Катастрофа. Подарок для принца. Мотя Губина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ :
• ГЛАВА 1 Падать тоже уметь надо
• ГЛАВА 2 Безумная встреча
• ГЛАВА 3 Объяснение, после которого появились вопросы
• ГЛАВА 4. Решение, которое изменило всё
• ГЛАВА 5 Новые способности
• ГЛАВА 6 Эльфийка
• ГЛАВА 7 Отпрыск знати
• ГЛАВА 8 Обед
• ГЛАВА 9 Ночная прогулка
• ГЛАВА 10 Рассказ Гарольда
• ГЛАВА 11 День перед учёбой
• ГЛАВА 12 Подстава
• ГЛАВА 13 Игра
• ГЛАВА 14 Предложение
• ГЛАВА 15 Ивронга
• ГЛАВА 16 Зачем нужны силы
• ГЛАВА 17 И силы пригодились
• ГЛАВА 18 Первое занятие по боевой магии
• ГЛАВА 19 Прогулка в город
• ГЛАВА 20 Объяснение. Элина
• ГЛАВА 21 Декан Мариль
• ГЛАВА 22 Матильда
• ГЛАВА 23 Тренировка
• ГЛАВА 24 И снова идеи
• ГЛАВА 25 Распределение
• ГЛАВА 26 Выдвинулись
• ГЛАВА 27 Граница
• ГЛАВА 28 Орки
• ГЛАВА 29 Начало практики
• ГЛАВА 30 Меня раскрыли
• ГЛАВА 31 Расплата за легкомысленность
• ГЛАВА 32 В плену
• ГЛАВА 33 Король орков
• ГЛАВА 34 Спасение
• ГЛАВА 35 План побега
• ГЛАВА 36 В камыши
• ГЛАВА 37 Всё же выжили
• ГЛАВА 38 Эльфы
• ГЛАВА 39 В путь
• ГЛАВА 40 Друзья
• ГЛАВА 41 Опять Сухайз
• ГЛАВА 42 Знакомство с регентом
• ГЛАВА 43 Неудачная попытка
• ГЛАВА 44 В ожидании приговора
• ГЛАВА 45 В тронном зале
• ГЛАВА 46 Вызов
• ГЛАВА 47 Дуэль
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ :

Проявила неуместное любопытство и попала в другой мир? Бывает.

   Упала с огромной высоты прямо в лапы наследному принцу? Повезло.

   А то, что этот принц в опале, а за тобой теперь охотятся, чтобы отдать на опыты, так это мелочь - справимся!

   Для этого и существуют магические академии - чтобы в них скрываться, решать тайные заговоры, находить друзей и просто веселиться!

***

Судьба попаданки в стране альдеров - магов, превращающихся в животных. Чтобы выжить, придётся заручится поддержкой принца и, всего лишь, помочь ему вернуть трон!

   В тесте есть:

   #приключения

   #принц - даже 2!

   #попаданка

   #магическая академия

   #любовь

   #ХЭ

   #юмор - очень много!

ГЛАВА 1 Падать тоже уметь надо...

Настроение паршивое.

   Нет, даже хуже — отвратительное.

   — Да чтоб тебя! — со злости что есть мочи пнула дверной косяк перед дверью своей квартиры. И тут же взвыла от боли. Ууууу, перестаралась. А вообще, почему это мне должно быть плохо? Это ему должно быть плохо, раз после того, как строил мне глазки всю неделю, вдруг переключился на какую-то белобрысую! Теперь никогда и не поймёт, что потерял.

   Всё ещё скрипя зубами, скинула потрёпанные кроссовки и прямо в куртке упала на кровать.

   — Подушечка-а-а… — простонала устало, — вот ты меня никогда не обманывала и не предавала, и не топтала моих надежд словно буйвол на выгуле! Люблю тебя… Эхх, что же я такая невезучая?

   На самом деле, невезучая — не то слово.

   Родителей своих не помню, а папа, который стал на несколько лет родным, давно в земле лежит… Так что живу одна — учусь кое-как последний год в колледже, причём учусь — это громко сказано. Скорее, допинываю образование. А что там дальше — кто его знает…

   А что самое обидное — парней, которые наверняка должны были виться вокруг меня стаями, как когда-то пророчествовал отец, почему-то не наблюдалось…

   А кто наблюдался, с тем были проблемы.

   Буквально на днях пришёл новенький. Мечта, а не парень, высокий, голубоглазый и даже, вроде, не дурак — сразу меня заметил. Как такую красоту не заметить? И вот, после целой недели обоюдных взглядов и мимолётных улыбок, когда уже, можно сказать, всю душу ему раскрыла, я увидела, как он трётся рядом с девчонкой с соседнего потока, весьма недвусмысленно обнимая эту бледную высокомерную моль за талию.

   Разбил мои девичьи мечты. Вдребезги.

   В общем, с этими не радужными мыслями о бренности бытия и обречённости прожить ужасно скучно ближайшие пятьдесят лет я открыла окно и увидела, как что-то чёрное несётся прямо на меня. Учитывая, что я живу на десятом этаже, вариант камня отпал сам собой. Приглядевшись, разглядела довольно упитанную птицу, догоняющую свой завтрак.

   В последний момент отскочила в сторону, потому как ни пернатый, оказавшийся стрижом, ни его обед и не подумали затормозить. Вместо этого они оба влетели в спальню и с бешеной скоростью начали носиться под потолком.

   Пару секунд я стояла столбом, но потом, очнувшись, схватила веник и бросилась в атаку.

   — Кыш! Кыш! — орала во всю мощь лёгких, пытаясь выгнать непрошенного гостя обратно на улицу. Понятия не имею, что он там догонял, но мне лишние квартиранты в доме без надобности. Ещё потолок натяжной порвёт, не дай Бог!

   Обезумевшая от страха птица заметалась по комнате и лишь чудом вылетела обратно в распахнутое окно.

   Я тут же захлопнула створки и, крепко-накрепко закрывшись, устало прислонилась лбом к холодному стеклу.

   — Чуть со страха не померла, — пробормотала негромко.

   И тут…

   — Ну, и долго мне смотреть на твою спину?

   От неожиданности я аж подскочила на месте!

   А кто бы не подскочил, услышав слова в квартире, где кроме меня никого не было? Резко обернувшись на грубый, но при этом писклявый голос, увидела прямо у своего носа недовольного старичка размером не больше десяти сантиметров, парящего в воздухе на маленьких тонких крыльях.

   Видимо, на моём лице отобразилось какое-то странное выражение, потому что маленький старик сморщился и недовольно произнёс:

   — Не могла бы ты закрыть рот, а не то я легко могу в нём поместиться!

   Я послушно закрыла, что просили. Правда, ненадолго, потому что сам собой выскочил вопрос.

   — Вы кто?

   — Я? Я — пиксиль. Майор Сухайз. Разведчик иноземных миров и тайный агент его величества короля Эгера.

   — Кто? — глупо переспросила я.

   — Неважно, — пиксиль недовольно махнул рукой, — ты всё равно ничего не запомнишь. Значит, так, деревенщина: сначала дашь мне воды, потом окно откроешь обратно. Не хватало ещё магию тратить на такие мелочи!

   Видимо, моё лицо опять приняло не очень умное выражение, потому что майор Сухайз поморщился и сам полетел на кухню. Он спокойно открыл кран двумя руками, словно это ему ничего не стоило, и, подставив руки под струю, сделал несколько глотков.

   Я, которая пришла следом, таращилась на него и старательно думала.

   «Та-а-акс. Похоже, я всё же сумасшедшая. Или просто, пока шла домой, солнышко голову напекло. Мне мерещится старик. На крыльях. В моей кухне. Ну, в принципе, понятно, я всегда знала, что немного с приветом.

   С другой стороны, больно эта иллюзия не настоящая какая-то. Надо проверить…»

   — А почему вы говорите, что ничего не запомню? — я постаралась придать своему лицу крайне миролюбивое выражение.

   — Потому что сотру тебе память, — спокойно объяснил незваный гость.

   — Зачем? — я продолжала делать вид, что всё нормально и ничего особенного не происходит.

   — Чтобы никто не узнал о существовании нашего мира.

   Ага! А вот это уже интересно. Я, конечно, фантазёрка, и сны у меня часто дурацкие, но не до такой же степени.

   — Вашего мира? То есть, хотите сказать, что вы не отсюда, а откуда-то оттуда, верно? И что же это за мир? — поймала себя на мысли, что на долю секунды я подумала, как было бы хорошо, если бы всё это не было просто плодом моего воображения.

   — О-о-о-о! Это мир великих королей! Смелых, воинственных, готовых растерзать неприятеля зубами! Там не в почёте слабые людишки, как у вас. Нет! Там правят лишь сильные! Лишь те, кто наделён древней магией, — он фанатично прикрыл глаза.

   — Ой, и магия есть? — совсем не к месту вставила я.

   Посетитель раздражённо вздохнул.

   — Есть, есть. В общем, там живут и правят лишь те, кто связан с природой и может постоять за себя. Великие Альдеры!

   — Ааа, ну тогда понятно. Крайне интересно, — я окончательно убедилась, что у меня поехала крыша. — Скажите, уважаемый, а можно мне память не стирать? Я, в принципе, и так всё забуду. Память, знаете ли, как у рыбки, подводит даже в нужный момент, — я глупо растянула рот, так и замерев с этой полуулыбкой.

   А то этот, как его, Майор Сухайз мог и наколдовать всякого напоследок. В конце концов, гипноз никто не отменял — сейчас как задурит мозг, а потом останусь я и без квартиры, и без приданого…

   — Не стирать? — на меня посмотрели так, словно это я, а не он была размером с мизинец. — Можно и не стирать, если… — тут он хлопнул себя по колену, ткнул в мою сторону своей маленькой палкой, так что пришлось отдёрнуть голову, иначе бы получила дырку в щёку, и торжественно проговорил: — Решено! Ты, человечка, со мной отправишься! Расскажешь, как всё устроено в вашем мире. И мне меньше работы будет.

   От его слов стало как-то не по себе. Даже мурашки между лопатками пробежали. Что-то не нравилось мне, куда повернулся разговор…

   — Да знаете, я как-то не очень хочу… — протянула неуверенно, — у меня сессия на носу, планы там… И вообще...

   Договорить я не успела, потому что неизвестно откуда взявшийся вихрь воздуха подхватил меня, поднял над полом и понёс прямо на кухонную стенку!

   Я успела лишь выставить вперёд руку в надежде, что немного смягчу удар, но ладонь пролетела сквозь стену, а я... а я вместе с ней…

   Не знаю даже, что успела сделать первым — закричать или крепко зажмурить глаза.

   В лицо резко ударило порывами воздуха и начало крутить и вертеть из стороны в сторону. Американские горки я никогда не любила. И теперь, сквозь крепко закрытые глаза поняла, что при всей абсурдности ситуации меня тошнит. Желудок пульсировал где-то около горла, а ноги беспомощно болтались в воздухе. Хотелось, чтобы это всё уже кончилось, но оно заканчиваться не хотело.

   Я попыталась рассмотреть опасность сквозь ресницы. И вот теперь мне реально стало страшно.

   Я. Лечу.

   Не просто лечу — меня несёт порывами ветра прямо за майором Сухайзом. Подо мной проплывает... нет, не город! А натуральный зелёный лес и речка. Боже мой!

   — Боже мой! — вторила я своим мыслям. — Помогите!!!

   Мои вопли привлекли внимание пиксиля. И, похоже, не его одного.

   Снизу, у опушки холма раздался громкий звук трубы. Откликаясь на него, в небо с деревьев поднялась туча птиц, подгоняемая резким звуком.

   Майор неожиданно дёрнулся вправо и постарался разглядеть какое-то движение на холме.

   — Проклятье, — прошипел он. Потом повернул голову в мою сторону, что-то обдумал и… и быстро начал уходить на поворот, теряясь в густых облаках!

   Он оставил меня одну!

   Не успела я этому удивиться, как вихрь, поддерживающий тело, стал слабее… И ещё слабее…

   Через пару секунд почувствовала, что начинаю падать.

   И когда я уже открыла рот, чтобы позвать странного старичка обратно, на меня сбоку налетели потревоженные гулом птицы.

   Они словно одна большая туча на несколько секунд перекрыли солнечный свет, закружив меня в воздухе. Острые когти царапали лицо и тело, заставив снова зажмуриться.

   А когда вся стая унеслась вдаль, я, лишившись последней опоры, рухнула на кроны деревьев. Ударившись всеми частями тела бессчётное количество раз об жёсткие ветки, я мысленно попрощалась с жизнью и прежде, чем потерять сознание, упала в быстрый поток воды.

***

Дорогие друзья! Рада приветствовать Вас в своей первой книге!) Она занимает особое место в моём сердце, и я еë безумно люблю. Надеюсь, что и вы также её полюбите!

ГЛАВА 2 Безумная встреча

— Оставьте её, господин! Она не дышит. Мы не можем задерживаться, недалеко появилась подозрительная активность, надо проверить.

   — Замолчи. Проверь сам, я пока попытаюсь понять, можно ли ей помочь

   — Слушаюсь, господин, — отчеканил первый голос, а затем шаги его обладателя затихли.

   Я же лежала на спине, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Всё тело сковала тупая боль, словно оно состояло из одного сплошного синяка, хотя возможно так и было. Сквозь раны и помутнение сознания мысли продирались тяжело и медленно, сил очнуться и как-то открыть глаза совсем не осталось. И всё же я почувствовала, как надо мной наклоняется большая тень… Нет. Уже отодвигается!

   Душу затопила такая паника от того, что этот человек сейчас решит, что мне уже не помочь, и уйдёт, что я изо всех сил попыталась сделать хоть что-то! Подать сигнал, издать хоть звук — всё, что угодно, лишь бы не оставаться одной, без помощи и шанса на выживание.

   Я с неимоверными усилиями постаралась приподняться, но вместо этого дёрнулся лишь один палец.

   Еле ощутимо, почти незаметно. Но это всё, что я могла…

   Увидели? Или нет?

   — Хм, — послышалось сверху.

   А в следующий момент ко лбу прислонилась тёплая рука… Точнее не рука, а словно бы мохнатая лапа с мягкими гладкими подушечками вместо пальцев. Ужасно тяжёлая и огромная.

   Не успела я понять, что за существо меня трогает, как по всему телу словно пробежала искра. Одна, вторая… А потом его объяло пламя. Сияющее настолько, что оно слепило даже сквозь закрытые веки. Руки, ноги, всё горело огнём, который нёс с собой невыносимую боль, но вместе с тем… и невыносимое облегчение.

   Мучительней всего было чувствовать жар в груди. Она словно бы разрывалась, а неведомая сила продолжала давить и давить изнутри. Послышался хруст, и в этот момент я поняла, что снова могу дышать.

   — А-а-ах… — всё, на что меня хватило, это еле различимый стон.

   Лёгкие жадно наполнялись кислородом, а я дышала и дышала, не в силах остановиться.

   — Тише, не двигайся, пока не надо, — через неплотно прикрытые веки я смогла различить контуры фигуры передо мной. Она казалась большой, округлой и словно бы мягкой и пушистой… А то золотое сияние, что ослепило несколько секунд назад, стало чётче, всё больше и больше походя на… шерсть… На рыжие, гладкие, переливающиеся волоски гривы…

   Догадка, пронизившая сознание, и этот низкий, тихий голос, похожий на глухое рычание — последнее, что я запомнила перед тем, как снова провалиться в темноту.

***

Сознание возвращалось урывками, то подкидывая воспоминания прошедшего дня, то возвращая в реальность.

   То, что всё произошедшее не сон и не иллюзия, сейчас я понимала абсолютно точно — настолько реальным и нереальным одновременно казался новый мир.

   Птица, маленький человек в моей квартире, оставшейся от отца, самая настоящая магия, а потом новый мир и… боль… Много боли. Последним вспомнилось мохнатое существо, которое спасло после падения. В том, что существо именно лечило, а не делало что-то другое, не осталось никаких сомнений, потому как сейчас чувствовалось лишь лёгкое головокружение, холод и голод. Как у абсолютно нормального, здорового человека. Не переломы…

   Наконец, я открыла глаза.

   Вокруг, насколько хватало взгляда, виднелся лишь камень. Низкий потолок, грубо обтесанные стены. Словно я находилась внутри скалы. Одежда на мне осталась та же самая, в которой я попала сюда: джинсы, тёплый свитер и даже куртка, которую дома я так и не додумалась снять. Сейчас это всё оказалось в настолько плачевном состоянии, что скорее напоминало лохмотья. Вдобавок, куртка промокла после падения в воду, и, несмотря на то, что неизвестные укрыли меня какой-то лёгкой тканью, всё равно от холода сводило мышцы.

   Осторожно сев, я огляделась. Кроме охапки травы, на которой я лежала, и куска тряпки, которая служила мне одеялом, в небольшой пещере не было ничего.

   И лишь позади виднелся узкий проход, уходящий вглубь скалы. Из него лилось неяркое свечение, словно бы там, за поворотом, находилась ещё одна пещера.

   С трудом поднявшись на подрагивающие ноги, я медленно заковыляла навстречу свету. Мысль, что я могу оказаться в этой скале совершенно одна, пугала намного больше, чем возможная опасность, поджидающая за углом.

   Как я и думала, проход вывел в ещё одно помещение, оно оказалось куда больше того, откуда я вышла. Посередине горел небольшой костёр из сложенных веток, а рядом с ним, спиной ко мне сидели две мужские фигуры.

   Незнакомцы что-то жарили на длинных палках. В воздухе витал запах рыбы и каких-то трав.

   В этот момент в животе предательски заурчало. Только этого не хватало!

   Далеко не факт, что эти двое будут меня кормить, а узнать, где я и что произошло, было намного важнее, чем просто набить брюхо. Но с каждой секундой голод становился всё более зверским.

   Не выдержав, я осторожно приблизилась к мужчинам, пытаясь не потревожить, а заодно проверить, насколько они опасны.

   — Тебе лучше? — не оборачиваясь, спросил меня один из них. Его спина выглядела большой и широкой, но, всё же, не такой огромной горой мышц, как у соседа. У меня даже мелькнула мысль, что наверное он менее страшный. Вдобавок, второй даже не попытался со мной заговорить.

   Я застыла, застигнутая врасплох.

   — Не знаю. На самом деле, я многого не понимаю. Ни как сюда попала, ни что произошло. Мне кажется, я упала, но тогда должны быть… раны, переломы, — я растерянно потёрла грудную клетку, которая после падения болела сильнее всего. Сейчас она не беспокоила так сильно, — но этого нет, будто стёрли.

   Поняв, что говорю полную чушь, я замолчала, а мужчина повернулся.

   Но мой взгляд, вне всякой логики, упал не на него, а на то, что он держал в руках.

   Рыба! Большая, жирная, сочная рыба!

