Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1 - Снег не преграда
- ГЛАВА 2 - Приятель Джем
- ГЛАВА 3 - Лик пришельцев
- ГЛАВА 4 - Таинственный остров
- ГЛАВА 5 - Опасные джунгли
- ГЛАВА 6 - Тайна мрачных пещер
- ГЛАВА 7 - Объятия Земли
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Когда земля уходит из-под ног, а точнее, ледяная гладь неведомой планеты, похитившей твоего любимого, остается лишь одно: прислушаться к странным звукам, что, рождаясь повсюду, сливаются в завораживающую мелодию. Но что она хочет сказать? О чем предупредить? Ирида, движимая непоколебимой решимостью отыскать своего жениха Марка на этой остывшей, почти полностью укрытой снегом планете, смело отправилась в путь. Однако пребывание в этих безрассудных льдах навсегда изменит ее жизнь.
ПРОЛОГ
- По курсу планета, пригодная для жизни, но всю ее поверхность поглотила вечная мерзлота, - сообщил бортовой компьютер Орги, и будто бы сразу уснул, повинуясь безжизненной мелодии вечных снегов и суровых ледяных вьюг.
- Я слышу тебя, Орги! - воодушевилась Ирида, капитан космического корабля, выглядывая в иллюминатор. - Готова к посадке!
Планета, «пригодная для жизни» по показаниям «бортового вещателя», практически вся была «поражена» снежным покровом и признаков жизни не подавала. И лишь у самого экватора, словно мираж в ледяной пустыне, раскинулся небольшой остров - оазис с растительностью, омываемый безбрежными морями. Посадка на его поверхность была невозможна, поэтому электронный блок управления небольшого космического шаттла транслировал сигнал:
- Требуется поиск пригодной платформы для приземления!
Эти слова, произнесенные монотонным голосом, несколько раз повторил Орги, электронный мозг шаттла, которым управляла единственная его обитательница - капитан Ирида Фрэй. Она следовала по опасному маршруту, ведомая надеждой найти пропавший звездолет Т-343-Кх, чей последний сигнал был зафиксирован именно из этой системы.
Сердце Ириды ликовало. Наконец-то сигнал привел ее к месту крушения корабля, капитаном которого был ее возлюбленный Марк. Еще совсем недавно они планировали свадьбу, но долг службы разлучил их. Несмотря на заверения, что задание будет несложным, все обернулось катастрофой, и торжество пришлось отложить.
И хотя Марк, в отличие от нее, отправился к далекой звезде Октава не один, а в сопровождении помощника – Клия, Ирида не находила себе места. Этот район славился своей аномальностью, где космические корабли исчезали без следа, как в таинственных водах Бермудского треугольника, но только в безмолвной космической бездне.
Вынырнув из тоннеля перехода и затормозив на орбите планеты, Ирида с удовлетворением уставилась на монитор управления полетом. Взгляд ее скользил по экрану, изредка переключаясь на иллюминаторы. Вокруг небольшого шаттла простиралась типичная космическая пустошь, лишь изредка пронзаемая далеким ледяным светом холодных звезд чужого небосвода.
Внезапно, в абсолютной тишине, Ирида услышала странный звук. Незнакомая мелодия ворвалась в ее пространство, заполняя все вокруг. Приятные на слух мотивы навевали мысли о вальсе, о чем-то легком и завораживающем.
- Что это? – спросила она искусственный интеллект корабля.
Но он замер, не отвечая.
- Орги, я спрашиваю тебя, что за музыка у нас на борту? - повторила она.
Орги молчал. Затем погас свет, и отключились все системы жизнеобеспечения. Ириду охватил нешуточный страх. Девушка снова прислушалась к музыке. Теперь она изменила тембр, и стала более динамичной и раскованной, наподобие бархатного блюза или даже камерного джаза. Но вдруг среди трогательных импровизаций послышались едва различимые голоса.
- Это же голос Марка! - воскликнула Ирида. - Он ждет меня там! Орги, скорее сажай меня на эту планету ледянку! Мой жених там! Он зовет меня!
