговорила ребят сменить гнев на милость.
– Лина, Костя, представьте себе, что это игра. Алиса ведущая, а её карты таро, стеклянные шары, старинные книги и свечи – обычные декорации, как в театре. Давайте порадуем подругу, что нам стоит?
Я умела уговаривать и зажигать своим энтузиазмом окружающих, это у меня от мамы. Прихватив вкусняшек, весело подтрунивая друг над другом, мы отправились на «сеанс» гадания.
Алиса не зря старалась, комната выглядела потрясающе. Приглушённый свет от свечей в красивых подсвечниках, расставленных на полу, то группами, то по одной, курящиеся палочки в кадильницах, от которых по комнате плыл аромат благовоний и дыма. Стеклянные шары, большие книги – всё это создавало атмосферу таинственности и какой-то нереальности происходящего.
По телу прошёл холодок необъяснимой тревоги, показалось, что кроме нас в комнате есть ещё кто-то, и он наблюдает за нами сквозь тонкие струйки дыма от курящихся ароматных палочек.
Немного нервно покрутила кольцо на пальце, которое, как мне показалось, слегка нагрелось. Золотое колечко с загадочным синим камнем, названия которого никто не знал. Сам камень был прозрачным, а внутри него были золотые прожилки, похожие на переплетённые между собой нити. У нас в семье его называли «Нити судьбы», и передавали от матери дочери на восемнадцатый день рождения.
Алиса с Линой, как всегда, вдоволь наспорились по каждому пустяку, и мы наконец-то расселись на подушки, раскиданные по полу. Хозяйка вечеринки села в центре и взяла в руки колоду карт таро.
Внимательно осмотрев нас, Алиса кивнула, как будто приняла решение, и торжественно протянула колоду карт мне.
– Сними от себя. Я буду гадать тебе, Настя, – чуть охрипшим голосом произнесла она.
После минутного колебания я молча сдвинула карты, чтобы подыграть подруге, хотя совсем не доверяла гаданиям. Алиса разложила карты особым методом и внимательно стала изучать то, как лёг расклад. На её лице отразилось удивление и непонятное мне волнение, что тут же заметила Лина.
– Неужели наша гадалка не может понять, что говорят её карты? – усмехнулась она.
Алиса даже внимание не обратила на ехидное высказывание подруги, потому что была погружена в серьёзные раздумья.
– Ну что там, Алиса? Ты нарочно хочешь напугать меня? Что со мной будет? – растерянно взглянула на молчащую подругу.
Алиса смотрела на меня так, что в её глазах читалось что-то похожее на страх.
– Здесь всё так запутанно, – Алиса опять углубилась в изучение расклада.
– Так что же они говорят, Алиса? – уже заволновавшись, спросила я.
– Они говорят, что впереди у тебя много трудностей, путешествие. Ты встретишь мужчину своей мечты, но тебе придётся снять с него родовое проклятие, вернуть радость жизни и любовь не только ему, но и всему их роду.
Я смотрела на Алису, вытаращив глаза, а Лина с Костиком расхохотались. Неожиданно распахнулось окно в комнате, тяжёлые шторы взметнулись, как крылья огромной птицы. Свечи, горящие на полу, мгновенно потухли. Мы испуганно притихли.
Я почувствовала безотчётный страх, сердце билось так громко, казалось, ещё мгновение и оно вырвется из грудной клетки, хотя умом понимала, что это всего лишь ветер.
И вдруг я увидела чью-то тень, мужской силуэт, мелькнувший за окном. Длинноволосый парень или молодой мужчина со статным и гибким телом. Таких мне не приходилось видеть ни разу. Кто он? Как сюда попал? Вглядывалась в смутные очертания его фигуры, лица и чувствовала, что страх сменяется любопытством.
Похоже, у меня галлюцинации, ведь Алиса живёт на четвёртом этаже.
Казус с окном нарушил атмосферу гаданий, мы быстро убрали антураж и отправились на кухню пить чай с вкусняшками и болтать о своём, о девчачьем. Незаметно за разговорами подкрался поздний вечер, и нам пора было разбредаться по домам.
Я жила недалеко от Алисы, через дом, на другой стороне улицы, и сказала ребятам, что сама доберусь, поэтому Костик пошёл провожать Лину, которая жила намного дальше.
На улице поднялась настоящая метель. На переходе было страшно ступить на дорогу, из-за снега не видно вытянутую руку, лишь шагающий зелёный человечек на светофоре весело семенил ножками, нарушая белую пелену метели.
Почему-то показалось очень странным видеть этого весёлого, зелёного человечка в непроглядной снежной завесе. Вздохнув, я бегом кинулась вперёд и оказалась в снежном туннеле. Попыталась затормозить, но порыв холодного ветра в спину заставил меня сделать ещё пару шагов.
Снег резко прекратился, и я с ужасом поняла, что не понимаю, где стою. Передо мной снежное поле, за которым стоит огромное строение, больше похожее на крепостной замок. От страха мои ноги подогнулись, и я села прямо в снег. Где мой дом?
ГЛАВА 2
Герцог Адриан Рейданг
Уже несколько дней мы с отцом живём в замке Снегорвил.
Перед праздником Новолетия, согласно проклятию нашего рода, появляется возможность снять его, но только кому повезёт, неизвестно? Узнать, как это сделать, не сказано.
Мой отец – уже седьмое колено угасающего рода. Наше герцогство было одним из самых богатых в королевстве, пока один зарвавшийся предок не нарушил клятвы истинности. Он сообщил своей истинной жене, что расторгает их брак и берёт в жёны другую как раз на праздник Новолетия.
Истинность – это не любовь, а указание на самую подходящую пару, но обычно никто не пренебрегал столь нужной подсказкой судьбы. Обычно, а вот герцог решил, что можно.
Герцог Верасонг решил, когда она придёт его умолять не делать этого, разрешит ей жить в этом замке в горах среди зимы, которую она так не любила, а если заупрямится, сошлёт в обитель милосердия.
Вот только он совершенно забыл, что его истинная, герцогиня Олесия Верасогн, была потомственной ведьмой, дочерью верховной ведьмы, а значит, обиду и предательство ему не простят, и последнее слово будет за ними.
После бурной ночи с новой пассией, не дождавшись жёны в слезах и с мольбами не расторгать брак, герцог с новой избранницей пришли сообщать о своём решении герцогине Олесии. В её покоях никого не было, а на столе лежала записка:
«Пусть будет по-твоему. Жена будет новой, а подарком молодожёнам на свадьбу от меня за предательство будет проклятие до седьмого колена, снять его сможет только тот, кто разгадает тайну этих покоев».
Герцог и его новая избранница с криками кинулись искать герцогиню Олесию, но дверь за ними закрылась и магически запечаталась.
Со временем стали проявляться признаки проклятия. Без своей истинной стал погибать дракон герцога, а без второй ипостаси герцог превращался в обычного человека. У них не было наследника, а жизнь превратилась в жалкое существование двух ненавидящих друг друга людей, но разойтись они не могли, не давало проклятие, а брак не одобряли боги, так как ими же был не расторгнут предыдущий.
Король своим указом передал герцогство Рейдан нашей семье, являющейся побочной ветвью рода, объединив два герцогства. Земли у нас большие, ими руководить надо, только всё равно дела шли плохо, обойти проклятие, как надеялся король, полностью не получалось.
Наследник рождался у правящей четы только один, остальные дети были девочками, которые, подрастая, выходили замуж, чтобы продолжать род мужа. Шло время, и теперь мы с отцом ищем разгадку покоев Олесии.
Драконы живут долго, поэтому проклятию уже века. Наша ветвь относится к ледяным драконам, мы обладаем несколькими стихиями. Отцу уже четыреста тридцать лет. Герцог Габриэль Рейданг крепкий мужчина, у которого впереди ещё половина жизни, на висках только появилась первая седина, лишь глаза, утратившие живой блеск и яркий цвет, выдавали его возраст, усталость и одиночество.
Жена умерла давно, дети выросли, остались одни обязательства перед жителями герцогства. Недавно он передал мне управление землями, сказав, что я могу оказаться тем счастливчиком, который спасёт наше герцогство от проклятия.
– Надеюсь, что тебе повезёт. Когда-то должно случиться чудо, – со вздохом произнёс он.
