Ведьма на каникулах. Bugaga DelRey

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14

АННОТАЦИЯ

Я – юная, амбициозная, остроумная, малость упрямая и до неприличия скромная ведьмочка хотела навестить бабушку и сбежать от назойливого жениха. Ведь я, как истинная ведьма, ценю свободу превыше уз брака! Но кто бы мог подумать, что здесь, в Мораи забытом уголке меня поджидает нечто опаснее, чем настойчивый волк-жених? Чует моё сердце, оно есть!

ГЛАВА 1

Сделала глубокий вдох, чувствуя на самом кончике языка запах цветов, леса и свежести. Деревня именно то место, где можно укрыться от проблем, а если ты проводишь каникулы у бабушки, то она укроет тебя не только от проблем, но и от реальности.

   Солнце только-только выглядывало из-за высоких деревьев, а я уже стояла на берегу озера с прозрачной, даже стеклянной, водой и прощупывала самым кончиком пальцев её температуру. Холодная. Самое то. Улыбнулась и сбросила с себя немногочисленную одежду, медленно заходя в озеро. Мурашки пробежали по телу, отчего я хихикнула, зажала нос пальцами и резко нырнула под воду.

   Не прошло и секунды, как визжащая я вынырнула и начала смеяться. Деревня в километре от этого озера, поэтому я не боялась, что меня смогут застукать.

   Развела руки в стороны и легла на спину, медленно и плавно двигая ногами, чтобы удерживаться на поверхности. Закрыла глаза, плывя в неизвестном направлении.

   Я сбежала сюда от очередного жениха, который успел стать для меня той ещё занозой в моей прелестной попе. И даже его бесподобный волчий нюх не поможет ему, ведь до столицы больше ста километров – это во-первых, а во-вторых, оборотням запрещено появляться на территории ведьм. Закон таков, ничего не поделаешь.

   Но моё счастье и уединение долго не продлилось, потому что мой взгляд зацепился за мужчину, сидящего на камне с противоположной стороны моего бережка. Он так спокойно и расслабленно сидел и смотрел прямо на меня, что я чуть не захлебнулась водой, но, взяв себя в руки, стала спокойно отплывать обратно – уже значительно быстрее.

    – Мне показалось или ты испугалась?! – донёсся до меня наглый и громкий смешок, но я промолчала, гребя ещё быстрее.

   Немного помедлив у берега, я вздохнула и выпрямилась, гордо вышагивая до своей одежды. Мне нечего стыдиться: это он подглядывал за мной, а я просто купалась. Ничего предосудительного я не совершила.

    – И даже не попытаешься прикрыться, чтобы не смущать меня? – новый смешок.

   Тряхнула мокрыми волосами и, взяв одежду, повернулась к незнакомцу лицом, после чего стала медленно одеваться. Он замолк, и я смогла увидеть на его лице сначала удивление, а потом заинтересованность некоторыми частями меня. Хмыкнула.

    – Смотреть всегда можно, не так ли? – усмехнулась я, и он вздрогнул.

   Рассмеялась, немного откинув голову назад. Но замолкла на самой высокой ноте и строго посмотрела на мужчину. Люблю так делать – это всегда сбивало с толку собеседника. Развернулась и, гордо вздёрнув подбородок и виляя бёдрами, ушла. И только потом позволила себе покраснеть.

   Шлёпая босыми ногами по мокрой от росы траве, я быстро шла домой, чтобы не попасться на глаза местным жителям. Было достаточно того, что меня уже увидел один в чём мать родила. Благо туман был моим дополнительным укрытием.

   Прибежав домой, я споткнулась о Страшилу и только потом смогла войти в дом. Бабушка уже не спала, а перебирала травы. Кларисия, так звали бабулю, была лучшей среди ведьм, которая варила зелья. Среди местных, конечно, но и за пределами этой деревни о ней наслышаны. Даже молодые маги бегают за зельем временной страсти. Козлы безрогие.

    – Бабуль…

    – Ещё раз назовёшь меня бабулей, и я прокляну тебя, Ирби, – строго перебила она меня.

   Моя высокая пятидесятипятилетняя бабуля никак не могла принять факт того, что она бабуля. В её чёрных, как воронье крыло, волосах нет и намёка на седину, а тёмно-синие глаза так светятся уверенностью, что заставляют мужчин забывать о гордости и бегать за ней собачкой. Но она гордая, потому и одинокая.

    – Кларисия, – задумчиво протянула я. – Нет, это звучит нелепо. Ты когда-нибудь слышала, чтобы внучка называла бабушку по имени?

    – Нет, но кто мешает тебе быть первооткрывателем? – улыбнулась она, пока я просушивала волосы полотенцем. – И прекращай купаться по утрам. Во-первых, холодно, а во-вторых, здесь слишком много заинтересованных лиц, которые не прочь посмотреть на молодуху.

    – Я у тебя и хотела спросить про эти лица, – пробормотала я из кладовки, подбирая для Страшилы мышку побольше и пожирнее. – Не знаешь ли ты, Кларисия, молодого мужчину с белыми волосами и очень-очень маленькой долей воспитанности?

    – У нас белобрысые не водятся, а вот за лесом могут, – пожала бабуля плечами и почесала за ухом Страшилу, пока тот с чувством облегчения впился клыками в мышь, высасывая её досуха. – Похоже, тебе попался один из этих лесных эльфов.

    – Нет, для эльфа он был слишком наглым.

    – Ну, тогда вампир. Мерзкий тип.

   На мерзкого типа Страшила вскинул ушко и обиженно глянул на Кларисию. Мой чёрный котёнок с зелёными пятнышками был задет бестактностью моей бабушки, но новая принесённая мышь заставила его позабыть о такой нелепости.

    – Ирби, возьми корзину и сходи-ка в лес за Туманными цветочками.

    – Сейчас?! – возмутилась я.

    – Да, сейчас! Мне нужны их раскрытые бутоны, а к полудню они уже закроются.

   Застонала и, взяв на руки облизывающегося Страшилу, пробормотала:

    – Как они мне уже надоели с этим зельем временной страсти.

    – А что поделаешь? Весна, спрос пошёл, – чего-чего, а колкости у моей бабушки не отнять.

   Туманные цветочки были одним из самых важных ингредиентов в приготовлении зелья временной страсти, ведь именно они туманили рассудок «жертвы». А если добавить обходительность магов, то у цели не оставалось и шансов на спасение и сохранение чести. Естественно, мы могли бы не делать это зелье, но мы, ведьмы, недолюбливаем магов. Уж слишком они нос задирать любят. А на ведьму никогда не подействует зелье, только проклятие.

   В сопровождении Страшилы, который сидел на моём плече и выглядывал пташек с кровожадным видом, я шагала по лесной тропинке к полянке с этим не редким, но очень дурно пахнущим растением.

   Дойдя до цели, я достала из кармана листик мяты и положила на язык, чтобы не так чувствовать запах цветов. Присела, осторожно срывая бутоны, пока Страшила сидел в паре метров от меня, не желая связываться с этой вонючкой. Тихо напевая песенку под нос, я с чувством собственного долга выполняла работу, пока мой питомец не зарычал, а после вовсе высунул свой раздвоенный язык.

    – Эй, ты чего? – обернулась к нему, но тот смотрел не на меня, а куда-то поверх моей головы.

   Повернулась обратно, но задрала голову вверх. На ветке дуба, впившись в ветку чёрными ногтями, сидел молодой мужчина с шутовской улыбкой. Вокруг его шеи была обвита красно-чёрная змея, шипевшая ему что-то на ухо.

    – Ты ещё кто такой? – вместо приветствия сухо спросила я.

   Демон – а я в этом не сомневалась – дёрнулся, а после улыбнулся, обнажая острые клыки.

    – Не знаю, кто ты, но ты собираешь раскрытые бутоны Туманных цветов, – улыбка так не вязалась с брезгливым тоном его слов. – Полагаю, ты ведьма. Молодая и несносная ведьма.

   «Всегда опасайся оборотней, Ирби, – говорила мне бабушка, а после добавляла, – Но больше всего бойся демонов». И я понимала, почему она так говорила мне, когда я ещё только в пелёнках лежала.

    – Несносная, значит, – пробормотала я. – А ты такой вывод по расе моей сделал, да? – мои слова скрасил брезгливый тон, направленный в сторону его невежества.

   Он тяжело вздохнул.

    – Ты ещё и городская, – усмехнулся. – Молодая, несносная и глупая ведьма.

   Выпрямилась, гордо подняв голову и сложив руки на груди. Демон спрыгнул с дерева и растворился в чёрном дыму, а после появился за моей спиной. Даже не вздрогнула – слишком много чести.

   Демон стоял настолько близко, что я могла носом впечататься в его грудь. Его красные глаза полыхнули ещё больше, а на лице стали проступать чёрные вены. Вопреки ожиданию меня охватил не ужас, а любопытство. В столице редко можно встретить демона, а если уже и встретишь, то либо это светская личность, либо бандит.

   Красно-чёрная змейка на его шее зашипела и стала приближаться к моему лицу, неотрывно глядя в глаза, как и её хозяин. Я ненавидела змей, но кто недолюбливал их больше меня, так это Страшила. Тот в мгновение ока вскарабкался по мне и, забравшись на плечо, зашипел и клацнул зубами в миллиметрах от змеи. Мой котёнок хоть и маленький, зато зубки у него остренькие и большие.

    – Знаешь, – я высунула язык и стянула с него листик мяты, – мы, ведьмы, хоть и глупые, но очень обидчивые. Местами даже мстительные. – И, подчёркивая свои слова, я хлопнула и прихлопнула немного прожёванный и липкий листик к груди демона. – Всего доброго.

   Гордость равно не только одиночеству, но и проблемам, которые постоянно находит моя прелестная филейная часть. Связаться с демоном – одна из тех проблем, которые всегда находят молодые ведьмочки. Страшила ещё долго смотрел назад и скалил зубки, но я не оборачивалась. Слишком много чести.

   Беззаботно провалявшись на траве за домом до самого полудня, не думая ни о чём и обо всём сразу, я осознала всю жуткость собственной ситуации. Оборотень, от которого я сбежала, был не последней шестеркой, хоть и не альфой. Бета – так их вроде называют, – но вся проблема начиналась от того, что он приближённый к Верховному альфе. Всё это взяло свой корень там, где я нахамила охране приличного заведения, а после меня, как последнюю нахалку, потащили за руки к хозяину заведения. Вот так я и познакомилась с Арлионом. Вот только я сразу же невзлюбила наглого оборотня, а он стал проявлять ко мне немалый интерес и физическую силу. Ничего удивительного, но я испугалась, взяла отпуск в академии и сбежала к Кларисии.

   И вот только сейчас мне довелось понять, что чем дальше от волка, тем больше его интерес. Азарт, так сказать.

   И снова мне «повезло».

   Совсем расстроившись от сложившейся ситуации и тем более от её безвыходности, я решила взять все свои сбережения, которые откладывала на отдельную комнату, и потратить их на ярмарке. Глупо, но душа требовала чего-то хорошего. Платье – это очень хорошо.

   Вооружившись Страшилой, я направилась в самое сердце деревни. Деревня хоть и звучит не ахти, но это прекрасное место. Каждая ведьма пыталась выделиться, потому дома были разнообразных форм – начиная от перевёртыша и заканчивая овалом. Кларисия не стала сильно заморачиваться по этому поводу и сделала свой в форме яблока. Не самый выдающийся в этой местности.

   Ярмарка была таким же весёлым местом. Смех, детские проказы и беготня, и много-много всякой всячины. У одной торговки были магические амулеты, которые должны были активироваться в руках ведьмы. Это не помпезное событие, и узнать, заработал ли он в твоих руках, невозможно, пока не настанет его час. Вот так, крутя в руках амулет защиты, я усмехнулась и оглядела другие товары. Любой магический артефакт, пусть даже самый простой, должен иметь маленькую, почти невидимую печать. Этому учат на первом курсе в Академии Ведьм. Ни один из них не имел подобной отметины, потому и был бесполезен. Украшение, ничего больше. Но торговка чуть ли не горло рвала, крича, что эти амулеты спасут нас от любой напасти. Это меня развеселило, потому я не стала устраивать скандал. Всё, что плохо, то весело.

   Когда я разглядывала бесполезный амулет с красивым рубиновым сердцем, обвитым колючим плющом, надо мной нависла тень. Я не обратила на это внимание, только поближе поднесла к лицу вещицу. Всё-таки пришлось поднять голову и посмотреть, когда кто-то тактично покашлял, привлекая моё внимание.

   Длинные белые волосы мужчины были заплетены в косу, но несколько прядей висели, и не делали его лицо женственным. Ничто не смогло бы сделать его женственным, потому что глаза были ярко-красными, как кровь на солнце в стеклянной банке. Вампир. И очень знакомый, если судить по ухмылке.

   Я фыркнула и вернулась к разглядыванию амулета.

    – И не поприветствуешь? – нагло ухмыльнулся тот, кто разглядывал меня голую на озере.

    – Думаю, это лишнее, – сухо ответила я. – Учитывая, при каких обстоятельствах мы увиделись впервые.

   Вампир хохотнул.

    – Это были удивительные обстоятельства, юная ведьма, – произнёс он с покладистостью голодного змея.

   Что-то низкое, даже немного угрожающее было в его голосе, что заставило проснуться Страшилу под моей одеждой. Тот рыкнул, заставляя вампира нахмуриться, а после чёрно-зелёная дымка стала появляться из-под моего рукава. Мгновение – и Страшила шипит на моём плече, помахивая когтистой лапкой в сторону ошарашенного мужчины.

    – А ты не такая уж и юная ведьма, если имеешь фамильяра, – пробормотал он, с интересом разглядывая моего котёнка.

   Я расплатилась за амулет и, не обращая внимания на вампира, двинулась дальше, разглядывая содержимое палаток.

    – Только ведьмы-учащиеся в Академии имеют право заводить фамильяра, – поплёлся следом за мной мужчина. – По-моему, где-то на втором курсе это им позволяется. Вопрос: как же ты, ведьма, учащаяся в лучшем заведении Тёмной империи, купила бесполезный артефакт?

    – Он хоть и бесполезный, – я вытянула руку, и амулет повис на моём кулаке перед лицом вампира, – зато красивый.

    – Женская логика так же бесполезна, как и непонятна, – усмехнулся он.

   Я даже не улыбнулась в ответ. Слишком много чести.

