Оглавление
Первая часть: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%9F%D0%B0%D0%BD%D1%81%D0%B8%D0%BE%D0%BD-%D0%B7%D0%B0%D0%B1%D1%8B%D1%82%D1%8B%D1%85-%D0%BB%D0%B5%D0%B4%D0%B8-%D0%9A%D0%B8%D1%80%D0%B0-%D0%A1%D1%82%D1%80%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D0%B8%D0%BA%D0%BE%D0%B2%D0%B0
ГЛАВА 1
— Полагаю, у вашего величества имелись на это свои причины, – ровно ответил Хроф, глядя в пол и заложив руки за спину.
Ссориться с королём не хотелось, он всё же был хорошим правителем, и некромант так или иначе уважал его. Но вот некоторые поступки, мягко говоря, не слишком нравились. Риксар издал негромкий смешок, а потом снова стал серьёзным.
— Я хочу, чтобы к тебе привыкали, Грай. Ты ведь понимаешь, что как только разберёшься с заговором и тем давним делом, больше не сможешь скрываться в управлении. У тебя появятся обязанности.
А вот тут Риксар действительно был прав. Долго скрываться под личиной начальника расследований уже не получится… У Грайвена появятся и другие обязанности, не менее важные, чем ведение расследований.
— Понимаю, – тихо ответил некромант, мысленно поморщившись.
Рано или поздно это должно было случиться, в конце концов, ведь он знал, когда принимал предложение Риксара.
— Пусть общество видит, что ты не только пугало для тех, у кого рыльце в пушку, но и вполне реальный персонаж, который может появиться и в их гостиных, – хмыкнул Риксар. – Поверь, у меня есть тоже обязанности, которые не особо нравятся, но я их исполняю, – он развёл руками.
Хроф помолчал, потом поднял голову и посмотрел в глаза королю.
— Ваше величество, если бы я нашёл другую женщину, с которой хотел бы провести жизнь, вы бы разрешили мне избавиться от обязательств перед леди Илитрис? – прямо спросил он.
— Только если твоя избранница оказалась бы истинной, – почти сразу ответил Риксар и чуть прищурился. – У тебя есть долг, Грай, тебе нужен наследник, а лучше два. Если со мной и моей семьёй что-то случится, я могу рассчитывать только на тебя, – просто добавил король. – Илитрис хотя бы влюблена в тебя, как кошка, и не предаст в случае чего.
— Ну да, если я буду плясать под её дудку, – не удержался и желчно добавил Хроф.
Король усмехнулся.
— Я не заставляю тебя оставаться ей верным, понимаю, что это чисто договорной брак, – пожал он плечами. – Ты же умеешь укрощать женщин, уверен, с этой тоже справишься. Как только она родит тебе хотя бы одного сына, а лучше двух, можешь с чистой совестью отправить её в отдельный дом.
— Как будто она согласится, – проворчал недовольно Грайвен. – Илитрис не будет мириться с ролью формальной жены, ваше величество.
— Привороты на нас не действуют, а насильно заставить любить невозможно, – с убийственной прямотой ответил Риксар. – Она производит впечатление умной женщины, уверен, ты найдёшь с ней компромисс. Как там, есть что новенькое по расследованию? – резко сменил он тему.
— В процессе, ваше величество, я всё контролирую, – заверил Хроф.
— Ладно, – Риксар кивнул. – Иди и не обижайся, лучше привыкай, что у тебя появляются ещё и светские обязанности.
— Как скажете, мой король, – Грай коротко поклонился и вышел.
К большому неудовольствию, Илитрис не ушла вместе со всеми, а ждала его в опустевшей столовой.
— Вы ещё здесь, миледи? Обед давно закончился, – прохладно произнёс Грайвен, намереваясь пройти мимо и отправиться уже наконец в управление.
— Жду тебя, Грай, – невозмутимо ответила Илитрис, в два шага оказалась рядом и крепко подхватила его под локоть. – На вечер я заказала столик в «Гордости Элиндора», там сегодня день южной кухни, она мне очень нравится. А через полчаса в Южном парке моя подруга устраивает пикник, куда мы приглашены, – продолжила она, уверенно шагая по коридорам и залам. – Так что у тебя сегодня насыщенный день.
Раздражение вскипело внутри горячим гейзером, Хроф остановился и попытался выдернуть руку из цепких ручек Илитрис.
— Леди, у меня полно работы сегодня… – начал он сквозь зубы, однако закончить ему не дали.
— Дорогой, у всех, кто работает, есть выходные, считай, у тебя сегодня такой день, – перебила его Илитрис, очаровательно улыбнувшись, только вот в глубине синих глаз светилось упрямство. – И ты проведёшь его сегодня со мной.
После чего её пальцы снова вцепились в его локоть, и леди зашагала дальше, судя по улыбке, очень довольная собой. Грайвен на мгновение прикрыл глаза, пару раз глубоко вздохнул, жёстко приструнив эмоции. «Значит, вот так, леди, да?» – мелькнула у него желчная мысль. Что ж, он запомнит. Илитрис хочет сегодня его общества, она его получит. Но никто не обещал, что он будет душкой и активно участвовать в разговорах и беседах. Раз она заранее не предупредила о своих планах, как он просил, то и Грай тоже не будет строить из себя вежливого и воспитанного.
…Илитрис держалась до самого вечера, упорно игнорируя молчаливый протест некроманта. А он просто с отсутствующим видом возвышался рядом с ней, отвечая лишь тогда, когда к нему обращались, причём односложно, ясно давая понять, что не настроен на светскую болтовню. Даже со спутниками подружек Илитрис. Даже учитывая, что сказал король насчёт светских обязанностей. Начнёт со следующего раза, а сегодня у него множество важных дел, от которых по вине Илитрис он оторван, так что пусть дуется сколько душеньке угодно. Может, потом дважды подумает, прежде чем сдёргивать его с работы без предупреждения.
Когда они наконец устроились в ресторане за столиком, леди прорвало.
— Ты мог бы быть полюбезнее, Грай, – поджав губы, произнесла она, изучая меню. – Нечего строить из себя нелюдимого и неразговорчивого, ты совсем не такой!
— Послушайте, леди, – негромко, веско заговорил Хроф, глядя прямо ей в глаза. – Я просил вас по-хорошему уведомлять меня о ваших планах, потому что у меня действительно много дел, требующих исключительно моего внимания. Но вы не вняли, посчитав, что я просто отговариваюсь. Если я нужен вам исключительно в виде статусной вещи, и мои слова для вас не имеют никакого веса, вы получите ровно то, что хотели. В остальном, учитесь у своего отца искусству дипломатии и как договариваться. Приятного аппетита, – после чего Грайвен демонстративно уткнулся в меню, полностью игнорируя Илитрис.
Он предоставит ей последний шанс как-то найти компромисс, если леди и сейчас не услышит его, что ж… Риксар прав, хранить верность той, от которой с души воротит, и кто не вызывает ничего, кроме раздражения, это уже насилие над собой. На некоторое время над столом повисло плотное молчание, потом подошёл официант, и они сделали заказ, а когда он отошёл, Илитрис ответила:
— Хорошо, Грай. Я тебя услышала.
Дальнейший ужин прошёл в молчании, и после того, как унесли последние пустые тарелки, Хроф промокнул рот салфеткой и поднялся.