Король одобрил это решение и разделил земли, вернув отцу наше законное герцогство на берегу моря, а меня оставил на землях Верасонгов.
Замок Снегорвил уже много лет нежилой, сюда приходят слуги, убираются, следят, чтобы всё было исправным, но никто не хочет тут жить. Твердят, что хозяйка замка не велит.
Однажды в конце лета, возвращаясь из Снегорвила в столицу, я подобрал на дороге девчушку лет пятнадцати, голодную, почти ушедшую за грань, отдал лекарю столичного герцогского замка Рейдангвила, приказал вылечить, потом решим, что с ней делать. Вспомнил о ней только спустя месяц, решил поговорить с лекарем. На мои расспросы о найдёныше лекарь ответил, улыбаясь:
– Девушку зовут Веринея, странное имя, но руки золотые, много чего умеет делать, очень хорошо ладит со всеми и с добрыми, и со злыми душами. Думаю, если разрешите, то оставлю в лечебнице работать. Мне толковые помощники нужны.
– Хорошо, если согласится, то пусть работает. А сейчас где она?
– Пошла со слугами в Снегорвил. Очень просилась, всё твердила, что скоро молодая хозяйка придёт, а там зима, но хозяйка лето любит. Ничего я не понял из её лепета, но отпустил.
– Тогда удачи в делах, Ларс Дарисанг, – быстро попрощавшись, развернулся и почти бегом отправился на башню.
Через несколько минут я махал крыльями в направлении Снегорвила. Что знает эта девчушка? О какой хозяйке она говорила? Неужели будет хоть какая-то зацепка, чтобы снять проклятие?
В замке к моему прилёту вовсю шла работа. Слуги отмывали и очищали грязь, иногда руками, но чаще при помощи магии.
В отмытых окнах солнечные лучи, преломляясь, ложились на пол радужным рисунком. Чистые тяжёлые шторы, подвязанные красивыми шнурами, смотрелись торжественно. Кухня просто сияла из-за начищенной посуды, сковороды, кастрюли, ножи – всё сверкало.
Я даже зажмурился, сложилось виде́ние, как посуда шепчется, что уже скоро придёт хозяйка. Весь замок будто подтянулся, встал по стойке смирно в ожидании чуда.
– Где Веринея? – обратился к пробегавшей мимо служанке.
– В лес пошла, за летом для молодой хозяйки, – поклонившись серьёзно ответила женщина.
Вышел на балкон и задумался, что сейчас происходит. Это я уже свихнулся от дум или люди? В этот самый момент я увидел Веринею, девушка вышла из леса, её провожала стая волков, она несла в руках корзину, другие дары несли волки. Возле ворот замка стая сложила дары и вернулась в лес.
Немного придя в себя от увиденного, пошёл искать Веринею.
– Приветствую вас, герцог Адриан Рейданг, – услышал я за спиной мелодичный голос и медленно обернулся.
Красивая юная девушка с копной каштановых волос, с глазами цвета молодой листвы, похожая на лесную нимфу, с улыбкой на слегка пухленьких губах смотрела на меня. При неожиданной встрече я бы не узнал в ней ту девчушку, что подобрал на дороге.
– Рад, что ты поправилась, Веринея, – ответил на приветствие, сдерживая своё любопытство.
– Примите мою благодарность за спасение. Прошу не счесть за дерзость, но мне надо передать вам послание, которое передаётся в моей семье от матери к дочери, так будет до тех пор, пока вы не разгадаете тайну проклятия, – открыто смотря мне в глаза, вымолвила Веринея.
– Где хочешь поговорить в саду или в доме? – спросил у девушки, старательно скрывая волнение, охватившие меня.
– В саду. Олесия обожала этот сад. Моё послание зависит от вашего ответа. Что удалось вам понять о проклятии? – спрашивала девушка, направляясь в осенний сад.
Мы расположились на резной скамье, с которой открывался вид на лес.
Шелест листьев и ароматы увядающих трав настроили меня на какую-то неизвестную мне атмосферу чувств.
Я задумался, и тут в голове сложилось понимание обиды Олесии, предали не только её, но и нерождённого ребёнка. У замка есть наследный хозяин или хозяйка, мать, как могла, защищала его право на титул и наследство.
– Думаю, Олесия ждала ребёнка, а когда хотела сообщить об этом мужу, он её предал. Поэтому и родилось проклятье, которое является защитой прав её дочери, ведь она была потомственной ведьмой.
– Правильно, так родилось проклятье. Чтобы найти ту, кто снимет его в покоях Олесии, ты должен найти «Нити судьбы». Покои откроются за декаду до Новолетия, если успеете за выделенное вам время, то всё изменится и проклятье спадёт. Удачи вам, герцог Адриан, – встав, девушка поклонилась и ушла.
Сидя в саду на любимой скамейке Олесии, перебирая в голове новые факты, постепенно собирал силы для борьбы за счастье нашего рода и моих детей. Крепла уверенность, что «Нити судьбы» у молодой хозяйки замка.
К вечеру я покинул замок Снегорвил и отправился к отцу держать совет. Рассказал всё, что узнал и сумел понять, долго думу думали и сообща решили ждать до Новолетия, как гласит проклятье.
Осень пролетела в заботах об урожае, запасах на зиму и других хлопотах по управлению герцогством. Яркие жёлто-красные краски осени сменили бело-голубые пейзажи зимы. В горах уже выпал глубокий снег, он засыпал замок Снегорвил.
Зимой замок не так приветлив, как летом, в нём холодно и тоскливо. Камин в кабинете дарил тепло, весело потрескивали дрова, создавая островок уюта, здесь мы с отцом ужинали и вели разговоры. Для сна выбрали небольшую гостевую спальню, расположенную неподалёку, её легче натопить, чем большие герцогские покои. В бокалах плескалось вино, за окнами шёл снег. Мы напряжённо ждали полночь, с надеждой, что покои откроются, и мне удастся найти подсказку о «Нитях судьбы».
Часы пробили полночь, молча поднялись и пошли к покоям Олесии, при нашем приближении раздался щелчок, и дверь открылась.
– Неужели? – только и прошептал отец.
Я зашёл в гостиную, а вот отца не пропустил невидимый щит.
Первое, что я увидел – большой портрет Олесии на стене.
Она была красавицей: зелёные чуть раскосые глаза, длинные пушистые ресницы, тёмные волосы, нежный овал лица и манящие яркие губы.
Платье из тёмно-зелёного бархата, подчёркивало её хрупкость, декольте открывало красивые плечи, колье из сапфиров подчёркивало белизну кожи. В голове промелькнула мысль, как он посмел, имея такое сокровище, обидеть жену и мать своих детей?
На портрете Олесия держала в руках букет луговых цветов. И тут мой взгляд зацепился за кольцо на её руке. Золотое колечко с загадочным синим камнем, названия которого я не знал. Сам камень был прозрачным, а внутри него были золотые прожилки, похожие на переплетённые между собой нити.
– О боги междумирья, ведь это и есть «Нити судьбы»! – воскликнул я и радостно обернулся к отцу.
ГЛАВА 3
Герцог Адриан Рейданг
Как только я произнёс вслух догадку о том, что кольцо на пальце Олесии и есть «Нити судьбы», в гостиной полыхнуло ярким светом, и отец смог подойти ко мне.
– Отец, для снятия проклятия мне надо найти девушку, которая сейчас является обладательницей кольца «Нити судьбы». Этот замок принадлежит ей, – обернулся я к нему.
После моих слов кольцо на портрете мигнуло синим светом, подтверждая правильность такого вывода.
– Как нам её найти? Как она выглядит? Где её искать? Думай, сынок, а я тебя поддержу в любом твоём решении. У нас в распоряжении только десять дней до наступления Новолетия.
– Спасибо, Олесия, я постараюсь оправдать твоё доверие и верну замок его хозяйке, молодой герцогине Верасонг, – поклонился портрету и, выходя из покоев, услышал тихое «Будь счастлив», или это моё воображение.
Вернувшись в кабинет, молча посидели у камина, я ворошил дрова, отец допил вино. Каждый думал о своём.
– Пошли спать, сынок, утро приносит мудрые мысли, дадим отдых уставшим телам.