   Я резко развернулась, желая хлестнуть его своими волосами по лицу, как сама ударилась носом о что-то твёрдое. Немного испугавшись, я отпрянула назад и задрала голову, глядя в чёрные, как беспросветная ночь, глаза.

    – Милый мой друг, прошу тебя познакомиться с юной девушкой, лишённой скромности, которая умудрилась сегодня утром украсть мой душевный покой, – пропел за моей спиной вампир.

    – Эта ведьма лишена не только скромности, но и совести, – серьёзно ответил демон.

   Я отошла на пару шагов в сторону, переводя взгляд с одного на другого. Один белый, другой чёрный… серого не хватает.

    – Вас двое сильных на одну меня слабую… не честно.

    – Не честно, зато весело, – подмигнул мне вампир с грязным намёком.

   Я вздрогнула от отвращения. Бросила последний взгляд на демона, чьё лицо оставалось непроницаемым и холодным, после чего развернулась на пятках.

    – Если что, то моё имя Савриэль, – донёсся мне в спину голос вампира.

    – Мне не интересно.

   Спину жгло от пристального взгляда настолько, что мне было трудно сдерживаться, чтобы не обернуться и не посмотреть на них.

ГЛАВА 2

Я была ужасно ленивой ведьмой. Не скажу, что это моё проклятие, ведь лень не раз спасала мою жизнь, заставляя не отрывать себя от кровати или стула. Но больше всего я ленилась заниматься целительством, и, к моему сожалению, этот факультет был обязателен в Академии. Никогда мне не приходилось применять навыки, полученные во время обучения, в реальной жизни.

   Я, как обычно, лежала за домом в абсолютной тишине и играла со Страшилой, когда ко мне прибежала запыхавшаяся Кларисия. Мои глаза полезли на лоб от удивления, ведь эта гордая женщина не заставляла себя бегать, только уверенно и гордо вышагивать.

    – Ирби, – очень строгим голосом и стальным огоньком в синих глазах произнесла бабуля, отчего мне стало откровенно нехорошо, – нужна твоя помощь.

   Вздёрнула бровь.

    – И всё? – это был очень логичный вопрос, потому что она всё ещё восстанавливала дыхание.

    – В целительстве, – добавила она, и меня передёрнуло.

   Замотала головой и отвернулась.

    – Ни за какие деньги я этого делать не буду. Так и передай им.

   Не услышала шагов Кларисии, но та подошла ко мне и дёрнула вверх за шиворот платья.

    – Твоё раздражение я понимаю, но там у нас перед домом лежит демон в собственной крови. Я демонов не люблю, но проблем не хочу, поэтому сегодня я буду мириться с ними… как и ты. Ты меня поняла?

   Кларисия злилась больше из-за присутствия посторонних на её территории, чем на меня. Мне были понятны её чувства, как и опасения. Как я уже упоминала, демоны крайне недружелюбный народ. Мне ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть, взять на руки Страшилу и пойти за бабулей. Не желая попадаться на глаза, мой фамильяр растворился в воздухе, а после зелёная дымка переползла в мой карман.

   Я думала, Кларисия приукрашивает, но перед домом, почти на самом пороге, лежал демон с чёрными волосами, которые блестели от тёмной крови. Глаза плотно закрыты, длинные пальцы сжимают горсть травы, а тонкие, сейчас бледные губы кривились и подрагивали. Всё в его мелких движениях выдавало боль, но, кажется, его больше волновала не она, а гордость, которая пошатнулась от прихода и нужды в моей помощи. Это был тот самый, кто успел мне надоесть за мельчайший промежуток времени.

    – Ба… Кларисия, – сразу же исправилась я, и бабушка важно кивнула, – Принеси мою зелёную сумку, с которой приехала. Займёмся делом. – Переплела пальцы и медленно подошла к мужчине.

   Его тёмная одежда разодрана и измазана его же кровью. Мне оставалось только представлять, насколько ему сейчас плохо, поэтому я не стала корчить из себя задетое самолюбие и опустилась на колени возле него. Веки распахнулись, и чёрные глаза, покрытые мутной поволокой, впились в меня. Замялась, но, немного улыбнувшись, потянулась к ткани на груди и оттянула её, открывая вид на истерзанную когтями грудь. Ахнула и отдёрнула руку в ужасе. Нет, меня не пугала кровь, меня пугало то, что могло оставить после себя такое.

    – В Академии я не работала с таким, – пробормотала я и снова посмотрела в глаза демона, в которых было столько физической боли, что не смогла не добавить: – Но я избавлю тебя от боли, вот только заживать будет немного дольше…

    – Плевать, – резко прохрипел на выдохе демон и захрипел.

    – Не смей говорить! – хотела рявкнуть, а получился перепуганный вскрик.

   Кларисия принесла мою немалую дорожную сумку, после чего я кивком в сторону дома приказала ей оставить нас. Она не стала спорить, потому что не любила запаха крови. А демонов тем более.

   Сделав глубокий вдох и попытавшись собрать мысли вместе, я резко выдохнула и потянулась к пуговицам рубашки демона. Уверенно расстегнула, хоть пуговиц было мало, а после медленно, боясь причинить даже каплю боли, отвела её края в стороны. Пострадала не только грудь, весь торс попал под удар.

   Быстро достав из сумки мятную и до ужаса противную пластинку, которая пахла дохлыми крысами, я поднесла её к губам демона.

    – Зажми её зубами, это ослабит боль.

   Но никто не стал меня слушать, только сузил глаза и посмотрел с таким недоверием, что моё самолюбие внутри распахнуло глаза и подалось вперёд, чтобы рассмотреть поближе этого нахала. Меня не злило его недоверие, меня бесило его неповиновение.

    – Открой рот и зажми её зубами! – гаркнула я, и только тогда он послушал.

   Что за несносные создания! Ты им помочь пытаешься, а они тебя не уважают…

   Обозвав мысленно демона всеми ругательствами, что имелись в моей голове, я снова полезла в сумку, но в итоге просто перевернула её и вытряхнула всё содержимое. Найдя из всего барахла чёрный мелок, я облегчённо улыбнулась. Вытерев краешком рубашки кровь на целом участке груди, я облизнула пересохшие губы и закусила язык от усердия, когда вычерчивала на нём линию. Все мои небольшие магические силы направились по жилам к мелку, а после переходили на руну. Тело демона пробила дрожь, а после он зарычал, сжимая зубы до скрипа. Это утробное, дикое и больное рычание немного напугало меня, но я пыталась полностью сосредоточиться на рисунке.

    – Так должно быть, – прохрипела я, когда руна стала высасывать из меня больше силы на восстановление демона. – Сейчас станет легче.

   И я оказалась права. Когда последний завиток руны был нарисован, тело моего пациента резко расслабилось, будто порванная струна, а после он с омерзением выплюнул пластину. Скривилась, потому что её вкус заставлял меня содрогаться каждый раз, стоит мне только взглянуть на неё.

   Большие раны на груди, животе и боках затянулись, оставляя после себя розовые рубцы, но и они сойдут со временем. Откинула в сторону мелок и потёрла лицо руками. Вот почему я не любила целительство – оно отнимает колоссальное количество силы. Чувствую себя уставшей и голодной. За считанные минуты я ослабела, и мне самой требуется здоровый и крепкий сон, чтобы восстановить резерв затраченной магии. Но я ещё не закончила с демоном.

   Только потянулась, чтобы вылечить видимые повреждения на его теле, как он резко сел и с хрустом размял шею.

    – Нельзя двигаться, – слабо, но упрямо произнесла я. – Это больно.

    – Не так, как раньше, – блеснул чёрными глазами демон. – А остальное само заживёт.

    – Так зачем?..

    – Потому что я бы быстрее истёк кровью, чем восстановился, – вяло кивнула я на логичное объяснение. – И спасибо тебе.

   Звучало вполне искренне, хоть и холодно.

    – Как ты здесь оказался? – спросила я, собирая вещи обратно в сумку, пытаясь справиться с дрожью в руках. Тяжело. Хочу спать. Слишком много силы забрало тело демона. Правду говорят, что они жадные существа.

    – Савриэль принёс, – краткий ответ, а следом твёрдое: – Не спрашивай, где он сейчас. – Послушно кивнула я. – И про раны не спрашивай.

   Вот здесь я была не согласна. Вздёрнула подбородок и посмотрела в холодные черты лица.

    – Но я хочу знать!

    – Знаю, – кивок, и он встаёт на ноги. – Спасибо за помощь.

    – Но… – договорить не успела, демон растворился в воздухе, оставляя после себя чёрный дым. – Вот же… Демон!

   Как есть демон.

   Собрать вещи сил хватило, но подняться и дойти до дома – нет. Здесь мне помогла Кларисия, приговаривая о том, что абсолютно все тёмные существа такие наглецы и не уважают труд ведьм.

   Да, наша участь такая… Неблагодарная.

   Восстановление резерва не было долгим процессом благодаря отварам бабушки. Но мне было плохо настолько, что я проваливалась, теряя сознание от усталости и истощения.

    – Всегда говорила тебе, чтобы держалась подальше от оборотней и демонов, – вычитала Кларисия. – А ты что? Правильно, бежишь от оборотня, а здесь находишь себе демона! Как так, Ирби?!

    – Я не специально, – прохныкала я, лёжа на кровати и разглядывая узорчатый потолок. – Я его всего два раза видела и то мельком.

    – И как же он тебя нашёл тогда? – усмехнулась бабуля. – Демонам тяжело отыскать ведьму с помощью магии.

    – А вампиру?

    – Ты ещё и вампира себе нашла! – взмахнула руками Кларисия, расплёскивая тем самым отвар.

    – Я не специально! – снова прохныкала я, когда бабуля подняла мою голову и помогла сделать пару глотков зелёной жижи. Ненавижу восстанавливающие отвары, все они на вкус одинаковы.

   Страшила посмотрел на меня жалобными глазами и прижался к моей руке. Ему тоже плохо, ведь большую часть силы он берёт от моей магии. Сейчас мы оба в западне.

    – Ничего, скоро будешь скакать, как козочка, – бормотала Кларисия, отрывая листики сонной травы и закидывая их в горячую воду. – Вот тебе совет на будущее: держись подальше от любых тёмных. Целее будешь, Ирби.

   Кларисия права, но я, как и любая молодая ведьма, люблю приключения и загадки.

   Напоив меня ещё одним отваром, я уснула, как младенец. Снилась мне кровь. Бордовая, насыщенная и густая кровь демона. Она стекала по моим рукам, а вдали от меня горели сотни хищных глаз. Крови становилось всё больше, а глаз всё меньше. И вот когда последняя капля сорвалась с моих пальцев, исчез последний блеск, а на моих руках не осталось и следа от демона. И в этот момент я почувствовала жгучую физическую боль в груди! Именно она заставила меня открыть глаза и задышать часто, но бесполезно. Воздуха не хватало! Нечем дышать. Я задыхалась. Я была одна под толстым слоем голубой воды, а её поверхность была покрыта белой коркой льда. Тело отказывалось меня слушаться, и я чувствовала, как жизнь вытягивают из меня, как нити из тряпочной игрушки.

   Мягкое тепло коснулось моей щеки, а после я почувствовала поддержку извне. Мохнатый хвостик коснулся моего носа, и в этот момент я распахнула глаза наяву. Страшила урчал возле меня и нежно гладил меня своим хвостом, щедро отдавая остатки своей магии, чтобы помочь мне.

   Вот демон! Кусочек его силы сплёлся с моей! Вот почему мне так плохо.

   Следующим днём мне правда было лучше именно настолько, чтобы начать охоту на вампира и демона. Любопытство – штука такая, нельзя оставлять его неудовлетворённым.

    – Ты куда собралась? – подпрыгнула я от голоса Кларисии, от которой пыталась уйти тайком.

    – Я… Я… Я на озеро! – бодро воскликнула и улыбнулась, – Искупаться хочется.

    – Правда? – Кларисия явно мне не верила, – Учти, если ты не вернешься до вечера, я прокляну тебя, и ты…

    – Ладно, поняла я! – зашипела я и перекинула сумку через плечо, – Не очень-то и хотелось.

   На улице была чудесная погода, чтобы преследовать демона, но, буду честна, я немного побаивалась его. Поэтому действительно пошла на озеро, в надежде встретить там вампира. Он-то мне и ответит.

   Мой план не удался, потому что Савриэлем здесь даже не пахло, хоть сейчас утро. Это, наверное, потому что я одетая. Подумав, что это был единичный случай его присутствия здесь, я устало отвернулась от озера и врезалась в каменную грудь. От страха и неожиданности закричала, но замолкла и во все глаза смотрела в ухмыляющееся лицо вампира.

    – И что здесь ищет маленькая любопытная ведьмочка? – спросил Савриэль, обходя меня, после чего встал позади меня.

   После случая с демоном я стала его опасаться, но не настолько, чтобы проглотить собственный острый язык.

    – Хочет найти демона, а не наглого кровососа, – обернулась я и сложила руки на груди, – И не маленькая ведьмочка…

    – Боится, – перебил меня, – Я же чувствую твой запах. Ты сейчас боишься. Тебя напугал Кроу? Или его раны?

    – Кроу?

    – Да, именно так зовут того неблагодарного демона, что ты спасла, – он ухмыльнулся и вздёрнул бровь, – Не ври мне, ведьмочка, ты меня искала. И запомни: я почувствую твою ложь.

    – А я не врала! – топнула ногой и вплотную подошла к вампиру, – Я правда ищу демона, мне нужно задать ему пару вопросов и всего-то!

   Савриэль тяжело вздохнул и отошёл от меня.

    – Всё-таки Кроу был прав, когда отказывался идти за помощью к тебе. Я-то думал, ему гордость не позволяет.

    – И в чём он был прав?

    – А в том, что ведьмы очень любопытный народ, – вот он в мгновение ока оказался надо мной, я только шарахнуться назад и ахнуть успела, – Убить бы тебя, чтобы не мешалась… Но ты пахнешь так сладко, что жалко будет расставаться с таким ароматом.

   Вампир шумно вдыхает мой запах у самого моего виска, отчего по телу разбегаются мурашки ужаса, а после исчезает вместе с ветром, что растрепал мои волосы. Я ахнула и упала на задницу, потому что ноги не держали.

    – А я знал, что это добром не закончится, – пробормотал Страшила, усевшись рядом со мной. – А ну т-с-с! – гаркнула я на него.

