Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. Во всем виновата роза
- ГЛАВА 2. Сходи ты, дорогая, к…
- ГЛАВА 3. Я знаю, как вам помочь!
- ГЛАВА 4. Семь волшебных пунктов
- ГЛАВА 5. Ночная Камелия
- ГЛАВА 6. Фееричное падение
- ГЛАВА 7. Бегство
- ГЛАВА 8. Неожиданное свидание
- ГЛАВА 9. Ведьмин суд
- ГЛАВА 10. Полет на метле
- ГЛАВА 11. Пляски у костра
- ГЛАВА 12. Последний пункт
- ЭПИЛОГ
Список желаний для черной ведьмы
АННОТАЦИЯ
Что делать, если у тебя, потомственной черной ведьмы, дар внезапно дает сбой? Вместо приворотных зелий получаются лишь отворотные? Паниковать? Не стоит. Сабри Ларсон вообще не из тех, кто поддается панике. Она — воплощение здравомыслия и спокойствия. Ну почти.
Девушка смело берется за решение проблемы, но ни один лекарь не помогает… И тогда по совету своей «умнички»-сестры она отправляется к специалисту по душевным болезням. Вот только… простите, уважаемый, а у вас точно диплом имеется?! Нет, Сабри совсем не злится, она просто… Кто вообще будет в точности следовать этим странным советам?! У вас что, нормального лекарства нет?!
ГЛАВА 1. Во всем виновата роза
Воздух в зельеварне был густым и сладковато-горьким. На дубовых полках, гнущихся под тяжестью склянок и сушеных трав, пылились толстые справочники по растениям, а по углам висели связки луковиц мандрагоры, заботливо обмотанные ватой, чтобы их крики никого не тревожили по ночам. Мрачно и таинственно, как и подобает логову потомственной черной ведьмы.
— Итак, нам понадобится… пара иголочек кипариса, две ягоды толокнянки, пять лепестков розовой розы, затем слюна паука-птицееда и всего-то капля прошлогодней росы, которую собрали возле возлюбленного, — сосредоточенно бормотала Сабри, водя острым красным ноготком по своему же рецепту.
— Сабри, Сабри, вода закипает, не проворонь! — запищала ее фамильяр, маленькая летучая мышка по имени Зизи, трепыхая кожистыми крыльями на плече у хозяйки.
— Когда это я могла такое проворонить? — фыркнула Сабри. Она поспешно повернулась к котлу и принялась по очереди бросать туда тщательно подобранные и проверенные ингредиенты.
— Буквально вчера, — посмела напомнить об оплошности хозяйки Зизи и юрко метнулась в сторону, когда та замахнулась на нее полотенцем.
— Молчи, крылатая, — отрезала ведьма. — То была роковая случайность.
— Боюсь спросить, а что тогда было позавчера? — пискнула Зизи, и Сабри нахмурилась, вспомнив — то зелье у нее тоже напрочь выкипело, даже дно медного котла покрылось слоем гари.
— Очаг был неисправен, — попыталась оправдаться она.
— М-м-м… — скептически протянула мышка.
— А еще раньше я просто недоглядела и кинула в зелье протухшую мандрагору, ясно тебе?! — угрожающе рявкнула зельеварка, не давая своей крылатой помощнице припомнить, как зелье для улучшения памяти превратилось в… в общем, ведьма так и не поняла, во что оно превратилось, но память та зеленая вонючая жижа точно бы не улучшила, скорее навсегда отвадила бы клиента. А их и так у семейки Ларсон поубавилось.
Вернее, у некоторых родственничков… Если быть точнее, то у самой Сабри и у мамы. А вот младшенькая Викки в своем далеком заснеженном городке Холлинхоле приобрела популярность. Ее «Лавка добрых дел» пользуется большим спросом. Эллис, средняя сестра, которая всего-то в прошлом году вышла замуж и съехала из родового особняка, тоже завязала со своими проклятиями и приворотами. Теперь наоборот — занимается тем, что их снимает.
Только бабушка, мама и Сабри еще пытались как-то сохранить честь потомственных черных ведьм семьи Ларсон.
Но в последнее время у Сабри что-то упрямо не складывалось с любовными зельями. Буквально неделю назад к ней пришла рыдающая девушка, которой ведьма варила зелье по своему фирменному, проверенному годами рецепту, и в сердцах бросила:
— Ни стыда у вас ни совести, зачем же так людей обманывать!
