Купить

Нареченная. Эмма Серсанд

АННОТАЦИЯ

— Смотри в будущее. Тебе нужны связи и знакомства. Ты должна понимать, что твои дроу — не единственный выход. Многие влиятельные семьи готовы будут женить на тебе своих сыновей, даже наследников, думаю.

— А как же любовь? — прошептала я.

— Да кто ж тебе запрещает? Выбери человек десять подходящих по статусу и деньгам и влюбляйся в кого хочешь из них.

Как у нее все просто…

ГЛАВА 1

Я верила в любовь, всем сердцем верила, что встречу Его, моего принца. Конечно, принцем он не будет, я это понимала. Но для меня – да!

Вечером, штопая дырявые чулки, я представляла, как произойдет эта встреча. Я уроню платок, он наклонится поднять его, а потом наши глаза встретятся, и любовь пронзит наши сердца. Или нет, он благородно защитит меня от разбойников на темных улочках нашего городка. Мне часто приходилось по ним возвращаться в позднее время. Он спасет меня, а потом возьмет мою руку, наклонится, чтобы поцеловать.

Картинка рассыпалась. Вздохнула тяжело. Никто такие руки не целует. Все в мозолях, цыпки от постоянной стирки на ветру, ногти короткие, да и обрезаны кривовато. Хотя я очень старалась, руки спасти не удалось. Ничто в моей внешности теперь не напоминало о благородном происхождении. Да и к счастью, наверное.

Я бы и такой работы не нашла, если бы не выглядела, как последняя крестьянка.

– Кариана, ты вернулась?

Слабый голос мамы кольнул в сердце привычной болью.

– Да, мам, ты покушала без меня?

– Да, детка, мне много не надо, я там тебе оставила. – Вздохнула тяжело, опять не доела, считает каждую крошку. Придется нести к ростовщику последнее, что осталось от старой жизни.

С золотым медальоном расставаться очень не хотелось. Отец на нем был как живой, улыбался нам с мамой, напоминая о днях, когда мы были счастливы и ни в чем не нуждались, махал рукой и слал воздушные поцелуи. Это была последняя магическая вещь, которая у нас осталась.

Старый гоблин долго рассматривал медальон.

– Один золотой, – выдавил из себя совершенно неприемлемую цену, так, словно это еще и много.

– Он стоит намного дороже, даже если не брать в расчет тонкую работу. Там одного золота на пять золотых, – тихо попыталась переубедить его я. Торговаться я не умела, но старалась изо всех сил.

– Это последнее, что у нас осталось, господин Лонси, вы же знаете, в каком мы положении.

– Больше одного не дам, – уперся гоблин.

Знал, что идти к другому ростовщику я не отважусь. К магам с запечатанной магией относились плохо. Очень плохо.

– Но, господин, – я осеклась, увидев, как из дальнего угла комнаты отделился тёмный широкоплечий силуэт.

Искра всемогущая! Тут был ещё покупатель? И он слышал весь наш разговор. Это было так унизительно.

Я потянулась к медальону, чтобы забрать и уйти поскорее, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной, слышавшим мои мольбы.

Но твёрдая рука придавила мои пальцы к прилавку, удерживая: – Откуда это у вас?

Голос холодный, неприязненный.

– Это моей мамы, отпустите, – я дёрнула руку, сжала медальон в кулачке. Но он перехватил меня за запястье.

– Идём к твоей матери, девочка, хочу узнать, откуда у неё эта вещь.

И он бросил на прилавок медяк: – Где они живут?

Предатель—гоблин тут же смахнул монетку с прилавка в выдвижной ящичек: – Улица Химер, 18, – сообщил, довольно улыбаясь.

Незнакомец потащил меня к выходу из магазинчика господина Лонси.

– Ваша мать работала прислугой в доме Дэралей?

– Нет.

Я упорно не поднимала на него глаз.

– Тогда как ещё она могла добыть медальон моего друга?

