Оглавление
- АННОТАЦИЯ:
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ:
Она сбежала. От войны, от предательства, от мира, где чувства запрещены.
Её корабль — не лаборатория, а убежище.
Она летела «куда глаза глядят», лишь бы подальше от Земли. И когда корабль потерял управление, она упала на снежную планету, где её ждала судьба...
В мире без чувств она рискнула полететь за границы возможного, чтобы найти доказательство, что любовь не вымерла вместе с Землёй.
ПРОЛОГ
Год 3035. Планета Земля – унылый памятник человеческой алчности. Города дышали фильтрованным воздухом, а вместо чувств людям выдавали программы поведения. Коррозия небоскрёбов, синтетический привкус в воздухе, остатки былой природы... Сердца очерствели, а любовь – архаизм из пыльных книг, которые никто уже даже не открывает...
Селена Арден, рыжеволосая, симпатичная двадцатишестилетняя девушка, словно солнечный луч в этой тьме хранила в себе искру надежды, что можно ещё всё исправить и отыскать путь в лучший мир.
Она – сирота, рано потерявшая родителей и воспитанная в семье тёти, которой тоже уже нет в живых. Болезни Земли беспощадными стали...
Она – историк по образованию, копалась в прошлом, отчаянно пытаясь найти там рецепт для будущего.
Биолог в душе, она лелеяла гербарий из последних земных растений, будто хрупкую мечту о возрождении.
Астроном по велению сердца, она смотрела на звёзды в поисках ответов на вопросы, которые Земля отказывалась давать.
А сейчас,... скоро Новый год – ритуал, потерявший смысл для многих. Но Селена верила: в этот миг, когда старое сменяется новым, желания обретают особую силу. Пусть почти никто уже не верит в такое, но она верила. Она знала, что есть во Вселенной что-то, что помогает тем, кто мечтает о светлом, добраться к желанному... Она загадала о мире, о красоте, о вересковых полях, покрывающих Землю, как когда-то...
И ей приснился сон. Она увидела любимые вересковые поля, колышущиеся под ветром, объятые закатом. Так любила она вереск... Лиловые цветы, словно живые искры, танцевали в её руках. Она сама танцевала вместе с ними, чувствуя, как тело наполняется лёгкостью, а душа – надеждой. Именно там и представляла себя или одной, или гуляющей с подругами, отдыхающей от суеты жизни.
Вереск – растение, почти исчезнувшее с лица Земли, теперь окружало её, живое, настоящее.
Проснувшись, Селена ощутила капельку грусти, что это был сон, но... и капельку настоящей веры. Этот сон был не просто грёзой. Это был зов. Призыв к действию. Пора что-то менять...
***
Вереск зацвёл, лиловый дым
Над полем стелется густым.
Пчела летает, мёд несёт
И песенку свою поёт.
Вереск, вереск, красками играя,
Так пленяет, сердце согревая.
В нём сила жизни, стойкость и покой,
Природа дарит дар такой простой.
Здесь ветер вольный бродит смело,
И солнце каждого согрело.
Коснулась нежно вереска
Августа волшебница.
Море пурпурное вокруг,
И в сердце радости стук.
Холмы, тропинки и леса -
Меж ними вереска чудеса.
Вереск, вереск, красками играя,
Так пленяет, сердце согревая.
В нём сила жизни, стойкость и покой,
Природа дарит дар такой простой.
Душой здесь можно раствориться
И с красотою породниться,
Вдыхать прохладу сентября,
Что наступает, лето благодаря.
Закат алеет вдалеке,
Пурпурным отблеском в реке.
Вереск хранит тепло земли,
Пока не придут холода зимы...
ГЛАВА 1
Зима в самом разгаре. Ветер, гуляющий по опустевшим улицам, нёс с собой пепел и едкий запах выбросов от работающих фабрик. Редкие снежинки, мутировавшие и странной формы, падали на обледеневший асфальт. Они таяли моментально, оставляя после себя лишь грязные разводы. Но даже в этой агонии природа находила в себе силы для последнего вздоха.
