Оглавление
ПРОЛОГ
"До последнего времени курортный городок Ривуш был известен как одно из приятнейших мест для отдыха. Древняя архитектура, поддерживаемая властями стилистика градостроительства, восхитительный приморский климат, полное отсутствие фабрик и прочей, отравляющей воздух промышленности. Огромная марина с сотнями яхт, катамаранов, парусных и весельных лодок. Царство белых парусов и чистейших волн.
К сожалению, именно это чудесное беззаботное место выбрали своей целью монстры из Иного.
Первый сигнал о том, что в Ривуше не все в порядке, был получен от Мудрых сестер. Они отметили изменение самой атмосферы города, ставшей вдруг тяжелой и тревожной. Одновременно, в городе стали пропадать жители. Выходили из дома на работу или в магазин и исчезали без следа. Полиция, к которой обращались обеспокоенные родственники пропавших, ничем не могла помочь.
К счастью, дело взял в свои руки инспектор Грегори Росин. Сослуживцы характеризуют его как человека ответственного, бесстрашного и проницательного. В этом деле сыграла роль дотошность инспектора и внимание к деталям. Первым звеном в цепи улик оказался мятый клочок бумаги с непонятной записью. Предположительно, кто-то успел зафиксировать происходящее прежде, чем утратил воспоминания о событиях. Инспектор Росин с риском для жизни провел эксперимент, проверяя информацию, и выяснил, что каждый вечер в городе появляются отвратительные хищники из Иного, называемые также пожирателями памяти или "нироши».
Это они убивали людей и стирали свидетелям воспоминания о своем визите.
Инспектору удалось не только найти доказательства, но и с помощью одной из Мудрых сестер спасти жизнь попавшему в ловушку человеку. Увы, покуда Грегори Росин собирал информацию, его тайное укрытие в подвале обнаружили нироши и напали на инспектора. К счастью, их удалось отвлечь, а наутро все добытые доказательства были переданы властям.
Для ликвидации прорыва были привлечены МБК, Ковен и армия. Наш специальный корреспондент по случаю оказался в Ривуше и сам наблюдал за ходом битвы. В следующем номере читайте обо всех ужасных деталях и мельчайших подробностях эпохальной битвы с монстрами!"
Магистр бережно положил газету на стол. Все что позволено про них, написал, а жуткие подробности — пусть придумывает. А редактор пусть радуется, что пустили журналиста. И выпустили. Впрочем…
— Санна, милая!
Старшая ведьма княжества, в данную минуту занимавшая его кресло, отвлеклась от ароматного, исходящего легким дымком и сильнейшим ароматом шашлыка, и перевела на него взгляд.
— Во-первых, делиться надо, а, во-вторых — погляди генетическую карту журналиста. Что думаешь?
— Я думаю, что об этом думать еще рано. У Вики характер отца, такой же отвратительный. Она упряма, невыдержанна, склонна к нарушению правил… — Сантара поднялась, двумя руками взяла блюдо и грациозно поднесла его магистру.
— То есть обычная ведьма. Ставь шашлык сюда! — хмыкнул магистр, подкладывая на стол газету. Подвинулся: — Иди на диван и давай подумаем, что еще можно подсунуть этой паре, чтобы не застаивались. Молодежью надо заниматься, иначе она займется тобой!
ГЛАВА 1
Две недели до…
Метла стояла у стены и привлекательной не выглядела. Скорее наоборот — вызывала глубочайшее отторжение.
— Интересно, какой умник придумал, что ведьмы должны летать на метле? — вопросила Вики пространство и несчастный уборочный инструмент. — Его бы этой метлой! А лучше засунуть…
Краем глаза она заметила движение, обернулась. Сбоку подкрадывался дворник с целью спасения собственного имущества от недовольной ведьмочки.
— Это же надо так любить работу! Больше жизни!
Дворник отчаянным рывком схватил метлу и затрусил прочь, подальше от девушки.
— А вот некоторые ее и не любят вовсе! — Ведьма обернулась к двери, в которой сгинул менеджер по продажам. И ладно бы по делу сгинул, так нет, стоит треплется с красивой секретаршей. Шутит…
— Ладно, мы тоже пошутим! — пробурчала Вики, накладывая на дворника "денежный манок», простейшее заклинание на привлечение финансов. Обратный конец достался незадачливому продавцу. Клиентов надо обслуживать на работе, а не жене рога отращивать!
Звонок прервал ее размышления что бы еще такое сотворить.
— Дорогая Вики, не хочешь ли ты уделить немного времени старому другу? — вкрадчиво поинтересовался из сетевика знакомый голос.
— Не хочу. Но ведь ты уже все согласовал? — уточнила она.
— Конечно. Госпожа Сантара уверила, что ты будешь рада… видит небо, я не пытался связаться именно с тобой, такова ее воля. Более того, я даже не пытался связаться с ней! Она сама…
— Ладно, подходи. Я в автосалоне "Дорожный», и про меня тут забыли!
— Какое изощренное самоубийство, — поразился журналист. — Может, тогда плевать на них, пойдем выпьем кофе и я изложу дело?
— Здесь неподалеку есть кофейня "Ваниль и Мята», — сообщила, порывшись в сетевике, Вики. — Жду.
Простившись с идеей обзавестись машиной именно сегодня, Вики направилась к стоянке такси. Не хотят обслуживать, в другом месте машину купит. Сетевик прогудел, известив о сообщении от начальства.
"Помоги своему козлу», — приказала Сантара.
— А почему это он мой? — возмутилась Вики. Но звонить и оспаривать не стала. Чем старше ведьма, тем поганее характер. А возраст госпожи Сантары знала только она сама…
Кофейня ведьме понравилась сразу. От темно-коричневой деревянной двери с медной табличкой "Здесь вас ждет уют и отдых"до запаха: воздух был наполнен ароматом хорошего кофе с нотками настоящего чая, чуть-чуть, ровно настолько, чтобы не чересчур, угадывались корица, ваниль и что-то еще такое же интересное. Круглые столики выглядели уютными, а массивные стулья с подушечками явно могли выдержать не только худенькую ведьму, но и кого-то более раскормленного. В кафе было пустовато — у окна сидела одинокая девушка, а в уголке шушукалась какая-то парочка. До обеда, когда зал заполнится страждущими перекусить, оставалось еще два часа. Стены украшали керамические таблички с надписями и рисунками, выполненными вручную и столь любовно, что с первого взгляда было понятно, как сильно хозяин любит свое детище.
