Оглавление
- ПРОЛОГ. Перемещение
- ГЛАВА 1. Встреча Самодура и Сумасбродки
- ГЛАВА 2. Метательные ножи
- ГЛАВА 3. Лесное чудовище
- ГЛАВА 4. Стакан "воды"
- ГЛАВА 5. Погружение
- ГЛАВА 6. Между двух завалов
- ГЛАВА 7. В огне
- ГЛАВА 8. В каменном мешке
- ГЛАВА 9. Ущелье смерти
- ГЛАВА 10. Озеро. Битва у стен столицы
- ГЛАВА 11. У короля
ПРОЛОГ. Перемещение
- Я сотру её в порошок, - рычал Сева Рыжий. - Половина моих людей погибла из-за неё. Это она показала дорогу врагам. Не прощу. Она пожалеет, что родилась на свет. Найдите и приведите её ко мне.
Приближённых Севы Рыжего прошиб холодный пот. Давно они не видели хозяина в таком взбешённом состоянии.
- Все сделаем, - отвечали они ему. - Разыщем, где бы она ни была. Не пройдет и нескольких дней, как она будет у тебя.
- Время пошло, - мрачно сказал он.
Сева Рыжий был жестоким и удачливым главарем банды. Он поражал своих людей изворотливым умом и железной хваткой. Пошутить с ним означало лишится головы. Все бандиты это знали. Они дрожали при одном его виде. А его недовольный взгляд вводил провинившегося в состояние близкое к коме.
Сейчас, по цепочке, до него дошла разозлившая его информация. Она заключалась вот в чём. Одну девушку, которая раньше работала на него (но уже давно пропала) видели год назад около его тайного объекта. Там, где ей быть не полагалось. Эта девушка должна была выполнять важное задание совсем в другом месте. Ей надлежало отвлечь на себя его главного врага.
А в итоге этот самый враг и она оказались у здания, которое охраняли его люди. Часть их тогда полегла, часть была захвачена в плен. И вот теперь Сева намеревался отомстить той, которая, как он понял, явилась причиной того провала и позора.
Приближенные Севы спустили его распоряжение ниже.
- Соберите всю информацию о девчонке, - говорили они своим головорезам. - Прочешите каждый уголок. Она не могла сквозь землю провалиться. Доставьте её живой или мёртвой. Срочно! Это приказ самого Севы. Отличившихся ждет вознаграждение.
Так на охоту за Диной вышла вся банда Севы Рыжего.
А Дина, спрятавшись от неё год назад, между тем тихо жила в дышащей на ладан деревеньке. Она называлась "Жаворонки".
Это небольшое поселение находилось в 120 километрах от города, где жил Сева Рыжий. Города, где раньше жила сама Дина. Но несмотря на относительную близость к нему, деревенька была далека от цивилизации. В это убогое поселение порой и добраться можно было с трудом.
Особенно, когда единственную ведущую туда дорогу размывали дожди или заносили снега. Тогда деревенька становилось отрезной от других населенных пунктов. Правда, чтобы в неё попасть, ещё существовала тропа через лес. Но не все о ней знали.
Молодежь давно покинула это поселение. Свой век в ней доживали старики и старухи. Одним было жалко оставлять свои дома. Другим - некуда идти. Многие строения были просто заброшены. И постепенно ветшали.
С тех пор, как Дина здесь поселилась, она не покидала пределы деревеньки. Приехав сюда, она без труда нашла тут жильё. Но всё это время боялась, что её будут искать бандиты Севы Рыжего. Она даже, решив подстраховаться, сменила имя. Теперь оно было не Дина, а Аня.
Так она и называла себя при знакомстве. И старая женщина, пустившая её в свой дом, не стала исключением. Но проходили месяцы, один сезон сменял другой, а Дину никто не искал. И она стала понемногу успокаиваться. Она полагала, что бывшие приятели о ней уже и не вспоминают.
Дина всё это время жила у старушки, которая приютила девушку в первый же день её появления. Этой женщине было одиноко и боязно очутится на старости лет одной. Муж её давно умер. Дети уехали жить в город. А она все держалась за свой ветхий дом. Хотя дети и звали её к себе.
- Я здесь всю жизнь прожила, - на их предложение переехать неизменно отвечала она. - Тут и хочу провести свои последние годы.
И она даже обрадовалась, когда в их деревеньке появилась девушка, которая искала жильё. Недолго думая, она предложила ей часть своего дома. А та с благодарностью согласилась. Появление Дины скрасило однообразные дни старушки.
Девушка помогала ей по хозяйству. Рассказывала занимательные истории. Старая женщина привязалась к ней. И постепенно Дина стала ей вместо внучки.
Кстати, только она появилась здесь. Как попросила добрую старушку об одолжении. Представлять её всем своей внучкой, которая приехала из города. Та так и сделала. Окружающие были уверены, что Маша, так звали старушку, живет с внучкой. А со временем она и сама стала воспринимать Дину, как близкого человека. И девушка к ней прикипела сердцем. Так проходили дни, недели, месяцы.
Но вдруг их размеренная жизнь была нарушена.
В деревеньке появились бандиты, которых было много по меркам затерянного в глуши селения. Человек десять. Дина их узнала. Это были бандиты Севы Рыжего.
Они специально нагрянули именно в эту деревеньку. Потому что выяснили, что Дина живёт тут. И рвалась, поймав её и приведя к Севе, отличиться перед своим главарём.
Нашли они Дину просто. Ими был произведен опрос продавцов продуктов.
- Не попадалась ли вам девушка лет двадцати? - спрашивали они. - Из новеньких? Она пропала из города всего год назад. Посмотрите на её фотографию.
И они показывали довольно свежее Динино фото, всего-то годичной давности. На нём она была запечатлена крупным планом.
Её опознали быстро. Так бандиты вышли на деревню, где пряталась от них Дина. И они, не теряя времени, туда направились.
Бандиты пришли не обычным путём. Стояла осень, и дорога, как всегда в это время года, была непроходима. Размыта дождями. Но один местный житель показал им тропу через лес. А они, за то, что попали в деревеньку, проводнику хорошо заплатили.
Кольцо вокруг Дины неумолимо сжималось. Но бандиты не знали, в каком она доме. И методично обходили каждый. С посещением очередного дома, они были все ближе.
"Меня ищут, - думала Дина, - Все получилось по худшему сценарию. Сева Рыжий всё-таки узнал о моей роли в разгроме его людей. И хочет отплатить. Надо спасаться. Но как? Я ощущаю себя зверем, которого загнали в ловушку".
***
Дина рассказала о положении, в котором очутилась бабушке Маше - так она называла хозяйку дома. Рассказ получился кратким, только самое основное. Времени на долгие разговоры уже не было.
- Нам придется расстаться, - говорила ей Дина, быстро сгребая в кучу вещи первой необходимости. - Скроюсь в лесу. Пережду там некоторое время. Подумаю, что делать дальше.
- Куда же ты пойдешь? - волновалась бабушка Маша, глядя, как Дина лихорадочно кидает в рюкзак запас теплого белья, ботинки, таблетки, спички, еду, бутылку с водой. - В лесу сыро и холодно. И дикие звери могут напасть.
- Все лучше, чем оказаться в руках бандитов.
- Пойдём-ка со мной, - будто на что-то решившись, сказала бабушка Маша. - Знаешь, нашу деревенскую травницу?
- Да, наслышана. Мне показывали ее дом. Но мы с тобой ни разу у неё не были.
- Это неважно. Может быть, она сможет тебе помочь. Я её попрошу. Она моя должница. Видно, пришла пора возвратить старый долг.
Дина схватилась за эту возможность, как утопающий за соломинку. И они с бабушкой Машей отправились к травнице.
Её дом был на краю деревни. Люди к ней заходили только в случае крайней нужды. Её побаиваюсь. Поговаривали, что она владеет чёрной магией и может наслать порчу. Хотя такого ни у кого на памяти не было, местные жители сторонились её.
Бабушка Маша и Дина осторожно шли от дома к дому. Боясь, что их могут увидеть бандиты, они не пошли по центральной улице. А предпочли пробираться задворками, через огороды.
Наконец, они добрались до дома травницы. Взобрались на крыльцо и, постоянно оглядываясь, постучали в дверь. Получив разрешение войти, они проскользнули внутрь.
Баба Лиза, как все её называли, их встречала у входа в прихожую. Это была опрятная старушка. Руки её лежали на чистейшем переднике. Голову покрывал белый платок.
- У вас что-то случилось? - с тревогой спросила баба Лиза. - Ко мне не приходят без причины, - словно оправдываясь, пояснила она.
И тут бабушка Маша произнесла :
- Лиза, помоги моей внучке! У неё случилась беда.
Дина с удивлением отметила, что она обращается к травнице без слова "баба", а просто по имени.
Баба Лиза закрыла дверь на засов. И пригласила их в комнату.
- Расскажи, что произошло, - сказала она бабушке Маше по дороге туда. - В чем именно нужна моя помощь?
- Сейчас-сейчас, - волнуясь, торопливо ответила та.
Травница поняла её состояние и больше на ходу вопросов не задавала. Бабушка Маша и Дина прошли за ней в большую комнату с мягким диваном.
Это комната служила бабе Лизе для приема посетителей. Беленая печь красовалась посередине перегородки, за которой была спальня хозяйки.
Травница усадила пришедших на диван.
Пододвинув себе стул, она присела напротив.
- Итак, я вас слушаю.
- Лиза, - бабушка Маша наклонилась вперед, - у нас нет времени для подробного рассказа. За моей внучкой гонятся бандиты. Они сейчас обходят дома. Скоро будут здесь. И схватят её. Спрячь Анечку, Лиза! Спрячь так, чтобы они её не нашли. Спрячь в другом мире! Я знаю, ты можешь!
