Измена. Так ему и надо! Лидия Демидова

Оглавление

• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ЭПИЛОГ

Аннотация:

   - Я тебя не отпущу!

   Услышав слова мужа, качнула головой. Его упрямство выглядело странным.

   Едва он шагнул ко мне, автоматически выставила ладонь вперед и повысила голос:

   - Не подходи!

   - Но, родная, я люблю тебя. Слышишь, люблю! Все случившееся - нелепая ошибка.

   - Ошибка в моей жизни – это ты, - искренне произнесла в ответ, подумав о том, что моему ребенку такой отец не нужен…

ПРОЛОГ

- Девушка, я могу вам помочь? Может, что-то подсказать?

   Услышав этот вопрос, осознала, что уже полчаса стою перед витриной с разнообразными сувенирами и просто улыбаюсь.

   Меня переполняло счастье… За спиной выросли крылья. Даже не верилось, что спустя несколько лет ожиданий и постоянных медицинских обследований, моя мечта наконец-то сбылась. Хотелось кричать от радости, чтобы весь мир знал о том, что очень скоро я смогу прижать к груди сына или дочку.

   Все напоминало чудесный сон, который внезапно стал явью. Тест на беременность в моей сумочке лежал самый настоящий, и две полоски на нем были видны отчетливо.

   - Девушка? – продавец вопросительно смотрела на меня. - С вами все в порядке?

   - Я пока не определилась, - пробормотала в ответ.

   - Вы хотите порадовать родного человека к празднику? – раздался уточняющий вопрос, и прежде чем успела ответить, продавец добавила. - У нас весьма большой ассортимент сувениров. Вот смотрите есть брелки, открытки, зажигалки…

   - Спасибо, я посмотрю, - и отошла к другой витрине.

   На самом деле подарок для любимого мужа уже лежал в моей сумочке, а сейчас я искала подходящую упаковку для него. Хотелось сообщить о своей беременности как-то оригинально, тем более сегодня был день Влюбленных.

   Рома уехал на работу рано утром, когда я еще спала. Но прислал трогательное сообщение с поздравлением.

   У нас была традиция. В этот день каждый год мы ужинали в небольшом ресторанчике, в котором когда-то познакомились. Все произошло словно вчера, а на самом деле прошло уже пять лет с этого знаменательного дня.

   Я как раз устроилась на работу официанткой, а Рома приехал поужинать. Знакомство плавно перетекло в жаркий роман, а потом и в брак.

   Наша жизнь была сказочной. Единственное, что омрачало счастье – отсутствие детей. Если сначала я считала, что просто не пришло время, то год спустя стала волноваться…Сначала сама полностью обследовалась, а потом, уговорила Рому. Супруг злился, ворчал, но тем не менее выполнил мою просьбу.

   В итоге вердикт врача был однозначным: мы оба здоровы, и ребенок- вопрос времени.

   Потом пролетел еще год, и еще. Я вновь прошла обследование и опять получила подтверждение того, что могу стать матерью.

   Рома же разговоры о детях просто избегал. Муж знал, как я болезненно отношусь к этому вопросу, и старался вообще не затрагивать эту тему.

   Но теперь…

   Положив руку на еще плоский живот, улыбнулась. Скоро нас будет трое! Трое!

   Внезапно взгляд на одной из полок выхватил небольшую коробочку в виде сердца. И я поняла, вот то, что я искала.

   Обернувшись, позвала продавца.

   Это оказался стильный аксессуар - зажигалка. Я знала, такой подарок Ромке точно понравится, и не раздумывая, купила ее.

   Сев в такси, освободила коробочку и бережно положила туда тест на беременность.

   Конечно, можно было бы подождать немного, и новость сообщить за праздничным ужином, но я не могла удержаться.

   Поэтому решила, что «самый ценный подарок» подарю сейчас, а зажигалку преподнесу вечером.

   Компания мужа располагалась в большом бизнес-центре.

   Поднявшись на лифте, с удивлением осознала, что секретаря, милой девушки по имени Татьяна, на месте нет. Это показалось странным.

   В кабинете супруга что-то упало. Грохот слышался отчетливо. Значит, Ромка был там.

   Улыбнувшись, толкнула дверь и замерла…

   На его столе сидела Танюша, почти раздетая, и крепко прижималась к моему мужу, который жадно ее целовал. На полу были разбросаны папки с бумагами. Документы валялись повсюду, но пару, весьма сильно занятую, это совершенно не волновало.

    Резкая боль пронзила все внутри. Дыхание перехватило и на глазах появились слезы…

ГЛАВА 1

Жизнь просто остановилась. Все замерло вокруг. Судорожно вздохнув, словно в тумане, развернулась и спешно направилась к лифту. За спиной почти сразу же раздался испуганный женский вскрик, а потом послышался взволнованный голос мужа:

   - Марина, стой! Это не то, о чем ты тут подумала. Подожди!

   Я нажала на кнопку лифта, а потом еще раз, и еще.

   Мне хотелось, как можно скорее, покинуть это место. Секунды показались вечностью.

   Едва дверцы распахнулись, шагнула в кабину.

   За секунду до того, как лифт закрылся, в приемной появился Ромка. Он был растрепан и выглядел напуганным.

   Наши взгляды встретились лишь на мгновение. В его глазах я прочитала злость и досаду. Он не ожидал меня тут увидеть.

   - Марина! – муж рванул ко мне, но дверцы, к счастью, захлопнулись.

   Я закрыла глаза, чувствуя, как сердце разлетается на осколки. Никогда в жизни еще не было так плохо. Тот, кому я безоговорочно верила, кого любила до беспамятства, сегодня меня унизил, растоптал, уничтожил…

   Поймав такси, села на заднее сиденье автомобиля и назвала адрес. Стараясь скрыть слезы от постороннего человека, отвернулась к окну. В голове царила абсолютная пустота. Тяжелый комок в груди не давал сделать вдох. Чтобы не завыть от отчаянья, прикусила губу. Безумно хотелось поскорее оказаться дома.

   А город, как назло, застрял в пробках…

   - Наверное, мне придется ехать в объезд, - сообщил таксист. - Иначе на мосту застрянем на несколько часов.

   - Да, конечно, - невольно всхлипнула, и в этот момент ком в груди «прорвался». Поток слез я была уже просто не в силах контролировать.

   Незнакомый мужчина за рулем, несколько раз бросил взгляд на меня через зеркало, а потом не выдержал:

   - Девушка, с вами все в порядке?

   Не в силах промолвить ни слова, просто кивнула. В порядке? Не знаю, будет ли он теперь когда-нибудь в моей жизни.

   - Вы так горько плачете. Кто вас обидел?

   - Никто, - прохрипела в ответ и отвернулась к окну, давая понять, что продолжать беседу не намерена.

   Таксист попался тактичный, и больше со своими вопросами лезть не стал.

   Дорога казалась бесконечной. В сумочке все время надрывался телефон. Но я даже смотреть не стала, кто звонит, и так было понятно.

   Разговаривать с супругом я сейчас просто не могла, как и выслушивать его оправдания.

   Наш дом, семейное гнездышко, которое создавала годами, показалось вдруг чужим и неуютным.

   Закрыв дверь, спешно поднялась в спальню. Автоматически, по привычке, бросила сумочку на кресло. Модный аксессуар перевернулся на бок, и из него выпали портмоне, мобильник и подарочная коробочка.

   Едва взгляд остановился на ней, меня снова охватила боль, и душевная, и физическая. Казалось, что я – это не я, а пустая бездушная оболочка.

   Упав на кровать, просто дала волю эмоциям. Я рыдала навзрыд, позволяя своему горю выплеснуться слезами, и вскоре истерика отступила.

   Внутри словно все онемело.

   Теперь мне казалось, что я вижу себя со стороны.

   Вот стягиваю одежду и иду в душ, а затем тщательно тру тело мочалкой, словно стараюсь стереть невидимые следы от прикосновений и поцелуев супруга, вот заворачиваюсь в мягкий, пушистый халат и подхожу к зеркалу.

   В отражение вижу бледную худенькую девушку с синяками под глазами. Веки опухшие, с мокрых белокурых прядей капает вода. На полу очень быстро образовалась лужа.

   Завернув на голове полотенце-чалму, вновь посмотрела на свое отражение.

   Больно ли – безумно, трудно ли – очень, но подсознание подсказывало, пришло время принимать решения и весьма сложные.

   Трудно смириться с тем, что мир вокруг изменился, но это правда, от которой не спрятаться.

   Стало подташнивать. Автоматически положила ладонь на живот. Промелькнула мысль: «Я теперь не одна. Во мне живет малыш, для которого я стану лучшей мамой на свете», и тут же пришло понимание, что больше никаких слез не будет. Слишком много чести…

   Первым делом, спустилась на кухню. Достав охлажденный апельсиновый сок, с удовольствием выпила целый стакан. Руки автоматически потянулись к аптечке. Успокаивающее мне бы сейчас совсем не помешало.

   Но сама тут же себя одернула. Принимать какие-либо лекарства я просто не имела права.

   Поднявшись в спальню, взяла в руки подарочную коробочку. Достав из нее тест, спрятала его подальше в сумку.

   Рома недостоин такого подарка. А еще я твердо решила, что просто ему даже ничего не скажу. В моей жизни, вернее, в нашей, для него больше не было места.

   Простить? Понять? Вновь начать доверять?

   Я точно знала, никогда не смогу забыть того, что сегодня случайно увидела. Наш брак разлетелся на осколки, для меня так уж точно.

   Запихнув в коробку зажигалку, не раздумывая, бросила в мусорку, где ей самое место.

   Телефон вновь затрезвонил.

   Взяв мобильник в руки, увидела огромное количество пропущенных звонков от мужа, и еще несколько сообщений. Открыв их, криво усмехнулся. Роман умолял взять трубку, обещал, все объяснить, просил включить голову, требовал разговора и даже обвинил меня в том, что я веду себя как ребенок и вообще виновата во всем сама.

   Наверное, именно это послание стало последней каплей.

   Отшвырнув мобильник в сторону, стянула полотенце с головы. Локоны рассыпались по спине.

   Быстро высушив их, переоделась в джинсы и удобный широкий свитер, а затем достала спортивную сумку.

   Этот дом принадлежал Роману. Он купил его еще до нашего брака, и оставаться здесь я была не намерена.

   Сложив самые необходимые вещи, достала из сейфа папку с документами. Вытащив свои, закинула их в сумку. Внезапно взгляд остановился на свидетельстве о браке. На глазах вновь появились предательские слезы. Безумно захотелось разорвать на клочки бумажку, ставшую внезапно ненужной, но сдержалась. Это было бы проявлением слабости, да и глупости.

   Поднявшись с постели, накинула куртку и спустилась вниз. Во дворе раздался шум машины.

   Стало ясно, что Роман приехал. Конечно, в данный момент было не время для разговора, но его нельзя избежать. Возможно, даже к лучшему, что все решится здесь и сейчас.

   Несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сердце в груди трепетало, но свою боль и слабость я показывать не собиралась.

   Нервно натянула сапоги, и в этот момент дверь распахнулась.

   Муж решительно ворвался в холл. Оглядев меня пристальным взглядом, он посмотрел на сумку и хрипло спросил:

   - Марина, это что?

   - Вещи, - отстраненно ответила на поставленный вопрос.

   - Нам надо поговорить, - супруг подошел ко мне и встал за спиной.

   Я с сожалением посмотрела на наше отражение в зеркале.

   Многие говорили, что мы красивая пара – высокий сероглазый шатен и миниатюрная зеленоглазая блондинка. Когда-то Рома шутил: «Вот и встретились две половинки одного целого», но все оказалось совсем не так, как показала жизнь.

   - Мариш, - мужчина положил ладони на мои плечи. - Давай поговорим?

   - О чем?

   - Пойми, это все недоразумение. Позволь, объяснить.

   Резко развернувшись, заглянула в лицо любимому человеку и горько усмехнулась:

   - Что ты можешь объяснить? Я все видела своими глазами. О каком недоразумении идет речь? Если только о нашем браке.

   - Что ты говоришь?! Всякое бывает… Я поддался минутной слабости. Прости! Прости родная!

   - Рома, нет, - качнула головой. – Ты просишь о невозможном.

   Стащив с пальца обручальное кольцо, вложила его в мужскую руку и тихо промолвила:

   - Я ухожу. В ближайшее время подам на развод, - а затем, подхватив сумку, шагнула к двери.

   - Стой!

   Обернувшись, уставилась на супруга, стараясь не расплакаться.

   - Марина, ну вот куда ты пойдешь? Что за вздор?

   - Это не вздор, решение принято, - промолвила в ответ. - Нам больше не по пути.

   - Я тебя не отпущу!

   Услышав слова мужа, качнула головой. Его упрямство выглядело странным.

   Едва он шагнул ко мне, автоматически выставила ладонь вперед и повысила голос:

   - Не подходи!

   - Но, родная, я люблю тебя. Слышишь, люблю! Все случившееся - нелепая ошибка.

   - Ошибка в моей жизни – это ты, - искренне произнесла в ответ, подумав о том, что моему ребенку такой отец не нужен…

   При этих словах Рома нахмурился. Его лицо исказила гримаса злости. Бросив кольцо на тумбочку, он процедил:

   - Да что ты о себе возомнила? Изображаешь, оскорбленную невинность?! Куда собралась?

   - Это не твое дело.

   - Как была плебейкой, так и осталась. Я подобрал тебя в ресторане. Напомнить, кем ты там работала? Ни профессии, ни образования, так… поломойка, без рода и племени.

   - Официантка, - шепотом поправила мужчину. - И кстати, мне там было хорошо, заметь. Я «подбирать» меня не просила.

   Каждое его слово хлестало как пощечина.

   - Да неважно. Я женился на тебе, дал дом, заботу, ни в чем не отказывал. Ты ни дня нигде больше не работала, а стоило мне оступиться, решила с гордостью уйти? Перечеркнуть все годы брака? А на самом деле, сама во всем виновата. Даже сына мне родить не смогла…

   От этих слов невольно покачнулась.

