Оглавление
ПРОЛОГ
А помнятся былые времена... Мне двенадцать. Отец заносит в дом елку: пушистую, красивую, она сразу наполняет комнату запахом хвои. Хоть и много с нее мелких иголок всегда осыпалось, но потом, затерявшиеся, и иногда обнаруживаемые, они напоминали мне, маленькой, о главном зимнем празднике до следующего Рождества и Нового года, приближая очередные радость и веселье. Мы всей семьей устанавливаем елку в гостиной, украшаем, наряжаем зеленую красавицу крупными и мелкими блестящими шарами, разноцветными гирляндами, игрушками. Размещаем на ней яблоки, мандарины, конфеты, орехи, обернутые в позолоту из-под шоколада, которую я, маленькая, собирала в течение года специально для этого момента. И завершается елочный наряд яркой звездой. Ель высокая. И чтобы макушку надеть, папа встает на табурет. Ну, а под елочкой, конечно, Санта-Клаус и разные лесные зверюшки на белом снежном полотне, как на сугробе. Получился настоящий вид заснеженного, нарядно разукрашенного леса. В дни перед Новым годом я всегда жила с трепетным чувством радостного ожидания волшебной таинственной ночи, и момента, когда под сверкающей нарядной лесной гостьей начнут появляться подарки, - самые-самые для меня желанные. Мама учила, что праздничное убранство дома нужно не только для красоты и сказочного настроения, но и для отпугивания злых духов.
- Остролист, плющ и омела – помогают бороться с нечистью. – Говорит она, развешивая отдельные веточки этих растений над дверьми, на люстрах, ставя нарядные композиции на подоконники спален и на праздничный стол в столовой.
В день, когда вся наша семья собиралась за ним, мама готовила запеченную индейку или гуся. Бабушка обязательно пекла пироги: мясной, яблочный или миндальный. Новогодний стол не обходился и без классического английского пудинга, а из напитков подавали пунш, грог и эгг-ног, приготовленный из яиц, сахара, молока, специй и рома или бренди. Отец всегда довольно улыбался, когда видел изобилие блюд на праздничном столе!
Через некоторое время наши веселые гулянья перемещались на Трафальгарскую площадь, где каждый год устанавливали шикарную зеленую елку, которую везли на праздник из Осло. До наступления полуночи тридцать первого декабря часы на Биг Бене заворачивают в плотное одеяло и только с наступлением первых секунд Нового года снимают его и я, вместе с родителями и огромной толпой отмечающих, радуюсь громкому бою курантов. Все присутствующие обнимаются, взрослые пьют шампанское и поздравляют друг друга с праздником. В одну из таких ночей я узнала еще об одной традиции: влюбленные под бой курантов должны целоваться под веточкой омелы, чтобы весь следующий год их любовь только крепла. Я была еще мала для этого, так что мое внимание на этой традиции никогда не заострялось. Ну, а затем, мы все собираемся на берегу Темзы и в течение двенадцати минут любуемся невероятно красивым, ярким праздничным салютом!
Да-а-а…
Как здорово и беззаботно!
Мое детство!
Я всегда любила Рождество и Новый год, всей душой проникалась праздничной атмосферой. И кто бы мог подумать, что моя жизнь, при всей своей насыщенности во взрослом возрасте, будет еще интереснее, и я буду организовывать рождественский праздник в одном из апрески-баров в горах Айдахо…
Уверяю, это вышло случайно! Я туда даже не собиралась…
ГЛАВА 1
- Каролина, почему дверь не запираешь?
- О, Господи…
Я вздрогнула и резко обернулась, увидев в дверном проеме Рикардо. Подняла руку ко лбу, пытаясь понять, не сошла ли я с ума? Рикардо - последний человек, которого я ожидала увидеть у себя дома. Вернее сказать - увидеть в нашем бывшем доме. В том доме, где нам двоим, когда-то было очень хорошо… В доме, в котором мы оба мечтали о будущем, о семье… А потом все так быстро развалилось, словно никогда и не было всех этих надежд на будущее.
- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я, делая шаг ему навстречу, а у самой мурашки по спине, руки холодеют от его визита... Словно прошлое, что нас когда-то связывало, вошло в этот дом вместе с ним, и теперь стоит в сторонке, насмехается.
- Да так. Мимо проезжал.
- Значит, ты здесь случайно? – спрашиваю в задумчивости, а в голосе моем звучит неуверенность.
- Можно и так сказать.
- Авеню Уэст-Огден еще никогда не пересекался с проспектом Саут Арчер. - Отвечаю ему с усмешкой и чувствую, как мое самообладание разлетается на атомы.
- Почему дверь не запираешь? – Интересуется Рикардо и проходит в гостиную, оставляя мой вопрос без ответа.
Уже очевидно, он приехал не просто так.
- Забыла, видимо. В любом случае, для тебя не существует замков. Ты в этот дом попадал и через закрытые двери. Забыл?