Баба Лиза нахмурилась:
- Чтобы это сделать, потребуются все мои силы. И то я не ручаюсь за результат. Перенос в другой мир - это самое трудное.
- Много лет назад, когда я вывела из леса твою заблудившуюся маленькую дочку, ты клялась, что теперь моя должница. Что ты мне поможешь в любой ситуации.
- Я, Маша, не отказываюсь от своих слов. Но я думала, что ты обратишься ко мне в свой чёрный день.
- Он, Лиза, для меня настал. Я не переживу, если моя девочка окажется в руках бандитов.
- Раз так, - баба Лиза, казалось, посерьёзнела ещё больше, - я попробую отправить твою внучку к моей родственнице в другой мир. Надеюсь, всё получится. Я напрягу последние силы, что у меня ещё остались. А ты сама-то согласна, Аня?
У Дины во рту пересохло от волнения.
- Да, - выдавила она.
А бабушка Маша воспряла духом.
- Лизочка, - сказала она, - спасибо тебе. Что ты согласилась, я вовек не забуду.
Баба Лиза кивнула.
- Перед переносом, - сказала она деловито, - я дам Ане понимание их языка и речи. И не только устное. Она сможет на нём ещё читать и писать.
- Славно, - бабушка Маша вытерла слёзы умиления.
- Сейчас приступим к ритуалу, - сказала баба Лиза, вставая. - Только напишу про тебя, - тут она посмотрела на Дину, - записку родственнице.
И она принялась что-то писать на листе бумаги. Стопка листов вместе с ручкой лежала тут же на столе. Только она отдала записку Дине, как во входную дверь забарабанили.
Слышимость была хорошая. Дверь в прихожую была открыта. И в комнате удары прозвучали, как гром среди ясного неба. Три женщины дружно вздрогнули.
- Кто там? - спросила баба Лиза.
- Открывай! - сказал грубый голос.
Он был не деревенский, не знакомый. И принадлежал молодому мужчине.
- Это за мной, - прошептала Дина.
- Не успели, - всплеснула руками бабушка Маша.
- Встань сюда, девонька, - тихо сказала Дине баба Лиза, указывая на один из углов комнаты. - Только никуда оттуда не уходи. Стой на месте. И ничего не бойся.
Дина быстро исполнила требуемое. И замерла в углу.
- Сейчас иду! - крикнула баба Лиза так громко, чтобы её слышали за дверью. - Одеваюсь!
- Быстрее там! - недовольно ответили оттуда.
Баба Лиза подошла к Дине. Потом вытянула к ней руки и стала что-то шептать.
Не прошло и минуты, как из-за двери раздался тот же голос.
- Дима, ну сколько ещё ждать? Похоже, открывать нам не спешат.
Баба Лиза, не отвлекаясь на человека за дверью, продолжала свое бормотание.
Тут другой мужской голос приказал:
- Глеб, ломай дверь.
За этими словами последовали гулкие и сильные удары. Дверь под ними завибрировала. Но она ещё держалась на петлях.
Бабушка Маша сжалась:
- Скоро они её доконают.
Баба Лиза продолжала неразборчиво и сосредоточено бормотать себе под нос.
Вдруг она выкрикнула:
- Да будет так!
И Дина исчезла. Она просто растворилась в воздухе.
- Успели, - облегченно выдохнула бабушка Маша.
Баба Лиза без сил села прямо на пол.
Между тем дверь затрещала и слетела с петель. Её больше ничто не удерживало в проёме, и она просто упала на пол прихожей.
Внутрь ввалилось пятеро бандитов. Остальные бдительно следили за теми домами, которые уже прошли их осмотр. Подчинённые Севы Рыжего не выпускали из поля зрения их жителей. Они не исключали возможности того, что кто-нибудь из них свяжется с Диной.
Мужчины быстро прошли в комнату, где находились травница и бабушка Маша. И обшарили помещение глазами. Но, кроме двух старух, никого не увидели.
- Где она? - сказал один из мужчин.
По голосу это был тот, который приказал ломать дверь.
- Кто? - спросила баба Лиза с пола. - Нас здесь только двое. Зачем сломали мою дверь? Я же сказала, что сейчас открою. Вот, оделась, торопилась открыть и упала.
- Обыщите каждый уголок в доме, - не обращая на неё внимания, злобно приказал он. - Мы прошли все дома, и её нигде не было. Она должна быть здесь. Мы не можем её упустить. Сева нам не простит промах.
И бандиты скрупулезно обшарили каждую вещь в доме. Они открыли сундуки, заглянули в шкаф для одежды, залезли под кровать. Тщетно.
Дины нигде не было.
ГЛАВА 1. Встреча Самодура и Сумасбродки
Только на мгновение в глазах Дины потемнело. В следующую секунду, которая последовала за темнотой, она обнаружила себя стоящей в углу другого дома.
"Получилось! - с восторгом подумала Дина - Ну здравствуй, новый мир!"
Перед её глазами была помещение, которое напоминало старинное крестьянское жилище.
Девушку колотила нервная дрожь. Она возникла и от преследования, и от перемещения. А, главное, от мысли, что она теперь в другом мире. Но, в тоже время, Дина была не в силах унять любопытство.
Она огляделась по сторонам.
Комната, в которую она попала, была достаточно большая и светлая с тремя прямоугольными окнами. Рядом - стоял массивный деревянный стол с табуретками. В противоположном углу, перекрывая стык двух стен, висело квадратное зеркало в половину её роста.
По периметру - тянулись широкие лавки. Около них стояло резное кресло. Рядом с ним что-то закрывала деревянная ширма. Возле открытой двери на террасу находилась большая белая печь.
Рядом с ней образовалось узкое пространство, нечто вроде закутка. Оно, видимо, закрывалось занавеской. Сейчас эта цветастая ткань была откинута к печке. В закутке висела полка с блюдами, тарелками и чашками.
Посредине стоял столик с парой табуреток. На нём красовались начищенные до блеска три котелка разного размера. В углу Дина разглядела ухват для печки. Видимо, закуток служил местом для приготовления пищи.
В комнате находились женщина и девчушка. Они кинулись к Дине. А Дина тем временем лихорадочно их оценивала. Это получилось неосознанно. Просто её мозг в стрессовой ситуации начинал работать быстро и чётко. Дина знала за собой такое свойство, оно не раз выручало её в беде.
Обе симпатичные, темноволосые. Похожие. Их возраст навскидку Дина определила так: женщине - около 30 лет, девчушке - около 10. На них были надеты непривычные платья в пол. Красивые. Их длинные роскошные волосы были распущены и украшены цветами и зелеными листьями.
Женщина и девчушка подскочили к Дине.
- Как ты здесь оказалась? - спросила женщина.
- Кто ты? - вторила ей девчушка.
Дина была в замешательстве.
- Ты понимаешь, что мы говорим? - задала женщина очередной вопрос.
Дина от переживаний не могла вымолвить ни слова. Она только кивнула и протянула женщине лист бумаги, который всё это время сжимала в руках.
Она взяла у неё послание бабы Лизы и стала читать его вслух. Женщина это делала для девчушки, которая всем своим видом выражала нетерпение и любопытство. Она крутилась рядом, с беспокойством поглядывая то на Дину, то на женщину, то на письмо.
Вот что там было написано:
Дорогая моя Соан!
Пишет тебе Лиза, твоя родственница из другого мира. Не удивляйся. Как ты знаешь, у меня такая же сила, как и у тебя. И я тоже могу перемещать людей в другой мир, хоть работаю простой травницей и это умение не использую.
Но случилась особая история. Я отдала часть долга, переместив к тебе эту девушку. Ей грозила смерть от рук её врагов. По этой же причине ей нельзя возвращаться.
Прошу тебя, позаботься о ней. Тогда мой долг будет выполнен полностью. Верю в твою помощь и поддержку. Это очень важно для меня.
Твоя Лиза.
Женщина сложила листок с посланием.
- Ная, - обратилась она к девчушке, - проверь заперта ли дверь. Если нет, закрой её на ключ.
Девчушка кинулась исполнять сказанное.
Женщина окинула внимательным взглядом Дину. У неё даже не возникла мысль о том, чтобы не оказать помощь Лизе. Она прикидывала, что может сделать для этой девушки. А для этого надо было оценить возраст девушки, её характер, внешность. Она начала с последнего.
Перед ней стояла девушка среднего роста.
Одета она была в непонятные мужские штаны и простую кофточку с короткими рукавами. Ноги её были обуты в какие-то странные ботинки. Это были джинсы, футболка и кроссовки.
Её темные волосы были заплетены в две косы. Они были длинными и толстыми - в деревне Дина отращивала волосы и заплетала косы. Выбившиеся из них пряди были заправлены за уши.
Щеки покрывал нежный румянец. Карие глаза миндалевидной формы были густо опушены длинными ресницами. Небольшой прямой носик гармонично смотрелся на лице. А пухлые губы были вообще мечтой и женщин, и мужчин.
Девушка была более, чем миловидна.
- Сколько тебе лет? - спросила женщина, завершив осмотр.
- Исполнилось 23 года.
- Как тебя зовут?
- Дина.
- У нас нет такого имени, - с сожалением сказала она. - Но есть Диса. - Выражение её лица изменилось. Оно стало похоже на то, которое возникает, когда человека посещает озарение. - Первые две буквы этого имени такие же, как в твоём. Что скажешь, если здесь тебя будут звать Диса?
Соан вопросительно посмотрела на попаданку.
- Пусть будет Диса, - согласно кивнула она. - По-моему, звучит красиво. И, действительно, удобно, что оно начинается на "ди". Легко будет привыкнуть.
Девушка подумала, что с этого момента даже мысленно она будет называть себя не иначе как Диса.
- Значит, решено, - заключила Соан. - Так мы и будем тебя называть.