На стене над головой баристы висела табличка с изображением чайника и пары чашек. Их, словно венок, окружала надпись "Наша чайная церемония — не церемонься, пей чай и кофе!»
— Не сильно заждалась? — Олег вошел, плюхнул на стул рядом рюкзачок. — Что будешь?
— Пока не решила. Что-то с пирожными, молоком и лавандовым сиропом!
Олег быстро подошел к прилавку, где под стеклом кучерявились пирожные с кремом, порционные тортики и легкая закуска из хлеба с салатом, и сделал заказ.
— Вам принесут, пожалуйста, подождите, — улыбнулась девушка за прилавком.
Олег вернулся, сел, рассеянно поигрывая брелком от автомобиля, подбирая слова.
— Мне надо собраться? — облегчила ему задачу ведьма.
— Даже не спросишь куда?
— Приказы Сантары не обсуждаются.
— Это верно, — журналист оглянулся украдкой, словно верховная ведьма могла сидеть за соседним столом. — Знаешь такой город Ривуш?
— Нет.
— Прибрежный городишко, где самое большое событие — драка в портовой пивной. Сантара приказала ехать туда, а инструкции получим по прибытии.
Им принесли кофе в больших белых чашках. Олег заказал трехсотграммовые порции напитка и по два пирожных, решив, что такое приключение лучше запить и заесть. Неизвестно, что там в будущем, старшие ведьмы просто так не звонят. На отдельном подносе лежали два печенья с предсказанием. Их быстро поделили. Ерунда, суеверие, но интересно же!
"Едешь на день, а хлеба бери на неделю», — показал Олег свое.
— Ну, в принципе разумно, — согласилась Вики, ломая свое. Прочитала и возмутилась: — Да что они к метлам-то привязались?!
"Муж без жены, что козел комолый, жена без мужа, что ведьма без метлы», — процитировал Олег. — Ну, первое утверждение спорно и неизвестно, что хуже. Но почему козел?
— Не знаю! — Вики припомнила сообщение Сантары, проворчала задумчиво: — Не нравятся мне эти намеки! Что-то сегодня метлы и козлы на каждом шагу встречаются.
Она попробовала кофе и порадовалась. Именно этого и не хватало! Отличная компенсация за плохое начало дня и новое поручение. Олег тоже кивнул одобрительно и пошарил в кошельке в поисках чаевых, поблагодарить баристу.
Девушка подошла узнать, всем ли довольны гости.
— У вас прекрасный кофе! — похвалил Олег. — И пирожных таких нигде не пробовал.
— Спасибо! Я сама пеку, — девушка покраснела от удовольствия.
— Надеюсь, вы не уволитесь в ближайшее время. Хочу сюда прийти еще, — произнесла ведьма задумчиво.
— Это мое кафе, — призналась девушка. — Я тут и повар, и бариста, и директор.
Олег все-таки сунул купюру в счет, а ведьма без колебаний добавила от себя благословение "от злого глаза». Теперь кофейню обойдут скандалисты, грабители и прочие неприятные личности. Со временем, конечно, заклинание истощится, но пока она сюда ходит, может и поддерживать. Если ее все будет устраивать.
Олег еще раз закупился, на этот раз в дорогу. Ехать долго, мало ли что!
Ведьмы любопытны, и Вики сунула нос в походный холодильник. Уважительно присвистнула, оценив автономную систему хранения продуктов и их набор. Помогла устроить пирожные…
— Давай заедем за моими вещами, и можно выдвигаться.
— Как скажете, госпожа ведьма, — шутливо поклонился Олег.
Собиралась Вики недолго. Захватила две сумки с дежурным набором: вещи, артефакты, ингредиенты, оружие. Проверила кошелек и документы и запрыгнула на сиденье внедорожника рядом с водителем.
Смотреть в окно было скучно, но и спать не хотелось. Она принялась изучать информацию о городе.
Городок был старинным, настолько маленьким, что статус города удерживал только за счет возраста и древней, пережившей все катаклизмы ратуши. Но вот о том, что там что-то происходит, не было никакой информации. Местную ведьму она знала, точнее, была о ней наслышана. Опытная. В самом сволочном возрасте. Соваться на ее территорию — себе дороже. Без колебаний проклянет и еще сверху метлой добавит! Так зачем же Сантара отправила туда ее и неугомонного журналиста? Зачем ей понадобилось присутствие прессы? Да еще такой бесстрашной, решительной и слегка сумасшедшей?
Потихоньку сгустился вечер. И пора было останавливаться, водитель явно устал. А рулить чужой машиной не хотелось. Нет, если надо — она сможет. Вики покосилась на журналиста. Сосредоточенное лицо, мускулистые руки на руле, обруч контроллера он заменил почти незаметным квадратом датчика управления на виске — последняя разработка Проекциория. А ведь хорош… Если бы не Сантара! Тоже мне, нашла быка-производителя! "Присмотрись к нему". Она сама разберется, к кому там присматриваться!
— Предлагаю ночевать в гостинице. — Олег заглянул в сетевик: — Отличное тихое место, бассейн, сауна, ресторан, если реклама не врет. Оценки так себе… Или ночевать в машине.
— В гостинице. — Вики решила, что большую часть проблем может решить магия, а меньшую — так и быть, журналист. Должна же быть польза от мужчины!
— Хорошо, — Олег поправил маршрут на навигаторе.
Гостиница была в стороне от основной дороги. Милое светло-желтое двухэтажное здание в окружении пушистых елочек. Вместо названия над дверью висела большая светящаяся тыква.
— А что это?
— Гостиница "Сатир и Тыква».
— Тыкву вижу. Где сатир? — Ведьма нажала кнопку звонка.
Дверь открыл невысокий мужчина с лукавым взглядом черных глаз, узкое лицо украшали широкие брови, нос с горбинкой и острая бородка. Он окинул ведьму масляным взглядом. Вики мысленно, пока, отвесила ему пинок по думающему месту. Но понадеялась, что до физического контакта не дойдет. Заодно послала лучи поноса авторам книжек про вечно озабоченных ведьм. Из-за книжной репутации периодически возникали проблемы — для мужчин.
— Подвезли-таки, — констатировала вслух.
— Максимус, хозяин и управляющий в одном лице, — поклонился чернобородый.
— Мы бы хотели снять две комнаты, — сказал Олег, отодвигая ведьму за спину. Все его инстинкты журналиста взвыли об опасности. Правда, кому она грозит, он еще не определился. Но лучше этих двоих не соединять.
— Комнаты у нас отличные, можете выбрать любые! Сейчас посетителей нет, — хозяин взмахом руки подтвердил приглашение и широко распахнул дверь.
