Жена для огненного дракона. Анна Гале

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Фиктивная невеста дракона
• ГЛАВА 2. На рынке
• ГЛАВА 3. Перед замком дракона
• ГЛАВА 4. Сокровищница и спальня
• ГЛАВА 5. Родовой огонь господина Гариона
• ГЛАВА 6. Семейный завтрак
• ГЛАВА 7. Экскурсия по замку
• ГЛАВА 8. На рынке и в замке
• ГЛАВА 9. Незваные гости
• ГЛАВА 10. Возвращение господина Гариона
• ГЛАВА 11. О чем нельзя говорить с драконами
• ГЛАВА 12. Необходимый поцелуй
• ГЛАВА 13. Гарион принимает посетителей
• ГЛАВА 14. Сюрпризы парного танца
• ГЛАВА 15. Слишком тесная карета
• ГЛАВА 16. Встреча важных гостей
• ГЛАВА 17. Туфли для званого вечера
• ГЛАВА 18. Дорогой брат
• ГЛАВА 19. Секрет родового огня
• ГЛАВА 20. Лингон отбывает домой
• ГЛАВА 21. Званый ужин в замке Фаригона
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Господин дракон выбрал меня для фиктивного брака: ему нужно жениться, чтобы унаследовать власть в небольшом округе. Только он не знает, что я – попаданка, и в прошлой жизни была семейным юристом. Я не собираюсь жить впроголодь в забытой всеми богами деревушке, раз уж пришлось связать себя нерушимыми брачными узами. Пора навестить законного мужа в его замке и выяснить, какие права есть в этом мире у супруги дракона.

ГЛАВА 1. Фиктивная невеста дракона

– Анна Владимировна, что с вами? Вам плохо?

   Голос клиентки отдалялся, смешивался с каким-то жужжанием, шелестом, незнакомыми голосами.

   Плохо, конечно. Когда хорошо, люди не падают лицом на рабочий стол. Врачи говорили, что сердце может подвести в любой момент. Похоже, этот момент настал. Жаль, столько всего не сделано, стольким не успела помочь. Хорошая была жизнь, пусть и короткая, но если бы можно было прожить еще одну, сделать то, что не успела и не смогла, – выйти замуж, родить детей, почувствовать себя привлекательной и счастливой женщиной...

   Боль в сердце неожиданно и резко отступила. Я открыла глаза. Взгляд упёрся в плохо побеленный низкий потолок. Это ещё что? Я лежала на чем-то твердом, не похожем на кровать, и обстановка вокруг была очень странная. Я огляделась. Небольшое окно с деревянными рамой и подоконником, неровные стены, побеленные непонятно чем ненамного лучше потолка, серые занавески, деревянные башмаки на дощатом полу, кособокая табуретка, полка, уставленная глиняными горшками. Комнатка совсем крошечная, квадратная, примерно два на два метра. Похоже на музейную экспозицию крестьянского быта неизвестного века. Где это я и как вообще могла здесь оказаться?

   – Ну так что, готова твоя дочь? – донёсся откуда-то властный мужской голос. – Мне ждать некогда.

   – Готова, господин, – залебезила в ответ какая-то женщина. – Всегда рады вам услужить. Уж и вы не оставьте нас, кормилец.

   – Всё, как договорились, – буркнул мужчина. – Веди её сюда.

   Быстрые приближающиеся шаги. В комнату вошла болезненно худая женщина в сером платье из грубой материи и в деревянных башмаках. Лицо вытянутое, взгляд недовольный.

   – Хватит валяться, Каяра, – раздражённо произнесла она. – Господин Гарион не может ждать. Почему ты ещё не одета? Вставай, быстро!

   Я осторожно села. Голова немного кружилась, соображала я ещё не очень хорошо, но достаточно, чтобы понимать: эту женщину я вижу в первый раз в жизни. С ума я не сошла, отлично помню, что я – Анна Владимировна Бондарева, семейный юрист. Мне сорок семь лет. У меня случился сердечный приступ в рабочем кабинете. На приеме в это время была Валентина Коровина, консультировалась по поводу раздела имущества. Классический случай: бывший муж завел молодую любовницу и хотел оставить супругу в пятьдесят четыре года у разбитого корыта, без нормального жилья и денег.

   – Что это? Как я сюда попала? – я осторожно поднялась и пошатнулась.

   – Хватит корчить из себя больную! – прошипела женщина. – Ты должна как можно скорее выйти за господина дракона.

   Она ринулась к странному ложу, скинула с него грязное тряпье. Постель оказалась сундуком, и теперь женщина что-то искала внутри него, недовольно ворча:

   – Кормильца нет, всё на мне, четыре девки, ни одного сына. Хоть раз повезло, а ты ещё и кочевряжишься! Кто тебя замуж возьмёт, а? На рожу свою посмотри! Хоть причешись пока! – она швырнула мне деревянный гребень.

   Я машинально поймала его и устало спросила:

   – Женщина, вы вообще кто?

   – Рехнулась, что ли? – она тяжко вздохнула. – Только этого нам не хватало! Ну да господину Гариону все равно, ему с тобой вместе не жить. Скажешь перед жрецом "Да" – и ладненько. Ох, за что боги мне все это послали? Да подойди ж ты к зеркалу, горе мое!

   Женщина разогнулась и подтолкнула меня к висящему над сундуком грязноватому зеркалу. Я растерянно уставилась в него. Там отражалась молоденькая девушка – на вид лет восемнадцать-двадцать, лицо пухловатое, русоволосая толстушка с красивой косой, одетая в такое же серое платье, как на пришедшей женщине. Я провела рукой по своей щеке, толстушка сделала то же самое.

   – Волосы распусти, свадебный наряд надень, – распоряжалась женщина. – Каяра, шевелись! Дракон не должен долго ждать невесту!

   Я с силой ущипнула себя за руку. Не сплю, боль чувствуется. Пришлось признать, что девушка в зеркале – это я. Никогда не верила ни в загробную жизнь, ни в переселение душ, но оказывается, что-то после смерти всё-таки есть, раз я проснулась в новом теле в непонятно каком веке. Или в другом мире. Каяра? Это вообще что за имя? Вопросов много, но для начала надо разобраться с предстоящей свадьбой, на которую меня так торопят.

   – Почему вы называете жениха драконом? – я неловко принялась распускать косу.

   Вот уж чем никогда не занималась. Сколько себя помню, я ходила с короткими стрижками.

   – Совсем умом рехнулась, – вздохнула женщина. – Да потому, что господин Гарион – дракон. Огненный.

   В любовь некоего властного господина к нищей девушке мне совершенно не верилось. И он, и мать Каяры вели себя так, будто совершили сделку. С ними понятно, видимо, для обоих этот брак выгоден. А вот есть ли у Каяры хоть какой-то интерес в замужестве – большой вопрос.

   – Ну а я господину дракону зачем? – деловито спросила я.

   – Да что ж такое? – женщина закатила глаза. – Мать родную на вы называет, глупые вопросы задаёт! Ты ему без надобности, ему законный брак нужен, чтобы власть получить. Будешь жить, как жила, сидеть дальше на моей шее. Денег господин Гарион даст столько, что на них год прожить можно. Платьев купим, конфет, корову заведем, а может и двух. Вот где счастье-то!

   Так, что-то начинает проясняться. Местный денежный мешок захотел в правители, для этого он должен быть женат, а жениться господину не хочется. Он нашел семью победнее, без мужчин-защитников в доме, и договорился с недалёкой отчаявшейся тёткой о фиктивном браке. И ладно бы женился на самой тётке, нет, ему подавай молодую невесту. Скорее всего, деньги, которые он предложил семье Каяры, для него – копейки.

   – А дальше? Я потом смогу по-настоящему выйти замуж? – уточнила я. – Господин дракон со мной разведется?

   – Да ты так и так замуж не выйдешь! Кто тебя возьмёт без приданого? – яростно зашипела мать Каяры. – А тут хоть брачные метки получишь, будешь всю жизнь считаться замужней.

   Интересные дела! Значит, фиктивный брак потом не расторгнут? Во мне тут же заговорил семейный юрист.

   – То есть я буду всю жизнь считаться замужней, но при этом жить отдельно от мужа? – я прищурилась.

   – Мы уже много раз об этом говорили, – мать Каяры потянула с меня платье через голову. Раздался треск материи. – Да подними же руки, неуклюжая! Да, будешь считаться замужней. Мужчины у тебя не будет, но его бы и так не было – кто на тебя польстится?

   Да уж, добрая у Каяры матушка. Странно, что на нее саму в своё время кто-то польстился. В принципе, моя новая внешность совсем неплоха. Стоит похудеть, но в целом все хорошо – черты лица правильные, волосы роскошные, глаза выразительные. Странно, что девушка из небогатой семьи имеет лишний вес. Чем она могла так разъесться?

   – А если господин Гарион разозлится, нам всем придётся плохо. Драконам не отказывают, – бухтела женщина.

   Чутье подсказывало, что сейчас лучше не спорить и не раздражать местного властелина. Потом разберусь, что в этом мире и в этой семье к чему. Пока поверю на слово, что будущего супруга лучше не злить.

   – Эй, где вы там? Я жду! – донёсся нетерпеливый мужской голос.

   – Да-да, сейчас, Каяра одевается, – угодливо отозвалась мать девушки, в теле которой я оказалась.

   Под ее шипение я неторопливо натянула местный наряд невесты – длинное розовое платье с большим вырезом. На фигуре Каяры свадебное платье выглядело отвратительно, демонстрируя все ненужные утолщения и складки на теле.

   – Господин дракон составит какой-нибудь брачный договор? – поинтересовалась я.

   – Какой ещё договор? – женщина всплеснула руками. – За что же мне такое горе? Дочь умом рехнулась! Драконы в жизни никаких бумаг не подписывали.

   – То есть документов не будет? – гнула я своё. – А как тогда он сможет подтвердить, что женат?

   – Каяра, золотко, давай договоримся, – почти нежным голосом заговорила женщина. – Когда выйдем к жениху – молчи. Я сама за тебя все скажу.

   – Но тут-то я могу спросить, – не оставала я.

   – И у него, и у тебя появятся брачные метки вот здесь, – она коснулась моего запястья. – Они и будут показывать, что вы поженились.

   Жаль, времени мало, чтобы разобраться во всех местных тонкостях. Понимаю одно: если я сейчас откажусь выйти замуж, то поимею массу проблем и с властелином, и с матерью Каяры. И большой вопрос, насколько я смогу себя защитить и куда пойду, если меня, как непокорную дочь, выставят из дома. Придётся для начала обзавестись брачной меткой, а потом уже выяснять, как тут можно устроиться. У меня нет ни малейшего желания долго оставаться в этом доме.

   – Сколько она собирается одеваться? – подал голос нетерпеливый жених.

   – Уже совсем скоро, – пропела мать Каяры и накинула мне на голову длинный светлый платок. – Простите, господин Гарион, она себя плохо чувствует, но обряду это не помешает.

   У меня мелькнула мысль, что настоящая Каяра сегодня скончалась в своей каморке, и никто этого не заметил. По-моему, её мамаша способна притащить на свадебный обряд даже умирающую, лишь бы получить деньги на платья, конфеты и двух коровок.

   – А если господин Гарион потом захочет жениться по-настоящему? – спросила я, пока эта женщина обматывала края платка вокруг моей шеи.

   – Значит, дождется твоей смерти и женится на драконице, – буркнула она. – Он говорил, что не желает в ближайшие лет пятьдесят обременять себя семьёй. Если бы женился по-настоящему, ему пришлось бы поселить жену в замке, одевать, как положено...

   – То есть брак у нас с ним будет ненастоящий, и это будет видно по брачным меткам? – уточнила я, разглядывая свое отражение в зеркале.

   В розовом платье в теле Каяры я была похожа на упитанного поросёнка. Определенно, нужна диета. Я все понимаю, формы бывают пышными, но талия при этом должна хоть немного прорисовываться.

   – Метки будут настоящие, свадебный обряд тоже, но жить ты останешься здесь, с нами, – притворно-ласково проговорила женщина.

   А вот это вряд ли. Меня не слишком могла бы напугать бедность, деньги – дело наживное. Нелюбовь, царящая в этом доме, гораздо хуже любой нищеты. Каяру тут явно не любят. Подозреваю, что девушке долго вдалбливали в голову, что она некрасива и всё равно не выйдет замуж. Фиктивный брак выгоден ее матери, жениху-дракону, только не самой Каяре. Но раз я теперь Каяра, постараюсь выжать из свадьбы все, что только смогу. Я улыбнулась отражению в зеркале.

   – Пойдём скорее, он уже заждался, – женщина потянула меня за руку так, будто хотела её оторвать.

   Я с трудом удержалась, чтобы элементарным приемом не высвободить руку из ее захвата. Сейчас не время показывать характер, сначала пусть состоится свадьба. Настоящая, с брачными метками. Я позволила выволочь себя в пыльный тесный коридорчик, заваленный всяким хламом. Для дома, в котором живут женщины, здесь было слишком грязно.

   – Только молчи, – прошипела мать Каяры.

   Я со смиренным видом прошла с ней к открытой двери в небольшую комнату со скудной обстановкой. В глаза бросились три кровати, накрытые каким-то тряпьем. Интересно, почему именно Каяра спит на сундуке в каморке?

   На двух кособоких стульях расселись мужчины – седобородый старик с отрешенным видом и молодой длинноволосый блондин с властным взглядом и поджатыми губами.

   – Поклонись, – еле слышно зашипела мать Каяры и ощутимо толкнула меня в спину.

   Я машинально склонилась перед сидевшими. Ничего, иногда можно притвориться слабой. Сейчас не время ставить на место окончательно обнаглевшую женщину.

   – Простите, господин Гарион, она у нас дурочка, а теперь, увидев вас, просто онемела, – пропела мать Каяры.

   – Это неважно, – небрежно бросил молодой. – Я не разговаривать с ней пришел.

   Да, так будет лучше, пусть считают меня выжившей из ума. Моего будущего супруга и мамашу Каяры ожидает большой сюрприз. Я разогнулась и подняла взгляд. Господин Гарион мне определенно не понравился: вид у жениха такой, будто он оказал всем огромную честь своим присутствием. Холеный, надменный, одетый в светлый костюм с золотыми пуговицами на пиджаке, господин Гарион выглядел в этом доме совершенно неуместно.