Новоиспечённая Диса опять согласно кивнула.
- А я - Соан. Ты, наверное, уже поняла это из письма.
- Да.
- Соан - это имя, а моя фамилия - Молл, - уточнила она. - Я - хозяйка этого дома. Местная знахарка, - Соан усмехнулась. - Живу возле небольшого поселения. Лечу людей. Говорят, хорошо лечу. За помощью ко мне приезжают из других мест. И даже наш герцог захаживает. А Ная - это моя дочь. Мы живём вдвоём во всём доме. Так что места в нём на всех хватит.
- Спасибо, - обрадовалась Диса.
- У нас не жалуют попаданок. Я всем буду говорить, что ты дочь моей родной сестры. Приехала ко мне пожить и определиться со своим будущем.
- А нас не выведут на чистую воду? - забеспокоилась Диса.
- Нет, - улыбнулась Соан. - Это так сложно, что практически не реально. Моя сестра - отшельница. Живёт далеко от людей, в лесной глуши. У неё трое дочерей. И одна из них примерно твоего возраста. Иногда сестра мне пишет, - ответила она на вопросительный взгляд Дили.
Ная вдруг сорвалась с места и рванула к выходу из комнаты.
На бегу она выкрикнула:
- Мама, я сейчас вернусь! Только возьму Тену!
Диса проводила её непонимающим взглядом.
- Тена - это дочкина кукла, - пояснила ей Соан. - Уже большая девочка, а всё ещё играет в куклы, - она горестно вздохнула. - Видимо, Ная соскучилась по своей любимице. Обычно, она с ней не расстаётся. Даже во сне.
И Соан снова тяжело вздохнула.
Потом она оглядела Дису с головы до ног.
- Тебе перво-наперво, - заговорила Соан, закончив осмотр, - необходимо избавиться от одежды из другого мира. И срочно. - Она непроизвольно скривилась. - Нельзя, чтобы тебя в ней кто-нибудь увидел. Снимай свои штаны, кофту и нижнее белье. Все это придется сжечь. Да, и ботинки не забудь. Они тоже вызовут ненужные вопросы. У нас такой обуви нет.
- А что же я надену?
- Что-нибудь найдем, - Соан неопределенно махнула рукой.
В это время вернулась девчушка в обнимку с большой куклой.
- Ная! - обрадовалась её появлению мать. И тут же распорядилась: - Принеси платье и нижнее бельё, что я недавно купила. Они лежат в соседней комнате, в правом сундуке.
Ная посадила куклу на лавку и устремилась к двери.
- Постой! - закричала ей вслед Соан.
Ная остановилась и вопросительно уставилась на неё.
- Принеси ещё какие-нибудь ботинки. Диса их примерит, может, подойдут.
Девчушка, кивнув, сказала:
- Хорошо, мама.
И вылетела из комнаты.
Соан же повернулась к Дисе и сочувственно сказала:
- Ты не расстраивайся, что с твоими вещами придется расстаться. Платье, которое принесёт Ная, красивое. Я его покупала, как выходное. И ещё ни разу не надевала. Тебе оно не должно быть мало. А если будет великовато, то не беда. Мы его быстро по тебе переделаем. Будет в чём ходить и по дому, и на улице. Сейчас у нас лето, тепло.
- Спасибо, - от души поблагодарила её Диса.
- Пожалуйста. Трудно тебе будет освоиться в новом мире. Но я помогу. Одену, обую, накормлю. И расскажу то, что тебе может пригодиться. Давай, для начала сядем. Например, сюда, - Соан указала на лавку у стены. - И спокойно побеседуем.
Они подошли к лавке и устроились на ней.
- Очень важно, чтобы твой облик соответствовал этому миру, - Соан не давал покоя внешний вид девушки.
- Если я поменяю одежду и обувь, то он будет соответствовать?
- Не совсем. Надо ещё поменять причёску.
В глазах Дисы появилось испуганное выражение.
- Нет, резать волосы я не предлагаю, - отвечая на её взгляд, рассмеялась Соан. - У нас женщины коротко их обрезают в одном случае. Только, если заболеют тем, что требует их убрать. Например, стригущим лишаём. А так носят длинные. Но распустить косы придётся. У наших женщин и девочек волосы свободно падают с головы. А ещё их украшают цветами и листьями.
- Как у вас с Наей?
Диса восхищенно смотрела на цветы в волосах Соан.
- Да-да, именно так.
Тут в комнату ворвалась Ная с ворохом одежды в руках. За завязки она придерживала ботинки. Так, что они болтались перед ней. Они были светло-коричневые. Сплошь покрытые узорами. С голенищами в виде гармошки. Эти высокие ботинки чем-то напомнили Дисе сапожки её мира.
Девчушка оповестила всех радостным криком, что она откопала в сундуке нужное платье и бельё. Да ещё нашла совсем новые красивые ботинки. И если они подойдут, то Диса будет обута так, как надо.
Всё это она вручила матери. А та передала Дисе. Соан объяснила ей, как это надевать. И велела переодеться в том самом закутке, где была полка с посудой. При желании, там можно было задернуть занавеску. И оказаться в отдельном помещении.
Диса послушно пошла туда. Она ступала, прижав к себе новую одежду и подцепив ботинки. А войдя, задёрнула за собой занавеску.
Трусов и лифчиков здесь не знали. Из нижнего белья была лишь тонкая белая рубаха. Её Диса надела на голое тело, вместо своего белья. По рассказу Соан, так одевались местные. Эта рубаха была ей до щиколотки. От круглого ворота вниз шли мелкие складки. А рукава были ей до кистей.
Поверх нижней рубахи она облачилась в красную юбку. А сверху надела платье. Оно было золотого цвета. И очень ей шло. От талии и до низа оно было с разрезом спереди. Из него выглядывала красная ткань юбки.
Рубаха, юбка и платье были немного широковаты. Но её это не смущало - она помнила слова Соан о переделке по ней. Зато длина была её.
Потом она померила башмаки. Они оказались впору. Очень удобные, из мягкой кожи.
Диса предстала перед хозяйкой дома в новом платье и ботинках. Свои две косы она расплела, хорошенько расчесав длинные волосы.
Соан пристально оглядела её.
- Смотрится хорошо, - заключила она. - Где надо, ушьем. Кстати, под это платье продавались на смену ещё две юбки: чёрная и белая. Я их купила. Они тоже твои. Просто Ная их не принесла. Я это упущение исправлю. Погоди, я вижу, что чего-то не хватает. А-а-а, цветов в волосах! С этим тебе поможет Ная. Она у нас мастерица по украшению локонов. Надо будет вам выйти из дома. Сорвать нужные цветы. И прикрепить тебе на волосы. За ними далеко идти не придётся. Всё, что вам понадобится, растёт во дворе. Мы с Наей специально приносим и сажаем их кустики из леса, с поля, даже с гор. Они растут вокруг дома. И всё это за сплошным забором. Так что без цветов в волосах тебя никто не увидит.
- Диса, я всё тебе покажу, - голосок Наи звенел от возбуждения. Она давно уже подскочила к ним и ждала, когда ей можно будет вставить слово. - Тебе очень пойдут цветы.
- Ох, Ная, ты меня прямо засмущала. А что, у домов всех жителей посажены нужные цветы?
- Нет, конечно, - Ная гордо задрала нос.
- А что делают те, у кого нет нужных?
- Специально ходят за ними, - Ная сделала презрительную гримасу. - Составляют букет. Ставят в специальную жидкость, чтобы они долго не вяли. Но нам это не надо, - с чувством превосходства заключила она.
И уставилась на мать, которая хранила молчание. А всё это время смотрела на Дисин наряд.
- Да, и вот ещё что, - вымолвила Соан. - Тебе нужна сумка, какие тут носят все женщины. Она тебе просто необходима.
- А что она из себя представляет? - забеспокоилась Диса.
- Это сумка из ткани, расшитая цветами или узорами из символов, - с воодушевлением ответила Соан. - Она похожа на мешочек с длинной ручкой. Её надевают на плечо. И без неё обычно не выходят из дома. Ведь туда складывают все нужные вещи: носовой платок, расческу, зеркальце, кошелёк. Да что угодно. Некоторые даже кладут туда что-нибудь поесть. У меня большой запас таких сумок. Я к ним неровно дышу. Вот и покупаю в больших количествах. Сейчас принесу.
Соан встала и подошла к зеркалу в углу. Пошарила за ними рукой. И достала оттуда большую шкатулку. Поставив её на стол, она открыла крышку. И стала перебирать лежащие в ней предметы. Потом вытащила красивую и яркую сумку. Закрыла крышку. Убрала шкатулку обратно.
С сумкой в руках она подошла к Дисе. И протянула её ей со словами:
- Вот, посмотри, мне кажется, такая тебе подойдёт. Нравится?
Диса с восторгом взяла сумку. И принялась рассматривать мелкие детали её вышивки.
- Очень.
Она сидела и восхищённо разглядывала переливающуюся серебристую сумку усеянную крупным белым жемчугом. Та была с вышивкой из роз с маленькими зелеными листочками на стеблях. Оттенок каждой розы искусно переходил от розового до темно-красного.
- Если тебе она по душе, забирай себе.
- Не жалко отдавать такое чудо?
- Я только рада тебя достойно нарядить. А за меня не беспокойся. У меня их ещё много.
- Тогда я её примерю?
Диса воспринимала сумку, как рукотворный шедевр. Ей очень хотелось нацепить её на себя.
- Конечно. Я сама хотела тебе это предложить.
Диса вскочила. Перекинула сумку через плечо. И замерла перед Соан, давая ей время отдать должное зрелищу.