— Я провёл сегодня с вами достаточно времени, миледи, поэтому уверен, до дома вы доберётесь прекрасно и без моего сопровождения. А мне пора в управление. Всего хорошего.
До управления некромант добрался на свободном экипаже за полчаса, бегом взлетел до своего кабинета по уже почти пустым коридорам и ворвался в помещение, сразу найдя взглядом шкатулку.
— Затянулся что-то обед у короля, – хмыкнул Игнис, окинув взглядом начальство.
— Это Илитрис, – коротко ответил Грай, отмахнувшись, и открыл крышку, достав шкатулку.
Там лежали несколько посланий, в том числе и от Бриэли. А прочитав их, Грайвен ощутил неприятный холодок вдоль спины. Бросил взгляд на часы – они уже показывали без пяти девять. Он точно не успеет до назначенного времени к ней, так что Бри уже, скорее всего, отъезжает на этот демонов маскарад с Кседриком. И где, тоже непонятно! Грайвен обернулся к Игнису, но заместитель вряд ли в курсе, где проходит такого рода мероприятие.
— Есть по наблюдениям какие-то вести? – спросил он вместо этого.
— Все трое около обеда собирались в доме лорда Энгеррама-младшего, – ответил Игнис. – Видать, обсуждали пропажу жертвы, – хмыкнул он насмешливо. – И что теперь делать.
— Возможно, – рассеянно отозвался Грайвен, усиленно размышляя, кто бы мог помочь с адресом, где проходило мероприятие.
И по всему выходило, что только один дракон. Ведь молодёжь всегда знает, где проходят подобные мероприятия, на которых можно как следует повеселиться почти без последствий, если вести себя аккуратно.
— Так, я в Академию, – решительно бросил Грайвен, направившись к двери. – Если что-то срочное, связь по переговорнику.
Редкая и довольно дорогая штука, только недавно начавшая появляться в лавках. Большинство жителей пока пользовались по старинке шкатулками.
— Договорились, – Игнис покосился на начальство. – Не скажешь, зачем тебе туда? – осторожно спросил он.
— Вернусь, расскажу, сейчас времени нет, – отмахнулся Грай, уже распахивая дверь.
Дорога каждая минута, и хорошо, если Рорик никуда из общежития не ушёл вечером. И если знает, где этот демонов маскарад проходит. Мысленно скрестив пальцы на удачу, Грайвен, поймав экипаж, направился в Академию.
Дом лорда Энгеррама, этим утром
— Мальчишку арестовали вчера вечером, – поморщился ректор, заложив руки за спину и расхаживая по гостиной. – За какую-то драку, понесло же его вечером в город! – раздражённо фыркнул лорд Люнар. – Мой секретарь пытался выяснить, когда его выпустят, сказали, как только прояснят детали и выявят зачинщиков. В общем, мы остались без активатора, – он остановился и обвёл взглядом собравшихся. – Нам нужна новая жертва.
— Рисунок на месте, – вполголоса добавил лорд Даррон, он устроился в кресле у камина, рассеянно потягивая тёмное, тягучее вино. – Правда, запитан на крови мальчишки.
— Не проблема, – пожал плечами лорд Люнар. – Раз рисунок не уничтожен, достаточно просто добавить на него другую кровь и перенастроить, не так сложно.
— Но тогда это придётся сделать тебе, – заметил Кседрик, занявший место на диване, положив руки на спинку. – Потому что рисунок послушается только того, в ком течёт сила артефактора.
— Сделаю, – пожал плечами Люнар. – У нас два дня, чтобы найти жертву. Иначе потом придётся начинать всё сначала, и мы не успеем к сроку, – он поморщился. – Кое-кто будет очень недоволен этим.
— Подойдёт любая? – подал голос лорд Зорит, странно задумчивый, его взгляд блуждал по гостиной, ни на чём не задерживаясь.
— Уже да, у нас нет времени ждать и выбирать, – в голосе лорда Даррона послышалась досада. – Но это обязательно должен быть кто-то с силой, обычный бродяга не пойдёт, как и тот, кого будут искать, – буркнул он.
Лорд Зорит медленно улыбнулся.
— Будет нам жертва, – негромко обронил он. – И с силой, и искать не станут.
Три пары глаз с любопытством уставились на него.
— Кто? – лениво уточнил Кседрик.
— Сирота, родни у неё нет, – уверенно ответил Зорит. – Я сделаю всё так, что и те, кто её знает, тоже не забеспокоятся. А тела никто не найдёт и так.
Лорд Люнар чуть прищурился.
— Уверен? – уточнил он.
Из них троих Зорит всегда был самый осторожный и трусливый, так уж получилось. Но жадный до власти, положения и денег. Пожалуй, это и роднило его с теми, кто находился в этой гостиной.
— Уверен, – кивнул лорд Зорит.
— Хорошо, наш последний шанс – вечер после Весеннего бала, – подвёл итог разговору лорд Кседрик. – Заргос, подготовь по списку, кто там следующий, и приглядывай внимательнее, чтобы без неожиданностей, – предупредил он, посмотрев на декана боевиков.
— Учту, – коротко отозвался тот.
— Тогда на этом всё, расходимся, – Кседрик поднялся. – У меня ещё дела сегодня.
Уходили они, не таясь, поскольку ничего особенного со стороны в том, что зашли к давнему другу, не было. Ведь их разговор никто не слышал, в этом заговорщики тоже не сомневались.
Грайвен Хроф, этим вечером
Некроманту повезло: комендант мужского общежития подтвердил, что Рорик у себя, и назвал номер его комнаты, куда Грай и поспешил. Лёгкая иллюзия прекрасно защищала от ненужного интереса, поэтому на него никто не обращал внимание, и до нужной двери он добрался быстро. Прежде чем войти, проверил, один ли мальчишка в комнате, порадовался, что да, и стукнул для приличия костяшками по створке. Не дожидаясь ответа, открыл и переступил порог, одновременно сняв иллюзию.
— Есть разговор, – коротко произнёс Грай в ответ на удивлённый взгляд Рорика.
Он лежал на кровати и штанах и рубашке, рядом открытый конспект, а на коленях – учебник, в воздухе перед боевым магом дрожали красные линии какого-то ударного заклинания.
— Милорд? – протянул парень, подняв брови.
— Сегодня где-то в городе проходит маскарад, знаешь, где и у кого? – сразу спросил Грайвен, не сводя с Рорика взгляда.
Тот чуть нахмурился, выпрямился и отложил книгу.
— Знаю, меня даже звали туда, а что? – осторожно спросил он.
— Мне очень надо туда попасть. Проводишь? Там как, строго по приглашению или любой может зайти? – уточнил на всякий случай Грайвен.
— Ну, вообще, официальных приглашений нет, знают те, кто знает, – чуть криво усмехнулся Рорик, поднявшись с кровати и подойдя к шкафу. – Обязательное условие – маска. Потому что там нет никаких правил и разрешено всё, – он оглянулся и посмотрел в глаза Хрофу. – Могу я спросить, зачем вам туда понадобилось? – осторожно поинтересовался Рорик, сняв с плеч тёмную куртку без каких-либо украшений или знаков, и набросил на плечи.
— Одна моя… хорошая знакомая попросила помощи, – не вдаваясь в подробности, коротко пояснил Хроф. – Я раньше не мог освободиться.
