Кот судьбы. Кира Стрельникова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я просто выносила мусор, а нашла роскошного кота — ну как такого оставить среди пакетов? Но оказалось, у пушистого аристократа есть хозяин: упрямый, наглый и чертовски привлекательный. И он явился за своим питомцем прямо в мой отпуск!

   Теперь у меня: его бывшая с истерикой, мой бывший с внезапными чувствами, интересный со всех сторон мужчина в соседнем номере и его кот, который явно рад двум хозяевам... Хотя, если честно, мне кажется, это кот специально подстроил всю эту историю!

ПРОЛОГ

— Алина, а где Славик? – Илья, едва переступив порог квартиры, сразу почуял неладное.

   Чего-то не хватало… Встречать его вышла одна Алина, а Славика не было.

   — Не знаю, спит, наверное, где-нибудь, – беспечно отмахнулась она и, соблазнительно улыбнувшись, шагнула к Илье. – Илю-у-уш, я та-ак соску-училась, – томно протянула она, закинув руки ему на шею и потянувшись за поцелуем.

   Однако несмотря на трёхнедельное отсутствие, в этот раз Илья остался равнодушен к обтянутым короткими трикотажными шортиками ягодицам и груди без лифчика под короткой же маечкой. Славик не мог спать, он всегда встречал, тем более когда Ильи три недели дома не было. Отстранив Алину, недовольно поджавшую пухлые губы, он прошёл в гостиную и громко позвал:

   — Славик, Славо-он! Я дома, ты где, парень?

   Никакой реакции. На комплексе пусто, на лежанке на окне – тоже, в спальне, в кабинете – хотя дверь туда закрыта, Алине точно там нечего делать, – тоже нет. И… Илья сразу заметил, что с кухни куда-то исчезли миски. У него как-то нехорошо поджалось в животе, он повернулся и посмотрел в глаза Алине.

   — Где Слава, Алин? – тихо спросил, понимая, что случилось что-то непоправимое.

   Она как-то нервно улыбнулась, взгляд забегал, и Илья убедился, что не ошибся.

   — Илюш… Я не хотела волновать тебя… – залепетала Алина, и он сразу уловил: врёт. – Сама не знаю, как так получилось, но… Славка выбежал в коридор, и я не успела поймать, а там дверь была открыта на лестницу, проветривали, – затараторила она всё быстрее, и улыбка стала такой заискивающей. – В общем… убежал он куда-то… Я объявление вешала в подъезд внизу, но никто не откликнулся, – добавила она поспешно.

   Илья же, окинув её непроницаемым взглядом, стремительно направился в кабинет, про себя матерясь последними словами. Что-то произошло со Славиком, но он не сбежал, точно, и вот эти вот убранные миски отчего-то цепляли сознание. Алина семенила за ним и что-то там ещё пыталась сказать, однако Илья её не слушал. Включил комп, мысленно подгоняя, хотя машинка и так работала быстро. Щёлкнул по нужной иконке, открылось окно, и он запустил трансляцию записи. Да, Алина не знала, что у него в квартире камеры, и когда его дома нет, он их включал. Привычка человека, работающего в сфере безопасности, ещё и банка. Бормотание Алины за спиной резко стихло, а Илья молча смотрел на запись, и внутри волной поднималась холодная даже не злость, а ярость.

   Вот Слава, прогулявшись по столу, смахнул лапой кружку, и на звон тут же прискакала Алина в коротком шёлковом халатике.

   — Ах ты… Ты знаешь, сколько она стоит?! – визгливо крикнула девушка и замахнулась на Славу, Илья непроизвольно сжал кулаки. – Вот же скотина тупая, а ну пшёл со стола, сколько раз говорить, нельзя тут ходить!

   Его коту в этой квартире можно было всё, в том числе и на столах лежать. Илья не был брезглив, его вообще не парила кошачья шерсть, в том числе и в еде. Слава, увернувшись, шмыгнул со стола и удрал в спальню. Потом Алина вызверилась, что он наделал затяжек на каком-то её дорогущем платье, которое она оставила на стуле. А нефиг, ибо Слава там лежать любит. Илья всю одежду сразу убирал в шкаф, куда кот не мог забраться. И как вишенка – конечно же, Слава обозначил своё отношение к придиркам какой-то странной бабы в его доме самым действенным для кота способом.

   — Ты-ы-ы!! Ты зачем нассал в тапки?! Я ж тебе горшок вчера почистила! Тварь ты такая!!

   От истеричного крика Алины Илья всё же поморщился, но досмотрел до конца. Как она, матерясь, вытаскивала из шкафа в коридоре коробку от какой-то техники. Складывала туда миски, корм, и даже паспорт Славкин. Схватила сонного кота, мирно спавшего на комплексе и не успевшего среагировать, и запихала в эту самую коробку. И вынесла из квартиры. А вернулась уже без коробки. Илье пришлось приложить усилие, чтобы не размахнуться и не вкатить Алине знатного леща – его учили женщин не бить, даже таких сволочных, как его теперь уже бывшая девушка.

   — Убежал, говоришь? – тихим, ровным голосом произнёс Илья, повернувшись к ней. – И миски прихватил, и корм, и даже паспорт свой? Куда ты его отнесла, твар-рь такая?! – эмоции всё же прорвались, и, видимо, Алина это поняла, что перегнула палку.

   — Н-на помойку, – пробормотала она и сглотнула.

   — У тебя полчаса, чтобы собрать свои шмотки и убраться из моей квартиры, – прежним ровным голосом произнёс Илья. – Всё, что оставишь, отправится на мусорку. Время пошло.

   И он, отвернувшись, открыл ещё одно окно браузера, сразу на вкладке с соцсетью. Надо поискать по куногруппам, там о потеряшках обычно пишут, он сам в трёх состоял. Краем сознания отметил тихие шаги Алины, даже не пытавшейся оправдываться – ну и хорошо, иначе бы он точно не сдержался. Прошерстил по поиску за последние две недели, и – о, счастье!! – увидел объявление. «Нашла потеряшку около мусорки, хозяева, ау!» И фото Славика, несчастного, в коробке, у Ильи аж ком в горле встал. Однако, щёлкнув на страницу автора заявления, завис в ступоре.

   «Хэй, мы стартанули! Впереди отпуск, и надеюсь, всё пройдёт отлично. Тигруля почти смирилась с новым жильцом, Слава, умничка, в машине особо не бузит, так что держим пальцы». Посту на стене было два дня и, судя по всему, та, которая спасла Славку от голодной смерти или чего похуже, Наталья Иванова, находилась сейчас на Селигере. Илья прищурился, прикинул что-то и кивнул своим мыслям. Как же хорошо, что его работа не предполагала постоянного нахождения в офисе и можно было выполнять её удалённо. Только съездить, отчёт о командировке отдать и устно кое-что обсудить, и предупредить, что в ближайшие недели его не будет в городе и вся связь онлайн. И больше никаких вот таких Алин в жизни, нафиг, накачанные губы и силиконовые сиськи не стоят здоровья кота и его нервных клеток.

ГЛАВА 1

Наташа

   Я смотрела на него, он смотрел на меня. Своими большими, нереально красивыми золотистыми и очень грустными глазами. И какая же сволочь это сделала?! Ещё и миски в коробку поставили вместе с кормом, и даже ветпаспорт! И записку, шутники хреновы. «Это Славик». Коротко и по существу, на языке вертелись одни непечатные выражения. Заговор на понос этим «сердобольным», на всю жизнь, неизлечимый. Кто же догадался отнести чистокровного, насквозь домашнего куна на помойку?!

   — Славик, значит, да? – вполголоса пробормотала я, решая мучительный и острый вопрос, от которого в груди сжималось.

   Большое ухо с роскошной кисточкой дёрнулось, взгляд стал вопросительный, и Славик издал музыкальное и тоже со знаком вопроса «ур-р-р?». Всё, это было последней каплей. Я длинно вздохнула, прикрыв глаза и мысленно попросив прощения.

   — Извини, Тигруля, но, похоже, у тебя появится братан. – Я наклонилась и с некоторым усилием подняла коробку со Славиком и его нехитрым скарбом.

   Даже пледик подстелили, у-у, убила бы некоторых. Узнать бы, кто ж такой «добрый», да только вряд ли. В нашем районе есть и элитные дома, и обычные, а мусорка тоже как бы номинально к нашему дому и соседнему, но на самом деле могли и из элитки какой подбросить, чтоб подальше от места преступления. Так, ладно, Натаха, сосредоточимся на главном: нам через десять дней в отпуск ехать, и программа минимум: подружить за это время Тигру и Славика. Хорошо, квартира от бабули мне досталась двухкомнатная, и комнаты отдельные, не проходные, можно устроить изоляцию и знакомить постепенно. А лучше, наверное, Славу пока на кухне поселить, Тигра в коридоре поест, и в кухне дверь со стеклянной вставкой, плюс лоджия идёт на гостиную и кухню. Тоже может зырить на нового жителя и потихоньку привыкать. А котик, судя по всему, умный, не убежал же из коробки, сидел и ждал.

   Ой, нет, лучше не думать, иначе разревусь. Я, конечно, работаю психиатром, и по умолчанию моя нервная система как стальные канаты, но вот всё, что касается котиков, особенно нехорошего к ним отношения, для меня жёсткий триггер. Поэтому надо срочно отвлекаться и думать о хорошем. Например, как примет Тигра нового жителя?! Ой, божечки, только бы хорошо, у меня всего десять дней! И Славка, как он машину переносит? Потому что мы с Тигрой давно уже вместе в отпуск ездим, и найдёныша точно одного не оставлю. Добравшись до квартиры, я зашла, мысленно скрестив пальцы, и сразу шустренько шмыгнула на кухню, поставив там коробку со Славой и закрыв дверь. Ибо уже видела мелькнувший в коридоре хвост моей своенравной альфа-самки… Ну, точнее, главкоши, альфа-самка – это я.

   — Ну вот, малыш, теперь это твой новый дом, – я улыбнулась и погладила кота по голове, не торопясь тискать.

   У него и так стресс нехилый, лучше дать ему сначала освоиться. Слава же осторожно вылез из коробки, я пока поставила его тарелки рядом с Тигриными, насыпала немного корма, посмотрев марку – интересно, такой есть в нашем зоомагазине? – налила воды. Достала плед и постелила на диван, стоявший в углу, потом прихватила миски моей красотки и, оставив Славу нюхать и осваиваться, приоткрыла дверь и просочилась обратно в коридор. Наткнулась на вопросительный и слегка встревоженный взгляд Тигры, глубоко вздохнула и храбро улыбнулась.

   — Тигрёна, у нас новый житель, можешь с балкона посмотреть, – я присела, поставила тарелки у стены и погладила мою красавицу. – Пойдёшь знакомиться? Надеюсь, не будешь обижать, он маленький, ему год с небольшим всего, и очень-очень хороший, его выкинули, – снова вздохнула, продолжая чухать Тигру. – Примешь же его, да?

   Эта бегемотиха лохматая вывернулась из-под моих рук, обнюхала мои пальцы и – ну да, конечно же, возмущённо зашипела и даже чуть-чуть зарычала, глядя на меня непередаваемым взглядом своих зелёных глаз. Но на меня это не действует, свою Тигру я не боюсь, хотя у неё и своенравный характер.

   — Так, ну нет, дорогая моя, – как можно твёрже сказала, выпрямившись и скрестив руки. – Слава уже с нами, и это факт, можешь шипеть сколько угодно. Через десять дней нам стартовать в отпуск всем вместе, твоя задача – смириться с мыслью, что у тебя теперь брат. Но это совершенно не значит, что я тебя стала меньше любить, – добавила, прекрасно зная, что Тигра меня понимает.

   Потому что куны – это совершенно особенные кошки, у них интеллект трёхлетнего ребёнка, и они правда всё понимают. Я же, полюбовавшись на задранный хвост моей мадамы и послушав напоследок ещё обиженное шипение, отправилась за комп, для очистки совести повесить в паре групп объявление. Хотя вряд ли те, кто вынес Славку на помойку, откликнутся и захотят взять его обратно. Да я сама не отдам!! Следующие полчаса я заседала за компом, время от времени прислушиваясь – тишина, Тигры не слышно и не видно. Ладно… Я оставила объявления, что найден котик, потом занялась делами более насущными: Славику нужна лежанка и горшок. Переоделась в джинсы и свитер – хоть и солнечно, но ветерок прохладный на улице, – и пошла проверить, как там Тигра и новый жилец. Тигра нашлась на балконе, сидела у двери, пристально смотрела на кухню и тихонько порыкивала. Я так же в очередной раз тихонько вздохнула, решив не мешать моей принцессе смиряться с новым жильцом, и заглянула в кухню.

   — Ну, как ты тут, приятель? – ласково улыбнулась Славику.

   Он сидел напротив балконной двери и с интересом смотрел на Тигру. При моём появлении оглянулся, издал музыкальное «мур-р-р», тут же задрал хвост и поспешил обтереть ноги. Я умилилась – ну какой же ласковый котяра! Конечно же, присела, почухала его, отметив, какая мягкая и пушистая шёрстка, видимо, недавно перелинял на взрослую. Покосилась на хмурую Тигру за дверью и улыбнулась и ей. Потом ещё заглянула в ветпаспорт: все прививки на месте, и выяснилось, что Славику в самом деле чуть больше года.

   — Так, я пошла тебе за обновками, – известила кота и вышла из кухни.

   А там чуть не споткнулась об Тигру, непостижимым образом нарисовавшуюся в коридоре. Меня тщательно обнюхали, обшипели, одарив выразительным взглядом, однако я тут же изловчилась и всё же погладила эту ревнивицу.

   — Тебя я меньше любить не стала, не бухти, – умиротворённо проговорила и выпрямилась.

   В группе как-то прочитала, чтобы сдружить котов, надо их запахи смешать. Вот и буду, главное, что Славик привит и здоров, и ещё завтра на работу во второй половине дня. Прихватив куртку и рюкзак, я вышла из дома и успела только дойти до угла – зоомагазин находился в соседнем доме, – как вдруг меня окликнул хорошо знакомый и раздражающий до зубовного скрежета голос:

   — Наташ, подожди!