– Согласен, отец, сейчас я просто не в состоянии думать. Надо хорошо отдохнуть, чтобы увидеть новые грани нашей загадки.
Не сговариваясь, встали и отправились в отведённые покои. Мне впервые снились сны, да ещё такие необычные.
Раньше просто падал в кровать и засыпал от усталости. Я видел другой мир. Приглушённый свет от свечей в красивых подсвечниках, расставленных на полу то группами, то по одной, курящиеся палочки в кадильницах, от которых по комнате плыл аромат благовоний и дыма, стеклянные шары, большие книги. Три девушки и парень сидят на разбросанных по полу подушках.
Я наблюдаю за ними сквозь тонкие струйки дыма от курящихся ароматных палочек. Одна девушка немного нервно покрутила кольцо на пальце. Золотое колечко с загадочным синим камнем. Сам камень был прозрачным, а внутри него были золотые прожилки, похожие на переплетённые между собой нити. Вот она, хозяйка кольца «Нити судьбы»!
Внимательно всматриваюсь в лицо незнакомки. Мой дракон беспокойно заворочался, но внезапно резкий порыв ветра, распахнувший окно в комнате, обрывает мой сон.
Сердце бьётся о рёбра, а дракон пытается поднять голову. «Моя!» – рычит он. Медленно прихожу в себя после такого необычного сна. В голове оформилась мысль, что та, кого я ищу, в другом мире.
Как отыскать этот мир? Вот вопрос, на который нужно найти ответ.
Утром я проспал, отец уже приготовил завтрак, мои ноздри щекотал аромат чего-то жареного. Быстро приняв душ, оделся и присоединился к нему. Аромат жареного мяса отвлёк от тяжёлых мыслей, рот наполнился слюной. Мы с аппетитом занялись завтраком. Утолив голод, принялся за рассказ о сне.
– Она в другом мире, я видел её во сне. Очень похожа на Олесию, на вид лет двадцать, может, немного больше.
– Что будешь делать, сынок? Попасть в другой мир не так-то просто. Там может не быть магии, тогда не сможешь вернуться.
– Буду думать, искать подсказки в библиотеке. А сейчас давай полетаем, мой дракон просто раздирает меня, толкая к девушке из другого мира.
– Он признал в ней свою пару? – спрашивает удивлённо отец.
– Пока не знаю. Во мне так много чувств, причём разных и противоречивых. Надо найти девушку, разобраться с делами герцогства, устроить праздник Новолетия жителям.
– Ты прав в одном, надо размять крылья драконам, – поддержал меня отец и направился к башне для взлёта.
Мы долго летали над нашими землями, эти края довольно суровые, зимы долгие и снежные, бывают сильные морозы. Но я люблю эти края с самого детства: зиму с глубокими снегами, горками и салазками, лыжами и коньками. Во мне так и живёт маленький мальчишка, готовый часами барахтаться в снегу. Мой дракон мне под стать. Норд белый с серебристыми полосами на боках, с тёмными отметинами, как будто выделяющими разрез глаз, мощный и боевой, с красивыми отростками и шипами. Дракон отца белый с голубыми лентами по бокам. Айракс ещё полон сил, могуч и красив.
– Пора возвращаться, нас ждут дела, – слышу голос отца.
– Согласен, пора в библиотеку, надо найти подсказку.
Сделав разворот, полетели к замку. Остаток дня листаем старые фолианты, изучаем биографии предков и их воспоминания. Информации много, только нужной нам нет. Усталые и с нулевым результатом плетёмся в кабинет. Подбрасываю дрова в камин и садимся перекусить. Разговаривать не хочется, молча едим и отправляемся спать.
Мой сон опять беспокойный, я растерян, вижу, как девушка с кольцом «Нити судьбы» на руке выходит от подруги. На улице поднялась настоящая метель. Чувствую, как ей страшно ступить на дорогу, из-за снега не видно вытянутую руку. Вздохнув, она бегом кинулась вперёд и оказалась в снежном туннеле. Попыталась затормозить, но порыв холодного ветра в спину заставил её сделать ещё пару шагов.
Снег резко прекратился, и я вижу ужас на её лице, она не понимает, где находится. Перед ней снежное поле, за которым стоит огромное строение, больше похожее на крепостной замок. От страха её ноги подогнулись, и она села прямо в снег. Зато я знаю это место. Хвала богам и Олесии, наша спасительница сама придёт в наш мир перед праздником Новолетия. Вскрикнув, я просыпаюсь и вижу встревоженное лицо отца.
– Адриан, что-то приснилось?
– Да! Отец, девушка придёт в наш мир сама, только нам надо будет её встретить.
Я подробно рассказал свой сон, стараясь не упустить ни одной детали.
– Она легко одета для нашей зимы. Придётся дежурить каждый день и ночь, ведь мы не знаем точного времени и даты её появления, – высказал свои соображения отец.
– Надо вызвать сюда слуг. Натопить покои для молодой хозяйки, горничную, чтобы помогала, повара готовить еду, лекаря проверить, не простудилась ли, – перечислял я.
В моей душе подняла голову надежда на избавление от проклятия.
– Не забудь портниху, ей нужна одежда, она шагнёт в наш мир налегке, – подсказывал отец.
– С утра начнём готовиться к встрече, – согласился я, – постараемся ещё немного поспать.
Утро пробудило не только нас, но и замок. Стали прибывать слуги, для них открыли портал. В замке зазвучала речь, стало проявляться тепло, так как затопили камины и включили магические кристаллы нагрева. Появились ароматы еды и выпечки. Вспыхивали магические осветительные шары, пробегали расторопные служанки по своим делам.
Да замок выглядел очнувшимся от глубокого летаргического сна, слегка сбитым с толка, но уже счастливым от осознания, что выжил.
Во мне тоже сидело волнение и даже какой-то безотчётный страх спугнуть удачу, которую так долго ждали столько поколений нашего рода.
Всё утро готовились к дежурству, слетали к тому месту, что я видел во сне, и молились всем богам, чтобы метель не началась.
ГЛАВА 4
Анастасия Веденёва
Испуганно озираясь по сторонам, сидя в снегу, никак не могу понять, где я.
За спиной настоящий лес, страшно подумать о том, что там могут быть голодные звери, поэтому старательно гоню от себя эту мысль.
Нервно оглядываюсь и прислушиваюсь к шорохам за спиной. Впереди снежное поле, насколько глубокий снег сужу по тому месту, где сижу, пробираться к жилью будет трудно, если не замёрзну, пока бреду.
Огромный замок за полем тоже пугает, а вдруг там злые люди живут? Куда делся знакомый город? Родные с детства улицы, заполненные людьми и светом, исчезли в одно мгновение, вопрос, куда? Трясусь от страха и холода, ног уже не чувствую, обречённо вздыхаю и, молясь всем богам, удаче и сама не знаю, чему ещё, начинаю свой путь к замку.
Холодно. Мне кажется, что всё тело закоченело и превратилось в лёд. Медленно, преодолевая боль, переставляю ноги, продвигаясь вперёд.
Я подняла взгляд, чтобы определить, сколько ещё идти, и увидела дракона, такого как в сказках или на праздниках в Китае. Огромный белый дракон, в свете Луны или не знаю какого светила, отсвечивая перламутром, быстро приближался ко мне, взлетев с башни замка. Мой мозг уже не мог осилить эту информацию.
– Алиса, я нашла твой иной мир, – прошептала я и просто отключилась.
Такой приятный, чуть хрипловатый голос звал меня. Никак не удавалось понять ни единого слова из того, что говорил мужчина. Всё мои чувства сосредоточились на его таких горячих ладонях, которые касались моего лица и рук. Тепло, живительное тепло в этом жутком холоде вокруг, я старалась сильнее прижаться к источнику тепла.
– Холодно, – удалось прохрипеть лишь одно слово.
Очень хотелось открыть глаза, но не получалось. Почувствовала, как мужчина завернул меня во что-то, подхватил на руки и куда-то понёс. Не знаю, сколько он нёс меня и куда, меня наполняло ощущение тепла и надёжности объятий. Это ощущение притупило страх, и опять я ушла в небытие.
Этот мужчина – мой спаситель, именно он нашёл меня среди снегов, – лениво ворочались в моей голове мысли, – надо будет поблагодарить.
