Оглавление
АННОТАЦИЯ:
Живешь себе спокойно, считая, что так и должно быть, а в один момент лишаешься жизни, после чего оказываешься в самой настоящей сказке. И не просто в сказке, а в ледяном королевстве, которое оказывается... Твоим.
ПРОЛОГ
Зима не торопилась радовать нас снегом. Скоро Новый год, а на улице слякоть, дожди, мерзкая погода, навевает уныние. Даже никакого праздничного настроения нет. Тут еще и муж уехал в командировку, прибудет только тридцать первого декабря, что не добавляло настроения. Опять придется все делать самой: и по магазинам бегать, и готовить. Помощи от супруга никакой. И зачем он вообще нужен? Толку от него никакого. Мы вместе уже двадцать пять лет. Он даже про нашу серебряную свадьбу забыл, укатал снова в свою командировку, даже не поздравил. Было обидно. Я понимаю, что чувства давно ушли, мы теперь как чужие люди. Дети выросли и разъехались кто куда. Фактически я сейчас живу одна, потому что Кирилл больше времени проводит в командировках, чем дома.
Иногда я вообще задумываюсь о своей жизни. Хочется вернуться назад и прожить ее по-другому, но это невозможно. Приходится читать книги о везучих попаданках, которые из унылой жизни попали в самый настоящий магический мир. Как бы и мне хотелось попасть куда-нибудь, где не окажется опостылевшего мужа.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу расслышала звонок телефона. Ответив на звонок, услышала незнакомый голос:
– Если хотите увидеть, чем сейчас занимается ваш муж, вам стоит наведаться на улицу Горького в дом двенадцать. Уверяю, узнаете очень много интересного.
Я и слова не успела вставить, ни одного вопроса задать, как звонок оборвался. Глянула в окно. Серая хмарь, даже выходить никуда не хотелось, но звонивший меня заинтриговал. Откуда силы взялись, я быстро оделась, собралась, схватила ключи от машины, глянула на себя в зеркало. Усмехнулась. Для своих сорока пяти я выглядела вполне себе ничего. Больше тридцати мне не давали. А в тренажерном зале, куда я частенько наведывалась, ко мне еще и молодые клеились, признавая мою привлекательность. Темные волосы, стройная фигура – и не скажешь, что троих детей родила – серые глаза с зеленой окантовкой. Да, необычно, сама поражаюсь все время. Многие считают, что это линзы, а я никого не переубеждаю на сей счет.
Уже на улице глянула в сторону ресторана и вспомнила, что так и не позвонила по поводу корпоратива. Надеюсь, директор озаботился данным фактом. Директор. Сколько в свое время у нас было споров с мужем, он тогда имел свою небольшую строительную фирму. После нашей свадьбы он рассчитывал на место директора, но папа был категоричен и сообщил, что каждый остается при своем, бизнес должен был раздельным. Ох, как тогда злился Кирилл, но настаивать не посмел. Зато восемь лет назад, когда папа умер от рака и передал все дела мне, Кирилл снова завел этот разговор, предлагая все же сделать его директор моей компании. Я отказалась. И повторила слова отца. Было много споров, обиды, даже попыток ухода из семьи. Останавливать никого не стала. Я вообще в какой-то момент поняла, что Кирилл – герой не моего романа. Но продолжала жить с ним по привычке. Сперва из-за детей, потому что не желала наносить им психологическую травму, а потом просто плыла по течению.
Я вспоминала свою жизнь, пока ехала по указанному адресу. Вот и нужный дом. Двухэтажный, красивый. Я когда-то хотела жить в таком же. Но не сложилось. А тут моя мечта во плоти. Толкнула калитку и вошла. Глаза отметили игрушки, самокат, детские вещи. И зачем меня сюда позвали? Подошла к двери и постучала. Никто не отозвался. Дернула ручку, дверь открылась. Я осторожно вошла, прислушиваясь. И ахнула. Внутри обстановка оказалась точно такой, как я хотела для себя. Да, когда-то я рисовала проект и дома, и внутренней отделки. Мечтала построить и обставить все по своему вкусу, но муж тогда сказал, что это очень дорого, надо подождать. И мне пришлось принять его слова, так как настаивать не хотела, чтобы не затевать ссору. Тогда я еще думала, что влюблена в него. Сейчас безумно об этом жалею. Надо было настоять, тогда дом моей мечты принадлежал бы мне, а не непонятно кому.