   Я даже не замедлила шаг и не оглянулась, глядя прямо перед собой и плотно сжав губы. Сердце больно кольнуло – всё-таки мы полгода прожили с Николаем, и я к нему успела привязаться, хорошо хоть не влюбиться.

   — Ну Наташ, постой! – не отставал бывший, и я про себя выругалась, но не остановилась всё равно. – Давай поговорим, а? – он поравнялся со мной, приноравливаясь к шагу.

   — Я тебе уже всё сказала, – сухо отозвалась, не глядя в его сторону и поглубже засунув сжатые в кулаки руки. – Коля, не трать время. Найдите себе с мамой другую невесту с хорошим приданым.

   — Да что ты всё цепляешься к тому разговору! – возмутился Николай, а мне захотелось пнуть его.

   Или подзатыльник отвесить. Но я сдержалась, я же воспитанная девочка, к тому же психиатр со стажем, так что у меня железные нервы. Главное, себя в этом ещё убедить…

   — Ну мама, она такая, она же о нас заботилась…

   — Учитывая, что мы всего полгода вместе жили к тому моменту, и даже ещё не обсуждали свадьбу, – не удержалась я от язвительности. – Она уже начала распоряжаться моей квартирой и придумывать за меня мою дальнейшую жизнь, не спросив моих желаний! Нет, Коля, знаешь, я предпочитаю самостоятельных мужчин, у которых из-за плеча не торчит голова мамы, – после чего ускорила шаг, надеясь, что меня услышат.

   Не услышали. В который раз обругала себя последними словами, что повелась на красивые ухаживания и не обратила внимания, что взрослый мужик до сих пор живёт в одной квартире с мамой. Списала на то, что в наше время далеко не каждый может заработать на ипотеку, и уж тем более имеет родню с жилплощадью, как у меня с бабушкой получилось. И хорошо, что случайно услышала его разговор с матушкой, как они обсуждали, что стоит сделать с моей квартирой – продать, взять ипотеку на несостоявшуюся свекровь, ибо она пенсионерка и дешевле будет, и купить нам трёшку с прицелом на детей. После этого я на следующий день просто выставила Колю из дома, порадовавшись, что мои чувства не успели превратиться во что-то серьёзное.

   — Да она как лучше хотела, ну чего ты начинаешь? – с обвиняющими нотками тут же возразил Коля. – Все же так делают, продают, покупают больше…

   — Ну да, а новая квартира по факту принадлежала бы твоей матери, да? – Я всё-таки остановилась и повернулась к Коле, неосознанным жестом защиты скрестив руки на груди. – И она бы при каждом удобном случае пугала меня тем, что я там на птичьих правах и лучше мне слушаться её, чтобы не оказаться на улице? Плавали, знаем, Коля. Мой тебе совет: найди какую-нибудь непритязательную женщину, страстно желающую варить борщи кастрюлями и гладить рубашки пачками, бегая по дому с тряпкой, как хочет твоя матушка от невестки, её и уговаривайте на обмен жилплощади. А мне и в моей квартире неплохо живётся. Всего хорошего, – после чего развернулась и поспешила дальше.

   Тем более впереди уже виднелся магазин. Появление Николая разбередило эмоции, злость, раздражение, досада смешались между собой, оставляя на языке неприятную горчинку. Я спешно переключилась на мысли о Славике, открыв дверь магазина – Коля не стал догонять, к счастью. Так, горшок, наполнитель, лежанка, несколько мышек – котик молодой, наверняка играть захочет, это моя ленивая принцесса изволит только за лучиком по вечерам бегать. Вышла я в более благодушном настроении, и всё же невольно зыркнула по сторонам: не поджидает ли где в кустах Коля?! Нет, обошлось, и до дома добралась без приключений. Правда, Тигра не встретила, изобразив обиду, однако я не стала ловить её по комнатам.

   — Ну, Славон, держи обновы! – радостно сказала, заходя на кухню.

   Какой же он всё-таки классный, такой сливочно-нежный, с рыжеватыми разводами и роскошным пушистым хвостярой. Тут же обмурчал меня, попросил новой порции еды, а едва я поставила горшок и засыпала под решётку наполнитель, тут же забрался в него и демонстративно сделал свои дела. Умный котик! Тигра с подозрительным прищуром наблюдала за всем из-за балконной двери… Уйти от Славика сразу не хватило силы воли, и до конца дня я так и бегала из кухни в комнату и обратно, тиская то нового жильца, то залавливая бурчащую Тигру, уговаривая её не ревновать и принять нового братана. Хорошо, я насквозь знаю мою кошь, и она меня – тоже, ворчание ворчанием, но лапы на меня поднимать точно не будет. Даже за то, что я притащила с улицы нового кота.

   И да, ночью Тигра всё-таки пришла ко мне спать как обычно, и очень вовремя: всё время тянуло прислушиваться, как там Слава, он иногда тихонечко мяукал, грустно так, и сердце рвалось на части, хотелось открыть дверь и выпустить нового жильца, но нельзя. Надо до конца выдержать ритуал, чтобы потом не приходилось разнимать рычаще-орущий клубок и собирать по хате клочья шерсти.

   Три положенных дня для карантина прошли более-менее хорошо, Славик кушал, ласкался, ходил в туалет, и даже играл с мышами, которых я ему накидала. Тигра бдела, наблюдала через окно, порыкивая, и нюхала под кухонной дверью, пыталась прорваться внутрь, но я была стойкой и не пускала. Погода пока не радовала, несмотря на лето, зарядили дожди, и я с нетерпением поглядывала на календарь, где красным фломастером был обведён день старта в отпуск: ещё неделя, всего неделечка! И будет дорога, трасса под шинами, музыка в магнитоле — всё, как я люблю. Чемодан уже лежал приготовленным, периодически я оттуда вынимала Тигру, сумка в машину тоже с дежурным походным набором почти собрана. Осталось только проверить, как Слава относится к поездкам на авто…

   На третий день вечером – моя смена была сегодня после обеда – я решилась-таки дать зверью понюхаться через щель в двери. Потому что завтра вроде как по прогнозу начиналась череда тёплых дней, и надо попробовать вывезти моё стадо на прогулку.

   — Ну, Тигра, знакомься, – я выдохнула и осторожно приоткрыла дверь ровно на ширину кошачьего носа.

   В щель тут же сунулась морда Славика, в кухне ему уже было тесно и скучно, и он рвался исследовать остальные просторы. Тигра предупреждающе зарычала, но тоже потянулась, и я затаила дыхание, готовая в любой момент захлопнуть дверь. Минута истины… Кошачьи носы осторожненько столкнулись, понюхались, и Слава рванулся радостно вперёд, издав своё коронное «Урррур», Тигра зашипела и удрала, задрав хвост. А я, решившись, всё же выпустила нового жильца, приготовилась зорко следить и, если что, хватать и изолировать. На всякий случай взяла пшикалку для цветов в качестве последнего аргумента. Слава, тоже задрав свой роскошный пушистый хвост, побежал исследовать новые окрестности. Ну и я за ним, естественно…

   В общем, вечер прошёл весело: Слава везде лазил, Тигра ходила за ним и периодически шипела предупреждающе, а я за ними двумя в качестве надзирателя. Потом Слава полез знакомиться ближе к моей главкоши, она была резко против и удрала на свой комплекс, чтобы сверху наблюдать, но, к моему огромному облегчению, серьёзных драк не случилось. На ночь я его всё-таки оставила ещё в кухне, и когда на работу ушла – тоже не рискнула без присмотра вдвоём их. Ну а на обратном пути, когда я пребывала вся в мыслях о предстоящем отпуске, недавнее прошлое опять напомнило о себе.

   — И вот чего нос воротишь, спрашивается? – раздался внезапно ворчливый, с желчными нотками, голос, и я чуть не споткнулась, вынырнув из радужных размышлений.

   Оглянулась, обнаружила, что уже подхожу к моему дому, а рядом стоит высокая, довольно стройная для своих лет пожилая дама около шестидесяти плюс-минус. Седые волосы убраны в аккуратный пучок, неброский макияж, разве что подтяжки нет, лицо всё-таки выдаёт возраст. Одета в трикотажное платье с рисунком, на локте – летний пиджак. В общем, такая ухоженная пенсионерка, только поджатые губы, как говорят, в куриную гузку, портят всё впечатление. Мои брови поднялись, я окинула даму взглядом, притормозив.

   — Простите, Варвара Николаевна? – подчёркнуто вежливо произнесла, про себя скрежетнув зубами.

   А вот и тяжёлая артиллерия пожаловала. Моя несостоявшаяся свекровь, которую за полгода отношений с Колей видела всего несколько раз. И очень хорошо, потому что хотя мой бывший вроде и не был классическим маменькиным сыночком, но кое-что в его поведении уже начинало настораживать. На подсознательном уровне. Хорошо ещё, что вопрос с правилами поведения решился легко: я в категоричном порядке заявила, что мой дом – мои правила, если что-то не нравится, пусть или возвращается к маме, или берёт и делает сам. Например, пресловутые завтраки утром на работу, камень преткновения многих пар. Стирка, глажка – тоже каждый сам за себя, в конце концов, Коля взрослый мужик, а заменить ему мамочку я не нанималась. Сейчас, например, оглядываясь назад, всё время задаюсь вопросом: а что меня зацепило, что я даже согласилась впустить его в свою квартиру? Да, симпатичный, да, язык подвешен, да, умеет красиво ухаживать – цветы там, подарки, прогулки и всё такое. Ну и в сексе тоже, надо сказать, Коля не филонил и удовольствие я получала исправно. Но вот тот разговор, который я случайно услышала…

   — Коленька хороший, перспективный мальчик, – продолжила моя несостоявшаяся свекровь, окинув меня суровым, неприязненным взглядом. – А тебе давно замуж пора и детей своих! Где это видано, в девках ходить в тридцать с лишним лет?!

   — Вот вас забыла спросить, чего мне пора, а чего нет, – очень стараясь оставаться в рамках вежливости, ответила я. – У вас всё? Я с работы, устала, и хотелось бы домой уже.

   — Слушать надо опытных, а ты всё дерзишь! – Варвара Николаевна возмущённо засопела. – Слишком много воли вам в нынешние времена, строптивые все…

   — Я всё уже вашему Коле сказала, – перебила её, не желая слушать нотации. – Найдите себе тихую провинциалочку и воспитайте как надо, от меня отстаньте, а?

   И уже собралась продолжить путь домой, однако Варвара Николаевна так просто отступаться не собиралась.

   — Они вертихвостки все, им деньги и квартиры подавай, провинциалочкам этим! – непримиримо отозвалась она.

   Ну вот не надо, я, между прочим, тоже не прочь раз в месяц сходить тряхнуть попой, танцевать и веселиться люблю. При моей работе это жизненно необходимо, чтобы у самой шифер не поехал, деликатно выражаясь, от постоянных пациентов.

   — Ага, и вы решили меня всего этого моего лишить, да? Квартиру под себя, чтобы я уже никуда не делать, или выставите за дверь, и всё такое, да? – я скрестила руки на груди, закрывшись от этой неприятной женщины. – Всё, Варвара Николаевна, считаю на этом вопрос закрытым. Ищите вашему Коленьке другую перспективную невесту, я вам точно не подойду, – и отвернулась, продолжив путь домой.

   Меня там ждали Тигра и Славка, и дальнейшие сборы в отпуск. А завтра пойдём гулять с моим стадом, устрою новому котофею тест-драйв, так сказать.

   — Ну и останешься одна со своей кошкой, сильная и независимая! Так вся молодость и пройдёт! – прилетело мне в спину, но я даже не вздрогнула.

   Профессия налагает свои отпечатки, и пофигизмом в какой-то степени я уже обзавелась. Ну и лучше уж оставаться одной, чем вместе с кем попало, я так считаю. Выходить замуж ради кольца на пальце и рожать только потому, что «через пару-тройку-пять лет будет уже поздно» – не совсем правильный подход к собственной жизни. Замуж надо выходить за человека надёжного, и рожать потому, что хочешь ребёнка и готов нести за него ответственность, а не потому, что в спину тычут и требуют скорей-скорей.

   Ну а дома встретила Тигра, и Славик, и я погрузилась в домашние привычные хлопоты, попутно присматривая за котами. Проверила свои объявления – конечно же, никто не откликнулся, только благодарности от остальных, что не оставила котика и приютила. Так куда деваться, животное же бессловесное, за себя постоять не может. Этой ночью я рискнула оставить Славку вместе с нами, и хорошо, что завтра выходной: этот паразит устроил с Тигрой скачки прямо по мне, обрадовавшись свободе, потом ещё полночи шуршал-бродил по хате, и я спала вполглаза, опасаясь, что Славик нашкодит. Обошлось, но проснулась я всё же поздно.

   — Так, стадо, а теперь гулять! – радостно известила я, позавтракав, и Тигра, услышав, потрусила в коридор, в свою коляску.

   Да-да, у меня для неё в качестве переноски специальная коляска для животных, и мне плевать, как на это смотрят на улице. Все вопросы отпадают, когда называю вес моей главкоши: восемь кило. Славу пришлось упаковать в старую Тигрину переноску, благо он в неё ещё влезал. Слегка забеспокоился, пару раз мяукнул, но особо в истерику не впал, и я тихо выдохнула, повесив переноску на плечо и выходя с коляской и Тигрой из дома. В машине моя девочка сразу устроилась на переднем сиденье, как обычно, в своей машинной переноске, а Славка, оказавшись внутри, молча везде сунул свой нос, потом занял место сзади, и я окончательно расслабилась. Видимо, котямба с прежними хозяевами тоже в машине ездил, что не может не радовать.

   — В парк, ребята, – широко улыбнулась я и завела мою ласточку.