Номера, в принципе, были одинаковые: небольшая комната с одной двуспальной кроватью и одной полуторной. У столика стояли четыре стула. И еще присутствовали два глубоких кресла, которые в случае нужды можно было разложить в дополнительные спальные места.
Олег выбрал комнату с обоями благородного кремового цвета, а ведьма — зеленого. В каждом номере был большой светильник в виде тыквы, разливающий при включении уютный желтый свет. Номера отличные, попадались и куда худшие условия. Интересно, чем же вызвана низкая оценка?
Пока Олег раскладывал вещи, мечтая о походе в ресторан, в соседнем номере раздался грохот, мужской вопль и следом блеяние и стук копыт.
Он бросился на помощь и едва не был сбит с ног козлом: черным, с белым пятном на носу. На рогах болтался разбитый тыквенный светильник.
— Вики? — окликнул журналист.
— Ну? — полуодетая ведьма высунулась в коридор, продемонстрировав черный кружевной лифчик и зажатую в руке черную же водолазку.
— Что это было? — выдал умный вопрос Олег, у которого желание рассмотреть ведьму поближе боролось и проигрывало инстинкту самосохранения.
— Где? Это… — Вики посмотрела вслед козлу: — Книжек начитался, решил подкатить физически. Ничего, завтра в первый облик вернется, если еще не накосячит.
— Ты его превратила? Говорят, это невозможно, — уточнил Олег. А то мало ли, поссоришься с ведьмой и бегай потом… кем-нибудь.
— Превратить… пожалуй, нет. — Вики натянула водолазку и, заметив нервный взгляд приятеля, пояснила: — Он оборотень, я его только подтолкнула во второй облик и там зафиксировала. А будет выступать, на неделю так оставлю!
— Ме-е-е, — возмущенно прозвучало откуда-то с запасной лестницы. — Ме-е-е?!
— Ну что, ме-е, придурок? — повернулся на звук Олег. — Нам из-за тебя теперь придется самообслуживанием заниматься! Козел! Где у тебя ресторан, кто должен ужин готовить? А?
— Меее… — печально согласился козел, и копыта застучали вниз, к первому этажу.
Пришлось тащиться за ним. Олег, может быть, и переночевал бы без ужина. Но ведьма в качестве партнера вызывала желание о ней позаботиться, хотя бы ради собственной безопасности.
— Может, зря ты его превратила? — Олег заглянул на кухню ресторана. Готовых блюд не обнаружилось, зато нашлось много заготовок.
— Разогреем. Зато бесплатно, — ответила ведьма, открывая холодильник. — А если будут жалобы, может их госпоже Сантаре предъявить! Она анекдоты любит!
— Я сам все приготовлю, — ответил Олег, старательно игнорируя упоминание старшей ведьмы. — Ты же не любишь возиться на кухне?
— Позовешь. — Вики прихватила сетевик и ушла в сад. Ей нужно было поговорить с начальницей и все-таки выяснить, зачем ее послали.
— Ме? — козел убедился, что ведьмы нет, и, простучав копытами, зашел на кухню. — Ме-е!!
— Вот что я скажу, Макс, — Олег принялся исследовать кухню. — Ага, заготовки! Фигурка у нее, конечно, что надо! Но это же ведьма! Где твои мозги, придурок! Теперь бегай…
— Мееее… — козел выразительно закатил глаза, шумно выдохнул и повторил. — Ме!
— Надо что-то простое: лепешку, ну или блин, от названия суть не меняется. — Олег вылил тесто на сковородку: — Чему только не научишься, при моей-то работе! Даже готовить и сервировать. Не ресторан, конечно, но вкусно и красиво!
— Ме?
— Ты не представляешь, куда только не заносило! И за кого только себя выдавать не приходилось. Работа такая.
— Меее… — козел шумно вздохнул, переступил передними ногами и спросил: — Ме?
— Так и есть, Макс. Жизнь не только у тебя собачья. Или козлиная? Ну, извини, сам дурак. Не стоит верить всему, что пишут про ведьм. Что бы еще добавить?
— Ме, — печально сказал козел, запрыгивая на холодильник и пытаясь с него открыть шкафчик с приправами.
— У тебя хотя бы работа нормальная! Только превратили, сожрать не пытаются. — Олег перевернул лепешку, подождал и выложил на блюдо. Припорошил приправами. Повторил все сначала.
— Картошка есть?
— Ме. — козел выволок из холодильника упаковку очищенной и нарезанной картошки. Ткнул мордой в гриль. — Меее.
— Спасибо, друг. Так, чем тебя за помощь отблагодарить?
— Меее, — обреченно вздохнул козел и почесал задней ногой у основания рога.
— Да ладно, пройдет! Не сожрали, уже хорошо!
— Ме?
— Думаешь, не бывает? — Олег перемешал картошку, добавил приправы. — Еще как!
Желтый с крапинками блин вызвал воспоминания, которыми он тут же поделился с козлом:
— Знаешь, а ведь такого цвета камни я видел и даже по ним ходил! Помнишь, в Тар-Коме повесили банду людоедов? Да, там до сих пор вешают. Дикие люди! Меня на суд пригласили не только как журналиста, но и как свидетеля, едва не ставшего потерпевшим.
— Ме-е-е?!!
— Это было эпично. — Олег поставил на плиту еще одну сковородку, подлил масло и повернулся к козлу. Оборотень уселся на задницу, развернув уши и всем видом показывая, что ему страсть как интересно. — Видел бы ты рожу начальника полиции, когда я ввалился — грязный, мокрый! Размахивая корочкой и вопя о неприкосновенности и тем более несжираемости прессы.
— Ме?
— А ты бы как выглядел, если сперва удирал, а потом провел несколько часов на утесе, отбиваясь от каких-то вонючих тварей? Реально вонючих, тухлятиной и чем-то еще. Мне чудом удалось забраться на скалу с помощью веревки и камеры. Ты не представляешь, Макс, на что способен человек, которого загнала на уступ стая людоедов. Макс, у тебя мясо есть? Ведьмы не феи, росой не питаются.
Козел подошёл к еще одному холодильнику и стукнул по нему рогами.
— Не баранина, надеюсь? Ее готовить не умею.
—Ме-ме-ме!!! — возмущенно замотал рогатой башкой козел.
— Ну да, для тебя это почти каннибализм. — Олег увернулся от удара рогами, пнул в ответ и произнес: — Еще скажи, что я не прав!
