Чужое солнце. Александр Чернышев

Оглавление

• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ЭПИЛОГ

ПРОЛОГ

Санкт-Петербург, офис производственной компании, кабинет генерального директора, совещание.

   Дверь распахнулась, и генеральный стремительным шагом прошёл на своё место, - всем здравствуйте! Ну что, все в сборе, вы уже что-нибудь обсуждали без меня? – Присутствующие отрицательно покачали головами, - тогда, пожалуй, начнём, Виктор Васильевич, вы первый, как обычно, - произнёс генеральный и, откинувшись в кресле, внимательно осмотрел присутствующих.

   Директор по производству открыл свой ежедневник, - всем ещё раз здравствуйте, начну с проекта "Барс", изделие «С 325», сборку почти закончили, пока на стопе, ждём блок вентиляторов охлаждения…

   - А что, он не пришёл? – Прервал его генеральный.

   - Нет ещё, Игорь Петрович, не пришёл, висит в дефиците, я его в справке отметил.

   - Маша, что с вентиляторами, почему их до сих пор нет? – Обратился генеральный к директору по снабжению.

   - Поставщики задерживают, Игорь Петрович, обещают на следующей неделе привезти.

   - Понятно, что ещё по комплектующим?

   - Директор по снабжению кинула быстрый взгляд на свои бумаги и спокойным голосом начала докладывать, - отставание в основном по электронным компонентам, поставщики электроники срывают сроки поставки, при этом никак не объясняя причины срыва, мы отправили официальный запрос, я пыталась звонить на личные телефоны дирекции, никто не берёт трубку.

   - Кому ты звонила, Борису? - Вступил в разговор директор по ГОЗ.

   - И Борису, и Андрею тоже, полный игнор, даже не перезванивают.

   - Хорошо, я подключусь к этому вопросу, продолжайте, - директор по ГОЗ сделал пометку в своем ежедневнике.

   - Надо было звонить сразу мне, - Генеральный осмотрел всех присутствующих, - я же говорил, звоните, не стесняйтесь, в любое время. Виктор Васильевич, - обратился генеральный к директору по производству, - при условии поставки компонентов в течение недели, вы догоните отставание?

   - Конечно, догоним, без проблем.

   - Хорошо, давайте дальше.

   - Дальше, - директор по производству продолжил доклад, - промышленный контроллер пришёл, устанавливаем, думаю, послезавтра всё будет готово…

   - Что за промышленный контроллер? – Опять прервал его генеральный.

   - Входит в пульт управления, мы его три месяца ждали.

   - Понятно.

   - Далее, в принципе, работы в целом по проекту идут нормально, изделие сдадим в срок, - Виктор Васильевич перевернул страницу, - Следующее, по «А 149», пришёл металл, берём корпус в работу, вот справка по готовности, всего у нас семь сборок, три уже собраны и сданы в ОТК…

   — Вот это сдано, это собрано, но не сдано, - водил пальцем по таблице генеральный, - у вас там разъёмы, кажется, зависли?

   - Не разъёмы, - покачал головой Виктор, - не те вилки пришли, ОТК их забраковали, возвращаем поставщику обратно…

   - А сданы вторая, пятая и седьмая? – Генеральный поднял глаза от документа. – Вторая – это большая, с пневматикой и воздуховодами, пятая – гидравлика, а седьмая… Не помню, что это такое.

   - В третьей отсутствуют реле времени, – подал голос директор по качеству. – Без реле я не приму, «потом поставим» меня не устраивает.

   — Это понятно, – поморщился Виктор. – Они есть на складе, но не прошли входной контроль, Мария сказала, что будет замена, когда будет замена, я не знаю, – раздражённо ответил он директору по качеству. – И вообще, по покупным изделиям полного списка дефицита от склада мы так и не получили, я две недели назад сделал запрос, возможно, там что-то опять вылезет, я уже устал говорить, что без полного списка я не могу всё чётко спланировать, – директор по производству перевернул страницу ежедневника и продолжил. – Так, следующее, «НВ-Р»…

   - Подожди с «НВ-Р», – Генеральный достал какую-то бумагу. – Давайте вернёмся к «С 325», вчера Гостехнадзор выходил на секретаря, говорят, в письме мы не указали контактное лицо, они не знают, с кем общаться, – потряс он листком. – Владимир, созвонись с секретаршей или сам позвони в Гостехнадзор, – обратился он к директору по качеству.

   - Я уже утром звонил в Москву, всё нормально, я им всё, что они хотели, предоставил.

   - Отлично, молодец, продолжайте, Виктор Васильевич.

   - Первая и четвёртая сданы на сварку, потом идут на контроль.

   - Ладно, с этим понятно, по отгрузке что у нас? Я имею в виду «5р12». – Генеральный отложил таблицы с дефицитом в сторону.

   - По «5р12» отгружено по семьдесят второй включительно…

   - То есть двенадцать комплектов уехали?

   - Нет, отгружено десять, ещё два на упаковке, к концу дня отгрузим.

   - Будем считать, что двенадцать комплектов отгружено, - подытожил генеральный.

   - Да.

   - Подожди, готово к отгрузке было сорок восемь, минус двенадцать, становится у нас тридцать шесть и плюс пять, которые мы должны были до конца прошлой недели доделать, - подключился директор по ГОЗ.

   - Да.

   - Итого, тридцать девять, полностью готовы к отгрузке, а два ждут комплектации ЗИП.

   - Да, ЗИП, комплектуем, там кое-чего не хватает, но снабжение обещают подвезти.

   - Хорошо, что по оборудованию, Александр Николаевич, когда уже обрабатывающие центры подойдут? - Обратился генеральный к главному инженеру.

   - Два уже на складе в Питере, а три плывут из Китая, будут месяца через два, не раньше.

   - Когда поставите эти два, это же фрезерные центры подошли, не токарные?

   - Да, фрезерные, поставим примерно через неделю, фундамент ещё не выстоялся положенное время, через неделю первый приедет, с него и начнём.

   - А можно раньше, бетон же уже застыл, сколько он уже простоял, неделю?

   - Можно и раньше, конечно, но с гарантии слетим, - пожал плечами главный инженер, - станки в лизинге, там всё строго.

   - Ладно, бог с ними, что ещё по оборудованию?

   В принципе, всё нормально, пока всё работает, один станок в ремонте, но это по плану, вопросов нет.

   Хорошо, продолжим…

   В этот момент открылась входная дверь, и в кабинет вошла молодая красивая женщина с яркими зелёными глазами и длинными чёрными волосами, собранными в хвост, одета она была в дорогой деловой костюм, балансирующий на той тонкой грани, где уже не понятно, то ли это деловой костюм, то ли это уже откровенный, ничего особо не скрывающий наряд. Женщина, качнув бёдрами, сделала два шага вперёд и остановилась так, чтобы ей было видно всех присутствующих. Обведя взглядом опешивших от такой наглости людей, она остановила свой взор на одном из руководителей и, проведя кончиком языка по верхней губе, торжествующе улыбнулась: «Нашла!»

   Что происходит, вы кто такая!? Генеральный нажал кнопку вызова секретаря: «Светлана, почему посторонние в кабинете!»

   Успокойтесь, Светлана вас не слышит, улыбнулась гостья, она сейчас в своем детстве и абсолютно счастлива.

   Что значит не слышит, как вы сюда попали, как прошли через проходную? Это вообще-то режимное предприятие, возмутился заместитель генерального директора по режиму.

   Успокойтесь и сидите смирно, и тогда никто не пострадает, хищно улыбнулась девушка, продемонстрировав классические вампирские клыки. А ты хорошо спрятался, Алекс, я еле тебя нашла, пришлось даже задействовать заклинание поиска «Голос крови», знаешь, сколько местной нечисти я этим переполошила? Девушка покачала головой, даже пришлось немного повоевать и кое-кого упокоить навсегда, на её лице снова появилась хищная улыбка.

   Взгляды всех присутствующих скрестились на главном инженере, тот устало вздохнул и ответил гостье: «Девушка, вы меня с кем-то путаете».

   В ответ девушка звонко расхохоталась: «Путаю? Алекс, ну перестань уже, мне что, применить заклинание «Снятие морока»? - Покачала головой гостья. - Зачем ты цепляешься за эту жизнь, Алекс, что тебе эти люди? Ты ведь им безразличен, их всех интересуют только деньги и больше ничего».

   - Послушайте, Александр Николаевич, вы не могли бы решать свои личные проблемы в другом месте? - Вдруг подала голос финансовый директор, скептически осмотрев с головы до ног гостью. - Вы же женатый человек...

   Девушка мельком на неё взглянула, её зрачки сузились, стали вертикальными, как у кошки, а в руках непонятно откуда появился тонкий и длинный черный хлыст.

   - Нет, Шейна, отставить! - Голос главного инженера изменился, став властным и жёстким, взгляд его уже совсем не напоминал того, кого знали как спокойного и уравновешенного человека, не склонного к конфликтам и интригам на работе. - Успокойся, я сказал.

   - Да, Алекс, ты вспомнил! - Шейна широко улыбнулась. - Я так рада, а ведь тебя предупреждали, что при переходе ты можешь потерять часть своей памяти. - Девушка сделала шаг вперёд, невольно продемонстрировав присутствующим мужчинам свои модельные ноги.

   - Тебя прислал Он?

   - А ты сам-то как думаешь? - Ответила девушка с усмешкой.

   - Да что за спектакль вы тут устроили? Александр Николаевич, вы не хотите объясниться? - Привстал в своем кресле генеральный.

   Шейна резко повернулась на каблуках: «Обращайтесь к его сиятельству соответственно, а не то... - Девушка хищно улыбнулась, обнажив два острых клыка, гендиректор замолчал на полуслове и осел в кресле. - Алекс, твой отпуск слишком затянулся, ты нужен. Там... Там опять неспокойно, дела клана требуют твоего присутствия, к тому же местное мёртвое солнце медленно, но верно убивает тебя здесь, впрочем, как и...»

   Всех остальных, - ухмыльнулась девушка, - да ты и сам это прекрасно знаешь.

   - Зачем ты пришла сюда, Шейна, не могла встретить меня на улице? - Недовольно поморщился главный инженер.

   - Я не могла ждать, к тому же я должна была быть уверена, что ты не применишь боевую магию и не сбежишь, кто знает, что сейчас у тебя в голове после всего? Ты же не станешь рисковать жизнями своих коллег, Алекс? - Состроив невинные глазки, произнесла Шейна.

   - С чего это мне сбегать? Со мной всё в порядке и с мозгами тоже. - Александр покачал головой, - ты всегда любила поиграть на публику, Шейна, кстати, ты не забыла, у меня вообще-то здесь семья имеется.

   - С твоей семьёй всё в порядке, они отправятся с нами, это уже давно решено, просто ты забыл. А тебя ведь предупреждали, что пользоваться тропами Хаоса опасно, можно потерять часть памяти. Проводники всегда берут плату, Алекс, всегда.

   - Сколько прошло лет, как я здесь? - Взгляд главного инженера затуманился.

   - По здешним меркам пять, а по нашим... - Шейна сделала небольшую паузу, - по нашим тебя не было лет пятьдесят, пора домой, Александр, тебя там кое-кто очень ждёт, это хоть ты помнишь? - Испытующе заглянула она в глаза мужчины.

   - Ну что ж, - главный инженер поднялся со своего места, - мне было очень приятно работать с вами, господа, но обстоятельства сложились так, что я вынужден вас покинуть, - он ненадолго замолчал, вглядываясь в лица сидящих за большим столом людей, - и да, действительно, поменьше бывайте на солнце и старайтесь по возможности вообще не загорать, это чужое солнце, оно вредно для людей. Прощайте, вряд ли мы увидимся снова, пошли, Шейна. - Александр подошёл к двери, ещё раз окинул взглядом лица ошарашенных людей и махнул рукой, - не будем оглядываться!

   Шейна на миг задержалась в дверях и, оглянувшись, хитро подмигнула присутствующим. Некоторое время ещё были слышны их голоса из-за закрытой двери:

   - Куда теперь?

   - Сначала ты познакомишь меня наконец-то со своей женой, потом мы с ней пойдем по магазинам, тут просто потрясающее нижнее бельё, я уже успела кое-что приобрести, и оно сейчас на мне, показать? Кстати, Алекс, у тебя есть местные деньги?

   - Деньги?

   - Ну не жмись, милый, они всё равно тебе здесь больше не понадобятся...

ГЛАВА 1

   Планета Эридания, континент Ламор, империя людей Отокан, королевство Лидия, столица королевства Весталия.

   Принц-регент Георг Лидийский, высокий стройный молодой человек, блондин с голубыми глазами, двадцати шести лет от роду, скучал. Вот уже две недели, как он обосновался в большом летнем дворце столицы королевства — Весталии, городе на трёх холмах, как его называют в народе.

   Заложив руки за спину, принц стоял у распахнутого стрельчатого окна белой гостиной восточного крыла и смотрел на простирающийся внизу величественный город с красными черепичными крышами, раскинувшийся от холма, на котором, собственно, и стоял дворец, до морского побережья, где заканчивался знаменитым столичным морским портом. На улице в этот день стояла прекрасная погода, самое время выйти с друзьями в море на яхте или просто устроить конные скачки в загородном имении, но, увы, его долг сейчас заниматься тем, чем ему так или иначе придётся заняться, когда он взойдёт на престол, а именно — государственными делами.

   Георг закрыл глаза и подставил лицо дуновению ветра, принёсшего с собой слабый запах моря, принц вздохнул: «Как же невыносимо скучно, скучно и противно смотреть в эти холёные, угодливые лица своих придворных, слушать их сплетни, жалобы друг на друга и при этом соблюдать правила этикета при общении с ними», — мелькнула у него невесёлая мысль. Принц не мог запросто, как его отец, рявкнуть на особо надоевших и послать их вон, увы, но воспитание и природная тактичность, доставшаяся ему от матушки, этого ему не позволяют. У короля же, в отличие от своего сына, нрав более крутой, но и более отходчивый, чем многие из этих лживых льстецов частенько и пользуются.

   На сегодня принц уже закончил два утренних совещания со своими советниками по внешней и внутренней политике, следующей на повестке дня была встреча с кардиналом Альфонсо де Вега, его Святейшество хотел переговорить с принцем о дальних пограничных провинциях, с его слов, народ там мало посещает храмы, частенько водится с представителями других рас и конфессий и даже, о боги! Вступают с ними в смешанные браки! Принц усмехнулся, вспоминая жаркие ночи с Лиэсс, красавицей знатного эльфийского рода. О, предложи она тогда ему пожениться, он бы даже и не раздумывал.

   До встречи с его Святейшеством было ещё целых два часа, и Георг не знал, чем бы себя пока занять, читать не хотелось, в голову лезли мысли о политике, спасибо последнему совещанию, заняться чем-то другим уже не оставалось времени, и настроение у Георга поползло вниз. Принц совсем уже было загрустил и намеревался пойти в сад, чтобы на свежем воздухе полюбоваться экзотическими растениями, когда внезапно раздался решительный стук в дверь.

   — Ваше высочество, разрешите войти? — Раздался знакомый с детства низкий баритон.

   - Входите Кольбер, - Георг сделал серьёзное выражение лица, пряча довольную улыбку, внутри у принца, словно поднялась волна какого-то предчувствия чего-то важного, граф никогда не приходит просто так, особенно во внеурочное время.

   Массивная дверь, приоткрылась и в гостиную, чуть не строевым шагом, вошёл граф Эндрю Валентайн Кольбер, по прозвищу «Солдафон». Однако, мало, кто знал, что за напускной внешностью, старого, недалёкого служаки, скрывается, один из самых острых умов королевства.

   - Здравствуйте граф, рад Вас видеть, проходите, – принц не выдержал и тепло улыбнулся вошедшему, - ну, что слышно в королевстве, о чём говорят при дворе, что шепчут по углам наши сплетники, у меня за спиной? Скоро ли наконец вернётся мой папенька, как там у него дела и вообще?

   Граф Кольбер, высокий, статный слегка седоватый мужчина с пышными кавалерийскими усами, открыл красную, кожаную, тиснёную папку и хорошо поставленным голосом произнёс.

   - Его королевское величество, великий герцог Клавдий Юстиниан Лидийский, ваш отец, сейчас находится в соседнем королевстве Клиам с дипломатическим визитом к его королевскому величеству Августу пятому, как вы знаете по поводу установления новых, более коротких и безопасных торговых путей к Янтарному морю, мимо заповедных эльфийских лесов, правящего дома «Серебряного листа», - официально произнёс граф, - так будет действительно гораздо короче и безопаснее, но нужно, как-то получить согласие правящего дома эльфов, что будет не совсем легко, я думаю, - уже более доверительно продолжил Кольбер, - вы же знаете этих остроухих снобов.

   - Знаю, про отца тоже знаю, они с королем Августом уже вторую неделю там пьянствуют, - усмехнулся Георг, - продолжайте граф.

   - Кхм, перейду к новостям от моего департамента, - не повёл и бровью граф на вольность принца, в отношении монарха, - на юге в провинции Сион нынче выдался неурожай винограда, вследствие, чего, случились недопоставки молодого вина в столицу, местные чиновники, по этому поводу утверждают, что в этом якобы замешано, какое-то тёмное колдовство, или порча, якобы в их лесах объявились тёмные ведьмы и наводят порчу на урожай, по мне так форменное мракобесие.

   Принц фыркнул, - согласен с вами граф, отправьте уже туда кого-нибудь с ревизией, пусть проверят местного префекта на факт так называемого «колдовства», я уверен, что мы быстро найдем настоящие причины этой порчи.

   - Уже сделано ваше высочество, - граф обозначил лёгкий поклон, - я отправил одного из своих доверенных лиц.

   Принц довольно кивнул.

   - Далее, барон Юлиан по прозвищу «Толстяк», опять охотился на землях барона Реджинальда, на что тот подал официальную жалобу на имя вашего высочества.

   Принц пробарабанил пальцами по подоконнику, - что совсем ничего интересного? – С разочарованием в голосе спросил Георг и отошёл от окна, заложив руки за спину.

   - Увы ваше высочество, сплошная рутина, - ответил граф ровным голосом, - государственная машина работает как часы, на повестке дня одни только жалобы, просьбы, отчёты, налоги опять-таки.

   - А что налоги? Мы их давно не поднимали.

   - В том то и дело ваше высочество, наши верноподданные находят сотни различных нелепых причин для жалоб, лишь бы понизить и так, не такие уж и великие ставки, доходит вплоть до того, что, некоторые губернаторы, заявляют, будто бы у них, на западных границах, якобы объявился дракон, разорил деревни и пожрал там много коров и овец.

   - Бред, - принц фыркнул, - драконов уже лет сто никто, нигде не видел, опять воруют из бюджета, нет надо всё-таки кому-нибудь показательно отрубить голову с конфискацией всего имущества, а семью и всех родственников отправить в ссылку, чтобы другим неповадно было. Вот вернётся его величество, уговорю его выдать мне разрешение на внеочередную поездку с инспекцией по нашим провинциям, я их там быстро всех расколдую! - Принц нервно прошёлся взад-вперёд по комнате, - ладно, это подождёт, скажите, граф, а есть из новостей что-либо необычное, тайны, заговоры, интриги какие-нибудь, горячие новости с границ империи? Ну же, граф, порадуйте хоть вы меня сегодня, а то мне скоро с кардиналом встречаться, а вы его прекрасно знаете, старый, скучный человек.

   * Его святейшество очень умный и уважаемый человек, - тактично поправил принца граф, - благодаря ему...

   - Всё, всё, - замахал руками Георг, беру свои слова обратно, и всё же, граф, вы ведь не просто так возглавляете Тайный Приказ, и наверняка пришли сегодня не только с этим скучным отчетом? Ну же, расскажите, какие вести от ваших тайных агентов и шпионов? – Георг прошёлся по комнате и удобно расположился в глубоком кресле, - видите ли, граф, - с задумчивым видом переменил тему Георг, - моего отца текущее положение дел в государстве вполне устраивает, и его как монарха можно понять, но... - принц замолчал, подбирая выражения, - я же, как независимый наблюдатель, с другой стороны прекрасно вижу, что нашему королевству нужна какая-то встряска... Кардинальная встряска, я бы сказал, иначе, того и гляди, мы по уши погрязнем в бюрократическом болоте, сытость и спокойная жизнь рождают брожение в умах, граф, так и до республики недалеко, благо исторические примеры у нас есть, вы же не хотите, граф, чтобы нас с вами существенно ограничили в правах, а какие-нибудь выскочки из парламента, наоборот, получили больше прав и свобод? - Вопросительно изогнул бровь Георг, - можете не отвечать, это был риторический вопрос.

   Граф одобрительно кивнул, - полностью поддерживаю Ваше высочество, у меня складывается точно такое же впечатление. Что же до интересующих Вас событий, то могу доложить следующее, - Кольбер сделал театральную паузу, чем вызвал вспышку интереса в глазах принца, - один из моих агентов не далее как на днях докладывал, что эльфийские Дома «Золотого орла», «Парящих цветов» и «Серебряных озёр» внезапно как-то подозрительно зашевелились, усилили патрули вокруг священного леса и никого к нему близко не подпускают, даже своих. К тому же эльфы экстренно собрали совет старейшин по поводу какого-то древнего пророчества, причиной же послужило следующее: вроде бы в этом лесу что-то или кто-то появился, вопрос: кто, и стоит ли ради этого так волноваться? Мне это показалось весьма подозрительным, хотя вы же знаете эльфов, - усмехнулся граф, - у них там сплошные легенды, предания и пророчества. В общем, я держу всё на контроле, информация пока проверяется, как только появится хоть какой-то результат, я вам немедленно доложу. - Принц задумчиво кивнул. - Есть и ещё кое-что, – Кольбер открыл следующий лист, и Георг заинтересованно подался в кресле, - из высшей магической академии намедни пришёл доклад, они там у себя на приборах зафиксировали выбросы энергии Хаоса в количестве трёх, скорее всего, простые одиночные порталы, но может быть и не совсем простые, - слегка повысил голос граф, - местонахождение пока устанавливается, вполне возможно, что там что-то серьёзное. Раньше бывало, что через одиночный портал Хаоса проходил низший демон, а что он может натворить, пока его не уничтожили, сами знаете, Ваше высочество.

   — Ну вот, хоть что-то интересное! А то про неурожаи он тут мне рассказывает, – довольно улыбнулся принц с разгорающимся огнем интереса в глазах. - Мне кажется, что эти события, как-то связаны между собой, я прямо таки почувствовал это на подсознательном уровне, вы же знаете, граф, дар предвидения мне передался от моей бабушки, я пока слабо его использую, но он всё чаще даёт о себе знать.

   - Присаживайтесь граф, угощайтесь, прекрасные сигары, с южных островов империи, сделанные исключительно вручную и исключительно юными девственницами. - Георг подмигнул графу, покрутил в пальцах толстую, темно-коричневую сигару и с наслаждением, ещё раз, вдохнул аромат табака. - Вы ведь там служили в молодости?

   Граф сдержанно кивнул.

   - Скажите, граф, - принц посерьёзнел, - удалось узнать, что-либо про Орден под названием «Custodes Puritatis», или говоря проще «Хранители чистоты»?

   Кольбер сел в кресло, неторопливо взял в руки сигару, покрутил её в пальцах и срезал кончик изящной гильотиной, - только то, Ваше высочество, что Орден действительно существует, - ответил он, раскуривая сигару и окутываясь облаком, ароматного дыма, - организация Ордена, строго секретная и её членом может оказаться любой разумный, даже вы, ну или я, например.

   Принц рассмеялся, - а, что забавно, я давно подозреваю, что вы не тот, кем кажитесь граф.