- Помню. Было. - Улыбается уголком губ, вспоминая прошлое и, бросает взгляд на затухающий огонь в камине. - Угли тлеют.
- Угли тлеют. - Повторяю за ним, думая совсем не об огне в камине.
- Ты одна?
Киваю головой.
- Зачем ты приехал? Разве мы не договорились оставить друг друга в покое?
- Договорились, но когда мы с тобой говорили в последний раз, мы не прояснили кое-что.
- Что ты хочешь прояснить? Все последние месяцы мы только и делали, что говорили с тобой. Выясняли отношения. Проясняли что-то…
Рикардо подходит к окну, раздвигает тяжелые гардины и смотрит на улицу. Опирается руками о подоконник, встает ко мне спиной и ледяным голосом произносит:
- Я старался все исправить, Кэрол. Боролся сам с собой. Боролся со своими чувствами. Думал, у меня получится вернуть все на круги своя, но, увы. Я отпустил тебя, потому что желаю тебе счастья. Это чувство нам вместе уже не испытать.
- Что?!
У меня перехватывает дыхание от его слов.
Мне потребуется время, чтобы до оконца осознать их смысл. Это как очередной удар под дых, и вот, я уже лечу в пропасть воспоминаний, от которых бежала и, казалось, мне это удалось, но, ничего не вышло. Не вышло, потому что меня вновь столкнули вниз с набранной высоты.
- Что слышала. – Рикардо пожимает плечами, демонстрируя свое полное безразличие ко мне. - Я совершил ошибку, отпустив Анну, но еще большую ошибку я совершу, если не попытаюсь это исправить. Уверен, тебя ждет большое будущее в Штатах. Ты построишь головокружительную карьеру. Покоришь сцену. У тебя, по-прежнему, будут толпы поклонников, а в будущем и любимый муж, который оценит тебя и будет поддерживать во всех твоих начинаниях. Но это буду не я.
Между нами словно незримая стена образовалась. Не сейчас. Давно. Я не видела лицо Рикардо, видела только его спину, но уже не хотела, как раньше, подойти ближе, протиснуться между ним и подоконником, уткнуться носом в его могучую грудь. По моим щекам, как и несколько дней назад, текут слезы. Они меня нисколько не смущают. Это эмоции. Какой смысл их скрывать? Наверное, я заплакала от осознания, что меня не выбирают. Я вдруг почувствовала, что та часть моего сердца, которая принадлежала этому парню долгие четыре года, вырвалась на свободу и тут же улетела от него прочь. Не спрашивая ни о чем. Не пытаясь вернуться.
- Ты понимаешь, что говоришь? – сухо спрашиваю я, подаваясь вперед.
Мои глаза темнеют от злости, а в голосе появляется сталь.
- Понимаю. Понимаю, потому что не оставляю нам с тобой никакого шанса. До основания разрушаю все наши совместные планы и твои надежды.
- Мои надежды? Только мои, да?
Я улыбаюсь сквозь слезы и думаю, что совершенно напрасно когда-то пыталась ухватиться за соломинку, чтобы окончательно не потерять надежду на будущее с ним. Я словно требую от Рикардо того, что он просто не может мне дать. Он давно сделал свой выбор. Не месяц назад и не два, а тогда, когда начал свои отношения с Карениной.
Анной.
Русской девушкой, которая так же, как и он, училась в Чикагском университете (главная героиня книги «Нарушая все границы», - примечание автора). Я в то время жила в Лондоне. Училась в музыкальном колледже на отделении классического вокала и занималась музыкальной карьерой певицы, которая началась, когда мне исполнилось восемнадцать лет. В перерывах между домашними заботами и учёбой, я записала свой первый сингл «Gold». Позже, дуэтная песня, записанная совместно с известным в Америке певцом, молниеносно оказалась в топах музыкальных чартов, предрекая мне, как артистке, большое будущее. В те годы я только на каникулы прилетала в Чикаго: записывала песни, снимала клипы. Так и получилось, что пока Рикардо изучал бизнес и маркетинг в Чикагском университете, при этом, не забывая крутить романы на стороне, я занималась творчеством, а когда приехала к нему в очередной раз, узнала правду. И об его бурной жизни и об его новом увлечении… этой русской… Анной. Ни смотря, ни на что, я была благодарна ему за то, что сейчас он честен со мной. Хоть и больно... Очень больно!
- Прости меня, Кэрол. У меня нет другого выхода.
- Ты любишь ее? – спрашиваю ледяным тоном, без тени смущения.
- Что?! – На этот раз Рикардо оборачивается и смотрит мне в глаза.
- Я спросила, ты ее любишь?
- Да. Люблю. Только это уже не важно. Она вернулась в Россию и ничего не хочет обо мне слышать.
Мы оба молчим. Его признание не стало для меня откровением, но все равно заныло где-то под ребрами, в области сердца. На мгновение мы оба застываем, пристально глядя друг другу в глаза.
- Ты приехал, чтобы признаться мне в этом?
