Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ЭПИЛОГ
РАЗОЖГИ МОЙ ОГОНЬ
АННОТАЦИЯ
Темный лес – последнее место, где хотела бы оказаться Эника на изломе года. Она рассчитывала найти там пропажу для заказчика, а нашла неприятности и неожиданную помощь в лице симпатичного энара. И, кажется, он не намерен ее отпускать.
Горят костры, разгоняя ночную мглу. Бежит огонь по венам от одного его взгляда.
И тебе пора бежать, Эни! Если сможешь…
В книге есть:
💪 мужественный энар
⭐ умница-героиня с необычной магией
🔥 горячие сцены в холодном зимнем лесу (18+)
ПРОЛОГ
Холодной змейкой вдоль позвоночника скользнул страх, когда сероволосый энар потянулся к поясу и вытащил увесистый охотничий нож.
- Где вход на чердак? – В дымчатых глазах блеснул азарт, но быстро уступил место сосредоточенной решимости.
Я отвела энара к лестнице, рядом с которой спрятался неприметный подъем наверх, и с замирающим сердцем наблюдала, как он полез в зияющую чернотой дыру в потолке. Из темноты раздался предупреждающий клёкот, от источника которого любой здравомыслящий человек бежал бы в противоположном направлении. Энар же, зажав зубами нож, лишь торопливее подтянул себя на руках в чердачный проем и исчез во мраке.
Над головой что-то грохнуло, потом послышался звук возни и хрип, который мог принадлежать как человеку, так и зверю. Кажется, в тот миг я буквально молилась о последнем. А потом стало подозрительно тихо.
Пугающе тихо.
Тишину нарушила я, испуганно взвизгнув, когда из проема мне под ноги вывалилась какая-то черная туша. Мертвый йарг. Следом с чердака спрыгнул энар. Чуть покачнулся, как-то странно держась за предплечье.
Его рукав был разорван и стремительно окрашивался в бурый цвет. Доковыляв до стола, энар вытер тряпицей свой широкий нож и нагрел его над керосиновой горелкой. И прежде чем я успела предложить обработать рану, прижал раскаленное лезвие к предплечью. Мышцы на его руке мелко задрожали, воздух со свистом втянулся сквозь сжатые зубы.
- С тобой всё в порядке? - уточнила, обеспокоенно всматриваясь в мужское лицо.
- Теперь да, - кивнул вяло.
Забрал у меня из рук бинт и принялся не слишком аккуратно наматывать его на обожженный участок руки.
- Погоди, давай помогу, - я попыталась забрать у него бинт, но он поймал мою кисть здоровой рукой и… положил на свою ширинку.
Ой! Я, признаться, растерялась… Конечно, я слышала, что энары крайне непосредственны, но… не до такой же степени! Что этот жест в его исполнении вообще значит?!
Но стоило взглянуть в разгорающиеся ртутным огнем желания глаза, как сомнения в том, что это значит, стали стремительно таять. Вот только никаких действий энар не предпринимал. Просто ожидающе смотрел мне в глаза, удерживая мою руку на причинном месте.
От абсурдности сложившейся ситуации хотелось рассмеяться в голос. И послать энара далеко… в лес! Но в то же время было в этой бесхитростности что-то волнительное и возбуждающее. Сероглазый был по-своему симпатичный и по-детски непосредственный в своих желаниях. И, как-никак, он собственноручно спас меня от гадкой твари, а еще от озабоченных бугаев. При этом сам пострадал.
Почему бы не приласкать парня? Если я верно расценила его жест, большего он и не просит.
Пока размышляла, пальцы помимо воли начали легко поглаживать шероховатую ткань мужских штанов. Тело быстрее разума среагировало на чувственную провокацию.
А ведь меньше часа назад я была уверена, что этой ночью меня ждет холодная постелька, а не горячие ласки!
ГЛАВА 1
Часом ранее
Искры от полыхающего костра уносились в стремительно темнеющее небо. Обступивший нас со всех сторон лес плавно превращался в стену мрака. Приземистые деревянные домики лесного лагеря были разбросаны по поляне как грибы. Их небольшие окошки светились тусклым светом, отвоевывая жалкие клочки земли у неумолимо наступающей тьмы. Очередной бесснежный день сменялся угольно-черной ночью.
И в эту богом забытую дыру меня забросило накануне перелома года! Пять дней до новогоднего праздника, а надежды встретить его в столице таяли как дым над костром.
Я посмотрела на напарницу, сидевшую ближе к пылающему огню. На вытянутом лице Тамары читалось то же раздражение от окружающей нас действительности. Железная Тома, как называли ее в агентстве, выполняла на этот раз роль силовой поддержки и не меньше, чем я, рвалась домой из этих лесных пущ.
Но работа есть работа. Мы обе понимали, что выберемся отсюда не раньше, чем найдем объект. И только потом, с пополнившимся кругленькой суммой счетом, сможем душевно покутить в столице, празднуя завершение очередной поисковой миссии.
Моя работа заключалась в поиске людей. Нет, не тех несчастных, что пропадали в недобрый час, став жертвами преступного замысла. Я искала тех, кто целенаправленно пытался бесследно затеряться в этом мире, как правило, прихватив с собой что-то весьма ценное, с чем очень не хотели расставаться наши заказчики. Никогда не знала, что именно было украдено. И, как уверял наш шеф, это было к лучшему. А Грегу за эти годы я привыкла доверять - не зря он ест свой хлеб с маслом.
Дело поисковиков агентства - выследить воришку. И передать в руки заказчика.
И это задание ничем не отличалось от остальных. Только почему-то всё сразу пошло не так.
Ну зачем этот чудик решил податься в леса?!
Лес - совершенно не моя стихия. Более того - я ненавижу лес. И у меня есть на то причины. После того случая ноги моей не было не то, что в лесу, - даже в городском парке.