   Кольбер снова открыл свою папку, - Орден занимается контролем развития нашей цивилизации, они тайно отслеживают все изобретения, добычу артефактов «Древних», контролируют работу магических академий и многое другое, - граф задумчиво выпустил облако дыма, - если Орден посчитает, что то, или иное знание, артефакт, или учёный маг зашедший слишком далеко в своих изысканиях, представляют угрозу балансу и мирному развитию нашей цивилизации, то эта угроза исчезает без следа, как будто бы её никогда и не было, все концы, тщательно зачищаются. Это пока всё, что удалось узнать, первые упоминания об этом ордене датируются тысячелетней давностью, но скорее всего, Орден гораздо старше, - Кольбер откинулся на спинку кресла и многозначительно замолчал.

   - Прошу вас, продолжайте граф, я же вижу, что вы ещё не всё мне рассказали, - в руках Кольбера появилась толстая коричневая папка.

   — Это краткий отчёт о проделанной работе за три года и пять месяцев по Ордену «Legatum Deorum», — сказал граф, протягивая папку. — Означенное время назад мы вышли на глубоко законспирированный Орден, вернее, это мы тогда думали, что вышли на них.

   — А на самом деле? — Принц заинтересованно подался вперёд.

   — На самом деле, нас тонко и ненавязчиво к нему подвели, — ответил граф. — Мы всерьёз думали, что это одна из ветвей ордена Хранителей, и серьёзно взялись за его разработку. Орден оказался хорошо структурирован, у него было прекрасное финансирование и система конспирации, служба внешней разведки и многое другое. Нам с большим трудом удалось внедрить туда своего человека, мы даже потеряли несколько агентов в процессе разработки, часть из них были убиты ритуальным способом, а часть просто пропали.

   — Но?

   — Но всё это оказалось блефом, ловушкой, Орден специально был создан для такого случая, чтобы нас запутать и сбить со следа, причём создан он был давно, и многие его последователи сами не знают истинной причины его создания.

   — Потрясающе, — принц откинулся в кресле и закинул ногу на ногу, — получается, он годами, даже десятилетиями работал с одной лишь целью, когда-нибудь послужить отвлекающим маневром?

   — Так точно, ваше высочество.

   Принц восхищённо покачал головой: — Из всего выше сказанного получается, что среди нас давно действуют какие-то фанатики, и мы про них практически ничего не знаем, — Георг тоже раскурил сигару и взял в другую руку бокал коньяка, — мне это всё не нравится и нравится одновременно, мы обязательно доведём это дело до конца, граф! А пока положите уже эту вашу папку и давайте поговорим без формальностей, мне нужны подробности по этим вашим порталам Хаоса, я прямо-таки чувствую начало какой-то потрясающей истории, и поэтому мы с вами просто обязаны держать всё под личным контролем, граф.

***

Санкт-Петербург, несколько месяцев ранее, квартира на Ленинском проспекте.

   - Привет, пап, доброе утро, ты куда?

   - Доброе утро, заяц, пойду на велике покатаюсь, пока погода хорошая.

   Квартира у нас большая, на высоком этаже с прекрасным видом на город, поэтому неудивительно, что мы с сыном с утра ещё не виделись, я уже успел позавтракать и собраться на прогулку, пока он только открывал глаза, наверно, опять пол ночи в интернете зависал.

   - А мама где?

   - На маникюр пошла, с утра пораньше, поэтому сам себе завтрак приготовишь, не маленький, двадцать уже.

   - Да не хочу пока, - потянулся сын, - тут от МЧС предупреждение прислали, - сын покрутил в руках смартфон, - пишут, будет сильная гроза, с порывами ветра и всё такое.

   - Ну и что? Я только до парка сгоняю и обратно, успею не намокнуть, не переживай, - я подошёл ко входной двери и проверил карманы.

   - Опять в наушниках? - Сын укоризненно покачал головой, - мама же тебя просила.

   - Да нормально всё, ничего криминального, они же спортивные, через них улицу слышно, просто не говори ей и всё. Ну ладно, пока, иди завтракай, одиннадцать утра уже на часах. Кстати, я возьму твою маленькую сумку через плечо, мобильник с ключами положить? Ну всё, пока, я пошёл и так задержался уже.

   - Пока, пока, не намокни там, - раздалось мне вслед.

   Это лето в Питере выдалось очень тёплым, даже скорее жарким и почти без дождей, так что мы накупались и хорошо отдохнули всей семьёй по полной программе. А с велосипедом так я вообще не расставался, в свободное время объездил ближайший парк вдоль и поперёк. Вот и сейчас, загрузившись в грузовой лифт, я прикидывал в уме примерный маршрут прогулки, попутно активировал наушники и включил в смартфоне свою любимую на данный момент группу.

   До парка я доехал быстро, благо народа на улице было пока немного, жара уже стояла под тридцать, и это с утра, да ещё и в конце августа! Воздух был очень влажным и каким-то густым. «Действительно, что ли, гроза будет? Вон и тучи какие тяжёлые ветер нагоняет, надо, пожалуй, поднажать на педали, успеть хоть сколько-нибудь покататься», лениво ворочались мысли в моей голове.

   Но под любимые треки, непередаваемое ощущение свободы и убегающей из-под колёс дороги, всё лишнее из головы быстро выветрилось, остались только я и мой любимый бело-зелёный Author. Асфальтовое покрытие как-то незаметно сменилось парковой грунтовкой, и вот я, уже снизив скорость, лавирую между прогуливающимися парочками и выгуливающими своих питомцев «собачниками». Парк большой, дорожек множество, есть среди них и любимые, выруливаю на длинную и прямую грунтовку, с навешанными на деревья кормушками для белок, коих тут много и все почти ручные. Пенсионеры и молодые мамочки с колясками часто их тут подкармливают и снимают на видео, как белки осторожно берут с рук орехи или бегают по стволам деревьев друг за другом. В наушниках сменяется трек и одновременно заканчивается прямой участок грунтовки, я сворачиваю на скорости в боковой отворот и петляю по узкой тенистой дорожке в полном одиночестве, отрешившись от всех своих проблем и мыслей о работе.

   Оглушительный раскат грома застал меня врасплох, и мир утонул в ослепительной вспышке молнии. Проморгавшись и снизив скорость, я как-то не сразу понял, что вместо парковой тенистой аллейки я уже еду по ярко освещённой широкой каменной мостовой посреди какого-то незнакомого мне лесопарка. Резко затормозив, я остановился. «Что, чёрт возьми, происходит?» Мысли в моей голове смешались в кучу. «Так, спокойно, без паники, где это я?» Я снова осмотрелся. Прямо подо мной булыжная мостовая шириной метра четыре, по обочинам высокий лиственный лес. Я посмотрел вверх. На небе ни облачка, инверсионных следов от самолётов тоже не видно. Интересно. «Так, что мы имеем из сходства с парком? На улице так же жарко и безветренно, как в парке, где я катался... Вот, пожалуй, и всё сходство. Нет, не всё, ничего не сходится, это другое место!» Ответил мне внутренний голос. «Твою же мать!» Я снял замолчавшие наушники. Вокруг стоит просто-таки оглушительная тишина, не было слышно никаких звуков большого города, вон даже наушники и те вырубились. «Ну ничего, ничего, я же инженер, сейчас разберусь, в чём дело. Так, в первую очередь проверка связи». Достаю смартфон. «Ожидаемо, сети нет. Почему ожидаемо? Да кто его знает, интуиция. Так, сколько я успел проехать вперёд, прежде чем затормозил, метров пятнадцать? Надо, пожалуй, вернуться на место, вдруг там ещё проход не закрылся, и я обратно перенесусь?»

   То, что только что произошёл спонтанный перенос меня в какое-то другое место, или, говоря по-научному, телепортация, я уже догадался. Тут много ума не надо, фантастических книг прочитано много, и на темы попаданцев, кстати, тоже, да и фильмов на похожие темы тоже посмотрено немало. Ну или есть ещё вариант, в меня попала молния и я умер. Больно ущипнув себя за ногу, я понял, что нет, всё-таки я жив и здоров, по крайней мере по ощущениям, к тому же я ведь не фараон, чтобы с предметами в загробный мир перемещаться.

   Рванув в обратную сторону и проехав метров пятнадцать, я плавно затормозил, внимательно рассматривая дорогу впереди себя. Увы, но чуда не произошло, никакой портал посреди дороги не мерцал, и обратно я не перенёсся. Дорога по-прежнему сверкала на солнце аккуратно уложенными рядами прямоугольных камней серо-розового цвета, лёгкий ветерок шевелил листья на деревьях, воздух одуряюще пах летним лесом, птицы вокруг как-то вдруг заголосили на все лады, словно по команде, видимо, прошёл шок от моего появления. В другой ситуации я бы с удовольствием их послушал и тут покатался. «Блин, о чём я думаю, надо как-то пометить место, чтобы потом его найти». Я задумался. «Предположим, тут был портал из моего мира в этот, значит, возможно, он может открыться опять, ну или его кто-нибудь сможет открыть в обратную сторону? Главное — не потерять из виду место самого перехода, а для этого надо оставить какой-нибудь знак. Затем надо найти людей, вон дорога какая аккуратная, значит, люди здесь точно должны быть, не ёжики же её построили?»

   Я снова достал из сумки мобильный, «так, связь не появилась, но смартфон работает, уже хорошо, надо сфотографировать тут всё по кругу, чтобы зафиксировать в памяти место, что дальше? По обоим сторонам дороги стоит красивый лиственный лес, одно дерево как раз напротив меня, с гладкой серебристой корой, не знаю, как называется, в ботанике я не силён. Вырежу-ка я на стволе большую букву А, начальную, от своего имени Александр. Хорошо, что складной нож со мной в сумочке, впрочем, он всегда со мной, нравится он мне, небольшой, хороший складной ножичек известной фирмы, как знал, что когда-нибудь пригодится».

   Я оставил велосипед на дороге, прошёлся взад-вперёд по мостовой, выискивая хоть какие-нибудь следы от портала или хоть что-нибудь похожее, даже присел и поковырял ножом брусчатку и, ничего не обнаружив, разочарованно подошёл к облюбованному дереву. Ствол у него был ровный и гладкий, с серебристой и прохладной корой, в обхвате как раз под меня, «толстый, однако», подумал я, выбирая место для метки. Я ещё раз посмотрел на дерево, ствол прямой и высокий, с гладкой, приятной на ощупь корой, густая крона начиналась примерно метров с пятнадцати, с большими острыми листьями, даже жалко было портить такую красоту. «А что делать, я уже через час это место не найду, городской житель, ё-моё. Ладно, раздумывать некогда», я достал нож и попробовал сделать первый надрез...

   - Зачем ты портишь мое дерево?!

   «Ёшкин кот!» Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, голос за моей спиной прогремел как гром среди ясного неба. Причём голос этот был явно женский, молодой, строгий и в то же время бархатисто-завораживающий, уверенный голос знающей себе цену женщины, и самое главное — он был на русском языке!

   Кажется, тысяча мыслей пронеслась в моей голове за одно мнение, «вопрос был на русском, это уже хорошо, значит, я дома, в России, скорее всего, в каких-то частных владениях, сейчас двадцать первый век, за испорченное дерево не казнят, ну заплачу я штраф и спокойно вернусь к себе домой, даже если и далеко меня забросило — не страшно, выкручусь». Я, не сдерживая глупой улыбки, медленно повернулся на голос, передо мной, наполовину выглядывая из-за ствола дерева, стояла... дриада?

   А как ещё назвать то, что я увидел? Девушка настороженно наблюдала за моими действиями, а я натурально впал в ступор, разглядывая еë в ответ. Она была очень красива, несмотря на нежно-зелёный цвет кожи, заострённые уши и тёмно-зелёные волосы. Большие янтарные с вертикальными зрачками глаза, чувственные губы, грудь не меньше третьего размера, обтянутая чем-то вроде топика из листьев, завершала же наряд юбка выше колен, тоже из какого-то растительного материала, вот, в принципе, и вся её одежда, ну и, конечно же, цветы в волосах, как и полагается дриадам, наверное. «Вот это я попал, ё-моё! Куда же это меня занесло-то?»

   - Ээ, прошу прощения, я просто хотел тут поставить небольшую метку на этом дереве, — выдавил я из себя ответ вместе с натянутой улыбкой, «так, что там в мифах про лесных дриад говориться? Блин, как назло, не помню ничего», промелькнула в голове сумасшедшая мысль.

   - Зачем? — Два янтарных глаза настороженно следили за моими действиями, казалось, сделай я резкое движение, и девушка просто испарится, растворится в этом лесу и поминай как звали, а этого сейчас допустить никак нельзя, она единственная ниточка, связывающая меня с этим местом.

   - Зачем? Видите ли, уважаемая, я тут как бы не по своей воле очутился, как-то быстро всё произошло, сам не знаю как, ехал себе ехал, и вдруг раз, гром-молния, и я здесь, посреди леса, вот я и решил пометить место на всякий случай. Я вообще-то в незнакомом лесу не очень ориентируюсь, поэтому и захотел оставить метку на дереве, чтобы потом сюда вернуться, если что, сам-то я городской житель, на природе бываю редко, — «боже, что за бред я несу? Да ладно, лишь бы не сбежала». — Вот думаю, дерево стоит приметное, помечу немного, зато найти потом будет легче, если что.

   Девушка внимательно меня слушала, и по её лицу неуловимо мелькали какие-то эмоции, похоже, у неё в голове сейчас происходит какая-то внутренняя борьба. Наконец взгляд дриады стал каким-то сосредоточенным и резким, чтоли, она явно на что-то решилась.

   - Не надо портить дерево, идите за мной, — тон девушки явно не подразумевал никакого отказа, «ну и ладно, уже прогресс, отношения с местными стали налаживаться, надо идти? Хорошо, куда-нибудь да придём, а там уже по месту сориентируюсь, авось не пропаду», думал я, глядя на выходящую из-за дерева дриаду.

   - Подождите минутку, пожалуйста, мне надо забрать свой велосипед с дороги, — я развернулся и быстро, пока она ничего не успела мне возразить, выскочил на дорогу. Девушка спокойно ждала на своем месте, и как только я с велосипедом в руках спустился к ней, молча развернулась и пошла вглубь леса.

   «Интересно, и куда это она меня ведёт, надеюсь, не в логово к лешему, или кто там у дриад за главного, фавн?» — думал я, следуя вслед за девушкой, мысли лихорадочно метались в моей голове, а сам я, не привлекая внимания, исподволь рассматривал идущую, — «ну ладно, уши можно подделать, волосы покрасить, кожу тоже можно покрасить (шоу боди-арта я смотрел, было прикольно), но вот большие янтарные глаза с вертикальными зрачками, как у кошки, такое, пожалуй, никакими линзами не подделаешь, выходит, это не розыгрыш, это точно дриада или лесная нимфа? Пусть лучше будет нимфа, почему? А чёрт его знает. И ещё, если она сказочный персонаж, то почему тогда она на русском со мной разговаривает, может быть, я всё-таки умер?» — вопросов в моей голове становилось всё больше, и они наслаивались друг на друга, как коржи в «Наполеоне», слишком уж нереально было всё происходящее, а ответов пока не было.

   Девушка оглянулась: «Только, пожалуйста, идите точно за мной и старайтесь ничего не сломать по пути, здесь много уникальных растений». Я молча кивнул, «а фигурка-то у неё загляденье, талию, кажется, двумя руками обхватить можно, блин, о чём я только думаю, может, от неё магия какая-то исходит, или феромоны? Надо бы поаккуратнее с ней, не поддаваться чарам».

   Так я и вёл за руль свой велосипед, изредка поднимая его над кустами или кочками, и мы с моей проводницей молча шли через лес, больше похожий на ухоженный парк, чем на дикую природу, никакого мусора вокруг, нигде не валяется ни сухой ветки, ни поваленного дерева, и никаких следов цивилизации, красота, да и только.

   Сначала я шёл молча, размышляя и периодически поглядывая в небо и прислушиваясь, но самолётов или любого другого технологического шума так и не обнаружил, примерно через полчаса мне надоело молчать, и я попытался разговорить попутчицу, тем более что оторвать взгляд от длинных ног и упругих ягодиц становилось всё труднее.

   - Извините, а как к Вам можно обращаться? — спросил я как можно вежливее.

   - Не отставайте, пожалуйста, — девушка даже не обернулась.

   - Так себе имя, конечно, но ничего, бывают и похуже, — пробормотал я себе под нос, дриада неуловимо дёрнула плечом, услышала, значит, но виду не подаёт.

   - Можно узнать, куда мы идём и почему вы на русском языке со мной разговариваете? - Решил я так просто не сдаваться.

   - Все вопросы потом, недолго уже осталось, скоро придём, - ответила девушка, снова не оборачиваясь.

   «Можно и потом, если она меня в засаду какую-нибудь не приведёт, конечно», подумал я и нащупал в кармане нож. Не то чтобы я боялся, но осторожность не помешает, мало ли, я же не знаю местных порядков, может у них тут всех чужаков в жертву лесным богам приносят или едят? На ум пришли строчки из песни Владимира Высоцкого: «Но почему аборигены съели Кука? За что — неясно, — молчит наука». «Господи, да о чём я думаю, надо сосредоточиться и запоминать дорогу, на всякий случай».

   - Ну вот и поговорили, - я постарался отвлечься на окружающую природу, чтобы не смотреть на модельную походку моей провожатой, а посмотреть тут было на что. Лес, если это лес, конечно, был больше похож на парк «Александрия» под Петергофом, большие дубы и клëны перемежались с полянами, сплошь покрытыми полевыми цветами, встречались и отдельно стоящие деревья больших размеров на открытых местах, несколько раз мы пересекали звериные тропы, а птиц, стрекоз и бабочек вообще тут было просто немерено, белки носились по деревьям, как сумасшедшие, зайцы буквально выпрыгивали из-под ног, заповедник какой-то, не иначе. Где-то в стороне кто-то с треском ломанулся через кустарник, «кабан, наверное, или лось, ну не медведь же, в самом деле? Вон провожатая даже не дёрнулась, да, это точно не под Питером, столько зверей я даже в Карельских лесах не встречал, на ёжика бы не наступить или на змею»...

   Примерно через час нашей прогулки по этим красотам, впереди сквозь кроны высоких деревьев замаячила какая-то тёмная масса в дымке, наконец лес расступился, и мы оказались на большой поляне, на которой, собственно, и стояла та самая «тёмная масса», оказавшаяся древним разрушенным мегалитическим сооружением из огромных каменных блоков, похожим на ступенчатую пирамиду, со скошенной вершины которой почему-то стекала небольшая звенящая речка, разбивавшаяся об вывороченный в сторону огромный каменный блок и падающая с него десятиметровым нешироким водопадом. Водопад пенился в широкой выбоине скальной породы и в весёлых брызгах и радугах звенящим потоком убегал дальше вниз по склону. «Интересно, выглядит впечатляюще, постройка явно очень древняя», подумал я, разглядывая сооружение, я мегалитами ещё на земле увлекался, есть у меня несколько удачных снимков на их фоне. «Вода, кстати, в реке красивая, я такие речки только в Абхазии видел, ну и в Черногории тоже... Да что же за мысли-то всё время лезут в голову, нет, это точно колдовство какое-то!»

   От созерцания этого местного чуда меня отвлёк приятный девичий голосок: «Тебе сейчас нужно раздеться и встать вон туда, под тот водопад», как само собой разумеющееся произнесла дриада, протягивая руку в сторону падающей воды.

   - С чего бы вдруг? - Возмутился я, - во-первых, мы с тобой не знакомы, ты мне не мать и не сестра, чтобы ты тут командовать, что мне делать, а что нет. Во-вторых, там вода наверняка холодная, а может быть и вовсе ледяная, а я изнеженный городской житель, нет, подруга, мы так не договаривались, давай я тут у берега помоюсь, если это так нужно? – Спросил я с целью потянуть время и осмотреться. «Что за хрень тут творится? Что за танцы с бубнами? Девчонка ведёт себя очень смело, одна в лесу с незнакомым мужчиной, явно чувствует себя хозяйкой положения, прикрывает её кто-нибудь что ли?» Но нет, никаких притаившихся индейцев вокруг я не заметил, мы были абсолютно одни. Я подошёл к берегу и посмотрел на воду, глубина была примерно по колено, «ну ладно, речка мелкая и не очень быстрая, в ней, конечно, не утонешь, может попробовать? Не портить же отношения со сказочным персонажем, глядишь и даст мне потом клубочек, который домой выведет».

   - Нет, не у берега, - замотала головой дриада, - надо туда, - протянутая рука недвусмысленно указывала на каменную стену, вдоль которой низвергались кубометры воды, девушка была настроена исключительно серьёзно и шуток явно не понимала.

   - Очень надо? - Не удержался я от сарказма. В принципе, ничего опасного для себя я пока не видел, ну речка, ну водопад, бывало и похуже.

   - Очень, - янтарные глаза смотрели испытующе, типа струсит или нет?

   - Ну, если девушка просит, - я начал раздеваться, - кстати, ты, если что, лечить умеешь? Я просто так спросил, на всякий случай, просто насчёт температуры воды я как-то не совсем уверен. «Ещё простудиться мне в первый же день не хватало, у меня это вообще быстро получается, попил холодного пива и привет, а тут неизвестно как с медициной, может, они от простуды лягушек едят, как там у Леонида Филатова было:

   Захворала – не беда!

   Съешь лягушку из пруда!

   Нет надежней медицины,

   Чем природная среда!»

   Думал я, пока раздевался, «ладно, поддамся, но в первый и последний раз».

   - Мы уже на «ты»? - С легкой улыбкой спросила девушка.

   - Вообще-то, мы уже давно на «ты», если ты не заметила, к томуже, ты первая начала, да и обстановка как-то постепенно переходит в интимную, - подмигнул я дриаде.

   В ответ я услышал лишь возмущённое фырканье, - если заболеешь, так и быть, вылечу, - девушка с интересом разглядывала мои вещи. «Надеюсь, когда я выйду из воды, всё будет на месте, кто их местных знает?»

   Я зашёл по колено в воду, - мать моя женщина, как же холодно! - Быстро подойдя к импровизированному душу, я вдохнул полной грудью и нырнул под струи воды, «Аааа! Твою-ж через коромысло, как же холодно, ну сказочный персонаж, я тебе это припомню! А ты, говорит, Косой, плавать умеешь?» Всплыл в голове эпизод из народного фильма, но виду я перед девчонкой, конечно же, не подал.

   - Долго стоять-то?! - Высунув голову из-под падающей воды, крикнул я с надеждой в голосе, стараясь перекрыть шум от водопада.

   - Что чувствуешь?! - Ответили мне с берега вопросом на вопрос.

   - Холодно, всё тело ломит! - Приходилось кричать, таккак падающая вода заглушала все остальные звуки.

   - Стой пока! - Махнула рукой девушка.

   Спустя пять минут:

   - Что сейчас чувствуешь?! - Дриаде явно было интересно, она даже подошла ближе, зайдя в воду.

   - Уже не так холодно, вода почему-то теплеет! - «А ведь реально теплеет, даже комфортно как-то», на ум пришла бессмертная фраза Юрия Яковлева: «Ой, тепленькая пошла».

   - Хорошо, стой пока!

   «Стой, стрелять буду! Стою. Стреляю!», вспомнился старый анекдот.

   Спустя ещё минут пять:

   - Ты как там, не замёрз? - А голос-то уже встревоженный.

   - Вода уже горячая, от меня даже пар валит! - Даже приятно как-то, как после парилки, по всему телу разливается волна расслабления, чудеса, да и только.

   - Ладно, выходи, уже можно, всё хорошо! - Девушка обеспокоенно ходила по берегу, пытаясь понять, что со мной происходит в потоке воды, даже опять зашла по колено в воду, не дождавшись моего ответа...