За пределами города, у подножия разрушенных гор, ещё можно было увидеть жалкие остатки леса. Деревья, скрюченные и изуродованные, боролись за жизнь. Озеро, когда-то бывшее местом отдыха, теперь представляло собой болото, покрытое коркой льда. Странные, светящиеся водоросли пробивались сквозь мутную поверхность, напоминая о красоте, которую планета когда-то имела.
И даже в этом угасании находилось что-то прекрасное. Возможно, это было осознание того, что природа, несмотря на все злодеяния человечества, продолжала цепляться за жизнь. Слабая, но неугасающая искра надежды в сердце умирающего мира. На закате дня, когда солнце окрашивало небо багряными оттенками, картина умирающей Земли казалась безумно грустной...
В этот день Селена спешила в Космический Центр. На ней был старый, но добротный серый комбинезон из переработанной кожи, выцветшей до светлого оттенка. Высокие ботинки на толстой подошве. На плече висела вытертая сумка с символом «Вереск». Капюшон плотно облегал рыжие волосы, защищая лицо от морозного ветра. Под капюшоном – защитные очки, скрывающие уставшие глаза, вечно смотрящие на угасающий мир. Перчатки, сшитые из остатков старой кожи, были залатанными, но тёплыми.
Несмотря на холод и упадок вокруг, Селена несла в себе огонёк надежды. Она верила, что даже на умирающей Земле есть место для красоты и возрождения. И Космический Центр «Новая Земля» был последней надеждой на спасение планеты.
Здесь – обитель учёных, мечтающих возродить утерянный рай. Здесь работал исследователем и астронавтом Тим, возлюбленный Селены – как оазис тепла в ледяной пустыне будущего.
Селена отыскала его сейчас не в лаборатории, как привыкла, а недалеко от центра – в ботаническом саду, среди генетически модифицированных роз, источающих фальшивый аромат. Тим стоял там, обняв другую женщину, что-то ей горячо прошептал и стал жарко целовать. Женщина обвила его руками, прижимаясь к нему всем телом и отвечая той же страстью.
Удар видеть их вместе для Селены оказался мощным, болезненным, почти физическим. Она замерла в дверях, словно вкопанная, в шоке, с горем вдруг сдавленной души, сжатым сердцем, которое, казалось, разорвётся на части.
– Тим? – невольно произнесла Селена, будто надеялась, что это всё же не он.
Но... он оторвался от женщины и увидел Селену. В его глазах не было ни стыда, ни раскаяния. Лишь удивление, как от неожиданного визита гостя:
– Селена? Что ты здесь делаешь?
Она больше не смогла произнести ни слова. Боль душила её. В этом предательстве была вся горечь умирающего мира. В равнодушном взгляде Тима, в объятиях его с другой женщиной Селена увидела отражение Земли: опустошённой, лишённой любви и сострадания. И поняла, что её нить надежды... оборвалась...
ГЛАВА 2
Ускорив шаг, удаляясь от Тима с его любовницей, покидая ботанический сад, Селена смотрела вперёд: всё было зря, все чувства только ложь, игра, холод,... вечный холод...
– Селена! Ты что? – послышался ей крик Тима вслед. – Здесь нет места для сентиментальности! Здесь только наука и выживание! Вернись! Мы ведь планировали дело вместе! У нас будут помощники!
В этих словах была её смерть. Смерть надежды. Смерть любви. Селена отшатнулась. Она оглянулась на него и увидела, как Тим, «заражённый» общей болезнью безразличия, стал одним из тех, кто отравляет умирающую Землю.
– Нет! – воскликнула она и продолжила свой путь...
Уйти. Скорее оставить это место. Хотя бы на время:
«Помощники... Вижу, каких помощников он нашёл. А я так хотела с ним полететь вместе исследовать ту звёздную систему, о которой нашла записи в архивах! Там, говорят, есть планета с жизнью, людьми. Никто не хочет и думать про ту звёздную систему, несколько веков назад сообщив, что ошиблись, и нет ничего. А я верю, есть... Странные обстоятельства мешают верить в обратное...»
– Так, что же это я? – резко остановилась Селена перед космическим центром. – Я же всё ещё могу это сделать! Одна.