– Мы не воровки! – возмутилась я, выпрямляясь.

Я перестала его бояться.

Было просто очень обидно от несправедливых обвинений.

А у моего отца не было друзей!

По крайней мере таких, которые бы хоть слово сказали, когда его казнили по совершенно несправедливому обвинению.

Я смотрела в хищное, недоверчивое лицо мужчины. Его острый взгляд, казалось, просвечивал меня насквозь.

– Только не пугайте её, – попросила я на пороге дома. Он лишь презрительно хмыкнул, открыл дверь, брезгливо повёл носом.

Да, я знаю, пахло ужасно, но я ничего не могла с этим поделать.

Наше бедное жилище сверкало чистотой, просто находилось оно на заднем дворе трактира, а там держали свиней, и запах был соответствующий.

– Мама, у нас гость, – поспешила предупредить я, а то с него станется начать расспросы в этом своём приказном тоне.

– Он говорит, что знал папу.

Мы шагнули в гостиную, спальню и кухню одновременно.

Мама сидела и спешно поправляла покрывало, которым была укрыта по самую шею.

– Ангела? – Незнакомец выпустил мою руку. По его телу пошла рябь, и передо мной, вместо высокого нескладного мужчины, стоял дроу.

– Деррик! – Мама радостно улыбалась незнакомцу.

Я села, ничего не понимая. Он что, действительно знал папу?

– Я искал вас, Ангела, когда вернулся в королевство, сразу стал искать. Но вы постоянно переезжали, я шел по следу ваших проданных вещей.

Мама стыдливо опустила глаза.

– Я болела, мы все потратили на врачей, Деррик. Когда Сайдина не стало. – Она разрыдалась, а незнакомец сел у ее ног и сжал руку.

– Я постараюсь все исправить, Ангела. Что смогу, – он перевел взгляд на меня. – Она знает?

Знаю что?

Я уставилась на смущенную маму.

– Нет, зачем? Она была еще маленькой, а потом это несчастье с Сайди, ты не появился, я решила, что ты отказался от нас, как остальные. Прости.

– Я был на другом материке! Я ничего не знал о случившемся. Узнал год назад и сразу бросился на ваши поиски.

Он посмотрел еще раз на меня странно, оценивающе, но не тем липким взглядом, к которым я стала привыкать последнее время.

– Ты помолвлена с моим старшим сыном, Кариана Анаста эн Дэраль. И для нас будет честью, если ты войдешь в нашу семью.

Я опустила ресницы.

Вот уж честь. Нищая дочь предателя с запечатанной магией. Наверняка о такой невестке он и мечтал.

ГЛАВА 2

– Я считаю, – замялась я, – нужно отменить помолвку в связи с изменившимися обстоятельствами.

– Гордая?

– Чересчур. Вся в отца, – тяжело вздохнула мама.

– Ты хочешь вернуть свою магию, девочка? Есть всего два варианта.

Я замерла, оглушенная его словами. Вернуть магию!

– Простой: ты выходишь замуж, а трудный вариант – обучение в военной школе. Печать тебе снимут сразу, но школа платная, я оплачу все расходы.

– Нет, не нужно, – я краснела, но уступать не собиралась. Если я что и поняла в жизни после падения нашей семьи, то это то, что нельзя быть никому должной.

– Тогда ты можешь подписать контракт, и твое пребывание там оплатит королевство. Но после окончания, ты обязана будешь отслужить три года. – В моей душе разгорался маленький робкий огонек надежды.

– Я бы предпочла этот вариант.

– Ангела, надеюсь, хоть ты позволишь позаботиться о тебе? – он смотрел на маму, а та на меня, словно я могла ей запретить принять его помощь. Одно дело я, другое – моя мама. Ради того, чтобы она снова стала здорова, я готова валяться в ногах у этого дроу.

– Вы можете добиться разрешения на снятие печати и для нее? Все врачи сказали, что без этого ей не помочь.