- Совсем другое дело, - с удовлетворением произнесла та. - В такой одежде и с такой сумкой тебя можно принять за жительницу этого мира. Ты, конечно, помнишь, что волосы ещё надо украсить. В сумку нужно что-нибудь положить. Сейчас скажу Нае, чтобы принесла тебе новый носовой платок. А я дам кошелёк с небольшим количеством денег на мелкие расходы, расчёску и зеркальце.
"А ещё я бы положила туда набор метательных ножей, - подумала Диса, у которой были существенные успехи в деле их применения. - Надо будет узнать, где их здесь можно раздобыть. Мало ли, что меня ожидает в новом мире. Вон лес подходит совсем близко к дому Соан. В окно видно. А так, будет какая-никакая защита".
- Благодарю, - сказала она с чувством.
Соан улыбнулась.
- Я рада, что тебе нравится. Проходи к столу. Попьем чаю.
Она вскипятила воду. Разлила напиток по чашкам. Поставила их на блюдца. И все трое (Соан, Диса и присоединившаяся Ная), усевшись за стол, приготовились пить чай. Стол ради этого накрыли белой узорчатой скатертью. К чаю подали свой сыр. Недавно испеченный белый хлеб. Баранки, пряники и варенье.
Ная, посмотрев на Дису нежным взглядом, сказала:
- Что ты из другого мира, я никогда и никому не расскажу - для всех ты дочь маминой сестры. Не думай, что я маленькая. Я уже все понимаю. И тебя не выдам. Не беспокойся об этом.
Диса благодарно ей улыбнулась.
- Ная уже вовсю мне помогает, - с любовью глядя на дочь сказала Соан. - Разбирается в травах. Кое-что может лечить. Выросла у меня дочка, - она повернула голову к Дисе и, глядя ей в глаза, подтвердила слова Наи: - На нас ты можешь положиться. Мы с дочкой не проговоримся.
- Дорогая сестра Диса, подлить тебе чаю? - тут же вступила в новую игру Ная.
- Нет, спасибо, - ответила ей Диса, подумав, что в сущности Ная ещё ребенок, который не наигрался.
Соан, откусив кусочек баранки, задумчиво смотрела на них.
Наконец, она сказала Дисе:
- Ты говорила, что тебе 23 года. И ты не была замужем?
- Была. Но недолго.
- Значит, ты не девственница, - рассуждала вслух Соан. - У нас, если женщина не вдова, то должна быть девственница. Иначе ей замуж не выйти.
- А в моем мире жить с мужчиной без брака - это в порядке вещей. И я тоже так делала.
У Наи округлились глаза. Она чуть не подавилась чаем.
- Вот как, - протянула Соан, недоверчиво глядя на Дису.
Но она хорошо владела собой. И больше по этому поводу ничего не сказала.
- Может быть, после замужества ты осталась вдовой? - продолжала беседу она.
- Там, откуда я пришла, я не была вдовой. Мы с мужем просто развелись. Он жив и здоров. А тут, пусть я буду вдовой, - неожиданно для себя сказала Диса. - Я даже могу вам рассказать свою “историю”. Я её только сейчас придумала.
"Нехорошо начинать жизнь в новом мире с вранья, - думала она. - Ещё когда я была с бабушкой Машей, я обещала себе с ним покончить. Но всё-таки надо разработать достоверную легенду. И, видно, мне здесь без вранья не обойтись. Во всяком случае, пока. А ведь все началось с имени. И с того, что я теперь племянница Соан и двоюродная сестра Наи".
- Расскажи, - Соан заинтригованно смотрела на Дису.
- Мой муж погиб во время последней войны. Если, конечно, она недавно была.
- Была-была, - вклинилась Ная.
- Как раз когда тебе было 18 лет, - добавила Соан.
- Для моей истории это хорошо. От этой цифры и буду отталкиваться, - сказала Диса. - Так вот, слушайте дальше. Я вышла замуж в 18 лет. А моя мама захотела жить рядом с дочерью. И муж построил дом неподалеку от неё. В той же глухомани. Я жила ним в согласии. Но мы были вместе только месяц. Потом он уехал на заработки. А когда вернулся, началась война с…
- Со снежным королевством, - подсказала Соан.
- Да, с ним, - Диса благодарно на нее взглянула. - И мой муж ушел партизаном в лес. Там и погиб. А я осталась без него. И без детей. Я носила по нему траур три года. А потом мой дом вместе со всеми вещами сгорел. Мама готова была принять меня обратно. Но я видела, как ей тяжело поднимать сестёр. А тут ещё я… И я решила оставить родные края и приехать к вам. Устроиться тут на работу. Всё-таки здесь место более населённое, чем у нас. И оно даёт больше возможностей.
- Складно получилось, - одобрила Соан. - Этой истории и будем придерживаться. Я всем буду говорить, что ко мне приехала вдовая племянница.
Диса просияла от её похвалы.
А Соан, посуровев, продолжала:
- Меня очень интересует, что ты будешь отвечать, если спросят о подробностях твоего прошлого?
- Что я не люблю и не хочу говорить о прежней жизни. Что это вызывает у меня грусть и печаль. Что я дала себе зарок не касаться этой темы.
- Браво, племянница, - Соан была довольна ответом.
- Моя старшая двоюродная вдовая сестра, - просмаковала Ная.
Было видно, что ей доставляет удовольствие присутствие в доме “старшей сестры".
- Которая не ищет мужа, - тут же добавила Диса, взглянув на Соан.
Соан пристально посмотрела на нее.
- Специально сводить тебя с кем-то не буду, - сказала она. - А там, как судьба распорядится.
"Хорошо, что Соан ни с кем сводить меня не будет, - подумала Диса. - Все мужики - козлы. Это я поняла ещё в своём мире. Там они приносили мне одни неприятности. Думаю, здесь тоже самое. Не хочу сближаться ни с кем из них.”
Она не удержалась от горестного вздоха.
”А может, тут всё не так? - размечталась она. - Хотя вряд ли. В общем, как бы тут ни было, я не буду вместе с очередным козлом. Как же мне повезло, что в моём новом доме живут одни женщины".
Тут, прервав её мысли, во входную дверь постучались. Соан и Ная подлетели к ней.
- Кто там? - спросила Соан строго.
- Его светлость герцог Шетер! Открывай! - ответил ей грубый мужской бас.
- Я мигом! - закричала Соан, лихорадочно отпирая замок.
Она быстро с ним справилась и распахнула дверь.
***
За порог шагнул высокий и стройный, богато одетый молодой мужчина. С прямыми до плеч чёрными волосами. Его сопровождали четыре бравых молодца. Он резко отличался от вошедших с ним людей подлинным аристократизмом. Мужчина был красив. Только лицо его было всё в царапинах и ссадинах. Да левая рука висела плетью. Его внимательные карие глаза задержались на Дисе.
Она подумала, что это, конечно, и есть тот самый герцог, о котором говорили из-за двери. И что он хорош собой. И что ему ещё нет и тридцати.
Взгляд его переместился на Соан. Она поклонилась, приветствуя гостя.
"Соан ему кланяется. Значит, я правильно угадала, кто из них герцог, - подумала Диса. - Да и роскошной одеждой он резко отличается от других мужчин. На тонкой белой рубашке - кружевные жабо. И манжеты тоже с кружевом. Да только шитый золотом камзол и дорогой кафтан чего стоят".
Богато одетый брюнет склонил голову и поприветствовал Соан в ответ. Голос его был низкий, но совсем не тот бас, который они слышали за дверью.
"Это говорил один из его свиты", - поняла Диса.
- Ваша светлость, с вами что-то случилось? - только выпрямившись, сразу же спросила Соан.- Эти царапины и рука…
- Я как раз и пришёл это рассказать.
- Проходите в комнату, - засуетилась Соан. - Что мы стоим в прихожей?
Герцог пошёл за Соан. Его сопровождающие - за ним. А Диса с Наей замыкали эту живописную группу. Когда они пришли в комнату, хозяйка дома сразу же усадила его в кресло. Сама же, склонив голову, почтительно встала рядом.
Герцог рассказал ей вот что:
- Соан, в качестве посланника нашего короля я побывал в Горном королевстве. Туда не действуют порталы. И я добирался до него на своем корабле. От нашего короля я вёз ценные дары правителю драконьего народа.
Соан внимательно слушала. Диса с Наей, которые пристроились рядом с ней, тоже. Они старались быть незаметными - не издавали ни звука, слившись с окружающей обстановкой.
- В ответ, от их короля для нашего, я получил не менее ценные вещи. Их погрузили на корабль. И я на нём отправился в обратный путь. Наконец, до родной земли оставалось совсем немного. Уже виднелся заветный причал. И тут корабль попал в бурю.
Соан в тревоге вскинула голову. И так и застыла. Она уже же не заботилась о том, чтобы находиться в позе слушателя. И не склонялась, благоговейно внимая высокому лицу.
- Он затонул полный драконьего золота. И очень быстро пошёл ко дну. Вместе с теми, кто был на борту. Они не успели ничего предпринять, чтобы спастись.
- Какой ужас! - Соан прикрыла крик рукой.
- Человек 20 вместе со мной прыгнули в море. Мы хотели добраться до берега вплавь. Но из-за урагана, все, кроме меня, утонули.
- Утонули, - шепотом повторила Соан.
- А меня волны выбросили на валуны. Они торчали из воды у берега. Об них я и ободрал лицо и повредил руку. Потом потерял сознание. Но зато остался жив.
- Слава богам! - Соан даже посветлела лицом.
- Это да. Когда я очнулся, то первым делом выбрался на сушу. Затем побрёл в родовой замок. Там я отдышался. Взял верных людей. Четыре человека я назначил своими сопровождающими. Они же - мои телохранители. И всегда со мной.
Он кинул взгляд на четвёрку мужчин.