Решение пришло внезапно, как вспышка молнии в ночном небе. Одна. Она полетит одна. Докажет всем, что не ошиблась, что там, в далёкой звёздной системе, есть надежда. Она отыщет эту планету, с жизнью, с людьми, и станет первой, кто вернёт человечеству веру в лучшее будущее.
Селена решительно направилась ко входу в космический центр. Ощущение предательства и разочарования постепенно уступало место решимости и предвкушению. Она будет сильной, она будет смелой и преодолеет все препятствия. Ведь на кону не только её личная мечта, но и, возможно, спасение всего человечества. А если нет – так тому и быть. Терять нечего. На Земле нет близких...
В холле космического центра её встретили привычная суета и гул голосов. Люди, одетые в униформу, спешили по своим делам, не обращая внимания на девушку, стоящую посреди зала, словно чужая в этом мире. Но Селене было всё равно. Ничто не сможет её остановить.
«Так, узнаю, где космический корабль. Тот старый исследовательский, списанный с орбиты. Подготовлю его втихаря, потом заберу свой гербарий, семена редких растений, книги... Всё не возьмёшь, конечно, но,... что ж, прощай Земля», – улыбнулась Селена, всё решив.
Она подошла к информационному терминалу и быстро нашла нужную информацию о расположении старого исследовательского корабля. Он находился в дальнем ангаре, практически списанный со счетов, забытый всеми, кроме неё.
«Идеально», – подумала она, представляя, как вдохнёт в него новую жизнь, как он снова взлетит в небо, станет её домом на долгие месяцы, а, может, и годы. – «Ничего, мы же на нём и летали в прошлом году. Всё было отлично. Я помню, что мы путешествовали на автопилоте. Так и сделаю. Забью координаты, он полетит...»
Пробираясь по коридорам космического центра, она ощущала смесь волнения и страха. Её план был дерзким, граничащим с безумием, но она верила в него всем сердцем. Каждая деталь должна быть продумана, каждый шаг выверен. Она не могла допустить ошибку...
Добравшись до ангара, Селена увидела корабль. Он выглядел старым, но в его очертаниях всё ещё чувствовалась былая мощь и величие. Селена знала, что предстоит долгая и кропотливая работа, чтобы привести его в порядок, но не боялась трудностей.
С этого момента началась её подготовка к полёту. Тима избегала, да он и сам не желал пересекаться с нею. Пусть... А по ночам, тайком ото всех, Селена пробиралась в ангар и занималась ремонтом корабля, закупала необходимое оборудование и запасы. Каждый день она приближалась к своей цели, каждый день вера в успех укреплялась...
ГЛАВА 3
Всех планет не сосчитать во вселенной,
И для людей она кажется неизменной.
Но на одной из тех планет ты,
И у тебя мои мечты.
О если ты увидишь вдруг меня
В обрывках ночного сна,
Я назначаю свидание нам
Меж наших двух планет,... вон там...
Рассеeтся туман звёзд, увидим тьму.
Расстелится меж нами млечный путь,
И лепестки комет пролетят,
Укажут путь, где мне твою планету искать.
О если ты увидишь вдруг меня
В обрывках ночного сна,
Я назначаю свидание нам
Меж наших двух планет,... вон там...
***
На рассвете, когда над горизонтом только начали появляться первые лучи солнца, кода в космическом центре ещё не было никого, Селена стояла у трапа космического корабля. Сердце бешено колотилось в груди, смешиваясь с предвкушением и тревогой. Она окинула взглядом знакомый ангар, словно прощалась с ним навсегда. В руках был небольшой рюкзак с самым необходимым: гербарий, семена, несколько книг и личные вещи:
– Вот и всё. Ничто меня на Земле не держит. Может, есть где-то планета, где есть истинная любовь? А, может, и тот самый... для меня...? Какой бред. О чём я думаю? Земля... Земля — моя планета, но как выжить теперь здесь? Земля полна не только разрухи, но и множества болезней, увы... Спасти бы Землю... Есть же надежда? Вперёд!
Поднявшись на борт корабля, Селена зашла в кабину управления. Знакомые приборы, кнопки и экраны приветливо засветились в полумраке. Она села в кресло пилота, пристегнула ремни и глубоко вздохнула. Настало время...