Рорик кивнул, достал с полки две обычных чёрных шёлковых маски.
— Держите. Иллюзией лучше не пользоваться, – добавил он. – Это сразу вызовет подозрения, что вы очень не хотите быть узнанным, – хмыкнул Рорик, усмехнувшись.
— Туда можно попасть как-нибудь не с парадного входа? – на всякий случай уточнил Грайвен, выходя за парнем в коридор. – Мне бы как-нибудь так, чтобы как можно меньше народу меня там видело.
Рорик помолчал, чуть нахмурившись.
— Ну, – заговорил наконец он, пока они спускались по лестнице. – Тогда можно просто обычным отводом глаз воспользоваться. Второй выход есть, в сад, но калитка открывается только изнутри. А лезть через забор рискованно, он не слишком удобный, да и особняк стоит неудобно, там все улицы просматриваются.
— Ладно, давай доедем, там на месте посмотрим, – решил Грайвен.
Покинув Академию, они поймали экипаж, Рорик назвал адрес – дом оказался в одном из центральных кварталов, но из тех, которые сдавали внаём богатым заезжим драконам или для каких-нибудь торжественных мероприятий. Так пояснил парень, пока они ехали.
— Есть официальная хозяйка маскарада, естественно, имя ненастоящее, – продолжил рассказывать Рорик. – Есть завсегдатаи, которые знают место проведения, они приглашают своих друзей, приводят кого-то, и через них уже распространяются слухи дальше. Как понимаете, туда приходят те, кому хочется острых впечатлений и… – он на мгновение замялся, – нравится отсутствие всяких правил и ограничений. Всё, что там происходит, остаётся на маскараде.
— Знаю, – коротко отозвался Грайвен, а беспокойство внутри нарастало.
Бриэль находилась на этом маскараде уже почти час, и неизвестно, что успел сделать с ней Кседрик. Или ещё не успел. Хорошо, если второе, потому что госпожа Лорвин даже защититься не сумеет, ведь она обычный человек, а Энгеррам – сильный маг.
— Какие-нибудь глушилки, ограничители, сигналки там есть? – спросил Грайвен, усилием воли справившись с эмоциями.
— Нет, что вы, – Рорик криво усмехнулся. – Ничего, что могло бы помешать гостям развлекаться. И лучше там ничего не пить и не есть, – предупредил он.
— Учту, – хмыкнул Грайвен.
Ну кто бы сомневался, что на подобной вечеринке не будет всяких сомнительных зелий вдобавок к винам и закускам. Тем временем экипаж подъехал к нужному зданию, но немного не доехал, остановившись.
— Чтобы не привлекать внимания, – пояснил Рорик, когда они выбрались. – Нам вон туда.
Впереди возвышался особняк, обнесённый высокой оградой из толстых стальных прутьев с острыми наконечниками. Однако калитка была гостеприимно распахнута, приглашая гостей. Три этажа, лепнина, к крыльцу вела посыпанная мелким песком дорожка, вдоль которой росли подстриженные кусты. Два вазона у ступенек украшали яркие цветы, однако окна, по крайней мере, выходившие сюда, на улицу, были плотно задёрнуты, и только кое-где сквозь щели пробивался свет, говоря о том, что внутри кто-то есть. При этом все рамы закрыты, и вокруг особняка царила удивительная тишина, ни звуков музыки, ни смеха, ни голосов. Грайвен чуть прищурился, потом тихо хмыкнул.
— Дом накрыт звуконепроницаемым барьером, – вполголоса сказал он. – Чтобы, значит, никаких подозрений не возникало.
— Ну да, следовало ожидать… А она что тут делает?! – неожиданно тихо воскликнул Рорик, уставившись вперёд.
Грай перевёл взгляд на калитку и тоже чуть не выругался: там стояла Кирелия в тёмном плаще и маске, и с немного растерянным лицом смотрела на дом. Не сговариваясь, они метнулись вперёд, не забыв прикрыться отводом глаз – у обоих сработали рефлексы, – и подхватили испуганно охнувшую девушку под локти, не давая ей зайти.
— Тише, – шикнул Грайвен, чуть потянув Кирелию в сторону. – Это я, Грайвен Хроф. Зачем ты сюда пришла? – строго спросил он.
— М-милорд… – растерянно прошептала она, глядя на него, потом вдруг всхлипнула и сунула ему что-то в руку. – Вот… Пришёл какой-то мальчишка и передал записку, что у них Элвина, и если я хочу увидеть её живой, мне надо прийти сюда… В маске…
Хроф даже не стал читать записку, мгновенно поняв, кто это затеял и зачем. На языке вертелись смачные ругательства, но он сдержался.
— Милорд? – вполголоса спросил Рорик. – Что происходит?
Некромант глубоко вздохнул, прикрыв глаза, вихрь мыслей пронёсся в голове, потом улёгся, и пришло спокойствие и собранность.
— Рорик, слушай внимательно, – быстро заговорил он. – Кирелия – незаконная дочь Талвина Зорита, и он, похоже, задумал избавиться от неё. Надо вытащить девчонок отсюда, но тихо, и так, чтобы не засветиться. Тебя не должны узнать, – он внимательно посмотрел на парня. – Подробности потом, сейчас нет времени. Я поставлю на тебя маяк, на Кирелию опасно, её могут проверить. Идёшь с ней и отвечаешь за неё головой. Я как освобожусь, приду к вам. Если закончишь раньше, жди меня у того выхода, про который ты говорил. Или я подойду на помощь. Справишься?
Рорик, сосредоточенно нахмурившись, коротко кивнул, покосился на замершую Кирелию и крепко взял её за руку.
— Да, милорд, – уверенно ответил боевик. – Справлюсь.
— Отлично. – Грайвен коснулся его плеча, с пальцев сорвалась фиолетовая звёздочка. – Теперь отвод глаз и идём. Кирелия, ты первая.
Слегка растерянная и оглушённая таким резким поворотом событий, девушка чуть заторможенно тоже кивнула и направилась к калитке снова, драконы неслышными и невидимыми для других тенями – за ней. Кутаясь в плащ, Кирелия поднялась по ступенькам крыльца и, помедлив, взялась за ручку двери, которая легко открылась. За ней находился короткий коридор, ещё одна дверь, а там уже учтивый дворецкий и большой мраморный холл, полный гостей, гула голосов и громкого смеха. Откуда-то доносилась музыка, в воздухе витал странный, сладковато-пряный аромат, и невидимый Грайвен поморщился: он узнал этот запах. Хитрая травка, помогающая расслабиться и подавляющая волю. Драконы посильнее легко могли очистить организм от неё, а вот другие… И где-то здесь Бриэль.
Кирелия замерла, пытаясь понять, куда идти и что делать, дворецкий, не став спрашивать ни приглашения, ни задавать других вопросов, просто склонил голову и заученно проговорил монотонным голосом:
— Хорошего вечера, миледи.