- Перезагрузка завершена! - раздался знакомый голос бортового компьютера. - Посадка через несколько минут. Соблюдайте правила безопасности, усаживайтесь в кресло и пристегните ремни!
- А что это было, Орги?
- Внедрение инородного тела. Слияние с загадочным, нераспознанным объектом. Неизвестно. Опасно! - прозвучал механический голос Орги, и снова замолчал.
Тем временем шаттл плавно вошел в атмосферу планеты, начиная снижение.
ГЛАВА 1 - Снег не преграда
Планета и вправду представляла собой сплошной заснеженный хаос с размашистыми равнинами и неровными холмистыми поверхностями. Кое где виднелись облезлые растения с виду напоминающие ели, вид которых потрепала неблагополучная погода и изменившаяся атмосфера. Шаттл Ириды, накренившись на один бок, полностью завяз в снегу, едва открыв люк для выхода, а бортовой компьютер напрочь вышел из строя.
- Только этого не хватало! - воскликнула девушка. - Старая посудина! Как же ты меня подвела! Говорила же я руководству, что непригоден этот корабль для дальних странствий! Ну, нет! Все приборы в норме! Отлично функционируют!
Ирида выбралась на поверхность планеты, предварительно выкинув воздушное полотно, чтобы не провалиться в снегу. Но это оказалось излишне. Наст настолько сковал снежную поверхность, что по ней вполне мог проехать вездеход, который выкатила девушка из транспортного отсека корабля, управляя пультом.
- Придется прокатиться по этой заснеженной равнине! - сказала она себе, как отрезала, и взобралась в высокий вездеход на гусеничном шасси, нажав на кнопку «ход».
Вездеход взревел и медленно поехал в направлении, указанном на панели. Ирида выбрала его наобум, поскольку вся электроника молчала и подсказать ей путь было некому.
И в это волшебное мгновение она услышала голоса:
- Ааа, ууу, и снова ааа, ууу, - доносились странные звуки со всех сторон одновременно.
А затем заиграла мелодия, такая красивая и приятная, что Ирида была вынуждена остановиться, чтобы не только услышать звуки, но и насладиться настоящей симфонией. Она спрыгнула с вездехода и стала танцевать прямо на насте, покрывшим снежные сугробы.
Девушку закружило, заиграло настолько, что она потеряла счет времени. Она танцевала и танцевала, пока в бессилии не упала на наст.
- Ирида! - раздался чей-то мужской голос. - Ирида, очнись! Это планета тебя усыпляет! Здесь вся галактика такая, она постепенно остывает и всех своих пришельцев заставляет спать!
Но Ирида его уже не слышала. Лишь только отголоски его голоса записывались на ее подсознание. Она погружалась в тяжелый летаргический сон, пробудить который было никому не по силам.
***
Очнулась девушка в странном закрытом месте, напоминающем ледяную пещеру со свисающими сталактитами. Она лежала в узком туннеле на какой-то подстилке, похожей на обыкновенный пластиковый коврик для занятия фитнесом.
- Ирка! - кто-то так громко крикнул, а эхо несколько раз повторило этот безумный вопль, что девушка даже заткнула уши пальцами, чтобы сберечь перепонки. - Это я, Джем! Вернее Женька! Помнишь меня?
- Женька, Женька, какой Женька и можно потише! Звук раздирает мне уши!
Перед девушкой склонился астронавт в полном обмундировании и снял с себя шлем.
- Помнишь меня?
Девушка присела и напрягла память, где она могла видеть этого молодого человека, но тут же вспомнила.
- Женька, это ты? Точно! Женька! Странно, ты без очков, изменил внешность, накачался, прямо супермен! Очень неожиданно!
Ирида восстановила в памяти свою учебу университете и того неказистого парня, который постоянно смотрел на нее исподтишка, но в итоге так и не предложил ей дружбу и ни разу не позвал на свидание. Она даже не подозревала, что он станет в итоге таким красавчиком, спортивным и подтянутым астронавтом с крепкими мускулами, каким он предстал перед ней.
- Это я! - ответил он. - Но только ты не узнала меня сразу!
- Не узнала…, извини. Но что ты тут делаешь, на этой ледянке?