   Прогулка вышла отличная, я с двумя кунами на поводке стала в очередной раз звездой. Славка, как воспитанный котопёс, послушно трусил рядом со мной, иногда отвлекаясь на травку, бабочек, жучков и прочие интересности. Тигра по обычаю погуляет-погуляет и ляжет полежать, пожмуриться на солнышке и порелаксировать. При этом Слава тоже терпеливо садился и ждал, когда главкошь соизволит снова лапы размять. Я умилялась на своё послушное стадо, параллельно по обычаю заверяя всех восхищённых зрителей, что это наидобрейшие кошки и погладить, конечно, можно. И что, если Тигре что-то не понравится, она просто отойдёт в сторонку и не будет лапы распускать. Она же у меня воспитанная и вежливая кошечка. Славка же вообще ластился к каждому, кто протягивал руку, исключительно тактильный котик.

   В парке мы провели несколько часов, благо погода позволяла, и, довольные, вернулись домой, где я потихоньку продолжила сборы. ТО моей ласточки уже провела, машинка готова к поездке, так что остались только вещи. Почти до самого отъезда Николай и его матушка меня не беспокоили, слава богу, и я почти выкинула его из головы, полностью погружённая в предотъездные хлопоты. Перепоручала на работе постоянных пациентов, как мы делали, подбивала последние отчёты и всё такое, и в мыслях уже ехала по трассе к первому пункту отдыха – озеру Селигер. Собиралась там на три дня остановиться, перед тем как отправиться дальше, давно мечтала попасть туда, и вот в этом году решила всё-таки заехать. Ну и, поскольку еду в Крым, то ещё одно новшество для меня: выбрала дорогу не через мост, а по Новороссии, это быстрее и короче на один день. От Ростова до Евпатории домчу за один день, и нормально.

   И вот предпоследний день, я ношусь как савраска, стараясь ничего не забыть и не оставить, шугаю котов, которые мешаются под ногами и норовят по очереди забраться в чемодан. Тигра ещё временами порыкивала на Славика, но скорее для проформы, чем всерьёз, хотя по вечерам с кровати гоняла, когда я спать укладывалась. Но этот ушлый хитрован всё равно пробирается, когда главкошь засыпает, и подворачивается ко мне под бочок тихонько. Думаю, Тигрочка моя смирится всё равно, Славка очень обаятельный и харизматичный котик. С утра загрузила в багажник моей Вишенки – да, у меня красненькая машинка, как бы банально это ни звучало, ещё и «Лада», всё по классике, почти вишнёвая девятка – два чемодана, запасы корма для Тигры и Славки, свежекупленный вентилятор на заднее сиденье, потому что по прогнозу за Москвой начнёт жарить под тридцатник, и хотя кондей у меня хорошо охлаждает, я всё равно переживала за моё стадо. Два раза проверила, положила ли в морозилку элементы для сумки-холодильника. Прошлась ещё раз по списку, потом подхватила два пакета мусора – это я капитально убралась перед отъездом, – проверила, что цветы стоят в импровизированных парниках и воды там хватает. Их будет проверять соседка, мы с ней в хороших отношениях, поэтому я спокойно оставляю ей ключи от моей квартиры.

   Родители мои переехали под Питер, в дом – мы совместными усилиями довели дачу до ума, и там теперь можно жить постоянно. Место тихое, приятное, озеро рядом, в получасе езды – Тосно со всей инфраструктурой, магазинами, аптеками и прочим. Я не стала их дёргать и просить пожить у меня, за цветами вполне и соседка приглядит. В общем, вся в раздумьях, в сотый раз перебирая, не забыла ли чего, я вышла из дома к мусорке, даже переодеваться не стала из домашнего плюшевого костюма. И совсем не ожидала получить практически в лицо увесистым букетом роз. Затормозила, вынырнула из своих мыслей и с искренним недоумением уставилась на… Николая. В рубашке с коротким рукавом, летних выглаженных штанах, всего такого торжественного. И с букетом, да. А тут я, нечёсаная, без макияжа, и в плюшевом домашнем костюме.

   — Наташ… – начал было он, однако договорить не дала.

   — Мне страшно некогда, Коля, и прекрати уже надоедать, я и тебе, и твоей маме всё сказала, – скороговоркой проговорила и, обогнув его, поспешила к мусорке.

   — Наташа, ну подожди! – раздалось мне вслед, как глас вопиющего в пустыне.

   — Коля, я уезжаю завтра, отстань, а! – даже не оборачиваясь, отозвалась, закинула пакеты в мусорку и заторопилась обратно домой. – Забудь уже дорогу ко мне, – бросила напоследок и юркнула в подъезд.

   Фух, ну прилипала. Что-то теперь я уже начинаю радоваться, что закончила эти отношения, и даже болеть и ныть почти перестало. Вот завтра утречком стартану, и совсем хорошо станет. Ладно ещё не названивал, а в соцсети я его отправила в чёрный список, чтобы не надоедал. Наверное, мамочка отправила на завоевание обратно перспективной невесты, но не на ту напали. Завтра меня тут уже не будет, а за время отсутствия, надеюсь, найдут себе новую жертву и отстанут от меня.

   Остаток вечера я, как всегда, наматывала круги по хате и проверяла последнее, завтра утром только отнести кошачьи прибамбасы и сумку-холодильник с едой. Внутри уже поселилось радостное предвкушение, с губ не сходила улыбка, и уснула я моментально, ещё успев отметить, что Тигра пристроилась привычно в ногах и даже не шуганула Славика, подкатившегося мне под бочок. Всё, счастье: кругом коты, завтра в отпуск, жизнь прекрасна! Очень надеюсь, что это путешествие пройдёт без приключений, я всего лишь второй раз еду на машине, купила мою ласточку только в прошлом году зимой. Но уже поняла, что не прогадала, и водить машину мне очень нравится, как и путешествовать на ней с Тигрой. А теперь и со Славиком.

   Утром встала даже до будильника, сама. Быстренько завтрак, кофе, яйцо для сытости, закинула в два захода последние шмотки котовские и еду, и, окинув взглядом квартиру напоследок, по обычаю присела на дорожку, ещё раз мысленно перебрав, всё ли взяла. Самое главное – зарядки и ноутбук с внешним жёстким, ну а документы всегда лежали в рюкзаке. Всё, отправляемся.

   — Ну, лёгкой нам дороги, стадо, – радостно известила я и поднялась.

   Тигра уже лежала в коляске, терпеливо дожидаясь окончания всех моих ритуалов, Славик – в дежурной переноске. Мелькнула мысль о двухместной коляске, видела такие, но потом, может, ближе к осени. Закинув котов – Тигра сразу устроилась на своём месте на переднем сиденье, Славик как барин раскинул свои меха на заднем, я завела навик, выбрала путь покороче, доверившись ему, через Вышний Волочёк, а не до Торжка, вырулила со стоянки и вскоре уже ехала по трассе, по привычке распевая во всё горло под любимый плейлист. Настроение зашкаливало, погода тоже радовала солнцем, хоть и задувал прохладный ветерок и кое-где виднелись облачка. Поскольку день был выходной, пока не выехала за пределы города, движуха достаточно плотная, а чуть дальше уже разогналась нормально, благо по М-11 до 130 можно. Быстрее моя ласточка уже выпускала закрылки и пыталась взлететь, поэтому я не стала испытывать Вишенку на прочность.

   Навик показывал общее время в пути до турбазы четыре с половиной часа, учитывая остановки – прибавляем час, и где-то к пяти я должна быть на месте. По трассе до Вышнего Волочка, и там сворачивать на местную дорогу. Ну и славно. Следующие несколько часов прошли довольно однообразно, хотя я просто ловила кайф от езды и чуть не жмурилась от удовольствия. Стадо безбожно дрыхло, только Славка пару раз попытался перелезть на переднее сиденье, Тигра его лениво обшипела, и парень в конце концов устроился в ногах переднего сиденья, где благополучно заснул снова. Один только раз по пути попался патруль, и меня остановили – но только потому, что сзади наклейка. И первое, что я услышала, опустив стекло:

   — А кот где?! – и любопытный взгляд гаишника, наверняка скучавшего здесь.

   — Два, – я широко улыбнулась и повернулась в сторону моих котов.

   На дядю в фуражке и ярком жилете уставились сонные мордахи, я услышала умилённый вздох, и у меня даже документов не спросили, пожелали счастливого пути, и мы помчали дальше. На обед остановились в шикарном месте, гриль-ресторане, там безумно вкусно готовят мясо, и вполне приличный ассортимент. Цены, конечно, не такие демократичные, как в каком-нибудь фаст-фуде, но зато вкусно, горячее и сытно. Несколько раз заруливала на стоянки, отдохнуть, размять ноги и лапы – и Славик, и Тигра с удовольствием выгулялись на травке, умиляя уже остальных отдыхающих и своими размерами, и общей харизмой на двоих, которой обладают все без исключения мэйн куны. Дорога потихоньку бежала под колёса, километры на навике так же потихоньку уменьшались, и где-то часам к трём я подъехала к Вышнему Волочку. От него, если верить навику, начинался короткий путь к турбазе на берегу Селигера, недалеко от Осташкова – городка на том же озере.

   Да-да, я понимаю, что все приключения начинаются с фразы «Я знаю, как короче!» Но пока что яндекс-карты меня не подводили, и я решительно срулила с М-11 под Вышним Волочком, отправившись сначала мимо города, а потом углубившись по дороге дальше, через лес. Ну а что, погода хорошая, ехать – опять же, по навику, – всего-то два с небольшим часа. Кто ж знал, что меня ждёт настоящее испытание в этой «короткой» дороге…

ГЛАВА 2

Но сначала всё шло хорошо. Стало чуть прохладнее, потому что деревья заслоняли солнце, и я выключила кондей, оставив просто прохладный воздух. Это, конечно, не трасса, всего лишь двухполоска, но машин тут почти не встречалось, как и камер, поэтому я летела с ветерком привычную соточку, иногда поглядывая на навик. Разок остановилась перекусить, но, поскольку на обочине, стадо, естественно осталось в салоне. Иногда тут всё-таки пролетали мимо редкие водители. Пару раз попадались полумёртвые деревни, где жилыми выглядели полтора дома и вообще непонятно, как тут люди жили. А потом внезапно дорога закончилась. Совсем. Точнее, асфальт. Остались одни ямы, и пришлось пробираться буквально ползком, плача вместе с подвеской кровавыми слезами и мысленно благодаря российский автопром. Ребята знали, для каких дорог делали машины, моя Вишенка ни разу пузом не чирканула. В какой-то момент мелькнула тоскливая мысль, как бы не потерять тут колесо, тогда точно кирдык. Эвакуатор сюда не доедет стопроцентно, а искать трактор в деревнях-призраках бессмысленное занятие. А по навигатору ещё целых полтора часа… С учётом дороги смело можно прибавлять час. Да чтоб я ещё раз поехала короткой дорогой!

   Больше всего я завидовала котам – им было совершенно пофигу на тряску, они дрыхли в четыре дырки и даже ухом не вели, пока я скакала козликом по этому недоразумению, обозначенному почему-то дорогой. Ещё и где-то на середине внезапно откуда-то возникли внушительные самосвалы, с которыми я едва разминулась, чуть не съехав вообще в кювет, чтобы пропустить. Прокляла всё, взмокла как мышь, пока наконец так же внезапно асфальт не появился, и вскоре я уже выруливала на окраину какого-то городка. Фуф. Если верить навику, сорок минут – и я на месте. Ура!!

   Возвращение к цивилизации подняло настроение, ещё и природа вокруг офигенная, лиственный лес, берёзки-осинки, сквозь листву красиво просвечивает потихоньку садящееся солнце. Пару раз даже мелькнуло сожаление, что еду одна, и некому эту красоту сфотографировать. Напоследок, когда я сделала последнюю остановку минут за двадцать до финиша – руки слегка устали, да и спинку с булочками размять тоже не мешало, – Славик выдал мне сюрприз. Я бросила взгляд в окно да так и застыла, узрев, как этот потрясающий кот с невозмутимой мордой пристраивается в горшок на заднем сиденье и делает свои дела… Тигра-то обычно терпела, а утром они не соизволили никто посетить лоток.

   — Славон, ну ты даёшь! – восхищённо протянула я, заметив, что главкошь тоже с интересом косится в сторону деловито скребущего котана.

   И хорошо ещё, что я догадалась пелёнку застелить, подумав, что, если что, в дороге сложно найти возможность вымыть горшок или поменять наполнитель. Отлично, раз так, значит, Славка себя в машине чувствует, как дома.

   — Ладно, ребята, последний рывок, и мы на финише, – я вернулась за руль, глубоко вздохнула и мы поехали дальше.

   …Последняя пара километров до турбазы выдалась тоже стиральной доской, но после «короткой» дороги это показалось мне детским лепетом. Пролетела с ветерком, и вскоре уже въезжала в ворота – хозяйка всё подробно объяснила, как заезжать и как найти домик. У меня открылось второе дыхание, едва я представила, как вот буквально спустя пару десятков минут приступлю к приготовлению шашлыков, и рот тут же наполнился слюной. Да, я прихватила с собой шашлыки на эти три дня на Селигере, гулять так гулять, как говорится.

   Домик был чудесный: полностью из дерева, с добротной, похоже, сделанной вручную мебелью. Пусть и без евроремонта, но зато ужасно уютный, нам со стадом тут очень понравилось. Веранда, мангал под навесом, всё, как полагается. Полчаса я потратила на обустройство и переноску вещей, а потом наконец с чувством выполненного долга приступила к шашлыкам. Здесь имелся свой магазинчик, так что угли и жидкость купила прямо тут, и вскоре уже приступила к процессу, прихлёбывая вкусное нефильтрованное пиво. Красота!.. Коты наблюдали за мной с кухни, сидя на подоконниках. Тишина, свежий воздух, природа – моё настроение стремительно поднималось, даже усталость потихоньку растворилась. Соседи попались тихие, в соседнем домике семья отдыхала. Так что всё просто отлично!