- Из остальных я сформировал пост охранников для моего затонувшего корабля. Этот пост я поставил на берегу. Оттуда хорошо видно место его гибели. Буря выбросила корабль на мель. Его палуба находится теперь под водой. А мачты - над нею.
- Никто не осмелится коснуться собственности герцога Шетера, - уверенно заявила Соан.
- Да, это так. Но мало ли. Всякое бывает.
Потом заговорил о другом:
- Соан, ты помнишь, что у меня в замке живёт семейный лекарь?
Она кивнула.
- Так я отказался от его услуг, - перешёл он к цели своего визита. - Соан, я высоко ценю твои знания и хотел бы, чтобы меня лечила именно ты.
- О, я польщена! - воскликнула Соан. - Ваша светлость, - ворковала она, - у меня есть кушетка для осмотра и лечения. Вам будет удобно. Пойдёмте.
Кушетка для врачевания стояла тут же. За ширмой. Соан и герцог скрылись за ней. Телохранители следовали за ним, как привязанные. Он приказал им, чтобы они ждали его с другой стороны ширмы.
Диса и Ная тоже к ней подошли. И остановились в нерешительности. Уходить не хотелось. Да их никто и не гнал. Их просто не замечали.
За ширмой раздался скрип кушетки. Шорох ткани. Опять скрип.
- Ваша светлость, потерпите, я вас осмотрю, - услышала Диса голос Соан. Он прозвучал очень чётко. Как будто женщина стояла рядом с ней. - Больную руку мне придется ощупать. Но я буду осторожна.
- Ты очень аккуратна, - через некоторое время раздался голос герцога. - Мне совсем не больно.
- Это хорошо. Я старалась. Левая рука у вас сильно вывихнута. Плюс многочисленные травмы лица. Других повреждений я не нашла, а с этими легко справлюсь. Прямо сейчас и начнём.
За ширмой раздалось шуршание. Потом опять и опять.
И прозвучал голос Соан:
- Завтра потребуется ещё один сеанс.
А следом - герцога:
- Хорошо. Я чувствую, как от твоих ладоней в меня проникло тепло. Рука перестала болеть, лицо саднить.
- Сейчас ещё смажу его мазью, - голос Соан звучал довольно. - Она впитается через 15 минут. Это время не выходите на улицу. Мазь не терпит ветра и перемены температуры. Она некрасивая и пахучая. Но для лечения ваших царапин на лице лучше её нет.
Опять за ширмой раздался скрип кушетки и шорох ткани. Послышалось звяканье пузырьков. Потом всё стихло.
И Соан произнесла:
- Ну вот и всё.
До Дисы долетел несильный, но неприятный запах мази. Она поморщилась.
Снова послышался скрип.
И голос герцога:
- Спасибо, Соан.
И её ответ:
- Пока не за что. Завтра продолжим.
Неожиданно для Дисы герцог вышел из-за ширмы. И оказался с ней лицом к лицу.
Отвратительный запах мази ударил ей в нос. Она непроизвольно скривилась. Чтобы отвлечься от него, она решила сосредоточиться на лице герцога. И зашлась неудержимым смехом.
- Что тебя во мне так рассмешило? - недовольно спросил он.
- У-у-у ва-а-а-ас в-с‐ё-ё-ё лицо-о-о зе-е-е-е-лё-ё-ё-ё-но-о- о-о-е, - сквозь смех выдавила Диса.
- Это от мази, - высокомерно обронил он. - А ты - СУМАСБРОДКА, - равнодушным голосом, выделяя каждый слог, обронил он. - Уступи дорогу.
Его сопровождающие с угрожающими лицами надвинулись на неё.
Диса, оборвав смех, попятилась от герцога.
И зло подумала:
"Первая встреча с мужчиной в новом мире. И он оказался козлом. Заносчивым и самовлюблённым. А имя этому козлу - САМОДУР".
Тут из-за ширмы вышла Соан. Она всё слышала. И была бледная, как мел. Она бросила предостерегающий взгляд на Дису.
- Соан, кто это у тебя? - герцог небрежно указал на Дису. - Я раньше не видел на своей земле эту невоспитанную особу.
- Это моя родственница, - в страхе зачастила Соан, - дочь моей сестры. Её зовут Диса. Она приехала на время ко мне. А раньше была при матери. Потом при муже. Он погиб на войне.
- Вот как, - задумчиво протянул герцог.
- Её мать и муж жили в лесу. Вдали от людей. Поэтому её воспитание оставляет желать лучшего. Не судите её очень строго, ваша светлость, - просительно заключила она, согнувшись в поклоне.
- Только ради тебя, Соан.
И герцог прошёл мимо Дисы, как мимо пустого места. Пересек помещение. Его охранники последовали за ним. Он сел в то же кресло, где сидел раньше. Охранники замерли с обеих сторон от него.
- Здесь и подожду, пока мазь не впитается, - сказал он, обращаясь к Соан.
- Когда процесс закончится, - откликнулась она, - я вам принесу зеркало. Сами посмотрите, каким станет ваше лицо. А пока мы побудем на террасе. Я займусь разбором трав. А Диса с Наей мне помогут.
Она поклонилась герцогу.
А выпрямившись, повелительно сказала Дисе и Нае:
- Пошли.
И все трое вышли из комнаты.
Устроились за круглым столом на террасе. Соан доставала травы из большой корзины. И раскладывала их по кучкам. Ная ей помогала. Диса, поскольку в травах ничего не понимала, больше смотрела.
Но она сознавала, что Соан специально увела её от гнева герцога. И была ей безмерно благодарна. Она старательно запоминала названия целебных растений. Их озвучивала Соан.
Они сидели за столом, где летом принимали пищу. В теплое время года на террасу перемещались не только трапезы. Но и приготовление еды.
А готовила здесь Соан на маленькой и низенькой (ей до талии) печке. Её верхнюю часть занимала плита. В потолок уходила длинная четырёхугольная труба.
Дисе нравилось это большое и светлое помещение. На его двух стенах находились ряды примыкающих друг к другу окон. Они шли от середины стены и до потолка. И создавали впечатление прозрачности и воздушности комнаты. Милые, цветастые занавески придавали ей особое очарование.
Через 15 минут Соан встала. Время она заметила по большим песочным часам.
- Мне пора к герцогу, - сказала она. - Сейчас дам ему зеркальце оценить эффект мази. А вы тут и сидите. Я сама его провожу.
Она ушла в другую комнату. А дверь на террасу осталась открытой.
Поэтому до девушек донёсся голос герцога:
- Соан, у меня нормальная кожа на лице! Славно и не было ссадин и царапин!
И Соан:
- Видите, ваша светлость, мазь вся впиталась. И дала ощутимый результат. А завтра я вам и руку долечу.
- Я благодарен тебе.
- Завтра когда вас ждать?
- В полдень. До встречи, Соан.
- До завтра, Ваша Светлость.
Герцог со своими сопровождающими зашагал к выходу. Он даже не поглядел на сидящих за столом и перебирающих травы Дису и Наю. Вскоре пятеро мужчин скрылись за дверью.
Оставшиеся в доме дружно расслабились и перевели дух.
ГЛАВА 2. Метательные ножи
- Диса, - сказала Соан, - тебе надо как можно скорее получить знания о нашем мире. С ними ты будешь чувствовать себя уверенней и спокойней. Может быть тебе даже удастся избежать каких-нибудь неприятных ситуаций. Я буду тебе каждый день что-нибудь рассказывать. Нет, лучше несколько раз в день.
- Как хорошо! - вырвалось у Дисы.
- Пожалуй, сейчас и начнём, - сказала Соан, проникшись её энтузиазмом.
Диса с благодарностью посмотрела на хозяйку дома и приготовилась внимать её рассказу. Она так боялась упустить что-то существенное, что отложила свой надкушенный пряник на блюдце под чашкой. И даже всё это чуть отодвинула от себя.
Соан же, подождав пока она подготовится, начала:
- В нашем мире - восемь материков, окруженных морями и океанами.
"Больше, чем на Земле”, - мысленно прикинула Диса.
- Мы живём на самом большом - Долинном материке. Остальные материки называются: Холмистый, Каменистый, Лесной, Горный, Озерный, Степной и Снежный.
Диса повторила про себя названия, загибая пальцы.
"Кажется, уложилось в голове", - подумала она.
- Нашем государство называется Долинное королевство. Занимает оно весь материк. Другие королевства тоже каждое величиной со свой материк. И тоже называются по его имени. Самые ближайшие к нам (конечно, через моря и океаны) - четыре королевства, которые тебе надо знать. На западе находится Холмистое. На востоке - Каменистое. На юге - Горное. На севере - Снежное.
Соан замолчала, давая Дисе время запомнить.
- Холмистое королевство населяют гномы, - продолжила она. - Они делают себе дома внутри холмов. Каменистое - гоблины. Они живут в каменных пещерах под землёй. Горное - драконы. Они строят себе гнёзда высоко в горах. У нас почти каждое королевство занимает своя раса. И одно из них населено людьми. Это Снежное королевство. Оно - на севере. Там вечный мороз. И люди строят изо льда дома. Недавно они пошли на нас войной. Хотели захватить наши плодородные земли. И золотоносные рудники. Но мы отбились. И они ушли в своё государство.
- Эта та самая война, на которой погиб мой придуманный муж? - уточнила Диса.
- Она самая, - подтвердила Соан.
- Расскажите о ней поподробней?
- Обязательно. Но не сейчас. С тем, что я уже рассказала, будет слишком много информации. И ты её не запомнишь или перепутаешь. Сегодня. Но позже - после перерыва. С этого и начнём. А сейчас я расскажу основное. У нас правит король Шиар lll. Он - маг огня. А приближенные у него - герцоги, графы, бароны. Много ещё кто. О них будет отдельный рассказ. Они - наша знать. Кстати, на землях одного из них мы и живём. Это тот, который ко мне только что приходил. Герцог Шетер. Его имя Вион, а фамилия Гурд.