   Старик в сером балахоне поднялся со стула и тут же принялся распоряжаться:

   – Господин Гарион, встаньте лицом к окну. Танра, подведи к нему дочку, как там ее?..

   – Каяра, мой господин, – поспешно подсказала женщина, почти волоча меня к жениху.

   – Господин Гарион, соедините руки с невестой, – произнес старик. Он выпрямил спину и забавно пошевелил лопатками. – Пред солнцем властью, данной мне богами, спрашиваю тебя, Гарион, желаешь ли ты взять в жены стоящую здесь Каяру и заботиться о ней, пока смерть не разлучит вас?

   – Желаю, – сухо произнёс он, еле касаясь моей руки.

   "Заботиться о ней" – звучит замечательно. Гарион только что подтвердил это намерение перед матерью Каяры, служителем культа и местными богами.

   – Пред солнцем властью, данной мне богами, спрашиваю тебя, Каяра, желаешь ли ты взять в мужья стоящего здесь Гариона и относиться к нему с почтением и уважением, пока смерть не разлучит вас?

   – Она желает, – закивала мать Каяры так, будто у неё начался нервный тик.

   – Желаю, – почти одновременно с ней четко ответила я.

   Относиться с почтением и уважением – прекрасная формулировка. Вот уважать и почитать надменного красавчика я бы вряд ли смогла, а относиться... Почему бы нет, если это нужно для дела? Было бы хуже, если бы с меня требовали клятву любви и верности фиктивному мужу.

   – Согласен ли ты, Гарион, взять в жены Каяру?

   – Да, – жених посмотрел на меня равнодушно, как на пустое место.

   – Согласна ли ты, Каяра, взять в мужья Гариона? – торжественно спросил жрец.

   – Да, – отчётливо сказала я.

   – Пред солнцем властью, данной мне богами, я прошу вас подумать о том, что вы окажетесь связаны друг с другом навсегда, и подтвердить свое намерение вступить в брак или отказаться от него.

   – Подтверждаю, – не раздумывая, произнёс Гарион.

   Я представила, какие у всех присутствующих были бы лица, откажись я сейчас от заключения брака, и невольно улыбнулась.

   – Подтверждаю.

   – Пред солнцем властью, данной мне богами, я соединяю вас нерушимыми узами, – с пафосом произнёс старый жрец. – И да пошлют вам боги в подтверждение этих уз брачные метки.

   Гарион неожиданно крепко сжал мою руку в своей. Кожу на запястьях защипало, а затем на обеих моих руках стали прорисовываться метки – летящий красный дракон. Надо же, местные боги дают вполне реальный ответ своему жрецу. Странно, конечно, что они признают заведомо фиктивный брак, но для меня это только к лучшему. Боги в свидетелях будут серьезным аргументом при общении с Гарионом.

   Я кинула взгляд на его запястья. Там вырисовывался какой-то желто-красный цветок.

   – Пред солнцем и богами скрепите брак поцелуем! – провозгласил жрец.

   Гарион откровенно нехотя еле коснулся губами моих губ. Я почувствовала запах костра – горящего дерева и дыма.

   – Мои поздравления, господин Гарион, – произнес старик и поклонился.

   – Благодарю, – надменно процедил мой теперь уже законный муж.

   Он извлек из карманов пиджака небольшие звякающие мешочки. Тот, что побольше, протянул жрецу, меньший бросил матери Каяры.

   – Всё, как договаривались, мы в расчете, – быстро сказал он и вышел из комнаты.

   Я заметила, что обувь у Гариона и жреца кожаная.

   – Господин Гарион не задержится? – я постаралась, чтобы голос прозвучал понаивнее.

   – Разумеется, нет, глупышка, – мать Каяры заискивающе улыбалась жрецу, не глядя на меня.

   – У господина Гариона много дел, Каяра, он – очень важный и занятой дракон, – при упоминании о Гарионе голос жреца звучал почтительно. – А ты теперь можешь говорить, что ты замужем, и пользоваться благами замужних женщин.

   – Какими благами? – я захлопала ресницами.

   – Проходить везде впереди незамужних, ходить с распущенными волосами и посещать зрелища на городской площади, – с благостной улыбкой сообщил жрец.

   Список плюшек для замужних не впечатлял. Жрец положил мне на голову ладонь и скороговоркой произнёс:

   – Благословляю тебя быть женой, достойной своего мужа.

   – Обязательно буду, – искренне пообещала я.

   Мать Каяры рассыпалась в благодарностях, жрец благословил ее с умом тратить деньги, полученные от господина Гариона. Я прикидывала, стоит ли продолжить расспрашивать старика или лучше вытрясти информацию из родственников Каяры. Жрец наверняка лучше разбирается в законах, но может предупредить Гариона о том, что его ждут проблемы в виде законной жены. Несложно догадаться, на чьей стороне будет старик, если ему придется делать выбор. Мать Каяры не производит впечатление умной женщины и вряд ли в курсе юридических тонкостей, зато она жадная донельзя: родную дочь продать готова. Пожалуй, от неё легко будет узнать побольше о Гарионе и правах его законной супруги.

ГЛАВА 2. На рынке

– А где мои сестры? – поинтересовалась я, как только жрец вышел из дома.

   Помнится, мать Каяры ныла, что у нее четыре дочери.

   – Им, в отличие от тебя, брачных предложений не делали, – буркнула женщина. – На поле ягоды собирают. Хорошо, если пару монет за день принесут, хозяин уж больно жадный попался. Ничего, завтра с ними пойдешь, четверым больше заплатит.

   Расклад понятен: мать сидит дома, а дочки зарабатывают, где и как могут. Причём, судя по состоянию комнат и коридора, мать здесь не перетруждается.

   – Хорошо, наверное, быть женой господина Гариона по-настоящему, – мечтательно произнесла я.

   – Хорошо, конечно, – сварливо согласилась она. – Если он когда-нибудь действительно женится, его жена ни в чем нужды знать не будет. В замке станет жить, прислугой помыкать. Только тебе с твоей рожей о таком и думать нечего. Благодари, что тебя метками брачными наделили.

   Обязательно поблагодарю, когда встречусь с супругом. А пока продолжим интересный разговор.

   – У него целый замок? – спросила я с восторженным придыханием. – Здесь?

   – О боги, да что же это? – раздражённо проговорила мать Каяры. – Только деньги получили, и тут же ум у тебя отнялся. Хорошо хоть, ты обряд не сорвала. Ты этот замок каждый день видишь! Он над всем поселением возвышается!

   Прекрасно, значит, не заблужусь.

   – Схожу посмотрю, – я направилась к двери.

   – Стой! – мое плечо больно сжала цепкая рука. – Вот беда на мою голову! Сними наряд невесты сей же час! Мне его ещё вернуть в целости нужно, и так с трудом согласились одолжить.

   Значит, свадебное платье для невесты местного хозяина жизни даже не купили, а взяли напрокат? Чем дальше – тем интереснее.

   Порывшись в сундуке, я выкопала среди серой одежды платье своего размера. Вернее, размера Каяры. Ну-ка, пойдем посмотрим, что там, за дверью дома.

   Первым я увидела чахлый огород с засушенными солнцем кустиками и деревцами и покосившийся забор. Да уж, бытом в этой семейке никто толком не занимается. Сомневаюсь, что хоть одно растение в огороде даст плоды.

   – Эй, ты что, правда гулять собралась? – возмущённо окликнула меня мать Каяры. – А стряпать кто будет? Девки голодные вернутся.

   Я быстро вышла со двора, сделав вид, что не услышала. Пусть она сама ужин и приготовит, деньги на продукты есть. Мне нужно разведать обстановку, посмотреть на дом моего законного мужа, погулять по улицам. Правда, гулять в деревянных башмаках не слишком удобно, но есть надежда, что скоро у меня появится нормальная обувь. Я огляделась. Не заметить замок было невозможно: величественная громадина из светлого камня возвышалась над сельскими домиками. Я решительно двинулась в ее сторону. Идти недалеко, и это уже хорошо. Я боялась, что до замка придется добираться часами – мало ли откуда мог прибыть господин дракон.

   Вскоре тихая улочка вывела меня на небольшой оживленный рынок. Торговцы громко зазывали покупателей, нахваливали свой товар и не стеснялись обругать продукты конкурентов. Среди шума и гула выделялись отдельные голоса:

   – Да то разве сметана? С водой ее размешали, вот не сойти мне с места! А у меня в сметане – смотри – ложка стоит. Да ты попробуй!

   – Огурчики, только с грядочки, один к одному! Ни у кого таких нет!

   – А я ей говорю: "А ну отошла от моего мужа!" А она, глаза ее бесстыжие...

   – Это что ж, праздник в замке, что ли?

   Я повернулась на последний голос. У лотков с копчениями и колбасами стояла тележка, и две крепкие женщины в одинаковых бордовых платьях до колена грузили на нее вкусно пахнущие продукты. Своими нарядами женщины сильно выделялись среди одетой в серое общей людской массы.

   – Господин Гарион сегодня власть над поселением получит, – с гордостью сообщила одна из них.

   – Неужто женился? – ахнула продавщица.

   – Да уж должен вот-вот вернуться со свадебного обряда. Жрецы из Главного Города его в замке ждут. Как покажет брачные метки, так и благословят.

   – А кто его жена?

   Я шаталась вокруг, внимательно прислушиваясь к разговору и радуясь, что рукава платья прикрывают брачные метки. Народ заметно попритих и тоже слушал свежие новости.

   – Вроде какая-то местная девчонка, – говорливая покупательница пожала плечами. – Сама знаешь, драконы поздно женятся, а наш господин Гарион по их меркам совсем ещё молодой, ему всего пятьдесят лет. Зачем же ему себя обременять?

   На пятидесятилетнего надменный блондин никак не тянул, но речь явно шла о нем.

   – Ну, тогда скоро узнаем, – проворчала рядом со мной какая-то старуха. – Брачные метки надолго не скроешь. Ой, дуреха, всю жизнь себе переломала – замуж не выйдет, детей не родит...

   – А чего не родит-то? Дракон, если что, и не узнает, – хихикнула молоденькая продавщица выпечки.

   – Так драконьи метки не дадут, – старуха развела руками. – Жена дракона может родить только от дракона.

   – Ой, не надо нам в замок жену дракона, – фыркнула служанка постарше. – Нашел какую-то бедолагу, заплатил ей – и ладно. А то явилась бы к господину Гариону законная супруга, начала наводить свои порядки, шастала бы везде. Пусть лучше у себя дома остаётся, всем спокойнее будет.

   – Так господин Гарион и позволил бы жене везде шастать, – недоверчиво протянула молодая продавщица. – По-моему, ему чуть что не по нраву – под замок посадил бы.

   – Да кто его знает, лучше не проверять – служанка улыбнулась. – Ну пошли мы, хорошей вам торговли.

   Женщины вдвоем потащили тележку. Тут что, нет хотя бы осла? Господин Гарион мог бы расщедриться, чтобы служанки не впрягались в тележку вместо лошадей. Впрочем, ему вряд ли приходило в голову что-то в этом роде.

   – Говорят, брачные метки любые двери в замке открывают, хоть как их запирай, – пробухтела старуха молодой продавщице. – Дай-ка мне вон тот калачик, румяненький, и хлеба половинку.

   – Да ладно! Так уж и любые! – фыркнула девушка. – Каяра, у тебя что, деньги на булку появились? – она насмешливо взглянула на меня. – Или опять мать прислала хлеба в долг взять? Не дам, даже не проси, у вас долгов на пять монет уж набралось.

   – И не говори, со мной тоже не рассчитались, – подхватила торговка сметаной и творогом.

   – На днях заплатим, – пообещала я.

   – Вот на днях и приходи. Чего сейчас явилась? – подбоченилась продавщица колбас.

   Похоже, семья Каяры умудрилась задолжать половине рынка.

   – Интересно же – праздник в замке, – я хлопнула ресницами. – Я про господина Гариона хотела послушать.

   – Да что про него слушать? Ну, станет он править после отца – нам-то что? – буркнула продавщица колбас. – Как жили, так и будем жить. А про праздник в замке мы завтра расспросим хоть Фариву, хоть Валию.

   – И про брачные метки интересно послушать, – не унималась я. – А что на них? Как они выглядят?

   – Господин Гарион на них, – ухмыльнулась продавщица выпечки. – Во всей красе. Не знаю уж, в драконьем виде или в человеческом.

   – Моя бабка говорила, на метках – только в драконьем, – авторитетно заявила старуха. Она сунула в мешок свой калач и большой кусок вкусно пахнущего хлеба. – Потому брачные метки все двери в замке и должны открывать, что хозяин для них свое изображение дал. Если, конечно, все так, как бабка сказывала.

   А вот это надо проверить. Не знаю, как здесь работают обряды, но зачем-то же нужны брачные клятвы и метки! В замке праздник? Прекрасно! Попробую попасть туда под шумок. Тем более, что желудок сводит от голода. Думаю, я, как новобрачная, имею полное право поужинать в доме своего мужа.

   Интересно всë же, чем питалась Каяра и каким образом умудрилась наесть шарообразную фигуру? Сейчас организм настойчиво требовал еды. В животе тихо заурчало. Я побрела в сторону замка.

   – Каяра, матери про долг напомни! – крикнула вслед продавщица колбас.

   – А то она не помнит! – откликнулся кто-то ещё.

   – Эй, подожди, – окликнула продавщица выпечки. – С позавчера пирожок с яблоком завалялся. Хочешь – бери даром.

   Черствый пирожок у девушки я взяла, мысленно отметив, что ей обязательно надо будет заплатить. Не люблю быть кому-то должна.

   – И у меня в бидоне по краям сметана осталась, деть все равно некуда. Хочешь – хоть на пирожок намажь, – продавщица кивнула на пустой бидон.

   Картина с питанием Каяры прояснялась. Не знаю уж, что стряпают в ее семье, но торговки на рынке предлагают мне совсем не диетические продукты из некондиции, которую никто не купит. Похоже, что добрые продавщицы периодически подкармливали Каяру, а может, и ее сестер.