   «Выходи, как же, тут, похоже, всё самое интересное только начинается», по моему телу вдруг прошла волна горячей, словно бы искрящейся энергии, сверху вниз и обратно снизу вверх, вызвав ощущения, как на американских горках, прямо дух захватывает, потом снова и снова, постепенно усиливаясь и заполняя, казалось, каждую клеточку моего тела. Одновременно с этим спектр моего зрения как будто бы неуловимо изменился, стали видны всполохи и волны энергий разных цветов вокруг меня и этого места. Вскоре и падающая вода была уже как сплошной золотой энергетический поток, а внутри моего тела бились уже настоящие волны энергии, прямо как в башне Теслы. Впрочем и сам я словно бы увеличился в размерах, стал высотой подобно этой башне, выше деревьев и даже самой пирамиды, со мной творилось что-то невероятное, я одновременно рос в размерах и смотрел на мир сверху, видел дриаду, беспокойно метавшуюся вдоль воды, себя, такого маленького, стоящего под потоком воды, закрыв глаза. На меня накатывались какие-то незнакомые образы, в мозгу сменялись картины одна за другой с такой скоростью, что я не успевал их даже как следует разглядеть. С настроением тоже творилось что-то непонятное, эмоции сменялись, от эйфории до ужаса, казалось, что на меня пристально смотрят чьи-то глаза, я чувствовал чужой холодный взгляд, было такое чувство, что я как будто бы нахожусь под микроскопом, а меня рассматривают равнодушно и с каким-то научным интересом разные люди, или не совсем люди? Вдруг резко появилось такое чувство, как будто кто-то пытается забраться мне прямо в мозг и перебрать там холодными пальцами мои извилины, вскрыть воспоминания и разложить их по полочкам, чему я отчаянно сопротивляться как мог, напрягая последние остатки ускользающего сознания. Внезапно в мою голову ворвались чьи-то голоса, они говорили все одновременно, от чего стоял шум и неразбериха, постепенно из этого шума начали всплывать отдельные фразы.

   - Как вы думаете, он опасен, нужно его убить? - спросил детский голос.

   Неразборчиво, снова неразборчиво. - Не знаю, я ещё не решил, - ответил мужской голос, и снова шум голосов.

   В мою голову снова попытались настойчиво залезть, я напряг всю свою силу воли и вытолкнул непрошенных гостей.

   - А он интересный, я, пожалуй, за ним присмотрю, - раздался женский голос.

   - А можно мне с ним поиграть? - снова раздался детский голос.

   - Нет, твои игры слишком опасны, ты ещё не умеешь себя контролировать, - ответил мужской голос.

   - Тогда я дам ему какую-нибудь свою игрушку, пусть он сам с ней поиграет, - ответил детский голос.

   - Пусть живёт, а я буду за ним присматривать, - снова раздался в голове женский голос.

   - А я буду присматривать за вами обоими, - ответил мужской голос, - а то вы наворотите дел, за тысячу лет потом не разгребёшь.

   - А мне что делать? Я играть хочу, - снова раздался детский голос, и моё сознание опять затопил шум голосов.

   В глазах вспыхивали разноцветные пятна и радуги, в районе солнечного сплетения пульсировал и ворочался плотный огненный шар, а где-то на заднем плане женский голос настойчиво звал меня на берег, «на какой берег, зачем? Мне и здесь хорошо».

   Пришёл в себя я уже на берегу, солнце било мне прямо в глаза, и от этого было ощутимо жарко, я резко сел и потряс головой, прогоняя сон, или не сон? «Да что это, мать его, было?» Рядом со мной на камне сидела обнажённая дриада и сушила на солнце мокрые зелёные волосы.

   - Очнулся, хорошо, молодец, как ты себя чувствуешь? - спросила девушка и, не дождавшись ответа на свой вопрос, продолжила: - Ты что, совсем спятил? Я же тебя звала, кричала, махала руками, всё, хватит, выходи, а он стоит там и глупо улыбается. - На лице девушки было написано нешуточное беспокойство, «ну вот, хоть какие-то эмоции, а то строит из себя принцессу Несмеяну», не успел я додумать свою мысль, как дриада продолжила с тревогой в голосе: - Так же можно совсем перегореть, остался бы на всю жизнь дурачком, с выжженными мозгами, - укоризненно взглянула на меня девушка, - этоже водопад «Слёзы Итиллиэль»! Тут долго нельзя находиться, и вообще с этой водой аккуратно надо...

   Девушка была очень хороша, тонкая талия, длинные ноги, грудь вполне себе такая, и при всём этом абсолютно голая, я даже не сразу понял, о чём она мне рассказывает.

   - Подожди, что вообще происходит? О чём это ты, перегореть в водопаде? Да ладно, что-то ты мне ничего об этом не говорила, да ты, кстати, вообще ничего мне не объясняла, только командовала, хотя... - я оценивающе посмотрел на девичью фигурку, - наверное, оно того стоило.

   В ответ я услышал лишь возмущённое фырканье, но отворачиваться дриада даже не подумала.

   — Это ты меня на берег вытащила? «Зачем я спрашиваю, тут же больше никого нет, интересно, что за проверку я только что прошёл? Нормальное такое начало знакомства с новым миром».

   - Я, конечно, я сильная! - Девушка открыто улыбнулась и протянула мне правую руку, от чего тяжёлые шары с зелёно-розовыми («Как такое возможно?») сосками плавно покачнулись. - Давай знакомиться, я Клея, дриада — хранительница этого леса, - девушка смотрела на меня невинными, как у ребёнка, янтарного цвета глазами.

   Я осторожно пожал протянутую ладонь, - Александр, инженер, другого леса, тьфу-ты, вернее, города, вернее... А ладно.

   - Ого, Александр, имя прямо как императора, - девушка весело рассмеялась, - а можно как-нибудь покороче?

   - Можно просто Саша, - ответил я, глядя ей в, ну в общем, в глаза, - а что, у вас тут есть император?

   - Отлично, Саша, вот и познакомились, а император есть, конечно, но только не у нас, а у вас, у людей, - и девушка снова принялась за свои волосы, предоставив моему взгляду все свои плавные изгибы и выпуклости. «Интересно, они тут все такие раскрепощённые?» Мелькнула в моей голове мысль, и тут же ей на смену пришла следующая, «Так, значит, у местных есть император, а это означает, что есть и империя, следовательно, нас (то есть людей) тут много, делаем выводы, надо бы как следует расспросить эту малышку, информация имеет свойство накапливаться, значит, буду копить».

   - Я так понимаю, что только что прошёл некое испытание, или что это вообще было, надеюсь, не свадебный обряд? Давай, подруга, рассказывай, мне кажется, я имею право знать, что это за слёзы такие, ну и всё остальное, можешь даже не по порядку. - Выдал я, устраиваясь поудобнее, так, чтобы ничего интересного не пропустить, пока дриада ещё не оделась, естественно.

   Клея нахмурилась, смешно сморщив носик, и тут еë словно прорвало, - не свадебный обряд, конечно! Ты, конечно, извини, Саша, но так надо было, я должна была тебя проверить, - она отложила расчёску и повернулась ко мне лицом, - нет, ну а что я должна была подумать? В моём лесу вдруг произошло какое-то событие, что-то непонятное, я внезапно почувствовала прорыв Хаоса и сразу помчалась туда, на то место, где это случилось, смотрю, а тут ты стоишь, весь такой загадочный, а в руках нож держишь! И что я, по-твоему, должна была подумать? Над дорогой мерцает след от портала, на брусчатке лежит какой-то страшный механизм, а ты собираешься резать ствол священного серебристого ясеня! Ну, думаю, всё, сейчас этот «Темный» здесь какой-то страшный ритуал проводить будет... Как я тебя сразу не убила, сама не знаю, - с детской непосредственностью закончила девушка, глядя мне прямо в глаза.

   - Ого, ничего себе, а смогла бы? - Я невольно поёжился от такой перспективы.

   - А что мне оставалось делать? - Пожала хрупкими плечами девушка, - вообще-то я против насилия, но если надо... К тому же, мне всего-навсего нужно было только приказать, я же там не одна была, - дриада хитро прищурилась, - я и сейчас, кстати, тут не одна, можешь не оглядываться, всё равно никого не увидишь, пока я не захочу.

   «О как, нормально тут у них, всё по-взрослому», я всё равно невольно оглянулся и, как следствие, никого не увидел, дриада же спокойно продолжала свой неторопливый рассказ.

   - Потом, конечно, я к тебе присмотрелась, сдержала первый порыв и решила понаблюдать немного, смотрю, вроде бы нормальный человек, тьмы в глазах нет, одержимости не заметно, никаких заклинаний не творит, ну, думаю, дерево портить я ему всё равно не дам, хотя хотелось понаблюдать подольше, конечно. Поэтому пришлось вмешаться, а потом, когда ты заговорил, я поняла, что ты точно не представляешь никакой опасности, вот я и решила, ладно, дам ему шанс, отведу его к водопаду, если он всё-таки шпион или адепт Тёмных, вода его сама убьёт, а если нет, ещё лучше, излечит от недугов, если есть что лечить, конечно, и очистит от астральных паразитов, вот так.

   - Офигеть! - Я внимательно слушал девушку, забыв даже, что она совсем голая. - И много у меня было этих, как их там, астральных паразитов?

   - Хватало, я поэтому к тебе и не приближалась близко. - Девушка пожала плечами, затем вдруг дриада взволнованно продолжила: - Но всё пошло как-то не по плану, вышло всё вообще как-то странно и непонятно, не так, как всегда, - Клея на секунду задумалась, - вода тебя почти сразу приняла и что-то в тебе изменила, я пока не понимаю, что и как, но я обязательно разберусь, - пообещала девушка, и от этого обещания мне стало как-то не по себе. - А ты как вообще в наш лес-то попал и откуда? - Спросила Клея после небольшой паузы и уставилась на меня своими большими глазищами.

   Я смотрел на девушку и не мог поверить, что это невинное создание могло меня с лёгкостью убить, пусть даже и не своими руками, - да не знаю я как, - досадливо передёрнул я плечами, - сам хотел бы знать, ехал себе по дороге, ехал, наслаждался субботним утром, и вдруг на тебе, ударила молния, грянул гром, и вот я здесь, неизвестно где.

   - Почему неизвестно, очень даже известно, - разглядывая в зеркале свою причёску, ответила дриада, - ты в «Зачарованном лесу», так у нас это место называется, на континенте Ламор, планета Эридания. А твою планету как называют? Ты же из другого мира, раз про нас ничего не знаешь? - Отложив наконец зеркало в сторону, Клея пристально на меня взглянула.

   - Земля, - ответил я, быстро сопоставив факты в своей голове: «Зачарованный лес», волшебный водопад, сказочная дриада, но про планеты знает, интересно – техно-магический мир?

   - Что земля? Не понимаю, как твоя планета называется? - Девушка сделала удивлённые глаза.

   - Я же сказал, Земля, это и есть название моей планеты.

   Клея расхохоталась, - извини, - вытирая слезинку, она прикрыла рот ладошкой, - что, прямо так и называется?

   Я кивнул, - да, прямо так и называется, а что?

   - Ну вы даёте, вы бы ещё назвали её Грязь, - дриада захихикала. – А что, хорошее название для планеты, - Клея встала и картинно вытянула руку, - приветствую вас, Эриданцы, я Александр с планеты Грязь! - И она снова звонко расхохоталась.

   Тут даже я не удержался, так заразительно могут смеяться только дети, ну и дриады, наверное.

   - Слушай, Клея, с тобой хорошо, конечно, интересно, природа вокруг как в сказке и всё такое, но мне домой надо, обратно, понимаешь? У меня там семья, жена любимая, дети, как там они сейчас без меня? Жена точно с ума сойдёт, она у меня хоть и сильная, но очень хрупкая и нежная женщина и меня очень любит. Мне обязательно надо побыстрее попасть обратно! Ты знаешь кого-нибудь, кто умеет порталы открывать? Я на что угодно готов пойти, лишь бы только вернуться обратно в свой мир. И ещё, как бы тебе сказать, может оденемся уже? А то знаешь, ты привлекательная, я чертовски привлекательный, мало ли что?

   - И не мечтай даже, - Клея возмущённо фыркнула, - отвернись. - Судя по звукам, девушка начала одеваться, - с твоим возвращением что-нибудь придумаем, не переживай, не сразу, конечно, не прямо сейчас, тут дело серьёзное, сильный маг-порталист нужен, но разберёмся, будь уверен.

   «Зашибись, просто не переживай и всё, легко сказать», - извини, но у меня времени нет, дома меня уже наверняка с собаками ищут, - я даже и представить себе не мог, что сейчас дома творится, полный трэш.

   - Время... - Клея потянулась как кошка, - время понятие растяжимое, если чародей сможет открыть портал в твой мир, то отправить тебя в тот момент времени, когда ты сюда переместился, проблемы не составит. Так что можно хоть десять, хоть двадцать лет его искать, обратно вернёшься в тот же день и час, ну, плюс-минус.

   - Зашибись перспектива, а тот факт, что я вернусь на десять лет старше, это нормально? Как я жене объясню, что это я? Сходил, называется, погулять, да она же меня в лучшем случае не узнает, а в худшем ко мне могут возникнуть вопросы, куда я дел того, настоящего.

   Дриада хитро на меня посмотрела, - узнает, узнает, а насчёт старости ты теперь можешь не беспокоиться, зря чтоли под водопадом так долго стоял? Ты теперь как мы, условно-бессмертный, да ты хоть примерно догадываешься, где находишься? - сделала Клея большие глаза.

   — Чего тут догадываться, ты же мне сама сказала, планета Эридания, это понятно, - махнул я рукой и задумался, - знаешь, тут тогда другая проблема вырисовывается, представь, приду я домой такой красивый и молодой, да ещё и условно-бессмертный и начну жить-поживать, через несколько лет мои жена и дети станут старше, а я что, так молодым и останусь?

   Клея вздохнула и посмотрела мне в глаза, - я слышала, есть такой, редкий и дорогой магический эликсир, он простых людей омолаживает и молодость продлевает ооочень надолго, называется он «Кровь дракона».

   - Да, и где его взять? - Я постепенно начинал заводиться, на Луну нужно слетать или в подземное царство мёртвых спуститься?

   - Не надо никуда летать, тут всё гораздо проще, - обезоруживающе улыбнулась Клея, - надо убить дракона, - сказала она так, словно предложила мне прихлопнуть газетой муху и тут же вскочила с места, - ну всё, пошли, мы и так уже засиделись в гостях

ГЛАВА 2

   На этой весёлой ноте мы с дриадой и покинули гостеприимную поляну с водопадом под названием «Слёзы Итиллиэль», а по дороге к месту с загадочным названием «сам увидишь, когда придём», Клея провела мне краткий курс истории этого мира.

   Начала она непосредственно с разрушенной пирамиды, оказывается, на ней раньше, много тысяч лет назад, стояла огромная статуя этой самой богини Итиллиэль, ныне разрушенная и разбросанная далеко по округе, а в самой пирамиде был храм в её честь. Потом «Древние» начали междоусобную войну, к которой подключились их старые боги, и в результате чуть не разнесли свою планету вдребезги. Когда стало ясно, что почти вся разумная жизнь на планете уничтожена, кто-то из старых светлых богов сотворил последнее посмертное заклятие «Сеятель жизни», благодаря которому по всему миру начали открываться огромные разрывы в ткани реальности и переносить сюда целые куски других миров вместе с горами, лесами и реками, а также живностью, в том числе и с разумными обитателями.

   Но, как всегда бывает, что-то пошло не так, наверное, вмешался кто-то из Тёмных богов, или по какой-то другой причине, но в мир стали попадать части миров Хаоса, то есть миров инфернальных, с низкими вибрациями, в которых правит тёмная магия, и откровенно враждебных этому миру, и начался форменный ужас.

   Но, несмотря на вмешательство, божественное заклятие Светлых всё же было очень сильным и все эти осколки миров как-то склеило между собой. Так этот мир и заселили всевозможные расы и виды живых существ. Поначалу, конечно, были кровопролитные войны, сначала с инфернальными расами, затем, когда с ними было покончено, все против всех, за территории, за зоны влияния и лидерство среди разумных, и всё это растянулось не на одно столетие. Но всё когда-нибудь заканчивается, постепенно войны утихли, и оставшиеся расы разумных осели на своих локациях, а лидеры враждующих сторон собрались в храме всех богов, специально созданном по этому случаю на особом секретном острове, где между ними и был заключён договор о «Сотворении Мира».

   Договор был заключён в день летнего солнцестояния, и с тех пор летоисчисление на Эридании ведётся от новой точки отсчёта, соответственно, сейчас идёт три тысячи пятьдесят второе лето от Сотворения Мира. Там же в храме все представители разумных рас договорились между собой всегда совместно ликвидировать прорывы Хаоса и тварей из нижних миров, дабы не допустить на планете новых катаклизмов и распространения скверны.

   С политической точки зрения это было очень своевременно, так как ничто так не сближает, как общий враг, а работы Хаос подбрасывал много, твари лезли из порталов регулярно и в больших количествах.

   После войны богов на планете, словно незаживающие язвы, остались действующие очаги тёмной магии и зоны повышенной аномальной активности, обычно они располагались в разрушенных городах древней расы или местах сильных боёв с нечистью, длятого чтобы из них не расползалась зараза и не разбегались твари Хаоса, эти зоны локализовали, окружив специальными местами силы. Какие-то поместили в центр непроходимой пустыни, какие-то сделали неприступным островом в кипящем море или заморозили вокруг них местность, создав ледяные пустоши, опустили на морское дно, наоборот, подняли высоко в горы и так далее, чтобы впредь туда не лезли любопытные. Как провели такие грандиозные работы, доподлинно не известно, скорее всего, без помощи богов опять-таки не обошлось.

   Вот почему теперь этот мир называется «Мир тысячи осколков» или «Мир тысячи отражений», а ещё «Мир великого древа с тысячью ветвей», в общем единого названия нет, кто как хочет, тот так и называет. Главное, что всех всё устраивает и никто не претендует на своём названии, как истинно верном. И ещё я понял, что в этом мире всем заправляет магия, а управляет всем и поддерживает баланс единая общемировая Система, которая очень жёстко следует своим алгоритмам. Отсюда, например, и нет проблем с языковым барьером, все говорят на своих языках, но друг друга прекрасно понимают, мозг переводит незнакомые слова и понятия в привычные для себя слова и образы. Даже книги, написанные на разных языках, можно читать, достаточно просто сосредоточиться на тексте, кроме артефактных книг, написанных на языке «Древних».

   А непосредственно сейчас мы находимся в священном для эльфов лесу, в центре которого тоже есть какие-то древние руины. Эльфы никого в этот лес не допускают и сами здесь очень редко появляются, эльфийская молодёжь вообще забыла по какой причине, нельзя, значит нельзя, они чтут заветы своих предков. Совет старейшин, скорее всего, владеет полной информацией, но до рядовых эльфов она, естественно, не доходит. А следит за порядком в этом волшебном лесу моя скромная провожатая Клея и надо сказать, хорошо следит.

   Двигались мы не так чтобы быстро, с велосипедом в руках по лесу сильно не разбежишься, шли спокойным шагом и беседовали. В лесу было очень хорошо, солнце пробиваясь сквозь кроны деревьев рассыпалось бликами по траве, птицы голосили на всё лады, вот пробежала чуть в стороне стайка пятнистых оленей, белки перепрыгивали с ветки на ветки – просто идиллия, но в какой-то момент эту идиллию разбил мой предательски заурчавший живот.

   Клея обернулась: «Ты давно ел?»

   - Утром только слегка позавтракал и всё, - за всеми этими переживаниями я совсем забыл о еде.

   - Понятно, - девушка начала срывать на ходу какие-то листья, орехи и ягоды, - держи, можешь смело жевать, это предаст сил и заглушит чувство голода.

   - Спасибо, слушай, а что это за дорога, на которой ты меня нашла, хорошая такая, ровная и вдруг в лесу? - Я закинул в рот горсть ягод, взорвавшихся ярким, кисло-сладким, с лёгким привкусом можжевельника вкусом.

   — Это кусок дороги другого мира, она просто начинается и заканчивается в лесу и никуда дальше не ведёт, перенеслась когда-то, откуда неизвестно, есть и есть, никому не мешает, - беззаботно ответила девушка, - к тому же она не зарастает травой и не портит общий вид.

   - Понятно, а мы скоро придём?

   - Да, немного уже осталось, вот если бы ты разрешил мне убрать твой железный механизм в инвентарь, то мы уже бы давно пришли.

   - В инвентарь? - Я остановился как вкопанный, - как это в инвентарь, откуда у вас инвентарь? Подожди, это вообще-то наше земное понятие, у нас его придумали для компьютерных игр, - я был настолько ошарашен, что не сразу услышал ответ девушки. В моей голове за пару мгновений промелькнула целая стая шальных мыслей: «инвентарь, дриада, сказочный лес, какой-то заколдованный водопад, ушедшие боги, да куда я попал, к хренам, что вообще происходит? Очень похоже на компьютерную игру, но в нашем мире таких игр с полным погружением ещё не придумали... или придумали и меня из комы (после удара молнии) подключили к виртуальной вселенной ради эксперимента? Да нет, бред же». Но проверить всё-таки надо, и я решил задать девушке провокационный вопрос: - Клея, скажи, пожалуйста, а вот, например, есть у вас такое, убили, к примеру, какого-нибудь героя, а он возьми да и возродись где-нибудь в специальном месте?

   - Клея остановилась и посмотрела на меня, как на дурачка, затем она упёрла руку в бок и ответила таким тоном, что переспрашивать никакого желания не возникло. - Я не знаю, что вы там себе придумали для каких-таких игр, а инвентарь у нас всегда был, и слово это тебе знакомо, потому-то твой мозг перевёл мои слова в привычный для тебя образ. Возможно, я сказала одно, а ты услышал другое, но по смыслу примерно совпало, но это слишком сложно, я не смогу тебе объяснить, как всё работает, это тебе с магами надо разговаривать. А вообще-то я слышала, что ваш человеческий мозг ничего нового придумать не может, а просто берёт информацию из мирового магического эфира, на подсознательном уровне обрабатывает и выдаёт за свою. Извини, но вы не очень-то развитая раса, даже по сравнению с гномами, а про эльфов я вообще молчу, - улыбнулась девушка, - но зато вы гораздо развитее гоблинов, орков и прочих разных троллей. - Девушка замолчала и, глядя на выражение моего лица, весело расхохоталась.

   - Я надеюсь, это шутка была? Мне как-то не очень приятно быть не самым развитым из разумных, хотя в чем-то я соглашусь, есть среди моих земляков самые настоящие гоблины и тролли.

   - Надейся, надежда хорошее чувство, так что, дашь убрать или нет? Я верну, честно-честно, - захлопала огромными ресницами девушка.

   - Да бери, пожалуйста, вот ещё очки от солнца и часы тоже возьми, они дорогие, не хочу их случайно тут разбить, и ключи от дома, где деньги лежат, тоже забирай, не хочу их потерять. - Клея прикоснулась к велосипеду, и он просто исчез, словно растворился в воздухе, потом она взяла в руки мои наручные часы и спросила:

   - Интересный механизм и красивый, гномы делали?

   - Нет, это швейцарский хронометр, а гномов в нашем мире нет.

   - Как нет, вот так прямо совсем-совсем нет? Как же вы без гномов живёте, кто же создаёт разные механизмы и всё такое? - Клея была неподдельно удивлена данным обстоятельством.

   - Сами и делаем, я, между прочим, тоже инженер, - насупился я в ответ, надо же, хоть чем-то я её удивил, а то ишь ты, неразвитые. Да и про возрождение я тоже не просто так спросил, зато теперь я точно уверен, что я не в игре какой ни будь... наверное.

   Часы тоже растворились в воздухе. - Ну, может, вы не такие уж и неразвитые, хронометр получше, чем у гномских ювелиров, и очень красивый, - потрясённо ответила дриада.