Еще раз осмотрелась и с сожалением вздохнула. Даже глаза защипало, потому что все тут как раз мое воплощение в действии. Нахмурилась. Начало мне уже не нравилось. Я остановилась возле лестницы на второй этаж. Полукруглая, с резными перилами. Ее я тоже когда-то тщательно прорисовывала. Даже завитушки специально выводила, какие хочу видеть. Они здесь были. Неприятное предчувствие сдавило грудь.
Поднявшись на второй этаж, отчетливо услышала голоса. Один из них я узнала. Сперва не поверила. Прислушалась.
– Кирюша, сколько нам с Артемом еще ждать? – как только прозвучало знакомое имя, что-то изнутри толкнуло меня включить диктофон, что я и сделала. Теперь записывала каждое слово. – Мы с тобой восемь лет вместе, а ты пока не думаешь разводиться. Даже наш сын называет тебя приходящим папой, – капризный женский голос резанул по нервам.
– Милая, не торопи меня. Я уже нанял людей, которые выправят документы на компанию моей жены. Тогда я сразу с ней и разведусь. И доказать она ничего не сможет. Ты же хочешь жить в достатке?
– Но ты говорил, что и сам богат. Причем тут твоя жена? – женщина не унималась.
– При том, что все это время снимал деньги с ее счета, благо она когда-то сделала доверенность. Моя компания не приносит прибыли, она вообще загибается. Так что, если желаешь и дальше купаться в деньгах, терпи. К тому же я и так у тебя провожу больше времени, чем с этой стервой.
– Но хотя бы приблизительно ты можешь сказать, сколько мне еще ждать?
– На этот раз, думаю, не больше года. Я должен постепенно подмять под себя компанию жены. Тогда никаких вопросов не возникнет.
Послышались шаги. Я не стала показываться на глаза. Хмыкнула и осторожно спустилась вниз, покидая дом. И первым делом поехала к своему юристу. По пути заехала в банк и аннулировала все доверенности на мужа. А у юриста потребовала оформить развод как можно быстрее. Показала ему запись. Попросила проконтролировать все бумаги. Предупредила, что любой документ якобы от меня сразу считать фальшивкой. Там же по какому-то наитию составила завещание. Все оставила детям в равных долях.
Решив все вопросы, отправилась в офис. Там мы обговорили с Сергеем Константиновичем корпоратив. Он меня удивил, когда попросил побыть Снегурочкой. А я… Взяла и согласилась. Почему бы и да? Мне давно стоило развлечься. А тут такой повод. К тому же мне захотелось чуда, ведь говорят, что под новый год чудеса случаются. Вдруг и мне повезет? Хотя я никогда в это не верила.
На корпоративе мне хотелось быть красивой и неотразимой. Я посетила косметолога, заскочила в салон и сделала себе новую прическу. Обновила маникюр. Сходила в СПА салон. Чувствовала себя обновленной. На второй день позвонил юрист и сообщил, что все документы готовы, мне необходимо подъехать в суд, чтобы получить документы на руки. Присутствие Кирилла не обязательно. Хватило записи диктофона, некоторой суммы лично в руки за беспокойство, чтобы нас развели. Я безумно порадовалась. Не стала откладывать, сразу поехала, куда сказали. Через три часа я уже была свободной женщиной.
Дома собрала вещи Кирилла, оставила их в прихожей. Сменила замки. Устроила себе вечер релакса. Фрукты, вино, слезливая мелодрама. Я была безумно счастлива. Давно надо было развестись и не тянуть лямку брака. Недаром ведь говорят, что старые вещи и отношения надо оставлять в старом году и не тащить всякий хлам в новый год.
Звонок в дверь. Я уже знала, кто за ней. Хмыкнула. Танцующей походкой подошла и открыла. Ожидаемо, за дверью стоял Кирилл. На лице раздражение, гнев. Он сунулся было в квартиру, но я его не впустила. Перегородила дорогу, отсалютовала бокалом. И сообщила:
– А что это ты так злишься? Что-то случилось?
– Катя, что происходит? Почему я не могу снять деньги со счета? У меня доступ закрыт. Еще и ключи не подходят.