    – Что «т-с-с», что «т-с-с»?! – возмутился кот, – Я уже сколько молчу? Это сколько будет продолжаться?!

    – Да молчи ты, услышать могут!

    – Да нет здесь никого! – рассвирепел кот, вставая на дыбы, – А я голодный, между прочим, и ты теперь рот мне ещё затыкаешь!

    – Для твоего же блага, кот ты бродяжный, – фыркнула я, поднимаясь на ноги.

    – Бродяжный? Я бродяжный?! – терпение Страшилы лопнуло, – Я – фамильяр первого уровня, родом из Круга, наследник проклятого когтя, отказываюсь слушать подобное хамство!

   От меня демонстративно отвернулись, показывая своё нежелание вести со мной беседу.

    – Ах так! – вскочила я на ноги, – Хамство говоришь?! А как мне, по-твоему, от магии демона избавиться, а?!

   Кот повёл ухом, но не обернулся. Этим жестом он дал понять, что слушает, но идти на контакт не готов.

    – А ты, как ты уже сам упомянул, кот Круга ведьм, а значит, должен знать, что магия демона заразна и может распространяться.

   Тихий вздох, и шерстяная голова оборачивается ко мне.

    – Но давай ты уже не будешь заставлять меня молчать, – умоляющие глазки пошли в бой, – Я устал молчать.

   Я развела руки в стороны.

    – Тебе нельзя здесь говорить. Ведьмы ненавидят Круг.

    – Ведьмы ненавидят Круг, потому что не могут туда попасть, – кот оскалился, – Ведьмы такие… ведьмы.

    – И даже если ты прав, нам это ничем не поможет, – мой тяжёлый вздох был повторён Страшилой, – Ты говорил, что голоден.

    – Именно! – фамильяр ожил и взобрался по мне на плечо.

    – И чего бы ты хотел? Мышь?

    – Ирби, я голоден! Хочу лося!

   Я подавилась от возмущения, а Страшила – от слюней, которые чуть было не закапали по его подбородку от упоминания о еде таких размеров.

    – Мне демона искать надо, а не лося ловить! – возмутилась я.

    – Я жрать хочу! – зашипели мне на ухо, отчего я сжалась, – Наемся, а после мы пойдём твоего демона искать. Так уж и быть, я тебе помогу.

    – Конечно, поможешь, – пробурчала я под нос, вытирая платье от сухой травы и зашагала в сторону леса.

    – Ты что-то сказала?

    – Погода, говорю, хорошая!

   Наконец-то сытый Страшила отполз с круглым пузом от хорька, а не лося, как он хотел, и упал на траву в изнеможении. Весь его вид говорил, что он уставший, но довольный жизнью. Я ему совершенно не верила.

    – Ешь потей, работай зябни – мудрость, которой я всегда следую, – пробормотал кот, а я закатила глаза.

    – Сейчас мы последуем за демоном, – встала с камня и поманила к себе Страшилу пальцем.

    – Только не говори, что собралась заглянуть в его голову через его же магию и подглядеть, где он.

    – Вообще-то, именно это и собираюсь сделать.

   Страшила простонал на моём плече и икнул.

    – Мы оба прекрасно понимаем, что демоны за такое убивают не задумываясь.

    – А мы подглянем так, что он не узнает.

    – Ну-ну.

   Он явно не верил в мой успех, но я не отступлю. Любопытство не позволит.

    – Готов? – вместо ответа кот растворился зелёной дымкой в воздухе и обвил мою руку.

   Пару секунд, и зелёный смешивается с моим фиолетовым, а после появляется капля чёрно-красного. Голова резко откидывается назад, а глаза застилает тёмная пелена. Я перестаю слышать окружающий мир, всё затухает, а после взрывается новым миром в теле Кроу. Сильные руки уверенно держат керамбит. Неуловимые движения разрезают воздух, а я не понимаю, что здесь происходит. Скользкие движения перед моим лицом, и я вижу, как на меня нападают. Но с лёгкостью отражаю любой удар, делаю это играючи, а после наношу свои такие же быстрые удары.

   Руки замирают, и я стою как вкопанная. Перед моими глазами проносится лезвие, но я успеваю увернуться, а потом передо мной появляется лицо Савриэля. Он тяжело дышит, а Кроу, то есть я, поднимает руку, останавливая вампира, а потом подносит её к лицу. Резкий разворот головы, и демон в непонимании оглядывает поляну, окружённую лесом.

   Пока меня не успели заподозрить в этом не самом добром деле, выныриваю из головы демона и делаю резкий вдох.

    – И? – лениво интересуется Страшила, уже сидя на моём плече.

    – Они за лесом, – прокашлялась я, – Тут недалеко… Часа два пешком, всего-то.

   На половине пути, когда я пробиралась через лес с мерзкими сухими ветками, которые постоянно цеплялись за волосы и одежду, почувствовала лёгкое недомогание. Через пару метров оно переросло в головокружительную тошноту. Мне бы помочь самой себе, но я не могу этого сделать, пока во мне есть тёмная магия, а если учесть, что причиной моего состояния является та же самая магия, то могу смело сказать: «Демоны – козлы!».

   В изнеможении вышла на поляну, на которой стоит говорить только ласковые слова, потому что она была усеяна маленькими цветами и солнечным светом. Я ткнула пальцем в сидящего на камне демона и сказала:

    – Ты… – сбросила с себя Страшилу, – Чтоб тебя черви сожрали! – и села на траву.

   Немного подумав, легла, раскинув руки в стороны.

   В воздухе висела тишина и напряжение, которое разрушил голос вампира:

    – Нашла-таки!

   Зашипела сквозь зубы и приподнялась на локтях.

    – Да, нашла! – прикрикнула на вампира, а потом переключилась на демона: – Козёл неблагодарный! Я себя ради тебя выжала, а ты что?! А ты вот так вот со мной поступил!

   Лезвие ножа заскрежетало, которое я видела глазами Кроу в его руке, когда он провёл им по камню, а после вздёрнул одну бровь.

    – И как же я с тобой поступил? – наглая усмешка.

    – Он смеётся. Нет, Страшила, ты это видел?! Как это называется?

    – Наглость и хамство в одном флаконе, – ответил кот.

    – Именно!… Молчи!!!

    – Но ты же спросила!

    – Это был риторический вопрос.

    – Ааа.

   Тишина и смешок вампира. Бесит он меня.

    – Молодая ведьмочка из Круга ищет демона. Интересно, для чего.

   Тонкий намек Савриэля на такую пошлую тему заставил меня возмущённо раскрыть рот и покраснеть. Нет, любая ведьма хотела бы больший поток энергии, что дает больший резерв магии, но не любая им обладает. Ведь получить его можно от демона, то есть, если ты будешь очень близка с демоном.

   Отвернулась от вампира к Кроу. Тот был хоть и наглым, но без шуточек. Говорить и объяснять ничего не хотелось, поэтому я молча подняла руку, показывая свою магию, оплетённую магией Кроу. Нахальное выражение спало с лица демона, и тот быстро поднялся и в мгновение ока оказался возле меня. Испуганная таким быстрым перемещением, немного вздрогнула, но продолжала смотреть на него с негодованием.

    – Это… может быть проблемой, – пробормотал демон, с интересом смотря на красно-чёрные клубы дыма, переплетённые с моей фиолетовой дымкой.

    – Для меня это уже проблема.

   Демон кивнул.

    – Я понимаю, но может быть проблема с её извлечением.

    – Какие ещё проблемы? Просто достань из меня это!

   Демон тяжело вздохнул, а вампир рассмеялся. – Милая моя ведьмочка, ты знаешь, как демоны извлекают свою магию из других?

   Как-как, обычно… наверное. Я не знала, но думала, что для всех это одинаково.

    – Вижу, что нет, – и снова его издевательский смех.

    – Хватит, она уже бледнеет от страха, – прошипел демон.

    – Я… Ничего не понимаю.

   Кроу снова тяжело вздыхает, а после объясняет:

    – Чтобы я смог извлечь из тебя свою силу, мне нужен очень близкий контакт с тобой, – мои глаза расширились от страха и понимания, что я умру от чужой магии в своём теле, – Но моей магии в тебе немного, тут нам повезло, поэтому поцелуя будет вполне достаточно.

   Ну что же, это не такая уж и большая плата… для нормальных.

    – Не целовалась, не целуюсь и целоваться не буду! – категорично воскликнула я.

    – На твою брезгливость и ханжество я плевать хотел, – начал говорить демон обыденным тоном, – Меня больше интересует другой аспект всего этого.

   От негодования у меня задёргался глаз. Это я-то ханжа? Ничего подобного, я просто свободолюбивая и не люблю телесных контактов!

    – Какой ещё аспект? – глухо выдохнула, потому что от злости даже голос потух.

   Вампир снова рассмеялся.

    – Может, хватит смеяться?! – крикнула на него из последних сил, – Мне, между прочем, плохо, а вы здесь шутки шутите. И этот ещё, как на кусок мяса смотрит!

    – Вот он, аспект! – воскликнул вампир, а демон действительно смотрел на меня слишком пристально, что даже мне, «опытной» ведьме, становилось не по себе, – Ты для нас, милая, кусок мяса. Вкусный, сладко пахнущий, сочный и молодой кусочек мяса.

   Я аж подавилась, а после икнула от страха. Я? Это они что ли меня сейчас…

    – Обмен энергией происходит, – недовольно пробурчал демон, – Он нас питает. Плюс ко всему ты правда сладко пахнешь.

   С широко распахнутыми глазами я мотала головой то в сторону демона, то вампира.

    – Так, ребятки, хватит пугать мою девочку, – вмешался Страшила, – А ты носом не крути, делай, что говорят, а то не доживёшь до завтрашнего дня.

    – Не очень-то и хотелось! – буркнула и попробовала подняться.

   Из-за этой перебранки я вконец вымоталась, потому не смогла встать на ноги. Голова кружилась, ноги слабели, руки потели, в глазах темнело – весь набор.

    – Если что, то я буду недалеко, – прошептал Страшила и пошёл в сторону леса.

    – Ты куда? Ты меня защищать должен!

    – Я и защищаю. От глупости!

   В ожидании чуда посмотрела на вампира, но тот тяжело вздохнул и, развернувшись, тоже стал удаляться. Это ещё что за дела?

    – Меня кто-нибудь спросить собирается? – возмутилась я, а после посмотрела на демона, чьи глаза блестели предвкушением и… голодом, – Я против! Это насилие!! Помогите!!!

    – Я жизнь тебе спасаю, дурочка, – прохрипел Кроу и резко оказался возле моего лица.

   Замерла и задержала дыхание, глядя в красные глаза, что были сейчас непозволительно близко ко мне.

    – Я… против, – прошептала, чувствуя горячее дыхание демона на своих губах.

    – Я тоже, – ответ не соответствующий реальности.

   Мгновение, и я забыла, как дышать, потому что Кроу действительно меня поцеловал. Зажмурилась в ожидании боли, но её не последовало. Горячие губы были ласковыми, даже нежными настолько, что я растерялась. Лёгкие, почти невесомые прикосновения вызывают у меня шумный вздох. Это… неожиданно.

   Не знаю, что именно заставило меня робко ответить, и тут же я почувствовала давление на голове. Его огромная рука сжала мои волосы на затылке и чуть оттянула назад. И именно в этот момент я почувствовала, как что-то чужое и лишнее покидает мою грудь, даря чувство освобождения. Усталость пропадает, так же как и тошнота, но головокружение не проходит, оно наоборот усиливается.

   Неуверенно поднимаю руку и касаюсь чёрных волос демона. И, как оказалось, зря я это сделала. Кроу замер, зарычал мне в губы и резко отпрянул, как от огня. Растерянно смотрю в почти чёрные глаза и не понимаю, что сделала не так. А потом вспоминаю, зачем я вообще здесь, и покраснела так быстро и горячо, что схватилась за щёки. Демон усмехнулся моему жесту, и только потом я заметила, что вокруг нас пожелтела трава, высохла, а Кроу был обвит дымом своей магии. Ойкнула и в ужасе начала отползать назад, перебирая ногами и оглядываясь по сторонам.

   У кромки леса спиной к нам стоял Савриэль, а Страшила сидел на валуне, и они вели очень оживлённую беседу.

    – Страшила! – закричала я, и мой непосредственный фамильяр обернулся, а после бодро побежал ко мне, – Я убью тебя!

    – За что?! – его удивлению не было конца.

    – Ты должен защищать меня, а это что?! – закричала, обводя рукой поляну с пожелтевшей травой.

    – Это последствия слияния двух резервов: светлого и тёмного. Ты учишься в Академии, ты должна это знать!

   Замерла и снова огляделась вокруг. А ведь он прав: всё, начиная от преображения демона, заканчивая вымершей травой, – это последствия смешивания. Вот ведь… Думаю, мой испуг не поднял мне репутацию.

   Прочистила горло и встала, отряхивая платье.

    – Я знала, – вздёрнула подбородок, – Просто тебя проверяла.

   Страшилу перекосило от негодования, а за моей спиной послышался смешок.

    – Врёт и не краснеет, – это был вампир, что каким-то чудом незаметно перешёл всю поляну.

    – Не имею привычки доказывать очевидное.

   Мой голос и взгляд были твёрдыми лишь потому, что демон снова сел на камень и точил ножи. Его взгляд упрямо не поднимался на меня, что придавало уверенности в себе. Я хоть и была наглой, но были пределы моей стеснительности. Скрежет металла о металл заставил немного дёргаться глаз.

    – И как чувствует себя ведьмочка? – вопрос Савриэля заставил меня прислушаться к своему телу.

    – Прекрасно, – ответ вышел слегка удивлённым, – Очень даже хорошо. Даже лучше чем… – замолчала, потому что услышала смешок Кроу, а после увидела его хитрую улыбку.

    – Лучше жевать, чем говорить, – прошептал мне на ухо Страшила, как обычно забравшись мне на плечо.

    – Раз я вас так смешу, то плату за мою работу шута возьму ответами на мои вопросы, – упёрла руки в бока. – Зачем вам оружие? Чем вы здесь занимаетесь? Зачем вы вообще сюда пришли, ведь вампиры и, тем более, демоны не суются на территорию ведьм? А у вас оружие! Много оружия! Вы убиваете? Если да, то кого?!…

    – Я так и знал, что её прорвёт, – простонал вампир, а демон резко поднялся на ноги и в мгновение ока оказался возле меня.