Парень мотает головой:
- Я приехал, чтобы окончательно поставить точку в наших отношениях. Чтобы у тебя не было никаких ложных надежд.
- А-а-а… - понимающе протянула я. - Вот оно что…
Мой бывший, некогда любимый, приподнимает брови:
- Кто знает, может быть, мы сможем остаться друзьям.
- Нет! - Моя категоричность будто испугала его, и он машинально делает шаг вперед.
- Но, Каролина… - Предпринял робкую попытку мне возразить.
- Нет. Между нами не может быть дружбы. Честно говоря, я не уверена, что смогу тебя простить. Мне слабо представляется, что мы с тобой вместе гуляем, пьем кофе и расходимся каждый по своим домам. Эта история не про нас.
- Надо же… - Рикардо потирает щеку, задумавшись. – Я думал, мы сможем остаться в хороших, дружеских отношениях.
- Ну, какие мы с тобой друзья? Разве это возможно?
Я сделала акцент на слове «друзья», и он это заметил.
Теперь Рикардо молчал. Да и что он мог еще сказать? Понимает ведь, что я права. Наши семьи когда-то дружили. Наши родители мечтали увидеть нас мужем и женой, но, не случилось. Видимо и правда, у каждого из нас – своя дорога. Думаю, все между нами уже сказано. Единственная проблема – чувство безопасности, которое я испытывала, зная, что Рикардо рядом, пропало. Теперь я чувствовала себя потерянной и одинокой, не имевшей понятия, что делать дальше…
***
Та девушка, которая ушла,
Не будет вспоминать объятья ваши
И станет на одну потерю старше,
Но у неё, как прежде, два крыла…
Я не знаю, сколько времени я просидела в гостиной с чашкой кофе и сломанной плиткой горького шоколада. Но на улице уже было светло. Рикардо давно ушел. В квартире я вновь была одна. Приближались рождественские праздники и, мне совершенно не хотелось оставаться в Чикаго. Уехать бы куда-нибудь! Вот только куда? Я поднялась, дошла до журнального столика, взяла мобильный телефон и села на диван, поджав под себя колени. Оглядела огромную, уютно обставленную гостиную, вспомнила то прекрасное время, когда мы с Рикардо пропадали в Торговых центрах, с удовольствием выбирая мебель для нашего дома. Перед моим отъездом в Лондон, мы проводили время именно в этой комнате, порой, на мягких, пушистых коврах предаваясь любовным утехам. Рикардо любил растапливать камин, садиться напротив и пожирать меня глазами. С того дня, как мы расстались, я вчера впервые решилась вновь его растопить. И все равно в этой комнате уже не было так тепло и уютно, как раньше.
Была ли я счастлива с ним? Думаю, да. Я никогда не связывала свое счастье с присутствием в моей жизни какого-нибудь парня, потому что парни не столько делают девушку счастливой, сколько дают иллюзию этого самого счастья. Если парень смог осчастливить и в его власти это сделать, значит, он может изменить все в один миг и сделать меня глубоко несчастной, потому что они крайне непонятные существа. Парни любят нас только тогда, когда мы гладим их по шерсти, говорим ласковые слова и кладем им в рот вкусный кусочек мяса. В таких случаях они преданно смотрят нам в глаза и при каждой встрече радостно виляют хвостом. Но если, не дай Бог, мы попробуем возмутиться и погладить их против шерсти, они тут же встанут на дыбы, поднимут хвост и облают нас так, что словами не передать, а может быть, даже покусают и убегут к другой хозяйке, которая ничего не требует, не делает никаких замечаний и на все смотрит сквозь пальцы.
Так вот, в наш последний вечер в этой квартире, когда мне было спокойно и уютно в объятиях Рикардо, я еще не знала и не могла знать, что он, сжимая меня в своих объятиях, тщательно продумывает план нашего расставания… Бывает же такое! Ты строишь планы, а твоя вторая половина, зная об этом, готовит пути к отступлению...
Обхватив колени руками, я подумала о том, что любовь – это великое горе, в котором, несомненно, есть какое-то счастье, какие-то страдания и какие-то слезы. Самое главное между людьми – это наличие отношений, а сейчас я – сама по себе, можно сказать, обособлена от всех, живу в своей скорлупе. И прошлому сюда нет места.
Мой взгляд остановился на мобильном телефоне. Дотянувшись до него, я разблокировала экран и внимательно просмотрела контакты, позвонив другу. Сэм занимается туристическим бизнесом, и, я была уверена, он выслушает меня и поможет. Как помогал всегда. Все эти годы.
В тот момент, когда он снял трубку, я постаралась улыбнуться и произнесла все то же затертое «привет», правда, не так радостно, как делала это обычно. Я позвонила, когда мне было трудно и хотелось, чтобы меня выслушали. И он выслушал, почти сразу спросив:
- Как тебе северные горы Айдахо?
- В Калифорнии?