   - Я устал от твоего кислого выражения лица, вечных страданий по несуществующему ребенку. Вспомни, какой ты была, когда мы познакомились? Веселая, открытая, жизнерадостная… А теперь? Бегаешь по больницам и живешь в мечтах. Даже меня заставила пройти унизительное обследование. Я все сделал ради твоей прихоти… Наш дом стал напоминать склеп. Сюда не хочется возвращаться!

   Слышать подобное было горько и очень-очень больно.

   Судорожно вздохнув, всхлипнула:

   - Не бойся, твои мучения теперь закончились. Навсегда. Я тебе обещаю.

   - Да катись к чертям, - заорал Рома, буквально взбесившись. - Только не надейся, что сможешь оттяпать кусок моего состояния. Пришла ни с чем и уйдешь ни с чем. Ни рубля не получишь!

   - Мне от тебя ничего не надо!

   - Не надо?! – супруг рассмеялся. - Правда?

   В его взгляде читалась насмешка.

   Внутри все вздрогнуло. Я внезапно осознала, что не сняла повседневные украшения, которые он мне когда-то дарил. Даже мысли не возникло.

   А оказывается, надо было…

   Поставив сумку на пол, расстегнула на запястье золотой браслет и бросила его на тумбочку, следом полетели сережки с бриллиантами, подаренные на нашу первую годовщину, затем перстень, преподнесенный на помолвку.

   - Остальное в сейфе, - процедила я.

   На руке осталось лишь тонкое колечко, доставшееся от матери, и на груди золотая цепочка с крестиком.

   Роман молча наблюдал за мной.

   Открыв кошелек, вытащила его кредитные карты и положила к украшениям.

   Презрительно посмотрев на мужа, пнула сумку и уточнила:

   - Вещи и поношенное белье оставить? Может, Танюше пригодится или еще кому-то? Заодно на подарках сэкономишь.

   - Пошла вон! – прорычал Роман. - И барахло свое забери.

   Я подхватила сумку и направилась к двери. Внезапно нащупала в кармане ключи.

   На мгновение притормозив, достала связку и бросила ее к ногам мужа, а затем вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

   В этот момент я для себя сожгла все мосты, которые нас связывали.

ГЛАВА 2

Присев на автобусной остановке, пересчитала оставшиеся наличные в кошельке. Их оказалось совсем немного. Едва ли хватит, чтобы снять номер в отеле на сутки, только если в самом дешевом хостеле.

   После свадьбы Роман настоял, что я должна уволиться с работы, ведь теперь главное – забота о нем и уют в нашем доме. У меня были его кредитные карты, которые периодически пополнялись. Отчета о тратах муж никогда не требовал.

   Я привыкла к тому, что любая сумма всегда в моем доступе, но все изменилось.

   Возврата к прошлому не будет, поэтому необходимо смотреть только в будущее. Теперь во мне маленькая жизнь, о которой нужно заботиться. И для начала необходимо найти крышу над головой…

   К остановке подъехал старенький автобус. Забравшись в него, уточнила у водителя стоимость проезда.

   Еще день назад, названная сумма показалась бы смешной, а сейчас, осознала, что цена билета весьма высока. Да и как иначе, когда в кошельке почти пусто.

   Но другого способа добраться до города все равно не было.

   Заняв свободное место, отвернулась к окну. Наблюдая за мелькающей «серостью», задумалась, что делать дальше.

   Я не с кем близко не общалась. Вернее, подруги из прошлого обзавелись семьями, детьми, у каждой нашлись свои заботы, и связи со временем как-то просто потерялись. Да и Роман считал, что коллеги-официантки теперь не тот круг общения, с кем нужно поддерживать приятельские отношения.

   Среди жен его деловых партнеров для меня подруг тоже не нашлось. Гламурные дамы постоянно болтали о курортах, дорогих брендовых вещах, украшениях и прочей ерунде.

   Они казались скучными пустышками, и поэтому общий язык мы так и не нашли.

   Ситуация складывалась удручающая. Идти мне было просто некуда. Но и ночевать на улице я не могла.

   Автобус тем временем мчался вперед.

   Телефонный звонок заставил встрепенуться. Достав мобильный, увидела на дисплее имя супруга.

   Но мы с ним все обсудили, а слушать поток очередных оскорблений совершенно не хотелось.

   Едва мелодия стихла, пришло сообщение.

   Открыв его, криво усмехнулась:

   «Марина, не дури, возвращайся. Мы семья, и это главное. Я развода тебе не дам».

   Роман, к сожалению, так и не понял, что все разрушил собственными руками. И как бы он сейчас не старался, разбитую чашку не склеить.

   Не раздумывая, внесла номер супруга в черный список и удалила всю переписку с ним.

   Взгляд упал на кольцо. Его когда-то очень давно подарила мама, как и цепочку с крестиком. Эти вещи служили памятью о ней. Многие годы после ее смерти, я их тщательно хранила и носила не снимая. Даже дорогие вычурные подарки супруга не могли заменить милые сердцу украшения.

   Но сейчас…

   Выбора, к сожалению, не осталось. План в голове созрел мгновенно.

   Когда автобус въехал в город, вышла на остановке у крупного торгового центра. Достав телефон, попыталась найти в интернете адрес ближайшего ломбарда.

   Мне повезло, потому что он располагался на одной из соседних улиц.

   Сначала мое колечко тщательно рассмотрели, а потом предложили сумму. Она оказалась меньше, чем я ожидала, но это было лучше, чем ничего.

   Забрав деньги, вышла на улицу и сморщилась. Как назло, начался снегопад, да такой сильный, что все вокруг покрылось снежной шапкой.

   Ничего не оставалось, как поспешить в торговый центр. Присев на скамейке у фонтана, открыла в интернете сайт с объявлениями.

   Их, казалось, очень много, и я с энтузиазмом стала искать крышу над головой. Но быстро осознала, что таких денег у меня просто нет. Многие просили предоплату, а еще агентства хотели получить свой процент.

   Чем дольше искала, тем больше на меня накатывало отчаяние. Уже безумно хотелось расплакаться.

   Где-то рядом раздался задорный смех.

   Невольно вскинула голову. Группа молодых парней и девушек сидели за столиком в кафе. Все вокруг было украшено шарами в виде сердечек…

   В груди вновь появился комок. Воспоминания нахлынули волной. Несколько лет замужества — это не один день. И если все перечеркнуть легко, то забыть весьма непросто. Было так больно, что я не смогла сдержать слез…

   - Почему вы плачете?

   Услышав этот вопрос, осознала, что рядом со мной сидит пожилой старичок весьма интеллигентного вида. В его глазах читалось сочувствие.

   - Что у вас случилось?

   - Ничего, - всхлипнула в ответ.

   - Ну как это ничего? Красивая молодая девушка сидит и горько плачет без причины? Да такого просто не может быть, - цокнул старичок и представился. - Павел Сергеевич. А вас, как зовут, барышня?

   - Марина.

   - Красивое имя. Так почему вы плачете? Может, я смогу вам помочь? - с теплом произнес мужчина.

   - Вряд ли…

   - Знаете, говорят одна голова хорошо, а две лучше. Давайте вместе подумаем над вашей проблемой, авось выход и найдется.

   - Мне негде жить, - невольно всхлипнула. - И идти некуда. Хотела снять комнату, но такие цены космические.

   - С родителями поругались? – уточнил Павел Сергеевич.

   В ответ отрицательно качнула головой.

   - С мужем?

   - Не спрашивайте, - прошептала, чувствуя, что отвечать на вопросы просто не готова.

   - Понял, понял, - тут же произнес старичок. - Больше не буду. А сейчас вытирайте слезы и идем.

   - Куда? – вопросительно посмотрела на него.

   - Попробуем решить твою проблему. Ничего, что я на «ты»?

   - Конечно.

   - Тогда идем, - он поднялся. – Думаю, комнатку мы тебе сейчас найдем.

   Если честно, я так опешила, что даже не поверила сначала.

   Пожилой мужчина окинул меня пристальным взглядом и качнул головой:

   - Не бойся. Одна моя хорошая знакомая ищет себе квартирантку. Думаю, вы поладите. А потом, раз я случайно встретил тебя, наверное, это судьба.

   Я поднялась и последовала за ним. Конечно, идти с посторонним человеком неизвестно куда было немного страшно, но Павел Сергеевич почему-то внушал доверие. Да и потом, мне казалось, что все самое плохое со мной уже случилось.

   Мы покинули торговый центр, обошли его по узкой боковой тропинке и свернули на соседнюю улицу.

   - Я в этом районе прожил всю жизнь, - сообщил пожилой мужчина. - Здесь прошли моя юность и молодость. Можно сказать, старожил.

   - Вы живете один? – поинтересовалась, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

   - С сыном и его семьей. Жена умерла несколько лет назад. У меня трое внуков, и представляешь, все мальчишки.

   В голосе собеседника я невольно уловила нотки грусти.

   - Так это же счастье!

   - Счастье, - вздохнул мужчина. - Но я так мечтал о внучке. Все надеялся, что в третий раз точно будет девочка. Даже имя придумал – Аннушка. Так звали мою покойную супругу. Но Бог распорядился так, что невестка вновь родила сына. Дениской назвали. Уже десятый год пошел.

   - Так иногда бывает, - улыбнулась я. – Может, еще подарят вам внучечку.

   - Нет, - покачал головой Павел Сергеевич. - Невестка болеет, и третий ребенок дался ей очень сложно. На самом деле я не жалуюсь. Внуки моя радость, гордость, отрада на старости лет. Так, только иногда ворчу, что в доме голубоглазой малышки не хватает. Ну ничего, надеюсь, до правнучки доживу. Старшему, Николаю уже двадцать с хвостиком. Может, скоро женится, порадует старика.

   - Никто не знает, как сложится судьба, - философски промолвила я.

   - Это точно. Кстати, нам сюда, - мой спутник махнул рукой в сторону арки между двумя высотными офисными зданиями.

   Тем временем снег с каждым мгновением все больше усиливался. Поднялся ветер, и уже хотелось побыстрее оказаться в теплом месте.

   К моему удивлению, за высотками находилась тихая улочка, на которой располагались старенькие многоквартирные трех-четырехэтажные дома. Здесь не было шума и суеты. Время в этом месте словно застыло.

   - Удивительно, - невольно промолвила я.- Вроде почти центр города, а такое спокойствие. Как будто другой мир.

   - Да, Марина, ты верно подметила, - согласился старичок. - Нам в этом плане повезло. Домам очень много лет. Когда вокруг началась массовая застройка высоченными монстрами, наш квартал должен был идти под снос. Но что-то не сложилось: или документов не нашли, или что-то еще. Но наши «муравейники» остались стоять. Вокруг все изменилось до неузнаваемости, а у нас все как было.

   - Какая интересная история.

   - Вот, за разговором и путь прошел незаметно, - Павел Сергеевич подвел меня к четырехэтажному дому из желтого кирпича. – Мы уж пришли.

   Пожилой мужчина галантно приоткрыл тяжелую металлическую подъездную дверь и пропустил меня вперед. В нос сразу ударил запах затхлости. Над головой светила одинокая тусклая лампочка. Лестница здесь была широкая, с каменными невысокими ступенями и узкими перилами.

   Мы поднялись на второй этаж, и мой спутник остановился у неприметной деревянной коричневой двери.

   Мужчина нажал раз на звонок, а потом еще два раза подряд.

   Я невольно бросила на него вопросительный взгляд.

   - Да, да, - промолвил он. - Все мы, старики такие. Весьма мнительные, подозрительные, кого попало в свою квартиру не пускаем, боимся любого шороха. А так точно знаешь, условленный звонок – значит, пришел свой.

   За дверью послышались шаркающие шаги, а потом раздался весьма бойкий женский голос:

   - Кто там?

   - Марфа, это я. Открывай.

   Через мгновение передо мной возникла сухонькая седовласая старушка. Она приветливо улыбнулась, пристально посмотрела на меня и уточнила:

   - Что-то случилось?

   - Вот, жиличку тебе привел. Ты комнату еще сдаёшь?

   - Проходите, - послышалось в ответ.

   Квартира оказалась весьма большой, светлой, с высокими потолками и просторными коридорами. Здесь было очень чисто и уютно, несмотря на то, что никакой особой роскоши не наблюдалось. Все было по-простому.

   Марфа Александровна оказалась весьма милой женщиной, и мы очень быстро договорились. Плата за комнату была умеренной, но и условия выдвигались четкие: никаких друзей и знакомых не водить, поддерживать чистоту, соблюдать тишину и покой. Именно это мне сейчас и было нужно.

   Я отдала деньги за две недели, пообещав, что оставшуюся часть внесу, как только найду работу.

   Павел Сергеевич вскоре ушел, а мне показали мою комнату. Здесь было все самое необходимое: простенькая кровать, деревянный стол и пару стульев, старомодный платяной шкаф, цветастые шторы на окне. Я словно очутилась в детстве, в небольшой комнате коммунальной квартиры, где жила когда-то с мамой. На душе стало безумно тепло.

   - Только деточка, второго телевизора нет. Но если хочешь, заходи ко мне, - как бы извиняясь, пояснила женщина.

   - Обойдусь без него.

   - Ну и ладненько. Ты располагайся, а чайник пока поставлю. Посидим, поговорим, расскажешь о себе…

   - Конечно, - кивнула в ответ.

   Женщина вышла и плотно закрыла за собой дверь. Оставшись в одиночестве, поставила сумку на стул и опустилась на кровать.

   Было тепло и очень тихо. Зажмурившись, обхватила себя за плечи и вздохнула.

   Роман искренне считал, что без него я пропаду, но он ошибался.

   Я все смогу, у меня все получится, и в новой жизни все будет по-другому…

ГЛАВА 3

Несколько дней спустя...

   Найти работу оказалось не так просто, как я думала.