– Я очень постараюсь.

– Тогда я готова на всё что угодно, только помогите маме, – прошептала я.

– Ну, насильно тебя замуж никто идти заставлять не будет, – улыбнулся дроу.

Я не смогла сдержать улыбку. Замуж за незнакомого парня, да еще и в моем положении нищей попрошайки, не хотелось. Этот дроу какой-то неправильный, а так их заслуженно считают высокомерными и заносчивыми. И мой несостоявшийся жених наверняка из таких. Съехали мы в тот же день. Лорд Деррик Дорт пытался снабдить меня новым гардеробом для обучения, но я намертво вцепилась в свои обноски.

– Спасибо, но меня всё устраивает, – я твердо стояла на своем. Мама только головой качала неодобрительно.

– Детка, над тобой же смеяться будут.

– Пусть смеются, говорят, это полезно, – не уступала я.

Не думаю, что в этой школе я буду одна такая. Наверняка там есть еще ученики без богатых родителей, которых взяли исключительно из-за наличия сильного магического дара. Буду общаться с ними.

Правда, стоя у входа в это учебное заведение, я несколько растеряла свою уверенность. Огромное здание, почти замок, подавляло своими размерами и великолепием. Впрочем, когда меня отвели на этаж для таких же иждивенцев королевства, как я, мое восхищение заметно поубавилось.

– Вам придётся нагонять, леди Кариана Анаста.

– Просто Кари, пожалуйста.

– Как угодно. Ваш класс занимается уже три месяца, вам придётся сложно. По всем вопросам обращайтесь ко мне, меня зовут госпожа Хельди, я отвечаю за этот этаж общежития.

– Очень приятно, госпожа, – я присела в реверансе, на что пожилая женщина улыбнулась, словно делая над собой усилие.

– Надеюсь, вы справитесь, леди, – смотрела она уже не так недовольно.

– Справлюсь. У меня нет выбора.

После урока я просто шла за всеми, не зная, как себя вести. К счастью, мои сомнения прервало появление яркой брюнетки:

– Какая скромная у нас новенькая. Ты кто?

– Кари.

– Ну, это понятно. А дальше?

– Просто Кари, – я не собиралась рассказывать первой встречной об истории своей семьи.

– Простолюдинка, что ли? – фыркнула брюнетка и, так и не представившись, оставила меня в покое.

Я шла за всеми, не отвечая на любопытные взгляды и тихие перешёптывания.

В коридоре взвыла сирена, заставив вздрогнуть от испуга, и весь мой класс побежал. Я побежала за ними.

Бежали мы, оказывается, в столовую на завтрак. На входе образовалась приличная давка. Я отошла в сторону, пропуская остальных, в итоге в столовую я зашла последней.

– Так-так, а вот и наша сегодняшняя черепашка, – радостно оскалился мужчина в спортивной форме.

– Имя?

– Кариана, я новенькая.

– Жаль, – мужчина вздохнул, словно и вправду расстроился.

– Веселье отменяется, это наша новенькая ученица, у неё сегодня первый день.

По столовой прошёл гул недовольства.

– Идите за стол, леди, – скомандовал мужчина, и я пошла.

На меня смотрели все, или мне так казалось. Я приблизилась к столу своего класса:

– Подвиньтесь, пожалуйста, – попросила крайнего парня. Он окинул меня медленным взглядом и не пошевелился.

Я стояла у стола, за который меня отказывались пускать, и на меня с интересом смотрели теперь уже точно все.

А я не знала, что делать.

Почему они так со мной? Они же меня даже не знают! Я бы поняла, если бы я им не понравилась, но я даже этого ещё не могла успеть!

Я сдержала готовые навернуться слёзы, развернулась и гордо пошла по направлению к кухне. От зала столовой её отделял широкий длинный стол с поддонами для грязной посуды.

Я обошла его, прошла дальше, открыла массивную дверь.