Я привыкла работать среди огней больших городов, в шумных казино и шикарных ресторанах. Обычно те, кто что-то спер, удачно и безнаказанно, как они думали, спешили затеряться на улицах крупных городов нашей родины или соседних государств. Там я их и находила. По слепку эмоционального фона. Внешность можно изменить, хирургическим путем или с помощью магии, следящие артефакты можно направить по ложному следу, исказить отпечатки и радужку, но подделать эмоциональный слепок нереально. Он уникален и ведет таких, как я, точно к цели. И моя задача выглядеть как можно безобиднее, чтобы объект не сразу понял, что его обнаружили.
Этот метод поиска работает безотказно.
Если кому-то удастся когда-нибудь изменить эмоциональный слепок, то я первая пожму ему руку. И уйду на покой.
Хотя на покой я и так собираюсь. Подамся куда-нибудь в теплые края, отдохну там месяц-другой, а потом можно и открыть свой маленький бизнес по женским снадобьям. Уверена, что покупательниц я смогу находить не хуже, чем воришек.
Как раз эта миссия обещала быть весьма доходной и обеспечить меня неплохим стартовым капиталом.
Зимний праздник в этом году должен был ознаменовать начало новой главы в моей жизни.
Нда… В этом мрачном лесу можно разве что закончить жизнь, но никак не начать…
Интересно, наш разыскиваемый того же мнения?
О чем он вообще думал, пускаясь в бегство в такое глухолесье? Хотя надо отдать ему должное - мужик оказался весьма неглуп. В отличие от бурлящих жизнью, переполненных городов здесь к нему незаметно никто не подберется. Любое новое лицо в лесу приковывает внимание.
В лесном лагере все друг друга знают, тут людей по пальцам можно перечесть: смотритель лагеря с помощником, отвечающим за провизию, пара охотников за пушниной, дровосек, следопыт с напарником да четверо лесорубов-искателей королевского дерева. Теперь еще и мы с Томой.
Буквально за день до нашего прибытия из лагеря ускользнул объект. Прямо у нас из-под носа! Теперь нам ничего не оставалось, кроме как ждать его возвращения. По словам смотрителя, мужик должен был непременно вернуться, потому как больше пополнить запасы провизии в лесу негде. Мой дар подтверждал его слова - объект был рядом.
Мы бы сами отправились в лес на его поиски, слишком уж утомительно было ждать, но следопыт наотрез отказывался соваться в чащу дальше пяти километров от лагеря.
А всё из-за странной активности лесных йаргов, которые вроде в спячку должны были впасть, но почему-то этого не сделали. Может потому, что до сих пор снег не выпал. И теперь это блуждающее по лесу зверье, по словам бывалых, представляло серьезную опасность.
Пару раз я видела тушку этой местной пакости: комок черно-бурой шерсти размером с енота, покрытый короткими иглами, - и, признаться, не понимала, почему ее боятся здоровые вооруженные мужики.
- Дом хорошо закрыли? - вырвал меня из задумчивости голос одного из лесорубов.
- Да уж не оставили проветриваться, - съязвила Тамара, сердито ткнув палкой в костер и отправив в темное небо сноп ярких искр.
Я же закусила губу и судорожно попыталась вспомнить, перекрыла ли перед уходом дымоход. По всему выходило, что забыла. В лагере нас неоднократно предупреждали о необходимости плотно закрывать все дыры и проемы, через которые лесные звери, а особенно изобретательные йарги, могут проникнуть в теплое жилище.
Проклятье! Ну не летают же эти твари, чтобы влезть через дымоход?!
- Ночка обещает быть холодной, - заметил второй лесоруб, посмотрев на острые кристаллы звезд в безоблачном небе. И придвинулся ближе к огню.
Посиделки у костра были единственным развлечением в этой дыре и каждый вечер собирали как минимум половину населения лагеря.
- Боишься замерзнуть? – вяло поинтересовалась Тома, понимая, куда ведет этот разговор. – Вокруг дома побегай для согрева.
- Есть куда более приятные способы согреться, - с ухмылкой ответил бородатый лесоруб, подмигнув приятелю.
Липкие щупальца чужой похоти, протянувшиеся к нам с Тамарой, я почувствовала, не прибегая к использованию дара.
Напарница презрительно фыркнула, ясно давая понять, что с ней лесорубам ничего не светит. Насколько я успела заметить, Железной Томе по жизни нравились брутальные парни, но эти конкретные экземпляры завоевать ее симпатии не смогли. Она чаще поглядывала в сторону одного из охотников, методично разделывавшего тушу добытого пушного зверя.
Меня же это лесное братство, изголодавшееся по женской компании, откровенно пугало. Здоровые и бородатые мужики, с широкими обветренными лицами, словно вытесанными тем же топором, которым они валили деревья. С тоской вспомнила холеное лицо моего столичного приятеля Дарко. Не затянись эта миссия, сейчас могла бы приятно проводить время в его компании. При воспоминании о наших забавах тело привычно отозвалось легким возбуждением. Но чужой, настырный и нездоровый интерес убивал его на корню.
Вместо того, чтобы подкатить поодиночке, лесорубы вечно ходили компанией, шептались вчетвером о чем-то, бросая на нас с Тамарой многозначительные взгляды, словно решая, в какой очередности пустят нас по кругу. Это усугубляло ситуацию, заставляло всё время быть настороже. Если с кем-то одним я теоретически и могла бы скоротать вечерок, то к групповым развлечениям относилась сугубо отрицательно.
Вот и сейчас меня буквально раздевали взглядом прямо на морозе. Даже зябко стало. Я поплотнее укуталась в меховой жилет и натянула горловину свитера до самого носа. Демонстративно отвернулась от бравых парней и поймала заинтересованный взгляд энара.
Он был словно соткан из дыма, поднимающегося от костра. Пепельно-серые волосы, дымчато-серые глаза и такого же невнятного цвета одежда. О способностях энаров сливаться с пейзажем и становиться в лесу незаметными слагали легенды. Впрочем, в сумерках все окрашивалось в серые тона.
Представитель лесного народа появился под вечер и о чем-то долго беседовал со смотрителем. Он не жил непосредственно в лагере, но периодически, как призрак, ненадолго появлялся и снова исчезал в зимней дымке. Говорили, что где-то рядом была временная стоянка энаров.