   На первый взгляд объявлений было океан. Но только стоило начать обзванивать потенциальных работодателей, сразу стало понятно, что везде, где предлагали нормальную заработную плату, требовались сотрудники с опытом. Одно объявление, второе, третье… Как только я говорила, что среднего специального или высшего образования нет, ко мне моментально теряли интерес.

   Ни один человек, с кем я разговаривала, не пригласил на личное собеседование.

   Там же, где требовалась просто рабочая сила, оклад обозначали таким маленьким, что его вряд ли бы хватило на жизнь.

   На временную работу, типа разносчик газет или расклейщик объявлений набирали в основном студентов, чтобы не связываться с оформлением документов.

   Я чувствовала себя слепым котенком, который везде натыкается на непроходимую стену.

   Невольно стало накатывать отчаянье.

   Было понятно, что мне нужна нормальная работа, чтобы отложить хоть немного денег. Рождение крохи невольно предполагало немалые затраты. Но я точно решила, что беременность сохраню, ведь ребенок – моя заветная мечта, а Роман…

   В нашей жизни с малышом ему просто не осталось места.

   Хозяйке квартиры, у которой для меня нашелся угол, я рассказала все, ничего не скрывая.

   Марфа Александровна поохала, повздыхала, а потом поддержала теплыми словами. Она, можно сказать, вселила в меня уверенность в том, что после черной полосы, обязательно наступит белая.

   Именно она подсказала, что, возможно, мне удастся устроиться на прежнее место работы.

   Послушав ее совета, с утра, как проснулась, отправилась в ресторан, где когда-то изменилась моя жизнь.

   Тут многое поменялось в интерьере, но вот управляющий остался прежний.

   Зеленоглазый брюнет обладал не только эффектной внешностью, но и океаном обаяния. Многие дамы, в том числе сотрудницы заведения, пали к его ногам. Но мужчина связывать себя отношениями не торопился, с легкостью менял любовниц и слыл невероятным ловеласом.

   Арам всем рассказывал, что у него греческие корни, и вообще, очень скоро он уедет к родственникам и начнет новую жизнь. Но за годы моего замужества он так никуда и не уехал.

   Управляющий встретил меня удивленным взглядом и засыпал вопросами:

   - Звягинцева, ты ли это? Правда?

   - Баринова, - уточнила в ответ.

   - Да-да, - темноволосый мужчина цокнул. - Баринова. Ты же у нас удачно выскочила замуж за весьма обеспеченного человека. Так что же тебя ко мне привело?

   - Нужна работа, - не стала юлить я.

   Арам приподнял брови и усмехнулся:

   - Даже так? Неужели муж обанкротился?

   - Просто сказка закончилась, - в ответ промолвила я.- Мне очень нужна работа. Помоги, пожалуйста.

   Мужчина выдержал паузу, а потом задумчиво протянул:

   - Ну, раньше ты трудилась неплохо… У меня есть местечко, но имей в виду, поблажек не жди. Буду требовать по полной программе: сервировка столов, услужливость клиентам, никаких скандалов, и да, если планируется большой банкет, придется выходить на смену вне графика. График два через два, аванс, зарплата, ну это ты знаешь. Чаевые все твои, за минусом десяти процентов для бармена. После работы, как обычно, всех развозят по домам. Устраивают условия?

   Даже не задумываясь, тут же выпалила:

   - Мне все подходит.

   Арам усмехнулся:

   - Да уж, Баринова. Видимо, жизнь тебе хорошо хвост прищемила.

   - Спасибо, - просто промолвила в ответ.

   Рассказывать, что со мной произошло, я никому не собиралась. Люди любят сплетни, а мне бы хотелось их избежать.

   - Когда готова выйти на работу?

   - Хоть завтра.

   Арам открыл свой блокнот, куда записывал всю важную информацию, просмотрел график смен официантов и сообщил:

   - Послезавтра.

   - Отлично, - улыбнулась в ответ.

   - Ну раз все устраивает, зайди в отдел кадров и оставь документы. Заодно получи у заведующего склада униформу.

   - До свидания, - попрощалась я.

   Покинув кабинет управляющего, отправилась в бухгалтерию. Именно ее Арам гордо именовал службой персонала.

   Кстати, здесь меня встретила абсолютно незнакомая женщина.

   Видимо, старый бухгалтер уволился.

   Сняв ксерокопии с документов, она подготовила анкету, которую я спешно заполнила. Затем дала подписать заявление, и в конце озвучила сумму зарплаты.

   Мысленно улыбнулась.

   Оклад за прошедшие годы вырос ненамного, но я точно знала, что в этом ресторане гости оставляют весьма щедрые чаевые, поэтому меня все устраивало.

   Получив униформу и бейджик, покинула заведение, ощущая невероятную легкость.

   Пока у меня все получалось, и это не могло не радовать.

   Когда заиграла мелодия телефона и на экране высветился незнакомый номер, я подумала, что звонят из бухгалтерии, и совершенно не ожидала, услышать сухой мужской голос:

   - Баринова Марина Александровна?

   - Да, - робко произнесла в ответ.

   - Добрый день. Меня зовут Берт Александр Александрович. Я представитель вашего супруга, Баринова Романа Олеговича. Нам необходимо встретиться, чтобы обсудить вопросы, касающиеся бракоразводного процесса. Когда мы можем это сделать?

   Горько улыбнулась. Рома начал действовать, раньше, чем я. Да и это было неудивительно. Услышав о разводе, он весьма распереживался о своих деньгах, которые мне совершенно были не нужны. Когда-то я выходила замуж именно за него, а не за набитый кошелек.

   - В любое удобное время.

   - Через час в ресторане «Бриз», - раздалось в ответ. - Вы знаете, где это находится?

   - Нет.

   - Тогда скажите, куда мне подъехать? – уточнил мужчина.

   Я задумалась. Нам нужно было спокойное место, где можно поговорить без лишней суеты. В голову пришла сразу кофейня возле дома. Там становилось оживленно лишь по вечерам, а днем почти все столики пустовали.

   Едва сказала название заведения, в трубке раздалось:

   - Увидимся через час, - а затем невидимый собеседник просто прервал разговор.

   Сев в маршрутку, отправилась к месту встречи.

   Было очень интересно, что скажет юрист Романа. Хотя в принципе все и так ясно. Муж сразу дал понять, что его волнуют лишь финансовые вопросы, поэтому речь будет идти о деньгах и имуществе.

   «Пришла ни с чем и также уйдешь», - эти слова я вряд ли когда-нибудь смогу забыть, как и остальные обидные обвинения.

   Мы прожили с Ромой под одной крышей много времени, делили одну постель на двоих, а супруг так и не смог до конца меня узнать. Меркантильность мне была несвойственна.

   Деньги — это лишь средство для поддержания нормальной жизни: оплата коммунальных услуг, покупка продуктов и одежды, какие-то маленькие радости, но не более.

   Мои родители были обыкновенными людьми, которые пять дней в неделю ходили на работу и искренне верили в «светлое будущее». Отец ушел внезапно. Его кончина стала огромным ударом для всех. Мама так и не смогла смириться с потерей, и через несколько месяцев «сгорела» от болезни.

   Но они научили меня главному - любить, быть преданной, помогать другим. И на мой взгляд, простые человеческие отношения важнее толстого кошелька, набитого новенькими банкнотами. Даже если бы муж был обычным рабочим парнем, а не успешным бизнесменом, я бы все равно вышла за него замуж, потому что действительно любила.

   Жаль, что Роман так этого и не понял.

   Внезапно все вокруг наполнилось цитрусовым ароматом. Невольно начав осматриваться в маршрутке, заметила на соседнем сиденье маму с ребенком. Маленький мальчик лет пяти с большим энтузиазмом чистил мандарин и искренне радовался этому.

   Рот тут же наполнился слюной. Меня буквально затрясло. Положив руку на живот, мысленно хмыкнула. Срок был еще совсем-совсем крохотный, а уже начались капризы. Никогда в жизни я так не хотела фруктов.

   «Потерпи, малыш. Сейчас доберемся до места и со всем разберемся», - мысленно пообещала ребенку.

    Тут же подумала о том, что нужно, как можно скорее, посетить врача. Во-первых, необходимо удостовериться, что беременность протекает нормально и со мной все в порядке, а во-вторых, встать на учет в женскую консультацию. Конечно, теперь обслуживание в дорогом медицинском центре я себе вряд ли смогу позволить, ведь там прейскурант с заоблачными ценами. Поэтому нужно искать врача в обыкновенной поликлинике.

   Пришла идея посоветоваться с Марфой Александровной. Она, как и Павел Сергеевич, всю жизнь прожила в этом районе, работала учительницей в местной школе, ее многие знали и уважали. Возможно, среди ее знакомых найдется врач или она сможет подсказать, к кому лучше обратиться. Я решила, что поговорю об этом с ней, как только вернусь домой.

   Очнувшись от размышлений, встрепенулась и осознала, что едва не проехала свою остановку.

    Выскочив из маршрутки, сразу помчалась в супермаркет, располагающийся на нулевом этаже торгового центра. Представленный ассортимент фруктов впечатлял. Чего здесь только не было. Но сейчас заниматься покупками я не могла. Быстро взяв несколько мандаринов, поспешила в кофейню.

   Залетев в зал, бегло оглядела его и поняла, что человек Романа еще не приехал. Все места оказались пусты, лишь у окна сидел парень с ноутбуком. Но он явно был студентом.

   Сняв куртку, присела за столик.

   Улыбчивая сотрудница заведения тут же оказалась рядом.

   Положив карту-меню на стол, она уточнила:

   - Вам нужно время, чтобы определиться?

   - Нет, - качнула головой. - Принесите, пожалуйста, чашку черного кофе.

   - Это все? – послышался уточняющий вопрос.

   - Да. И подскажите, где находится дамская комната?

   Мне тут же указали на неприметную дверь.

   Подхватив сумочку, почти бегом направилась туда. Все мысли сейчас занимали мандарины.

   Тщательно помыв парочку, вернулась за стол.

   Бросив взгляд на часы, поняла, что пришла чуть раньше назначенного времени, и юриста придется подождать. Но ведь я никуда и не торопилась.

   Мне принесли чашку кофе и оставили в одиночестве. Первый мандарин исчез мгновенно. Казалось, что я никогда ничего вкуснее не ела. А едва доела второй, колокольчик над входной дверью тихо звякнул.

   Вскинув взгляд, увидела представительного седовласого мужчину в весьма дорогом костюме с кожаной папкой в руке. Я сразу поняла, что это по мою душу.

   Посетитель лениво осмотрелся и решительно подошел ко мне.

   - Добрый день. Марина Александровна?

   - Да, присаживайтесь, - показала рукой на свободный стул.

   - Александр Александрович Берт, - представился юрист.

   - Приятно познакомиться, - холодно ответила я.- Вы сказали, что нам нужно обсудить вопросы, касающиеся бракоразводного процесса. Внимательно вас слушаю.

   Мужчина скупо улыбнулся и тихо промолвил:

   - Я рад, что мы без всяких предисловий сразу приступим к самому важному. Люблю иметь дела с решительными людьми, которые точно знают чего хотят.

   - Зачем оттягивать неизбежное, - пожала плечами.

   Мужчина достал из папки несколько листов и пристально посмотрел на меня:

   - Насколько понимаю, против развода вы не возражаете?

   - Нет, - качнула головой. - Более того, хочу, чтобы все прошло как можно скорее.

   Юрист Романа понятливо кивнул и вздохнул:

   - Я вижу, что вы женщина разумная. Поэтому не буду ходить вокруг и около. Надеюсь, что мы сможем договориться полюбовно. Вот бумаги, которые я подготовил. Если вы их подпишете, то все будет так, как вы хотите.

   Взяв документы, начала внимательно их читать, стараясь ничего не упустить. Конечно, всяких юридических терминов было немало. Через весьма непонятный текст приходилось буквально пробираться. Несколько раз я возвращалась и перечитывала. А когда дошла до последнего листа, подняла насмешливый взгляд на юриста.

   - Я так понимаю, это все, что интересует Романа Олеговича?

   Не знаю, когда и как, но супруг умудрился записать на меня одно из своих предприятий, вернее, большую часть акций. По документам значилось, что мне принадлежит довольно немаленькая строительная фирма. Теперь все встало на свои места. Роман не зря разволновался, услышав о разводе. Он был просто не готов к подобному…, и времени переделать документы я ему не оставила. Поэтому супруг и поторопился прислать юриста.

   - Марина Александровна, - вкрадчиво произнес господин Берт. - Вы же понимаете, что если сейчас откажетесь, то окажетесь в проигрыше.

   Откинувшись на спинку стула, вопросительно приподняла брови.

   Мужчина, осознав, что я его слушаю, воодушевленно продолжил:

   - Раздел имущества - это судебные тяжбы, издержки, адвокаты. Думаю, не стоит говорить, что Роман Олегович не привык проигрывать. Могу гарантировать, что в результате многочисленных судов, вы окажетесь в финансовой яме.

   - Какая потрясающая уверенность, - не смогла сдержать усмешки.

   - Я дорогой адвокат, - с улыбкой ответил мужчина. - Очень. Но клиенты знают, что у меня нет ни одного проигранного дела.

   - Поздравляю, - хмыкнула в ответ. - Вам есть чем гордиться. Честь и совесть нынче не в цене. Понимаю…

   - Марина Александровна, - господин Берт качнул головой. - Ну мы с вами уже не дети, и прекрасно понимаем, что принципами сыт не будешь. В данном случае, если рассуждать в перспективе, вы могли бы никогда не узнать об этих акциях. На самом деле, если подпишете бумаги, откажетесь от того, что вам и так не принадлежало. А взамен получите щедрое вознаграждение - однокомнатную квартиру в черте города и небольшой счет в банке.

   - Деньги?!- удивилась я. – Что-то я об этом информации не увидела.

   - Роман Олегович распорядился подготовить для этого отдельный документ. Это та сумма, что была получена с продажи имущества ваших родителей. Все это время деньги лежали на депозите. Мой клиент считает, что будет по справедливости вернуть их вам.