- Да. Чувствую, тебе в Чикаго твоем, вообще сейчас хреново. Нет желания Рождество и Новый год отметить в Калифорнии? Покатаешься на собачьих упряжках в хаски-парке, чаи с травами на морозе будешь пить. Отдохнешь на свежем воздухе. Как тебе идея?
- Предлагаешь мне ужины в уютном шале под звуки метели за окном?... – мечтательно спрашиваю друга, закатывая глаза, отчетливо представляя себе эту картину.
- Угу. А вечером повеселиться в апрески-барах... – добавляет Сэм.
Я рассмеялась.
- Хм. Хорошая идея, согласна. Рождество в горах – это больше, чем просто круто!
- Ну, так что? Когда сможешь вылететь? Сегодня сможешь? – уточняет он.
- Конечно.
Отвечаю, а сама уже поднимаюсь с дивана и почти бегом направляюсь в спальню собирать вещи. В один момент я будто отряхнулась от прошлого. Стало легче. Само осознание смены обстановки меня обрадовало. Оставаться в Чикаго, в квартире, которая когда-то была уютным гнездышком двух влюбленных, все равно, что резать саму себя по живому. Так нельзя! Позже я обязательно решу, что буду делать с этой недвижимостью, но не сейчас. Сейчас мне нужен глоток свежего северного воздуха и Рождество с Новым годом. Еще бабушка говорила, что никогда нельзя тратить душевные силы на мужчину, который не оценил тебя, потому что и на твоей улице будет праздник. Если нет любви, лучше жить в ее вечном предчувствии. Я была уверена, что мой любимый человек сейчас где-то на другой параллели. Не может такого быть, чтобы я с ним не пересеклась. Это обязательно случится! Я верю! А чтобы это быстрее случилось, нужно высоко поднять голову и пойти по жизни уверенным шагом. Принять активную жизненную позицию, а не топить себя в слезах и душевной боли. Ну, уж в депрессию я точно впадать не собираюсь. И вообще, я считаю депрессию крайне заразной штукой. С депрессивными людьми нужно общаться как можно меньше. Мало того, что они сами страдают от этой заразы, так и другим ее передают. Я такой быть точно не хочу. Бабушка была уверена, что лишние морщины девушкам прибавляют не востребованность, жизненные неурядицы и не сложившаяся личная жизнь. А потому, иногда стоит побыть наедине с собой, привести мысли в порядок и построить для себя новые планы на эту жизнь. Нельзя менять внешние обстоятельства, не меняя внутренние.
- Внученька, всегда говори так: «Я сейчас счастлива! И чем дольше я буду жить, тем буду все счастливее и счастливее», - учила меня мудрая бабушка.
Я слушала ее, но тогда еще не понимала, какие золотые слова она мне говорит. Только с возрастом и с опытом начинаешь понимать все, что говорили взрослые, умудренные опытом, старшие.
***
В салоне самолета, готовясь к взлету лайнера, я наблюдала, как солнце скрывается за горизонтом. Старый день заканчивается, скоро наступит новый. И я не сомневаюсь, что впереди меня ждут счастливые праздничные выходные. И все они, как обычно и бывает, покажутся мне мгновением. Но мне нужно это мгновение. Оно мое! Его никто не сумеет у меня отнять.
ГЛАВА 2
Каролина
В глубинах суровых гор Айдахо прячется зима, показываясь людям силуэтами белеющих покрывал. Зима здесь ощущается живой, с ледяным дыханием. Снег, белый и пушистый, словно декорация в театральном спектакле, лег на каждый склон, создав иллюзию волшебства. Предвкушение Рождества и праздников накрывает меня с головой. Здесь так тихо, что эта тишина захватила в плен мое сердце. Покорила. Завьюжила. Я впервые смотрю на гору Скво-Бьютт, покрытую снегом и уже мечтаю о горнолыжном походе. Смелые снежные восхождения, тропы, покрытые льдом, ледяные шары, падающие со снежных вершин и прокладывающие себе дорогу через дремлющие склоны - всё это - фрагменты одного пейзажа.
Моего.
Для меня.
Страх сплетается тонкими нитями с дерзостью, и кажется, что я теперь все могу, даже одолеть стихию.
Зима в горах - особый мир, в котором свои правила и законы и мне предстоит открыть для себя много нового. Сэм предупредил, что зима в здешних местах - определённое таинство, и опасность, которой пропитана каждая клетка этого места. Здесь, на высоте, время и воздух меняют свои измерения, а темные облака проплывают так низко, что кажется, дотронуться до них можно, протяни руку и ощутишь их сырость и холод. Времяпрепровождение здесь может превратиться в испытание, если замерзнуть и не успеть добраться до шале. Будешь ощущать ледяные острые иглы на каждом шагу и даже на закрытых участках кожи. Мерзлые горные потоки, замерзшие в движении, напоминают о своём существовании, когда тают со смертельной скоростью, превращаясь в смертельные ловушки. Жизнь идёт своим чередом, даже сквозь зубы снежной бури, но это никак не умаляет красоты зимы. Кажется, что здесь, где все сложности жизни сжаты в кулак, рождаются подвиги, открываются грани человеческого духа. Мощные горные хребты, которые поначалу показались мне недосягаемыми, теперь вселяют надежду и вызывают жажду покорить их. Так что, пусть зима в горах станет для меня волшебной встречей на пути к приключениям, становясь источником вдохновения и силы.
