Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1 – Пришествие
- ГЛАВА 2 - Зона Индиго галактики Кванта
- ГЛАВА 3 – Оракул джокерной масти
- ГЛАВА 4 – Судебные баталии
- ГЛАВА 5 – Тайна мистера Борна
- ГЛАВА 6 – Космические дебри
- ГЛАВА 7 – Планета с подвохом
- ГЛАВА 8 – Обитель иллюзий
- ГЛАВА 9 – Извилистый путь к спасению
АННОТАЦИЯ
Я выпускница Космической Академии факультета космобиологии и зовут меня Лисса. Мой позывной «LI-Z». Уже на протяжении пяти лет я скитаюсь, (а правильнее будет сказать несу службу) в космосе по заданию Верховного Совета Земли в поисках лучшей обители и братьев по разуму. И вот наш экипаж во главе капитана Гретта направили на приемлемый островок счастья в виде планеты Нелена в секторе Туманов. Но по прибытию туда довольно странный человек, назвавшись юридическим сопровождающим, вручил мне необычное, но официальное письмо, буквально сшибающее с ног. В нем меня не только вызывали в суд свидетелем странного преступления, но, а также принуждали вступить в немыслимое наследство, оставленного мне некоторым мистером Х. В случае неявки мне объявили неминуемый арест. Так как же мне туда попасть, если расстояние составляет более млрд парсек. Наши космические тоннели, выполняющие роль телепортов, не дотягивают, позвольте… Но тут появляется он…
ГЛАВА 1 – Пришествие
Лисса уставилась в иллюминатор звездолета, плавно притормаживающего на орбите Нелены. Джамп-прыжок по тоннелю телепорта прошел, как и всегда, без препятствий и осложнений, корабль вынесло в открытый космос ее окрестностей, откуда и предстояло попасть на планету, данные о которой были доставлены разведкой. И на ней уже высадили первые рабочие экипажи, чтобы подготовить плацдарм для остальных прибывших – исследователей, геологов, биологов, врачей и прочего персонала, занимающегося изучением всех составляющих Нелены, планеты с райским климатом, на предмет пригодности ее для проживания земных колоний.
- Внимание! - раздался голос капитана, звучавший из каждого звукового вещателя корабля. - Через час вся команда должна собраться в транспортном отсеке для пересадки в разведывательные катера. Дежурным на орбите в этот раз остается Клирк. Ты меня слышишь? Мы передаем эстафету тебе! Наш звездолет «Соник» в твоих руках!
- Да, слышу! - рявкнул огромный чернокожий детина с накаченными мускулами и наколкой в виде могучего орла с распростертыми крыльями во всю спину. - Будет сделано, - отрапортовал он, стараясь не выдать своего негодования на неподвижном каменном лице, не выражающим ровным счетом ничего, никаких эмоций и чувств.
«Как хорошо, что не я в этот раз дежурю, - у Лиссы отлегло на душе, и в голове запорхали бабочки, - так хочется на волю! Нелена прекрасная благоухающая планета по сравнению с Херессом. По данным разведки там всегда лето, много растительности, обильное наличие флоры и фауны, причем самой безобидной. Думаю, что там настоящий курорт, а я давно не отдыхала».
Девушка разлеглась в кресле, которое ей вдруг показалось уютным и мягким, благодаря нахлынувшим чувствам, и вытянула ноги. Настроение заметно улучшилось. И даже далекое мерцание холодных звезд теперь не казалось таким безмолвным и безжизненным. Она решила напоследок окинуть взглядом простирающиеся космические дали, как в иллюминаторе возникла странная картина. Лиссе показалось, что в вакууме дует ветер, разнося свои вихри по безликому пространству космоса.
Лисса даже вскочила на ноги и подошла вплотную к окну, чтобы как можно лучше рассмотреть, что там происходит. И тут случилось нечто невообразимое. Перед ней возникло лицо. Мужское лицо со стальными скулами и решительным подбородком. А глаза! Это были глаза неземного человека, большие миндалевидные, ярко синего цвета, но очень темного, переходящего в ультрамарин. Волосы у пришельца были абсолютно белые, словно окрашены благородной сединой, хотя лицо выглядело довольно молодым, и по земным меркам соответствовало годам тридцати, не больше. Незнакомец больше напоминал сказочного эльфа, нежели инопланетную особь странной серой расы с щупальцами вместо рук, часто изображаемых на картинках и в кинофильмах.
Одет он был в синий приталенный плащ с золотыми знаками на отвороте. На плече у него висел ремень с кольцами, с виду очень напоминающий ножны для оружия. Казалось, он сейчас достанет клинок и начнет сражаться с космической пустотой, разрезая ее на части. А та в свою очередь будет биться и колоться, подобно хрусталю, звонко падая куда-то в бездну. И тут подул сильный ветер, поднимая его волосы и полы плаща кверху.
Лисса закрыла глаза и резко затрясла головой, пытаясь прийти в себя после такого видения. Ведь миражи дело привычное для космонавтов. И все нормализовалось. Облик космического странника исчез из иллюминатора, а на девушку смотрела привычная звездная пустота, заполняющая все пространство, зияя своим равнодушием. И ни души.
- Ну и хорошо! Пусть лучше так, чем галлюцинации! - высказалась она и последовала в каюту, чтобы переодеться перед заветным вылетом на поверхность.
Рай ждал ее. Вот-вот и она на божественных островах счастья! Лисса даже улыбнулась от этой мысли, забыв о странном видении.
Через час несколько разведывательных катеров рванули к планете, устремившись в вечнозеленый цветущий парадиз, забыв обо всем на свете.
- Нас должна встретить целая команда специально обученного персонала, - сообщил капитан Гретт по всем вещателям космических шхун, - они уже два месяца греют свой зад на Неленском солнышке. Надеюсь, жилье для нас соорудили, а также все остальные условия для комфортного проживания и работы. Сюда прибыли биологи, а не строители и повара! - важно добавил он.
От слова «работа» Лиссу немного перекосило, но вспомнив шикарные виды, которые им всем были разосланы, в виде шумящего розово-желтого океана и белого песка с пальмовидными растениями на шикарном берегу, она быстро успокоилась.
Площадка для посадки шаттлов располагалась недалеко от городка, разбитого среди гористой местности с изумительными серпантинами, ведущими к океану. Прибывший экипаж встречали трое. Двоих из них капитан явно знал, такой вывод сделала Лисса, заметив, как он по-дружески пожал им руки.
Одеты они были просто, в обычные униформы с кепками на голове. И как оказалось потом, это были рабочие строители, с которыми он вел плотную переписку по своим запросам и требованиям к будущему жилью.
Но третий встречающий заметно выделялся из этой тройки. На нем красовался дорогой костюм тройка, начищенные до блеска ботинки и ярко рыжий галстук, показывая в нем щеголя, пусть даже не совсем молодого и стройного. Ведь на вид ему было далеко за пятьдесят, а тягостное пристрастие вкусно и много покушать выдавал его круглый выпирающий живот. Элегантная шляпа, на его голове, дополняла и без того деловой и хваткий образ, из чего Лисса сделала вывод, что это юрист или нотариус. И оказалась права. Только зачем он тут?
- Кто из вас мисс Блум? - раздался его громкий раскатистый голос.
Наступила звенящая тишина, будто каждый член экипажа носил эту фамилии и явно не хотел озвучивать сей очевидный факт.
- Я еще раз повторяю, кто из вас госпожа Блум? Выйдете, пожалуйста, вперед! - громко распорядился он, внимательно рассматривая толпу прибывших людей.
Его узкие глазки остановились на Лиссе и жадно впились в нее, будто он абсолютно знал, как она выглядит.
- Ну, я Блум! Лисса Блум, - сделала шаг вперед девушка.
- Чего молчите? Притаились? - негодующе заметил он. - Я мистер Борн, прибыл с далекой галактики Сфера Иллюзий. С недавнего времени проживаю и работаю там, юридическим сопровождающим, - представился мужчина, - а для вас у меня важное и неотложное дело! Я вручаю вам повестку в суд! Вы являетесь очень важным свидетелем.
«А я была права, он юрист, а может даже чей-то адвокат», - чуть не хихикнула вслух Лисса, приложив ладонь к губам.
- Я могу отказаться? - возмутилась девушка, осматривая всю команду в поисках защитника.
- Нет! - отрезал господин Борн. - Ну, если, конечно, сами не хотите оказаться за решеткой!
***
Лисса осторожной походкой, почти крадучись, подошла к мистеру Борну. Он снисходительно окинул ее холодным взглядом и вручил огромный конверт с печатью, сказав при этом:
- Вы должны быть на месте через десять дней. И не забывайте, вам, возможно, тоже понадобится юрист, поэтому на вашем месте я бы прибыл заранее.
- Мне понадобится юрист? - она удивленно впилась в него глазами.
- Всякое бывает! - отрезал господин Борн. - А теперь позвольте мне удалиться. Через час у меня срочный вылет на Альдебаран.
- Это что в созвездии Тельца? - слетело у нее с языка.
- Да…, - как-то странно протянул он, - но не совсем, - еще более загадочно добавил Борн и направился к стоящему автокару.