Сероглазый рассматривал меня с нескрываемым интересом, граничащим с грубостью. Хотя ему простительно - живя в лесу, он мог и не знать, что женщин так рассматривать неприлично. Может он вообще горожанку впервые в жизни видит. Мне вот тоже было любопытно посмотреть на него.
Будучи типичной городской жительницей, я раньше не сталкивалась с этим странным лесным народом. Да и где нас могла свести судьба? Энары, насколько я знала, никогда не покидали свои леса, рождались и умирали в этом бескрайнем море сине-зеленых елей.
Бр-р-р! Незавидная судьба. Провести всю жизнь в подобном захолустье - одна мысль об этом действовала на меня угнетающе.
А вот сидевший по ту сторону костра молодой энар - на вид я бы не дала ему больше двадцати пяти лет - угнетенным и подавленным не выглядел. Даже улыбался мне сквозь вихрь огненных искр, взмывающих в чернильное небо.
На фоне лесной компании он был вполне симпатичный: скуластый, гибкий, высокий. Если бы не мышиный цвет волос, собранных в короткий хвост, его можно было бы назвать красивым.
Вернула ему доброжелательную улыбку и принялась согревать дыханием озябшие пальцы. И впрямь холодало. Пожалуй, стоит пойти в дом и забраться в постель. Одной. С головой укрыться ватным одеялом и постараться согреться.
ГЛАВА 2
Наша лесная хижина встретила меня темными окнами, за морозными узорами которых царила сонная тишина и прохлада. Печь безнадежно остыла, и оставалось лишь надеяться, что на втором этаже еще задержалось тепло.
Может, стоит растопить, не дожидаясь утра?
Повесив меховой жилет на крючок и прихватив пару поленьев, я подошла к печи. Из черной пасти примитивного камина тянуло холодом. Пол перед ним был усеян пеплом и золой.
Это так намусорило сквозняком, когда я дверь открыла? Или…
Нехорошее предчувствие осколком льда застыло в груди. Кажется, моя забывчивость всё-таки привела в наш дом незваного гостя.
Вооружившись кочергой и подхватив со стола лампу, я медленно обошла немногочисленные закутки первого этажа и поднялась на второй. Осторожно, стараясь не шуметь, заглянула под стол и под кровати, осветила потрескавшуюся деревянную обшивку по углам комнат.
Никого.
Может, на фоне тревожных разговоров последних дней у меня просто случился приступ паранойи?
Устало опустилась на кровать и облегченно выдохнула. Спускаться вниз уже было неохота, и я лениво подумала, что буду довольствоваться этой ночью керосиновым обогревателем.
И тут услышала это.
Тихий клёкот, сопровождаемый царапаньем коготков по деревянной поверхности. На пять секунд всё стихло – и повторилось вновь.
Определенно в доме дикий зверь. И у меня совершенно нет желания разбираться с ним в одиночку.
Под грохот собственного пульса в ушах сбежала вниз по лестнице, намереваясь позвать кого-нибудь на помощь. Выскочила на крыльцо, как была в свитере. И с радостью увидела, как двое мужчин неторопливо шли мимо нашего с Тамарой домика.
Вот так удача!
Я окликнула их прежде, чем успела рассмотреть лица. Мужчины обернулись, несколько секунд обескураженно глядя на меня, и направились к крыльцу. А я, только сейчас углядев, кого позвала, в отчаянии стиснула промерзшие деревянные перила.
Проклятье!
Ну, почему в этот момент мимо проходила именно эта парочка озабоченных лесорубов?!
Мужчины с готовностью поднялись на крыльцо, нависнув надо мной мрачными утесами.
- Что случилось? – спросил рыжебородый.
- В спальне кто-то скребётся, - выдала нервно. - Я.. я подумала, что в дом забрался какой-то зверь.
- Мы с удовольствием проверим вашу спальню. - Он похабно ухмыльнулся, подмигнув приятелю, и двинулся на меня.
И как-то это так двусмысленно прозвучало, что мне сразу расхотелось прибегать к их помощи.
- Парни, я не шучу! В дом могло пробраться что-то опасное, вроде йарга. Лучше позвать кого-то с оружием…
- Не волнуйся, крошка, сейчас глянем. - Рыжий напирал на меня, заставляя отступать в дом.
Соблазн захлопнуть дверь перед их носом был велик. Даже если придется остаться один на один с потенциально опасной зверушкой. Но тут еще неизвестно, от кого больше вреда может быть: от четвероногой или двуногой твари.
Я вытянула шею в отчаянной попытке разглядеть, не появился ли на дорожке знакомый силуэт Железной Томы. Но напарница как сквозь землю провалилась. Секундное промедление, и я упустила возможность отделаться от сомнительной помощи напористых лесорубов.
- Мы и голыми руками справимся, - скользнув по мне сальным взглядом, заверил второй бородач. По всему было ясно, что справляться он намерен со мной.
- Плохая идея, - раздался прохладный голос. Из сумрака соткался энар и как ни в чем не бывало шагнул на крыльцо. - Последние, кто ходили на шипчар с голыми руками, остались без этих самых рук.
Сероволосый ужом проскользнул между двух бугаев и, мягко отодвинув меня с прохода, вошел в дом.
- Будьте осторожны по дороге. Где один шипчар, там и два, - напутствовал он лесорубов, бесцеремонно закрывая дверь перед их обалдевшими рожами.
Как хищник, вышедший на охоту, энар замер на середине комнаты, чутко прислушиваясь к звукам в доме. А я прислонилась спиной к входной двери, не в силах поверить своей удаче. Испуг постепенно уступал место любопытству.
Что за зверем он пугал лесорубов? И что лесной житель будет делать дальше?..
А дальше он практически повторил мой маршрут по темным закуткам первого этажа. С тем же результатом.
- Где последний раз слышались подозрительные шорохи? – спросил, не оборачиваясь.
- На втором этаже.
- Что было открыто в доме? – Развернувшись, энар вперил в меня насмешливый взгляд чуть раскосых глаз.
- Ничего, - вопреки здравому смыслу соврала я. Но недостаточно убедительно.