- Как что! - возмутился он. - Все то же, что и остальные.
- Мой жених Марк Герум пропал на этой планете! Я прилетела за ним! Так значит его помощник Клий это ты? - Ирида не верила своим глазам. - Неужели это ты?
- У твоего Марка было два помощника: Клий и я. Сейчас меня зовут Джем. Я тоже ранее возглавлял корабли, может слышала?
- Не-е-е, - замотала головой девушка, но все же это ты! Вот никогда бы не подумала!
- Я был настолько плох для тебя?
- Ну, не то, чтобы…, - замялась она, - но ты был такой скромный, незаметный что ли. А где остальные?
- На этот вопрос ответа нет! - отрезал Джем. - Мы были возле Оазиса. Марк с Клием поплыли туда на разведывательном катере и пропали. Несколько часов они не выходили на связь, видимо там что-то произошло! Что -то страшное.
- Но как же ты выжил среди этих непролазных снегов и холодных льдов? - недоумевала Ирида, бросив подозрительный взгляд на собеседника.
- У меня есть супер вездеход, способный преодолевать любые снежные пустыни. И наш звездолет с продуктами, который находится недалеко от места твоей посадки! - важно сообщил он. - Но подходить ближе к Оазису я не решился.
Парень сделал кислую мину, а в его глазах читался неподдельный ужас, который он пытался тщательно спрятать.
- Да что там такое произошло? Говори начистоту! - отрезала девушка.
- Там кто-то есть…, - Джем принял задумчивый вид и его лицо исказила кривая гримаса, наполненная страхом, - я слышал дикий рык, а потом еще хлеще. Кто-то рычал так громко и раскатисто, что я вообразил себе настоящего динозавра. И вдруг, среди пальм и лиан я увидел его…
- Кого!?- почти выкрикнула Ирида. - Не тяни!
- Голову настоящего огромного ящера. Причем не одну!
- Это был трехголовый дракон? – рассмеялась она.
- Почти, - не обращая на ее усмешки никакого внимания, продолжил парень, - у него было несколько голов, больше трех, сколько, не знаю. Но каждая из них изрыгала страшный огонь, испепеляющий все вокруг. Даже если ребята там, то он уже давно поглотил их или испепелил.
- Что ты такое говоришь, Женька! Тогда тем более нам нужно как можно скорее попасть туда!
- Нее…, я туда не пойду. А ты как хочешь, - испуганно посмотрел на нее парнишка.
- Ну и оставайся здесь, жалкий трус! Я поеду туда одна, чем бы это мне не грозило!
Ирида вскочила на свой снегоход, запрограммировала его на поиск цветущего оазиса на экваторе и рванула в указанном направлении. Огромная снежная равнина расстилала свои немыслимые просторы перед ней, зазывая двигаться дальше и дальше. Девушка с бешенной скоростью неслась сквозь заснеженную, покрытую настом, пустошь, но пейзаж не менялся.
Погода оставалась безветренной и такой же безжизненной. И вдруг она снова услышала ту прекрасную симфонию, словно целый оркестр был задействован в ее свершении с бесчисленным количеством музыкальных инструментов и умело владеющими ими виртуозов, исполняющими прелестные сонаты.
- Да кто же ты, тот Орфей? - бросила она в воздух.
И воздух ей ответил приятным мужским баритоном.
- Я невидимый Лик Остывшей Галактики!
- Разве ваша галактика имеет название? - усмехнулась девушка. - В нашей картотеке это небольшая туманность, расположенная на краю мира, и название-то у нее цифровое, даже наизусть не помню.
- А жаль! Наша Галактика обладает холодным разумом и расставляет все по своим местам. Тебе очень повезло оказаться в этой обители!
***
На горизонте Ирида различила мерцающую морскую гладь и островки, утопающие в буйной зелени. Все казалось таким миниатюрным, почти игрушечным, что она сначала не поверила своим глазам.
- Это же тот самый оазис! - воскликнула она.
- Подтверждаю, - механический голос вездехода подтвердил ее догадку.