Помещение, куда меня принесли, было огромным, я слышала эхо быстрых шагов. На один миг стало страшно. Но тут послышались голоса женщины и других мужчин. Совсем плохо соображала от холода и вдруг зацепилась за слова женщины: уже идёт лекарь, и надо согреть…
На этом меня опять поглотила тьма забвения.
Очнулась в следующий раз в комнате уже одна, под спиной мягкая перина, а сверху тёплое одеяло. Пахло костром, слух улавливал треск поленьев.
Слегка приоткрыла глаза, в помещении полумрак, что почему-то меня обрадовало, попыталась вспомнить, что произошло, где я нахожусь и сейчас ночь или день.
Собрав силы, повернула голову чуть-чуть в сторону и увидела камин, в котором весело потрескивали поленья. Тихонько вздохнула и попробовала повернуться, но увы, тело оказалось слабым и плохо меня слушалось. Стала осматриваться, насколько могла.
Лежала я на большой кровати с красивым балдахином, повернула голову немного вправо, увидела симпатичный туалетный столик с зеркалом и удобным пуфиком. Два окна с плотно закрытыми массивными шторами справа и слева от меня. Даже такое простое действие потребовало от меня огромных усилий. Глаза сами закрылись, и я снова провалилась в глубокий сон, в котором брела среди снегов, совершенно обессиленная и готовая упасть и умереть.
Проснулась внезапно, резко сев, понимая, что плачу. Ко мне подошла незнакомая женщина в простом шерстяном платье и белом переднике.
– Госпожа, нужно попить, – произнесла она приятным голосом, помогая мне сделать из чашки несколько глотков приятной на вкус жидкости.
– Кто вы? Где я? – говорить было тяжело, но очень хотелось прояснить ситуацию.
– Меня зовут Киара, госпожа, – женщина поставила чашку на столик. – Вы находитесь в замке Снегорвил, а меня приставили вам помогать.
– Что со мной случилось? Я больна? Обморозилась?
– Лекарь осмотрел вас и сказал, что надо побольше отдыхать, спать и хорошо питаться, ничего страшного он не говорил. Набирайтесь сил, госпожа, я скоро принесу еду, – подхватив пустой поднос, Киара быстро вышла из комнаты.
Как я оказалась неизвестно где? Сосредоточилась, старательно шевелила мозгами, силясь хоть что-нибудь вспомнить. Вдруг как проблеск молнии: Алиса, её гадание на картах, дорога домой и странный туннель, в который меня просто втолкнул порыв ветра. Сделав последний шаг, я вышла в другой, Алисин фантастический мир.
– О, Господи, дракон, я видела дракона, – снова поднял голову страх, – как мне выбраться домой?
В дверь тихонько постучали. Я замерла, не зная, чего ждать.
– Войдите, – тихонько пропищала в ответ.
– Госпожа, мы принесли еду и одежду. Лекарь велел вам принимать ванны с травами, – вошли Киара и ещё одна женщина, а я облегчённо выдохнула.
– Меня зовут Марайя, как только почувствуете силы, мы приготовим вам ванну, а пока поможем уединиться.
Это предложение меня обрадовало, сама уже хотела спросить «о маленьком домике».
С трудом встала, женщины поддерживали с двух сторон, дошла до двери в туалетную комнату, здесь меня деликатно оставили одну. Здесь нашлись красивый кран и таз, кстати, заодно помыла руки и лицо, ведь принесли еду. На трясущихся ногах добралась до кровати, силы опять покинули моё измученное тело. Киара уложила меня со всеми удобствами, а Марайя ловко приподняла за плечи и женщины накормили меня наваристым бульоном с мелко рубленным мясом и свежеиспечённым хлебом.
Насытившись, я опять погрузилась в сон, на этот раз крепкий, приносящий силы и здоровье.
Следующее моё пробуждение было более приятным, я чувствовала силы, а ещё здоровый голод. В комнату через щель в задёрнутых шторах пробивался солнечный луч. Не спеша спустила ноги с кровати и встала.
– Отлично, – бормотала я, – голова не кружится и ноги не подгибаются.
Сделала несколько неуверенных шагов, получилось, стала пробираться к зеркалу, посмотрю на себя и причешусь, на пуфике немного отдохну.
Простые действия принесли радость осознания, что жива. В дверь постучали, это пришли Киара и Марайя, женщины быстро набрали ванну с лечебными травами и помогли мне в ней удобно разместиться. Воду я попросила сделать погорячее, лежу теперь, с наслаждением вдыхая ароматы ромашки, мяты, чабреца, перед глазами воспоминание зелёного луга, нагретых солнцем тропинок и больших валунов, за лугом сосновый лес с ароматом смолы, мышцы сами собой расслабляются, я чувствую живительную силу, которая весёлым ручейком побежала по моим венам. Какое необычное ощущение, но почему-то очень знакомое. Но тут в моё наслаждение гармонией врывается какофония ворчания моего возмущённого живота, он хочет есть. Вздохнув, зову Киару.
– Чем из этих средств можно помыть голову? – интересуюсь у женщины, с сомнением рассматривая баночки и бутылочки.
– Госпожа, мы всё сделаем сами. Вам надо беречь силы, – женщины намывают меня до блеска и скрипа.
– После перекуса я отведу вас к герцогу Адриану Рейдангу, он всё вам объяснит, – ловко надевая меня платье этого мира, поясняет Киара.
– Спасибо за заботу, – улыбаюсь в ответ женщинам, – сейчас пойдёмте есть, я неприлично голодна.
На столике возле камина меня ждёт горячий суп с мелкими кусочками мяса, восхитительно ароматная сдобная булочка, настой и восстанавливающее зелье. Еда приводит меня в восторг, так как она вкусная, горячая, то, что надо в холодный зимний день, больше бы я съесть не смогла.
– Ну вот! Закончили перекус, выпили зелье, так что теперь собираемся на встречу с герцогом Рейдангом, – объявила Киара.
Немного робею, у них, наверное, этикет приветствий, который я не знаю. Ладно, буду действовать по обстоятельствам. Вперёд!
ГЛАВА 5
Герцог Адриан Рейданг
Ожидание очень выматывало, отвлекая от других дел, которых было по горло. Приходилось летать в столицу чуть ли не каждый день, Норд был рад, ему за счастье крыльями помахать, а я нервничал, боясь пропустить приход девушки в наш мир.
Она появилась поздно вечером, как я видел во сне, через снежный туннель. Кольцо на её пальце мигало, как синий маячок, посылая в небо сине-голубые всполохи, которые были видны из замка.
Захватив меховое покрывало, я обернулся и полетел в сторону леса, в мыслях молясь богам междумирья, чтобы не напугать малышку, которая никогда не видела драконов.
Норда она увидела в последний миг и отключилась. Обернулся в считаные секунды, девушка уже совсем окоченела, губы посинели, а кожа стала мертвенно-белой.
Расстелил покрывало, быстро уложил на него малышку и завернул, как младенца, накрыв меховым углом лицо, подхватил на руки и поспешил к замку. Пока она в обмороке, обернулся и полетел, бережно неся наше сокровище в лапах. Норд урчал от удовольствия, пытаясь взять контроль в свои лапы и спрятать малышку от всех.
– Моя! – рычал он.
Когда я со своей ношей вошёл в замок, он изменился, не могу описать, как, в нём появился дух-хранитель замка, что ли. Я же торопился согреть нашу спасительницу, ведь единственное слово, слетевшее с её уст, было «Холодно».
– Лекаря в покои госпожи, – приказал я слуге, который тут же метнулся исполнять.
– Ваша светлость, положите девушку, я сниму с неё мокрую одежду и одену сухую, – попросила служанка Киара.
Я уложил малышку на кушетку, женщина сняла с неё такую необычную для нашего мира одежду, одели ее в тёплую длинную ночную сорочку и укрыли пушистыми одеялами. Если лекарь разрешит, то добавлю согревающих кристаллов.
Наконец он пришёл, осматривал девушку молча и очень внимательно, затем закрыл свой переносной саквояж и сообщил мне результат осмотра.