- Я быстрее найду зверя, если буду знать, как он проник в дом, - спокойно пояснил он. Наклонив голову, он изучающе рассматривал мое лицо и слегка растрепанные волосы.
- Дымоход забыла перекрыть, - нехотя повинилась я, покаянно опустив взгляд долу.
А когда через секунду подняла глаза, энар уже наполовину торчал в камине на другом конце комнаты. Мысленно позавидовала его способности столь бесшумно и стремительно двигаться.
Может дело в унтах на кожаной подошве, что носили энары? Хотя у Тамары были похожие, но она умудрялась топать в них, как рота гвардейцев в казённых сапогах.
Энар тем временем, по-звериному принюхиваясь, уверенно направился к лестнице на второй этаж. Стараясь ступать так же бесшумно, я последовала за ним.
- Кто такие шипчары? – спросила шепотом.
- Вы называете их йаргами. Мы – шипчарами.
- Так ко мне забрался йарг?
- Похоже на то.
- Что они вообще забыли здесь? - пробурчала я себе под нос. - Чего хотят, когда лезут в человеческие жилища?
- Того же, что и ты.
Эмм… лучший номер столичной гостиницы и обнаженного Дарко в постель? Не уверена, что наши желания настолько совпадают!
- Они стремятся попасть в тепло и безопасность, - пояснил энар, верно расценив мое растерянное молчание.
Обдумав ситуацию, я решила уточнить:
- А их правда может быть несколько?
- Вряд ли. Будь в доме больше одного, они бы уже напали, пока ты была одна.
Я нервно сглотнула, стараясь не представлять, чем это всё могло бы закончиться. К счастью, помощь в лице энара подоспела вовремя. И сейчас он методично осматривал дом в поисках зверя: то замирал, то припадал ухом к стене, - пока не сосредоточил всё свое внимание на деревянном потолке. Было в его повадках что-то от лесных хищников. Казалось, его вели природные инстинкты, а не человеческая логика. Что в общем-то было объяснимо: живущим в диких лесах энарам звери были ближе и понятнее, чем двуногие сородичи, обитающие в городах.
Мои пространные размышления оборвались, когда сероволосый потянулся к поясу и вытащил увесистый охотничий нож. Холодной змейкой вдоль позвоночника вновь скользнул страх.
- Где вход на чердак? – В серых глазах блеснул азарт, мгновенно уступив место сосредоточенной решимости.
Я отвела энара к лестнице, рядом с которой спрятался в углу неприметный подъем наверх, и с замирающим сердцем наблюдала, как он полез в зияющую чернотой дыру в потолке. Из темноты раздался предупреждающий клёкот, от источника которого любой здравомыслящий человек бежал бы в противоположном направлении. Энар же, зажав зубами нож, лишь торопливее подтянул себя на руках в чердачный проем и исчез во мраке.
Над головой что-то грохнуло, потом послышался звук возни и хрип, который мог принадлежать как человеку, так и зверю. Кажется, в тот миг я буквально молилась о последнем. А потом стало подозрительно тихо.
Пугающе тихо.
Тишину нарушила я, испуганно взвизгнув, когда из проема мне под ноги вывалилась какая-то черная туша. Перевела дух и присмотревшись поняла, что это мертвый йарг. Мне хорошо была видна звериная пасть, усеянная мелкими острыми зубами, и внушительного размера когти, способные легко вспороть живую плоть. Я определенно недооценивала смертельно опасных йаргов-шипчар.
Какое счастье, что мне хватило ума не лезть к этой твари в одиночку!
Следом с чердака спрыгнул энар. Чуть покачнулся, как-то странно держась за предплечье. Это привлекло мое внимание, заставив мгновенно забыть о валявшемся на полу трупе.
Рукав на предплечье энара был разорван и стремительно окрашивался в бурый цвет. Насколько я могла разглядеть, рана была неглубокая, но рваные края и обильное кровотечение производили удручающее впечатление.
Я быстро метнулась к домашней аптечке, доставая бинты и какую-то невнятную, но судя по резкому запаху, обеззараживающую жидкость. Энар тем временем убрал убитого зверя в мешок и небрежно бросил его на лестницу. Доковылял до стола и, вытерев тряпицей свой широкий нож, нагрел его над керосиновой горелкой. И прежде чем я успела предложить обработать рану, прижал раскаленное лезвие к предплечью. Мышцы на его руке мелко задрожали, воздух со свистом втянулся сквозь сжатые зубы.
- С тобой всё в порядке? - уточнила я, обеспокоенно всматриваясь в мужское лицо.
- Теперь да, - вяло кивнул.
Забрал у меня из рук бинт и принялся не слишком аккуратно наматывать его на обожженный участок руки.
- Погоди, давай помогу, - я попыталась забрать у него бинт, но он поймал мою кисть здоровой рукой и… положил на свою ширинку.
Ой! Я, признаться, растерялась… Я, конечно, слышала, что энары крайне непосредственны, но… не до такой же степени! Что этот жест в его исполнении вообще значит?!
Но стоило взглянуть в разгорающиеся ртутным огнем желания глаза, как сомнения в том, что это значит, стали стремительно таять. Вот только никаких действий энар не предпринимал. Просто ожидающе смотрел мне в глаза, удерживая мою руку на том самом месте.
От абсурдности сложившейся ситуации хотелось рассмеяться в голос. И послать энара далеко… в лес! Но в то же время было в этой бесхитростности что-то волнительное и возбуждающее. Сероглазый был по-своему симпатичный и по-детски непосредственный в своих желаниях. И, как-никак, он собственноручно спас меня от гадкой твари, а еще от озабоченных бугаев. При этом сам пострадал. Почему бы не приласкать парня? Если я верно расценила его жест, большего он и не просит.
Пока я размышляла, пальцы помимо воли начали легко поглаживать шероховатую ткань мужских штанов. Тело быстрее разума среагировало на чувственную провокацию.
Ну, почему бы и нет? Доставлю лесному парнишке немного радости - в качестве подарка к празднику перемены дат.
Я сильнее прижала ладонь к заметно напрягшемуся бугру. Нащупала пальцами нехитрые застежки на ширинке и, быстро справившись с ними, скользнула ладонью внутрь.