- Стойте! А как же мне добраться в вашу эту пресловутую галактику Сфера Иллюзий, какая звездная система, название планеты?
- Все ответы найдете в письме и как добраться тоже! - парировал он, сел в транспорт и моментально удалился.
Вся команда окинула Лиссу недоумевающим взглядом. И лишь капитан Гретт подошел к девушке и сочувственно похлопал ее по плечу.
- Не буду расстраивать тебя, но я слышал, что место это нехорошее. Там происходят неясные дела, мистического характера. Сейчас предлагаю занять свой номер в отеле, немного передохнуть, пообедать или поужинать, что там у нас ожидается, а уж после рвать когти.
- Да, пожалуй, - разочаровано ответила она, теряя всякую надежду на курортное времяпровождение на Нелене несмотря на то, что их экипаж прибыл сюда для серьезной работы, - хотя бы в море искупаться успею? - улыбнулась она.
- А мы устроим тебе сегодня прощальный вечер всей командой! - пришла в голову капитана гениальная идея.
Он бросил лукавый взгляд в сторону всего экипажа, словно ожидая поддержки.
- Отличная идея, босс! - согласился с ним Генри, его первый помощник, молодой парень лет двадцати пяти, или даже меньше.
- А сейчас все усаживаемся в предоставленный нам трансфер и жмем на базу, занимать свои места в отеле. Надеюсь, с жильем - то сюрпризов не будет? - Гретт повернулся в сторону рабочих, встречающих их на местном доморощенном космодроме в виде огромной забетонированной площадки для посадки воздушных катеров, летного поля и небольшого административного здания, выполняющего функцию аэровокзала.
Те лишь отрицательно покачали головой, а после наперебой стали рассказывать, перекрикивая друг друга, какое удобное и комфортабельное жилье они возводят для прилетающих научных экспедиций.
- Начальник, еще никто не жаловался, все довольны! Да, всем прибывшим на Нелену нравится здесь! - распинались они, чуть ли не кланяясь Гретту в ноги, только чтобы он поверил им.
- Такая планета не может не понравиться, но если у горя строителей руки не из того места растут, то и это не особо скрасит пребывание здесь. Мы все отлично помним Хересс, вот уж богом забытое место, темное, мрачное с постоянными пылевыми бурями. Так еще и поселили нас в непригодном для жилья здании. Стены треснуты, из окон сквозит, воды нет, приходилось самим носить пешком на третий этаж. Приятного мало, - высказался Гретт и зашагал в сторону микроавтобуса.
Команда последовала за ним, стараясь поспевать, что было довольно проблематично. Ведь рост капитана составлял более двух метров, и амплитуда его семимильных размашистых шагов превышала все возможные среднестатистические параметры.
- Да, что вы начальник! - бежали за ним вприпрыжку строители. - У нас все сделано на совесть, с комфортом.
Лисса иронически улыбнулась, подумав, почему он вдруг так печется о комфорте. Не собирается ли он взять отпуск за последние, насколько ей припомнилось, лет пять? И именно на Нелене, где круглогодичный рай! А вдруг к нему прибудет его жена? Он так любит о ней рассказывать!
- Хм! Однако не повезло только мне одной, - тихо ухмыльнулась она, с тоской посмотрев вдаль, - вскоре придется покинуть это волшебное место.
А пейзажи здесь в действительности были великолепные. С возвышенности, где располагался этот примитивный космопорт, открывались неописуемые дали. Огромное рыжее солнце, цвета червонного золота, стояло в зените, и Лисса сделала вывод, что сейчас полдень и до вечера еще есть время.
Природа Нелены немного напоминала земные джунгли. Только растительность здесь была другая, да и оттенки тоже, больше уходили в бирюзовые и даже аквамариновые тона. Но кое-где просматривались изумрудные вкрапления. Листья деревьев были широкие, сочные, пестрые. На небольших полянках росли прекрасные розовые цветы, планета утопала в благоухающей зелени, что приятно радовало глаз. Это, казалось, настолько красиво и сочеталось между собой, что Лисса даже ахнула от умиления.
В небе пролетел косяк птиц, похожих на морских чаек, но девушка не успела рассмотреть их. Трансфер тронулся, свернув на крутой серпантин. Из окна прекрасно просматривался океан. И это было нечто. Он имел розовый цвет, а волны, набегающие на берег, пенились и вздымались, меняя свой цвет на темно желтый, почти песчаный.
«Жаль, что мне не удастся вдоволь побывать здесь, - опечалилась она, грустно наблюдая за красотами здешних мест в маленькое окно автобуса, - надо хотя бы открыть конверт и посмотреть в какую космическую даль мне придется лететь. А также найти это место в атласе планет».
Пока Лисса размышляла к чему ей готовиться, произошел странный инцидент. Транспорт неожиданно заглох, водитель выскочил на улицу, а все остальные стали нервно ерзать на своих сидениях.
Девушка еще раз бросила взгляд в сторону океана. Но там происходило нечто непонятное. Огромный столп воды со всей мощи ударил вверх и со всей своей же тяжестью рухнул обратно вниз, создавая настоящее цунами. Гигантская волна упала на берег, снося все на своем пути, и даже покрыла часть горы, на которой они находились. Лиссе на мгновение удалось рассмотреть наличие в воде розоватых примесей, по-видимому, местных водорослей, что и окрашивало океан в такой необычный цвет.
Все пассажиры ахнули от неожиданности. Посыпались вопросы о том, что это означает, не опасно ли для окружающих, кто может находиться в воде.
- Это не опасно! - в один голос суетливо затараторили строители. - Это местные киты, у вас еще будет возможность их увидеть!
«Странно все это, какой же должен быть этот кит в размерах?», - подумала Лисса, распечатывая конверт.
Но то, что она увидела на первой странице многочисленных важных деловых бумаг, поразило ее гораздо больше. Сильно встревожившись, девушка выронила конверт из рук, впадая в самый настоящий ступор.
***
- Что с тобой, Лис? - Генри, увидев бледное лицо девушки, вскочил со своего места, собрал разлетевшиеся бумаги и присел рядом с ней.
Парень взял ее за руку и крепко сжал, чтобы привести в чувства.
- Да, так, ничего, - опомнилась девушка, беря в руки свой конверт, - а ты не знаешь, кто это?
Лисса стала копаться в своих бумагах особой важности, и, остановившись на одной из них, показала ее Генри. Он внимательно смотрел на изображенного мужчину с белыми длинными волосами и ярко синими раскосыми глазами, неестественно большими и красивыми, а после покачал головой.
- Не знаю, пришелец какой-то. Спроси лучше у Гретта, он все знает.
Гретт сидел впереди и слышал их разговор. Он резко повернулся, скорчив гримасу.
- Дай посмотреть! - отрезал он, беря в руки листок с изображением инопланетянина. - Кажется это измаритянин с Сириуса. Очень похож!
- Кто??? - в один голос воскликнули Лисса и Генри.
- С планеты Измарин. Поговаривают, что они наши далекие предки, и это проявляется не только во внешнем сходстве. У нас почти одинаковые ДНК, но все же различия имеются.
- В чем же? - поинтересовался Генри.
- Они владеют телепатией, телекинезом и могут летать, причем даже в космосе, - пояснил Гретт, - в общем, их цивилизация скакнула гораздо выше нашей.
- Только не смейтесь, пожалуйста, я видела в окне иллюминатора его. Буквально на подлете к Нелене, сразу после того, как мы выскочили из тоннеля, совершив джамп-прыжок. Конечно же, я решила, что это мираж, а он очень быстро пропал в подтверждении моих мыслей, - Лисса тревожно заерзала на сидении, вспоминая свое видение, - а вот здесь написано, посмотрите, - Лисса взяла другой листок, - что его зовут Рид, он с планеты Измарин. Все правильно, он измаритянин. И вот еще что - я должна сделать обязательную остановку в зоне Индиго галактики Кванта.
- Совсем не ближний свет, я скажу, - покачал головой капитан Гретт, - надо подумать, как тебе добраться до этого места. А дальше тебе подскажут, раз так написано. Про это и мистер Борн сказал. Скорее всего, у них свой транспорт, более быстрый, чем прыжки по космическим тоннелям.
Трансфер плавно подкатил к воротам территории пансионов, где планировалось поселить исследовательские группы с Земли. На Нелене предполагалось развернуть огромный фронт работ во всех направлениях. Были приглашены ученые и профессионалы всех мастей и специализаций. Для них построили целый научный городок с полной инфраструктурой и мини гостиницами для размещения персонала.
Это оказались уютные двухэтажные строения, каждое из которых предназначалось для одной экспедиции. Располагались они на многоуровневой площадке, густо усеянной всевозможной растительностью.
Группа геологов уже заселила свое здание, находящее практически на самом берегу океана, путь до которого составляла коротенькая извилистая дорожка в обрамлении растений схожих с нашими кипарисами. Еще одно здание было зарезервировано для зоологов, прибывающих в самое ближайшее время. Также на днях ожидалась группа химиков.
Мини отель для группы капитана Гретта располагался на самом высоком плато, но зато в окружении великолепных деревьев с объемными свисающими ветвями, покрытыми густой листвой, за которой вполне можно было прятаться от слепящего солнца и полуденного зноя.