– Кирюша, так ты еще не все знаешь, – ехидно протянула я. И помахала перед его лицом свидетельством о разводе. – Ты теперь смело можешь идти к своей второй семье. Увы, без моих денег. И без моей компании, потому что теперь все документы тщательно проверяются. И как ты сам понимаешь, моя подпись в твою пользу вызовет сомнения. И те люди, которых ты нанял, уже ничем тебе не помогут. А сейчас забирай свое барахло и проваливай из моей квартиры, пока я охрану не вызвала.
– Катя, о чем ты? – Кирилл пытался сделать спокойное лицо при плохом раскладе. Я дотянулась до телефона на полке, включила запись.
О, как он побледнел. А я добила, сообщив о том, что была в том доме. И сейчас у меня сильное желание набить ему морду, потому что он украл мои чертежи и для своей шалавы построил дом моей мечты. Кирилла затрясло. Он и хотел бы что-то сказать, но промолчал. Видимо, понял, что все бесполезно.
Вещи он забирал рывками. Всем своим видом демонстрируя обиду. Когда-то такой вид заставлял меня чувствовать себя стервой. И я всегда шла на уступки, но не в этот раз. Внутри ничего не дрогнуло. С каждым чемоданом у меня внутри словно распускался очередной цветок. Как только последний чемодан оказался в коридоре, я с радостью захлопнула за бывшим двери и облегченно выдохнула. Вот теперь точно свободна.
– Я отомщу, – донеслось до слуха. Но я не обратила на слова Кирилла внимания. Главное, что ни ему, ни его шалаве ничего моего не достанется.
По наитию позвонила детям. Рассказала каждому, что случилось. Меня поддержали. Но не все. И это стало для меня шоком.
Отца они осудили за измену и ложь. Не все. На миг кольнула обида, когда старший сын спокойно обмолвился:
– Я знал о Кристине и о ее беременности.
– И мне ничего не сказал? – я была в шоке. И это мой сын, которого я любила, холила и лелеяла. А он отплатил мне такой подлостью.
– А зачем? Мам, ты как маленькая. Все изменяют, главное не попадаться. Папа же восемь лет тебя за нос водил. И у него отлично получалось жить на две семьи.
Отвечать ничего не стала, отключилась, даже не став прощаться. А сын даже не перезвонил. Горько и досадно. Кого я вырастила? Зато дочери порадовали. Каждая попыталась успокоить и заверить, что в сорок пять жизнь только начинается. И я в этом нисколько не сомневалась.
На следующий день я отправилась в ресторан заранее, чтобы лично проконтролировать подготовку к корпоративу. Мы арендовали большой зал на двести человек. Именно столько должно было оказаться на празднике. Меня уже ждал костюм Снегурочки. Секретарь директора, женщина в возрасте, которую все ласково называли Шурочка, помогла мне одеться. Она же рассказала обо всех новостях, о слухах. Сама поинтересовалась, насколько правда в том, что я решила подарить свою компанию мужу. Ну и гад, уже дезу запустил, надеясь, что потом станет легче заграбастать чужое. Не на ту нарвался. Естественно я не сдержалась и выругалась.
– Шурочка, я никому ничего дарить не собираюсь. А мой бывший муж хотел провернуть аферу с подделкой, но у него ничего не вышло. Мы теперь в разводе. И ему от моей компании ничего не светит.
Как обрадовалась женщина, повеселела, улыбнулась и выдохнула с заметным облегчением. А потом нас закрутила подготовка и проверка. Меню. Рассадка. Количество спиртного. Десерты. Официанты постарались на славу. Вечер обещал пройти без эксцессов.
Я нарядилась в костюм Снегурочки. И тут у меня возник вопрос, которым до сего момента не задавалась.
– Шурочка, а кто вместо Деда Мороза будет? Что-то мы этот вопрос не обсудили.
И тут она глянула на меня так хитро, что стали закрадываться сомнения в происходящем. Что-то подсказывало, не только меня ожидает сюрприз. Осталось понять, какой именно. Вон, и Шурочка ухмыляется.
– Екатерина Андреевна, пусть это будет сюрпризом. Надеюсь, он окажется приятным.
– Знаешь, я как-то начала волноваться, с некоторых пор не люблю сюрпризы, – озвучила свое беспокойство. Но та задорно засмеялась и заверила, что любое волнение беспочвенно.
А потом стали прибывать гости. Я пока не показывалась, только наблюдала за всеми из комнаты официантов, где как раз и переодевалась. В тот момент, когда за последним гостем закрылись двери, Шурочка выпорхнула к гостям. Ага, именно она назначила себя тамадой. Что ж, посмотрим, что она придумала.