Селена активировала систему запуска. Корабль задрожал, загудели двигатели, и ангар наполнился гулом, а крыша ангара сразу автоматически открылась. В этот момент Селена почувствовала, как все её сомнения и страхи отступили. Она была готова к новому этапу жизни.
После короткой проверки всех систем, Селена нажала кнопку запуска. Раздался оглушительный рёв, и корабль, окутанный пламенем, взмыл в небо, пробивая плотные слои атмосферы. Земля стремительно уменьшалась, превращаясь в голубой шарик в бескрайнем космосе.
Селена смотрела вперёд, на мерцающие звёзды, и знала, что её ждёт впереди долгая дорога, полная опасностей и неизвестности. Но она не отступит. Она найдёт свою планету. Она, может, вернёт человечеству надежду.
За пределами атмосферы Селена почувствовала невесомость. Оставив корабль под управлением автопилота, она расслабилась и наслаждалась видом открывшегося космоса. Миллиарды звёзд, словно бриллианты, рассыпались в бархатной темноте. Земля осталась позади, а впереди – только бескрайняя пустота, полная обещаний и загадок.
Селена открыла навигационный компьютер и ввела координаты. Путь до нужной звёздной системы был долгим. Предстояло пройти через астероидные поля, преодолеть гравитационные аномалии и, возможно, столкнуться с другими космическими кораблями. Но Селена не боялась. Она была готова ко всему, но никак не ожидала, что что-то произойдёт так скоро,... стремительно...
Показавшийся вихрь, к которому приближался корабль, возник внезапно, словно из ниоткуда. Селена, почувствовав резкую тряску, мгновенно переключила управление в ручной режим. Она попыталась уклониться от надвигающейся аномалии, но было слишком поздно. Корабль попал в эпицентр вихря, и его начало нещадно швырять из стороны в сторону.
Метеориты, космическая пыль, кометы, фрагменты льда... Всё смешивалось, вертелось в создавшемся шторме, окружало корабль. Мимо проносились огненные нити – хвосты микрокомет, осколки древних тел. Между ними плавали ледяные кристаллы. Они отражали свет ближайшей звезды, и казалось, что весь космос утопает в серебристом снегопаде.
Один из фрагментов скользнул вдоль корпуса, вспыхнул голубым пламенем и растворился, оставив за собой сияющий след.
Приборы вышли из строя, в кабине погас свет, и только аварийные огни слабо освещали происходящий хаос. Селена изо всех сил пыталась удержать контроль над кораблём, но гравитационные силы были слишком велики, и... она почувствовала, как теряет сознание. Последнее, что увидела – это искажённое пространство, затягивающее корабль в свою бездну...
Когда Селена очнулась, то обнаружила себя лежащей на полу. За окном сияло незнакомое солнце, и виднелись очертания белой, необычно белой планеты, где среди снега и находился теперь корабль...
– Это... другая звёздная система, незнакомая планета? Но... Как мы так приземлились?
Селена взглянула на координаты:
– Это не то, куда я хотела попасть! Где я?
Селена принялась осматривать кабину. Приборы молчали, словно мёртвые, лишь тусклый свет аварийных ламп освещал панели. Она попыталась перезагрузить систему, но безрезультатно. Энергии не было.
Собравшись с духом, Селена направилась к отсеку жизнеобеспечения. Там она нашла скафандр и запасной источник питания. Подключив его к системам корабля, ей удалось частично восстановить работу приборов. На экранах появились данные о планете: атмосфера пригодна для дыхания, температура умеренная (минус 12), но состав почвы неизвестен.
Селена оделась потеплее, взяла нужную аппаратуру и вышла в шлюз. Открыв люк, она увидела перед собой невероятный вечерний пейзаж. Планета оказалась покрыта белоснежными лесами, словно из сказки. Огромные деревья с серебристой корой простирались до самого горизонта, а между ними сверкали ледяные реки. Воздух был чист и свеж, наполнен ароматом хвои и морозной свежести.
«Невероятно... Будто вторая Земля!» – Не теряя времени, Селена начала сканирование местности.