   Следующий день прошёл в неторопливых прогулках по озеру, и, конечно, фотографиях роскошной природы и видов. Выгуляла стадо, опять собрав умилённых отдыхающих вокруг, а потом засела на веранде, дышать воздухом и читать. Ну а вечером, конечно же, опять вкусное жареное мясо на мангале. В таком же режиме прошёл и второй день, я наконец-то отоспалась, Тигра со Славиком были умницами и не особо бузили, дав матери отдохнуть, и даже та дорога мимо деревень-призраков уже вспоминалась просто как приключение, с улыбкой. А вот третий, последний день, принёс сюрпризы.

   Но начиналось всё как обычно, с позднего завтрака, потом долгой прогулки с котами, ошалелыми от радости, что можно побродить по травке, пожевать её, поохотиться за бабочками-жучками. Я сделала бесчисленное количество фоток стада в пампасах, и вечером собиралась выложить краткий отчёт об отдыхе на Селигере – мне тут понравилось, поставим галочку, будем заезжать обязательно. Ну и, по традиции, вечером ждали шашлыки, последняя порция, а пока следовало собраться. Завтра стартуем дальше. Стадо возжелало быть поближе ко мне, и, надев шлейки, выпустила их на лужайку перед домом, естественно, предварительно закрепив рулетки, чтобы никто никуда не сбежал и не утёк. Но мои умные котейки улеглись на травку, жмурясь на заходящем солнце, и никуда сбегать не собирались, тоже наслаждаясь релаксом.

   — Ну, хорошие мои, завтра продолжим наше путешествие на юг, – по привычке заговорила я с котами, занимаясь мангалом. – Посмотрим, какая там новая дорога, ночевать будем уже под Воронежем.

   Коты внимали, шашлыки жарились, и я уже сняла первый шампур, сглотнув слюну, как вдруг позади раздалось вежливое:

   — Добрый вечер. Приятного аппетита.

   Чуть не подавилась от неожиданности, ей-богу, и хорошо, не выронила драгоценный ужин. Резко обернулась, думая, что это соседям, возможно, что-то понадобилось. За моей спиной стоял мужчина, привлекательный, надо сказать, с коротко стрижеными тёмными волосами, лёгкой небритостью, квадратным подбородком и чуть прищуренными глазами красивого тёмно-серого цвета. Руки в карманах джинсов, белая футболка, сверху – кожаная жилетка. Ветерок доносит аромат свежего парфюма с бодрящими древесно-терпкими нотками. Даже на первый беглый взгляд было видно, что незнакомец, как бы это сказать, ухоженный, упакованный, как говорится, явно не из среднего класса. Может, москвич приехал отдохнуть? А от меня что надо?

   — Добрый, – чуть настороженно ответила я. – Спасибо.

   Надеюсь, не знакомиться пришёл, я же завтра уезжаю, и пока не настроена на быстросекс для разрядки. Не то настроение, и вообще, вставать рано. Я, конечно, дурнушкой себя не считала, но и сногсшибательной красоткой на все сто тоже не выглядела, будем честными. Хоть и отдохнула, но кудрявые волосы небрежно собраны на затылке, лицо без макияжа, естественно, потёртые летние дорожные штаны и любимая футболка неопределённо-грязно-серо-зелёного цвета. Уж точно не мечта харизматичного мужика от тридцати до тридцати пяти, и вообще, с некоторых пор я не слишком доверяла интересу таких вот привлекательных бруталов.

   — Вы что-то хотели? – всё же вежливо уточнила, оглянувшись на шампуры – не спалить бы мясо.

   — Я к вам, вообще-то, – огорошил он и чуть улыбнулся. – Меня Илья зовут.

   О, как, с места в карьер, значит?

   — Наталья, – соблюла ответную вежливость, не торопясь таять от его слов. – А по какому вопросу? – вырвалась почти профессиональная фраза, хорошо хоть, не добавила «на что жалуетесь».

   — Я за Славиком, – эти его слова выбили из меня весь дух, породив целую сложную гамму эмоций. – Я его хозяин.

   Во мне внутри всё аж ощетинилось, стоило вспомнить взгляд Славки в той коробке на помойке. Я хмуро глянула на этого… Илью и не сумела сдержаться, брякнув:

   — Зачем? Чтобы снова его выкинуть?

   На лице Ильи промелькнула тень, губы поджались, и он зачем-то полез в сумку, висевшую на плече, достал планшет, пока я молча снимала мясо с углей и нервно отпивала пиво. Предположительно владелец Славика потыкал что-то и протянул планшет мне.

   — Вот, – коротко произнёс. – Смотри.

   Ну, я взяла и посмотрела… Запись с домашней камеры, как на самом деле Слава оказался на той помойке. Девица с силиконом в губах, сиськах и заднице, мне сразу не понравилась, и возникло даже лёгкое недоумение, зачем Илья вообще с ней сошёлся. Разве что в постели хороша? Хотя, с другой стороны, откуда я знаю его предпочтения в женщинах? Может, ему такие и нравятся, фитоняшки селёдочные, у которых своего почти ничего и подержаться толком не за что. Сама удивилась собственному раздражению по поводу девицы на записи, но вот за то, что она сделала со Славкой, захотелось как следует оттаскать её за блондинистые патлы, а потом саму посадить вот так в коробку и вынести на помойку.

   — Я в командировке был, не думал, что Алина на такое способна, – негромко прокомментировал Илья, шагнув ближе ко мне и остановившись рядом. – А когда приехал, вы уже уехали. Так что решил догнать, вот, – он чуть развёл руками и улыбнулся уголком губ.

   Совершенно неожиданно эта улыбка преобразила его, и да, признаться, сердце пару раз учащённо стукнулось о рёбра. После ролика злость прошла, хотя смутное раздражение всё ещё царапало где-то внутри.

   — Если что, Алина у меня больше не живёт, – зачем-то добавил Илья, и собственную радость по этому поводу я объяснила тем, что Славка теперь точно будет в безопасности.

   Придётся его вернуть, как ни жалко, я успела уже привыкнуть к нему, да и Тигрёна тоже примирилась и даже носятся вместе. Дальше поедем с ней вдвоём…

   — Ладно, – кивнула я и вернула планшет, сдержав грустный вздох. – Пойдём.

   Уже по тому, как Славик выскочил с громким муром встречать и бросился ластиться к Илье, я поняла, что у них с хозяином настоящая любовь любовная и идиллия. Наблюдать, как взрослый брутальный мужик подхватил увесистого котямбу на руки, прижал, бормоча что-то на ушко и наглаживая, а Славик обтирается об его лицо, жмурится и мурчит, оказалось одновременно и радостно, и грустно. Зрелище умильное до невозможности, однако расставаться со Славкой не хотелось. Пока они общались, я прошла в кухню, молча собрала миски и пакет с кормом, только вот горшок был у них один на двоих. Хотя чего тут, до Питера полдня езды, уверена, Славик потерпит, он же умный кот.

   — Держите, – я протянула вещи кота и не удержалась, добавила: – Берегите его, у вас классный кот. И в следующий раз лучше выбирайте женщин, – в последних словах сдержать ехидство не удалось, хотя я очень старалась.

   Илья поднял голову, не прекращая чухать жмурящегося Славика, а я не успела отвести взгляд, и наши глаза на несколько мгновений встретились. Вообще, не люблю смотреть в глаза, может, в силу профессии, может, в силу излишней чувствительности, сразу испытываю неловкость. А вот сейчас впервые за очень долгое время меня отчего-то накрыл могучий приступ замешательства, лицу моментально стало тепло, и пришлось мысленно одёрнуть себя. Натаха, нам завтра утром выезжать, что это ты тут изображать вздумала институтку на первом свидании? А Илья, став серьёзным, кивнул, перехватил Славку под мышкой – кот, что показательно, послушно обмяк, не пытаясь выбраться, и только поглядывал на меня своими янтарными глазами, – забрал пакет с миской и кормом.

   — Горшок, уж простите, не отдам, он Тигре моей нужен, – немного поспешно добавила, всё же отведя взгляд.

   Словно услышав, что о ней говорят, моя осторожная и местами пугливая главкошь соизволила выйти из комнаты, проверить, что тут за движуха. Точнее, морду высунуть, с подозрительным прищуром оглядев незваного гостя.

   — О, это ваша красотка? – Илья заметил мою принцессу, и снова улыбнулся. – Жаль, нет третьей руки, чтобы погладить.

   — Да, моя, – я шагнула к Тигре, но она тут же юркнула обратно за дверь, не пожелав знакомиться с гостем. – Пугливая только, – развела руками.

   — М-м, – кивнул Илья, поудобнее устроил Славку, и на несколько мгновений повисла слегка напряжённая пауза. – Спасибо, что не бросили моего пацана, – произнёс он, не торопясь покидать мой домик.

   А между тем на улице уже стемнело, и мне по-хорошему уже пора потихоньку собираться, чтобы завтра не поздно выехать. Вечером я должна быть под Воронежем. Илья же почему-то не торопился уходить, и я мысленно поморщилась: не люблю вот так вот напрямую указывать людям, что как бы им уже пора. Опять, наверное, издержки психологического образования…

   — Ладно, мы пошли, – наконец попрощался он. – Приятно было познакомиться.

   — Удачно добраться до Питера, – кивнула я, выходя вслед за ним на веранду.

   Никогда не понимала тех, кто в ночи едет на дальняк, но люди разные, может, Илья опытный водитель и ему норм ночь в дороге и утром уже дома.

   — Спасибо, – теперь кивнул он и развернулся, направившись прочь от моего дома.

   Я же, подавив вздох, вернулась.

   — Ну что, Тигрёна, опять мы с тобой вдвоём, – я немного грустно улыбнулась моей девочке, которая уже принялась с лёгким беспокойством кружить по кухне, принюхиваясь и вопросительно муркая время от времени. – У Славки всё же свой хозяин нашёлся, и весьма сознательный. Видишь, не поленился примчаться чёрт-те куда, чтобы забрать питомца.

   Следующие несколько часов я собиралась, переносила вещи в машину, успокаивая Тигру, которая всё искала Славку, а сердце нет-нет да сжималось, когда я вспоминала нашего недолгого гостя…

   Илья

   Хотя он уже видел Наталью на фотках, успел изучить её страницу, всё равно вживую она оказалась… Ну, живая, что ли. Невысокая, округлых, приятных форм, как говорят – женственных, так и тянуло погладить, подержаться. Сразу видно, что всё своё, натуральное, не выхолощенное бесконечными диетами и тренировками. Илья как-то внезапно осознал, что в его не таком уж большом окружении подобных женщин не припомнит, а, оказывается, они очень приятные на взгляд! Притягательные, мягкие, уютные, что ли. Несмотря на её простецкий, походный вид, отсутствие макияжа, небрежно собранные волосы, Наташа выглядела настоящей, вот.

   Илья тихонько хмыкнул под нос, покачав головой и поправив Славика. Так и тянуло оглянуться, но не стал, вышел с территории базы и открыл машину, запустив первым делом кота. Тот уселся на переднем сиденье, посмотрел на него и вопросительно муркнул, а потом, вытянув шею, посмотрел куда-то за спину Илье.

   — Ну что, приятель, домой? – негромко сказал он, потрепав кота между ушей.

   А Славка вдруг встал на задние лапы, опёрся передними о спинку и коротко мяукнул, Илья аж моргнул от удивления. Никогда за ним такого не водилось, обычно разговаривал разными интонациями мурчания, а тут…

   — Ты чего? – Илья озадаченно уставился на питомца.

   И тут вдруг этот обормот рванул к открытой двери, Илья еле успел поймать Славку.

   — Так, ну-ка, – пробормотал он и уселся на сиденье, положив кота и закрыв дверь. – Что такое, Славон? – и Илья посмотрел в золотистые, встревоженные глаза зверя.

   А в голове внезапно всплыли слова Наташи, ну, насчёт правильной женщины.

   — Обратно хочешь, что ли, да? – озарило Илью, и он усмехнулся, снова потрепав кота по голове. – Эх ты, а как же я, а?

   Слава же боднул его в грудь и выжидающе уставился, дёрнув ухом, и Илюха не выдержал, тихо рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

   — Понравилась, да? – протянул он, прищурившись. – И киса у неё роскошная, согласен, хотя ты, как мужик, вряд ли оценишь.

   Илья не придерживался пресловутой мужской солидарности в отношении кастрации котов, и совершенно не возражал, когда этим вопросом озаботилась заводчица, а ему вручила уже готового, так сказать, кота. Он внимательно изучил вопрос и знал, что это для здоровья Славки только на пользу пойдёт. И тут ему в голову стрельнула совершенно безумная, но такая привлекательная идея. Почему бы и нет, в самом деле? Он не привязан к офису, всё, что надо, у него в планшете и на ноуте, что же до вещей… Да ноль проблем, много ли ему надо? По дороге купит, а отдохнуть на море – идея отличная. Губы Ильи разошлись в предвкушающей улыбке, и хотя он считал себя разумным, рациональным и всегда просчитывал свои действия, профессия обязывала, сейчас вдруг захотелось совершить это маленькое безумство. Собственно, он уже вступил на этот путь, сорвавшись за своим котом за тридевять земель к совершенно незнакомой женщине.

   Но ни разу не пожалел, что так поступил, и оттого, что вернул Славку, и потому что познакомился с Наташей.

   — Ну что, Славон, вперёд, к приключениям? – улыбка Ильи стала какой-то совсем уж запредельно широкой, он взлохматил шерсть питомца. – Только найдём, где тут переночевать можно, и завтра главное – не упустить Наташу.

   Куда она ехала – в принципе, ясно, раз на юга, значит, по М-4 точно поедет. Вопрос в том, как через Москву собирается, КАД или ЦКАД? Если первое, то не очень хорошо, там встрять можно… Ну, в любом случае Илья сам собирался ехать через большое кольцо, и что-то подсказывало, на южной дороге он по-любому окажется быстрее Натальи. Ну а там встать так, чтобы регистратор смотрел на трассу, и просто ждать. Да, отличный план.

   — Так, тогда жди, вроде где-то здесь точно должна быть гостиница, – решительно произнёс Илья и вышел из машины.