Приветствие, поздравление с наступающим. А потом женщина предложила:
– Давайте вместе позовем Снегурочку.
– А почему ее, а не Деда Мороза? – удивилась сотрудница планового отдела.
– Потому что сегодня мы немного изменим правила. Скоро сами поймете, почему так. Зовем?
И все разом стали скандировать:
– Снегурочка! – прозвучало трижды.
Я выпорхнула к гостям и тепло поздравила всех присутствующих. Осмотрела сотрудников. Народ в предвкушении. Многим стало интересно, где же Дедушка Мороз. Меня тоже этот вопрос волновал, потому предложила теперь позвать и его. Позвали. Признаться, в тот момент, когда рядом со мной появился данный персонаж, я и сама открыла рот, едва не подавившись воздухом. И было от чего.
Перед нами предстал молодой привлекательный мужчина с накинутым на голое тело красным халатом Мороза, расстегнутым и демонстрирующим всем весьма накачанное тело. Алая шапка сдвинута на бок, светлые волосы до плеч в творческом беспорядке, синие глаза сверкают задором. Нам что, стриптизера пригласили на праздник? Других вариантов я не видела.
Пока я переваривала информацию, женщины уже вовсю строили глазки красавцу Морозу. Да и он не отставал, расточал улыбки, одаривал воздушными поцелуями, сыпал шутками. Голос у него оказался приятный.
Потом началось застолье. Мы с Морозом сидели во главе стола. Слушали тосты, я наблюдала, как народ медленно, но верно, хмелел. Разговоры стали более раскованные, как и сами люди. Начались танцы. Я даже парочку станцевала сперва со своим напарником, потом с фин директором. В какой-то момент мне стало жарко и душно. Срочно потребовалось на воздух. Благо из этого зала был еще один выход, чтобы не бегать по всему ресторану.
Вышла на улицу и вдохнула морозный воздух. Пусть пока минус один, но зато в воздухе уже витало приближение заморозков. Повела плечами, так как стало слегка зябко. Я уже собралась возвращаться обратно, когда заметила мелькнувшую тень. Испугаться не успела. Передо мной возник Кирилл. Оскалился.
– Что, тварь, довольна, что оставила меня ни с чем? Но тебе это с рук не сойдет. Я оспорю свое право. И все равно заберу то, что принадлежит тебе, – рыкнул, бешено сверкая глазами.
Глядя на него, до меня дошло: он же пьян. И одежда на нем не первой свежести. Неужто меркантильная дамочка выгнала из дома, узнав, что Кирюша остался ни с чем? Но мне его даже жалко не было, сам во всем виноват. Нечего было заводить две семьи, тогда и проблем бы не возникло. Он ведь прекрасно знал, что измену я не прощу. А тут восемь лет меня за нос водили.
– Ничего у тебя не выйдет. Ты – ничтожество, способное жить за счет других. Что, твоя шалава выгнала, потому что денег больше не принесешь? Так тебе и надо, – мстительно заметила и развернулась к двери. – Пошел вон, тебе тут делать нечего.
Я сделала всего один шаг, когда в спину прилетел кулак. Меня кинуло вперед, я даже ухватиться ни за что не успела. Нога подвернулась, в глазах потемнело, и я упала. Но сделала это весьма неудачно, ударившись виском о какой-то выступ. Меня накрыла темнота. Последней мыслью было: “Как же вовремя я написала завещание и фактически попрощалась с детьми, как чувствовала, что долго не проживу. Но как же не хочется умирать, ведь в сорок пять жизнь только начинается. А у меня она закончилась”.
На этом я умерла.
ГЛАВА 1
Открывать глаза было больно. В висках будто отбойные молотки стучали. Во рту так сухо, будто я как минимум неделю не пила. Казалось, даже язык распух. Губы болели, так бывает, когда они трескаются. Интересно, где я?
Потом накрыло осознанием о собственной смерти. И нет, делать глупых предположений, будто я выжила, не стала, потому что прекрасно знала – это не так. Получается, я в загробном мире? И снова неувязка. Будь я мертвой, не чувствовала бы боли и сухости во рту. Вроде душам не надо ни пить, ни есть, ни дышать. А вот мне кислород был необходим. Но по тому, как болела грудная клетка, стало понятно, что она тоже пострадала. Где?