– Герцог, могу вас успокоить, девушка сильно замёрзла, но обморожений нет, может проявиться простуда, поэтому давайте настойку от простуды и восстанавливающее зелье. Как станет сама ходить, пусть принимает ванны с травами, – лекарь поклонился и ушёл, а я склонился над девушкой, тёмные, густые ресницы слегка трепетали, ей что-то снилось, во сне она то хмурилась, то испуганно вскрикивала.
Бережно перенёс её на кровать, укрыл тёплым одеялом, настроил согревающие кристаллы, затем положил ладонь на её лоб, потрогал щёки, жара не было, девушка потянулась за рукой, облегчённо выдохнув.
Дверь тихо приоткрылась, и на цыпочках вошёл грозный старый герцог Габриэль Рейданг, я не смог скрыть улыбку.
– Как она? – спросил отец шёпотом. – Что лекарь сказал? Не успел с ним поговорить, – возмущённо заговорил отец.
– Всё хорошо, сильно замёрзла, скорее всего, напугана, но думаю, справится, похожа на Олесию, значит, боец.
– Знаешь, с её появлением в нашем мире стали получаться дела, которые раньше мы не могли сделать, – задумчиво произнёс герцог Габриэль.
– Надо будет пригласить её в столичный замок на праздник Новолетия.
– Обязательно пригласим, пусть только поправится. Малышка ещё слаба. Пойдём в кабинет, не будем мешать нашей гостье отдыхать и набираться сил.
– Ты видел у неё «Нити судьбы»? – спросил Габриэль, стараясь скрыть волнение.
– Да, видел, – я осторожно достал из-под одеяла руку девушки и показал отцу кольцо, которое тут же замерцало в свете огня из камина.
– Завораживает, оно как живое, кажется, понимает, что мы говорим и делаем, – тихо размышлял отец.
Я снова укутал малышку в одеяло, бережно подоткнув его со всех сторон.
– Пошли, пусть поправляется. С ней будет Киара, – мы тихо вышли, а в покои вошла служанка.
До кабинета дошли молча, в замках и стены имеют уши. Кабинет в замке Снегорвил был таким, как при герцоге Верасонге, после его смерти в замок вообще мало кто заглядывал, только слуги для поддержания порядка. Всё кричало о достатке и самолюбовании, много золота, иногда не к месту, модные в те времена вещи, которые не подходили по стилю к остальному убранству. Почему нежную и любящую Олесию выдали за этого урода? – раздумывал я. – Как проявилась истинность у таких разных по своей сути ведьмы и дракона?
Войдя в кабинет, не сговариваясь, направились к камину. Вот кресла здесь были удобные, они просто обнимали тело, позволяя расслабиться и хорошо отдохнуть. Первым заговорил отец.
– Адриан, в столице опять появилась графиня Аделия Морсинг, и сразу поползли слухи, что она твоя невеста. Что происходит?
– Аделия очень хочет стать герцогиней Рейданг, ей наплевать на проклятие, на наследников, она вообще детей иметь не хочет, а вот титул и состояние её очень даже устраивают. Мне она не нужна, я никогда с ней не встречался специально, лишь иногда пересекались на балах, но она опасна тем, что может подстроить, чтобы получить желаемое, какую-нибудь гадость. Слухи, скорее всего, её рук дело.
– Надо приставить охрану к нашей гостье, ведь она не знает наш мир, а драконица, которая вышла на охоту за женихом, ещё и опасна, – заметил отец.
– Ты прав, отец. Надо обговорить это с малышкой, не хочу девушку пугать стражами, ещё решит, что её держат под арестом. Мне больно видеть страх в её глазах, чем-то она меня зацепила, – немного помолчав, решил сменить тему разговора.
– Давай обсудим праздничные мероприятия в столичном замке. Бал будет обязательно, к нему вся аристократия готовится, это шанс для молодёжи поискать себе пару, а остальным выгулять свои драгоценности и пособирать сплетни, чтобы следующий год их обсуждать, – усмехнулся я.
– Для простых жителей герцогства надо устроить гулянья на площади, – предложил Габриэль.
– А ещё за разговорами я понял, что хочу есть и спать. Утром додумаем, сейчас сделаем налёт на кухню и в кровать, надо силы восстановить, – устало обратился к отцу.
Замок уже спал, мы тихо пробрались на кухню и стали искать еду. К нашему удивлению, повар наготовил много вкусного и сытного, даже вино на столе поставил, догадался, что будет налёт. Сытная еда и осознание того, что девушке ничего не грозит, теперь она дома, хотя не знает об этом, принесли покой в душу, зевая то по очереди, то вместе, побрели спать, по дороге думал о том, что скоро познакомлюсь с хозяйкой замка Снегорвил.
ГЛАВА 6
Анастасия Веденёва
Несколько дней я провела в спальне, восстанавливая силы и отогреваясь от нелюбимого холода. Сегодня мне уже лучше, я могу сама передвигаться, поэтому пойду на встречу с герцогом Рейдангом. Киара рассказывала мне о нём только хорошее: справедливый, не кричит, умеет слушать, просто паинька, но я боюсь, хотя пытаюсь не показывать вида.
Осмотрев меня с ног до головы, женщина довольно кивнула и сказала, что можно идти. Герцог будет ждать нас в кабинете, для разговора он освободился от дел в столице. Выйдя из спальни в гостиную, замерла на месте, открыв рот. На стене висел мой портрет, волосы, глаза, губы – всё моё, лишь платье и украшения я видела впервые, на руке любимое кольцо «Нити судьбы», а в руках букет полевых цветов.
– Это портрет герцогини Олесии Верасонг, – пояснила мне Киара, – она ваша очень дальняя родственница.
Мы двинулись дальше, а все мои мысли были заняты портретом и новой информацией.
Киара постучала в дверь кабинета, дождалась ответа и открыла её, пропуская меня вперёд, сама, поклонившись, вышла.
Навстречу мне шёл высокий мужчина, тёмные волосы непокорными прядками лежали по плечам, смягчая суровое, а может, напряжённое выражение лица. Светлая кожа, прямой нос, цепкий взгляд голубых глаз одновременно и пугал, и притягивал. Мужчина двигался грациозно и уверенно. Я на мгновение залюбовалась. Внезапно глаза мужчины изменились, зрачок стал вертикальным, герцог моргнул, и глаза стали снова обычными.
– Разрешите поприветствовать вас и представиться. Герцог Адриан Рейданг, – он наклонился и слегка коснулся губами моей руки.
По телу пронёсся ураган мурашек, отчего я смутилась.
– Анастасия Веденёва, можно Настя, так короче. Спасибо, что спасли меня, – решила сразу же поблагодарить, пока не забыла.
Герцог провёл меня к креслам возле камина, в котором весело горел огонь.
– Анастасия, – нараспев повторил моё имя Адриан Рейданг, – приятно познакомиться, у вас очень необычное для нас имя, но звучит красиво. Нам предстоит очень долгий разговор, поэтому запасёмся чаем и пообщаемся, – по его губам скользнула улыбка.
– Ведь это вас я видела в своём мире, когда мы гадали у Алисы, девочки не видели, а я помню, как вы внимательно меня рассматривали, – неожиданно для себя само́й заговорила я.
– Да, меня, я видел вас во сне, ту комнату и девушек, потом заметил кольцо на вашей руке, которое вы покрутили на пальце. Думаю, теперь, Настя, вам понятно, почему я так внимательно рассматривал.
В кабинет тихо вошёл слуга, поставил на столик поднос с чаем и пирожными, и так же тихо удалился.
– Куда я попала? Мне показалось, что видела дракона, хотя такого не может быть.
– Ты попала в мир двуликих, у нас драконы живут, прошу, только не пугайся, тебе это ничем не грозит. У двуликих две ипостаси: одна человеческая, другая животная.
– Если я правильно поняла, во второй ипостаси вы дракон? – слегка дрогнувшим голосом спросила я.
– Правильно, я ледяной дракон. В нашем мире есть магия, у меня стихийная, лёд и вода.
– Почему я попала к вам, ведь шла к себе домой. Что я сделала такого, чтобы поменять мир?
– Тебя призвала герцогиня Олесия, чтобы спасти меня и наш род от её проклятия. Только ты можешь это сделать. Тебе передали права на «Нити судьбы». В библиотеке я покажу тебе все записи об этом, буду делать всё, что ты скажешь, так как времени у нас до полуночи в праздник Новолетия, который наступит через несколько дней.
