Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Оказаться внутри любовного романа на месте главной героини? Мечта! Вот только место мне отвели совсем другое - незавидное.
Что ж, не в моих правилах опускать руки. Работа плохая? Найдем новую! Шеф - истеричка? Отыщем получше!
Прощай канон, привет свобода действий!
Этот роман я перепишу и ни один сюжет мне в этом не помешает!
ПРОЛОГ
– Да, Максим Леонидович, - повторяла я раз за разом, прижимая смартфон к уху и торопливо перебирая ногами в нужном направлении. - Да. Всё сделано. И это тоже. Позвонила, да. Забронировала, всё верно. Всё, как вы любите: окна на закат с видом на внутренний дворик. Да, всё включено…
Призывая себя к спокойствию, потому что это происходило далеко не впервые и мой придирчивый босс мог задавать вопросы по предстоящей командировке раз десять как минимум, пока мы не оказывались на месте, я дошла до перекрестка, посмотрела по сторонам, дождалась зеленый сигнал светофора и уверенно шагнула на проезжую часть, снова сосредоточившись на унылом бубнеже Максима Леонидовича.
О, сколько раз только за последний год я мечтала послать его в бездну! Не перечесть!
Мелкий, плюгавый, занудный, дотошный, брюзжащий по поводу и без, способный устроить скандал за бутилированную воду не той марки и температуры… Шульгин, как истинная женщина, мог закатить истерику на ровном месте, и всегда считал себя правым.
И лишь один аргумент, точнее даже два, ещё удерживали меня в роли его личного помощника: он никогда не домогался и платил просто по-царски.
В итоге я работала на него уже третий год, из вчерашней скромняшки-выпускницы превратившись в профессионала, который способен окружить придирчивого босса комфортом в два счета, и в принципе он это ценил. Выражалось это прежде всего премиями, но я была ничуть не против. Как-то иначе проявлять благодарность Шульгин просто не умел.
Ничего-ничего… Ещё какой-то годик, максимум полтора - и я накоплю достаточно для того, чтобы закрыть ипотеку и набить тугую подушку финансовой безопасности.
А потом год отдыха! Минимум год! На необитаемом острове!
А лучше всего в другом мире!
– Да, Максим Леонидович, - повторяла я, как заведенная, обходя автобус, который пропускал меня на пешеходном переходе. - Да-а-а…
Взявшийся из ниоткуда джип, который выскочил на меня из-за автобуса, затормозить не успел. Я сама заметила его краем глаза в последнее мгновение, а потом удар, жуткая боль во всем теле, стремительный полет… И темнота.
Эй, стоп-стоп! Я не хочу умирать!!!
ГЛАВА 1
– Ты уволена! Слышишь? У-во-ле-на! - громыхал кто-то надо мной, пока я медленно и крайне неохотно приходила в сознание.
Дико болело всё тело, особенно голова и копчик, вопли шефа ввинчивались в сознание, словно стоматологический бур, а мне вдруг подумалось: “И слава богу! Как же он меня достал!”
И такое облегчение накатило, что словами не передать.
Вслух же я пробормотала:
– Счастье-то какое, шеф…
– Чего? - вдруг осекся нависающий надо мной мужчина, а мой взгляд обрел небывалую резкость и я поняла, что это не Шульгин. - Что ты сейчас сказала?
– Эм-м…
Мой взгляд заметался по самому мужчине, который выглядел, как мечта девичьих грез от пятнадцати до ста пятнадцати, затем по помещению, под конец краем глаза я зацепила собственные тонкие бледные пальцы с когтеобразным маникюром, которые мне не принадлежали…
И реальность помахала мне ручкой.
Снова сознание вернулось ко мне в новом месте, причем далеко не сразу и не всё. Перед глазами то и дело мелькала карусель из странных имен, лиц и событий, чей-то отстраненный голос всё это дотошно комментировал, но главная проблема состояла в том, что это были совершенно незнакомые мне имена, лица и события.
Хотя… Про “совершенно” я погорячилась.
Буквально на днях читала дешевый бульварный роман в стиле “фэнтези-академка”, где главная героиня, будучи дочерью ректора (но об этом никто не знал до последнего, в том числе и она сама), поступила учиться и влюбилась в декана стихийного факультета. Как водится, взаимно. Но не сразу…
В общем, долго ли коротко ли, спустя кучу глав, страниц и козней главной соперницы, пара заслужила своё счастье и жили они долго… Наверное.
А вот сопернице не повезло. В последней главе эта чокнутая сталкерша похитила главную героиню, выманила главного героя и уже почти убила всех, взорвав какой-то затейливый артефакт уничтожения всего сущего из принципа “так не доставайся же ты никому”, но тут как обычно вылез из кустов рояль (то есть ректор), и сумел частично поглотить энергию разрушения. Герои выжили, злодейка - нет.
И всё бы ничего…
Но мой разум сейчас находился в теле злодейки!
Как так вообще?!
Медленно открыв глаза и выяснив, что нахожусь в лазарете при академии (не спрашивайте, как я это поняла, не знаю), я аккуратно села, зачем-то себя ощупала, пощипала даже, окончательно убеждаясь, что это не сон и не бред, с изумлением выяснила, что одета в строгую белую блузу, форменный жакет с эмблемой академии на нагрудном кармане слева и длинную плиссированную юбку темно-синего цвета (в жизни таких вещей не носила!), а потом подумала и легла обратно.
Итак, теперь меня зовут Зимайверли Роуленд, мне сто двадцать девять лет, что в переводе на человеческие примерно двадцать пять, я снежная драконица и работаю секретарем у… тадам-м-м Арчибальда Астона, главного героя истории. И да, он тоже дракон. В этой истории вообще много драконов.
Это он истерил надо мной в прошлом эпизоде, грозясь увольнением. Кстати, обычное его состояние. Будучи деканом стихийного факультета, Арчибальд, как ни странно, довольно вспыльчив, импульсивен, но вместе с тем отходчив, и достаточно просто вовремя промолчать (что Майви обычно и делала), чтобы он успокоился и снова стал душкой-милашкой, но я - не Майви.
И терпеть очередного идиота с заскоками не собираюсь!
Это с главной героиней он усмирит своего чрезмерно вспыльчивого дракона, которому, как станет ясно из дальнейшего сюжета, просто требовалась нужная самочка, я же в его жизни так, проходной персонаж.
Кстати, да, в прошлом мы были любовниками.
Фе!
Нет, я как бы не ханжа, да и шеф - весьма привлекательный мужчина, способный доставить наслаждение, но при всем этом он эгоист до мозга костей и у нас был так называемый “служебный роман”. То есть по-быстрому, где попало и без ухаживаний.
А оно мне надо?
И сама же себе ответила: “Не надо!”. Я себя люблю, ценю и уважаю. В прошлой жизни отказалась от всего, включая личную жизнь, чтобы стать незаменимой тенью Шульгина, и чем это закончилось? Чем, я вас спрашиваю?
Смертью под колесами машины! Фу.
И что самое печальное, никто горевать не будет. Разве что шеф, когда я вовремя не принесу ему кофе и свежие рубашки…
Родных у меня нет, любимого мужчины тоже. Котика-собачки - и тех нет. Похоронят, и через неделю уже никто не вспомнит, что была такая. А квартирку, конечно, жаль… И на кой я так впахивала?
Цинично хмыкнув, я перевела взгляд на открывшуюся дверь, куда вошел моложавый привлекательный мужчина эльфийской внешности, одетый в светло-голубую мантию.
“Эрданиэль Сребролист, чистокровный эльф, маг высшей категории”, - раздалось в моей голове невозмутимым баритоном. - “Старший целитель лазарета при академии. Характер мягкий, не женат. Отношения с коллегами дружеские, считает лэри Роуленд красивой и очаровательной девушкой, не прочь приударить”.
Эм-м… Это что сейчас такое было? Это кто и зачем мне сказал???
Пока я пучила на эльфа глаза, он подошел ближе, присел на край моей кровати, взял меня за руку и мелодичным тоном произнес:
– Майви, совсем ты себя не бережешь. Ну как так? Я диагностировал критичное нервное истощение на фоне истощения физического. Мало того, что совершенно не ешь, так ещё и работаешь за троих. Сколько раз за этот месяц ты к нам попадала? Молчишь? А вот я тебе скажу! Пять! Пять раз, Майви! Ты думаешь, что бессмертна? Так я тебе скажу: нет! Ты понимаешь, что своим упрямством сама себе хуже делаешь?
Бу-бу-бу…
Прикрыв глаза и позволяя целителю высказаться, в конце его пламенной речи покивала, послушно выпила все три мерзкие микстуры, которые принесла миленькая медсестричка, внимательно выслушала рекомендации больше есть и меньше нервничать, заверила, что так и поступлю (кажется, мне не поверили), и безо всяких сожалений покинула лазарет.
Какой он всё-таки зануда!
Тем временем вечерело…
Осмотревшись и констатировав, что для ранней осени всё просто замечательно цветет и пахнет и территория академии приятно ухожена, я взяла на диво уверенный курс на выход. К сожалению, рабочий день уже завершен и вряд ли меня дожидаются в отделе кадров, но я не гордая, зайду завтра. Сейчас же мне стоит понять, где я живу, потому что в книге об этом было написано мельком - в городе.
А вот где…
Доверившись памяти тела, которое уверенно топало вперед, я вспоминала иные нюансы того, что каким-то мистическим образом стало моей реальностью. Мир Нирвиг, три континента, все три заселены такими расами, как: драконы, демоны, эльфы, гномы, орки, люди. Есть разломы, из которых лезут потусторонние твари, чтобы адептам было на ком тренировать свою удаль. Есть нечисть и нежить.
Всё по классике.
Мне повезло очутиться в империи Шувайра, в самом центре страны - столице Альденбуш. Магическая академия, где я трудилась секретарем, обучала адептов по четырем основным направлениям: стихийники, артефакторы, целители и бытовики. Самое забавное, что ректор этой академии, господин Вэйланд Бэсфорд, был некромантом.
Логика? Нет, не слышали.
Ну да хрен с ними.
Уже завтра я уволюсь оттуда и пусть сюжетятся, как хотят.
Дом, куда меня донесли ноги, находился в относительно приличном районе, но не так чтобы слишком. Ещё не трущобы, но и не очень уверенный средний класс. Даже нахмурилась, желая ошибиться (вдруг память тела подвела?), но стоило подняться по крыльцу и войти, как первым делом меня встретил пронзительный женский вопль:
– Майви, мерзавка, ты видела, который час?!
А это ещё кто?
С некоторой оторопью изучая дородную темноволосую мадам, которая спускалась по лестнице со второго этажа, я была совсем не прочь услышать таинственный голос, который сообщил:
“Кларисса Роуленд, чистокровная драконица, магия тверди, дар весьма посредственного уровня. Характер склочный, истеричный, деспотичный. Считает, что ей все должны, особенно дочь Майви. Нигде не работает. Вдова”.
Ага…
То есть это моя мамаша? Жуть!
А папаши у меня, значит, нет…
– Ну?! Что стоишь столбом? - взвизгнула маман. - Марш на кухню готовить ужин! Я по твоей милости голодная ходить должна?! Совсем о матери не думаешь!
У-у, как всё запущено!
Решив, что не буду пока скандалить (успеется), я молча прошла на кухню, помыла руки, изучила недра местного хладного ларя и порадовалась тому, что хотя бы в магазин бежать не надо. Пока готовила рагу из курицы с овощами, всё пыталась понять, одна ли я у мамаши уродилась или есть ещё братья-сестры. Таинственный голос молчал, память тоже, так что пришлось пока заниматься тем, что было понятно: доделывать ужин и накрывать на стол на двоих.
При этом звать мамашу не пришлось, последние десять минут она крутилась на кухне и лезла под руку, не прекращая бубнить о том, какая я бессовестная дочь, но я пропускала её слова мимо ушей, давно научившись делать это рядом с Шульгиным. Оказывается, это очень хороший навык!
После ужина, чудесным образом догадавшись, что посуда тоже на мне, тихонько хмыкнула и помыла. Да уж, немудрено с такой мамашкой стать отпетой злодейкой! Хотя как по мне, девочку надо было в первую очередь пожалеть, покормить и научить быть любимой.
Ничего-ничего, я ещё сделаю из себя человека!
Закончив с посудой и поднявшись наверх, я прошла до самой дальней спальни, куда меня вели ноги, открыла дверь… И замерла на пороге.
Та-а-ак! Ну и какой Мамай тут порезвился?
Совсем небольшая комнатка, от силы три на четыре, куда влезла кровать, узкий шкаф и письменный стол со стулом, была буквально перевернута: постель на полу, вещи из шкафа на полу, книги со стола на полу…
И почему мне кажется, что это не Майви сделала?
Помрачнев, я развернулась на пятках и прошла в другую спальню, где после ужина изволила отдыхать маман. Её комната оказалась намного больше и обставлена гораздо шикарнее: и кровать двуспальная с балдахином, и шкаф с резными дверцами, и вычурное зеркало, и мягкий ковер на полу…
– Почему без стука? - взвизгнула дамочка.
– Почему в моей комнате всё вверх дном? - поинтересовалась я ледяным тоном.
– Потому что мне были нужны деньги! - заорала она, вызверившись в один миг. - Я просила у тебя! Три дня просила! А ты? Мерзавка неблагодарная! Твоему брату не на что погулять с друзьями! А сама? Шляешься где-то по ночи! Может ещё и перед мужиками ноги раздвигаешь? Куда пошла? Я с тобой разговариваю, дрянь!
Не собираясь и дальше выслушивать эти вопли, которые были полноценным бредом сумасшедшей бабы, я вернулась в свою спальню, внимательно изучила всё, что предстало моим глазам, и кивнула самой себе.
Да, так и сделаю.
Жить тут - это подвергать свои нервы вечному стрессу, а мне нельзя. Я эльфику обещала себя беречь. Что там, кстати, по моему братцу? Он у меня, оказывается, есть? Эй, голос за кадром! Помогай!
“Позвольте уточнить один важный нюанс, юная лэри”, - прозвучал в моей голове уже знакомый баритон. - “Я не голос за кадром. Я Чтец.”
О, простите великодушно! Главное, что не Глюк. Остальное вторично. Так что? Поможешь с восстановлением памяти? Интересует личность брата.
“Извольте”, - согласился Чтец. - “Хендрик Роуленд, младший брат Майви, сто восемнадцать лет, совершеннолетний. Магия тверди, маг низкого уровня. Беспринципный, эгоистичный лодырь, периодически ворующий деньги Майви, чтобы пропить и прогулять. В прошлом году исключен из академии на первом курсе за дебоши и неуспеваемость. Не работает.”
У-у-у… полный фарш!
Нет, ни минутки тут больше не останусь!
А сбережения, конечно, жаль… Неужели ни копейки за душой?
Я хмуро изучила бардак, уже понимая, что при таком раскладе мне никак нельзя терять работу. И даже в гостиницу не съехать… Вот же черт!
“Кхм-кхм”, - выразительно покашлял Чтец. - “Смею напомнить, что Майви была далеко не глупой девушкой и хранила свои основные накопления в другом месте, оставляя в комнате сущие гроши, чтобы отваживать ими недалеких родственников.”
Да-а-а? Хорошая новость! А где?
“На кухне.”
Хах! Черт возьми, а ведь это идеальное место для схрона! Родственнички туда явно только пожрать заходят!
С уже гораздо большим энтузиазмом я изучила поле боя, после чего вернула на место матрас с постельными принадлежностями, вдумчиво перебрала все до единой вещи, отложив в сторонку то, что заберу с собой, потому что далеко не всё было новым и на мой вкус, затем откопала среди завалов саквояж, утрамбовала туда книги с тетрадями, сверху придавила одеждой… И неожиданно так устала, что сил осталось только на то, чтобы сходить в ванну и умыться, да лечь спать.
Дорогой, разбудишь меня в шесть? Надо успеть убраться из этого мерзкого местечка до того, как встанет истеричная мамаша.
Подозрительно покашляв, Чтец произнес:
“Да.”
Вот и ладушки.
Уснула, кажется, в ту же секунду, а проснулась от приятного нежного воркования своего персонального глюка:
“Доброе утро, Майви. Просыпайся. Уже шесть утра.”
М-м… Отлично.
Нихрена не выспалась, но тянуть дальше нельзя. Надо вставать!
В итоге побег из жуткого дома прошел на диво гладко. Я оделась-умылась, подхватила саквояж с вещами, напоследок сунув туда кое-что и из средств гигиены, спустилась на кухню, плотно позавтракала и по подсказке Чтеца опустошила аж три своих заначки, в каждой из которых лежал мешочек с десятью золотыми монетами. Не ахти сумма в качестве стартового капитала в новую жизнь, но хоть что-то!
При этом я “помнила”, что зарплата Майви в должности секретаря декана составляет двадцать золотых, что очень и очень достойно по меркам столицы, так что совсем неудивительно то, что на её зарплату жили всей семейкой.
Но с этого дня всё изменится! Я не Майви, нахлебников содержать не буду. Мне есть о ком заботиться, и этот кто-то - я!