   Я так и думала! А в просвете между ним и товарищем виднелись ещё и лепешки. Кривые, горелые, но горячие!

   Я сглотнула. Жадно. Вид еды и голод всё же перечеркнули все предыдущие мысли. Еда манила.

   Но собеседник всё же перетянул внимание на себя. Он не стал отвечать на мои вопросы, а вместо этого задал свои.

   — Это я хотел узнать, почему ты свалилась с неба? Не куда-нибудь, а на защищённую, огороженную территорию. Тут нет прохода для простых смертных. А у тебя нет магии, но ты каким-то образом летала. Я хочу знать, кто ты, откуда и почему в такой странной одежде?

   Я нервно оттянула край разорванной куртки, понимая, что в данный момент она выглядит странной даже для меня. Но вместо того, чтобы ответить, жалобно спросила, не в силах отвести взгляд от рыбы в его руке:

   — Простите за наглость, но я чувствую себя нехорошо…

   — Тебе снова плохо? — уточнил мужчина, на секунду переглянувшись с товарищем.

   — Да, — подтвердила я, — от голода. Могу я взять у вас рыбу? Или хлеб, на самом деле, это не так важно. Обещаю, что потом всё расскажу!

   — Как ты смеешь так отвечать? — взвился второй мужчина, резко развернувшись и показывая свою огромную, почти монументальную фигуру. — Господин тебе задал вопрос, даже несколько! Говори!

   Но по еле заметному жесту первого вдруг замолчал и отодвинулся. Тот, кто стоял ко мне ближе, молча указал на большую мягкую шкуру, на которой он до этого сидел, и, стоило мне на неё опуститься, протянул только что запекшуюся на палке рыбу и пару лепешек в глубокой деревянной тарелке.

   — Это последствия магии жизни. Выздоровление забирает много сил. Я даю тебе несколько минут, чтобы ты насытила первый голод.

   Я кивнула, даже не попытавшись вникнуть в смысл слов, и, схватив подношение, жадно вгрызлась в него зубами. Боже! Как вкусно! Никогда в жизни я не ела ничего подобного! Не знаю, что это за рыбина, речная, морская или ещё какая, но я сьела её всю, включая хвост и плавники, оставив только самые крупные кости, и лишь потом, взяв в руки обе лепешки, выдохнула.

   Какой странный, почти животный инстинкт! Сейчас я могла успокоиться и обратить внимание не только на то, что тепло от костра приятно согревает продрогшее тело, а мягкая шкура — заледеневшую попу, но ещё и присмотреться к собеседникам.

   Один из них — более грубый, больше всего напоминал большой, крепкий шкаф. Сильные руки, плечи, суровое лицо и ни искры сочувствия в глазах. Он смотрел на меня с холодным равнодушием, словно в любой момент мог вскочить и перерезать горло.

   Второй, на моё удивление, оказался скорее юношей. Тоже высокий, широкоплечий, с красивыми, аристократично-правильными чертами лица. Серьёзно и внимательно разглядывал меня в ответ, и на минуту показалось, что в его глазах не было той строгости, даже суровости, с которой он говорил. Скорее, в них отражалось сочувствие, пусть и маленькая его часть.

   Но самое яркое в его внешности — длинные золотистые с рыжиной волосы, частично собранные в высокий хвост. Блестящие локоны лежали на плечах и спине, как у какой-нибудь топ-модели. Часть волос спускалась на тёмно-зелёный костюм для охоты, какие обычно рисуют на картинах каких-нибудь викторианских эпох.

   Несмотря на ситуацию, мне он понравился. Парень смотрел почти дружелюбно, хоть и немного высокомерно. Уж лучше с ним общаться, чем с его помощником-шкафом, который молча буравил взглядом.

   — Так кто ты? — ещё раз спросил золотоволосый. — Ты поела, согрелась. Я жду ответ.

   — Э-э-э… меня зовут Карина… сэр, — что ещё сказать, я не знала, так что замолчала. «Кто я?» Я — Карина. А по сути, больше никто…

   Вспомнился пиксиль, с которым я разговаривала на собственной кухне. Могу ли я рассказать о нём? А что важнее, станет ли он меня искать или решит, что я умерла, разбившись при падении с такой высоты?

   Взвесив всё «за» и «против», решилась.

   — Я летела за своим знакомым… Он, наверное, немного колдун, потому что нёс меня по воздуху, а потом я упала… случайно.

   — То есть, — продолжил юноша, — ты человек? И летала не сама, а с помощью магии другого существа, — сделал он очень странный вывод.

   — Ну, как бы да, — неуверенно протянула я. — А вы кто?

   И тут я вспомнила, что говорил майор: «Здесь страна великих… кого-то там…» Может, имеется в виду национальность или принадлежность к какому-нибудь классу? Вроде аристократов или магов, если они тут есть…

   — Я — Алан… Можешь звать меня так. Больше тебе знать пока не обязательно. И я альдер-лев.

   — Что-что за лев? — я поняла, что «альдер» — это то самое слово, которое говорил пиксиль на моей кухне. Но как оно вязалось с животным, пока оставалось загадкой. — Или в том смысле, что вы сильный? Ну не превращаетесь же вы в большую кошку, правда? — на этом месте я нервно хихикнула, совсем не к месту вспомнив тяжёлую лапу на своём лбу.

   — Кошку?! — взъярился помощник юноши. — Да ты понимаешь, девка, с кем говоришь и что сейчас сказала?!

   И прямо на глазах этот шкаф начал раздуваться и покрываться тёмно-рыжей шерстью. Изо рта выросли огромные, почти полуметровые клыки. Не прошло и пары секунд, как на месте обычного мужчины появился… самый настоящий, огромный саблезубый тигр, каких рисуют в учебниках по биологии! А из пасти этого ископаемого потекла яростная слюна.

   — Боже! Папочка-а-а! — завизжала я, вскочив со шкуры и бросившись за спину Алану. Может, он тоже чудовище, но, как по мне, уж лучше сейчас хоть куда-нибудь, лишь бы не оставаться в паре метров от зверя с капающей слюной.

   — Позвольте, я загрызу её, Ваша Светлость! — прорычал тигр человеческим голосом.

   — Гарольд, уймись, — со вздохом попросил «его светлость».

   И по тому, что шкаф начал хоть и недовольно, но послушно сдуваться, проявляя всё больше человеческих черт, я поняла, что есть меня никто не будет, а Гарольд явно беспрекословно слушается своего начальника. Поэтому смело сказала, надежно прячась за спиной рыжеголового:

   — Да, Гарольд, уймитесь… пожалуйста. Я ничего плохого не имела в виду.

   И удостоверившись, что тигра больше нет, а перед костром сидит только злющий мужчина, осторожно вернулась на своё место и со страхом поглядела на Алана.

   — Значит, вы — настоящий лев? То есть можете превращаться в льва, как этот шкаф, то есть Гарольд быстро превратился в тигра?.. В смысле, как оборотни? Как бы, не только в волков? И много вас таких?

   — Кто такой оборотень? — спросил Алан.

   — Аа… да нет, — я смутилась, поняв, что здесь этого слова никто не знает, — это я так… Как вы сказали? Альдер?

   — Ну да. Первый раз слышишь?

   Я кивнула.

   Мужчины переглянулись, и золотоволосый всё же опустился до объяснений.

   — В нашей стране живут маги, объединённые с силой зверей. Альдеры. Практически каждый житель является воплощением какого-нибудь зверя, который проявляется по характеру, силам и возможностям. Я не просто превращаюсь в льва. Я и есть лев. И даже в человеческом обличии остаюсь им. Я могу, не превращаясь, развить звериную скорость и силу. Могу зарычать, могу обернуть в лапу только руку. Ну и, ко всему этому, я — маг. Человек, не зверь. Откуда ты взялась, если этого не знаешь? Из земли гномов? Или ты жила на земле людей, не наделённых магией, на другом конце континента? В нашей стране их мало, потому как эти существа слишком слабы и необразованны, чтобы на равных конкурировать с нашей расой. Тут они могут быть лишь обслугой.

   — А-а-а, — ничего умней мне в голову не пришло.

   Если они маги, да ещё и недолюбливают людей, тогда надо постараться свалить отсюда побыстрей. Домой, в родную квартиру, в ещё более родную кроватку. И забыть всё это, как страшный сон.

   — Ну, тогда приятно было познакомиться, Алан и ээ… Гарольд. Спасибо за помощь, за еду… Но мне, пожалуй, пора. Я должна найти того, кто меня сюда привёл. Майор Сухайз вряд ли ушёл далеко, а без него мне будет сложно вернуться домой.

   — Что?!

   Гарольд и Алан одновременно вскочили. Последний схватил меня за локоть, резко дёрнул и прижал к каменной стене пещеры. Причём мне показалось, что стены он достиг всего за пару огромных прыжков. С ужасом я увидела, как прямо у горла блеснул кинжал. Не знаю, откуда он взялся, но я сразу расхотела фамильярничать.

   — Так ты здесь по приказу Сухайза? Следишь за мной? Поздравляю. Нашла, — прорычал он, глядя прямо на меня.

   Его глаза из зелёных стали ярко-рыжими, а зрачок расширился, как у дворового кошака, готовящегося к атаке.

   Вот тут мне стало жуть как страшно.

   Мы стояли с парнем у стены, к которой он прижимал меня всем телом. В целом, ситуация могла бы показаться романтичной, если бы не кинжал, приставленный к моему горлу. Я нервно сглотнула, стараясь не дёрнуться. Совершенно ясным казалось то, что это не тупой кухонный нож и лишнее движение может здорово навредить.

   — Эмм... наверное, вы меня не так поняли… Я не искала вас, я вас в первый раз вижу. А с майором Сухайзом познакомилась только вчера. Это он меня притащил сюда… Простите, но не могли бы вы отодвинуться — мне дышать тяжело… Пожалуйста…

   Широкий зрачок запульсировал и полностью заполнил всё пространство глаза, будто его обладатель вот-вот меня сожрёт. Ням. И нет глупой Карины…

   С минуту юноша изучал моё лицо, потом, не отрывая взгляда, скомандовал:

   — Гарольд, уходим. Девчонку возьмём с собой. Если они напали на наш след, лучше поторопиться.

   — Ваша милость, может, лучше будет от неё избавиться?

   На этих словах я испуганно вытаращилась и попыталась было дёрнуться, но попытка с треском провалилась.

   — Нет, — ответил он, — если они послали девицу в качестве наживки и повесили маяк, то она станет хорошей ответной приманкой.

   Гарольд кивнул и вытащил из поясной сумки не самые чистые тряпки. Не особо церемонясь, завязал мне рот и глаза.

   После этого его хозяин отодвинулся, мужчина-шкаф закинул меня на плечо, обвил вокруг талии верёвку, крепко привязав к себе.

   С ужасом я почувствовала, как изменяется его тело, обрастая шерстью, но не могла даже шевельнуться от страха, чтобы предпринять попытку к побегу.

   Наконец, мужчина встал на четвереньки, а я оказалась привязана к спине саблезубого тигра.

   Поняв, что либо я попытаюсь освободиться сейчас, либо не смогу этого сделать никогда, начала дико вырываться, попутно пытаясь звать на помощь сквозь кляп, хоть это было и неудобно с висящей вниз головой.

   Гарольд хмыкнул и, как только его начальник отвернулся, одним ударом тяжёлой лапы отправил меня вновь в беспамятство.

ГЛАВА 3 Объяснение, после которого появились вопросы

Очнулась я, лёжа на мягкой кровати в большой, красивой комнате. Обстановка восхищала богатством и изяществом. Интерьер выглядел старинным, стиль определить не решусь, но нечто похожее видела в номере отеля, где мы однажды останавливались со школьной экскурсией по Санкт-Петербургу. Тогда ещё наши дешёвые номера затопило водой из прорвавшей трубы, и всю группу быстренько переселили в такое роскошество, чтобы шум не поднимали.

   По обе стороны кровати с высоким балдахином стояли мягкие кресла. Напротив возвышался туалетный столик из красного дерева, рядом расположился небольшой пуфик. Солнечный свет бил в огромное окно, еле проникая сквозь тяжёлые золотые шторы.

   Я рассматривала комнату и чувствовала себя крайне неловко в чужой длинной сорочке. Душу затопил испуг от осознания, что я не помню о произошедшем после того, как меня утащили невесть куда двое мужчин, превращающихся в животных. А значит, также оставалось непонятным, кто меня переодевал. Неужели… кто-то из них?

   В этот момент в комнату зашла грузная женщина с простоватым лицом. Она поставила около кровати кружку с водой и, посмотрев на меня, предложила:

   — Раз вы очнулись, мисс, то почему бы вам не умыться? Я принесла чистую одежду — старая оказалась настолько рваной и грязной, что я взяла на себя смелость её выбросить и заменить на сорочку одной из служанок. Бельё совершенно новое, не сомневайтесь, но другого у нас не оказалось, извините. Покупки, заказанные господином, прибыли только сейчас.

   — Я… — мысли путались, но я хотя бы узнала, что меня переодевала женщина, и от этого возникло чувство облегчения. Скорее всего, раз меня переодели в чистое, то пока убивать не планируют. — Спасибо…

   Пока в голове проносились мысли, какой вопрос задать первым, служанка решила закончить разговор.

   — Как оденетесь, мисс, спуститесь вниз — милорд ждёт в кабинете. Я ему скажу, что вы очнулись.

   С этими словами женщина вышла, и я осталась одна.

   Первой мыслью пришло то, что я точно влипла. Голова всё ещё раскалывалась, тело болело от верёвки, и я понятия не имела, чего ждать дальше.

   Почти на автомате умылась и натянула старинное бежевое платье с пышной юбкой, правда, не до пола, а чуть закрывающей колени. Немного необычно для таких платьев, но вполне прилично и красиво, заодно подол не путается под ногами. В таком одеянии я напоминала куколку-пастушку, разве что локонов не хватало.

   Отыскав на туалетном столике расчёску, собрала волосы в высокий хвост и, осмотрев себя в зеркале, даже удивилась тому, что царапины почти незаметны и совершенно точно заживали. Как будто их чем-то смазывали. Ладно, чуть позже разберусь.

   Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать.

   С этой оптимистичной мыслью я вышла из комнаты и спустилась вниз по широкой лестнице. Хм. Кабинет. И где я его должна найти? Передо мной простирался огромный коридор с множеством дверей, уходящих вглубь… замка? Поместья? Наверное, судя по убранству в комнатах.

   Я не сразу заметила, как появился пожилой слуга и поклонился.

   — Милорд ждёт вас, сударыня.

   Сглотнув, прошла к указанной двери и, постучав, зашла в комнату.

   — Заходи, садись, — Алан указал на стул. Сам же сидел в кожаном кресле за столом, на котором громоздилось множество бумаг.

   Я послушно выполнила указание и осторожно опустилась на стул, расправив складки платья. Юноша, то есть альдер, всё это время смотрел не мигая.

   — Итак, ты говоришь, что не следила за мной?

   — Да нет, конечно! Я чуть не умерла — какая слежка?! А вот ваш помощник, — тут же пожаловалась я, — меня ударил по голове! Я никому ничего плохого не сделала!

   — Тогда отвечай честно, как ты сюда попала. И не ври мне, альдеры хорошо чувствуют ложь.

   Я сглотнула. Я не знала, правду он говорит или блефует, но проверять не хотелось.

   — Я знаю, вы думаете, что я шпионка или вроде того, но это не так, поверьте! Больше всего на свете я хотела бы вернуться к себе домой и забыть всё произошедшее, как страшный сон!

   Молодой хозяин кабинета кивнул, словно именно такого ответа и ожидал.

   — Что ж, сейчас я могу поверить в твои слова.

   — А до этого не могли?

   Собеседник глубоко вздохнул. Затем откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, произнёс:

   — Если бы оказалась шпионкой или убийцей, то на тебе проявилась бы соответствующая метка, которая должна среагировать на меня и передать твоё местоположение командованию. Я увидел у тебя метку на шее, но только здесь смог проверить, что именно на тебя наложили.

   Я схватилась за шею, но пальцы не нащупали ничего необычного. Тогда я бросилась к зеркалу на противоположной стене и, при внимательном рассмотрении, чуть ниже уха увидела небольшой золотой знак, похожий на перо. Что-то вроде татуировки, только очень маленькой и переливающейся на солнце, как голограмма. Если бы Алан не сказал, то я бы её даже не заметила.

   Но как?! Как она здесь оказалась? И тут вспомнилось, что в какой-то момент майор Сухайз случайно задел мою шею своей маленькой тростью. Или не случайно? Я оторопело посмотрела на хозяина замка.

   — Твоя метка такая, какую обычно получают пленники. Очень ценные пленники. Она не реагирует на меня, но постоянно отслеживает твоё местоположение и даже считывает здоровье. Ценных пленников важно поддерживать в добром здравии, — он усмехнулся. — И так как ты почти умерла, а потом мы тебя спасли, то наши враги это точно видели. И понимают, что ты теперь опасна, потому что в благодарность, скорее всего, сдашь их спасителю. Теперь, даже если они искали не меня, то всё равно придут сюда, но уже за тобой. И раз не получилось тебя перенести к ним, а отсюда (они это знают) тебя тоже незаметно не вывезти, то у них остаётся только одно решение. Они попытаются тебя убить.

   На этих словах я села обратно в кресло и ошарашенно посмотрела на юношу.

   — Убить?

   — Да, ценных пленников король Эгер сопернику не оставит, — он опять усмехнулся. — Так что, если хочешь жить, ты должна рассказать мне, зачем понадобилось майору Сухайзу.

   Я смотрела на него, а он на меня. В голове вертелась мысль о том, что Алан ненамного и старше, но в его голосе слышалось столько власти и высокомерия. Он так легко рассуждает о моей жизни. А ведь ещё недавно казался милым и даже приветливым. И тогда я разозлилась:

   — Да на кой вы мне все сдались? Я не хотела к вам попадать. Майор Сухайз сам прилетел. Я спасла его. Ты говоришь о нём, как о каком-то серьёзном противнике. Но у меня его чуть не сожрала обычная птица!

   Алан поднял бровь.

   — У тебя?

   — У меня дома, — я на минуту задумалась и решилась: — Похоже, я из другого мира. У нас нет никаких магов, превращающихся в животных! И с кинжалами не принято разгуливать! Я не собиралась попадать в центр политического скандала или на войну враждующих группировок, но я смотрела много фильмов и знаю, что ценных людей убивать нельзя. А если попадаешь в другой мир, то наверняка есть способ вернуться обратно. Помогите мне вернуться, мне у вас совсем не понравилось. Всё время хватают, тащат, кидают в деревья и, совершенно не разбираясь в ситуации, бросаются с ножами.

   Я впилась глазами в своего похитителя, пытаясь унять дыхание и возмущение одновременно.