    – Лучше закрой глаза и попытайся не кричать, – посоветовал он, а следом земля пропала из-под моих ног.

   Естественно, глаза я не закрыла и, конечно же, закричала. Тёмно-красный мрак окутал нас, и я вцепилась в плечи Кроу, чтобы не упасть. Но это продолжалось недолго. Ощутив твёрдую поверхность, я упала на задницу и в ужасе посмотрела на демона.

    – Не глупи и сиди тихо, – новый совет от Кроу.

   Дым пропал вместе с демоном, и только спустя пару минут я поняла, что мы перенеслись во двор к моей бабушке! А этот демон непрост. С каждым днём всё любопытнее и любопытнее. Он сказал сидеть тихо? Я постараюсь быть тихой, но правду узнаю!

ГЛАВА 3

С самого утра тучи густели на небе и напоминали вылитую на пол серую краску. Всё темнело, но меня это не остановило. Закончив свой отпуск, я перешла к активным действиям, а именно помышляла о поиске Лунного цветочка. Казалось бы, такое невинное название, и растение должно быть таким же нежным, но тут всё пошло не по плану. Лунный цветок красив: с серебристыми лепестками и яркой сердцевиной на белом стебле он выглядит как что-то небесное и ласковое, но если выжать из него хоть капельку сока и сварить зелье, то мы получим яд, который убивает медленно, но мучительно. Зачем он мне? Проблема в том, что когда-нибудь мне нужно будет возвращаться в столицу, но мне кажется, что волк меня не оставит в покое.

   Да-да, я думала об убийстве, но это будет крайняя мера! Когда оборотень совсем обнаглеет, и ему надоест меня добиваться, и он перейдёт к активным действиям. Мне бы не хотелось стать жертвой.

   Разумеется, я не сказала Кларисии, что собираюсь отправиться за Лунным цветком. Иначе она бы заперла меня здесь и посадила на цепь, чтобы я больше о таком не думала. Так как идти было далеко, а летать и перемещаться, как демоны и вампиры, я не умела, мне пришлось выйти раним утром. Конечно же, со мной был Страшила, который мирно посапывал на моём плече, развалившись, как червяк.

   Хоть было ветрено и мрачно, но духота в лесу стояла такая, что приходилось перевязывать волосы каждые две минуты, чтобы хоть немного уменьшить жар на теле. На половине пути мне удалось увидеть солнышко, которое на секунду выглянуло из-за серой массы туч. Если чутьё меня не обманывало, то время уже перевалило за полдень. Кларисия меня убьёт, но я не отчаиваюсь, ведь результат должен всё окупить.

   Мой путь был долгим, упорным и ужасно тяжёлым. Мне пришлось взбираться на гору по россыпи валунов, где я чудом себе ничего не сломала. На её вершине не было плантации этого растения, нет, всего пару цветков цвели в камнях, пробивая некоторые насквозь.

    – Я сделала это! – прохрипела я, опускаясь на колени, чтобы передохнуть перед таким финалом.

    – Мы, – поправил меня Страшила и спрыгнул с плеча, – Я пойду кого-нибудь съем, а ты давай побыстрее.

   Не стала тратить себя на злобный ответ и двинулась к самому большому бутону, чтобы сорвать его и сделать яд. Чую, что во мне просыпается первобытная ведьма.

   Достала нож и стала медленно и очень осторожно резать стебель. Он был довольно крепким и толстым, из-за чего приходилось долго возиться. Лунный цветок не был редким, но он считался нелегальным на рынке, поэтому продавался только у орков и гномов. Мы, ведьмы, имели к ним доступ, на нашей земле их хватало, но большинство из нас не хотели с этим связываться. И я их понимала.

   Когда цветок был сорван, а я готова возвращаться назад, моё внимание привлёк непонятный звук за спиной. Что-то чавкающее… Без опасений обернулась и выронила бутон…

   Чёрное, гнилое, вонючее и уродливое нечто стояло в метрах трёх от меня и буравило меня голодным взглядом. Тяжело сглотнула и облизнула пересохшие губы. Думала, закричать, но пугать это мне хотелось меньше всего. Сделала осторожный шаг назад и чудом не споткнулась о камни. Оно зарычало, и его непропорционально длинные руки дёрнулись в мою сторону.

   Схватила бутон и побежала со всех ног, подхватив подол платья. Рык, шипение и топот ног за моей спиной заставили меня бежать из последних сил. Оступившись, я выкрикнула бранное слово, потому что что-то в моей ноге треснуло, но вместе с болью понеслась вперёд. Мне казалось, что я чувствую его дыхание на своём затылке!

   Добежав до склона и остановившись на его краю, я балансировала руками, чтобы не свалиться вниз. Первой мыслью было прыгнуть. Плевать, что там камни и я покачусь кубарем, то страшнее! Но резко рванула в другую сторону, где камни из валунов переходили в мелкую гальку.

   Задыхаясь и боясь оглядываться, я спустилась с горы и, перебежав территорию ведьм, минула межу между нами и эльфами. Эта гора служила неким знаком, и я это знала, но сейчас моя жизнь была куда важнее. Ворвалась в густой лес, и острые края листьев сразу же оцарапали моё лицо, но я этого не замечала, пока возле меня не пронеслась чёрная тень, которая толкнула меня. С криком упала и ударилась головой о камень. На мгновение в глазах всё померкло. Но в итоге я смогла ясно увидеть эту мерзость, и она была не одна. Четверо несуразных, без глаз и лиц существ, только большие пасти с острыми зубами в чёрной слизи, которая стекала по иглообразным зубам. Голова закружилась от страха, а голос сел до шёпота, пока я жалась к камню спиной, желая вжаться в него.

   Тот, что был ближе всего ко мне, хотел броситься, как бешеный зверь, но я с силой ударила по земле раскрытой ладонью, и импульс магии достиг своей точки: корни деревьев и ветви стали оплетать мерзкое тело, сжимать его до шипения и рёва, а после его сжало настолько сильно, что он лопнул, как мыльный пузырь. Меня затошнило, когда рядом со мной приземлилась его вонючая часть.

   Но, к сожалению, оставались ещё трое, а моего небольшого резерва хватило только на это. Если повторю ещё один такой манёвр, то потеряю сознание сразу же и стану лёгкой добычей. О великая Мораи, почему я не пошла на факультет боевого искусства!

   Они всё ещё медленно надвигались на меня, как псы на зажатую в углу жертву, когда в кустах раздалось тихое и утробное рычание. Не прошло и мгновения, как огромный чёрно-зелёный кот выпрыгнул и набросился на одного, сбивая и вгрызаясь в него зубами. Я бы обязательно полюбовалась красотой своего фамильяра, если бы чёрные щупальца не поползли в мою сторону. Всё же не удержалась и истошно заверещала, а после и зажмурилась.

   Ожидая почувствовать на своём теле мерзкую слизь, я подготовилась к смерти, но, когда её не последовало, как и мерзости, неуверенно приоткрыла один глаз. Кроу, злой, невероятный, бесподобный и настоящий, отрубал голову последнему существу, а после медленно перевёл на меня затуманенный яростью взгляд. Молчание было прервано гневным криком.

    – Я же просил тебя не глупить!!! – шаг в мою сторону, и он вытирает нож о кожаные штаны, заставляя меня тяжело сглотнуть, – Зачем ты лезешь, куда не просят?!!

    – Так я… – залепетала я и подняла цветок, – Даже не пыталась. Я просто… А оно…

   Всё же не выдержала и заплакала. Горько и от души. Меня чуть не убили! И кто? А я сама не знаю кто! – Хватит реветь! – грозный приказ демона, и я замолкаю, давясь рыданиями, которые застряли в горле.

   Подняла глаза на него и осторожно, но пристально следила за его действиями. Кроу подходит к отрубленной голове и оголяет её зубы, а после пальцем проверяет, насколько они острые. Это он проделал с каждым, вон только с тем, что раздавили деревья, оказалась проблема, его голову разорвало.

    – Не смотри на меня так, – раздражённо произнёс он, не глядя в мою сторону.

    – Что ты делаешь? – низким от крика и плача голосом спросила я.

    – Проверяю, насколько взрослые особи, – спокойный ответ.

    – И насколько они…

    – Хватит! – новый гневный приказ, от которого я вздрогнула, – Ты и так влезла дальше некуда.

   Замолкла и подтянула ноги к груди. Вскрикнула, когда лодыжка отозвалась острой болью. Сил излечить саму себя мне не хватит. Да что же это такое!

   Тяжёлый вздох, и демон подходит ко мне, а после опускается на корточки.

    – С тобой одни проблемы.

    – Я не виновата, – прошептала и дёрнулась, когда он коснулся моей ноги.

    – Спокойно, я просто хочу проветрить.

   Позволила ему сделать это. После снял с ноги обувь и медленно, даже невесомо, провёл ладонью по ступне. Он хоть и был нежным, но я всё равно вскрикнула, когда его пальцы коснулись самого больного места. Тут он зажимает мне рот рукой, а второй резко сдавливает конечность. Хруст, боль, и вместо того чтобы кричать, кусаю Кроу. Он даже не скривился, зато уверенно встал и вернулся к трупам.

   Боль прошла, осталась лёгкая пульсация.

   Казалось бы, самое страшное позади, хоть меня знатно подташнивало и голова кружилась. Страшила, который выполз из кустов уже нормальным котом, подполз ко мне и лизнул руку своим шершавым языком.

    – Это ты во всем виноват, – без злости и обиды обвинила его.

   Страшила тяжело вздохнул и растаял в воздухе. Ему боевая ипостась далась тяжело, поэтому маленькому фамильяру нужны были силы. Черный дымок скрылся под моим рукавом, где пропадал в браслете. Истерзанные тела и их части начали таять, как лёд на солнце. Они лужицей растеклись по траве, а после впитались в землю, оставляя после себя мертвые участки растений.

    – Кто это были? – спросила, хоть на ответ и не надеялась.

    – Вампиры, – всё же услышала его.

   Быстро спрятала Лунный цветок в сумке и поправила её на плече. Хотела встать, но меня остановил топот… Это были лошади. Вопросительно посмотрела на демона, и тот скривился.

    – Эльфы, – коротко ответил, будто выплюнул.

   Вспомнила на чьей территории нахожусь и поняла, что Кларисия меня убьёт. Кроу позаботился о том, чтобы все части мертвых существ испарились, и в последний момент, когда на нашем поле боя должны были появиться эльфы, Кроу метнулся ко мне, впился в мои губы и задрал платье, сжимая мои бёдра. Широко распахнув глаза, я замычала ему в губы, пытаясь вырваться.

    – Прошу прощения, что прерываем ваше занятие и лезем не в своё дело, но вы перешли черту, – очень вежливый голос, после тактичного покашливания, и демон наконец-то отпускает меня.

   Растерянная этой ситуацией, я моргала и переводила взгляд с Кроу на эльфов. Демон мне незаметно подмигнул, прося подыграть, и я только за, но я была слишком растерянна. Покраснела до кончиков ушей и стала опускать платье, натягивая его до самых пяток, потому что мне стыдно.

   О великая Морай, за что мне столько всего на один день?!

   Трое огромных лошадей стояли и смотрели на меня своими белыми глазами, которые пугали больше, чем их наездники. Двое взрослых эльфов и один молодой, который прямо, без зазрения совести пялился на вырез моего платья. Стало немного неуютно, ведь я знала, что эльфы хоть и умеют красиво говорить, что заставит тебя доверять им, но вот они были ещё те любители плотских утех…

   Кроу сделал настолько растерянное лицо и перепуганный вид, что стал похож на юнца, а не на демона, что отрубил голову неизвестному существу. Мне показалось, что я правильно поняла его план: сделать вид, что мы любовники, которые забрели не туда, и тогда, может быть, эльфы нас отпустят.

   Приняла возмущённое лицо и воскликнула:

    – Но ты же сказал, что мы точно здесь будем одни! – бабушка говорит, что быть умным – это вовремя притвориться глупым, – Ты снова меня обманул, Элайдж!

   Специально назвала его другим именем. Так, на всякий случай.

    – Клянусь Кругом, я не знал, что мы зашли на землю эльфов! – воскликнул демон, будто действительно боялся, – Мы уже уходим!

   Кроу схватил меня за руку и вздёрнул вверх, чтобы в итоге убежать отсюда за границу территории эльфов, но не тут-то было.

    – Мы верим в вашу невинность и что ваше пребывание здесь полностью безвредно, – вежливо и учтиво заговорил самый старший и, видимо, главный, – Но в этом должна убедиться наша королева. Только она решит, что будет с вами дальше.

   А с нами дальше всё было очень плохо: плотные верёвки обвили наши запястья, и мы оказались привязаны к сёдлам лошадей на метрах трёх от них. Как итог, мы будем плестись за ними вот так, как бараны, до самого дворца. Когда юноша с очень похотливым взглядом связывал мои руки, то будто невзначай прошёлся ладонью по МОЕЙ груди! Мои глаза чуть было из орбит не выкатились, а рядом стоящий демон зарычал так низко и страшно, что эльф вжал голову в плечи. Но всё же вернул себе напыщенный вид и, забравшись на коня, так резко тронулся с места, что я чуть не пропахала собой землю.

   Кроу молча скрипел зубами, потому что начальный план провалился, зато у нас есть легенда, которой лучше придерживаться. Иначе нас примут за врагов. А, как известно, демоны и эльфы никогда не ладили, поэтому если Кроу применит на их земле магию, то они имеют полное право убить его. Но, при всём этом, кого эльфы не любят по-настоящему, так это ведьм. Точнее, их королева ненавидела ведьм.

   Кларисия меня убьёт, но, думаю, демон её опередит.

   Нас дотащили до тропинки, и я больше не спотыкалась обо всё, что можно, и не билась лицом обо всё, что можно. Крепкие эльфийские верёвки нещадно натирали кожу, отчего через некоторое время на моих запястьях появились красные, почти кровавые отметины. Прошло совсем немного времени, но я уже начала всхлипывать и пытаться вырваться. Моих попыток даже не замечали!

    – Только не ной, – простонал рядом спокойно идущий демон, – Сама виновата.

    – Ещё чего… Я жертва… вообще-то, – сквозь ком в горле проговорила я, – Руки болят, ноги отваливаются, голова раскалывается. За что мне всё это?

    – Может, за то, что ты Лунный цветок искала или совала нос куда не просят?