Через несколько минут она достигла берега и с восторгом устремила взгляд на благоухающий островок, расположенный довольно близко. Казалось, до него можно добраться вплавь, но на такой рискованный шаг Ирида не решалась.
«Не зная брода, не суйся в воду», - вспомнилась ей старая пословица, которой она всегда доверяла.
- Жаль, что мой снежный вездеход не может преодолеть это расстояние по воде, - с досадой пробормотала она, разговаривая сама с собой.
- Почему же не может? - возразил мини-компьютер, встроенный в вездеход. - Эта модель вполне способна дрейфовать по водной поверхности.
- Дрейфовать, но не плыть целенаправленно! - возразила девушка. - К тому же, кто знает, что таится в этих океанских глубинах? Женька видел на острове монстра, а в море могут быть акулы или что-то похуже.
- Держите курс немного правее, там обнаружен настоящий причал, - пояснил компьютер.
- Откуда тебе это известно? - удивленно расширила глаза Ирида.
- Моя карта так показывает, - непринужденно ответил тот.
- Но как у тебя может быть карта неизвестной планеты? Это же парадокс!
- Технологии не стоят на месте, - возразил искусственный интеллект. - Я перезагрузился еще на орбите.
- Значит, эта планета - не просто заснеженная глыба, а обладает собственным разумом или технологиями погибшей цивилизации?
- Именно так, - отрапортовал он своим механическим голосом.
- А откуда доносится эта странная, но такая приятная мелодия? - Ирида была поражена откровением компьютера.
- Из глубин галактики.
- Тогда кто же этот Лик Остывшей Галактики, который пытался связаться со мной? - Ирида улыбнулась. - Я сначала подумала, что это иллюзия, мираж, как и эта симфония, и не придала этому значения!
Страх полностью покинул ее. Он словно испарился.
Но вездеход, к сожалению, больше не произнес ни слова.
***
Ирида попыталась завести его двигатель, но все ее попытки оказались тщетны. Вездеход больше не издавал никаких звуков.
- Что за планета! - выругалась она. - Здесь вся техника выходит из строя! Поэтому столько экспедиций бесследно пропали в этом месте!
- Все экспедиции пропали не по этой причине, - зазвенел чей-то мелодичный голос в ее ушах, - они просто не захотели возвращаться.
Ирида оглянулась вокруг. Никого. И лишь легкая вьюга кружила над безжизненной снежной пустошью. Море мгновенно разбушевалось, налетел пронизывающий шквальный ветер. В такую погоду попасть на таинственный остров было возможно.
Мощные волны обрушивались на берег, готовые в любой момент разбить любое судно о рифы, превратив его в щепки. Небо стремительно потемнело, а ветер пригнал грозовые тучи, извергающие снежную бурю. Видимость упала до нуля, скрытая пеленой падающих осадков.
Девушка снова дернула стартер. На этот раз вездеход отозвался – заурчал, ожил, и на дисплее заплясали огоньки навигации.
- Поворачивай обратно! - крикнула она, вскакивая на машину и защелкивая шлем. - И несись к пещерам, пока нас не завалило!
- Траектория проложена. Время в пути - два часа, - отозвался вездеход своим ровным, механическим басом.
- Чей же это был голос? - прошептала девушка, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь снежную завесу. - И почему он вдруг стал женским?
- Это неважно, - снова прозвучал голос, теперь уже более отчетливо. - Главное - найти ответы.
- Но кто вы?! - выкрикнула Ирида, вдавливая педаль газа до упора.
- Лик Остывшей Галактики. Я могу принимать любой тембр в зависимости от ситуации.
- Мне нужно было попасть на остров! - выкрикнула девушка, ее голос дрожал от отчаяния. - Там мой жених Марк!
- Это невозможно! - отозвался все тот же мираж, его слова звучали как приговор. - Остров закрыт для посещения!
- Но как же так! - не унималась Ирида, ее голос срывался. - Каким образом тогда на нем оказался мой Марк?
В ответ - лишь тишина.