Ответить она не успела: перед девушкой вдруг внезапно вынырнул из толпы гостей молодой дракон, половину лица которого занимала маска в виде крыльев летучей мыши, оставлявшая на виду только губы и блестевшие глаза. От Рорика донёсся судорожный вздох, некромант покосился на напарника и увидел перекошенное злостью лицо парня, но спрашивать, что случилось, не стал. Легонько коснувшись его локтя, молча кивнул на лестницу впереди, Рорик чуть наклонил голову, показывая, что понял, и Грайвен поспешил наверх. Он был уверен, что Кседрик увёл Бриэль сразу на второй этаж, где находились комнаты для уединения, и искать её надо там. Только бы успеть вовремя…
Рорик Даррон
— Добро пожаловать, дорогая леди, – от вкрадчивого, полного предвкушения голоса Сильвана Рорика чуть не передёрнуло, ему стоило больших трудов не выдать себя возгласом или крепким ругательством.
Хотя, услышав, что Кирелия, оказывается, незаконная дочь Зорита, неудивительно, что его законный сын решил заняться проблемой неудобной родственницы. Интересно, когда он звал Рорика сюда, подразумевал именно Кирелию под новыми лицами?
— Прошу за мной, – между тем продолжил Сильван, ухватив девушку за локоть, и настойчиво потянул за собой.
Вот только девушка удивила. Она упёрлась, выдернув руку из захвата, и тихо, но непреклонно сказала:
— Где Элвина? Вы сказали, что отпустите её, если я сюда приду. Я пришла. Верните мне подругу.
Рорик невольно с уважением покосился на Кирелию – однако молодец, быстро взяла себя в руки. Сильван прищурился, в глубине взгляда мелькнуло недовольство.
— Леди, ваша подруга в безопасности. Пройдёмте со мной, – повторил он и снова попытался ухватить её за руку.
И снова Кирелия ловко отступила, покачав головой и поджав губы.
— Я хочу увидеть Элвину. Пока не вернёте её, милорд, я с места не сдвинусь, – негромко, чётко сказала девушка, глядя прямо в глаза Сильвану.
Несколько томительных мгновений они мерились взглядами, потом младший Зорит фыркнул.
— Что ж, раз вы такая упрямая, – бросил он с отчётливым недовольством, ухватил её за руку и потянул за собой снова, но уже не к лестнице, а куда-то в боковые анфилады. – Будет вам ваша подруга, миледи.
Они почти пробежали несколько гостиных и залов на первом этаже, где вовсю шло веселье, звучала музыка, смех, гости танцевали и угощались с многочисленных столов закусками и вином. Анфилада закончилась круглым залом, где было спокойнее, у стен стояли диванчики, и имелся выход в сад – из распахнутой двери тянуло приятной прохладой. А ещё, Рорик увидел ещё двери, к одной и подошёл Сильван, открыв и подтолкнув внутрь Кирелию. Боевик проскользнул за ней, ухитрившись не задеть младшего Зорита.
— Ждите здесь, миледи, – коротко произнёс он и предупредил: – Надеюсь, вы понимаете, что если я приду и не увижу вас здесь, то своей подруги вы больше не увидите.
После чего вышел, не дожидаясь ответа девушки. Она зябко поёжилась и обхватила себя руками, сделав несколько шагов, на лице тут же отразилась тревога. Рорик не выдержал, шагнул к ней, остановился за спиной и положил ладони на плечи, мягко сжав.
— Ты молодец, – шепнул он ободряюще. – Отлично держалась, и прекрасный ход с требованием привести подругу.
Кирелия вздрогнула, но не отстранилась. Рорик ощущал под пальцами, как напряжена девушка, и даже тихонько дрожит.
— Я… очень боюсь… – прошептала она и сглотнула. – Не знаю, что этому дракону надо… Не знала, – поправилась Кирелия, видимо, вспомнив слова Грайвена Хрофа не так давно.
— Мы справимся, – уверенно сказал Рорик и не удержался, наклонился и аккуратно коснулся губами нежной скулы. – Я рядом, Лия.
Она снова вздрогнула, прерывисто вздохнула, и он заметил, как порозовело аккуратное ушко. Отчего-то этот признак смущения вызвал тяжёлый приступ умиления, аж в груди все сладко сжалось, захотелось обнять Кирелию, прижать к себе… Только за дверью послышались шаги, чуткое ухо Рорика уловило их, и он поспешно отошёл в сторону, чтобы быть готовым действовать, если что. Девушка тут же развернулась к входу, уставившись напряжённым взглядом, а через пару мгновений в комнату зашёл Сильван, ведя за собой Элвину. С завязанными глазами и связанными руками. А вот следом за ней вошёл ещё один дракон, тоже знакомый Рорику, прихлебатель Сильвана. И его предвкушающая улыбочка, как и взгляд, направленный на Кирелию, молодому боевику очень не понравились.
— Вот ваша подруга, моя леди, – лениво произнёс Сильван, при этом не выпуская руки Элвины. – Теперь вы довольны?
— Кто вы? И где я? – голос Элвины звучал ровно, хотя в нём и слышалась тревога. – Вы мне ответите или нет? Что происходит вообще?!
— Элви, ты в порядке? – тут же спросила Кирелия, не сводя с неё взгляда. – С тобой ничего не сделали?
— Лия? Это ты? – с удивлением переспросила Элвина, повернув голову в сторону подруги. – А ты что тут делаешь?!
— Хватит разговоров, – грубо оборвал их Сильван. – Вы увидели подругу, теперь идёте с нами, – он посмотрел на Кирелию.
— Пока вы не отправите её домой, никуда я не пойду, – вздёрнув подбородок, категорично заявила девушка. – Это моё последнее слово.
Сильван и его приятель с явным раздражением переглянулись, но спорить не стали. Скандал на маскараде им точно не нужен, как и лишний шум, а Кирелия его точно поднимет, если её попытаются насильно вывести из комнаты. Ну и Рорик не позволит, конечно.
— Ладно, – отрывисто ответил недовольный Сильван. – Отправлю я вашу подругу.
— Я буду смотреть в окно, – предупредила Кирелия. – И никаких плащей и капюшонов. Я должна видеть, что это Элвина.
От приятеля Сильвана донёсся смешок.
— А у девочки есть зубки, однако, – протянул он, и у Рорика зачесались кулаки врезать по этой смазливой физиономии.
— Охраняй её, – бросил Сильван и вывел Элвину из комнаты.
Рорик и Кирелия ещё успели услышать возмущённый и одновременно встревоженный голос девушки:
— Да что происходит?! Лия? Зачем ты остаёшься? Я не…
А потом дверь захлопнулась. Кирелия сразу подошла к окну, из которого было видно крыльцо и улицу, и замерла, напряжённо глядя, Рорик неслышным шагом тоже подошёл ближе, внимательно наблюдая и надеясь, что хоть в этом Сильван не обманет. Они оба ненадолго упустили из вида третьего, а он вовсе не собирался молча стоять и ждать возвращения своего приятеля.
— Какая вы смелая, моя леди, надо же, – лениво протянул он, неспешно подходя к Кирелии.
Она покосилась на него, чуть нахмурилась, но не покинула своего поста – на крыльцо как раз вышли Сильван и Элвина.
— И красивая, – продолжил приятель Сильвана, подкрадываясь всё ближе, и Рорик тоже насторожился, приготовившись действовать в случае чего. – Как вас зовут? Кирелия, так?
— Я не желаю с вами знакомиться, – холодно ответила она, пытаясь и наблюдать в окно, и не выпускать из поля зрения незнакомца.
— А зря-а-а, – протянул тот и вдруг одним скользящим шагом оказался рядом с Кирелией. – Мне нравятся такие упрямые и дерзкие. И мы же на маскараде, крошка.