"Вион Гурд, Вион Гурд, Вион Гурд", - беззвучно твердила Диса.
- Наш мир магический. И населяют его разные существа. В нём живут люди, гномы, гоблины, эльфы, драконы и орки. В каждой стране, кроме нашей, своя раса. И эти расы живут обособленно друг от друга. Наше королевство населено людьми, эльфами и гномами. У нас, как и во всём мире, они не контактируют друг с другом.
- Хорошо, что меня перенесли в вашу страну, к людям, -
обрадовалась Диса.
- В этом тебе повезло. А о населении и традициях каждого государства тоже будет свой рассказ. Только потом - ты уже знаешь почему. Хорошо?
- Да, - вынуждена была согласиться Диса. Хоть ей и хотелось сразу получить как можно больше информации.
- В нашем государстве есть города, посёлки и деревни. И самый большой и красивый город - это столица Оллария. Там где живёт наш король.
Соан посмотрела на сосредоточенную Дису. Губы её шевелились - она зубрила название столицы.
- Пока прервёмся, - улыбнувшись, сказала Соан. Она решила, что для первого раза достаточно. - А потом я ещё расскажу о нашем мире.
- Хорошо.
- Запомни главное, - Соан стала очень серьёзной. - Расы нашего мира во всех вопросах держатся изолированно. И замкнуто.
- Во всех-всех?
- Да. Люди общаются только с людьми. Гномы - с гномами. Гоблины - с гоблинами. Эльфы - с эльфами. Драконы с себе подобными. Орки тоже.
- Можно же послать к другой расе послов?
- Про послов я и хотела тебе сказать. Это единственное исключение, когда замкнутость наших рас нарушается. В остальном между ними нет никакого контакта. Они даже не торгуют и не воюют друг с другом. И тем более не оказывают военную помощь.
Соан строго посмотрела на Дису.
- Запомни эту особенность нашего мира. И никогда не забывай. Это важно. А теперь пойдём перекусим.
***
Попив чаю, Ная и Диса вышли во двор. Там они хотели набрать цветов. И украсить ими волосы нашей попаданки.
Был теплый день середины лета. С синего безоблачного неба светило ослепительное жёлтое солнце.
"Небо и солнце как у нас", - отметила Диса.
Они ступили на круговую дорожку вдоль дома. Она была посыпана крошкой из красного кирпича. И смотрелась красиво в окружении всевозможных цветов. На аккуратных грядках буйно цвели многочисленные цветочные кустики.
- Такого разнообразия ни у кого больше нет, - гордо сказала Ная. - Здесь и лесные, и полевые, и горные растения. Мы с мамой их выкопали и пересадили сюда.
- Да, выбор у вас огромный, - искренне поддержала её Диса.
- И, главное, любые цветы всегда под рукой, - засмеялась Ная.
- Какая роскошная, - Диса указала на крупную фиолетовую розу.
- Мне тоже она нравится. Но для тебя нужно выбирать мелкие цветочки. Их носят вдовы.
- Сколько тонкостей. Ная, я бы без тебя не справилась.
Они пошли по красной дорожке, выбирая . цветы. Те, что составили бы "говорящую" композицию с особым смыслом. Его Диса уже озвучила. Конечно, выбирала Ная. Диса только их комментировала. Её оценка колебалсь между “красиво” и “очень красиво”.
Ная сорвала те растения, которые они обсудили. А Диса сказала “очень красиво”. У девчушки их набралась целая охапка. Потом они расположились на травке. И Ная принялась за дело, уча Дису вплетать цветы в волосы. Девчушка работала споро. По ходу дела она комментировала свои действия.
Результатом Ная осталась довольна. Она даже потащила Дису обратно в дом, к зеркалу. Чтобы та полюбовалась на свою новую причёску с цветами.
Соан, столкнувшись с ними, похвалила получившуюся красоту. Она вслух прочла, что "говорит" Дисина композиция. И одобрила заложенное в ней сообщение.
Цветы в Дисиной причёске доносили до окружающих мысль, что она - свободная женщина. Женщина, которая уже была в одном браке и осталась вдовой. И что она не ищет любовных отношений. Никаких. Ни постоянных, ни временных.
Композиции из флоры на головах прекрасного пола "говорили" сочетанием определенных цветков, дополненных листьями. А также их размером, расположением и цветом.
Завершив любоваться делом своих рук и выслушав похвалы, Ная предложила Дисе прогулку по округе. Она обещала ей показать местные достопримечательности и красоты. Диса с радостью согласилась.
Они вышли из дома. Миновали участок при нём. И шагнули за калитку, попав на дорогу. Она вела к ближайшему посёлку. Назывался он "Садовый" из-за многочисленных расположенных в нём садов.
Соан, сославшись на дела, с ними не пошла. Хотя её старательно уговаривали. Она только сунула Дисе серебряное кольцо. И пояснила, что это теперь её артефакт. Что только надев его, можно входить в лес. Наю она попросила рассказать про него подробно и ушла. А та заявила, что расскажет потом, перед тем, как идти в лес. И похвалилась, что у неё тоже такой артефакт есть.
"Ну потом, так потом", - подумала Диса, надевая кольцо на палец.
А Ная уже тянула её прочь из дома. Выйдя за калитку, они бодро зашагали в сторону строений, виднеющихся вдали. Это и был посёлок "Садовый".
Дорога к нему шла между лесом и полем. Поле было слева от них. На нём и стоял дом Соан. Оно зеленело высокой травой и пестрело цветами. На другой стороне был лес. Он пугал своей мрачностью и неприветливость. Огромные ели стояли вдоль дороги. А их верхушки терялись где-то в небе.
Ная гордо шествовала рядом с Дисой. Она рассказывала, какие у них деревья, растения и даже насекомые. В общем, она говорила обо всём, что встречалось им на пути. Диса дивилась новому миру. Его особенностям и его невиданным для неё вещам.
Она слышала шёпот его могучего леса. Жужжание его пчёл над полевыми цветами. Стрекот его цикад в траве. Ощущала на коже дыхание легкого ветерка. И нарастающее с каждым часом тепло летнего солнца. Вдыхала запах леса, травы, цветов. И утрамбованных и разогретых глины, перегноя и песка от дороги. Всё это, причудливо смешиваясь, наполняло Дису головокружительными ощущениями. Ощущениями жизни.
Рядом скакала Ная, которая, кажется, не могла ходить размеренно. Ей импонировала её главенствующая роль. Девчушка с видимым удовольствием показывала те вещи, которые Диса видела впервые.
К слову Ная рассказала и о дороге, по которой они шли. Выходило, что это проезжий путь между двумя посёлками. В ближайший они идут. А второй - в другой стороне от дома Соанэ. И он - далеко. Туда она с мамой ехала на телеге "целых полдня".
Она описала Дисе свойства некоторых цветов, растущих в поле. Страшным шёпотом сообщила, что лес опасен. Там водятся большие мохнатые существа, которые нападают на людей.
‐ Но нам они не страшны, - гордо сообщила она. - У нас с тобой есть отпугивающие их амулеты.
Ная говорила и говорила, не давая Дисе произнести ни слова. С мохнатых существ она переключилась на первый попавшийся им дом.
Надо сказать, что здесь лес обрывался. Вдоль дороги сразу же начались обработанные поля. И дом был построен на одном из них, недалеко от леса.
Он был приземистый и одноэтажный. А стоял за высоким, но не частым, синим забором. Сам дом был сделан из дерева. Окрашен же, как и забор, в синий цвет. Его окна обрамляли белые резные ставни. Ко входу вело расписное крылечко. Вся эта красота находилась под красной черепичной крышей. Дисе он напомнил, виденные ею в детстве, пряничные домики.
Возле дома, в ухоженном садике, Диса разглядела через забор двух мужчин. Они были одеты в тёмно-синие широкое штаны. Белые с сине-голубым орнаментом рубашки. И грубые кожаные ботинки. Там же, в открытой беседке, Диса разглядела трёх женщин. В платьях, как у Соан.
Ная ей пояснила, что это типичный человеческий дом.
- Вспомни наш, - сказала она. - Он такой же. И кстати, одежда женщин тоже похожа на нашу. Ну а человеческие мужчины, видишь, как одеваются. И дом синий. И забор. И одежда. У людей этот цвет преобладает. Помнишь, герцога и его охранников, - не удержалась от сравнения она. - Да, люди выбрали синий, как…
И она посмотрела вверх.
- Как символ небес в ясный день, - подхватила Диса.
- Точно, - Ная была очень довольна, что ей не пришлось составлять предложение с такими сложными для неё словами, как “символ” и “ясный”.
- В нашем мире, - важно сказала она, - синее небо люди… очень любят.
- Почитают, - подсказала Диса.
- Да-да, - мордашка Наи светилась, как маленькое солнышко.
- Понятно, - задумчиво протянула Диса. - Но не всё, - тут же добавила она. - Ваш лес так опасен. Так почему эти люди рискнули построить дом рядом с ним?
- Наверное, тут живет семья охотника, - предположила Ная. - Только охотники не боятся селиться около него.
- Охотники и твоя мама.
- Ну мама вообще ничего не боится.
***
Чем ближе они подходили к посёлку, тем чаще стали попадаться дома. Солнце поднялось высоко. На дороге стало уже жарко. Диса достала из сумки носовой платок. И утерла пот со лба. У Наи тоже в сумке лежал платок. Но она и не подумала им воспользоваться. Только ускорила шаг. Диса шла за ней.
Когда дорога пошла по посёлку, Ная стала комментировать вплотную стоящие тут дома и их обитателей. Диса задавала вопросы. Но больше молча слушала её слова, стараясь их запомнить. Она ещё плохо ориентировалась в новом мире. Но кое-что для себя успела уяснить.