   Я с аппетитом съела слегка зачерствевший пирожок с жирной, густой домашней сметаной. Диета пока подождёт, сейчас мне срочно надо зажевать стресс. Заодно я успела услышать, что в долг мне домой ничего не дадут, так как терпение торговок на исходе, и что господин Гарион наверняка устроит сегодня очень большой праздник с гостями, музыкой, огненными забавами и девицами лёгкого поведения.

   Ну да, в верности мы друг другу не клялись, имеет право созвать хоть всех местных дам с низкой социальной ответственностью. Собственно, его личная жизнь меня мало интересует, и сам Гарион в качестве мужа совершенно не привлекает.

   Пошатавшись ещё немного по рынку, я неторопливо направилась в сторону замка. Заблудиться в поселении было невозможно: все улицы прямые, никаких тупиков, да и самих улиц по моим подсчетам не так уж много. Минут через десять я вышла к длинному высокому каменному забору замка с воротами такого размера, будто в них должны были заехать, не мешая друг другу, одновременно две фуры. У ворот скучал мужик с дубинкой, одетый в бордовую рубаху и черные штаны. Рубаха, похоже, из той же материи, что платья служанок. Господин Гарион ввел для слуг униформу? Мужик явно сторожит вход. Ну вот и первое препятствие.

   Если я подойду и продемонстрирую сторожу рисунки на запястьях, он может погнать меня отсюда дубинкой. Сильно не уверена, что мужик почтительно отнесётся к драконьим брачным меткам. Все в курсе, что Гарион женился фиктивно.

   – Эй, тебе чего надо? – лениво поинтересовался он.

   Хороший вопрос, учитывая, что по соседству с замком с одной стороны поле, а с другой то ли роща, то ли лес, и никакой корзины для ягод у меня с собой нет. Да и не уверена, что рядом с замком местного богатея можно собирать ягоды.

ГЛАВА 3. Перед замком дракона

Пока я видела только два варианта – всё же ткнуть мужику под нос брачные метки и потребовать немедленно пропустить меня к господину Гариону или потянуть время в надежде, что сторож отвлечется и куда-нибудь отойдет. Выглядел мужик расслабленным, если бы не дубинка, можно было подумать, что он греется на вечернем солнышке.

   Первый вариант сомнителен. Лучше пробраться за ворота незаметно и застать супруга врасплох.

   – На замок хотела посмотреть, – с восторженным придыханием ответила я. – Говорят, тут сегодня праздник будет, огни всякие красивые. Мне бы хоть со стороны глянуть на гостей, на огоньки.

   – Как ты на гостей посмотришь, дуреха? – мужик добродушно усмехнулся. – Гости все на крыльях прилетят, ты и не разглядишь их толком снизу. Через ворота только срамные девицы пройдут... Тьфу, пакость! На них и смотреть нечего. А вот огоньки точно красивые будут, но это попозже, как стемнеет.

   Раз меня отсюда не гонят, значит, местным можно шататься около замка. Это уже радует. Если сегодня не пройду, то хоть что-то разведаю. Пока понимаю одно: с Гарионом нужно говорить в замке, на его территории, поставив перед фактом: законная жена прибыла домой.

   – Да и видно будет огни во всем поселении, из всех окон, – продолжал сторож. – Ты бы, девка, домой шла, а то ещё загулявшие господа перепутают с этими... – он скривился. – Хотя вряд ли перепутают, – после долгого оценивающего взгляда решил мужик. – Те потощее будут и одеты понаряднее.

   Даже не сомневаюсь, что местные жрицы любви выглядят лучше, чем Каяра.

   – Ну вот, – легко согласилась я. – Значит, могу посмотреть. Очень интересно, как гости на крыльях прилетят.

   Даже не соврала, действительно любопытно, на чем летает местная элита.

   – Да что там интересного, драконы как драконы, – пожал плечами сторож. – Господин Гарион чуть не каждый день над поселением пролетает. Не насмотрелась, что ли? Хотя, может, тебе и любопытно будет: вроде и водные драконы прибудут, и ледяные, и огненные, как наш господин.

   Пока что я не особо обращала внимания, когда Гариона называли драконом. Как-то не до того было, я вообще сначала подумала, что это прозвище властного надменного мужика. Но если сторож говорит, что гости прилетят на крыльях и называет их драконами, да ещё и делит на какие-то виды... И старушка на рынке говорила, что на брачных метках – господин Гарион... Это что получается, мой муж действительно дракон?! Настоящий, с крыльями и клыками? Да ещё и огнедышащий?

   Я сделала два глубоких вдоха-выдоха. Ну, допустим, я вышла замуж за летающего змея, который может принимать человеческий вид. Сути дела это не меняет. Гарион дал мне вполне четкие брачные клятвы перед свидетелями и перед богами. И если свидетели ему не страшны, то гнева богов Гарион всё же должен опасаться.

   – О, смотри, водяные летят, легки на помине, – сторож вскочил и поклонился до земли.

   Низко над деревьями, едва не задевая верхушки, действительно летели два серебристых ящера. Их чешуя переливалась на солнце, напоминая блестящие брызги воды. Морды у драконов были устрашающие: клыки выпирали наружу, глаза казались застывшими. Перепончатые крылья отбросили тень на нас со сторожем: летающие змеи-гиганты пошли на посадку. Я успела увидеть когти на их мощных лапах и нервно сглотнула.

   Сторож разогнулся и посмотрел на меня.

   – В первый раз драконов вблизи увидела? – с понимающей улыбкой спросил он. – Поклониться с перепугу забыла?

   Я кивнула, не в силах сказать ни слова. Раньше меня очень мало чем можно было напугать. Мне звонили с угрозами, приходили на работу, даже поджидали во дворе дома, и меня это почти не волновало. К счастью, мне ни разу не пришлось пускать в ход ни газовый баллончик, ни пистолет. Но я знала, что у меня есть оружие для самообороны и что я могу его использовать. А что можно сделать против клыкастой летучей махины, если она всерьёз разозлится?

   В голове промелькнула трусливая мысль: а не отправиться ли назад к семейству Каяры? Я могу хорошенько всё обдумать, переварить информацию и вернуться сюда через несколько дней. С другой стороны, всю информацию я все равно не получу. Не буду же я бегать по улицам и приставать к людям с вопросами. А то и правда прослыву местной дурочкой, такая репутация супруге Гариона ни к чему.

   На неуправляемого психа он не похож – это факт. Брачные обещания мне давал – это тоже факт. Вряд ли к заботе о супруге относится руко- или зубоприкладство и тем более – убийство.

   И вообще рядом со мной находится скучающий кладезь информации. Пусть расскажет мне побольше о своем господине.

   – Как вы не боитесь ему служить? – выдохнула я.

   – А чего бояться? – мужик пожал плечами. – Должность простая, платят хорошо. Ну, летают господин Гарион и его гости над поселением – и что? На моей памяти никому от этого вреда не было.

   Я выдохнула с облегчением. В полной безвредности драконов все же сомневалась, но по крайней мере они не причиняли зла никому из местных. Да и те слуги господина Гариона, которых я видела, выглядели довольными жизнью.

   Вон, сторожа его место устраивает, служанки на рынке вовсю треплют языками. На мой взгляд, они даже слишком много болтают: всё поселение в курсе, что происходит в замке. Значит, надменный хозяин не дает слугам поводов для опасений. Раз Гарион не обижает прислугу, то, скорее всего, не пришибет законную жену ударом лапы и не откусит ей голову. Хотя мое появление его точно не обрадует.

   – О, идут уже, – сторож недовольно поморщился, глядя на что-то за моей спиной. – И ведь за ними даже не посылали, сами явились.

   Я оглянулась. По дорожке к воротам шагали пять стройных, ярко одетых красивых девушек в длинных платьях с чересчур большими вырезами и изящных кожаных туфлях. Они весело болтали, смеялись и выглядели совершенно беззаботными.

   – Открывай! – издалека крикнула бойкая брюнетка с распущенными кудрявыми волосами.

   – И не подумаю, – огрызнулся сторож. – Вас кто сюда звал?

   – Да ладно! В замке праздник, всё равно скоро позвали бы, – фыркнула шатенка с длинной толстой косой. – Мы же видели, двое гостей уже прилетели. Какой праздник без нас?

   – С ума спятили? – рявкнул мужик. – У господина Гариона жрецы из Главного Города обряд проводят. Вас к ним пустить, что ли?

   – А что жрецы? Думаешь, они не люди? – протянула хорошенькая блондиночка. – Они только рады были бы.

   – Раз явились – стойте тут или лучше в лесу погуляйте, – распорядился сторож. – Как нужно будет, я вас позову.

   Местные жрицы любви, перешучиваясь, двинулись к лесу. Я заметила, что мужик с откровенным интересом смотрит им вслед.

   Вот и ещё одно доказательство, что хозяин замка и его гости более-менее безвредны: девицы заявились на праздник сами и чувствуют себя уверенно и комфортно. Похоже, они здесь – частые гостьи.

   Над полем зашуршали гигантские крылья: к замку приближался ослепительно белый, сверкающий на солнце дракон.

   – Ледяной пожаловал, – прокомментировал сторож, склоняясь в поклоне. – Да поклонись же ты!

   Я отвела взгляд от дракона и поспешно склонилась к земле. Со стороны леса послышался восторженный приветственный визг: девушки решили сообщить подлетающему гостю о своем присутствии. Что-то подсказывало мне, что они сейчас не кланялись.

   – Нет, ну ты посмотри! – тихо возмутился сторож. – Могли бы – через ограду бы перелезли!

   Разогнув спину, я наблюдала, как ледяной дракон описывает круг над замком и планирует на крыльях во двор. Оттуда послышались голоса: кто-то неторопливо, с достоинством переговаривался.

   – Никак, жрецы уезжают, – сказал сторож.

   Ворота открылись сами собой, во всяком случае, никого за ними я не увидела. Со двора выехала черная карета, запряжённая тройкой красивых серых лошадей. Окна кареты были зашторены темной тканью. Сторож снова поклонился до земли, я последовала его примеру. Не уверена, что жрецы что-то видят из-за плотной занавески, но лучше перебдеть с соблюдением местных традиций.

   В глубине двора было видно обнаженного светловолосого мускулистого мужчину, который неторопливо одевался. Ворота плавно закрылись.

   – Ты, девка, с ума спятила? – прошипел сторож. – Кто ж за драконами подглядывает? А если бы он тебя увидел?

   Интересные дела! То есть один из прибывших гостей решил переодеться прямо во дворе, но при этом рассчитывает, что его никто не заметит?

   – И что было бы, если бы он меня увидел? – полюбопытствовала я.

   Вряд ли гость как-то обидел бы жену хозяина замка, пусть даже фиктивную.

   – Так если девка на дракона во всем его естестве смотрит, не отворачивается, значит, хочет разделить с ним ложе, – с лёгким раздражением объяснил мужик. – Тебе оно надо? Хотя вряд ли ледяной тобой заинтересовался бы, – после оценивающего взгляда добавил он.

   Я тоже думала, что блондинистый красавец скорее заинтересуется бойкими девицами в ярких платьях.

   – Они всегда во дворе переодеваются? – спросила я.

   В принципе, эта информация мне не нужна, но тут уж поневоле заинтересуешься.

   – А где ещё? – сторож хмыкнул. – Не по замку же им ходить в таком виде. Прилетают, а тут на себя одёжу натягивают.

   Ну да, могла бы сама сообразить, что драконы летают голыми.

   – Эй, любезный, почему девки у ограды замка гуляют? – послышался из-за ворот надменный высоковатый для мужчины голос.

   – Так им не запрещено, господин Ледяной, – бойко отозвался сторож.

   – Почему они до сих пор не в замке? – уточнил гость.

   – Распоряжения не было, – ответил сторож. – Прикажете позвать?

   – Зови, – распорядился ледяной дракон.

   Сторож двинулся в сторону леса. Я задумчиво посмотрела на ворота.

   Трезво оценивая шансы, даже если передо мной откроются все двери, я обязательно столкнусь с кем-нибудь во дворе – или с прислугой, или с тем же ледяным драконом. Не уверена, что стоит устраивать вокруг себя шумиху и сообщать всем подряд о своем статусе, пока не пообщаюсь с Гарионом. Я не планирую поселиться в замке, меня вполне устроят отступные в виде отдельного домика и собственного бизнеса. Если, конечно, в этом мире женщина может вести дела. В случае чего согласна на пожизненное содержание.

ГЛАВА 4. Сокровищница и спальня

Уйти сейчас было бы разумно. Стоило собрать побольше сведений о местных традициях и сплетен о Гарионе и появиться через несколько дней, выработав план действий. Только возвращаться к семье Каяры категорически не хотелось. Мне хватило недолгого общения с ее мамашей, чтобы понять: ничего хорошего там не ожидается.

   Помедлив, я попробовала толкнуть ворота. Надо хотя бы проверить местную легенду. Уйти всегда успею. Ворота остались закрытыми, никаких приспособлений для их открытия я не заметила. Калитки с дверной ручкой тоже не наблюдалось. То ли история о том, как брачные метки открывают все двери замка, – бабушкины сказки, то ли есть дополнительное условие вроде проведенной с мужем брачной ночи.

   А что если дверь буквально открывается брачной меткой, так же как в нашем мире телефон можно разблокировать отпечатком пальца? Раз здесь есть место богам и драконам, значит, возможны и другие чудеса. Сомнительно, конечно, но почему бы не проверить?

   Сторож завернул к лесу, меня сейчас никто не видит. Я задрала рукав платья и прижала к створкам ворот изображение дракона на моей правой руке. Надо же, угадала! Система сработала мгновенно: створки ворот бесшумно разошлись ровно настолько, чтобы удобно было пройти во двор.

   Я быстро огляделась. Большой двор вымощен плоским камнем, в стороне от громадины-замка торчат приземистые постройки. Наверняка что-то хозяйственное типа кладовок и сараев. Из-за замка слышится конское ржание. А мой супруг тот ещё жмот! Служанки впрягаются в тележку при том, что тут есть лошадь.

   Вокруг не было ни души, ледяной дракон успел куда-то уйти. Я решительно шагнула во двор. Ворота сами закрылись за моей спиной.

   Раз уж зашла, надо отыскать Гариона, он должен быть в замке. И если я не хочу объясняться со сторожем, слугами и девицами лёгкого поведения, то надо поторопиться.