Единственное, о чем ещё пришлось побеспокоиться, это о зимней одежде - в прихожей висело теплое пальто и демисезонная курточка, а ещё стояли ботиночки. В саквояж всё это добро уже не лезло, но оставлять было опасно, так что я нашла какую-то неказистую продуктовую сумку, куда утрамбовала обувь с курточкой, а пальто и вовсе пришлось нести в руках.
Так как все административные службы академии работали с восьми, а на часах (у меня были наручные часики) едва миновало семь, я сделала небольшой крюк и купила у мальчишки-разносчика газету, чтобы глянуть, какие там есть вакансии.
Читать по дороге было неудобно, так что сначала я дошла до центрального здания академии, поднялась на третий этаж и свернула в левое крыло. Туда, где располагалась кадровая служба. Рядом с нужной дверью стояла лавочка и я охотно ею воспользовалась, устроившись на ней со всем комфортом и начав изучать довольно пухлый столичный вестник. Основные статьи меня мало интересовали, так что я быстро долистала до раздела с объявлениями и уже их изучила с максимальным вниманием.
Так-так… Семье Бьюкер требовалась горничная. Не то. Семье Гартланд требовался садовник. Мимо…
– Милочка, а вы что тут делаете?
Зачитавшись, я не заметила, как подошла сотрудница отдела кадров, которую я опознала сама, как лиару Анабель Дермонт. Довольно приятная моложавая дама с каштановыми волосами и мудрыми карими глазами, драконица из клана земли, сегодня она была без настроения и первым делом бросила недовольный взгляд на мой саквояж, сумку и пальто, а потом на газету, явно рассмотрев, что именно я изучаю, потому что помрачнела ещё сильнее.
– А ну-ка заходи.
Даже не думая сопротивляться, я послушно вошла в кабинет следом за кадровичкой, когда она отперла дверь, села на стул, куда мне махнули небрежным жестом, дождалась отмашки “рассказывай” и любезно сообщила милейшей Анабель:
– Декан Астон меня вчера уволил. Я пришла за документами.
– Та-а-ак… - мрачно протянула лиара Дермонт. - А сама что?
– Что?
– Сама что думаешь?
– Думаю, что декан Астон - не тот начальник, с кем я хочу работать, - произнесла твердо. - Он вспыльчив, истеричен и постоянно срывает на мне своё дурное настроение. Это непрофессионально и просто недопустимо. Из-за него я стала хуже есть и плохо сплю. Я пять раз оказывалась в лазарете! Понимаете? Я долго терпела его возмутительный характер, но всему рано или поздно наступает конец. Я не хочу терпеть! Я не хочу становиться тенью самой себя!
Под конец я уже подскочила, начав мерить не такую уж и большую комнату шагами и размахивать руками, постепенно повышая голос, и в итоге остановилась перед лиарой Дермонт и твердо отчеканила:
– Я увольняюсь!
– Мда, - скривилась она. - И ты… Что ж за поветрие-то такое?
Я недоуменно нахмурилась, а она расстроенно махнула рукой и пояснила:
– Да только вчера уволилась лэри Идгард, секретарь ректора. Между прочим, уже третья за год. Я уже всю голову сломала, где ему нового секретаря искать!
– Ректору? - моментально заинтересовавшись её словами, я поспешила прокрутить в памяти всё, что знала о ректоре.
Вроде как мрачный нелюдимый громила, немногословный и замкнутый.
– А что не так с ректором? - удивилась. - Почему с ним никто сработаться не может?
– Аура у него давящая, - поджала губы кадровичка, причем с таким видом, словно кого-то передразнивала. - А как по мне, так чушь всё это. Не хотят девки работать, думают, что у нас тут нужно прийти, отсидеть до вечера, ноготочки попиливая и журнальчики полистывая, и на этом всё. Нет, дорогая, у нас работать надо!
– О да, - хмыкнула, поддерживая её. А потом предложила, как мне показалось, весьма неплохую идею: - А переведите меня секретарем ректора, а? Вы же знаете, работать я умею, опыта хватает. Так хотя бы одну вакансию, но закроете. М?
– Тебя? - засомневалась лиара Дермонт. - К ректору? За Астона замуж выскочить не удалось, будешь теперь к нему клинья подбивать?
Я изобразила возмущение, на что кадровичка небрежно отмахнулась.
– Ой, вот только мне эти сказки не рассказывай, что ты не такая. Всё я знаю. И нет, не осуждаю, каждый набивает шишки, как ему хочется. Но ты учти, если ректор на тебя докладную за домогательства напишет, сразу на увольнение пойдешь. Осознаешь это?
– Более чем, - кивнула твердо. - Не волнуйтесь, я уже набила достаточно шишек, чтобы понять всю бесперспективность подобного подхода. Сейчас меня интересует исключительно работа и адекватный начальник. И ещё…
Я неловко кашлянула.
– Не подскажете, а нуждающимся сотрудникам дают комнаты в общежитии? Ну очень надо.
И да, комнаты тут давали.
ГЛАВА 2
В итоге от кадровички я вышла довольная с новым назначением, комплектом ключей от приемной ректора и бумагой на заселение, но отправилась не к коменданту общежития, а на новое место работы - шел уже девятый час и следовало поскорее занять своё рабочее место.
При этом кабинет ректора располагался тут же на третьем этаже, но в самом конце другого крыла.
Вежливо стукнула, заглянула, убедилась, что мужчина, сидящий за массивным столом у окна, смотрит на меня, и вошла. Пока подходила и с интересом изучала широкоплечего громилу с черными волосами, беспросветно черными глазами и не самым красивым, но в целом мужественным лицом со шрамами, Чтец выдал мне на господина ректора краткую характеристику в своей уже почти привычной манере:
“Лорд Вэйланд Бэсфорд, чистокровный дракон, маг-мультистихийник, основной профиль - некромантия. Архимаг. Ректор магической академии уже более тридцати лет. Характер тяжелый, замкнутый, никому не доверяет. Отношения с коллегами отстраненные, ровные. К женщинам предвзят, психологическая травма детства и юности: бросила мать, сбежав с любовником, а потом и невеста, причем у алтаря. Изменила с лучшим другом.”
М-м, какие интересные подробности! Буду знать.
– Доброе утро, господин ректор, - для начала я выбрала максимально нейтральный деловой тон. - Позвольте представиться, лэри Зимайверли Роуленд, ваш новый секретарь. Какие будут распоряжения на этот день?
Меня изучили от и до, больше всего внимания уделив почему-то волосам, а потом тихо, но четко произнесли:
– Кофе. Черный.
Выждала ещё секунду, поняла, что распоряжений больше не будет, и поспешила уйти. Нда, он и впрямь немногословен. Но так даже лучше! Болтливые начальники мне уже до чертиков надоели!
В приемной я проявила недюжинную интуицию и, найдя за дальней дверцей подсобку с кухней и санузлом, в два счета приготовила новому шефу кофе. Немного поколебалась, прикидывая, нужно ли добавлять к кофе печенье или пряники (они тут были), но потом решила, что инициатива наказуема, и отнесла ректору только кофе.
При моём появлении мужчина даже голову от документа не поднял, так что я снова проявила феноменальную мудрость и, поставив кружку на край стола, поторопилась уйти. Ну просто золото, а не начальник!
Следующие несколько часов я разбиралась с ворохом документов, которыми был завален мой рабочий стол. Сначала по видам и стопочкам, потом по датам и значимости. Пока разбирала, кое-что вспоминалось само, всплывая в памяти, кое-что я додумывала, всё-таки работа секретаря была мне знакома ещё из прошлой жизни, ну а кое-что делалось интуитивно. В любом случае хуже, чем сейчас, не будет.
При этом нашлась минутка и на то, чтобы изучить своё новое место работы, которое оказалось довольно унылым и мрачным, но в целом терпимым: относительно свежий ремонт в серо-коричневых тонах, темная массивная мебель, широкий стол из дерева темных пород, ужасно неудобное рабочее кресло (слишком широкое, глубокое и мягкое), и ни единого цветочка, чтобы освежить мрачный интерьер.
На кухне, куда я заглянула снова, решив попить чаю, этого самого чая не нашлось, лишь кофе трех сортов, выпечка пяти видов, причем некоторая уже перешла в стадию зарождения новой жизни (от нее я избавилась), да и в целом уборка бы не помешала.
В санузле задержалась, чтобы изучить своё отражение и в целом нашла его приемлемым. Вчера было не до того, с утра я тоже торопилась, но сейчас придирчиво рассмотрела свое новое лицо и тело. Итак, что у нас в наличии?
Девица в возрасте чуть за двадцать, тощая, но пока ещё не костлявая, на грани. Волосы белые с легким голубым подтоном, глаза бледно-серые, чуть серебрятся, кожа алебастрово-белая с едва уловимым перламутром и местами (скулы, плечи) с легким рисунком чешуи, словно акварелью нарисовали. Это было необычно и мне самой очень понравилось, хотя из воспоминаний настоящей Майви я знала, что её это дико раздражало. Вроде как признак того, что она не в силах контролировать свою вторую ипостась от и до. А по мне так миленько! Черты лица правильные, утонченные, а вот выражение этого самого лица стервозное, высокомерное.
Попробовала улыбнуться, получилось хреново. Видимо, улыбательные мышцы у этого лица развиты не были.
В целом же я себе понравилась, этакая Ледяная Королева. Неплохо, неплохо… Но поработать есть над чем.
Ближе к обеду, когда самых разных документов на ознакомление и подпись набралась внушительная стопка, а новый шеф до сих пор никак себя не обозначил, а решила сходить на амбразуры и, подхватив документы и блокнот с карандашом, которые нашла в одном из ящиков своего рабочего стола, снова стукнула, убедилась, что ректор оторвал голову от документов, вошла, подошла и начала с главного:
– Господин ректор, прошу прощения, что отрываю вас от дел, но я бы хотела прояснить ряд моментов на будущее, чтобы наше с вами сотрудничество протекало максимально продуктивно. Тут бумаги, которые я разобрала на своём рабочем столе, вам необходимо с ними ознакомиться. И ещё ответьте, пожалуйста, на ряд вопросов касательно рабочего процесса. Я задам, хорошо?
Мужчина, всё это время не сводящий с меня тяжелого взгляда, медленно кивнул.
– Благодарю. - Я старательно делала вид, что всё в порядке и подобное поведение начальства для меня норма. - Скажите, вы пьете кофе каждое утро? Мне варить его к вашему приходу заранее или по запросу?
Черная густая бровь дракона чуть дернулась. Видимо, это он так удивление пытался показать. Подумал, секунд через пять ответил:
– Каждое утро. Черный. Крепкий. Максимально горячий.
– Благодарю за ответ, - кивнула. - Сорт кофе важен или нет?
– Блэк Ивори, - снова прозвучало далеко не сразу, а потом ещё вдогонку: - Его заказывает для меня завхоз Присли Вучич, одну пачку на два месяца.
Я сделала соответствующую пометку в блокноте.
– Вы пьете кофе раз в день?
– Преимущественно.
Нда, из него и слова лишнего не вытянуть! Ла-а-адно!
– В какое время вы предпочитаете работать с документами? С утра, после обеда или ближе к вечеру?
В черных глазах дракона мелькнуло что-то странное помимо равнодушия, но я не успела понять, что именно, а он приглушенно хмыкнул и ответил на диво развернуто:
– С утра входящая документация, после обеда приказы на подпись. Жалобы и что-то срочное - сразу в момент поступления.
Чудно-чудно! И последний вопрос!
– Вы едите выпечку?
Вот тут ректор серьезно озадачился. Даже переспросил:
– Выпечку?
– Выпечку, - кивнула предельно серьезно. - Я нашла на кухне несколько видов печенья и пряников. Нужно ли мне позаботиться об ассортименте?
– Я не ем выпечку. - Он скривился так, словно я предложила ему жареных гусениц.
– Хорошо, буду иметь в виду, - произнесла невозмутимо и на всякий случай уточнила: - Стоит ли мне позаботиться о чем-то другом?
И снова у него дернулась бровь, а потом он почему-то нахмурился, и я самым мистическим образом догадалась, что начинаю его раздражать. Уж простите! Мне надо выяснить всё!
– О чем? - буркнул.
– Конфеты, орешки, сухофрукты, иные сладости? - Я как можно небрежнее пожала плечами.
– Нет. - Скривился чуть ли не с отвращением.
Понятно. Пора закругляться.
– Благодарю за содержательную беседу, господин ректор, - я была сама невозмутимость, вежливо кивнув и положив на край стола бумаги, с которыми пришла.
После чего развернулась и бодро ретировалась, всю дорогу до двери чувствуя, как мой затылок прожигает тяжелый взгляд некроманта.
Фух! Ну, в целом знакомство вышло неплохое. Не съел и даже не покусал, уже хорошо. Да и особой давящей ауры я не заметила… Сработаемся!
До обеда оставалось всего ничего, но всё равно я встала из-за стола лишь в три минуты первого, прихватив бумаги на заселение, и первым делом отправилась к коменданту женского общежития. Вообще академия располагалась на окраине города и представляла собой полноценный академгородок со своими административными, учебными и даже жилыми корпусами. Более того, для преподавателей тут имелись полноценные семейные домики, всё-таки академия была самой престижной в империи и находилась под патронажем самого императора.
Сама Майви тоже отучилась тут, причем на бюджете, выбрав бытовой факультет, потому что стихийники тут считались за боевиков и туда брали только парней. И к лучшему!
Так вот. Из-за того, что девушка отучилась на бюджетном месте, после выпуска она была обязана отработать пятнадцать лет по распределению, и уж не знаю, какими путями она этого добилась, но распределили её аккурат в секретари декана стихийного факультета. Пятнадцать лет давно прошли (и даже двадцать), так что в принципе я была вольна увольняться в любой день и жить в своё удовольствие, но вот ведь в чем беда - для этого были нужны хоть какие-то сбережения. Тридцать золотых монет - не та сумма, чтобы быть четко уверенной в завтрашнем дне.
Так что улыбаемся, пашем и копим!
Кстати, зарплата секретаря ректора аж на пять золотых больше, чем секретаря декана. Странно, но я не в обиде.
Как бы то ни было, я без труда добралась до женского общежития, которым заведовала старая ворчливая орчанка Рыхунда Грымш, которая работала в своей должности ещё тогда, когда Майви тут училась. Крупная, выше двух метров, грузная, далеко не красавица, с коричнево-землистой кожей и выпирающими нижними клыками, которые росли, как полноценные бивни, она меня сразу узнала и была не в восторге. Впрочем, направление на заселение приняла и даже предложила на выбор три комнатки на первом этаже - именно на первом этаже селили работников, нуждающихся в жилье.
Глянула все варианты, оказавшиеся ну очень посредственными, но если лиара Грымш надеялась меня этим смутить и отвадить, то очень сильно просчиталась. Окно занавесить, обои поменять, обшарпанный пол ковриком прикрыть, потертый диван пледиком украсить… И можно жить. Зато размеры приятные - полноценные шесть на четыре метра, которые можно с легкостью зонировать на гостиную и спальню! И для комфортной жизни всё имеется: кровать с тумбой, стол со стулом, полка для книг, платяной шкаф, зеркало и диван.
– Эту, - заявила я, выбрав комнатку в торце подальше от входа и лестницы, и поближе к санузлу.
– Ну лады, - проворчала орчанка и вручила мне ключ. - Грязь и живность не разводить, жрачку и мужиков не таскать. Комендантский час с полуночи до шести утра. Постельное к вечеру подготовлю. Ишо чего надыть?
– А что есть? - Я моментально встала в стойку и орчанка это увидела, кривовато усмехнувшись.
– Ковер есть, шторы, лампа. Но многие отказываются, своё покупают. Мол, старье и не в цвет.
Пф!
– Возьму. Всё возьму.
На меня посмотрели с долей внезапного уважения и вдогонку предложили:
– Ишо картины ись. Малевала тут у нас одна с бытового, а как выпустилась, всё мне оставила. Надыть?
Вот тут я соглашаться не спешила.
– А можно посмотреть? Мне бы что-нибудь полегче, воздушнее. Цветочки там, пейзажики…
– Подберу, - орчанка приятно удивила покладистостью и мы договорились, что я подойду ближе к шести и мы всё порешаем.
Пока же я поторопилась в столовую, всё-таки обеденный перерыв был не бесконечным. Кормили тут, кстати, бесплатно. Не сказать, что изысканно и разнообразно, но вполне приемлемо, меня устроило.
При этом для персонала академии имелся отдельный зал с отдельным входом, так что не пришлось стоять в очереди на раздаче. Более того, тут было введено самообслуживание по принципу “шведского стола”, сама столовая работала с семи утра до одиннадцати вечера, отдельно имелся буфет (и всё бесплатно!), а трудились тут не люди, а нечисть - брауни. Своего рода домовые, только на местный лад. Маленькие миленькие человечки ростиком мне по колено, они имели добродушный нрав и следили за порядком и чистотой по всей академии, ну а столовая была их главной вотчиной.