Экспедиция капитана Гретта специализировалась в области микробиологии, изучая микроорганизмы и вирусы. Еще несколько человек изучали флору, находящуюся на поверхности планет, в водоемах и воздушном пространстве.
Все полученные данные находились в строжайшей тайне, под специальными грифами секретности. Каждый ученый имел свой код, позывной или кодовое имя. Для общения использовалась спецсвязь, ее частота была строго закодирована и контролировалась некой патрульной организацией, имеющий соответствующий ранг.
Группа вышла из трансфера, подъехавшего к предназначающемуся для них зданию. Гретт остановил Лиссу, выждав, пока все зайдут внутрь и по-дружески произнес:
- Ты не переживай, мы будем всегда на связи. Твой позывной «Li-Z», не забыла?
- Как же! - отвернулась от него девушка, на глаза которой, казалось, вот-вот навернутся слезы. - Сколько раз приходилось им пользоваться в самых дебрях планет со скверной средой обитания. Один Хересс чего только стоил.
- Ну, и отлично! - похлопал он ее по плечу. - Пошли заселяться!
Они последовали к входу в здание по узкой тропинке, капитан пропустил девушку вперед, тяжело вздыхая от предстоящего расставания с довольно толковой сотрудницей, которых еще поискать надо.
- Капитан Гретт, - вдруг резко развернулась к нему Лисса, - а почему вы так пеклись об уюте и комфорте? Насколько я вас знаю, раньше вас это интересовало в самую последнюю очередь. Вы кого-то ждете? - аккуратно поинтересовалась она.
- Ну, ничего от вас не скрыть! - воскликнул он и его щеки покрылись красными пятнами, толи от возмущения, толи от радости. - Да! Сюда прибудет моя жена с группой химиков.
- Она у вас химик? Не знала!
- Нет, ее взяли с собой в роли шеф повара на корабле. Видите ли, эта «элита» не пожелала питаться из боксов и тюбиков для космонавтов, - рассмеялся он.
- Повар? - пожала плечами Лисса. - Я думала, таких профессий уже не существует, их давно вытеснили роботы.
- Обычных вытеснили, согласен. Но есть блюда, приготовление которых доступно только человеку с прекрасным обонянием и вкусовыми данными. Их робот не приготовит с той изысканностью и тонкостью.
- Ничего себе запросы у химиков!
- С ними мировой светила!
- Тогда понятно.
- Стив Айсэн! Слышали про такого?
- Нет! Абсолютно ничего!
Автоматическая дверь распахнулась, Гретт с Лиссой вошли внутрь и направились к стойке администратора. Им тут же выдали ключи, и они разбрелись по своим номерам.
- Обед через час в столовой на территории, - предупредил их механический голос робота-администратора, - просьба не опаздывать, все будет уже накрыто, остынет!
- Спасибо за заботу! - крикнула Лисса и зашагала по коридору в свой номер.
***
Уже ближе к вечеру стало известно, что группа химиков прибудет ранее намеченного срока, их звездолет находится на орбите и буквально с минуты на минуту посадочные шлюпки спустятся на поверхность планеты. Гретт волновался, суетился, пытаясь организовать им торжественную встречу в зоне прилетов, и все это не случайно, так как среди них была его обожаемая жена Зара. И он естественно выдвинул свою кандидатуру в роли встречающего. И как только трансфер подъехал к их отелю, он выскочил из холла, моментально запрыгнул в транспорт, который рванул на космодром.
Приемы пищи здесь были организованы строго по расписанию, поэтому на ужин капитан Гретт опаздывал. Лисса сидела за столиком с его помощником Генри и немного скучала. Парень пытался ее развлечь, как только мог, но это у него получалось довольно плохо. Лисса с грустью смотрела в окно на штормящий океан, боясь представить себе дальнейшие события.
Содержимое конверта не давало ей покоя. Помимо того, что Лисса должна была дать показания по странному делу, связанному с убийством и имеющему статус уголовного, вдобавок ей полагалось вступить в наследство, завещанного неким мистером Хинштоком, которого она и в глаза то никогда не видела. Его изображение также было приложено ко всему пакету документов. Это был грузный пожилой мужчина в шляпе и сером плаще. Лицо его выражало некоторую загадочность, хотя во взгляде читались нотки раздражительности.
«Может он кем-то приходится моим родителям, но они даже никогда и словом о нем не обмолвились, - размышляла она, - и связаться я с ними не могу, наша ближайшая встреча состоится не ранее, чем через два года, пока длится мой новый контракт, и ни минутой раньше. Делать несанкционированные звонки родным и знакомым нашему подразделению строго запрещено».
В другом крыле местного ресторанчика быстро накрывали столы для прибывающей экспедиции. Были задействованы все: роботы, немногочисленный обслуживающий персонал и даже строители. Одни сновали туда-сюда, суетливо расставляя тарелки и столовые приборы, другие пытались выстроить столы так, чтобы для всех прибывших было организовано удобное место, третьи протирали скопившуюся пыль, поскольку этим залом еще никто не пользовался, и он был закрыт.
Лисса бросала равнодушные взгляды на всю эту суету, теряя интерес к происходящему. Солнце уже практически зашло за горизонт, включилось матовое искусственное освещение, создавая мистическую обстановку. Девушка вспоминала теплоту океана, в котором ей все же удалось искупаться после обеда, его пенящееся волны, накатывающие на берег и мягкий нежный песок цвета топленого молока.
И тут двери кафе распахнулись, и на пороге возникли люди. Среди них Лисса отыскала глазами капитана Гретта, который торжественно вел под руку свою жену в зал, даже не обращая внимания на членов своей команды. Потом он словно спохватился, что-то сказал ей скороговоркой, и они направились к столику, где сидел его помощник Генри и Лисса.
Капитан представил им свою супругу Зару, миловидную девушку восточного типажа, которая сразу же приглянулась Лиссе. Она подумала, что не зря капитан так ее ждал, поскольку Зара представляла собой саму нежность и обаяние. Наверно она и готовит изумительно, раз ее специально для этого пригласили в экспедицию. Затем они подошли к соседнему столику, и так поочередно обошли всех членов команды.
И тут Лисса случайно бросила взгляд в сторону, где рассаживали по местам только что прибывшую экспедицию. Во главе всех собравшихся находился очень импозантный мужчина, который на данный момент встал, чтобы произнести речь.
- Это, скорее всего Стив Айсэн, химик мирового масштаба, судя по его напыщенности, - сделала предположение Лисса, пытаясь хоть что-то отвечать Генри, поддерживая их не клеящийся диалог.
- Да, да, это именно он, - подтвердил парень, уставившись на выступающего перед публикой мужчину.
Профессор жестикулировал руками, что-то воодушевленно рассказывая. Все слушали его, открыв рты, потом громко аплодировали, он продолжал свою речь, публика снова и снова рукоплескала.
- Жаль, что ничего не слышно из их зала, но судя по овациям, он повествует о чем-то очень интересном, - Лисса даже немного привстала из-за стола, пытаясь расслышать, о чем говорит оратор.
- Спросим у Гретта, вон он с супругой уже сидит среди этой экспедиции, - важно ответил Генри, - ты лучше скажи, когда ты отчаливаешь?
- Рано утром. Так распорядился Гретт. Вначале он хотел меня вечерним рейсом направить. Там как раз в ту сторону идет грузовой шаттл, в смысле в район зоны Индиго. Но капитан не захотел меня брать на борт. Он посоветовал мне улететь утренним круизным лайнером. Он тоже пойдет по маршруту через зону Индиго.
- Откуда тут круизные лайнеры? - удивился Генри и выругался.
- Он проследует из далекой точки планеты «Счастья» и будет здесь неподалеку, чтобы совершить джамп-прыжок через портал. Так что ему придется сделать остановку. Таковы правила и законы, сам знаешь.
- Ха-ха, Лисса, а ты не расстраивайся, что не удалось побывать в таком райском местечке! Ну что ж! Зато попадешь на круизный лайнер. Чует мое сердце, тебе там будет не скучно!
Господин Айсэн тем временем закончил свою речь, громко выкрикнув, что они на пороге великих открытий, и сел на стул. Лисса с интересом взглянула на него, а он, словно почувствовав ее взгляд, повернул голову в ее сторону и их глаза встретились.
- Где-то я его раньше видела, - протянула она, - такое знакомое лицо.
- Так он мировой светила, известен во многих кругах, ты могла видеть его изображение, где угодно, на любом рекламном носителе.
Стив Айсэн при этом встал и направился в сторону Лиссы, чем шокировал девушку и ее приятеля. Мгновенно одолев дистанцию между столиками, он присел рядом с ребятами и протянул свою руку Лиссе.
- Добрый вечер! Мне кажется, что мы с вами раньше встречались! Но я никак не могу припомнить где! - выпалил он.
- Я Лисса! - протянула она в ответ свою руку. Мне тоже показалось ваше лицо знакомым.
ГЛАВА 2 - Зона Индиго галактики Кванта
Генри с интересом наблюдал за Лиссой и подсевшим к ней известным ученым с мировым именем, абсолютно недоумевая, откуда они могут быть знакомы. Тем более он был значительно старше ее. И все же они нашли общую точку соприкосновения. Как ни странно, это оказался мистер Хиншток, оставивший ей наследство. И Стив Айсэн видел ее изображение у него, причем много раз. От Стива она узнала, что этот мистер Хиншток был неразлучным другом ее отца Тома Блума.