Вскоре её внимание привлекло странное мерцание в глубине леса. Решив выяснить, что это такое, она надела рюкзак и двинулась в путь, осторожно ступая по хрустящему снегу. Что-то подсказывало ей, что эта загадочная планета хранит в себе множество тайн...
ГЛАВА 4
Ледяные горы, устремлённые в чернеющее небо, искрились под светом далёких звёзд. Живой океан не замёрз, блестит, тихо шумит. Замёрзший лес шелестел хрустальными ветвями, а озеро, скованное вечным льдом, отражало бледный свет двух лун. Но всё равно, как бы ни было вокруг много снега и льда, Селена заметила, что здесь не глубокие морозы...
Заворожённая первозданной красотой этой неизвестной пока планеты, Селена потеряла бдительность и вдруг провалилась в неглубокую яму, скрытую под слоем снега. Тщетно она пыталась выбраться. Скользкие ледяные стенки не давали зацепиться.
– По..., – только хотела крикнуть Селена, в слабой надежде, что кто-то услышит, как раздался мужской глубокий голос над ней:
– Нужна помощь?
Селена подняла голову. На краю ямы стоял молодой человек. Его волосы, цвета воронова крыла, контрастировали со светлой кожей, а серо-голубые глаза были полны тепла.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? – удивлённо спросила Селена, и встретила не менее удивлённый взгляд в ответ:
– Это я у вас должен спросить. Вы кто такая?
– Я,... просто путешествую, – пожала слегка растерянная Селена плечами. – Не поможете выбраться?
Парень усмехнулся и протянул ей руку. Он неотрывно смотрел на неё, особенно на её рыжие волосы. Она приняла его руку, и незнакомец легко вытащил её из ямы.
– Вы так смотрите, – заметила Селена, встав перед ним, отряхнув одежду, поправив её и выпрямившись: «Обычный человек? Здесь? Как? Да ещё и говорит на моём языке...»
– У вас цвет волос... Цвет огня, – пояснил он, не скрывая замешательства.
– Обычный. У нас на Земле волосы всех цветов бывают. Правда, чаще их красят, – пояснила Селена. – Не говорите мне, что не знаете. Вы же землянин? Мы на одном языке говорим.
– Земля?... Нет. Я живу здесь. Это наш дом. Эта планета – Криос, и она принадлежит нам с древних времен, – выпрямился парень, гордо сообщив факт. – А язык... Вместе с морозным воздухом Криоса вы наполняетесь возможностью понимать и говорить на нашем языке. Мы все здесь говорим на одном языке.
Селена опешила.
– Криос? Никогда не слышала. Мы проводим сканирование всех планет. Понимаю, что не все ещё открыты...
Парень нахмурился:
– Сканирование? Кто «мы»? И зачем вам сканировать нашу планету? Как вышло вообще, что вы нашли нашу планету? Мы защищены от такого.
– Я одна из тех, кто изучает природу других планет, историю,... жизнь...
Парень прищурился, продолжая изучать её взглядом:
– Землянка, – кивал он. – Экологи, значит. Интересно. Но здесь нет ничего интересного для вас.
– Почему же? Я уже вижу, что мне интересно, глядя на вас, – удивилась Селена, и он невольно игриво улыбнулся:
– Вы флиртуете?
– Вы слишком самоуверенны, – кратко посмеялась Селена. – Мне хватило приключений с подобными на Земле.
Парень только хмыкнул и оглянулся. Становилось всё темнее. Достав из кармана некий камушек, он подбросил его в воздухе, и тот, рассыпавшись на блестящие звёздочки, повис над ними, освещая округу, чтоб было видно на метров пять...
– Идёмте со мной. Вам нужно согреться. И я покажу вам наш город. Вы ведь всё равно заблудились, верно?
– Я ещё не была в городе, – согласилась Селена и прищурилась. – Но обещайте, что не причините мне вреда...?
Парень усмехнулся, демонстрируя безупречные белые зубы, и кивнул:
– Обещаю. Мое имя, кстати, представлюсь, Каэль. Идёмте.
– Я – Селена, – кивнула она в ответ, и их взгляды задержались друг на друге.