Пока ела весьма недурную курочку с гарниром, а потом пила очень вкусный компот из сухофруктов, заранее прикидывала свои дальнейшие действия. Сегодня четверг, завтра пятница, потом два дня выходных. За это время надо переклеить обои в комнате и купить парочку обновок на свой вкус. Эти вещи в целом неплохие, отражают общую концепцию мира и деловой стиль должности секретаря, но мне хочется своё. Уж парочку золотых на это выделить можно!
Ещё нужно будет купить себе в приемную зеленый чай с лимончиком. В столовой этого напитка не было, а к кофе я так и не пристрастилась, мне был милее зеленый чай. Проверить запасы кофе, выкинуть выпечку… Или не выкинуть?
Сама я не была фанатка мучных изделий, разве что раз в недельку позволяла себе какое-нибудь пирожное (желательно с шоколадом!), но на остальное смотрела ровно. И сейчас, закончив обедать, больше наугад, чем надеясь на ответ, произнесла в никуда:
– Большое спасибо за обед, всё было очень вкусно. Скажите, а куда мне деть выпечку из приемной ректора? Он такое не ест, я тоже. Пропадет - жалко.
– Ишь, жалостливая нашлась, - хмыкнул кто-то из-под стола, но я не стала туда лезть, решив, что если бы собеседник хотел общаться лицом к лицу, то вышел бы сам. - Приберемси, не волнуйси. А чегось переметнулась? Думашь, энтот посговорчивее будет?
Опять двадцать пять!
Хотя что окружающие ещё могли подумать при моей-то репутации?
– Нет, не думаю, - ответила твердо. - Я просто хочу спокойно работать. Декан Астон в последнее время ведет себя совершенно непрофессионально и постоянно на меня кричит. Я устала это терпеть. Мне не нужен невроз, мне нужна нормальная здоровая атмосфера на рабочем месте.
– Здоровая атмосфера - энто важно, - согласился со мной невидимка. - Ладысь, принимается.
Подождав ещё немного и больше ничего не услышав, поняла, что беседа завершена, и была довольна её результатом. Контакт установлен, выпечка пристроена!
До конца обеденного перерыва оставалось совсем немного, так что я не стала рисковать и сразу отправилась на своё рабочее место. Войдя в приемную, сразу увидела на своём рабочем столе бумаги, а как подошла, выяснилось, что это ректор мне работы подкинул: надо было напечатать три приказа в трех экземплярах и принести ему на подпись.
Мой скептичный взгляд упал на артефактную печатную машинку, которая лично у меня вызывала легкое опасение, но глаза боятся, а руки делают. Вот и я, заправив в машинку первый лист, сначала аккуратно, а потом всё увереннее набрала текст первого приказа, сделав всего три ошибки, вычитала, почеркала, и второй документ набрала уже правильно.
И остальные тоже.
Пока набирала, два раза тренькнул магический почтарь: ящик, куда самым волшебным образом попадали письма, адресованные ректору. Выглядел он как самый обычный ящик размерами с коробку для обуви, причем крышка открывалась вверх и если мигало зеленым, то ящик был пуст, если оранжевым - имелось письмо, если красным - он был переполнен. Максимальная наполняемость почтаря этой модели - пятьдесят писем. При этом через почтарь можно было отправлять только послания, написанные на бумаге, никаких вещей, бандеролей и прочего.
Вынув послания из почтаря и убедившись, что там нет ничего срочного: первое - рассылка о выходе новой книги за авторством некоего магистра Крушавица с предложением пополнить данными трудами свой библиотечный фонд, второе - приглашение на благотворительный вечер графини Лейфсдорф, который состоится через две недели. Каким боком тут академия - непонятно, но уточнить следует.
Пока же я подхватила приказы, сложив их аккуратной стопочкой, вежливо стукнула в дверь ректора и вошла. Под его темным немигающим взглядом приблизилась к столу и протянула бумаги.
– Приказы, господин ректор. Мне следует дождаться, когда вы их подпишете, или уйти?
– Жди, - буркнул едва слышно и первым делом прочитал их все, явно выискивая ошибки, а когда не нашел, хмыкнул, размашисто расписался и вернул мне. - Один экземпляр подшить, второй вывесить на стенд напротив приемной, третий отправить в кабинет методистов. И кофе мне. Сейчас.
– Да, господин ректор.
Даже и не подумав уточнять, черный или не очень (и так всё ясно), я забрала бумаги и пустую кружку, и поспешила сварить шефу кофе. Войдя в подсобку, приятно удивилась чистоте и приятной свежести, сразу отмечая, что вся грязь и выпечка ликвидирована, как не бывало, что не могло не радовать, от души поблагодарила вслух, хотя не была уверена, что меня услышали, но, как говорится, лучше перебдеть.
Кофе я сварила быстро, причем “тот самый” - Блэк Ивори. Его было ещё довольно много, больше половины пачки, так что можно было не беспокоиться о необходимости экстренного пополнения запасов, но я всё равно поставила себе галочку на память - дойти до завхоза и уточнить, когда следующая поставка.
Как только кофе был готов, я отнесла его ректору, проскользнув тихо, как мышка, и так же тишком выскользнув. Не уверена, что он вообще меня заметил, даже не подняв голову от бумаг, но пусть лучше так, чем орет почем зря.
Как только с этим сверхважным делом было покончено, я занялась приказами. Первым делом зарегистрировала их в нужном журнале, попутно выяснив, что он велся как попало и тут тоже ещё требуется навести порядок, затем отложила один экземпляр в сторонку, чтобы подшить в нужную папку, второй отправила методистам через почтарь, набрав на боковой панели их внутренний номер, а с третьим вышла в коридор, внимательно изучив стенд, где нашла свободное местечко и пристроила туда бумаги, для верности прижав классическим бытовым заклинанием, которое получилось у меня буквально само.
М-м, черт побери, приятно! Но порадуюсь я этому, пожалуй, потом, сейчас надо работать.
И я снова вернулась на своё рабочее место, не выдержав и сменив кресло на один из твердых стульев для посетителей, который оказался в разы удобнее, и успешно доработала до конца рабочего дня. В две минуты шестого встала из-за стола, немного подумала и на всякий случай снова заглянула к начальнику, который за всё это время ни разу не вышел из своего логова. Он вообще живой там?
– Господин ректор, - позвала тихонько и он с видимой неохотой оторвал голову от бумаг, глянув на меня с отчетливой неприязнью. - Простите, что отрываю от дел, но у меня вопрос. Мне задерживаться на работе, когда вы на месте?
Дракон нахмурился. Кажется, он в принципе не понял вопроса, но потом всё же спросил:
– Зачем?
– Вдруг я вам понадоблюсь? Кофе сделать, документ напечатать…
– Нет, - скривился. - Иди.
Вот и ладушки! И всё же я была вежлива до конца:
– До свидания, господин ректор.
Кажется, он даже что-то буркнул в ответ, а может мне это показалось, но я уже подхватила свой саквояж, пока не став брать остальные вещи, решив сделать это позже, и поспешила на ужин - аппетит у меня разыгрался нешуточный.
В столовой, не рискнув набирать сразу много всего, кое-как ограничилась внушительным стейком с гарниром и куском яблочного пирога с цветочным чаем, но и так поняла, что переоценила свои силы - желудок у меня оказался меньше, чем чувство голода. Ох, бедная я, бедная! Ну да ничего, перед отбоем снова приду, попью чаю. Мне меня надо хотя бы на размерчик откормить, а то страшно в зеркало смотреться! Стройность, она, конечно, штука привлекательная, но не тогда, когда граничит с болезненной худобой.
После ужина, снова поблагодарив брауни за вкусную трапезу, я поудобнее перехватила саквояж и отправилась в общежитие. Лиара Грымш, как и обещала, подготовила для меня постельное и то, на что я дала согласие: лампу, ковер и шторы, причем весьма приятного цвета - нежно зеленые с растительным орнаментом. То есть даже в комплект. Картин на выбор предложила аж три: цветочный луг, залитый солнечным светом, букет ромашек и клумбу с пионами. Выбрала луг, он лучше всего гармонировал с ковром и шторами. От души поблагодарила, потихоньку всё перетаскала (ковер помогла нести орчанка) и напоследок спросила:
– Я ведь могу сама покрасить пол и поменять обои?
– Ну, допустим, - почему-то не обрадовалась моей инициативе комендантша. - Только цвет краски и обоев надо согласовать. Никакого черного, красного и прочего вырвиглазного.
– О, нет-нет, ничего такого! - заверила её. - Просто освежить текущий стиль. Сами видите, - я указала ей на ближайшую стену, - уже и выцвело кое-где, и пошоркано. Хочу примерно то же самое, только новое.
– М-м, ну лады, - хмыкнула орчанка и даже предложила. - На склад загляни, там кой чо ись. И по краске, и по обоям. Ежель Вучич согласует, то брауни в два счета ремонт забабахают.
Да это ж вообще прекрасно!
– Благодарю за подсказку!
ГЛАВА 3
В итоге я пока не стала расстилать ковер и вешать картину со шторами, саквояж тоже отставила в сторонку и помчала на склад. На моё счастье, завхоз трудился аж до восьми, и оказался хоть и прижимистым гномом, но моим аргументам внял и даже разрешил выбрать из трех видов обоев славные персиковые с акварельными цветами жасмина, причем при мне же вызвал брауни (явились сразу трое справных мужичков) и дал им задание на экстренный ремонт моей комнаты.
– Какой, гришь, номер?
– Сто девятая.
– Во. В сто девятую марш!
– Часик погуляйте где-нить, барышня, - посоветовал мне самый деловитый мужичок. - Надо чоб краска взялась.
– Хорошо, спасибо вам.
В итоге брауни, прихватив обои и краску, исчезли, ну а я, вспомнив про кофе, поинтересовалась и этим моментом у завхоза.
– Есть такое дело, - покивал он. - Обеспечиваем-с. Пачка “Блэк Ивори” персонально ректору раз в два месяца, пачка “Сидамо” для посетителей раз в месяц, ну или по требованию, если надо реже, и чай на выбор, тоже по требованию. Последний раз выдавал всё необходимое в конце августа.
Уже зная, что сейчас конец сентября, воодушевилась и с азартом уточнила:
– А чай у вас какой есть?
О, какого чая у завхоза только ни было!
И черный, и красный, и зеленый, и цветочный, и с фруктами… Не став наглеть, взяла для посетителей черный, для себя зеленый и на пробу с фруктами - было интересно, что это за сорт такой. Сахар тоже взяла, я любила чай с сахаром, а в подсобке он заканчивался. Увы, с лимоном не повезло, у завхоза такого не водилось, но он подсказал, в какой лавке совсем неподалеку от академии торгуют фруктами и относительно недорого.
Пока общались, разговорившись о продуктах в целом, прошел час и я, от души поблагодарив завхоза за беседу (раньше Майви только совала ему заявку для своего деканата, а он в ответ совал продукты), отправилась в общежитие.
Там все было прекрасно! Чувствовался легкий аромат свежей краски, но не мозговыносящий, а буквально отголоски, зато и полы блестели свежей коричневой краской, и стены радовали новенькими обоями. Более того, брауни повесили шторы и картину, расстелили ковер и застелили кровать, так что мне оставалось лишь разобрать саквояж и с глубоким чувством удовлетворения развалиться на диване.
Понятное дело, это не своя трешка в элитной новостройке, но гораздо лучше, чем каморка, которую мне выделила маман в том обшарпанном доме.
А вот интересно… Куда делся отец? Ну, в смысле, я поняла уже, что умер. Когда и почему? В книге, которую я читала, об этом не было ни словечка. Чтец, не подскажешь?
И мой персональный глюк не подвел.
“Роберт Роуленд, чистокровный снежный дракон, полковник спецподразделения по экстренному реагированию, погиб более пятидесяти лет назад при исполнении долга во время зачистки одного из разломов, открывшихся неподалеку от столицы. Герой множества орденов. Вдова получает военную пенсию по потере кормильца.”
Ага! Ага-а-а?! То есть эта мымра и пенсию за отца получает, и меня обворовывает? Ну не гадина ли? А сколько пенсия?
“Пятнадцать золотых.”
Ну вообще-е-е! Ни разу не копейки! Что ж, моя совесть окончательно чиста, без краюхи хлеба мои якобы родственнички не остались. Всё, больше они для меня не существуют. Слушай, Чтец… А ты вообще кто?
Возникла пауза. Я уже думала, не ответит, но тут голос аккуратно уточнил:
“Конкретизируйте вопрос, пожалуйста. Я - Чтец.”
Это я уже поняла. Откуда ты в моей голове? Зачем?
И снова пауза, причем на этот раз длиннее, тревожнее.
“Прошу прощения, нет данных”, - с отчетливой нервной дрожью в голосе произнес мой невидимый собеседник.
Тиши-тише, без паники! Нет и нет, не беда. Со временем разберемся. А ты вообще справочник или собеседник? Искусственный интеллект или живой… кхм, дух? Может, у тебя есть какие-нибудь пожелания? Ну, не знаю… Ты вообще в моей голове сидишь или снаружи? Тебя только я могу слышать или кто-нибудь ещё?
“Прошу прощения, нет данных”, - убито пробормотал Чтец.
И я снова поторопилась его поддержать.
Да не волнуйся ты так. Главное, что мы с тобой живы и умирать не планируем. Кстати, про “умирать”. Ты ведь знаешь весь сюжет этой истории?
“Да.”
И что думаешь?
“Уточните вопрос, пожалуйста”.
Уточняю. Я ведь не обязана следовать сюжету? Декан мне и даром не сдался, и с доплатой. Ты ведь не будешь склонять меня к тому, чтобы я начала третировать его будущую возлюбленную и всячески мешать их счастью?
“В меня не вложена данная функция.”
Блестяще!
А какие функции в тебя вложены?
Подумав, причем явно собираясь с мыслями, Чтец выдал:
“Согласно замыслу автора, я выполняю функцию голоса за кадром. Озвучиваю то, что автор пожелал добавить помимо диалогов и явных действий персонажей.”
Хм-м… Ну, логично. Значит ли это, что я сейчас персонаж книги? Ну, то есть не полноценное живое существо, а, так сказать, вымысел чьей-то фантазии?
“Прошу прощения, нет данных.”
Обидненько. Что ж, будем думать, что всё не так однозначно. Я мыслю? Мыслю! Значит, существую. Сюжет изменила? Изменила! Значит что? Правильно! Всё в моих руках.
В общем, даже и не думая паниковать, я предпочла переодеться в простенькое домашнее платье возмутительной длины чуть ниже колена, снова вдумчиво перебрала свой немудреный гардероб, для себя отметив, что пара новых блуз и юбок точно не помешают, а также стоит обновить нижнее белье, да и сумочку тоже. Эта больно уж потрепанная и ремешок уже никуда не годится.
А ещё… Мне нужен тайник! И нет, это не паранойя, это здравый смысл. Я, конечно, не бог весь какая богачка, но лучше перестраховаться. Пока сложно сказать, какова в этом мире банковская система, в книге этому совершенно не уделялось внимания, так что придется выяснять опытным путем. Пока же… Внимательно изучив комнату, в которой мне предстояло жить весьма неопределенное, но явно долгое время, первым делом отметила самые явные на свой взгляд места: под матрасом, на полках шкафа под одеждой, за картиной. Естественно, отмела их сразу.
Затем, подключив воображение и вспомнив кое-что из бытовой магии, которой вообще-то целых пять лет обучалась, я наклеила монетки на ленту стойким бытовым заклинанием, а саму ленту приклеила к днищу шкафа. И вуаля! Денежки в безопасности!
Между днищем и полом расстояние не больше пяти сантиметров, так что просто так ленту не увидеть, для этого придется перевернуть шкаф, что сделать не так уж и просто - мебель тут массивная, из цельного дерева. При этом лента цветом особо не выделяется, мне удалось применить заклинание окрашивания и подобрать тон, близкий к цвету шкафа. В итоге даже если кто-то и сообразит перевернуть шкаф вверх тормашками, то вряд ли догадается отодрать от дна коричневую ленту, под которой я спрятала монетки.
Кто умница? Я умница!
При этом деньги я спрятала не все, оставив себе пять золотых на поход по магазинам в ближайшие выходные. Тратить всё до последнего медяка не планировала, но мало ли как пойдет? Тут заранее угадать нельзя. Тем более дивану всё ещё требовался симпатичный пледик, да и ширму стоило поставить между зоной спальни и “гостиной”, слишком уж резко шел переход от двери к кровати, точнее совсем никакого.
Оставшееся до сна время я с интересом полистала тетради и учебники по бытовой магии, которые остались у меня со времен учебы в академии. Ничего сверх сложного, но при этом куча самого полезного: от согревающих и охлаждающих заклинаний, до чистки, глажки, сушки и прочего, без чего довольно сложно прожить, не имея под рукой элементарных бытовых приборов.
Элементарных, увы, лишь в прошлой жизни.
Нет, в этом мире были аналоги! Но не все. Например, стирали тут вручную. Ужас! Гладили жуткими чугунными утюгами. В богатых семьях их оснащали артефактами нагрева, в бедных - сыпали внутрь горячие угли. Были хладные лари, которые тоже работали на артефактах. Были печки наподобие простейших электроплиток со спиральной поверхностью, но тут они опять же работали от артефактов.