В посёлке покрытие дороги преобразилась в мощёный булыжником настил. Диса и Ная бодро продвигались по нему к центру населённого пункта.
Они его достигли. И это оказалась главная площадь. По её периметру располагались: большой храм, здание рынка, продуктовые и промтоварные магазины. И ещё тут наблюдалось огромное скопление народа.
Казалось, всё местное население собралось здесь. Оно с деловым видом сновало внутрь зданий и обратно. Затекало мощным потоком в открытые двери. Другой, такой же мощный, - вытекал из них.
Завидев храм, Ная первым делом повела в него Дису.
Она с благоговеньем говорила:
- Он выстроен в честь единого для всех бога. Творца всего живого в нашем мире. Его так и называют - Создатель. И почитают все расы планеты. В каждом королевстве есть его храмы. И в нашем их много. В каждом большом поселении.
Внутри храм впечатлял своими размерами и изысканным великолепием. Свет лился через многочисленные витражные окна. А посреди огромного зала стояла громадная мраморная фигура Создателя на массивном постаменте. Около неё собралась целая толпа.
- Я попрошу его о своём, - серьёзно казала Ная. - Вдруг услышит и исполнит, - в её глазах светилась надежда. - Хотя не было случая, чтобы он снизошёл и исполнил, - грустно добавила она.
Она подошла к статуе, положила руки на постамент и что-то зашептала. Так делали и другие. Диса наблюдала за этим издалека, не пытаясь присоединиться.
Когда Ная вернулась, они ещё немного побродили по храму. Потом вышли и наведались в магазинчики и на рынок. Затем оказались снова на главной
площади среди толпы.
Там Дисе ещё раз представилась возможность близко видеть обитателей этого мира. Как они общаются с себе подобными. Как одеты. Как держатся. Любые мелочи она воспринимала, как жизненно важную информацию.
Главное внимание она уделяла особенностям поведения человеческих женщин. Она подумала, что все запомнит и потренируется. Будет себя вести, как они. И никто не заподозрит её иномирное происхождение.
Диса считала, что узнав кто она такая на самом деле, её отдадут учёным на опыты. Или ещё чего похуже. В общем Диса решила, что кроме Соан и её дочери никто не должен знать, что она - иномирянка.
К её радости, отличий от её поведения у местных человеческих женщин было немного. И она рассчитывала быстро всё освоить.
- Пошли дальше, - потянула её за рукав Ная. - Мы уже долго тут находимся. На этой площади мы всё изучили, - улыбнувшись, добавила она.
- Куда пойдём?
- На тех улочках, - Ная махнула рукой вперёд, - будет ещё две церкви. Ну как церкви. Церквушки. Они не такие большие, как храм Создателя.
- А те церкви, они тоже выстроены в честь него?
- Нет, - Ная нахохлилась. - Ты совсем не знаешь нашу религию.
- Я ещё не всё успела выучить.
- Так недолго и попасться, - расстроенно заявила девчушка. - Запомни, у нас у всех один бог - Создатель. Он сотворил и населил наш мир. Теперь смотрит, как мы живем.
- А зачем, когда к нему обращались, то клали руки на постамент?
- Это чтоб улучшить связь с Создателем. Общаться с ним через планету, через её землю, - ответила Ная. - Чем лучше связь, тем больше вероятность, что бог тебя услышит. Иногда поблизости нет постамента со скульптурой бога. А к нему хотят обратиться. Тогда руки кладут на ближайший большой камень.
- Ясно.
- Создатель - могущественный бог. Вот его и просят, просят, просят. Только он не отзывается.
- Может, не слышит?
- Может быть, - с лёгкостью согласилась Ная. - Так вот, смотреть за нашим миром помогают ему две дочери - старшая и младшая. Их так и называют Старшая Помощница Создателя и Младшая Помощница Создателя. В честь них и построены те две церквушки, которые я хотела тебе показать. Они маленькие, но красивые.
- Здорово. Только мне ещё надо купить ножи для метания, - поделилась с ней Диса. - Поможешь?
- Зачем тебе? - округлила глаза Ная. - Ты разве умеешь их кидать?
- Умею.
Ная с уважением на неё посмотрела.
- Ух ты, - только и сказала она.
- И потом, Ная, с ними я буду чувствовать себя в большей безопасности. Как ты думаешь у меня хватит на них денег? Ты ведь изучала содержимое моего кошелька. Я тебе показывала, помнишь?
- Хватит, - с энтузиазмом откликнулась девчушка. - Ещё и на сладости останется. Нам надо на ту улицу, - она махнула влево. - Там оружейная лавка, а церквушки подождут.
В её глазах зажглось предвкушение интересной покупки. И она быстро зашагала влево, увлекая за собой Дису.
Потом Ная со знанием дела свернула на одну из улиц.
- Я тебя приведу, - сказала она Дисе, - в самую лучшую лавку. Там, я видела, есть метательные ножи. Хорошие. И много. Уже близко, - сообщила она на ходу.
А через пару минут закричала:
- Вот она!
И потянула Дису к двери под вывеской "Оружие для людей".
“Говорящий текст, - подумала Диса. - Сразу ясно, что продавец здесь - человек”.
Надпись находилась в обрамлении рисунков: меча, боевого топора, ножа и лука со стрелами.
Ная деловито толкнула входную дверь. Над ними звякнул колокольчик. И они шагнули в обширное помещение. Его стены были завешены оружием.
А к ним, заслышав звон колокольчика, уже спешил немолодой человеческий мужчина. Несмотря на возраст, он был ещё сильный и мускулистый. Его темно-рыжие волосы лежали на плечах. Широкие усы топорщились. Густая борода до пояса была заплетена в множество косичек. Это был хозяин лавки и продавец в одном лице.
Он узнал, что Дисе нужен набор хороших метательных ножей. Мужчина сразу сообщил, что они пришли именно туда, куда надо. И что здесь можно купить качественную вещь.
Он показал им с десяток отличных наборов.
Все они были хороши. И Диса не знала, какой выбрать. Она вертела их в руках. Брала один. Потом хваталась за другой. Наконец, она остановилась на том, который ей показался лучше всех. Продавец одобрил её выбор.
Это был набор из 6 ножей с тонко заточенными лезвиями. Как Диса и хотела, у них был острый плоский наконечник. Их изготовили из прекрасной стали. И они были достаточно лёгкими для девушки. Но не настолько, чтобы полёту мешало малейшее дуновение.
"При метании они смогут сопротивляться даже сильному ветру", - подумала Диса.
Их ручки были обернуты шнуром. Это предотвращало скольжение. А сам набор имел специальный чехол. Он крепился к бедру.
"Я буду носить их под нижней юбкой, - решила Диса. - Платья здесь - с разрезами спереди. А я сделаю такой же у нижних. Только сбоку. Удобно будет быстро выхватить оружие. Надеюсь, оно мне не понадобится. Но подстраховаться стоит".
Диса поочередно клала ножи на указательный палец, проверяя их баланс.
Наблюдавший за этим хозяин порекомендовал ей проверить их в действии.
- Вы сразу увидите, что они отлично сбалансированы. Они будут плавно парить в полете.
- Отлично! Куда мне пройти? - загорелась Диса.
- Для этого у нас посреди зала стоит мишень, - сказал продавец, указывая на картонку на столбе. - Только надо отойти к входной двери. Запереть её. И метать так, чтобы случайно не попасть в окно. А самые ценные вещи я повесил на стену у двери. Специально, чтоб оружие не угодило в них при промахе.
- Его не будет, - уверенно заявила Диса.
- И тем не менее у нас такие правила, - не сдавался хозяин.
Дождавшись от Дисы согласия, он сказал:
- Обязательно закройте дверь на задвижку. Чтобы никто не вошёл во время метания. Летающие ножи посетителям не понравятся. Они по меньшей мере испугаются.
Он молча потоптался около Дисы и опять напомнил:
- Только не забудьте запереть дверь. Тогда можно будет смело бросать ножи. А я постою на крыльце. И объясню людям, почему в лавку нельзя войти.
- Угу-угу, - рассеянно кивнула Диса. - Я помню.
***
Диса, с выбранным ею набором, пошла к двери. Продавец - за ней, собираясь выйти.
За ними бежала Ная, крича ему:
- Подождите, я с вами! Не хочу оставаться в помещении, где будут летать ножи.
Диса, остановившись и оглянувшись на неё, пренебрежительно фыркнула. Продавец тоже перестал идти. В свою очередь он смерил Наю понимающим взглядом.
- Тебе не обязательно выходить, - с улыбкой сказал он. - Можешь пересидеть проверку ножей у меня в закутке, вон там, - и он указал рукой на небольшую зелёную (под цвет обоев) дверь с противоположной стороны помещения. - Я там отдыхаю и перекусываю, когда нет визитёров. Комнатка совсем маленькая, - голос его стал извиняющимся. - У меня поместилась в ней только кровать, стол и стул. Но тебе хватит, - с уверенностью заключил он.
- Спасибо, - с чувством произнесла девчушка. - Конечно, я пойду туда.
И уже Дисе:
- Не люблю быть там, где опасность.
- Как хочешь, - ответила она.
И они с продавцом продолжили идти к двери на улицу. А Ная устремилась к маленькой зелёной дверце. Продавец открыл входную дверь. Высунул голову наружу. И сразу же втянул её внутрь, захлопнув дверь.
- Что там? - спросила Диса.
Её чуть не сбил с ног влетевший в приоткрытую дверь порыв ветра.
- Там поднялся жуткий ураган, - ответил мужчина. - Прохожие ныряют в ближайшие лавки. Улица стремительно пустеет. Я, пожалуй, не пойду наружу. Присоединюсь к Нае. У меня в комнатке обоим места хватит. А вы не забудьте закрыть лавку на задвижку.