Глаза я все же открыла, пусть и с трудом. Тут же их закрыла, решив, что спятила. Снова открыла. Во второй раз сделать это удалось легче. Осмотрелась. Вокруг все ледяное. Стены изо льда с красивыми узорами, окно тоже, сама я лежала в прозрачном ледяном… Гробу? Ага, как в сказке про Спящую красавицу. Даже гроб похожий, болтался на цепях. И находилось все это в небольшой комнате, где кроме гроба больше ничего не было.
Вставать было больно, но необходимо. Осторожно вздохнула, прижав руку к груди. Икнула. Руки не мои. Они принадлежали совсем юной девочке. Осмотрела себя. Снова икнула. Хорошая шутка. Или нет? На мне была голубая короткая шутка до колен, похожая на ту, в которой я поздравляла своих сотрудников. Потрогала затылок, обнаружила косу. Перекинула ее вперед и ахнула. Фиолетовая. Мотнула головой, застонав от боли. Еще раз присмотрелась. Точно. Мои волосы из черных стали фиолетовыми. Мать честная, что происходит?
С трудом выбралась из гроба. Задачка оказалась весьма сложной, но я смогла. И тут же едва не навернулась. У меня на ногах ботинки на высоком каблуке, а на полу лед. Потому идти весьма сложно, ноги разъезжаются в разные стороны. Но если я увидела цель, меня сложно остановить на пути ее достижения. Моя цель – дверь. Очень хотелось поскорее покинуть это странное место, где от белизны и льда уже болели глаза.
Фух! Я дошла. О том, что дверь может быть закрыта, я даже не подумала. Но мне повезло. Распахнулась она легко, стоило ее толкнуть, в очередной раз пришлось зажмуриться, потому что передо мной предстала снежная равнина, тянущаяся далеко за горизонт.
– Да что ж такое? Где я вообще? Что происходит? – вопросы вырвались вслух.
Чего я не ожидала, так это того, что снег в нескольких местах взорвется, и ко мне прыгнет белоснежный красавец лис с тремя хвостами.
– Снежа! Снегурочка ты моя дорогая, жива, ой, жива, а я знал, я верил, что те аспиды не смогли тебя убить. Верил, да. И теперь я больше ни на шаг от тебя не отойду.
Лис прыгнул ко мне на руки, а я застонала от боли, одной рукой удерживая животное, второй хватаясь за грудь.
– Прости, прости, прости, я совсем забыл. Думал, твоя регенерация уже справилась с повреждениями, – виновато потупился лисенок.
Мне питомец понравился с первого взгляда, но обманывать его я посчитала неправильным. Собралась с духом и выдала:
– Прости, малыш, но я не Снегурочка. Меня зовут Катерина, я из…
– Хм, вроде по голове тебя не били, – задумчиво хмыкнул зверек и тут же положил лапу мне на один висок. Его глаза засветились, а я открыла рот.
Это что, самая настоящая магия? Моя челюсть упала вниз. А зверек нахмурился. Ну вот, сейчас он и сам поймет, что я не та, кто ему нужен. Но случилось совсем другое. В мою голову словно хлынули знания, воспоминания, обрывки чужих разговоров. Кто бы знал, как сложно мне оказалось вынести такой поток информации. Но я справилась. И теперь стало понятно, почему звереныш посчитал меня стукнутой на голову. Я и сама сейчас не смогла бы точно сказать, какая из жизней была настоящая. А все дело в том, что меня убили здесь, и пока я находилась за гранью, успела прожить несколько жизней в разных мирах, пока моя душа смогла вернуться в родное тело.
– Сколько я тут нахожусь? – уточнила, прислушиваясь к миру.
– Сто лет. Совсем скоро во многих мирах Новогодье. Тебе предстоит облететь всех и даровать им свое благословение. Семеро твоих помощников уже спешат поделиться радостной вестью о том, что Ледяная королева снова с нами.