Рорик увидел, как Сильван усадил Элвину в экипаж, что-то сказал вознице, и экипаж покатился по улице, а потом Кирелия вскрикнула, и боевику оказалось резко не до подруги. Настырный приятель настойчиво пытался обнять Лию и тянул свои мерзкие губы к её лицу.
ГЛАВА 2
Дальше Рорик действовал на рефлексах. Гибкое движение вперёд, жёсткое подавление рефлекса запулить в наглеца чем-нибудь огненным, оказаться за его спиной, нажать на несколько точек в области шеи и аккуратно подхватить внезапно обмякшее тело, потерявшее сознание. Уложить на пол, выпрямиться и успеть увидеть большие, испуганные глаза Кирелии, опасно повлажневшие. Тихо всхлипнув, девушка бросилась к нему, доверчиво спрятавшись на груди, и Рорик в первое мгновение даже оторопел от такого проявления эмоций. Потом осторожно обнял, аж дыхание затаив, погладил вздрагивающие плечи девушки.
— Тихо, тихо, Лия, – прошептал он, не забывая чутко прислушиваться. – Всё, он больше неопасен.
— А… этот, второй? – тихо спросила Кирелия, подняв голову. – Наверное, если он не вернётся, то кто-тот забеспокоится…
— Мы подождём лорда Хрофа, – Рорик не удержался, осторожно убрал упавшую на лицо Кирелии прядь. – И он уже разберётся, как правильно дальше действовать. А Сильвана я нейтрализую, не переживай, – парень жёстко усмехнулся.
Кирелия, тихо вздохнув, аккуратно, но настойчиво выбралась из его рук, и Рорик, подавив сожаление, не стал удерживать девушку, подойдя к двери и замерев там. Как же хорошо, что на физподготовке в Академии их учили не только пользоваться своей магией, но и обходиться без неё. Ведь магия всегда оставляет следы, а лорд Хроф просил не светиться. Спустя несколько томительных мгновений ручка двери повернулась, и в гостиную вошёл Сильван.
— Ну всё, ваша подруга… – он запнулся, увидев неподвижное тело приятеля, и этой заминкой воспользовался Рорик.
Скользнул за спину Сильвану, сдавил локтем ему шею, отчего тот захрипел, вцепившись в предплечье боевика, выпучил глаза, а через пару секунд обмяк, повиснув кулем. Рорик и его уложил на пол, осмотрел дело своих рук и удовлетворённо кивнул.
— И… что теперь? – пробормотала Кирелия, глядя на неудавшихся похитителей.
— Ждём лорда Грая, – уверенно заявил Рорик, подошёл к дивану и уселся на него. – Уверен, он захочет пообщаться с этими двумя.
Кирелия постояла немного, потом всё же подошла к креслу и присела на краешек, покосившись на молодого дракона.
— Спасибо, что помогли нам с Элвиной, – негромко произнесла она.
— Всегда рад, – Рорик широко улыбнулся. – Хочешь, расскажу об Академии? – неожиданно предложил он, желая отвлечь девушку от тягостных мыслей. – Ты же туда осенью поступаешь, так?
— Да, – кивнула Кирелия. – На целительский факультет, вместе с Элвиной. Она, правда, на стихийный, у неё хорошо с природной магией.
Удивительно, но здесь и сейчас Рорик не вызывал у неё больше возмущения, открывшись с очень неожиданной стороны. Приятный собеседник, решительный и жёсткий защитник, когда того требуют обстоятельства. И когда он обнимал, сердце сладко замирало, вызвав замешательство Кирелии и смущение одновременно. Кажется, в самом деле облик наглеца и невоспитанного нахала – всего лишь маска, за которой скрывался совсем другой дракон…
Грайвен Хроф
Он уверенно поднялся по лестнице на второй этаж, где находились несколько коридоров с отдельными комнатами. Грай не мог сказать точно, чем руководствовался, однако изнутри словно что-то подталкивало, настойчиво тянуло туда, вперёд. Не в этот коридор, и не в этот, а вот третий слева… Да, туда. Невидимые часы будто отсчитывали обратное время, и от напряжения нервы тихонечко звенели. Из-за некоторых дверей доносился смех и томные вздохи, или даже стоны, в воздухе витал назойливый, дурманящий аромат непонятных благовоний, но Грайвен просто пару раз пустил по телу волну тёмной силы, она выжгла всю дрянь, которую тут жгли. Однако у Бриэли такой защиты не было, и беспокойство переросло в тревогу, молоточками стучавшую в висках.
Бесполезно себя обманывать, госпожа Лорвин прочно поселилась в его мыслях и эмоциях, и не только как ценный и полезный союзник в сложной многоходовой интриге. Нет, она нравилась Граю как женщина. Умная, рассудительная, уверенная в себе, с характером. И вместе с тем ранимая и хрупкая, он временами подмечал в глубине взгляда затаившуюся тоску и какую-то горечь. Наверное, её прошлое, о котором она так неохотно говорила. Сейчас Грайвену стало невыносимо стыдно за то, что он сам толкнул её в руки Кседрика, надеясь подловить того на скандальном нарушении закона – похищения у драконов наказывались строго, тут он не соврал Бриэли. Нет, хватит, больше никаких провокаций, сам справится с Энгеррамом, благо почти подобрался к нему.
Чутьё привело Грая почти в самый конец коридора, к одной из дверей, однако сразу врываться он не стал, затормозив у соседней. Прикрыл глаза, приструнив эмоции, глубоко вздохнул и выдохнул, и выпустил силу. Тёмную магию кроме него больше никто не ощутит, в этом его преимущество, чем Грай и воспользовался. Соседняя комната была пуста, а ещё тонкая, полупрозрачная фиолетовая змейка скользнула под дверь ванной, словно зовя за собой, и некромант послушно зашёл, внимательно оглядевшись. Между большой овальной ванной и унитазом оставалось небольшое свободное пространство стены, и на ней чётко проступал контур прохода, слабо подсвеченный всё тем же фиолетовым. Грайвен медленно улыбнулся, хрустнув пальцами.
— Просто отлично, – прошептал он и шагнул вперёд, толкнув панель скрытой двери.
Там, с той стороны, ощущался кто-то живой, и он был один. Хроф был почти уверен в том, кто это, поэтому уверенно шагнул в проём, сразу увидев согнувшуюся над унитазом фигурку в чём-то серебристом и не слишком пристойном. Улыбка разом сошла с его лица, сердце ухнуло вниз, и с губ сорвался хриплый шёпот:
— Бри?.. Что с тобой, Бриэль?
К демонам приличия, кажется, ей в самом деле требуется помощь целителя. Она вздрогнула, подняв бледное лицо с лихорадочно блестевшими глазами, моргнула, словно не до конца веря.
— Г-грайвен?.. – выдохнула она и попыталась подняться, но не смогла.
Плюнув на всё, некромант в два шага оказался рядом, легко подхватил Бриэль на руки и вернулся обратно в соседнюю комнату, даже не оглянувшись. Шевельнул пальцами, сделав так, чтобы Кседрик не сразу обнаружил тайный вход, и стремительным шагом покинул спальню, проверив маячок Рорика: почему-то он оставался на первом этаже, правда, в стороне от основных залов и гостиных, где шло веселье полным ходом. Что ж, тем лучше, значит, Кирелия ещё с ним, и она точно поможет Бриэли. А потом надо убираться отсюда, пока Кседрик не обнаружил их и не узнал, кто же помог его жертве сбежать.