   Спустя полчаса вопрос был решён, и даже нашёлся магазин, который работал до десяти вечера и торговал всякой необходимой и полезной мелочёвкой, от зубной пасты до продуктов. Так что минимальный походный набор Илья себе приобрёл, не побрезговав и одноразовой бритвой. Почему-то показалось, что Наташе больше понравится, если он избавится от щетины, хотя раньше его этот вопрос особо не заботил. Засыпал Илья с полным ощущением, что вляпался с размаху в какую-то грандиозную авантюру, но… чёрт возьми, ему это нравилось!

   Наташа

   Было немного непривычно, что теперь вокруг меня вертелся всего один хвост. Тигрёна нет-нет да взмуркивала вопросительно, делая круг по дому, пока я готовила завтрак. Я же ловила себя на том, что всё время краем глаза выискиваю Славку. А в памяти рассеянно мелькают картинки вчерашнего недолгого знакомства с его настоящим хозяином.

   — Ладно, Тигра, он и правда вроде нормальный мужик, раз рванул за четыреста с гаком километров за своим котом, – утешила я кошь, садясь за стол. – А мы поедем дальше. Хочешь, как вернёмся, заведём тебе братана? – предложила я, посмотрев на Тигру.

   Она же сидела у окна и внимательно смотрела на улицу, даже не оглянувшись на меня… Так, ладно, сопли подобрали, сантименты засунули поглубже и вперёд, дорога ждёт. Я выехала с турбазы в половину десятого, навигатор говорил, что до Воронежа ехать пять с половиной часов, через КАД. Хм. Ну ладно, навику виднее, кольцо вроде умеренно зелёное с редкими вкраплениями жёлтого. Прорвёмся. И мы с Тигрой отправились дальше, уже в урезанном составе. Чёрт, ну я же зареклась верить «так короче», и знала, что есть ЦКАД, пусть его навик упорно не видел, как бы я ни вводила дорогу! Да кто ж мог знать, что встряну конкретно и потеряю почти два часа, поехав по предложенному пути…

   Но сначала всё шло хорошо. Тигра, проигнорировав горшок перед выездом, хотя поела на дорожку, несказанно удивила меня, с невозмутимой мордой совершив действо прямо на ходу. Видимо, поведение Славика в машине в этом плане произвело и на неё впечатление.

   — Всё, Тигра, освоила ты машину окончательно, – весело хмыкнула я, мельком покосившись на кошь – очень вовремя по трассе как раз намечалась зона отдыха, чтобы пелёнку сменить.

   К Москве я подъехала где-то после трёх, по пути остановившись под Тверью покушать. Сразу после съезда на ЦКАД движение на трассе стало плотнее, я сосредоточенно смотрела в зеркала и по сторонам, наслушавшись о водителях в Москве и не желая встрять прямо в начале отпуска. Всё шло хорошо, ровно до тех пор, пока навик вдруг не стал люто глючить. А я, блин, не знаю, где тут на КАД сворачивать среди бесчисленных развязок и съездов!! По спине пробежал холодок, заблудиться в Москве как-то не очень хотелось, мне же к вечеру в Воронеже надо быть, и ехать по темноте по трассе тоже не слишком приятно.

   — Вот ты ж зараза бешеная, – пробормотала я, одним глазом глядя вперёд, а вторым – на экран телефона, где безуспешно пыталась разбудить уснувший навигатор.

   Он просто потерял спутник и завис, картинка не двигалась, даже после перезагрузки. А я всё ехала, ехала, и судя по всему, уже давно проехала, где надо на этот чёртов КАД сворачивать, ещё и указатель то ли проглядела, то ли не заметила, а то ли его вообще не было. Или на КАД отсюда какой-то хитрый заезд через три загиба. Так, всё, больше никаких экспериментов, коротких дорог и прочей фигни. А дорога, между прочим, уже стала восьмиполосной, потянулись светофоры, дома вокруг, и я с безнадёжностью осознала, что уже еду по Первопрестольной. Куда-то вперёд. Без малейшего понятия, правильно или нет, потому что навигатор так и не нашёл спутник…

   Паниковать, когда ты за рулём в центре столицы, просто некогда. Во мне бурлили раздражение, злость и немножечко тревоги, так что лицо было соответствующее, наверное. Вокруг моей скромной ласточки с питерскими номерами сплошь навороченные тачки, и вот что интересно – меня почему-то осторожно объезжали, даже не пытаясь подрезать, а если я мигала, намекая на перестроение, пропускали. Даже таксисты. М-м, это потому, что моя зверская рожа отпугивала всех, даже самых безбашенных, что ли? Или женщина за рулём вишнёвой «Лады Гранты» сама по себе хуже обезьяны с гранатой? А, между прочим, я очень аккуратно вожу и пар предпочитаю сбрасывать забористыми выражениями.

   В очередной раз встав на светофоре и окончательно перестав понимать, куда заехала, попыталась снова реанимировать навик.

   — Да едрить твою через коромысло, ты просрёшься или нет?! – прошипела, чуть не швырнув телефон в стекло, ибо пар уже поджимал крышечку.

   Я уже почти час ехала по Москве без малейшего понятия, где я и как отсюда выехать, и это изрядно нервировало. Хорошо Тигре, дрыхнет на переднем сиденье и даже не знает, в какой заднице оказалась её мать. Дорога свернула на какую-то набережную, я поехала вдоль неё, медленно двигаясь в ещё не пробке, но уже почти, с тоской поглядывая на навик. Кто ж знал, что тут так люто спутники глушат! Самое обидное, связь сама по себе была, интернет работал исправно, и четыре палочки показывали, что звонить я могу. Но не пользоваться навигатором. Бросив рассеянный взгляд в окно, чуть не икнула, порадовавшись, что стою на светофоре: слева виднелись хорошо узнаваемые красные башни и кирпичная стена… Мамочки, я что, реально в самый центр зарулила?! И как отсюда выбираться?!

   Подавив нервный смешок, начала высматривать, где бы остановиться и подумать, как решать проблему. Ехать дальше прямо, в надежде, что навигатор очнётся, или начинать тормозить местных на предмет, как мне выбраться на трассу М-4?.. Узрела за поворотом широкий карман, на котором очень удачно стояли патрульные, видимо, с плановой проверкой. Зарулила к ним под слегка удивлёнными взглядами весьма упитанных гайцов и вышла из машины, широко улыбнувшись.

   — Здрасьте, – поздоровалась я. – Можно, я тут передохну немного? Заблудилась, навик глючит, а мне надо на М-4, – выпалила на одном дыхании. – Не подскажете, куда ехать?..

   — Так это, вон туда езжайте и на Каширское выскочите, – махнул вперёд мужик. – По набережной.

   — А… Ага, – я кивнула, про себя вздохнув.

   Отличное напутствие, да. Прямо мой план, ехать вперёд и ждать, когда навигатор снова начнёт ловить спутник. Ладно, что делать. Я вернулась в машину, покосившись на безмятежно спящую Тигру, мрачно воззрилась на телефон, где стрелочка беспорядочно металась по карте, пытаясь найти моё местоположение. Такими темпами я в Воронеже буду дай бог к одиннадцати вечера, что вообще вот ни разу не радует. Тяжко вздохнув, я в который уже раз перезагрузила навик, поглядывая на медленно ползущую впереди пробку вдоль набережной.

   — Зато Кремль посмотрела, – пробормотала, криво усмехнувшись и пытаясь по привычке даже в самой фиговой ситуации найти позитив.

   Однако навигатор по-прежнему показывал мне фигу – ну да, а на что я надеялась, рядом с резиденцией президента. Длинно вздохнула, прикрыв глаза и кое-как примиряясь с ситуацией, и уже взялась за руль, чтобы влиться в ряды машин дальше, как вдруг кое-что случилось. Мне в телегу пришло сообщение с какого-то незнакомого номера. «Езжай вдоль набережной, на втором светофоре сверни направо, потом налево и прямо. Там навик должен поймать уже спутник». Оп-па, это что ещё за таинственный спаситель заблудившихся женщин, наивно поверивших коварному навигатору? Чуть нахмурившись, я быстро набрала: «Вы кто?» А в ответ прилетело: «Твой ангел-хранитель дорожный». И смайлик, а я прямо ощутила через экран море ехидства. Хм, хм. Сразу проснулось моё критическое мышление, но вроде никакой опасности в общении не было: никто не просил личных данных, или отправить код из смс, или по ссылке пройти. Я прикусила губу и нервно вздохнула, покосилась на всё так же медленно ползущую пробку, потом на время, и решилась.

   — Ладно, ангел-хранитель, – пробормотала, выруливая и аккуратно встраиваясь в железную трёхполосную змею. – Поехали…

   Не соврал, к моему безмерному удивлению. Через полчаса навигатор и правда проснулся, определился, где он находится, и повёл меня дальше к вожделенной М-4. Я же на очередном светофоре всё же набрала короткое «Спасибо». Родители учили меня быть вежливой, даже с незнакомцами, да и вроде ничего плохого неизвестный мне не сделал. «Обращайся, если что». Ну… Спорное предложение, конечно. Я ж не в курсе, ни откуда у него мой номер, ни как он вообще понял, что я заблудилась в Москве… Кто-то из знакомых? Все мои московские приятели, которых не так уж много, есть в телеге, номер бы точно определился. А тут – даже ника нет, просто «номер скрыт». Меня грызло любопытство, но отвлекаться на выяснение личности времени не было: до Воронежа ещё часа четыре точно, если поднажать и поменьше остановок делать, а время уже почти пять вечера. Так что я оставила выяснение личности спасителя на потом и сосредоточилась на дороге.

   …Мне оставалось до мотеля, который наметила для ночёвки, около полутора часов езды всего, когда я поняла, что путешествие лёгким не будет, раз уже так началось. Потому что, когда заправилась на газовой заправке и выехала на трассу, датчик неожиданно замигал, тревожно пискнул и показал отключение. Да твою ж мать! Нет, ничего смертельного, дальше на бензе придётся ехать, но с точки зрения денег газ – экономия в два раза. Я не рассчитывала на такой казус! И где искать теперь мастерскую, где мне посмотрят, в чём проблема? Выругавшись сквозь зубы, я пару раз глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться – уже стемнело, не стоило отвлекаться, да и усталость сказывалась. Часы показывали девять, а ехать ещё достаточно.

   — Проклял кто-то, что ли, – буркнула я, мрачно пялясь вперёд и время от времени нащупывая стаканчик с кофе и прикладываясь к нему через трубочку.

   Глаза уже немножко щипало, напала сонливость, и Тигрёна, выдрыхнувшись и ещё раз сходив в туалет по пути, уже забралась ко мне на колени и нетерпеливо поглядывала в окно. Да, подзадержались мы слегка в дороге в этот раз, согласна.

   — Ничего, маленькая, скоро приедем, потерпи, – пробормотала, справившись с порывом почесать её между ушей.

   Всё же соточку жму, одной рукой удерживать руль пока ещё сложно на такой скорости, ну и в зеркала поглядывать надо, а то тут внезапно оживлённо, как на Невском в час пик. Все в отпуск ломанулись, и бешеных фуроводов тоже не стоит упускать из виду. Они как устроят гонки, так лучше притормозить от греха подальше и дать им уйти вперёд. А то видела тут по пути, где-то уже под Москвой на этой трассе, М-4, свеженький сгоревший остов в кювете. Мурашки тогда пробрали, да. Наконец подъехали к городу, и точечка мотеля виднелась совсем рядом с дорогой, за что и выбрала этот мотель. Возрадовавшись, что скоро наконец приму душ и попью чаю с бутерами, послушно свернула по навику, покрутилась немного с поворотами и развязками и свернула к отелю… Как оказалось, не совсем. Что-то опять я проглядела и выскочила обратно на М-4. Ругнулась устало, сил не было даже, чтобы толком рассердиться. Ну да, вечер, темно, фонарей не сказать, чтобы много, и я проскочила маленький поворот, на дорогу вдоль трассы, видимо, где и находился мотель.

   А время уже десять, и завтра выехать желательно не позже девяти, если хочу до вечера домчать до Ростова – там следующая ночёвка. Со второго раза я попала на незаметную параллельную дорогу, потому что до боли вглядывалась вперёд и ехала со скоростью черепахи, благо в это время не особо много машин мимо ехало. И чуть не разревелась от облегчения, всё же добравшись до мотеля. Симпатичного, двухэтажного, со своей стоянкой, и даже кафе – правда, оно уже не работало. Ну и ладно, зато завтра позавтракаю перед отъездом горяченьким. Зарулила на стоянку, заглушила мотор, некоторое время посидев в тишине и прикрыв глаза, а потом решительно вышла, сразу прихватив с собой Тигру в коляске – киса уже устала в машине, пусть в номере отдохнёт, пока я вещи носить буду.

   Только, когда подошла к двери, там меня ждал сюрприз, сидящий на скамейке и, видимо, ждавший меня, что ли?!

   — Привет, – Илья как ни в чём не бывало поднялся и широко улыбнулся. – Добралась наконец? А то я уже волноваться начал.

ГЛАВА 3

Признаться, я в первый момент подумала, что меня с кем-то перепутали, или я уже вижу галлюцинации от усталости, или просто очень похожего на Илью мужчину. Ну не может он оказаться здесь, в маленьком мотеле около трассы в Воронеже, за хрен знает сколько километров от Питера! Он ведь домой со Славиком собирался. Собирался же?

   — Ты что тут делаешь? – вырвалось у меня, я даже забыла, что меня учили быть вежливой и на «ты» мы вроде не переходили.

   Точнее я не переходила. Илья, смотрю, сразу решил для себя этот вопрос.

   — Тебя жду, – последовал невозмутимый ответ.

   И тут в мой затуманенный усталостью мозг постучалась светлая мысль.

   — Так это ты мне писал, что ли, в Москве?! – я обвиняюще наставила на него палец.

   — Ага, я, – кивнул Илья, и не думая юлить и отпираться. – Как тебя вообще занесло в центр Москвы?