«Почему же тогда мистер Хиншток оставил наследство мне, а не моему отцу, я же даже не знаю его!» - негодовала в сердцах девушка, но посвящать в это Стива не стала.
- Скорее всего, мы встречались ранее, когда вы учились в Академии, я иногда присутствовал там, на выпускных экзаменах! - Стив пытался перебрать все случаи жизни, где они могли встретиться. - Или вы меня видели рядом с Хинштоком.
- Нет, - мотнула головой Лисса, - Хинштока я сама впервые увидела на изображении, что лежало в этом странном конверте.
- В каком еще конверте? - переспросил Стив.
- Мне вручил его некий господин Борн. Это повестка в суд в роли свидетеля и еще кое-какие дела. Так что завтра рано утром я отчаливаю в галактику Сфера Иллюзий.
- Что же вы такого видели?
- Пока и сама не знаю, но раз так важны мои показания, то мне придется лететь туда. Других вариантов нет.
- А вы знали, что мистер Хиншток погиб при странных обстоятельствах? Уж, не по данному ли делу вас вызывают? - поинтересовался Стив, настороженно посмотрев девушке в глаза.
- Не могу сказать, не знаю! - тяжело вздохнула она. - Маловероятно, что я буду им полезна, я даже не знала этого мистера Хинштока.
После ужина Лисса с Генри решили погулять вдоль побережья. Они сняли обувь и зашагали по мягкому нежному песку. Шторм прекратился, и легкие теплые волны приятно касались ног, освежая и придавая сил.
- Здесь совсем другие звезды! И неизвестные нам созвездия! - воскликнул Генри, уставившись в небо. - Но безумно красиво!
- Темно совсем стало, думаю, что нам надо возвращаться в наш пансион, мне так рано завтра вставать, да и собраться надо, - вдруг встрепенулась Лисса, туманно представляя себе предстоящий путь в неизвестность.
- Я буду ждать тебя! - вдруг сообщил Генри и обнял девушку. - И все время думать о тебе…
- Генри, ты же прекрасно знаешь, что нам запрещено заводить романы между коллегами, - но Лиссу скорее это правило больше радовало, чем огорчало, поскольку девушка не питала ни к кому из сослуживцев искренних чувств и относилась ко всем всего лишь по-дружески.
- Да, да, я знаю, но ты можешь оставить мне хотя бы надежду?
- Не-а, бессмысленно все это, - засмеялась она и стала подниматься по ступенькам, ведущим к зданию, где разместили членов их экспедиции.
Ночь в отеле выдалась беспокойной с трагичным инцидентом. Где-то уже после полуночи, когда Лиссу практически поглотил сон, она услышала истошный вопль. Кричала женщина, по-видимому, работница, но что случилось, было неясно. Когда все затихло, Лисса решила связаться с Греттом по рации.
- Что случилось? Что за крики посреди ночи? - зевая, спросила она.
- Ты бы лучше спать ложилась. Завтра рано вставать. По дороге на космодром все расскажу!
Гретт отключился, но его взволнованный голос очень насторожил Лиссу. Остаток ночи она тихо лежала в постели, прислушиваясь к каждому шороху, поскольку так и не смогла уснуть. Рано с утра в ее дверь постучал Гретт. Лисса уже ожидала его, сидя в кресле, собрав небольшой чемоданчик с вещами.
- У меня с собой рогалики и чай в термосе. Позавтракаешь по дороге! Здесь оставаться небезопасно! - выпалил он с порога.
- Ого! - воскликнула она. - Я так и думала! Что произошло?
- В транспорте все расскажу.
Они вышли из здания отеля и направились на стоянку. Водитель трансфера стоял возле машины и нервно курил. Что-то было во всей этой обстановке нервозное и необъяснимое.
- Почему же вызвали водителя, автопилот не работает? - удивилась девушка.
- На всякий случай! Запрыгивай в транспорт, вопросы потом.
Дорога до космодрома показалась Лиссе бесконечной. Гретт сидел молча и не произносил ни слова. Но вдруг он оживился, сказав, что они проехали неблагоприятную зону и принялся рассказывать, что случилось этой ночью.
Убили помощницу Стива Айсэна - Оливию. Причем убить хотели именно его. Но вышел небольшой казус. Они неожиданно для всех поменялись номерами в отеле. Номер Стива выходил на океан, имел небольшой балкончик, и огромные панорамные окна. Но оказалось, что он совсем не любит шум волн, а бескрайний вид водяной глади только тревожит его, наводит фантомный страх перед непредсказуемостью стихии.
Но про это никто не знал. И когда после ужина всем раздали ключи от апартаментов, Стив предложил ей махнуться. Номер Оливии был напротив, и его вид выходил в уютный дворик с клумбами и цветами, что очень устраивало Стива. Оливия же была вне себя от радости. Номера с видом на океан доставались не каждому, а работнику с определенным статусом. Она с радостью заселилась в номер Стива. А тот, в свою очередь, расположился в ее апартаментах.
Глубокой ночью дежурного администратора отеля смутил негаснущий свет одного из номеров. Женщина поднялась на второй этаж и подошла к двери, которая была приоткрыта. Она постояла возле двери, прислушиваясь к звукам. Но ничего не выдавало присутствие кого-либо внутри. Тогда она зашла в номер. То, что она увидела, чуть не лишило ее рассудка. Оливия лежала на кровати, распластав руки, а в ее голове зияла рана от пули. Женщина громко закричала, да так, что ее крик разбудил всю округу.
Прибежала охрана. Стали допрашивать очевидцев. Стив ничего не слышал, моментально уснув, впрочем, как и остальные члены экспедиции. Предварительное следствие зашло в тупик. Сегодня прибудет опергруппа со следователем, чтобы продолжить.
- Так что, может тебе в итоге повезло, что ты улетаешь! - подытожил Гретт и мило улыбнулся своей коллеге.
Трансфер остановился. Издалека виднелось летное поле, с которого стартовали воздушные шлюпки, доставляя пассажиров на ожидающие на орбите звездолеты. Гретт по-джентельменски вышел первым и подал Лиссе руку. Она лукаво подмигнула ему и спрыгнула с подножки, воспользовавшись незначительной услугой капитана.
- Хотела спросить напоследок, о чем таком рассказывал этот великий химик Стив Айсэн, что ему непрерывно рукоплескал весь зал, вся его экспедиция?
- О-о, это вопрос настолько щепетилен, - развеселился Гретт, - а если без шуток, то этот Айсэн большой фантазер, все его достижения слишком приукрашены. Да, не спорю, какие - то композиционные вещества и материалы, придуманные им, используется в ракетостроении и даже сельском хозяйстве, что-то и в косметологии. Сейчас он работает над супервеществом, с помощью которого возможно создание вечного двигателя. В планах создать универсальное удобрение для теплиц, способное заставить растения плодоносить несколько раз в месяц. А самое захватывающее, так это то, что он на пороге открытий и уже предварительно готовит эликсир молодости. Конечно же, не вечной, на это у него не хватило духу замахнуться, но из его рекламных речей все поняли, что этот загадочный эликсир будет продлевать жизнь и сохранять молодую внешность человека очень долго.
- А-а, все понятно! Это из серии: я планов своих люблю громадье! - от всей души рассмеялась Лисса и направилась в сторону здания космопорта.
***
Круизный лайнер, на который должна была попасть Лисса, оказался очень комфортным и довольно вместительным, несмотря на то что большую часть времени между прыжками в космических тоннелях пассажиры проводили в анабиозе. Девушке сказочно повезло, поскольку как по велению судьбы, выпало удачное совпадение. Межзвездный корабль с пассажирами следовал в относительной близости от Нелены и направлялся в Зону Индиго галактики Кванта. И когда поступил сигнал забрать пассажира с важной миссией, лайнеру пришлось немного изменить маршрут и сделать небольшой разворот в сторону Нелены.
Прибыв на орбиту планеты, всех пассажиров вывели из состояния искусственного сна, чтобы подготовить к джамп-прыжку по пространственному коридору. Во время скольжения сквозь червоточины сон не рекомендовался ввиду того, что нужно было неукоснительно следовать инструкции полета. Любой путешественник, намеривающийся совершить прыжок, должен быть надежно зафиксирован в специальном кресле на случай непредвиденной турбулентности в кривой сингулярности.
Очередной портал перехода находился совсем недалеко от планеты, поэтому всех присутствующих созвали в банкетный зал, чтобы накормить завтраком перед прыжком.
Пристыковавшись к звездолету, паромщик - выполняющий функцию доставки людей от поверхности планеты до корабля, попрощался с Лиссой и снова улетел на Нелену. Огромная дверь распахнулась, девушка зашла внутрь, оказавшись в просторном помещении.
Здесь было много народу. Пассажиры лайнера сидели за столиками, на которых дымилось ароматное кофе, и стояли тарелки с едой, очень вкусной, судя по запаху.