   Когда мы с Ромкой поженились, действительно встал вопрос о комнатке в коммунальной квартире, которая принадлежала родителям. Супруг предложил ее продать, и я, не задумываясь, согласилась. Окрыленная счастьем и мечтами, в тот момент деньгами даже не поинтересовалась.

   Но сейчас все выглядело так цинично, что не я смогла сдержать ехидства:

   - Весьма щедрое предложение. Вернуть то, что и так мое. Невероятное благородство, правда?

   - Вы забываете о квартире, - мой собеседник широко улыбнулся. - Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Тем более что все имущество действительно принадлежит господину Баринову. Насколько мне известно, после замужества, вы ни одного дня нигде не работали и полностью находились на содержании у супруга, - на меня пристально посмотрели.

   В мужском взгляде откровенно читалось: «Бери дура, что дают, иначе останешься ни с чем».

   Безумно хотелось гордо бросить: «Мне ничего не надо», и просто уйти.

   Но здравый смысл не позволил этого сделать. Теперь я была не одна. С маленьким ребенком по съемным квартирам особо не помотаешься. Да и финансы мои весьма ограничены. Отказаться сейчас без крыши над головой, было бы великой глупостью.

   - Я согласна, - пристально посмотрела на мужчину. - Но у меня есть одно условие.

   - Какое? – юрист даже не скрывал своего хорошего настроения. Он добился того, чего хотел клиент, а значит, будет щедро вознагражден.

   - Квартира должна быть двухкомнатной, - холодно произнесла в ответ.

   - Вы торгуетесь? - послышались нотки удивления.

   - Считайте, что да, - кивнула головой.

   - Но я не могу решить такой вопрос самостоятельно. Мне нужно посоветоваться со своим клиентом.

   - Пожалуйста, - пожала плечами.

   Мужчина встал и взял телефон, а затем отошел в сторону. Его беседа была короткой, всего несколько слов. Он очень быстро вернулся к столику и сообщил:

   - Роман Олегович согласен на ваши условия. Но мне нужно переделать бумаги. Поэтому нам будет необходимо встретиться еще раз.

   - Хорошо. Мой номер телефона вы знаете.

   Александр Александрович кивнул, собрал свою папку, а потом искренне промолвил:

   - С вами приятно иметь дело.

   - До встречи…

   Мужчина ушел.

    Через большое окно кофейни я видела, как он сел в роскошную черную тонированную машину и уехал.

   Зажмурившись, качнула головой.

   Вся эта ситуация выглядела мерзко.

   Юрист, желающий услужить клиенту, Ромка, явно пытающийся меня обмануть и откупиться, я, которая вынуждена торговаться…

   Глубоко вздохнув, положила ладонь на живот и успокоила себя: «Марина, это все ради ребенка. Продашь большую квартиру, найдешь что-то поменьше. Разница позволит тебе купить все необходимое для малыша, подготовиться к родам и, хотя бы первое время после родов, побыть дома и не думать о деньгах. Ты не одна…Не забывай!».

   Эта мысль буквально взбодрила меня.

    Положив на стол купюру за кофе, к которому даже не притронулась, решила вернуться в магазин и купить вкусных и полезных продуктов. Теперь у меня была работа, а значит, можно позволить себе небольшой праздник.

ГЛАВА 4

Некоторое время спустя

   Меня опять тошнило… От запахов еды буквально выворачивало наизнанку. Каждая рабочая смена фактически превращалась в бесконечную пытку. А еще постоянно хотелось спать, и я просто не могла справиться со слабостью.

   Вот и сейчас, обслужив очередной столик, бросила все и помчалась в дамскую комнату. Открыв кран, несколько раз плеснула холодной водой в лицо, пытаясь освежиться и прийти в себя.

   Врач, которого мне посоветовала Марфа Александровна, оказалась милой и внимательной женщиной. Выслушав мои многочисленные жалобы, она предложила выписать больничный лист. Но увы, сейчас я себе этого позволить просто не могла…, потому что прекрасно понимала, как только беременность станет заметной, мне придется увольняться. И как будет с работой дальше, пока было совершенно непонятно.

   Бракоразводный процесс прошел весьма быстро. Юрист Романа очень старался все сделать тихо и без проблем. Через несколько недель после нашего знакомства с Александром Александровичем, я оказалась свободной женщиной и обладательницей двухкомнатной квартиры в одном из новых микрорайонов города.

   Ремонт здесь был от застройщика, половина домов пустовало, и сразу стало понятно, что продать новоприобретенное имущество быстро вряд ли удастся.

   Я обратилась в агентство. Теперь этим вопросом занимался риелтор, но меня сразу предупредили, что на поиск покупателя уйдет приличное количество времени, или же, чтобы ускорить сделку, придется сделать огромную скидку…

   Но так как в перспективе было приобретение другого жилья, вопрос цены являлся одним из важнейших.

   На депозите сумма от продажи комнаты родителей тоже оказалось не слишком большой. Прекрасно понимая, что впереди могут быть незапланированные трудности, решила эти деньги вообще пока не трогать, а просто сделать вид, что их не существует.

   С Романом мы больше ни разу не виделись.

    С его стороны не было ни одной попытки сохранить наш брак.

   Все вопросы решались исключительно через юриста…

   Может это и к лучшему, потому что рана на сердце от предательства еще кровоточила, и когда она зарастет, никто не знал.

   Но нужно было учиться жить заново. А любовь… Я решила, что для меня это чувство -непозволительная роскошь, и выстроила вокруг себя невидимую стену. Окружающие мужчины просто перестали существовать.

   Коллеги, гости, поставщики, управляющий ресторана Арам… Многие пытались флиртовать, заигрывать, но каждый натыкался на броню из холода и невольно отступал. Я закрылась от всех, и моя жизнь теперь представляла собой рутину. В ней не было места для кокетства, развлечений и прочей чепухи.

   Получив первую зарплату, рванула в ювелирный. Мне повезло, и я смогла выкупить мамино колечко. Эта вещь действительно для меня была ценна. Спрятав «золотой ободок» в шкатулку, решила, что когда-нибудь подарю его своей дочке.

   Конечно, срок еще не позволял точно определить пол будущего ребенка, но я была уверена, что у меня родится девочка – маленькая сероглазая принцесса.

   - Марина, вот ты где, - послышался голос за спиной.

   Обернувшись, увидела коллегу. Сегодня мы с ней вместе обслуживали столики на открытой террасе. Весна выдалась теплая, и гостей с каждым днем становилось все больше.

   - Я сейчас иду, - кивнула ей, спешно вытирая бумажным полотенцем руки и лицо.

   - Тебя Арам искал, - сообщила девушка.

   - Зачем? – удивленно приподняла брови.

   - Не знаю, - коллега пожала плечами. - Но, может, ему донесли о твоем «интересном» положении?

   - О чем это ты? – сделала вид, что ничего не понимаю. О своей беременности я никому не говорила, желая все сохранить как можно дольше в секрете.

   - Марина, уже только полный идиот не догадался, что ты скоро станешь мамой. Об этом говорят все - от охранников до уборщиц. О том, как слух быстро дойдет до Арама – вопрос времени. А ты же знаешь, что он будет в бешенстве от подобной новости.

   Невольно тяжело вздохнула. Ведь устраиваясь на работу, я умышленно умолчала о том, что это всего на несколько месяцев. Управляющий не любил менять персонал, поэтому можно только предположить, что он рассердится на мое вранье и очень сильно.

   - Тебе лучше поторопиться. Арам не любит ждать. Да и клиентов сегодня полно, если честно.

   - Я все поняла, - поправив блузку, направилась в кабинет управляющего.

   Но дойти до него не успела, так как натолкнулась на мужчину в коридоре. Он явно был сегодня не в настроении.

   - Звягинцева, тьфу, Баринова, ты что тут делаешь? – рявкнул Арам. - Ты разве не знаешь, где сейчас должна быть?!

   - Мне сказали, что ты хочешь меня видеть, - осторожно произнесла я.

   - Кто сказал? Я тебя вызывал?! - прежде чем успела ответить, мужчина цокнул. - Да, точно. Нам нужно поговорить.

   - О чем?

   - Идем, - и он развернулся и направился в свой кабинет. Я едва поспевала за ним. Как только оказались в крохотном помещении, мужчина кивнул на стул. - Присаживайся.

   Арам сел на краешек стола, чуть прищурился и уточнил:

   - Баринова, тут роятся слухи по поводу твоей персоны, которые мне совершенно не нравятся. Ходить вокруг и около, я не буду. Просто скажи, это правда или нет?

   Мужчина буквально прожигал взглядом. Врать не имело смысла.

   Внутренне собравшись, вздохнула:

   - Правда.

   В ответ раздалось цоканье:

   - И через какое время ты собиралась сообщить об этом?

   Я прикусила губу.

   Арам встал и пересел в свое кресло.

   Открыв ящик стола, он достал лист бумаги и швырнул его мне:

   - Пиши.

   - Что? – бросила на него недоуменный взгляд.

   - А ты как думаешь? – управляющий явно злился. - Заявление по собственному желанию.

   - Мне нужна работа, - прошептала в ответ. – Это мой единственный источник дохода. Пожалуйста… Я очень прошу! Обещаю, что проблем со мной не возникнет. Я смогу накопить денег, а у тебя будет время найти нормальную новую сотрудницу. Арам, пожалуйста…

   Мужчина некоторое время задумчиво смотрел на меня, словно видел в первый раз, а потом вздохнул:

   - Вот все вы так... Сначала дел натворите, а потом начинаете давить на жалость. Работа, говоришь, нужна? Ой, правда ли?

   - Очень, очень.

   - А где папаша будущего чада? Неужели не помогает?

   В ответ промолчала. Да и что я могла сказать…

   Арам не был дураком, и все понял сам. Качнув головой, он протянул:

   - Вот, Баринова, красивая ты девка, видная, фигуристая, ну вот неужели в расцвете молодости тебе нужны эти пеленки, распашонки и прочая ерунда? Быть матерью-одиночкой весьма непросто.

   - Очень нужны. И я со всем справлюсь. Мой малыш будет самым счастливым на свете.

   - Все с тобой ясно, - мужчина махнул рукой. – Дурой была, дурой и помрешь. Значит так, хочешь работать - пожалуйста. Но едва станет заметен живот, все - придется уйти. Нечего пугать клиентов. Поняла?

   - Да, - согласно закивала.

   - Завтра дам объявление. Замену себе подготовишь сама. Обучишь всем тонкостям, премудростям, правилам и остальным мелочам. В общем, избавишь меня от «головной боли» после твоего ухода. Договорились?

   - Конечно, - улыбнулась я.- Спасибо за понимание.

   - Тогда бегом в зал. Сегодня немало народу, и гости должны быть всем довольны.

   Безумно радуясь, что легко отделалась и врать больше не придется, поспешила на террасу.

   Многие столики были заняты. Моя напарница металась с подносом туда-сюда, явно уже притомившись.

   Увидев меня, она с облегчением вздохнула:

   - Ну, наконец-то!

   - Передохни, а я поработаю, - тут же предложила, прекрасно понимая, как сложно обслуживать зал одной.

   - Нет, - качнула коллега головой. - Ну что там Арам? Договорились?

   - Все замечательно, - ослепительно улыбнулась я.

   - Ну вот и хорошо. А теперь надо работать…

   … Вечер был в самом разгаре. Гости парами кружились на небольшой танцевальной площадке, наслаждаясь живой музыкой. Почти все столики на террасе уже были заняты.

   Спешка и суета постепенно сошли на нет.

   - Кажется, все сыты и довольны, - вздохнула напарница. – Наконец-то можно расслабиться.

   - Ну да, - не могла не согласиться я.- Кухня, конечно, молодцы. Все заказы отдали вовремя… Можно сказать, ажиотаж на сегодняшний вечер закончился.

   - Марина, приглядишь за залом, - попросила коллега. - У меня сын болеет, надо домой позвонить, пока не сильно поздно.

   - Конечно, - кивнула в ответ. - Работы почти нет. Вряд ли сегодня еще будут гости. Так что я тут вполне справлюсь сама.

   Девушка схватила из сумочки телефон и поспешила в служебное помещение. Я же пристроилась у барной стойки, наблюдая за клиентами.

   Внезапно за одним из столиков мужчина махнул рукой, подзывая меня. Подхватив поднос, поторопилась к нему. Как выяснилось, гость хотел рассчитаться.

   Не успела принести счет, другие посетители попросили бутылку вина. Потом мое внимание привлекла какая-то девушка, уточнив, где располагается дамская комната…

   Как-то так получилось, что я немного закрутилась, и не заметила, что пришли новые гости.

   - Марина, - бармен привлек мое внимание. - Отнеси меню. Пока суетишься, пара как раз определится с заказом.

   Я подхватила папки и направилась к столику. Но сделав пару шагов, замерла…

   Дыхание буквально перехватило, словно меня ударили под дых. Сердце забилось с такой силой, что, казалось, грохот услышат сейчас все.

   Новыми гостями были Роман и его секретарша Татьяна, которая выглядела весьма эффектно: короткое вечернее платье из блестящей ткани, золотые украшения, прическа.

   Безумно захотелось сбежать, и как можно дальше, но… Деваться мне просто было некуда. Коллега где-то запропастилась, а долгое ожидание обслуживания чревато скандалом.

   Я медленно подошла к столу, положила меню и поздоровалась:

   - Добрый вечер.

   Роман поднял ошеломленный взгляд. Бывший муж даже не смог скрыть своего изумления.

   - Марина?

   Татьяна же с высокомерием смотрела на меня и просто молчала. В ее глазах читалось явное превосходство. Мол, теперь ты – никто, а я…, я заняла твое место.

   - Марина, что ты тут делаешь? – довольно сухо поинтересовался Роман.

   - Работаю, - пожала плечами и, постаравшись отстраниться от всех мыслей, уточнила. - Вы готовы сделать заказ?

   - В смысле работаешь?

   Этот вопрос от Ромы выглядел совершенно по-дурацки.