- Лишь сильный духом, способный преодолеть опасности этого коварного сезона, сможет по-настоящему ощутить зиму в горах и стать её частью, - сказал мне Сэм, едва я заехала в уютное двухэтажное шале, с бесплатным wi-fi и невероятным видом на горы.
Нижняя часть шале выполнена из кирпича, а верхняя - из деревянных брусьев. На фоне интереса к горнолыжному курорту - идеальное место! Сэм побеспокоился о том, чтобы у меня были свежие продукты, запас питьевой воды, фруктов и, на случай отключения электричества в период снежных бурь, генератор, с помощью которого в шале всегда будет светло и тепло. Также я попросила друга, чтобы в шале установили мольберт, принесли кисти и краски, чтобы я могла рисовать. Это было мое маленькое увлечение. Возможно, я отчаянная девушка, если решилась на такое приключение в одиночку, но мне не было страшно. Скорее наоборот, душа рвалась на свободу, подальше от будничной городской суеты Лондона. Когда мама узнала о моем рождественском путешествии, не смогла не восхититься:
- Ты меня не перестаешь удивлять, дочка! Ты у меня решительная! Я бы ни за что одна не поехала. Страшно.
Я улыбнулась:
- А мне здесь нравится! Словно другая жизнь.
- Конечно другая! – весело отозвалась она. - Где ты в Лондоне снежные вершины найдешь? Отдыхай и постарайся ни о чем не думать. В конце концов, все эти праздники – твои! Постарайся себя порадовать. Не становись звездой Геминиды* и не создавай вокруг себя блеск ледяного созвездия только потому, что кто-то не смог тебя оценить!
(На юго–востоке сияет созвездие Близнецов, именно из него в декабре происходит ежегодный звездопад Геминиды*, - примечание автора)
Так же, как и мама, рассуждал и мой менеджер, Стив, переживший все стадии разочарования от моего решения уехать из Чикаго на все зимние праздники. Ему хотелось заработать денег в Рождество и Новый год, и мой отъезд в его планы не входил. А его деньги – это мои сольные выступления, поэтому работать пришлось бы мне. Но, никакие деньги не заставят меня отказаться от душевного спокойствия и приведения самой себя в равновесие. После долгих стенаний, Стив понял, что в том состоянии, в каком я сейчас нахожусь, никакие концерты не могут пройти хорошо, а потому сказал:
- Две недели, Каролина, и ты возвращаешься в Лондон, - уточняет он. - Затем мы летим в Лас-Вегас. На курорте Venetian Resort одна из поп-икон представит свое новое музыкальное шоу, где ты – приглашенная звезда. Я договорился, в следующем году ты будешь хедлайнером фестиваля Lovers & Friends среди молодежи. Это укрепит наши рейтинги в индустрии.
- Заманчивая перспектива. – Оцениваю я его старания, осознавая, сколько людей придут на все эти концерты и шоу, и мне уже заранее нравится быть настолько занятой!
- В новом году у нас будет очень много работы и очень много денег! Блистать – твое предназначение, моя красавица!
Я улыбаюсь в ответ на эти слова.
ГЛАВА 3
Дэкс
Поздним субботним утром Дэкс спускается по кованой винтовой лестнице своей двухуровневой квартиры в престижном районе Гудзон Ярдс, на западе боро Манхэттена в Нью-Йорке. Его квартира занимала два верхних этажа здания и стоила огромных денег, но, поскольку ему нравились жилые и коммерческие небоскрёбы, общественные сады, торговый и культурный центры Shed в Hudson Yards, он считал свой дом надежной инвестицией.
Пройдя в кухню, он открыл холодильник и взял бутылку холодной воды. Устроившись в кресле за рабочим столом, бегло просмотрел входящую почту, наличие электронных билетов на сегодняшний рейс из Ньюарка, Нью-Джерси в Сакраменто. Когда его мобильный телефон оповещает о входящем вызове, он мельком бросает взгляд на экран и видит надпись - «Кэтлин». Разговаривать с бывшей девушкой ему не хочется, слышать ее голос – тем более. Дэкс вообще предпочитает не общаться с теми, кто предает: друзей, близких родственников или его самого. У него на молекулярном уровне ДНК заложена ненависть к предателям любого пола. Тем не менее, мобильный телефон продолжает настойчиво звонить, сколько бы Дэкс не отклонял вызов.
- Слушаю!
Отвечает. Не выдерживает.
- Дэкс, давай поговорим. Все не так, как ты думаешь.
- А ты думаешь, я все еще о тебе думаю? - с показным сочувствием спрашивает он и смеется.