   Посмотрела на вполне нормальное лицо Кроу и не понимала, откуда в нём козлиные черты.

    – Не ной, – снова повторил он.

    – Я не ною, – ответила, тихо всхлипывая.

   Кроу тяжело вздохнул. Змея, которую я почему-то не заметила, обхватывала руки демона вокруг верёвок, и поэтому ему было легче идти. Он щёлкнул пальцами, и змея стала переползать с него на меня. Замерла на мгновение от ужаса, ведь с детства не любила этих холоднокровных, но меня резко потянуло вперёд, создавая ещё большую боль в запястьях. Проклятые эльфийские верёвки! И вот змейка уже перекочевала на мои руки и так же, как до этого обхватывала руки Кроу, обхватила мои. Давление в руках пропало, как и раздражающее кожу натирание, что сдирала её до крови.

    – Спасибо, – искренне поблагодарила я.

    – Скажем так: возвращаю тебе долг, – ухмыльнулся демон, – А теперь расскажешь для кого твой Лунный цветок.

    – Почему я должна тебе что-либо рассказывать, если ты мне узнать запрещал?

   Он с высоты своего немалого роста скосил на меня глаза, а после заметил:

    – Может потому, что ты ковырялась в моей голове, а я тебя всё ещё не убил, хоть имею право?

   Покраснела, ведь всей душой надеялась, что он не заметит тогда моего присутствия.

    – Это было для общего блага. И я поверхностно была в твоей голове.

   Кроу задумался.

    – Я должен тебе спасибо сказать? – новый укол попал прямо по моей совести, – Если этот вариант отпадает, то как насчёт того, что я спас тебе жизнь, – с этим я поспорить не могла, – дважды.

    – Что?! – шёпотом воскликнула я, чтобы эльфы не услышали, – Когда это второй раз-то был?

    – Когда Савриэль хотел тебя высосать досуха, потому что ты для него сладко пахнешь.

   Вспомнила слова вампира у озера, и мои глаза округлились.

    – Но я думала, что он шутит…

    – Вампиры не шутят с едой.

   Я – еда?

   Я, конечно, знала, что тёмные питаются нами, то есть нашей энергией, поэтому так нас любят, но чтобы еда…

    – Так зачем тебе цветок?

    – Для контрольной работы в Академии надо, – соврала я, потому что не хочется откровенничать с тем, кто считает тебя потенциальной жертвой.

   Дальше шли молча, но я видела, как по рукам демона капает бордовая кровь от верёвок. Но он молчал. В этом молчании, которое разбавлялось цоканьем копыт по вымощенной из белого камня дорожке, мы вошли на территорию огромного белого поместья. Ни единой души не было вокруг. Тишина и уму непостижимые скульптуры из зелёных кустов и ярко-голубой ручеёк, пробегающий между ними. Всё здесь казалось таким… эльфийским.

   И я бы никогда не поверила, что именно это и есть дворец королевы, но когда эльфы спрыгнули с лошадей и развязали нам руки, при этом не заметив змею, потому что та маскировалась немыслимым способом, и все трое ушли во внутрь дворца, оставив нас одних, вместе с фонтаном.

    – Что ты делаешь?! – громким шёпотом закричала, когда Кроу снова стал задирать мне юбку, – Может, хватит?!

    – Тс-с-с, я оружие прячу, – зашипел на меня и отвёл руки в стороны, – Тебя они проверять не станут, потому что ведьмы настолько самоуверенны, что отродясь не носят оружия с собой, а я персона такая, могут возникнуть сомнения.

    – Почему сразу не сказать? – раздражённо выдохнула я и убрала руки, позволяя ему делать, что захочет, но в рамках приличия.

   Кроу повязал мне на голое бедро кожаную повязку, а после прикрепил к ней пару ножей. Они были настолько холодными, что я вздрогнула от соприкосновения их с моей горячей кожей.

    – Ну вот, – удовлетворённо выдохнул демон и любовно погладил мою ногу вокруг повязки. Я думала, что этот жест отведён к его любимым орудиям смерти, но я возмущённо ахнула, стоило мне услышать: – Острый металл и твоя нежная кожа хорошо сочетаются.

    – Хамло, – выплюнула и поправила платье.

   Кроу с улыбкой поднялся и подмигнул мне. В этот самый момент тяжёлые двери дворца с силой распахнулись, и перед нами предстала сама королева эльфов в её белом и небесном виде. Нежная, хрупкая, красивая настолько, что рвотные позывы застряли где-то в горле.

   Эльфы…

   Стук её каблучков по мрамору, словно капли раскалённого железа мне на голову. У меня даже глаз задёргался в такт этих душераздирающих звуков.

   Королева встала у самого края невысокой лестницы и так посмотрела на нас, что я даже оглядела себя на наличие одежды, потому что ощутила себя раздетой. Холодные глаза цвета льда смотрели без брезгливости… на демона, но стоило им направиться на меня, как её подбородок задрался выше, а губы скривились в ехидной ухмылке.

    – Так, так, так, – заговорила она, и у меня язык свело от сладости её голоса, – демон и ведьма – интересное, но ни разу не удивительное сочетание.

   Я бы покраснела от тонкого намёка на то, что при близости наши резервы идеально подходят друг другу и многие этим пользуются, чтобы стать сильнее, но я была осведомлена о том, какие белые эльфы любители побаловать себя любовными играми. Фыркнула и скривила губы. Прямо сейчас во мне появилось желание дерзить и язвить. С трудом подавляю инстинкт истинной ведьмы.

    – Вы хоть понимаете, что я могу сделать? – гордо произнесла с высоты своего роста, да и не только роста, показывая нам ничтожность нашего положения.

   К её несчастью я наизусть знала правила договора, подписанного между ведьмами и белыми эльфами, когда меня даже в планах не было, поэтому вздёрнула подбородок и заговорила:

    – Ваше белое величество, имею наглость напомнить, что в пункте третьем прописано правило, которое обязуются соблюсти обе стороны…

    – Ваше белое величество, вы невероятны, – с силой и злостью выдавил Кроу, отчего я ошарашенно посмотрела на него.

   Я не вижу её великолепия! Белое пятно и всё! Да и я сама уверенна, что он со мной согласен, если судить по тому, каким пренебрежительным и раздражённым был тон, в котором он сказал эти льстивые слова.

   Но эльфийка этого не заметила, только рассмеялась, уверенная в своей красоте и непоколебимости. Захотелось кинуть горсть грязи ей в лицо.

    – Демоны – тёмные существа и всегда тянутся к свету – закон природы, – гордо изрекла эльфийка.

   Всё-таки не сдержалась и закатила глаза. Всегда была против выскочек, но королева есть королева.

    – Тогда разрешите преклониться перед вашим величеством, – демон покорно наклонил голову.

   Скосив глаза в мою сторону, он встретился с моими, которые были ошарашены и чуть не выкатывались из орбит. Но я увидела в его взгляде блеск негодования и бешенства. Он что, снова играет в дурочка? Зачем?!

    – Мне доложили, чем вы занимались в лесу на нашей территории, – произнесла королева, начиная медленно спускаться по лестнице, но выглядело это так, будто она плыла, – И мне вполне понятен ход ваших мыслей – демоны везде ищут выгоду.

   Она говорила нежно, чуть растягивая слова и полностью уверенная в своей правоте. Но тут её тон сменился на холодный:

    – Ваше имя.

    – Элайдж, – повторил то имя, которым я наугад нарекла его в лесу, что дало мне малый повод гордиться собственной находчивостью.

    – Элайдж, – протянула она, – Впервые слышу о таком – это нам на руку.

   Вот она окончательно сошла с лестницы и стала прямо перед ним, почти впритык. Настолько близко, что её волосы касались его лица, стоило только подуть ветру. На мой взгляд, она относится к нему слишком снисходительно…

   Королева эльфов, а именно Элайза Лейдин, была одной из первых, кто предложил демонам мирный договор, потому что считала, что они могут оказаться полезны и такие союзники никогда не помешают. Насколько мне известно, переговоры ведутся до сих пор: видно, демоны не горят желанием объединиться с детьми света. Разумеется, Элайза не думала о таком щедром предложении в сторону ведьм, наоборот, она сделала наши отношения более натянутыми. Думаю, это потому, что ведьмы от природы талантливей этих существ.

   Наблюдая за этой превратной картиной, я думала о том, стоит ли мне подавать признаки жизни. Начинаю чувствовать себя третьей лишней. Но дальнейшие её слова меня поразили настолько, что начала подумывать наслать на неё проклятье, что запрещено за территорией академии.

    – И всё же, мне не понятно, почему демоны так цепляются за ведьм. Они такие чёрствые и в них нет ни капли отзывчивости. Самовлюблённые, самоуверенные и безвкусные.

   Я сейчас правильно поняла: меня бревном назвали?

    – У нас выбор не велик, поэтому вынуждены довольствоваться тем, что есть, – покорно ответил Кроу, – Но, да, вы правы – они ужасно чёрствые и холодные.

   Всё-таки назвали!

    – Козёл! – обиженно воскликнула для подтверждения легенды.

   Голова Элайзы плавно повернулась в мою сторону, и глаза, блестящие сладким предвкушением, сузились от негодования.

    – Ведьмы не сдержанны и очень глупы – всё мы это знаем, поэтому не стоит доказывать нам это снова, – холодно произнесла, не так, как до этого говорила с демоном.

   Я замолкла и сделала шаг назад. Пусть наиграется.

    – Я вот, что предлагаю, – королева плавно стала обходить демона по кругу и при этом смотрела так, будто он товар на прилавке, – Провести тщательный осмотр вас на наличие оружия, а глупую ведьму посадить на это время в карцер.

   Такого поворота я не ожидала, поэтому мой рот распахнулся, а металл, весящий на ноге, стал слишком сильно тянуть вниз.

    – Ваше белое величество, я всё готов отдать, чтобы прикоснуться к вам хоть раз, – от слов Кроу в воздухе запахло сладкой пыльцой, исходящей от королевы, – Но прошу вас только об одном: пусть ведьма уйдёт.

    – Ты смеешь ставить меня перед выбором?

    – Я смею лишь просить вас, – горячо поправил её, а после его лицо придвинулось ближе к лицу Элайзы, так, что между их губами не осталось и трёх сантиметров, – Я не могу видеть эту грязь и, тем более, думать о ней, находясь рядом с вами, ваше белое величество. Но наша связь заставит меня вспоминать о ней, если она будет достаточно близко.

   Кроу сказал это с таким чувством… страсти, что я не могла не поверить. Он хотел вот это облако? О великая Мораи, да он настоящий козёл! А она? И это, по-вашему, королева? Жалкое подобие, если ищет утехи где попало.

   Ладно, буду честна, слышать это было обидно.

    – Хорошо, – сладко протянула королева, – её отведут в Белый лес: он недалеко от границы…

    – Плевать, – страстно прошептал Кроу и впился в губы эльфийки.

   Та ответила с таким же жаром, что мои щёки запылали, и я резко отвернулась, чтобы не смотреть на этот ужас…

   Стоп, она сказала Белый лес? Но я же там и до границы не дойду – умру в самом его начале от самого безобидного паучка! Обернулась к ним, чтобы защитить свои права по соглашению, но в этот самый момент парочка исчезла в белом дыме и появились те трое, что привели нас. Самый молодой, что был ко мне слишком внимателен, схватил мои руки и снова связал их, а после закинул на коня, как мешок с песком.

   Вот ведь демон! Зачем спасал, спрашивается, если всё равно сожрут?! От слёз защипало глаза, но я упорно глотала обиду.

   Понятия не имею, сколько мы так ехали, но меня тошнило, и из-за скачки болело моё покалеченное тело. Добавить к этому мою пробежку от вампира, как назвал то существо демон, то можно сделать вывод: мой день прошёл прекрасно и самым наилучшим способом.

   Эльф, с которым мне довелось ехать до Белого леса, оказался очень наглым и со странной любовью к женскому телу. Он постоянно, будто невзначай, трогал меня за мягкие места. Поблагодарила великую Мораи за то, что лежу на животе, ведь видеть наглую рожу не было сил и желания.

   И вот именно в тот момент, когда мой желудок был готов вернуть миру всё обратно, меня сбросили не самым ласковым способом на землю. Застонала от боли в спине, но ничего сделать не смогла, только смотреть на верхушки деревьев. Всё так же сидя на коне, эльф наклонился с мечом в руках ко мне и разрезал верёвку.

    – Счастливой дороги, – с издевательской ухмылкой пожелал мне эльф и скрылся.

   Ненавижу эльфов.

   За моей спиной расстилался красивый лес с высокими и толстыми деревьями, которые не обхватишь руками. Он был настолько тихим, что в нём слышалось собственное дыхание и гул сердца, которое надрывалось в груди. А надрывалось оно, потому что голова знала, что творится в этом лесу, знала об опасности, что живёт в нём. Естественно, я даже не предприняла и одной попытки, чтобы войти в него. Умереть здесь, на территории эльфов, казалось мне одним из верных решений. Но было одно но: заключалось оно в тех оставшихся двух эльфах. Стоило мне сделать шаг назад, как прямо из ниоткуда в меня полетела стрела и воткнулась в дерево в двух сантиметрах от моей головы. Тяжело сглотнула и обернулась – там была пустота. Чувствую себя скотом на убое. Тяжело сглотнула, мысленно проклиная демона, который сейчас неплохо развлекается. Передо мной встал непростой выбор: пойти в лес и иметь малую долю на выживание или умереть сразу вот здесь, но уже без мизерного шанса.

   Сделала первый шаг, и моя нога утонула в мягком мхе, с которого начинался этот таинственный, прекрасный и опасный лес.

   Оставив позади себя любую надежду на продолжение своей жизни, я глотала слёзы обиды. Я пришла за невинным цветочком, но весь мой день, который приближался к концу, свернул не туда.

   Сжимая в кулаках подол юбки, я пробиралась быстро, почти срывалась на бег, но пыталась быть тихой. Когда под моими ногами хрустела веточка, я замирала в ожидании того, что что-то примчится на звук и сожрёт меня.

   Как оказалось, ждать долго не пришлось. Не прошло и получаса, как я остановилась у белого дерева, чтобы прислушаться к окружающему миру и понять, куда же мне идти, и взять ориентир. Опёрлась о дерево рукой и удивилась тому, насколько оно холодное и слизкое. В недоумении согнула пальцы, ощущая чешуйчатость его коры. Убрала руку и поднесла её к лицу, чтобы посмотреть на эту мерзкую слизь.