   - Любимый, - проворковала Татьяна, положив ладонь на мужскую руку. - Ну что тут непонятного? Работает человек здесь. Ну, как говорится, каждому по способностям, каждому по уму.

   Женский голос сочился ядом.

   - Вы готовы сделать заказ? – повторила свой вопрос.

   Рома молча встал и сообщил:

   - Нет, мы уходим.

   - Любимый, - Татьяна скривилась. - Я хочу остаться здесь. А потом, - она демонстративно положила руку на живот. - Наш малыш уже проголодался. Неужели, бывшая жена для тебя важнее сына?!

   Услышав это, невольно покачнулась.

   Перед глазами поплыл туман.

   На душе просто стало омерзительно от осознания того обмана, в котором я долгие годы жила.

   Рома изменял, изменял давно, а теперь его секретарша не только заменила меня, но и скоро родит ему ребенка, впрочем, как и я.

   Тошнота снова подкатила к горлу.

   - Хорошо, - бывший муж явно злился. Сев на место, он рявкнул. - Чего хочешь?

   - Жареного мяса, клубники, икры и шампанского, - раздалось в ответ.

   - Алкоголь? – Роман приподнял брови. - В твоем положении?

   - Безалкогольного…

   Я тщательно повторила заказ, а потом бросилась в сторону кухни, едва сдерживая слезы…

ГЛАВА 5

Этот вечер превратился для меня в бесконечную пытку, иначе и не скажешь.

   Обслужив столик, за которым сидел бывший муж и его любовница, поспешила уйти и заняться своими делами. Я старалась отрешиться от всего, но тяжелые мысли не давали покоя ни на мгновение.

   Казалось, с момента развода прошло время, эмоции немного улеглись, но сегодня в моей душе вновь разразился шторм из горечи и огромной обиды. Я не понимала, почему муж так поступил со мной, с нами… Почему предал? За что так наказал? В чем моя вина? В том, что любила его без оглядки? Что безумно хотела общего ребенка и искала способы этого достичь? Почему он растоптал меня…

   Многочисленные вопросы ни на секунду не позволяли расслабиться. Я словно находилась в аду, которому не было ни конца, ни края.

   Кроме того, Татьяна, будто поставила себе цель – довести меня, иначе и не скажешь.

   У любовницы мужа оказалось немало претензий – то шампанское не такое холодное, как должно быть в заведениях «подобного» уровня, то на вилке она нашла какие-то пятна, которые, кроме нее, никто рассмотреть не смог, то на столе появились невидимые крошки. Затем женщина потребовала убрать со столика небольшой букетик живых цветов, потому что может проявиться аллергия, а в ее положении надо себя беречь.

   На капризы Татьяны мне приходилось отвечать молчанием. Просто я прекрасно понимала, если произойдет конфликт с гостями, Арам сегодня же уволит меня, несмотря ни на что. У управляющего существовало непреложное правило – гости всегда должны быть довольны.

   Весь вечер Роман пристально наблюдал за вызывающим поведением своей спутницы и многозначительно молчал.

   - Марина, эта парочка снова тебя зовет, - сочувственно произнес бармен и кивнул в зал.

   Я едва присела на стул, чтобы немного передохнуть, как Танечке, видимо, опять что-то понадобилось.

   Коллеги и не догадывались, что эти привередливые клиенты мне очень хорошо знакомы, и постоянные придирки вызвали возмущения у всех сотрудников.

   - Послушай, может, давай я к ним подойду? – предложила напарница. - Эта девица явно не в себе. Какая-то полоумная. Ей все не так и все не этак. Может, если сменится официант, она хоть немного успокоится?

   - Спасибо, но не надо, - качнула головой. - Боюсь, что, если к столику подойдешь ты, это может вызвать грандиозный конфликт.

   - Надеюсь, они сейчас попросят счет, - раздалось в ответ.

   - Хорошо бы, - поддержал нашу беседу бармен.

   Бросив взгляд на столик, невольно отметила, что блюда почти не тронуты, и вздохнула:

   - Ой, вряд ли… Но сейчас все узнаю, - и спешно направилась к бывшему мужу и его пассии.

   Татьяна окинула меня презрительным взглядом, а потом, ткнув вилкой в кусок стейка, лежащий на тарелке перед ней, капризно протянула:

   - Это что?

   - Мясо, - растерянно ответила ей, не понимая, что на этот раз не так.

   - Мясо?! А то, что на нем волос, это как?

   От подобных претензий ошалела.

    Персонал был вышколен по этому вопросу. Арам строго следил, чтобы повара носили чепчики и чистую спецодежду, все официанты собирали волосы в тугой пучок, категорически запрещались длинные ногти, яркая косметика, откровенные блузки. Каждый сотрудник в обязательном порядке проходил медицинскую комиссию, кухня, раздевалки, да и все подсобные помещения сияли кристальной чистотой. И волос в блюде… Да подобного просто не могло быть.

   - Ну что ты на меня смотришь глазами недоенной коровы?! Такие деньги дерете, а обслуживание хуже некуда. Сарай, а не ресторан.

   Любовница мужа говорила громко, с надрывом, невольно привлекая внимание всех остальных гостей. Она даже иногда музыку перекрикивала. Татьяна откровенно издевалась надо мной.

   - Ну? Не знаешь, что делать? – рявкнула она. - Блюдо необходимо заменить, - а потом резко смахнула тарелку со стола. Раздался звон, и осколки вместе с мясом и овощами гриль разлетелись по полу.

   Теперь все, вот все на террасе, смотрели на нас. Гости стали перешептываться.

   Ошеломленная случившимся, невольно покачнулась.

    На мгновение перед глазами поплыла туманная дымка. Чтобы скрыть свои слезы, присела на корточки и стала собирать кусочки тарелки на поднос.

   Роман тут же оказался рядом и стал помогать, а через мгновение, я услышала шепот:

   - Прости!

   Вскинув глаза на него, поняла, что все-таки не смогла сдержать предательские слезы.

   - Мариша, - прохрипел он и схватил за ладонь.

   Выдернув руку из его пальцев, поднялась. Комок в горле не позволял вымолвить ни слова.

   - Вам сейчас заменят блюдо, - словно сквозь толщу воды услышала голос напарницы.

   - Не надо, - рявкнул Роман. - Мы уходим.

   Достав из внутреннего кармана пиджака портмоне, он бросил на столик несколько купюр.

   - Но я еще не поела, - протянула явно раздосадованная Татьяна.

   Видимо, она осознала, что в своем хамстве переборщила, и невольно вызвала гнев у любовника.

   - Ничего страшного, - раздалось в ответ.

   Рома шагнул к ней, схватил за предплечье и буквально насильно выволок из-за столика.

   - Мне больно!

   - Потерпишь, - прошипел мужчина.

   Бросив на меня виноватый взгляд, он тихо промолвил:

   - Прости… Мне очень жаль! - а затем решительно направился к выходу, таща за собой любовницу.

   Танечка, быстро перебирая ногами, едва поспевала за ним и верещала на весь зал:

   - Спятил?

   - Мне больно!

   - Ты что творишь? Забыл, что я беременна?

   С каждым мгновением ее голос становился все тише и тише.

   Напарница подошла ко мне и положила ладонь на плечо:

   - Все закончилось. Сейчас уборщица наведет здесь в порядок. Тебе нужно успокоиться и прийти в себя, а я пригляжу за залом.

   Кивнув, медленно побрела в подсобное помещение. Спрятавшись за шкафчиками в раздевалке, сползла на пол по стене и просто разрыдалась.

   На душе было противно, а еще обидно, и горечь от несправедливости накрыла с головой. Наверное, с таким надрывом я никогда не плакала. Внутри словно лопнул невидимый купол, который до этого сдерживал эмоции.

   С губ срывались рыдания и всхлипы, от слез перед глазами все плыло, но с каждым мгновением становилось легче. Соленая влага уносила боль, отчаянье, сомнения… Я все сделала правильно, и сегодняшняя ситуация окончательно меня в этом убедила.

   - Марина, ты что? Мариночка… Ну что ты… Марина!

   Услышав женский шепот, испуганно вскинула голову и увидела перед собой коллегу, с которой мы сегодня вместе обслуживали гостей на террасе. Дина сидела на корточках и с тревогой вглядывалась в зареванное лицо.

   - Ты чего?

   - Все в порядке, - всхлипнула в ответ, размазывая слезы.

   - Давай помогу подняться, - она протянула мне ладонь.

   Встав, одернула одежду и вздохнула:

   - Прости, что сбросила на тебя всю работу… Так получилось случайно.

   - Клиенты почти разошлись. Время уже позднее, - махнула рукой коллега. - Я попросила девчонок приглядеть за залом, а сама отправилась на твои поиски. Идем, надо умыться. Если тебя такую увидят, возникнет немало вопросов.

   - Арам, уже в курсе скандала?

   - Да, - последовал кивок. – Но не переживай, и уборщица, и бармен подтвердили, что барышня была пьяна… Кроме того, ее спутник оставил щедрую компенсацию. Так что у тебя сегодня весьма большие чаевые.

   Открыв дверь в дамскую комнату, не смогла сдержаться:

   - Пусть подавится своими деньгами.

   Дина, прислонившись к косяку, некоторое время наблюдала за тем, как я умываюсь, а потом уверенно промолвила:

   - Ты знаешь этого мужчину. И он тебя знает, именно поэтому его дамочка устроила это шоу. Кто он?

   В ответ промолчала.

   Вытерев лицо и руки салфеткой, посмотрела на свое зареванное бледное отражение.

   - Так кто он? – вопрос повторился.

   - Неважно…, - качнула головой.

   Коллега вздохнула:

   - Ты беременна от него, да?

   Я посмотрела на девушку и тихо промолвила:

   - Это мой ребенок, только мой.

   - Так кто тебе этот мужик? – Дина, похоже, сдаваться не собиралась.

   - Бывший муж, - призналась ей, и тут же с облегчением вздохнула.

   - Слушай, Марина, он явно обеспеченный. Так почему ты корячишься в ресторане, бегая с подносом? Пусть тебя содержит, потом алименты платит как положено.

   - Он ничего не знает.

   - Почему?

   - Ты не могла бы принести из шкафчика мою сумочку? – протянула ей ключ. – Просто вдруг кто-то заглянет в раздевалку. Не хочу, чтобы меня видели в таком виде.

   - Сейчас.

   Дина вышла, а я вновь посмотрела на свое отражение.

   Конечно, город был огромным. Но, судьба - коварная штука… Сегодня мы случайно пересеклись с Ромой, но ведь подобные встречи могут повториться. А мне бы не хотелось больше с ним встречаться никогда. Решение в голову пришло моментально…

   - Вот держи, - Дина вернулась с моей косметичкой.

   - Спасибо, - поблагодарила ее и, повернувшись к зеркалу, стала доставать косметику.

   - Так почему мужу о беременности ничего не сказала? – послышался вопрос.

   - Знаешь, сначала сильно разозлилась, - вздохнула я. – А потом Роман засуетился с разводом, и мне стало понятно, что деньги для него важнее всего. Если честно, я просто боюсь.

   - Чего? – в голосе Дины послышались нотки удивления.

   - Того, что он воспользуется своими многочисленными связями, и просто отберет у меня ребенка, когда тот родится. Бывший муж обеспечен, имеет огромный дом и явно сможет дать малышу в материальном плане больше, чем я.

   - Неужели, твой бывший такая сволочь? Хотя…

   Дина многозначительно промолчала.

   - Знаешь, где-то подсознательно, я, наверное, хотела сказать ему правду, - посмотрела на коллегу. - Но после сегодняшнего вечера поняла, видеть Романа больше никогда не хочу!

   - И что планируешь делать?

   - Пока еще не решила… Только ты, пожалуйста, никому не говори о нашем разговоре, - попросила я.

   - Не переживай. Клянусь, что никто и никогда ничего не узнает, - меня заверили в ответ.

   - Спасибо.

   Я вновь посмотрела на свое отражение. Макияж помог скрыть следы слез. Глаза выглядели красными, но скорее всего, этого даже не заметят.

   - Пора вернуться в зал, - улыбнулась сама себе. - Гости, наверное, заждались…

   Дальнейшая работа прошла без происшествий.

   После закрытия заведения бармен раздал чаевые. У меня в руках оказалась приличная сумма. Роман действительно щедро оплатил «ужин».

   Сначала хотела отказаться от денег, а потом подумала: «Ни черта… Мне они точно пригодятся», - и убрала купюры в сумочку.

   На улице у входа в ресторан стояло несколько машин такси. По ночам именно они развозили сотрудников по домам. Маршруты были разбиты по группам.

   Я подошла к автомобилю, когда услышала:

   - Марина!

   Резко обернувшись, увидела Романа, который торопливо шел в мою сторону.

   Поравнявшись со мной, он уточнил:

   - Ты уже закончила работу?

   В ответ просто кивнула.

   - Давай, подвезу домой, - последовало предложение.

   - Спасибо, но не надо. Руководство заведения оплачивает сотрудникам такси.

   - Нам нужно поговорить, - Роман говорил тихо, но очень твердо.

   Понимая, что от беседы не отвертеться, кивнула и промолвила:

   - Секундочку, только таксиста предупрежу, что немного задержусь.

   Я не хотела, чтобы бывший муж узнал мой новый адрес, именно поэтому решила, что быстро поговорю с ним и уеду домой.

   Уже через несколько минут я сидела во внедорожнике Романа. От знакомого запаха автомобильного ароматизатора внутри все сжалось. Невольно нахлынули воспоминания. Мы с Романом частенько катались по вечернему городу, любили поесть фруктового мороженого, прогуляться по парку. В эти моменты мы были счастливы. По крайней мере, мне так казалось.

   Видимо, Рома тоже об этом вспомнил, потому что молчал. И тишина неприлично затягивалась. А я, если честно, устала и мечтала поскорее оказаться дома.

   - О чем ты хотел поговорить? – пристально посмотрела на мужчину.

   - Мариша, прости… Мне очень жаль, что все так получилось.

   - Не извиняйся, - качнула головой. - Это моя работа - обслуживать капризных гостей.