Не было телефонов, радио, телевизоров и, о ужас, автомобилей. Про самолеты молчу, их тоже не было.
Зато были драконы, которые сами себе крылатый транспорт, причем самые опытные могли принимать как промежуточную ипостась (выпускать лишь крылья), так и полноценную боевую, превращаясь в крылатых тварей размером со слона.
Закон сохранения массы? Нет, не слышали. М - магия!
Как бы то ни было, совсем унывать не стоило (и я не планировала), всё-таки жизнь в необычном мире с магией и интересными расами намного лучше, чем родиться беспомощным младенцем в какой-нибудь Тьмутаракани или вовсе раствориться в небытие после смерти. А так очень даже неплохие стартовые данные: тело уже взрослое, с профессией, то есть снова за парту не надо, внешность привлекательная, работа по специальности, молодость в наличии. А здоровье поправим, это я умею. Зря что ли Шульгину лично программу питания разрабатывала, когда он чуть с язвой не загнулся?
Это было в первый год моей работы на него. Ох, как он тогда орал, ох, как орал! Но ничего, как миленький ел и пил по часам то, что давала, и ведь на пользу же пошло. Выздоровел! Даже премию потом дал, как сейчас помню.
Нашла я тетрадку и по факультативу стихий, который посещала, чтобы научиться применять снежную магию рода. Всего там было прописано семь уникальных техник, но освоила я, насколько помню, всего пять, последние две мне не давались, не хватало концентрации. Самые простейшие: ледяная стрела, снегопад. Следующие чуть посложнее: ледяной щит, заморозка противника и буран. И два последних: ледяной голем и ледяной гроб.
Ну-у-у… Знать-то может и интересно, но применять? Я не боевик, мне это не нужно. В принципе первые пять могут защитить от любой опасности: ледяная стрела - атакующее заклинание, ледяной щит - защитное, а снегопад и буран способны скрыть от взора врага.
Понятно, что многое будет зависеть от того, кто именно мой противник, но если брать среднестатистического жителя империи, то я - ого-го какая крутышка. Главное, не растеряться в первый миг.
Ну а пока, пожалуй, и вовсе стоит поспать.
Немного запоздало вспомнив, что побудка на территории академии ранняя и глобальная, в шесть, и слышно сигнал в каждой комнате общежития, даже и не подумала расстраиваться, ведь это значило, что мне как раз хватит времени не только на то, чтобы одеться и сходить позавтракать, но и на разминку-зарядку, чем никогда не стоит пренебрегать. Это только в юности кажется, что тело всегда будет молодым и здоровым, подвижным, гибким и просто отзывчивым, а потом бац - и шею заклинило. Или поясницу. И всё, здравствуй старость.
Я, конечно, теперь дракон, и та ещё живучая тварь, но за прошедшие годы Майви себя совершенно не берегла, так что и зарядка лишней не будет, и йога…
В общем, подход к восстановлению нужен комплексный и ежедневный!
При этом спать я легла с удовольствием, проспала крепко и без сновидений, а встала легко и непринужденно, буквально предвкушая новый рабочий день. Тут, конечно, я слегка кривила душой, потому что предвкушала прежде всего пятницу - последний рабочий день недели. Но главное ведь не это, правда? Главное настрой! А он у меня был на пять с плюсом. При этом зарядкой я сильно не утруждалась, не рискуя чрезмерно активно махать руками-ногами, не зная, что вообще доступно телу и каков уровень его выносливости, но пробный этап прошел в целом неплохо.
Не забыв чай с сахаром, которые вчера взяла на складе, я поторопилась на завтрак, да так шустро, что оказалась на рабочем месте за двадцать минут до начала рабочего дня. Ну-у… В целом неплохо. Нет, я не фанат работы, как таковой, и прекрасно нахожу себе дело вне её, но уже давно взяла за правило приходить чуть раньше и уходить чуть позже. Во-первых, начальство спокойнее, когда видит, что в рабочее время сотрудник на месте и не стартует из кабинета ровно в семнадцать ноль-ноль, что прямо говорит о его нежелании задерживаться на работе (а значит и в работе он не особо заинтересован), во-вторых, у меня всегда есть лишняя минутка на себя. Чай с сахаром на место убрать, прическу с макияжем поправить, цветочки поли… кхм, мда, тут обломчик. Цветочков не было ни в приемной, ни у ректора в кабинете.
Кстати, о кабинете ректора! Он мне вчерашнюю кружку из-под кофе не отдал!
Сунулась было к нему, но дверь оказалась заперта, а ключа у меня не было. Ну и ладно, запасных кружек хватает, но на будущее, конечно, надо будет что-то с этим делать.
Хм-м… А если так?
– Господа брауни? Вы меня слышите? Господа брауни!
– Ну, чего тебе? - донеслось из-под моего стола, тогда как я сама стояла у двери ректорского кабинета.
– О, доброе утро!
– И добрее бывало, - проворчал невидимый собеседник. - Чего звала?
– Простите, что отрываю от дела, но тут такое… кхм, дело, - я неловко улыбнулась от тавтологии. - У ректора в кабинете осталась грязная кружка из-под кофе, а кабинет закрыт. Можно ли как-то её оттуда достать?
– Низя, - буркнул брауни. - Лорд, когда уходит, мудрёную защиту ставит. В том числе от проникновения духов, включая нас. Так шо жди, когда сам откроет. На этом усё?
– М-м, да-а… Ой, то есть нет!
– Ну шо ишшо?
– Простите, а как вас зовут?
Невидимка явно опешил. И лишь секунд через пять ворчливо представился:
– Вильбо я. Тебе зачем?
– Для вежливости, - кашлянула, чувствуя себя глупо, но не собираясь сбиваться с выбранного пути. - Очень приятно. А меня Майви зовут. Так вот, я хотела поблагодарить за уборку в подсобке. Спасибо большое за помощь. И ещё. Можно мне нормальное рабочее кресло?
– А шо не так с энтим? - озадачился брауни.
– В нем удобно отдыхать, - я хмыкнула, разводя руками, - но совершенно невозможно работать.
Вильбо хохотнул и согласился.
– Ну да, ись такое. Лады, гляну на складе. На этом усё?
– И цветочек бы! - выпалила торопливо.
– Вот тут мимо, - проворчал невидимка. - Начальник у тя некромант, цветочки рядом особо не приживаютси, только особые. Но те шибко спецфисьные.
– Да? - расстроилась. - Жа-алко… Ну ладно, будем без цветочка. Спасибо за информацию.
– Да не за шо, - хмыкнул Вильбо. - Обращайси.
На этом брауни исчез, а я, снова откатив кресло к дальним стеллажам, поставила вместо него стул, а сама ушла в подсобку - греть воду на чай. Дверь не закрывала, так что сразу услышала посторонние звуки в приемной, а когда выглянула, то увидела, как в свой кабинет заходит ректор. При этом на меня он даже не покосился, словно не заметил, хотя я была на сто процентов уверена, что это не так. Фу, бука какой. Мог бы и поздороваться.
Ну да ладно, мы не гордые, и сами можем.
В итоге сначала я приготовила ему кофе, затем прихватила с края стола входящую документацию, которая успела накопиться за вчерашний день, отметила, что на часах ровно восемь, постучалась и вошла, доброжелательно заявляя:
– Доброе утро, господин ректор. Ваш кофе и документы для ознакомления. И можно сразу вопрос?
В отличие от вчерашнего дня, я успела застать дракона не сидящим за столом, а стоящим у окна, где он что-то рассматривал с ну очень задумчивым видом. На меня мужчина взглянул хмуро, с неприязнью, но меня таким было давно не смутить.
При этом я не могла не отметить, какой он высокий и крупный: под два метра и ширина плеч соответствующая. Ни разу не задохлик! Полноценный бодибилдер! А учитывая то, что он был в черной мантии поверх одежды, которая только добавляла массивности фигуре, то мои вполне рослые, но тщедушные метр семьдесят восемь на его фоне смотрелись тростинкой.
– Ну что ещё? - проворчал Бэсфорд спустя секунд пять.
Я поставила кофе на край стола, нашла среди бумаг приглашение на благотворительный вечер графини Лейфсдорф и предъявила его дракону, причем он сам подошел, забрал у меня бумагу и пробежался по ней глазами, скривившись с нескрываемой неприязнью.
– Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, но разве это не личная документация? Какое отношение она имеет к академии? И надо ли мне вам такое приносить?
Ректор вскинул на меня хмурый взгляд, изучил от и до, подозрительно хмыкнул… и заявил:
– Вы правы, лэри Роуленд. Все входящие письма подобного рода не являются документами строгой отчетности, имеющими отношение к деятельности нашего учебного заведения. Разрешаю уничтожать сразу после прочтения. Если возникнут сомнения, так и быть, несите мне. На этом всё?
– Всё, господин ректор. - Я была сама паинька. - Благодарю за ответ.
После чего подхватила пустую вчерашнюю кружку и поспешила на выход.
А в приемной меня ждал сюрприз: новое рабочее кресло! Приятно поражаясь оперативности брауни, сначала я всё равно унесла кружку в подсобку и помыла, и только после этого проверила кресло на эргономичность, быстро выяснив, что это именно то, что нужно.
Супер!
Тихонько прошептав: “спасибо за кресло, Вильбо, это именно то, что нужно!”, я с энтузиазмом отработала до обеда, то и дело доставая из почтаря письма, треть которых являлась пригласительными на самые разные званые вечера, что, если честно, серьезно удивляло, потому что Бэсфорд не походил на мужчину, который активно посещает светские вечеринки.
В чем подвох?
Нелюдимый, необщительный, замкнутый. Какой смысл звать такого в гости? Чтобы он портил настроение окружающим? Или как? Что я не учитываю? Чтец, как думаешь?
“Есть предположение, что это из-за неженатого статуса”, - не очень уверенно произнес мой невидимый собеседник. - “Лорд Бэсфорд - уважаемый и обеспеченный мужчина, участник далеко не одной операции по закрытию разломов, кавалер множества орденов и не очень дальний родственник нынешнего императора по отцу.”
Хм-м… Ну, возможно. В любом случае это его дело, не моё. Моё - позаботиться о том, чтобы его ничто не отвлекало от работы!
При этом ближе к полудню в приемную влетел один из магистров со стихийного факультета с жалобой на одного и студентов, и я сразу пропустила его к ректору, но стоило отлучиться на обед, как неприятности подкрались оттуда, откуда не ждали.
Буквально в двух шагах от административного корпуса, откуда я только-только вышла, направляясь в столовую, меня перехватил декан Астон и начал сходу орать:
– Зимайверли, какого дхара?! Почему тебя второй день нет на рабочем месте?! Хочешь, чтобы я тебя уволил?!!
– Во-первых, не кричите на меня, господин Астон, - отбрила я ледяным тоном, дракон аж опешил, пару раз похлопав возмутительно пушистыми ресницами, но я из принципа не акцентировала внимание на его внешности, потому что это было последним, что меня должно было в нем интересовать. - Во-вторых, вы меня уже уволили. Позавчера. Когда в очередной раз довели до нервного срыва своими воплями. С меня хватит! Более прошу не докучать, я занята.
Я попыталась его обойти, но не тут то было - мужчина отмер и снова заступил мне дорогу.
– Нет-нет, погоди! Не так быстро! Что значит с тебя хватит? Ты что, меня бросаешь?!
И так глупо, так по-детски это прозвучало, с такой искренней обидой и негодованием, что я не удержалась, осклабилась и выдала:
– Да!
– Ты… - он начал лихорадочно шарить взглядом по моему лицу, а сам выглядел настолько обескураженным, что мне стоило больших усилий притворяться невозмутимой, - серьезно?!
– Я предельно серьезна, господин Астон, - отчеканила. - Я больше не работаю в деканате стихийного факультета. Можете уточнить этот вопрос в отделе кадров, если не верите мне. А сейчас прошу не задерживать меня, я тороплюсь.
– Нет, подожди! - он снова вспылил и попытался схватить меня за руку, но я дернулась назад…
И на кого-то налетела.
– Аккуратнее, - произнесли за моей спиной подозрительно знакомым голосом с почти привычной неприязнью. Но при этом, что примечательно, аккуратно придержали ладонью под спину, не позволяя упасть. - Декан Астон, что за претензии у вас к моему секретарю?
– К вашему?! - Астон снова вспылил на ровном месте. - Это мой секретарь!
– Лэри Роуленд? - Мне не нужно было смотреть на ректора, чтобы понять, как неприятно ему происходящее. Я вообще-то тоже положительных эмоций не испытывала, но происходящее превращалось в фарс и надо было это уже заканчивать. - Как это понимать?
– Позвольте рассказать по порядку. - Я старалась вести себя максимально сдержанно и профессионально, хотя сильнее всего хотелось послать всех к черту и усвистать в закат. Увы, я ещё не накопила столько денег, чтобы делать это без вреда для своего будущего. - Действительно, ещё совсем недавно я работала секретарем господина Астона, но в последнее время он стал чрезмерно вспыльчив, придирчив без причины и всего за один последний месяц пять раз довел меня до нервного срыва. Это зафиксировано в лазарете при академии. Позавчера господин Астон в очередной раз сорвал на мне своё дурное настроение, заявив, что я уволена, и это стало последней каплей моего личного терпения. Я поняла, что так не может больше продолжаться. К счастью, в отделе кадров мне предложили вакансию вашего секретаря, господин ректор, чем я с радостью воспользовалась.
Я взяла паузу, краем глаза замечая, что мимо проходят студенты и преподаватели, но при этом стараются обходить нас по широкой дуге, и никто не задерживается, не глазеет. Неприятно, конечно, что декан решил устроить разборки в людном месте на большой перемене, но я как-нибудь перетерплю. Помусолят и забудут.
– Это так, господин Астон? - неприязненно уточнил ректор.
Декан поморщился, бросил на меня мрачный взгляд, полный подозрительного обещания, но кивнул.
– Да, господин ректор. Я сожалею, что вспышка моего нестабильного характера причинила лэри Роуленд определенные неудобства.
Да-да, всего лишь определенные неудобства… Самому не стыдно такое говорить? Определенные неудобства - это носки разного цвета и футболка, случайно надетая наизнанку, а тут, простите, чуть ли не планомерное доведение до психоза!
– Рад, что данное недоразумение улажено, - тоном “убейтесь уже все”, сообщил нам обоим ректор.
И первым двинулся в сторону столовой.
Я, не будь дурой, пристроилась рядышком, старательно делая вид, что не замечаю косых неприязненных взглядов дракона, ну а Астон в кои веки проявил сознательность и не стал навязываться.
Вот и молодец, вот и умница. И вообще, где там его главная героиня шляется? Пусть уже берет её в оборот!
Хотя… По сюжету, насколько помню, они пересекутся только через несколько недель, ведь она обучается на бытовом факультете, как когда-то и я, а он декан стихийного. Ну да ничего, пусть помаринуется без женского внимания, гладишь, раньше затащит её в койку.
Но уже без меня!
ГЛАВА 4
При этом в столовой я проявила нужную тактичность и не стала подсаживаться за столик к ректору, чему он, кажется, искренне удивился, но сильно не присматривалась, так что могло и показаться. Зато Астон, вошедший в столовую буквально минут через пять, целенаправленно двинулся ко мне и я, мысленно чертыхнувшись, приготовилась ко второму этапу затянувшихся переговоров. Ну что ещё ему от меня нужно?!
– Мы не договорили, - припечатал дракон, садясь напротив с таким видом, словно я задолжала ему миллион в золотом эквиваленте.
– О чем? - вздохнула, совершенно не желая испытывать к мужчине хоть какой-то пиетет, хотя не могла не отметить мужественную морду лица с каштановыми кудрями и синими глазами, чувственные губы и дико сексуальную ямочку на подбородке. Картинка, а не мужик!
Но с какой же дерьмовой начинкой!
– О нас! - рыкнул он, хотя и приглушенно. - Как ты могла?!
– Могла что? - Я старалась есть как можно быстрее, не собираясь портить себе аппетит или вовсе бросать трапезу, потому что уж в чем-чем, а в питании себе отказывать не планировала.
– Так поступить со мной!
– Легко, - хмыкнула, сосредоточенно уминая рыбку под луково-морковным маринадом. - На этом, надеюсь, всё?
– Не всё! - прошипел до глубины души уязвленный дракон и наклонился над столом, прожигая меня подозрительно сверкающим взглядом. При этом зрачки в его глазах вытянулись в ниточку, что прямо говорило о том, как он напряжен. - Я тебя не отпускал, ясно? И я тебя верну!
Чего?
Я аж моргнула несколько раз, причем с откровенной оторопью, глядя на мужика, как на что-то непонятное, но точно опасное. Кхм… А это точно было в сценарии?
И я аккуратно уточнила:
– Зачем?
– Затем, что ты моя!
Гениально.
– Твоя кто? - скривилась. - Безмолвная тень, готовая варить кофе по первому требованию и молча терпеть истерики, глотать оскорбления и делать вид, что так и надо? Спасибо, обойдусь. Знаешь, с некоторых пор я поняла одну простую, но чудесную во всех отношениях истину: себя надо ценить. Так что нет, господин Астон, поищи другую дуру. Эта поумнела.