О, в этом лесу большие стволы не только у деревьев!
Энар резко втянул воздух и блаженно прикрыл глаза. Подался вперед, вжимаясь в мою ладонь и не скрывая, насколько заведен. Каждое скользящее движение отзывалось в его теле сладкой дрожью. Дрожь эта постепенно передавалась и мне, рождая теплые волны желания в низу живота.
Поглощенная приятными ощущениями, я не сразу почувствовала руки энара на моих бедрах. Горячие ладони жгли кожу даже через ткань штанов. Оглаживали ягодицы и медленно, но верно продвигались выше к застежке.
А я уже не имела ничего против…
Затеянная нами игра стремительно теряла налет невинности. Дыхание становилось рваным, сердцебиение учащалось, а распаленные ласками тела жаждали большего. И мы оба были готовы нырнуть с головой в омут вспыхнувшей страсти, но грохнувшая внизу дверь оборвала все поползновения.
Черт! Как же вовремя вернулась Тамара!
Излишне резко отстранилась от прожигавшего меня взглядом энара, поправила одежду и пригладила волосы.
- Я провожу тебя, - мой голос прозвучал хрипло. Вместо не терпящих возражения интонаций в нем слышалось плохо скрываемое сожаление.
На лестнице мы встретились с Томой, тяжело ступающей по жалобно поскрипывающим ступеням. Под ее проницательным взглядом мои щеки опалило румянцем. Давно не чувствовала себя нашкодившим ребенком.
Да какого черта?!
- В дом забрался йарг, - скупо прокомментировала я, кивнув на мешок с тушкой в руках энара.
Тамара с интересом посмотрела на мешок и с еще большим - на энара.
- Понятно, - обронила она в ответ и продолжила путь наверх.
Я пожала плечами, теряясь в догадках, что именно ей понятно, и поспешила на первый этаж.
Молчаливый энар бросил мешок у двери и подхватил со стула свой теплый плащ. Я с интересом наблюдала, как он упаковывается в этот предмет гардероба, стараясь не встречаться взглядом с несостоявшимся любовником.
Смешно сказать, но меня, похоже, мучали угрызения совести.
Нехорошо получилось: завела парня и обломала на самом интересном месте. Хотя, справедливости ради, не по моей инициативе этот блуд начался. Почему мне должно быть совестно? Сам виноват, что выбрал неудачное время…
Я мысленно хихикнула и, чтобы не обидеть парня неуместным весельем, с серьезным лицом сосредоточила внимание на его одежде.
Отороченный мехом зимний плащ с шерстяным подкладом выглядел добротным и отнюдь не самодельным. Как и остальной подчеркнуто традиционный наряд. Определенно всё это где-то шилось под заказ. Не так энары и чужды благам цивилизации, как многие думают.
Меховой воротник из шкурки зверька, похожего на куницу, приятно лоснился в свете лампы, подчеркивая качество выделки. Но что меня удивило, так это количество голов у этой шкурки. Их почему-то было три. Сильно сомневаюсь, что в местных лесах водятся трехглавые куницы. Посему напрашивался вывод, что головы были добавлены специально, причем с разных сторон тушки. И все три головы смотрели на меня черными блестящими глазками, крайне достоверно имитируя настоящие глаза зверя.
Даже не по себе стало.
- Зачем три головы на воротнике? – не в силах справиться с любопытством, спросила я, нарушив затянувшееся молчание.
С неловким чувством отметила, что за последнее время мы едва обменялись парой фраз. Зато неплохо так обменялись прикосновениями.
- Лес следит за энарами множеством глаз. Энару тоже нужны дополнительные глаза, - спокойно пояснил он.
Управился с застежкой плаща и шагнул к двери. Взявшись за ручку, энар неожиданно обернулся:
- Северьян.
- Что? – переспросила растерянно, еще переваривая информацию про множество глаз.
- Меня зовут Северьян. Чаще называют просто Ян.
- Эника. Можно Эни, - в свою очередь представилась я, не сдержав улыбки.
Ну, что тут скажешь - вовремя мы знакомимся.
- Я знаю, - ответил энар, возвращая улыбку.
Кажется, он не злился и не обижался. Отходчивый парень. А может не так уж ему и хотелось?..
Но в следующую секунду энар резко притянул меня свободной рукой за талию и впился в губы поцелуем. Глубоким, настойчивым, жарким. Так, что сразу стало понятно - очень даже хотелось. И прошедшее время тут неуместно.
Ну, ничего не поделаешь – так уж сложилось. Домик у нас маленький и практически картонный, а на предложение погулять снаружи Тома вполне могла отправить меня саму дышать свежим ночным воздухом.
Так что прости, лесной мальчик, не в этот раз...
Северьян не без сожаления оторвался от меня и, подобрав с пола мешок, вышел на крыльцо. Морозный ночной воздух ворвался в дом, запуская холодные пальцы под одежду. А на губах еще горел прощальным пламенем поцелуй. Я вздрогнула и метнулась к мутному оконцу, желая разглядеть силуэт удалявшегося энара. Но не увидела ничего кроме своего взлохмаченного отражения с припухшими губами.
Зимняя ночь накрыла мир непроглядным черным покрывалом.
ГЛАВА 3
Утром следующего дня выпал долгожданный первый снег. Укрыл стылую землю белоснежным полотном, повис сахарной глазурью на еловых ветках и крышах домов.
С самого утра в лагере царило заметное оживление. Лесорубы и охотники сновали туда-сюда, торопясь закончить свои дела до прихода сильных морозов.
Только нам с Тамарой это, похоже, не грозило. Нанятый следопыт по-прежнему отказывался уходить далеко от лагеря, пугая нас теперь не только диким зверьем, но и неожиданным снегопадом. Любые аргументы и предложения разбивались о его убежденность, что со дня на день наша пропажа сама явится в лагерь – так какой смысл рисковать? Мы потратили пол-утра на бессмысленные споры, но переубедить упрямца так и не смогли.
Меня с каждым днем всё сильнее интриговала личность нашего воришки.