   - Ты ещё женские часы не видела, вот где настоящая красота, - у девушки загорелись глаза, - ничего, поможете мне наладить дорогу домой, я тебе самые красивые подарю.

   - Ловлю на слове! Система всё слышала, - Клея радостно заулыбалась и подняла палец вверх.

   - Я про твой инвентарь хотел спросить, много в него напихать можно?

   - Не напихать, а разложить по ячейкам, неуч! - Хихикнула девушка и продолжила движение через лес, - а вообще-то размер инвентаря и древа развития зависит от твоего дара, чем сильнее дар, тем лучше будет результат, ну и наставника нужно грамотно выбирать, чем сильнее и могущественнее наставник, активирующий твой интерфейс, тем он получается больше, развитее и удобнее. Поэтому к сильным наставникам записываются в очередь сразу после рождения ребёнка.

   - Выходит, интерфейс надо активировать со стороны, сам он не проявится? - «Интересная информация, надо будет запомнить, в будущем может пригодится», подумал я, глядя на девушку.

   - Да, у нас его активируют детям перед тем, как они должны пойти в школу. А при приёме в учебное заведение их уже распределяют в зависимости от величины древа развития и способностей к магии.

   - Стесняюсь спросить, а у попаданцев из других миров можно его активировать, раньше такие случаи бывали?

   - Девушка оглянулась, - если и были, то я о них ничего не знаю, вот доберёмся до наставника, там всё и выяснится.

   - А когда мы доберёмся?

   - Смотря как себя вести будешь, надо ещё, чтобы с тобой захотели встретиться. Так что слушайся меня и будь хорошим мальчиком, - Клея хитро прищурилась, - ну вот мы и пришли!

   Мы вышли на большую, примерно с хороший стадион поляну, по центру которой стоял баобаб, хотя нет, какой же это баобаб, это дуб, всем дубам - Дуб! С огромной раскидистой кроной, тень от которой накрывала чуть ли не половину поляны, и в высоту он был гораздо выше тридцати пяти метров, может быть, раз в пять. Почему я вспомнил про эту цифру? Да потому, что помню из «прошлой жизни», что высота европейского дуба достигает от 25 до 35 метров, недавно где-то прочитал.

   - Ну как, впечатляет? Это «Великий Дуб», прародитель нашего леса, - Клея широко раскрытыми глазами смотрела на это чудо природы.

   - Дай угадаю, тоже священный? - Подмигнул я девушке.

   - Конечно, тут и угадывать нечего, в священном лесу - священный дуб, - пожала плечами девушка, - эльфы к нему часто приходят, подолгу сидят молча, потом уходят, и нечего мне подмигивать, я сейчас совершенно серьёзна.

   - Да я это уже понял, что ты серьёзна, а что, он с ними как-то разговаривает? - Картина происходящего начала раскрываться новыми красками.

   - Он сам решает, с кем говорить, а с кем нет. Ну что, пошли подойдём к нему, только с уважением, он всё чувствует и эмоции хорошо улавливает.

   «Опять какое-то испытание, не иначе, ну да ладно, буду самим собой, а там увидим», и мы с дриадой двинулись через колышущееся море травы, доходящей до пояса взрослому человеку, словно через зелёную реку, к этому мировому древу. Вблизи дуб оказался ещё грандиознее, чем я думал, чтобы обхватить его ствол, нужно было поставить в хоровод, наверное, человек двадцать, а может и больше. Кора у него была как у наших дубов, только рытвины крупнее и глубже, и на ощупь как камень. Ствол дуба был весь обвит различными растениями типа лиан, они даже свисали с его нижних ветвей почти до самой земли. Трава рядом с ним была уже не такая высокая и густая, а у самого ствола так вообще всё было усыпано толстым слоем огромных листьев, попадались и жёлуди, сантиметров десять, пятнадцать в диаметре.

   Я поднял один такой жёлудь и подкинул на руке, - ого, таким и убить можно! И зачем, интересно, мы сюда пришли? — спросил я, задрав голову вверх, пытаясь разглядеть сквозь крону небо.

   - Ты будешь здесь жить, пока я что-нибудь не придумаю, и не смотри так, пожалуйста, это великая честь, многие эльфы мечтали бы, чтобы я им разрешила тут пожить, хотя бы недельку, - приняла гордую позу девушка.

   - Клея, ты хорошая девушка, я очень ценю твою заботу и всё такое, но я не умею жить под деревом, может быть мы… - договорить мне не дали.

   - Иди за мной, - Клея схватила меня за руку и побежала вокруг ствола, остановившись под одной из нижних веток, толщиной с обычное, взрослое дерево, с которой свисала целая гроздь лиан, образовавших настоящую сеть, — мы пришли, вот тут, лезь за мной, - скомандовала Клея и, ухватившись за лианы, ловко полезла наверх.

   Я невольно проследил за девушкой и сразу отвёл взгляд, блин, я же забыл, что они тут нижнее бельё не носят, как дикари, ей-богу. Я схватился за лиану и даже не понял, как очутился наверху, только что мелькали длинные нежно-зелёные ноги, и вот я уже стою на широченной ветке, любуюсь слегка растрёпанной молодой дриадой и стараюсь не думать о только что увиденном.

   - Смотри, Саша, это я сама нашла, - гордо протянула руку Клея, указывая на слегка вытянутое дупло, диаметром больше метра. - Оно само тут недавно появилось, наверное, Он так захотел. Я натаскала туда травы с листьями и иногда тут сплю, тут замечательно спится, такие интересные сны бывают! Иногда Он со мной во сне общается, - девушка сделала большие глаза. Теперь тут будешь спать ты, правда здорово? - На меня смотрели два таких восторженных янтарных глаза, что сказать нет, просто язык не повернулся. - Ладно, всё равно пока других вариантов нет, переночую, а там видно будет.

   - Ну вот и хорошо, а сейчас пошли вниз, пока ещё светло, кормить тебя буду, в лесу много съедобного, просто надо знать, что можно есть, а что нет, чур я первая вниз.

ГЛАВА 3

   Проснулся я хорошо отдохнувшим и выспавшимся, люблю выходные, особенно воскресенье! Не открывая глаз, я потянулся, зевнул и пробормотал: «Любимая, ты где? Свари, пожалуйста, кофе в турке».

   - Ого, - раздался рядом незнакомый голос, - один день всего знакомы, а уже любимая! А что, мне нравится, кстати, а что такое турка?

   - Твою мать! - Я подскочил на месте как ужаленный, — значит, это не сон! - Я посмотрел на свои руки, пальцев было ровно столько, сколько и должно быть, - ну всё, точно не сон. На меня нахлынули воспоминания прошедшего дня, и я вспомнил, где я и как здесь оказался, а также как тут уснул в дупле огромного дуба.

   Ночь, кстати, прошла без сновидений, от всего пережитого за день заснул я просто моментально, как убитый. Надо сказать, что места внутри дупла было много и особых неудобств я не почувствовал, подстилка была мягкая, сухая, правда, под голову надо что-нибудь придумать, а так нормально. Воздух был напоён ароматами трав и цветов так, что никакого снотворного не надо, только прилёг, закрыл глаза и уже утро.

   - Доброе утро, я тут вот что подумала, - рядом со мной, подогнув под себя ноги, удобно устроилась Клея, - ты же домой хочешь вернуться? Хочешь, а для этого что нужно? Правильно, найти хорошего волшебника, то есть долго куда-то идти, кого-то искать, что-то есть, что-то пить, с разными людьми общаться и не только с людьми, а ты ничего этого не умеешь, ты даже правильно ходить по лесу не можешь, - уставились на меня два янтарных глаза, - или я не права?

   - И тебе доброе утро, Клея, ты хоть спала сегодня? - Я был немного в шоке от такой бесцеремонности, но, кто знает, может, у них тут так принято.

   — Это не важно, слушай дальше, - девушка устроилась поудобнее, - чтобы выйти из этого леса в большой мир, ты должен научиться для начала выживать, иначе тебя сразу дикие звери съедят или убьёт кто-нибудь, а то и ещё чего хуже, - выразительно посмотрела на меня дриада.

   - Что уж может быть хуже? - Я аккуратно попытался вытащить свою ногу из-под неё.

   - Может, поверь мне, я знаю, что говорю, - и не подумав подвинуться, девушка продолжала, — значит так, тут рядом ручей, иди умойся, потом поедим и начнём занятия.

   - Какие ещё занятия? - Я уже окончательно проснулся, что ещё за занятия такие?

   - Я буду тебя учить, - девушка гордо подбоченилась, - начнём с искусства ходить по лесу не как олень во время гона, а так, чтобы ни одна ветка не шелохнулась, и попутно будем изучать травы, плоды, коренья, что можно есть и что категорически нельзя.

   «Вот это поворот, называется — почувствуй себя Буратиной, только Мальвина не с голубыми волосами, а с зелёными». Я отрицательно замотал головой: «Так не пойдёт, я на траве и кореньях долго не продержусь, я тебе не кролик, мне горячая пища нужна». Просто офигеть, какие радужные перспективы, я же не олень какой ни будь, траву есть. Разговоры про пищу разбудили мой живот, который тут же громко заявил о себе.

   - В священном лесу огонь разводить нельзя, - возмущённо посмотрела на меня дриада, - а травы они разные бывают, есть такие листья, что их пожуёшь и потом целый день без остановки бежать сможешь, ну и про магию не забывай, многие растения тут магические, ну что, пошли?

   - А у меня есть выбор? - «Куда же я денусь с подводной лодки, домой-то охота, а к встрече с эльфами я ещё не готов, слишком мало информации», подумал я, поднимаясь и разминая спину.

   - Нет, - Клея наконец-то встала и вылезла из дупла наружу.

   - Тогда пошли, посмотрим, что ты там наготовила.

   Возле ручья на полянке уже были разложены большие гладкие листья, а на них кучками ягоды, корешки, орехи и отдельно стопочка подозрительных листьев. «Просто пиршество какое-то, прямо не знаю, с чего начать, мечта вегана, блин».

   — Ну прямо скатерть-самобранка, а это те самые? - Кивнул я в сторону кучки листьев, лежащей чуть отдельно, - выглядят подозрительно.

   - Угадал, их в последнюю очередь будешь пробовать, - хитро сощурилась девушка.

   - У меня от этой зелени живот уже через полчаса схватит, я себя знаю, на этом наша учёба и закончится. - «Хорошо хоть тут кустов много, далеко бежать не придётся», подумал я, мысленно усмехаясь.

   - Не переживай, я заклинание «Всё полезно, что в рот полезло» уже сотворила, ешь, не бойся, - Клея уселась на траву, подогнув ноги.

   - Не в студенческом ли общежитии ты это заклинание узнала? - Спросил я, разжёвывая пресные корешки, - меня научишь? Такое заклинание у нас холостяки и ленивые жёны влёт брать будут, мигом разбогатею.

   - Фу, какой ты меркантильный, а по поводу научить, уже учу, ты Саша правильно начал, сначала корешки, потом немного орехов и ягоды на десерт, а листья будешь по одному жевать на ходу, но не глотать, пока сам во рту не растворится.

   - Тут ещё и десерт есть, ну тогда точно не пропаду. - «За тебя, любимая», вспомнил я жену и отправил в рот какую-то очередную спаржу.

   Спустя три часа

   - Клея, послушай! - Пытаясь отдышаться и говорить одновременно, обратился я к дриаде, - ну нереально это научиться ходить по лесу как эльф, для этого надо родиться эльфом, причём именно в лесу, и жить, блин, в этом самом лесу, с детства, чтоб его! - Но моё возмущение было просто проигнорировано.

   - А я тебе говорю, ставь ногу так: с пятки на внешнюю сторону ступни и с последующим перемещением веса тела на всю ступню, понял? Двигаться к цели в лесу лучше против ветра, чтобы зверь тебя не услышал и не учуял твой запах. Чтобы избежать хруста и треска сухих сучьев, двигаться нужно небольшими шагами, ногу ставить легким нащупывающим движением носка или пятки. Если почувствовал под ступней предмет, сухую ветку, например, то переноси вес тела на другую ногу, удерживая, таким образом, равновесие, а носком и пяткой вынесенной вперед ноги нащупывай другое место, куда можно поставить ногу, это же так просто.

   - Просто? - Я усмехнулся, - ты из меня диверсанта, что ли делаешь? - Вопрос опять остался без ответа.

   И ещё, в лесу надо двигаться так, чтобы твоё передвижение не воспринималось как шум шагов. Идёшь, плавно перетекая с места на место, так, как будто раздвигаешь пространство. Маскируй свой шаг естественными шумами, подстраивайся под течение воды в реке, шумы от ветра, шелест листвы, скрипы деревьев, гомон птиц и так далее. По высокой траве, особенно по старой прошлогодней, для бесшумности передвижения нужно как можно выше поднимать ноги и ставить их с носка, во избежание запутаться в траве или скрытых корнях, понятно? И не делай резких движений, они слишком заметны, отныне ты всё делаешь плавно, одно движение перетекает в другое, — вещала мне великая зеленокожая скво.

   Спустя ещё три часа.

   — Всё, я больше не могу!

   — Вот смотри, Саша, это след лисы, она ставит все четыре лапы одну за другой, её след вытянут в одну линию, словно вычерчен по линейке, но его трудно обнаружить, вот здесь она прошла по траве, видишь? — Дриада наклонилась, придерживая рукой короткую юбку.

   — Нет, не вижу, здесь трава даже не примята.

   — А ты ляг и посмотри вдоль земли, — показала она рукой направление.

   Я припал к траве и неожиданно совершенно чётко увидел уходящий след, здорово, кто бы знал, что так можно, даже какой-то азарт появился.

   — Видишь, трава сверху более пышная, и она уже распрямилась, а снизу ты всё же смог заметить её следы, ничего, скоро это будешь на ходу делать, — подошли ко мне длинные девичьи ноги. «Да что же это за издевательство такое?» — подумал я, отводя взгляд.

   — Всё это, конечно, хорошо, но моя одежда и обувь совершенно не предназначены для таких дел, а ведь мне ещё ползать предстоит и водные преграды преодолевать, правильно я понимаю? Так я уже через неделю оборванцем стану, и ты тогда от меня точно отстанешь.

   — Конечно, а ещё бегать, по деревьям лазить, через кустарники продираться, и не забывай про болота, в болоте можно спрятаться, пересидеть, сбить со следа, а также там много различных лекарственных растений, — с садистским интересом разглядывала меня дриада, — и ещё, я не отстану. Да ты не бойся, — взгляд девушки неуловимо смягчился, — я твою одежду зачаровала на неразрушаемость и самоочистку по ночам, пока ты будешь спать. Это заклинание потребляет маны немного, но постоянно, благо в этом лесу в ней нет недостатка, Великий Дуб снабжает магией весь лес.

   - Кстати, о беге, - продолжила издеваться девушка, - при движении к цели или уходя от погони нельзя думать о конечной точке, о том, сколько ты прошёл и сколько ещё осталось пройти. Нужно просто двигаться, сканируя пространство перед собой, скользить взглядом по окружающему ландшафту и поддерживать ровный ритм движения и дыхания. Лучше вообще ни о чём не думать, двигаешься по лесу — стань лесом, бежишь через равнину — стань равниной, мысли тебе не дают сосредоточиться и отнимают твою энергию, к тому же фонят в магическом поле и оставляют магический след. - Учительница моя совсем разошлась, видно, нравится ей это дело, ещё бы, ученику деться-то некуда.

   - Да знаю я это искусство, в нашем мире оно называется остановка внутреннего диалога. - Вспомнил я духовные практики шаманов, кажется, у Карлоса Кастанеды про это было написано.

   - Очень точное определение, молодец, а теперь шагом, с переходом на бег и вперёд! - И девушка, как всегда, не оглядываясь, пошла по одной ей ведомому маршруту.

   Вечером тогоже дня, под дубом

   Я сидел на траве, прислонившись к дереву спиной, блаженно вытянув ноги, и грыз орехи, напротив меня сидела белка и терпеливо ждала своей порции. Всё тело ныло, гудело и болело, как после, даже не знаю чего, я сидел и размышлял... «Итак, что мы имеем? Я классический попаданец в другой мир, что об этом я читал в книгах? Обычно на главного героя сразу начинают сыпаться различные плюшки, суперспособности и гаремы из красавиц, на него обращают внимание местные боги и сильные мира сего, и в результате главный герой завоёвывает какое-нибудь королевство и становится крупной, влиятельной фигурой, чуть ли не полубогом, попутно производя техническую революцию, неся в этот мир доброе и светлое... На хрен не надо, пусть живут как жили, я тут вообще задерживаться не собираюсь, лавры мне однозначно не нужны, власть и богатство тоже, я уже сделал в своей жизни всё, что нужно, и выбрал приоритетом свою семью. Всё, что мне надо от этого мира, это портал домой, так что местные боги могут на меня даже и не рассчитывать», усмехнулся я своим мыслям.

   Клея сидела рядом и расчёсывала свои пышные волосы изящным деревянным гребнем, казалось, её абсолютно не волновало ни моё состояние, ни своё собственное. Она-то по лесу порхала как птица, совершенно без усталости и, похоже, даже не напрягаясь. Хорошо хоть с погодой здесь повезло, ни тебе дождика, ни сильной жары, тепло и в меру сухо, как в ботаническом саду.

   - Ну вот, Саша, - девушка немного подвинулась ближе ко мне, - сегодня мы провели разминку, я посмотрела на твои физические возможности, и завтра уже приступим к полноценным занятиям, ускоренным и усиленным при помощи магии. Тебе надо за минимальное время успеть освоить максимально много, но, - Клея подняла палец вверх, — это всего лишь база, без боевых навыков. Кстати, а какие-нибудь боевые навыки у тебя имеются?

   Орех выпал из моей руки и покатился в сторону, где был тут же схвачен проворной белкой. - Боевые навыки? - Я задумался, - ну, кулачный бой у меня на уровне, детство я провёл на улице, в неблагополучном районе, потом занятия в секции дзюдо, это борьба такая, в восемнадцать лет ушёл служить в армию на два года, там ещё немного подтянул рукопашный бой, ничего особо выдающегося, не чемпион, но и не слабак, в драках за себя постоять могу. Стрелять люблю, стреляю я метко, но в вашем мире такого оружия нет, скорее всего. В боевых действиях не участвовал, вот, пожалуй, и всё, я обычный среднестатистический человек.

   - Надо будет найти тебе наставника, - ответила Клея, задумчиво покусывая травинку.

   На следующий день

   Только окрасились первые облака на небе предчувствием рассвета, как начался мой персональный ад, я словно бы снова попал в армию и заново проходил курс молодого бойца, правда, проходило это всё под руководством одного очень сексуального инструктора, но легче от этого не было. Бесполезно описывать, сколько пота и крови она из меня выпила, это будет долго и неинтересно, и всё это без горячей пищи, выходных и с неожиданными подъёмами по тревоге по ночам. Однако, если это хоть немного приблизит меня к моей цели, то и ладно, я готов и большие нагрузки выдержать, одна молодая девочка, пусть даже и лесная дриада, не сильно-то меня и выматывает, зато лишние мысли не лезут в голову, на это просто не остаётся времени и сил.

   В одну из редких спокойных ночей, несмотря на усиленные нагрузки днём, мне было никак не уснуть, поворочавшись с час на импровизированной лежанке из сухой травы, я выбрался из дупла на ветку. Как ни старался я гнать из головы мысли о своих, всё равно накатила такая тоска по дому, любимой жене и детям, по нашей домашней любимице, кошке Мурке, что хоть удавись.

   Прислонившись спиной к стволу дерева, я предавался воспоминаниям о семейных вечерах в нашей уютной квартире, о том, как нам было хорошо вместе, и смотрел сквозь листву на звёздное небо. Ночной ветерок слабо шевелил листья на ветках и мои волосы на голове. Вот первая, довольно большая, голубоватая луна Гелла уже почти дошла до середины небосвода, скоро и вторая, маленькая, красная Шая покажется. Очень хотелось выпить, вернее, даже напиться в стельку, чтобы хоть как-то заглушить тоску по близким...

   Где-то недалеко завыл волк, за ним в другой стороне следующий, а там уже сразу несколько голосов подхватили концерт в ночном лесу. Поблизости противно заухала какая-то ночная птица, и настроение совсем упало: «Ты ещё тут, что, в лесу больше места нет?»

   - Ты что творишь? - Прошипела мне прямо в лицо невесть откуда появившаяся Клея.

   - Блин, откуда ты тут взялась? - Я вздрогнул. - Напугала, ненормальная, тебе что, сон вообще не нужен? В таком случае я не завидую твоему будущему мужу.

   - Ты что творишь, я спрашиваю? - К моему лицу приблизились два светящихся янтарных глаза с кошачьими зрачками. - Ты, - девушка ткнула мне пальцем в грудь, - устроил тут ночь тоски, уныния и одиночества, - она снова ткнула мне пальцем в грудь, - старый дедушка разволновался, а когда он волнуется, то волнуется весь лес и все его обитатели, - говорила я тебе, что он сильный эмпат, или нет?

   - Ну говорила, ты много чего говорила в последнее время, и вообще, я же не думал, что он до такой степени чувствительный, — я слегка отодвинулся, — извини, что я не могу заблокировать свои воспоминания, выключить их, как робот. И не тыкай в меня, дырку сделаешь, — тоже мне дриада, лесная фея, блин.

   - Ладно, забыли, — Клея махнула рукой, присаживаясь рядом, — она красивая... Твоя жена?

   - Да, очень, — на сердце сразу потеплело.

   - Опиши, какая она? — Девушка подвинулась ближе, прислонившись к моему плечу.

   - Я могу показать тебе её портрет, это будет лучше любых слов, тем более я не поэт, красиво говорить не умею.

   - У тебя есть её портрет? Показывай скорее, что же ты раньше молчал? — Чуть не подпрыгнула на месте дриада.

   - Так ты и не спрашивала, достань мой смартфон, пожалуйста, — я взял его в руки и нажал кнопку включения, раздалась мелодичная музыка, и экран начал оживать.

   - Ух ты, это какой-то волшебный артефакт? — Девушка с восторгом смотрела, как я пальцем активирую просмотр фотографий, — это она, да? Действительно красивая, а это твои дети?

   - Да, вот старший сын, а это младший, — я смотрел в родные лица, и казалось, что прошла уже целая вечность, и мы не виделись уже лет сто.

   - А можно мне самой посмотреть? — В глазах девушки был такой еле сдерживаемый интерес, что я, разумеется, не смог отказать.

   - Да бери, конечно, вот так, пальцем листаешь и смотришь фотографии.

   - Фотографии — это что такое, как они получаются?

   - Как тебе объяснить? Фотография — это запись изображения физических объектов на светочувствительной пластине или полупроводниковом преобразователе путём регистрации оптических волн, отражённых от этих объектов и прошедших через линзы объектива на светочувствительную поверхность. После этого процессор смартфона эти изображения обрабатывает, сохраняет в памяти и выводит на экран для просмотра, как-то так.

   - Понятно, магия, — девушка увлечённо исследовала смартфон.

   - Ну, в каком-то смысле да, — я наблюдал за реакцией дриады на новые для неё знания, и это было интересно, она была словно ребёнок, которому дали новую игрушку, увлечённо его исследовала, с восторгом в глазах.

   - Ух ты, как красиво! Это вы где? — Клея открыла альбом «Отпуск».

   — Это мы на Кубе, есть такая страна у нас, в нашем мире, там очень красивые пляжи.

   - Я обязательно должна там побывать! Ой, а ты там двигаешься и говоришь! — Чуть не выронила смартфон девушка.

   — Это ты видео включила, — глядя в её сияющие глаза, я понял, что этой ночью будет уже не до сна, да и ладно, всё равно не уснуть.

   - А что тут ещё есть, какая в нём ещё есть магия? А мой портрет можно сделать? А что это за руны появились? Я хочу знать всё-всё, — уставились на меня два огромных, восторженных жёлтых глаза...