   — Значит, другой мир… — задумчиво произнёс рыжеголовый, не обращая внимания на мои гневные слова. — И что ты можешь знать полезного, что понадобилось Сухайзу?

   Я задумалась. Что я могу знать полезного для мира, где лечат прикосновением руки и запросто превращаются в диких зверей?

   — Понятия не имею, — честно ответила я. — Я простой мирный житель, ни секретов не знаю, ни в политике не сильна. Просто студентка. Я боялась, что меня заколдуют или типа того, поэтому ничего не предприняла.

   С минуту Алан смотрел на меня в задумчивости.

   — Ладно, — наконец, сказал он. — Я понял. Раз идут не за мной, а за тобой, то тебя вполне можно оставить у Гарольда. Хотя… нет, уж лучше тут. Если ты — обыкновенный житель, то Сухайз, наверняка, притащил такую диковинку, чтобы изучить мирное население и понять, насколько вы управляемы, если захватить.

   Я нахмурилась. Что-то подобное пиксиль и говорил.

   — Но мне, — продолжал Алан, — не интересны другие миры и войны. Я пытаюсь сделать лучше жизнь наших граждан. А если у тебя нет ни сил, ни магии, ни секретов, то запросто убьют, чтобы просто насолить мне, ведь я же проявил внимание и спас. Не имело смысла тебя спасать. Ты не моя подданная.

   И он развернулся, чтобы уйти. Просто уйти. Он что, оставит меня одну и просто позволит убить? Нет, я не могу этого допустить. Пусть я в чужом мире, где мне не рады, и он, этот человек, ну, или зверь меня пугает, но я должна найти хоть кого-то, кто будет на моей стороне. С этими мыслями я вскочила и попыталась поймать его за рукав.

   Альдер резко обернулся и, схватив за шею в полёте, дёрнул моё тело вниз. Он легко свалил меня на пол и прижал неизвестно откуда взявшейся лапой хищника. Из звериной пасти показались острые клыки. Альдер с яростью меня рассматривал, однако ничего не предпринимал.

   — Ты что, только что хотела напасть на принца Солнца?

   Принц?! Я вытаращила глаза и не моргая смотрела на него. Если бы меня не прижимали к полу тяжёлой лапой, в которой явно проглядывались огромные когти, то ситуация казалась бы даже смешной. Альдер нависал надо мной абсолютно человеческим телом, и только голова и рука оставались львиными. Эдакое половинчатое животное.

   — Что вы, Ваше… Высочество, — прохрипела я под его тяжёлой лапой. — Я только обнять вас хотела и спросить, вы же не бросите невинную девушку без защиты? Мне ужасно страшно остаться одной. И магии у меня нет. И ничего нет. Я же не опасна совсем и совершенно беззащитна, — тут старательно повздыхала и похлопала глазками.

   На секунду морда льва оторопело на меня пялилась, видимо, не ожидавшая такой наглости. Мне даже показалась, что рыжая шерсть на скулах стала ярко-оранжевой. Создавалось впечатление, что лев смутился от моих слов. Решив закрепить эффект, я протянула руку к золотой гриве и погладила. Нет, милый, я должна тебя очаровать, я домой хочу. Очень хочу. И мне нужен кто-то сильный и властный, иначе меня здесь либо сожрут, либо убьют. Из моих пальцев полилось голубоватое сияние прямо в золотую шерсть. Алан резко дёрнулся и, отпустив меня, встал подальше, тяжело дыша и прикладывая руки к совершенно нормальному человеческому лицу, если не считать того, что оно до сих пор выглядело пунцово-красным. Видимо, не смотря на всю внешнюю холодность и высокомерие, он действительно одного со мной возраста и не знает, как поступать в некоторых случаях. Скорее всего, я вела себя не так, как было принято у его подданных.

   — Ну… Я… В общем, вставай и иди к себе. Я подумаю, что с тобой делать, — с этими словами он внимательно посмотрел на меня и стремительно вышел из комнаты.

   Вздохнув, я села на пол. Это ж сколько ещё меня ронять и калечить будут? Потом, всё же, тяжело поднялась и потопала к себе. Непонятно, что теперь делать. Не думаю, что настолько восхитила его высочество, чтобы он теперь меня защищал. И как теперь быть? Зачем меня убивать, если я ни в чём не виновата?

   Вернувшись в свою комнату, если её можно назвать «своей», я не нашла ничего лучшего, чем пойти помыться. Всё же, меня опять по полу поваляли, хотя и довольно чистому. Тем более, ванная комната здесь выглядела потрясающе — отделанная белой плиткой с золотыми вставками и вензелями. Напротив раковины висело массивное зеркало в старинной раме. Сама ванна стояла посредине комнаты, как в красивых журналах о богатых домах. Я налила её до самых краев и, постанывая, впихнула своё побитое тельце в тёплую воду с ароматной пеной.

ГЛАВА 4. Решение, которое изменило всё

Алан. После того, как закончился утренний разговор с Кариной в кабинете.

   — Господин, вы уверены? — Гарольд ходил из угла в угол, то и дело срываясь на глухое рычание. — Я не смогу вас там защитить. Ещё слишком рано!

   — Гарольд, ты знал, что этот день когда-нибудь наступит. Защитный купол над Лонгборширом истощается и начинает пропускать посторонних. Вдобавок, мы не можем сидеть в изоляции вечно. Я должен предъявить права на трон.

   — Но король Эгер… — слуга сжал кулаки, пытаясь сдержаться. Он посмотрел на меня исподлобья, как всегда делал, когда хотел настоять на своём. — Ваша светлость, вы знаете, я принёс вашему отцу, королю Вильгарму, клятву верности. А потом повторил её возле вашей колыбели уже лично вам. Я готов отдать свою жизнь за истинного правителя Королевства Солнца. За вас, милорд. Но ваш дядя… он не будет играть честно. Сразу после смерти короля я спрятал вас в лесу. И на следующий день слуги из дворца мне донесли, что в спальне принца обнаружили разрезанное одеяло и подушку. Неужели вы думаете, что это совпадение?

   — Я знаю, к чему ты клонишь, — сухо известил я, откладывая в сторону донесения собственных шпионов. — Гарольд, я тебе доверяю, а дяде — нет. Этого должно быть достаточно, чтобы ты поверил в то, что я буду осторожен. Я должен попасть в эту академию, даже если сделаю это инкогнито. Учителя, приставленные ко мне в Лонгборшире, уже не могут научить меня управлению магией. Всё, что ты лично мог дать мне, — ты уже дал. А теперь позволь мне замкнуть магический контур. Остался только год.

   Гарольд, словно загнанный зверь, снова пронёсся из одного угла в другой.

   — Я знаю, что вы думаете, Ваше Высочество, но позвольте мне сказать...

   — Говори.

   — Если мне будет позволено… вы не дефектны. Вы очень сильны и умны, ваша милость. Я уверен, что совет старейшин одобрит вашу кандидатуру, и вам не нужно рисковать жизнью ради шанса замкнуть магический контур.

   — А я так не думаю, — слова про дефектность царапнули слух, но я постарался абстрагироваться от лишних мыслей. — Эгер может потребовать доказательств моей дееспособности как будущего монарха. Если ты не помнишь, наша семья держит трон лишь номинально, поэтому каждый из нас должен доказать, что достоин. А я… я пока не достоин, — подняв ладонь, я прервал все возможные возражения подчинённого. — Не спорь, я знаю, что говорю. Дело не только во власти и способе её удержания, но ещё и в том, смогу ли я правильно ей распорядиться.

   — Я уверен, что сможете…

   — Вот именно поэтому я и хочу стать сильнее. Моим будущим подданным нужен достойный король, — отрезал я, поднимаясь и тем самым прерывая спор.

   Уже почти у самой двери, я застыл от вопроса помощника.

   — А эта девчонка? Вы думали, что с ней делать, господин?

   — Не похоже, что она шпионка, — нахмурился я, отпуская ручку двери и разворачиваясь снова к Гарольду.

   — Но на ней поставлена метка.

   — Метка пленника, а не соглядатая. Ты сам это сказал.

   — И тем не менее она может что-то знать.

   Несмотря на то, что Гарольд был прав, моя интуиция кричала о том, что Карина не опасна. Лишь вспомнив о том, в каком состоянии мы её нашли, — сжималось сердце. На девчонке не было ни одного живого места. Пришлось истратить почти весь одномоментно имеющийся запас магии жизни, чтобы не дать ей уйти за грань.

   — Ты слышал её слова, когда сидел в тайной комнате, — показал я на небольшую дверцу на дальней стене кабинета. — Она — дитя другого мира. И у неё есть магия.

   — Магия? — удивился мужчина.

   Я же кивнул. Если Гарольд не видел того, что произошло, когда девчонка дотронулась до моей гривы, то вот я — хорошо рассмотрел. Эти голубые всплохи не могли быть ничем иным, кроме зарождающейся магии, проявившей себя в опасной ситуации. А раз так…

   — Я думаю… — произнёс негромко, — она могла бы нам помочь. Одинокий альдер-лев в академии магии вызовет вопросы, но если я буду с девушкой…

   — Вы хотите назначить эту деревенщину своей невестой? — ужаснулся помощник.

   Я сдержал улыбку.

   — Думаю, есть намного лучший способ оказаться ближе и при этом не вызвать ни у кого вопросов. Приготовь всё. Надеюсь, через неделю мы покинем Лонгборшир.

   Оставив Гарольда в недоумении, я всё же вышел из комнаты и, ненадолго задумавшись, решительно направился в сторону комнат иномирянки.

   Если она согласится быть ширмой для принца, я взамен могу предложить обучение в самой престижной академии страны. Тем более, насколько я знал, Эгер не оставляет в живых свидетелей, так что для неё это шанс на спасение своей жизни.

***

Карина

   После того, как достаточно отмокла, чтобы тревога немного ушла, я вылезла, завернулась в халат и вышла из ванной.

   — Ну наконец-то. Думал, придётся вылавливать, вдруг решила утонуть, — раздалось сбоку.

   Я взвизгнула и сиганула в сторону, по дороге споткнулась о маленький пуфик и полетела рыбкой на ковёр. Инстинктивно выставила вперёд руки, на ходу сожалея о том, что лицо опять окажется в синяках. Но в миллиметре от пола меня схватили за шкирку халата и, на секунду задержав в воздухе, аккуратно опустили.

   — Вы что, с ума сошли? — я резко повернулась и села, гневно глядя на Алана, потому что от увечья меня спас именно он. — Я чуть со страху не умерла. Какое право вы имеете заходить в чужую спальню?!

   — Ну, вообще-то, здесь все спальни мои, — усмехнулся принц, глядя на мой взъерошенный вид. — Откуда же я знал, что ты такая нервная?

   Я уже хотела высказать всё, что я о нём думаю, но лицо принца резко посерьёзнело. Несколько секунд он к чему-то прислушивался, а потом схватил меня за шкирку (опять за шкирку!), зажал рот другой рукой и быстро затолкал в небольшую гардеробную.

   — Тише, — прошептал он, — похоже, за тобой уже пришли. Однако быстро. Я восхищён.

   — Кто? — оторопело спросила я, как только рот оказался свободен.

   Алан усмехнулся:

   — Те, кому наверняка приказали тебя убить. Расположение моих замков засекречено, и с воздуха их разглядеть невозможно. Поэтому шпионы понятия не имеют, к кому попали. Вдобавок, точно не знают моего лица. Пожалуй, придётся исполнять мой план быстрее. Погоди…

   С этими словами Алан упёрся ладонью в стену, закрыл глаза и тихо произнёс:

   — Гарольд, ты слышишь меня? У нас гости. Разберись с ними сам. И встретимся на границе. Я думаю сделать то, что оговаривали раньше.

   Потом повернулся ко мне и спросил:

   — Карина, я еду в королевску академию магии столицы. У тебя есть пара секунд, чтобы убедить меня в том, что я должен взять тебя с собой…

ГЛАВА 5 Новые способности

— Как говоришь, вас зовут? — глаза ректора подозрительно блеснули.

   — Я — Адам Вэбер, а это моя младшая сестра — Карина Вэбер, — молодой красивый юноша положил на стол ректора академии несколько бумаг.

   — То есть ни родителей, обладающих хоть каким-нибудь положением, ни других родственников у вас нет, я правильно понимаю? — пожилой мужчина с длинной седой бородой, от чего он очень напоминал Деда Мороза, недовольно отложил бумаги и откинулся на спинку кресла.

   — Да, сэр, — принц соврал, даже не моргнув, пока я продолжала робко выглядывать из-за его спины.

   — И как же вы собираетесь поступить, имея только несколько рекомендательных писем? Отбор закончился два месяца назад. Вы хоть представляете, кто учится в нашей академии?

   — Конечно, сэр. В вашей академии учатся самые одаренные маги нашего королевства, — с этими словами Алан, а это был именно он, наклонился вперёд, оказываясь лицом к лицу с ректором. — И я уверен, что мы с сестрой станем украшением вашего учебного заведения.

   Принц выпрямился и продолжил спокойным тоном:

   — Я — альдер-Лев. Мой магический контур почти замкнулся, трансформировался первый раз в пять лет. Два года назад мой потенциал по шкале Абрахозера показывал 9 из 10, сэр. А у моей сестры источник проснулся только недавно — голубой, что, как вы знаете, редкость. Ну и, учитывая, что мы с ней в родстве, не сомневаюсь, что потенциал у неё должен быть впечатляющим.

   На последних словах мужчина за столом усмехнулся и, хищно посмотрев на меня, поинтересовался:

   — Трансформация была? Сущность определена?

   — Пока нет, сэр, — я мяла в руках край своего платья, не зная, куда деть глаза. Всё-таки врать умею плоховато. О чём Алан вообще думал? Он же знает, что я обыкновенный человек. И если ему привиделся какой-то голубой источник магии, то зачем меня втянул в эту академию? Мог бы сам в библиотеке покопаться и найти информацию, как мне отсюда выбраться. Мне и дома учёбы хватало.

   — Хорошо, братцы-кролики, пойдёмте в испытательный зал, проверим ваши контуры, если они действительно впечатляющие, то я представлю ваши кандидатуры на, академический Совет и, надеюсь, что исключение будет сделано.

   С этими словами ректор встал и двинулся на выход. Ну, а мы, соответственно, следом. Алан шёл совершенно беззвучным, спокойным размеренным шагом, ректор тоже ступал аккуратно, крадучись. Одна я топала каблуками по гладкой плитке, пытаясь не отставать. Как? Как они идут так тихо и при этом так быстро? Два раза я чуть не навернулась на лестнице, запутавшись в собственных ногах, и оба раза меня за локоть подхватывал мой названный брат, но после внимательного взгляда ректора, Алан громко мне сказал:

   — Ты бы под ноги научилась смотреть, а то, если твоя сущность окажется слоном или драконом, ты и братца зашибёшь ненароком.

   Я обиженно зашипела в спину его высочества, а ректор грубовато усмехнулся, но бросать на нас внимательные взгляды перестал.

   Когда я третий раз навернулась и чуть не влетела в дверь ближайшего кабинета, Алан в последний момент схватил меня за шкирку, как котенка, буквально за секунду от столкновения с дверным косяком, поставил прямо около себя, глубоко вздохнул и, продолжая удерживать за отворот платья, пробормотал еле слышно: — Ходячая катастрофа.

   Наконец, мы пришли в зал, где кроме круглого стола посреди комнаты с несколькими разноцветными хрустальными шарами больше ничего и не было. Зато находился сморщенного вида невысокий старикашка с цепким взглядом абсолютно чёрных глаз. Меня даже чуток передёрнуло от страха. Он действительно он производил пугающий вид.

   — Господин ректор, рад вас видеть. Это те самые последние юнцы? — мужчина прошёлся по нам своим нечитаемым взглядом, ненадолго задержав его на Алане.

   — Да, декан Хопкинс. Адам, Карина — это декан кафедры зелий и ядов — Иоганн Хопкинс. Он тролль и большой профессионал.

   — Рад встрече, — Алан спокойно подошёл к троллю и пожал ему руку. — Я много слышал о вас, мистер Хопкинс.

   Я понимала, что тоже должна поприветствовать преподавателя, но коленки от страха подгибались, а ладони вспотели. На негнущихся ногах я всё же подошла и протянула дрожащую руку:

   — Рада знакомству, меня зовут Карина… Вэбер, — чужая фамилия царапнула сознание, но я все же постаралась улыбнуться.

   — Какая аппетитная девочка! — тролль крепко схватил протянутую мною руку. — Люблю таких, аж дрожит от страха.

   Мои глаза в ужасе расширились.

   — Но-но, декан Хопкинс, вы так до смерти запугаете возможную будущую студентку, и на неё ни один камень не отреагирует, — пригрозил пальцем ректор.

   — Или она их все разобьёт, — спокойно добавил Алан.

   Декан резко бросил мою руку и с опаской поглядел сначала на меня, потом на ректора.

   — Всё готово, сэр, можем приступать к проверке, — он отошёл к столу и поставил на него сморщенную ладонь. В этот момент шары на столе засветились неярким светом. Теперь я могла их внимательно рассмотреть: один, побольше, почти прозрачный, — лежал отдельно, остальные, разноцветные, — с другого краю рядышком: красный, голубой, фиолетовый, бордовый, золотой и самый маленький — зелёный.

   Мой названный брат подошёл первым.

   — Итак, Адам, — проговорил тролль, — перед тобой магические кристаллы. Ты будешь брать их по одному, а мы, а мы посмотрим и зафиксируем результаты, а потом определим, на какой факультет тебя направить. Начинай с этого, — и он показал на большой прозрачный шар, — посмотрим на твой контур.

   Алан положил ладонь на кристалл. Секунду ничего не происходило, а потом комната наполнилась вспышками света. Яркие серебряные огни вспыхивали и двигались в причудливом танце. Сначала движения казались хаотичными, но чем больше их становилось, тем более чётко формировалось большое серебряное кольцо. Оно состояло из множества переплетённых нитей, и только сверху линии не смыкались.

   — Впечатляет… — протянул ректор, стоящий сбоку от меня. — Адам, говоришь, ты лев? Хопкинс, передайте ему золотой шар боевой магии.

   Принц, не убирая одну руку от прозрачного кристалла, принял из рук декана золотой шар. И тут же, прямо в центре кольца, засияло пламя, которое напоминало солнце. Оно начало гореть, но постепенно становилось тусклее и тусклее… Уже через полминуты я могла смотреть на свечение золота, не жмурясь.

   — Хм… — прокомментировал декан, — удивительный потенциал, но не постоянный, кратковременный. Адам, положи оба кристалла, пойдём дальше.

   Юноша послушался, а затем по очереди стал брать из рук тролля круглые разноцветные шары других цветов. Каждый раз комната озарялась мягким светом. То красным, то голубым, то жёлтым, то фиолетовым и бордовым.