Каюсь, я едва не расхохоталась. Это ж надо умудриться и собрать многие сказки Земли разом. Чтобы стало более понятно, объясняю: Я – Ледяная королева, что-то вроде местного божества, зовут меня Снегурочка, среди моих помощников семь эльфиков, на время моего мертвого сна они погрузили меня в ледяной гроб, похожий на хрустальный. Итого получается: Снежная королева, Спящая красавица, Белоснежка и семь гномов, Снегурочка. И это еще неизвестно, что еще меня ждет впереди. Память, хоть и восстановилась, но она пока фрагментарная, с каждой жизни по кускам. А разнообразие такое, что впору за голову хвататься, потому что я успела побывать и эльфийкой в мире Хаолар; и оборотницей лисой в мире Нахтран; и даже полубогиней в мире Гдштар, ну и название; последняя моя жизнь была как раз на Земле. А еще я понятия не имела, что мне сейчас делать. Хотя одно стало ясно: найти того, кому я так сильно мешала. Не факт, что он еще жив, но все же… Глянула на лисенка.
– Айс, сколько до Новогодья? И я пока так и не поняла, кто же меня убил. Ты помнишь эти мгновения?
– Увы, нет. Думаю, нам стоит наведаться в Альшерон, именно там все случилось. Заодно проверим, остался ли кто в живых из очевидцев трагедии. Может быть, они нам что-то расскажут.
– Ты прав, действительно стоит начать оттуда, – согласилась, еще раз осмотрев заснеженную равнину. – Но пока мне интересно, за что я тогда пострадала. Этого ты тоже не знаешь?
– Нет, могу только предполагать. Кто-то очень не хотел, чтобы ты благословила конкретных личностей, настолько не хотел, что даже пошел на убийство.
В памяти пронеслось, как я собиралась на торжественный бал во дворец Императора, у него как раз только родился сын, и мне предстояло благословить не только его семью, но и стать местной крестной для будущего наследника. До дворца я так и не добралась. Но что со мной случилось, вспомнить уже не выходило.
Еще раз осмотрела свои владения. Глаза привыкли к слишком яркой белизне сверкающей на солнце. В груди стало жарко, меня просто распирало от радости возвращения и воскрешения. Довольно вздохнула.
Лединор. Мое снежное королевство. Находится в Поднебесье. Многие считают, что здесь кроме снега ничего нет, но они ошибаются. Здесь самые крупные залежи алмазов и изумрудов, ценных камней алтарита, которые для магов на вес золота, так как стабилизируют и повышают магическую силу. Что-то мне подсказывает, то еще и из-за них меня когда-то и убили. Глупцы решили совместить: и не дать мне благословить императорскую чету, и добраться до моих богатств, они наивно решили, что с моей смертью смогут добраться до алтарита без проблем. Обломались, как говорят на Земле, потому что мой Лединор без дозволения никого и никогда не пропустит. А как только я умерла и вовсе все границы закрылись, не позволяя никому ни войти, ни выйти. И сейчас мне предстоит отыскать не только исполнителей, убивших меня, но и заказчика. Если они еще живы, конечно.
Вещей с собой брать не стала, так как не знаю, какая нынче мода. Осталась в шубке, на каблуках. Прихватила с собой камни, чтобы выгодно их продать. Надо же мне на что-то жить в Альшероне.
– Айс, кто все это время занимался разработкой и добычей камней? – уточнила, ужаснувшись тому, как и за что жил мой народ.
– Я занимался, не стоит беспокоиться. Меня защита и впускала, и выпускала. Никто не голодал. Камни сбывали по самой высокой цене, все же после твоей гибели они стали дефицитом.
– Тогда берем с собой не слишком много, чтобы хватило на покупку дома и на жизнь. Как думаешь, за пару дней мы справимся?
– Думаю, да. Как раз успеем к Новогодью.
На том и решили. Правда сперва мне пришлось наложить на себя иллюзию, чтобы наряд не слишком бросался в глаза, Айс сказал, что мода за сто лет слишком поменялась, и такие короткие шубки уже никто не носит. А я еще и на высокой шпильке.
Не успели мы покинуть Лединор, как откуда ни возьмись ко мне кинулось семь прекрасных существ с острыми ушками и белоснежными волосами. От них просто фонило счастьем.
– Королева! Наша королева очнулась!
Учитывая, что рост существ был метр с кепкой, мне они едва доставали до пояса, то облепили так, что я с трудом дышала. Но обнять хотелось всех и сразу. Что я и делала, ни в чем не став себе отказывать.
– Как же я соскучилась, – выдохнула, осознав, насколько мне не хватало моих чудесных помощников. И тут же пришлось с сожалением признать: – Но сейчас мне необходимо уйти, чтобы завершить свои дела и разобраться с прошлым. К тому же обязанности никто не отменял.