   Двор я пересекла бегом и в очередной раз подумала, что надо поскорее похудеть. До этого даже не представляла, что от небольшой физической нагрузки может начаться одышка и что молодое тело может быть таким неповоротливым. Ничего, скоро мышцы заработают как надо. Поглядывая на ворота, я прижала изображение дракона к массивной и тяжелой на вид двери замка. Ворота начали открываться на пару секунд позже, чем дверь. Я нырнула в неожиданно светлый коридор. Свет исходил от высокого потолка. Опять какие-то магические штучки!

   – Это тебя, что ли, помогать отправили? – из ближайшей двери выглянула молодая служанка, которую я видела на рынке. – Матери хоть не проболталась, сколько заплатят? Иди сюда, быстренько переоденешься – и наверх, в комнаты.

   В комнаты – это хорошо, там больше шансов найти хозяина замка. Меня явно с кем-то перепутали. Беспечность Гариона и его прислуги зашкаливает. Сторож уходит со своего поста, посторонний человек шатается по двору и замку, и всë воспринимается как должное. Неужели в этом мире нет преступности?

   Я вошла и огляделась. Комната прислуги здесь неплохая: кровать на вид удобная, это вам не сундук в доме Каяры, у кровати тумбочка, с другой стороны – шкаф во всю стену. Одно из отделений приоткрыто и там виднеются бордовые платья разных размеров.

   Покопавшись в шкафу, служанка сунула мне в руки одно из платьев.

   – Лестница в конце коридора, – быстро заговорила она. – Первая дверь слева – уборочная, возьмёшь там все, что нужно, – и приводи комнаты в порядок. Главное, постели постелить не забудь. Начни со спальни господина Гариона, это направо, вторая дверь. Ну и дальше по комнатам – гости могут остаться ночевать. Своё платье положи тут. Всё, я буду или на кухне или в столовой, если что надо – найдешь меня.

   Девушка вышла, я прикрыла дверь. Платье оказалось неожиданно удобным, из приятной на ощупь шелковистой ткани. Оно даже пахло цветами. Правда, я в этом наряде была похожа на бочку на ножках, но сейчас внешний вид не важен. Я собираюсь поговорить о деле, а не соблазнять фиктивного мужа.

   Оставив грязноватое, пропахшее потом платье Каяры на тумбочке, я вышла в коридор. Начало было хорошим, теперь надо поскорее затеряться на втором этаже, пока не явилась помощница, которую действительно наняли для уборки. Где-то впереди слышались оживленные женские голоса: жрицы любви прибыли в замок. На всякий случай я подождала, пока они достаточно отдалятся, и неторопливо двинулась по коридору. Двери, двери, ещё двери, потом поворот – и широкая высокая лестница.

   Я поднималась по ней, тяжело дыша и думая о пользе физических нагрузок. Тридцать ступенек – не так уж и много. На втором этаже я сразу оказалась в пустом просторном холле. Здесь было много света и чистого воздуха, стены увивали побеги каких-то растений с широкими листьями с мою ладонь величиной и крупными цветами, похожими на пионы – белыми, красными, оранжевыми. Холл заканчивался аркой, и мне был виден огромный заставленный едой стол. Те, кто сидел за столом, в поле зрения не попадали, но их было хорошо слышно: кто-то из гостей как раз поздравлял хозяина замка с получением господства над пятью поселениями. Девицы радостным визгом и хлопаньем в ладоши создавали подходящий фон.

   Пока господин Гарион принимает поздравления, есть время хорошенько осмотреть его жилище. Неужели при такой беспечности хозяина и слуг замок ни разу не обворовывали? Так, что там говорила служанка, где хранятся всякие веники и швабры? Холл разветвлялся на два коридора. Девушка говорила о первой двери, только я, думая о своих делах, напрочь забыла, справа или слева эта дверь находится. Ладно, сейчас разберусь.

   Я двинулась направо и тут же обнаружила деревянную дверь с вырезанными на ней изображениями драконов. Вряд ли это бытовка с тряпками, но раз я здесь – можно и заглянуть.

   Я толкнула дверь, и она легко отворилась. Первым, что бросилось в глаза, был открытый сундук, переполненный золотыми монетами. Я машинально сглотнула и обвела взглядом комнату. Массивный письменный стол, такое же кресло, больше похожее на трон, на столе золотая чернильница. Камин с позолоченной рамкой, в котором без дыма тлеют дрова. Ещё несколько приоткрытых сундуков на полу, и в них что-то блестит.

   Раньше мне казалось, что у беспечности должен быть хоть какой-то предел. Оказывается, его не существует, если нанятая в поселении уборщица запросто может зайти в сокровищницу господина Гариона. Помнится, он отдал матери Каяры небольшой мешочек монет, и та бурно радовалась: на эти деньги можно купить пару коров и жить около года. А тут стоят сундуки золота, которого человеку почти наверняка на всю жизнь хватит, и ещё останется.

   Кто-то громко топал по лестнице. Я машинально шагнула в комнату, прикрыла дверь и только потом сообразила, что спряталась неудачно.

   Мой взгляд упал на камин. В нем весело полыхал огонь и играли разноцветные искорки пламени, а ведь несколько секунд назад дрова еле тлели.

   Из коридора доносились женские голоса.

   – Знать не знаю, что за баба и с чего она скандалит, – уверенно говорила молодая служанка. – Помощница уже пришла, должна быть где-то здесь – или в уборочной, или в комнатах.

   – Пришла так пришла, – легко согласилась ее собеседница. – Неси господам закуски. Видать, баба что-то напутала или случайно двоих на одну работу позвали.

   Я обалдело слушала их диалог. Обитателей замка вообще ничего не смущает? Ни появившаяся настоящая уборщица, ни то, что меня не видно и не слышно. Их не интересует, где именно в замке шастает посторонняя девица? Хотя пусть лучше не интересуются, чем начнут меня искать. Разговор у нас с Гарионом намечается серьезный, не стоит начинать его при слугах.

   Выждав несколько минут, я осторожно приоткрыла дверь. Никого. В коридоре я вздохнула с облегчением и заглянула в следующую комнату. Теперь вспомнила, вторая дверь справа – спальня хозяина дома. Огромная кровать на полкомнаты, на которую можно пятерых уложить, покрыта красным покрывалом, на нем лежит несвежая светлая рубашка. На отполированном деревянном полу валяются скомканные бумаги, штаны, несколько золотых монет. Пыли не видно, похоже, основная уборка заключается в том, чтобы собрать всё, что раскидал господин Гарион, и куда-то это деть.

   В остальных комнатах требовалось постелить на кровати бельё и немного подмести. Я ожидала худшего, когда услышала о приглашенной уборщице.

   Мимо банкета удалось проскочить благополучно, там все было по-прежнему: поздравления, благие пожелания и весело визжащие девицы. Ну что ж, изображу видимость уборки, а потом подожду, когда дорогой супруг закончит праздновать. Не удивлюсь, если служанки надолго обо мне забудут, но если вспомнят – пусть попробуют поискать. Здесь есть много мест для игры в прятки.

   Хозяйственное помещение нашлось без труда. Там обнаружились подходящая метёлка, совок, швабра, грубый мешок, частично заполненный мусором, и тряпки. Шкаф с постельным бельем и полотенцами стоял в отдельной нише, подальше от средств для уборки.

   Прихватив метелку и совок, я отправилась наводить чистоту. По дороге встретила служанку постарше, которая сегодня закупалась на рынке вместе с молодой. Она тащила поднос с умопомрачительно красивыми пирожными в форме цветов.

   – Разобралась? Ну и хорошо, – буркнула женщина, мельком взглянув на меня.

   – А куда деть вещи? Они лежат на полу в спальне, – спросила я.

   – Отнесешь туда, где переодевалась, в мешок для стирки положишь, – уже у арки ответила она. – И шевелись быстрее, господам скоро могут понадобиться комнаты. Не вздумай мыть полы, быстренько подмела, белье постелила – и ушла. За оплатой подойдёшь хоть ко мне, хоть к Валие.

   Несложно догадаться, для чего господам в ближайшем будущем понадобятся спальни, правда, не уверена, что кто-то из гостей действительно будет там спать.

   Я отправилась разгребать комнату Гариона. Несмятые бумаги переложила на всякий случай с пола на широкий подоконник – вдруг среди них окажется что-то важное? Туда же отправила монеты. Всякий хлам вроде мятых бумаг, сломанных перьев и старого носка – почему-то одного – отнесла в мусорный мешок. Груду одежды Гариона я потащила вниз по лестнице, уже ни от кого не скрываясь. А вот назад шла осторожнее, пряча под бордовым платьем в районе груди свернутую жгутом одежду Каяры. В замке творится такой бардак во всех смыслах этого слова, что меня могут долго не хватиться, если не увидят серое платье.

   С комнатами для утех господ драконов я разобралась быстро, минут за двадцать. Теперь самое важное – не попасться никому на глаза и поскорее встретиться с Гарионом. Вариантов было два – сокровищница и хозяйская спальня. Сомневаюсь, что в комнату с сундуками золота ходят все подряд. Но если меня там застанут, объяснения могут оказаться долгими и неприятными. Спальня – вариант получше, хотя бы за воровку не примут. Что там красть, кроме носков хозяина замка?

   Правда, ситуация может сложиться неловкая. Я процентов на девяносто девять уверена, что Гарион явится в свою опочивальню с какой-нибудь из девиц. Ничего, он может отправить девицу немного погулять по замку, а после нашего разговора пусть развлекается с кем хочет. Мне-то уж точно не нужна ни первая брачная ночь с Гарионом, ни последующие.

   Я прошмыгнула в спальню и деловито огляделась. Где тут надёжнее всего можно спрятаться? Под кроватью – не вариант, я не хочу выползать оттуда при Гарионе. В шкафу? Это уже получше, но есть вероятность, что служанка войдёт в комнату раньше хозяина и запрёт дверцу шкафа. Должна же постоянная прислуга проверить, всё ли в порядке после моей уборки. А приоткрытая дверь шкафа – это непорядок. Посидеть на полу за кроватью? Во-первых, на жестком полу долго не просидишь, а во-вторых, там меня проще всего заметить.

   Наконец я нашла подходящее место за портьерой. Часть подоконника уходила к стене, и можно было удобно сидеть даже при габаритах Каяры. Плотная портьера закрывала обзор, но мне необязательно было видеть, что происходит в комнате. Главное, тому, кто сюда зайдет, не должно быть видно меня.

   Дверь открылась через несколько минут.

   – Старательная девушка, – сказала старшая из служанок. – И быстро справилась. Можно звать на такие случаи. Ты с ней расплатилась?

   – Нет, – беззаботно ответила молодая служанка. – Может, она где-то задержалась? Или ушла без денег?

   Я затаила дыхание.

   – Каяра – без денег? – с сомнением хмыкнула старшая. – Она, конечно, немного с придурью, как и вся ее семейка, но про монеты там никто не забывает. Найдется, никуда не денется. Даже если ушла, позже вернётся за деньгами. Пойдем-ка, пора нести на стол горячее.

   Дверь закрылась. Я поудобнее оперлась спиной о стену и приготовилась к долгому ожиданию.

   Беспечность служанок мне на руку, но неужели им не приходит в голову, что нанятая на один раз девушка из очень бедной семьи могла наткнуться на сокровищницу дракона и поддаться искушению?

   Из сундуков можно было бы прихватить столько монет, что несколько лет не пришлось бы думать о деньгах, а господин Гарион, скорее всего, даже не заметил бы пропажу.

ГЛАВА 5. Родовой огонь господина Гариона

Драконы праздновали долго, за это время я успела сильно проголодаться. Ничего, моему новому телу не помешает немного отдохнуть от еды.

   В спальню почти не доносились звуки банкета. Иногда я слышала быстрые шаги и голоса служанок.

   За окном сгущались сумерки, я чувствовала себя усталой, как никогда. Сейчас бы лежать в мягкой постели, а не прятаться в драконьем замке, подкарауливая собственного мужа, пусть даже фиктивного.

   Серое платье Каяры лежало рядом со мной на подоконнике. Надеюсь, больше не придется надеть этот бесформенный кошмар из грубой материи.

   Наконец в коридоре послышались голоса мужчин и заливистый смех девиц. Дверь распахнулась и тут же с силой захлопнулась. С потолка в комнату заструился мягкий свет, послышалась возня и выразительное сопение. Я громко кашлянула. Возня тут же прекратилась.

   Я выбралась из-за занавески. Гарион стоял в обнимку с кудрявой брюнеткой – самой бойкой из девушек, – и они с лёгким удивлением смотрели на меня.

   – Что ты делаешь в моей спальне? – дракон поморщился. – Убирайся отсюда! Подойдёшь к Валие, она тебе заплатит.

   – Господин Гарион, я хотела с вами поговорить, – сдержанно сказала я.

   Девица отчётливо хихикнула и прижалась к нему.

   У меня в горле пересохло, голос стал немного хриплым. Никогда раньше не волновалась, обсуждая права законных жен. Впрочем, это были не мои права, и мужья моих клиенток не были драконами.

   – На прием приходи, там расскажешь, что тебе надо, – буркнул Гарион.

   – Законная супруга должна общаться с вами только в приемные часы? – я подняла рукав бордового платья, демонстрируя брачную метку. – Вы сегодня пообещали заботиться обо мне, не забыли?

   В стене что-то отчётливо затрещало, а затем ее часть исчезла, открывая камин из сокровищницы. Пламя в нем полыхало вовсю. У Гариона вытянулось лицо. Девица смотрела на меня как на сумасшедшую.

   – Думаешь, я тебя запомнил? – дракон кинул на меня взгляд, полный отвращения. – Мы обо всём договорились, я заплатил. Зачем ты сюда притащилась? Кто вообще тебя впустил?

   – Брачные метки открывают любые двери в замке, – уклончиво ответила я.

   Зачем выдавать сторожа и служанок? Пусть сам выясняет, как я сюда попала, если захочет.

   – У меня к вам есть разговор, – решительно продолжала я. – Хотите, чтобы я говорила при девушке, или она где-нибудь подождёт?

   – С ума сойти! – фыркнула девица. – Господин Гарион, лучше бы вы предложили брачный обряд мне! Я бы точно не стала нарушать договор и ломиться к вам в замок, когда вздумается.

   – Такой жены, как ты, у меня быть не может, – надменно бросил Гарион. – Даже если она со мной не живёт. Выйди, посиди за столом. Сейчас отправлю из замка эту сумасшедшую...