Что он делает в лесу в такой мороз? Почему так долго не возвращается в лагерь?
Будь беглец сильным магом, заказчик бы предупредил об этом. Но мы знали лишь то, что разыскиваемый мужчина был обычным работником Юнитал Магеншип, укравшим конфиденциальную информацию. Никаких намеков на то, что он обладает какими-либо выдающими способностями.
Так как он столько времени выживает один в этом глухолесье?
Без снаряжения, без помощи, без пищи…
Я по-прежнему чувствовала его присутствие, то ускользавшее, то вновь проявлявшееся.
Не приютили ли его случайно энары? Ведь где-то рядом была их стоянка. Это бы многое объяснило.
Стоило найти и расспросить Северьяна, не появлялся ли среди его сородичей за последнее время чужак. Только энара, как назло, нигде не было видно.
Раздраженная несговорчивостью следопыта, Тамара призналась, что прошлым вечером приятно провела время с охотником не только удовольствия ради, но и пользы для.
Я благоразумно воздержалась от комментариев, но не могла не хмыкнуть про себя. Ведь это так похоже на Тому - совмещать приятное с полезным!
Добытчики пушного зверя собирались на следующий день в очередной лесной рейд и были не против взять нас с собой, при условии, что мы не сильно отклонимся от намеченного ими маршрута. Напарница договорилась собраться этим вечером в их хижине и посидеть над картами окрестностей, чтобы я более точно установила текущее положение объекта. Если нам повезет, он окажется в пределах промыслового радиуса. Тогда у нас есть все шансы взять его, заручившись поддержкой двух крепких парней. Опытных, немногословных и хорошо вооруженных.
По всему получался удачный вариант.
К продолжительной вылазке в лес следовало подготовиться основательно. Собрать необходимый для выживания минимум на случай непредвиденных обстоятельств и пополнить запасы провианта. С этой целью мы и направились ближе к вечеру к смотрителю, чей дом по совместительству служил хозяйственным складом.
По приходу туда нас ждал неприятный сюрприз. Мы оказались далеко не единственными, кто озадачился пополнением запасов. Кажется, у смотрителя собралась половина лагеря. Помощник Аким носился, как заводной, между складом и приемной, собирая страждущим пайки. Самые хитрые умудрялись еще оставлять бронь на прибывающие с завтрашним обозом товары. Особым спросом пользовались мясные деликатесы и алкоголь. Ничего удивительного – три дня до праздника...
Первым от Акима вышел Тамарин приятель-охотник, разжившийся сухпайком и снегоступами. Заметив нас, он скупо улыбнулся и подошел. Деловито заглянул в наш список, явно намереваясь подвергнуть его ревизии. На лице Томы отразилась суровая решимость встать грудью на защиту каждого пункта.
В тот момент дверь распахнулась, и в дом вошел смотритель. В шубе из волчьего меха, явно уже отметившей свое совершеннолетие, с седеющей бородой и усталым прищуром карих глаз, он сам походил на матерого волка, вернувшегося в свое логово. За ним, нанеся в комнату снега, ввалились лесорубы. Последним, с порывом холодного ветра, в дом вошел энар. Мгновенно выхватил меня взглядом из толпы и приветливо кивнул. А потом прошел за остальными к рабочему столу смотрителя, что стоял в дальнем углу.
Пока мы ждали своей очереди, я то и дело поглядывала в его сторону. Смотритель и лесорубы продолжали начатый, видимо, еще на улице спор, участвовать в котором Северьян не собирался. Энар облокотился о стену, скрестив руки на груди, да так и замер с каменным выражением лица, игнорируя недоброжелательные взгляды бородачей. Когда те перешли в разговоре на повышенные тона, на собравшуюся в углу четверку мужчин стали оборачиваться все присутствующие.
Охотник отвлекся от беседы с Тамарой и понимающе хмыкнул.
- Из-за чего они ругаются? – спросила я.
- Из-за своей жадности. Не захотели сразу заплатить энарам, а теперь локти кусают, - язвительно пояснил охотник. Очевидно, ему тоже эти парни были не по душе.
Из его объяснений я поняла, что лесорубы хотели до излома зимы найти еще одно королевское дерево, чья фиолетовая древесина ценилась на вес золота. Но сделать это самостоятельно в бескрайнем море елей и сосен у них не получалось. Вот они и обратились за помощью к энарам, да только запоздало. Никто к ним наниматься не захотел. На носу праздник Середины Зимы, и лесной народ занят подготовкой.
- Не пожадничай они неделю назад, когда им предлагали проводника, сейчас бы уже сидели на стволе поваленного жакаранта. Пьяные и довольные. А то пришли тут на Бартомыча орать. Как будто он энаров заставить может. Мозгами своими отмороженными раньше надо было думать. – Охотник мрачно сверкнул глазами на лесорубов, нависших над смотрителем.
- А при чем здесь вообще смотритель? – не поняла Тамара.
- Ну как, интендант Бартоломей тут вообще-то официальное лицо. Он как расчетный центр между энарами и нанимателями. Следит за соблюдением договоренностей и за лесным хозяйством приглядывает, - терпеливо пояснили нам. – Да только энарам он не указ. Они тут истинные хозяева леса. С ними договариваться надобно. Хошь королевское дерево найти – пожалуйста! Только доставай кошель. Хошь трофейного зверя подстрелить – и это устроить могут. Нам-то с Квинтом они без надобности – обычного пушного зверя мы и сами находим.
«Вот вам и лесные дикари! - поразилась я. – Да у них тут вовсю процветают товарно-денежные отношения».
- А на кой они собак требуют? – подивилась напарница, прислушавшись к вновь разгоревшемуся спору. – У энаров псы натренированы находить что-то?
Поисковые псы? Тут и я ушки навострила.
- Да идиоты они просто, - отмахнулся охотник. – Снег же выпал, так они на старые нарты и позарились. Думают, так быстрее свое дерево найдут. Только собак ездовых в лагере-то нет. Вон теперь хотят, чтобы энары им собак одолжили. Как же, разбежались! Видел я тех псин, необычные они – только энар ими и сможет управлять. Да разве ж то объяснишь этим… с обледенелыми мозгами!