— У Ларсон отродясь ни стыда ни совести не было, — согласилась Сабри, но все-таки уточнила: — А в чем, собственно, дело? Деньги мы отрабатываем честно, никакого обмана.
— Я ему подлила зелье в чай, как вы и сказали, ждала, что с поцелуями набросится, а он… он… — тут она снова разрыдалась.
Сабри, не отличающаяся тактичностью и терпением, вздохнула, скрепя сердце протянула посетительнице чистый носовой платок, а потом поторопила:
— Так что он?
— Сказал, что его от меня воротит! Вот! — высказалась девушка. — Вы какой-то не приворот, а отворот сделали!
— Да быть не может! — возмутилась Сабри и задумалась.
Может, это какая-то индивидуальная непереносимость некоторых компонентов? Надо бы разобраться…
— Хорошо, я сделаю повторное зелье, — вздохнула ведьма. — А в качестве компенсации предложу вам выбрать другие эссенции и настойки. Сделаю совершенно бесплатно.
Девушка, не будь дура, посовещалась с родней и на следующий день принесла целый список. Чего там только ни было. И зелье от простуды, и для улучшения памяти, и средство от изжоги…
— Можно подумать, я не потомственная черная ведьма, а посредственная травница какая-то, — проворчала Сабри, но отказываться от своих слов не стала и пообещала все выполнить через пару недель.
Чего она никак не ожидала, так это того, что за неделю не управится ни с одним заказанным зельем. Вон, семь дней на исходе, а результат — испорченный котел, пол в пятнах, зря потраченные редкие ингредиенты… и уязвленное самолюбие.
— Пора признать, что с твоим даром что-то не то, — произнесла вслух Зизи то, что сама ведьма решительно отказывалась принимать.
— Нормально все с моим даром! — огрызнулась Сабри и с вызовом швырнула в бурлящую, уже подозрительно малиновую жидкость последний ингредиент — пять лепестков розовой розы.
И тут произошло невероятное. Раздался не просто хлопок, а оглушительный, сокрушительный БУМ, от которого с полок посыпались склянки. Ярко-розовая шапка пара с шипением взметнулась к потолку, а затем осела густым, сверкающим туманом. Ошеломленную Сабри и перепуганную до полусмерти Зизи с ног до головы осыпало мириадами розовых, переливающихся в свете огня блесток. Они покрыли все вокруг — волосы ведьмы, крылья фамильяра, рабочий стол и пол — словно кто-то взорвал гигантскую хлопушку, наполненную магическим блестящим порошком. В зельеварне воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим шипением догорающих углей в очаге и испуганным писком Зизи, выглядывавшей из-под полотенца. Такой оплошности с Сабри давно не случалось… Она даже в детстве настойки варила превосходно и никогда ничего не взрывала.
По ступенькам послышался быстрый цокот каблуков, затем дверь резко распахнулась и в комнату ворвалась старшая ведьма Ларсон, мама Ровена.
— Сабри, дочка, ты в порядке? Что случи… — Ведьма прервала себя на полуслове и ошарашенно замерла. — Здесь стошнило фею?!
Сабри, глядя, как на шикарные черные кудри матери плавно опускаются розовые блестки, сразу снимая с той всю напускную строгость, истерично хихикнула.
— Тебя что, Викки покусала? — нахмурилась Ровена, сразу вспомнив свою младшенькую, которая единственная родилась со светлым даром и всегда носила розовое и сиреневое. Хлопушки и блестки тоже любила, кстати.
Удостоверившись, что с ее старшей дочерью все хорошо, ведьма уперла руки в боки и поджала свои невероятно алые губы. Про помаду матери у них в семье легенды ходили. Никто не знал, какой именно это оттенок и где Ровена ее заказывает. Та же упрямо отказывалась выдавать дочерям свою тайну, заявляя, что унесет ее с собой в могилу.
— Викки, между прочим, не такая добренькая, как все вы считаете, — фыркнула Сабри. — Она у меня столько зелий украла перед отъездом. Годовой запас считай! А воровство, сама понимаешь, к списку добрых дел не относится.
— Ну так она же все-таки Ларсон, — гордо хмыкнула Ровена и поучительно добавила: — Кража у своих за таковую не считается.