«Я даже чай не успела хлебнуть, который заварил мне капитан Гретт, - пронеслись мысли в голове у девушки, - есть дико хочется!».
- Вы Лисса Блум? - вышел ей навстречу худощавый мужчина в форме, из чего она сделала вывод, что это и есть капитан этого судна, - и вы летите в суд?
- Да, - как-то робко вырвалось у нее.
- Не стесняйтесь! Проходите на завтрак! Меня зовут Карл. Капитан Карл Блэк, - представился мужчина и указал ей на свободное место, где также стояла тарелка с завтраком и кофейная чашка.
- Спасибо, - скромно ответила она и направилась на указанное место.
- Только до Зоны Индиго мы вас добросим, а дальше вы уж сами! - добавил он.
После довольно вкусного завтрака Лиссу проводила в каюту молоденькая бортпроводница. И девушке ничего не оставалось, как прилечь на узенькую кушетку и попытаться немного поспать до совершения джамп-прыжка в другую вселенную.
Во время путешествия сквозь порталы вселенной по инструкции все пассажиры собирались в зале полетов и плотно пристегивались к специальным креслам. В этот раз все повторилось. Лисса уселась в кресло рядом с девушкой, лицо которой показалось ей очень знакомым.
«Снова дежавю! Но я реально ее видела буквально только что! - негодовала она. - Мне кажется, она была в компании этого химика-алхимика Айсэна. Надо будет познакомиться с ней и все разузнать».
Зона Индиго представляла собой плеяду ярко голубых двойных звезд в районе созвездия Ворона, находящихся в галактике Кванта, расположенной в некоторой близости со спиральными, перекрученными между собой галактиками Антенны. Это место стало своеобразным транспортным узлом, особенно на планете Зик, абсолютно пригодной по своим характеристикам для жизни или пребывания на ней. Совсем рядом располагался очередной портал, сквозь который совершались межгалактические путешествия, поэтому такое соседство было крайне удобно.
В программу полета круизного лайнера входило посещение Зоны Индиго с ее неописуемыми космическими пейзажами и далями. Теперь им предстояло немного изменить маршрут, чтобы доставить Лиссу на Зик. Лайнер притормозил на орбите, и капитан дал команду приготовить катер для спуска на поверхность планеты.
Пассажиры наконец-таки освободились от сковывающих движения держателей кресел для космических прыжков в пространстве и высыпали в зону приема пищи и отдыха. Лисса пребывала среди них, стараясь подслушать их впечатляющие разговоры о чудном звездном вояже.
Такую массу эмоций, исходящую от туристов, она еще нигде не наблюдала. Одни из них размахивали руками, вспоминая немыслимые аттракционы в виде сплавов по горным рекам и прыжков с парашютом в атмосфере планеты, с гравитацией ниже земной в несколько раз. Другие описывали свой восторг от прогулки по фантастичной радуге, имеющей абсолютно иной вид и строение, разительно отличающейся от земной. Третьи и вовсе упивались мистическим закатом, побуждающим танцевать тени. В итоге все получили свою частичку незыблемой радости от пребывания там, и не о чем не жалели. Недаром эту планету прозвали «Планетой Счастья», послевкусие от посещения которой, оставалось еще надолго.
Лисса прогулялась среди пассажиров, выискивая глазами девушку, лицо которой показалась ей очень знакомым. Она стояла возле одного из иллюминаторов и всматривалась в космические дали непреодолимой красоты. Голубая звездная плеяда озаряла пространство неестественным светом с вкраплениями красных огней.
- Не помешаю? - Лисса широко улыбнулась пассажирке лайнера, пытаясь начать непринужденный разговор и не спугнуть собеседницу некорректным словом.
- Да нет, конечно же! - как-то устало выдала она. - Отпуск прошел, будто и не бывало. Но впечатлений масса! - вдруг откровенно высказалась девушка и также широко улыбнулась. - Завтра прилетим, а через день снова на работу!
- Мы могли с вами где-то раньше встречаться? Ваше лицо мне показалось знакомым, - аккуратно спросила Лисса, непринужденно взмахнув рукой, чтобы не вызвать подозрения, - Лисса! - протянула она руку.
- Вполне могли! - выдала та. - Но я вас не припоминаю, хотя вы такая яркая! Я помощница известного ученого химика Стива Айсэна, зовут меня Оливия! - девушка тоже протянула руку, чтобы пожать руку Лиссе в честь знакомства.
Но от этой новости Лиссу мгновенно прошиб холодный пот. Она вспомнила. Точно, ошибки быть не могло. Эта девушка или ее копия сидела рядом с ученым химиком там, в кафе на Нелене. Вот она и зафиксировалась в памяти. Тем более внешность у нее довольно запоминающаяся, огромная копна завитушек на голове и большие наивные глаза с длинными черными ресницами. И ее убили этой ночью…
«Но как же она может быть в двух местах одновременно? - рассуждала Лисса. - Хотя вот что! Их экипаж прилетел на Нелену на несколько дней раньше почему-то. Получается, что либо это был ее двойник, либо их затянуло в петлю времени, и это может грозить катастрофой. Но чтобы это не оказалось, в любом случае такое допустить нельзя! Нужно выяснить, в чем причина!».
***
- Я только что с поверхности Нелены, чудное место, можно сказать рай, но меня буквально вырвали из него другие неотложные дела, - продолжила разговор Лисса, - туда вчера прибыла экспедиция во главе со Стивом Айсэном. Получается, что вы последуете за ними своим ходом после окончания отпуска? - сделала она удивленный вид, при этом внимательно наблюдая за реакцией Оливии.
Оливия не ожидала такого поворота событий. Она даже попыталась связаться со своим боссом Айсэном при помощи устройства, напоминающее специальную рацию, способную устанавливать кратковременную связь в космических пространствах, но подключить соединение не удалось.
- Вы точно ничего не путаете? - испуганно спросила Оливия, глаза ее забегали, а тембр голоса очень изменился.
- Нет, я ничего не путаю. Эту экспедицию ждал наш капитан Гретт, так как на борту корабля была его жена Зара в роли шеф повара, - Лисса важно взглянула на собеседницу, умышленно сделав короткую паузу, - но ваш звездолет со Стивом Айсэном по каким-то причинам прилетел раньше срока.
- Зара - шеф-повар? - разразилась смехом Оливия. - Смешнее истории я не слышала!
- По крайней мере, так ее позиционировал капитан Гретт, мне и самой показалось это несколько странно, - попыталась подыграть Оливии Лисса, чтобы выведать у нее как можно больше информации.
- Зара - самый лучший снайпер, каких еще поискать надо! Днем с огнем не сыщешь! - парировала Оливия, вытирая слезы от смеха.
Девушка тут же приняла серьезный вид и задумчиво произнесла:
- Почему звездолет прилетел раньше? Хотя бы предварительную причину не озвучивали?
- Нет, - покачала головой Лисса.
И тут девушки увидели, как в их сторону целенаправленно шагает капитан Карл Блэк.
- Лисса! - махнул он рукой. - А я вас везде ищу! Вам пора на катер. И как бы не было жаль с вами расставаться, но это неизбежность. Я провожу вас, и прослежу, чтобы вы там хорошо устроились, пока будете ждать возможность вылета в галактику Сфера Иллюзий. А после мы с пилотом вернемся обратно. Если честно, то я вообще не понимаю, как вы туда доберетесь! Это же немыслимые дали.
- Можно я тоже сойду на Зике? - вдруг неожиданно встрепенулась Оливия.
- Что? - брови Карла взлетели вверх. - Какая такая необходимость?
- Мне нужно срочно лететь на Нелену! Наш экипаж уже находится там! С Земли мне будет довольно проблематично добраться до места работы. Они улетели раньше, забыв про меня, - Оливия не находила себе места, она судорожно потирала свои маленькие ладошки, заискивающе поглядывая капитану в глаза.
Лиссе ничего не оставалось, как предупредить девушку об опасности, как бы абсурдно это не звучало. Она набрала воздуха полные легкие и выдала на одном дыхании:
- Это не самая лучшая идея, Оливия. Этой ночью помощницу химика Стива Айсэна убили. Ее звали Оливия, и она была как две капли воды похожа на вас. Вас не забыли. Все думали, что это вы и есть.
- Как? - глаза Оливии наполнились слезами. - Этого не может быть! Вы все видите, что я здесь! Живая и невредимая!
Капитан Блэк задумчиво потер подбородок. Странное признание Лиссы несколько обескуражило его. Такого в его практике еще не встречалось.
- Возможно, это был двойник Оливии, поэтому и вылет на Нелену ускорили, чтобы незаметно подменить девушек. Только не пойму, для чего все это? И кто за этим стоит? - задумчиво произнес он.
- Неужели Стив не распознал, что это не я? – как-то обиженно произнесла Оливия, хлопая своими шикарными ресницами.
- Вы были близки? - сощурила глаза Лисса.
У Оливии запылали щеки, стало ясно, что между ученым и этой девчушкой была любовная связь, служебный роман, который мог подмочить репутацию известного химика, поскольку он был женат.
- Вам все равно придется отвечать на этот вопрос перед следователями, Оливия, - констатировал Карл.
- Тем более, возможно хотели убить самого ученого, девушку нашли в его комнате, они поменялись апартаментами в ту ночь, - подтвердила Лисса.