   Спустя примерно пару месяцев или больше.

   - Ну вот видишь, у тебя уже всё намного лучше получается, чем раньше, - Клея смотрела на меня с довольным выражением лица, так, наверное, скульптор смотрит на своё изделие, прикидывая, где бы ещё отсечь лишнее, - а сейчас попробуй забраться на это дерево и, не спускаясь на землю, доберись вон до того высокого вяза.

   - Клея, ну зачем всё это, может, оно мне вообще не пригодится, может быть, я выйду к людям и сразу найду проход домой? - «Вот только в Тарзана мы ещё с ней не играли, а может и правда, вдруг я в какой-то детской локации и она со мной просто забавляется?» - От такой мысли мне стало не по себе, и я потряс головой: «Нет, не может такого быть, да ну нафиг, всё будет хорошо», - повторял я как заклинание уже в который раз.

   - Рабский ошейник ты там сразу для себя найдёшь, - обернувшись на ходу, проронила Клея, - а ну давай вперёд, я пойду спокойным шагом, и берегись, если приду первая. - «Вот как, тут есть рабство? Окружающий мир начинает открываться с другой, не очень приятной, стороны. Надо будет выяснить поподробнее, не нравится мне это».

   Спустившись со злополучного вяза, весь мокрый и с листьями в волосах, я ожидаемо увидел улыбающуюся дриаду. «Вот ведь зараза, так и знал, что не успею». - Привет, дорогая, ты как, не запыхалась?

   - Да ладно, не злись, - подошла ко мне, покачивая бёдрами, улыбающаяся дриада, - ты аномально быстро развиваешься, не зря я на тебя столько обучающих и укрепляющих заклинаний трачу и прорву маны расходую, будешь должен.

   - Да не вопрос, ты только отправь меня отсюда, ко мне домой, я тебе столько КЦ отсыплю, сколько пожелаешь.

   - Что такое КЦ?

   - Потом узнаешь, слушай, товарищ инструктор, может, хватит надо мной издеваться, надоело мне есть сырых ящериц, лягушек и траву, как кролику, я сплю по три-четыре часа в сутки, а я всё-таки не мальчик уже, пятьдесят лет недавно стукнуло. «Надо её как-то немного притормозить, а то девочка заигралась совсем, мне так кажется».

   - Да ты мальчишка совсем, - рассмеялась девушка, - подумаешь, а мне сто пятьдесят, и что? Я же не жалуюсь, между прочим, с тобой вместе всё делаю, - мило улыбнулась мучительница.

   «Какой-то он возбуждённый, вон как глаза горят, наверно я ему нравлюсь, ну да, точно нравлюсь. Пятьдесят лет, да он же действительно мальчишка ещё, у нас в этом возрасте только-только первое образование заканчивают», - подумала Клея, внимательно разглядывая Александра. - «Ну точно, я ему нравлюсь, вон как меня глазами ест, я и раньше за ним это замечала, а что, пожалуй, он мне тоже нравится, он такой забавный».

   - Да ладно, реально сто пятьдесят? - Вырвал я Клею из задумчивости, - ты же выглядишь на двадцать пять максимум! - Я предполагал, конечно, что они долгожители, но, услышав её реальный возраст, всё равно удивился. «Офигеть, сто пятидесятилетняя девчонка бегает полуголая со мной по лесу, кому рассказать, не поверят».

   Клея, как всегда, развеселилась, ей для этого много не нужно, она просто концентрат позитива и хорошего настроения, - а ты себя в зеркале-то давно видел?

   - Да откуда, всё время некогда, да и зеркала у меня нет, смартфон и тот тебе отдал, чтобы не потерять. - «Причём тут зеркало, что-то она темнит».

   - Ну так попросил бы, - Клея ехидно улыбнулась и достала из инвентаря овальное зеркало в серебряной оправе, - на, смотри сколько хочешь, красавчик.

   «Красавчик, ещё и издевается», я взял протянутую мне вещицу. Из зеркала на меня смотрел бородатый и изрядно обросший дикарь, волосы собраны в конский хвост, чтобы не мешали, в бороде запуталась какая-то трава, «зато теперь понятно, почему красавчик». Но был в моей внешности и явный плюс, на меня смотрел сильно помолодевший дикарь, таким я себя помню, когда мне было лет тридцать пять, ну максимум сорок, не больше. Ни капли жира, одни мышцы, и на прессе кубики появились, при моём росте 190 сантиметров это смотрелось довольно неплохо. – Клея, это как так? Ладно, лишний вес согнал, но лишние годы... Пожалуй, толк в наших лесных извращениях всё-таки был, осмотром я остался доволен, но всё-таки постричься мне бы не помешало.

   - А вот так, ты, мой дорогой, питаешься одними магическими растениями, пьёшь воду из волшебных источников и спишь внутри главного живого артефакта этого места, чего же ты хочешь? Подошла вплотную ко мне девушка, я даже почувствовал пряный запах её волос. «Полегче, полегче, у меня, между прочим, от физических нагрузок и помолодевшего организма все реакции организма обострились».

   Я немного отстранился, - да меня же жена не узнает, что я ей скажу, «привет, любимая, это я, твой муж, только помолодевший лет на пятнадцать, всё как ты хотела?»

   - Давай будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас тебе надо быстро прокачаться и адаптироваться к нашему миру, сколько ты уже здесь, два месяца? Почти три уже, пришло время попробовать интерфейс тебе открыть, а то прокачка сильно замедлилась, все пассивные навыки уже забиты. Отведу-ка я, пожалуй, тебя к «Лесной Матери», пусть она тебя посмотрит, если она согласиться, конечно, ответила девушка, снова внимательно меня разглядывая.

   «Опять он про жену, как будто бы я и сама не помню, что он женат, вот же упрямый», закусив губу, Клея отвернулась в сторону, «только странно, что меня это беспокоит», с досадой подумала девушка, но тут же взяла себя в руки и уже с улыбкой повернулась обратно.

   - Слушай мою команду, завтра выходной, меня не будет целый день, надо кое-куда отлучиться, отдыхай, купайся, загорай, вечером я вернусь. Скучать не будешь?

   «Целый день в одиночестве, отлично, жалко только, что удочек нет и выпивки, конечно», промелькнула в моей голове радостная мысль. - Договорились, я действительно схожу на озеро искупаюсь, позагораю, скажи, а там русалок нет случайно?

   Клея как-то странно посмотрела, - что им тут делать-то? Тут скучно, людей нет, никого из разумных вообще нет, ну кроме меня, конечно. Наяды, они что, они же поболтать, пошутить любят, повеселиться, а тут что им делать в глуши? Так что не обольщайся, один будешь плавать, без компании голых девушек, последнюю фразу она прошептала уже мне на ухо.

   «Ишь ты, на русалок его потянуло, нет, точно пора его из леса выводить, а то всю меня уже взглядом раздел, того и гляди набросится с голодухи, хотя приятно, конечно, от некоторых его взглядов у меня даже мурашки по телу пробегают и внутри всё замирает, как у девчонки подростка», подумала Клея, мысленно улыбаясь.

   - Да я вообще-то не это имел в виду, но было бы совсем не плохо, попробовал я ухватить Клею за талию, впрочем, как всегда, безрезультатно.

   «Самец, вон как кровь заиграла, как бы себя-то в руках удержать? Ладно, сейчас что-нибудь придумаю». - Так, стоп, это всё завтра, а сегодня, глаза девушки заблестели, будем отрабатывать тактику ухода от волчьей стаи. Клея заливисто свистнула, и из чащи к нам бесшумно вышел волк, подойдя к девушке, он ткнулся лбом ей в бедро, правда для этого ему пришлось наклониться, так как в холке этот зверь был мне примерно по пояс.

   «Охренеть, и много их тут таких? Теперь понятно, что она имела в виду, когда говорила, что она не одна, и могла меня ушатать на лесной дороге на раз, не напрягаясь, с такой-то поддержкой».

   - Знакомься, Саша, это Буч! Буч у нас хороший мальчик, вожак стаи, он очень умный и справедливый, а ещё у него редкие и очень красивые глаза, говорила девушка, зарывшись рукой ему в шерсть на загривке.

   Волк посмотрел ей в глаза и повернулся ко мне, уставившись немигающим взглядом голубых глаз. «Хм, действительно редкие, голубые глаза у волка, как у хаски, прикольно».

   - Итак, мальчики, начнём, Саша, у тебя полчаса форы, встречаемся у Великого Дуба, и помни, волки видят не только глазами, но и носом, а в лесу есть трава, которую они на дух не приносят, смекаешь? - Клея вскинула руку и слегка прогнулась в талии. - И да начнётся охота!

   «Вот ведь дриада пафосная, но выглядит красиво, ничего не скажешь».

ГЛАВА 4

   Планета Н´шаррхх, звёздная система класса К, примерно месяц ранее

   Оглой был очень истощён, весь песок в пустыне был переработан уже не по первому разу, и теперь он уже целый долгий цикл двигался прочь. Он понимал, что если встретит своих сородичей, то придётся вступить в бой, возможно последний бой в его долгом существовании, потому что Оглой был стар, даже по меркам его расы Г'хаар, он был стар. Если бы только он смог найти достаточно нормальной пищи и тепла, то всё могло бы измениться, но планета умирала, все ресурсы на ней были выработаны, и те разумные, кто имел такую возможность, давно покинули её. Тусклая звезда слабо освещает мёртвые земли, по которым медленно двигается Оглой, света остывающего солнца не хватает для выработки энергии, мана уже давно на нуле, и магический фон местности тоже едва ощущается, Оглой просто механически двигался вперёд, стараясь ни о чём не думать, поэтому он даже и не заметил, как целый участок местности вместе с ним переместился в другой мир.

   Зачарованный лес, наше время

   Волкобой, Волкобой, какже выглядит эта трава, вроде листьями похожа на ландыш, только цветы крупные и ярко жёлтые, растёт у воды. Фору я решил использовать по полной, к конечной точке буду добираться по большому кругу, скорость тут не важна, всё равно волков в лесу не обгонишь, значит, буду брать хитростью. Рванув в сторону чащобы, я первым делом нашёл ручей и прошёл метров двести вниз по течению, по пути сорвав три пучка Волкобоя. Потом, найдя низко наклонившееся над водой дерево, взобрался на него, не забыв натереть Волкобоем места контакта, и отправился обратно к точке старта, по деревьям, перепрыгивая, как обезьяна. Деревья росли достаточно плотно, так что мне не составило особого труда вернуться и затаиться в кроне, почти не дыша.

   Минут через пять стая серых бесшумных призраков ожидаемо взяла мой след и растворилась среди деревьев. Я осторожно спустился вниз и привычно взял неторопливый темп в другую сторону. Впереди по ходу движения был небольшой овраг с довольно каменистым дном, спустившись туда, я натёр подошвы Волкобоем и продолжил движение вперёд. По ходу движения я взял немного правее, помню, что в том направлении было небольшое болотце, вот к нему-то мне и надо. Болото было мне хорошо известно, даже пару слег я там припрятал на всякий случай, чем сейчас и воспользовался. Забравшись метров за двадцать от края болота вглубь, я замаскировался под кочку и настроился на долгое ожидание, пусть побегают пока.

   Очень мне нравится, что в этом мире нет кровососов, комаров, пиявок и прочей гнуси, потому-то я спокойно, если можно так сказать, сидел в вонючей воде и наблюдал. Долго ждать не пришлось, вот на берегу промелькнул один серый силуэт, затем второй, третий, и на берег вышел разведчик. Вытянув морду в сторону болота, он долго нюхал воздух, слегка шевеля ушами, я даже дышать перестал. Зачем дышать болотной кочке? Я просто болотная кочка, на мне растёт клюква, я кочка. Волк повёл левым ухом, миг, и там, где только что был зверь, уже никого не было, только качнулась одинокая ветка.

   Я просидел в болоте почти до вечера, осторожно вышел на берег, стуча зубами от холода, и медленной трусцой побежал по направлению к берёзовой роще, постепенно наращивая темп. Пропетляв по лесу, как заяц, я в гордом одиночестве вышел к точке назначения.

   Клея сидела под дубом, привалившись к тёплому боку вожака, и почёсывала ему за ухом, Буч блаженно жмурился и на моё появление никак не отреагировал.

   - Хорош, - девушка окинула меня внимательным взглядом, - иди умойся, герой, от тебя болотом несёт.

   «А он молодец, волки его потеряли, Буч пришёл расстроенный, хоть виду и не показывает. Пожалуй, не зря я с ним столько времени провожу, толк будет, может быть даже… А ладно, рано ещё об этом», - Клея довольно улыбалась, гладя волка по загривку.

   - И всё, больше ничего не скажешь? - Я немного даже расстроился, стараешься тут, чтобы произвести впечатление на одну зеленокожую девчонку, а она словно издевается.

   - Скажу, что ты молодец, свой выходной честно заслужил, а теперь иди умойся и приходи, кормить тебя буду, а то мне пора уже уходить. - Клея встала, вместе с ней поднялся и волк.

   Континент Ламор, Зачарованный Лес, резиденция ордена «Хранители чистоты».

   В кабинете представителя Ордена.

   - Объясни мне, пожалуйста, Клея, - от голоса говорившего повеяло холодом, - как так вышло, что на твоём участке произошёл прорыв Хаоса, через который в наш мир проник пришелец, и ты его не уничтожила сразу же на месте, в нарушение всех правил? Не хотела убивать разумного? Ладно, хорошо, но ты хотя бы его обездвижила и пленила, тогда я ещё смогла бы тебя понять. Ты что, хочешь повторения Каштарского инцидента, когда в охраняемую заповедную зону Каштарского леса проник одержимый демонической сущностью высокого порядка и инициировал там источник скверны, из которого сразуже полезли инфернальные твари? Напомнить, что потом произошло? Скверна быстро распространилась по всей территории, чудовища добрались до руин города Древних и открыли там портал в мир Хаоса. Прорыв удалось ликвидировать только объединёнными силами людей, эльфов и гномов. Теперь на том месте выжженная пустыня, к которой даже сейчас приближаться опасно, и будет опасно ещё лет сто, пока магический фон не придёт в норму. Мало того, ты даже не соизволила сразу же мне об этом доложить. Тебе есть что сказать в своё оправдание?

   - Простите, госпожа, я всё объясню, - Клея виновато опустила глаза, «так и знала, что будут неприятности».

   - Ты уж, пожалуйста, постарайся, агент третьего класса Клея Амаранта Стратис!

   - Дело в том, госпожа, что это был не совсем прорыв Хаоса, да, некие хаотические эманации на месте портала действительно присутствовали, но всё в пределах нормы, а в портал прошёл обычный человек, вернее, не совсем обычный, да, он из другого, пока неизвестного нам мира, но он был по-настоящему растерян и полностью открыт, чем я сразу и воспользовалась, я посмотрела его ауру и его энергетическое ядро... - Клея вспомнила их первую встречу, Александр смотрел тогда на неё и не мог поверить своим глазам, в его взгляде была целая буря эмоций, его можно было читать как открытую книгу, и в этой книге она много чего увидела.

   - И что? Говори уже, не томи.

   - У него два источника, два энергетических ядра, и они разной природы, одно тёмное, другое светлое! Мало того, они подвижны, как будто бы катаются друг по другу, медленно перекатываются, не сливаясь.

   - Этого не может быть! Ты в этом уверена, ты хорошо рассмотрела? Невозможно совмещать в своей ауре два разных источника, они либо уничтожат друг друга, либо один поглотит другой, но и это лишь в теории.

   - Однако это правда, - Клея подняла глаза на говорившую, - я очень испугалась и отвела человека к водопаду очищения, туда, где раньше казнили тёмных. Если бы он был аватаром демона, вода убила бы его сразу, если бы он был шпионом под контролем тёмных, вода очистила бы его или убила, других вариантов быть не может, но…

   - Но что, но? Ты понимаешь, как ты рисковала? А если бы он напал на тебя по дороге, что тогда?

   - Не напал бы, меня хорошо охраняли, со мной был Буч и его стая.

   - Ладно, продолжай.

   - Но то, что произошло, я интерпретировать не смогла, вода его очистила, смыла всех паразитирующих астральных сущностей, затем энергетически омыла его ядра и начала усиливать их источники. Я такое впервые видела, и если бы я его вовремя не выдернула, то не знаю, как бы события развивались дальше. Девушка словно заново пережила тот момент, когда она на себе вытаскивала тяжёлого мужчину на берег.

   - После испытания он начал постепенно закрываться, теперь, глядя на него, вообще ничего не видно, как будто бы он под сильным маскирующим заклинанием, мне кажется, без помощи богов тут не обошлось, - взволнованно произнесла девушка.

   - И опять этого не может быть, боги давно покинули этот мир или просто не хотят с нами общаться! Продолжай, мне уже интересно, что ты дальше учудила.

   - Потом я отвела его к Великому Дубу и устроила ему там жилище в дупле, что вконец убедила меня в том, что он простой человек, а не одержимый или марионетка тёмных, иначе Священный Дуб его бы не принял. Есть ещё одна причина, единственным его желанием является желание вернуться домой, обратно к своей семье, он обыкновенный человек, не воин и не маг, просто хороший семьянин, который ради возвращения домой готов пойти на всё, что угодно. Я решила ему помочь выжить в нашем мире и начала его учить различным навыкам. Почти три месяца, как я его только не гоняла, всё выдержал, даже втянулся и стал быстро развиваться. Я изучала его сильные и слабые стороны, в нём действительно есть два начала, он может быть очень жёстким и беспощадным к своим врагам, но в то же время очень добрым и нежным мужем и отцом, у него очень сильный дух и развитая воля. «А ещё он очень привлекательный мужчина и пахнет вкусно», - но эту мысль Клея, естественно, не озвучила.

   - Это-то и пугает, - задумчиво проговорила собеседница Клеи, — это ты, девочка, можешь думать, что он попал сюда случайно, а я давно уже в том возрасте, когда понимаешь, что случайностей не бывает, всё в мире подчиняется воле богов, вопрос только каких.

   - Госпожа, я прошу вас, посмотрите его и, если вы решите, что он достоин, активируйте ему интерфейс, без него развиваться дальше будет сложно. А я за ним присмотрю, буду всегда рядом.

   - Клея, посмотри-ка на меня, уж не влюбилась ли ты, девочка моя?

   - Что вы, госпожа, как можно, он женатый человек, у него семья, - покраснела девушка.

   - Когда это дриаду останавливало? Тем более, что его семья сейчас в другом мире. Если хочешь знать, то, следуя твоей морали, ты бы вообще не родилась.

   Девушка опустила глаза, - а что по поводу его необычности, - Клея слегка задумалась, - то я думаю, что всё дело в том месте, откуда он появился, он пришёл из техно-магического мира, который пошёл по пути развития технологий, забыв про духовность. Он, как и многие жители того мира, скорее всего, сам не понимает свой статус в нём. Он в полной уверенности, что в его мире нет магии, чему противоречат его техно-магические артефакты. И самое главное, у него есть интерфейс, только не активированный, я это чувствую, а это значит, что его интерфейс вполне сформированный и достаточно развитый.

   - Хм, интересно, интерфейс говоришь, - дама задумчиво прошлась по кабинету, - хотелось бы взглянуть на эти его артефакты поближе.

   - Я убедила человека отдать их мне на хранение, для сохранности, и принесла их Вам, госпожа, вот, – девушка начала доставать из инвентаря предметы, – смартфон, наручный хронометр, наушники, очки от солнца, ключи и велосипед.

   - Прекрасно! Оставь их мне и возвращайся к нему, его нельзя оставлять без присмотра.

   - Только до вечера, госпожа, я должна вернуться сегодня, и артефакты должны быть у меня, вдруг он затребует их обратно? «Как же оставь, вы их тут по винтику разберёте, хорошо если не сломаете», - Клея снова опустила глаза, чтобы не выдать своих чувств.

   - Ты стала дерзкой, Клея, вся в мать, я, пожалуй, отражу это в рапорте, - хмыкнула дама, - хорошо, показывай, как они работают, и иди в библиотеку писать подробный отчёт, до вечера, надеюсь, справишься? А наказание ты всё-таки получишь, я придумаю его позже, и сама понимаешь, я должна доложить о инциденте на самый верх.

   - Госпожа, а что насчёт интерфейса? - Клея вопросительно подняла взгляд, «согласиться или нет? Ну же, давай, соглашайся».

   - Я подумаю, приведи его ко мне, пожалуй, дней через пять… - Дама отошла к окну, - не воин говоришь, нет боевых навыков… Есть у меня одна идея, ну давай показывай, как работают эти твои артефакты...

   Александр

   Утро выдалось на удивление тихим и спокойным, никто мне не подбросил в дупло испуганное семейство ежей, не напустил туда верещавших белок, даже не было на выходе дятла, долбившего кору, словно соседский перфоратор в шесть утра, я лежал и улыбался новому дню.

   Чем бы таким заняться сегодня? Сначала позавтракаю, чем бог послал, потом пойду на озеро, видел я там впадающий ручеёк, и в нём довольно упитанная и непуганая форель в больших количествах. Запас соли мне Клея оставила, значит, сегодня буду есть свежую малосольную красную рыбу. От этих мыслей настроение быстро пошло вверх, и голод сразу дал о себе знать музыкальными звуками из моего желудка, вот ведь предатель, сколько раз он меня выдавал. Ну всё, хватит уже валяться, пойду к знакомому ручейку на водные процедуры. Встав возле дупла на ветку, я потянулся, сделал несколько разминочных упражнений и одним махом привычно спустился вниз, где благополучно столкнулся с тремя парами удивлённых, чуть раскосых глаз.

   Напротив меня, метрах в пяти, стояли три эльфа, левый было потянул руку к клинку в ножнах, но средний быстро накрыл его ладонь своей. Трое, все вооружённые, а у меня только складной нож, значит, надо решать вопрос миром. Выглядела эта троица так, как могли бы выглядеть эльфы, вздумай я их описывать.

   По центру стоял высокий представительный мужчина возраста лет так на сорок пять, длинные белые волосы спадают ниже плеч, на голове золотой обруч в виде ветви с листьями и вставками из самоцветов, лицо гладко выбритое, впрочем, как и у них всех, одет в расшитый золотом камзол синего цвета, под ним белая шёлковая сорочка, чёрные штаны, на ногах синие кожаные сапоги, талию охватывает широкий, расшитый жемчугом бордовый пояс, на котором висит клинок в дорогих ножнах, и завершает всё его убранство бордовый плащ на плечах с крупной золотой заколкой на груди. В правой руке у него был зажат деревянный посох с затейливой резьбой по всему древку и в навершие имеющий бутон какого-то растения, на котором сидит, раскинув крылья, золотой орёл.

   Справа стоял тоже высокий мужчина, на вид чуть моложе, с тёмными волосами и более резкими чертами лица, одет он был более практично: зелёный камзол, расшитый растительным узором, светло-зелёная сорочка, зелёные штаны и тёмно-зелёные сапоги. На талии широкий узорчатый синий пояс с узким клинком слева, за спиной виднеется лук и колчан со стрелами.

   Слева находился более молодой на вид мужчина, слегка пониже ростом, с тёмно-русыми длинными волосами, заплетёнными в косы, на манер наших викингов, был он шире в плечах и со злым блеском в глазах. Одет он был в серый камзол, расшитый серебряной нитью, белую сорочку, серые штаны и чёрные сапоги. На талии широкий чёрный пояс, расшитый серебряным узором и с обязательным узким клинком сбоку. На плечах тёмно-серый плащ с серебряной заколкой, всё это я успел заметить за те несколько секунд, что мы смотрели друг на друга. Лица у всех троих были породистые, слегка бледные и очень пропорциональные, что даже немного их портит, придавая сходство с манекенами, уши заострённые — классические эльфы, мать их. Я, как «хозяин» этого места, решил первым нарушить неловкое молчание.