Бриэль Лорвин
Особняк, к которому мы приехали, находился в тихом квартале, имел собственный сад, и все окна были плотно задёрнуты. Странно, но никакого шума из него не доносилось, и я заподозрила, что тут не обошлось без магии, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это настораживало и лишь подогревало беспокойство… Кседрик вышел первым и протянул мне руку.
— Прошу, моя леди.
От его обращения покоробило, но я упрямо промолчала, не желая выходить на новый виток бессмысленных споров. Он всё равно меня не услышит. Я вышла, сжимая полы плаща, так же молча прошла за ним к крыльцу, потом по короткому коридору в просторный холл. А вот тут уже и смех, и голоса, и музыка. В воздухе плавал тяжёлый, сладковато-пряный аромат, от которого тут же закружилась голова, и я заподозрила, что с этим запахом точно что-то не так.
— Пойдём потанцуем? – тут же предложил Кседрик, потянув меня за собой куда-то вправо, и улыбнулся с предвкушением. – Правда, здесь не чопорные и степенные танцы, как на паркетах на приёмах. Но тебя, думаю, это не смутит.
Я чуть не ляпнула, что, надеюсь, тут на столах стриптиз не танцуют, но вовремя прикусила язык. Слишком сильно нервничаю, вот и с трудом держу себя в руках. Но танцы – это лучше, чем сразу наверх, куда вела мраморная лестница. Догадываюсь, что там на втором этаже, и в отдельные нумера, так сказать, не горю желанием уходить. Чуть наклонила голову, позволяя увлечь себя и стараясь дышать не слишком глубоко. Тревожил меня этот запах, голова так и не перестала кружиться. В одном из залов уже кружились пары, и правда прижимаясь друг к другу слишком плотно, вдоль стен я заметила столы с закусками и напитками, но даже не посмотрела в ту сторону. Не собираюсь пробовать ни крошки, ни капли.
Кседрик резко развернул меня, едва мы оказались среди танцующих, обнял одной рукой, прижав к себе, а вторую сжал, и наши лица оказались слишком близко. Так, что я разглядела в глубине глаз сверкающие искры.
— Ты молчалива, Бри, – заговорил лорд, кружа меня по залу и не сводя взгляда.
— А о чём с вами разговаривать, милорд? – я пожала плечами, глядя мимо него поверх плеча.
— Ну, например, чем ты хочешь заниматься в жизни? – огорошил он вопросом. – Только жить в пансионе, присматривая за сиротами?
Кажется, о чём-то таком мы уже беседовали, но если у милорда короткая память, что ж…
— Хочу приносить пользу своим даром, – ответила честно. – А не только развлекать аристократов.
— И как же ты хочешь приносить пользу? – в голосе Кседрика послышалось веселье.
Он вдруг отпустил меня и крутанул, а потом поймал и снова прижал к себе, отчего голова закружилась ещё больше, и стены слегка поплыли. Я сглотнула и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить, появилось настойчивое желание глотнуть свежего воздуха, выйти ненадолго в здешний сад.
— Мой дар может показывать не только то, у кого какой любовник или любовница, и кто за кого выйдет замуж или женится, насколько будет удачным брак, – мысли начали разбегаться, и сказать такое длинное предложение получилось с некоторым трудом, язык вдруг стал неповоротливым, будто я изрядно выпила. – Есть и другие вопросы, волнующие людей и драконов в повседневной жизни.
— Не у всех есть деньги на такие услуги, – хмыкнул Кседрик с лёгким пренебрежением. – Ты же не собираешься делать это бесплатно, надеюсь? – с чуточку наигранным беспокойством уточнил он.
Я сфокусировала на нём взгляд и чуть вздёрнула подбородок.
— А это уже моё дело, милорд, как распоряжаться своим даром и какую брать за услуги плату, – твёрдо ответила ему.
А в следующий момент с ужасом ощутила, как в коленках появляется противная слабость, и ноги начинают заплетаться. Что со мной происходит?!
— Бриэль? Ты что-то побледнела, давай поднимемся наверх, там не так шумно, – тут же перестал улыбаться Кседрик.
И я бы даже поверила в такую заботу, однако во взгляде подметила довольное выражение. Это всего лишь предлог, чтобы заманить меня так или иначе на этот второй этаж.
— Мне надо просто на свежий воздух, тут душно, – пробормотала, сглотнув сухим горлом.
Нет, перетерплю, но пить тут ничего не буду! Разве что из-под крана, если добраться до уборной.
— Там можно открыть окно, пойдём, Бри, – Кседрик, обхватив меня за талию и прижав к себе, уверенно направился к выходу из зала.
А я даже не могла как-то воспротивиться, выкрутиться из захвата… Потому что, похоже, этот назойливый аромат как-то действовал на меня, дурманил голову, путал мысли, и вызывал противную слабость во всём теле.
— Лучше в сад… – попыталась я пробормотать, но получилось слишком беспомощно, к тому же стены начали опасно колыхаться, и пришлось закрыть глаза.
Признаться, не очень помню, как добрались на этот второй этаж, как Кседрик привёл меня в какую-то комнату – отметила только, что звуки резко стихли, и внезапная тишина надавила на уши, будто в них ваты напихали. Отчего-то от этого стало ещё хуже, паника плеснула изнутри горячей волной. «Грайвен… Ну почему ты не знаешь, где я…» – пронеслась тоскливая мысль, всё моё существо сейчас жаждало оказаться рядом с некромантом, в безопасности и под защитой. Но увы, у лорда Хрофа оказались какие-то другие важные дела, конечно, чем просьба какой-то там провидицы, полезной лишь в распутывании интриг. И он же сам хотел, чтобы я встречалась с лордом Энгеррамом-младшим.
— Тебе надо прилечь, Бри, – словно издалека услышала я голос Кседрика и только тут заметила широкую кровать с резным изголовьем.
Это чудесным образом отрезвило, на какие-то мгновения разогнало противный туман и придало сил. К горлу подкатил горький комок, и я поняла, что меня сейчас просто стошнит прямо на дорогой ковёр.
— Н-нет… Мне плохо, – кое-как выговорила я, упёршись в грудь Кседрику. – Мне в ванну нужно, меня мутит…
Судя по нахмуренным бровям, он не ожидал таких слов, видимо, этот аромат не должен был подействовать на меня таким радикальным способом.
— Давай помогу, – очень некстати предложил он уже серьёзно. – Тебе правда так плохо, Бри? – его лицо склонилось к моему, и вот тут во мне сразу нашлись силы оттолкнуть его и отступить на шаг, пусть и пошатываясь.
— Нет! Не надо! – прохрипела я, чувствуя, как рот наполнился слюной, и стрелой метнулась в сторону едва приметной двери.
Очень вовремя, потому что только и успела склониться над унитазом, как меня вывернуло желчью и остатками ужина. Вроде полегчало, голова стала кружиться меньше, но вот слабость так и осталась, и стены шатались перед глазами. Наверное, поэтому я не сразу поверила в то, что в ванной вдруг прямо из стены появился лорд Грайвен Хроф, сочла его выбрыком воспалённого сознания. Особенно когда услышала хриплый, встревоженный голос:
— Бри?.. Что с тобой, Бриэль?