- Вы обычно ночевали вместе? - посмотрел на нее капитан.
- Нет! Никогда, ни я, ни он не оставались на ночь друг у друга! Это исключено! Никто не знал о нашей завязавшейся интрижке. Я собиралась разорвать эту мимолетную связь, которая ни к чему хорошему все равно бы не привела. Сама не понимаю, как это вышло.
- Не стоит оправдываться. Что было, не вернешь. Может вам стоит подыскать другую работу? - Карл Блэк искренне заглянул ей в глаза, будто намеривался лично предложить девушке должность.
- Нет, - наотрез отказалась она, нервно качая головой, - я люблю свою работу, и никакие трудности меня не волнуют. Так вы возьмете меня на Зик?
- Как вам будет угодно! - парировал капитан. - Желание клиента закон! Мы высадим вас вместе с Лиссой на Зике, только не пожалейте о своем необдуманном поступке.
***
Планета Зик представляла собой некий перевалочный пункт, через который осуществлялась торговля, обмен, сбыт и иные коммерческие операции, важные сделки, связанные с обыденной жизнью вселенной. Ее скудная поверхность не славилась прекрасными живописными уголками отдыха для туристов и чудесными местами, где можно почувствовать себя как в эдеме. Планета больше напоминала огромный космический склад. Сюда каждую минуту доставляли грузовые контейнеры, вагоны и резервуары с одним товаром, а забирали с другим. Прибывали рабочие бригады для отправки по далеким адресам, разбросанным по всей вселенной, где им впоследствии предстояло трудиться.
Поселенцы, решившие колонизировать этот мир, занимались сельским хозяйством и выращиванием скота. Крупномасштабного производства на планете практически не было, так как Зик оказался беден полезными ископаемыми, но грунт и почва выдались вполне плодородными. Зато было много предложений в сфере обслуживающего персонала, занятого на космодромах, летных площадках, в кафе и гостиницах для командировочных и транзитных пассажиров. Поэтому рабочая сила текла сюда рекой.
Здесь даже можно было встретить представителей других миров, иных рас. Но в контакт с человечеством пока вступили лишь некоторые из множества цивилизаций, населяющих космос. Большинство из них намного превосходили в развитии, считая жителей Земли слишком примитивными, чтобы иметь какие-то общие дела и интересы. Но все же некоторые расы плотно сотрудничали с землянами и даже обменивались опытом.
Но были и те, кто держал холодный нейтралитет. Измаритяне относились именно к такой расе. Их также можно было встретить на Зике, пусть и довольно редко. Они находились здесь по своим делам, вступая в деловые связи с другими инопланетными существами.
Рид сидел в прозрачном кафе из нано-стекла, расположенном на высоком склоне, и загадочно смотрел в звездное небо. Холодные далекие звезды бездушно мерцали, не обращая внимания на всех тех, кто наблюдает за ними. Но Рида они не волновали, он не обращал внимания на их равнодушный свет.
- А вот и она! - выдал он своему собеседнику, пируанцу, который сегодня составил ему компанию.
Чуть поодаль находилось летное поле, на которое приземлялись пассажирские космические катера. В темном небе зажглась звезда и стремительно направилась вниз, у всех на глазах превращаясь в шлюпку, доставляющую своих пассажиров на поверхность планеты.
- Ты уверен, что тебе нужно все это? - проскрипел тот своим заржавелым голосом. - Таким образом, ты нарушишь принцип невмешательства в процессы бытия вселенной.
- Я сам не пойму, что со мной происходит. Мне нужно выяснить это. Мое состояние стало терять стабильность, вот в чем дело.
Пируанец на минуту задумался, но после выдал странную фразу:
- На тебя действуют чары землянки. Они сводят тебя с ума.
- Что это чары? И я не чувствую себя сумасшедшим, скорее наоборот, не знаю, как объяснить это состояние.
- Состояние головокружительного полета? - предположил пируанец, смачно почесав затылок своей тонкой рукой с шестью пальцами.
- Мне трудно это описать, со мной такого никогда раньше не было, - Рид направил свой мечтательный взгляд в небо и задумался.
- Я, кажется, догадываюсь, что с тобой произошло…, - хихикнул пируанец, - ты влюбился.
- Что? - длинные волосы измаритянина взлетели вверх и остались парить в воздухе. - Что это значит?
- Люди с Земли называют это чувство любовью. Но нам оно недоступно, как же тебя угораздило? - покачал головой пируанец и причмокнул своими мясистыми губами. - Заразно это что ли?
На этот раз громко рассмеялся Рид. Его иссини белые волосы, которые до сих пор парили в воздухе, рухнули ему на плечи, а в синих глазах заплясали дьявольские огоньки страсти.
- Она имеет измаритянские корни, с ней у меня будет крепкий союз и здоровое потомство. Так поведал Оракул. Ты же знаешь, наша раса на грани вымирания. Мы в поисках других подходящих нам популяций с целью скрещивания и дальнейшего выживания потомства. Только так мы сможем сохранить наш древний род.
- Ну, если так поведал сам Оракул, тогда я пасс! - шмыгнул своим носом с тремя ноздрями пируанец, закатив глаза к потолку. - А обладание человеческими чувствами он тоже тебе напророчил?
- Он сказал лишь про открытие других потенциалов. Видимо, это и есть любовь…, - с грустью в голосе сознался Рид.
- Но люди намного ниже в развитии, их цивилизация только начинает свой подъем. У них активизирован лишь малый процент мозговой деятельности. Они даже летать не умеют, и общаться мыслями. Хотя это так элементарно, - выразил свою точку зрения пируанец.
- Все вполне решаемо, у них заложены эти возможности, только закрыты пока. Но если их открыть…
- Еще не пришло время! - брякнул пируанец, тряся своей уродливой головой болотного цвета с бородавками на лице. - А что будет, если откроются и другие способности? Люди слишком агрессивны и непредсказуемы. Они могут использовать это во вред не только себе, но и всей вселенной! Пока они для нас лишь безвредные муравьи, находящиеся на самой низкой ступени развития. Но дай им силу, они ей воспользуются!
- А я так не думаю! - возразил Рид. - В каждой нации, в каждой расе всегда может родиться тиран. Имеется такая вероятность. Нужно лишь вовремя распознать это и устранить негодяя.
И в самом разгаре их беседы дверь в кафе растворилась в воздухе, и на пороге возникли трое: две прекрасных девушки и худощавый мужчина средних лет в обмундировании капитана межзвездного корабля с эмблемой землянина.
ГЛАВА 3 – Оракул джокерной масти
- Усаживайтесь за понравившийся столик, - дал распоряжение девушкам капитан Карл Блэк и произвольно махнул рукой в сторону, - а я постараюсь разузнать, где бы вам остановиться, пока не появится возможность вылететь по нужным вам адресатам.
Но Лисса капитана не слышала. Она замерла на месте, увидев его. Рид тоже смотрел на девушку, широко раскрыв свои синие глаза, а после встал и легкой походкой направился ей навстречу. Полы его длинного плаща развевались, словно по ветру, глаза горели синим светом, а длинные волосы ниспадали по мужественным широким плечам, формируя образ сказочного эльфийского принца, неприступного и недосягаемого.
- Я Рид с планеты Измарин системы Сириуса! - он протянул ей свою руку и широко улыбнулся.
- Лисса! - она подала ему свою в ответ и тоже чарующе улыбнулась. – Моя планета Земля.
Они обменялись рукопожатием, и их обоих словно пронзило током от прикосновения. По телу пробежал электрический разряд, как от сверкающей молнии, накаляя страсть, заставляя в жилах закипать кровь. Лисса одернула свою руку первой, а Рид остался стоять, как парализованный. С ним такое произошло впервые.
- Я знаю вас! Ваше изображение мне оставил господин Борн, - Лисса попыталась вывести измаритянина из состояния ступора, начав разговор первой.
Она открыла свою папку с документами и достала оттуда листок с рисунком.
- Действительно, это я! - удивленно произнес Рид своим приятным бархатным тембром. - Очень интересно, как он попал к вам в портфель?
- Я бы, и сама хотела это знать. Но вот в чем дело, каждый раз я нахожу в этом конверте все новые и новые изображения, словно они постоянно меняются. По-видимому, они хотят меня о чем-то предупредить.
Рид смотрел на девушку своими сияющими синими глазами и не мог отвести взгляд. Он не знал, как поступают в подобных ситуациях. Измаритянин улавливал каждый ее жест, прислушивался к каждому звуку, ощущал нежный аромат ее духов. На какой-то миг ему даже показалось, что земля уходит у него из-под ног.
- Я хочу дотронуться до тебя еще раз! - выдал он и схватил ее свободную ладонь в свои руки, нежно сжимая ее.
Лисса округлила глаза, совсем не зная, что ему ответить, тем самым ощущая нотки блаженства и недоразумения одновременно, поскольку у нее не было опыта общения с инопланетянами.
Оливия окинула Рида недоумевающим взглядом, не понимая его реакции на происходящее, но догадываясь о его искренних чувствах к Лиссе. Решив оставить их наедине, она направилась к стойке администратора, где в данный момент находился капитан Карл. Он оживленно беседовал с молодым парнем в одежде клерка, что-то доказывая с пеной у рта.