Будто что доброе, родное коснулось их, но... Каэль резко встряхнулся, развернулся и направился в сторону, кажущуюся Селене абсолютно безжизненной. Звёздный свет следовал с ним. Селена колебалась лишь мгновение и последовала за Каэлем:
– А что это за... звёзды? Фонарики? Какое новое для меня изобретение.
– Вы здесь впервые, – понимал Каэль. – А и понятно, были б раньше, вас бы давно знали все. Такого цвета волос на Криосе нет ни у кого.
Путь оказался на удивление недолгим. Вскоре меж ледяных глыб забрезжил слабый свет, становившийся всё ярче с каждым шагом. Перед ними открылась небольшая долина, в которой теснились дома, построенные из мерцающего камня. Город, словно выросший из замёрзшей земли, дышал теплом и уютом, контрастируя с суровой зимой вокруг. Жители, закутанные в меховые одежды, приветливо кивали Каэлю, словно он был здесь своим, а на Селену... бросали удивлённые, опасливые взгляды...
ГЛАВА 5
Войдя в город, Селена почувствовала, как морозный воздух сменился теплом, исходящим от зданий. Мерцающий камень, из которого были построены дома, излучал свет, создавая ощущение мягкого, внутреннего сияния и тепла. Удивительной формы, небольшие, на вид удобные аэрокары летали по воздуху над городом.
Каждый дом был уникален в своей архитектуре, но все они гармонично вписывались в общую картину поселения, словно выросли из самой земли. Каэль вёл Селену по узким улочкам, лавируя между спешащими по своим делам жителями. Взгляды, которыми они одаривали Селену, были полны не только любопытства, но и настороженности.
Каэль привёл Селену в один из самых больших домов. Внутри было всё так же, как в обычных домах на земле. Тёплое дерево, гладкое, отполированное, пропитанное ароматом смолы...
Потолки были высокими, балки украшены резьбой – узорами, напоминающими снежинки и спирали ветра. Свет падал от хрустальных сфер, наполненных мягким сиянием, будто внутри каждой горела частица северного света. Полы застелены коврами с тонкими орнаментами. Мебель из тёплого дерева и светлых тканей, тонкие прозрачные занавеси, колышущиеся от невидимого ветерка, аромат сушёных трав, висящих у окна. На стенах – пейзажи снежных долин Криоса.
Селена и Каэль прошли через холл, вошли на кухню, а там горел очаг, возле которого грелось несколько человек. Очаг был не огненный: это тепловой кристалл, вокруг которого всегда царил ровный, живой жар. Он не горел пламенем, но от него веяло уютом.
Те, кто сидел у очага: двое молодых людей и старик – поприветствовали Каэля, но при виде Селены замерли, удивлённо переглядываясь.
– Землянка, – прошептал старик, подошёл к Селене и внимательно осмотрел.
Селена кивнула, чувствуя себя немного неловко под пристальными взглядами.
– Нашёл в лесу, – только и сказал Каэль, и старик кивнул, взглянув на Селену.
«Говорят так, будто я какая вещь или зверёк из леса», – поразилась Селена, но не озвучила.
– Садись, отогрейся, – пригласил старик её к очагу.
Все подвинулись, рассматривая Селену с ног до головы, останавливая взгляды на её волосах.
– Вашу одежду? – протянул руки к ней Каэль.
Сняв верхнюю одежду, Селена прошла к свободному креслу и несмело села туда. Каэль вернулся быстро, и сам был уже без верхней одежды... Высокий, крепкий, мускулистый. Он был похож на остальных мужчин в этом доме. У всех кожа светлая, волосы чёрные, глаза голубые или серые.
Ещё проходя по городу, Селена заметила, что люди все белокожие, блондины или с чёрными волосами, а одежда – из мягких, тёплых тканей, с отражающими элементами, чтобы видеть друг друга, например, в снежных бурях...
Селена почувствовала тепло очага и взглянула на огонь, а после – на внутреннее убранство дома. Резные деревянные панели, украшенные сложными узорами, покрывали стены, а потолок поддерживали массивные балки, казавшиеся вырезанными прямо из цельных стволов деревьев.