   Огонь в камине полыхнул так, что длинные языки пламени лизнули воздух в комнате. Девица с визгом вылетела за дверь, я попятилась от странной стены подальше.

   – Ну! – властно рявкнул Гарион.

   – Вы поклялись перед богами, что будете обо мне заботиться, – бесстрастным голосом напомнила я. – Хотелось бы для начала услышать, в чём, на ваш взгляд, заключается забота о законной супруге.

   – Я обо всём договорился с твоей матерью, заплатил, сколько обещал, – в его глазах полыхнули красные искры. – Она о тебе и позаботится.

   – Ну так на ней и женились бы, – я через силу усмехнулась. – Вы позаботились о матери, а не обо мне. Она получила деньги, а я не получила ничего, мне приходится жить в каморке и спать на сундуке. Думаю, ваша законная жена заслуживает большего. Теперь будем договариваться вдвоем, без участия моих родственников. Кстати, вы могли бы оплатить их долги. Нехорошо, когда родня супруги дракона задолжала чуть ли не всему поселению.

   Взгляд дракона остановился на бушующем пламени.

   – Тебе-то что сейчас нужно? – пробормотал Гарион.

   Он шагнул к камину и протянул руку к огню. Я хмуро наблюдала, как пламя лижет ладонь Гариона. Понятное дело, драконам огонь не страшен. Не знаю, зачем он это делает, но со стороны выглядит жутковато.

   Я присела на край кровати и выжидающе уставилась на законного мужа. Его лицо мрачнело, в глазах полыхал гнев. Понимаю, мое появление – неприятный сюрприз, но переживать Гариону вроде не из-за чего. Я же не прошу поселить меня здесь, жить со мной как с законной супругой или отдать мне все его богатства.

   Гарион вытащил руку из огня. Пламя продолжало бушевать, словно пыталось ворваться в комнату.

   – Останешься здесь! – бросил мне Гарион. – Как ты пролезла в сокровищницу и – главное – зачем?

   Я сморгнула. Интересные дела!

   – В вашу сокровищницу может войти кто угодно, дверь открыта, – сухо сказала я. – Я понятия не имела, что это за комната, и ничего там не взяла. И что значит – останусь здесь?

   – То и значит, – Гарион дёрнул уголком рта. – Огонь, покровительствующий моему роду, требует, чтобы моя супруга жила в замке. Ты вошла в сокровищницу, родовой огонь почувствовал брачные метки и признал тебя моей женой и соответственно – членом рода. А род он защищает, так что теперь требует оставить тебя здесь. Дверь сокровищницы открывается только моей рукой. Никто чужой не может туда войти. Как тебе это удалось?

   – Видимо, благодаря брачным меткам, – ответила я. – Разве член рода обязательно должен жить в замке? Мы можем договориться, поселите меня в каком-нибудь нормальном доме, будете выдавать разумную сумму на содержание, поможете устроиться на хорошую работу – и я перестану быть обиженным членом рода.

   Господин Гарион глубоко вздохнул.

   – Если бы ты заговорила об этом сразу после обряда, договор был бы возможен, – в его голосе звучала с трудом сдерживаемая злость. – Но ты явилась в замок и предстала перед родовым огнем. Теперь он признал тебя моей женой, а жена должна жить в одном доме с мужем.

   – После обряда вы меня и слушать не стали бы, ведь так? – я прищурилась. – Вы спешили получать власть и развлекаться на празднике. Ваш родовой огонь может помешать мне уйти, если я этого захочу?

   – Ты задаёшь слишком много вопросов для селянки из простой семьи, – Гарион нахмурился. – И слишком быстро соображаешь. Оставим пока разговоры о родовом огне. Можешь поверить, ты мне не нужна, я не хочу тебя видеть, но пока придется оставить тебя здесь. Найди кого-нибудь из служанок, покажи брачные метки и скажи, чтобы тебе подготовили комнату подальше от меня. Постарайся не попадаться на глаза гостям. Поговорим завтра.

   Огонь исчез, стена снова выглядела обычной. Я кивнула и вышла в коридор. Отсрочка сейчас не помешает, надо хорошенько всё обдумать. А пока я, как жена дракона, могу нормально поужинать – не захочет же родовой огонь, чтобы меня морили голодом. Ночью посплю в удобной постели, а завтра начнем второй раунд переговоров.

   Служанку искать не пришлось, я встретила молодую Валию по дороге к праздничному столу. При виде меня девушка вытаращила глаза.

   – Ты что до сих пор тут делаешь? – зашипела она. – По замку просто так слоняться опасно! Пойдем, я с тобой расплачусь. Время позднее, тебе давно пора домой.

   – А что в замке опасного? – поинтересовалась я, в очередной раз умилившись безголовости и болтливости прислуги Гариона.

   – Так родовой огонь может опалить, – девушка недоуменно заморгала. – Сюда несколько лет назад вор залез, от него тогда и костей не осталось. А если просто шастать и лишнее любопытство проявлять, ожоги можно получить. Все знают. Никогда не слышала, что ли?

   Что ж, это объясняет беспечность хозяина и прислуги. Видимо, сторож сидит у ворот не для охраны от нежелательных посетителей, а для того, чтобы открывать эти самые ворота, когда нужно.

   – Пошли, мне болтать некогда, – буркнула девушка. – Ещё посуду мыть, за столом следить, чтобы там все было, пока драконы не разлетятся...

   – Понимаю, – я сочувственно кивнула. – А ещё придется быстренько найти для меня комнату подальше от спальни господина Гариона.

   Я подняла рукав, обнажая брачную метку. Валия вытаращилась на нее, часто моргая.

   – Каяра, ты сдурела? – наконец, тихо выдохнула она. – Думаешь, господин Гарион по-настоящему женился? Лучше уходи потихоньку, пока он тебя не увидел, а то выставит за дверь со скандалом.

   – Мы с ним уже увиделись, – с улыбкой ответила я. – Мой муж сказал, чтобы кто-нибудь из слуг подготовил мне комнату.

   Надеюсь, моя улыбка вышла не слишком перекошенной. Сейчас не время ставить служанку на место или призывать ее к вежливому общению. Девушка может выдать ещё что-нибудь интересное о замке или драконе.

   – Нам господин Гарион ничего об этом не говорил, – отрезала Валия.

   – Можешь спросить у него, если не веришь, – я кивнула в сторону двери в спальню. – А я пока пойду поужинаю.

   – Ну да, ввалиться в спальню, когда он там с продажной девкой, – лучший способ потерять место, – фыркнула Валия.

   – Он там один, – спокойно ответила я. – А девушка, между прочим, где-то здесь и может тебя услышать.

   – Мне-то что за печаль, если услышит? – служанка передернула плечами. – Сама выбрала себе заработок. Как ее ещё называть?

   – Вернёмся к комнате для меня, – с нажимом произнесла я. – Её надо подготовить. Господин Гарион не будет рад, если его законная супруга станет шататься здесь в этом платье на глазах у гостей.

   Валия с сомнением посмотрела на меня и нерешительно двинулась в сторону комнат. Я же направилась туда, где недавно пировали драконы и откуда неслись всякие вкусные запахи.

   – Господин Гарион, простите за беспокойство, но возникла проблема... – донёсся до меня короткий стук и голос служанки.

   – Ну? – рявкнул из-за двери дракон.

   Я приостановилась и оглянулась.

   – По замку ходит Каяра. Она хочет здесь ночевать, – тихо сообщила девушка.

   – Ну так подготовь ей спальню! – отозвался Гарион. – Как можно дальше от меня и поскорее!

   – Она собирается ужинать в приемном зале, – донесла на меня служанка.

   – Пусть ужинает, там все равно сейчас никого нет, – буркнул дракон всё так же из-за двери. – Найди ей комнату.

   – Да, господин Гарион, – служанка поклонилась двери и ринулась куда-то по коридору.

   Надеюсь, мне не предложат каморку для прислуги или чулан. Хуже, чем в доме Каяры, там вряд ли будет, но сейчас ни в коем случае нельзя давать послаблений. Я должна получать всё в соответствии со статусом жены Гариона, или окажусь на положении нищей приживалки. Комната подальше от супруга меня полностью устраивает, но эта комната должна быть как минимум большой и удобной.

   Я вошла в приемный зал. Его размеры впечатляли. Подозреваю, что здесь легко можно было бы устроить бал для половины поселения. Деревянные полы блестели, потолок тускло светился, но засиял, стоило мне шагнуть под арку. Стены были расписаны летящими драконами разных цветов. Вдалеке стояло такое же кресло-трон, как и в сокровищнице. Видимо, господин дракон действительно периодически принимает тут посетителей. Сейчас посреди огромного помещения стоял массивный стол, окружённый удобными стульями. Стол ломился от разнообразных блюд, закусок и десертов. На одном из стульев, закинув ногу на ногу, боком сидела кудрявая брюнетка и ковыряла ложкой какой-то десерт в изящной, начищенной до блеска вазочке. Кажется, посуда тут хрустальная, а ложки серебряные.

   – Пообщалась? – с любопытством спросила она. – И что господин Гарион тебе сказал?

   Ох уж это деревенское любопытство! Самое позднее завтра утром в поселении будут обсуждать последние новости.

   – Тебе какая разница? – я хмыкнула. – Иди к нему, мы уже поговорили.

   – Вижу, – девица фыркнула. – Не знаю, чего ты ждала, но сейчас дракону не до поддельной жены. Что тебе от него нужно? Мало заплатил, что ли? Могу попробовать поговорить с господином Гарионом, чтобы дал тебе больше денег, но тогда треть отдашь мне.

   – Дороговато берешь за посредничество, – не удержалась я.

   – Чего? – девица удивлённо взглянула на меня.

   – Много хочешь за услугу, – объяснила я. – Помощь не требуется, я сама в состоянии поговорить с законным мужем.

   – Смотрю, он быстро выставил тебя за дверь, – девица насмешливо подняла брови. – Продолжишь тут околачиваться – тебя просто выгонят из замка. Попробуешь что-то стащить – живая не выйдешь. Что будешь делать дальше?

   Девушка всерьёз думает, что я расскажу о своих планах первой встречной?

   – Как-нибудь разберусь, – я наконец выбрала место напротив нее и села в мягкое кресло. – Тебе пора, нехорошо заставлять ждать господина Гариона.

   – Он пока меня не звал, – девица передернула плечами. – Между прочим, в таких креслах сидят только драконы. Нам положены места попроще.

   Я прикинула, что есть на столе из сытного и не слишком калорийного, и подцепила блестящей вилкой кусок нарезанного запеченного мяса. Затем положила в тарелку два ломтика огурца. Десерты мне не светят, пока не скину хотя бы килограмм десять.

   – Пересядь, – не отставала девица. – Хочешь проблем на свою голову?

   – Слушай, не знаешь, как можно быстро похудеть? – поинтересовалась я, оставаясь на месте.

   Надеюсь, в этом мире девушки тоже любят поговорить о методах похудения. Сильно сомневаюсь, что тут есть какие-то тренажёры, но вдруг повезет?

   – Есть меньше, – девица отодвинула пустую вазочку из-под десерта. Наверняка калорийного. – А тебе зачем? Любовника хочешь завести? Так мало найдется смельчаков, чтобы связаться с женой дракона.

   Я ощутила нарастающую злость. Значит, господин дракон осознанно собирался испортить жизнь молодой девушке, навсегда лишить ее каких-либо отношений с мужчинами, и все ради брачных меток. Неужели не мог с тем же успехом жениться на женщине постарше – хоть на матери Каяры? Да он не дракон, он – настоящий козел! Таких жалеть нечего, я выжму из Гариона всё, что смогу.

   – Слушай, не засиживалась бы ты здесь, – девица понизила голос. – Господин Гарион будет в ярости, если тебя увидит кто-то из гостей. Сама подумай, тебе нужен скандал? Уйди по-хорошему, придёшь к нему в приемный день, если так хочешь пообщаться.

   – Мой муж в курсе, что я тут осталась, – отрезала я. – Как законная супруга, я имею право ужинать и ночевать в его доме.

   Девица закатила глаза.

   – Смотри, я тебя предупредила. Может, вспомнишь ещё о праве делить с мужем постель? – она хихикнула.

   Вот уж чего мне не нужно! Подозреваю, что властолюбивый эгоист окажется далеко не лучшим любовником.

   – Смотрю, ты к нему не торопишься? – я усмехнулась.

   – С чего бы я ломилась в комнату дракона, пока меня туда не позвали? – девица поднялась и расправила платье. – Если господин Гарион сильно разозлился, он может и огнем дыхнуть, и обратиться.

   Ладно, учту, что сильно злить супруга нельзя. Теперь понятно, почему жрица любви не спешит к Гариону. С инстинктом самосохранения у неё все в порядке.

   Девица неторопливо двинулась к арке, постукивая каблучками. Я впилась зубами в кусок мяса – мягчайшего, сочного, пропитанного специями. Надо будет послать весточку матери и сестрам Каяры, чтобы меня не искали в поселении и его окрестностях.

   – Подожди, – окликнула я. – Можешь зайти к моим, когда праздник закончится?

   – Зачем? – девица поморщилась.

   – Нужно передать, что я остаюсь здесь, – сказала я. – Мой муж заплатит тебе за услуги, так что сделай доброе дело.

   – С ума сошла? – она возмущенно фыркнула. – С чего ты взяла, что останешься в замке?

   – Можешь спросить об этом у господина Гариона, – я спокойно улыбнулась.

   Почти уверена, что девица ринется в дом Каяры. Не упустит же она возможность насобирать свежайших сплетен и блеснуть осведомленностью перед местными жителями! А если упустит – значит, я совсем не разбираюсь в людях.

   – Так зайдешь? – уточнила я. – Или мне попросить кого-нибудь из слуг?

   – Могу и зайти, – девица хмыкнула. – Если тебя не выгонят, конечно. Только лучше утром, а то перебужу всех, твоя мать скандал устроит...

   Перебудит?! То есть если Каяра не придет домой ночевать, никто не станет волноваться?

   – Думаешь, меня не хватятся до утра? – с сомнением спросила я.

   – А ты думаешь, хватятся? – отозвалась она с ещё большим сомнением. – Мало ли куда ты можешь податься! Сколько раз нанималась ночью хлеб печь, а? Или крупу перебирать?