Моргнула, но видение не пропадало, и уже с моих губ сорвалось недоверчивое:
— Г-грайвен?..
Я попыталась подняться, однако коленки подогнулись, а в следующее мгновение оказалась на руках некроманта. Из меня как будто выпустили воздух, я прикрыла глаза, прислонившись лбом к плечу Грая, и оставила все вопросы на потом, сейчас просто доверившись. Меня куда-то понесли, видимо, прочь из этих покоев, потом мы спускались, и на нас, похоже, никто не обращал внимания. По крайней мере, не остановили, не окликнули. Или Хроф применил магию, чтобы избежать любопытных глаз, или тут такое в порядке вещей, когда женщин куда-то несут на руках.
Снова слышались голоса, смех, музыка, но теперь от шума неприятно пульсировало в висках, и я невольно крепче зажмурилась, глубоко вдыхая терпкий, бодрящий аромат, исходивший от Грая. Мы ещё куда-то шли, а потом опять наступила тишина, в которой слишком громко прозвучал недовольный голос некроманта:
— Рорик? Вы почему ещё здесь? Надеюсь, ты их не убил?
Ох, а этот что тут делает?! Я осторожно открыла глаза и подняла голову, к собственному изумлению и беспокойству, увидев Кирелию.
— Конечно, нет, милорд, – заверил парень и поднялся. – Я подумал, вы захотите допросить Сильвана, он точно в курсе, что задумал его папочка.
— Кирелия? Ты что тут делаешь? – почти одновременно спросила, глядя на девушку.
— Госпожа Лорвин?! – одновременно удивилась она и тоже поднялась, шагнув ко мне. – Они похитили Элвину и заставили меня прийти сюда, я не знаю, зачем, – протараторила девушка и подошла ближе, хмурясь. – Госпожа Лорвин, вы в порядке?
— Нет, Кирелия, госпожа не в порядке, и ты можешь ей помочь, – ответил вместо меня Грайвен и подошёл к дивану, аккуратно уложив на него меня. – Она чем-то тут надышалась и, похоже, слегка отравилась.
— Да, конечно, помогу, – спохватилась Кирелия и присела на край дивана, взяв меня за руку. – Сейчас вам станет легче, госпожа, – заверила она и улыбнулась.
По телу прошлась невидимая прохладная волна, вымывая всю гадость, прояснила голову, забрала с собой тошноту и слабость, стены перестали кружиться перед глазами. И слова Кирелии дошли до меня в полной мере, уже в прояснившееся сознание.
— Как, похитили?! – я резко села, сердце ухнуло в желудок.
— Уже всё в порядке, – Кирелия улыбнулась. – Рорик помог, Элвина уже дома. Надеюсь, – чуть менее уверенно добавила она.
— Так, – решительно заявил Грайвен, простецким жестом взлохматив волосы. – Сильвана забираем, Рорик, ты отвозишь Кирелию и Бриэль домой…
— Я поеду с вами, – тут же перебила, повернувшись к нему и как можно увереннее посмотрев в глаза некроманту. – И вы объясните, что тут вообще творится.
Грайвен чуть прищурился, заложив руки за спину, медленно оглядел меня, и щекам сразу стало жарко, как только вспомнила, что именно на мне надето. Но головы не опустила, упрямо поджав губы. Некромант же вдруг усмехнулся, выгнув бровь, и кивнул.
— Хорошо, Бри, поедешь со мной в управление, – невозмутимо согласился он, и горячая волна промчалась от шеи до самых кончиков пальцев от его обращения.
Без всякой официальности, на «ты» и ещё и уменьшительно. Сердце пропустило удар: показалось или нет, что после сегодняшнего наши отношения снова изменятся, только вот в какую сторону? И что делать с тем, что у лорда Хрофа есть почти официальная невеста? Правда, которая так и не станет женой, если верить моим картам, а они пока что ни разу не ошибались…
— Этого оставим тут, – брезгливо поморщившись, добавил Грайвен, махнув в сторону второго тела. – Они тебя не видели? – уточнил он у Рорика.
— Обижаете, милорд, – широко улыбнулся парень. – Всё, как вы просили. Никакой магии, только грубая физическая сила.
— Отлично, – кивнул некромант, улыбнувшись в ответ уголком губ и снова обратился ко мне: – Сможешь встать?
— Конечно, – я поднялась, твёрдо стоя на ногах. – Спасибо, Кирелия, ты замечательный целитель.
— Тогда пошли, – Грай легко подхватил беспамятного Сильвана и закинул его руку себе на шею. – Где там твой незаметный выход отсюда, Рорик?
На нас снова никто не обращал внимание, но пошли мы не к центральному холлу. Рорик вёл нас какими-то коридорами, вглубь дома, и гостей становилось меньше. Кирелия крепко держалась за мою руку, Рорик шёл впереди, а Грай с Сильваном замыкали нашу процессию. Через высокие двери мы вышли в сад позади дома, и по дорожке – дальше, к ограде, и калитке, выходившей в безлюдный тёмный переулок. Рорик прикоснулся к калитке, замка на которой я лично не заметила, прутья засветились неярким оранжевым светом, и створка распахнулась, выпуская нас на свободу.
— Здесь разойдёмся, – вполголоса сказал Грайвен. – Рорик, Кирелия, как приедете, отправьте мне записку, что вы добрались.
— Да, милорд, – кивнул Рорик.
— Госпожа, возьмите мой плащ, – предложила Кирелия, заметив, как я поёжилась – моё ведь осталось где-то там, в доме, полагаю, у дворецкого в какой-нибудь каморке, которую отвели под гардеробную.
— Спасибо, – я благодарно улыбнулась девушке и с удовольствием завернулась в тёплую ткань, мимолётно пожалев, что нет возможности переодеться.
Судя по всему, я опять с размаху вляпалась в какую-то интригу, и тратить время на заезд домой и переодевание будет глупо. Тем более моё самочувствие полностью восстановилось, ещё и благодаря свежему воздуху.
— Кирелия, из дома не выходить, пока не вернётся Бриэль, никому не открывать, – строго добавил лорд Хроф. – Что делать дальше, я всё передам через Бриэль. Всё, расходимся, – и он направился вдоль переулка, поудобнее перехватив висевшего на нём Сильвана.
Я поспешила за ним, оглянувшись на парочку, удалявшуюся в другую сторону. Оказывается, Рорик и правда совсем другой без своей маски, карты и тут не соврали. Но как они вообще тут оказались все? Вопросы я придержала, пока мы не оказались в экипаже – Грай отлично убедил возницу, что его приятель просто пьян, и нам надо на улицу, соседнюю с управлением расследований.
— Так что случилось, почему Кирелия и Рорик здесь? – задала я самый важный вопрос.
— Лорд Зорит решил избавиться от своей внебрачной дочери, видимо, руками законного сына, – кривовато усмехнувшись, ответил Грайвен, не слишком вежливо ткнув тело в углу кареты. – Мы увидели её у ворот этого дома, и она нам рассказала, что её заманили туда. Как им удалось отправить Элвину домой и вырубить этих двоих, скоро сами узнаем. А к Рорику я обратился, потому что не знал, где проходит это мероприятие, куда тебя утащил Кседрик, – пояснил некромант, глядя на меня мерцающими фиолетовым в полумраке экипажа глазами. – Прости, моя вина, что не подумал об этом, – чуть тише добавил он. – Считал, Зорит не способен на подобные серьёзные поступки, из всей компании он самый трусливый.