– Алиска, вредина, не рассказала, что сказали карты Таро, а ведь видела! – возмутилась я.
– Кто такая Алиска, и что она видела в картах Таро? – заинтересованно спросил Адриан.
– Алиса – моя подруга, вы видели её во сне, она гадала, сидела в центре. Сказала, что всё запутанно, но мне надо спасти своего жениха и его род от проклятия, но дальше ничего говорить не стала. Ой, простите, что-то я сама не понимаю, – пробормотала, смутившись, когда осознала, что практически назвала герцога своим женихом.
– Надо подумать, как заманить эту всезнающую Алису сюда. Пусть помогает, раз заварила кашу «темнишь, подруга», – коварно подмигнул мне герцог.
– Можно мне чаю, я пить хочу? – попросила, пытаясь скрыть своё смущение.
– Прошу, – протянул Адриан чашку с ароматным чаем, – угощайтесь, придвинул тарелочку с пирожными.
Чашку с чаем поставила возле себя, а сама взяла с тарелочки пирожное, обильно посыпанное сахарной пудрой, и откусила кусочек. Аромат ванили и нежнейший крем на языке, вкус сдобы. С моих губ сорвался стон.
– М-м-м, какая вкуснятина! – от удовольствия даже глаза закрыла, слизала сахарную пудру с губ, а когда их открыла, увидела, что герцог, глядя на мои губы, меняет зрачок.
Я быстро потянулась за чашкой с чаем, это отвлекло Адриана от меня.
– Анастасия, в столичном замке состоится бал, мы с отцом, герцогом Габриэлем Рейдангом приглашаем вас на праздник, – с лёгкой хрипотцой заговорил герцог Адриан. – Завтра утром сюда прибудет портниха, мадам Люсия Строчинг, она сошьёт вам наряды по нашей моде. В нашем мире у вас есть титул и земли. Вы герцогиня Анастасия Верасонг, этот замок Снегорвил, и прилегающие к нему земли ваши по праву наследования, вы являетесь прямой наследницей по линии герцогини Олесии Верасонг, портрет которой висит в вашей гостиной. Внешне вы очень похожи на вашу дальнюю родственницу.
У меня начала болеть голова от всей свалившейся за один раз информации, глаза, казалось, сейчас выкатятся из орбит от удивления. Я, как рыба, то открывала, то закрывала рот, не произнося ни звука. Адриан поднял меня из кресла, поставив на ноги.
– На сегодня хватит разговоров, ты выглядишь растерянной и усталой, – проговорил он, а затем подхватил на руки и понёс в мои покои. – Пора отдыхать, моя малышка, – прошептал он мне в губы и поцеловал, сначала нежно, потом страстно, мои руки запутались в его волосах, на ощупь они напоминали шёлк, его руки бродили по моему телу, лаская и даря наслаждение. Очнулись мы разом, я засмущалась, а дракон, мне показалось, довольно рыкнул и вышел. Через несколько минут вошла Киара и стала помогать мне переодеваться ко сну. Затем поставила на столик чашку с водой и приглушила свет, рядом потрескивали дрова в камине, женщина внимательно осмотрела спальню, затем, пожелав спокойной ночи и сладких снов, вышла. Я думала, что не смогу уснуть из-за избытка информации, но, как только голова коснулась подушки, сон сморил меня…
– Настенька, девочка моя, проснись, – сквозь сон услышала тихий, ласковый шёпот.
Медленно открыла глаза, возле кровати стояла голограмма Олесии, сказала бы я в нашем мире.
– У меня мало времени, чтобы предостеречь тебя. Адриан действительно твой истинный, но на него объявлена охота, тебе предстоит справиться с моим проклятием и кознями дракониц, желающими стать его герцогиней. Борись за своё счастье с «холодной» головой, это поможет избежать ловушки, а мне пора уходить, – и она растаяла в рассветных лучах солнца.
Спать сразу расхотелось, чтобы взять себя в руки, мне надо заняться любимыми домашними делами.
Немного поразмыслив, решила отправиться на кухню, раз замок мой, могу себе позволить делать, что хочу и где хочу.
Выбрала самое простое платье, волосы заплела в косу и пошла. Кухня должна быть на первом этаже, а там по ароматам найду. У меня получилось найти её без приключений, а вот повар долго не мог понять, зачем я хочу сама готовить, если есть он.
Немного поспорив, нашли общий язык, ведь мы оба очень любим готовить и придумывать новые блюда. Получив в своё распоряжение отдельный стол, приборы, миски и инструкцию, где какие продукты хранятся, занялась готовкой.
Руки привычно чистили, резали и смешивали, а я тихонько напевала любимые мелодии, иногда в такт пританцовывала, совсем забыв о том, что это другой мир.
По кухне поплыли ароматы нашего мира, мясо, запечённое на луковой подушке с чесноком и горчичным соусом. Картофель по-деревенски, кексы-малютки с изюмом, орехами и шоколадом, компот из фруктов и ягод.
Красиво украсив выложенные на блюдо мясо и картофель, налила в высокие стаканы компот, выложила пирамидкой на серебряном блюде кексы, довольно осмотрела результаты своего труда и только тогда заметила, что на кухне тишина.
Оглянулась и замерла от удивления, за мной во главе с двумя герцогами стояли работники кухни и, открыв рты, наблюдали за моей работой. Почему-то я смутилась, щёки сразу заалели, и я неуверенно проговорила:
– Пробовать будете?
– Обязательно, – весело потирая руки, проговорил Габриэль Рейданг, – мне все новые блюда на пробу.
– Я тоже буду, такое приготовление еды я видел впервые, – усмехнулся герцог Адриан.
– Пожалуйста, накрой их светлостям в столовой, – обратилась к ближайшей ко мне служанке.
– Хорошо, госпожа, – поклонилась девушка, быстро берясь за дело.
Я же наложила три порции, себе и мужчинам, остальное отдала повару на пробу и завтрак работникам.
Необычно начался новый день!
ГЛАВА 7
Герцог Адриан Рейданг
Лёжа в кровати, перебирал в голове события этого дня. Утро началось с забот герцогства. Разобрал документы, затем проверил гарнизон охраны, выслушал доклад о нарушениях порядка, управляющий доложил о подготовке бала для аристократов и гуляний для простого народа, больше всего огорчили сплетни о том, что графиня моя невеста, потому решился на разговор с иномирянкой, она может снять проклятие с нашего рода, всё сложится, если случайность или подстава не нарушит ход событий. Я испытывал страх, его холодные щупальца опутывали моё сердце, столетия ожиданий, и когда счастье так близко, малейшая оплошность ввергнет нас в пучину крушения надежд. Поэтому, завершив дела в столице, полетел в Снегорвил. Подумав, решил пригласить девушку в кабинет, в нем очень удобные кресла возле камина, а обстановка располагает к спокойным разговорам, хотя новости, которые я расскажу ей могут испугать и умудрённого опытом мужчину. Послал за нашей спасительницей Киару, к ней она уже привыкла. Служанка постучала в дверь кабинета, дождалась ответа и открыла её, пропуская вперёд свою хозяйку, сама, поклонившись, вышла. Я двинулся навстречу вошедшей девушке, которая внимательно рассматривала меня, на мгновение даже показалось, что она любуется, Норд сразу же затребовал показать ему малышку.
– Разрешите поприветствовать вас и представиться. Герцог Адриан Рейданг, – наклонившись, слегка коснулся губами её руки, отчего она смутилась и мило покраснела.
– Анастасия Веденёва, можно Настя, так короче. Спасибо, что спасли меня, – сразу же поблагодарила девушка. Я провел её к креслам возле камина, в котором весело горел огонь.
– Анастасия, – нараспев повторил имя – нам предстоит очень длинный разговор, поэтому запасёмся чаем и пообщаемся. Возле девушки хотелось улыбаться, она излучала чистоту помыслов, мило смущалась, страшилась неизвестного, но природное любопытство брало верх.
– Ведь это вас я видела в своём мире, когда мы гадали у Алисы, девочки не видели, а я помню, как вы внимательно меня рассматривали, – неожиданно для меня первой заговорила Настя.