   Я чуть не зажмурилась, пытаясь уложить сумбур в эмоциях, и выставила ладонь перед собой.

   — Подожди-подожди, ничего не понимаю. Ты же в Питер ехал, как ты вообще понял, что я в Москве и заблудилась? – посыпались из меня вопросы. – Как тут оказался вообще?

   — Ну, мы со Славиком решили, что давно не были в отпуске, и чем не повод поехать отдохнуть, – с прежней невозмутимостью ответил Илья и шагнул ко мне. – Давай помогу. Классный «лехус», это специально для твоей принцессы, да? – он заглянул внутрь к коляске. – Ух ты, какая красотка!

   После чего легко подхватил Тигрино средство передвижения и направился к двери в мотель. Я окончательно перестала понимать происходящее, на автомате открыв ему и послушно поднимаясь следом. После всплеска эмоций снова надавила усталость, вспомнилась неисправность с Вишенкой, завтра ведь надо решать, а значит, сегодня найти, где тут можно отремонтировать. Блин, а так хотелось выспаться…

   Мы поднялись к администратору, я быстренько оформила номер – всё это время Илья зачем-то стоял рядом, – и потом повернулась к нему.

   — Спасибо, – поблагодарила за коляску и хотела вежливо попрощаться, но не успела.

   — Слушай, у меня тут пышки остались, прихватил с последней стоянки, чаю не хочешь попить? – предложил неожиданно он и добавил с широкой улыбкой: – Славка соскучился, пообщаетесь.

   Сердце ёкнуло, дёрнулось, изнутри обдало горячей волной, но я шикнула на всякие мысли, тут же настойчиво полезшие в голову. С одной стороны, хотелось просто уйти к себе и отдохнуть после сложного дня, с другой – чай с пышками… И Славка, опять же, я тоже соскучилась по этому обормоту… Не по Илье, нет, с чего бы?! Мы едва знакомы же! И потом, жутко хотелось узнать, как всё-таки он вычислил меня в Москве и за каким чёртом внезапно решил ехать не домой, а отдыхать. Той же дорогой, что и я.

   — Мне вещи надо занести, – пробормотала, переминаясь перед дверью в свой номер – очень удобно, он находился прямо около лестницы.

   — Давай занесём, – бодро предложил Илья.

   Я сдалась. Вряд ли он проехал столько лишь для того, чтобы попытаться таким оригинальным способом закадрить меня на одну ночь, как где-то в глубине души смутно опасалась. В результате за один раз мы отнесли все вещи в мой номер, куда и пришёл Илья чуть позже вместе со Славкой и обещанными пышками, ещё и разогретыми в микроволновке, тёпленькими и божественно вкусными даже на вид. Котямба с приветственным муром сразу сунулся ко мне, обтёр ноги, потом побежал здороваться с Тигрой. Что показательно, она лишь разок лениво шипнула на него, а потом они вдвоём принялись обследовать номер, а мы с Ильёй расположились – я на кровати, он на стуле. Номер был маленький, но уютный, с холодильником, куда сразу сунула охладительные элементы.

   — Так что там насчёт Москвы? – вернулась я к интересующему вопросу, отхлебнув чая и закусив пышкой.

   — Ну, я в службе безопасности банка работаю, – с ходу огорошил Илья. – Есть много программок интересных. Твой номер узнать была не проблема, потом посмотрел, где ты находишься, и удивился, что в Москве.

   — Навик заглючил, спутник потерял, – я поморщилась. – Пропустила поворот на КАД, так и получилось.

   — Через ЦКАД надо объезжать, – авторитетно заявил Илья. – Полтора часа – и ты на М-4, очень удобно.

   — А что, тебе на работу разве не надо? Могут вот так внезапно отпустить в отпуск? – осторожно уточнила я, покосившись на него.

   Программер в банке, ну надо же. Понятно, почему он такой упакованный, и машина наверняка какая-нибудь крутая.

   — Я на удалёнке могу работать, – пожал плечами Илья, проводив взглядом два хвоста, круживших по номеру.

   — И вот так легко сорвался сразу в дальнюю поездку? – недоверчиво переспросила я.

   — Почему нет? – он поднял брови, весело глянув на меня. – Я люблю путешествовать, вообще-то, на машине – больше возможностей остановиться там, где хочешь, посмотреть всякие красивости, или вовсе на природе где-нибудь зависнуть.

   — Любишь природу? – слегка удивилась я. – Неужели палатки там, костры и всё такое?

   — Ну да, люблю, – кивнул Илья. – Палатка в багажнике лежит, приблуды там всякие походные. На природе хорошо отдыхается, тихо, красиво, хорошо, – мечтательно протянул он и коротко вздохнул.

   Я про себя хмыкнула: надо же, никогда бы не подумала, что Илья любит вот такой отдых по-простому.

   — А ты как? – спросил он. – Нравится такой отдых?

   — Вообще да, – призналась я. – Но редко выбираюсь, одной в лесу не слишком комфортно, – брякнула и чуть язык не прикусила.

   Расслабилась, ага, болтливость напала.

   — Что, друзья любят комфорт? – усмехнулся Илья.

   — Нет, друзей не так чтобы много, – как можно беззаботнее ответила ему.

   На самом деле, подруги были, конечно же, однако семейные, с дачами, куда и выезжали с мужьями-детьми. Меня тоже звали, но я деликатно отказывалась: ну что там мне делать, с моей работой хочется тишины и спокойствия, а не шумной ребятни.

   — Ясно, – не стал продолжать тему Илья. – Ну что, куда завтра? После Воронежа? Куда вообще направляешься-то? – поинтересовался он.

   — Ростов-на-Дону, там ночую, дальше через Новороссию в Крым, – скрывать свой путь не видела смысла.

   Всё равно ведь узнает, если захочет.

   — Но сначала найти, где тут ремонт газового оборудования на машинах, – со вздохом добавила, потянувшись за второй пышкой. – Сегодня сдохло что-то, перестало переключаться. Последние двести километров ехала на бензине, а это накладненько.

   — М-м, – протянул как-то ну очень задумчиво Илья и достал телефон. – У тебя на газу машина?

   — Ну да, папин знакомый сделал, экономия отличная выходит, – пояснила я.

   — Момент, – Илья поднял палец и набрал что-то на телефоне. – Лёх, привет. Не спишь? Ага, подскажи, где тут у вас можно газ в машине посмотреть, поблизости от трассы? – слушая разговор, я опять впала в недоумение, не сразу осознав, что слышу. – Улица? Урвицкого, я тут. Ну да, решил в отпуск рвануть внезапно. Не, не у меня, у знакомой, – он помолчал, потом кивнул. – Оки, договорились, скинь координаты. Премного благодарен, братан, – после чего Илья спрятал телефон и невозмутимо продолжил: – Знакомый тут живёт, иногда помогает кое в каких вопросах. У него тоже на газу машинка гоняет, скинет адрес мастерской. Завтра сгоняем, посмотрим, что там у тебя.

   А я сидела и осознавала, что только что едва знакомый человек вот так просто решил вопрос, на который я, возможно, потратила бы завтра прилично времени… А такое в жизни вообще бывает?!

   — Ладненько, ты отдохнуть, наверное, хочешь, – Илья, не дожидаясь моего ответа, поднялся. – Во сколько встречаемся?

   Хлопнула ресницами, с трудом фокусируясь на его словах, и на автомате ответила:

   — Давай в девять.

   — Договорились! – Илья кивнул. – Славка, пошли спать, завтра ещё наобщаетесь, – он подхватил недовольно муркнувшего котея под мышку, где тот послушно и, по всей видимости, привычно обмяк. – Спокойной ночи, Наташа, – Илья, вышел, аккуратно прикрыв дверь, и оставив нас с Тигрой в недоумении.

   Её – по всей видимости, потому что Славика унесли, меня – что, даже не попытался напроситься ночевать или меня к себе позвать? Потому что на моей кровати двое точно не поместятся, особенно учитывая внушительные габариты Ильи. Не поймите неправильно, это не я испорченная, это мой печальный опыт, что мужики почти всегда с первой же встречи тащат в постель. И крайне редко совпадает так, что я тоже с первого раза этого хочу… Так, что-то не в ту сторону мысли свернули, мне вот сейчас, если честно, вообще не до постели. Резко навалилась усталость, однако внутри зудело, и я, завалившись на кровать, решительно открыла ноут и телеграм, набрав по видеозвонку единственную близкую подругу, с которой мы регулярно общались. Несмотря на её мужа и двоих детей.

   — Привет, Натусь! Как отпускное путешествие проходит? – Маринка откликнулась сразу, причём, судя по картинке, возлежала в ванной с пеной и прихлёбывала винцо из бокала.

   — Ну, смотрю, у тебя твои рабочие будни явно лучше, – хмыкнула я и улыбнулась. – Кайфуешь?

   — Да, отправила Толика с моими индейцами на дачу, сама завтра туда поеду, – Маришка тоже довольно заулыбалась и поболтала бокалом. – Решила устроить себе вечер релакса. Так как путешествие? Как Славка, норм переносит?

   — А у Славки нашёлся настоящий хозяин, – огорошила я известием и вывалила Маринке все последние свежие новости.

   Она слушала, не перебивая, только глаза раскрывала всё шире, и почти выхлебала весь бокал, когда я закончила.

   — Так, подожди, – Мариша на несколько минут пропала из кадра, потом снова появилась, с уже полным бокалом. – Офигеть, у тебя там движуха, конечно! А что этот Илья, прикольный? – она выгнула бровь и подалась вперёд. – Ну, в смысле, есть на что посмотреть?

   — Кто о чём, Марин, – фыркнула я и закатила глаза. – Ты приличная замужняя женщина…

   — Я о тебе забочусь, женщина, – назидательно произнесла она, не дав мне договорить. – Колька твой балбес и маменькин сынок был, я тебе сразу сказала, что зря съехались. А этот вроде бы, по твоим рассказам, очень даже ничего. За котом рванул сам, машину тебе починить предложил. Ещё и внезапно тоже решил поехать в отпуск, – Маринка ехидно прищурилась. – Кем, говоришь, он работает?

   — Сказал, в службе безопасности банка, айтишник, наверное, – я пожала плечами. – Ты к чему это ведёшь, а? – настороженно уточнила я у подруги.

   — К тому самому, Наташ, – она подняла палец и приложилась к бокалу. – Мужик явно заинтересовался тобой.

   — Да скажешь тоже, ага, – я скептически покачала головой. – С каких щей? Я нечёсаная, уставшая, не при параде, так сказать. Чем тут можно заинтересоваться?

   — Ой, Натах, ну вот ты вроде взрослая баба, психологическое образование имеешь, а порой такую чушь порешь, – Маринка насмешливо фыркнула. – При чём тут экстерьер? Нормальные мужики западают не на красивую картинку, ты же сама сказала, что такая вот, картиночная, его кота на помойку отнесла. Они западают на женскую харизму, а у тебя её с избытком, – подруга подмигнула и отсалютовала бокалом. – Даже в затрапезном виде, дорогуша. В общем, не теряйся там, и сфотай как-нибудь, хочу посмотреть на этого уникума, рванувшего за своим котом за четыреста с гаком километров к незнакомой тётке, – она снова хихикнула. – Всё, мать, давай, отдыхай, держи меня в курсе, споки.

   Ох. Закончив разговор и устроившись под одеялом, я закрыла глаза, переваривая этот насыщенный во всех смыслах день. Только вот мысли то и дело возвращались к Славке и его хозяину. Неужели… Илья и правда за мной поехал в такую даль, просто вот сорвавшись, ничего заранее не планируя?.. Слишком уж похоже на сказку, а работая психиатром, как-то перестаёшь в них верить вообще. На этой позитивной ноте я и отключилась окончательно, до самого утра. И нет, никакие непристойные сны мне не снились – девять часов за баранкой и нервные переживания за мою Вишенку отшибают все гормоны и либидо напрочь.

   Удивительно, но проснулась я минут за пять до будильника, отдохнувшая и вполне бодрая. Тигрёна моя спала на подушке в голове, как она любит, и умиротворённо мурчала, даже вставать не хотелось. Однако едва запиликал будильник, тут же спрыгнула и направилась к тарелке. Ну что ж, подъём, нас ждут великие дела. Я быстренько привела себя в порядок, переоделась в шорты, сменив штаны – здесь, за Москвой, уже припекало, точно за двадцать пять градусов днём. А то и все тридцать. Глянув в зеркало, поймала себя на шальной мыслишке уложить кудряшки, придав им эффект мокрых волос, но потом упрямо закрутила на затылке – так удобнее ехать, не жарко. Ну, теперь завтракать и чинить мою ласточку.

   Стоило так подумать, как в дверь раздался деликатный стук, и сердце отчего-то дёрнулось, застучав быстрее. Так, ша, у нас дел за гланды, как говорил незабвенный Давид Гоцман из «Ликвидации». И я распахнула дверь, постаравшись придать лицу непринуждённое выражение.

   — Привет, – Илья широко улыбнулся. – Я уже узнал, тут в кафешке неплохо кормят домашними завтраками. Идём? Лёха скинул адрес, тут минут десять езды, и потом оттуда на трассу легко выехать.

   Он тоже переоделся, в джинсовые шорты до колен с драным низом, футболку-сетку камуфляжной расцветки и кепку. А ещё, я узрела на бицепсе татушку, какой-то кельтский узор, и чуть не сглотнула слюну. Да блин, ну ведёт меня от мужиков с татушками, да, и… И Илья сейчас в этом своём слегка хулиганском прикиде выглядел чертовски притягательно, чего уж скрывать. В себя привела Тигра, слегка боднув в коленку и попытавшись протиснуться в коридор между ног. Пришлось шустро выскальзывать и закрывать дверь, благо рюкзак уже на плечах.

   — Ага, идём, – согласилась я, старательно задвигая мысли о том, не слишком ли короткие шорты, ибо ноги у меня, конечно же, далеко не такие стройные, как лет десять назад.

   Всё, Наташ, ты такая, какая есть, мы себя любим, а остальные, кому не нравится – могут отвернуться.