   — Так, — бормотал Хопкинс, пока Алан активировал кристаллы, — зелья — неплохо, полёт — интересно, огонь — прекрасно, энергия земли — выше нормы, вода — тоже хорошо. Что ж, юноша, вы действительно весьма одарены — первый раз встречаю абитуриента с такими сильными и разносторонними задатками. А возьмите-ка последний кристалл — здоровье и жизнь, — и он протянул зелёный, самый маленький шар.

   И вот тут я поняла, что золотой сиял даже вполовину не так ярко, как зелёный.

   — Вау, — проговорила я. Это выглядело невероятно. Всё пространство вокруг наполнилось светом, и он становился тем ярче, чем дольше Алан держал шар в руках. В этот момент он ещё раз по просьбе декана положил вторую руку на прозрачный шар. И сияние зелёного в комнате дополнилось его магическим контуром. Я даже рот раскрыла от восхищения. Красиво.

   Наконец, принц убрал руки со всех шаров. Комната приобрела свой обычный вид. Но после такого яркого свечения она даже казалось тёмной, а глаза слезились, как после взгляда на лампочку.

   — Итак, — выступил ректор вперёд, — при должном отношении к учёбе, конечно, вы действительно можете стать украшением нашей академии! — на этих словах он усмехнулся в густые усы, а принц вернулся и встал рядом со мной. — Почти замкнутый магический контур, прекрасные результаты по всем дисциплинам, ярко выраженные, хоть и непостоянные, боевые силы и впечатляющая мощь здоровья. Значит, — тут он повернулся к Хопкинску, — зачислим парня на факультет лекарей?

   — Если позволите, сэр, я хотел бы на факультет боевиков. Мне многое нужно усвоить и отточить. Не только академические навыки, но и боевую магию, — Алан буквально вытянулся в струнку, выражая глубокую почтительность и при этом твердость характера.

   Ректор смерил принца цепким внимательным взглядом.

   — Хорошо, — после небольшого молчания проговорил он. — Факультет боевиков так боевиков. Но постарайся не забросить другие свои таланты. Я подумаю, как ты мог бы их развивать. Что ж, — он обернулся ко мне, — ну, а теперь вы, барышня. После впечатляющих результатов вашего брата я уже в предвкушении.

   Я сглотнула. Ну вот и пришел мой конец. Сейчас точно вся правда наружу выплывет. Я посмотрела на Алана. Он внимательно меня разглядывал, видимо заметил, что ещё немного, и я грохнусь в обморок. Потом медленно кивнул, и я поняла, что сбежать не получится.

   На негнущихся ногах подошла к столу и, проследив за кивком тролля, вздохнула и положила руку на большой прозрачный шар. Почти полминуты ничего не происходило, а потом от шара начали отскакивать искры и вспыхивать небольшими огоньками. Они горели не белым светом, как у принца, а немного голубоватым.

   От радости я чуть не убрала руки от шара. Всё же во мне есть магия! Есть! Значит, у меня есть шанс. Неужели это действительно моё?

   Маленькие светлячки, чуть повыше руки, стали строить линию, но построили не больше десяти сантиметров. Видя это, Хопкинс немного нахмурился.

   — Да, действительно, источник только проснулся. Что ж, дорогая, здесь есть подобные студенты. Немного, но есть. Волны слабые, контур еле держит. Но всё же это магия, вдобавок голубая. Посмотрим, что у вас по направлениям.

   Дальнейшие испытания проходили в полной тишине. Тролль указывал на шар, я держала его в руке. Красный, жёлтый, голубой… ничего не происходило. Вообще ничего…

   С каждым новым шаром лицо у декана мрачнело, а лоб хмурился. На остальных присутствующих я даже смотреть боялась. Золотой и зелёный шар у меня в руках еле заметно засветились. Заметив это, я смогла обернуться и посмотреть на Алана. Он стоял нахмуренный, но всё же внимательно и серьёзно продолжал смотреть и даже кивнул мне.

   — Что ж, — услышала я голос ректора позади себя, — боевая магия и магия здоровья еле теплятся, но всё же есть. Даже не знаю, что с вами делать, барышня. Это не особо хорошие показатели.

   На этих словах я похолодела. Как? Меня могут не взять? Но если Алан пойдёт в академию, а я нет, тогда я останусь совсем одна. А за мной здесь может охотиться майор Сухайз. Не говоря уже о том, что я могу никогда не вернуться домой. На глаза навернулись слёзы, и я дрожащей рукой взяла последний, фиолетовый кристалл. Первые несколько секунд ничего не происходило.

   А потом случился взрыв!

   Яркая фиолетовая вспышка громыхнула от шара во все стороны, и ударной волной впечатала меня в стену. Шар где-то в полёте вырвало из рук. Я ударилась головой о холодный мрамор и осела на пол.

   Когда смогла поднять голову, то из противоположных стен на меня ошарашенно смотрели три пары глаз.

   — Ух, — пробасил ректор, потирая затылок, — вот это женщина! — и он почти с восхищением посмотрел на меня.

   В это время Алан поднялся с пола, подошёл ко мне и помог подняться.

   — Ты в порядке? — в голосе парня проскочили нотки волнения. Он испугался за меня?

   Я только ошарашенно кивнула.

   — Что ж, — тролль тоже подошёл ко мне. — Поздравляю, Карина, студентка факультета земли и растений. Будете учиться в кругу эльфов и лесных нимф. Из нашей страны там студентов не так много. Пожалуй, не будем проверять вас ещё раз вместе с контуром. В целях безопасности, — на этих словах он усмехнулся. — Скажу только, что импульс очень мощный и потому — опасный. Надеюсь, вы сможете его обуздать. Удачи!

   С этими словами он кивнул ректору и вышел в коридор.

   — Можете заселяться, — ректор устало отмахнулся и пригладил усы. — Сейчас попрошу проводить вас в комнаты.

ГЛАВА 6 Эльфийка

В качестве провожатого ректор выделил третьекурсника с кафедры зельеварения.

   Это оказался довольно худенький и высокий парнишка в забавных полосатых штанах. И пусть он был куда старше нас, всё равно, по сравнению с ним мой «братец» выглядел в два раза шире, хоть и обладал атлетическим строением.

   — Гарри, — представился парень, поправляя на длинном носу большие круглые очки, — хорёк.

   От неожиданности я не выдержала и прыснула в кулак. Принц неодобрительно покосился, а зельевар обиженно поджал губы.

   — Я провожу вас в общежитие, — чопорно уведомил он и первым направился на выход из учебной части академии.

   — А чем отличается голубой контур от обычного? — спросила я Алана, пока мы шли через парк, вслед за длинной спиной Гарри.

   — Дело в том, что голубой контур бывает только либо у очень одарённых магов, либо у тех, в ком течёт королевская кровь, — ответил мне принц, наклоняясь чуть ближе к моему уху.

   — Прямо как в сказках про голубую кровь. Погоди, тогда почему у тебя обычный, а не голубой?

   — У меня голубой, — спокойно возразил принц. — Мы с Гарольдом специально его спрятали на время проверки, чтобы отвести подозрения. Конечно, в серьёзном бою его всё равно будет видно. Но на данном этапе у нас получилось, и в ближайшее время, надеюсь, никто ничего не узнает.

   — Почему ты тогда не скрыл у меня так же?

   — Тебя бы тогда, скорее всего, не взяли. В лучшую академию страны редко берут новичков без силы, опыта, подготовки, ну, или хотя бы именитых родителей.

   Я задумалась.

   — А как же тогда вспышка?

   — О, ну всё же ты смогла удивить, — и он легонько потрепал меня по голове. — Видимо, не зря себя проявил именно голубой контур. Твоя магия имеет очень большой потенциал, хотя и разрушительную силу тоже. Поэтому придётся нелегко. Как бы не пришлось постоянно залечивать раны и выплачивать компенсации пострадавшим из-за тебя, сестричка.

   Я хотела уже огрызнуться и сказать, что первой моей жертвой обязательно будет один языкастый рыжеголовый балбес, но передумала, подумав о другом:

   — Погоди, Ал… Адам, так мы что, на разных факультетах? Ещё и жить в разных корпусах?

   — Ну да.

   — А как же библиотека? И… — я задумалась, не хотелось ему признаваться, что мне жутко остаться одной в незнакомом мире, где люди спокойно превращаются в зверей, могут насылать заклятия, да и вообще страшные. Но висеть на шее парня, который, к тому же, вроде как принц и ничего мне не обещал, как-то неудобно. — …И ты же говорил, что я нужна как девочка на побегушках…

   Алан внимательно посмотрел на меня. Изучил лицо и, отвернувшись, произнёс:

   — Не переживай, если мне будет нужно, я сам тебя найду.

   Угу. Всё понятно. Кинули меня, в общем. А я ведь почти закончила колледж. Там, дома. И вот опять учиться. Было бы жутко интересно, если бы не было так страшно.

   Тем временем мы подошли к женскому общежитию. Прямо у входа росли большие кусты с множеством цветов. Они напоминали на наши чайные розы, только цветы отливали ярко-сиреневым. В воздухе витал пряный сладкий аромат. А здесь красиво, что уж. Не зря тут учатся самые сливки общества. Отпрыски знатных семей.

   Парни помогли занести вещи, которые мы купили с Аланом по дороге в академию. Чтобы соответствовать легенде пришлось взять все по местной моде, да и вообще — единственное платье которое на мне до сих пор надето никак ну никак не вписывались в образ местного аристократизма. Этим сливкам общества, наверняка, нужно разных вещей и побольше.

   В комнате, которую мне выделили, оказало три роскошных кровати с пушистыми матрасами, как в какой-нибудь сказке. На одной из них сидела милая девушка с острыми ушками и немного надменным лицом. «Эльф, наверное», — подумала я. Лёгкое голубое платье из струящейся ткани подчёркивало все прелести фигуры новой соседки. Я с завистью оглядела сначала её, а потом себя…

   М-да, соперницами нам не быть. С моей мальчишеской фигурой, на которой даже не совсем понятно, где именно заканчивается спина, я ей могу составить компанию только в качестве «некрасивой подруги».

   Эльфийка, увидев нас, встала, тряхнула аккуратной головкой с каскадом белоснежных волос и, обращаясь к Алану, сказала:

   — Я — Мисэль, дочь Тинисса, лорда Зари, одного из правителей Эльфов.

   — Я — Адам Вэбер, альдер-Лев, — тут Алан несколько усмехнулся, — без звания, — и более миролюбиво продолжил: — А это — моя сестра Карина Вэбер, поступила на факультет земли, она будет жить здесь.

   — А я — Гари, зельевар, — пробормотали сзади.

   Мисэль скользнула по мне равнодушным взглядом и опять спросила, по-прежнему обращаясь только к Алану (нас с Гари она решила замечать не больше, чем мух на стене):

   — Твоя сестра тоже Лев?

   — Нет, её сущность пока не определена.

   — Что ж, это очень интересно, — хотя, судя по лицу, её это интересовало не больше, чем погода в соседнем государстве.

   Немного помолчав, Алан сказал: — Простите, дамы, но нам пора.

   — Тогда до встречи, Адам, надеюсь, что мы с тобой теперь будем часто видеться, — и она сначала протянула руку, но, словно передумав, положила на плечо, даже не думая убирать.

   Вот это мне совсем не понравилось. Уж слишком уверенно смазливая эльфийка засматривалась на Алана. Почти что моего Алана. Ведь мы с ним на пару дней больше знакомы, а какая-то белобрысая уже клинья подбивает. Я вспомнила своего прошлого парня-мечту из колледжа, с которым даже двух слов не связала, и возмутилась. Доколе всё будут портить какие-то белобрысые? Воинственно подойдя поближе к принцу и заняв оборонительную позицию прямо перед носом этой похитительницы красавчиков, я достаточно дружелюбно заметила:

   — И я рада нашему знакомству, Мисэль, думаю, мы поладим, — и, обратившись к Алану, елейным голосом произнесла: — Братик, дорогой, спасибо, что вещи донёс, дальше уж я сама, а ты иди, иди к себе, а то, вон, Гари отвлекаешь, — и я, кровожадно улыбнувшись, дёрнула Алана за руку в сторону двери.

   Не ожидавший нападения, лев чуть в коридор не вылетел. Рука белобрысой на секунду повисла в воздухе, и она недовольно сверкнула на меня глазами. А я как ни в чём не бывало подхватила под локоток зельевара и вытолкала в коридор следом.

   — Счастливо вам, сегодня ещё на ужине увидимся, — и захлопнула дверь комнаты перед носом у парней, лица которых чуток вытянулись. Хотя, признаюсь, у Алана в глазах бегали насмешливые огоньки.

   Я развернулась, посмотрела на эльфийку и, придав своему лицу как можно более милое выражение, спросила:

   — А кто третья соседка?

   Но Мисэль уже потеряла ко мне всякий интерес, она развернулась и летящей походкой пошла обратно к своей кровати, где разбирала вещи, состоящие, по большому счёту, из большого количества великолепных платьев.

   Я пожала плечами. Что ж, не хочет разговаривать — не надо. Я и сама смогу со второй соседкой познакомиться.

ГЛАВА 7 Отпрыск знати

Так как до начала учёбы оставались ещё целых два дня, то я решила перед ужином хорошенько осмотреть территорию академии. Всё же мне здесь жить какое-то время. Не хотелось бы с началом учебы бегать как курица с отрубленной головой и искать нужные кабинеты. И это было не просто опасение — по пути к общежитию, я видела минимум четыре учебных корпуса, а Гари говорил, что студенты пользуются всеми. А спортплощадка находится вообще в паре километров от ближайшего здания. Нет, я, конечно, всё понимаю, магия, всё такое. Но здесь же, кроме тигров и антилоп, которым это расстояние буквально на пару прыжков, были ещё и хорьки, как наш новый знакомый, или другие менее быстроходные животные. Ну, или, например, я, которая если и дойдёт до площадки, то прямо там и свалится, и только к концу урока сможет наскрести силы, чтобы идти обратно.

   Торопясь на прогулку, я быстро кидала вещи в небольшой шкаф, стоящий у моей кровати. Хоть комната рассчитывалась на трёх девочек — каждая имела свой уголок, огороженный бамбуковыми ширмами. Образовывалсь небольшая комнатка со столом, удобным креслом, шкафом, кроватью, мягкой банкеткой и полкой для книг. А также, (о счастье!) каждой полагалась своя маленькая ванная. Не чета общаге в моём колледже с одним санузлом на этаже и тараканами на кухне. Оттуда я, помнится, сбежала, роняя тапки.

   В этот время в комнату зашла третья соседка. Как потом оказалось, лесная нимфа. Полный комплект, так сказать: я — человек, который, по идее, должен стать человеком-животным или альдером (хоть бы не слон, в самом деле!), эльфийка и дриада. Других рас на нашем факультете не наблюдалось. А таких, как я, вообще не больше троих учеников набралось.

   Дриада выглядела куда дружелюбней эльфийки и без надменного высокомерия, хотя так же отличалась изысканной красотой. Нежные каштановые волосы спадали волнами на плечи, за спиной притаились длинные прозрачные крылья, чем-то похожие на стрекозиные.

   — Ты будешь учиться только на факультете земли и растений? — спросила меня Айрана. Я кивнула. — Понятно. А я сразу на двух: земли и зельеварения. У нас принято в этом разбираться, вдобавок, я с детства изучала травы и эликсиры, так что сложности вряд ли возникнут.

   Ну вот. Я так и думала. Здесь все уже очень многое знают. Куда мне до них? Что я им расскажу? Как правильно заваривать лапшу быстрого приготовления? Может, как я виртуозно умею списывать у соседа по парте? Или как проехать в метро зайцем?

   Я даже от названия предметов в ступор впадаю, не говоря уже о том, что совершенно не знакома ни с магией, ни с местной флорой и фауной. Очень маловероятно, что у них хотя бы наши родные берёзы есть.

   Я сказала соседкам, что хочу немного прогуляться, эльфийка даже не обернулась в мою сторону, а вот нимфа предложила составить компанию. Я отказалась, сославшись на то, что немного болит голова, и хочется просто подышать воздухом. На самом деле, я собиралась в одиночестве облазить всю территорию, а заодно подумать, как быть дальше.

   Выйдя на улицу, пошла в первую выбранную сторону. Направо.

   Итак, если я хочу домой, то должна найти способ попасть в библиотеку. Но нам уже объяснили, что доступ в библиотеку первокурсникам дают, только если у них хорошие баллы по прошествии семестра. После первых экзаменов отсеют всех неудачников. Доступ к магическим книгам разрешают только тем, кого есть смысл обучать, это не развлекательная литература для всех подряд.

   Тогда, получается, мне придётся не только освоить здешние порядки, но и усваивать знания не хуже местных жителей. Причём, отпрысков семей аристократов, которых начинали обучать с пеленок.

   Эх, если бы Алан мог мне помогать, то, возможно, дело пошло бы быстрей, но у него и так море своих проблем. Еще и белобрысая эта глаз положила… Но все же прийти сюда было его идеей и значит я могу хотя бы надеяться на помощь. Увидим.

   Я шла по дороге к спортивной площадке. Раз это самая дальняя точка академии, значит, её нужно осмотреть в первую очередь. Мимо меня проносились студенты. Многие приехали с каникул и давно не виделись. Они сбивались в стайки и возбуждённо переговаривались, обмениваясь впечатлениями. Из кружков девушек в пёстрых платьях слышался щебет и звонкий смех, напоминающий звон колокольчиков. Зато из компаний парней раздавались громкие выкрики, подколы и гомерический хохот. Эх. Мне бы к парням. Я бы прекрасно вписалась со своим хрюкающим ржачем. Надеюсь, это всё же не признак моей сущности.

   На большом поле с коротким газоном происходило что-то невероятное. Уже на подходе я поняла, что именно сюда мне и надо. Наверное, здесь эта игра — что-то вроде футбола. По полю бегали мускулистые высокие парни без маек, перекидывая друг другу мяч ногами. Точнее, перепинывая. По пути они частично или полностью меняли облик, и выглядело это просто невероятно. Вот высокий парнишка с угольно-чёрными волосами перехватил мяч и прямо на бегу превратился в блестящего мустанга. Он быстро проскакал мимо меня, поднимая столб пыли. Рельефные мышцы на благородном животном двигались в такт каждому движению. Альдер копытом направил мяч прямо во вражеские ворота и тут же вернулся в человеческий облик даже не замечая этого.

   Казалось, что с такой силой он никак не мог промахнуться.

   Но ближайший к мячу игрок с хищным выражением лица рванул наперерез. Игрок находился довольно далеко, и я была уверена, что не успеет, но внезапно за спиной спортсмена выросли огромные коричневые крылья, и он, резко взмахнув, в один мощный прыжок настиг мяч и понёсся к другим воротам, низко паря над землей.

   Зрелище настолько заворожило, что я не могла сдвинуться с места. Не знаю, что больше впечатлило — невероятные способности к перевоплощению или голые мускулистые торсы и красивые личики. Никогда не видела столько красавцев в одном месте.