   — Доброго вам дня, господа, прекрасная погода сегодня, вы не находите?

   Зрачки у эльфов слегка расширились, у правого нервно дрогнула губа, но он, видимо, сдержался и промолчал, и я совсем уже было приготовился к схватке, но вместо этого услышал в ответ вполне мирную фразу: «И Вам доброго дня, уважаемый, как мы можем к Вам обращаться?» — ответил средний эльф, я полагаю, как самый старший из них. Эльфы хоть и старались скрыть своё удивление и досаду, но у них это плохо получалось, похоже, я сильно их поразил своим внезапным появлением, практически на голову свалился.

   — Обращайтесь просто Александр, — без затей ответил я, глядя на старшего, чем меньше информации я выдам незнакомцам, тем лучше, а дальше видно будет.

   — Хм, Александр, — нахмурился средний эльф, — можно поинтересоваться, Александр, а что, собственно, вы здесь делаете и как вы смогли незаметно пройти мимо наших секретов? — Говоря эту фразу, эльф вопросительно поднял брови и внимательно меня разглядывал, так внимательно, что мне даже показалось, что он пытается проникнуть своим взглядом мне под черепную коробку, даже какие-то мурашки пробежали. Так, стоп, судя по всему, эти эльфы думают, что я пришёл извне, надо, пожалуй, напустить туману, пусть пока и дальше так думают.

   Пока старший говорил, у левого эльфа рука опять непроизвольно потянулась к своему мечу, но он быстро убрал её за спину и исподлобья впечатал в меня тяжёлый взгляд.

   — Господа, давайте сыграем в одну игру: я отвечаю на один ваш вопрос, вы отвечаете на один мой, согласны? — Ну а что, наглость, как говорится, второе счастье, а смелость вообще города берёт, хотя я рисковал, конечно, чувство опасности буквально скребло мне между лопаток, есть у меня такая фишка.

   Эльфы переглянулись, на их лицах неуловимо промелькнули гримасы неудовольствия, но старший совершенно не подал виду, с выдержкой у него всё в полном порядке: «Конечно, Александр, так, наверное, будет правильно. Тогда разрешите для начала представиться, меня зовут Арамиль Галанодель, я глава дома «Золотой орёл», — он слегка обозначил поклон. Это, — эльф повернул голову вправо, — Ламлис Каэлдрим, глава дома «Парящих цветов» и, наконец, — он посмотрел влево, — Варион Совелисс, глава дома «Серебряных озёр». Можете обращаться напрямую ко мне, как к старшему, и прямо по имени, просто Арамиль, — оба эльфа синхронно кивнули.

   — Хорошо, господа, меня, как я уже успел вам представиться, зовут Александр, по профессии я главный инженер, прибыл сюда очень издалека и сейчас нахожусь здесь в качестве гостя.

   Арамиль слегка кивнул своим мыслям: «Разрешите вас немного поправить, Александр, господин — это обращение к человеку, к эльфу же знатного происхождения следует обращаться «лар», вы, видимо, действительно прибыли очень издалека. И всё-таки, мне бы хотелось уточнить, что вы делаете здесь, у священного дерева, и как на это отреагировала местная Хранительница?» — В голосе эльфа всё-таки промелькнуло лёгкое раздражение.

   - Я, как уже и говорил ранее, гость и живу здесь по приглашению хозяйки этого леса, Клея сама выбрала для меня это место, - брови Арамиля помимо его воли взметнулись вверх, его соседи тоже неуловимо отреагировали движениями глаз, у одного даже ухо шевельнулось, мне было с одной стороны интересно и в то же время тревожно наблюдать за их реакцией, кто знает, как они отреагируют, я чувствовал, что хожу по очень тонкому льду и тщательно подбирал слова.

   Эльфы, уже не скрываясь, удивлённо переглянулись, и в их взглядах появилось что-то новое, - не подскажите ли вы, уважаемый Александр, - начал вкрадчиво говорить Арамиль, - а где сейчас находится... хозяйка? - Все три взгляда скрестились на мне в ожидании.

   А вот тут опасный момент, нужно быть очень осторожным, - Клея ненадолго отлучилась по делам и попросила меня пока побыть здесь, но я полагаю, что очень скоро она вернётся, если хотите, можете подождать, я не буду вам мешать. - Эльфы снова неуловимо переглянулись, да что они, телепатически общаются чтоли? - Прошу меня извинить, лары, но я, в свою очередь, хочу задать вам тот же вопрос, а вы по какому случаю здесь находитесь? Видите ли, Клея просила меня присмотреть за этим местом и обо всём ей потом доложить. - Вот так, наглость второе счастье, как я уже говорил, надо сразу расставить всё по своим местам, не дать им почувствовать себя хозяевами положения, тем более, что Клея, как я понял из их поведения, пользуется у эльфов уважением, надо будет потом во всём разобраться.

   Арамиль поджал губы, - мы пришли сюда по древней традиции, провести очередной совет домов, как мы это делаем всегда, когда возникает необходимость, все решения, принятые здесь, под сенью Священного Дуба, не могут быть нарушены, это закон, также мы хотели задать несколько вопросов священному древу по поводу ближайшего будущего, но, к сожалению, патриарх сегодня молчит, - эльф многозначительно посмотрел в мою сторону, - а теперь, - голос эльфа неуловимо изменился, из вкрадчивого стал стальным, - я всё-таки хотел бы услышать вашу историю: как вы сюда проникли, зачем и как нашли общий язык с хранительницей этого места?

   Так, важный момент, надо что-то отвечать, ложь может быть раскрыта, кто их знает, этих эльфов, может они все эмпаты поголовно, поэтому буду говорить правду, но дозированно. - Я не проникал, как вы выразились, извне, а появился прямо внутри этого леса из портала, там меня и нашла дриада, там мы с ней и познакомились, впоследствии она привела меня сюда, на это место, где я временно и проживаю. Повторюсь, временно, потому что единственное, чего я хочу, это найти какого ни будь чародея, который смог бы создать портал и вернуть меня обратно домой, а Клея мне в этом обещала помочь, на что я очень сильно надеюсь.

   Эльфы заметно взволновались и переглянулись, - Арамиль, не думаешь ли ты, что пророчество... - начал было говорить Варион, но тут же был остановлен жестом руки.

   «Пророчество, какое ещё пророчество? Э нет, ребята, не надо меня никуда впутывать, я в ваши игры не играю», забеспокоился мой внутренний голос, но виду я не подал и стоял спокойно, разглядывая «гостей».

   - Уважаемый Александр, у нас тут возникли некоторые нюансы, и мы хотели бы их обсудить, вы не будете против, если мы отойдём в сторону и немного посоветуемся? Только прошу вас, никуда не уходите, - снова взял на себя инициативу Арамиль.

   - Пожалуйста, лары, я подожду, мне торопиться некуда, - ответил я и слегка отвернулся. Надеюсь, что они не будут решать там, грохнуть меня сейчас или попозже, в любом случае, просто так меня им не взять, выкидной нож у меня в кармане, а они не выглядят слишком уж накачанными здоровяками.

   Эльфы отошли на некоторое расстояние и встали в круг, вернее в треугольник, совещались они долго, минут десять, наконец, придя к какому-то совместному решению, вся троица двинулась обратно в мою сторону, вернувшись примерно на то же место, эльфы остановились.

   - Александр, - голос Арамиля звучал уверенно и спокойно, - не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, чтобы вы не думали, что мы хотим вас обмануть. Видите ли, у нашего народа есть одно пророчество, оно очень старое, и в него не все верят, но оно есть, и от этого факта никуда не денешься, - пожал плечами, словно извиняясь, эльф. - Народ эльфов серьёзно относится ко всему, что касается своих далёких предков, их преданий, легенд, ну и пророчеств, соответственно, тоже. Гласит же это пророчество так: однажды из священного леса выйдет человек, рождённый там при необычных обстоятельствах, и этот человек пошатнёт устои нашего мира, и мир больше уже никогда не будет прежним. - Я слегка напрягся, что не прошло незамеченным, и эльф примирительно поднял руку. - У этого пророчества есть два окончания: первое, «посланник», назовём его так, разбудит спящих богов и разрушит этот мир, как было когда-то много тысяч лет назад, и второе, он, наоборот, воссоединит людей, эльфов и гномов под единым началом и откроет новые земли, что даст толчок новой эпохе, эпохе великих географических открытий, благоденствия и созидания, - Арамиль замолчал и, ожидая моей реакции, сверлил меня внимательным взглядом.

   «Нет уж, ребята, сами разбирайтесь со своим фольклором, а я домой хочу», - промелькнула мысль в моей голове. - Интересно, конечно, уважаемый, но я-то тут при чём? У меня нет планов сталкивать и разрушать миры, я не великий воин, чтобы вести за собой армии, мне просто нужно вернуться домой, и всё. Нации вести за собой в светлое будущее никакого желания у меня тоже нет, я вообще не верю в пророчества, тем более в древние, - ситуация начала меня изрядно напрягать, сумею ли я от них оторваться, если что, или, наоборот, нужно оставаться здесь, у священного дерева, и держать себя в руках?

   Эльфы снова переглянулись. - Видите ли, уважаемый Александр, слишком много в этой ситуации нестыковок и совпадений, вы-то, может, и не собираетесь, но планы богов неисповедимы. - Арамиль нахмурился. - Нам надо собрать совет старейшин и обсудить историю вашего, так скажем, появления, а пока просим вас не покидать это место, всё равно мимо наших патрулей никто не сможет пройти незамеченным. - Звучит как угроза, хотя, кажется, на этот раз пронесло, по-моему, они уходят.

   - И долго вы будете собирать этот ваш совет? - Поняв, что нападать на меня никто не собирается, я немного расслабился и решил развивать ситуацию в своём направлении.

   - На это, разумеется, нужно время, - Арамиль слегка раздражённо поджал губы, - надо придумать, как убедить остальные дома прислать своих старейшин на совет. Эльфы, к сожалению, не отличаются гибкостью и скоростью принятия решений, всему виной наше долгожительство и приверженность традициям. Но в любом случае, мы вернёмся и сообщим вам наше решение, независимо от того, удастся собрать совет или нет, ожидайте нас примерно через месяц. - Говоря всё это, Арамиль внимательно следил за моей реакцией, да и его спутники, впрочем, тоже.

   - Хорошо, - я кивнул головой, всем своим видом показывая, что со всем согласен, - только, прошу вас, спросите там на вашем совете про портал в мой мир, если вы сможете его для меня создать, то я уйду прямо отсюда, и никаких ваших пророчеств не сбудется, а мы расстанемся добрыми друзьями, - к сожалению, на непроницаемых лицах эльфов никаких эмоций прочитать не удалось.

   - Разумеется, это первое, о чём мы будем говорить, - согласно кивнул Арамиль. - К сожалению, мастеров порталов такого уровня сейчас у нас нет, но мы обязательно что-нибудь придумаем, а на этом разрешите откланяться, нам действительно пора, - эльфы обозначили поклон, развернулись и бесшумно растворились в чаще леса.

   Я долго смотрел им вслед и даже не заметил, что задержал дыхание, наконец убедившись, что эльфы действительно ушли, я выдохнул. Вот так поворот, в какую историю меня хотят втянуть эти остроухие? Надо же, пророчество, совет, теперь ещё и из леса не выйти, а у меня уже были кое-какие планы, между прочим, ладно, как-нибудь выкручусь, а сейчас надо всё-таки позавтракать, на голодный желудок думается плохо.

   Несмотря ни на что, рыбалку откладывать я не собирался, взяв с собой нож и берестяную банку с солью, я пошёл в лес. Найдя место, где ручей впадает в озеро, я первым делом настрогал колышков и перегородил его частоколом в узком месте. Теперь надо найти «Дурман-траву», Клея как-то обронила, что эту траву ни в коем случае рвать нельзя, от неё даже рыба засыпает, если этих листьев набросать в воду. А вот и она, толстые белёсые листья с одной стороны словно покрыты белыми волосками, осторожно срезаю у корня и, не прикасаясь голыми руками, откладываю пока в сторону.

   Выложив на плоский камень приличную кучку листьев, я, придерживая палочкой лист с одной стороны, делаю надрез, чтобы выступил сок, и так со всеми поочерёдно. Готово, на камне лежит куча сочащихся соком листьев, теперь из нарванных заранее лопухов сворачиваю конусом кулёк и веткой осторожно смахиваю с камня всю эту отраву прямо туда. Фух, полдела сделано, теперь можно и на рыбалку идти.

   Поднявшись метров на тридцать вверх по течению, я деревянной рогаткой начал выбрасывать понемногу из кулька в воду листья и так, двигаясь вниз по течению, постепенно всё и вытряхнул. Теперь осталось только ждать, не знаю сколько, но по ходу дела разберёмся. Подойдя к импровизированной запруде, я прилёг на траве и, подставив лицо солнцу, принялся ждать.

   Только я задремал, как послышался первый всплеск, за ним ещё и ещё, по воде заколотили многочисленные хвосты. Ого, возле частокола из колышков брюшками кверху в воде вяло шевелили хвостами около десятка довольно крупных рыбин и много разной мелочи. Забравшись по пояс в воду, я взял под жабры свой первый трофей — хорошая упитанная форель, примерно на килограмм, на берег её, ещё парочка таких же, тоже на берег, о, а это налим, крупный, возьму, пригодится, щука, тоже на берег, ну всё, хватит, всё равно уху не получится сварить.

   Выбравшись на берег, я перенёс вяло шевелившуюся рыбу подальше от воды и принялся копать яму. Выкопав ямку примерно 50 х 40 х 50 сантиметров, обмазал стенки слоем заранее припасённой глины, обложил всё листьями лопуха и начал разделывать на камне форель. Выпотрошил, отрезал головы, распластал, натёр солью и уложил на дно ямки, сверху ещё насыпал соли и накрыл листьями крапивы толстым слоем, сверху всё завалил камнями. К вечеру просолится, а с моим желудком, привыкшим к сыроедению и поеданию разных магических растений, можно даже и не беспокоиться о качестве просолки. Осталась ещё щука и приличный налим, да, это я немного пожадничал, но тут вдруг проблема разрешилась сама собой, рядом зашелестели кусты и из них высунулась наглая рыжая морда.

   — О! Ты как раз вовремя, сестричка, — лиса, принюхиваясь, тянула морду в сторону рыбы, — забирай, забирай, не бойся, главное, из ямы ничего не бери...

   День прошёл в праздном безделье, я купался, загорал, опять купался, а из головы всё не шли эльфы со своими пророчествами, — ещё и из леса не хотят выпускать, а у меня, честно говоря, уже были планы, засиделся я здесь, пора к людям выбираться. Правда, как это сделать, я ещё не решил, но в гостях хорошо, а дома лучше, что-нибудь придумаю.

   Ближе к вечеру я достал из ямы форель, просолилась она или нет, без разницы, всё равно буду есть. На удивление, получилось вкусно, съев одну рыбу, две завернул с собой и отправился к месту ночёвки.

   Клея ещё не появлялась, стало немного одиноко, как-то привык я уже к ней, к её неистощимым выдумкам и весёлому характеру, ну и конечно, молодое красивое девичье тело, пусть даже и зелёное, приятно ласкает взгляд. Ладно, подожду пока, сказала, что скоро придёт, значит, придёт.

   Где-то в зарослях заиграл на своей скрипке первый вечерний сверчок, за ним следующий, вот и звёзды начали появляться на небосклоне, идиллия, да и только, не хватает костра, палатки и любимой женщины для полного счастья.

ГЛАВА 5

   - Доброе утро лежебока, чем у тебя тут, так вкусно пахнет? - Бесцеремонно подвинув, спящего меня, Клея начала, как всегда, устраиваться поудобнее.

   - Доброе утро, кошка, которая гуляет сама по себе, нагулялась? - Я зевнул и положил руку ей на колено.

   - Конечно нагулялась, спать хочу, - Клея грациозно потянулась, но мою руку не убрала.

   - А зелёные кошки солёную рыбу едят? - Моя рука начала потихоньку движение вверх по ноге.

   - Они всё едят, - Клея принюхалась, - давай, что там у тебя? - И придвинулась ещё ближе. «Если он не уберёт свою руку, то ещё немного и я точно не выдержу» ...

   - Наружу пошли, не дам в доме мусорить, - окончательно проснувшись, я с сожалением убрал руку и встал.

   Клея не сдвинулась с места, только проводила меня взглядом, - ох какой хозяйственный, мне такой как раз и нужен, - томно промурлыкала девушка и вскочила с места, - ну ладно, пошли, кто последний, тот хорёк! - И она ловко выскользнула наружу, действительно, как настоящая кошка.

   - А чем тебе хорьки то не угодили? -Я высунулся из дупла, но на дереве уже никого не было.

   После утренних процедур и завтрака, я ей рассказал, про вчерашний визит эльфийской делегации.

   - Ну вот, на один день тебя оставить нельзя, уже с эльфами познакомился и перепугать их успел, молодец, что тут скажешь, - Клея задумчиво нахмурилась. Придётся менять планы, через четыре дня, пойдём к «Лесной Матери».

    - К какой, какой матери?

   - К «Лесной Матери» и оставь свои шуточки пожалуйста, интерфейс открывать тебе будем, если всё сложится, и главное, если она захочет конечно,

   Я не стал спрашивать, что там сложится, поживём-увидим.

   Три дня прошли быстро, тренировки продолжались, но без фанатизма, да и Клея ходила, какая-то задумчивая. На четвёртый день утром, она пришла, в каком-то подавленном состоянии.

   - Доброе утро, - в овале дупла появилась Клея - ну что, ничего не забыл?

   - Всё своё, ношу с собой.

   - Тогда собирайся и в путь, идти долго, - вздохнула девушка и как-то странно на меня посмотрела.

   Мне показалось, или она не очень-то хочет, туда идти? В любом случае, моей лесной жизни, пришёл конец, начинается новый этап и что он принесёт, пока неизвестно, но движение это жизнь, как говорится, поэтому надо двигаться дальше, всё, что не делается, к лучшему, хотя, по-моему, я немного переборщил с оптимизмом.

   Шли мы, действительно долго, лес сменялся с лиственного на хвойный, потом опять на лиственный, мы обходили небольшие озёра, пересекали мелкие речушки и ручьи, природа была девственно чистой и не тронутой, прямо хоть бери и пейзажи пиши. Наконец местность начала меняться, начался пологий, но уверенный подъём. Всё чаще стали встречаться по пути невысокие сосны и пихты, попадались также буки и кустарники. Постепенно лес стал редеть и ближе к вечеру мы вышли на вершину очередного холма, с которого открылся завораживающий вид на зелёную долину, с синей лентой реки, петляющей между такими же холмами, густо поросшими растительностью. В самом центре долины располагалась усадьба или вилла, не знаю, как её назвать, состоящая из большого, белого центрального двухэтажного строения, окружённого различными пристройками, хозяйственными помещениями и большим садом.

   К центральному входу, вела широкая мощёная дорога, огибающая с двух сторон круглый фонтан, с мраморными скульптурами в центре и упиралась в широкую каменную лестницу. Главный вход был с большой арочной, резной дверью, со скульптурами по обоим сторонам, над ним находился ажурный балкон второго этажа. Вокруг центральной усадьбы, конечно же был разбит красивый сад, с множеством цветочных клумб и фруктовых деревьев, и я даже разглядел пару беседок в тенистых местах. Больше всего, пейзаж и архитектура построек, мне напоминала Италию, ещё бы море на горизонте и получился бы отличный пасторальный пейзаж.

   - Клея, подожди, достань смартфон пожалуйста.

   - Держи, а зачем? - Девушка удивлённо протянула мне просимое.

   - Хочу сделать пару-тройку снимков, очень уж вид красивый открывается, с этого места, хоть потом распечатывай и на стену вешай.

   - Вообще-то это секретное место, - нахмурилась девушка, - но ладно, делай, - Клея подошла и стала наблюдать за моими действиями.

   Я сделал несколько снимков с разных ракурсов, получилось очень красиво, я вообще люблю фотографировать, у меня дома есть хорошая зеркалка, с кучей разных объективов, которые я использую обычно на природе, или в поездках, а особенно хорошо, у меня получаются пейзажи и виды природы, хотя и портреты любимой жены, тоже выходят отлично, особенно, когда я её уговорю позировать, что она не очень-то любит.

   - Очень мило, а меня можешь на этом фоне запечатлеть? - Заглядывая мне через плечо, промурлыкала девушка.

   - Вставай вот здесь, так ногу чуть вперёд, спинку прогни... Отлично, теперь руку за голову, откинься, волосы встряхни, улыбочку — есть. Приляг вот тут на травке, смотрим чуть в сторону, взгляд томный, задумчивый. Очень хорошо, теперь снимай свой топик и вполоборота ко мне.

   Клея начала снимать верх и вдруг остановилась: — Что значит «снимай»? Ты совсем обнаглел? Захотел воспользоваться невинной девушкой, ну ты и нахал, чуть не раздел наивную дриаду, ладно, я тебе это припомню, — поправила одежду Клея и подошла ко мне вплотную, — покажи, что получилось?

   - А что такое, я же тебя уже видел голой, или ты стесняешься?

   - Во-первых, тогда мы ещё не были знакомы, а во-вторых, да, ты прав, дриады не стесняются, чего стесняться, у нас идеальные тела, в отличие от вас, людей. И вообще, хватит мне зубы заговаривать, показывай фотки! — Топнула ногой Клея.

   Я не стал испытывать её терпение и отдал смартфон. Посмотрев снимки, Клея довольно улыбнулась: — А я, оказывается, красивая!

   - А то ты в зеркало никогда не смотрела? И кстати, зря ты раздеться не захотела, получилась бы просто бомба, хоть на рекламный плакат размещай.

   - И так очень хорошо получилось, — девушка довольно рассматривала снимки, — надо же, никогда себя со стороны не видела, в зеркале как-то не так, а здесь прямо магия какая-то. — Клея вздохнула, — ну ладно, пойдём, вечереет уже, нас ждут, — и мы начали неторопливо спускаться в долину.

   Когда мы уже подходили к дому, навстречу нам вышла небольшая процессия, по центру которой величественно шла дама аристократичной внешности, не больше лет сорока на вид, красивая блондинка с зелёными глазами, полными чувственными губами, с высокой причёской, в стильном светло-коричневом с золотом платье с длинной юбкой, с глубоким декольте, где на колыхающихся в такт шагам больших волнующих полушариях лежало ожерелье из крупных изумрудов, такие же камни были и в серьгах у неё в ушах, на пальцах сверкали кольца с бриллиантами и изумрудами.

   Справа и слева, чуть позади, шли две девушки, озорно стреляя глазами в нашу сторону. Одна из них была ростом с даму, шедшую впереди, но тоньше в талии, хотя грудью и не уступала ей, волосы были платиновые, свободно распущенные по плечам, глаза голубые. Одета в платье небесно-голубого цвета, но уже без выдающихся ювелирных украшений. Вторая девушка была явно моложе на вид, почти подросток, огненно-рыжая непослушная шевелюра, карие глаза и стройная гибкая фигура, чуть ниже ростом и одетая в светлую блузку и зелёную юбку выше колен. Объединяло их одно: вертикальные, как у Клеи, зрачки и чуть заострённые уши, а вот кожа была нормального человеческого цвета.

   - Добро пожаловать в усадьбу «Живой источник», странник, - заговорила низким чувственным голосом дама, - мы всегда рады видеть гостей в стенах нашей скромной обители, и на правах хозяйки этого дома позвольте мне начать первой наше знакомство. - Дама сделала небольшую паузу, с интересом разглядывая, в основном меня, - меня зовут Эсмеральда Стратис, титулы здесь не произносятся, таковы правила. Это мои дочери: Альбина, - платиновая блондинка сделала лёгкий книксен, - Юлиана, - рыжая девушка стрельнула в мою сторону глазами, ну и моя старшая, непоседа Клея, с ней вы уже знакомы.