   Дерево дёрнулось, а после с него слетели ветки, которыми оказались ужасно кривые птицы. Птицы с криком разлетелись в разные стороны, а дерево продолжило своё движение. Это походило на то, как распутывается клубок ниток. Моё бедное сердце замерло в груди от страха, когда белая голова огромной змеи с вытянутыми зрачками опустилась до уровня моего лица.

   Я забыла, как дышать, продолжая сжимать юбку и смотреть в глаза настоящей смерти. Язык то появлялся, то пропадал, а она наклонялась всё ближе и ближе, пока я не ощутила её холодное дыхание на своём лице.

   Надеюсь, Элайза пришлась по вкусу Кроу… Потому что я ему точно понравлюсь.

   Когда ноги уже еле держали меня, я почувствовала холодок на своём теле, но сочла это эффектом того страха, что сейчас плавил меня изнутри. Этот самый холодок поднялся к моей шее и обвил её, как удавка, а после я увидела перед собой чёрно-красную змейку демона. Она вытянулась к огромной белой и зашипела. О, моя Мораи, эта маленькая красавица заступалась за меня! Моё испуганное сердце сжалось от предсмертного умиления.

   Белая отозвалась таким же шипением, которое прозвучало громом в моих ушах, и замерла. Я вместе с ней. Но она ожила, упала на землю и быстро стала уползать в противоположном направлении от еды.

   Я так удивилась, что завизжала, когда услышала знакомый голос за спиной:

   Одна ведьма и тысяча бед.

   Резко обернулась и кинулась с объятиями на неожиданно появившегося Савриэля. Вампир явно был удивлён моим порывом и соплями, которыми я измазала его грудь в течение минуты. Я так рыдала от облегчения и радости, что напрочь забыла о том, кто он, и не стала задавать вопросы о его появлении.

   Тяжёлый вздох, и меня подхватывают на руки и куда-то несут, но мне всё равно. Я дальше плачу и бормочу проклятия на мир и демона.

   Шли мы настолько долго, что у меня тело затекло от сгорбленного положения. Решила проверить обстановку и оторвала нос от груди Савриэля. Вампир уверенно шагал по лесу, переступая через брёвна и ветки. Тут в моей голове появился очень резонный вопрос:

    – Куда ты меня несёшь?

    – Домой, - спокойно, даже без одышки, ответил мне.

   На всякий случай уточнила:

    – К кому домой?

   Вампир скривил губы в издевательской ухмылке и поинтересовался:

    – А ты куда именно хочешь?

   Над вопросом я задумалась. Дома меня ждёт Кларисия, которая точит ножи, чтобы убить меня за то, что заставила её волноваться. И нет ничего странного в том, что я ответила:

    – Давай не ко мне. Мне сейчас там лучше не появляться.

   Вампир снисходительно усмехнулся, будто разговаривал с маленькой девочкой.

    – Может, я сама пройду?

    – Не можешь.

   Не стала сопротивляться или настаивать на собственной независимости: сам взял, сам и неси.

   Пока Савриэль смотрел только вперёд, я разглядывала его. Его лицо было более утончённым, местами даже нежным, например, губы у него пухлые и на вид очень мягкие. Но в остальном всё в нём казалось хищным… Да он и есть хищник!

    – Почему у вас с Кроу одинаковые глаза? - они и вправду одинаковые, как две капли крови.

    – Потому что связаны. Этого достаточно?

   Покачала головой, и вампир усмехнулся, чуть подкинул меня, из-за чего я оказалась ближе к его лицу. Сглотнула и испуганно посмотрела в кровавые глаза, «вовремя» вспомнив про то, что он хотел меня выпить.

    – Люблю юных ведьм, они всегда такие ненасытные.

   Нахмурилась, обдумывая им сказанное, пока Савриэль с насмешкой смотрел на меня сверху вниз.

    – Я не знаю почему, но мне кажется, что тут должен быть грязный намёк, – всё-таки произнесла я.

    – На глазах растёшь, – похвалил меня.

    – И чем же ты связан с демоном?

   Савриэль тяжело вздохнул, но отвечать не стал. Он решил попросту игнорировать меня, я видела это в наглом лице вампира.

    – Знаешь, ты хоть и считаешь меня глупой, но я всё-таки попытаюсь предположить, что ты и Кроу как-то связаны с теми тварями, что напали на меня, именно поэтому он спас меня там, а ты здесь. Вы всегда рядом. Вы не хотите, чтобы я лезла в ваши дела и тщательно их скрываете. Подозреваю, что вы делаете это для того, чтобы жители не узнали о… вампирах, да? Так вот, вывод: если ты не ответишь на мои вопросы, я ворвусь в деревню и начну носиться и орать «В лесу чудовища!». Как думаешь, это устроит достаточной переполох?

    – Ты думаешь, я позволю тебе это сделать? Святая наивность, – вампир остановился и ближе наклонился к моему лицу, – Я могу за секунду свернуть твою нежную шейку, и дело с концом: ни проблем, ни свидетелей.

    – Ты этого не сделаешь, – шёпотом попыталась донести до него, – Кларисия будет искать меня и, я уверенна, она докопается до правды. И тогда вам придётся убить ещё одну ведьму, а это вызовет некие сомнения у других ведьм в деревне. Мне продолжать мысль?

   Савриэль покачал головой.

    – Я не должен тебе что-либо говорить. И, скажу тебе ещё больше, мы не должны были вытягивать тебя из того болота, в которое ты так красиво и добровольно вошла.

    – Вот именно, я уже вошла, а это значит, что мы с вами в одном болоте, – заглянула в глаза вампира, – А я должна знать правду.

    – Она тебе не поможет.

    – Скажи мне! - потребовала я.

    – Всё-таки нужно было дать тебя сожрать, – он переступил через корягу, – То, что напало на тебя, называется вампиром. Когда-то эта тварь была похожа на меня, но в их телах произошёл сбой, как в часах. Они стали звереть… ещё больше, инстинкты взяли верх над разумом.

    – Но что с их телами?

    – Мы не знаем, не смогли выяснить.

    – Потому что их тела тают?

    – Разлагаются за считанные минуты, – кивнул Савриэль.

   По-моему, слово тают, подходит больше. Но…

    – Если вы считаете, что они разлагаются, то почему бы не поместить их в такое место, где не будет воздуха? Я слышала, что в столице появились такие кабинки… для казни.

   Савриель замер и посмотрел на меня большими удивлёнными глазами.

    – А от тебя есть толк, – выдал он и возобновил путь, – Нужно будет удивить этим Кроу.

   Лес стал погружаться во мрак, но опасности я не чувствовала, потому что меня нёс на руках вампир, которого испугалась огромная змея. Уверенность в собственной безопасности была на высшем уровне.

    – Думаю, не стоит этого делать. Он сейчас слишком занят.

   Савриэль скривил губы в похабной улыбке и сказал:

    – Знаю я, чем он занят.

    – Откуда?

    – Я же сказал, мы связаны.

   Фыркнула и отвернулась, потому что обидно было. Я теперь с другой стороны посмотрела на свою холодность к мужчинам.

    – Ну, знаешь, ему сейчас нужно посочувствовать.

    – Ещё чего? – ему не нужно сочувствие, ему сейчас не помешает много силы и выносливости.

    – Думаю, ты знаешь о любви эльфов к… любви, – кивнула, – Так вот: эльфы могут забыть что угодно, если отвлечь их лестью, а после неплохими ласками. Но если этого не сделать и отвергнуть их, они начинают докапываться до самой истины любыми способами. А теперь свяжи тех тварей и то, что они должны оставаться в секрете.

   В секрете… Осознание того, из-за чего Кроу стал отвечать ей взаимностью, осенило меня, как солнечный свет. Моему побитому самолюбию стало легче, но ведь это не меняло того, что ему сейчас хорошо.

    – Всё равно нет смысла ему сочувствовать. Элайза очень… привлекательная эльфийка.

   Вдруг Савриэль ставит меня на землю и прижимает своим телом к стволу дерева. Во мраке леса его горящие глаза выглядят ещё более жутко. Тяжело дышу и вжимаюсь в шершавый ствол, но его лицо настолько близко, что чувствую его дыхание на своей щеке.

    – Эльфы любят придаваться удовольствию, но не все любят придаваться удовольствию с эльфами, ведь они холодные, как снег.

    – Как можно быть холодным, если ты сам хочешь.. этого?

   На губах вампира расползается порочная улыбка, и он придвигается ближе ко мне, а после шепчет на самое ухо:

    – Они горячие в постели, но их тела холодные, – тёплые губы скользнули по моей щеке и стали шептать в мои приоткрытые от волнения и страха губы, – Ты тёплая, нежна и сладко пахнешь, Ирбиона. А вот эльфийки холодные, бледные и вечно воняют приторной пыльцой. Кроу ненавидит их.

   Я не заметила особой ненависти, когда он напал на её губы.

    – Но какая разница, если всё равно получишь удовольствие? – вопрос был очень даже логичным, но задала я его больше из желания отвлечь Савриэля от себя.

    – Скажи мне, юная ведьма, – рука вампира легла на мою шею, из-за чего я вздрогнула всем телом, – К чему тебе нравится больше прикасаться: ко льду, что колет твои пальцы, или к нежному шёлку? - и вот его пальцы сами нежно проходят по моей коже, опускаясь в небольшое декольте моего скромного платья.

    – Я бы предпочла вообще ничего не трогать.

   Он хрипло рассмеялся над моим намёком и правильно его понял. Резко отстранился и убрал с меня свои руки, что позволило мне облегчённо выдохнуть. Не успела расслабиться и порадоваться победе, как снова оказалась подхвачена на руки.

    – Но я же могу сама…

    – Чем ты ближе, тем лучше я чувствую твой аромат, Ирбиона. Мне нравится дышать им.

   Такой ответ смутил меня, поэтому спрятала пылающие щёки в шее вампира. Вскоре я не заметила, как уснула. Видимо, всё произошедшее сегодня неплохо меня потрепало.

ГЛАВА 4

Сладко, даже слишком, потянулась на мягкой постели, чувствуя на своём лице солнечные лучики. Лёгкие наполнил пряный аромат сушёных трав, ощущавшийся на самом кончике языка. Это показалось мне очень знакомым. Слишком знакомым…

   Распахнула глаза, и мой взгляд упал на потолок, выкрашенный в тёмно-синий цвет. Понимание того, что я нахожусь в своей комнате, пришло мгновенно, а осознание присутствия Кларисии ещё раньше.

   Спрыгнула с постели и бегом сбежала по лестнице на первый этаж. Бабушка отсчитывала капли янтарной жидкости, капавшие в маленький котёл.

    – Обычно по утрам принято говорить «доброе утро», а не смотреть на объект так, будто он тебе ногу оттяпал, – пробурчала Кларисия, не отрываясь от своего занятия.

   Я ожидала немного другой реакции: крик, угрозы посадить под замок и проклятия.

    – Э… Доброе, – всё же выдавила из себя и подошла ближе к ней, – Это всё?

    – А должно быть что-то ещё?

   Бабушка меня сегодня поражает.

    – Ну… я думала, что ты будешь злиться, что я ушла…

    – Ирби, я злюсь, но не из-за того, что ты куда-то ушла, и даже не из-за того, что упала и разбила себе голову. Меня бесит, что какой-то белобрысый вампир знает, где ты была, а я, твоя единственная любимая бабу… родственная душа – нет.

    – Ну прости! – всхлипнула я и обняла её со спины, – Я больше так не буду.

    – Будешь, – тяжело вздохнула она, – Ты мне лучше расскажи, почему тебя вампиры на руках домой без сознания приносят?

   Мне стало понятно, что Савриэль красиво наврал моей бабуле, а мне осталось только дополнить его рассказ. Но была проблема: я не знаю, что он ей сказал!

    – Ну ты же сама сказала, что я упала и голову разбила. Вот тогда я отключилась, – решила сыграть на том, что услышала, – Кстати, а почему у меня голова не болит?

   Кларисия хмыкнула с видом обиженного достоинства, и я решила больше не оскорблять её чувств.

    – Но я ведь всё ещё могу быть в свободном полёте?

    – Ирби, я, конечно, ведьма, но не настолько, чтобы сажать тебя на цепь… Этим оборотни занимаются.

   Чмокнула мою любимую и единственную бабушку в щёчку и пошла в кладовку. Взяла пять мышей, которые висели, подвешенные за хвостики, и помчалась в свою комнату. Страшилу я нашла на подоконнике, тот громко стонал и гулко вздыхал.

    – Я умираю, Ирбиона, – простонал он, когда я к нему подошла.

    – Не ври, у тебя просто истощение.

    – Я умираю, а ты мне не веришь, ведьма.

   Закатила глаза и, держа мышь за хвост, помахала ею перед кошачьей мордой. Морда сразу же прояснилась, а через секунду по всей комнате раздавались звуки причмокивания, потому что кто-то слишком усердно высасывал мышку.

   Днём сходила на рынок и купила пару простых ингредиентов для отвара из лунного цветка, а после этого я уже буду делать из него яд «Мучительное забвение». В моей сумке после рынка была пыльца тёмных эльфов, кровь джиннов и корень чертополоха, выращенного на трупной горе. Такое только на настоящем ведьмовском базаре и есть.

   Дома я сразу же закрылась в своей комнате, занавесила окна и приступила к варке. Быстро сделав немного отвара, поставила в центре небольшой котёл. Щёлкнула пальцами, и вода в нём сразу же забурлила без огня.

   На первом курсе в Академии нас учат тому, что не нужно бормотать заклятия себе под нос, это может раскрыть нашу гнилую сущность, да и вообще раскрыть. Просто учат направлять мысленный поток в одно русло и полностью концентрироваться на процессе создания – это облегчает задачу и избавляет от бормотания. В помещении царила мёртвая тишина, только звук падения в воду иногда разбавлял её.

   Первым делом в котёл отправила отвар из лунного цветка, следом щепотку пыльцы тёмных, а после помешивания уже корень чертополоха. И вот когда вода приобрела пурпурный оттенок, я добавила три капли крови джиннов, и только потом пять капель своей. Зелье вспыхнуло алым, зашипело, и всё резко прекратилось, только из обычного зелья стало превращаться в яд, об этом говорил его насыщенно-бардовый оттенок.