   — Так, слушай, давай я тебе на телефон поставлю оффлайн карту, – вдруг предложил Илья, пока мы шли к кафе рядом с мотелем. – Пригодится, я читал, от Воронежа до Ростова глушилки стоят, связь временами пропадает.

   — А так можно? – удивилась я, послушно передавая телефон.

   О глушилках тоже слышала, но подумала, что всё равно по трассе ехать буду, там один фиг, даже если навик заглючит.

   — Можно, можно, – слегка рассеянно отозвался Илья, что-то там тыкая в моём телефоне. – Всё, готово, держи, – протянул обратно. – А в Крыму куда? Ялта, Севастополь? – неожиданно продолжил он наш вчерашний разговор.

   — Евпатория, – опять же, не стала скрывать конечный пункт моего путешествия.

   Вряд ли он совпадёт с его, я-то на южный берег не суюсь, потому что элементарно побаиваюсь тамошних серпантинов и крутых дорог, моя Вишенка – автомат, боюсь, она просто не осилит эти спуски и подъёмы. Да и цены там очень даже кусь, а в Евпатории демократичнее.

   — М-м, ни разу не был, подскажешь, где там можно жильё снять? Может, в твоей гостинице есть свободные? – от его ответа я чуть не споткнулась от неожиданности.

   Он вообще нормальный, нет? Сейчас сезон, какие свободные номера? А я так вообще не в гостинице!

   — У меня частный дом, – пробормотала, осторожно покосившись на Илью. – И не знаю, наверное, можно там рядом что-то поискать… Подожди, так ты правда, что ли, на полный фонарь сорвался?! – я резко остановилась перед дверью в кафе, недоверчиво уставившись на собеседника.

   Илья с беззаботным видом пожал плечами.

   — А что? – отозвался он. – Я не привязан к офису, в принципе, могу работать на удалёнке спокойно. И вообще лёгкий на подъём, – закончил он невозмутимо.

   Я терпеливо вздохнула и вошла в кафе, подбирая аккуратно слова, чтобы они звучали вежливо. Ибо в голове крутилось только самое мягкое «авантюрист безбашенный».

   — Сейчас сезон в разгаре, Илья, и с жильём могут возникнуть определённые проблемы, – терпеливо пояснила я. – Тем более в Крыму, народ ща туда ломанулся со страшной силой. Видишь же, какая М-4, как Невский в час пик. Я за два месяца бронировала жильё, и на дороге, и в Евпатории. Честно, не знаю, как там сейчас с этим обстоит.

   — Ладно, разберёмся, что-нибудь да найду, – отмахнулся Илья, ничуть не расстроенный. – Вряд ли прямо вообще ничего нет.

   — Ну, по крайней мере, всё козырное точно разобрано, – проворчала я, положив рюкзак на стул. – Пятизвёздочный олл инклюзив уже точно не найдёшь.

   Кафешка была маленькой, обстановка – как в советских общепитах. Столы с клеёнчатыми скатертями, две витрины с немногочисленными блюдами – не заветренными, надо сказать, но на стене плоский телек с клипами. Полное меню написано на доске, и я сразу уцепилась взглядом за яичницу с сосисками и помидорами.

   — Я непритязательный, – невозмутимо отозвался мой спутник, остановившись рядом у витрины. – Мне главное, чтобы было где поспать и помыться, ну и более-менее чисто, естественно.

   Осторожно покосилась на него, оставив свои сомнения при себе. Ну правда, при первой встрече он совсем не выглядел, как мужчина, который непритязательный. Как раз наоборот, как тот, кто летает бизнесом и вообще, берёт от жизни всё только по высшему разряду. Но внешность бывает правда обманчива…

   — Что желаете? – к нам вышла продавщица.

   Мы быстро сделали заказ и вернулись за столик. Илья тут же достал планшет и уточнил:

   — В каком ты районе в Евпатории обитать будешь?

   Еле поймала почти сорвавшийся вопрос «А тебе зачем?», тут же вспомнила коварные инсинуации Мариши насчёт интереса Ильи к моей скромной персоне. Ладно, делаем морду кирпичом, пока мне никто ничего не предлагал, и мы просто едем в одном направлении. Причём на разных машинах. Я назвала адрес, Илья угукнул и замолчал, с сосредоточенным видом что-то набирая и водя пальцем по экрану. Решила воспользоваться моментом и достала телефон, забив следующий адрес и посмотрев расчётное время подъезда – ну, стандартно пять с половиной, прибавить два часа на остановки и ещё на ремонт машины. К девяти должна быть уже под Ростовом, а завтра поздним вечером – ура, Евпатория! Но перед этим первая поездка по Новоросии, и хотя все статьи писали, что дороги хорошие и трасса спокойная, внутри нет-нет да что-то ёкало.

   Однако это всё равно день экономии пути, чем если ехать в объезд через Крымский мост и потом через весь полуостров на запад. Не, нафиг, проскочу быстро, там камер нет, движение вряд ли слишком плотное, просто в Ростове встать пораньше и всё. Я слегка замечталась о тёплом море, фруктах, шашлыке, аж рот слюной наполнился, и очень кстати нам принесли завтрак. Шкворчащая яишенка из двух яиц, с жидкими желтками, всё как полагается, огурчики-помидорчики, две поджаренных мини-сосиски и кетчуп. И кофе, тот самый, в простой керамической кружке, наверняка растворимый из пакетика, но, блин, всё равно чертовски вкусный! Потом на заправке по пути куплю ещё, чтобы глаза раскрылись.

   — Ну что, нашёл что-нибудь? – не выдержала я, когда Илья отложил планшет и взялся за вилку.

   Завтрак оказался хоть и простым, но безумно вкусным, и моё настроение существенно поднялось. Впереди дорога, а завтра уже – конечный пункт, и целых почти три недели отдыха на море! Хм, ещё и попутчик прибился ничего так, может, и правда я ему понравилась…

   — Есть варианты, – неопределённо отозвался Илья, загадочно усмехнувшись. – Приятного.

   Конспиратор, тоже мне. Ладно, его забота, в самом деле, сам виноват, что ввязался в подобную авантюру – летом на юг без предварительной подготовки. С завтраком мы расправились быстро и вернулись в мотель, где Илья снова помог мне с вещами, потом принёс Славку и его свежекупленный горшок, и я наконец увидела, на какой машине ездит мой новый знакомый. Конечно же, это оказался приличных размеров внедорожник, весь блестящий, с плавными обводами, наверняка напичканный электроникой по самую крышу. Нет, я не завидовала, потому что не гонюсь за роскошью и марками, мне главное – удобство. И моя скромная «Ладушка», моя Вишенка, меня полностью устраивала. Но машина Ильи выглядела действительно дорого и статусно.

   — Так, давай я поеду первым, ты за мной, – предложил он. – Тут минут десять, недалеко отсюда.

   — Скинь на всякий адрес, – предложила я.

   На том и договорились. По карте и правда вышло совсем рядом, а ещё, там оказался сетевой супермаркет, и очень кстати. Водички надо Тигрёне и мне, и на всякий случай чего-нибудь на перекусы. Доехали мы до сервиса, ну то есть до гаража, в котором и находилась контора по ремонту. Хотя был всего десятый час, жарить уже начало, и я слегка забеспокоилась о Тигре – в машине-то её не оставишь. Но обнаружился навес, к моему облегчению, так что поставлю туда коляску с ней, нормально будет котеньке. Мы вышли, нас встретили два работника в засаленных комбезах.

   — Привет, мужики, – Илья шагнул к ним и протянул руку. – Посмотрите машинку? Газовое барахлит что-то, – он оглянулся на меня.

   — Давайте, что случилось? – один из них подошёл к моей ласточке.

   Я объяснила, открыла капот, а дальше… Дальше Илья просто предложил мне посидеть в его тачке с Тигрой, в прохладе, и подождать, пока они всё решат. Это было настолько неожиданно, что я послушно кивнула и запустила кошь в его внедорожник, где нас радостно встретил Славик, и устроилась на пассажирском сиденье. Ну и просто наблюдала, как мужчины реанимировали мою ласточку. Причём Илья принимал деятельное участие, что-то обсуждал, рассматривал, что они там выкрутили, кивал с сосредоточенным лицом. Потом они все ушли в гараж, а я внезапно ощутила странное, давно забытое чувство, когда не надо всё самой решать, выяснять, а просто ждать, когда кто-то за тебя всё сделает. Очень непривычно, особенно спокойствие – будь я одна, точно начала бы нервничать и переживать, что обманут, что возьмут больше, чем надо, а посоветоваться не с кем…

   В результате мы провели там час, мужики вернулись из ангара, что-то поставили заново в мою ласточку, Илья пару раз садился за руль, а я даже успела слегка задремать, под умиротворяющую негромкую музыку. Когда открылась дверь, встрепенулась, зевнула, пару раз зажмурившись и сбрасывая остатки дрёмы.

   — Всё, готово, поехали, – он протянул мне ключи. – Сделали мужики, у тебя там переходник забился, они поменяли его и фильтры проверили. Всё работает.

   — А… – я выпрямилась. – Ага, сейчас, заплатить же надо…

   — Не парься, – не дал мне договорить Илья и спокойно добавил: – Мелочи, мужики скидку сделали, как гостям. Поехали? Ты впереди, – как ни в чём не бывало закончил он.

   За меня очень давно вот так просто не платили едва знакомые мужчины, причём даже не в кафе или ресторане, а за ремонт машины. Несколько мгновений меня обуревали противоречивые эмоции, а потом верх взял здравый смысл. Всё уже сделано, Наташ, это его решение, нечего воздух сотрясать и выпячивать свою независимость. Просто поставим галочку и всё.

   — Я не лечу на ста пятидесяти, изображая лётчика за рулём, – проворчала, раздражение самую чуточку пробилось в голос. – Моя ласточка на ста двадцати уже выпускает закрылки и пытается взлететь, даже гружёная.

   — Езжай, как тебе комфортно, – пожал плечами Илья. – Мы ведь не торопимся, да? – и он внезапно протянул руку и почесал Тигру, лежавшую на моих коленях, между ушами.

   Что показательно, кошь лишь лениво дёрнула кисточкой, чуть приоткрыв глаза, и всё, хотя не очень любит прикосновения незнакомых людей.

   — Ладно, договорились, – я покрепче перехватила Тигру и выбралась из прохладного салона на жаркую улицу.

   И всё же хорошо, солнышко, лето, всё, как я люблю. Настроение выправилось, я вернулась в мою Вишенку и завела – мотор ровно заурчал, легко переключившись на газ, и стало совсем радостно. Что ж, погнали дальше!

   Дорога до Ростова особо ничем знаменательным не отметилась, разве что движение действительно плотное, такое, что не всегда имелась возможность перестроиться в левый ряд и обогнать медлительные фуры. Ну, некоторые, потому что были и такие, кто жал под соточку и ещё и в обгонялки играл, создавая почти пробки и собирая на себя проклятия всех водителей. При этом Илья держался за моей Вишенкой как приклеенный, соблюдая ровно такую дистанцию, чтобы никто не вклинился, но и я чувствовала себя комфортно, в бампер не утыкался. Классно водит, да. На остановках пару раз выпускала Тигру размять лапы – на шлейке, конечно же, вместе со Славиком, котан Ильи тоже с удовольствием шарился по травке. Было жарко, конечно, но благодаря довольно сильному свежему ветру вполне терпимо. На М-4 всяких едален было достаточно, и фастфудных, и вполне нормальных столовых с горячим, супчиками, салатами и прочим, так что я от души налопалась окрошки, которую очень любила. Да больше ничего особо и не лезло, жарко же.

   А ещё, с Ильёй совершенно неожиданно оказалось легко общаться. Он разорвал мой шаблон, что айтишники – ребята со странностями и сложностями в беседе, их фиг разговоришь на что-то, что не касается их работы.

   — Я Славку взял в прошлом году, просто случайно оказался на выставке, друган затащил, и увидел этого красавца, – поделился он историей своего кота. – Ну знаешь, как бывает – посмотрели друг другу в глаза и поняли, что это судьба, – он хмыкнул, глядя на Славика, развалившегося на торпеде – в этот раз мы оставили котов в салоне, под кондеем. – Хотя не считал себя фанатом кошек, особенно мэйн кунов.

   — А сейчас? – я усмехнулась, покосившись на него.

   — Сейчас за него порву пасть любому, – серьёзно отозвался Илья. – Не представляешь, что я пережил, когда понял, что его нет дома.

   Ой, даже представлять не хочу. Одна только мысль, что с Тигрой что-то случится, включала во мне тревожную мать и приход панических атак.

   — Ладно, не будем о грустном, – бодро перевела я тему. – Отдохнули и ладно, погнали дальше.

   …К Ростову мы подъезжали уже в коротких южных сумерках, точнее, выехали на объездную недалеко от аэропорта, уходящую дальше на Таганрог. А когда заехали на территорию отеля, и отправились к администрации, я забирать ключ, а Илья узнавать о наличии свободных номеров, там поджидал очередной сюрприз, на кои это путешествие оказалось очень богатым.

ГЛАВА 4

— Сожалею, но свободных нет, – вежливо сообщила администратор на ресепшене и бросила на меня быстрый взгляд.

   Ну да, я когда бронировала, видела, что в моём номере две отдельных кровати. Илья тоже посмотрел на меня и негромко, на полном серьёзе сказал:

   — Могу в машине одну ночь поспать, только Славку забери…

   — Оформляйте нас двоих, – перебила я, повернувшись к администратору и даже не дослушав Илью.

   Придумает тоже, в машине спать, когда есть возможность нормально отдохнуть. Ну да, мы едва знакомы, но кровати-то раздельные, и я давно не девочка, чтобы стесняться ночевать в одной комнате с мужчиной. Илья благоразумно не стал спорить, а когда нас закончили оформлять, молча вынул карту и расплатился, даже не глянув на меня. Ну… Я тоже не стала возмущаться и качать права сильной и независимой женщины. В конце концов, не такие уж большие деньги, и вообще, он сам так решил, кто я такая, чтобы спорить. Мы поднялись на второй этаж – номер находился удобно, рядом с лестницей, недалеко идти, – и я открыла дверь.