– Мы отправимся с вами, Ваше величество, больше одна не останетесь, – категорично заявил Первый.
Да-да, когда-то давно, уже и не вспомню, сколько веков назад, я создала себе этих прекрасных помощников из своей крови, плоти и снега. Но заморачиваться с именами было лень. Так они и стали для меня Первый, Второй, Третий и до Седьмого. Эльфиков все вполне устраивало, они и подумать не могли, что бывают другие имена. И вот сейчас все семеро твердо вознамерились идти со мной.
– А, знаешь, хорошая идея, такие помощники нам определенно понадобятся, – сообщил Айс, пока я размышляла, насколько уместно брать всех с собой.
Малыши безумно обрадовались, а у меня совесть не позволила обломать их радость, потому кивнула, всех осмотрела, уточнила у лисенка, взял ли он камни, получив подтверждение, махнула рукой, чувствуя, как магия струится по венам. Два удара сердца, и мы стоим в чудесном городке Шайхоре – столице Альшерона. И надо сказать, тут все изменилось за те сто лет, которые я отсутствовала. Улицы шире, дома более благоустроенные, дорога ровная, несмотря на брусчатку, она словно обточенная. По ней ездили не только кареты, но и мобили. Да, они разительно отличались от земных автомобилей, были чуть меньше, более обтекаемые, работали на магии, но их ни с чем не спутаешь.
– И куда нам сейчас? Есть предложение? – глянула на лисенка. Тот важно кивнул и поманил за собой.
Идти пришлось недалеко. Айс привел нас к богатому особняку, ворота которого были широко распахнуты. В них то и дело то въезжали, то выезжали мобили. И что за проходной двор?
Не успели мы появиться во дворе, как на нашу компанию обратили внимание. Один грузный и мрачный тип смотрел так, словно я у него миллион долларов украла. Второй рядом с ним длинный и тощий с крысиным лицом окатил меня пренебрежением. Не успела оскорбиться и потребовать ответа подобному отношению, как длинный выплюнул:
– Еще одна благодетельница, явившаяся оплатить долги жиголо?
– Я понятия не имею, о чем вы говорите, мы пришли сюда предложить алтарит. Мой помощник долгое время работал с нейлом Изуро. Я могу его видеть?
– Ал… Алтарит?.. – оба выглядели так, словно их хорошенько огрели по голове.
После моего кивка глаза обоих загорелись. Синхронный шаг в мою сторону. Мрачный тут же выпалил:
– Я куплю у вас алтарит за восемьдесят шертов за штуку.
Мне хватило одного взгляда на Айса, чтобы осознать, как меня стараются обмануть. Как минимум в два раза. Хмыкнула. Покачала головой, цокнула языком.
– Ай-ай-ай, как нехорошо обманывать. Вы действительно считаете меня настолько глупой? Я прекрасно знаю цены на этот редкий камень. Если он вам так нужен, за двести шертов я вам продам парочку, – заявила, отслеживая реакцию обоих.
Честно? Ожидала взрыва негодования, а вместо этого, пусть и мелькнуло легкое недовольство, но тем не менее мрачный тут же кивнул, соглашаясь на мое условие, даже торговаться не стал. Лисенок напрягся. Ему тоже не понравилась данная ситуация.
– А где сам нейл Изуро? У нас к нему возникли вопросы, – и вроде собиралась говорить ровно, но рычание само собой прорвалось.
– Скоро должен быть. Так что с алтаритом? – напомнил мрачный тип. Третий вышел вперед, протянул ладошку, показывая, что сперва неплохо бы денег дать, а уже потом камень требовать.
Тому ничего не оставалось, как расстаться с кошельком, в котором звякнули монеты. Первый сунул свой нос внутрь, взвесил на руке, мотнул головой и сообщил:
– Не хватает тридцати восьми шертов.
Длинный вспыхнул, собираясь возразить, но мрачный так глянул на своего спутника, что у него все слова в глотке застряли. Недостающая сумма была вытащена из другого кошеля. Первый кивнул. А Айс прямо из воздуха достал два камня. Выдал коротышке. Тот едва на зуб не попробовал. Но по расплывшейся улыбке можно было смело сказать, что он остался доволен. И тут же поинтересовался:
– А у вас нет больше?