   Взяла своё колечко с маленьким пустым камнем и наполнила его ядом. Остальное, по правилам, нужно вылить – оно больше непригодно. Зато мой камешек засиял кровью и смертью. Я могла бы ещё долго любоваться этой прелестью, но меня ждали дела, а если быть точнее, то мне нужен вампир. Я уже сама себя приписала к этому делу как главного следователя, потому что без ведьмы ничего хорошо не кончается.

   Где искать вампира я не знала, но чутьё мне подсказывало, что он будет на той же поляне, на какой мне довелось впервые поцеловаться… с демоном. Брать с собой Страшилу я не хотела, потому что истощение у таких, как он, проходит очень трудно. Вообще, фамильяра мне дал Круг, но он был не из тех могучих существ, что обычно там крутятся. Мне дали задохлика, а я возилась с ним, как с младенцем, чтобы поставить на лапки. И – о чудо! – у меня самый завидный фамильяр во всей Академии. Но Страшила вцепился в меня своими коготками:

    – Одну не пущу! – визжал он, – Хоть убей, но не пущу!

    – Да что ты начал-то? – возмутилась я, – Я к Савриэлю иду!

    – Тем более одну не пущу!

    – Страшила!

    – Ирбиона!

   Мне оставалось только взять с собой эту истеричку, иначе он себе связки надорвёт.

   Дорогу я помнила хорошо, поэтому добраться туда труда не составило. Но был вопрос: зачем оно мне? Потому что мне было интересно, что такое произошло, что вампиры стали превращаться в таких существ.

   Пару раз получив ветками по лицу, я всё-таки вышла на поляну, где до сих пор осталось пятно из вымерших растений. Замерла, наблюдая за агрессивными атаками Кроу на Савриэля. Вампир еле успевал уворачиваться и отбиваться, но всё же он уворачивался и хохотал, а после замолкал и нападал в ответ. Не знаю почему, но мне показалось, будто две стихии сошлись в поединке: огонь и вода. Никто не выйдет победителем. Спокойный, уверенный и изворотливый Савриэль напоминал воду в океане, но его глаза блестели безумием так же, как огромные волны разбиваются об острые скалы. Кроу был собран, силён, загорался и вспыхивал по щелчку пальцев, но оставался так же хладнокровен к своим жертвам, как и огонь.

   Они оба напоминали буйство природы на самом его пике…

   Тряхнула головой, прогоняя столь романтичное сравнение и, вздёрнув подбородок, приблизилась к ним. Они тут же остановились. Если Савриэль расплылся в ехидной ухмылке, то Кроу тяжело вздохнул и скривил губы.

    – Я же говорил, что она придёт! – воскликнул вампир.

    – Я не сомневался в её глупости, – отозвался демон и развернулся к нам спиной, начиная точить свои ножи.

    – Пусть я тебе не по вкусу, – начала я, с холодным ехидством, – но никто не заставляет тебя меня «пробовать», Кроу. И, к тому же, Элайза станет первой в очереди добровольцев.

   Показалось мне или нет, но демон вздрогнул. Его широкие плечи расправились ещё больше, когда он резко обернулся и прибил меня к земле яростным взглядом. Я была собой довольна.

   Савриэль согнулся пополам от смеха. Он тоже был доволен.

    – Прости, но я сболтнул ей лишнего, то есть про тебя и твоё отношение к эльфийкам, друг.

   Что-то мне подсказывает, что демон больше не считает вампира своим другом.

    – И это твоя благодарность? – вопрос Кроу адресовался мне.

    – По мне что, не видно, как я благодарна?

   Глаза демона опасно блеснули, и он сделал шаг в мою сторону. Тут на его пути вырос Савриэль, заграждая меня от его гнева.

    – Думаю, это будет лишним.

    – А я думаю, что надо было дать тебе её убить! – холодно отчеканил Кроу.

    – Да что я тебе сделала-то?! – теперь возмущалась я.

    – И какого демона она вообще здесь делает? Если ты забыл, то я тебе напомню, Савриэль: если информация выносится за пределы допустимого, то носителя нужно убивать сразу же.

    – Да? Ну так давай, убей её! – вампир отошёл и махнул в мою сторону рукой, – Давай, Кроу. Вот она, вот ты. Ты знаешь, что делать.

   От испуга сделала шаг назад, не понимая окончательно, что я сделала не так. Взгляд демона остановился на мне, медленно оглядел снизу вверх и застыл на перепуганных глазах.

    – Да ты надо мной издеваешься! – взревел он, резко подняв руку и метнув нож в мою сторону.

   Я даже не шелохнулась, только оглянулась, чтобы посмотреть на нож, который воткнулся в дерево.

    – Думаю, я не вовремя, – пробормотала и сделала шаг назад.

   Спиной наткнулась на что-то твёрдое. Это был Савриэль, который всегда двигался слишком бесшумно и быстро.

    – А может, ты скажешь, зачем пришла?

   Облизнула пересохшие губы и трусливо глянула на демона. Тот дышал шумно и тяжело, как бык на красную тряпочку.

    – Я… я…

    – Ты, – усмехнулся вампир, и его пальцы скользнули по моей шее.

   Утробное рычание, и в наглые пальцы впились остренькие зубки Страшилы.

    – Совсем мне девочку запугали! – пробормотал он и потёрся своей мордочкой о мою щеку.

   Почувствовав себя за каменной пушистой стеной, я глубоко вздохнула.

    – Ты вчера сказал, что тела вампиров слишком быстро разлагаются, и я предложила тебе использовать камеру для казни, чтобы исследовать их. Но всё же мне кажется, что ты не прав, ведь при разложении должны оставаться кости, которые будут гнить в последнюю очередь. Поэтому уверена на восемьдесят процентов из ста, что они тают. Я видела, как это происходит, и они… исчезают одновременно…

    – И что ты предлагаешь? – прервал меня демон.

   Кинув на него раздражённый взгляд, продолжила:

    – Думаю, это заклятие.

    – Чего? – удивился вампир. – На нас нельзя наложить заклятие подобного рода, вампиры – тёмные создания, а значит, не поддаются магии…

   Я задумалась. Вспомнила ветви дерева, что раздавили ту тварь по моему приказу, и, чисто теоретически, я использовала на них магию.

    – А что, если магию внесли в их тела? – предложила и покраснела, когда привела пример. – Как магия Кроу была во мне.

   Словила на себе заинтересованный взгляд демона и отвернулась, колупая носком обуви землю. Повисла такая тишина, что я слышала, как ветер колышет ветви деревьев. Громко сглотнув, я подумала о том, что пора убираться отсюда…

    – А ведь она права, Кроу, – пробормотал вампир. – Это могло бы многое объяснить.

   Облегчённо выдохнула, понимая, что меня не засмеют за мою теорию.

    – И что, мне теперь её по головке погладить? – хмыкнул демон.

   Вот… демон!

    – Это он тебе так сказал: «Добро пожаловать в команду», – усмехнулся Савриэль и приобнял меня за плечо. – Твой ведьмовской мозг может нам пригодиться.

   Я в команде вот этих? Демона и вампира? Если об этом узнают в деревне – засмеют!

   Попыталась вырваться из лапищ Савриэля, но тот только сильнее прижал меня к себе и повёл за Кроу.

    – Ты куда меня тащишь?.. – запнулась и подавилась собственным языком, когда демон щёлкнул пальцами, и перед нами пробежала рябь, как от камня на воде, а потом появился тёмный, как в детских страшилках, дом. Запуталась в собственных ногах и чуть не упала, но вампир крепко держал меня.

   Я такими большими глазами смотрела на Кроу, что они начали слезиться. Какой же резерв магии у этого демона, если может создавать иллюзии и порталы? Естественно, мне сразу же захотелось иметь такой же, потому что моего не хватает даже на что-то стоящее. А он…

    – Ведьмочка моя, ротик закрой, а то некрасиво выглядишь, – прошептал мне на ухо вампир, и я дёрнулась всем телом.

   Раздражённо повела плечом, сбрасывая его руку, и стала медленно подходить к сооружению.

    – Я, конечно, могу представить, что ещё ты можешь, но боюсь, – промямлила, ковыряя пальцем деревянную стену.

    – Правильно, меня нужно бояться, – довольно кивнул демон.

    – Вчера ты был не особо страшным с эльфами, – напомнила лишь для того, чтобы стереть эту довольную мину с его лица.

   Савриэль фыркнул со смешком и зашёл в дом, оставляя нас вдвоём на пороге.

    – Я настолько сильно уверен в том, что ты знаешь требования соглашения эльфов с демонами, что готов руку отгрызть, – демон стал возле меня так близко, что мой нос касался чёрной рубашки, и я улавливала терпкий запах. – Вывод: ты всё это говоришь, чтобы разозлить меня.

    – Я… И в мыслях не было, – нагло соврала, не решаясь поднять взгляд выше груди Кроу, потому что он не Савриэль… Кроу казался мне намного опасней.

    – Правда? – вопрос был задан строгим тоном, но я чувствовала в нём издёвку.

    – А может, хватит прижимать меня ко всему, чему вам в голову взбредёт!.. – я посмотрела в глаза демона, чтобы сделать свою речь более убедительной, но слова застряли где-то в горле, когда я увидела, как стремительно темнеют его глаза.

    – Ты сама пришла к нам, – напомнил он, будто это всё объясняло.

    – Помочь, – просипела я. – Я пришла, чтобы помочь.

    – Ну так помогай! – подпрыгнула от его рыка на месте и подняла на него затравленный взгляд.

    – Да хватит рычать на меня! – упёрлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но он с места не сдвинулся, а я замерла, чувствуя сильные удары его сердца. Отчего-то это ещё больше напугало меня.

   И вот, когда глаза Кроу стали слишком тёмными, даже для демона, перед нами появилась тёмно-зелёная дымка, а после – любопытная рожица моего фамильяра.

    – Учти, демон, если ты её поцелуешь, она будет против, – вдруг сказал он, а мои глаза расширились от удивления. – А в её милом колечке яд «Мучительное забвение».

   Кроу жестоко усмехнулся и отступил на шаг. Это позволило мне вздохнуть полной грудью и умерить собственный страх перед ним. Я побаивалась вампира, потому что знала, что он опасен, но демон… Его я боялась по-другому. Этот страх был не логичным, он был инстинктивным. Ненавижу инстинкты, привыкла пользоваться мозгами, но с Кроу они не работали!

   Демон скрылся за дверьми, а Страшила снова стал дымкой и, обвив мою шею, потянул за ним же. Фамильяр не станет делать ведьме хуже – это знает каждый, поэтому повиновалась и послушно зашла в дом.

   Внутри он был совсем другим, более живым и ещё опасней. На стенах висели все возможные виды оружия, а мне было тяжело представить, для чего им всё это. Посреди стоял большой овальный стол, а вместо скатерти или чего-то подобного, на нём нарисована карта всех земель с маниакальной точностью. Из распахнутой двери услышала:

    – Ведьмочка моя, спускайся к нам!

   Спустилась по лестнице в подвал и замерла на последней ступеньке, прижав ладонь ко рту, чтобы не закричать в голос от ужаса. Это был не подвал, а кабинет со шкафными полками, полными книг, массивным столом – всё очень обычно, но вот в углу комнаты стоял большой прямоугольный ящик из стекла, а в нём именно то существо, что напало на меня вчера.

    – Это?..

    – Да, это именно то, о чём ты мне вчера говорила, – довольно сообщил Савриэль. – В столице это чудо прозвали «Последний вздох».

   Он, видимо, говорил о ящике для казни, но меня сейчас интересовал совсем не он. В нём был живой вампир, привязанный цепями. Его тело рвалось в мою сторону!

    – Не бойся, я надёжно его привязал на поводок, – махнул рукой Савриэль.

   Ему плевать, а это стало рваться, как дикий зверь, в мою сторону, и скалить огромные зубы!

    – Оно…

    – Чует твой запах, – из приоткрытой двери донеслись слова демона. – Ну уж прости, но из нас троих, ты пахнешь намного съедобней.

    – И вкусней, – ухмыльнулся Савриэль.

   В кабинет вошёл Кроу с огромным шприцем и ножом с круглым и зубастым лезвием.

    – Ты ведь хотела нам помочь, – издевательски усмехнулся демон и хлопнул по красной кнопке на стеклянном ящике, и стекло стало разъезжаться в стороны, открывая эту дикую тварь! – Ну так помогай.

   Не знаю, чего он хотел добиться этими словами, но мне однозначно стало плохо. Ухватилась за выступ в стене, чтобы не упасть, потому что в глазах потемнело.

    – Ирбиона, тебе плохо? – вопрос демона был риторическим, но я всё равно тряхнула головой. – Нет, всё прекрасно, – упрямо ответила и оттолкнулась от стены. – И что от меня требуется?

   Заметила на лице Кроу сожаление, но отступать я не собиралась, ведь это так интересно.

    – Что ты знаешь о генной мутации? – вопрос был задан Савриэлем.

    – Ты сейчас о геномной мутации?

    – Меня радует, что ты не глупая, – отозвался Кроу, на что я закатила глаза. – Так вот, я предположил, что эти вампиры стали такими из-за нарушения нормального хода митоза.

   Задумалась. Это вполне разумно, только полностью противоречит моей теории.

    – Тогда почему они потеряли рассудок? – задала вполне разумный вопрос. – И почему я не видела ни одного такого в городе?

    – Логично, – протянул Савриэль, откидываясь на спинку кресла.

    – И я согласен с тобой, но намерен сначала проверить свою теорию.

    – Но может для начала дадим им название?

    – Зачем? – Кроу очень удивился этому, а после бросил нож на стол. – Просто называй тварью или вампиром.

   Тварью… Нет, в голове я именно так их называла, но ведь это слишком грубо… А оно когда-то было живым и чувствовало. Моя сентиментальность, которая откуда-то взялась в ведьме, взбунтовалась.

   Перевела взгляд на то, что сейчас скалило зубы и рвалось к тому, что пахло живым.

    – Голод, – осенило меня. – Назовём их Голодом.

    – Глупость какая, – протянул Савриэль.

    – Мне вообще плевать, – фыркнул Кроу, а после протянул руку к Голоду, и с неё поползла змея.