А метель тем временем набирала сил, превращаясь в настоящую стену из снега. Вскоре вообще ничего не стало видно. Вездеход, потеряв былую стремительность, заметно сбавил скорость и медленно полз вперед, с каждой минутой рискуя увязнуть в быстро растущих сугробах. Странный голос больше не нарушал звенящую тишину.
ГЛАВА 2 - Приятель Джем
Джем замер у входа в пещеру, вглядываясь в белую мглу. Снежная пелена скрывала все, не оставляя ни единого ориентира. Внезапно, сквозь вой ветра, донесся затихающий рев мотора вездехода. Джем набросил капюшон и вышел навстречу.
Ирида спрыгнула с "механического коня", стряхивая снег легкими, отточенными движениями. Увидев Джема, она окинула его пронизывающим взглядом, но промолчала.
- Не удалось добраться до острова? - лукаво поинтересовался он.
- Жень, ты же знал, что так будет! - обиженно воскликнула девушка.
- Ты бы мне все равно не поверила и помчалась бы выручать своего любимого женишка!
- В твоем голосе прозвучала какая-то недоброжелательность, будто бы ты ревнуешь меня!
- А если так и есть? - Джем смотрел на нее с легким укором, хитро прищурившись.
- Прекрати! Ты же знаешь, я выхожу замуж!
- Ладно, ладно! Давай перейдем на другую тему. Что еще тебя занимает, кроме твоего Марка?
- Расскажи мне о таинственном голосе, заполняющем это ледяное пространство, - Ирида плюхнулась на пластмассовый коврик, изобразив подобие улыбки.
- Ах, это! - Джем рассмеялся. - Ты тоже его слышала?
- Да! И не раз!
- Это сама планета общается с нами, пришельцами. Хочет сказать что-то важное, достучаться до каждого. Но не все способны услышать.
- Не может быть! - ухмыльнулась девушка. - Слышала много разных абсурдных историй. Ну, чтобы планеты разговаривали!
- В космосе много неизведанного. С нами говорят не только планеты, а также звезды и даже галактики.
- Ого! Неужели и такое бывает?
- Бывает!
- И что же этот голос хочет от меня?
- Он пытается предостеречь тебя от необдуманных поступков.
- Например?
- Например, не спешить с замужеством!
Джем разразился громким смехом, который эхом прокатился по всей ледяной пещере. Вдалеке послышался звон падающих сталактитов. Где-то зажурчал ручеек.
- Ну, это уже слишком!
Ирида собрала в ладонь комок снега и метнула его в парня, попав прямо в глаз. Но он не растерялся и тут же запустил ей ответный ком, который угодил девушке в лоб.
Девушка вскочила на ноги и отряслась от липкого снега.
- Прости! Не хотел казаться таким фамильярным, как-то само вылетело!
- А если серьезно? Мне нужно спасать Марка! Но как же я попаду на этот экзотический остров? Голос сказал, что он закрыт для посещения!
- Не всегда, - голос Женьки стал серьезным, - бывают дни, когда на море полный штиль. Тогда можно будет спустить надувную лодку с мотором и доплыть до райских мест с пальмами и белым песком.
- Но, когда я подобралась к побережью, море тоже было спокойное. Но очень быстро поднялся ветер и принес снежную бурю и шторм.
- Не повезло. Но бывают затишья. Все спят. И чудовища тоже.
- Как? Я думала, что динозавры - это шутка.
***
- К сожалению или к радости, я не шутил, - обреченно вздохнул Джем, его голос звучал глухо в тишине пещеры. - Этот остров - сплошное недоразумение. Здесь постоянно кто-то или что-то появляется, словно по расписанию.
Он хитро сощурился, ожидая потока вопросов от Ириды. Но девушка молчала, погруженная в свои мысли. В ее голове уже рождались грандиозные планы, словно вспышки молний в грозовом небе. Как попасть на этот загадочный остров, полный опасностей, и при этом не стать чьим-то обедом? Если там обитают доисторические твари, то без надежного оружия не обойтись. И, конечно, нужна аптечка с противоядием - ведь ядовитые скорпионы или змеи вполне могут оказаться поблизости, готовые нанести свой смертельный удар. Ирида непроизвольно скривилась от отвратительных образов, которые проносились в ее сознании, но решила не озвучивать их вслух.