Помянутые недобрым словом лесорубы, ничего не добившись от смотрителя и Северьяна, недовольно протопали мимо и вышли, громко хлопнув дверью.
- Пойду и я, девчули. - Охотник нетерпеливо глянул в сторону выхода. – Как заберете припасы, заглядывайте к нам. Квинт кролика с луком готовит.
Тома сунула мне в руку листок со списком и, сказав, что выйдет ненадолго подышать воздухом, ушла следом. Я лишь рассеянно кивнула, поскольку в тот момент встретилась взглядом с Северьяном. Кажется, энар тоже вполуха слушал, что ему вещал смотритель. Всё так же чувствуя на себе его взгляд, я отдала Акиму список и вскоре забрала из рук помощника увесистый картонный пакет. Развернулась и уперлась носом в мужскую грудь.
Хорошо, сдержалась, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Но, думаю, на моем лице всё отразилось предельно ясно. В глазах энара вспыхнули искры веселья. Он явно был доволен произведенным эффектом.
- Я провожу тебя. – Северьян по-хозяйски забрал из моих рук поклажу и пошел на выход.
Укрытый снегом лес загадочно мерцал в белом свете луны, щедро льющемся с безоблачного ночного неба. Остановившись на ступенях крыльца, я подняла глаза и залюбовалась россыпью звезд. В небе над городом никогда не увидишь столько созвездий!
Внезапно сонную вечернюю тишину прорезал душераздирающий крик.
- Вернись в дом, Эни, - скомандовал энар. Поставил вниз мой пакет и, быстро сбежав по обледенелым ступеням, бросился в лес.
Но куда там! Разве я послушаюсь? Я узнала голос кричавшего. Надрывный, почти мужской. Но сомнений не было - кричала Тамара!
Энар бежал по свежевыпавшему снегу словно по ровной дороге. Я же изо всех сил старалась не отставать, проваливаясь по щиколотку в рыхлую снежную массу. К счастью, далеко бежать не пришлось. За ближайшими раскидистыми елями наш забег закончился столь же неожиданно, как и начался.
Посреди небольшого заснеженного участка земли, свободного от деревьев, на одном колене стояла Тамара. У ее ног, в кровавом снегу, копошился смертельно раненый йарг. Я было облегченно выдохнула, что с напарницей всё в порядке, как к Томе из-за кустов шмыгнул второй черно-бурый силуэт. Но вместо того, чтобы подняться и отбежать к нам, она лишь обреченно стиснула рукоять кинжала, что носила в голенище сапога.
Зверь прыгнул, целясь в горло, но тотчас жалобно взвизгнул и, кувыркнувшись в воздухе, налетел на Тому, повалив ее в снег. Энар молниеносно подскочил к ним и добил шипчара одним точным ударом. После чего вытащил из его брюха свой метательный нож, стерев кровь снегом. Несколько пар светящихся глаз наблюдали из темноты леса за его действиями, но ни один зверь напасть не решался.
Северьян помог Тамаре подняться, только без его поддержки стоять она была не в состоянии. У меня сердце ушло в пятки, когда я увидела, насколько серьезно она пострадала. Щека и губы были изранены иглами налетевшего на нее йарга, но это были сущие царапины по сравнению с серьезной раной на бедре. Правая штанина оказалась располосованной и полностью мокрой – явно не от талого снега.
- С опорой на меня получится идти? – спросил Северьян.
- Не уверена, - Тамара подняла на него белое, как снег, лицо. – Ногу не чувствую. Тварь поганая мне, похоже, разорвала крупный сосуд. Слышу, как кровь в сапоге хлюпает.
Энар понуро кивнул и поднял Тамару на руки. Я искренне удивилась его силе и выносливости. Крепышом Ян не выглядел, но умудрялся весьма резво шагать в сторону дома смотрителя, таща на себе рослую Тому.
- Эни, впереди иди, – проинструктировали меня. - Дверь откроешь.
ГЛАВА 4
В жилой части дома смотрителя было тепло и душно. Мы положили Тамару на тахту в хорошо протопленной комнате, примыкавшей к небольшой кухоньке. Помощник смотрителя, оказавшийся по совместительству еще и местным лекарем, помог обработать и перебинтовать рану на бедре. Я сильно сомневалась, что он и вправду дипломированный врачеватель, но больше помощи ждать было не от кого.
Аким вскрыл два пузырька из аптечки и по очереди набрал в шприц их содержимое.
- Антибиотик и обезболивающее, - пояснил он, поймав мой недоверчивый взгляд. - Больше у нас ничего нет.
- Что за паршивый день-то сегодня, - пророкотал из кухни голос смотрителя. – Не одно, так другое.
Он достал из старого серванта пузатую бутыль и с глухим стуком водрузил на стол. Звякнули разномастные стаканы и стопки.
- Полечим нервы кедровкой с медом, - пробормотал, разливая янтарного цвета напиток по граненым стаканам.
Единственная стеклянная рюмка была галантно предложена мне. Ее содержимое сильно пахло хмельным медом и спиртом. Я осторожно пригубила настойку и почувствовала, как горло обволокло пьянящим жаром.
- Чертовы твари! Первый раз вижу, чтобы они так упорно лезли в лагерь и остервенело нападали на людей. А я здесь без малого уж десять лет. - С этими словами смотритель опрокинул в рот стакан с кедровкой.
Десять лет… Не позавидуешь мужику. Неудивительно, что он так лихо за ворот закладывает. Хотя стоило признать - пить смотритель умел и даже после нескольких стаканов крепчайшей настойки оставался трезвым как стеклышко.
Меня же чуть повело уже после нескольких глотков. Сказывалось нервное потрясение и отсутствие полноценного ужина. Я отставила рюмку, которую тут же затребовала Тамара. Я присела к ней на постель и неуверенно протянула напиток. Тома дрожащей рукой поднесла его ко рту и поморщилась, когда обжигающая жидкость полилась по разорванной губе.