– Да, меня, я видел вас во сне, ту комнату и девушек, потом заметил кольцо на вашей руке, которое вы покрутили на пальце. Думаю, теперь, Настя, вам понятно, почему я внимательно вас рассматривал.
В кабинет тихо вошел слуга, поставил на столик поднос с чаем и пирожные, и так же тихо удалился.
– Куда я попала? Мне показалось, что видела дракона, хотя такого не может быть, – немного страха, неверия и любопытства светилось в её глазах, зелёных как изумруды, чистых как роса. Моё сердце сделало кульбит, а по телу прокатилась волна жара. Сокровище, довольно зарычал Норд.
– Ты попала в мир двуликих, у нас драконы живут, прошу только не пугайся, тебе это ничем не грозит. У двуликих две ипостаси: одна человеческая, а другая животная.
– Если я правильно поняла, то вы во второй ипостаси дракон? – слегка дрогнувшим голосом спросила она.
– Правильно, я ледяной дракон. В нашем мире есть магия, у меня стихийная: лёд, вода.
– Почему я попала к вам, ведь шла к себе домой? Что я сделала такое, чтобы поменять мир? – взволнованно вопрошала девушка.
– Тебя призвала герцогиня Олесия, чтобы спасти меня и наш род от её проклятия. Только ты можешь это сделать. Тебе передали права на «Нити судьбы». В библиотеке я покажу тебе все записи об этом проклятии, буду делать всё, что ты скажешь, так как времени у нас до полуночи в праздник Новолетия, который наступит через несколько дней.
– Алиска, вредина, не рассказала, что сказали карты Таро, а ведь видела! – возмутилась Анастасия. Её возмущение было неподдельным, но агрессии к какой-то Алиске не несло.
– Кто такая Алиска? Что она видела в картах Таро? – заинтересовался я.
– Алиса моя подруга, Вы видели её во сне, она гадала, сидела в центре. Сказала, что всё запутанно, но мне надо спасти своего жениха и его род от проклятия, а дальше говорить не стала. Ой, простите, что-то я сама не понимаю, – пробормотала она, смутившись, когда осознала, что практически назвала меня своим женихом. Её нечаянная оговорка не только меня развеселила, но ещё откликнулась в душе каким-то трепетным теплом.
– Надо подумать, как заманить эту всё знающую Алису сюда. Пусть помогает, раз заварила кашу «темнишь подруга», – коварно подмигнул я.
– Можно мне чаю, я пить хочу? – попросила Настя, пытаясь скрыть своё смущение.
– Прошу, – протянул чашку с ароматным чаем, – угощайтесь, – придвинул тарелочку с пирожными.
Чашку с чаем она поставила возле себя, а сама взяла с тарелочки пирожное, обильно посыпанное сахарной пудрой, и откусила кусочек.
– М-м-м, какая вкуснятина! – от удовольствия даже глаза закрыла, слизала сахарную пудру с губ, а я еле сдержался, чтобы не схватить малышку и не зацеловать, заметив мой взгляд она быстро потянулась за чашкой с чаем, это отвлекло меня от крамольных мыслей.
– Анастасия, в столичном замке состоится бал, мы с отцом, герцогом Габриэлем Рейдангом приглашаем тебя на праздник, – мой голос с легкой хрипотцой выдавал меня с головой. Завтра утром сюда прибудет портниха, мадам Люсия Строчинг, она сошьёт наряды, по нашей моде. В нашем мире у вас есть титул и земли. Вы герцогиня Анастасия Верасонг Веденёва, этот замок Снегорвил и прилегающие к нему земли ваши по праву наследования, вы являетесь прямой наследницей по линии герцогини Олесии Верасонг, портрет которой висит в вашей гостиной.
От удивления Анастасия как рыба то открывала, то закрывала рот, не произнося не звука. Пришлось поднять её из кресла, и сказать, что на сегодня хватит разговоров, так как она выглядит растерянной и усталой, затем подхватить на руки и отнести в её покои.
– Пора отдыхать, моя малышка, – прошептал прямо ей в губы и поцеловал, сначала нежно, потом страстно, мои руки бродили по её телу, лаская и даря наслаждение, её зарылись в моих волосах. Очнулись мы разом, она опять засмущалась, а дракон довольно рыкнул «Моё сокровище».
Я тихо вышел из её покоев, направился к себе, окутанный её ароматом спелой земляники, цветущего луга и солнца. И вот теперь, лежа в кровати, пытаюсь уснуть, но в мыслях вспоминаю нежное девичье тело, сладкие как мёд и дурманящие как вино губы. На этих мыслях сон меня и сморил.
Утром проснулся как всегда очень рано, вспомнил, что в Снегорвиле, решил размять крылья Норду. На просторах небес встретил Айракса, немного поиграли в догонялки, покрутили кульбиты и вернулись в замок через главные ворота. Проходя мимо кухни, заинтересовались слугами, стоящими в дверях и со священным изумлением наблюдающими за происходящим внутри помещения. Тихо приблизились и посмотрели через головы, то, что мы увидели было поистине необычным. Анастасия, в простом шерстяном платье, с волосами, заплетёнными в косу, колдовала над продуктами, иногда они с поваром о чём-то переговаривались, и продолжали творить чудо, не замечая ничего вокруг. Девушка тихонько напевала не известные мне мотивы, пританцовывала от избытка получаемого удовольствия, её руки порхали над посудой и продуктами в одном ей известном танце, по кухне плыли ароматы другого мира. Вот она красиво выложила всё, что приготовила на красивые тарелки и блюда, довольно осмотрела результаты своей работы и только тогда заметила зрителей, столпившихся в дверях кухни.
– Пробовать будете? – спросила Анастасия, мило смутившись.
– Обязательно, – весело ухмыляясь и потирая руки, проговорил отец, – мне все новые блюда на пробу.
– Я тоже буду, такое приготовление еды я видел впервые, – согласился я с отцом.
– Пожалуйста, накрой их светлостям в столовой, – обратилась к ближайшей к ней служанке хозяйка Снегорвила.
– И для её светлости также, – велел Габриэль.
Анастасия наложила три порции, себе и нам, остальное отдала повару, на пробу и завтрак работникам. Ох, как необычно начался новый день! Еда была великолепно приготовлена. За столом царило умиротворение, немного веселья и то домашнее тепло, которого наш род давно был лишён, хотя и старался не потерять это сокровище.
– Как вы украшаете дом на Новолетие? – спросила Анастасия.
– Накрываем столы или небольшие столики, ставим ароматные свечи и корзинки с угощениями в залах, и для слуг на их этаже, – ответил отец.
– Зажигаем магические осветительные шары, – добавил я.
– Можно ли сюда в замок поставить елку? Здесь большие помещения, будет очень красиво, – робко спросила девушка, чувствовалось, что хозяйкой этого замка она себя ещё не чувствует.
– Хорошо, поподробней объяснишь после встречи с портнихой, она уже ждёт тебя, – откликнулся я.
Закончив трапезу, девушка отправилась к мадам Люсии Строчинг, а мы с отцом занялись делами насущными.
ГЛАВА 8
Анастасия Веденёва
Я немного смущалась, хотела успокоить нервы, занимаясь любимым делом, а оказалось, что целое представление устроила для слуг и герцогов. Хотя, когда сели за стол, то выслушала много похвал, все блюда мужчинам понравились, разговор за столом был непринуждённым, порой весёлым, получился приятный семейный завтрак в кругу родных.
Меня интересовал вопрос: можно ли поставить ёлку в большом зале перед лестницей на второй этаж.
Герцог Адриан обещал выслушать подробно мои пожелания, после встречи с портнихой, потому что бальное платье требует много времени на изготовление, а герцогиня Верасонг должна выглядеть лучше всех, хором сообщили мне герцоги.
Поэтому, позавтракав, оставила их в столовой, а сама поспешила в свои покои, где меня ждала мадам Строчинг.
Мне навстречу поднялась высокая дама лет пятидесяти, выглядящая как модель. Ни одна складочка её наряда не была помятой, строгая причёска будто только что сделана в салоне, а фигуре можно позавидовать.