Козел сел на задницу и почесал задней ногой за ухом. Вид у него был растерянно-задумчивый.
— Я не на них охотился. Я планировал расследовать пропажи людей, которых, по официальной версии, течением унесло в море. Пляж полностью затопляется приливом, местная достопримечательность. — продолжал рассказ Олег. — Многие ходят, чтобы поиграть с наступающим морем, пощекотать нервы. Но я успел выяснить, что один из пропавших панически боялся воды и никогда бы не полез купаться. И вот, представь, иду я по каменистому берегу, который медленно выступает из воды во время прилива… Макс, ты что потерял?
Козел подошел к отдельно стоящему шкафчику и, открыв его копытом, вытащил большую пластиковую бутыль с пивом. Пихнул ее Олегу.
— Я за рулем, — отказался парень, — так что пей один.
Козел еще немного порылся в шкафу и достал большую миску, больше похожую на тазик. Сел и уставился на журналиста, явно ожидая продолжения рассказа.
Олег перелил туда пиво и продолжил:
— Чего я туда поперся? Потому что перед этим поработал в архиве, расспросил полицию. Ничего! Никаких следов они не нашли. Пришлось самому отправиться на место преступления. И вот иду, вода стремительно отступает, под ногами хрустят ракушки. Хожу по берегу, оглядываюсь. Скалы сплошные, на двух отрогах тропинки вверх, но они водой первыми отрезаются от пляжа. Опасность может, по идее, только из моря явиться. И тут из воды лезут какие-то у... — журналист покосился на темный сад за окном и поправился: — чудища. Грамотно так лезут, от выходов отрезали, гонят к стене. Двадцать рыл! Ну, а я там один! И патронов явно не хватит! Дунул к ближайшим скалам. Думаю, любой бы так же поступил.
— Ме! — одобрительно проворчал козел, поднимая от тазика мокрую морду, с бороды капало, а глаза заметно окосели. — Ме-е-е-е!
Углубившись в сад, Вики набрала номер верховной ведьмы.
— Госпожа Сантара? Могу я узнать, какое задание получил Олег?
— Если бы я сама знала! — голос наставницы был задумчивым. — Несколько дней назад мне перед закатом позвонила Дарина Мисара, старшая и единственная ведьма Ривуша. Моя подруга, как ни странно это звучит. Крикнула, что ей нужна помощь, она не справляется и боится. На этом разговор оборвался, и больше она не перезванивала и не брала трубку. А когда я позвонила на следующий день, Дарина сказала, что не звонила мне.
— Она не хотела разговаривать или забыла? — спросила Вики.
— Она забыла, — Сантара говорила спокойно, безэмоционально, что выдавало у неё крайнюю степень волнения. — Дара ведьма опытная, я не знаю, что на нее могло так подействовать.
— А причём тут журналист? Почему сразу не послали меня! — продолжала допытываться Вики. — Почему именно этот мужчина?
— Олег мальчик разумный и в некотором смысле непотопляемый, — ответила Сантара. — Колдовать, дитя, удобнее, когда враг сосредоточен на другой мишени. Только постарайся не угробить его, иначе сделаешь то, что не удалось даже мне. Но и не стесняйся использовать, парень боевой, тренированный. Ах да, я не говорила Дарине о твоей миссии. Мало ли какому воздействию она подверглась! Придумай что-нибудь сама, но на меня не ссылайся.Только в самом крайнем случае. Считай, что это твой экзамен на следующий круг в ковене!
— Задание принято! — по-военному отрапортовала Вики.
— Удачи, милая. Жду доклад. И… постарайся отдохнуть! Природа, море, тайна — романтика…
Вернувшись в холл и уютно устроившись в кресле, Вики запустила небольшой шарик силы, подслушивая содержательный разговор журналиста с козлом.
Пора было напомнить о себе и шугануть рогатую скотину, нашелся собеседничек! И ведь понимают друг друга! Правильно опытные сестры говорят, что все мужики — козлы!
На столе ее ожидало жареное мясо с картофелем и зеленью, уложенное на пресную лепешку. Красиво, вкусно. Ведьма сделала мысленную поправку, что козлы не все — некоторые обладают несомненными достоинствами, переводящими их в класс людей.
Олег, в отличие от неё, любил и умел готовить.
ГЛАВА 2
Утром они двинулись в путь. Максимус уже обрел человеческий облик, но, как и предполагала Вики, претензий не имел. О чем нервно проблеял вслед.
Легкие утренние облачка постепенно сгустились, и к середине дня зарядил дождь. Он барабанил по лобовому стеклу, по крыше, все усиливаясь. Небо закрыли тучи, настолько чёрные, что стало темно, словно наступила ночь. Олег замедлил движение — свет фар не пробивался сквозь льющийся с неба поток.
Когда мимо промчалась фура, едва не снеся внедорожник, он решительно свернул на обочину.
— Предлагаю поискать ночевку.
— Не против, — согласилась Вики, впечатленная огромными колесами, промелькнувшими рядом с бортом. — Где ближайшая гостиница?
— Или четыре часа вперёд, или три назад, — Олег заглянул в сетевик. Возникла пауза, словно он о чём-то задумался.
— А ещё? — спросила ведьма, толкнув парня в бок. — Давай, признавайся!
— Старой идеей повеяло. — Он повернул к ней экран с заметкой: — Будь я один, сунулся бы в "Приют мертвецов». Могла выйти неплохая статья.
— Ну, так поехали!
— Понимаешь, это закрытое место, — журналист потёр переносицу. — Я не уверен, что тебе стоит рисковать.
Его колебания были понятны. "Закрытое место"означало, что там погиб кто-то из одарённых и, может быть, даже не один. А значит, за посещение можно было лишиться лицензии мага или, в его случае, головы — ведьмы не прощают потери сестер.
— Я рискну, — ответила Вики, — надо же отомстить за моего несчастного брата или сестру. Кто там погиб-то?
На этот раз Олег добыл блокнот из бардачка машины.
— Одна ведьма и один маг, — сообщил он, покопавшись в записях. — Не особо опытные. Всего третьего уровня, но этого хватило, чтобы закрыть место для посещений. Супружеская пара попыталась разгадать загадку гибели шахтёров.
— Ненавижу журналистов! Почему вас каждый раз приходится допрашивать с пристрастием? Давай излагай, что нас там ждёт!