   Я задумчиво кивнула. Значит, заботливая мамаша Каяры может и сутки не замечать, что одной из дочерей нет дома.

   Под арку шагнула служанка постарше и нехотя произнесла:

   – Каяра, комната для тебя готова. Поторопись.

   М-да, как жену Гариона меня здесь не воспринимают. Ничего, завтра разберемся, как жить дальше, а пока напомню-ка я о своих правах.

   – Благодарю, – проронила я. – Сначала я закончу ужин. Ещё мне нужно будет искупаться и переодеться.

   Служанка и жрица любви недоуменно переглянулись.

   – Спроси у господина Гариона, – буркнула девица на немой вопрос служанки.

   – Он приказал его не беспокоить и позвать тебя, – служанка нервно покосилась в сторону коридора.

   – Ну, значит, я пошла, – встрепенулась девушка.

   И я тоже сейчас пойду. Для начала надо посмотреть, что за комнату мне выделили. А потом все равно приму душ или ванну – не знаю уж, как они тут купаются – и озадачу прислугу по поводу одежды. Не в платье же мне спать!

   Комната оказалась в левом крыле, через дверь от хозяйственного помещения. Раза в три меньше, чем спальня Гариона, кровать односпальная, вроде удобная. Обстановка скудная – ничего лишнего.

   Кровать и узенький, низкий шкафчик – туда только пара платьев и влезет, и ещё что-нибудь небольшое на полочку сверху.

   – Это комната прислуги? – поинтересовалась я.

   – А где тебя ещё устроить? – искренне удивилась служанка. – Да, если кто из приходящих помощниц до утра остаётся – тут отдыхает.

   – То есть господин Гарион распорядился подготовить для своей жены комнату приходящих помощниц? – ядовито спросила я.

   – Была бы женой, спала бы в его спальне, – отчётливо пробурчала женщина. – А там сейчас эта, кучерявая, вместо законной супруги.

   – Это тебя вообще не касается, – отрезала я. – Твое дело – устроить супругу господина Гариона соответственно ее положению.

   – Ты где таких слов набралась? – фыркнула служанка. – Какое там у тебя положение?

   Я молча продемонстрировала брачную метку на запястье. В стене что-то угрожающе затрещало. Женщина нервно покосилась в сторону треска.

   – Каяра, ты с метками лучше не шути, – прошептала она. – Родовой огонь господина Гариона дал о себе знать.

   – Я заметила, – я кивнула. – И что?

   – Он за господина Гариона и обжечь может, и спалить.

   – Может, – с удовлетворением согласилась я. – Но только не законную супругу дракона. Я для огня уже новый член рода. Так что давай-ка посмотрим более подходящую комнату.

   Служанка нервно заморгала и развела руками.

   – Где я сейчас место лучше этого найду? У господина Гариона гости, они всё заняли.

   Тоже верно, не может же служанка выставить дорогих гостей из спален. Завтра эта компания разлетится, тогда и разберемся с Гарионом, как быть дальше.

   – Смотри, тут удобно, – кисло говорила женщина. – Кровать хорошая. Ванная комната рядом, за соседней дверью. Я тебе сейчас и переодеться принесу, и полотенце...

   Переодеться и полотенце – уже хорошо. Я вспомнила, что кошмарное серое платье Каяры осталось на подоконнике в спальне Гариона. Ну и ладно, потом кто-нибудь выкинет эту тряпку. Минимум на сегодня я сделала – с супругом немного пообщалась, перекусила, комнату на ночь получила, собрала достаточно информации на первое время. Главный бонус – родовой огонь Гариона, который меня признал. Об этом огне надо будет узнать подробнее, но уже не сегодня. Сейчас я искупаюсь и лягу спать.

   Молодая Валия принесла мне большое полотенце, что-то вроде тапок из ткани, простенькую ночную сорочку и свежее бордовое платье прислуги. С этим ясно – Гарион не давал распоряжений по поводу моего гардероба, да и вряд ли в такой час где-то можно купить одежду.

   Ванная оказалась неожиданно большой и удобной. От пола и стен исходило тепло. Я залезла в ванну, пустила воду погорячее и блаженно прикрыла глаза. Время отдыхать.

   Служанки недовольно переговаривались в коридоре. Иногда что-то потрескивало в стене. Издалека послышался женский визг и раздраженный мужской голос.

   Когда я вышла из ванной комнаты, шумели уже несколько человек. То есть драконов. И чего им спокойно в спальнях не сидится? Хорошо, что скандал на празднике – не моя проблема.

   Я вошла в спальню и на всякий случай закрыла дверь на задвижку. Хватит с меня пока что драконов с их причудами. Надеюсь, утром шумные гости разлетятся по домам, и у меня получится более конструктивно пообщаться с Гарионом.

ГЛАВА 6. Семейный завтрак

Утро началось с появления Валии. Девушка бесцеремонно ломилась в комнату и громко шипела:

   – Каяра, просыпайся, у ворот шумит твоя мать.

   Несколько секунд ушло на понимание, что Каяра – это я. Пришлось выбраться из кровати и открыть служанке дверь. Мы с Валией уставились друг на друга сонными глазами.

   – И что от меня требуется? – поинтересовалась я.

   – Надо как-то её успокоить, – девушка пожала плечами. – Представляешь, что будет, если господин Гарион от этого проснется? А если его гости услышат?

   Издалека действительно долетал знакомый визгливый голос.

   – Не представляю, – честно ответила я. – Почему она шумит?

   – Требует, чтобы ты немедленно вышла.

   Вчера мне хватило недолгого общения с матерью Каяры. Часто встречаться с этой женщиной я не планировала.

   – Зачем? – хмуро спросила я.

   – Это вы с ней сами разберитесь, зачем, – девушка зевнула. – Кошмар какой-то! Полночи мыли посуду, а с рассветом – скандал у ворот. Если не уймется, её выгонит отсюда сторож.

   У меня на языке вертелся вопрос, почему сторож до сих пор этого не сделал, раз тут беспокоятся о покое Гариона.

   – Я не собираюсь бежать на улицу, – сообщила я. – Мне для начала надо хотя бы умыться и переодеться. И я не против, если сторож отправит ее отсюда.

   – Так твоя мать кричит, что ты должна ее слушаться. Сторож не знает, что делать: ты действительно здесь без материнского разрешения, – раздражённо напомнила Валия.

   – Чтобы жить в доме законного мужа, требуется разрешение матери? – деловито уточнила я.

   – Ну... нет, конечно, – промямлила служанка. – Если был проведен брачный обряд, то девушку опекает муж. Но у тебя же другая ситуация...

   – Почему? Брачный обряд проведен по всем правилам, брачные метки есть, я нахожусь в замке законного супруга, – напомнила я. – Даже родовой огонь это признал. Не теряй времени, отправляй её отсюда, если не хочешь, чтобы от шума действительно проснулись все драконы. Я всё равно не вернусь в ее дом и не смогу дать ей денег – у меня их пока что просто нет.

   Других причин для появления матери Каяры около замка в такую рань я не видела. Скорее всего, женщина решила срубить с зятя-дракона ещё деньжат, раз всё пошло не по плану. Но допускаю и другой вариант: она явилась, чтобы забрать из замка "сдуревшую" дочь. По ее договору с Гарионом Каяра должна была оставаться с матерью. Как понимаю, Каяра работала и приносила домой какие-то деньги. Так что мой уход в замок – прямой убыток для горе-мамаши.

   Нет уж, сейчас не пойду с ней разбираться. Мне нужно обсудить все финансовые и имущественные вопросы с Гарионом и немного вникнуть в местную правовую систему. Почему я должна находиться под опекой матери или Гариона? Что нужно, чтобы выйти из-под опеки? Да и вообще – по каким законам существует этот мир?

   Валия ушла, пожав плечами и что-то недовольно бубня под нос. Понимаю, у девушки есть причины для раздражения. Спала она наверняка ещё меньше, чем я. Ночью был какой-то скандал, потом служанки убирали со стола и мыли посуду, а утром появилась очередная проблема. С другой стороны, в любой работе есть свои минусы, и Валию наверняка никто не держит здесь силой. Зачем в замке слуги, если они не в состоянии разобраться с такой мелочью, как визит матери Каяры?

   Есть вариант, что её специально позвали сюда, чтобы забрала меня домой, но вероятность этого – максимум процентов пять. Пока в замке находятся гости, никто не стал бы специально устраивать шоу у ворот.

   Я снова закрыла дверь и позволила себе поваляться в постели, вслушиваясь в то, что происходит в замке и вокруг него. Вскоре визгливый голос матери Каяры замолк. В коридорах слышались шаги, тихо переговаривались служанки. Затем донеслись мужские голоса.

   – Мой поклон Гариону, – произнёс высокий серебристый тенор.

   – Благополучного полета, господин дракон, – вразнобой ответили служанки.

   Пересмеивались и стучали каблуками девицы, один за другим уходили драконы. Странные здесь порядки. Гости покидают замок рано утром, даже не позавтракав, – во всяком случае, я не слышала звона посуды, – и хозяин их не провожает. Гости только передают ему приветы и поклоны. Голоса девиц стали слышны уже с улицы. И только сейчас я задумалась: откуда мать Каяры узнала, что я в замке? Кудрявая брюнетка оставалась здесь ночевать и не могла сообщить ей последние новости. Служанки постарались? Так им вроде тоже было не до того. Ладно, скоро станет ясно, как до этой женщины настолько быстро дошла информация.

   Я влезла в бордовое платье и отправилась в ванную. Сегодня обязательно подниму вопрос о своем гардеробе.

   Умылась я теплой водой, в стене в это время опять что-то потрескивало. Знать бы, чем в этом мире чистят зубы и чистят ли их вообще.

   В коридоре меня поджидала старшая служанка.

   – Быстренько причешись и приходи в приемный зал, – скороговоркой выпалила она. – Господин Гарион приказал, чтобы ты явилась к завтраку.

   Прямо-таки приказал? Хотя сейчас все равно – приказал или пригласил. Чем раньше мы пообщаемся, тем лучше.

   – Быстренько не получится, – я критически посмотрела на растрепавшуюся косу.

   – Да помогу я тебе заплестись, – раздражённо зашипела служанка. – Только шевелись скорее.

   – Я буду сидеть с мужем за столом в этом платье? – уточнила я.

   – Господин Гарион не давал распоряжений по поводу одежды для тебя, – огрызнулась она.

   – Хорошо, я обсужу это с ним, – я хмыкнула. – Моему мужу будет интересно вникнуть во все составляющие женского гардероба.

   – Слов-то таких откуда нахваталась? – служанка покачала головой. – Скажет господин Гарион – хоть купим тебе одёжу, хоть у портнихи закажем. А тратить его монеты без разрешения никак нельзя.

   В комнате она расплела мою косу и взяла в руки деревянный гребень.

   – Волосы у тебя красивые, – бухтела женщина. – Только что с того толку? Думаешь, господин Гарион с тобой, как с женой, жить будет? Ты же не драконица. Что тебе в замке делать? В поселении ты своя, а для драконов ровней не будешь.

   – Ты поэтому позвала сюда мою мать? – с усмешкой спросила я. – Чтобы она меня образумила?

   Эффект внезапности – великое дело, особенно спрашивать уверенно. Однако здесь он не сработал.

   – Делать мне больше нечего – за Танрой ночью бегать! – женщина фыркнула. – Видать, девка продажная к твоим заглянула, после того как родовой огонь ее из замка выгнал.

   – Как выгнал? – без особого интереса спросила я.

   Мать Каяры вчера при мне назвали Танрой, но тогда я не обратила внимания. Теперь хоть запомню её имя. Проблемы кудрявой брюнетки с родовым огнем меня не слишком интересовали, но мало ли какая информация может проскочить в ответе?

   – Ой, тут такой шум стоял! – оживилась женщина. – Ты не слышала? Родовой огонь ворвался в спальню господина Гариона и начал надвигаться на ту кудрявую девку. Она оттуда выскочила в чём мать родила, орала так, что господа из комнат повыходили.

   – А раньше такое было? – поневоле заинтересовалась я.

   – Да ни разу не было, – убеждённо ответила служанка. – Господин Гарион чуть позже нее вышел, злой, как темный дух! Заплатил этой девке, и она среди ночи ушла.

   Интересненько! Стоило законной супруге появиться в замке, и родовой огонь начал выгонять из спальни хозяина левых баб. Могу понять негодование Гариона, моё присутствие сразу усложнило ему жизнь.

   С девицей ясно, по идее она не в обиде: получила деньги просто так и ускакала в поселение со свежими и интересными новостями. А мамаша Каяры, услышав, что я здесь, зачем-то притащилась к воротам с утра пораньше. Зачем именно – узнаю позже, наверняка Танра придет ещё раз.

   – Ну вот скажи, чего ты добиваешься? – не унималась служанка. – Какая из тебя жена дракона?

   – Законная, – я усмехнулась. – Не могу же я при таком супруге жить в доме матери, спать на сундуке, ходить в лохмотьях и есть непонятно что. Это даже как-то унизительно для господина Гариона. Слушай, а что там в стене трещит?

   – Родовой огонь, – с благоговением ответила она. – Никогда раньше его на этой половине не слышала.

   Я понимающе кивнула. Всё логично: раз я – член рода, огонь теперь сопровождает не только хозяина замка, но и меня. Похоже, с этим огнем поладить проще, чем с господином Гарионом.

   В приемный зал я вошла, настроенная самым решительным образом. Гарион с недовольным видом восседал во главе огромного стола. Стол был накрыт на двоих, и место мне подготовили по левую руку от дракона.

   – Явилась? – раздражённо бросил он. – Сколько можно тебя ждать?

   – И тебе доброе утро, – я невозмутимо улыбнулась.

   За годы практики мне приходилось видеть достаточно взбешенных мужчин, чтобы перестать пугаться каждого недовольного рявканья. Гарион опасно прищурился.

   – Вот даже как? – процедил он. – Решила, что брачные метки позволяют тебе говорить с драконом как с равным?

   – Почему нет? Я ведь теперь член рода, – я посмотрела на жестковатый стул, на который мне, видимо, предлагалось сесть и решительно отодвинула его от стола.