– Я извинился, - процедил декан, хотя я бы не сказала, что его “сожалею” десять минут назад звучало полноценным извинением. Ну да ладно. И тут он, как ему явно думалось, пошел с козырей: - А как же наша любовь? Неужели она для тебя ничего не значит?
– Любовь? - фыркнула и повторила с издевкой: - Любовь? Ты называешь то, что между нами было, любовью? - Я аж хохотнула и посмотрела на него с нескрываемым отвращением. - Да будет вам известно, господин Астон, что любовь: это в первую очередь красиво, нежно и с чувством. Это ухаживания, подарки и нежные поцелуи, это романтические прогулки, совместно проведенные выходные и далеко идущие планы с замужеством и как минимум тремя детишками! А то, что было между нами, иначе как мимолетной интрижкой не назвать.
Дракон отвел взгляд в сторону. Ну хоть тут не пыжился!
– Так что давай без глупых сцен. Ты меня уволил, я уволилась. Закрыли страницу. Счастья тебе и взаимопонимания с новой секретаршей. А меня прошу не беспокоить, мы более друг другу никто.
– Ну уж нет!
Да что ты будешь делать!
– Я тебя верну! Ясно?
– Угу, - буркнула, предпочитая окончательно сконцентрироваться на еде, потому что общаться и дальше с этим, как оказалось, туповатым драконом, было бесполезно. Слышал он только себя.
Как же! Его, прекрасного и несравненного, посмели бросить! Это вызов, господа! А то, что сам меня до ручки довел, это мелочи. Это другое!
Тьфу!
Кстати, если меня не подводит интуиция, вернуть он меня планирует как секретаршу. Пф! Вот уж нет. Я себя не на помойке нашла, чтобы и дальше терпеть его гнусный характер. Обойдется. У меня новый шеф - просто душка. Сидит себе сычом в своём кабинете, не высовывается. С утра кофе, в обед приказы на подпись - красота! Никаких воплей, никаких истерик, никаких швыряний бумагами. Золото, а не начальник!
В общем, я включила полный игнор нежеланного опонента, доела-допила, унесла поднос к окошку с грязной посудой и потопала на рабочее место. И плевать, что до конца обеда ещё полчаса. Моя берлога меня защитит!
Наверное.
Как бы то ни было, за мной декан не увязался, и слава местным богам. А вот ректор зашел на пару минут позже и, смерив крайне подозрительным взглядом (он ведь не подслушивал, нет?), скрылся у себя, перед этим буркнув:
– Кофе мне.
Ты ж моя зая! Да с радостью!
Кофе я сделала начальнику в два счета, заменив пустую кружку на полную, попутно забрала у него кое-что из бумаг, выслушав скупые комментарии, что с ними сделать, и до самого вечера работала, прервавшись буквально пару раз, когда к нам подходили сердитые преподаватели, жаждущие пожаловаться на нерадивых студентов.
И вот казалось бы, какого хрена, господа? В смысле: поступил учиться - учись! Но нет. Студенты то дебоширят прямо на лекциях, то применяют опасные заклинания, то вовсе драки устраивают! При этом все чётко знают, что если перегнуть палку - отчислят с волчьим билетом. И всё равно продолжают вести себя неподобающе!
Логика? Нет, не слышали. Это же “академка”, классика жанра. Если никто не будет дебоширить, дурить и вести себя, как имбецил, то не будет никакого развития сюжета. Никаких казусных, нелепых и двусмысленных ситуаций, никакого становления личности, никаких, прости господи, преодолений и взятий вершин… Будет самая обычная жизнь. Просто жизнь.
О таком в книгах не пишут.
Но разве мы ещё в книге?
– Майви!
Да еж вашу кошь!
Аж подпрыгнув на месте от того, каким громким оказался вопль моего бывшего начальника и любовника, который караулил меня на улице у выхода из административного здания, куда я спустилась, стоило только завершиться рабочему дню, я уже сто раз пожалела о том, что не ушла огородами, не послушав свою интуицию, но было уже поздно.
Меня встречали. Нет, не с красной дорожкой и фанфарами, но с гигантским букетом алых роз и горящим взором, что было во сто крат хуже.
– Майви, дорогая! Пошли на свидание!
– Серьезно? - У меня дернулся глаз от того, как настойчиво дракон пихал в меня букетом, даже не замечая, что я его вообще-то не беру. - Прямо сейчас?
– Да!
– Не могу, - я зловеще осклабилась. - У меня свидание с другим.
Кажется, сначала меня не услышали. Через пару секунд Арчибальд моргнул. Ещё через пару секунд его лицо смешно вытянулось и он изумленно спросил:
– Свидание? У тебя?
И тут же гневно ощерился:
– С кем?!
Да. С кем?
Особо вариантов не было. За эти пару дней я успела познакомиться только с ректором, целителем и мельком увидеть пятерых магистров. Ну и кого мне особенно не жаль? Хм, дайте подумать…
– Вообще-то это не ваше дело, господин Астон, - процедила я максимально высокомерно. - Я девушка свободная.
– Ты… - Он хапнул воздух ртом, долго-долго на меня смотрел, словно впервые увидел, а потом в его глазах мелькнуло что-то откровенно нехорошее и он выпалил: - Лжешь!
Ну, лгу. И что? Ты чего вообще ко мне прицепился, ящерица-переросток? Истеричка пубертатная.
– Господин Астон, - прозвучало за моей спиной вымораживающим тоном и я, мысленно простонав, прикрыла глаза, потому что сюжет снова летел в пиз… непонятно куда. - Вы опять за своё? Найдите уже в себе мужество принять отказ женщины, которой вы неприятны.
А потом широкая мужская ладонь легла на мою талию и я не просто распахнула глаза, я их выпучила!
– Милая, я же просил меня подождать, - гораздо тише и нейтральнее произнёс ректор, обращаясь вроде бы и ко мне, вроде бы и простыми словами, но у меня перед глазами завис синий экран смерти и высветилась ошибка ввода данных. - Вот как знал. Идем. В какое, говоришь, кафе ты хотела?
Пока я подбирала челюсть, а декан просто впал в ступор, глядя перед собой пустыми глазами и беззвучно шевеля губами, ректор просто чуть приподнял меня над землей… И унес.
В себя я пришла лишь метров через тридцать, осознав, что меня реально куда-то уносят, а я почему-то не сопротивляюсь.
– Эм-м…
– Спасибо будет достаточно, - глухо буркнул ректор, ставя меня на ноги и одаривая темным, совершенно нечитаемым взглядом. - Но в кафе сходить придется.
– М-м… да. Спасибо. - Я напряженно улыбнулась, нервно стискивая в руках пальто, которое прихватила, чтобы унести в комнату. Переступила с ноги на ногу, всё пытаясь найти на застывшем лице дракона хоть какую-то понятную эмоцию, и неуверенно уточнила: - А зачем вы… хм, так сделали? Вы же не… Ну…
– Мне нравится кофе в вашем исполнении, лэри Роуленд, - произнёс ректор. - Менять секретаря ближайшие пять лет не планирую. Предпочитаю стабильность. Надеюсь, я не поспешил с выводами и вам действительно требовалась помощь?
– Ну, как бы да-а-а…
– Хорошо. Идемте.
И снова сделал шаг в сторону выхода из академии.
– Погодите! Секунду!
Чем дальше, тем сильнее ощущая себя героиней самого дешевого бульварного романа (за такое читателям ещё приплачивать надо!), я дождалась, когда Бэсфорд остановится, обернётся, смерит меня чуть раздраженным взглядом, и предъявила ему пальто.
– Мне бы сначала в комнату вещь занести. Я в общежитии живу.
– Дайте.
У меня забрали одежду… И она исчезла.
– Эм-м…
– Подпространственный карман, - с терпеливым вздохом пояснил дракон, сделал шаг ко мне, затем положил мою руку себе на локоть и практически вынудил идти дальше. - В какое кафе идем?
Нервишки мои и без того не особо крепкие дали сбой и я, обреченно вздохнув, пожала плечами.
– Не принципиально. На ваш вкус.
Ректор почему-то нахмурился.
Через пару шагов нахмурился сильнее…
Ещё через пять его лоб прорезала глубокая морщина и тут меня пришибло озарением. Он не знает! Он не знает, куда отвести девушку на свидание! Да ты ж мой асоциальный пирожочек!
Чтец, выручай! Надо чтобы прилично, бюджетно и без студентов! Не сильно далеко, но не слишком близко.
“Рекомендую кафе “Жасмин”, - подал голос мой персональный Гугл. - “Уютное семейное кафе отчасти восточной тематики. Его держат орки, там вкусно кормят мясом. Это на углу Виноградной и Подгорной.”
Супер!
– Господин ректор, - я аккуратно привлекла внимание спутника. - Я подумала… Не так давно слышала от знакомой про уютное кафе на углу Виноградной и Подгорной. Называется “Жасмин”. Говорят, там очень вкусные мясные блюда. Можем сходить туда. Что скажете?
– Хорошо.
Быстро согласившись, ещё быстрее Бэсфорд поймал экипаж, стоило нам выйти за ворота академии, и уже через десять минут мы были на месте. Пятница, вечер, в кафе было полно народу, но самым чудесным образом для нас нашелся свободный столик в углу, и расторопный орчонок принес меню, посоветовав плов и чалагач, а к ним крепленое красное вино из личной винодельни деда.
От вина я отказалась, а вот плов одобрила. Пища богов, не иначе! В отличие от меня, ректор предпочел необычное для меня блюдо “чанахи” - баранину, тушеную с картофелем, баклажанами, перцем, репчатым луком, чесноком и кинзой. И вина взял.
При этом друг на друга мы особо не смотрели, разговор завял, так и не начавшись, но когда принесли чай и десерт, я подобрела, осмелела, изучила сидящего напротив мужчину, и рискнула.
– Господин ректор…
– Наедине вне рабочего времени можете звать меня по имени, - перебил меня дракон. - Вэйланд.
Ох, что-то моя жопонька нервно… кхм, ёкает.
– Вэйланд, - повторила я с напряженной улыбкой. - Хорошо. Я уточню один момент, да?
– Да.
Да уж, из него лишнего слова не вытянуть! Всё чётко по делу!
– Я искренне благодарна вам за спасение от навязчивого декана Астона, - зашла я с подветренной стороны, - и надеюсь, этой демонстрации ему хватит, чтобы он, наконец, перестал меня преследовать. Со своей стороны клянусь, что ваше заявление и это якобы свидание ни к чему вас не обязывает, я понимаю, что вы поступили так исключительно из желания помочь и избежать некрасивой ситуации. Я не имею на вас никаких планов и просто хочу работать.
– Совсем не имеете? - Он чуть выгнул левую бровь.
Серьезно? Он сейчас серьезно??? Он… Ехидничает? Или…
– Простите? - получилось почему-то жалобно, мой новый мозг опять не справился с ситуацией и взял самоотвод.
– Я вам совсем не нравлюсь, лэри Роуленд? - решил добить меня ректор.
А я решила, что сползти под стол в новый обморок будет на так уж и стыдно. Увы, обморок ко мне не спешил. Падла необязательная!
Пришлось экстренно брать себя в руки, затем брать паузу, присасываясь к остаткам чая в кружке, а потом и ситуацию под контроль. Итак!
– Вы мне очень нравитесь как начальник, - твердо произнесла я. - В отличие от предыдущего, вы спокойный, уверенный, рассудительный и точно знаете, чего хотите. Я уже второй день морально отдыхаю и безмерно счастлива, что рискнула и сменила место работы.
Ректор слушал меня и по его каменному лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции.
– Не знаю, огорчу ли я вас или обрадую, - продолжала я, тщательно следя, чтобы мой голос не дрожал, - но как мужчину я вас не рассматриваю. Для меня очень важно сохранить работу, остальное вторично. Да, мы с… - я поморщилась, - деканом Астоном были любовниками. И это было моей огромной ошибкой. Это очень сильно мешало мне быть непредвзятой и выполнять свою работу, причем я до последнего цеплялась за надежду, что он всё поймет и сделает мне предложение. Увы, этого не произошло и поныне, а я поняла, что он никогда и не собирался этого делать. Мне стыдно за свою доверчивость и наивность. Но это было. Больше подобного не повторится. Искренне надеюсь, что мои откровения не станут причиной скоропостижного увольнения.
С минуту ректор изучал меня совершенно нечитаемым взглядом, а я уже сто раз пожалела о своих откровениях, но стоило ему заговорить, как у меня начался нервный тик.
– Не станут. Но я прошу у вас, лэри Роуленд, помощи. Мне нужна фиктивная любовница. Вы подходите.
– А-а-э… Простите? - Под конец мой голос сорвался на писк, аж неловко стало, но ректор даже бровью не повел. Я прокашлялась и, жалобно похлопав ресничками, попыталась снова. - Как вы себе это представляете и почему я?
– Вы не заинтересованы в отношениях со мной, это главное, - произнес он твердо. Я с умным видом кивнула.
– Вы много времени проводите рядом, это будет достоверно.
Я кивнула снова, но уже с легким сомнением.
– К сожалению, - он мрачно скривился, - в последнее время незамужние дамы империи как с цепи сорвались и донимают меня своим неуместным вниманием. Это раздражает.
Я вспомнила ворох приглашений, хмыкнула, но с умным видом промолчала. Хотя нет. Дракон взял паузу и я решила прояснить немаловажный нюанс:
– Не думаю, что их остановит наличие любовницы. Любовница - не жена. Любовницу можно запугать, подкупить, а то и устранить, если очень нужно. Если вы действительно невероятно выгодная партия, то самые отби… кхм, желающие связать с вами свою судьбу, пойдут до конца.
Мужчина нахмурился. Кажется, в своих рассуждениях он не заходил настолько далеко. С минуту раздумывал, затем помрачнел и уставился на меня, изучая так внимательно, словно впервые увидел.
О, нет.
О, не-ет!
– Лэри Роуленд, хотите стать моей фиктивной женой?
Еж вашу кошь! Он издевается?!
Прикрыв глаза и мысленно прооравшись первые секунд десять, я ме-е-едленно выдохнула, снова посмотрела на сидящего напротив мужчину и голосом задолбавшегося психиатра устало уточнила:
– А эта гениальная мысль как пришла вам в голову? И почему вы думаете, что это решит все ваши проблемы? И почему, черт возьми, я? Вы меня знаете второй день! Мне этот геморрой нахрена???
– Не ругайтесь. - Бэсфорд поморщился и я поспешила закрыть рот, потому что дальше с губ рвались только маты. - Отвечу по порядку, если позволите.
Смешно…
– Вы правы, любовница и даже невеста проблему не решит. Но жена - вполне. Мне нужна молодая и одновременно умственно зрелая привлекательная женщина. Чистокровная драконица с сильным стихийным даром и хорошей родословной. Я узнавал, ваш отец - полковник Роуленд. Знал его, соболезную вашей потере.
Я кисло улыбнулась, вроде как принимая его слова.
– Вы красивая, умная, образованная, грамотная, - на этом слове в глазах ректора мелькнуло что-то, подозрительно похожее на уважение, - вы умеете работать и самое главное, - он посмотрел мне в глаза с особым, совершенно непонятным мне выражением, - вы не вызываете у меня отвращения, как остальные.
Э-э-э…
– Чего?
Наверняка я выглядела не самым приятным образом, в очередной раз уставившись на дракона с зашкаливающим изумлением, потому что он поморщился, прикрыл глаза и нехотя добавил:
– Мой дракон находит вас… приятной особой.
Не-не-не! Вот не надо мне тут!
И я задала вопрос в лоб:
– Но брак будет фиктивным?
Ответ последовал моментально:
– Да. Мы подпишем брачный договор. Точнее два. Один брачный, по которому после развода вы не претендуете ни на моё имущество, ни на мой титул, а второй - соглашение между нами с прописанными правилами поведения в фиктивном браке. - И тут же добавил: - Развод не раньше, чем через год. Лучше позже.
– А секс? - Я даже подбородок кулаком подперла, так изумителен был этот бред.
– Секс? - Кажется, я умудрилась смутить ректора, а может это просто освещение чудило, затемнив его скулы.
– Секс, - повторила, смакуя это короткое, но такое емкое слово. - Вы правильно заметили, я молодая привлекательная женщина. Выходить замуж фиктивно, чтобы… что? Остаться на весь срок замужества без секса? Или вы позволите мне завести любовника?
– Нет! - выпалил он и аж вздыбился весь.
– Во-о-от, - я с умным видом подняла палец. - А сами как с этим будете справляться? Наверняка же любовницу заведете? Да? Год без секса! Это реально вообще?
Медленно выдохнув, Бэсфорд внимательно меня изучил и приглушенно хмыкнул.
– Вы умная. Поражен. Вы правы, этот момент я не продумал. Можем совместить.
– Что? - озадачилась.
– Брак и секс. Вы и я.
И первый приз в номинации “Подкат века” получае-е-ет “барабанная дробь” ректор Бэсфорд! Ваши аплодисменты, господа!