— И поэтому ты у меня всех клиентов увела, когда я твою помаду сперла? — обиженно припомнила Сабри.
— Перед Днем Снежного духа негоже вспоминать былые ссоры, — наставительно произнесла ведьма. — Так что у тебя случилось? Не заболела?
Она протянула руку и на всякий случай пощупала прохладный лоб Сабри. Затем брезгливо отряхнула ладони от прилипших на них розовых блесток и задумчиво выдала:
— На болезнь не похоже, проклятия или сглаза на тебе не вижу…
— Во всем виноваты розы, — поморщилась Сабри. — Переборщила с лепестками.
— Розы, значит? — понимающе прищурилась матушка. — Ну что ж, розы так розы. Ты это… загляни к Эллис. У той глаз позорче моего будет, может, сглазил тебя кто-то все-таки… Лишним не будет выяснить.
— Загляну, — уныло согласилась Сабри, пытаясь выудить из-под этого розового безобразия веник. — Зизи, вылазь давай, помогай… У меня даже в глазах рябит. Мам, где там летающая швабра, которую тебе Викки на день рождения прислала? Не помешает сейчас… Лихо полы намоет!
Ровена ушла, тактично пожелав удачи с уборкой, а Сабри, глядя на то, как подаренные сестрой швабра и метла лихо разделываются с блестками, усиленно размышляла… Что с ней творится, в самом-то деле? Действительно простой сглаз или пора бить тревогу?
За окном меж тем бушевала вьюга. Совсем скоро придет День Снежного духа, а в этот праздник вот уже несколько лет подряд с семейкой Ларсон что-нибудь да приключалось.
Неужели настал ее черед поддержать эту дурацкую традицию?
ГЛАВА 2. Сходи ты, дорогая, к…
Неделю Сабри терпеливо ходила по всевозможным лекарям, перепоручив все свои заказы бабушке Агнессе. Та, хотя и была провидицей, в зельях тоже кое-что смыслила и не стала отказывать внучке.
Потомственная ведьма Ларсон, которая за все годы жизни разве что средства от простуды пила (и те сама варила!), сделала невероятное и неслыханное — обратилась за помощью к другим специалистам! Посетила сначала травников, костоправов, заклинателей ран и простых лекарей, специализирующихся на лихорадках, монахов-целителей, шарлатанов с «волшебными» эликсирами и даже Изгнателя нечисти (на вывеске так и было написано, с большой буквы — Изгнатель). Ей щупали пульс, лоб; костоправ чуть не сломал ведьме ключицу, решив, что в сбое магии якобы виноваты зажимы в теле; она впервые узнала, что такое пиявки и иглоукалывание; с любопытством заглянула в местный храм, где, скрепя сердцем, попросила прощения за все приворотные зелья; ведьма разрешила «очистить» себя от сглаза, понадеявшись, что мама его просто не разглядела, а вот эта безумная старушка, которая машет веником полыни, вполне себе может.
Именно у Изгнателя Сабри наконец сообразила, что занимается чем-то не тем… Мужчина в шляпе и в бархатном плаще велел ей встать в центр криво начерченного круга и уверенно заявил:
— Сейчас я изгоню из вас нечисть!
— Вы же в курсе, что я темная ведьма, да? — на всякий случай уточнила девушка, успокаивающе поглаживая нервничающую Зизи. — У вас там в объявлении написано было, что вы, помимо обрядов очищения, помогаете вернуть утраченное. У меня как раз дар пропадает. Мне бы этой проблемой заняться, уважаемый….
— Ни слова больше, — авторитетно заявил этот странный человек, щедро брызгая в Сабри чем-то вонючим. — Вот сейчас я вас очищу, и вы все вернете. Честное имя, репутацию, что у вас там еще потеряно...
— Нормально все с моей репутацией, — вспыхнула Сабри, брезгливо отряхивая платье. — Вы сначала от пыли тут все очистите, а уже потом честных ведьм обманывайте.
— Ларсоны честными не бывают, — фыркнул Изгнатель, даже не подозревая, насколько близок к гибели.
От верной смерти его спасла летучая мышка Зизи, которая вовремя напомнила Сабри о том, что у нее и так уже несколько предупреждений от Совета Магического кодекса. Точнее — четыре.
— Всего три, — поправила Сабри, откинула назад черные кудри и гордо покинула так называемого Изгнателя, напоследок пожелав: — Да чтоб у тебя клиенты перевелись, шарлатан.