   С молниеносной скоростью она переползла на него, обвила шею и заставила поднять изуродованную голову вверх. Кроу даже глазом не моргнул, когда вонзил шприц в шею и стал вытягивать кровь. Я собиралась ахнуть от ужаса, но цвет крови меня заинтересовал. Он был обычным, без каких-либо изменений. Подошла к столу и, взяв нож, протянула ладонь к Савриэлю:

    – Дай, пожалуйста, руку, – попросила его, и он спокойно протянул мне её.

   Уколола кончик пальца и сравнила кровь в шприце с ещё нормальным вампиром. Никакой разницы! Закусила губу и стала усердно искать разницу. Отобрала у демона шприц, выдавила каплю на полированную поверхность стола и так же сделала с кровью Савриэля. Наклонилась как можно ближе, и стала ждать, какая быстрее загустеет. Жать долго не пришлось, потому что оба варианта запеклись довольно быстро с разницей в секунды.

    – Это точно магия! – воскликнула я.

    – Может, проверить ещё? – предложил демон, слишком близко надо мной.

   Вздрогнула, но положения не поменяла.

    – Что ещё проверять?

    – Плоть.

   Резко выпрямилась и с ужасом посмотрела на Голод.

    – Ты собираешься отрезать ему…

    – Да, – спокойно кивнул Кроу. – Думаю, оттяпать что-нибудь на лице. Как насчёт глаза?

    – Да ты больной! – воскликнула, шокированная непринуждённостью его тона. – Савриэль, ты тоже этим занимаешься?

    – Ведьмочка моя, я воин, а не учёный. Всё, что там, – он указал на дверь, – принадлежит ему.

    – Да кто вы вообще такие?! – воскликнула и всплеснула руками. – Я не дам вам его резать!

    – Это ещё почему? – судя по лицу Кроу, он был со мной не согласен.

    – Потому что ему больно.

   Оба рассмеялись, будто я рассказала уморительную шутку.

    – Дура, если я его отпущу, то он без раздумий сожрёт тебя! – со смехом ответил Савриэль.

    – Плевать, но резать не дам!

   Они переглянулись с оскорблёнными лицами.

    – Может, её тоже свяжем? – предложил демон.

    – Не поможет, – отозвался Страшила, и мы все посмотрели на стол, где он принюхивался к крови. – Гадость, – сморщил носик и стал ходить по краю стола.

    – И что ты предлагаешь, если не исследовать?

    – Проверить на магический фон, – пожала плечами.

    – Я полностью с ней согласен! – вдруг воскликнул Савриэль, подорвавшись с кресла. – Даже знаю, какого джина для этого позвать.

   Вампир быстро поднялся по лестнице, и в итоге все услышали, как хлопнула входная дверь.

    – Что это с ним?

   Кроу тяжело вздохнул, опустился в кресло, где только что сидел Савриэль, и пояснил:

    – У нас в конторе есть одна особа, она джинн, и она заноза нашего друга, Ирбионы, – он устало потёр переносицу. – Если ты так уверена, что это магия, и джинн подтвердит её наличие, то это будет уже не научная экспедиция, в которую нас с Савриэлем отправили.

    – Это будет расследование? – предположила я.

    – Именно, – красные глаза посмотрели на меня в упор. – Поэтому надейся, что это просто нарушения организма.

   Взглянула на Голода и закусила губу.

    – А что будет, если всё же я права?

    – Мне надо будет убить тебя, Ирбиона, – вздрогнула и посмотрела на Кроу. Он подался вперёд. – Но я этого не сделаю, потому что я хорош в биологии и генетике, но не в магии.

   Нервно усмехнулась.

    – По-моему, ты очень хорош в магии.

   Демон мне не ответил, потому что загремели цепи, и ужасное рычание стало невыносимым. Кроу поднялся, задвинул стёкла и нажал ещё одну небольшую кнопку. Склянку стал заполнять красный газ, и Голод затих, будто уснул.

   Подошла ближе к нему и положила руку на стекло. Оно дёрнулось в мою сторону, но больше не проявило никакой активности.

   Кроу взял шприц с кровью и, схватив меня за руку, потащил к двери. Послушно шла следом, потому что грубить ему наедине было страшно. Закрыв за нами дверь, демон включил свет, и я ахнула от удивления.

    – Это лаборатория! – моё настроение поднялось до небес. – Но откуда?!

    – Контора обеспечивает нас всем, Ирбиона.

    – Зови меня Ирби, так проще.

    – Мне нравится Ирбиона.

   Закатила глаза, но раздражения не почувствовала. Это был рай. Все эти склянки, даже мне непонятные установки, будоражили меня. Это место было лучше того, что я соорудила себе в столице.

    – Кроу, ты демон с огромным резервом, – напомнила ему. – Использовать магию и науку вместе – незаконно.

    – Правда? – насмешливо изогнув бровь, он щёлкнул пальцами, и в углу что-то загрохотало. – Тогда я исключение, подтверждающее правило, – с этими словами он вылил кровь Голода в маленький сосуд, и она потекла по проводкам к огромному непонятному устройству.

   Я даже хлопнула в ладоши от восторга. Убейте меня хоть сегодня вечером, но дайте насладиться этим сейчас.

ГЛАВА 5

Убивать меня никто не стал, я даже ночевала дома, но не спала. Ворочалась в кровати и думала, думала, думала… О демоне. Пыталась сконцентрироваться на Голоде, но получалось плохо. Меня интересовали все возможности резерва Кроу. Во мне проснулась этакая циничность и жадность с лёгкой долей зависти. Мне бы хоть третью часть его возможностей…

   Но мои душевные терзания не мешали мне снова заявиться к ним в дом, который я с трудом нашла. Савриэль настолько светился от счастья, что даже забыл надо мной поиздеваться, начиная со своего фирменного «Ведьмочка моя». Кроу же не обращал на меня никакого внимания, но позволил копаться в его лаборатории. О существе за стеной я старалась не думать, иначе совсем сойду с ума.

   Заметив в пробирке воду со странными кристалликами, я, естественно, потянула к ней свои любопытные ручки.

    – Не трогай! – подпрыгнула от окрика за спиной и прижала к груди провинившуюся руку.

    – Почему? – испуганно выдохнула и громко сглотнула.

    – Нельзя тебе голыми руками это трогать, – пробурчал он мне, а после улыбнулся уголком губ, – Хочешь, покажу почему?

   Энергично закивала, на что он тихо рассмеялся.

    – Ты ведь знаешь, что магия и наука в последнее время стали сильно соперничать? – снова кивнула. – Так вот приверженцы второго нашли способ обходиться без джиннов.

    – И чем же они им не угодили?

    – Ты когда-нибудь общалась с джиннами?

    – Ну да… Издалека, правда.

    – Они тщеславные ублюдки. Всё, – пару раз моргнула на такое заявление, но говорить ничего не стала. – Я это к чему: наша контора предпочитает старинные способы борьбы с вредителями, то есть магией уничтожать их, но и научными исследованиями не брезгует.

   Кроу подошёл ко мне, слегка отодвинул и отцепил пробирку с кристалликами от тонкой трубочки.

    – Мы нашли одно растение… Не скажу тебе какое, но при смешивании с кровью представителя какой-либо расы, оно даёт одинаковые результаты, только с разной степенью концентрации, – демон потряс пробиркой перед моим носом, и кристаллики завертелись в прозрачной жидкости. – Это кровь светлого эльфа, – и тут он щёлкнул пальцами, после чего комната погрузилась в такую тьму, что я не видела собственных рук, только пробирка, точнее жидкость в ней, сияла, будто усыпанная звёздами.

    – О, великая Мораи, – протянула я и нагнулась поближе, чтобы рассмотреть. – Но почему она так… сияет?

    – Потому что эльфы – светлые существа, Ирбиона, – Кроу снова щёлкнул пальцами, возвращая свет. – Чем сильнее сияние, тем больше магии в этом существе.

   Протянула многозначительное «О», а после решила съязвить:

    – Знаешь, после недавних событий у меня появились некоторые мысли о том, у какого именно эльфа ты эту кровь взял, – Кроу промолчал, только повёл плечом и вернул пробирку на место, но с таким лицом… – Или ты… Это кровь Элайзы?!

    – Неважно, – ответил, прочистив горло.

    – Ты переспал с королевой эльфов, и кровь у неё взял! – воскликнула я.

    – Если ты хочешь сказать мне, насколько я хорош, то не юли и делай это прямо, – у меня щека дёрнулась, когда он мне подмигнул, но стоило ему улыбнуться – а он, оказывается, умеет это делать, – так я сразу же растаяла.

   Вздёрнула подбородок и посмотрела на него, как на большого слизняка.

    – Я даже подумать об этом не могу.

    – Может, от любезностей перейдём ко второму варианту?

    – А кто у нас второй? – раздражение как рукой сняло, и я уже подошла к нему поближе, чтобы всё рассмотреть.

    – Запомни, это кровь вампира.

   Кроу стукнул ногтем по столу, и пар повалил из небольшой конструкции. Прошло всего несколько секунд, как по проводам потекла прозрачная жидкость. После она смешалась с зелёной и только потом попала в пробирку с кровью вампира.

    – А это чья? – почему-то шёпотом спросила я.

    – Савриэля, – и кровь тут же забурлила!

   Я ахнула и застыла как вкопанная.

    – Но у вампиров нет резерва!

    – У них его заменяют инстинкты охотника и первобытного зверя, – ответ был снисходительным, будто ребёнку объясняют, почему нельзя есть раскалённое железо. – Чем сильнее реакция, тем сильнее инстинкт зверя.

    – Ну, теперь я понимаю, почему так сладко для него пахну – он дикое животное.

    – Не только для него, – на мой удивлённый взгляд он повёл плечом. – Ты сладкая, с этим не поспоришь.

   Покраснела, поэтому отвернулась, чтобы скрыть своё смущение и стыд.

    – И вариант номер три – демон, – Кроу берёт пробирку с почти чёрной жидкостью и маленькую каплю проливает на стол.

   Шипение, запах гари, и жидкость проедает дерево. Если два первых варианта меня удивили, то здесь я стояла, раскрыв рот! Но, к счастью, капля быстро испарилась, не успев проесть дыру в столе.

   Растерянно хлопала глазами, пока демон совершенно спокойно вернул пробирку на место.

    – Это твоя кровь! – воскликнула я. – Да кто же ты такой?!

    – Что?

    – Откуда в тебе такой резерв?

    – Эту тайну я унесу с собой в могилу, Ирбиона, – твёрдо и непреклонно ответили мне, после чего развернулись спиной. – Я показал тебе, за тобой осталось просто не лезть.

   Насупилась. Хорошо, что хоть губки не надула.

    – А что будет, если мою кровь так же?

   Кроу рассмеялся. Я не находила повода для смеха. Отсмеявшись под моим пристальным взглядом, он всё же пояснил:

    – У ведьм очень маленькая доля магии. Вы почти что люди, поэтому нет смысла даже проверять.

   На такое наглое заявление я не обиделась. И без него знала, поэтому мои нежные чувства остались не задеты.

    – В таком случае, я понимаю ведьм, которые соглашаются с помощью демонов подпитывать свой резерв.

   Кроу подавился воздухом и резко обернулся, чтобы, прищурив глаза, смотреть на меня в упор.

    – Но всё же мне непонятно: почему, если это помогает, не переспать с демоном несколько раз?

    – Ты ведь знаешь, что у демонов несколько обликов? – задумчиво кивнула. – А хоть раз видела демона в его истинном облике?

   Медленно замотала головой, не понимая, к чему он ведёт. Не обращая внимания на моё растерянное состояние, он продолжил:

    – Как думаешь, почему в столице нет ни одного демона, который осмелился бы расхаживать в настоящем облике? Не знаешь? Так я отвечу: мы ужасные. Не страшные, а ужасные. А для передачи энергии нужно обернуться, иначе это будет просто… близость, Ирбиона. Поэтому так мало ведьм, что идут на такие жертвы.

   Мои щёки пылали от смущения, но всё же не удержалась:

    – Нам такое в Академии не объясняют… А ты тоже ужасный?

    – А ты хочешь посмотреть? – спросил, ухмыльнувшись и выгнув бровь.

   Не знаю, правда ли это, но я уловила намёк в его словах.

    – Нет! Не надо, обойдусь как-нибудь.

   Чтобы не испытывать на себе его довольный взгляд, я, скосив глаза на прожжённую отметину на столе и пробирку с кровью Кроу, вышла из лаборатории.

   Сразу же услышала, как дёрнулись цепи и зарычал Голод.

    – Знаешь, – протянула я, – мне хочется тебе помочь, но твоё поведение не располагает к себе.

   Уродливая голова повернулась ко мне ухом, будто собралась внимать моим словам, как разумное существо. Не придала этому значения.

    – Но я всё равно буду пытаться найти для тебя более лёгкий выход… из этого, – скрип цепей прекратился, как и рычание. Теперь оно смотрело так, будто у него были глаза, а не эта мерзкая слизь вместо них. – Надеюсь, джинн поможет…

   Не успела я договорить, как дверь в подвал резко распахнулась, ударилась о стену, чуть не слетев с петель, зато Савриэль кубарем скатился с лестницы.

    – Ты никогда не умел слушать, жалкий ползучий гад, но я научу тебя этому! – прорычала девушка в чёрном, стоя на пороге.

    – Я всегда буду рад побыть твоим учеником, Лайра, – усмехнулся вампир, поднимаясь на ноги и отряхивая с одежды пыль.

   Я не знала эту мрачную девушку по имени Лайра, но мне она уже нравится. Не знаю, как у джиннов с тщеславием, но с эффектным появлением всё прекрасно.

   Лайра глухо стуча каблуками спустилась по лестнице. Её длинные волосы раскачивались в стороны, взгляд будто бы слепых глаз был направлен на вампира, а губы плотно сжаты. Подойдя к Савриэлю, она презрительно скривила губы и посмотрела на него так, будто он хуже Голода. На лице вампира не было никаких эмоций, каменное спокойствие, что было для него чуждо. Я, конечно, рада тому, что Савриэль страдает из-за неразделённой любви, но дело не должно стоять на месте.

   Не хочу прерывать вашу драму, но вот он, – указала на Голода, – причина вашего прибытия.

   Голова Лайры повернулась в мою сторону, глаза сузились и окинули холодным взглядом с ног до головы.

    – А это та самая ведьма, о которой я не должна сообщать в контору? – она ухмыльнулась. – Доверять мне такую тайну очень глупо с вашей стороны. Я ценю лишь свою выгоду.

   Закатила глаза от столь пафосной