– Господин ректор, - я посмотрела на него с сочувствием. - Простите за откровенность, но вы предлагаете откровенную дичь. Мне этого не нужно. Просто найдите себе уже даму по сердцу и осчастливьте её своей фамилией, и поверьте, все проблемы решатся. Не надо будет ничего выдумывать и лгать окружающим. Брак должен быть нормальным браком, а сексом надо заниматься с любимыми, а не от безысходности. Сегодня на наш почтарь пришло более двадцати приглашений от леди и лордов из высшего света, я уверена, если вы посетите хотя бы половину этих званых вечеров, хотя бы на одном да отыщется девушка, которая… кхм, не будет вам противна. А я хочу просто спокойно работать. Давайте на этом остановимся?
На этот раз он молчал минут пять, не меньше. Молчал и смотрел. Смотрел и молчал. Я уже устала ждать, когда он вынесет свой приговор (судя по всему, обвинительный), когда Бэсфорд, наконец, до чего-то додумался, тяжело вздохнул и поморщился.
– Вы правы. Моё предложение прозвучало оскорбительно. Прошу простить. Надеюсь, это не помешает нашим рабочим отношениям, лэри Роуленд?
Искренне изумившись (да он просто образчик адекватности!), я быстро взяла себя в руки и закивала.
– Не помешает.
– Рад слышать. Вы наелись? Может, повторить десерт?
– Нет, благодарю. Всё было очень вкусно, но достаточно.
– Хорошо. Идемте. Провожу вас.
И не сказала бы, что сильно этого хотела, но мне просто не оставили выбора. К счастью, Бэсфорд больше не хватал меня за руки и талию, и мы, по негласной договоренности решив немного пройтись, двинулись в сторону академии.
***
Вторые сутки присматриваясь, прислушиваясь и даже периодически принюхиваясь к своей новой секретарше, Вэйланд Бэсфорд находил её на диво адекватной женщиной.
Это удивляло.
Нет, он как бы понимал, что такие в принципе существуют…
Гипотетически.
Но прежде так плотно сотрудничать и просто общаться не приходилось.
Она была умной.
Она была сообразительной.
Толковой, грамотной, работящей.
Она была совершенно ненавязчивой.
И варила вкусный кофе.
А ещё у неё была весьма непростая судьба, и отчасти он её даже понимал, услышав отказ.
Расстроился.
Внезапно понял, что был бы рад услышать в её исполнении согласие…
Жаль. Очень жаль.
Но хороший секретарь ему тоже очень нужен.
А жену он как-нибудь найдет. Наверное.
ГЛАВА 5
Я уже почти выдохнула накопившееся напряжение, почти поверила, что жизнь снова повернулась ко мне своим прелестным личиком, но сюжет считал иначе и идущую по той стороне улицы троицу парней я заметила не сразу. А как заметила и поняла, что они, что-то бурно обсуждая, направляются к нам, было уже поздно.
– Майви! - злобно рыкнул коренастый, смутно знакомый шатен, подлетая ближе и начиная практически плеваться мне в лицо. - Ты где шляешься, шалава? Мать себе второй день места на находит!
О… Это мой брат, да? Фу, какая невоспитанная мелочь… Кстати, он был на пару сантиметров меня ниже, но зато в два раза шире, а ещё от него ощутимо пахло алкоголем, да и лицо не было ни разу обезображено интеллектом.
– Мы пожрать нормально второй день не можем, а она? Шлюхается где-то с мужика-а-а…
Договорить братишка не успел. Ректор просто приподнял его одной рукой за шкирку, причем как минимум на полметра в воздух, отчего воротник впился в горло Хендрика, и тот засипел и заткнулся, подвесил перед собой, вдумчиво изучил и хмыкнул.
– Хендрик Роулэнд. Отчислен в прошлом году за пьянство и дебоши. Вы знакомы с ним лэри?
– К сожалению, - вздохнула. - Мой младший брат.
– Соболезную.
При этом и я, и ректор были абсолютно серьезны.
– А что с вашей матушкой? - продолжал любезно интересоваться некромант, так и не отпуская Хендрика, но повернув голову ко мне.
– Матушка привыкла иметь в моём лице бесплатную прислугу, а братец позавчера перевернул мою комнату вверх дном, украв сбережения, - наябедничала я, даже и не подумав покрывать этих паразитов. - В итоге я приняла здравое решение пожить отдельно. Кажется, оно пришлось им не по нраву.
– Судя по всему, да, - покивал дракон и небрежно отшвырнул Хендрика на брусчатку. При этом дружки его уже давно куда-то сбежали, я даже и не заметила.
Сам Хендрик, только сейчас признав в моём спутнике ректора, стал белее мела и переводил широко распахнутые от ужаса глаза с меня на Бэсфорда и обратно. Уж не знаю, что он в итоге решил, но вдруг быстро-быстро отполз от нас прямо на заднице метров на пять, только потом развернулся и задал такого стрекача, что только пятки сверкали.
– Нормативы бы так сдавал… - неприязненно хмыкнул ректор, проследив за ним задумчивым взглядом.
Я тоже усмехнулась, но совсем невесело, а потом тронула спутника за плечо и поблагодарила:
– Спасибо. Вы снова меня спасли. Не думала, что ему хватит наглости вести себя подобным образом. Некрасивая ситуация…
– Очень, - поморщился Бэсфорд, но потом сам приобнял меня за талию и увлек дальше. - Всё-таки проблемная вы девушка, лэри Роулэнд…
– Уж простите, - буркнула, не ожидав услышать от него такую неприглядную правду. Но что есть - то есть. - Так что сами понимаете, жена из меня тоже будет проблемная. Врагу не пожелаешь. Матушка у меня хоть и получает повышенную военную пенсию по потере кормильца, но не привыкла себе ни в чем отказывать, и если вдруг на горизонте образуется состоятельный зять, то быстро сядет ему на шею. Ну а братец… Сами видели. Нигде не учится, нигде не работает. Одни пьянки-гулянки на уме.
– И в кого же вы такая сознательная уродились?
– В отца, - пожала плечами. - Как и я, он был снежным драконом. Насчет характера сложно сказать, мы мало виделись, он почти всё время проводил на работе…
– Он был честным, отважным и всегда шел до конца, - тихо произнес ректор, глядя перед собой. - Да, вы очень похожи.
А дальше мы шли молча.
Не знаю, о чем думал ректор, так и не убрав руку с моей талии, а я размышляла о том, как удивительна жизнь. Даже в любовном романе. Кто бы мог подумать, что сюжет вывернется подобным образом! А ведь будь я менее принципиальной, мы бы уже топали к алтарю! Только какой в этом смысл?
Я его не люблю, он меня тем более. Портить жизнь друг другу ради сомнительной цели? Бредовее идеи не приудмать. Так что нет, останемся при своих. А он, уверена, однажды обязательно найдет свою трепетную нимфу, которая прольется бальзамом на его черствое сердце, и научит любви.
Во как я умею! Горжусь собой!
Мне же нужна работа и деньги. Денежки, деньжищи, деньжата! Мужики приходят и уходят, а денежки спасут всегда. И от хандры, и от пустоты в холодильнике. И даже от “нечего надеть”!
Так что я выбираю деньги!
Как бы то ни было, до академии меня проводили, пальто вернули, пожелали доброго вечера и каждый из нас пошел своим путем - я в общежитие, а Бэсфорд обратно в город.
Ну а судя по тому, что он лорд, дальний родственник императора и вообще - завидный жених, то можно смело предполагать, что у него не просто дом, а полноценный особняк! Эх, упустила я свой шанс пожить на широкую ногу…
И да, это сарказм.
Никогда не любила халявщиков и сама к ним никогда не относилась. Своё я всегда зарабатывала сама и честным трудом, а не тем, что между ног.
Цинично похмыкав, я прошла в свою комнату и, переодевшись, сначала просто развалилась на диване, анализируя прошедший день. Он выдался более чем насыщенным, в лучших традициях любовных романов и, если честно, я уже слегка опасалась за дальнейшее развитие сюжета. Вот только, почему мне кажется, что акценты резко сместились? Я не хочу! Не надо мне такого счастья!
Астон - истеричка. Бэсфорд - темная лошадка.
С эльфиком что ли замутить? Ну, для пущего экстрима и сюра!
Хотя нет, он зануда. Это тоже ужасно.
Ла-а-адно! Пойдем другим путем.
Мне нужен любовник! Чтец, помогай! Мне нужен мужчина. Свободный, не старый, обеспеченный, добрый и не тупой. Где взять?
“Прошу прощения”, - лишь через пару минут неловким тоном отозвался мой невидимый собеседник. - “Мой функционал не рассчитан на подобные запросы.”
Тц! Не прокатило. Ладно, давай разобьем вопрос на этапы. В академии есть не старые неженатые магистры?
“Да.”
Обеспеченные.
“Да.”
Внешне привлекательные.
“М-м, да.” - Этот ответ прозвучал не сильно уверенно, но я решила, что на месте разберемся и продолжила выставлять условия.
Не зануды, не скупердяи, без явных вредных привычек, старых душевных травм и психологических отклонений.
Пауза затянулась, а потом прозвучал ответ, который меня разочаровал:
“Нет. Таких мужчин не существует.”
В смысле? Вообще или в академии?
“Прямо сейчас речь идет о сотрудниках академии”, - напомнил мне главный запрос Чтец. - “Неженатых среди них в принципе не очень много. Так что да, выборка маловата. К сожалению, объёма моих вычислительных мощностей недостаточно, чтобы проанализировать даже этот город, так что четкого ответа я вам дать не могу. Вам необходимо самой с кем-нибудь познакомиться. Посетить мероприятие, прогуляться. Как только кандидат с вами заговорит или вы сами сфокусируете на нем пристальное внимание, я смогу дать на него краткую характеристику.”
Хм-м… Ну, тоже неплохой вариант. Решено. Завтра иду гулять!
Остаток вечера, чтобы не терять время зря, я читала свои старые ученические тетради, решив, что стоит обновить свои знания по бытовым заклинаниям. Не будь сегодня рядом ректора, когда я встретила на своём пути братца, чем бы всё закончилось? А вот не знаю! В первый момент я так растерялась, что стояла истуканом. А если бы он меня ударил? Я, конечно, выше и старше, но он, как ни крути, мужчина, а мужчины всегда сильнее женщин. Ещё и пьяный. Таким море по колено, наутро бы даже и не вспомнил. А у меня психологическая травма на всю оставшуюся жизнь!
Нет уж, надо заранее понять, как давать отпор недоброжелателям в подобных случаях, чтобы не теряться и, если придется, бить на упреждение!
В итоге я отобрала из нескольких дюжин заклинаний тройку несмертельных, но достаточно болезненных, чтобы отвлечь ими неприятеля. Первое - утюжок. Им гладят одежду. Но обычно сначала кладут её на гладильную доску или сразу развешивают на плечиках, тут же можно “погладить” одежду прямо на хозяине. Да, это горячо. И категорически не рекомендуется так делать!
Второе - шинковка. Изначально предназначено для работы с овощами на кухне, но если применить на живое существо, то измочалит на тряпки всю одежду, оставив не смертельные, но весьма болезненные кровавые порезы по всему телу. Убить у заклинания не хватит мощности, но парочку неприятных минут оно доставит.
Третье - ощипывание. И снова “кухонное” бытовое заклинание, изначально разработанное для ощипывания пернатых. Секунда - и на тушке ни единого волоска. Без анестезии. Тушкам-то уже без разницы, а вот живым - неприятно. И это слабо сказано. Когда Майви училась, кто-то из ее однокурсниц применил его на парня-задаваку с факультета стихий, который не давал прохода другим девчатам. Ору было…
Были и другие заклинания, то же ошпаривание, резкое охлаждение, отжим и стихийные ледяные стрелы, но там урон шел уже посерьезнее, вот только я никого убивать и калечить не собиралась. Припаяют еще превышение самообороны, одним увольнением не отделаюсь.
В общем вызубрила я заново эти три, на всякий случай заново заучила ледяной щит и легла спать. И снова мне ничего не снилось, а утром я встала бодрая и готовая ко всему. Сделала зарядку, ощущая своё тело на процент лучше, умылась и нарядно оделась в одно из немногочисленных платьев, которые подходили моему бледному типу лица (оно было льдисто-голубым, в пол), прихватила голубой жакет на прохладное утро, радуясь, что осень в этих краях мягкая, а зима теплая и малоснежная (и не скоро!), подкрасила глаза-ресницы, убрала волосы в прическу и отправилась для начала на завтрак.
Естественно, в столовую.
Зачем тратить деньги на кафе, если можно поесть бесплатно?
А ведь, если подумать, я устроилась просто шикарно. Жилье бесплатное, кормежка бесплатная. Зарплата даже по столичным меркам высокая. Помнится, в книге упоминалось, что добротный домик в один этаж на окраине с участком под грядку-другую можно приобрести буквально за две-три сотни золотых. Это какой-то год работы!
Понятно, что на особняк я ни в жизнь не накоплю, но, если подумать, то мне и домик на окраине особо не нужен. Дом - это всё-таки хозяйство, а хозяйству нужен мужик. Нет, меня вполне устроит и квартирка. По цене выйдет примерно то же, но уже ближе к центру города. Есть тут что-то вроде муниципальных коттеджей на несколько хозяев, разнообразие вариантов приятно поражает.
Но сначала надо накопить.
Сегодня же я, увы, буду тратить. И тратить, не жалея! На себя жалеть нельзя.
В итоге после завтрака первым делом я дошла до рынка, который рекомендовал мне завхоз, и там, спустив жабу с поводка, чтобы не позволила мне растранжирить денежки на всякую ерунду, купила в первую очередь парочку лимонов и нашла мягкий махровый плед для дивана веселенькой золотисто-зеленой расцветки.
Далее мой путь лежал в магазины нижнего белья и готовой одежды и уже там я позволила себе шикануть: приобрела три комплекта ну очень красивого белья, забавляясь тем, что при моей тощей фигуре грудь у меня сочная тройка, да и попа относительно талии в наличии (привет фэнтезийным канонам!), и под конец, очень придирчиво перебрав варианты с юбками-блузами-платьями, я приобрела две новых строгих юбки, три универсальных белых блузы, одно повседневное платье и одно умеренно нарядное.
А потом деньги кончились.
Даже на сумочку не хватило! Вот зараза!
Но с другой стороны, все эти вещи были мне нужны, без них точно никак, и хватит их как минимум на полгода, а дальше видно будет. Сумочку, так и быть, куплю завтра, разорюсь ещё на половину золотого.
Пока же у меня оставался на руках буквально десяток серебрушек - как раз на чай с пирожным в кафе средней руки, и я решила побаловать себя привычным по прошлой жизни ритуалом. Но сделала это с умом! Для начала выбрала район, потом кафе, следом заняла удобное местечко на уличной веранде с максимальным обзором, сделала заказ и начала наблюдать за прохожими, которых к этому часу (время близилось к трем) стало на улицах ощутимо больше.
Сама улица была далеко не центральной, но чем-то вроде бульвара для степенных прогулок с самыми разными лавками: книжными, кондитерскими, сувенирными и прочими, милыми не только дамскому, но и мужскому сердцу. В итоге именно тут, а ещё в парке, можно было встретить праздно прогуливающихся одиноких дам и господ, желающих завязать приятное знакомство.
Это вроде как не афишировалось, но все знали, в том числе автор этой истории.
И этим я и собиралась воспользоваться!
Первые полчаса прошли вяло. В основном мимо дефилировали расфуфыренные девицы по двое-трое, поддерживая друг друга морально и нелепо хихикая, да парни студенческого возраста. Нет, мне нужен мужчина посолиднее, ближе к условным тридцати годам, желательно дракон.
Нет, у меня не было предубеждений ни к людям, ни к эльфам, ни к остальным расам, просто я размышляла логически: гномы невысокие, бородатые и прижимистые - характерами мы точно не сойдемся; орки, наоборот, очень высокие и страшноватые, а я всё-таки за эстетику, к тому же совершенно непонятно, как с ними целоваться, а целоваться я люблю; эльфы - высокомерные зануды и снобы, всё по классике, мне же нужен пылкий любовник, а не головная боль. Люди… Ну, наверное, хороши, но не для дракона. К сожалению, даже девушка-дракон сильнее мужчины-человека, они это чувствуют на подсознательном уровне и стараются не связываться. А те, кто связываются - изначально подкаблучники.
В итоге остаются либо драконы… Либо демоны.
Но демонов в этой империи мало, в основном они живут на соседнем континенте, к нам приезжают либо по торговым делам, либо по политике, в качестве представителей разнообразных посольств.
В итоге вариант один - драконы.
Но что-то они не спешат тут гулять…
Я просидела уже часа полтора, заскучав и проголодавшись, ведь так и не обедала, а денег осталось буквально на одну кружку чая, когда стало ясно, что сегодня явно не мой день. То ли драконы не любили эту улицу, то ли время было неподходящее, то ли статус им не позволял просто гулять, но за всё время мимо меня прошли едва ли полтора десятка мужчин нужной расы, однако с подходящими параметрами - ни один. Кто-то женат, кто-то стар, кто-то неприятен на внешность, кто-то с пороками…
Как тяжело найти любовника, слушайте!