Человек в шляпе побледнел, забормотал что-то под нос и бросился чертить на полу замысловатые символы.
— Что он там малюет? — поинтересовалась Зизи.
— Наверное, защиту от ведьмы, — хмыкнула Сабри. Шарлатану же невдомек, что с проклятиями у Сабри туго. Разве что типун на языке появиться может. В проклятиях в их семейке только Эллис да мама мастера. — Кто у нас там дальше по списку?
А дальше по списку был некий профессор Зунд, якобы талантливый алхимик, способный своими порошками и микстурами избавить от любых невзгод.
— Сколько в Камелии живу, а ничего про него не слышала, — ворчала Сабри, пытаясь поймать экипаж. — Куда ни глянь, одни великие да талантливые, и куда только Магический Совет смотрит…
Но она была в таком отчаянии, что готова была на свой страх и риск попробовать еще разочек. Увы… Профессор Зунд оказался подслеповатым стариком со спутанной длинной бороденкой, и на первый взгляд никаким величием и талантом там и не пахло. Он, прищурившись, оглядел молодую ведьму с ног до головы, пошуршал у себя на полках, перемешал какие-то порошки и, со стуком поставив перед посетительницей прозрачный стакан с ярко-бирюзовой жидкостью, строго велел:
— Пей, девочка. Откроются все каналы.
— Сабри, хозяйка, может, не надо? — пропищала Зизи.
Сабри и сама понимала, что, может, оно вовсе и не надо, но… вдруг? Нет ничего хуже, чем остаться без дара… Так что пусть хоть каналы, хоть планеты открываются, лишь бы сработало.
Зажмурившись, девушка решительно выпила предложенную ей сомнительную микстуру, закашлялась от горечи, затем отсчитала положенные монеты и поспешно покинула талантливого подслеповатого алхимика.
Закончилось все тем, что остаток вечера и ночь Сабри промучилась от изжоги, а потом решительно написала письмо сестренке Эллис с просьбой проклясть всех так называемых целителей, особенно того алхимика, который точно дал ей какую-то отраву. Старушку, так и быть, пусть пощадит, она оказалась самой милой.
Эллис в ответ прислала своего фамильяра Фирча, который прокаркал, умудряясь передразнить хозяйку:
— Ты забыла, что я проклятиями больше не занимаюсь? Лучше садись на метлу и прилетай, расскажешь все подробности.
— Ладно, — с тяжким вздохом согласилась бедная и несчастная Сабри. — Передай, что скоро буду. Пусть ставит самовар.
— А летать-то ты не разучилась? — встрепенулась Зизи, когда девушка схватилась за метлу. Ворон, вылетая в открытое окно, обидно закаркал.
— Не позорь меня, — буркнула Сабри, заматывая на шее шарф. — Летать — не зелья варить. Все нормально будет.
Полет завершился тем, что она выбила окно в новом доме Томсонов.
— Эллис, дорогая, почему твои родственники не умеют приходить как обычные люди — через дверь? — простонал муж сестры, Николас Томсон, чудом подхвативший гостью в воздухе. Он изо всех сил старался сдерживаться, но, судя по лицу, окно ему было очень жаль.
— Ну, во-первых, они теперь и твои родственники, — фыркнула хозяйка, помогая сестре отряхнуться и очистить подол от замерзшего снега. — А во-вторых, потому что мы Ларсоны.
— Ты уже не Ларсон, — возмутился мужчина.
— В душе я все та же, — со смехом отмахнулась ведьмочка. — В-третьих, у Сабри проблемы, не видишь, что ли?
— Неужели снова получила предупреждение за свое любовное зелье? — ахнул Ник. Он работал в судебном ведомстве, занимался жалобами и пару раз перехватывал оные на семью Ларсон, не давая кляузам дойти до высшей инстанции. — Дорогая Сабри, я, конечно, твой родственник, но ты уж поаккуратнее. Четыре раза уже накосячила!
— Не четыре, а три! — возмутилась Сабри. — Да и не было на меня жалоб. Ну то есть были, но не в последнее время, и в общем…
— Дорогой, принесешь девочкам пирожные и чай? — перехватила ее Эллис. — А потом вызови специалистов, пусть окном займутся, хорошо?