И продавец зашагал к маленькой зелёной двери.
Диса же прислонилась спиной к входной.
"Здесь отличное место для метания, - подумала она. - Мишень прекрасно видно. И угол броска будет такой, как надо. Но зачем при таком ветре запирать дверь на задвижку? Какой дурак сейчас ходит по улицам? В ураган-то. А я быстренько управлюсь".
С этими мыслями Диса достала выбранные ножи и стала проверять их балансировку метанием в цель. Ножи были изумительные. Диса отправила в полёт уже 4 штуки. И все они теперь торчали вплотную друг к другу в центральном кружке мишени. Диса достала пятый нож. И тут получила ощутимый толчок дверью в спину.
Он был такой мощный, что Диса отлетела, упав на пол. А она-то думала, что подпирая дверь своим телом, сдержит приход нечаянного посетителя. Хотя его вообще не должно было быть. Дверь распахнулась. И в лавку вошёл герцог с охраной.
Она застонала:
“Опять он. Да ещё так не вовремя. Хотя я не хотела бы его видеть никогда. Ни вовремя, ни не вовремя".
Завидев женщину на полу, сидящей к нему спиной, он бросился к ней со словами:
- Я помогу вам подняться. Обопритесь на мою руку.
Он обогнул Дису. Увидел кто это. И сразу отдёрнул протянутую руку.
- Как мне “повезло”, - сказал он насмешливо. - Сумасбродка собственной персоной. Значит, неприятности рядом с ней.
И он пошарил взглядом вокруг Дисы. Остановил его на отлетевшем ноже. Рукоятка ещё одного торчала из чехла, который висел у неё на плече. Он перевёл взгляд на мишень из которой торчали 4 ножа.
- Та-а-ак, - угрожающе протянул он - Сумасбродка метает ножи. И, конечно, с открытой дверью. А что они могут отлететь в посетителя, её не волнует.
К герцогу резво приближался продавец. Он выскочил из своей комнатки, как только звякнул входной колокольчик. Из-за приоткрытой зелёной дверцы выглянуло любопытное лицо Наи. Но завидев герцога тут же скрылось.
Диса, отряхиваясь, встала с пола. Нещадно болело место, на которое она упала. То, что пониже спины. Но она, сцепив зубы, решила не демонстрировать это перед Самодуром.
Хозяин лавки, наконец, поравнялся с герцогом.
Низко поклонился и сказал:
- Ваша светлость, для меня большая честь видеть вас у себя. Может, вам что-то показать?
- Нет-нет, - заверил его герцог - Ничего определённого. Я был рядом, когда начался ураган. Вот и укрылся от него в ближайшей лавке. Я поброжу, посмотрю на оружие, может, чего и выберу.
- Как пожелаете, - продавец опять склонился в поклоне.
А выпрямившись, недоумённо пролепетал:
- А как вы вообще прошли в закрытую лавку? Или она не была закрыта? - и он с укором посмотрел на Дису.
Она ответила виноватым взглядом.
- Естественно не была, - громом прозвучал голос герцога. - Этой женщине, - он повернул голову в Дисину сторону, - ни в чём нельзя доверять.
- Я, пожалуй, пойду, посижу с Наей, - сказала она продавцу торопливо, - пока не уляжется ураган. Да, ножи восхитительные. Я их беру. Давайте, я расплачусь.
- Но вы же не до конца проверили набор, - продавец уставился на 4 ножа в мишени.
- Я уже всё поняла, - стояла на своём Диса. Она ни минуты не хотела оставаться рядом с герцогом. - И он мне подходит.
- Проходите в мою комнатку. Минут через 5 я туда приду. Там и рассчитаемся.
- Хорошо, - это Дису вполне устраивало, только бы не видеть и не слышать Самодура. - Принесите туда ещё ножницы, иголку и катушку красных ниток. Это я тоже куплю.
Диса видела, что здесь, помимо оружия, торгуют и этими мелочами. Она хотела, не откладывая, сделать боковой разрез на свой красной нижней юбке. И повесить под неё, на бедро, чехол с ножами. А закрытая для чужих глаз комнатка тут была.
Продавец, как бы извиняясь, сказал:
- Моя жена настолько увлеклась шитьём, что нужные для рукоделия вещи разместила для продажи.
- Они как раз кстати, - успокоила его Диса. - Я, купив ваши ножи, хочу сразу расположить их на себе. А для этого кое-что подогнать. Очень удобно, что мне не надо ходить и искать другую лавку. Здесь этим и займусь.
Девушка думала, что мало ли с чем или кем предстоит сегодня столкнуться. Она помнила о планах Наи показать ей местные достопримечательности. Вообщем она решила, что оружие ей точно не помешает.
Диса развернулась. Её ноги плохо гнулись. А боль в пятой точке ещё не прошла. Но она легко и непринуждённо пошла к зелёной дверце. Герцог и продавец провожали её взглядами.
ГЛАВА 3. Лесное чудовище
Когда ураган утих, герцог покинул оружейную лавку. Диса с Наей тоже вышли на улицу. Там опять было много народа. Как будто и не было страшного буйства стихии. Люди деловито сновали мимо. Никаких следов в виде разрушений вокруг они не заметили.
В первую очередь Ная повела Дису осмотреть две церквушки. Те, которые она собиралась показать, ещё когда они только пришли на главную площадь. Идти до них было недалеко. Диса побывала внутри. И впечатлилась чудесными зданиями. А Ная радовалась, что девушке пришлась по душе их красота.
Потом по дороге обратно, они заглянули на поле роз. Растения здесь были не посаженные, они выросли сами. А представляли собой большие цветущие кусты разных цветов.
Всех, кто приезжал в эту местность, водили сюда. А ещё на белую гору, которая была на окраине поля.
Ная после поля роз тоже повела Дису посмотреть эту диковинку. Гора получила название белой, потому что была из камня этого цвета. На нём лежала земля, а на ней росла трава, кусты и деревья. Но местами голый камень выпирал. И его большие куски виднелись среди зелёной растительности.
Между высокой травой, густыми кустарниками и раскидистыми деревьями вилась довольно широкая тропа. По ней можно было подняться на самый верх горы. Что Ная с Дисой и сделали. Подъём был долгий. Но он того стоил.
Сверху открывался изумительный вид. На зеленую громаду леса. На засеянные пшеницей и кукурузой обработанные поля. На пёстрые от цветов дикие поля - в том числе и на поле роз. На миниатюрный отсюда посёлок.
Ная с Дисой спустились с горы. И девчушка предложила посмотреть ещё одну местную достопримечательность. Она находилась в лесу.
- Там можно находиться, только когда у тебя на палец надет артефакт, - сказала Ная.
Она переводила взгляд с Дисиного кольца на своё, которое носила не снимая, говоря:
- Оно должно быть на руке. Или на цепочке на шее. Но не в сумке. В таком месте, где оно будет касаться кожи. Иначе артефакт не работает.
Диса помахала рукой с надетым на палец кольцом, как бы говоря, что у неё всё в порядке.
- В лесу живут ужасные чудовища, - продолжала Ная. - Они выше нас, трехглазые. С широкой пастью полной ядовитых зубов. С длинными и острыми когтями.
- Может, нам в лес не ходить? - несмело спросила Диса. - Какая нам необходимость? И без него прекрасно обойдёмся.
- Не бойся, - Ная ободряюще улыбнулась. ‐ Чудовища нас не тронут. Да, у них отличный нюх. И они могут очень быстро перемещаться. Но мы их не увидим. Они будут держаться вдали от тех, кто носит эти кольца.
Она подняла руку с ним. И покрутила ей в воздухе. Диса с уважением посмотрела на кольцо на своём пальце.
- Ценная штука, - протянула она. - Я бы сказала, незаменимая.
- Ещё какая! - подхватила Ная. - Ну пошли уже! - она нетерпеливо схватила Дису за рукав и потянула в лес.
Они переступили его границу. Зашли за ближайшую могучую ель. И Диса обескураженно замерла.
Высокий густой лес обступил их со всех сторон. Лучи солнца не могли пробиться через переплетающиеся кроны огромных деревьев. Поэтому под ними царил полумрак.
Диса почувствовала себя неуютно. Ей даже показалось, что из-за ближайших стволов за ней наблюдают злобные глаза. К тому же она обратила внимание на гнетущую тишину. Ветер здесь не шумел. Птицы не пролетали. И не пробегал никакой зверь.
Под ногами рос мох. Дневного света не было видно. Пахло гнилью и сыростью. К этому надо прибавить затхлый и тяжёлый воздух.
Дисе стало жутко.
Она непроизвольно сделала шаг назад, подумав:
"Какая незадача привела меня сюда? Что я не видела в этом лесу, без чего не могу обойтись?"
Диса решила, что надо возвращаться пока не поздно. Она собралась сказать это Нае.
А та сама дернула её за рукав:
- Ты чего встала? Опять боишься?
Дисе не хотелось признаваться девчушке, что да, она боится. И очень.
Поэтому она сказала:
- У меня камень попал в ботинок. Сейчас только его вытрясу и пойдём.
Она наклонилась. Сняла и старательно потрясла пустой ботинок. Ная тем временем бойко вещала, что она всё здесь знает. И что нужная им тропинка справа от “вон того дерева”. Надев ботинок, Диса обреченно зашагала за Наей вглубь леса.
- Куда мы идём? - на ходу спросила она.
- К Водопадной реке, ‐ не оборачиваясь, ответила Ная. - Поверь, она стоит похода через лес. Сейчас выйдем на тропинку, а там идти не долго.
Тропинка, действительно, оказалась за тем деревом, к которому шла Ная. Она уверенно ступила на неё. И устремилась вперед. Диса старалась не отставать от шустро шагающей