   - Просто Татьяна беременна, нервы…

   Сжав руку в кулак, рявкнула:

   - Ты решил обсудить со мной трудности своей женщины?!

   - Просто хотел все объяснить. Мариша, я не знаю, как это получилось. А теперь паутина вокруг меня стала такой плотной, что выхода просто нет… Не знаю, что делать, как быть.

   - Я тебе в этом вряд ли помогу.

   - Марина, - Роман положил ладонь на мою руку и слегка ее сжал. - Если бы все можно было исправить, если бы время повернуть вспять…

   - Увы, чудес не бывает, - пожала плечами. Бросив взгляд на часы, уточнила. - Мне пора. Уже поздно, все устали и хотят отдыхать.

   - Давай, я тебя отвезу.

   - Не надо.

   - Мариша, а почему ты не живешь в той квартире, что я купил?

   Этот вопрос невольно заставил меня замереть. Напрашивался вывод, что бывший муж ненавязчиво следит за мной, и мне это совершенно не понравилось.

   - Так почему? – снова уточнил Роман.

   - Не твое дело, - буркнула в ответ. – Все, мне пора.

   - Мариша, - в голосе бывшего мужа послышались нотки нежности. - Прости… За все прости…

   - Роман, все у тебя будет хорошо, - с уверенностью произнесла я и выскочила из автомобиля.

   Плотно закрыв дверцу, мысленно добавила: «И у меня. Главное, чтобы наши пути больше никогда не пересекались…»

ГЛАВА 6

Прошло время…

   - Айку, бьесила азайка. Под аздем аставась айка. Все явьно не выкину…, - голубоглазая светловолосая малышка сбилась и замялась. На личике дочки появилась глубокая задумчивость. Я, едва сдерживая смех, молча наблюдала за Ксюшей, ожидая, что же будет дальше.

   Кроха почесала пухлую щечку и расстроенно выдала:

   - Ябила, - и подняла на меня грустный взгляд.

   Ксюшенька очень огорчилась.

   - Иди сюда, - позвала дочку.

   Через мгновение она оказалась у меня на коленях.

   Прижав девочку к себе, коснулась губами ее щечки и прошептала:

   - Ты все равно большая умница, и повода расстраиваться нет. Стихотворение вон какое сложное, и даже если чуть-чуть забыла – это совсем нестрашно. Еще немного поучим, и ты обязательно все запомнишь.

   На детском личике расплылась улыбка. Для каждой матери ее ребенок самый лучший на свете, самый талантливый и умный, но Ксюшка действительно была удивительной. Несмотря на свой крохотный возраст, она обладала усердием, терпением, невероятной целеустремленностью, а еще тягой к изучению чего-то нового.

   Я по мере возможности старалась ее развивать. Мы рано выучили название основных оттенков цветовой палитры, малышка с удовольствием собирала фигуры из крупных деталей конструктора, могла назвать форму предмета, ей неплохо удавалась лепка из мягкого пластилина.

   Осознав, что дочка очень смышленая, записала ее в школу для малышей. Преподаватели хвалили Ксению, а недавно отметили, что девочка обладает музыкальным слухом. Конечно, о занятиях музыкой думать еще было рано, но я уже решила, что через годик-другой обязательно отведу дочку в музыкальную школу.

   Она многое взяла от своей бабушки, которую никогда не видела. Мама ушла рано, слишком рано. Мне очень ее не хватало… Было безумно жаль, что судьба распорядилась именно так.

   А недавно Ксюша наконец-то пошла в детский садик, и теперь каждый день для нее был наполнен новым открытием.

   - Мама, - дочка привлекла мое внимание. - Уять идем?

   - Нет, родная, - ласково погладила ее по спинке. - Ты забыла, что у тебя горлышко болит?!

   - Не боить, - ребенок отрицательно качнул головой.

   - Сегодня тебе придется остаться с Наташей.

   - Неть, - Ксюша надула губы и скривилась. - С тобой!

   - Солнышко, маме надо на работу, - виновато улыбнулась. - Но я постараюсь побыстрее вернуться.

   Дочка низко опустила голову и начала рассматривать свои пальчики. Стало понятно, что еще немного и она разрыдается.

   - Эй, - ласково подула на нее. - Давай, так. Ты будешь себя вести хорошо, не станешь понапрасну капризничать, а когда выздоровеешь, мы пойдем в парк.

   - На касели?

   - На качели, - подтвердила я.

   - И моезено бум?

   - А как же без мороженого, - пожала плечами. – Но сначала нужно вылечить горлышко. Договорились?

   На меня подняли сияющий взгляд и подарили ослепительную улыбку.

   Сейчас, как никогда, Ксения была похожа на своего отца.

   Окружающие постоянно говорили, что дочка - точная копия меня. Но они просто не видели Романа. Его черты неуловимо присутствовали в малышке – во взгляде, повороте головы, некоторых движениях. Кроха даже хмурилась, как отец, и от этого было никуда не деться.

   Бросив взгляд на часы, поняла, что пора собираться на работу.

   - Родная, - поцеловала Ксюшку в лобик. - Может, пойдешь играть? Смотри, твои игрушки уже заскучали без тебя.

   Дочка тут же сползла с моих колен и побежала к своей любимой корзине. Вскоре она с интересом раскладывала кубики на ковре.

   Поднявшись, направилась в спальню, оставив дверь приоткрытой.

   Присев на пуфик перед зеркалом, уставилась на свое отражение.

   Мысли невольно вернулись в прошлое…

   С того момента, как я покинула мегаполис, прошло немало времени. К спешному переезду в другой город меня подтолкнул Роман. Наш разговор у дверей ресторана в тот вечер, когда его любовница устроила скандал, явно дал понять - бывший муж просто так меня в покое не оставит. По извинениям стало ясно, что он уже сомневается в правильности своего выбора и абсолютно не прочь повернуть все вспять, просто пока не понимает, как это сделать.

   Вот только у меня дорога теперь была исключительно вперед.

   Я очень боялась, что супруг, узнав о моей беременности, во-первых, станет настаивать на общении со своим ребенком, во-вторых, попытается его отобрать. Эта мысль плотно засела в моей голове.

   Страх… Он буквально преследовал меня, и стало понятно, что покой я смогу обрести, лишь тогда, когда Роман будет очень-очень далеко.

   И тогда начала действовать. Сделав скидку на квартиру, довольно быстро ее продала.

   Выслушав океан возмущений от Арама, спешно уволилась, а затем задумалась, куда бы отправиться.

   Выбор пал на юг страны. Идея жить у моря мне пришлась по душе.

   Риелторы оперативно подобрали для меня небольшую двухкомнатную квартиру на окраине города по весьма «вкусной» цене. Хозяева торопились продать имущество в связи с переездом в другую страну. Такой вариант по-настоящему стал удачей.

   Когда родилась Ксюша, я задумалась о будущем. Мне была необходима профессия, ведь бегать с подносом всю жизнь невозможно…

   И тогда, взяв часть денег с депозита, я оплатила себе заочную учебу в институте. Факультет выбрала самый распространенный – менеджмент. Курортный городок был полон отелей и гостиниц, и я надеялась, что именно в этой сфере смогу найти себя.

   Год пролетел незаметно. На втором курсе учебы устроилась администратором в довольно большой отель, расположенный на первой линии побережья. Теперь в те дни, когда я работала, с Ксюшей сидела няня, соседка-студентка.

   Время шло. Моя кроха росла. На работе тоже все складывалось весьма успешно. Управляющий благосклонно относился ко мне, отметив усердие и трудолюбие, частенько выписывал денежные премии, и через какое-то время я получила должность старшего администратора. Теперь и статус мой повысился, и зарплата приятно радовала.

   Ксения стала ходить в садик, няню мы вызывали только в экстренных случаях, например, как в этот раз. Дочка простыла, и днем за ней приглядывала Наташа – добрая, милая, ответственная девушка. Оставлять малышку с ней было совсем нестрашно.

   Звонок в дверь заставил «вернуться в реальность».

   - Аша, - сообщила Ксения.

   - Наверное, - и я поспешила в коридор.

   Няня сегодня пришла чуть раньше времени. Девушка была явно чем-то расстроена, и даже не могла этого скрыть.

   - У тебя что-то случилось? – сразу поинтересовалась я.- Может, нужна помощь?

   Наташа жила на несколько этажей выше, чем я. Она оказалась девушкой замечательной, очень ответственной, старалась хорошо учиться, хваталась за любую подработку. Жить ей было непросто, потому что ее родители, мягко говоря, являлись неблагополучными. Мать я хоть иногда видела трезвой, а вот отец, на мой взгляд, находился в «пожизненном» запое. Из квартиры частенько слышались пьяные ссоры и драки, на которые периодически приезжала полиция.

   Мне Наталью было искренне жаль. Я старалась помимо оговоренной платы, по возможности, делать ей небольшие подарочки – то губную помаду, то пару перчаток, то еще какие-нибудь мелочи, необходимые каждой молодой девушке.

   - Аша!

   Ксения выбежала в коридор и радостно кинулась к няне.

   - Привет, маленькая, - Наталья с теплом улыбнулась. - Как ты себя чувствуешь? Горлышко болит?

   - Не боить, - тут же послышалось в ответ.

   - Родная, поиграй в комнате, - осторожно подтолкнула дочку к двери. - Наташа руки сейчас помоет и придет к тебе.

   Ксюша одарила меня улыбкой и направилась к своим игрушкам.

   Няня прошла в ванную комнату. Наблюдая за ней, уточнила:

   - Так что случилось?

   Вытерев руки, девушка обернулась и вздохнула:

   - Марина, я с Ксюшкой больше сидеть не смогу. Сегодня последний раз.

   Если честно, эта новость застала меня врасплох.

    Наталья, можно сказать, была моей палочкой-выручалочкой. Если бы не помощь этой девушки, я бы вряд ли смогла с маленьким ребенком так рано выйти на работу.

   - Так что случилось?

   - Сил моих больше нет. Родители днем и ночью ругаются, их гости, как и бесконечные праздники, не заканчиваются… Я не хочу так жить! – выпалила девушка.

   - И что ты решила?

   - Куратор курса, зная всю ситуацию, договорилась о моем переводе в колледж в другом городе. Там мне дают общежитие. Учеба только началась. Решение надо было принимать быстро. Я дала свое согласие. Меня завтра уже ждут, поэтому необходимо ехать.

   - Понятно, - протянула в ответ. - Знаешь, мне жаль терять такую замечательную нянюшку дочурки, но ты приняла абсолютно верное решение. Вся жизнь впереди, и какой она будет, зависит только от тебя. Я уверена, что все сложится хорошо и никак иначе.

   - Спасибо! – Наталья тяжело вздохнула.

   Это решение явно далось ей нелегко, но оно действительно было правильным.

   Бросив взгляд на часы, я встрепенулась:

   - Так, мне пора. Вечером вернусь, и обо всем поговорим.

   - Хорошо…

   Спешно переодевшись, поцеловала дочку и поспешила на остановку.

   Отель, в котором я работала, располагался на другом конце города. Машины у меня не было, поэтому приходилось пользоваться общественным транспортом.

   Правда, к счастью, теперь мой рабочий день начинался с десяти утра. К этому времени многочисленные пробки уже рассеивались, и дорога не составляла трудностей.

   Заскочив в маршрутку, заняла место у окна и задумалась.

   В обычные дни Ксения ходила в садик. Я как раз успевала ее отвести, а после работы забрать. В экстренных ситуациях выручала Наталья. А теперь…

   Что делать? В голову ничего путного не приходило!

   Чаще всего мам с маленькими детьми на работу берут неохотно. Ведь все прекрасно понимают, что, если ребенок заболеет, такая сотрудница просто не выйдет на смену и создаст всем немало трудностей.

   В своё время меня взяли на должность администратора с условием, что с моей стороны больничных не будет. И я ни разу не нарушила своего слова. Именно поэтому управляющий относился ко мне благосклонно, подкидывал премии, подтолкнул вверх по карьерной лестнице.

   Но его хорошее отношение закончится, как только со мной начнутся проблемы, и тогда я могу остаться без работы.

   Мне срочно была нужна новая няня, но вот где ее взять? Ведь ребенка сразу не оставишь с посторонним человеком, найденным по объявлению… Нужно присмотреться, лучше узнать, понаблюдать, а на это сейчас просто не было времени.

   Конечно, в нашем городе существовало агентство по подбору персонала. Люди там проходили тщательный отбор, но и цены на услуги были космическими, мне уж точно не по карману.

   Я невольно оказалась в тупиковой ситуации.

   Тем временем маршрутка подъехала к нужной остановке. Выскочив, поспешила в отель. Меня встретили шум, суета, веселые голоса.

   Отдыхающих в это время года было немало, и пустые номера действительно являлись редкостью.

   Поздоровавшись с коллегами, забросила сумочку в личный шкафчик и поспешила заняться делами.

   День закрутился с немыслимой силой, и я сама не заметила, как он пролетел.

   Уже ближе к вечеру, почувствовав безумную усталость, присела выпить чашку кофе, а заодно просмотреть местные объявления.

   - Марина Александровна, я присяду?

   Подняв взгляд на одну из сотрудниц, кивнула:

   - Конечно. Тоже решила передохнуть?

   - Пока перерыв, хочу попить кофе. А вы что-то ищете? - раздался любопытный вопрос.

   - Няню, - вздохнула в ответ. - Скажи, у тебя нет, случайно, знакомых, желающих подзаработать? У меня Ксюша приболела, а наша нянюшка уезжает. Теперь мне завтра дочку оставить не с кем.

   - Нет, - девушка качнула головой, а потом предложила. - А возьмите ее с собой.

   - Куда? – недоуменно уставилась на свою собеседницу.

   - Сюда. Во-первых, малышка всегда будет под присмотром, вон сколько здесь нянек, во-вторых, и вам полегче станет.

   - Не думаю, что Дмитрий Константинович подобное одобрит, - качнула головой.