   — Так-так-так, — раздалось за спиной. — Кто к нам пожаловал. Какая аппетитная селяночка с открытым ртом и капающими слюнями. Что, хороши?

   Я закрыла рот. Ну вот, попалась. Это кто ж такой наглый? Медленно повернулась всем корпусом и… застыла, в ужасе вытаращив глаза.

   Прямо передо мной стоял большой ястреб огромных размеров. Не просто большой, а огромный. Метра два ростом, с массивным тяжёлым клювом и железными когтями на мощных лапах. Он с презрением и насмешкой смотрел на меня круглыми и абсолютно черными глазами.

   — Па-па, — по слогам произнесла я. На секунду меня переклинило, и я не могла даже вздохнуть. Потом аккуратно скосила глаза в сторону и медленно сделала маленький шаг назад. Ястреб с интересом наклонил голову набок, наблюдая за мной. Я сделала ещё шаг назад.

   Птица резко наклонилась ко мне. Тут мои нервы не выдержали:

   — Папа-а-а! Папочка-а-а-а!!! — и я бросилась бежать в противоположную сторону.

   Я чувствовала, что огромная птица находится прямо за мной. Дыхание сбилось, ноги подкосились от страха, и я буквально рухнула в густую траву. Боковым зрением увидела огромное крыло, взметнувшееся сбоку от меня. И в следующую секунду меня за талию схватила крепкая мужская рука.

   — Не думал, что произвожу столь сногсшибательное впечатление, — насмешливо прозвучало возле самого уха.

   С вытаращенными от страха глазами я повернула голову и буквально задела чужое лицо. Чёрные глаза, коричневые волосы, чуть загнутый нос, придающий хищное выражение. Эта хищная красота пугала и восхищала одновременно. Парень легко удерживал меня на весу одной рукой. Затем, оглядев быстрым цепким взглядом, поставил прямо на землю.

   — Ты меня испугалась, малышка?

   — Нет… не знаю, — пролепетала я.

   Он ещё раз осмотрел меня сверху донизу и спросил:

   — И кто же мы такие?

   — Это моя сестра, — раздалось сбоку.

   Я повернула голову — к нам широким шагом подходил Алан. Его лицо казалось как всегда спокойным, но взгляд все больше наполнялся решительностью и холодом Он встал рядом со мной, и взглянув на руку ястреба, до сих пор лежавшую на моей талии, притянул меня за локоть и поставил за спину. Глаза ястреба сузились.

   — Кажется, мы сегодня уже встречались?

   — Да, было дело, — подтвердил Лев, чуть дёрнув уголком рта.

   — А-а-а, — странный парень ударил в ладоши, словно вспомнив где видел Алана, — Точно, ты первокурссник-выскочка, который прервал наше развлечение.

   — Если ты считаешь развлечением заставлять двух слабых первокурсников драться между собой и делаешь из этого массовое зрелище, то, пожалуй, это не последний раз, когда я тебе помешаю.

   Несколько минут они мерились взглядами. В это время я тихо пыталась прошмыгнуть незамеченной. Когда мне это почти удалось, ястреб вдруг посмотрел на меня и спросил, обращаясь к моему брату:

   — Значит, это твоя сестричка? Хорошенькая, люблю таких. Пожалуй, мне надо поближе с ней познакомиться.

   — И не мечтай, — холодно ответил Алан. Повернулся ко мне и, взяв за плечи, повел в сторону общежития.

   Один раз я обернулась. Ястреб смотрел вслед холодным и внимательным взглядом. Заметив мой интерес, он усмехнулся, подмигнул и, развернувшись, пошёл к игровому полю, где игроки с почтением остановились и начали расступаться.

   — Почему тебя совсем нельзя оставить одну? — спросил Алан. — Ты вечно идёшь, куда не следует. И бесконечно падаешь. У тебя же не девять жизней, как у кошки.

   — Ну я же не специально, — возразила я. — Алан…

   Он резко остановился.

   — Не зови меня здесь так. Обращайся только «Адам», в крайнем случае, можешь звать меня братом.

   — Прости, я забыла. Адам, а кто это? Ты действительно сталкивался с ним сегодня, и вы уже успели поругаться?

   — Не забивай себе голову. Но всё же лучше держись от него подальше. Его зовут Берк Сайлос, он на четвёртом курсе боевиков, и, похоже, его тут многие боятся. Он совсем не изменился.

   — Понятно, — кивнула я. — Местный авторитет.

   Лев усмехнулся.

   — Ты голодная? — спросил он. — Уже время ужина, можем вместе пойти. Похоже, тебя нельзя надолго оставлять одну. Обязательно вляпаешься в неприятности.

   Я кивнула и пошла за Аланом. С ним действительно поспокойней.

ГЛАВА 8 Обед

А кормят тут неплохо. Подошла к раздаче и глаза разбежались. В итоге, взяла всего по чуть-чуть и с полным подносом засеменила к Алану, который уже давно сидел за столом. Увидя гору салатов, мяса, рыбы вперемежку с пирожками и пирожными на моём подносе, он картинно закатил глаза.

   — И ты всё это съешь?

   — Пф-ф-ф, конечно, — я с размаху плюхнула поднос на стол. — Ты не смотри на то, что я такая худая, аппетит у меня то, что доктор прописал. Надо же набирать формы. Хотя сбрасывается всё равно быстрее, чем я успеваю есть.

   С этими словами я пододвинула к себе суп и взяла ещё тёплый пирожок с капустой.

   — То, что ты много ешь, я заметил ещё, когда мы были в городе перед поступлением. Но тут ты даже превзошла саму себя.

   — О да. Я — такая, — донеслось из-за горы на подносе.

   — Карина, — чуть тише проговорил Лев, наклонившись ко мне, — сегодня мы встречаемся ночью с Гарольдом. Он будет ждать нас за стеной академии. Надень легкую юбку, а под неё брюки. Знаю, это неудобно и даже не очень прилично, но иначе не представляю, как тебя перекидывать через стену.

   — Мы полезем через стену?! — пирожок выпал из моей руки и с громким «плюх» упал прямо в суп. — Но зачем, ведь можно просто выйти за ворота? Да и вообще… Я-то здесь причём?

   — Во-первых, Гарольда могут вспомнить. До того, как уехать со мной в Лонгборшир, он числился начальником королевской стражи. Никто не должен понимать, что мы знакомы. В нашей стране не так много львов, и все знают, что наследный принц — один из них. Если Гарольд будет рядом со мной, то велик риск заподозрить мое происхождение.

   — А во-вторых? — спросила я, пододвигая к себе сразу три разных салата взамен испорченного супа.

   — А во-вторых, у него для тебя есть сообщение. Ну, и если мы оденемся неприметно, то нас вряд ли кто-то увидит. А даже если и увидят, то парень с девушкой, которые несутся ночью через кусты, привлекут к себе всяко меньше внимания, чем один крадущийся лев.

   — Это ещё почему?

   Алан улыбнулся и потрепал меня по голове.

   — Рано тебе ещё это знать.

   Я с подозрением посмотрела на него, но вместо того, чтобы придумать ехидный ответ, вдруг вспомнила его недавнюю фразу.

   — Адам, а почему ты сказал про Берка, что он совсем не изменился? Ты был знаком с ним раньше? Не похоже, что он тебя помнит.

   Алан резко посерьёзнел. Вот только что в его зелёных глазах прыгали весёлые огоньки, когда смотрел на меня, но после моего вопроса их как будто заволокло туманом.

   — Да, я знаю его. Это было давно, в прошлом. Хорошо, что он меня не припомнил. Надеюсь, так будет и дальше. Хотя спокойно смотреть на его выходки у меня вряд ли получится, — он мрачно усмехнулся. — Не спрашивай меня сейчас об этом, думаю, когда-нибудь ты всё же многое поймешь, если, конечно, не вернёшься в свой мир раньше.

   Я хотела задуматься над его словами, но Алан уже встал.

   — Пожалуй, я пойду, доедай. Встретимся сегодня в час ночи, я подам тебе сигнал. Постарайся до этого времени не покалечиться, — и пошёл к выходу.

   В задумчивости я вернулась в свою комнату. Обе соседки уже были там.

   — А вы знаете Берка? — спросила я у них.

   Девушки одновременно подняли голову.

   — Берка Сайлоса? Конечно, его все знают! — ответила первой Айрана. — Он сын регента, и поговаривают, что может занять трон.

   — Поэтому, милочка, не стоит заглядываться — он не из тех, кто будет обращать свой взгляд на селянок, — Мисэль смотрела на меня с холодным презрением.

   Вот оно что. Значит, Берк — сын регента. И значит, двоюродный брат Алана. Возможно, Берк действительно не помнит принца, ведь тот младше его на три года. Но как сын регента может стать королем, если наследный принц жив и здоров? Зря Алан сам мне не рассказал. Не прошло и часа, как я узнала его секрет. Такие вещи не скроешь, если о них все в курсе. Только вот тогда Алану действительно лучше не пересекаться с братом. Не знаю, насколько они были близки в детстве, но всё же, вдруг кровь подскажет? Пожалуй, у меня теперь действительно есть, чем здесь заняться. Может хоть как-то смогу отблагодарить принца за готовность мне помочь.

   — Да я и не собиралась, — ответила эльфийке. — Он не в моем вкусе, уж слишком страшный.

   И пошла готовиться к ночной вылазке. Вслед мне неслись то ли удивлённые, то ли возмущённые возгласы.

ГЛАВА 9 Ночная прогулка

Должна признаться, что к назначенному времени я дрыхла как сурок.

   В оправдание могу сказать, что стойко держалась до двенадцати. В попытках не уснуть, пятьдесят раз ходила то попить, то пописать, чем ужасно раздражала соседок, которые, как оказалось, всегда ложатся не позже десяти. Здесь вообще все, похоже, ложатся рано, а встают с петухами. Либо правильные такие, либо действительно природа в душе зовёт и командует. В конце концов, на меня шикнула и Айрана, даже её спокойная и дружелюбная душа не выдержала моих метаний. Я обиженно легла в кровать и запыхтела оттуда. Но, видимо, зря, как только организм через пыхтение начал получать больше кислорода, то решил тут же вырубиться. Конечно, я понимаю, ему пришлось немало пережить за последние три-четыре дня. Бедненький.

   В итоге, несколько камешков, кинутых в окно прямо у изголовья моей кровати, даже не заставили меня пошевелиться. Алану пришлось лезть по дикому плющу к моему окну. Наверняка и разглядывал меня через форточку. Я слышала, все парни так делают. Правда, в данный момент ему можно было лишь посочувствовать — я та ещё спящая красавица. Обычно я лежу, обняв коленкой подушку, а ртом самозабвенно пускаю слюни на новую розовую пижаму с милыми слониками.

   Уж не знаю, что обо мне подумал юноша, но разбудили меня несколько золотых светлячков, которые принц умел выдувать прямо изо рта. Они довольно бесцеремонно щекотали шею.

   Почесавшись, я всё же открыла глаза. Спать хотелось ужасно. А ещё я встала злая, думая, что на мне сидит, по меньшей мере, пять мух. Оглянувшись, я увидела его высочество в окне и от неожиданности перекувырнулась с кровати на ковёр. Приземлившись на пятую точку, подняла небольшой шум, и Мисэль из своего уголка что-то недовольно пробурчала. С покаянным видом я тихо встала и подошла к окну.

   — Адам, прости, я заснула. Сейчас я оденусь и спущусь, подожди меня внизу.

   — Ты не можешь спуститься через главный вход, там сидит сторож, он не спит, — сказал мне принц.

   — А как тогда?

   — Спустишься по плющу из окна.

   — По плющу?! — кажется, мой голос впервые дал петуха. — Адам, миленький, я не могу по плющу. Здесь же третий этаж. Я высоты боюсь, — я действительно испугалась. Не хватало мне упасть с приличной высоты, ещё даже не дождавшись обучения.

   Лев глубоко вздохнул.

   — Так, живо собирайся, и без разговоров. Я помогу тебе, не бойся ничего. Главное, не шуми.

   — Тогда отвернись!

   — А вдруг ты опять заснёшь или вообще сбежишь?

   — Ага, куда это я сбегу? А вот тебе наблюдать, как я переодеваюсь, точно не надо.

   — Ладно, — согласился он, — только не затягивай.

   Я быстро скинула пижаму, натянула чёрный свитер и чёрные штаны, а сверху одно из бесформенных платьев, которые здесь именовались гордо «рабочими». Я повернулась к Алану, но тот уже скрылся в зарослях плюща.

   — Я готова.

   — Хорошо, открывай окно и лезь ко мне.

   Я послушно перекинула одну ногу. Боже мой, как страшно. Я нашла в темноте руками шею альдера и вцепилась в неё что есть силы. Он аккуратно потянул меня за талию, помогая ухватиться за плющ. В итоге, когда мне это удалось, и я смогла держаться за ветки руками и ногами, я категорически отказалась спускаться дальше. Сколько бы он ни пытался меня отцепить, я только сильней вжималась в стену и жалобно скулила, чтобы меня оставили в покое, иначе я точно упаду.

   Устав от причитаний, Алан схватил меня за талию и резко дёрнул. Мои руки на секунду выпустили ветки, а он мощным прыжком оттолкнулся от стены и мягко приземлился на траву.

   Я повисла на шее Алана как мешок с картошкой, обмякнув от страха.

   — Что ж сразу так не сделал? — спросила я, отбивая зубами чечётку.

   — Чтобы опять в обморок не хлопнулась! Насколько я понял, ты это любишь, — и он осторожно опустил меня на траву. Руками я всё ещё крепко сжимала его шею. Похоже, они закостенели и совершенно не хотели разжиматься.

   — Эй! Кто это там? — грубый голос разрезал темноту.

   Я тихонько взвизгнула и, не разжимая рук, закинула ноги на руки принцу. Он, не ожидая такого, покачнулся и вместе со мной свалился в ближайшие кусты.

   А в следующую секунду воздух, где мы только что стояли, осветился светом фонарика. Сторож — лесной гном — подслеповато осматривал местность, видимо, услышав, как мы топчем газон.

   Я лежала на Алане, не шевелясь, он тоже замер и по-моему, даже дышать перестал.

   Гном походил по поляне и, никого не обнаружив, вернулся на свой пост. Он передвигался по траве совершенно беззвучно, от чего я подумала, что здесь, наверное, все весят сильно меньше, чем выглядят. Иначе, как объяснить, что я одна топаю, а остальные чуть ли не порхают в воздухе?

   Алан подо мной наконец-то вздохнул и, резко дёрнувшись, скинул меня на траву.

   — Ты и впрямь катастрофа! — проговорил он. — Понятия не имею, зачем я тебя взял с собой.

   В ответ я решительно заявила, что это он меня вытащил, а я сама никуда не собиралась.

   Препираясь, мы подошли ближайшей границе территории академии и приблизились вплотную к каменному красному забору. Не буду долго объяснять, как мы лезли на ограду. Скажу только, что это хотелось бы забыть сразу и навсегда. Алан подпихивал меня сзади, бесконечно ругаясь и пыхтя. Пару раз даже спросил, не собираюсь ли я поменьше есть. В ответ я на весу пнула его ногой в солнечное сплетение и, когда он согнулся пополам, резво поставила ногу на его голову. Оттолкнулась и перекинула вторую ногу через забор. Да! Получилось! Аккуратно покрякивая, я перевесила своё тельце через ограду и спрыгнула на землю с той стороны. Не удержав равновесие, плюхнувшись на пятую точку.

   Рядом одним бесшумным прыжком оказался Алан.

   Я вытаращила глаза.

   — Ты зачем меня заставил лезть? Почему не мог просто взять на ручки и перемахнуть через ограду? Чай, не выше моего окна.

   В ответ он обиженно зашипел:

   — Я тебе что, ездовая лошадь? Ты и так меня всего облапала за сегодня. Как ты могла на мою голову ногу поставить?

   — Вижу, вы поладили, — раздалось над ухом.

ГЛАВА 10 Рассказ Гарольда

— Вижу, вы поладили, — произнёс Гарольд. Он стоял в пяти метрах и насмешливо смотрел на нас сверху вниз.

   — Вот ещё, — пробурчал принц. Встал с корточек и подошёл к своему слуге. — Итак, друг мой, зачем я тебе понадобился? Почему такая срочность, мы же только вчера виделись?

   — Вот именно, — пробухтела я, всё ещё сидя на земле, — мог бы и вчера всё сказать — чай, не чужие. Не пришлось бы по стенам лазать.

   — Простите, мисс Карина, но у меня сообщение для Его Высочества и для вас тоже. Несмотря на то, что мы убрали с вас метку Сухайза, он всё равно как-то узнал, что вы покинули Лонгширбор. Теперь у стражников пиксилей есть ваши портреты, и они ищут похожую девушку по всей стране.

   Я побледнела.

   — Зачем?

   — Боюсь, не для того, чтобы выказать уважение, — вздохнул Гарольд. — По нашим законам, никто не имеет права проникать в другие миры. Если это станет известно, то на короля Эгера падёт подозрение. Могут начать говорить, что он ищет способ свергнуть принца и поэтому посылает разведчиков в поисках оружия. Хотя о том, что он не хочет отдавать престол, и так говорят на каждом шагу, но ни у кого нет доказательств. Поэтому они не могут оставить вас в живых. Не думаю, что вас будут искать в академии, ведь они думают, что вы человек без магии. Сейчас они прочёсывают деревни и маленькие посёлки. Но всё равно будьте осторожны.

   Я знала, я чувствовала, что небольшая передышка, которая появилась с моим поступлением в академию, будет длиться недолго.

   — Что же можно придумать? — с надеждой посмотрела на мужчин. Ну хоть кто-то должен знать!

   — Постарайтесь стать сильней. Никто не сможет заподозрить сильного мага в том, что он был человеком.

   Я вздохнула.

   — А ещё, — добавил помощник принца, — вот это случайно не ваше?

   Он протянул мне маленький складной ножик. Да, он действительно был мой. Я всегда носила его в кармане пальто с тех пор, как два года назад вечером в парке ко мне пытались пристать двое пьяных парней. Этот ножик подарил мой родной-неродной отец перед тем как сильно заболеть. Я жила у него недолго — с семи до десяти лет, прежде чем вернуться обратно в приют, но очень привязалась к этому суровому человеку. Я очень дорожила его подарком и протянула руку, чтобы забрать нож.

   — Да, Гарольд, это моё. Но где ты его нашёл? В кармане куртки, где я его всегда таскала, точнее в том, что от неё осталось после падения, ножика не было, правда?

   — Не было, — подтвердил он. — Он валялся в устье реки, недалеко от того места, где мы вас выловили. У нас таких вещей нет, вдобавок, от него идёт сильная аура не нашего мира. Я сразу подумал, что это упало с неба. Если его найдут стражники Эгера, то смогут вычислить и вас. Не теряйте больше, это опасно. Кстати, а что это за вещь? С виду — довольно тяжёлая, и внутри металл.