— Согласно найденным мною сведениям, — Олег покосился на спутницу и решил не злить ведьму ненужной информацией. — Здесь неподалёку лет сто назад располагались шахты. Постепенно они выработались. И рабочим приказали переехать на новое место. Не все хотели покидать свой дом. Но выхода не было, и постепенно одна семья за другой переезжали на новую выработку. И вот шестеро шахтеров, последние из тех, кто остался, решили проститься с шахтой, где прошла большая часть их жизни. Они спустились вниз, нашли самый глубокий колодец, уводящий куда-то к недрам, и принесли ему жертву. Какую — мне неизвестно. Источник об этом умалчивает. Ходят слухи, что это был человек.
— Не работает, — сказала Вики. — В древности действительно считали, что, если подарить духу гор невинную душу, то шахта оживёт. Но это не работает. Зато можно пробудить какую-нибудь дрянь.
— Видимо, это и произошло, — согласился Олег, — потому что, вернувшись, шахтёры напились. А утром все шестеро были найдены мёртвыми. Каждому отделили от тела голову и уложили на живот. Точно так же погиб и следователь-полицейский, который пытался узнать, что произошло. Дважды находили тела туристов, слишком любопытных и слишком глупых для того, чтобы внять предупреждениям.
— Как мы! — хихикнула ведьма.
— Именно, — невозмутимо подтвердил Олег. — После очередной истории власти привлекли двух молодых магов, молодожёнов. Но, к сожалению, они тоже погибли. Согласно последним сведениям, в старых шахтах ничего не разрабатывается, место закрыто, в том числе и магически. Но пещеры сухие. Там вполне можно переночевать.
— Ну, тогда поворачивай! Сколько там ехать-то?
— Полчаса. Снимешь морок?
— Какой такой морок? — ведьма ехидно указала на узкую, но вполне приличную дорогу. — Кажется, нам туда?!
Внутреннее пространство пещеры было достаточно большим, чтобы люди смогли в ней укрыться. Олег, проверив воздух на наличие газа, зажёг плитку. Оба сидели на маленьких складных стульях, кутаясь в одеяла. Дождь лил с такой силой, что стоящий у входа внедорожник скорее был слышен — по измененному шуму воды, а не виден.
— Может, палатку поставим? – предложил Олег.
– Не стоит. Чем больше объект, тем его легче обнаружить. И соответственно – воздействовать. Палатку уронить и поджечь, а попробуй урони нас?
– Я бы сейчас с удовольствием кому-нибудь морду набил, – признался Олег.
— К сожалению, тут ничего нет, кроме холода, — проворчала Вики.
Олег привычно запустил камеры и они повисли под потолком, а некоторые устремились внутрь, изучая тёмные коридоры.
— Пусто! И скучно, — пожаловалась Вики. — Не суетись, я бы почувствовала чужое присутствие.
Несмотря на плитку и одеяла, воздух становился всё холоднее. Из дождевой пелены постепенно наползал туман. Серый и липкий, он как будто концентрировался вокруг сидящих людей. Цеплялся к ним, заставляя ёжиться, жаться друг к другу в бесполезной попытке согреться. Ткань напиталась влагой и грела всё хуже. Иногда из глубин подземных коридоров доносились странные звуки, похожие на тяжёлое дыхание, шаги, шорох, как будто что-то ползло.
— Нету там ничего, — каждый раз говорила Вики, останавливая попытки Олега вскочить и с пистолетом проверить, что там звучит.
— Ну от чего-то же люди погибли? — возмутился журналист. — Кто-то же убил их!
— Придет — узнаем, — Вики потерла озябшие руки: — Вот что за тварь тут завелась, даже убить нормально не может! Нет, чтобы прийти, представиться! Я бы хоть согрелась! — последние слова она почти прорычала.
И, словно услышав её пожелание, дождь на мгновение стих, и стало слышно, как под чьими-то ногами хрустят ветки…
Вытащив оружие, Олег чуть подвинулся так, чтобы вошедшему не было видно пистолета. Ведьма зевнула, пересела ближе к огню. Олега её беспечность не обманула, на что способна ведьма пятнадцатого уровня, он знал прекрасно. Раздобыть такую напарницу или самому поехать с ней — большая удача. Осталось только убедить Вики сопровождать его почаще, и можно стать настоящей знаменитостью. В конце концов, есть объекты, куда без магического сопровождения не пройдешь. И у него оно наконец-то будет, если очень постараться…
Черная бесформенная фигура закрыла собой вход и сердито проворчала:
— Ну, и какого овоща мы тут делаем?
— Мы тут ночуем, — в тон ответила Вики, — потому что на дороге нас чуть не смыло!
— А если сдохнете, что буду делать я? — фигура шевельнулась. Капюшон соскользнул, открывая узкое неприветливое лицо и полицейскую фуражку над ним.
— Напишете отчет и получите очередное взыскание, — огрызнулась ведьма.
— И что же вы тут делаете, господа? — мрачно повторил гость.
— Мы чуть не утонули на дороге, — ответил Олег, — и решили пересидеть в пещерах.
— А мне, когда трупы найдут, отчёт писать, — пробурчал полицейский, входя в пещеру. — Но погодка и правда собачья...
— А вы переночуйте с нами! — вдруг предложила Вики. — И не придется ничего писать! Утром проводите, убедитесь, что мы уехали…
Дождь за спиной полицейского хлынул с новой силой. Инспектор недовольно посмотрел на них, осознал, что никто пещеру не покинет, вышел и через минуту вернулся, затолкав в пещеру скайтрак. Бедный маленький летающий мотоцикл промок насквозь. Вода сочилась из сиденья, сбегала по кожуху двигателя, капала из турбин. Защитный купол не спас ни седока, ни его самого.
— Бедный! – Вики протянула руку, и теплый воздух окутал скайтрак, высушив его. Человеку такой любезности не досталось, да он и не претендовал. Наоборот, отодвинулся подальше, давая ведьме простор для маневра.
— "Обгони ветер»! — прочитала Вики на боку скайтрака. — Вы член клуба Ветрокрылых?
— Один из старшин! — инспектор гордо распрямился, даже улыбнулся, нарушительнице. — А вы…
— Обожаю аэрогонки, — ответила она. — Подозреваю, никто, кроме вас, сюда бы и не добрался в ливень! А как вы про нас узнали?
— Было бы что узнавать, — отмахнулся инспектор. — Там на перекрестке камера. Если сюда свернули, значит, полезут в пещеры — к ведьме не ходи! Вот и полетел предотвратить.
Мысленно потерев руки, Олег сбегал за еще одним стульчиком, а, подумав, прихватил и стол. Вернулся за припасами, включая пирожные. Лучше промокнуть, чем упустить случай побеседовать с очевидцем преступления, хотя бы самого последнего!