   - А мы ему не скажем, - раздался смех. - А потом, он весь в заботах… Сами же знаете, что все его мысли сейчас занимает новый отель, который вскоре должен открыться. Наш управляющий надеется пойти на повышение, поэтому целыми днями торчит на объекте. Пока суть да дело, дочка ваша поправится. А там и няню новую найдете.

   Я задумалась, потому что такой вариант мне был очень-очень удобен.

ГЛАВА 7

- Мама, смоти какая масина… Кясная … Босая… Новая…

   - Ма, я хоцю такуююю. Такую… Такую…

   - Ма, масина, мама она кясная. Мама хоцю такую, давай упим?!

   Ксюшенька, сегодня как никогда была разговорчива и активна. Энергия в ней не стихала ни на минуту. Она комментировала все, что видела из окна маршрутки, громко высказывала свое мнение, не замолкая, ярко выражала эмоции.

    Мои тихие просьбы: «Дочь прекрати… Доченька, помолчи! Ксюша. Ну может, хватит! - малышка просто игнорировала.

   Новую няню найти быстро мне не удалось. Я обзвонила все объявления, но либо не подходил график, либо сама кандидатура вызывала сомнения. Помыкавшись, поняла, что проще всего взять Ксюшу с собой. Конечно, такой вариант, был, мягко говоря, неподходящим, но я надеялась, что он позволит мне выиграть денек-другой.

   Мы еще не доехали до отеля, а уже осознала ошибку. Ксюшка болтала, как заведенная, и ее неуемную энергию, удержать в рамках просто было невозможно.

   - Ма…

   Наверное, на очередное «мама», обратили внимание все пассажиры в маршрутке. Любопытная малышка никого не оставила равнодушным.

   Глубоко вздохнув, тихо прошептала:

   - Ксюшенька, давай порисуем, - и всунула дочке планшет, искренне надеясь, что она увлечется и хоть немного помолчит.

   Идея взять говорливую кроху на работу, уже перестала казаться такой замечательной, но отступать было некуда.

   Я обзвонила несколько объявлений, но никто из кандидаток на роль няни доверия не вызвал. Вопрос стоял остро. Я надеялась, что очень скоро дочка выздоровеет, и снова пойдёт в детский садик.

   Поездка в маршрутке заставила меня понервничать.

   Ксюша особое внимание уделяла мчащимся мимо иномаркам. Малышка, сама не знаю, когда и как, научилась разбираться в марках автомобилей и теперь комментировала каждую машину из позиции, хочу или нет.

   Своим мнением и неподдельным восхищением всем, малышка невольно привлекла всеобщее внимание, а мне бы хотелось этого избежать.

   - Мааа…, - снова раздался голосок дочери. - Классный джип! Давай купим такую джипу…

   Малышка ткнула пальчикам в темный внедорожник.

   На заднем сиденье кто-то громко хихикнул.

   Ксюшка была такой наивной и откровенной, что невольно вызывала умиление в душе.

   - Доченька, ну этот транспорт нам не по карману, - мягко прошептала в ответ. - Это очень дорого.

   И тут же раздалось:

   - А мне масинка понравилась. Давай найдем папу, пусть он нам ее купит... Правда же, купит?

   В этот момент засмеялись все пассажиры маршрутки, включая водителя.

   - Маааа…

   Ксюшенька даже не поняла, почему все смеются. Наклонившись к дочке, шепнула:

   - Родная, да если бы так было просто…

   - Надо найти папу…, - послышалось утверждение в ответ.

   Улыбнувшись Ксюшеньке, мягко произнесла:

   - Милая, давай мы поговорим об этом дома.

   - Авай!

   Тем временем маршрутка подъехала к остановке.

   Дочка выскочила из автобуса, придирчиво огляделась по сторонам и уточнила:

   - Ма, ябота?

   - Работа… Работа, Ксюш. У меня сегодня, правда, много дел. А ты будешь сидеть тихо, договорились?

   - Да, - кивнула малышка. Ей явно было интересно все.

   - Я постараюсь освободиться быстрее. Просто надо немножечко потерпеть. А ты пока порисуешь.

   -Хорошо.

   Взяв покрепче дочку за ладошку, поторопилась в отель. Привычно кивнув охраннику, вошла в здание. Суета уже началась. Ведь ни днем, ни ночью, жизнь в отеле не смолкала.

    Ксюшка была весела, прыгала на одной ножке, и все вокруг воспринимала как приключение, иначе и не скажешь.

   Оставив ее в служебном помещении, дала альбом, фломастеры и поспешила на рабочее место.

   Текущие дела почти сразу захлестнули волной. То одно, то другое… Казалось, неприятности просто накопились пачкой, и именно сегодня все упали на мою голову. Я металась по отелю, решая то одну проблему, то другую…

   Если честно, о Ксюше я успела забыть…

   Оформляя пакет документов на очередного постояльца, внезапно услышав:

   - Ма! – встрепенулась.

   Малышка, видимо, устав сидеть одна в подсобном помещении, отправилась на «поиски» приключений.

   Обернувшись, улыбнулась:

   - Родная, мама скоро закончит работу и придет. Ты просто потерпи немного. У тебя все хорошо?

   - Скучно, - ребенок протянул в ответ. Я только хотела ее подбодрить, когда внезапно услышала звонкий мужской голос:

   - Добрый день!

   От неожиданности вздрогнув, вскинула голову и увидела темноволосого молодого мужчину с большим оранжевым чемоданом, который подошел к стойке. Незнакомец улыбался и был явно в замечательном настроении.

   Администратор тут же натянула дежурную улыбку и уточнила:

    - Я могу вам помочь?

   Темноглазый незнакомец был довольно красив, и автоматически притягивал взгляд. Что-то в его внешности буквально завораживало.

   Случайно наши взгляды пересеклись. Незнакомец улыбнулся и почему-то кивнул. Поспешив ответить ему приветственным кивком, вернулась к работе.

   - Мааа! - Ксюха именно сейчас решила «напомнить» о себе.

   Крутанувшись на кресле, посмотрела на нее и попросила:

   - Родная, пожалуйста, вернись в комнату и подожди меня там. Пока порисуй, а я, как только закончу с бумагами, сразу к тебе приду. Пойдем, в кафе пообедаем. Договорились?

   - Пицца? – уточнила малышка.

   - Пицца, - кивнула в ответ. – Но ты посиди тихо, и меня дождись. Такой вариант дочку очень даже устроил.

   - Хоясо, - протянула дочка, подпрыгнув на месте. - Мне просто скучно...

   Малышка явно устала ждать. При ее активности, она и так довольно долго просидела одна, не дергая меня.

   - Родная, порисуй пока…

   - Не хочу! – послышалось в ответ.

   - Нарисуй маме мишку, пожалуйста.

   - Миску?

   - Да, - улыбнулась дочке, - большого и пушистого. Сделаешь?

   Прежде чем Ксюша успела хоть что-то ответить, в нашу беседу вмешался клиент:

   - Мама, ведь уже понятно, что сидеть одной скучно…

   Ксюша подняла на него довольный взгляд и согласно закивала. Мол, да, все так и есть.

   - Такая замечательная смышленая малышка может стать настоящей помощницей. Просто нужно найти для нее занятие по силам. Ведь маме надо помогать, правда?

   - Да, - дочка одарила мужчину одобрительной улыбкой.

   - А ты в садик ходишь? – поинтересовался он.

   - Да, но сейчас боею…

   Услышав это, удивленно качнула головой. Обычно Ксения к посторонним людям относилась настороженно и недоверчиво. Очень редко, когда кто-то добивался ее благосклонности, а тут несколько фраз и незнакомец явно уже смог ее «покорить». Казалось, что она уже готова доверить ему все свои, да и мои, секреты, заодно.

   - Выздоравливай поскорее!

   Автоматически посмотрев на мужчину, наткнулась на его смеющийся взгляд.

   Стало безумно неловко. Ксюшка невольно создала неудобную ситуацию, не предназначенную для глаз клиентов отеля.

   Шумный ребенок, отвлекающий маму от работы, не всем понравится. Понимая, что могут возникнуть неприятности, встрепенулась.

   Автоматически поправив волосы, собранные на макушке в пучок, виновато выдохнула:

   - Извините!

   - У вас замечательная малышка, - улыбнулся мужчина. - И очень умненькая. Сколько ей? Три?

   - Нам пора, - буркнула в ответ, проигнорировав чужой вопрос. Схватив дочь за руку, поспешила увести малышку в подсобное помещение.

   За спиной раздался голос дежурного администратора:

   - Чем я могу вам помочь?

   - Нужен номер…, - ответил мужчина.

   От чужой беседы меня отвлек недовольный писк дочери:

   - Пусси… Ну, пусси!

   - Ну-ка тихо, - шикнула на малышку.

   Ксюшка укоризненно посмотрела на меня и скривилась. Стало понятно, что дальше последуют слезы.

   Усадив ребенка в кресло, присела рядом с ней на корточки. Ласково погладив ее по голове, прошептала:

   - Родная, я знаю, что скучно. Но у мамы работа. Поэтому тебе придется потерпеть. Если будешь шуметь или мешать, у меня появится много проблем.

   - Югать будут?

   - Да, ругать. Поэтому давай договоримся, ты сидишь здесь и никуда не выходишь.

   - Дядя? – уточнила Ксения. – Не будет, он хаеший.

   Ксюша явно говорила о новом постояльце.

   - Хороший, - коснулась губами ручки малышки. - Но у мамы другой начальник, и он будет очень недоволен, если не выполню работу. Значит, не заплатят денежку, и я не смогу купить тебе новую игрушку.

   - Игушку?

   - Да, какую захочешь, - тут же пообещала я. – Но нужно сидеть тихо, как мышка. Договорились?

   -Дя! – раздалось в ответ.

   - Ну вот и отлично, - поднявшись, достала пачку листов из шкафчика и положила на стол. - Вот рисуй.

   - Миску?

   - И мишку тоже. А я пошла.

   Выскользнув в фойе гостиницы, тяжело вздохнула. Ксюша была очень активной, и сегодняшний день явно дал понять – брать ее с собой на работу, совсем неподходящий вариант. Нужно было срочно найти няню, но вот где ее взять?

   Дежурный администратор у стойки регистрации уже находилась в одиночестве.

   - Оформила клиента? – автоматически уточнила у девушки.

   - Да, - белокурая голубоглазая Леночка, обладательница весьма смазливой внешности, загадочно улыбнулась. - Снял одноместный номер, заплатил сразу за неделю. Кстати, а он красавчик…

   - Кто? – недоуменно посмотрела на нее.

   - Ну новый клиент, а еще он не женат.

   - А ты откуда знаешь? – невольно нахмурилась.

   - В паспорте посмотрела…

   - Лена, Лена, - укоризненно качнула головой. -Ты неисправима. О работе лучше думай, поменьше проблем будет.

   - Марина Александровна, ну что я такого сделала…, - администратор скривилась. – Подумаешь, просто заглянула в страничку о семейном положении. Ну, ведь правда, интересный мужчина, еще и холостяк, да и я не замужем.

   Лена мечтала о богатом супруге и надеялась встретить его среди гостей. Каждый свободный мужчина невольно привлекал пристальное внимание белокурой красавицы, но пока, активные поиски ни к чему не привели.

   - Я же говорю, ты бы о всякой ерунде поменьше думала, побольше бы толку было…

   Нашу беседу прервало появление того самого незнакомца. Он успел переодеться. Белоснежная льняная свободная рубашка и широкие штаны были ему к лицу. Мужчина действительно оказался весьма хорош собой.

   Обаятельно улыбнувшись, постоялец уточнил:

   - Девушки, не подскажете, где можно вкусно перекусить?

   - А какую кухню предпочитаете? – Лена тут же стала откровенно кокетничать. - Я знаю несколько хороших ресторанчиков…

   - Вы говорили о пиццерии, - он пристально смотрел именно на меня. – В какую вы с дочкой любите ходить?

   - Здесь недалеко, в торговом центре.

   - Спасибо за подсказку, - незнакомец вновь улыбнулся. От его пристального взгляда стало не по себе. Да что там говорить, отвыкла я от такого внимания. Бывший муж сделал мне пожизненную прививку, и после рождения дочери в моей жизни мужчинам просто не осталось места. – А может, вы с вашей замечательной малышкой составите мне компанию?

   - Вынуждена отказаться, - постаралась говорить мягко и твердо, искренне надеясь, что гость все поймет и больше не будет делать никаких попыток познакомиться.

   - Очень жаль, - мужчина явно был разочарован.

   - Лена, если что-то понадобится, я в кабинете, - а затем подняв взгляд на незнакомца, чуть улыбнулась. – Думаю, что компанию для себя вы найдете очень быстро.

   Не дожидаясь ответа, подхватила бумаги и поспешила сбежать к дочери.

ГЛАВА 8

Выполнив часть бумажной работы, бросила взгляд на часы, а потом посмотрела на Ксюшу.

   Дочка вела себя примерно, тихо, но рисовать явно уже устала, потому что на белых листах виднелись невообразимые каракули.

   Стало понятно, что пришло время устроить перерыв.

   - Ну что, Ксюшенька, ты большая умница. Я смогла поработать, а теперь пойдем в пиццерию.

   - А игушка? – маленькая хитрюга запомнила то, что ей было важнее всего.

   - Давай вечером. Хорошо?

   Дочка активно закивала.

   Накинув на Ксюшку тонкую кофточку, взяла ее за руку, подхватила сумку и направилась к выходу.

   Леночка в фойе скучала, потому что с явной тоской на лице что-то просматривала в своем телефоне. При нашем появлении она встрепенулась:

   - Марина Александровна, вы уходите?

   - Думаю, нам пора пообедать. Но мы скоро вернемся.

   - Приятного аппетита! – девушка улыбнулась.

   - Мы тебе принесем кусочек пиццы, правда, Ксюша?

   - Дя…

   Настроение у дочки было чудесным. Про больное горло она уже даже не вспоминала, что не могло не радовать. Но, конечно, в садик ее можно отправлять только через несколько дней.