Ай, к черту, мне не горит. В другой день поохочусь. Может даже в другом месте?
Пока же, подхватив пакеты, я взяла уверенный курс на академию, но не успела пройти и тридцать метров, как сюжет в очередной раз вильнул и подкинул мне козу. Точнее, демона.
Сама на знаю, как так получилось, но в лучших традициях любовного жанра у меня практически на ровном месте подломился каблук и я, не ожидав от него такого коварства, испуганно вскрикнула, взмахивая руками с пакетами, чтобы удержать равновесие, но тщетно - каблук не просто подломился, но и застрял в узкой щели, а лодыжка отозвалась резкой болью. Падение было уже неминуемо, требовалось срочно принимать решение: бросать пакеты или целоваться с брусчаткой, но тут откуда-то сбоку меня перехватили чужие сильные руки и придержали.
– М-м… - простонала сквозь стиснутые зубы, мысленно костеря чертова автора и гребаный сюжет, которые всё никак не хотели оставлять меня в покое.
Хоть бы не перелом, хоть бы не перелом!!!
– Вы в порядке? - обеспокоенно произнёс незнакомец, перехватывая меня крепче и прижимая к себе ещё сильнее.
– Нога-а… - процедила, при этом мимолетно отмечая, что от мужчины приятно пахнет, да и руки сильные. И вообще…
Скосив на него глаза (он стоял сбоку), поймала ответный, искренне заинтересованный взгляд, и с удивлением констатировала, что я умудрилась стать спасенной единственным на всю улицу демоном.
Хм, а он хорошенький…
Высокий, крепко сложенный, навскидку лет тридцати, темно-лиловые длинные волосы заплетены в традиционную для демонов косу, глаза цвета спелой черешни, с хитринкой, черты лица мужественные, капельку смазливые, но без перебора, сам одет, как наемник, но в довольно дорогой костюм из кожи скального варанга. За плечом видна перевязь с оружием.
Чтец! Полный расклад по мужику!
“Извольте”, - деловито прокашлялся мой невидимый помощник. - “Бастиан Джерто, чистокровный демон, маг-призыватель высокого ранга. Племянник Владыки демонов империи Храмшанг. Характер легкий, порывистый, коммуникабельный. Большой любитель прекрасных дам. Не женат.”
И всё бы ничего…
Но еж вашу кошь!
Это очередной персонаж романа!!!
Только в романе он схожим образом спасает главную героиню, становясь её навязчивым поклонником, и какое-то время девица разрывается между двумя мужиками, а у декана появляется соперник, что добавляет перчинки в его зарождающиеся симпатии. Так сказать, классический любовный треугольник, в котором побеждает автор и его первоначальный замысел.
Сейчас же, пока я пребывала в легком ступоре, мой герой-спаситель с легкостью подхватил меня на руки, донес до ближайшей лавочки, усадил боком и, заглянув мне в глаза, с легкой улыбкой, словно общался с маленьким капризным ребенком, произнес:
– Я немного разбираюсь в целительстве, лэри. Позвольте глянуть вашу ногу.
Буркнув что-то среднее между “угу” и “на”, приподняла подол, сама изучая туфлю-предательницу, которая восстановлению не подлежала, и спокойно перетерпела тщательное ощупывание и даже легкое покалывание, пока демон диагностировал мою травму магией.
– Вывих и растяжение, - качнул головой мужчина, успевший присесть на корточки и сейчас задравший голову, чтобы посмотреть мне в лицо. - К сожалению, моих сил на лечение не хватит. Далеко живете?
– В академии, - вздохнула, хотя и порадовалась, что не перелом или разрыв связок. Так сказать, отделалась малой кровью!
– О? - Демон заинтересованно выгнул брови и обворожительно улыбнулся, отчего на гладко выбритых щеках появились очаровательные ямочки. - Так нам почти по пути. Только мне в академию нужно в понедельник. Учитесь или работаете?
Я скептично сдвинула брови, попутно пытаясь понять, зачем ему в академию. Что-то не помню, чтобы подобное было в оригинальном сюжете… Но за комплимент, конечно, спасибо. Наверное, из-за худобы решил, что я студентка.
– Работаю, - произнесла скупо, пока не решив, что делать с этим внезапным знакомством.
По идее мне нужно, чтобы он увлекся главной героиней и составил конкуренцию Астону, чтобы тот, наконец, отстал от меня и сконцентрировал внимание на любви всей своей жизни, сейчас же я отчетливо вижу, что демон заинтересовался мной.
– А вы немногословны, - справедливо заметил пока ещё незнакомец, но сам же нашел мне оправдание: - Сильно болит?
– Болит, - вздохнула.
– Секунду, поймаю вам экипаж!
Даже и не подумав отказываться, я дождалась, когда демон выполнит своё обещание, снова позволила ему взять себя на руки, и мы отправились в академию. При этом мужчине хватило сообразительности усадить меня на сидение, не оставляя у себя на руках, что было бы весьма неприлично, но представляться он не спешил и я взяла дело в свои руки, всё ещё теряясь в догадках, зачем ему самому в академию.
– Скажите, как вас зовут? Кого мне благодарить за помощь и своё чудесное спасение?
– О! - Он со смехом шлепнул себя по лбу. - Простите, я так очарован вашей нежной красотой, милая лэри, что совершенно позабыл о манерах. Позвольте представиться: Бастиан Джерто. Прибыл в вашу страну по просьбе давнего приятеля и сейчас… - он бросил на меня выразительный взгляд из-под ресниц, - склоняюсь к тому, чтобы принять его предложение. А вас как зовут, очаровательная лэри?
– Зимайверли Роуленд, - улыбнулась, но не слишком широко, чтобы не думал, что я его активно поощряю. Однако, как ни крути, а слышать комплименты приятно. - Работаю в академии секретарем. А вы?
– А я пока нигде не работаю, - рассмеялся он, разводя руками. - Так, наёмничаю для души…
И тут же перешел в активное наступление.
– А вы, значит, не замужем… - И метнулся взглядом к моим запястьям, которые были прикрыты широкими рукавами платья, ведь именно на запястьях у драконов появлялись брачные татуировки после проведения обряда бракосочетания.
– Нет.
– Жених?
– Не сложилось, - мои губы неприязненно скривились.
– О, простите, - быстро сориентировался Бастиан, сообразив, что тема не из приятных, но не отступил. - Значит ли это, что я могу надеяться на свидание с вами, Зимайверли?
– Свидание? - Я пустила в тон и взгляд холодка, но демона это не впечатлило.
Кажется, даже наоборот - раззадорило. Глаза сверкнули азартом, губы расплылись в улыбке, а тон стал бархатным, искушающим.
– Свидание, Зимайверли. Неужели я не заслужил?
– О, то есть вы даже в помощи пострадавшей девушке ищете выгоду? - Я неприязненно скривила губы. - Это не красит вас, лэр Джерто.
– Выгоду? - Демон наморщил лоб. - Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Наше знакомство и моя помощь ни к чему вас не обязывают. Но всё же… - он снова очаровательно улыбнулся, - быть может у меня есть шанс на новую встречу?
Хм, а он и впрямь прилипчивый. И в принципе… Изучив его от и до, вспомнила, что автор писала про него, как про опытного и чуткого любовника, пользующегося большой популярностью у женщин, а значит, вариант не совсем пропащий. Замуж мне за него не надо, физически и магически он меня сильнее, а необременительные отношения для меня сейчас самый подходящий вариант. И выгуляют, и остальных отвадят… Решено!
В итоге я скупо улыбнулась и кивнула.
– Быть может. Правда, пока не могу сказать, когда именно, сами видите, я пока… - указала на свою ногу, - не очень предрасположена к прогулкам.
– Уверен, в вашей академии работают лучшие целители, - горячо заверил меня просиявший демон, - они в два счета разберутся с вашей травмой. Если же нет, я отвезу вас туда, где с этим точно справятся.
Я вежливо улыбнулась, не став развивать тему, ну а там мы уже подъехали к академии и Бастиан, снова взяв меня на руки, весело попросил:
– Командуйте, Зимайверли. Куда идти?
ГЛАВА 6
Так как лазарет находился довольно далеко от ворот, ближе к полигону и жилым корпусам, а время было самое “прогулочное”, то не увидел нашу пару только слепой, и весь путь нас провожали заинтересованными и местами даже завистливыми взглядами. Да уж, сплетнями я академию снабжаю как никто другой!
По дороге Бастиан весело болтал о всякой ерунде, попутно подмечая планировку и ухоженный парк, что ему очень нравилось, несколько раз назвал меня полным именем, которое мне совершенно не нравилось, и в итоге я вежливо попросила звать меня Майви.
– С превеликим удовольствием, - просиял демон. - В свою очередь прошу звать меня Тиан. Договорились?
– Договорились.
Ну и, кто бы сомневался, согласно вселенскому закону подлости, сегодня в лазарете снова дежурил Эрданиэль, так что, стоило только демону внести меня в смотровую, как он моментально подскочил из-за своего рабочего стола и всплеснул руками.
– Майви! Опять?! Клянусь, я посажу тебя под замок на ближайший месяц. Ты же обещала!
И рванул к нам, заранее протягивая руки, словно собирался вырвать меня из рук Бастиана. Демон ловко отступил на полшага и заблокировал порыв эльфа плечом, недовольно заявляя:
– Интересные у вас тут порядки. Думаю, мы поищем помощи в другом месте…
– Нет! - выпалила, не имея ни малейшего желания тратить время на поездки туда-сюда. - Подожди. Эрданиэль, ты всё неправильно понял, я ногу подвернула. А лэр Джерто был так любезен, что помог мне добраться до академии.
– О, вот как… - эльф выглядел смущенным, а вот демон - подозрительно заинтересованным.
И тут у меня обличительно буркнул живот. Черт!
– Ты опять не ела! - снова рассердился целитель и указал Бастиану на смотровую кушетку. - Лэр Джерто, благодарю за помощь моей коллеге. Можете идти. А вот кое-кому я сейчас задам!
И я вроде бы зна-а-ала, что рукоприкладством тут не занимаются, но всё равно невольно вцепилась в шею демона крепче, послав ему паникующий взгляд, и он всё правильно понял.
Сел на кушетку со мной на руках, нагло заявляя:
– Знаете, у меня как раз выдалось немного свободного времени. Заодно проконтролирую, чтобы вы не причинили вред моей девушке.
Не знаю, кто из нас изумился сильнее, я или эльф, но у целителя глаза стали просто идеально круглыми, а через несколько секунд возмущённо затрепетали уши и он взвился:
– Я никогда не причиняю вред своим пациентам!
– Только что я слышал иное, - с кривой ухмылкой возразил демон.
– Это был оборот речи! - поджал губы Эрданиэль и вдруг обратился за помощью ко мне: - Майви, скажи ему!
И я бы рада, но вместо меня снова высказался желудок, на что эльф цыкнул, демон шикнул, а я устало попросила:
– Эрданиэль, посмотри уже мою ногу и я пойду поем. Вы дольше препираетесь, я так действительно в голодный обморок упаду, прежде чем дождусь помощи.
К счастью, просить дважды не пришлось. В эльфе проснулся профессионал и он, не обращая ни малейшего внимания на демона, осмотрел-ощупал мою лодыжку, с недовольством констатировал, что растяжение не самое простое и мне придётся полежать в стационаре хотя бы часика четыре, намазал-перебинтовал, и на диво ловко организовал Бастиана, который отнёс меня и мои покупки в одиночную палату безо всяких возражений.
– С обедом сейчас подойдёт Катрин, - заявил он под конец, старательно, но безуспешно выдворяя из палаты демона. Не вытерпел и шикнул: - Лэр, покиньте стерильное помещение! Моей пациентке требуется отдых!
– Ухожу-ухожу, - проворчал Бастиан, ловя мой взгляд. Скупо улыбнулась ему, давая понять, что всё в порядке и меня не надо больше спасать, на что мужчина моментально просиял и добавил: - Увидимся на днях, моя милая Майви. Выздоравливай.
Ох, ну какой же он все-таки душка!
Но вот оба мужчины покинули палату, буквально через несколько минут подошла молоденькая целительница из числа старшекурсниц, принеся мне сытный обед, который я с нескрываемым наслаждением съела, а после него навалилась ожидаемая сонливость и я не стала ей сопротивляться - с удовольствием подремала несколько часов.
Проснулась уже в лёгких сумерках, чувствуя себя намного лучше. Нога не болела, в теле тоже ощущалась приятная бодрость, так что, когда минут через двадцать ко мне заглянул Эрданиэль, морально я была уже готова к выписке.
Правда, кто-то стащил мою обувь…
Кто бы это мог быть, м?
– Майви! - с подозрительной горячностью выпалил целитель, подходя ближе. - Это правда?
– Что? - озадачилась.
– Ты встречаешься с этим… этим… - эльфа аж всего перекосило от негодования, - мужчиной?! Он мне угрожал!
– Да ты что?! - ахнула, стараясь гомерически не заржать. - Кошмар какой! А как? А почему?
Вот тут целитель почему-то замялся, дернув подбородком, и предпочёл повторить вопрос:
– Ты с ним встречаешься?
Так и захотелось хмыкнуть “а твоё какое дело?”, но я была девушкой умной, а ещё благодарной - помнила, кто меня спасал от психозов весь этот месяц, поэтому предпочла ответить миролюбиво:
– Ещё нет. Мы познакомились только сегодня. Бастиан спас меня от падения и позвал на свидание, но о времени мы ещё не договорились? А что?
– Он очень грубый и просто невоспитанный тип, - недовольно проворчал эльф, глядя на меня с укором. - Не общалась бы ты с ним. По нему же сразу видно: неотесанный мужлан и волокита.
Я покивала, не желая спорить, а Эрданиэль, воодушевившись моей покладистостью, завёл привычную шарманку о том, что мне нужно себя беречь, и вообще - общаться только с приятными и чуткими мужчинами… например, с ним.
И нет, я не поняла намёка. Вместо этого горячо поблагодарила эльфа за помощь и одноразовые тапки, поклялась, что буду лучше смотреть под ноги, и воспользовавшись тем, что в лазарет привели пострадавшего во время драки и Эрданиэль отвлёкся, просто сбежала.
Фух! Какой он все-таки душный!
И всё же! Кто спер мои туфли? Понятно, что они всё равно на выброс, но хотелось бы прояснить ситуацию. И какое счастье, что у меня есть запасные!
Но с покупкой новых лучше не затягивать.
Ближе к девяти я снова проголодалась и, радуясь, что столовая ещё работает, сходила на ужин и снова вкусно и сытно поела, даже не думая ни в чем себя ущемлять. Из воспоминания Майви я знала, что она специально изводила себя диетами, где-то услышав, что Астону нравятся худышки, и дико комплексовала из-за своей груди, которая по её мнению была неприлично крупной. Я же такой дурью не страдала и, наоборот, планировала немного поправиться.
Хорошей женщины (особенно когда она дракон!) должно быть много!
Кстати, о драконах.
Читала я всё в том же романе, куда меня самым мистическим образом занесло, что драконам нужно периодически менять ипостась и выгуливать своё крылатое альтер эго, чтобы жить в мире и согласии с самим собой. И если этого не делать, то портится характер, вероятны нервные срывы и прочие неприятности. Какие именно - не уточнялось. Не писалось в романе и о том, делала ли это Майви, но по идее да, была должна. Минимум на сутки пару раз в месяц. Но я сама, хоть убей, не могла найти в её памяти хоть одно воспоминание, связанное с оборотом и полётами. Почему? Она этого не делала? Не умела? Не могла? Была так сильно истощена, что не способна на оборот? И как исправить ситуацию мне?
В глубокой задумчивости вернувшись в свою комнату, заперла за собой дверь и вздрогнула от смутно знакомого басовитого говорка:
– Доставочка, барышня.
Резко обернувшись, увидела на пороге коробку, поверх которой лежала нежно розовая роза, хотя секунду назад там ничего не было.
– Вильбо? - уточнила с лёгкой опаской.
– Агась.
– От кого это? - нахмурилась, но уже присела, чтобы посмотреть сама. - Хм-м-м…
И да, моя догадка оказалась верна. В коробке лежали туфли. Абсолютно новенькие, кожаные, универсальной модели “лодочки”, как мои бывшие, но качеством на порядок лучше. И да, моего размера.
– От поклонника, я так понимаю, - хмыкнул невидимый брауни.
А я уже вытаскивала из коробки и записку, где красивым почерком было выведено: “Правильные туфли для идеальных ножек. Б. Д.”
Ну, спасибо что ли… И нет, я не откажусь! Туфли такого качества стоят никак не меньше пяти золотых, меня за них жаба задавит, а вот принять в подарок… Почему бы и нет? Возвращать всё равно глупо. Тем более это не украшения и даже не нижнее бельё, всё очень даже прилично. Ещё и цветочек положил. Приятно!
– Вильбо, - задумчиво позвала брауни, - а разве так можно?
– Шо? - подозрительно напрягся невидимый мужичок.
– Передавать посылки в академию.