— На улице слишком сильный дождь, — произнес журналист. — Думаю, до его окончания никуда ехать не стоит. У нас выбор между машиной и этим вот подземельем. Ваше слово, инспектор!
Ночевали в пещере. Несмотря на холод, удалось задремать, прижавшись друг к другу, подстелив непромокаемый плащ полицейского на пол, а на него — надувные матрасы и укрывшись всеми имеющимися одеялами. Вики, как даму, пустили в середину. Олег некоторое время лежал неподвижно, искренне завидуя полицейскому. Тот уснул почти мгновенно, о чем известил негромким булькающим храпом.
Наконец журналист провалился в сон: беспокойный, душащий, больше похожий на кошмар.
Он был там, в хижине шахтёров. Был одним из них. Смотрел их глазами, смеялся шуткам, ел и пил. Он видел пришедшее к ним существо. Прекрасное, сияющее... Повелевшее умереть.
Они не сопротивлялись, когда это создание убивало их. С радостью подставляли горло, вручали свои ножи, помогали уложить уже погибших. Умирали счастливыми. Оно ушло, не оставив следов, видимых людям.
И теперь оно снова было здесь, пришло за новыми жертвами. Он видел что-то сияюще прекрасное, слепящее и отчетливо понимал: перед ним смерть.
— Я пришла спасти тебя, — возразил нежный голос. — Пойдём со мной! Тебе будет хорошо!
— И что хорошего в смерти, да еще в сырой холодной пещере? — спросил журналист.
— Тут холодно, мокро, там будет тепло, сухо, там будет все, что ты пожелаешь! Идем же! Не сопротивляйся! Я отведу тебя в мир мечты! Слушай меня! — голос обволакивал, подчинял, и Олег никак не мог вырваться из хижины шахтеров, все еще умирая... счастливым.
Мысль о сопротивлении этому существу сводила с ума, само естество протестовало, предпочитая наслаждение здесь и сейчас возвращению в мерзкую холодную и опасную реальность. Сияние слепило, голос уводил прочь, под толщу скал, в узкий, ведущий в шахту коридор. Пытаясь подняться, пойти за гостем, Олег нащупал оружие, стиснул, сомневаясь, сможет ли выстрелить. И главное, куда стрелять? Где у этой сияющей красоты уязвимое место?
— Ты правильно решил, — согласилось создание. — Убей своих спутников, и пойдём со мной. Стреляй — и идем.
Нахлынул леденящий ужас. Опасность, исходящая от лежащих рядом людей. Осознание, что это они хотят и готовы здесь и сейчас его убить. Они не друзья, а затаившиеся враги. И холод, обжигающий холод, исходящий снаружи… Рукоять больно врезалась в ладонь, он сам нанес эти знаки, только зачем? Ледяная марь, изгоняющая с поверхности. Зато подземелье дышало теплом, обволакивая мягким успокоением.
Олег поднял оружие, направляя в полицейского. Рука дрожала.
— Стреляй, — прошептало создание.
Выстрел слился с шипением ведьмы. Черная сеть взлетела, опутав тварь. Олег, задыхаясь, спросил:
— Попал?
— Вряд ли, — Вики фыркнула. И, успокаивая, вскочившего инспектора объяснила: — Это друмм. Его не так просто подстрелить. Не бродяга какой-нибудь!
— Что? — инспектор полез в сетевик, вызывая энциклопедию.
— Редчайшая нежить, не думала, что смогу подарить госпоже Сантаре такой трофей, — рассуждала Вики, накладывая еще одно фиксирующее заклинание поверх первого.
— Так что же это такое? — инспектор решил, что проще спросить, чем искать самому, — осознание, что, прими журналист иное решение и он бы пополнил коллекцию трупов, мешало сосредоточиться.
— Друмм, — терпеливо повторила Вики. — Для его возникновения нужно не менее шести подземных жертвоприношений, так называемых "невинных душ"в едином месте. То есть стихийно оно возникнуть не может. Даже при желании редко возникает. Поэтому специально воспроизвести сложно.
— Гадость какая! — Инспектор присел возле сетки, в которой пульсировало и билось что-то светящееся с темным пятном в центре. — Эй, журналист! Ты как?
— Бывало лучше! Замерз, как лесная жаба, — пожаловался Олег, разглядывая саднящую ладонь. Руны, пробуждая хозяина от гипноза, перестарались. — И промазал!
ГЛАВА 3
Задержанную тварь инспектор хотел описать и запротоколировать с удобствами. Вики было заупрямилась, но ей пообещали уютный гостиничный номер с горячей ванной и обедом за счет принимающей стороны, и она сменила гнев на милость. В итоге скайтрак тащился по воздуху за внедорожником, а сам полицейский дремал на заднем сиденье. Им предстояло посетить Истерграв, город, откуда прибыл инспектор.
Не любил Олег такие города. Маленькие настолько, что их можно обойти пешком за несколько часов. Они всегда несли на себе печать "Великой тайны», которой на самом деле не было. А если была, то лучше её было не раскапывать. Всегда какая-нибудь гадость, это он мог сказать по своему большому журналистскому опыту.
Но его собственная природа взбунтовалась, не дав игнорировать городок.
— Своеобразное название. У него наверняка очень интересная история, — произнёс Олег нейтрально.
— Ничего интересного! — подхватил благодатную тему полицейский. — Здесь три века назад была клиника доктора Гравина, в которой исследовали больных истерией и другими психическими заболеваниями. Их родственники селились поблизости. Открывали лавки, строили дома, дороги. Так город и возник. Ах да, если вы увидите, что вокруг все бегают, орут, размахивают руками и падают — не пугайтесь! Просто тормозите. А лучше сбросьте скорость, он где-то здесь.
— Стой!!! — заорала Вики.
Предупреждение едва не запоздало.
Не успел Олег свернуть на центральную улицу, как под колёса с воплем бросился мужчина, шлепнулся пузом об асфальт. Матюгнулся и, вскочив, побежал дальше. Внедорожник встал как вкопанный, камеры взвились в воздух раньше, чем ситуация дошла до самого журналиста.
Олег проводил взглядом бегущих по дороге ребятишек. Впереди них с визгом неслось что-то тёмненькое, мелкое, но настолько вёрткое, что рассмотреть не удавалось. Слишком быстро оно проскакивало за стоящие вдоль тротуара машины.
Из подъезда выскочили две женщины и присоединились к погоне.
— Недолечили… — констатировала факт Вики, оборачиваясь к полицейскому за пояснением.