И на меня обрушились звуки. Шкворчало, гремело, кричали и переговаривались повара.

– Вы что-то хотели, леди? – крупная женщина неодобрительно покачивала поварёшкой.

– Простите, я новенькая и не знаю правил. Может быть, вам нужна помощь на кухне? – спросила, не особо надеясь на положительный ответ.

Но попросить еды в последний момент почему-то не смогла.

– Это тебе к ректору.

– Это тебе к ректору надо сходить, детка, – уже добрее посмотрела на меня женщина. Вокруг витали ароматы еды, в животе громко заурчало, я покраснела, а она окинула меня понимающим взглядом: – Ты голодная?

– Да.

– Пойдем, накормлю тебя. Эти ироды благородные уморят и не поморщатся, такую простую девочку, как ты.

ГЛАВА 3

– Кари, – протянула я руку.

– Госпожа Града.

После вкусной еды я вприпрыжку побежала к ректору. Перерыв был длинный, но опоздать на занятия я очень боялась, особенно в свой первый день.

– Можно мне к ректору?

– По какому вопросу? – Очень красивая девушка-секретарь смотрела так строго, что я растерялась.

– По подработке на кухне, – пробормотала я нервно, теребя ученическое платье.

– Проходите, у вас пять минут, потом у ректора встреча назначена, – девушка кивнула на дверь. Я вошла робко и уставилась на мужчину за столом.

– Доброго дня, я новенькая ученица.

– Да, я знаю, кто вы, – перебил меня ректор, отрываясь от бумаг. Он посмотрел так, словно я оторвала его от чего-то очень важного.

– Я хотела спросить, – решительность, с которой я неслась в ректорскую, покинула меня под этим тяжелым, строгим взглядом. – Нельзя ли мне устроиться подрабатывать на кухне в столовой?

Ректор убрал руки от стола, откинулся в кресле и откровенно стал рассматривать меня.

Я чувствовала, как его взгляд перемещается от моих чуть растрепанных от бега волос ниже, разглядывая простое платье, положенное обучающимся бесплатно ученицам.

– Зачем вам это, леди? Насколько я знаю, вы на полном обеспечении семьи вашего жениха.

Я не знала, что сказать.

Если лорд Деррик не счел нужным упомянуть о расторжении этой помолвки, может, и мне стоит прикусить язык?

Вдруг меня взяли сюда только потому, что я невеста его сына?

А я сама, со своим неуемным желанием самостоятельности, копаю себе яму.

Стою, молчу смущенно, не зная, куда девать глаза и руки.

– Да, простите, лорд-ректор, что отвлекла вас, я, наверное, пойду.

А сама, как представила, что опять голодать придется и деньги на все необходимое у лорда Деррика просить… Слезы сами закапали на ректорский ковер. Хорошо хоть голова уже опущена ниже некуда, он не увидит, как я разревелась, словно испорченный маленький ребенок.

Мужчина внезапно оказался совсем рядом. Я только легкое перемещение воздуха ощутила, а его твердые пальцы уже сжались на моем подбородке. Он поднял мое лицо, рассматривая две мокрые дорожки от слез.

А я ничего не могла поделать. Они просто сами катились по моим щекам.

– Хмм. Тут что-то серьезное, ну или вы считаете это серьезным, – он достал белый платок, аккуратно промокнул мои щеки, потом вручил мне его.

– Расскажете?

– Нееет, – прошептала, давя всхлипы, рвущиеся наружу.

– Как хотите, – он развернулся, наклонился над столом, черкнул что-то на листе бумаги.

– Вот. Надеюсь, это поможет, – протянул мне лист, на котором было написано: «Разрешить подработку на кухне в свободное от учебы время».

– Отдайте это секретарю, она все устроит.

Я так обрадовалась, что мне хотелось расцеловать этого сурового мужчину или просто издать радостный вопль. Ни того, ни другого я, конечно, не сделала, поблагодарила чинно и поспешила прочь из кабинета.