Муж, не будь дурак, смекнул, что девочки хотят пообщаться без него, быстро ретировался, ворча что-то про темных, которых бывших не бывает. Сестры, приобнявшись, прошли в кабинет Эллис, и та наконец-то попросила:
— Ну, рассказывай! Я все ждала, когда ты напишешь, мне мама пожаловалась еще неделю назад, что ты из зельеварни домик феи устроила.
— Ох уж эта Ровена, — вздохнула Сабри и на одном духу поделилась с сестрой своими проблемами. Рассказала о том, что у нее теперь даже банальное зелье от головной боли не получается, и как оббегала всех якобы хороших специалистов, и что ей очень страшно. Страшно и одиноко. Жизнь рушится, а она не понимает — почему. Ведь все делает так, как учили, по рецептам, а в котле вместо зелья — пшик и горстка пепла. Это будто забыть, как дышать. А ей теперь даже пожаловаться некому, поплакаться в плечо… Сначала Викки переехала, потом Эллис вышла замуж и переквалифицировалась… а Сабри осталась жить с вечно недовольной претенциозной мамой, которая давит и намекает на то, что им втроем (бабушка, она и Сабри) нужно продолжать семейное дело и поддерживать свою славу и уважение к темным ведьмам.
— А что, если я больше не темная ведьма? — вырвалось у Сабри. — Что, если мой дар… совсем пропал?
От этой мысли холодок прошел по коже.
Эллис терпеливо слушала старшую сестру, вздыхала и смотрела на нее со странной, немного снисходительной улыбкой.
— Ну что? — вспыхнула Сабри. — Смотришь так, словно обо всем догадываешься.
— Ну… я тебе лишь дам один небольшой совет, — туманно ответила Эллис, — а ты уж сама решай, воспользоваться им или нет.
— Что за совет? — заинтересовалась Сабри, шмыгнув носом.
— Сходи к одному интересному человеку. Пообщайся.
— Снова какой-то специалист? — возмутилась старшая сестра.
— Да, но этот очень достойный, я тебя уверяю! — заверила ее Эллис.
— Прям-таки достойный?
— Да, муж ему помог в одном деле, и с тех пор он иногда заходит на чай. В общем дам тебе адрес, предупрежу, что ты залетишь… или нет, лучше экипажем воспользуйся.
Эллис схватила перо и чернильницу, быстро что-то чиркнула на бумаге и вручила письмо Фирчу. Тот, каркнув на прощание, вылетел в приоткрытую форточку и мгновенно скрылся среди снегопада.
Остаток дня ведьмы пили чай, заедали проблемы пирожными и просто говорили о своем, девичьем…
Вскоре Эллис получила ответ от своего таинственного и очень интересного специалиста и улыбнулась, прочитав послание.
— Отличная новость. Он будет ждать тебя завтра в полдень. Ты же придешь?
— Да, схожу, схожу, с меня не убудет, — вздохнула Сабри, тихо буркнув: — После Изгнателя меня уже ничем не удивишь.
За окном, не ведая о ее тревогах, кружились беспечные белые снежинки. И Сабри вдруг до боли захотелось ощутить их легкость — чтобы ветер подхватил и унес прочь от всех проблем, оставив в душе лишь холодный, чистый покой.
ГЛАВА 3. Я знаю, как вам помочь!
На следующий день Сабри стояла возле нужного ей адреса и изумленно разглядывала… зеленый дом. Да, да, домик был приятного мятного оттенка. Стены его, выкрашенные в цвет весенней листвы, казалось, излучали собственный, едва уловимый свет, а резные ставни на окнах были украшены витыми узорами, напоминавшими сплетение стеблей. Более того, вокруг, несмотря на трескучий мороз и ветер (в Камелии перед Днем Снежного духа всегда наступают холода и метели), как ни в чем не бывало, беззаботно колыхались зеленые листики на живой изгороди. У самого крыльца, вопреки всем законам природы, распускались нежные колокольчики, их хрупкие лепестки лишь слегка подрагивали на ледяном ветру.
— Сабри, а ты точно адресом не ошиблась? — Зизи, сидя на ее плече, тоже выглядела удивленной.