Джем, словно прочитав ее мысли и заглянув в самую глубину ее души, предложил:
- Можем съездить к твоему звездолету, заберешь нужные вещи. Особенно аптечку. Я свой кейс с лекарствами куда-то засунул и понятия не имею, куда. Он словно испарился.
- Как же мы поедем, когда там стена из снега? - Ирида выглянула из пещеры, и ее глаза расширились от удивления. На улице бушевала настоящая метель, занося все вокруг непроходимыми сугробами.
- Да, погода здесь меняется стремительно, - поддакнул Джем, его голос звучал уверенно. - На смену снежной буре приходит солнце и плавит снег. Ты наверняка заметила толстый наст на снегу? Это верный признак того, что скоро опять все растает.
- Ну что ж! Тогда «рвем когти», - улыбнулась Ирида, в ее глазах зажегся огонек решимости. - Заодно проверим Орги, можно ли его реанимировать.
- Орги? - переспросил Джем, слегка нахмурившись.
- Мой бортовой компьютер, - пояснила Ирида, ее голос стал чуть более печальным. - Еще на орбите он несколько раз давал сбой и перезагружался, а как приземлились, так и вовсе издох! Полностью отключился.
- Я как раз хотел предложить подготовить его к полету, чтобы ничего не случилось, - сказал Джем, его взгляд стал более серьезным. - Нужно быть готовыми ко всему.
- Случилось? - Ирида недоверчиво взглянула в глаза Джема, пытаясь уловить в них хоть намек на правду. - Что может случиться? Ты уж договаривай!
- Да это я так, к слову, - Джем усмехнулся, бросив на девушку лукавый взгляд, словно играя с ней. - Ты несешь ответственность за предоставленное тебе судно. Тебе в любом случае придется возвращаться на нем, найдешь ты Марка или нет. У него свой звездолет, который он тоже обязан вернуть на Землю. Так что подготовка корабля - это в твоих же интересах.
- Ты прав, Жень, - согласилась Ирида, ее голос стал более спокойным. - Корабль нужно приводить в порядок. Поможешь?
- Без проблем! - ответил Джем с боевой готовностью. - Поедем на моем вездеходе, он мощнее и вместительнее, - предложил он Ириде, предвкушая предстоящее приключение.
Джем со знанием дела важно проследовал к заснеженному транспорту, его движения были отточены и уверенны. С помощью специального прибора он сдул с вездехода навалившийся сверху снег, обнажив его гладкую поверхность. Они уселись в удобные кресла под прочным стеклянным колпаком, который защищал от непогоды, и медленно двинулись в путь. Джем постепенно наращивал скорость, ловко маневрируя, чтобы не увязнуть в наметаемых вьюгой сугробах, которые еще недавно казались непреодолимой преградой.
Погода сменилась так же стремительно, как и наступила. Снег резко закончился, словно его и не было, и на небосвод вышло яркое полуденное солнце. Его лучи залили огромную заснеженную равнину, превратив ее в сверкающее полотно, усыпанное миллионами алмазов. Белое безмолвие было нарушено лишь тихим гулом вездехода.
Вскоре вдали показался накренившийся звездолет, на котором прилетела Ирида. Он одиноко возвышался над краем глубокой пропасти, словно был готов в любой момент нырнуть в эту огромную, зияющую лощину. Его слегка покореженный корпус и наклон придавали ему вид раненого зверя, застывшего перед последним прыжком.
- Мне кажется, что этого каньона здесь не было, когда я приземлилась, - протянула Ирида, ее голос звучал задумчиво и немного встревоженно. - Такое я бы точно запомнила. Это место меняется быстрее, чем погода.
- Снова кто-то провалился сквозь землю, оставив за собой след, - шутливо произнес Джем, пытаясь разрядить обстановку.
Он знал, что Ирида была напугана, и хотел отвлечь ее.