В его глазах Кэтлин сейчас выглядит на редкость жалко. Она пытается извиниться за недавний поцелуй со своим бывшим парнем, в туалете одного из ресторанов Нью-Йорка, где вместе с Дэксом отмечала пятилетие их отношений. Но никакие ее оправдания не были способны урегулировать ситуацию.
- Я сегодня уезжаю. Будь добра в мое отсутствие приехать и забрать свои вещи. Экономка уже сложила их в твои чемоданы, они стоят в гостиной. Ждут только тебя.
- Но, Дэкс…
Умный, хитрый и немного эгоистичный, как и положено настоящему мужчине и бизнесмену, он не отступал. Сколько бы лет они ни прожили вместе, Дэкс никогда не поступится собственным принципам и не пойдет против собственных правил.
Кэтлин помедлила, и все-таки произнесла:
- Я уверена, мы можем начать все сначала.
От этих слов мужчина замер и, глядя в пол, ответил ей:
- Можно подумать предательство стирается из памяти ластиком.
Это последнее, что он ей говорит, перед тем как нажать на кнопку «прервать вызов». Очевидно теперь, что у каждого из них своя судьба, и нет смысла спасать «Титаник» отношений, который рано или поздно все равно пойдет ко дну.
ГЛАВА 4
Каролина
Больше никакой грусти и сладостей. Только Jo Malone, полумрак в шале, проветренные комнаты и музыка Агилеры...
«We Remain».
Книги, картины и ещё большая уверенность в своих силах. Капелька терпения, открывающего самые потайные двери, ведущие к цели. Тишина, посреди снежных гор, позволяющая обрести себя заново. Ежедневный труд и надлом, через который нужно пройти, чтобы начать иную, прекрасную жизнь, ведь Рождество так скоро!
Отложив кисть на подставку для мольберта, я встаю со стула и отступаю от картины на шаг. Я провела большую часть дня, сидя в шале за ее написанием. Сегодня второй день моего пребывания в Айдахо. К вечеру в горах разыгралась невероятная метель, и мое желание побывать на свежем воздухе пропало само собой.
Обхожу холст, рассматривая его с разных сторон. Чувствую, как удовлетворенная улыбка появляется на губах. Передо мной на полотне предстает отличное художественное воплощение зимних гор Айдахо, которые виднеются из панорамных окон моего шале.
- Здорово! – хвалю саму себя.
Мне сразу же захотелось написать Сэму, прислать ему несколько фотографий и поделиться полученным результатом, но в этот самый момент в дверь резко и громко постучали. На пороге стоял взрослый мужчина в черном спортивном костюме, явно для горнолыжной поездки. Отряхиваясь от снега, и стаскивая с головы шапку, он произнес:
- Дороги замело, не могу проехать. Можно от вас позвонить?
На улице завывает вьюга, а сильный ветер, разыгравшийся к вечеру, вообще сносит с ног. Мой не прошеный гость проходит в дом, отряхивает куртку от снега и с удовольствием вдыхает теплый воздух, пропитанный ароматом свежезаваренного кофе и круассанов.
- Как же изменилась погода сегодня! Очень холодно. Все дороги замело. – Говорит он, снимает обувь и следует за мной в гостиную.
Как раз в этой комнате я и писала свою первую, зимнюю картину.
- Ух ты! – увидев мое творение, восхищается он. – Красиво! Рисуете?
- Да, - киваю в ответ. - Мое небольшое хобби.
Удивительно, но незнакомый мне мужчина первым увидел и оценил творение.
- Приехать в горы, чтобы вечерами писать картины… - Задумчиво произносит он и добавляет, щелкнув пальцами: - Да, в этом определенно что-то есть!
- Спасибо, - улыбаюсь, понимая, что мое желание заниматься творчеством в здешних местах могло выглядеть необычным.
Люди приезжают сюда для прогулок на природе, веселья в апрески-барах до поздней ночи, а затем долго, долго отсыпаться в своих уютных шале. У меня же все было иначе.
- Меня зовут Дэкс, - говорит он и протягивает мне свою большую ладонь в знак приветствия.
- Каролина, - отвечаю ему рукопожатием.
- Я приехал сюда на все зимние праздники, а до своего шале проехать не могу. Оно чуть дальше от вашего, ближе к горам. Дорогу замело, на улице вьюга, колеса моего внедорожника увязли в снегу. Я могу от вас позвонить и вызвать снегоход из административного штаба?
- Да, конечно. Вот телефон, - показываю ему на белый аппарат, стоящий на тумбе неподалеку от дивана.
На телефоне было всего несколько кнопок, и все они соединяли с административным зданием горного городка, ресторанами, парками, для удобства и в случае необходимости, с охранным пунктом.
- К сожалению, мистер Дэкс, у нас нет свободных снегоходов. Погода так резко изменилась, что даже наши синоптики не прогнозировали столь сильную метель сегодня, - услышал он ответ администратора. – Как только мы сможем предоставить вам транспорт, сразу свяжемся с вами. В каком вы шале?