— Ничего, ты не мог этого предвидеть, – я и правда не сердилась на Хрофа.
— И что раньше не пришёл, – продолжил упорно он, отчего я, признаться, впала в некоторую растерянность от откровенности некроманта. – Меня Илитрис задержала, и его величество, – Грайвен с досадой поморщился. – Но больше такого не повторится, обещаю. Ты сможешь связаться со мной в любой момент, я дам тебе переговорник. И ещё один полезный артефакт, с помощью которого всегда буду знать, где ты находишься.
Ого. Что это с ним? Вдруг проснулось беспокойство потерять ценного сотрудника в своих интригах? Или… нечто большее?
— И ещё одно, – совсем тихо сказал Грайвен, и отчего-то по спине прокатилась волна щекотных мурашек. – Хватит этих игр с Кседриком. Больше ты с ним никуда не пойдёшь, это становится опасным.
Как же давно хотелось услышать от него эти слова! Но характер взял верх, и следующие слова с изрядной иронией сами сорвались с губ:
— Да? А как же ваше намерение прижать лорда Энгеррама скандалом с похищением?
— Твоё, Бри, – хмыкнул Грайвен, ничуть не смутившись. – Странно после сегодняшнего чопорно обращаться друг к другу на «вы». Как-нибудь справлюсь с Кседриком, не переживай, особенно когда его приятели заговорят, – и снова усмешка, от которой у меня сладко сжималось всё внутри, и бесполезно отрицать, что к некроманту меня тянет, с каждой встречей всё сильнее.
Словно в ответ на его слова сын лорда Зорита тихо застонал и пошевелился, я вздрогнула и покосилась на него с опаской. А ведь у него ни глаза не завязаны, ни уши заткнуты, и он узнает и лорда Хрофа, и меня…
— Ничего, что он нас увидит? – тихонько высказала опасения, покрепче закутавшись в плащ.
— Ничего, – голос Грая изменился, приобрёл жёсткие, стальные нотки. – У моей магии есть способы заставить его не рассказывать то, что не предназначено для чужих ушей.
Некромант шевельнул пальцами, и с них сорвалась серая, почти невидимая в полумраке экипажа лента, стянувшая запястья Сильвана.
— Вот так будет лучше, – вполголоса с удовлетворением произнёс Грайвен.
Парень сразу распахнул глаза, уставившись на невозмутимого некроманта, и, судя по мелькнувшему страху, прекрасно узнал, кто сидит рядом.
— Прекрасно, с возвращением, – кивнул тот. – Теперь сам своими ножками пойдёшь, больно много чести тащить тебя на себе.
— К-куда пойду? – пробормотал Сильван, безуспешно подёргав связанные призрачной верёвкой руки.
— В управление расследований, – любезно просветил Грай. – Разговор у нас будет, приятель, серьёзный и обстоятельный.
Сильвану хватило ума не заверять, что он ни в чём не виноват и ничего не сделал. Знает же, что рыльце в пушку, и догадывается, что просто так Грайвен бы его сейчас не вёз к себе. Умный мальчик. Экипаж тем временем остановился, доехав до конечной точки. Хроф вышел первым, протянул мне руку, помогая выбраться, а потом в его пальцах появился конец призрачной верёвки, за который он и дёрнул.
— Вылезай, конечная остановка. И без глупостей, – предупредил Грайвен.
Сильван, похоже, и не собирался, потому как послушно вылез из экипажа и с опаской покосился на тёмное здание, в котором светилось лишь одно окно наверху.
— Игнис дежурный сегодня, – пояснил Грайвен, направляясь к дверям. – Очень кстати, ему тоже будет полезно послушать откровения нашего гостя.
Дверь управления мигнула лиловым, пропуская нас, и мы в молчании поднялись на второй этаж, дошли до кабинета некроманта и вошли. Игнис, увидев нашу процессию, поднял брови в удивлении, но не сказал ни слова. Хроф же, ногой подвинув стул, кивнул на него Сильвану.
— Садись, – отрывисто бросил он.
Я же молча пристроилась на диванчике, приготовившись слушать. Любопытство зашевелилось, стало интересно, как будет происходить допрос. Надеюсь, без применения всяких особенных средств…
— Ну что, приятель, я готов слушать, – Грайвен, устроившись за своим столом, уставился на арестованного пристальным, тяжёлым взглядом. – Зачем ты собирался похитить единокровную сестру и что с ней сделать. И врать не советую, – вкрадчиво добавил он, и даже у меня мурашки пробежали по спине от его тона.
Сильван сглотнул и заговорил, быстро, сбивчиво.
— Это отец, он приказал сделать так, чтобы её никто не хватился. Я… я собирался подстроить, будто она сбежала с мужчиной, оставить записку и всё такое. На этом маскараде.
— Что потом? – коротко спросил Грайвен с непроницаемым лицом.
— Потом я должен был отвезти её в один дом в ремесленном квартале и держать там, я честно не знаю, что отец собирался делать дальше! – заверил Сильван ну очень убедительно. – Он просто хотел… избавиться от неё! Чтобы она не разрушила нашу семью, – пробормотал парень, отведя взгляд.
Я едва справилась со вспышкой гнева, стиснув зубы. Не разрушила семью, ну надо же! А что сам разрушил жизнь девушки, нагуляв на стороне и потом отдав в пансион, это ничего, да?! Грайвен побарабанил пальцами по столу, погладив подбородок и не сводя с Сильвана взгляда.
— Значит, избавиться, – протянул он. – Какой заботливый папочка, однако. Что ж, – Хроф поднялся, а Сильван вздрогнул, прижавшись к спинке стула, на его лице мелькнул испуг. – Сделаем так. Ты, мой дорогой, рискуешь оказаться в тюрьме за попытку похищения знатной леди, а Кирелия, хоть и числится воспитанницей пансиона, дочь знатных родителей, и доказать это легко. Поэтому ведёшь себя тихо и делаешь всё то, что я тебе говорю. Ну а чтобы лишнего не рассказал, – Грайвен ухватил его за связанные руки, – поступим следующим образом.
Фиолетовые искорки тонкой змейкой скользнули на ладонь Сильвана и осели на коже, сложившись в какой-то узор. Парень тихо зашипел, дёрнувшись – видимо, магия причинила неудобство, – однако некромант держал крепко. Узор вспыхнул и погас, полностью исчезнув с кожи, но я не сомневалась, он появится, если Сильван посмеет нарушить наказ Грая.
— Попытаешься ляпнуть лишнее, получишь очень неприятные ощущения, – равнодушно пояснил лорд Хроф, скрестив руки на груди. – Никому про эту нашу встречу и разговор не рассказывать, ни друзьям, ни отцу. И помни, заявление от Кирелии будет лежать у меня в ящике уже утром, – он прищурился. – И начнёшь чудить, мигом окажешься в темнице. Пока свободен, – бросил Грайвен, вернувшись на своё место. – Едешь сейчас к отцу и говоришь, что всё сделал, девушка заперта в том доме – кстати, адресок напишешь, – и всё обставлено, как договаривались. Потом возвращаешься в Академию и сидишь там тихо, прилежно учишься и ни во что не встреваешь.