   — Это подарок, — уклончиво ответила я и прижала ножик к груди, а потом с благодарностью взглянула на телохранителя принца. И даже подошла и легонько чмокнула его в небритую щёку.

   — Спасибо, это очень важная для меня вещь.

   Бравый солдат покраснел как помидор и довольно крякнул.

   — Но-но, — его высочество нагло втиснулся между нами и, сверкнув свирепым взглядом на охранника, отодвинул меня на несколько шагов назад.

   — Теперь расскажи, зачем ты меня искал, — обратился он к Гарольду.

   Страж с сомнением посмотрел на меня, но после кивка принца, разрешающего при мне говорить, сказал:

   — Мы захватили переписку Эгера с одним из лордов, входящих в совет старейшин. И у нас есть все основания полагать, что в других мирах они ищут оружие не только для того, чтобы помешать вам занять своё место, но и для того, чтобы развязать войну с троллями.

   — С троллями?! — казалось, принц не верит своим ушам. — Гарольд, ты уверен? Мы не воевали с троллями более трехсот лет. Между странами подписано мирное соглашение, тысячи наших мирных жителей живут в землях троллей и работают там. Не говоря уже о том, что многие обзавелись семьями с нашими соседями. Если мы развяжем войну, то они все погибнут или будут взяты в плен. Причём, с обеих сторон. Мы рискуем потерять прекрасно налаженные торговые отношения. Неужели дядя настолько безумен, чтобы пойти на это?!

   — К сожалению, да, Ваше Высочество. Он ещё при жизни вашего отца не раз утверждал, что земли троллей очень плодородны и в них много золота, а присвоить чужое богатство можно только войной.

   — Но ведь у троллей армия куда лучше нашей и минимум в два раза более многочисленная.

   — Наверное, поэтому он и ищет человеческое оружие, — с этими словами Гарольд обернулся ко мне: — Мисс Карина, как вы думаете, есть ли в вашем мире оружие, способное противостоять магии?

   Я задумалась. Вспомнила пистолеты, автоматы и ядерные бомбы. Посмотрела на встревоженные лица мужчин и неуверенно кивнула:

   — Думаю, есть.

   Лицо Алана помрачнело.

   — Тогда мы должны найти способ пресечь общение между мирами и закрыть возможные проходы. Если вдруг дядя решится исполнить свои замыслы до моего совершеннолетия.

   — Но даже потом, — обеспокоенно посмотрел на принца стражник, — он вряд ли отдаст трон добровольно.

   — Конечно, — кивнул принц. — Именно поэтому я здесь. Я должен завершить трансформацию и отточить навыки. А пока я тут, постарайся узнать, каким образом майор Сухайз попал в мир Карины. И докладывай мне через почтовых пиксилей, — тут он усмехнулся, — к счастью, не все они предатели, переметнувшиеся на сторону Эгера и работающие в его разведке.

   — А это не опасно, ваша милость?

   — Не более опасно, чем встречаться с тобой лично, — усмехнулся Алан. — Наверное, сейчас нам уже пора. Никто не должен заметить нашего отсутствия.

   Гарольд поклонился принцу и кивнул на прощание мне.

   Алан посмотрел на меня и страдальчески вздохнул.

   — Пожалуй, не стоит нам опять проверять твою ловкость. Забирайся на меня.

   Он вскинул голову и легко трансформировался в льва. Потом немного нагнулся и протянул лапу, чтобы я могла на него залезть.

   — Карина, закрой рот, — морда льва весело усмехнулась.

   Я медленно отходила от шока, потому что полную трансформацию льва видела всего второй раз и еще не привыкла.

   Пожалуй, я тоже хочу быть львом. Уж очень он красив!

   Принц помог мне залезть на свою спину, последний раз кивнул Гарольду и, оттолкнувшись задними лапами от земли, мощным прыжком перепрыгнул через стену. Не сбавляя скорости, но при этом совершенно бесшумно, лев понёсся к женскому общежитию прямо вдоль пруда через парк. Первый раз мы шли обходными путями. Но теперь он настолько быстро пересёк расстояние до стены общежития, что нас никто не смог бы рассмотреть.

   На секунду затормозив около стены здания, он перехватил меня лапой за талию и прижал к себе. Потом одним прыжком взлетел до окна. Я открыла зажмуренные глаза и увидела, что Алан уже стал человеком и удерживает меня на весу одной рукой. Он помог забраться, на секунду прислушался, тихо спрыгнул на траву и исчез по направлению к мужскому общежитию.

   Я потрясённо покачала головой и пошла спать.

ГЛАВА 11 День перед учёбой

На следующий день не было ничего интересного, если не считать того, что тело болело так, что темнело в глазах. Вчерашнее скалолазание нашло мышцы там, где в принципе мышц не должно было быть. Поэтому я тихо пыталась умереть в своей комнате.

   Айрана, видя мои страдания, принесла пару пирожков и чай из столовой.

   — Ты знаешь, что ночью нельзя покидать общежитие? — тихо спросила она.

   Я поперхнулась чаем.

   — Откуда ты знаешь?

   Дриада усмехнулась:

   — Ты вылезала из окна и спорила со своим братом так громко, что, как мне кажется, вас полкорпуса слышало.

   У меня покраснели уши. Хорошо ещё, что никто не знает, что Алан мне никакой не брат, а то бы простым хихиканьем в спину я не отделалась.

   — Нимфы, эльфы, да и альдеры тоже отличаются великолепным слухом. Было весьма забавно слушать, как ты кряхтишь, вжавшись в плющ.

   На этих словах у меня покраснела ещё и шея, а соседка продолжила:

   — Кстати, мне говорили, что у тебя довольно впечатляющие результаты по магии растений. Почему же ты просто не попросила лиану аккуратно опустить тебя вниз?

   — Ага, так бы она меня и послушала, — буркнула я в ответ.

   Дриада внимательно смерила меня взглядом.

   — Конечно, послушала бы. Она же живая. Вдобавок, тебе придётся научиться общаться с растениями и землей, раз уж на нашем факультете. Мне очень странно, что ты совсем этого не умеешь. Силы не могут взяться из ниоткуда, они всегда живут в носителе, и обычно одарённых учат с самого детства. Если этого не знаешь, то, пожалуй, тебе будет здесь сложно.

   Я вздохнула. Она права. Как мне изображать из себя местную, если я многого не знаю? Я прокалываюсь на самых разных мелочах, которые здесь просты как дважды два. Даже Айрана смотрит на меня с удивлением и немного с подозрением.

   В этот момент она взяла меня за руку.

   — У каждого из нас есть тайны, — негромко проговорила дриада, мельком кинув проницательный взгляд, — ты не должна ничего объяснять, если не хочешь. Если силы есть, значит, ты достойна здесь находиться. Я могу помочь с учёбой. Я общаюсь с землей, сколько себя помню, это не сложнее, чем дышать. Мы все здесь для того, чтобы стать сильней и послужить своему народу, — на этих словах взор Айран стал задумчивым и даже печальным. — Поэтому можешь рассчитывать на меня.

   На глаза навернулись слёзы и я благодарно посмотрела на лесную нимфу.

   Похоже, у меня появилась подруга. Какое это необыкновенное чувство. С дружбой у меня всегда возникали проблемы и сложности, но сейчас захотелось принять помощь и при случае помочь самой, если это будет в моих силах. Я слышала, что их народ рассеян между царствами, и у дриад нет своего королевства и правителя. Поэтому они населяют леса и в этом, и в соседних королевствах. И если здесь считают за своих, то в землях троллей и эльфов хоть и не обижают, но при этом ни во что не ставят.

   До конца дня я просидела в своей комнате. Завтра торжественное открытие учебного года. Алан говорил, что для всех первокурсников устроят состязания и несколько командных игр — познакомить друг с другом и разрядить обстановку. Айрана уже готовилась, потому что в качестве развлечения сборная команда лестных нимф представит национальный танец с цветами. А эльфы посоревнуются в скачках на лошадях.

   Оказывается, здесь существует много обыкновенных животных, и далеко не все они разумны. Правда, те, в которых превращаются альдеры, намного крупнее. Так что против альдеров, которые имеют «лошадинную» ипостась выйдут эльфы и нимфы, которые сядут на обычных лошадей.

   Чем займуться остальные студенты, я не знала.

   На следующий день Алан заглянул прямо с утра, и мы вместе пошли на стадион. По дороге я спросила, часто ли сможем видеться во время учёбы на занятиях и в перерывах. Лев прищурился:

   — Боишься, что соскучишься по мне?

   — Нет, не в этом дело. Просто мы, вроде как, в одной лодке — хотелось бы знать о тебе чуть больше.

   — Хорошо-хорошо. Я понял, — Алан улыбнулся, — но если серьёзно, то сейчас решается вопрос о моём обучении, поэтому пока я не могу тебе ответить точно.

   — Тебя выгоняют? — в ужасе прошептала я. — Но за что? Ты же ещё ничего не сделал! Мы только позавчера приехали!

   — Нет, глупыш. Не выгоняют. Но мои способности и знания больше и разносторонней, чем бывают у первокурсников. Возможно, меня заочно зачислят на третий-четвёртый курс, а дополнительные предметы я смогу проходить вместе со всеми вновь поступившими.

   — Аа, — проговорила я. — Тогда ладно. Но ты мне точно скажи, как узнаешь поточнее. Ведь мы же друзья, верно?

   Принц обернулся и внимательно начал изучать моё лицо. Если честно, я не поняла его серьёзного взгляда. Но вот уголок рта дёрнулся в еле заметной улыбке, и он, потрепав меня по голове (Господи, хоть бы это движение не вошло у него в привычку!), ответил:

   — Ну, друзья так друзья. Давай, сестричка. Топай навстречу судьбе.

   И бодро зашагал к трибуне на большой арене.

ГЛАВА 12 Подстава

Удивительно, что ещё совсем недавно поле виделось совершенно обычной спортплощадкой, если не считать того, что по ней бегали альдеры, превращающиеся в зверей. Теперь это больше походило на настоящий амфитеатр — откуда-то возникли трибуны, возвышающиеся полукругом над полем. По периметру появились мощные прожекторы, развевались флаги. На трибунах пометили чёткое распределение рядов, поэтому каждый курс и факультет видел расположение своих мест во избежании толкотни и путаницы. На самых верхних рядах сидели более взрослые студенты. А первокурсники расположились внизу у самого поля, ближе к земле, видимо чтобы лучше видеть предстоящее представление. Их тоже распределили по факультетам.

   Алан подвёл меня к месту, кивнул на прощание и пошёл к сектору боевиков. Я глянула на трибуны. Весь сектор сверху донизу занимал наш факультет. Действительно, альдеров всего трое. Причём, двое из них парни. Все остальное пространство занимали нимфы и эльфы.

   — Нашла и тебя, — рядом со мной приземлилась Айрана. — Отлично, я уже многих с нашего потока узнала. Здесь много нимф, с которыми я познакомилась раньше, но есть и те, что приехали с земель эльфов. Ты с кем-нибудь уже общалась?

   Я отрицательно покачала головой. Хоть нимфы и более дружелюбны, чем эльфы, но на меня они поглядывали с недоверием и лёгким удивлением.

   — Тогда я познакомлю после мероприятия, — пообещала соседка.

   — Спасибо, буду рада. Нам же ещё вместе учиться.

   Все-таки хорошо иметь хоть кого-то знакомого, а то было бы очень неуютно сидеть на трибуне одной.

   Я перевела взгляд на сектор боевиков и нашла глазами своего названного брата. Алан заметил взгляд и улыбнулся. Потом развернулся обратно к своему соседу, которым оказался зельевар Гари. Я перевела взгляд выше и наткнулась на пару холодных чёрных, внимательно меня разглядывающих, глаз Берка. Берк, а это был именно он, сидел почти на самом верху в окружении пёстрой шумной компании. Парни вокруг него выделялись даже на фоне толпы: огромные, загорелые и красивые. Они шумно переговаривались. Многих я уже видела: вот чернявый парень, который превращался в вороного коня, а вот альдер с огромными крыльями. Наверняка, какая-нибудь птица.

   Сайлос, тем временем, хищно мне улыбнулся, если, конечно, так можно назвать его оскал. Потом его взгляд переметнулся к Алану, и лицо брезгливо поморщилось.

   В этот момент на поле вышел ректор и поднял руку, успокаивая зрителей.

   Все вокруг мгновенно затихли. Можно было услышать даже муху, если бы она осмелилась пролететь над головами студентов. Видно, что ректора здесь уважают, наверное, даже побаиваются. Я слышала, что он превращается в огромного грифона, и участвовал в войне с орками.

   — Приветствую вас, студенты, нашей академии! — громко проговорил ректор. Не похоже, что он напрягал горло, но звук почти оглушал. — Меня зовут Никос Дардор — я занимаю пост ректора нашего учебного заведения. Надеюсь, вы прекрасно отдохнули за лето и готовы опять грызть гранит науки! Сегодня мы встречаем наших первокурсников, а заодно, по традиции проверим, насколько они сильны. Если после сегодняшних игр кто-то окажется слабаком и пострадает, то не думаю, что ему место в нашей академии!

   По трибуне раздались одобрительные смешки и возгласы. Я вся сжалась на кресле. Что это значит? Что значит «пострадает»? Как это «выгонят»?! Айрана говорила, что это просто представление! Я скосила взгляд на дриаду, но та спокойно смотрела перед собой. Неужели только мне страшно? Глянула на трибуну. Э, нет, среди первокурсников всё же были студенты, чуток позеленевшие от страха. Маленький щуплый парнишка с огромными очками, сидящий в секторе лекарей, вжался в спинку стула и нервно сглотнул, глядя на грозного ректора.

   «Уф. Хоть бы не выбрали, надеюсь, что я отсижусь обычным зрителем». Кажется, эта мысль меня чуть-чуть успокоила.

   Тем временем Дардор продолжал вещать об основателях академии, о её важности для нашего королевства Солнца, а также всех других стран. Потом представил преподавателей, которые вышли на поле и встали позади. Здесь появился уже знакомый мне тролль Хопкинс, декан кафедры зельеварений. Он стоял с презрительной усмешкой, буравя глазами притихших студентов. Красивая высокая женщина, её представили как Мариль, преподавательницу на кафедре лекарей. Деканом нашего факультета оказался высокий стройный эльф с умным лицом и холодными глазами. Его звали Карес. Айрана шепнула мне на ухо, что это старший брат нашей соседки. Я удивлённо подняла брови. Ну да, похож. Те же длинные белые волосы, прямо как у Мисэль, только у неё они свободно лежали на плечах, а у преподавателя собирались в высокий хвост. Что ж, надеюсь, хоть с ним-то мы поладим. Потому что с эльфийкой отношения у нас так и не сложились.

   Подходили и другие преподаватели, но я их не запоминала. Обратила внимание только на большого кентавра с телом человека и ногами лошади, который заведовал кафедрой боевиков. Кажется, его представили кем-то вроде «Торовенсер Алькерон Урилла». Про себя сократила до Торо Урилла. Так, если его кто-нибудь окликнет, смогу понять, о ком речь. Сама при надобности буду звать «господин декан», «декан Урилла», на крайний случай просто «сэр». Вот где настоящая гора мышц! Даже Гарольд на его фоне казался не шкафом, а скорее вешалкой. Пусть и крепкой.

   — Итак, — провозгласил ректор. — А теперь… Да начнутся игры!!!

   С этими словами над полем грянул салют, и в воздух взметнулись несколько огненных птиц. Они сделали круг над площадкой и, ринувшись в центр поля, одновременно вспыхнув. Птицы пронеслись вдоль трибун, зажигая по пути траву. В итоге, прямо перед восхищёнными и вопящими от восторга студентами, ректор с преподавателями оказались в огненном кольце.

   — Мне пора — сейчас танец дриад и наяд, — шепнула Айрана, поднимаясь.

   — Разве ты не будешь участвовать в соревнованиях?

   — Нет, в них участвуют в основном альдеры. Нимфы исполняют танец на открытии, а эльфы сражаются в скачках… Традиции, — и она улыбнулась, пожимая плечами.

   Так вот почему она так спокойна! Ей-то ничего не угрожало. Для неё это просто интересное представление.

   Я наблюдала, как Айрана вышла в центр круга и встала вместе со своими сородичами. Да, их раса, похоже, состояла только из красавцев. Все тоненькие, полупрозрачные. У дриад — нимф леса, за спиной сверкали аккуратные крылышки. Наяды — водные нимфы, крыльев не имели, зато их тела отличались гибкостью, а движения плавностью настолько, что привлекали внимание, даже когда они просто стояли.

   Взявшись за руки нимфы встали в круг. Зазвучала музыка, в центре круга начали появляться растения, похожие на лианы, они раскачивались в такт и поднимались к небу, на ходу обрастая листьями и цветами. В воздухе запахло лесом. Крылатые дриады, всё ещё держась за руки, взлетели к цветам наверху лиан, а наяды, оставшиеся на земле, отплясывали замысловатый танец, похожий на нашу чечётку.

   — Похоже, ты впервые видишь что-то подобное, — раздалось над ухом.

   Я вздрогнула и развернулась на голос. Рядом со мной, усмехаясь, сидел Берк.

   — Что ты тут делаешь? — спросила достаточно вежливым голосом. — Кажется, все боевики сидят напротив, а не тут.

   — Я могу сидеть, где пожелаю. Не думаю, что кто-то посмеет меня прогнать, — он самодовольно поднял голову. — Как тебя зовут?

   — Карина. А ты не мог бы пожелать посидеть в другом месте? Я из-за тебя пропускаю танец подруги.

   — Нимфы? — его бровь поднялась. — Ты ничего не теряешь. Попрыгают и перестанут. Хотя этой традиции много лет, но она уже давно себя изжила.

   — Много ты понимаешь в прекрасном! — я сделала презрительное лицо

   — Что, больше не дрожишь от страха при виде меня? — альдер сощурился. — Уж больно быстро осмелела.

   — Ты тогда меня просто испугал. Появился из ниоткуда и навис. У меня не очень крепкие нервы.

   — Ну да, я это заметил, — и снова ухмылка. — Но если бы ты знала, кто я такой, ты бы разговаривала повежливей.

   — И кто же ты? Сын регента? Я и так это знаю. Не думаю, что статус твоего отца даёт тебе право пренебрежительно разговаривать со всеми вокруг.

   Глаза ястреба грозно сверкнули, и он резко придвинул своё лицо к моему.

   — А ну повтори.

   Я громко сглотнула. Ну всё. Довыпендривалась. Сейчас сожрёт меня и косточки выплюнет. Или в темницу отправит, он же, вроде, из королевской семьи, значит, власть имеющий. И уже открыла было рот, чтобы сказать, что живой не дамся, как рядом произнесли:

   — Разве ты не согласен с Кариной, Сайлос? Похоже, она понимает куда больше избалованных наследников.