Старик, усевшись напротив Селены, молча наблюдал за нею, словно пытался разгадать тайну. Селена чувствовала себя инородным телом в этом уютном, замкнутом мире. Она понимала, что её появление здесь – событие исключительное, и что дальнейшая судьба зависит от решения этих людей. Она попыталась улыбнуться старику, но улыбка получилась неуверенной.
– Зачем ты пришла сюда, землянка? Что ищешь на нашей планете? – наконец спросил он.
Селена искала ответ, зная, что слова, которые произнесёт, решат многое, и взглянула на вставшего рядом со стариком Каэля.
– Ты должна рассказать нам, зачем прибыла на Криос, – кивнул Каэль. – Наша планета долгое время оставалась в тени, и мы не приветствуем чужаков без причины.
Селена вздохнула и начала рассказывать о своей работе на Земле, об исследовании планет и о том, что она не знала о существовании Криоса. Рассказала и о том, в каком плачевном состоянии находится планета Земля, и как люди там охладели, теряют способность по-настоящему любить и ценить то, что есть.
Все внимательно выслушали её рассказ, и старик, казалось, смягчился:
– Мы поверим тебе, землянка. Но ты должна понимать, что наше общество очень закрыто. Мы бережно храним свои традиции и не хотим, чтобы наш мир был нарушен. Поэтому, пока ты находишься здесь, ты должна соблюдать наши правила, правила нашей планеты.
Селена согласилась, надеясь, что сможет узнать больше об этой удивительной планете и её обитателях, и, может, они увидят в ней не опасность, а друга...
ГЛАВА 6
– Что ж, – вздохнул пока на вид довольный старик. – Скоро поужинаем, отдохнёшь, а завтра ещё пообщаемся.
Не успела Селена взглянуть на стол, как дверь распахнулась, и на кухню въехала повозка, доверху груженая свежими продуктами. За ней следовала женщина. Пожилая, но с прямой спиной и острым взглядом серых глаз. Безупречно чистый, хотя и простой, костюм облегал её сухощавую фигуру, а на шее поблёскивала тонкая серебряная цепочка.
– Матушка, я уж думал, где ты, – сказал Каэль, тепло улыбаясь ей.
Женщина окинула Селену оценивающим взглядом, от которого по спине пробежал холодок.
– Что это у нас за гостья? Что за волосы? – спросила она ровным голосом, в котором не читалось ни гостеприимства, ни враждебности.
Селена ощутила, как замирает сердце. Что ждёт её в этом странном доме?
– Землянка, – кратко сказал старик, и женщина, будто стала терять силы, села к столу, держась за край, чтоб не упасть:
– Как... землянка? Как?... Нельзя...
– Так случилось, – спокойно вставил Каэль. – Корабль её рухнул прямо у леса. Я и проверил, что там произошло. Вижу, девушка попала в яму. Вот,... она здесь...
– Нельзя, – снова повторила его напуганная происходящим мать.
– Матушка, успокойся, она вряд ли опасна, раз одна была на корабле, – вставил один из парней, а другой рядом кивал в поддержку.
В кухне повисла звенящая тишина. Селена почувствовала себя пойманной в ловушку, словно бабочка. Старик, казалось, окаменел, его тёплая улыбка исчезла без следа. Братья Каэля переглянулись, не решаясь нарушить молчание.
Мать Каэля подняла на Селену взгляд, полный ужаса. В её серых глазах плескался страх, как будто Селена была не гостем, а воплощением древнего кошмара. Она медленно обвела взглядом кухню, словно искала поддержки у своих сыновей, но те молча опустили головы.
– Землянка... Здесь? – прошептала мать, и её голос дрогнул. – Этого не должно было случиться. Это нарушает,... нарушает всё.
– Матушка, успокойся, – мягко сказал Каэль, пытаясь коснуться её руки, но женщина резко отдёрнулась, как от огня:
– Не трогай меня! – воскликнула она, и её голос сорвался на визг. – Как посмел привести её в дом? Ей надо туда! К исследователям! Или к стражам, чтоб скрыли, чтоб заперли, выгнали навсегда и путь чтоб не нашла обратно!