   Так, где тут удобное мягкое кресло для дорогих гостей? Сейчас как раз тот случай, когда надо правильно себя поставить. Я пододвинула себе кресло, насколько смогла изящно опустилась в него и закинула ногу на ногу. Гарион наблюдал за мной, и его взгляд не обещал ничего хорошего.

   – Ты не поняла, во что ввязалась, – ледяным голосом проговорил он. – Ты действительно думаешь, что я буду жить с тобой, как с законной супругой?

   – Думаю, что ты можешь купить мне домик и помочь начать выгодное дело, – сухо ответила я. – Или регулярно платить разумную сумму, чтобы я не нуждалась в необходимых вещах.

   – Танре надо голову открутить, – хмуро произнёс Гарион. – Я был уверен, что женюсь на обычной деревенской дурочке. Это она тебя сюда подослала? Кто сказал тебе, что так можно поступать?

   – Ты, – я хмыкнула. – Когда обещал обо мне заботиться.

   – Можешь поверить, мне не доставляет никакого удовольствия твое присутствие в замке, – медленно проговорил Гарион. – Я бы с удовольствием купил тебе дом и дал ещё денег, чтобы больше тебя не видеть. Но родовой огонь требует, чтобы моя жена оставалась здесь.

   – А если я уйду сама? – уточнила я. – По своему желанию?

   – По своему желанию можешь выметаться хоть сейчас, – буркнул он. – Только тогда ничего от меня не получишь.

   Чем дальше, тем любопытнее. Жаль, что родовой огонь не разговаривает. Чую, он мог бы поведать много интересного.

   – А если останусь, что получу? – деловито спросила я.

   – Чистую комнату, нормальную кровать и еду, – отчеканил Гарион.

   – Этого мало, – не моргнув, ответила я.

   – И что же тебе ещё нужно? – он посмотрел на меня свысока.

   – Одежда, деньги на разные нужды, прислуга, – я уставилась ему в глаза. – И всё, что полагается твоей жене, как члену рода.

   Чтоб я знала, что мне на самом деле полагается! Но то, что я перечислила, законная супруга по-любому должна иметь. Честно говоря, я прекрасно обошлась бы без служанок, у меня никогда даже домработницы не было. Только раз взялась играть, значит, надо действовать по правилам этого мира. Какая из меня жена властелина, если прислуга в замке не начнет воспринимать меня всерьёз?

   – Моей жене и члену рода, – насмешливо повторил он. – Хочешь попробовать побыть хозяйкой замка? Распоряжайся, посмотрим, что у тебя получится. Раз можешь шнырять в хранилище, значит, в состоянии взять оттуда монеты. Один сундук оставлю открытым.

   – Чем распоряжаться? – с лёгким недоумением переспросила я.

   – Всем, что происходит в замке, – Гарион ехидно улыбнулся. – Супруга огненного дракона, властелина пяти поселений, должна быть хозяйкой в доме. Вот и посмотрим, насколько ты способна руководить прислугой и разобраться со всем хозяйством.

   Похоже, в мои способности в этом плане он совершенно не верил. Я машинально положила в тарелку кусок какой-то рыбы, затем критически осмотрела стол в поисках чего-нибудь не слишком калорийного. Пожалуй, рыбы будет достаточно. А ещё я сегодня поищу, где и как тут можно подкачать мышцы.

   – Договорились, – сказала я. – Только для начала сообщи прислуге, что меня нужно слушаться.

   – Они в курсе, что ты – моя законная жена, – Гарион поморщился. – У тебя на руках брачные метки, которые ты вчера показывала кому ни попадя. Вот и разбирайся сама, как общаться со слугами, чтобы они тебе подчинялись. Всё, – он резко отодвинул тарелку.

   Я спокойно наблюдала, как Гарион, чеканя шаг, топает к арке. Над ним поднялось облачко пара. Надеюсь, дракон не собирается подышать огнем и спалить собственный замок?

   – Хочешь поиграть в хозяйку – можешь начинать. Я сегодня улетаю, – не поворачиваясь, бросил он. – Надеюсь, когда вернусь, твои требования станут более разумными.

   Зря надеется, я настроена решительно.

   – Когда ты вернёшься? – полюбопытствовала я.

   – Не твое дело, – рявкнул Гарион и, прибавив шаг, почти вылетел под арку.

   Тоже верно, пусть дракон шатается где и сколько хочет. Чем меньше времени он будет проводить в замке, тем лучше. У меня нет желания лишний раз с ним общаться.

   Неужели Гарион думает напугать меня домашним хозяйством, пусть даже речь идёт о трехэтажном дворце? Любая женщина в состоянии разобраться с домоводством, особенно если у неё есть слуги.

   Я неторопливо сжевала рыбу и запила её фруктовым напитком – то ли соком, то ли компотом. Проблема в том, что я не знаю местных порядков, но я быстро обучаюсь. Сегодня я должна как следует осмотреть дом, доходчиво объяснить служанкам, кто в этом теремочке хозяйка, и начать вникать, что относится к моим обязанностям жены дракона. А ещё – обязательно раздобыть приличный гардероб и выбрать комнату, соответствующую моему статусу. Скучать без внимания дорогого супруга мне не придется. Пусть улетает, и чем дальше – тем лучше.

ГЛАВА 7. Экскурсия по замку

Для начала я нашла на первом этаже Валию и категорично заявила, что мне нужны платья моего размера.

   – Господин Гарион не давал указаний... – начала девушка.

   – А я их даю, – перебила я. – Как его законная жена. Хочешь – сбегай к господину за уточнениями, пока он ещё здесь.

   – Он что, собрался по делам? – глаза Валии удивлённо расширились. – А как же деньги? Господин Гарион не оставил нам монеты на всякие нужды.

   – За деньгами пока будете обращаться ко мне, – сухо сказала я. – Отчитываться о тратах – тоже мне. Повторяю, нужна приличная одежда. Также я хочу полностью осмотреть замок и всё, что находится рядом с ним.

   – Если господин Гарион оставил тебе деньги – купи платья, какие хочешь, – служанка смотрела на меня с откровенным сомнением. – Я-то при чем? И на замок можешь смотреть хоть весь день.

   В принципе, ответ логичный, но меня он не устраивает. Во-первых, я понятия не имею о местной моде и не знаю, где покупают одежду. А во-вторых, при осмотре замка нужен человек, который расскажет, что где находится, и ответит на вопросы. Как я иначе разберусь, что тут к чему?

   – Я не знаю, где покупают платья жены драконов, – честно сказала я.

   Подозреваю, что Каяра тоже могла об этом не знать.

   – Тебе совсем мозги отшибло? – Валия посмотрела на меня с сочувствием. – У нас всё покупают на рынке.

   – Вот и прогуляйся со мной туда, – подхватила я. – Мне все равно нужны будут советы, чтобы выбрать подходящую одежду.

   – Вот сейчас всё брошу и пойду! – девушка фыркнула. – Нам ещё обед готовить, полы натирать...

   – Ты чем слушаешь? – рявкнула я. – Господин Гарион улетает и, как я поняла, надолго. Вы вчера приготовили столько, что хватит на несколько дней. Полы, если что, можно натереть завтра, они и так блестят. И не возражай, я теперь член рода господина Гариона.

   В стене угрожающе затрещал родовой огонь. Любопытно, как он передвигается по замку и какую роль играет? То, что огонь – охранник и защитник, я уже поняла. Есть ли у него ещё какие-то функции?

   – Хорошо, сейчас соберусь, – поспешно согласилась Валия.

   Я живо представила, как иду на рынок в униформе слуг дракона или старом тряпье Каяры. Нет уж, в таком виде супруге хозяина жизни в поселении показываться не стоит.

   – Значит, так, – проговорила я. – Сначала сходишь на рынок сама и купишь одно приличное платье моего размера. А потом уже прогуляемся вдвоем.

   Как ни странно, Валия больше не спорила и, быстренько собравшись, примчалась снимать с меня мерки. Гариона не было слышно, хотя он наверняка ещё не покинул замок.

   – Нужно свободное темное платье подлиннее, – распоряжалась я. – Без рисунка. Кстати, сможешь купить по меркам удобную обувь? – я вспомнила деревянные башмаки Каяры.

   – Смогу, конечно, – буркнула Валия. – Но, по-моему, лучше всё это примерить.

   – Жена господина Гариона не может пойти на рынок в неподобающем платье и обуви из дерева, – спокойно сказала я.

   – Ты сама-то долго выдержишь изображать жену дракона? – серьёзно спросила Валия.

   – Сколько надо – столько и выдержу, – я широко улыбнулась. – Пока тебя не будет, кто может показать мне замок?

   – Фарива сможет, наверное, – ответила девушка. – Она пошла в кладовую, скоро вернётся.

   Так, имя старшей служанки выяснилось – Фарива.

   – Где кладовая? – деловито спросила я.

   – Тебе-то она зачем? – Валия закатила глаза. – На улице. Если жену дракона не смутит пройтись по двору в деревянных башмаках и заглянуть в хозяйственные каморки, то можешь выйти со мной, я покажу.

   Совершенно не смутит. Я собираюсь сунуть нос во все помещения на территории замка, в том числе и в хозяйственные. Надо получше представить наше совместное с супругом имущество.

   Запасы в кладовой и погребах впечатляли. С таким количеством копчёных и вяленых мяса и рыбы, а также мешков с крупами и мукой можно продержаться несколько месяцев.

   – Зачем вы вчера закупались на рынке? – поинтересовалась я, разглядывая хранящиеся в погребе продукты. – Здесь же всё было.

   – На праздничный стол положено подавать самое свежее, – Фарива поджала губы. – Ты собралась корчить из себя хозяйку замка? Самой не смешно?

   – Я жена хозяина замка, – ледяным голосом напомнила я. – Ты считаешь смешными решения господина Гариона?

   Служанка промолчала, ее взгляд был полон удивления. Разумеется, от тихой нищей Каяры ничего в этом духе не ждали. Но Каяра теперь – это я, так что пусть привыкают.

   После нескольких вопросов выяснилось, что запасами сам господин Гарион пользуется редко, но не имеет ничего против, если прислуга использует их для своего стола.

   – Вы готовите себе и ему отдельно? – уточнила я.

   – Да тебе-то какая разница? – возмутилась Фарива. – Может, ещё на кухню полезешь? Драконы в такие дела вообще не суются!

   – Но я-то не дракон, – я хмыкнула. – Кухню осмотрю обязательно и буду заходить туда часто. Так что, у вас отдельное питание?

   – Ну когда бы я ещё отдельно для нас готовила? – раздражённо вздохнула Фарива.

   То есть прислуга питается тем же, чем и хозяин замка. И всё было бы нормально, но остаётся тот же вопрос:

   – Зачем тогда запасы? – я обвела рукой пол, стены и полки холодного погреба. – Если господин Гарион это не ест, а ты готовишь на всех и сразу? Рано или поздно продукты испортятся, разве нет?

   – Не испортятся, – отрезала Фарива.

   У меня возникло стойкое ощущение, что припасы отсюда отправляются по домам к слугам, причём Гарион, скорее всего, не в курсе дела. Стучать ему на служанок я не собиралась. Сама разберусь, делать с этим что-то или оставить, как есть.

   – Кто ещё работает в замке, кроме тебя, Валии и сторожа? – спросила я, когда мы вышли в тепло двора.

   После полутемного сырого погреба солнце казалось особенно ласковым.

   – Конюх приходит, садовник, иногда помощниц на день-два нанимаем. Как вчера, – ядовито добавила Фарива.

   – Кто распоряжается деньгами на хозяйство? – задавая вопрос, я уже предвидела ответ, и служанка меня не разочаровала.

   – Господин Гарион выдает мне, сколько нужно, на неделю, а я плачу остальным и трачу монеты на всё, что потребуется, – прохладным голосом ответила Фарива.

   Как он не разорился с таким подходом? Ни во что не вникает, даёт деньги и не интересуется, на что они уходят.

   – Пока мой муж не вернётся, монеты буду выдавать я, – сообщила я. – Мне будет нужен подробный отчёт, сколько денег ты тратишь и на что именно. Сколько зарабатывает каждый из штата... – я осеклась. – Каждый из слуг. Какие сделаны покупки и для чего они нужны.

   – Как думаешь, господин Гарион будет рад, если из-за своей жены останется без слуг? – Фарива насмешливо прищурилась.

   – Собираешься уйти? – спокойно спросила я. – Дело твоё. Стоит только позвать, и на место служанки тут же выстроится очередь желающих. Решай – или мы спокойно общаемся и ты отчитываешься о тратах, или можешь искать другое место.

   Судя по тому, что я успела увидеть и услышать в поселении, с работой там есть проблемы. Не сомневаюсь, что нашла бы другую служанку за несколько часов, ещё и выбирать бы пришлось. Но это – вариант на крайний случай. Во-первых, не уверена, что Гарион одобрит столь резкие перемены. Ссориться нам с ним лишний раз не нужно – тем более из-за растрат, которые меня не касаются. А во-вторых, Фарива прекрасно знает местный быт, новому человеку пришлось бы вникать во всё вместе со мной.

   – Быстро же ты освоилась, – Фарива поджала губы. – Только не понимаешь, что сейчас ведёшь себя как старшая прислуга, а не как жена дракона.

   – И как ведут себя жены драконов? – поинтересовалась я. – Подожди, в замок пока не идем, покажи, что тут ещё есть – конюшню, сад или чем там садовник занимается...

   – Жены драконов не вникают в денежные дела, не берут лишний раз в руки монеты и дают распоряжения прислуге, только если им нужно что-то особенное – пир, например.

   – И что же они делают целыми днями? – с усмешкой спросила я.

   – Летают, общаются с дамами своего круга, ходят на всякие их сборища, зрелища и прочее такое, – злорадно сообщила Фарива.

   – Летать не умею, – я развела руками. – Подходящих дам, сборищ и зрелищ в поселении не наблюдается. Так что вернёмся к тому, с чего начали. Показывай конюшню и сад.

   Сада не было. Зато за замком обнаружился роскошный цветник с аккуратными клумбами и фигурно подстриженные кусты. Что ж, садовник не зря получает жалование, тут все в порядке.

   – Сегодня покажешь комнаты с видом на эти цветы, – сказала я. – Выберу себе спальню, из которой будет приятно смотреть в окно. Здесь всë понятно, теперь конюшня.