– Зеус, раздобудь мне информацию по этой ученице, – приказал ректор появившемуся из воздуха воздушному элементалю. Тот поклонился и снова исчез.

Когда занятия закончились, я поздравила себя с тем, что, кажется, вполне продержалась свой первый и самый тяжелый день учебы. Очень хотелось попасть поскорее в свою комнату и упасть в кровать, но моим планам было не суждено сбыться. Кровать была занята, как и единственный стул в моей маленькой коморке.

– Познакомься, Яр, – это та самая девица, которая разорвала со мной помолвку, – заявил нагло, рассевшись на моей кровати, дроу еще одному парню, сидевшему на стуле.

Я замерла в дверях.

– Что вы тут делаете, лорды? – спросила тихо, стараясь не опускать глаза. Получалось плохо. Дроу прожигал меня презрительным взглядом, второй, Яр, смотрел скорее с любопытством.

– Миленькая, – сообщил он дроу и сразу перестал мне нравиться.

– Миленькая, нищая, – дроу обвел взглядом обстановку моей комнаты, задержался на тонкой стопочке моей одежды и белья, заставив меня все же покраснеть. – И гордая, да, Кари?

Я отступила на шаг.

– Простите, не знаю, как вас зовут, но какие ко мне, собственно, претензии? Я понимаю, если бы я согласилась, а так избавился от меня, даже не успев испугаться перспективы.

Блондин заржал.

– Она даже имени твоего не удосужилась узнать, Томир.

Лицо дроу потемнело сильнее, чем было ему положено от природы, и меня окатили еще одним неприязненным взглядом. Я, правда, не понимала, почему он злится, и попыталась поправить незадавшиеся так сразу отношения.

– Извините, если чем-то обидела, я не хотела вас расстраивать своим отказом.

У белобрысого началась истерика. Он ржал так, что чуть со стула не свалился, а дроу резко встал, приблизился и прошипел мне в лицо:

– Я лучший ученик школы, я из богатой и древней семьи, и я отличный воин. Такие, как ты, вешаются на меня пачками. Только глазом моргни – и толпа набежит.

Я стояла, замерев; его лицо было близко-близко. Глаза дроу полыхали злобным синим огнем, а я совершенно не понимала, зачем он мне все это рассказывает.

– Ну так идите и моргайте им, я совершенно не против, – не выдержала я и шагнула назад.

Он моргнул. На меня это, кстати, не подействовало, но синий огонь в его глазах потух.

– Пойдем отсюда, Яр, – бросил он другу и вышел, задев меня плечом.

– Давно так не смеялся, спасибо, мелкая, – сказал Яр, взял мою руку, поцеловал её и пошел следом за дроу, посмеиваясь.

ГЛАВА 4

Утро началось с вопля сирены. Я подскочила, поначалу не понимая, где я и что происходит. Быстро оделась и выбежала из комнаты.

Ну как выбежала: открыла дверь и врезалась в дроу с занесенной для стука рукой.

Дроу пошатнулся, но удержал меня, сжав крепко. Его глаза опять горели синим, он смотрел злобно.

– Я за тобой, пошли, провожу до класса.

– Не нужно меня провожать, – уперлась я руками ему в грудь, но он не разжал руки.

– Ты —моя невеста, – прошипел странный дроу.

– Бывшая невеста, – поправила я.

– О том, что бывшая, никто не знает, а о том, что невеста, уже полшколы болтает, так что потрудитесь меня не позорить.

Да что он о себе возомнил?

– По-моему, это вы меня компрометируете, прижимая так в коридоре, – возмутилась я.

А он наклонился ко мне и впился губами в мои, целуя. Его губы обняли мои, кончик языка прошелся по нижней губе.

Я отшатнулась обиженно.

– Да как ты смеешь! – выпалила я в наглую физиономию.

Мой первый поцелуй! Я мечтала о том, как это будет, и точно не о таком.