— Свинью ловят, — пояснил брюзгливо инспектор. — Вообще-то считается, что они до восемнадцати километров скорость развивают. Но эта тварь явно больше.
Наконец объект выскочил на открытое место, и его удалось рассмотреть. Ловко и привычно уворачиваясь от протянутых к нему рук, по дороге нёсся мини-пиг.
— Пойдёмте поймаем, что ли! — вздохнул полицейский. — Иначе так и будут весь день бегать.
— А нафига его ловить? Проголодается — сам придёт! — удивилась ведьма.
— Именно этого и стараются избежать жители. — Инспектор с траурным выражением лица выпрыгнул из машины и замер с видом бывалого охотника, высматривая добычу. — Если эта скотина вернётся сама, значит, будут какие-то неприятности: пожар, эпидемия, молоко скиснет, хлеб в пекарне подгорит!
— А если поймать, то неприятностей не будет? — удивился Олег. Он уже привык к нелепым суевериям, но такое встретил первый раз.
— Будут! Но у жителей будет сознание, что они сделали всё возможное для их предотвращения. — ответил инспектор.
Вики тоже выбралась из машины, с интересом наблюдая за погоней. Свинтус, явно получая удовольствие от процесса, то притормаживал, почти останавливаясь и поджидая погоню, то опять принимался носиться с пронзительным визгом.
Тем временем процессия свиноловов увеличилась до двенадцати человек, которые с воплями и оханьем бегали вокруг внедорожника, не обращая внимания на стоящих рядом людей.
Во время пятого круга Вики чуть не уронили, и она решила, что с нее лично местного колорита хватит. Ведьма наклонилась и поцокала языком. Мини-пиг притормозил на секунду, подумал и послушно запрыгнул к ней на руки.
Люди замерли, переводя дыхание, и в этом мгновении тишины громом прозвучал щелчок затвора фотоаппарата. Довольный Олег поспешно убрал его за спину, пока ведьма осознавала произошедшее.
— Надеюсь, это в прессу не пойдёт! — произнесла Вики таким тоном, что стало ясно: судьба Максимуса — очень лёгкий вариант. Слишком предприимчивого журналиста могло ожидать намного худшее…
Счастливый мини-пиг тем временем успел обтереть об ведьму пятачок и усиленно ласкался, показывая, что он тоже свой долг исполнил до конца. И очень этим гордится.
— Куда его теперь? — спросила Вики, пытаясь убрать лицо подальше от любвеобильного свина.
— В ратушу, — полицейский исполненным отвращения жестом протянул руку и погладил свинью. Получилось настолько привычно и уверенно, что ему никто не поверил. — Его там накормят, обласкают и до следующих выходных запрут в загончик. Подвезете?
Олег вопросительно посмотрел на ведьму. Вики кивнула, надо — так надо. В конце концов, если от них зависит судьба целого города, придется пойти навстречу.
Возвращение свиньи оказалось делом торжественным. Люди покидали дома и шли следом за медленно едущей машиной. Олег косился на невозмутимого инспектора, но тот ничего не говорил. Сидел, почесывая свинью с отстраненным видом. Вики тоже уделяла свину внимания куда больше, чем городским достопримечательностям. Гладила, ворковала, почесывала маленькие ушки. Только зачем-то отловила силой одну из камер Олега и подвесила под потолком машины. Журналист не протестовал, надо, так надо. Мелькнула мысль подарить девушке свой набор для съемок. Интересно, что у нее выйдет! Почему-то он был уверен, Вики не откажется ни от подарка, ни от совместной публикации под псевдонимом.
Из городской ратуши тоже высыпали все имеющиеся сотрудники. Сам губернатор, господин Бухарт, торжественно забрал у ведьмы свинью и передал женщине в нарядном платье, прикрытом передником с изображением свиного пятачка. Взамен Вики вручили большую кружку с пуншем.
— Умеют люди веселиться, — оценила она, пригубив.
Видеокамера сунулась к кружке, и Вики ее отогнала, как назойливое насекомое. Ничего интересного им не подали, а остальное — она сама потом расскажет! Как ни настойчив журналист, а вот тут он тайну просмотрел.
На площади уже ставили столы, торговые палатки, на сцену поднимался небольшой местный оркестр. Начался праздник.
Оркестр взял первые ноты, и тут же из толпы выскочили парочки и весело пустились в пляс. Какая-то девица, бросив на Вики вопросительный взгляд, потянула и Олега. Он тоже взглянул на подругу, но та уже беседовала с губернатором.
Какой-то парень попытался пригласить и ее, но ведьма так рыкнула, что беднягу словно ветром сдуло.
— Не любите танцы? — вежливо поинтересовался господин Бухарт.
— Не особо. — Вики указала на раскрасневшихся и успевших приложиться к горячительному парней: — Я-то уеду, а вам, если что, их расколдовывать. В прошлый раз вон козел получился...
— Наслышан, наслышан, — губернатор галантно предложил ей руку. — Так этому козлу и надо! Тогда, госпожа ведьма, может быть, к столу пройдем?
На столах были маленькие пирожные, бутерброды и фрукты, явно местного произрастания. Вики набрала себе полную тарелку, и решила задать мучающий все это время вопрос:
— А зачем вообще нужен этот цирк со свиньей? Только, если можно, без суеверий? Не верю я в этот бред про удачу и проблемы.
— И совершенно верно, — господин Бухарт обвел свое хозяйство взмахом руки. — Это скорее внутренняя политика, если можно так выразиться. У нас традиция — по выходным праздничные ярмарки устраивать. Городок маленький, жителям скучно. Но и в настроение надо попасть. Иногда и неохота им вовсе это, а люди, — он кивнул в сторону оркестра, — уже настроились. Деньги в бюджет заложены. Вот мы свина и выпускаем. Хорошо за ним бегают, будет праздник. Плохо, значит, нет задора, праздника не будет. Ну, а свин у нас тренированный, его еще поймать надо. Опять же, народ в городском самоуправлении участвует от души! Может, все-таки с нашим инспектором потанцуете? Его, кстати, Давин Леандр зовут, но что имя, а что фамилия, я так и не понял, а спрашивать неудобно...
Вики взглянула на постную физиономию полицейского, отошедшего подальше от веселья, но по долгу службы вынужденного на ярмарке находиться, и вручила губернатору опустевшую кружку.
— С ним потанцую. Забавный тип. А давно он у вас служит?
— Так сами и спросите! Он всегда с такой рожей стоит, что наши девушки отчаялись его расшевелить. Но вам-то он не откажет!