- В шестом.
- Принято, мистер Дэкс. Ожидайте.
Я внимательно посмотрела на мужчину. Его горнолыжный костюм был дорогим, да и внешний вид говорил о наличии денег на банковском счете. Молодой мужчина, средних лет, был явно успешен в жизни. Вот только почему он здесь один? Или его уже кто-то ждет? Просто интересно.
Чтобы скоротать время, предлагаю выпить кофе, и он кивает в знак согласия, следуя за мной в кухню. Легкая улыбка касается лица Дэкса, когда он ощущает аромат моего парфюма: жасмин и пачули. «Смесь яркости и дерзости», - проносится мысль в его голове, но он молчит, не говорит ни слова, лишь окидывает меня оценивающим взглядом.
За чашкой согревающего напитка рассказывает мне, что занимается бизнесом, а в недалеком будущем планирует стать главой семейной компании киностудий. Обо мне ничего не спрашивает. Либо ему не интересно, либо он уже решил для себя, что я художница, приехавшая в горы Айдахо за вдохновением. Мы говорим до поздней ночи, а телефон все не звонит. Понимая, что сегодня Дэкс не получит снегохода, чтобы добраться до своего шале, предлагаю ему переночевать в моем.
- Вы можете спать в гостиной, а я на втором этаже, в спальне.
- Вы здесь одна? – Искренне удивляется мой новый знакомый. – Я думал, вы приехали с парнем или с женихом, но он, как и я, тоже застрял где-то и не может добраться до вас.
- Я здесь одна.
Услышав это, вопросов Дэкс больше не задавал.
Я принесла ему запасной комплект постельного белья, плед, подушку и пожелала спокойной ночи. В конце концов, кто знает, увижу ли я его утром. В мои планы не входит ранний подъем, а вот мой незваный гость, вполне мог проснуться рано и, ни сказав, ни слова, уехать.
Так, собственно, и вышло.
Оставив мне записку с благодарностью за помощь, Дэкс покинул мое шале задолго до того, как наступило утро. В своей записке он выразил надежду на нашу скорую встречу.
ГЛАВА 5
Дэкс
Дэксу понадобилось около двадцати минут, чтобы очистить арендованный внедорожник от снега, и отправиться по прочищенным ратраком дорогам к своему шале, расположенному у самого подножия горы Скво-Бьютт. Уже к обеду, когда снежная буря совсем стихла, а на небе показалось яркое солнце, он переоделся и дошел до подъемника, доставившего его на горный склон. Будучи любителем горнолыжного спорта, он привез с собой все необходимое для спуска на лыжах по бугристым склонам. К слову сказать, именно за этим он сюда и ехал. Проводя время среди снегов, горных вершин и чистого воздуха, он будто начинал оживать. Внутри нарастало ощущение приближающихся праздников, а оттого становилось еще радостнее. Вокруг него крутилось множество эффектных красоток, которые не прочь завести курортный роман, так что без любовной интрижки в эти праздники он явно не останется. Хотя душа просила чего-то настоящего. Серьезного. Искреннего. Но разве найдешь сейчас такое?
***
Каролина
Я даже представить не могла, что недалеко от моего шале, находится тот самый хаски-парк, о котором мне рассказывал Сэм. С самого утра я с неописуемой радостью и интересом, каталась на собачьих упряжках. Добродушные хаски, проявляли свою любовь ко всем, кто решал с ними познакомиться, поиграть и погладить по красивой, здоровой шерсти. Я в очередной раз убедилась, что горы - это место, где природа и культура тесно переплелись, создавая свою, уникальную атмосферу.
- Вы же не местная? – спрашивает симпатичный парень, подавая мне руку, и помогая выбраться из собачьей упряжки.
- Я из Лондона.
- Надо же! Мы живем недалеко друг от друга. Я из Брюгге.
- Я очень люблю ваш город! Он такой уютный!
Складываю руки на груди, вспоминая, как же хорошо мне там было.
Брюгге - сказочный городок в Бельгии, словно срисованный из голливудского фильма про средневековье. Мощеные улочки и аккуратные каналы, соединяющие рыночные площади, настолько совершенны, что сложно оторваться от телефона и перестать делать фотографии, наслаждаясь их красотой. Даже по европейским стандартам архитектура там выше всяких похвал – особенно, если речь идет о барочных и готических постройках.
- Когда вы были там? – С интересом спрашивает новый знакомый.
- Прошлым летом.
- Не-е-ет, - он театрально морщит нос. – В Брюгге нужно приезжать весной, когда нет толпы людей. Летом все улицы переполнены, много туристов.
Я киваю, делая вид, будто не знаю об этом. На самом же деле прошлым летом у меня был там концерт и, прилетала я в Брюгге по работе, а не на отдых. Но даже в эти рабочие дни я выкроила время, для посещения исторических достопримечательностей.