   Мы с Берком одновременно повернули головы — Алан появился рядом, словно возник из ниоткуда, сложив руки на груди. Ой. Кажется, он слышал наш разговор. Он-то вообще будущий король, может и на свой счёт хамство принять.

   — Ты что, каждый раз будешь прерывать мой разговор с девушкой, Вэбер? — ястреб выпрямился.

   — Если эта девушка — моя сестра, то да, — спокойно ответил лев.

   — Больно ты наглый для первокурсника, хотя… — Берк внимательно оглядел меня прищуренным взглядом. — Похоже, у вас это семейное.

   — Не переживай, меня на несколько предметов перевели к четверокурсникам, так что теперь будем видеться чаще.

   — Да неужели? А не рановато тебе, малыш? Что, много властных друзей на верхах?

   — Пожалуй, не больше, чем у тебя.

   Я сидела и смотрела, как эти двое переругиваются. Вот вроде не дети уже, а как начнут петушиться, так сразу на юнцов похожи. Берк старше и массивней Алана. Зато тот светился такой холодной уверенностью короля, что поневоле внушал уважение. И неизвестно, кто бы из них победил, если бы сошлись в бою.

   — А теперь мы начинаем первое соревнование — поиск артефактов под градом волшебных мячей! — провозгласил ректор Дардор. — Игра опасная, есть шанс получить небольшие травмы. Но никто не умрёт, пострадавших сразу вылечим, не переживайте. Ну что, есть среди первокурсников смельчаки?

   Оказывается, танец нимф уже давно прошёл, а я даже и не заметила, так как наблюдала за перепалкой двоюродных братьев.

   Игра на поиск артефактов требовала ловкости, силы и других важных умений. Двадцать пять человек помещали на большую поляну с разбросанными по всей площади камнями, стогами сена, деревьями и кустами… Суть игры заключалась в том, чтобы найти пять спрятанных артефактов. Скрипичный ключ, перо, стрелу, зеленую бабочку и красный цветок. Некоторые из этих предметов спрятали или зарыли, а некоторые запечатали магией. Никто заранее не мог сказать, что именно скрыто, какого размера и где следует поискать эти предметы.

   Я не совсем поняла, что значит запечатаны магией, но переспрашивать не стала, потому что не думала, что самой придется в это играть.

   Самая большая сложность заключалась в том, что вокруг поляны со всех сторон выстроились студенты старших курсов. Их задача — выбивать игроков волшебными шарами. Сначала кидали водными снарядами. Студента, в которого попадал шар, обливало водой с головы до ног. Потом звуковыми. Неловких, оглушало диким визгом сирены. Затем воздушными. Несчастного подхватывало в воздух и кружило в воронке из ветра вниз головой. Ну, и для оставшихся, приготовили огненные снаряды — они оставляли большие ожоги на коже. Выбывали из игры те, кто нашёл артефакт, или те, в кого попали. Соответственно, первые получали плюс восемьдесят очков к своему счёту и автомат в зачётку по боевым искусствам, вторые — минус восемьдесят. Нам в самом начале сказали, что у каждого студента перед началом обучения начислено по сто очков. Чтобы вылететь из академии, нужно лишиться всех. Соответственно, минус восемьдесят, ну, очень приближали к выходу. Айрана говорила, что в этой игре девушки добровольно участие не принимают. Только, если их вызовут.

   — Вот, господин ректор, мисс Карина хотела бы принять участие, — громко прокричал Берк, показывая на меня пальцем.

   На меня обернулся весь стадион. Студенты старших курсов с интересом начали рассматривать, а я в ответ от страха пошла красными пятнами.

   — Мисс Карина? — ректор удивлённо поднял брови. — Что ж, прошу. Идите сюда, юная леди. Кто-нибудь ещё?

   — Я, господин ректор, — громко сказал Алан за моей спиной.

   — Адам Вэбер? Прекрасно. Кто ещё?

   Лев подошёл по мне, взял за плечи и сказал:

   — Теперь уже придётся идти. Пойдём, не бойся. Я помогу.

   И он потащил меня к арене. Я ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. Поджилки тряслись, ноги не сгибались. Мы встали в центр поля, куда потихоньку начали подходить другие безумные, которые хотели играть.

   — Если эта игра такая опасная, то почему многие первокурсники всё же выходят? — спросила я Алана.

   — Ну, во-первых, потому что это хороший шанс заявить о себе и проверить свои силы, а заодно получить автомат за первый семестр по боевым искусствам.

   — А во-вторых?

   — Во-вторых, другие игры, пусть и не такие опасные, но намного более выматывающие. Здесь — отстрелялся и всё. Даже если ничего не нашёл и в тебя попадут, то тебе всё равно засчитывают сам факт прохождение теста. Пусть и получишь минус по очкам, но зато не придётся больше ни в чём участвовать. Ну и, вдобавок, если не наберут достаточное количеств игроков добровольно, то остальных будут добирать наугад старшекурсники.

   Так и вышло. На поле вышло около пятнадцати парней, если не считать нас с Аланом. Не хватало ещё восемь человек. Берк со своими дружками пошли по рядам испуганных первокурсников и начали отлавливать самых, на мой взгляд, пугливых и трясущихся.

   В итоге, наша дружная команда смертников дополнилась четырьмя хрупкими девушками и четырьмя юношами, одним из которых оказался парнишка в очках, которого я видела раньше.

ГЛАВА 13 Игра

И вот игра началась. Первокурсники как зайцы разбежались по полю. Кто-то в прямом смысле — «как заяц» — обратился и побежал. У меня оставался только один вариант — быстро найти тот предмет, который спрятан без магии, и пока кидаются только водяными снарядами. Получить минус восемьдесят баллов вот совсем не улыбалось. Учитывая, что мы ещё не начали учиться, я подозревала, что и ста может оказаться маловато с моими-то знаниями. Поэтому проиграть было никак нельзя. Предметов всего пять. Нас двадцать пять. Соответственно, два десятка получат огромный минус по очкам. Надо торопиться, я не должна попасть в их число.

   И я, пригибаясь, побежала к первому попавшемуся дереву, глядя под ноги, пытаясь увидеть хоть один из предметов.

   Старшекурсники уже заняли свои позиции и разбирали снаряды. Сайлос встал на стороне, противоположной трибунам. Подозреваю, чтобы его все могли видеть. Вот же любитель покрасоваться. Он с улыбкой подкидывал на руке шар и первый кинул его. И кинул в мою сторону!

   До этого я была уверена, что стою слишком далеко, но ошибалась. Снаряд с грохотом впечатался прямо в затылок, окатив сверху донизу водой. Все ошарашенно оглянулись. Так быстро? Я запаниковала — это что, всё? Я уже выбыла?

   Тут раздался голос Торо — декана боевиков:

   — Нарушение! Сайлос, вы начали игру до сигнала!

   Тот осклабился:

   — Прошу прощения, декан Урилла, я не заметил.

   Вот же паразит! Он специально в меня кинул! Как же мне теперь мокрой бегать?

   Следом раздался сигнал. И в ту же секунду в небо взметнулось сразу с десяток мячей. Я упала ничком прямо у дерева, прислонившись к его стволу. Недалеко от меня миниатюрную девушку окатило водой, и она тоскливо поплелась с площадки на выход.

   Опять прозвучал крик декана:

   — Стоп! Первый артефакт!

   Парнишка с очками, стоя на краю поля, держал в руке стрелу.

   — Отлично! — провозгласил ректор. — Первый артефакт найден! Нельтон получает восемьдесят очков! И ещё три студента выбывают. Продолжаем. Переходим к звуковым снарядам.

   Я встала с земли, где являлась прекрасной мишенью, и побежала к большому стогу сена. Прямо возле уха пронесся шар, но не успел задеть, потому что неизвестно откуда взявшийся Алан резко дёрнул меня за локоть и уронил в траву.

   — Ползти можешь? — спросил он

   — Могу, — прохрипела я.

   И мы поползли. Мимо пробежал один из парней и, не добежав до дерева, получил в спину снарядом. Раздался оглушительный визг! Я зажала уши руками, а оглушенный парнишка упал ничком на траву. Я посмотрела — несколько секунд он даже не двигался, но потом замычал и зашевелился. Уф. Жив.

   Мы доползли до стога сена и присели. Недалеко от нас девушка подбежала к дереву и прислонила к нему ладонь. Под её руками пошло красное сияние. Но в этот момент мы все услышали ещё один визг. И сразу за ним третий. Девушка на секунду остановилась, но потом повернулась обратно к дереву и продолжила нажимать на него рукой. Под её ногами начал расти красный цветок, искрясь и переливаясь.

   — Цветок! — воскликнула я.

   В этот момент ещё один снаряд взорвался прямо над головой. А девушка победно подняла цветок.

   — Стоп! — прогремел Урилла. — Элайза, вы нашли цветок, запечатанный в дерево. Умница! Восемьдесят очков ваши. И мы лишились ещё четырех игроков. Теперь очередь воздушных снарядов.

   Боже мой, когда же это кончится? Надо срочно что-нибудь найти. Я в панике начала шарить прямо под ногами в высокой траве.

   — Бесполезно, — сказал Алан, — зелёная бабочка наверняка запечатана магией. А перо летает слишком быстро, ты вряд ли его увидишь. Скрипичный ключ вообще в самом конце появляется.

   — Что же делать?

   — Держаться до конца. Мы должны выстоять. Если после завершающего игру артефакта продержаться пять минут, то тебе не спишут баллы.

   — Правда? — мой голос наполнился надеждой.

   Альдер в ответ кивнул.

   Прозвучал свисток.

   В этот момент Алан прищурился, глядя на куст неподалеку, и метнулся туда с огромной скоростью. Он что-то схватил в руку и посмотрел на меня. Его глаза резко расширились.

   — Берегись! — и кинулся обратно ко мне мощным прыжком.

   Я обернулась и увидела сразу два мяча, летящие в мою сторону. От одного успела увернуться, а второй направлялся прямо в ногу. Сзади где-то взорвались пара шаров, а меня, как в замедленной съёмке, оторвало от земли, подбросило в воздух и перекинуло через стог сена. С той стороны я открыла зажмуренные глаза и увидела, что Алан держит меня на руках, крепко прижимая к себе.

   — Чуть не опоздал, — он улыбнулся.

   Мы понеслись к ручью, где уже носилось несколько однокурсников. Двое из них кружились в воронке из ветра. Ноги ребят висели в воздухе, а головы болтались как шары. Зрелище жуткое, если честно. Воронки, медленно покачиваясь, двинулись на выход вместе с пленниками.

   Когда мы уже подбежали, большая птица пронеслась мимо и кинулась прямо головой в ручей. И вынырнула мокрым с головы до ног студентом. Он зажимал в руке зелёную бабочку.

   — Стоп! Третий предмет найден! Я знал, Альфред, что ты ещё покажешь себя! — всё поле огласилось голосом Торо. — Мы потеряли ещё семерых первокурсников. Что ж, вперёд, бойцы! По возможности помогайте друг другу. Вас осталось восемь человек и последние два предмета. Ключ уже появился на площадке, а перо… неужели до сих пор никто его не нашёл? Вернее не показал? Ключ уже появился! Достаём огненные шары. Аккуратней, студенты! Они опасны. Старшекурсников прошу в головы не целиться, младшим ещё потом этим местом думать.

   И прозвенел последний свисток. Я молилась, чтобы кто-нибудь нашёл эти несчастные два предмета уже не вникая в правила и последовательности поиска, и я смогла попробовать продержаться ещё пять минут. Рядом со мной в ручей упал огненный снаряд и с шипением погрузился в воду. Ещё чуть-чуть, и я тоже упаду без сил и сдамся.

   Лев метнул взгляд в ближайшие кусты и потащил меня туда. Рядом с нами снаряды попадали в незадачливых первокурсников. Они взвизгивали, хватались за обожжённое место и падали на траву. Я в ужасе бежала за Аланом, петляя как заяц.

   Совсем немного времени прошло, и кроме нас, не осталось ни одного студента. Оба предмета так и не нашлись, но никакого желания их искать у меня не было. Я просто пыталась не попасться.

   Совсем недалеко раздался голос Берка:

   — Да сдайтесь уже! Сколько можно?!

   — Русские не сдаются! — крикнула я и храбро спряталась за спину Льва. Его слова разозлили меня и придали сил. Ну уж нет, мы ещё поборемся!

   Старшекурсники взяли нас в плотное кольцо и практически одновременно кинули со всех сторон снаряды. Алан издал глубокий рык, трансформировался и подкинул меня лапами в воздух, а сам, ловко увернувшись от снарядов, рухнул в траву.

   Я подлетела над всем полем метров на двадцать, и прежде, чем начать обратное движение, увидела, что всё поле испещрено дорожками в виде… В виде скрипичного ключа!!! Я начала падать вниз, попутно крича во всё горло:

   — Ключ!!!

   Меня подхватил у самой земли лев, а с трибун раздался крик:

   — Стоп!!! Карина Вэбер нашла скрипичный ключ! Поздравляю, девочка! Мы потеряли шестерых бойцов, и остался только один предмет и один боец.

   — Сэр!

   Алан отпустил меня на землю и вышел вперёд. Он протянул руку и разжал пальцы. На его ладони лежало перо.

   По всем трибунам прошёл восхищённый вздох.

   Я стояла и не помнила себя от радости. Получилось? У нас получилось? У нас получилось! И с визгом: «Да!» я бросилась к льву на шею и поцеловала его в грязный потный нос. Принц тут же покраснел до кончиков ушей, но не перестал улыбаться.

   — Игра окончена! — прогремел голос Дардора.

   Потом нас поздравляли и пожимали руки. Вокруг мелькали лица, слышались крики. Но я просто сидела на неизвестно откуда подвернувшемся стуле и улыбалась.

   Ректор подошёл к Алану, стоящему рядом со мной, и пожал руку:

   — Молодец, Адам. Ты доказал, что можешь учиться сразу на четвёртом курсе… Мне только интересно, — он понизил голос, — почему ты сразу не показал перо?

   Он хитро посмотрел на меня и добавил:

   — В любом случае, поздравляю вас, братцы кролики. Из вас получилась неплохая команда.

   — Спасибо, — проговорили мы одновременно.

   Рядом прошёл Берк, заинтересованно глядя на меня и Алана. Похоже, он даже хотел что-то сказать, но передумал и только подмигнул мне перед тем, как уйти.

   — Какая ты молодец! — рядом возникла Айрана. — Я думала, тебя сразу подстрелят… Ох, подруга! Ты вся мокрая и вообще еле живая. Может, пойдёшь в общежитие?

   — А можно? — голова раскалывалась, и я с удовольствием упала бы прямо здесь.

   Она кивнула.

   — Тогда, давай, — решила я, — только брата предупрежу.

   Я обернулась, но того уже не было рядом. Он стоял на другом конце поля и разговаривал со старшекурсниками, которые восхищённо жестикулировали.

   — Ладно, пошли, — я пыталась хоть как-то привести себя в порядок, — не будем его отвлекать.

   И мы пошли. Потом были ещё какие-то соревнования, и Айрана после перерыва убежала смотреть скачки, а я помылась, упала в кровать и до следующего утра сладко спала.

ГЛАВА 14 Предложение

Потом потянулись ежедневные занятия.

   Похоже, я уже начала привыкать к этому миру, потому что боевые искусства оказались весьма похожи на нашу физкультуру с элементами самообороны, а зельеварение удивительно походило на химию. Всё тоже самое: сидишь, весь урок записываешь непонятные формулы в тетрадь, и только в конце, под строгим контролем разрешают точно по рецепту смешать какой-нибудь отвар.

   «Взять 30 грамм поганок, 10 грамм шерсти зачарованных кроликов, щепотку какого-то фиолетового порошка с непонятным названием. Всё это залить болотной водой и помешивать 15 минут, пока варево стоит на маленьком огне».

   Алана я видела за две недели только пару раз и то в столовой. Он поинтересовался как дела и предложил помочь, если нужно, но я отказалась.

   Сейчас на Алана навалилась удвоенная нагрузка: он проходил практику боевых искусств и магии вместе со старшекурсниками и достаточно часто выглядел помятым после тренировочных боев. Также принц брал дополнительные уроки у лекарей. С ним индивидуально занималась мадам Мариль, и я даже слышала, как она рассказывала другим преподавателям, что он очень талантливый. Остальные уроки Алан посещал вместе с боевиками-первокурсниками.

   Как я могла его отвлекать? Даже если бы захотела, то вряд ли бы он нашел на меня время. Вдобавок, втянуться в учёбу оказалось не так сложно. Довольно часто мне помогала с домашним заданием Айрана.

   Только на уроках по энергии земли и растений у меня ничего не получалось. Я тщетно пыталась заставить ожить хотя бы высушенный мох, но под моими пальцами он только крошился. Декан Карес обречённо качал головой и всячески пытался добиться из моих рук хоть какой-то энергии. А я даже не могла понять, чего от меня хотят. При попытке искать в себе скрытые силы и магию — докапывалась только до головной боли и начинала просить пощады. Брат Мисэль даже ходил к ректору узнать, точно ли меня правильно зачислили на его факультет. Пришёл от Дардора злой и заявил мне, что если я не высеку хотя бы искру магии, то он лично добьётся того, чтобы меня исключили к концу семестра.

   Я совсем приуныла. Даже Айрана мне не могла помочь. Нет, когда она рассказывала, что с растениями и землей можно общаться, я ей верила. Можно. Но ей. Не мне.

   После одного из таких унизительных занятий я пришла в столовую и попросила двойную порцию солянки. Меня всегда тянуло на остро-солёное, когда расстраивалась.

   Я села в центре зала и с меланхоличным видом откусила кусок чёрного хлеба, которым вообще-то собиралась закусывать острый суп.

   — Вижу, день не очень удачный, — напротив меня сел Берк и, положив свой поднос, приготовился к трапезе. Даже тканевую салфетку демонстративно завязал под подбородком.

   — Уйди, а? — я тоскливо взглянула на альдера.

   — Ты чего такая кислая? Неужто братец тебя бросил, не развлекает?

   И он с довольным видом принялся за расчленение куриной ноги на своей тарелке.

   Я в ответ только вздохнула. Наверняка, Алан смог бы поднять мне настроение. Хоть здесь этот индюк прав.

   — Так ты бы меня попросила. Со мной скучать не придётся! — продолжал разглагольствовать ястреб. — Со мной ещё ни одна девушка на скуку не жаловалась. Можем сбежать в город прогуляться, посидеть в таверне. Расскажешь мне о своих горестях. Поплачешься на широкой груди. А можем…

   — А можем, — перебила я его, — поучиться?

   — Чего? — Берк поперхнулся соком.