- Представляете! - возмущался он, брызгая слюной от злости, повернувшись к Оливии. - Нет никакой возможности в ближайшее время попасть на Нелену. По этому направлению никто не проследует! Никаких рейсов! Придется вам вернуться на круизный лайнер, другого выхода нет.
- А Лисса? - захлопала своими длинными ресницами Оливия.
- У нее срочное дело! Она летит в суд, в роли важного свидетеля! Но и ей придется нелегко. Я только что узнал, что доступ в галактику Сфера Иллюзий закрыт для новичков, туда нужен пропуск, некая виза. Для начала необходимо посетить звездного Оракула, и только с его разрешения она будет иметь права появиться там. Но это же все за миллиарды парсек, я даже не уверен, проложены ли туда космические тоннели перехода. Земляне там никогда не были!
Оливия оглянулась вокруг, словно желая найти того, кто ей смог бы помочь в столь сложной ситуации. И только сейчас она рассмотрела окружение, в котором находится. Огромный зал был битком набит посетителями разных рас, миров и эпох. А они в свою очередь, словно почувствовали или прочли ее мысли и уставились на девушку, впиваясь в нее вытаращенными глазами.
Девушка впервые видела представителей других миров инопланетного происхождения. Основная часть иноземцев была внешне схожа с землянами, но часть других присутствующих поразила ее своими инородными физическими данными, наводящими настоящий страх. Подобного рода чудовищ она созерцала только на картинках и в виде голограмм, поскольку на Землю визиты они никогда не делали, и на посещаемых ей планетах не встречались.
В этот день, попав на Зик, Оливия увидела инопланетян воочию, сама не зная, рада она этому событию или наоборот. Но оставаться на этой планете ей больше не захотелось. Однако вспомнив о Лиссе, девушке стало страшно за свою новую знакомую. Оливия невольно бросила взгляд в сторону, где она осталась с Ридом и еще больше напугалась.
К компании Лиссы и Рида присоединилось громадное зеленое чудовище, с широким носом, быстробегающими глазами, огромным ртом и длинными ушами, лицо которого было усыпано бородавками. Но присмотревшись внимательнее, Оливия облегченно вздохнула. Они так мило беседовали и даже смеялись, что девушке даже стало любопытно, что они обсуждают.
В этот момент Капитан Карл закончил свою беседу с администратором и направился в сторону Лиссы и ее новых знакомых. Оливия последовала за ним.
- Я к вам с плохими новостями! - высказался он, кивнув инопланетным гостям, вид которых его нисколько не смутил.
- В чем дело? - поинтересовалась Лисса, бросив вопросительный взгляд на мужчину.
- На Нелену полеты с Зика невозможны, по крайней мере, в ближайшее время. А чтобы вам попасть в галактику Сфера Иллюзий, нужно сделать визу, которая нереальна без посещения Оракула.
- Я помогу тебе попасть к Оракулу! - воскликнул Рид, смотря на Лиссу обожающим взглядом.
- А дальше, как ей быть? - с укором посмотрел на него капитан Карл Блэк.
- И в Сферу Иллюзий помогу добраться, - пообещал Рид.
Карл недоверчиво посмотрел на парня, инопланетного происхождения, прищурив глаза, но тот развеял все его сомнения, подробно рассказывая, как побывал в этой галактике и посетил самого Оракула.
- Тогда я забираю Оливию, и мы летим на Землю. Наш вояж подошел к концу, пора домой. Пошли, нас уже заждался наш пилот в катере! Круизный лайнер на орбите, топливо на исходе.
Капитан подмигнул Оливии и кивком головы указал на выход.
- Прощай, Лисса! Спасибо тебе за все! А мне придется вернуться домой на Землю. Попробую оттуда найти шаттл, следующий на Нелену, - Оливия крепко обняла Лиссу на прощание и последовала за капитаном, неудовлетворенно уставившись в пол.
Когда они вышли из здания, пируанец загадочно произнес:
- Что она забыла на Нелене, на этой фантомной планете?
- Как же! - возразила Лисса и ее щеки покрылись румянцем. - Это же планета с райским климатом, теплым морем и пышной растительностью! Там сейчас находится ее экспедиция!
- Это планета имеет каменистую поверхность, без какой либо растительности, воды, на ней нет полезных ископаемых! Это мираж, внушаемый невидимыми духами планеты! - воскликнул пируанец своим скрипучим голосом, да так громко, что сидящие за столиками посетители космического кафе обернулись на них.
- Не может быть! - Лисса была вне себя от ярости. - Скорее всего, мы говорим о разных планетах, разных мирах!
- Милая Лисса, Пруль прав! Нелена - планета камень. На ней ничего нет, кроме фантомных сущностей. Они заселяют ее и внушают космическим путникам все что угодно, чтобы заманить их в ловушку!
***
- Тогда я просто вынуждена их спасти! Там моя экспедиция! Мои друзья! - воскликнула девушка, бросая свои искрометные взгляды.
- Не думаю, что у тебя это выйдет, - Рид виновато улыбнулся, - по крайней мере, сейчас в завершающей фазе звездного ветра.
- Чего? Ветра? - недоумевая, посмотрела на Рида Лисса. - Разве ветра дуют со звезд?
Стоящий рядом пируанец стал демонстративно переминаться с ноги на ногу, он явно заскучал, ожидая длинной речи Рида о теоретической специфике звездных ветров с подробнейшими пояснениями и выкладками. Но Рид и не собирался читать лекцию о происхождении столь дивных явлений в космосе и лишь скромно ответил.
- Хм, подобное явление совсем не то, что ты подразумеваешь. Это лишь некоторая субстанция, с помощью которой мы, измаритяне, совершаем полеты в космосе, не используя шаттлы и тоннели перехода.
- Как такое возможно? - воскликнула Лисса, удивленно смотря ему прямо в глаза.
- Возможно. Данное вещество обладает силой мысли, материализуя ее, поэтому с помощи него мы можем оказываться в любой точке вселенной мгновенно, лишь только подумав об этом, мысленно указывая пункт прибытия или нахождения в космосе.
- Значит, это был не мираж! - Лисса загадочно улыбнулась и плотно сжала губы, искоса посмотрев на измаритянина с синими глазами.
- Что ты имеешь в виду? - лукаво поинтересовался он.
- Я видела тебя в иллюминаторе своего корабля, когда мы летели на Нелену! Это был ты, Рид!
- Я не отрицаю это! Я следил за вашим звездолетом. Вернее будет сказать, я искал мистера Борна. Но этот хитрый бес ловко выкрутился. Он прибыл на Нелену чуть раньше, опередив меня.
- Кто он, этот Борн?
- Я не могу афишировать подобный факт! - вдруг опомнился Рид. - Это не моя тайна! Тут вообще все сложно и неопределенно.
Рид гордо встряхнул головой и уставился куда-то далеко вдаль сквозь прозрачные стены кафе. Холодное черное небо равнодушно зияло мерцанием ослепительных, но безразличных ко всему звезд. Искусственный свет, дополняя игру красок, струился от каждого источника иллюминации и растекался в воздушном пространстве, искрясь своим колоритом разноцветных оттенков. В воздухе ощущалось что-то мистическое и необъяснимое.
- Хорошо, но если ты можешь с помощью звездного ветра оказаться в любой точке, то почему же не воспользоваться этим и слетать на Нелену? - с упреком в голосе воскликнула Лисса, абсолютно не представляя себе полеты подобного вида.
- Дело в том, что я только что оттуда, ветер должен набрать заряд, который он получает из частичек космического вакуума, на это потребуется время, им необходимо восстановиться заново, - пояснил Рид, - но как я понимаю, тебе нужно в другое место? Причем я обещал капитану круизного лайнера добросить тебя туда. А я привык держать слово!
- Заметьте! И лайнеры туда не ходят! - поддакнул Пруль. - Болото, а не место!
И тут Пируанец увидел группу людей, входящих в кафе, помахал им рукой, по-видимому, узнав среди компании кого-то из своих знакомых, и тяжело ковыляя на кривых тонких ногах, поплелся им навстречу. Лисса бросила на него умилительный взгляд, стараясь держаться естественно среди инопланетных личностей, контакт с которыми у нее был впервые.
- Вначале он мне жутко не понравился, но после я поняла, что этот пируанец просто душка! - расхохоталась девушка. - И все же! Вернемся к нашему разговору. Если мы не можем посетить Нелену сейчас, то через какое-то время мы будем в состоянии это сделать? И что будет с моими друзьями? Их захватили в плен? Но кому это надо?
- Я предполагаю, что это была ловушка, специально созданная кем-то, для похищения Стива Айсэна, вашего химика. Все события переплелись в запутанный клубок нитей. Нам предстоит разобраться во всем этом.
- Кому он мог понадобиться? У него и разработок - то толковых нет! Алхимик и пижон! - отрезала Лисса. - А вот за друзей мне обидно!
- Разработки еще впереди! Он на пороге великих открытий. Гении все немного странно выглядят, как недотепы или оболтусы, - послышался позади голос пируанца, - он изобретет нечто такое, что потрясет всю вселенную! Все про это знают! Тут все зависит от обстоятельств, как внешних, так и внутренних.