– Как только появится, может быть, вы первый об этом узнаете. Если меня устроит сумма, – обронила непринужденно, успев заметить, как перекосило длинного. Ему мои слова не понравились. Но мрачный одернул помощника и фальшиво заулыбался.
И тут возникла весьма неловкая ситуация. Я не знала, что мне сейчас делать: ждать непонятного Изуро или все же покинуть двор особняка. Оставаться тут я больше не видела смысла. Но Айс считал по-другому. Уж больно мрачное выражение появилось на его мордочке. И пока я находилась в сомнениях, во двор въехал мобиль. Из него появился молодой мужчина с короткими темными волосами в распахнутой шубе. Увидев нас, испытал удивление.
– Вы кто такие и что здесь делаете? – голос грозный, как и выражение лица красавчика.
– А вы, собственно, кто? И по какому праву задаете нам эти вопросы? – вперед выступил длинный крысеныш.
– Потрясающая наглость, явиться ко мне домой и спрашивать, кто я. Нейл Арис Изуро, к вашим услугам. Теперь я могу узнать, с кем имею честь говорить? – сколько властности в тоне, даже меня пробрало.
И тут случилось невероятное. Мрачный тип уставился на мужчину так, словно видел перед собой не иначе как исчадие Ада. И они с моим Айсом оказались единодушны, когда выпалили в один голос:
– Ложь! Вы не Изуро.
Вот теперь брови мужчины поползли вверх. Он осмотрел мужчин, перевел взгляд на меня и моих помощников, нахмурился, снова глянул на всех нас по очереди. И уточнил:
– С чего вы так решили?
– С того, что я уже несколько лет сотрудничаю с Изуро, и вы точно не он, – первым ответил Айс. За ним пояснил и мрачный тип:
– А мы десять лет следим за Изуро, пытаясь поймать его на махинациях, неделю назад нам это удалось. И сейчас прибыли, чтобы арестовать его и конфисковать все имущество.
– Хм, мне даже интересно стало, кто имел наглость выдавать себя за меня. Потому что Изуро это как раз я, причем ни братьев, ни сестер у меня нет. Я отсутствовал пятнадцать лет, находился в Айзаргиле, драконьей Военной Академии. И буквально месяц назад мне предложили обмен и перевод в Имперскую Академию Магии. Я дал согласие. Пребываю домой, а тут такое.
И снова все дружно стали играть в гляделки. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но во двор въехал мобиль. Из него вальяжно вышел молодой человек привлекательной наружности. Весь такой лощеный, прилизанный, ну чисто хлыщ. И тут же пошел в атаку:
– Я не понял, вы что здесь делаете? Кто вас впустил? Пошли прочь. Я никого не звал, – мужчина распылялся все сильнее, пока не увидел моего Айса. Гнев сменился на милость. На лице широкая улыбка: – О, пушистик, ты ко мне? Привез алтарит? Давай его скорее, у меня и покупатель уже есть.
– Нейл Изуро? – вперед вышел длинный. Хлыщ, поджав губы, кивнул.
– Нушаро, я, конечно, знал, что ты наглый и беспардонный тип, но присваивать себе мое имя, мой дом и мою жизнь – это сверх наглости. Помнится, я всего лишь просил тебя присмотреть за домом, а примерять на себя мое имя и мой титул, – настоящий Изуро, несмотря на почти спокойный тон, весь кипел от ярости. А вот хлыщ, услышав голос магистра, дернулся. Его глаза расширились от страха.
– Арис, а что ты тут делаешь? – глупее вопроса не придумать. Вон и сам маг хмыкнул и как идиоту пояснил:
– Вообще-то я вернулся домой. А тут оказывается, уже кредиторы пожаловали, еще и с обвинениями и с конфискацией моего имущества. Ничего не желаешь мне сказать?
– Обязательно расскажу, но давай позже, у меня сейчас еще куча дел. Вон, видишь, ко мне поставщик пожаловал, я быстренько отдам камни заказчику и…
Затараторил хлыщ, но я его нагло перебила:
– А с чего вы взяли, что вам кто-то отдаст алтарит? Вы слишком долго обманывали моего помощника, настолько долго, что я решила сама проверить, насколько высока стоимость на мой алтарит. Теперь вижу, что ложь у вас в крови. Потому иметь с вами дел мы больше не станем. Найдем другого покупателя.
– А вы вообще кто? И откуда у вас редкий камень? – Изуро опередил с вопросом того, кто столько времени выдавал себя за другого.