   «Однако, вечер полон сюрпризов, Клея дочь «Лесной матери», это многое объясняет в её поведении и статусе среди тех же эльфов. Я думаю, тут, в этом месте, вскроется ещё не один секрет». - Александр, - я прижал правую руку к груди и легко поклонился, - очень рад знакомству с такими прекрасными дамами. Клея, ты мне не рассказывала, что у тебя есть такие красивые сёстры и просто бесподобная матушка, если бы госпожа Эсмеральда сама не представилась, я мог бы подумать, что она твоя старшая сестра.

   Эсмеральде явно понравилась моя речь, она уже совсем по-другому, оценивающе, стрельнула в меня глазами, а сёстры старательно прятали улыбки за её спиной. - В таком случае, коль все формальности соблюдены, прошу в дом. Уж не обессудьте, Александр, мы живём скромно, без прислуги, Клея, доченька, проводи нашего гостя на его половину, там уже готова горячая ванна и новая одежда. Встретимся за ужином, - и Эсмеральда с хихикающими девушками удалилась через парадный вход. Мы же с Клеей направились в правую пристройку, с отдельной лестницей на второй этаж, балконом и террасой, даже маленькая башенка с остроконечной крышей там присутствовала.

   Просторная ванная комната находилась на первом этаже пристройки. После двух месяцев в лесу, вдали от цивилизации, белая мраморная ванна с шапкой пены на исходящей паром воде, сверкающие бронзовые краны, расставленные повсюду флаконы, какие-то пузырьки и зеркала в серебряных чернёных оправах, а главное окно с видом на сад показались мне верхом роскоши.

   - А ты полна сюрпризов, чего я ещё про тебя не знаю? - Клея старательно делала вид, что ничего особенного не происходит, и мило улыбалась. - Ладно, пойду приведу себя в порядок с дороги.

   - Вот тут бритвенные принадлежности, новую одежду занесут позже, и когда будешь готов, Юлиана тебя подстрижёт, не прощаюсь, дорогой, - Клея развернулась и, плавно покачивая бёдрами, пошла к выходу, у самых дверей она на миг остановилась, - моя мать очень сильная чародейка, имей это в виду, - и юркнула в проход.

   «Интересно, что она хотела этим сказать? А ладно, все мысли прочь! Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое, и зубной порошок, и густой гребешок! Давайте же мыться, плескаться, купаться, нырять, кувыркаться», с этими детскими стихами в голове я быстро разделся и плюхнулся в воду.

   «Оказывается, как немного человеку надо, достаточно большой мраморной ванны с горячей водой в роскошном особняке, бритвенного станка, зеркала, и он уже почти счастлив», лениво размышлял я, глядя в окно, примыкающее к заднему бортику ванны, ещё бы джакузи включить, но увы, чего нет, того нет.

   У меня за спиной раздалось хихиканье, - ну привет, «Лесной рыцарь», мы с тобой ещё не познакомились по-настоящему, - проворковала Альбина, устраиваясь на краю ванны, откинув край юбки и явив моему взгляду загорелое колено. Юлиана подошла с другой стороны, щёлкнув ножницами, - тебя прямо тут постричь, или, может, мне к тебе в воду залезть? - сказала она совсем не подростковым голоском и провела языком по верхней губе. Я обрадовался тому, что на воде плавала пена и не было видно меня ниже пояса. Спасла меня Клея, появившись со стопкой одежды в руках, - а ну брысь отсюда, хищницы! Стоило мне на миг отлучиться, как они уже накинулись на невинную жертву. Девушки расхохотались, - такая уж и невинная, неужели, Клея? - спросила Альбина, посылая в мою сторону воздушный поцелуй, - чем вы там в лесу занимались всё это время? Недотрога ты наша, нашла себе мужчину и никому ничего не говорит, ты всегда была жадина, сестра. Сёстры снова захихикали. Клея возмущённо набрала в грудь воздуха и совсем уже хотела выдать им какую-нибудь речь, но девушки уже встали.

    - Александр, я приду через десять минут, будьте готовы, пожалуйста, - сказала Юлиана и снова щёлкнула ножницами у меня над ухом, Альбина просто молча, медленно удалялась, но как она это делала... Так плавно вилять бёдрами, наверное, где-то специально учат, ну или, может, у дриад это врождённое, хотя выглядит совсем даже не пошло. Вот это я попал, прямо цветник какой-то, но не буду торопиться с выводами, всё это очень подозрительно. Обе сестры вышли, и Клея положила на стул стопку одежды, - надень штаны, сестра действительно сейчас придёт из тебя человека делать. Обернувшись на знакомый голос, я обомлел, передо мной стояла девушка потрясающей красоты, в обтягивающем зелёном платье, с каштановыми волосами и нормального цвета кожей, только глаза не изменились, такие же большие, янтарные с вертикальными зрачками, с плещущейся в них неиссякаемой энергией, как и раньше. Сюрпризы продолжаются, однако, ну и Клея, ну и партизанка, ведь ни словом же не обмолвилась.

   - Да, да, Саша, скажу тебе сразу, чтобы не было вопросов, - подняла руки Клея в успокаивающем жесте, - мы можем менять цвет кожи и волос. В лесу, на природе, мы мимикрируем под местность, это врождённое свойство, а среди людей мы такие, как ты видишь, прими это как данность и одевайся. В её взгляде появилось то озорное выражение, какое я уже не раз видел перед её проделками, - но твоё лицо в этот момент я надолго запомню! И Клея задорно расхохоталась.

   - Ну я тебе это припомню! Я брызнул водой из ванны в увернувшуюся девушку.

   - Прекрати брызгаться и одевайся, скоро Юлиана придёт, а ты голый, между прочим, не смущай мне тут молодую девушку. - Ага, смутишь вас, как же, чуть не изнасиловали, подумал я, но спросил совсем про другое, - хорошо, одеваюсь, а откуда, интересно, мой размер у вас взялся? Я ведь и дома-то в магазине не с первого раза на себя одежду подбираю, а обувь темболее. Одежда и вправду была как на меня сшита.

   - Доставили через портал, а мама сама подогнала под тебя, ничего сложного, обычная бытовая магия, - Клея старалась не смотреть, как я одеваюсь, но у неё это плохо получалось.

   - А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, значит, твоя матушка умеет создавать порталы? Я начал заводиться, - почему раньше не сказала?

   - Саша, если бы так было, ты бы первый об этом узнал, это просто артефакт, торговый транспортный портал. К примеру, есть у тебя знакомый купец, вы договорились, что ты будешь у него постоянным покупателем, тогда он берёт рунный портальный диск, ломает его пополам и отдаёт одну половину тебе. Ты уезжаешь куда-нибудь далеко и при необходимости активируешь свою половинку, он получает сигнал и активирует свою, между вами создаётся канал и открывается портальное окно, через которое вы можете обменяться товарами, но с одним ограничением, живой организм окно не пропустит, это такая система безопасности, чтобы к купцу прямо в дом не попали грабители, например. Выдала мне пакет информации девушка и тут же продолжила, - правда, тут есть один очень интересный нюанс...

   - Какой же именно? Я стоял перед зеркалом и разбирался с застёжками.

   - Такие порталы повсеместно запрещены, их разрешено иметь только особым государственным службам. Если попадёшься с такой половинкой страже, сразу угодишь в тайный отдел на дознание, а оттуда нелегко будет обратно выйти, - сделала Клея страшные глаза.

   - Почему, это же так удобно? Я наконец-то застегнул штаны.

   - А сам не догадываешься? Девушка подошла и встала у меня за спиной.

   - Шпионаж?

   - Да, шпионаж, контрабанда, терроризм и много ещё чего. Разумные, к сожалению, используют хорошие изобретения в первую очередь для войн и криминала, - вздохнула девушка. - А вот и наша Юлианочка пришла! Оставляю вас наедине, встретимся на ужине...

   - Спасибо, Юлиана, в твоих руках я просто растаял, ты настоящая волшебница.

   - Девушка довольно улыбнулась, — это тебе спасибо, похоже, пришёл конец нашей скуке. Я стоял перед ростовым зеркалом и разглядывал нового себя, из зеркала на меня смотрел мужчина лет не больше сорока, подтянутый, гладко выбритый и наконец-то подстриженный. Одетый, видимо, по местной моде и времени, в чёрный кожаный сюртук, узорчатую жилетку с серебряными пуговицами, чёрную шёлковую сорочку, чёрные же кожаные штаны и короткие сапоги.

   - Надо же, встретил бы себя на улице, не узнал бы, я повернулся, изображение в зеркале мне нравилось. Юлиана взяла меня под руку, - матушка ждёт, идёмте ужинать.

ГЛАВА 6

   Континент Ламор, империя людей, королевство Лидия, столица королевства Весталия, Королевская Академия Высшей Прикладной и Боевой Магии, кабинет ректора.

   - Итак, господа Магистры и Архимаги, начнём наше совещание, – скрипучим старческим голосом произнёс ректор академии Велериан Белявский. – На прошлом собрании Архимаг Клаудиан Райсс докладывал нам, что местами опять имели место разрывы ткани реальности, так называемые прорывы Хаоса, образовавшиеся в разных точках практически одновременно, всё верно? – Не дождавшись ответа, он продолжил, – через эти порталы с большой вероятностью в наш мир проникли некие существа, а возможно и сущности, которые могут нанести непоправимый вред нашему миру, что может негативно отразиться на работе нашей академии, господин Клаудиан, что удалось выяснить?

   Из-за стола поднялся широкоплечий мужчина среднего возраста, в тёмно-синей мантии с красной каймой Архимага боевых стихий и знаком магии равновесия на груди.

   - Нашему факультету исследований порталов Межмирья удалось локализовать два из трёх порталов Хаоса, третий оказался на другом континенте, чудо, что мы его вообще засекли. Первый портал находится в пустыне Ашрам на юге империи, это дикие земли, там хозяйничают орды кочевников, степных орков и различных преступных элементов. Второй открылся прямиком в «Зачарованном лесу», который находится под трёхсторонним контролем эльфийских Домов: «Золотого орла», «Парящих цветов» и «Серебряных озёр», туда простым смертным прохода нет, это всем известно.

   Белявский поправил очки, пожевал губами и заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, - плохо, очень плохо работаем, что я доложу его величеству, что наши академики и архимаги разучились работать? Вот помню во времена, когда я был моложе, мы в полевых условиях могли определить, где открылся портал, кто из него вышел и что нужно по этому поводу предпринять. Со мной частенько лично советовался глава высшей императорской академии магических исследований.

   - В те времена, - попытался вставить Клаудиан, – порталы были гораздо мощнее, больше и появлялись чаще, тогда даже пастух мог определить портал Хаоса это открылся или портал светлых либо нейтральных миров.

   Но ректор его уже не слушал, он сел на своего любимого конька и, как говорят в народе, «Токующий глухарь даже грома с небес не услышит». Далее пошёл рассказ о его подвигах, когда он был моложе и был лично знаком с его величеством, причём «подвигов» с каждым разом становилось всё больше и больше. В общем совещание опять затянулось надолго и при этом никто так и не сумел выступить по делу, а то и просто вставить слово.

   Наконец этот фарс закончился и Клаудиан вышел в просторный холл, а оттуда уже на балкон. Академия находилась в старинном замке, стоящем на высокой скале на берегу моря, перенесённом сюда ещё в незапамятные времена из одного из многочисленных миров, заселённых людьми. Глядя на бьющиеся далеко внизу волны, он достал трубку и начал набивать её табаком.

   - Ну что, как обычно проведём совещание после совещания? - С сарказмом в голосе спросил подошедший к нему Максимилиан Савельев, архимаг факультета магии пределов и начальник департамента контрразведки, о последнем знали всего несколько человек в академии.

   - Конечно, мой старый друг, - произнёс, затягиваясь и выпуская облако ароматного дыма Клаудиан. Я не понимаю, за что держат этого старого маразматика, он же ничего не делает и только мешает всем работать?

   - Успокойся, дружище, он стучит на всех и все это знают, никто при нём не говорит ничего лишнего, лично меня это устраивает, а его дурацкие указания я просто игнорирую, ну что, поговорим о деле?

   - Давай поговорим, что-нибудь удалось выяснить? - Клаудиан облокотился о перила.

   - Да пока ничего, - Макс достал сигарету и закурил, - эльфы те ещё конспираторы, либо сами ничего не знают, либо что-то утаивают, хотя подозрительная активность у них всё же присутствует. В пустыне попроще, там вольные территории, надо бы отправить туда человечка, я думаю, и всё там проверить на всякий случай.

   - Думаешь одного хватит?

   - Вполне, дружище, - Макс затянулся и продолжил, - ты же сам говорил, что портал слабый, что там может быть опасного? Созданий Хаоса уже давно не было видно, так что, я думаю, хватит и одного.

   Есть уже кто-нибудь на примете?

   - Есть у меня способный парень на факультете, пятый курс, лучший по всем предметам и не болтун.

   - Происхождение?

   - Дворянин в шестом поколении, честен, умён и не чванлив, нигде не засвечен, просто идеально подходит для вербовки.

   - Кто таков?

   - Филипп Антуан Яхонтов.

   Клаудиан придал облаку табачного дыма форму дракона, - неплохой выбор, род древний, но небогатый, такой может далеко пойти, когда его отправить решил?

   - Я думаю, уже скоро, к эльфам соваться ему ещё рано, нет опыта оперативно-розыскной работы, да и не пропустят его в лес, так что, отправится он в пустыню.

   - А не опасно одному в пустоши? Там же степняки дикие совсем и орки, да и нечисть может повстречаться.

   - Ничего, ничего, - похлопал Макс товарища по плечу, - нашим выпускникам безопасности как раз никто и не гарантирует, вот и проверим его заодно на слабину. А степняки не такие уж и дикие, благородных не режут направо и налево, в крайнем случае запросят выкуп, орки с нами сейчас в мире, а с нечистью разберётся.

   - Тогда по рукам! От меня помощь нужна?

   - Приготовь свитки, эликсиры, зелья и выпиши подорожную, не мне тебя учить, старый друг. Отправим его в командировку собирать сведения о магических растениях той местности, там как раз недавно прошёл выброс неконтролируемой магии жизни, могли возникнуть различные мутации, это исследование очень важно для академии, - улыбнулся в аккуратные усы хендлбар Макс.

   Усадьба «Живой источник»

   Мы с Юлианой под заинтересованные взгляды присутствующих появились в гостиной, где во главе большого овального стола сидела Эсмеральда, уже переодетая в более скромное, но не менее красивое платье. Слева от неё расположились Клея и Альбина, мы заняли места справа, сначала Юлиана, затем уже я.

   - Ну вот все и в сборе! - Эсмеральда довольно хлопнула в ладоши, - приступим к ужину, хотя некоторые ещё даже не обедали, - бросила она быстрый взгляд на меня и Клею. - Александр, не обессудьте, но все дриады вегетарианцы, так что отужинайте чем богаты.

   - Благодарю, госпожа Эсмеральда, я уже привык к вегетарианской диете, ваша дочь прекрасно готовит, - девушки за столом заёрзали, старательно пряча улыбки.

   - Ну что вы, право, просто Эсмеральда, не ставьте меня в неловкое положение, вы наш дорогой гость и друг моей дочери, - выделила она последнее слово, кажется, вечер начинает быть томным.

   - Тогда и я не Александр, а просто Саша, или Алекс, как вам удобнее.

   - Хорошо, Саша, вот рекомендую отведать грибной суп, эти грибы растут только в нашем лесу, в империи за них заплатят полновесным золотом, также есть несколько видов салатов из овощей нашего сада, вот жареный корень лотоса, несколько сортов сыра, запечённая форель, икорка, пироги, в общем, чувствуй себя как дома, не стесняйся.

   Я и не стеснялся, пока партизанил в лесу, соскучился по горячей пище, так что с удовольствием подналёг на угощение. Наконец утолив первый голод, я нацелился на графин с вином, стоящий в центре стола.

   - Разрешите, дамы, мне как единственному здесь кавалеру налить всем вина?

   - Разрешаем, - с улыбкой произнесла Эсмеральда, девушки хитро переглянулись, - мы уже давно ждём, когда ты наешься и с бокалом вина в руке поведаешь нам свою удивительную историю.

   История вышла не очень длинная и совсем не удивительная, разумеется, я не стал вываливать им всё, что знаю про наш мир. Больше рассказывал про свою личную жизнь до попадания сюда. Все присутствующие постепенно втянулись в разговор, и Юлиана сбегала за вторым графином вина.

   - Да погоняла тебя сестричка по болотам, - Альбина посмотрела на меня сквозь бокал, а мы-то думали, где она всё время пропадает?

   - Могла бы и меня пригласить, я бы с вами с удовольствием поиграла в эльфов, - Юлиана изобразила выстрел из лука, - эгоистка.

   - Наиграетесь ещё, девочки, Саша у нас погостит пока, а вы его поучите, все вместе, - вклинилась в разговор Эсмеральда, - Клея за старшую.

   - Клея всегда за старшую, - надула губки Альбина, - зато я моложе и красивее.

   - А я ещё моложе, - высунула язык Юлиана, - и ещё красивее.

   - Девушки, не спорьте, вы все очень красивые! В нашем мире вы бы позанимали все первые места на всех конкурсах красоты! А Эсмеральда, это вообще просто эталон красоты, таких красивых женщин я ещё не встречал! «Да простит меня моя жена за эту ложь».

   - Врёшь, конечно, - Эсмеральда усмехнулась, - но всё равно приятно.

   - А что это за конкурсы красоты такие, расскажешь? У Юлианы заблестели глаза…

   В общем, мы ещё немного посидели, потом ещё немножко, пока Эсмеральда не скомандовала всем идти спать.

   - Клея, дочка, проводи нашего гостя в его покои, у него завтра важный день, только смотри, сама там не задерживайся, а то знаю я вас.

   - Мама!

   - Всё, всем спокойной ночи, - Эсмеральда встала, демонстрируя всем, что ужин окончен.

   «Эх, неужели этой ночью я буду спать на кровати, на большой, массивной, дубовой кровати, в спальне на втором этаже, это ли не счастье?» С этой мыслью я упал на спину, блаженно раскинув руки, и повернул голову к источнику света. Вместо ночника на прикроватном столике стоял сетчатый цилиндр, в котором кружились в замысловатом танце крупные яркие светлячки.

   «Хм, даже читать можно, и как я при таком свете засну?» Подумал я, лёжа на спине, глядя в окно на полную луну, и это была последняя мысль в моей голове на сегодня.

   - Доброе утро!

   «Господи, ну почему меня всегда будят в самый неподходящий момент? Такой хороший сон снился, про жену и детей. Я открыл глаза, ну и кто тут у нас?». В спальне была Юлиана, свежая и просто пышущая энергией, мне бы так.

   - И вам доброго утра, что-то случилось? - Я сладко потянулся, как же хорошо.

   - Нет, просто матушка послала меня разбудить тебя к завтраку, - Юлиана стояла у кровати, тактично смотря в окно, а я смотрел на её длинные стройные ноги.

   - Так ведь рано ещё, солнце только-только встаёт?

   - А мы всегда так просыпаемся, дел много за день надо переделать, - сегодня девушка была сама кротость.

   - Хорошо, сейчас умоюсь и буду, где будет проходить завтрак, там же в гостиной?

   - Нет, в малой гостиной, я покажу, - опустила глаза Юлиана, и на её губах промелькнула хитрая улыбка.

   - Всем доброго утра! - Громко поздоровался я, заходя в помещение, а я смотрю, в гостиной только нас и ждали, всё в сборе, сидят, ждут, к еде не притрагиваются.

   - Смотрите-ка, опять с Юлианочкой пришёл, похоже, это любовь, - вздохнула Альбина и покосилась на Клею.

   - Ты просто завидуешь, - Юла, как все её тут называли, схватила печеньку и стала намазывать её джемом.

   - Саша, ты особо не наедайся, - обратилась ко мне Эсмеральда, - у нас с тобой после завтрака есть одно дело.

   - Хорошо, как скажешь. - Согласился я, присаживаясь, ладно, пока что тут всё решают за меня, но, надеюсь, это продлится недолго, не люблю быть на иждивении, тем более у женщины.

   После завтрака мы втроём, я, Клея и Эсмеральда, поднялись в её кабинет. Место довольно интересное, больше подходит какому-нибудь мужчине, профессору или аристократу, чем красивой женщине. Кабинет наполняла тяжёлая массивная мебель, у стен стояли книжные шкафы, забитые под завязку толстыми фолиантами, в углу потрескивал камин, на стенах висели картины с пейзажами, а вот часов я тут не заметил, впрочем, как и вообще в доме.

   - Садись в это кресло, Александр, - показав рукой в сторону большого кожаного кресла, начала говорить Эсмеральда, нервно теребя подол платья, я послушно уселся и вопросительно посмотрел на хозяйку кабинета. - Понимаешь, Саша, Клея, моя старшая и любимая дочь, попросила меня открыть тебе интерфейс, она искренне хочет тебе помочь, и я её в этом понимаю, я сама в её возрасте была такая же. - Эсмеральда сделала небольшую паузу, - но ты должен понимать, что интерфейс у нас открывается в детском возрасте, а ты уже не маленький мальчик и сам должен принять решение, готов ли ты, полностью ли это твоё решение, а не...

   - Да, Эсмеральда, я готов, а что такое, ты чем-то встревожена?

   - Понимаешь, это может быть... неприятно.

   - Неприятно? - Я усмехнулся, - да я зубы без наркоза лечил, что может быть неприятнее?

   - Возможно, я не так выразилась, это может быть очень неприятно.

   - Я согласен, что нужно делать?

   - Ничего, - Эсмеральда подошла ко мне ближе, - просто расслабься и ни о чём не думай.

   - Я готов, - Эсмеральда подняла руки и положила ладони мне на голову...

   Приходил в себя я не очень-то хорошо, кажется, это был третий или пятый раз? Сильно кружилась голова, тошнило и в глазах всё расплывалось, я попытался встать, но рухнул на подушку и под звон в ушах снова отключился...

   - Сколько времени меня не было? - Прохрипел я не своим голосом, в горле конкретно так пересохло, и во рту стоял привкус чего-то химического и очень противного. Рядом со мной на стуле сидела девушка, сконцентрировав на расплывающемся силуэте взгляд, я узнал сиделку.

   - Клея положила руку мне на лоб, - всего лишь сутки, ты быстро справился.

   - Сутки? Мне показалось, неделю, не меньше. И что, ты всё это время была рядом?

   - Нет, мы менялись с сёстрами, просто так совпало, что ты очнулся в моё дежурство, - ответила девушка, - как самочувствие? Есть что-нибудь необычное, новое? - Клея внимательно и с беспокойством не сводила с меня глаз.

   - Да не пойму пока, в спальню вошла Эсмеральда.

   — Очнулся, хорошо, вот, возьми пожалуйста, выпей, - протянула она мне чашку с чем-то ароматным.

   - А что это?

   - Травы, помогают прийти в себя, пей, не стесняйся.

   Я приподнялся на подушках и выпил горячий напиток одним глотком, - фу, гадость какая, а воды нет? Ужасно пить хочется.

   - Зато полезно, - Эсмеральда оглянулась на Клею, - доченька, налей воды страждущему.

   - А ты пока садись, Александр, голова не кружится?

   - Не-ет, кажется, уже нет.

   - Посмотри-ка на меня внимательно.

   Я посмотрел на Эсмеральду, - ты причёску сделала?

   - Да нет же, не так посмотри, посмотри в самую суть, в глубину, понимаешь?

   Я кивнул, сосредоточился, потом расфокусировал взгляд, как я это делал при просмотре стереокартинок, затем снова сосредоточился, и о чудо, над женщиной появилась полупрозрачная информация:

   имя - Эсмеральда Мария Стратис,

   класс - чародей,

   раса - дриада,

   титул - скрыто,

   социальное положение - скрыто,

   уровень - скрыто,

   навыки - скрыто.