— Я — нет, а вот Эллис возможно, — нехотя признала Сабри, хотя одной из любимых поговорок в их семье было: «Ларсоны никогда не ошибаются!» В конце концов, с кем не бывает… Эллис в последнее время носила слишком просторные платья и налегала на пирожные. Сабри, разумеется, догадывалась, к чему могут привести такие перемены, но ни о чем не спрашивала, терпеливо ожидая, когда сестра признается сама. Но ее состояние могло повлиять на ясность рассудка. Ну не могла же сестренка в самом деле отправить ее к цветочной фее… Ведь именно так, по рассказам, выглядели их жилища — утопающие в зелени и цветах, будто сошедшие со страниц сказочных книжек, которые Сабри читала в детстве.
Решив все-таки удостовериться наверняка, Сабри постучала в дверь и сразу же услышала легкое: «Входите, не заперто». Голос оказался мужским. А коридор поразил своим цветочным многообразием. Здесь вам и цветущий фикус, и папоротники в кашпо на стенах… Обои, кстати, тоже были приятного мягкого оттенка. Но голос-то мужской… Не фея, а эльф, что ли?
— Проходите, — раздалось откуда-то из глубины коридора. И сразу же со всех сторон послышалась приятная музыка.
Чем ближе Сабри подбиралась к двери, откуда звуки мелодии доносились все громче, тем больше ей казалось, что она ошиблась адресом.
— Простите? — Девушка с опаской заглянула в комнату. — А здесь точно проживает... господин Кассиан Стоун?
— Конечно, — ослепительно улыбнулся мужчина в простом бежевом костюме.
На вид ему было около тридцати. Приятная внешность... Аккуратный нос, ярко-голубые глаза, тонкие губы изгибаются в участливой улыбке. Весь вид так и кричал: «Я готов вам помочь!»
Только... только вот кто же он? На заклинантеля, изгнателя, алхимика — вроде не похож. На эльфа тоже не тянул. Но обстановка... Опять цветы. На этот раз в вазах: лаванда, веточки мяты, ландыши, ромашка. Бумажные салфетки в красивой коробке, какие-то загадочные серебряные шарики в блюдце, маленькая песочница с фигурками. Сабри даже поймала себя на мысли, что немедленно хочет, как маленькая, подсесть к песку и слепить пару куличей. Обои нежного бежевого оттенка, картины с пейзажами. Обстановка располагающая, уютная... И главное — это мягкое кресло. В него хочется немедленно усесться, поджать под себя ноги, укрыться пледом и попросить принести чай с корицей и парочку мандаринок. Сабри обожала мандаринки. Их запах казался волшебным и вдохновлял ведьму на новые рецепты. Он приносил ощущения детства, зимнего праздника и тепло домашнего очага — все, чего ей сейчас так не хватало. И, пожалуй, еще бы она не отказалась от шоколадной конфетки. Шоколад ее успокаивал, а сейчас девушку охватила странная паника… Что она здесь делает? Да, надо в следующий раз положить конфеты в карман…
И словно сама комната откликнулась на ее молчаливое желание, в воздухе повис легкий, едва уловимый аромат цитрусов и шоколада. Незнакомец, будто прочитав мысли посетительницы, мягким жестом пригласил ее вглубь комнаты.
— Проходите, присаживайтесь. Вы Сабрина Ларсон?
— Сабри, — строго поправила ведьмочка, машинально двигаясь в сторону манящего кресла. — Никаких Сабрин.
— Сабри так Сабри, — легко согласился молодой человек. — Вы очень похожи на свою сестру, кстати.
— Это она на меня похожа, — снова поправила Сабри. — Я же старшая все-таки…
— Хм, хорошо, пусть будет так, — снова не стал спорить с ней Кассиан Стоун, не переставая улыбаться. Улыбка эта Сабри начала порядком раздражать. Но она сама не поняла, как оказалась в кресле. На нем что, заклинание притяжения какое-то?
— А что еще вам говорила Эллис? — наконец, уточнила Сабри, меланхолично поглаживая притихшую Зизи. Эта комната, насыщенный аромат цитрусов, мяты и лаванды, это кресло… действовали на нее усыпляюще. — Я так и не поняла, кем вы являетесь и как можете помочь с моей… э-э-э… проблемой? И что именно рассказала вам сестра?
— Она не говорила? — Мужчина удивленно вскинул брови. Затем снова улыбнулся, подошел к гостье, подал руку для рукопожатия и торжественно произнес: — Тогда давайте знакомиться, Сабри Ларсон. Я Кассиан, моя специализация — душеправ.