   — Поучиться, говорю. У меня не получается разбудить силу, чтобы хоть что-то сделать на уроках магии земли. Даже мох сушёный оживить не могу. Хотя, ты же боевик, откуда тебе про это знать? Всё. Забудь. Вот выгонят меня в конце семестра за профессиональную непригодность, и не буду у тебя перед глазами маячить.

   Я печально положила голову на сложенные на столе руки.

   — Выгонят? Так это же замечательно! Одной сельской занозой меньше! Ты, похоже, придумываешь! Не бывает так, что источник силы есть, а разбудить саму силу не можешь. По крайней мере, такого с простыми людишками не происходит.

   Сайлос болтал и наслаждался собственным остроумием. Но не услышав в ответ никакой реакции, он наклонился, чтобы заглянуть в моё лицо и сквозь рассыпавшиеся по плечам волосы увидел, что у меня в глазах стоят слёзы. Тогда он выпрямился, пожевал губами и, наконец, выдал:

   — Ну, хочешь, помогу. Я не так много знаю о магии растений, но всё же проходил её. Всяко лучше разбираюсь, чем ты. Но тогда будешь должна прогулку в город.

   — И как ты сможешь помочь? — с сомнением спросила я. — Мне даже нимфа не помогла. А она в этой стихии как рыба в воде.

   — Ну, я же не нимфа, — логично заметил альдер. — Вдобавок, — он весело подмигнул, — у меня свои методы обучения.

   Так как вариантов у меня всё равно не осталось, а получить хотя бы удовлетворительные баллы к концу семестра нужно хоть кровь из носу, если хочу попасть в библиотеку академии, то я согласилась. Инстинкт самосохранения кричал, что я совсем рехнулась, если доверяюсь такому, как он, но жажда не вылететь с учебы оказалась сильнее. Подумала, что на всякий случай возьму с собой отцовский ножик. Я и так его почти всегда носила с собой, а теперь решила совсем не расставаться. Мало ли что.

   Мы договорились встретиться после ужина в одной из беседок около пруда. Место достаточное многолюдное, поэтому я несколько успокоилась.

   Когда уже подходила, то поняла, что если бы меньше внимания уделяла учёбе и больше смотрела по сторонам, то мне бы здесь даже понравилось. По поверхности пруда ходила мелкая рябь, туда-сюда сновали уточки самых причудливых форм и расцветок. На берегу небольшими группками сидели студенты. Многие из них кидали в воду хлеб.

   Вообще, альдеры относились к животным трепетно и не обижали. Возможно потому, что и сами косвенно принадлежали к их числу. Удивительно только, как такая гуманность не породила здесь вегетарианцев. По тому, что едят в столовой, я поняла, что здесь всё же делают чёткое разграничение между собой и тем, что может стать едой, то есть, обычными животными, без человеческого разума.

   О нет! Мне не нужно думать об этом мире так много, а то ещё захочу в нём остаться! А кто меня здесь ждет? Хотя… А кто меня ждет дома? Я вообще плохо понимаю, что значит дом. Ладно, возможно, подумаю об этом позже. Не стоит сейчас забивать этим голову. У меня есть дело на ближайший вечер. И я очень постараюсь разбудить в себе силы. Авось, этот старшекурсник сможет помочь.

   С этими мыслями подошла к беседке, в ней уже сидел Сайлос. Ну, как сидел… Лежал. И, похоже, бессовестно дрых. Неужели я опоздала? Сверилась с часами на руке, которые подарил Алан. Да нет, вовремя.

   Я аккуратно подошла к Берку. Ух ты, какой лапочка! Когда спит, выглядит очень мило: ручки положил под щёчку, громко сопит, волосы растрепались. Только разве что слюни на лавку не пускает. Потрясла его легонько за плечо:

   — Подъём!

   Парень резко дернулся, не удержался на узкой лавке и свалился на пол. Спросонья, не поняв, что произошло, трансформировал одну руку в длинное крыло, которое тут же отчаянно забило по деревянному полу. Альдер поднял на меня растрёпанную голову и, узнав, какое-то время демонстрировал сложный мыслительный процесс. Потом, видимо, вспомнив, как каждый из нас сюда мог попасть, вернул своей руке обычное состояние и укоризненно посмотрел в мою сторону.

   — Эге. Поласковей нельзя было?

   Я сделала удивлённое лицо. Точнее, удивлённым оно уже было, я просто добавила невинности во взгляд.

   — Так я же, вроде, и не грубо. Просто ты крепко уснул. Как же мне надо было тебя разбудить? Лягушку изображать и издалека квакать?

   — Могла бы просто по головке погладить.

   — Ещё чего! — я передёрнула плечами.

   — Ну хорошо, — Берк, наконец, встал. — Раз ты здесь не за романтическими впечатлениями, то давай попробуем расшевелить твои магические способности, — он осклабился. — Готова?

   Пятой точкой я почувствовала что-то неладное…

ГЛАВА 15 Ивронга

— Итак, — вещал Сайлос, уводя меня всё глубже в лес, который начинался от пруда и тянулся до самой границы академии, — при поступлении, что сказали о твоих силах? Ты должна была проходить проверку на кристаллах.

   — Ну… — я постаралась подумать и сосредоточиться на воспоминаниях, а не на мысли, что он ведёт меня, чтобы потом сожрать без свидетелей. — Мне сказали, что источник во мне только проснулся. И на большом кольце от контура виднелась только вот такая часть, — я показала большим и указательным пальцем, какого именно размера. — А ещё он был голубой.

   — Голубой?! — Берк резко остановился.

   Я не успела затормозить и впечаталась носом в его огромную спину. Ястреб повернулся ко мне и спросил:

   — Ты уверена? Что голубой? Королевской крови в тебе быть не может, это уж я прекрасно знаю. Тогда остаётся необычайная магия по силе или по виду. Этого тоже что-то не наблюдается, — он внимательно осмотрел меня, как покупатель, выбирающий помидоры на прилавке магазина.

   — Мне сказали — голубой, — упрямо подтвердила я, потирая ушибленный нос.

   — Хм, — неопределённо ответил он, — интересно. Что-нибудь ещё?

   — Ну, потом мне давали разные камни. Но они даже не светились.

   Спереди хмыкнули.

   — Немного светился зелёный, который жизни и здоровья, а ещё золотой — боевой магии.

   Берк кивнул. Мы остановились на поляне посреди старых деревьев, названия которых я не знала. Вокруг сгущался сумрак. Солнечный свет еле-еле проникал через густую листву, оставляя золотые блики на лице моего провожатого.

   — Ну, а потом фиолетовый взорвался, — подытожила я свой рассказ.

   — Как это взорвался? — он удивлённо приподнял бровь.

   — Ну, не совсем взорвался. Сам камень остался цел. Но когда я его взяла, произошёл взрыв — хлопок и вспышка. Нас тогда всех по стенам раскидало. Но больше ничего. Он сразу перестал гореть.

   Альдер смотрел на меня пару секунд, а потом сделал аккуратный шажок в сторону.

   — Хм… Ладно. Дай подумать… — на секунду задумался, а потом хлопнул в ладоши. — Хорошо, раз у тебя голубой контур, то можем попробовать так, как учили меня… Правда, у меня активировалась магия боевиков, но это не столь важно, — он легкомысленно махнул рукой. — Готова?

   — Ага.

   — Тогда дай руку.

   Он подвёл меня за руку к ближайшему дереву.

   — Попробуй услышать его. Здесь деревья старые, возможно, они постараются тебе помочь.

   — Как мне это сделать?

   — Просто закрой глаза, прикоснись ладонью и обратись к нему с вопросом.

   — Каким?

   — У тебя что, совсем воображения нет? — рассердился ястреб. — Придумай что-нибудь. Это ты у нас маг растений с великими возможностями, а не я.

   Я послушно дотронулась до дерева. Ствол ощущался старым, шершавым и немного крошился под моими пальцами. Я вздохнула и закрыла глаза.

   — Уважаемое дерево. Эмм… Меня зовут Карина Вэбер. Не могли бы вы уделить мне пару минут и поговорить?

   Вокруг стояла тишина, и ничего не изменилось. Выждав пару минут, я открыла каждый глаз по очереди, затем обернулась, чтобы сказать Берку, что ничего не почувствовала и зря он это затеял. Но альдера рядом не было…

   Я резко начала крутить головой. Но он как сквозь землю провалился.

   — Берк, — жалобно позвала я.

   В этот момент дерево, которое я до сих пор трогала рукой, задрожало и зашевелилось. Я быстро убрала руку и отпрянула. Но убежать не успела. Из земли, прорвав её, вырвался, корень и подставил мне подножку. Я запнулась и упала ничком на траву, а толстая ветка дерева обвила мои ноги и потащила обратно. Сзади дерево уже вытаскивало из земли другие корни и двигалось навстречу мне.

   — Помогите!!! — заорала я во всё горло. — Кто-нибудь, вытащите меня! Берк!!!

   Ветка, которая держала за ноги, резко дёрнулась, подбрасывая тело в воздух. Меня подняло под самую крону, и теперь я висела вниз головой. Из ствола начали появляться гибкие лианы и тянуться ко мне. Очень скоро я уже была вся замотана, как бабочка в коконе. Нетронутой оставалась только голова. Я почувствовала, что кокон начинает стягиваться, передавливая мне органы.

   — Не дёргайся! — подо мной послышался голос Берка.

   Я посмотрела вниз. Сайлос стоял около ствола дерева и неотрывно смотрел на меня.

   — Помоги мне! — взмолилась я.

   — Не могу, — он покачал головой, — это дикая Ивронга. Очень капризное растение. Она задушит тебя, если ты не сможешь убедить её освободить. Договориться с ней сможет только настоящий маг земли. Тебе нужно использовать все силы, если хочешь жить.

   — Я не смогу, — прохрипела я.

   — Сможешь, — он жёстко покачал головой.

   В этот момент по лесу раздался грозный львиный рык. В нашу сторону кто-то бежал, сминая под мощными лапами ветки и листву.

   Берк тоже услышал. Он обернулся и поморщился.

   Похоже и дерево почуяло неладное, потому что начало ещё сильней меня сжимать. Мне стало трудно дышать. Глаза закрывались, а дыхание сбивалось. В голове пронеслось: «Неужели, это конец? Похоже, Алан не успеет и найдёт только мой хладный труп».

   Потом в сознании появилась мысль, что я ещё так многого не сделала, столького не видела и совсем не хочу умирать. Я ухватилась за неё, потянула к себе. Нет. Я не умру. Я выживу. Я обязательно выживу!

   Я мысленно обратилась к дереву, собрав все силы и всю твердость, на которую только была способна: «Ивронга, немедленно отпусти. Отпусти, иначе я лично спилю тебя.»

   На секунду лианы перестали двигаться вокруг меня, и дерево замерло. Боковым зрением я увидела Алана, выскочившего на поляну. Он крутил головой, пытаясь меня увидеть.

   — Прости, — раздался рядом тихий шелест, — он сказал, что ты хочешь поиграть.

   Я повернула голову и посмотрела на крону дерева. Это оно сказало?

   — Отпусти, — обратилась опять, — мне больно.

   — Хорошо, — прошелестело в ответ. Лианы обмякли и разжались. Я полетела вниз головой к земле, но принц подхватил меня внизу на руки.

   — Карина! — выдохнул он.

   Я сидела на его руках, (последнее время я частенько тут оказываюсь) и тяжело дышала. Мой взгляд ошалело метался по сторонам, пока не уткнулся в Сайлоса, стоящего поодаль со сложенными руками на груди. Этот гад улыбался во весь рот!

   — Ты!!! — выдохнула я. Потом сорвалась с рук Алана и бросилась на ястреба.

   — Придурок! Как ты мог?! Оно чуть меня не убило! — я наотмашь колотила кулаками по широкой груди, а он со смехом уворачивался и еле заметно сдерживал удары, чтобы не попало по лицу.

   Рядом раздалось рычание, и в тот же момент Берка вырвал из моих рук и покатил по земле разъярённый лев. Тот на ходу трансформировался и пытался вырваться из когтистых лап, а заодно клювом схватить противника за морду.

   С минуту я стояла и смотрела, как эти двое мутузят друг друга, издавая дикие крики. Во все стороны летели перья и шерсть. Тут они оба немного отступили и вокруг каждого появилось сияние. Вокруг льва — золотое, вокруг ястреба — тёмно-коричневое. Ещё немного, и они направят друг на друга магию.

   — Стойте! — крикнула я настолько громко, насколько смогла. И ринулась прямо к ним. Из деревьев вокруг резко показались длинные лианы, наподобие тех, что связали меня, и схватили обоих парней. В одну секунду их связало по самую шею, и они повисли вниз головой, полностью ошарашенные.

   — Карина! — выдохнул Сайлос, всё ещё в обличии ястреба. — Это ты сделала?

   Алан тоже смотрел на меня и даже немного приоткрыл пасть от удивления.

   — Прекратите! — первое, что сказала, подбежав к ним. Я пыталась отдышаться и сообразить, что произошло.

   Да, похоже, это я сделала. Так сильно хотела их остановить и растащить друг от друга, что захотелось связать. Ну, вот и связала…

   Тем временем лев и ястреб пытались выпутаться.

   — Выпусти меня! — приказал Алан дереву.

   — И меня! — подхватил Берк.

   Деревья на секунду остановились, потом повернули кроны в мою сторону.

   — Выпустить? — спросили они.

   Я захлопала глазами. То же самое сделали и парни. Тут что, только меня слушаться будут?

   Наконец, я сказала:

   — Если обещают не драться. Вы же не будете больше, верно? — и посмотрела на братьев.

   Те переглянулись и хмуро кивнули.

   Лианы мягко расслабились, и оба альдера рухнули на землю, как мешки с картошкой.

   — Ух! — сказал Берк, поднимаясь. — А ты хороша. Как видишь, не зря меня просила помочь.

   — Ещё одно слово, — пригрозил Алан, отряхиваясь, — и я оторву тебе голову.

   Они оба стояли уже в человеческом виде и смотрели. До меня начало доходить.

   — Значит, получилось?

   Парни кивнули.

   — И магия проснулась?

   Снова кивок.

   — Значит, ты специально это сделал? — я повернулась к Сайлосу.

   Тот скосил глаза на льва, но всё же кивнул.

   — Но зачем? — спросила я. — Разве нет другого способа? Я думала, что меня задушат.

   — Просто он идиот, — ответил Алан. — Почему ты мне не сказала, что тебе нужна помощь?

   — Но-но, попрошу без оскорблений! — возразил Сайлос. — Опасность и страх лучшие помощники для того, чтобы пробудить силу. А раз у неё голубой контур, то магические растения по своей воле никогда бы её не убили. Ты же это должен знать, — он повернулся к Алану.

   Тот поморщился.

   — Твои методы отвратительны.

   — Зато действенны! — весело отбил Берк.

   — Так, брейк! — грозно сказала я, понимая, что ещё чуть-чуть, и второго скандала не миновать.

   Потом села на землю и задумалась. А ведь получилось. Пусть этот гад и действовал весьма жёсткими методами. Но ведь до этого у Айраны не получалось мне помочь. И у Кареса с его методами тоже. Значит, всё же, за свои силы я должна быть благодарна Берку. Я повернула голову к ястребу.

   — Спасибо. Ты странный. Но спасибо, — и протянула ему руку.

   Он удивлённо посмотрел на меня, но всё же подошёл и пожал.

   — Мир? — спросил он, улыбнувшись.

   — Мир, — подтвердила я и тоже улыбнулась.

   — Карина, пойдём, — Алан подошёл, трансформировавшись во льва, и предложил мне сесть.

   — Надеюсь, что совсем скоро увидимся, — весело проговорил Берк, помогая мне взобраться к Алану на спину. — Хотя я и сам мог бы донести Карину.

   — Размечтался, — проворчал подо мной брат.

   Ястреб ухмыльнулся и, трансформировавшись, полетел в академию.

   — А тебе будет нагоняй, как только мы приедем, — сказал Алан и помчался в академию.

ГЛАВА 16 Зачем нужны силы

Алан привёз меня к общежитию. Уже стемнело, недавно прошёл небольшой дождик, а я и не заметила — в лесу он совсем не чувствовался, наверное, из-за густой кроны деревьев. Мы остановились около деревянной лавки под широким кустом роз. Сиреневые цветы источали приятный аромат, который только усилился после дождя.

   — Слезай, — приказал принц.

   Я послушно слезла. Он злится, я понимала. Сама бы злилась. Пошла, на ночь глядя, с подозрительным типом в лес. Вроде бы выросла в суровых московских джунглях, жизнь должна была закалить и научить, что нельзя так легко доверять людям. Вдруг бы что произошло? С другой стороны, ничего же не случилось. Берк действительно помог мне, хоть и весьма извращённым способом. Он сказал, что его так же учили. Боюсь даже представить, как это было. Для сына регента неприемлемо иметь не проснувшуюся магию. Наверняка, меня ещё пожалел.

   Сайлос меня пугал. Но, на удивление, — всё меньше и меньше. По логике, после сегодняшнего можно уже окончательно увериться, что он чокнутый. Затащить в лес и подвесить вниз головой на дерево! Но как раз именно это дало возможность понять, что не такой уж он и страшный. Меня никто не покалечил, он ко мне не приставал, не бросил и помог разбудить силы.

   Силы… Теперь у меня они есть. Я обернулась к розовому кусту за лавкой и протянула руку. Ветки чуть слышно шевельнулись и прикоснулись к ладони, выпуская новые побеги. Сочные зелёные веточки мягко дотронулись до кожи и свернулись на руке, выпустив крупную ярко-фиолетовую розу.

   — Вау! — выдохнула я.

   — Теперь ты неотрывно связана с природой, — рядом на корточки присел Алан, дотрагиваясь до нежного цветка. Его голос звучал тихо, почти ласково. Принц посмотрел на меня и прошептал: — Поздравляю. Твои силы прекрасны и очень тебе подходят.

   Я улыбнулась и смущённо потупила взгляд. Никогда не думала, что похвала магическим способностям может быть такой приятной. Я подняла голову и встретилась с его глазами. Такими глубокими и зелёными. Они смотрели на меня совсем не так, как в первый раз, сейчас его взгляд казался мягким и добрым.

   Тут меня посетила новая мысль:

   — А… Адам, а как ты узнал, что мне нужна помощь?

   Альдер отвёл взгляд и смущённо засмеялся:

   — Пожалуй, я должен признаться. Неловко признаваться вот так, но что поделать. Если честно, я давно настроил свою магию на тебя. Чтобы не потерять из виду.

   — Ты следил за мной?!

   — Нет, но если бы ты попала в опасность, я бы почувствовал. Как и случилось сегодня. Я ощутил тревогу, смог расслышать крик о помощи и найти тебя.

   — Ты можешь слышать меня на расстоянии?

   — Не всегда, — лев серьёзно