Мадам Строчинг сразу взялась за дело. Поставила меня на подставку и вместе с помощницами стала снимать мерки, попутно восхищаясь моей красотой и таким необычайным сходством с герцогиней Олесией.
Потом выбирали фасон и расцветку платья, отделку и аксессуары. Спустя пару часов мадам Строчинг отбыла к себе, пообещав к утру вернуться с готовым платьем на окончательную подгонку. Я выдохнула с облегчением, эта суета меня утомила не на шутку. На глаза попался лист бумаги и карандаши, которые в суете забыли портниха и её помощницы, подняла их с пола и хотела положить на стол, но по пути к нему передумала и стала рисовать зал с ёлкой таким, как он мне видится.
Пушистая красавица в шарах и мишуре, с огоньками на ветках от пола до потолка, со сладостями на ниточках, красивые шторы в праздничных красно-бордовых тонах, подвязанные золотистыми лентами в виде красивых бантов, кресла с пушистыми белыми покрывалами, в центре ковёр, возле камина столик с яркими оранжевыми мандаринами на красивом блюде.
За этим занятием меня и застал герцог Адриан, который, постучав, вошёл в гостиную.
– Анастасия, простите за беспокойство, но время нас торопит, – проговорил он, а заметив мой рисунок, восхитился, – какая красота, вы так украшаете свой дом на праздник?
– Да, у нас принято ставить дома ель, украшать её игрушками и мишурой, фонариками и сладостями.
Под украшенную ель прячут подарки для родных и детей от зимнего волшебника деда Мороза и его внучки Снегурочки. Утром после праздника подарки достают и смотрят, кому что подарили.
– Очень добрый обряд, – улыбнулся герцог. Нам надо посетить столицу, купить вам тёплую одежду и обувь, несколько платьев на все случаи для дома и для выхода в общество. Осмотреть столичный замок и выбрать вам покои, а также поискать ответ, как снять проклятье. Времени осталось два дня и одна ночь.
– Тогда командуйте, мой генерал, – шутливо отсалютовала Адриану.
– Оденьтесь потеплее, перейдём в столицу порталом и посетим лавки с одеждой и обувью. Затем будем обживать мой замок, пришёл мой черёд вас угощать обедом.
– Можно взять с нами Киару, она лучше меня ориентируется в этом мире, мне с ней спокойней.
– Обязательно возьмём, мне тоже будет спокойней, когда вы не одна, а со мной или Киарой, согласился герцог Адриан.
– Для покупок нужны деньги, они у меня есть в этом мире? Знаю, что есть титул, земли, замок, а деньги? На что всё это содержать? – глядя в глаза Адриана, спросила я.
– Есть и деньги, вы одна из очень богатых дам, у вас будет много завистников, и они будут чинить козни, поэтому прошу быть очень осторожной. Олесия позаботилась о своих потомках, её сокровища сможет получить только та, кто снимет проклятие.
Прихватив мой рисунок, герцог вышел, давая мне время переодеться для путешествия в столицу. Переход через портал не занял много времени.
Улицы столицы были полны народа, который готовился к празднику, шумными стайками пробегала молодёжь, мороз не давал долго находиться на улице. Светились призывными вывесками лавочки и крупные лавки, манили запахами таверны и ресторации. Более солидный люд не спеша шёл по своим делам, дамы, проходя мимо витрины, ненадолго останавливались осмотреть товар, а заодно и на себя полюбоваться. Герцог остановил экипаж возле одной крупной лавки или салона, не знаю, как назвать, и пригласил меня.
– Анастасия, выберем вам шубу и шапку, чтобы не мёрзли, а потом зайдём за обувью, – пояснил он мне.
Мы вошли в хорошо освещённое помещение, заполненное меховыми изделиями. Чего тут только не было. Я просто остолбенела от увиденного, но Адриан, чуть подтолкнув меня к хозяину.
– Милейший, самые лучшую шубу и шапку для герцогини Верасонг и поживее, – сказал он не терпящим возражения тоном.
Хозяин мигом накинул мне на плечи шубу с пушистым мехом, не знаю, что за зверь, чем-то напоминал песца, и шапку.
Покрутилась возле зеркала в полный рост, спрятала нос в тёплый воротник и прислушалась к себе.
«Уютно и тепло», – подумалось мне.
– Берём, в них тепло, – сказала, повернувшись к герцогу.
– Подарок от заведения, – преподнёс мне хозяин лавки муфту из такого же меха, – надеемся, что герцогиня станет нашей клиенткой.
– Очень тронута вашим вниманием, – ответила на жест доброй воли, а в голове промелькнула мысль «И здесь борьба за покупателя».
Дальше была лавка с обувью, которая меня покорила, сапоги были мягкими и удобными, а тёплые – просто печурка на ноге.
Домашние туфельки совсем не чувствовались и были очень нужны. Туфли для бала красивы и элегантны.
Затем выбирали платья и веселились, меня заставляли мерить и показывать, как сидит. Пришлось устроить целый модный показ.
Меня наряжали то в одно, то в другое платье, шнуровали корсеты, даже украшения примеряли, наверное, бижутерия, заставляли крутиться перед зеркалом и ходить по широкой дорожке. В этих нарядах я почувствовала себя актрисой в театре и стала изображать героинь из разных известных мне пьес, меняла походку, хлопала глазками, как барышня девятнадцатого века, гордо шествовала, как королева, в общем, дурачилась.
Герцог что-то говорил хозяйке лавки или салона, не знаю, как назвать правильно, она довольно кивала, они, о чём-то смеясь, шушукались и появлялось новое платье, которое подгонялось на мне магией, но через пару часов я сказала, что больше ничего мерить не буду, устала и хочу есть.
Адриан быстро подхватил меня под локоток и отвёл в ресторацию.
– Герцогиня Анастасия, примите мои извинения, увлёкся вашими примерками. Вам удаётся любое дело превратить в праздник, даже примерку новых платьев. И ещё хочу попросить, зовите меня Адриан, мне очень нравится, как вы произносите моё имя.
– Хорошо, Адриан, если можно, то меня тоже без титула называйте, мне будет привычней. К нам идёт подавальщица, сделайте заказ сами, я не смогу, ведь ничего не знаю.
– Анастасия, что вы любите больше, мясо, рыбу, овощи?
– Ем всё, но не очень острое. Люблю, чтобы было вкусно, а мясо или рыба, неважно.
– Отлично, тогда принесите нам салат из овощей с мясной нарезкой, рыбу, запечённую с картофелем и грибами, настой с лимоном и имбирём, а на десерт пирожные ассорти, – сделал заказ Адриан. Подавальщица ушла, а мы разговорились о магазинах в нашем мире, и тут я вспомнила, что померила десяток платьев, но ни одного не купила.
– Адриан, мы забыли купить платья? – прошептала я.
– Мы купили целую кучу платьев, их доставят в замок, если что-то не понравится, вернём. Не волнуйся, вон несут наш заказ, будем кормить наши возмущённые организмы, – рассмеялся Адриан.
Ели не спеша, смакуя каждое блюдо, тихонько обсуждали приправы, текстуру, ингредиенты, наслаждались вкусами. Пирожные попробовать все я не смогла, просто наелась, а так хотелось узнать вкус оставшихся. Печалька.
Герцог на минутку отошёл, чтобы оплатить счёт.
«Всё, теперь домой, вы выглядите уставшей».
Я только кивнула, говорить уже не было сил, хотелось спать, хотя время было раннее. Мы шагнули в портал и вышли в замке, очень удобная магия.
– Анастасия, пока вы немного поспите, я позанимаюсь делами герцогства, а потом вернёмся к нашему плану, – прошептал Адриан мне на ушко, нежно прижимая к себе и запуская стайку мурашек в моём теле. Его губы оставили лёгкий поцелуй на моих, и мы разошлись, я отдыхать, он работать.
ГЛАВА 9
Герцог Адриан Рейданг
С каждым новым днём я всё больше влюблялся в Анастасию, Настю, Настеньку, пробовал произносить её имя на разный манер, они все подходили малышке, которая могла быть строгой и неприступной, весёлой и ироничной, застенчивой и смущённой, такой живой и эмоциональной.
Я тонул в её зелёных колдовских глазах. У неё любое дело превращалось в весёлый праздник. Увидев, что мадам Строчинг отбыла,