Брауни загадочно хмыкнул и проворчал:
– Если ты наглый призыватель, то всякое можно. - И тут же строго добавил: - Но не нужно! Вазу нать?
Точно. Вазы то у меня и нет!
– А есть?
– У нас многа чо есть, - с отчетливым самодовольством усмехнулся Вильбо и ещё через две секунды на полу материализовалась симпатичная вазочка. - Пойдет?
– Красота какая! Спасибо!
– Ой, да пажалста, - добродушно отозвался брауни.
Я же, чувствуя, что ко мне относятся с приязнью, воспользовалась моментом и уточнила:
– А ширмы у вас случайно никакой нет? Мне бы кровать прикрыть?
– Ширмы? - переспросил собеседник и протянул задумчивое “хм-м”. - Надыть поискать. Большую?
– Средненькую. Чтобы вот тут поставить, комнату поделить. - Я подошла ближе к кровати и показала руками. - Вот примерно так.
– Гляну, - пообещал брауни и на этот раз пропал минут на десять.
Я уже успела переодеться и набрать в вазу воды, поставила туда цветок, а саму вазу на тумбу, когда снова рядом с дверью сама собой появилась раздвижная ширма, состоящая из четырех секций, и Вильбо с гордостью заявил:
– Во! Гляди, чо нашел! Раритет!
Ширма и впрямь выглядела старинной: деревянный каркас, обтянутый золотистым шелком, нежная роспись лотосами…
– Красота! - согласилась, но не могла не уточнить: - Но это же что-то демоническое, да?
– Думашь? А хрен его знат! Брать бушь?
– Буду!
Мудро не став допытывать, откуда тут такая демоническая и явно старинная красота, я ещё раз поблагодарила Вильбо за заботу, поставила ширму так, как мне хотелось, изучила результат и осталась почти довольна получившимся. Почти, потому что в идеале требовалась своя кухня и санузел. Увы, чего нет - того нет. Ничего страшного, потерплю. Каких-то пара лет - и будет у меня своя жилплощадь.
А учитывая, что драконы с легкостью живут до пятисот лет, то два года - вообще не срок.
Сейчас главное разобраться с наличием крылатой ипостаси! И, думаю, для начала стоит… Найти среди тетрадей нужную!
В итоге искала я, искала… не нашла. Зато нашла старый потрепанный томик уже непонятно за чьим авторством, где рассуждалось о природе происхождения драконов и том, что было изначально: крылатая ипостась или драконья. Рассуждения были нудными, а вот суть их меня заинтересовала, и до глубокой ночи я продиралась сквозь витиеватые формулировки, в итоге всё-таки выяснив, что изначальные драконы - есть твари чешуйчатые, остальное вторично и следствие эволюции.
Ну, в целом логично.
Если человек произошел от обезьяны, то дракон произошел от рептилии. Верно?
В этой же заумной книженции нашла я и не менее мудреную медитацию по поиску внутреннего дракона, но сходу погрузиться в неё не получилось - я слишком устала. В итоге просто легла спать…
И во сне летала.
Ох, как я летала! Это было волшебно! Я была юркой змейкой, я была невесомой снежинкой, я была неуловимой вьюгой! Я была настоящим драконом и парила в небесах, будучи их владычицей! Ловила крыльями ветер, подставляла солнышку носик, скользила пузиком по облачкам… выделывала такие кульбиты, которым даже названия не знала!
А как проснулась, ещё долго лежала под впечатлением от этого невероятно реалистичного сна, уже отчетливо понимая, что мне обязательно нужно перекинуться и полетать. Это было слишком восхитительно, чтобы не попробовать наяву!
Страшновато, конечно, вдруг с непривычки в первый раз переломаюсь, но драконы в принципе крепкие ребята, так что насмерть убиться не должна. А Эрданиэль вылечит.
Вылечит же? Он добрый!
В общем, воскресенье я посвятила самообразованию, выкроив буквально часик, чтобы сбегать до нужной лавки за сумкой, которую присмотрела вчера, а всё оставшееся время дотошно изучала свои тетради и книги, пыталась правильно медитировать и слушать своё крылатое “я”, а ещё прикидывала, когда на горизонте снова появится Тиан и позовет меня на свидание.
Пока демон не спешил…
Интересно, почему? Выжидает или занят своими делами? И зачем ему надо было в академию в понедельник? Ащ-щ! Любопытно!
Увы, своего почтаря у меня не было, а самый простейший стоил десяток золотых (и мы с жабой решили, что обойдемся), так что приходилось мне маяться от неизвестности. Но не сильно, мне было чем заняться.
На следующее утро, не забыв сделать уже полноценную зарядку и радуясь тому, что в этом мире целительство на высоком магическом уровне и даже переломы лечат за три-четыре дня, не говоря уж о вывихах и растяжениях, да и личная регенерация у меня в разы лучше человеческой, я оделась во всё новое, подкрасила глаза и губы, уже гораздо более естественно улыбнулась своему отражению, которое любезно улыбнулось мне в ответ, и снова пришла на работу немного заранее.
Начальства ещё не было и я решила приоткрыть окно - после выходных воздух показался немного спертым.
Из любопытства сунула нос в переполненный почтарь, цыкнув на то, что две трети писем оказались “спамом” из числа пригласительных, но сразу выбрасывать их не стала. Вдруг что важное?
Быстренько перебрала остальные, сразу отложив пяток в стопочку на прочтение ректору, и сразу вскинула голову, когда расслышала шелест открывающейся двери. Вот только слова приветствия так и застряли в моём горле, потому что шеф явился на работу не один.
Какого черта?!
Искренне надеясь, что я ничем не выдала своего изумления при виде демона, одетого в стильный деловой костюм, поймала на себе его заговорщический взгляд и с оторопью моргнула, когда этот паразит мне подмигнул.
Он. Мне. Подмигнул!
А в субботу сказать не мог?!
И нет, я не дура! Уже сообразила, о чем были все его недомолвки! И о давнем приятеле, и о предложении… Только не говорите, что ректор пригласил его к нам преподавать! А ведь я уже в курсе, что у нас недобор преподавателей на стихийном факультете: как раз в пятницу приказ печатала о перераспределении часов между оставшимися магистрами.
Но в основном сюжете не было такого!!!
Всё это пронеслось в моей голове за долю секунды, а потом я перевела напряженный взгляд на ректора, который почему-то притормозил, поняла, что он смотрит на меня… И запоздало поздоровалась:
– Доброе утро, господин ректор.
И о, чудо! Он мне кивнул! Более того, он со мной заговорил!
– Доброе утро, лэри Роуленд. Будьте любезны кофе мне и моему гостю.
После чего отпер свой кабинет, пропустил внутрь демона и вошел сам, а я так и не узнала, какой кофе нести демону. Тоже черный или с сахаром? А может и со сливками? Нужно ли к кофе что-то ещё?
Впрочем… Помнится, инициатива наказуема. Не буду умничать. Но сахарницу, пожалуй, лучше тоже прихватить. Помнится, демоны - те еще сладкоежки.
При этом, чтобы не ошибиться, я сварила мужчинам одинаковый кофе, не став заморачиваться с разными пачками, тем более запасов ещё хватало, и уже через пять минут, поставив всё необходимое на славный подносик, и не забыв прихватить бумаги, заходила в кабинет.
Оба мужчины обнаружились у окна, явно что-то рассматривая, аж сама заинтересовалась, но распихивать их бедрами и требовать “дайте посмотреть!” мне вроде как было не по статусу, так что я просто поставила поднос на край стола, рядом положила бумаги и, чуть поджав губы (они на меня даже не обернулись!), молча вышла.
При этом я не могла не заметить, что ректор Бэсфорд чуть выше и крупнее Бастиана, да и по возрасту, насколько я знаю, старше, ну и в целом выглядит солиднее, так что теперь даже и не знаю… Стоит ли оно того? Ну, в смысле, делать из демона любовника. Если он планирует тут работать, то это станет моей ошибкой. Долго мы вместе всё равно не будем, и хрен его знает, на какой ноте расстанемся. А мне потом тут работать!
Ох, что ж так не везет-то, а?
Расстроенно скривившись, тем не менее я не забыла подойти к окну, ведь оно тоже выходило на ту же сторону, что и окно ректора, но ничего особенного там не увидела. Либо всё уже произошло, либо мужики просто любовались природой. Ну-ну…
Поморщившись (и тут не повезло!), я вернулась за свой стол и начала вдумчиво изучать чужие пригласительные. Ну а что? Они пришли на академический почтарь, значит имею полное право сунуть туда свой нос! Мне же надо выяснить, действительно ли это спам или, может, что-то важное?
Вот, допустим, граф Ингелберт приглашает посетить картинную галерею, которой покровительствует, и прислал два пригласительных. Не именных!
Шанс? Шанс!
А барон Карлайд приглашает на скачки на свой ипподром. И снова два пригласительных. Не именных.
Шанс? Отличный шанс!
Да-да, шанс на то, чтобы присмотреть себе любовника. Демон, даже не успев толком себя проявить, меня уже разочаровал. Нет, не как мужчина. А как вероятный коллега. Мне лишний геморрой ни к чему.
В итоге я отложила в сторонку ещё два универсальных пригласительных: на музыкальный вечер к графине Карлтон и на пикник к маркизе Лемюэль, но пока не была уверена, что действительно на них пойду.
Для этого нужны наряды! А на наряды нужны деньги. А меня жабонька душит! Понятное дело, чтобы ловить на живца, надо сначала в это вложиться, но, если подумать, то мне не так уж и надо. В самом деле, не сексом единым жив человек. И дракон тоже. Поработаю, пообвыкнусь, поднакоплю… А там видно будет.
Ну или не знаю. Посмотрим в общем.
Тем не менее пригласительные я в сторонку отложила, остальное с чистой совестью уничтожила, а там и из соседнего кабинета меня позвали. На всякий случай прихватив блокнот с карандашом, поспешила войти и поинтересоваться:
– Да, господин ректор?
– Лэри Роуленд, познакомьтесь, - дракон, сидящий за своим рабочим столом, указал на демона, который присел в ближайшее к нему кресло. - Наш с вами будущий коллега, лэр Бастиан Джерто. Будьте любезны оформить его по трудовому договору на должность магистра физических дисциплин на факультет стихий и передайте бумаги в отдел кадров.
Всё-таки оформить… Жаль.
– Да, господин ректор, - кивнула и, отметив, что кофе мужчины выпили, подошла, чтобы забрать поднос с грязной посудой. - Лэр Джерто, пожалуйста, пройдемте со мной.
К счастью, демон не спешил паясничать, но стоило нам выйти из кабинета ректора в приёмную и пройти к моему столу, как первым делом любезно уточнил:
– Как ваша нога, Майви?
– Спасибо, всё хорошо, - произнесла нейтрально. - Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас.
Отойдя на минутку, чтобы убрать посуду в подсобку, вернулась за свой стол и с профессиональной прохладцей изучила демона, который сиял всеми своими безупречными тридцатью двумя зубами. Или сколько их там у местных демонов?
– А вы интересный персонаж, лэр Джерто, - протянула не удержавшись, когда молчание стало затягиваться. - Приехали к нам аж из другой страны, чтобы просто преподавать? Поразительно. Неужели в вашей стране так скучно? Или совсем работы нет?
Задорно рассмеявшись, демон покачал головой, затем чуть склонился и доверительно произнес:
– У нас таких красивых девушек нет, Майви. Каюсь, именно знакомство с вами стало тем решающим фактором, который склонил чашу весов в сторону моего положительного ответа. Но изначально меня, конечно, просил о помощи ваш замечательный ректор. Не скажу, что мы такие уж и большие друзья, но знаем друг друга довольно давно, и одно время плотно сотрудничали, закрывая разломы. Ну а сейчас вот, - он с улыбкой развел руками, - будем сотрудничать в сфере преподавания.
Моя улыбка была намного более скупой, потому что сюжет опять летел непонятно куда, но вслух я, естественно, ничего такого не произнесла, вместо этого попросив мужчину написать заявление на прием, после чего набрала текст приказа, заглянула к ректору, который всё это подписал, и лично сопроводила Бастиана в отдел кадров. Чтобы не заблудился, бедняжка.
Пока шли, мужчина всё косил на меня заинтересованным взглядом, под конец полюбопытствовав:
– А вы всегда такая строгая, Майви?
– На работе, - конкретизировала сразу. - Всему своё время, лэр Джерто.
И да, я специально обратилась к нему официально, давая понять, что на работе думаю только о работе. Вроде понял. Тоже посерьезнел, одобрительно кивнул, но в глазах мелькнул подозрительный огонек азарта.
Ох, только не говорите, что он любитель ролевых игр! Мне истерички Астона за глаза хватает!
К счастью, мы уже добрались до отдела кадров и я сдала демона с рук на руки вместе с документами, после чего с чистой совестью вернулась к себе и проработала до обеда, периодически опустошая почтарь, где из пяти писем было лишь одно по делу.
А из двадцати - аж три любовных послания!
Ого!
А ректор-то, оказывается, тот ещё ловелас! Кто бы мог подумать?
ГЛАВА 7
Увидев первое, даже не поверила. Ректору писала некая баронесса Ивиаль Лавелиан, томно рассуждая о его черных глазах-омутах, от которых трепещет её нежное девичье сердечко, и в конце внезапное приглашение на приватную встречу. В девять вечера у нее дома. Хм-м… То есть сердечко не такое уж и девичье, да?
Второе письмо было от виконтессы Деборы Морлей. Она уже смело фантазировала о чувственных губах и сильных руках ректора, я аж пару раз смутилась, зачитывая её смелые откровения. Любовные романы и рядом не стояли!
Третье письмо вызвало у меня гнусное хихиканье. Написала его некая леди Марисса Лэйтон, истекая соками и трепыхая бутончиком своей чувственности, всего лишь взирая на магический оттиск ректора.
– Рад, что работа вызывает у вас настолько положительные эмоции, лэри Роулэнд, - раздалось над моей головой, как гром среди ясного неба и я, ойкнув, подняла испуганный взгляд на ректора, которого ещё секунду назад рядом не было. - Что пишут?
Да еж вашу кошь!
Сдавленно кашлянув и понимая, что нет мне оправдания, я дрогнувшей рукой протянула ему чужое любовное послание и замерла, пытаясь по бесстрастному лицу дракона понять, что мне грозит. Просто выговор или сразу увольнение?
А он читал. Молча. Вдумчиво. Не переменившись в лице ни на секунду. Лишь в конце у него едва уловимо дернулась бровь, затем он перевел мрачный взгляд на меня и спокойно уточнил:
– И много такого пришло?
Нервно дернув головой, торопливо перебрала бумаги, приготовленные на выброс, и вручила ему ещё два послания. Их он изучил тоже. Неприязненно поджал губы, посмотрел на меня… И убил вопросом:
– Что думаете на этот счет?
– Я?!
Мои глаза, уверена, обрели небывалую округлость, а взгляд был пустым и глупым.
– Вы.
– Эм-м… - Экстренно собравшись с силами и активировав все свои мыслительные способности, аккуратно произнесла: - Это довольно… смело с их стороны. И весьма провокационно. А ещё вульгарно. Не думаю, что такие… кхм, леди станут хорошей партией. Если вас интересует прежде всего брак, я бы не рекомендовала поддерживать с ними общение. Если же вы рассматриваете их в качестве вероятных любовниц…
– Не рассматриваю, - грубо отрезал дракон.
В итоге я развела руками, а он вручил мне бумаги обратно.
– Уничтожить. И впредь подобное уничтожать сразу, но имена дам, позволяющих себе подобные вольности, выписывать в отдельный список. Ознакомлюсь с ним в конце недели. Обедать идете?
– А?
Я была сегодня ужасно непрофессиональна, но мне простительно: мой мир рушился на глазах, а нелюдимый начальник первым шел на контакт и приставал с расспросами. Более того, интересовался моим мнением! Какие феи коммуникабельности его покусали?!
– Обедать, - повторил дракон, спокойно обращая мое внимание на напольные ходики в углу, которые показывали десять минут первого. - Идете?
Быстро сообразив, что двух вариантов ответов этот вопрос не предусматривает, я кивнула, шустро выскочила из-за своего стола, и в столовую мы отправились вместе. Что примечательно - молча, словно лимит слов на сегодня Бэсфорд уже исчерпал.
В столовой тоже сели за один столик, я просто не рискнула отсесть, и уже через несколько минут искренне этому радовалась - в зал вошел декан Астон, явно кого-то высматривая, но стоило ему увидеть нас, как он насупился, поджал губы и всем своим видом изобразил “ой, всё!”.
Так. Стоп.
Мне показалось, или ректор при этом ухмыльнулся? Показалось же, да? Показалось?
Чувствуя себя крайне странно и совершенно не понимая, как к этому относиться, я всё-таки решила, что мне показалось, и сосредоточилась на своём обеде. При этом далеко не сразу я осознала, что вместо привычного супа с салатиком взяла сегодня три порции мясного без гарнира, а на десерт - не яблочный пирог, а рыбный. И лишь когда заметила на себе внимательный взгляд ректора, который чуть ли не в рот мне заглядывал, поняла, что веду себя подозрительно.
Но