   - Получается! - Я перевёл взгляд на Клею, над ней точно также появилась информация:

   имя - Клея Амаранта Страстис,

   класс – маг жизни,

   раса - дриада,

   титул - скрыто,

   социальное положение - скрыто,

   уровень - скрыто,

   навыки - скрыто.

   Надо же, Амаранта! А так и не скажешь, усмехнулся я мысленно, чувство юмора при мне, значит, с головой всё в порядке, надеюсь.

   - Саша, можешь дать нам доступ к твоему интерфейсу? - Попросила Клея. - Надо проверить, что всё правильно встало на свои места.

   - Без проблем, а как?

   - Просто мысленно пожелай предоставить нам полный доступ, и всё.

   - Ладно, - я снова сосредоточился, - предоставляю полный доступ к моему интерфейсу Эсмеральде и Клее Страстис, сроком на один час.

   Эсмеральда посмотрела на меня, - умный мальчик, сам догадался?

   После этого они обе зависли минут на пятнадцать. Со стороны это смотрелось непривычно, стоят две женщины и смотрят куда-то, словно в невидимый телевизор.

   - Ну что, поздравляю! - Отвисла Эсмеральда, - у тебя замечательный интерфейс, с большим инвентарём и большим древом развития навыков, такой мало у кого есть, тебе повезло, - улыбнулась хозяйка, - но главное, конечно, не это, есть ещё кое-что...

   - И что тогда главное?

   - Он у тебя двойной! Представляешь, у тебя два инвентаря, два древа развития! Но и это ещё не главное, - Эсмеральда сделала большие глаза, - они у тебя совершенно разные! Один интерфейс светлый, как у всех нас, а вот второй тёмный, как у вампиров, оборотней и прочих тёмных рас.

   Вывалив на меня эту информацию, они удалились, а я остался в комнате её переваривать.

   Ну что ж, приступим к изучению себя любимого.

   - Хочу видеть свои основные параметры и характеристики.

   Передо мной в воздухе появилась полупрозрачная таблица:

   Имя: Александр Картамышев

   Раса: человек

   Титул: отсутствует

   Герб: отсутствует

   Гражданство: отсутствует

   Социальное положение (статус): вольный

   Класс: не определён, предположительно техно-маг

   Профессия: инженер

   Специализация: големостроитель

   Стоп, почему големостроитель, у меня в дипломе написано машиностроение? А, ну да, погрешности перевода, смотрим дальше.

   Дальше были две иконки в виде дерева, белого и чёрного. А в правом верхнем углу иконка в виде сейфа.

   Открою сначала белое дерево.

   Выскочила табличка «Навыки», закрывшая собой всё остальное.

   Первый столбец: боевые. Открыто: рукопашный бой, стрелковая подготовка, дальше много пустого места, видимо, для заполнения в будущем.

   Второй столбец: защитные. Открыто: защита без оружия, защита с оружием, магические защиты...

   Третий столбец: знания. Осведомлённость, образованность, накопленный опыт...

   Четвёртый столбец: умения. Ремесло, природа, животный мир, механизмы, дипломатия, скрытность, выживания и т. д.

   Ну и так далее, навыков было много, и места для их развития и добавления новых тоже хватало.

   Раздел «Магия»: боевая, защитная, усиления, лечения, ослабления, стихийная, портальная, времени, иллюзий и много ещё чего.

   Раздел «Таланты»: големостроитель, оружейник, рукопашник, стрелок, диверсант, разведчик, создатель ловушек, охотник, рыболов и т. д.

   Столбцы длинные, места в них ещё много. А если подробнее? Открываю, к примеру, рукопашный бой.

   Рукопашный бой: вы можете сражаться с противником голыми руками без оружия. Победа над вооружённым противником принесёт вам больше очков навыка и ускорит ваше развитие. Сражайтесь и побеждайте!

   Ниже располагалась горизонтальная шкала, заполняемая слева направо, цвет заполнения начинается с красного. У меня шкала заполнена до жёлтого, справа ещё много пустого места.

   - И всё? А где цифры, проценты или уровни? Ладно, смотрим дальше, открываю скрытность.

   Скрытность: вы прошли курс обучения под руководством опытной дриады, вы можете скрытно подкрадываться к противнику, оставаясь незамеченным, или затаиться и переждать опасность. Особенно хорошо ваша скрытность работает в лесу. Развивайтесь, и вы сможете пройти незамеченным мимо эльфийского патруля, или стать чемпионом по игре в прятки.

   Ниже также шкала, заполненная до оранжевого цвета, «а система-то с юмором, ну или тот, кто её создавал, скорее всего», подумал я и продолжил изучение.

   Выживание: вы прошли курс выживания под руководством опытного наставника, теперь ваш шанс выживать на природе, в любой ситуации, намного выше. Вы долго можете обходиться без нормальной пищи и воды, развивайте эту способность, и вы сможете есть всё, что растёт и шевелится, а также пить из луж. Откажитесь от благ цивилизации, удалитесь в глухие места, и вы станете знаменитым отшельником, вас будут ставить в пример в монастырях.

   Шкала заполнена до жёлтого.

   - Да на фиг надо!

   Природа: вы прошли курс единения с природой под руководством опытной дриады, теперь ваш шанс слиться с природой гораздо выше, чем у других. Есть большой шанс, что деревья спрячут вас от опасности, а трава распрямится и скроет ваши следы. Животные подскажут вам лучший путь в лесу, а птицы не выдадут ваше присутствие, развивайтесь, и вы сможете стать друидом и уйти жить в лес.

   Шкала заполнена до жёлтого.

   - Подожду пока, мне в доме как-то комфортнее.

   Магия — открываю заклинания, выскакивают подразделы:

   Боевые

   Бытовые

   Природные

   Ментальные

   Стихийные

   Лечебные

   Защитные

   Призывы

   Комбинированные

   Внекатегорийные

   Божественные

   - Ого, есть где разгуляться, хотя у меня пока тут всё пусто. А ну-ка интересно, что в таком же разделе чёрного дерева?

   Магия — заклинания:

   Боевые

   Защитные

   Стихийные

   Ментальные

   Призывы

   Подавления разума

   Подчинения

   Проклятия

   Вампиризм

   Поднятия нежити

   Мороки

   Некромантия

   Чернокнижие

   Истощение жизни

   Инфернальные

   - Ну и так далее, подразделов в тёмной магии жуть как много, я прошёлся по всем пунктам, резюмирую: интерфейс не такой, как в наших играх, какой-то непонятный, в общем, надо привыкать.

   - А ещё иконку сейфа надо открыть.

   Выскочила таблица — инвентарь с разделами:

   Оружие

   Доспехи

   Пища

   Предметы быта

   Зелья

   Свитки

   Деньги

   Драгоценности

   Артефакты

   Трофеи

   Неопознанное

   Другое

   - А что, удобно, система сама распределяет предметы по своим местам, потом легко их там искать. Ну ладно, хватит пока самокопания, пойду-ка я на улицу, прогуляюсь, свежим воздухом подышу, надо дать мозгу перерыв для лучшего усвоения информации.

   Где-то: приёмная главы ордена «Хранители чистоты»

   Секретарь главы ордена, красивая женщина средних лет, с прекрасной фигурой и яркими синими глазами, что выдавало её магическую природу, постучала в резную, массивную дверь красного дуба, с гербом ордена (венок из дубовых листьев, в центре венка раскрытая книга, поперёк которой лежит фигурный ключ и над всем этим — всевидящее око) на фасаде.

   - Ваше превосходство, разрешите войти?

   - Входи, Мелисса, что у тебя? — Раздался сильный мужской голос.

   Мелисса отработанным движением проскользнула в открытую дверь, — пришло зашифрованное сообщение от агента «Мать», — показала она листок бумаги с цифрами и набором знаков.

   - Хорошо, оставь, пожалуйста, на столе и можешь идти, — обладатель густого обволакивающего голоса сидел за тяжёлым столом красного дерева и листал большую книгу в массивном переплёте. Гроссмейстер до листал раздел книги, на котором его застало известие о сообщении, положил туда закладку и, закрыв фолиант, усилием мысли отправил его на полку книжного шкафа. Затем он взял лист бумаги и посмотрел на него сквозь золотой монокль, символы мгновенно сложились в короткое сообщение: объект «Странник» активировал интерфейс, он, как мы и предполагали, оказался двойным. Всё под полным контролем, поведение пришельца дружелюбное, продолжаю наблюдение и начинаю обучение Странника по специальным методикам ускоренного курса «Универсал». — Глава ордена развеял листок бумаги и надолго задумался.

ГЛАВА 7

   Филипп Антуан Яхонтов – студент Высшей Королевской Академии Прикладной и Боевой Магии.

   Филипп был младшим сыном в роду Яхонтовых, род его был достаточно древний, но обедневший, нескольких деревень с виноградниками и десятка мельниц едва хватало, чтобы прокормить самих себя и своих людей. Матушка, единственный человек, который любил Филиппа без оглядки, давно умерла от какой-то болезни. Денег на столичного лекаря у них не было, а местные годились разве что у скотины роды принимать, да и сама мама, зная всё это, до последнего скрывала свою болезнь.

   Отец после смерти любимой жены стал совсем нелюдимый и полностью ушёл в работу, целыми днями, не слезая с седла своего жеребца, объезжал владения, пытаясь хоть как-то поправить ситуацию. Братья тоже из кожи вон лезли, стараясь помочь отцу найти выход из бедственного положения, поэтому, когда Филипп в свои шестнадцать лет принял решение поступать в магическую академию, отец его полностью поддержал. Он собрал кое-какие драгоценности, оставшиеся от матери, взял свои доспехи гномьей работы и уехал в столицу.

   Вернувшись через неделю, он сообщил Филиппу, что тот зачислен на первый курс академии без вступительных экзаменов (благодаря старым связям отца) и то, что он оплатил ему первые три года обучения.

   К началу учебного года Филипп был полностью готов, он собрал все фамильные книги по магии, сделал запас еды себе в дорогу, приготовил комплекты одежды на все случаи жизни и предстал перед отцом. Отец благословил его, торжественно вручил свой меч и дал ему коня, молодого норовистого жеребца по кличке Буян. Горячо попрощавшись с братьями и кухаркой тётей Глашей, любившей его как родного сына, Филипп отправился в столицу навстречу приключениям и новой жизни.

   В академии он быстро снискал популярность среди своих однокурсников за счёт своего лёгкого и весёлого характера, готовности всегда прийти на помощь по первому требованию, а также исключительной честности и открытости. А среди женской половины он стал объектом воздыхания многих студенток своего курса и не только своего. Высокий, стройный красавец, весь в мать, чёрные вьющиеся волосы, пронзительный взгляд серо-зеленых глаз, утончённая аристократичная внешность, прекрасное воспитание, данное родителями, успеваемость по всем предметам и затаённая грусть в глазах, что ещё нужно молодым девушкам?

   Неудивительно, что уже к концу третьего курса он стал душой любой компании, практически ни одна студенческая гулянка не обходилась без него, к тому времени Филипп знал наизусть адреса всех питейных заведений, которые любили посещать студенты, что при этом никак не отражалось на его учёбе. Среди изучаемых в академии предметов особенно хорошо ему давались несколько особенно любимых: верховая езда и фехтование (спасибо отцу), магия иллюзий и магия стихии огня.

   Магией иллюзий ему частенько приходилось пользоваться, когда нужно было сбежать из постели очередной красотки, усыпив бдительность своей пассии, он создавал свою спящую копию и потихоньку уходил к себе, чтобы успеть позаниматься или хотя бы выспаться, что, конечно, не спасало его от скандала на следующий день, но дамы его быстро прощали.

   Вот и на этот раз…

   - Филипп, - капризно надув губки, Роза посмотрела в его сторону, - ты опять хочешь меня бросить? - Роза лежала на кровати в одном пеньюаре, среди раскиданных подушек и смятых простыней, - хорошо хоть не во сне от меня сбегаешь, как в прошлый раз, думаешь, проснуться в обнимку с иллюзией весело? Вот я тебе когда-нибудь тоже такое устрою, - озорно сверкнула карими глазами девушка.

   - Извини, Розочка, надо идти заниматься, к томуже если меня поймают на женской половине, мало не покажется.

   - Но ведь до сих пор не ловили? - Подставив руку под голову, Роза устроилась на боку и томным взглядом провожала Филиппа.

   - Не понимаю, о чём ты? Да где же мой ботинок? - Филипп заглянул за стул, на спинку которого была накидана его одежда вперемешку с женской. - А, вот ты где.

   - Сколько уже женских комнат ты успел тут посетить? - ангельским голоском спросила Роза.

   - Розочка, любовь моя, ты у меня первая и единственная, - произнёс Филипп, застёгивая камзол перед ростовым зеркалом.

   Девушка весело расхохоталась: «Ты забыл, дорогой, что я чувствую любую ложь?»

   — Вот тогда и не спрашивай меня на щекотливые темы, - Филипп чмокнул Розу в щёчку на прощание, накинул полог невидимости и выскользнул за дверь.

   Не успел он пройти и нескольких шагов, как был остановлен: «Не так быстро, молодой человек, и можете не прятаться, я вас прекрасно вижу».

   «Спалился, какой позор, лучший студент факультета магии иллюзий и спалился», - Филипп лихорадочно придумывал в голове отмазку, надо было как-то выкручиваться.

   - Не трудитесь, юноша, - из тени выступил Максимилиан Савельев, архимаг факультета магии пределов, - господин Яхонтов, надо полагать?

   - Так точно, господин профессор, Филипп Яхонтов к вашим услугам, - поклонился студент.

   Вот это я попал, подумал Филипп, сам Савельев, интересно, что он тут делает? Про Максимилиана Савельева среди студентов ходило много разнообразных слухов, но все они сходились в одном, с ним лучше не спорить и вообще не связываться. Профессор слыл очень серьёзным боевым магом и пользовался авторитетом среди преподавателей академии.

   - Ну что ж, маскировка весьма неплоха, надо ещё немного её доработать и вполне сгодится. Прошу Вас пройти со мной, господин студент, и накиньте полог невидимости, не стоит разгуливать по женскому отделению общежития, тем более в моём обществе.

   Всю дорогу они шли молча, наконец поднявшись на лифте на служебный этаж, они вошли в апартаменты профессуры. Подойдя к массивной резной двери, Максимилиан приложил ладонь к считывателю, и замок негромко щёлкнул, открываясь.

   - Прошу за мной, - Архимаг первым шагнул за порог комнаты.

   Кабинет впечатлил своей внушительной библиотекой, огромным письменным столом и стрельчатым панорамным окном с видом на море. Больше в помещении, кроме кресла, дивана и журнального столика, ничего и не было.

   - Присаживайтесь на диван, Филипп, - сам архимаг уселся за письменный стол и, выдвинув верхний ящик, достал тонкую папку, Максимилиан немного полистал её, затем захлопнул и уставился на студента.

   Филипп нервно заёрзал, - что ему от меня надо, неужели с отцом что-то?

   - Господин Яхонтов, - снова заговорил профессор, - я давно слежу за вашими успехами, как в учёбе, так и на личном фронте, - сделал небольшую паузу архимаг, - и я сделал некоторые выводы, у вас есть два варианта развития будущего: первый, вы с отличием заканчиваете обучение и устраиваетесь куда-либо в государственную контору магом первой ступени. Там вас ждут долгие годы работы и не великий оклад, прежде чем вы сделаете карьеру, всем известно, что маги не торопятся уступать свои места молодёжи. Второй вариант: из-за ваших похождений вас с большой долей вероятности принудят жениться на одной из наших студенток, и как в этом случае сложится ваша судьба, я не могу предугадать. - Максимилиан достал из коробки на столе сигару, не спеша обрезал её и прикурил. - Но есть ещё третий вариант, - выпустил он облако ароматного дыма и продолжил, - и этот вариант, уверяю вас, гораздо.

   интереснее первых двух, именно его я и хочу вам предложить, вы готовы меня выслушать?

   - Конечно, господин профессор! - Вскочил Филипп, перспектива жениться его никак не устраивала, а Роза, тем не менее, уже делала непрозрачные намёки. Уйти из одного обедневшего рода, чтобы сразу влиться в другой, тоже не очень богатый? - Я весь внимание, господин Архимаг!

   - Тогда сядьте и потрудитесь, пожалуйста, прочитать и подписать эту бумагу о неразглашении, всё, что вы тут услышите, должно остаться в этих стенах, - Максимилиан протянул Филиппу печатный лист гербовой бумаги желтоватого цвета.

   Клея

   Клея с утра работала в саду, она любила возится с растениями и поэтому большую часть работы по саду брала на себя, вот и сейчас она занималась своим любимым делом, в её отсутствие в саду произошли небольшие изменения, где-то полезли вездесущие сорняки, где-то расплодились гусеницы, а ещё вот яблоня что-то загрустила.

   - Что случилось, маленькая, тебя кто-то обидел? Ничего, сейчас поправим, - успокаивала она деревце, водя над ним руками, - сейчас мы тебе ауру подправим, и будешь как новенькая.

   Ещё одна причина, почему она сегодня удалилась подальше в сад, это то, что работа отвлекает от разных мыслей, постоянно лезущих в голову. С тех самых пор, как она встретила человека, её размеренной жизни пришёл конец. Сначала она с удовольствием с ним забавлялась, придумывала ему новые и всё более трудные испытания, но со временем, общаясь с ним, она начала чувствовать, что всё сильнее к нему привязывается, и это было новое, какое-то неизвестное ей чувство, нет, она, конечно, общалась с мужчинами раньше, но вот так рядом проводить дни, а иногда и ночи ей ни с кем ещё не приходилось.

   Клея в последнее время часто вспоминала его шутки, его рассказы о странном мире, откуда он пришёл, вспоминала, как они вместе обессиленно лежали на траве после очередной выматывающей тренировки, и в груди рождалось какое-то щемящее тепло. Она видела, как он на неё смотрит, когда она расчёсывает свои пышные волосы или когда она отдыхает, полулёжа на солнышке, а его взгляд, когда он видел её без одежды, до сих пор вызывает у неё сладкую дрожь. Клея прекрасно понимает, что они с ним не могут быть вместе, но и просто взять и отпустить его она тоже не может, это уже выше её сил. Получается какой-то тупик, но выходить из него она не хочет, что будет, то будет, а пока надо помогать ему развиваться дальше.

   Клея вспомнила, как волновалась за него, пока он был без сознания, и её сердце учащённо забилось, — вот опять, да что со мной происходит? А ещё ведь у матушки есть на него какие-то тайные планы, - закусила нижнюю губу девушка.

   Это чувство Клею сильно тревожило, её мать ничего просто так не делает, тем более в этом доме гости большая редкость, мало кто вообще знает о его существовании. И ещё не стоит забывать, что Саша (ей нравится называть его по имени) пришёл из другого мира, и этот мир пока не известен на этой планете, а это открывает большие перспективы на будущее тем, кто в этом заинтересован, а заинтересованы наверняка уже многие, а ещё и эльфы эти, они запросто могут предъявить на него свои права!

   - Да где он запропастился, почему до сих пор не выходит? - Клея раздражённо топнула ногой и тут же с улыбкой выдохнула, — вот же глупая, я же в дальнем конце сада, никто не знает, где я, пора выбираться поближе к дому.

***

- Добрый день, Альбиночка, чем занимаешься? - Выйдя из дома, я застал нашу Фею, колдующую над клумбой с розами.

   - Здравствуй, Саша, вот цветы поливаю, - Альбина сотворила маленькую тучку над клумбой, из которой сразуже пошёл дождь, а ты, я вижу, уже в норме?

   - Да, уже вполне, вот читаю: Альбина Стратис, класс — фея. Надо же, как угадал, она действительно фея.

   - О, поздравляю! А по тебе ничего особо не видно пока, ты скрываешь информацию?

   - Не знаю, само как-то так получилось, Альбина, а ты Клею не видела?

   - А зачем тебе Клея? - Девушка наклонилась над цветами так, чтобы максимально продемонстрировать своё декольте, - я тоже могу многому тебя научить, - Альбина выпрямилась и посмотрела мне в глаза. - В саду твоя Клея, вон в той стороне, и что ты только в ней нашёл, она же дикарка и недотрога?

   - Вообще-то она не моя, и мы просто друзья.

   - Конечно друзья, милый, кто же ещё, - Альбина томно закатила глаза.

   Надо было как-то заканчивать этот разговор, - спасибо, Альбиночка, пойду прогуляюсь, заодно и сад посмотрю, - я развернулся и послал воздушный поцелуй девушке, - до встречи, фея, твои маленькие тучки — это просто шедевр.

   Сад был очень красивый и ухоженный, с петляющими дорожками, мощёными фигурной разноцветной плиткой, укромными тенистыми уголками, в одном из которых я и обнаружил девушку. Клея ходила от дерева к дереву и что-то там колдовала, водя слегка светящимися руками, и я, стараясь не шуметь, чтобы не помешать волшебству, пошёл в её направлении.

   - Здравствуй, Клея, чем занимаешься? - Девушка стремительно обернулась.

   - Здравствуй, ты специально так тихо подкрался?

   - Нет, просто ты была увлечена процессом, поэтому меня и не заметила, к томуже у меня был хороший учитель по скрытности и различным видам подкрадывания.

   Клея, улыбаясь, подошла ко мне ближе, - ты, я смотрю, уже с интерфейсом разбираешься? Давай я тогда перекину тебе твои вещи?

   Системное сообщение: дриада Клея предлагает перенести в ваш инвентарь несколько предметов, принять?

   - Да, конечно, принять. - Необычные ощущения, как будто что-то появилось в моём кармане и одновременно у меня в голове.

   - Теперь посмотри у себя в инвентаре, как он, кстати, у тебя отображается?

   - Значком в виде сейфа.

   — Это хорошо, значит, инвентарь защищён от взлома, наверное, первый уровень защиты, надо тебе будет его прокачать до максимума.

   - Минуточку, посмотрел, всё появилось в разделе артефактов.

   - Теперь закрой и попробуй достать что-нибудь, привыкай это делать сразу, не глядя в инвентарь, в критических ситуациях не до того будет.

   Я представил свои часы и пожелал их достать. Они тотчас появились в руке, я убрал их обратно и захотел, чтобы они появились одетыми на левую руку. Всё получилось, не так уж это и сложно.

   - Клея, может, прогуляемся, покажешь мне ваши владения? - Взял я девушку под руку.

   - Я и сама хотела предложить, - обрадовалась Клея, - давай начнём с сада, раз уж мы здесь. «Он взял меня под руку!» Сердце девушки учащённо забилось, «интересно, это что, знак внимания, или ему захотелось ко мне прикоснуться? Не важно, главное, что мне это нравится, так приятно, оказывается, просто гулять под руку с мужчиной».

***

В обед мы все собирались в малой гостиной и расселись так же, как раньше.

   Оглядев всех хозяйским взглядом, Эсмеральда привлекла к себе внимание, постучав ложечкой по чашке, - внимание, девочки, потом наболтаетесь, я хотела бы сделать маленькое объявление, - Эсмеральда дождалась, пока Юлиана перестанет что-то показывать на пальцах Альбине и хихикать, - потом уже будем спокойно обедать. Итак, с сегодняшнего дня Александр начнёт здесь своё обучение, девочки будут по очереди его учить тому, что сами умеют, а я спланирую его расписание, вот в принципе и всё. - Эсмеральда улыбнулась. - Александр, после обеда прошу подняться в библиотеку, сегодня я сама проведу с тобой первое занятие.

   «Ну вот, в первый раз в первый класс, как говорится, век живи — век учись». - Большое спасибо, госпожа Эсмеральда, я готов.

   - Просто Эсмеральда, мы же договорились, никакой госпожи,