— И гостья, и ведьма в одном флаконе. — фыркнула Вики. — Ладно, пойду потанцую. Если что не так, завтра напомните, перед отъездом всех расколдую.
Господин Бухарт смотрел, как она подошла к инспектору, взяла его за руку, и как пара закружилась в танце. Городское самоуправление — вещь сложная. Ведьма должна быть занята и довольна. Прости, Давин.
Когда Олег ввалился в номер, Вики уже была там. Сидела на кровати, скрестив ноги.
— Ты с клоуном целовался? — оценила она физиономию приятеля, всю в цветных пятнах помады.
Олег перебрал ответы, начиная от агрессивного "А ты что, ревнуешь?" до пассивно-оборонительного "Они сами». Но предпочел все-таки нейтральный:
— Сейчас умоюсь!
Через пару минут журналист вышел из ванной, вытирая лицо. Закинул мокрое полотенце на спинку стула и сам плюхнулся туда же верхом, опираясь подбородком на сложенные домиком руки: — А ты что здесь делаешь?
— Пришла поделиться информацией. Сколько лет живут мини-пиги?
— Не знаю.
— Максимум двадцать. А сколько лет традиции?
— Двадцать пять или больше... А, ты думаешь, это один и тот же мини-пиг?
— Я это точно знаю, — Вики сгребла в охапку подушку, водрузила на колени, обняв ее, почти скопировав позу Олега. — А скажи мне, сколько лет нашему неразговорчивому полицейскому инспектору?
— Около сорока... а что?
— А то! — Вики нашарила в заднем кармане джинсов сетевик и сбросила журналисту фото: — Это наш инспектор. Праздник в честь его вступления на должность. Ничего не настораживает?
— Ну, кроме того, что он выглядит так же, ничего. Думаешь, он не человек?
— Почти уверена. Местные это называют "хорошо сохранился», но я с ним танцевала и пыталась прощупать. Я ведь девушка привлекательная, а тут — ни-че-го! Он исполнял обязанности, не больше.
— Ну, этому всегда есть еще одна причина. Медицинская. — Олег на мгновение задумался, как согнать ведьму с кровати. И решил, что никак. Проще завалиться рядом, авось сама сообразит.
— Вариант, но все-таки я стою за нечисть.
— И что ты предлагаешь?
— Выполнить приказ Сантары, а уже потом вернуться, если будет настроение. Город все это время стоит, люди живут, значит, от двух недель, даже от пары месяцев, ничего не изменится. И, кстати, я ночую с тобой. Не люблю я неопознанных монстров, вдруг он журналистами питается?
— Или ведьмами. — Олег поднялся и пошел в номер ведьмы за еще одним одеялом и подушкой. Есть вещи, в которых с женщиной спорить глупо. Особенно с настолько погруженной в свою теорию.
Утром их бесцеремонно разбудили, кто-то колотил в дверь. Очень настойчиво, не прекращая стук в течении отмеченных Олегом семи минут. Журналист уже принялся опасаться за дверь, когда Вики подала голос.
— Радуша? — не открывая глаз, она. — Сдохни, сестренка! Я еще два часа труп. Тут вчера такие танцы были!
Из-за двери женский голос ответил что-то столь же любезное, но стук прекратился.
— Курьер Сантары, — пояснила Вики, заворачиваясь в одеяло и пытаясь заснуть. — За друммом прибыла.
— Может, отдать ей эту дрянь, а то сбежит еще? А ты в машине доспишь? — предложил Олег. Энергичная курьерша его разбудила, и парень понимал, что уже не заснет до вечера. Конечно, материал, отснятый вчера, тоже следует посмотреть, но не здесь и не сейчас. Иначе что-нибудь найдет, полезет выяснять, так и сенсацию пропустит... или гонорар от Сантары.
Вики взглянула на него так, словно хотела проклясть, но передумала. И, уложив на лицо журналисту подушку — Олег решил, что легкое надавливание ему померещилось — принялась одеваться.
Курьером оказалась молодая, только успевшая получить права, ведьма. Высокая, стройная, с убранными в хвост темными волосами. На багажнике ее воздушного мотоцикла, припаркованного рядом с внедорожником, был укреплен большой ящик.
Друмма торжественно передали. За время пленения он еще уменьшился, став похожим на высохшую мертвую макаку. Однако, едва Олег приблизился, чтобы открыть дверцу, как в голове у него зазвучал уже знакомый манящий голос, и перед глазами возникло сияющее создание из пещеры, попросив освободить за награду.
— Иди ты! Меня Сантара прибьет, — возразил он, пятясь.
— Мы тоже! — заверила Вики. — Ты просто не представляешь, какой подарок мы отправляем старшей сестре!
Ведьмы, не снимая заклинания, пересадили друмма из внедорожника в ящик. Темноволосая ведьма наложила заклятье сети, и только тогда Вики развеяла свое.
Олег выдохнул со сдержанным облегчением. Не то чтобы нежить так ему мешала, но все-таки без нее спокойнее и лучше. Да и две ведьмы сразу — перебор. Тем более Радуша усиленно строила ему глазки, пока Вики не влепила ей свежесозданным комком тьмы по голове.
— У нас задание, — напомнила она. — Не отвлекай, а то всю жизнь в курьерах проведешь!
Молодая ведьма зарычала не хуже тигра, прыгнула на скайтрак и умчалась, не попрощавшись.
— Бабовщина, — с усмешкой пояснила Вики, — к сожалению, по-другому никак. Пока не перебесится, так и будет — послом на... Едем? Сколько нам еще осталось?
ГЛАВА 4
В машине ведьма прикрыла глаза, сделав вид, что дремлет. Но мысли крутились вокруг приказов Сантары. Зачем-то Верховной нужен этот журналист. Но вот нужен ли он самой Вики? Они не солдаты. Все сестры обладают свободой выбора, власть старших сестер — это только направление. "Шаг вправо, шаг влево — попытка к бегству, прыжок — попытка улететь!" вспомнила она старую шутку. Улететь-то как раз не проблема. Но вот что делать с этим типом? Заботливый, интересный и, главное, ненавязчивый. Руки не распускает, даже чересчур. Но это, если что, поправимо! Ничего, время разобраться и принять решение еще есть.
В Ривуш они прибыли утром, как раз в то время, когда освеженные ночным сном хозяева открывают кофейни и маленькие ресторанчики, в одном из которых и остановились путешественники.
— Так себе городок, — заявила ведьма, изучив карту. — Квадрат главных улиц, площадь с автовокзалом... Люди спокойные, не тревожатся... есть