- А вот вашей подруге настойку пить не стоит. Я же ей только что вколол такой убойный коктейль, - вяло возмутился самопровозглашенный врачеватель. - Мало ли, накроет еще от такой смеси…
- Я этого и добиваюсь, - глухо проворчала Тома, которую явно раздражало, что о ней говорили в третьем лице, - чтобы меня скорее вырубило до утра.
- Может мы тебя к нам в дом перенесем? - Я аккуратно погладила ее по руке.
- Не придумывайте, - отрезал смотритель. - Раненую женщину по морозу таскать. Пусть остается у нас. Не обидим.
- Возможно ночью потребуется повторно ввести обезболивающее, - рассудительно добавил его помощник.
Я сдалась перед их доводами. В конце концов, дома я даже поднять Тамару не смогу без посторонней помощи. А здесь в ее распоряжении будут двое сильных мужчин.
Поблагодарив смотрителя с помощником и пожелав всем спокойной ночи, я во второй раз за этот вечер вышла на крыльцо. Молчаливой тенью за мной последовал Северьян.
Энар был задумчив. Шел рядом, погруженный в собственные мысли, рефлекторно придерживая меня за локоть всякий раз, как я поскальзывалась на утоптанной дорожке. У меня же в крови гулял алкоголь от выпитого и адреналин от пережитого. В голове гудел целый рой вопросов, и казалось, что я взорвусь, если буду и дальше молчать.
- О чем задумался? - Я заглянула в сосредоточенное лицо энара.
- О странном поведении шипчар.
- Ты про то, о чем сказал смотритель? Что в этом году их слишком много, и они особенно опасны?
- Да, они ведут себя неестественно.
- Наверное, во всем виновата аномальная зима. Долго не было снега…
- Нет, тут что-то другое, - задумчиво покачал головой энар. – Сплошь одни самцы… Их словно что-то гонит из леса…
- Или кто-то, - испуганным шепотом предположила я.
- Может и так. - Он внимательно посмотрел мне в глаза. - В любом случае, не забивай голову, Эни. В пределах лагеря достаточно безопасно. С остальным мы разберемся.
Дом встретил нас привычной тишиной и неожиданным теплом. В темноте первого этажа за каминной решеткой еще тлели угли – днем мы с Тамарой основательно протопили печь. Мысль о том, что ночью я буду спать в этом доме совершенно одна, пронеслась порывом холодного ветра. От нее стало как-то зябко и неуютно. Несмотря на то, что в хижине было тепло и безопасно, оставаться в одиночестве совсем не хотелось.
- Не уходи, - попросила я тихо, поднимая глаза на замершего у двери энара.
- Боишься? - без тени улыбки спросил он.
Я боялась. Больше за него, чем за себя.
Умом понимала, что, хотя сидеть одной в четырех стенах и не особо весело, но здесь мне ничего не угрожает. А вот идея тащиться ночью через лес к стоянке энаров, на мой взгляд, попахивала нездоровым авантюризмом.
Где они разбили свой временный лагерь? Уж точно не в десяти шагах.
Я не сомневалась, что Северьяну не впервой плутать лабиринтами ночного леса, но и мужчины порой склонны переоценивать свои силы. Вспомнились горящие в темноте глаза, наблюдавшие за нами. Расчетливо, выжидающе.
Сколько этих тварей еще прячется под пологом леса?
От мысли, что стоит сейчас отпустить сероглазого энара, и поутру от него может остаться лишь окровавленный снег, становилось дурно. Вот только признаваться в этом я не собиралась. Пусть лучше думает, что спасает напуганную деву от страха одиночества.
Медленно кивнула в ждавшее ответа лицо.
Наблюдала из-под ресниц, как энар с готовностью проворачивает ключ в замке, запирая входную дверь. Он даже не пытался скрыть предвкушение во взгляде. Приглашение остаться парень понял весьма однозначно.
Хотя, как его еще можно истолковать?
Понять себя мне порой было сложнее, чем других. Должно быть, особенность моего дара. Вот и этим вечером я не до конца осознавала, что именно хотела от энара, когда просила не уходить. Зато прекрасно понимала, чего сейчас хотел он: получить то, что ему было неосторожно обещано днем ранее. Даже эмоциональный спектр считывать не нужно – у него всё на лице было написано. Доходчивее некуда...
«Растешь, Эника, - мысленно хмыкнула, – научилась мужчин по лицу читать! Или это только с данным экземпляром работает? С другими успехи были куда скромнее. А может дело вовсе не в умении, а в отсутствии желания? Если мне так отчаянно не хотелось видеть то, что было написано на лице Макса, что я месяцами умудрялась убеждать себя в непогрешимости чувств мужа?..»
Я тряхнула головой, прогоняя ненужное воспоминание. Воспоминание, от которого на душе всегда наступала стужа. Взяла Северьяна за руку и без лишних слов потянула за собой в мягкий сумрак второго этажа.
Пока мы поднимались по лестнице, я мысленно пообещала себе не заходить далеко. Так казалось правильнее. Мне же не обязательно позволять укладывать себя в койку, чтобы сделать этот вечер незабываемым для неискушенного энара. Нетерпеливый мальчишка и пяти минут не продержится в умелых руках.
Мельком бросила взгляд на тихо тикающие старые часы на стене. Как говорят крупье в Плаза-Нуар: «Делайте ставки, дамы и господа!»
Только все мысли о ставках мгновенно вылетели из головы, когда меня приобняли за плечи, развернули и поцеловали. Нежно, чувственно и неторопливо, словно пробуя на вкус. Так, что сердце забилось часто-часто, а пол под ногами покачнулся.
«Спокойно, Эни, это всего лишь остаточное опьянение и отсутствие свиданий с Дарко в последние пару недель. Не увлекайся и придерживайся первоначального плана…»
Я подалась ближе, углубляя поцелуй и одной рукой оплетая мускулистые плечи Северьяна. Второй скользнула между наших тел и сжала напряженный бугор. Знакомой дорогой ладошка пробралась в его ширинку, дразняще скользнула кончиками пальцев по напряженному стволу. Хриплое рычание прямо мне в губы отозвалось во всем теле приятной дрожью. Так откровенно-порочно. Не удержалась