   Внутри оказалось просторно, две кровати, тумбочка с телевизором, холодильник, и кондей, что актуальненько. Конечно же, первым делом мы отпустили котов, тут же отправившихся активно исследовать новое пространство.

   — Наташ, точно всё в порядке? – уточнил Илья, когда я развернулась к двери – надо остальные вещи перенести.

   — Ну если не брать во внимание твою склонность к авантюрам и необдуманным поступкам, то да, – не удержалась я от ехидства и вышла в коридор, он за мной. – Да нормально всё, Илья, одну ночь я как-нибудь перетерплю твоё присутствие. Надеюсь, не храпишь? – на всякий случай уточнила и с подозрением покосилась на него.

   — Вроде не замечен был, – он почесал затылок и усмехнулся. – Но если что, бросай в меня подушкой.

   — Договорились, – кивнула я, сохраняя серьёзность.

   Правда, храп ненавижу, для меня это однозначно красный свет, каким бы распрекрасным мужчина ни был. Надеюсь, Илья и правда не храпит…

   — Ты, кстати, в Евпатории-то нашёл что-нибудь? – поинтересовалась я. – А то у меня там, уж прости, студия на одного, вдвоём точно будет тесно.

   И кровать там одна, большая, так что лучше бы Илье озаботиться жильём побыстрее.

   — Вот сейчас устроимся, займусь, – заверил он. – Не переживай, найду что-нибудь, уверен.

   — У тебя кот, – напомнила я. – Это резко снижает шансы. Я-то уже по проверенному еду, в прошлом году была, правда, ездили с Тигрёной на поезде, машину я позже купила.

   — О, так ты недавно за рулём? – Илья с некоторым уважением покосился на меня. – И уже решила на дальняк поехать?

   — А чего? – я пожала плечами. – Ну да, мы и в Псков гоняли с кошей, и гулять регулярно ездим, она у меня привыкшая к поездкам, никакого стресса.

   Так, переговариваясь, мы перенесли вещи в номер, а потом отправились в кафе, ибо кушать хотелось больше, чем принять душ и наконец растянуться на кровати. Так получилось, что Илья больше расспрашивал, чем говорил, и я сама не заметила, как рассказала и о том, где работаю, и почему выбрала эту профессию.

   — В школе в десятом классе к нам девочка пришла, добрая, хорошая, но с диагнозом, – я помолчала, вернувшись ненадолго в далёкие школьные годы.

   — И что, правда нравится? – осторожно уточнил Илья. – Ну, общаться с… такими, – он пошевелил пальцами в воздухе.

   — Как ни странно, да, – подтвердила я. – Особенно когда знаю, что могу помочь. Мне нравится выискивать причины, находить правильный диагноз. Только отдыхать надо, чтобы не перегореть, – добавила, допивая пиво – решила порадовать себя, ибо усталость от дороги начинала сказываться. – А ты как безопасностью заниматься стал?

   — Ну, как все, наверное, начинал с игр в школе, – хмыкнул Илья. – Потом, тоже, как многие, ради выигрышей и побед начал искать дырки в программах и способы их взломать, читерил, короче, – он осторожно покосился на меня. – И в результате пошёл потом учиться на системы безопасности, а в универе меня уже пригласили на первую работу. С тех пор так и занимаюсь. Тоже нравится, – добавил он, улыбнувшись уголком губ. – Ещё и тем, что не надо в офисах просиживать, можно из дома работать, и сам себе график делаешь.

   Я не успела сдержать зевок, усталость вдруг навалилась мягким одеялом, благо ужин мы уже доели.

   — Пойдём отдыхать, – Илья встал – кстати, за ужин тоже он расплачивался, даже не дав мне достать кошелёк. – Во сколько завтра подъём?

   — В половину девятого, в девять надо бы выехать, – мы вышли из кафе, и я снова сцедила зевок. – К вечеру лучше быть уже в Евпатории, не хочется искать ночлег где-нибудь в Запорожской области.

   — Согласен, договорились, – кивнул Илья.

   А в номере вдруг внезапно поняла: спать мне не в чем. Я ночнушки с собой не таскаю, да и неудобно в них спать…

   — Иди первая в душ, – благородно уступил вынужденный сосед, устроившись на кровати и взяв планшет. – Пока жильём займусь.

   — Угу, – рассеянно кивнула я и отправилась в ванную.

   Кстати, Тигра и Славка разлеглись на моей кровати, синхронно намываясь, и даже не пытались драться. Сплошное умиление! В душе, под горячими струями, вообще ни о чём не думалось кроме удовольствия от ощущения чистоты, и, сменив футболку, я вернулась в номер, умиротворённая и слегка сонная. Время уже приблизилось к одиннадцати, и пора бы уже в койку, только отпишусь Маришке, что в порядке, да напишу кратенько о моих приключениях сегодня. Илья направился к ванной, однако у самой двери вдруг остановился и посмотрел на меня.

   — Наташ, тебя не очень смутит, если я останусь в одних шортах? – осторожно спросил он, вопросительно подняв брови.

   Хорошо, что я как раз села на кровать, потому что от его слов внезапно бросило в жар и в коленках образовалась некоторая слабость.

   — Просто так спать удобнее, – тут же добавил он, хотя эмоции не успели отразиться на моём лице.

   По крайней мере, надеюсь на это. Я постаралась как можно непринуждённее дёрнуть плечом, хотя взгляд всё же отвела.

   — Не смутит, – коротко ответила, подумав, что пока он там моется, у меня отличная возможность устроиться в кровати.

   — Спасибо, – Илья широко улыбнулся и исчез за дверью.

   Ну а я, быстренько раздевшись, юркнула под одеяло – правда, для этого пришлось подвинуть две тушки, вольготно устроившиеся на кровати.

   — Так, Славка, у тебя есть уже твой хозяин, – проворчала, не удержавшись и почухав довольно прижмурившегося котана. – Вот и иди к нему, там тут с Тигрёной еле места хватает.

   Ну да, кто ж меня послушается. Моя принцесса, едва я села, опёршись на подушки и прикрывшись одеялом до груди, переместилась мне под бочок, а Славка так и остался в ногах. В душе зашумела вода, я открыла ноут, стараясь не давать мыслям свернуть на тему соседа в ванной, и поспешно отписалась Марише, что мы под Ростовом и завтра последний этап пути. Подумала и прибавила, что ночуем в одном номере, потому что вариантов больше нет. Ну да, Маришка была бы не собой, если бы не спросила тут же: «Кровать одна?» Я хмыкнула, не сдержав усмешки, и коротко ответила: «Нет, две разных». Так и увидела, как подруга закатывает глаза и фыркает, это вполне в её духе. «Ладно, две так две, вам всё равно завтра в дорогу. Рассмотри там подробнее, есть кубики или нет, отпишешься потом». Вот… коза! Кубики ей! Я покосилась в сторону двери в ванную, вспомнила татуху Ильи на плече и дала подзатыльник всяким мыслям, тут же забродившим в голове.

   — Всё, спать, – пробормотала, выключая ноут и с чувством зевнув.

   Свет уже был выключен, телевизор тоже, так что я отложила комп и свернулась клубочком под одеялом, закрыв глаза и предвкушая, как завтра вечером уже буду в Евпатории. И – море, отпуск, фрукты, ура! Дрёма начала подбираться, мягко погружая в себя, однако тут в ванной прекратила шуметь вода, и мои глаза, как по команде, распахнулись. В номере достаточно рассеянного света с улицы сквозь не слишком плотные шторы, чтобы… что, Наташенька? Поглазеть втихаря на невольного соседа, да? Кубики порассматривать, как завещала незабвенная Мариша?

   Ну да, глазела, что делать. Стараясь дышать размеренно, будто сплю, из-под маски для сна — не могу, когда свет мешает спать, – наблюдала, как Илья в одних шортах идёт к кровати. Кубиков, конечно, не разглядела, но и в густом полумраке было заметно, что сосед следит за собой. Подтянутый, с заметным рельефом, наверняка в спортзал ходит регулярно – ну или дома занимается. При его сидячей работе актуально… Я хоть и ходила тоже в бассейн пару раз в неделю, но за свои, скажем так, округлые в некоторых местах формы стало даже немного неловко. И тут же рассердилась на свои же мысли: Наташа, что за фигня, ты отлично выглядишь, просто не всем иметь спортивную фигуру песочных часов с параметрами модели. Покушать я тоже люблю, а ограничивать себя в еде или сидеть на всяком ПП и ЗОЖ питании точно не для меня.

   Между тем Илья тоже улёгся, кажется, покосился в мою сторону и взял планшет. Славик, по ощущениям, только пошевелился в моих ногах, даже не подумав идти к хозяину, и дальше затих. Затихла и я, плавно соскользнув в сон, несмотря на волнующее соседство почти незнакомого мужчины.

   Илья

   Скажи он кому, что не знает, как подступиться к Наташе, его бы подняли на смех. Но Илья и правда не знал, потому что она вот вообще была не похожа на всех его прежних знакомых. Во-первых, тем, что по возрасту была точно старше двадцати-двадцатипятилетних девчонок, которые периодически случались в его жизни. Во-вторых, тем, что вот вообще не спешила вешаться ему на шею, да вообще, оказывать какие-то знаки внимания. Нет, смотрела, конечно, с любопытством, это Илья замечал, однако остальное… Чёрт, он и правда не знал, как за ней ухаживать. А ухаживать хотелось. Только проблема, его чуйка, которой Илья доверял, настойчиво шептала, что дежурный набор «подарки-цветы-рестораны» тут не сработает. Наташа вполне успешная и состоявшаяся в жизни женщина, как он успел понять, и ресторанами и подарками её вряд ли удивишь. Ну, по крайней мере, обычными.

   Выйдя из ванной, он обнаружил, что его невольная спутница уже спит, свив из одеяла кокон, из которого торчала только макушка, обложенная котами, и эта картина вызвала у него тяжёлый приступ умиления. Славка, предатель, только посмотрел на него одним глазом, лениво потянулся и дальше дрыхнуть, и не подумав перебраться на кровать хозяина. «Предатель ты, приятель», – весело подумал Илья, ничуть не обидевшись на питомца. Им вдвоём на гостиничной кровати точно было бы тесно, учитывая габариты самого Ильи. А Наташе, судя по всему, вполне комфортно. Он забрался в кровать и взял планшет, собираясь последовать хорошему варианту – спросить совета у друга. Мишка точно знаток, у него любовницы не переводятся, причём всякие разные.

   «Миха, как завоевать женщину тридцати-тридцати пяти, независимую и самостоятельную?» – написал он, представляя, как сейчас веселится давний, ещё универский, друг. Ответ прилетел почти сразу: «Завоевать или в постель уложить?» – уточнил Мишка. Илья про себя хмыкнул: всё сразу и можно без хлеба… Нет, как любовница чисто для постели Наташа точно его не устраивала. В том смысле, что с ней и поговорить было интересно, и наверняка поездить-походить ещё куда-то кроме тусовок и модных событий. Последние Илья активно не любил и ходил туда в виде одолжения, чтобы не ссориться с подругами – скандалов он не любил. Понимал, что любовницам хочется похвастаться таким кавалером, ну и шёл немного навстречу. Наташа же, почему-то Илья был уверен, по таким мероприятиям вряд ли ходит. «И то, и другое», – решительно набрал он, поймав себя на том, что ждёт ответа друга с замиранием сердца. Как школьник, ей-богу.

   «Так, бро, чую, там что-то у тебя наклёвывается интересное. Фотку скинешь?» – друг в своём репертуаре, и Илья сдержался в последний момент от смешка, снова покосившись на тихо сопевшую Наташу. «Потом. Так что?» Конечно, он не рассчитывал на пошаговую инструкцию, но хоть какие-то интересные идеи Миха точно подкинет. «Значит, Муромец, запомни: такие, как она, западают на мозг, а не на красивую картинку. Порази её интеллектом, и ни в коем случае не показывай, по крайней мере, сразу, что хочешь уложить её в постель. И ради всех святых, не пытайся кормить в пафосных ресторанах с молекулярной кухней! И всякие брюлики-айфоны дарить тоже, она точно не оценит. Забудь о пошлых букетах алых роз количеством пятьдесят штук, лучше одну, но внезапно, когда она не будет этого ожидать. Вообще, милдруг, взрослые женщины любят ненавязчивую, мягкую романтику. Прогулки по интересным местам, необычные музеи, например, но тут осторожненько вызнай её интересы, на всякий случай. Дай ей понять, что интересуешься не только внешностью, или потенциальной возможностью заполучить бесплатную домохозяйку, а ею самой. Такие ищут партнёрских отношений, и очень ценят своё личное пространство, в которого впускают далеко не каждого. Всё, брат, вводные я дал, дерзай. Держи в курсе, и жду фотку».

   Илья тихо, озадаченно хмыкнул, взлохматив волосы. Вроде Мишка всё по делу сказал, но всё равно ни фига не понятно! Так, ладно, сначала доехать до конечного пункта, а потом уже разрабатывать стратегию. То, что Славка не желал расставаться со своей временной хозяйкой, уже о многом говорило, коту своему Илья доверял. Значит, их симпатии совпали, и это круто. «Романтика, говоришь? Хорошо, будем делать романтику». На этой мысли Илья выключил планшет и растянулся на кровати, уснув неожиданно быстро, хотя всегда считал себя совой.

   Наташа

   Илья не храпел, слава всем богам – это первая мысль, которая пришла мне, когда сквозь сон я услышала пиликанье будильника. Вторая – что Славон вообще обнаглел, взгромоздившись нагло мне прямо на ноги и мешая повернуться. И третья – а как вставать-то, я ж под одеялом в одних трусиках! Конечно же, ни разу не кружевных, кто в дорогу надевает неудобное и непрактичное?

   — Доброе утро! – раздался с соседней кровати бодрый голос Ильи, и сон