— Душе... что? — растерянно переспросила Сабри, на автомате подавая руку и чувствуя, как ее ладонь окутывает приятное тепло.
— Душеправ, — спокойно повторил хозяин дома, и лицо его вновь озарилось улыбкой, когда он пустился объяснять: — Или Целитель душ. Можно еще сказать — специалист по душевным болезням. В общем называйте как хотите. Я не изгоняю демонов, не снимаю проклятья, не даю волшебные таблетки. Моя работа иного рода. Грубо говоря, я помогаю разбирать завалы в мыслях и исцелять шрамы в душе. Неудачные расставания с возлюбленными, хотя, впрочем, расставания вообще нельзя назвать удачными, неурядицы на работе, разлады в семье — все это ведет к стрессу и выгоранию, понимаете, о чем я говорю? Думаю, у вас как раз такой случай. Внутренний мир ведьмы напрямую связан с ее магией. Если там хаос, то и с даром будут проблемы. Вы же с этим столкнулись?
Когда он закончил, то Сабри отрешенно смотрела в окно, где по-прежнему в беззаботном танце кружились снежинки. Ох и задаст она Эллис…
— Хозяйка, этот Целитель душ пугает меня еще сильнее, — тихо подала голос Зизи. — Прыгай на метлу и полетели.
— Мы не взяли с собой метлу, — напомнила ведьма.
— Что, простите? — Кассиан Стоун, или душеправ, как он себя назвал, удивленно уставился на Сабри. — Какая метла?
— Это я не вам, я со своей мышкой разговариваю, — отмахнулась Сабри.
— Все еще хуже, чем я думал, — пробормотал загадочный Целитель душ. — Хм… может, осмелюсь предложить вам чашечку мятного чая? С шоколадными конфетами? Выпьете, согреетесь, расскажите, как давно вы начали общаться с мышками. И только ли с мышками? Есть ли еще какие-то воображаемые друзья?
— Я не замерзла, — отрезала ведьма, решительно поднимаясь с уютного кресла. — И Зизи — мой фамильяр, она правда разговаривает, просто вы ее не слышите. Это особенность семьи Ларсон. Если вы знаете мою сестру, то странно, что не познакомились с ее вороном.
— Ох, значит, та птица каркает на меня не просто так? — явно озадачился господин Стоун. — Что ж, теперь понятно, почему Эллис иногда с ним препирается. Я думал, что это в шутку….
— Вы не больно-то похожи на человека, который способен помочь ведьме с возвращением ее дара, — наконец высказала Сабри свои сомнения и повернулась в сторону выхода.
Стрессы и выгорания? Неурядицы на работе? Целитель душ?! Как это вообще связано с ее проблемой! Эллис, негодница!
Порываясь уйти, Сабри неловко задела столик на колесиках. Раздался стук катящихся колес, и на пол хлынул дождь из бумажных салфеток, а за ним с грохотом разбилась ваза с цветами. Ойкнув, девушка бросилась поднимать осколки. Как бы она ни злилась из-за всей этой ситуации, невежливо оставлять после себя такой беспорядок. Резко наклонившись, ведьма больно стукнулась коленкой о пол и едва не перевернула фикус. «Да что же за невезение?» Чувствуя, как от неловкости горят щеки, она шмыгнула носом, пробормотала извинения и уже хотела подняться, как вдруг ощутила на своих плечах теплые и сильные руки.
— Я знаю, как вам помочь, — проникновенно и тихо произнес Кассиан. — Вы хоть выслушайте, а потом сбегайте. Дайте один шанс!
— Может, и правда? — подала голос Зизи. — Ты даже тому алхимику доверилась, а этот хоть красивый…
Аргумент, конечно! Ее мышка всегда имела слабость перед красотой!
Но Зизи права. Сабри вдруг ясно поняла, что больше всего на свете ей сейчас хочется покоя и уверенности в том, что ее дар к зельева́рению вернется. Она снова хочет порхать у котла, слышать бурление воды, вдыхать терпкий запах трав и петь незамысловатые песни, нарезая корень солодки. Она тосковала по тому волшебному состоянию потока, когда ингредиенты сами просятся в котел, а руки будто движутся по воле магии, создавая не просто зелье, а маленькое чудо, способное кому-то помочь. Ей без этого плохо…
— Ладно, — выдохнула она, украдкой смахивая слезы. — Я готова поверить. Рассказывайте, какие у меня там проблемы... и как это связано с разладом в магии...