- Вот знаешь, Женька! - Ирида резко повернулась к нему, ее глаза сверкнули. - Мне сейчас вовсе не до шуток! Ты говоришь про какие-то недоразумения, про появляющихся существ, про меняющиеся ландшафты! А я вижу, что мой корабль стоит на краю бездны, которая, возможно, появилась только что! Что происходит на этой планете, черт возьми, на самом деле?
***
- Да я и не шучу вовсе! - обиделся он. - Больно надо!
И тут странная расщелина стала обваливаться. Ее дно со страшной скоростью устремилось вглубь, в самую бездну. Внизу зияла черная пустота, от которой леденела кровь. Казалось, что это путь в преисподнюю.
- Женька! Мой звездолет! Нам нужно срочно его спасать. Он вот-вот свалится вниз, и тогда мы его потеряем навсегда!
Ирида запаниковала. Все ее лицо покрылось багровыми пятнами. В глазах плескался неподдельный ужас.
- Бежим! Сейчас мы попробуем сделать экстренный взлет.
Бросив вездеход, ребята помчались к космическому кораблю. Ирида с помощью пульта открыла люк, из которого выскользнул надувной трап. Взлетев по нему, они ворвались в капитанскую рубку. Джем со знанием дела стал нажимать комбинации кнопок, и тут случилось чудо. Включилась система жизнеобеспечения, зажглось освещение, а бортовой компьютер Орги поприветствовал капитана.
- Орги! - выкрикнула Ирида. - Срочно взлетаем! Нам нужно сменить место посадки. Тут обваливается почва, мы разобьемся!
- Опасность! - вдруг выдал бортовой компьютер. - Опасность! Экстренная эвакуация! Опасность.
- Тебя снова заклинило! Да очнись же ты! Опасно попасть в каньон!
- Опасность рядом с вами, капитан!
Джем подошел к панели управления и установил навигацию.
- Я вернусь в свой вездеход, а на звездолете я запрограммировал траекторию пути, ведущего к кораблю Марка. Там плато, ровная местность, никаких сейсмоопасных зон. Переместишь звездолет, а я тебя заберу.
- Так может, я приземлюсь поближе к островам? Я вообще-то прилетела сюда за Марком!
- Там ненадежная платформа. Ты там не сядешь, поверь мне! И местность постоянно меняется: то равнина, то холмы, то скалы.
- А разве такое бывает?
- На планете Айскрим - да!
- Как ты ее назвал? Айскрим? Мороженое?
- Именно, - ухмыльнулся Джем, нырнул в люк и спустился по трапу вниз.
Но не успел он усесться в вездеход, как со стороны ущелья раздался оглушительный грохот, эхом прокатившийся по заснеженным вершинам гор, виднеющимся невдалеке. Сначала это был лишь слабый гул, словно недовольное ворчание спящего великана, но он быстро нарастал, превращаясь в ревущий шторм.
Тонны льда и снега, веками копившиеся на склонах, сорвались с обрыва, увлекая за собой камни и обломки скал. Белая лавина, словно разъяренный зверь, неслась вниз, сметая все на своем пути. Ветер, поднятый обвалом, обжигал ледяными иглами, а воздух наполнился густым облаком снежной пыли, застилающим горизонт.
Джем закутал лицо в шарф и прыгнул в вездеход. Обвал пронесся мимо, оставив после себя лишь хаос и разрушение. Земля дрожала под ногами, а в воздухе еще долго висел запах свежего снега и страха. Когда пыль немного рассеялась, вся долина представляла собой картину полного опустошения.
Ирида наблюдала за происходящим из иллюминатора, дрожа от страха. А двигатель все никак не запускался.
- Орги! Еще мгновение и мы сами отправимся в глубокое ущелье, и вытащить нас будет некому!
- Опасность, - повторил компьютер.
Ирида выглянула в окно. Вездеход Джема стремительно удалялся.
- Опасность - это остаться здесь без помощи! - не выдержала девушка. - Где ты видишь опасность?
- Чужеземец рядом с тобой! - Орги произнес это с особенной интонацией.
***
- Женька? – Ирида расхохоталась. - Ты его принял за опасный объект? Так он же человек и тоже прилетел с Земли!
- Он не может быть человеком! – упрямо твердил Орги.