Каналы города известны атмосферой умиротворения, и нет лучшего места, чтобы насладиться ею в полной мере, чем на берегу широкого канала «Озеро любви». Местные жители рассказали мне, что название родилось из старинной легенды о девушке по имени Минна, которая погибла, пытаясь сбежать от нелюбимого жениха к мужчине по имени Стромберг. Согласно местному поверью, если двое влюбленных пересекут мост через озеро, то их любовь будет жить вечно. Когда-то на этом прямоугольном озере имелся причал, где швартовались корабли и баржи, а сейчас оно составляет часть парка Minnewater - обширной зеленой зоны, на территории которой я и обнаружила руины старого замка. Неподалеку от него расположился монастырь бегинок с его белыми домиками XVII века, окружающими темный лесистый двор и покорившими мое сердце с первого взгляда! В один из вечеров я прогуливалась вверх от церкви Богоматери по короткой улице Heilige Geeststraat, оказавшись у собора Святого Сальватора - самой старой приходской церкви Брюгге. Прихожане рассказали, что собор пережил четыре пожара, а также жесткий период иконоборчества. Я была в восторге от барочной ширмы с фигурой Бога работы Артуса Квеллина-младшего, украшенной гербами Рыцарей Золотого Руна, и брюссельской гобелены.
- Энди! – зовет моего нового знакомого миловидная брюнетка в горнолыжном костюме, прерывая мои воспоминания.
- Что случилось, Сара? - он удивленно смотрит на девушку.
- У нас проблема. Организаторы рождественского праздника отменили наш заказ.
- Как отменили?!
- Сказали, что из-за часто меняющихся погодных условий в Айдахо, они могут не успеть вернуться в Вайоминг. У них каждый день расписан. Что нам делать? Без них мы не сможем провести ни Рождество, ни Новый год.
- Они же привезли все украшения для фасада и внутреннего интерьера бара. Им осталось все украсить и договориться с ди-джеем. Кто все это будет делать?
- Не знаю. Сейчас уже поздно искать новых организаторов, а ди-джея найти не проблема.
- Но мы им заплатили! - настаивает он.
- Они готовы вернуть деньги и оплатить неустойку.
Энди заметно напрягается: услышанное сбило его с толку.
- Поступим с тобой так. Посмотрим, что мы сами сможем сделать и будем как-то выкручиваться.
- Да как нам выкрутиться? – засуетилась Сара. - Мы понесем убытки! В округе еще два апрески-бара и народ в Рождество с Новым годом, предпочтет отдыхать там, где шумно и музыка. А у нас, кроме украшений интерьера, ничего нет!
Я заинтересованно слушаю этих двоих и прикидываю, чем могу им помочь. Я, конечно, не организатор праздников, но тоже кое-что умею…
- Вам нужна помощь? Я могу помочь. – Предлагаю я, а у самой в голове уже назревает интересный план…
Энди с Сарой одновременно оборачиваются в мою сторону.
- Вы занимаетесь организацией рождественских и новогодних праздников?
- Нет, но-о-о…
- Если вы не знаете, как организовывать такие праздники, тогда… извините. - Тут же с сожалением перебивает меня Сара, делая взмах рукой, мол, я им – не помощница. А я только улыбаюсь в ответ на ее жест.
Энди вздыхает:
- Будем выкручиваться...
- Нужно отменять праздник, пока есть возможность вернуть билеты тем, кто их купил.
- Ничего не нужно отменять! – категорично заявляю я, с готовностью оказать этим двоим помощь.
- Что вы предлагаете? – спрашивает Энди и вздыхает.
Он явно не рассчитывал услышать то, что я собиралась сказать.
ГЛАВА 6
Каролина
- А вот эти атласные банты и шишки мы закрепим на лестнице при входе! Все это будет соответствовать общему стилю оформления зала! – стоя посреди зала апрески-бара, командую я.
Менеджеры, администраторы, добродушные официанты, сомелье, весь его персонал и даже шеф-повара в усиленном режиме помогают мне украшать внутренний интерьер, тогда как внешним интерьером занимаются Энди с Сарой. Эта молодая семейная пара из Калифорнии, два года назад открыли свой собственный бизнес в Айдахо. Место прибыльное, успешное, вот только конкуренция возросла, а в этом году их подвели еще и организаторы праздников, что обязательно сказалось бы на их доходе в самое пиковое время года. Каждый раз, когда Сара заходила в бар, она подходила ко мне и уточняла, точно ли в Рождество и на Новый год к ним приедет «та самая известная певица и соберет толпу гостей»? И каждый раз получала от меня ответ: «Точно». Я видела сомнение в ее глазах, отчего мне становилось только веселее. Никто меня не узнавал, что не удивительно. Здесь я каждый день была на спортивном стиле, почти без макияжа, иногда в очках, а волосы, обычно распущенные по плечам или завитые в кудри, собраны в высокий хвост или пучок под шапку. Да и кто кого здесь будет разглядывать? Курорт дорогой, все понимают,