   Она оказалась за вековыми раскидистыми деревьями в стороне от клумб. Деревянное строение с двумя белыми лошадьми в стойлах. Тут более-менее чисто, поилки наполнены, какая-то съедобная трава лежит. В лошадях я совершенно не разбираюсь, но по этим видно, что они далеко не клячи.

   – Почему вы с Валией таскаете с рынка тележку, если в нее можно запрячь лошадь? – задала я вопрос, который пришел в голову ещё вчера.

   – Сразу видно, ты в драконьей жизни ничего не соображаешь, – Фарива закатила глаза. – Это же редкие лошади, господин Гарион их держит только для выездов. Таких в телегу не впрягают. Знаешь, сколько желающих от такой пары жеребёнка получить?

   Ну, в торговлю жеребятами я пока вникать не собираюсь. Общий смысл ясен: дракон завел пару редких и не слишком полезных в хозяйстве лошадок, потому что по статусу так положено.

   – С конюхом я тоже хочу поговорить, когда придет, – сказала я.

   – С ним-то зачем? – вытаращила глаза Фарива. – Я и так могу рассказать, что он тут делает.

   – Вряд ли ты разбираешься, каких животных стоит прикупить для хозяйственных нужд, – заметила я.

   И для моего выезда тоже. Раз тут есть какая-то карета – не на телеге же катается Гарион, – значит, этой каретой можно воспользоваться. Разумеется, я не собираюсь ездить в экипаже по поселению, но за его пределы на экскурсию выберусь с удовольствием. Если вдруг дорогих лошадок нельзя напрягать поездкой, можно будет приобрести лошадей попроще. А ещё нужен осел, чтобы таскал тележку с покупками с рынка.

   Мне определенно не хватало гаджета, в который можно забить информацию, или хотя бы бумаги и ручки. Придётся пока тренировать память, а дальше придумаю, как фиксировать нужные вещи. Письменность тут наверняка существует, но я сильно сомневаюсь, что Каяру учили читать и писать. Да и буквы в этом мире по-любому будут отличаться от наших.

   По дороге ко входу в замок Фарива бубнила, что господин Гарион не одобрит покупку ослика и что дракон не мог оставить мне достаточно денег для крупных трат.

   – Я не собираюсь покупать осла прямо сейчас, – заверила я. – Не мне же нужно впрягаться в тележку вместо лошади. Кстати, господин Гарион не говорил, когда вернётся?

   – Он даже не сказал, что улетает, – снисходительно ответила служанка. – С чего бы хозяин перед нами отчитывался? Послушай, девочка, ты не с того начинаешь. Раз хочешь тут остаться, постарайся хотя бы не раздражать господина Гариона и поменьше показываться ему на глаза. Любой дракон разозлится, если кто-то начнет своевольничать в замке. Купи себе пару платьев и пока успокойся. Покажи, что тебе мало что нужно, что не будешь ему в тягость...

   Ну да, прикинься мебелью и делай вид, что тебя нет. Ничем хорошим такой подход обычно не заканчивается. К тому же я не хочу оставаться тут на долгие годы, меня интересует небольшая часть имущества супруга, чтобы жить отдельно от него долго и счастливо.

   – На какое время обычно улетает господин Гарион? – перебила я поток непрошенных советов.

   – Не знаю, он тут недавно поселился, – охотно ответила служанка. – Да хоть неделю хозяина не будет, нам-то что? Мы своё дело делаем. Сейчас пойду готовить обед, потом на рынок...

   – Стоп! – снова перебила я. – Какой ещё обед? Вы вчера наготовили столько, что на несколько дней должно хватить. И на рынке купили гору припасов, они в тележку еле влезли.

   – Ну тебе какая разница? – Фарива закатила глаза. – Не с твоих же денег покупаем. Господин Гарион не против.

   – Он просто не в курсе, сколько вы воруете, – я приложила брачную метку к тяжёлой входной двери, и дверь медленно открылась с душераздирающим скрипом. – Петли надо смазать, – я кивнула на дверь.

   – Так за маслом на рынок нужно... – начала Фарива.

   – Поищи получше – найдешь и здесь, – рявкнула я. – Будешь воровать – уволю. Я не шучу и не пугаю, увижу, что чего-то недостает – пойдешь искать другую работу. Можешь передать то же самое остальным. Это понятно?

   – Да, – после паузы ответила Фарива.

   – Прекрасно. Раз обед готовить не нужно, сейчас проведешь меня по всему замку, расскажешь, что где находится, и ответишь на мои вопросы.

   – Угораздило же господина Гариона... – проворчала под нос служанка.

   В этом я не могла с ней не согласиться. Дракона угораздило на мне жениться, и он получил не то, чего ожидал.

   На первом этаже располагались комнаты прислуги – Валии и самой Фаривы. Два сторожа, как выяснилось, были приходящими и сменялись по загадочному графику из серии "кому как удобно".

   – Если в замок никто из чужих не может пробраться, зачем нужны сторожа? – поинтересовалась я.

   – Так ворота сами не откроются, – ответила Фарива. – Вот сторож печатью господина Гариона их и открывает, когда нужно.

   Значит, я угадала: мужик у ворот просто впускает в замок людей. Подозреваю, что есть более дешёвый способ открывать ворота, чем держать около них никчёмных охранников. Не подумала бы, что надменный дракон разведет в своем доме-крепости такой бардак и возьмёт на службу воровок и дармоедов. Впрочем, если Гариону нужен сторож, торчащий у забора чисто для антуража, – это личные причуды дракона, меня они не касаются.

   Я осмотрела все хозяйственные помещения: кухню, гладильную, прачечную, санузел для слуг, бытовки и кладовки. Было очень похоже, что мыло и какую-то жидкость для стирки белья служанки тоже таскают то ли домой, то ли торговкам на тот же рынок. Но свои обязанности женщины выполняют хорошо: везде чисто, всё идеально разложено по полочкам.

   – А там что? – я показала на правое крыло первого этажа.

   – Личные покои дракона, – с благоговением в голосе ответила Фарива.

   – Ещё одни? – не поняла я. – У него же есть спальня на втором этаже.

   – Ну ты как будто о драконах ничего не слышала, – Фарива всплеснула руками. – Ты как с ним в одном замке жить собралась, если ничего не знаешь?

   – Я с драконами под одной крышей до этого не жила, – напомнила я. – Так что с покоями?

   – Спальня – для человека, а те покои – для дракона, – служанка таинственно понизила голос, хотя вокруг никого не было. – Ну вот захотел господин Гарион побыть в замке в своем драконьем виде – где это можно сделать? Вот тут и есть просторные покои, потолок высокий, места много – тот зал с подвалом соединяется. И каменное всё, главное – чтобы там гореть нечему было, а то ведь господин Гарион замок своим дыханием спалить может.

   – Пойдем, покажешь, – я шагнула в ту сторону.

   – Господин Гарион туда никого не пускает, – Фарива замотала головой. – Дверь его рукой запечатана, родовой огонь ее сторожит.

   Ну ладно, не очень-то и хотелось смотреть на обиталище господина Гариона в его чудовищной ипостаси. Если понадобится, дверь наверняка откроется, но пока не представляю, зачем мне могут быть нужны эти покои.

   Большую часть помещений на втором этаже я уже видела. Осмотрев хорошенько гостевые комнаты, я выбрала ту, которая больше всего понравилась. Она была в конце коридора, через три двери от спальни Гариона, недалеко от второго санузла на этаже. Комната светлая, с нежно-бежевыми стенами, большой кроватью, окном во всю стену с видом на цветник.

   – Вот тут и буду жить, – сообщила я. – Можешь подготовить её. Гардины нужны поплотнее, остальное меня устраивает. Белье, естественно, сменить.

   – А господин Гарион разрешит?.. – снова завела служанка.

   – С господином Гарионом я сама поговорю, – в очередной раз перебила я. – Слушай, где может быть Валия? Я отправила ее на рынок купить одно готовое платье по моим меркам. За это время можно было раза три сходить туда и обратно.

   – Так подходящее платье для жены дракона поди найди так сразу, – фыркнула Фарива. – Может, перешивают что-нибудь, подгоняют под тебя.

   – Может, – согласилась я. – Займись комнатой. Если появится Валия, пусть найдет меня в замке. Да, чуть не забыла: что на третьем этаже?

   – Площадка для взлёта, – сказала Фарива. – Господин Гарион оттуда отправляется по своим делам. Можешь проверить, смотреть там особо нечего.

   Проверила – действительно нечего. На третий этаж вела узкая винтовая лестница с высокими ступенями, со всех сторон подступали каменные стены. К счастью, клаустрофобией я не страдаю, так что, тяжело дыша, за пару минут вскарабкалась на взлётную площадку для дракона. Ровный каменный пол, голые стены с трёх сторон и открытое пространство с четвертой, выходящей на лес. Однако, какой Гарион гостеприимный хозяин: имея прямо в доме специальное удобное место для посадки, заставляет своих летающих гостей приземляться во дворе и показываться там в чём мать родила. Использовать, что ли, эту площадку как личный спортзал? Тут хватит места для любых упражнений и можно побегать подальше от любопытных глаз. И раздеться тоже можно, не в платье же мне бегать, прыгать и отжиматься.

   Для начала я пробежала пару кругов, потом походила, пытаясь отдышаться: тело Каяры оказалось непривычным к бегу. Приседания и наклоны дались проще, а вот с отжиманиями возникла проблема: руки не выдержали общий вес тела, и я плюхнулась на пол.

   – Кхм, – иронически кашлянул сзади Гарион. – Что ты здесь делаешь?

   Я поднялась и неохотно обернулась. Он стоял у лестницы, надменно глядя на меня. А я-то думала, мой супруг уже умотал по делам.

   – Изучаю замок, – сухо ответила я. – Раз я остаюсь здесь и буду управлять хозяйством, мне надо всё осмотреть.

   – Лёжа? – Гарион раздражённо вздохнул. – Это моя площадка, изучать на ней нечего. Сюда поднимаются только для уборки.

   – Теперь – не только, – я спокойно улыбнулась. – Эта площадка мне пригодится.

   – Валяться на полу ты можешь и в комнате, – бросил он. – А сейчас вон отсюда.

   – Я правильно понимаю, что законная жена дракона имеет право свободно передвигаться по всему замку? – я недобро прищурилась.

   – Имеет, – скрипучим от злости голосом согласился Гарион. – Хочешь – оставайся. Когда ты ещё увидишь мужчину без одежды?

   Он принялся расстёгивать рубашку. Вот гад! Говорит это девушке, которую сам же лишил личной жизни!

   – Сейчас и посмотрю, – я насмешливо уставилась на него в упор. – А то ведь до сих пор не знаю, как выглядит мой законный муж.

   Выглядел Гарион, к сожалению, слишком хорошо: сплошные мышцы, мускулы, ни капли жира. Идеальная фигура и смазливая физиономия – придраться не к чему.

   – Насмотрелась? – раздражённо бросил Гарион.

   – Нет, – я послала выразительный взгляд ниже его пояса. – Часть одежды на тебе ещё осталась.

   – Ты точно невинная девица? – с подозрением осведомился дракон. – Ведёшь себя как уличная девка.

   – Тебе-то какая разница? – фыркнула я. – Родовой огонь меня признал, значит, в жены подхожу.

   Гарион раздражённо отвернулся и стянул с себя штаны и белье сразу, демонстрируя подтянутый зад. Одежду он сунул в большую тряпку, привычным движением скрутил и завязал ее узлом. А затем расставил руки и выдохнул облако пара.

   Я не поняла, в какой момент произошло превращение. Через мгновение треть площадки была занята мощным телом чудовища. Дракон был красный, с переливающейся на солнце крупной чешуей, с покрытым шипами хвостом. Я поспешно попятилась за его спиной к лестнице. Дракон зыркнул в мою сторону злым темным глазом и расправил перепончатые крылья.

   Я остановилась у подножия лестницы, готовая нырнуть в ее колодец в любой момент. Дракон переступал мощными лапами к краю площадки. На одном из его когтей болтался подвешенный узел с одеждой. Чудовище тихо, раздраженно рыкнуло в мою сторону.

   – Счастливого пути, – я растянула губы в улыбке, хотя больше всего хотелось убежать с площадки как можно дальше. – Не беспокойся, в замке всё будет в порядке.

   Дракон взмыл в воздух. Я опустилась на первую ступеньку лестницы и с облегчением вздохнула. Хорошо, что он сразу улетел: у меня есть время привыкнуть к мысли, что Гарион – и так не подарок – превращается в летучий бронированный паронагреватель.

ГЛАВА 8. На рынке и в замке

Валия вернулась с рынка с парой мягких кожаных туфель и свободным коричневым платьем из нежной струящейся ткани.

   – У них только заготовки были на платья. Берут-то богатую одëжу редко, – отчиталась она. – Пришлось подождать, пока дошьют.

   Платье смотрелось на мне значительно лучше, чем старый наряд Каяры, розовое свадебное платье и униформа прислуги Гариона. В нем я даже казалась немного худее.

   После коротких расспросов и подсчётов выяснилось, что Валия потратила на мою одежду и обувь не все деньги.

   – Давай, что осталось, – тут же потребовала я.

   – Господин Гарион всегда говорит, чтобы оставили на следующие расходы, – недовольно буркнула девушка.

   – Вот когда он будет выдавать деньги на покупки, тогда и оставишь, – невозмутимо сказала я. – А пока давай назад три мелких монеты.

   – Я одну потратила, – Валия глубоко вздохнула и протянула мне две монетки.

   – На что? – поинтересовалась я.

   – Купила себе пирожок, – в ее голосе прозвучало лёгкое раздражение. – Можешь вычесть из жалования, если это так важно.

   – Вычитать не стану, но давай договоримся, что ты будешь сразу рассказывать обо всех тратах, – сказала я. – Что там на рынке? Все уже в курсе, что я здесь?

   – А ты как думаешь? – Валия фыркнула. – С утра только это и обсуждают. Кстати, торговки очень хотят получить монеты и собираются идти на прием к господину Гариону, чтобы оплатил долги семьи своей супруги.

   Значит, Танра не соизволила с ними расплатиться, хотя денег у неё теперь достаточно.

   – С долгами сегодня разберусь, – сказала я. – Передай Фариве, чтобы накрывала на стол. После обеда пойдем на рынок.

   В дверях моей комнаты тут же нарисовалась сама Фарива, как будто специально