- Все с тобой ясно! - фыркнула девушка. - Любое существо с другой планеты для тебя опасный чужак, даже если это землянин.
Орги не ответил. Тихо заурчал двигатель. Звездолет медленно поднялся в воздух и завис над заснеженными холмами. Ирида не придала никакого значения словам своего бортового компьютера. Она уставилась в монитор, изредка скользя глазами по иллюминатору. Звездолет медленно поплыл по заказанному маршруту и уже через несколько минут стал понемногу снижаться.
Посреди заснеженной пустоши гордо выделялся пропавший звездолет Т-343-Кх, капитаном которого был ее возлюбленный Марк. Гордость и вкус победы разрывали ее изнутри!
- Теперь я точно знаю, что он здесь! - радостно воскликнула Ирида. - Марк! Как же я соскучилась! Наконец-то я нашла тебя… вернее твой корабль!
Ее шаттл мягко приземлился, люк открылся, и девушка сбежала по трапу. Она осмотрелась вокруг, но вездехода Джема нигде не было.
«И мой вездеход остался в пещерах, - размышляла она, - что же делать? Мне нужно срочно попасть на острова! Где же ты, Джем?».
Ирида попыталась попасть на звездолет Марка, но безуспешно. Разумеется, у нее не было электронного ключа. Тогда она решила прогуляться по окрестностям. В ледяном воздухе разыгрывалась небольшая пурга, колючий снег неприятно хлыстал по лицу. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона.
Ирида начала волноваться. А Джема все не было. Темнело, но он не появлялся. Ей стало холодно, несмотря на теплый комбинезон, и она решила вернуться на свой звездолет.
Но тут произошло нечто странное. Внезапно вдалеке послышался оглушительный грохот. Яркие лучи искусственного света пронзили небо, и в воздухе появился неизвестный космический корабль. Ирида не могла разглядеть его в деталях, но сразу поняла, что это шаттл внеземного происхождения. Он абсолютно не походил на типичные земные звездолеты, и представлял собой матовый стеклянный шар, окруженный светящимися кольцами.
Девушка застыла на месте, словно парализованная. Она никогда прежде не видела пришельцев из далекого космоса, а это явно были они.
«Куда же подевался Джем? Что, если с ним что-то случилось?» - мрачные мысли терзали ее, не давая сосредоточиться и обдумать ситуацию.
ГЛАВА 3 - Лик пришельцев
Небо застыло в ожидании. Корабль пришельцев, словно гигантский глаз, завис над ледяной пустыней. Несколько долгих минут он висел неподвижно, а затем стремительно начал снижение. Приземлившись, он преобразился. Шар с кольцами исчез, уступив место мерцающей пирамиде, окутанной сияющей аурой – трансформированными остатками прежних колец.
Из раскрытой двери пирамиды шагнуло существо. Трехметровое, довольно крепкого телосложения, оно напоминало древнеегипетского Анубиса: могучее, мускулистое человеческое тело венчала волчья голова, облаченная в золотой капюшон. Темно-синяя накидка скрывала его фигуру, а руки и шея сверкали браслетами и ожерельями, усыпанными камнями, подобными звездам в бездонном ночном небе.
Величественно ступая вперед, пришелец огляделся. Затем, с оглушительным ревом, подобным рыку саванного хищника, он ударил посохом о ледяную твердь.
Ирида застыла, парализованная ужасом. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Внезапно ее сзади обхватили сильные руки, и повалили на снег. Чья-то массивная ладонь закрыла рот.
- Тихо, - прошептал Джем, - ты рискуешь привлечь его внимание.
- Кто он? Неужели бог Анубис? - прошептала девушка.
- Нет, - усмехнулся Джем, - это пришелец с Цеззия. Его посох - настоящее оружие, способное извергать смертельные лучи. Будь осторожна, его нельзя злить!
- Откуда ты все это знаешь?
- Изучал.
- И где ты был? Почему оставил меня одну? - не унималась она.
- Это претензия?
Ирида не обернулась, но почувствовала его лукавую улыбку. Она предпочла промолчать, чтобы не разжигать ссору или не создавать неловкости.
-