– Вот это называется компрометирую, поняла? – заявил гадкий дроу, усмехаясь. Мое возмущение его совершенно не волновало.

– Что здесь происходит? – в коридоре появился ректор с какими-то людьми.

Он посмотрел на мое, наверняка, красное и точно возмущенное лицо, на руку дроу, с силой удерживающего меня за талию.

– Томир Дорт, что вы делаете в женском общежитии?

– Пришел навестить свою невесту, – уверенно заявил этот дроу.

– Посещение женского общежития должно согласовываться с ответственным за это преподавателем, – строго заметил ректор.

Томир неохотно убрал руку с моей талии, а я выдохнула с облегчением.

– Леди Эн Дэраль, – я вздрогнула, услышав вслух имя, от которого уже успела отвыкнуть, и, кажется, это не ускользнуло от ректора.

– Леди, – повторил он уже мягче, – поспешите на занятия.

Я с радостью выполнила его приказ. В класс я успела до звонка. Села с краю, стараясь не обращать внимания на взгляды одногруппников.

– Достаем записывающие кристаллы, тетради или что у вас там с собой, и записываем. Тема сегодняшнего урока – щиты первого уровня.

Ректор

Нареченная Томира Дорта… Дочь казненного предателя с запечатанной магией, выжившая почти на улице, без средств к существованию, без магии и с больной матерью на руках.

Давно мне не встречались такие экземпляры.

Она так искренне плакала, когда просила о подработке. Последняя моя любовница так страдала, когда я отказался покупать ей бриллиантовое ожерелье стоимостью как особняк, а эта – от того, что я не давал разрешения работать на кухне. Странная.

Зеус узнал о ней всё. И вопросов у меня возникло только больше.

Кари.

После этой пары у нас по расписанию стояла физическая подготовка. У меня она оставляла желать лучшего.

Единственное, что я умела, – это быстро бегать по пересеченной местности. Поздние возвращения домой в одиночестве научили меня этому полезному навыку. Пьяных гуляк в нашем районе было много.

– Леди Кариана Анаста эн Дэраль, пройдите в кабинет ректора, – раздалось по громкой связи. Я замерла испуганно.

Преподаватель смотрел прямо на меня, и я поднялась со своего места под взглядами учеников и проследовала на выход.

Вот и раскрыто мое инкогнито. Спасибо ректору.

Нет, я понимала, что хранить долго в тайне, что я дочь предателя, не получится, но всё же надеялась, что успею завести хоть какие-то дружеские отношения, прежде чем это случится. Теперь ко мне точно никто не подойдет.

Будут шарахаться, как от прокаженной. Встряхнула головой упрямо. Ну и пусть, мне всё равно. Я и не ожидала, что будет просто.

– Кариана, подожди! – Я обернулась, увидела, как из одной из дверей выходит мой несостоявшийся жених и идет ко мне быстрым шагом.

Что ему опять надо? Ждать я не собиралась. Наоборот, ускорила шаг, стараясь увеличить расстояние между нами.

– Стоять, я сказал!

– Меня ждет ректор, – бросила за спину, еще ускоряясь.

– Я знаю, слышал. Я пойду с тобой.

Остановилась как вкопанная. Повернулась к нему: – Зачем это еще?

– Ты моя нареченная, я не хочу, чтобы ты оставалась наедине с другими мужчинами.

Поперхнулась воздухом и собственным возмущением.

– Лорд Томир, – обратилась, добавив официальности в голос, – вы с дуба рухнули? Какого черта вы несете? Я не ваша невеста, и мое общение с кем-либо не ваше дело! И уж точно не ваше дело общение с ректором. Про "не невеста" дроу пропустил мимо ушей – длинных, острых, но, видимо, плохо слышащих ушей, – а вот про ректора ответил.

– Вы просто не знаете. У нашего лорда-ректора та ещё репутация, он известен на всю столицу своими похождениями.

–

Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

79,00 руб 39,50 руб Купить