Селена почувствовала, как ком подступает к горлу. Она не понимала, что происходит, но инстинктивно чувствовала опасность. Что скрывается за этой странной реакцией? Какую тайну хранит этот дом, эта семья, эта планета? И сможет ли она когда-нибудь выбраться отсюда живой?
Каэль, видя её смятение, подошёл ближе и коснулся её плеча. Лёгкое прикосновение, казалось, должно было придать уверенности, но Селена лишь сильнее вздрогнула. Она не понимала его мотивов. Зачем он будто защищает её, чужую и опасную? Неужели он не слышит предостережений своей матери? Или его доброта – лишь некая маска?
Мать же его выпрямилась, тяжело дыша, и посмотрела на Селену с ненавистью. В её глазах сиял безумный огонь, и Селена поняла, что от неё можно ожидать чего угодно. В какой-то момент ей показалось, что женщина сейчас бросится с каким ножом, и она не сможет защититься.
– Уведи её, Каэль! – прошипела женщина, указывая дрожащим пальцем на Селену. – Уведите её как можно дальше отсюда! Иначе... Иначе я не ручаюсь за последствия!
Каэль, не говоря ни слова, пригласил Селену рукой идти вместе. Она шла за ним, словно во сне, не понимая, что происходит и куда он её ведёт. Единственное, что знала наверняка, – она в опасности, и ей нужно бежать, чтобы выжить. А Каэль шёл через холл в следующий коридор, тёмный, слегка освещённый теми самыми звёздочками, что сияли им до города.
Потом он вдруг поднимался по лестнице, на второй этаж дома и открыл одну из дверей, пригласив туда войти:
– Скорее, – прошептал он, поторопив Селену входить.
– Где я?... Мне лучше уйти, – растерялась она...
ГЛАВА 7
– Это моя спальня, – тихо сказал Каэль, запирая дверь на ключ и неотрывно глядя в глаза шокированной Селены:
– Что вы собрались... делать...?
– Не бойся, глупая, – усмехнулся он, но с грустью во взгляде, взял её за руку и подвёл к постели. – Ты побудешь здесь, пока я не найду способ тебе вернуться на Землю.
– Мне не надо туда, – мотала головой Селена. – Я сбежала и возвращаться не хочу.
– Говори тише, мои не должны узнать, что я тебя пока здесь скрыть решил. Завтра уедем в другой город, где я живу. Он рядом, но я сегодня в гостях у родителей, – шептал Каэль дальше. – А куда тебя отправлять? Я не могу отпустить сейчас, растерзают сразу.
– Из-за волос? В остальном я похожа на вас, – еле слышно вопросила Селена. – Может, покрасить как?
– Я найду способ тебе предстать перед всеми так, будто ты отсюда. Я научу тебя всему, если хочешь, пока ищем способ тебе... покинуть наш Криос.
Он стал смотреть ещё более внимательно, глубже. Он невольно залюбовался чертами Селены, что она даже смутилась от такого ласкового взгляда. Никто никогда так не смотрел на неё.
– Я не смогу остаться? – невольно прошептала Селена, словно во сне, в ответ вглядываясь в его черты и находя их невероятно красивыми, мужественными.
Каэль нахмурился, словно её слова причинили ему боль. Он отвернулся к окну, за которым мерцали далёкие звёзды. Тишина повисла в комнате, нарушаемая лишь тихим потрескиванием кристальных ламп. Селена с беспокойством наблюдала за его напряжённой спиной, не понимая, что он чувствует.
– Остаться... Здесь слишком опасно для тебя, – наконец ответил он, не поворачиваясь. – Ты не представляешь, что значит появление землянина на Криосе. Мать права, тебя скорее спрячут, изолируют, изучат, как диковинную зверушку. Или хуже... Здесь много тех, кто не любит чужаков, особенно тех, кто отличается. Особенно землян...
Он повернулся к ней, и Селена увидела в его глазах искреннее сочувствие.
– Я не могу этого допустить.
Селена встала ближе:
– Но почему ты так заботишься обо мне? Ты ведь меня совсем не знаешь.
Каэль усмехнулся:
– Обычно я не доверчивый. Я сам исследователь, как ты. Я верно понял?
–