   Так как вопрос с няней оставался открытым, я решила, что все-таки буду вынуждена обратиться в частное агентство. Да, придется раскошелиться, но лучше сэкономить на чем-то другом, чем если на работе начнутся неприятности.

   Сев за столик у большого окна, заказала себе овощной салат, а дочери ее любимую пиццу и сок.

   - Мама, а скоя домой? – поинтересовалась малышка.

   - Скоро, но придется еще немного поработать. Договорились?

   - Скучно…, - на лице Ксюшки появилась недовольная гримаса.

   - Понимаю, - улыбнулась в ответ.

   Если честно, дочка любила послеобеденный сон, и я надеялась, что после посещения торгового центра, смогу ее убаюкать. Пока она будет спать, у меня появится время быстро все закончить с документами, как было запланировано, а вечером можно будет убежать с работы на часок-другой пораньше. Такой план мне очень даже нравился.

   Вскоре принесли наш заказ, чему Ксюша весьма обрадовалась.

   Она с удовольствием съела один кусочек, потом другой, я же лениво ковыряла салат. Есть как-то совсем не хотелось.

   Внезапно раздался мужской голос:

   - Добрый день, - вскинув голову, с удивлением увидела постояльца из отеля. – Я присяду?

   Прежде чем успела ответить, незнакомец уже сидел за нашим столиком.

   - Как пицца? Вкусная? – поинтересовался он.

   - Дя, - закивала малышка.

   - Очень?

   Внезапно Ксюша маленькой ручкой взяла кусочек с блюда и протянула «новому» знакомому:

   - Пьебуй!

   Я пристально посмотрела на дочку, не в силах скрыть своего изумления.

   Мужчина тем временем с благодарной улыбкой взял кусочек, откусил и протянул:

   - Ммм, действительно восхитительно.

   Ксюша вновь приступила к обеду.

   Незнакомец бросил на меня насмешливый взгляд и игриво поинтересовался:

   - А ваш салат, видимо, не очень вкусный?

   - С чего такие выводы? –довольно строго спросила в ответ. Если честно, поведение мужчины уже стало раздражать. Никогда не любила привязчивых людей, особенно тех, кто с первого раза не понимал культурного и мягкого отказа.

   - Вы почти к нему не притронулись.

   Подхватив вилкой несколько кусочков салатных листьев, протянула незнакомцу и ехидно уточнила:

   - Пробовать будете или на слово поверите?

   Мужчина задорно рассмеялся, а потом, наклонившись, шепнул:

   - Злость вам тоже к лицу! А вообще, мне кажется, наше знакомство началось неправильно. Необходимо быстро все исправить. И для начала, думаю, мне нужно представиться. Сергей! А как ваше имя, прекрасная незнакомка?

   Я сверлила собеседника сердитым взглядом. В голове не укладывалось, что можно быть таким навязчивым.

   - Юша, - внезапно представилась дочка.

   - Ксения, Ксюша, - мужчина повторил за ней, словно катая имя на языке. - Очень красивое, как и ты. А как маму твою зовут?

   - Маина.

   - Значит, Марина…

   - Послушайте, - не выдержала я. – Вам не кажется, что вы тут третий лишний?

   - Кажется, но я хочу это исправить. Любым способом! И для начала предлагаю перейти на «ты». Так ведь удобнее?

   - Ты всегда такой настырный?

   - Целеустремленный, - послышалось в ответ.

   Дальнейшей малоприятной беседе помешала официантка, которая принесла стейк Сергею, два огромных пирожных для меня и дочери целую корзину фруктов, а еще большущую куклу в розовой коробке.

   Взяв игрушку, мужчина протянул ее малышке:

   - А это тебе, маленькая принцесса.

   В глазах дочки появились огоньки радости. Ксюшка давно о такой мечтала, но цена куклы, если честно, зашкаливала, словно она была отлита из золота.

   Я уже решила, что подарок сделаю ко дню рождению, которое наступит через несколько месяцев…

   - Зачем? – шепнула Сергею. - У нее цена о-го-го какая…

   - Мне приятно сделать сюрприз такой хорошенькой малышке.

   - Мы не можем ее принять.

   - Мариша, а ты попробуй отними теперь…

   Услышав свое имя в такой уменьшительно-ласкательной форме, внутри вся передернулась. Так называл меня бывший муж, тот, кто когда-то подло предал и променял одну семью, наверное, на другую.

   - Никогда, - прошипела я.- Больше не смей меня так называть! И больше не подходите, пожалуйста. А сейчас нам пора!

   Нервно сдернув сумочку со стула, достала кошелек и бросила несколько купюр.

   - Не уходи, - мужчина схватил меня за запястье.

   Прищурившись, почти задохнулась от чужой наглости.

   На языке крутилось очень много едких слов, но я постаралась проявить выдержку. Во-первых, за мной, вытаращив глазенки, сейчас явно наблюдала дочка. А во-вторых, настырный кавалер был виноват только в том, что проявил настойчивость при знакомстве…

   Дело было во мне самой. Я на любой «особый интерес» со стороны мужского пола реагировала очень остро, потому что никому больше не верила.

   Мысленно досчитав до трех, выдохнула и тихо попросила:

   - Отпусти, пожалуйста.

   - Хорошо, - Сергей убрал руку. – Не знаю, кто тебя так обидел, что ты напоминаешь колючего ежика, но с моей стороны беды не жди. Присядь, пусть дочка доест свое пирожное.

   Я бросила взгляд на Ксюшку.

   Одной рукой, она прижимала к себе большую куклу, которая, казалось, вот-вот соскользнет на пол, а второй ковыряла розовый крем на пирожном. Малышка обмакивала палец и быстро его облизывала, а потом, вновь и вновь повторяла это движение. Вся мордашка была уже разноцветной.

   - Ты что делаешь? – невольно выдохнула я.

   Ксюша, осознав, что ее застукали, подняла на меня испуганные глазенки и выпалила:

   - Ежно ем.

   - Руками? Как поросенок?

   Дочка подтянула куклу, которая почти свалилась, и выдохнула:

   - Не отдам!

   - Марина, присядь, - тихо промолвил новый знакомый. – Ну пусть девочка спокойно поест. Ну, пожалуйста.

   Бросив взгляд на мужчину, потом на дочь, тяжело вздохнула.

   Ну, сейчас срывать больного ребенка из-за стола… Ну, мать я или кто? Да и куклу, в которую она вцепилась, просто так не отберешь.

   Решив проявить благоразумие, бросила сумку на стул и подошла к дочери.

   - Так, давай игрушку сюда.

   - Не отдам! – четко, как никогда, повторила малышка.

   - Да никто ее и не отбирает. Просто посадим эту красавицу на стул рядом с тобой. Ты сможешь нормально поесть пирожное и не измазать кремом новую куклу.

   Дочка насупилась.

   - Ну, милая, вон ручка вся грязная…

   Но похоже, Ксюшку это совершенно не смущало.

   - Ксения, а давай так, - Сергей встал и ловко передвинул стул от соседнего столика к нам поближе. – Посадим ее вот сюда. Она будет прям рядышком с тобой. Я обещаю, никто эту куклу у тебя не отберет.

   Дочка опять меня удивила, потому что спокойно отдала игрушку в мужские руки.

   Сергей, как ни в чем не бывало, усадил ее на стул:

   - Вот так лучше, правда?

   Ксюха кивнула, а затем, посмотрев на меня, протянула руку в креме:

   - Итри…

   - Итри, - передразнила дочку. - А когда крем пальцами ела, о чем думала?

   Достав из сумочки влажные салфетки, привела малышку в порядок. Затем пододвинула к ней тарелку с пирожным поближе, вручила ложку и буркнула:

   - Ешь.

   - Ить!

   Молча подала стакан с соком.

   Ксения стала уплетать лакомство, весело улыбаясь.

   А я в этот момент чувствовала неловкость. Нагрубила незнакомому мужчине, выставила себя почти истеричкой, да и что делать с дорогим подарком было абсолютно непонятно.

   Бросив взгляд на Сергея, поняла, что он с легкой улыбкой смотрит на дочку.

   - Вы извините меня за излишнюю эмоциональность, - тихо промолвила я.

   Ко мне тут же повернулись:

   - Опять на «вы»? А вроде договорились.

   - Это случайно вышло. Извини.

   - Да я сам виноват, что уж тут говорить… Наверное, напугал тебя?

   - Дело не в этом, - качнула головой.

   - А в чем? – в мужских глазах зажегся огонек интереса.

   - Ну это мы обсуждать точно не будем, - промолвила в ответ, стараясь восстановить душевное спокойствие и вновь скрыть все эмоции под толстым слоем абсолютного равнодушия и холодности.

   - Хорошо, - мужчина поднял вверх руки, словно сдаваясь, и уточнил. - Давай тогда поговорим о том, что ты очень эффектная девушка. Ты об этом знаешь?

   - И это мы тоже обсуждать не будем.

   - Ну и о чем тогда поговорим? – в мужском голосе появились легкие нотки флирта.

   - О том, сколько я должна за эту куклу? – вопросительно посмотрела на своего собеседника.

   - Нисколько, - раздалось в ответ.

   - Ну как так?

   - Это подарок, - Сергей улыбнулся.

   - Для подарка - очень дорогая вещь, - пристально посмотрела на него. - И поэтому давай так, ты назовешь сумму, а я ее отдам. Ну не отбирать же мне куклу у ребенка.

   - Отнимать ни у кого и ничего не надо, - мягко произнес мой собеседник. - И денег я не возьму. Подарок не тебе, а этой замечательной малышке.

   - Ну это неудобно, - протянула я.

   - Давай, просто больше не будем это обсуждать.

   Мой взгляд остановился на стейке, к которому мужчина даже не притронулся.

   - Почему не ешь?

   - Если честно, пока дождался вас, слопал большую пиццу, а мясо - так…

   - А зачем ты нас ждал? – при этих словах встрепенулась.

    В голову моментально полезли нехорошие мысли о том, что Сергею может быть нужно от меня? Маньяк? Или кто пострашнее, ведь не зря же он обратил внимание на Ксюшу? А если, это Роман что-то узнал о дочери и прислал своего прихвостня?

   Сердце в груди затрепыхалось.

   - Марина, стоп, - тут же произнес мужчина. - Ты так побледнела, что сразу понятно, уже придумала того, чего нет. Ты просто очень красивая девушка, привлекательная, и я решил познакомиться.

   - Сергей, нам не по пути. И легкий курортный роман не для меня.

   В это время Ксюша доела пирожное, допила сок и зевнула.

   Встав, натянула на дочку кофточку. Накинув на плечо сумку, взяла малышку за руку, подхватила куклу и улыбнулась:

   - Спасибо за подарок. И прощайте!

   А потом направилась к выходу из торгового центра, очень надеясь, что случайный знакомый все понял.

ГЛАВА 9

Когда я вернулась на работу, от меня не укрылось расстроенное состояние администратора. У Лены подрагивали руки, да и глаза явно были на мокром месте, хотя она и пыталась это скрыть.

   - Что случилось? – бросила на нее испуганный взгляд. - Ты почему в таком состоянии? Кто обидел?

   - Ой, - она в ответ махнула рукой. - Потом расскажу. Сначала надо немного успокоиться. Но ничего страшного, уже все закончилось.

   - Давай, я здесь подежурю, а ты пока кофе попьешь, - предложила я.

   В этот момент Ксюша дернула меня за руку и захныкала:

   - Мама, ить! Ить!

   - Чуть-чуть подожди, - ласково попросила малышку, прекрасно понимая, она начинает капризничать лишь потому, что хочет спать.

   - Марина Александровна, вы занимайтесь дочерью, а поговорим потом, - промолвила Лена и отвернулась. Стало понятно, что в данный момент ей очень хочется побыть одной.

   - Скоро вернусь, - пообещала я и удалилась в служебное помещение.

   Здесь уже успели навести порядок. Полы буквально блестели от чистоты. На столе лежала связка ключей - от бельевой, прачечной, кладовой с уборочным инвентарем.

   Невольно улыбнулась.

   У меня сложились замечательные отношения с коллегами. Своим девочкам я безумно доверяла и была уверена, что мне не нужно стоять над ними с кнутом и подгонять. Они прекрасно знали свою работу и делали ее без напоминаний.

   Вот и сейчас, пока я обедала, девочки поменяли белье в номерах, сделали влажную уборку, навели везде порядок.

   - Ить, - прохныкала Ксюшенька.

   Протянув дочке стакан с водой, достала из шкафчика подушку и плед. Спальные принадлежности всегда лежали здесь, чтобы девочки, которые дежурят в ночную смену, могли хоть по очереди немного отдохнуть, особенно когда гостей мало.

   Вскоре дочка уснула, крепко обнимая свою куклу. Она словно боялась выпустить ее из рук. Наблюдая за Ксенией, невольно подумала о том, что когда ребенок что-то очень сильно и долго просит, надо обязательно это купить. Сейчас было очевидно, что столь желанная игрушка – станет ее любимой и вытеснит на некоторое время все остальные.

   Укрыв Ксюшу покрывалом, бросила взгляд на часы.

   У меня в запасе было предостаточно времени.

   И первым делом я решила заглянуть на кухню. Гости нашего отеля предпочитали обедать и ужинать в ближайших ресторанчиках, которых на побережье было великое множество. Поэтому у нас существовала только такая услуга, как завтрак в номер, и в отеле работал один повар и его помощница.

   Продукты я заказывала раз в неделю по списку, и сегодня был именно такой день. Но прежде чем связаться с поставщиком, необходимо было еще раз все обговорить с поваром.

   Выскользнув в коридор, наткнулась на горничную. Алена работала у нас недавно, но уже успела себя весьма хорошо зарекомендовать.

   - Марина Александровна, здравствуйте, - бойко поздоровалась девушка.

   - Тшш, - зашипела на нее. - Ксюша спит. Сейчас разбудишь, и начнется рев.

   - Ой, Лена говорила, что вы сегодня на работе с дочкой. Я просто позабыла. Извините.