- Как можно знать про будущее? - возмутилась девушка, нервно накручивая прядь своих волос пшеничного цвета себе на палец. - Такого не бывает!
- Бывает! - возмутился Пруль. - Если вы, земляне, не умеете заглядывать в грядущее, то это совсем не означает, что это не могут другие расы!
Группа людей, которых он встречал у входа, также присоединилась к ним. Это оказались земляне. Они также, как и многие использовали плацдарм планеты Зик, как перевалочный пункт, и в данный момент следовали на далекую планету Лемания в неизвестной галактике YZ58, которой то и название еще не придумали.
Их капитан бросил вопрошающий взгляд на Лиссу, достал огромную трубку и закурил. Ароматизированный сигаретный дым окутал часть пространства, где они находились, внося свою лепту в загадочность ситуации. Лисса несколько раз чихнула и задала им провокационный вопрос:
- А что вы знаете о Нелене? Я только что оттуда, меня буквально вырвали неотложные дела.
- Я слышал, что там настоящий рай! - воскликнул один из членов команды.
Капитан укоризненно посмотрел на своего коллегу, и затянувшись поглубже, высказал свое мнение:
- Там, где рай, находится и ад!
- Как поэтично! - хихикнул пируанец, и все повернули головы в его сторону.
Пруль надул губы и громко откашлялся, поняв, что сморозил глупость.
- Меня зовут Хлэй, - протянул Лиссе руку капитан, - вы куда направляетесь?
- Я Лисса! Вообще я держу путь в галактику Сфера Иллюзий, меня вызывают в суд важным свидетелем, и еще я должна получить некое наследство! Вот уж хохма! Но я только что узнала, вначале нужно попасть к магическому Оракулу, куда любезно согласился меня доставить мистер Рид, - Лисса указала рукой на измаритянина.
Рид низко поклонился капитану Хлэю, но руки не подал. Капитан обдал его ледяным взглядом и резко произнес:
- Узнаю расу с Сириуса. Созвездие Большого пса всегда интриговало и завораживало землян. Не зря говорят, что наши корни оттуда.
- Все верно! – ответил Рид и прищурился. - Мы с вами одной крови!
Пируанец снова заскучал и устало плюхнулся за ближайший освободившийся столик, не в силах так долго держать свой непомерный вес на тонких ножках.
- Вот только наша раса никак не может найти своих предков, да и потомков тоже! Наверно, мы произошли от земных жаб! – угрюмо заметил он и чуть не расплакался, пытаясь развеселить публику.
И у него это получилось. Вся компания залилась веселым смехом. А капитан Хлэй даже закашлялся, испуская дым изо рта от раскуренной трубки.
- Какой ваш позывной, Лисса? Сейчас мы обменяемся данными и, если возникнут проблемы, вы всегда сможете найти помощь в моем лице! - бросил капитан что-то набрал на своем ручном устройстве, напоминающим часы.
- Мой позывной «LI-Z», - поймала она его клич на своем, который отобразился как «Hell», - спасибо!
- Вы когда отбываете?
- Прямо сейчас! Звездный ветер уже готов к дороге и зовет нас! - вышел вперед Рид и обнял девушку.
***
Внезапное заявление Рида привело Лиссу в некоторое замешательство, но она изо всех сил старалась не подавать вида и вела себя так, словно путешествие с помощью звездного ветра для нее привычное дело.
- Пошли! Нам пора! - велел Рид, взял девушку за руку и повел к выходу.
Лисса даже не успела попрощаться с новыми знакомыми, и уже у выхода из кафе девушка обернулась и громко выкрикнула:
- Всем до свидания! Приятно было пообщаться!
- Счастливого пути! - замахали руками члены прибывшей на Зик команды.
- Не забывай о нас! - еще раз напомнил капитан Хлэй. - Мы всегда готовы прийти на помощь.
Парочка вышла на улицу, и не успела Лисса расспросить Рида о способе их полета к Оракулу, как он крепко прижал ее к себе и взмыл в небо. У нее тут же захватило дух, состояние полета доставило неописуемый восторг и чувство неистового страха одновременно. Прохладный воздух бодрил, а ветер трепал ее распущенные волосы.
Через несколько минут они достигли густых сизых облаков Зика. Видимость стала нулевой, как в непроницаемом тумане, но Лисса отметила про себя, что дышится легко и свободно, даже на такой нереальной высоте, где по ее прикидкам атмосфера слишком разряжена и наличие кислорода минимально. Рид прочел ее мысли и нежно шепнул ей на ушко:
- Не беспокойся! Мы находимся в защитной оболочке звездного ветра, нам не страшны воздействия внешнего окружения, какое бы оно не было. Мы можем пройти сквозь горящую звезду с ненормально жаркой температурой, оказаться в ледяном вакууме, внутри газового гиганта с давлением атмосферы в тысячи раз, превышающим нормальное, в любой агрессивной среде и суровом климате.
- Ух ты! Неужели такое бывает! - воскликнула девушка, как ребенок, радуясь сногсшибательной новости. - Я даже в фантастических романах с таким не сталкивалась! Покруче, чем вечный двигатель!
Лисса еще крепче прижалась к Риду, обняла его за шею и нежно дотронулась своими губами его. Дыхание измаритянина стало напряженным и прерывистым. Тогда она страстно поцеловала его. От неожиданности в голове у Рида зашумело, он стал терять высоту, но быстро собрался с мыслями и взмыл вверх, набирая немыслимую скорость полета. Через мгновение парочка оказалась в космосе. Зик молниеносно уменьшался в размерах по мере их отдаления от планеты.
- Круче могут быть только твои поцелуи, - наконец вымолвил Рид и впился своими губами в ее.
Лисса стала терять равновесие. Такого экстрима она не испытывала никогда. Горячие поцелуи в безжизненном космическом пространстве на скорости, в миллионы раз превышающей скорость света. Она даже на миг задумалась, насколько это возможно с физической точки зрения. Но сразу же отогнала от себя промелькнувшие скучные мысли, предаваясь своей страсти.
В этот момент перед ее глазами космос со своими холодными звездами пропал, полностью растворился. Парочка находилась в мелькающей разноцветными красками безбрежности, бесконечной пропасти с неописуемыми явлениями.
- Что это? - воскликнула девушка, едва оторвавшись от пылких поцелуев Рида.
Измаритянин бросил свой взгляд на сверкающую иллюминацию и как-то спокойно произнес:
- Это галактики сменяют друг друга, мы пролистываем парсеки, миллионы парсек в минуту. Думаю, скоро окажемся на месте.
- Так, где же находится этот Оракул? - изумилась девушка.
- Это будет трудно понять… за пределами всей вселенной! - выдал Рид.
- Как? Вселенная же бесконечна! - возразила Лисса, глаза которой округлились, толи от страха, толи от непонимания.
- Все имеет свое начало и свой конец! Но только что там за пределами, очень трудно для понимания.
- Для понимания земного человека? Наша цивилизация еще не постигла это?
- Собственно, да! - выдохнул Рид.
- Тогда я не тебе не пара! - обиженно выдавила эту фразу из себя девушка, надув губы.
- Ты все поймешь! В тебе течет измаритянская кровь. Скоро ты изменишься.
- Я стану другой? Трансформируюсь в измаритянку? - от неожиданности Лисса даже присвистнула.
- Нет. И очень хорошо…, - загадочно произнес Рид.
- Почему?
- Измаритяне не знают любви, но меня постигло это чувство. Я люблю тебя, Лисса! – неожиданно сделал признание Рид, насквозь пронзая своим взглядом девушку. - И я ничего не путаю. Я понял, насколько прекрасна любовь.
- Я тоже люблю тебя, Рид! - Лисса потупила свой пылающий взор, и они снова слились в страстном поцелуе. - И знаешь это еще не все, мы познаем большее, тебе понравится… - лукаво заглянула она ему в глаза.
- Охотно верю!
Но не успел Рид закончить фразу, как произошло, что-то из ряда вон выходящее и необъяснимое. Цвета пропали. Пара оказалась в некотором странном предмете, дрейфующем в непроглядной тьме, с формами объемного ромба, который мерцал ярко фиолетовым цветом, сменяющимся пурпурно красным.
- Мы прибыли, - констатировал Рид, - это и есть звездный Оракул, мы находимся внутри него.
- Разве это возможно? Я думала, что оракул - это живое существо, ну или робот, предсказывающие судьбу, будущее! - воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам.
- Здесь, за пределами галактик и всей вселенной нет понятия живое или неживое, здесь все имеет другой смысл! - пояснил Рид, глубоко вдыхая воздух этого пространства. – Но предсказаний ты получишь больше, чем достаточно, если тебя это так интересует!
- Занятно! Но мы должны помнить зачем мы здесь, - Лисса буквально пронзила Рида своим взглядом, - я обязана попасть в суд и вовремя. И еще получить наследство!
***
Если вы прибыли за пророчеством, - раздался фантастический голос, настолько приятный и воздушный, что Лисса даже слегка оторопела от неожиданности, - то именно сейчас я готов его вам предоставить. Всю вселенную постепенно поглощает новая и неизвестная вам раса,