Вскоре она пила чай с мятой, заедала его шоколадными конфетами и… записывала самый невероятный, чудной рецепт выздоровления.
ГЛАВА 4. Семь волшебных пунктов
Сабри вышла от душеправа через пару часов, едва сдержавшись, чтобы напоследок не хлопнуть дверью. Ее охватило странное состояние. Хотелось одновременно съесть и мандаринку, и шоколадку, и запить все это крепким кофе без сахара, а затем взлететь на метле, добраться до своей зельеварни и сварить самое странное зелье, на какое только она способна. Например то, что вызывает у всех жалость и слезы. Пусть вокруг все плачут, а то чего ей одной реветь хочется!
Но ни мандаринки, ни шоколадки, ни тем более кофе под рукой не было. Метлу, учитывая прошлый раз, ведьма по просьбе Зизи оставила дома, а к варке зелий ее теперь Ровена не подпускала, боясь, что неудачница подорвет их семейный особняк. Зато в руках у нее был листок с самым странным рецептом от всех невзгод.
«Я знаю, как вам помочь!» — заявил этот странный человек, и затем последовало необычное... Мягкое кресло, согревающий чай, участливое выражение на симпатичном лице, глаза, в которых так и плещется желание помочь... и многочисленные вопросы, вопросы... Никто никогда в жизни не задавал ведьме столько откровенных вопросов разом!
— Как давно вы занимаетесь зельеварением? О, с детства? Получили потомственный дар и талант к варке зелий? Как интересно!
— Мышка вам досталась в качестве подарка? Как здорово! Она очень милая, кстати...
— Вы все время работаете? У вас остается время на отдых? Что, отдыхаете, варя зелья? Снова?!
— Простите, а чем, помимо зельеварения, вы еще занимаетесь?
Тут Сабри надолго замолчала, пытаясь вспомнить, что еще ее радовало так же, как бурчание кипящей воды в котле... Не успела она промямлить что-то про книги и семейные прогулки, как посыпались новые вопросы. Один хуже другого.
— То есть вы самая старшая, но не замужем?
Здесь Сабри досадливо прикусила губу.
— Что вы думаете по этому поводу? Как, не интересуют свидания? Совсем? (Интересовали, конечно, да кандидатуры подходящей не находилось. Не верила черная ведьма в любовь, хотя сама варила приворотные зелья). Мама что вам говорит по этому поводу? (На этом месте девушка шумно высморкалась в салфетку). Вы живете с ней и не планируете съезжать? (Здесь у нее защипало глаза от слез, потому что она уже давно планировала обзавестись своим жильем, да маму с бабушкой оставлять одних было жалко…).
И снова, и снова... Наконец он спросил и вовсе безумное:
— Сабри, а вы когда-нибудь делали то, что хотели сами, а не то, что от вас ждали остальные?
— Что вы имеете в виду? — заикаясь, уточнила ведьма, дрожащими руками поглаживая притихшую Зизи.
— Ага, то есть никогда... — понимающе так протянул господин Кассиан Стоун. — Что ж, вот вам листок и перо, пишите.
— Да что писать? — не понимала Сабри.
— Список желаний, — таинственным шепотом ответил этот так называемый Целитель душ. — Понимаете, магический дар — это отражение души. Если душа в смятении, искажается и дар. Нет гармонии. Чтобы ее обрести, нужно услышать себя. Начните с малого — составьте список желаний и начните их осуществлять. Канун Дня Снежного духа все-таки! Самое время для волшебства!
— А вы точно специалист? — сделала последнюю попытку усомниться Сабри, но ей уже вручили перо и бумагу... и... удивительно, но вскоре ведьма действительно составляла этот список.
Там оказалось всего семь пунктов. Вот они... Такие простые и чудные…
Первое — прогулка по ночному городу.
Камелия была прекрасна, а заснеженная, утопающая в разноцветных гирляндах, — и того лучше. Просто Сабри все время пропадала в зельеварне и пропускала тот момент, когда родной город утопал в лучах заходящего солнца и на его улицах один за другим загорались фонари. Надо хотя бы это исправить. Найти подходящую компанию — и вперед!
Второе — поймать падающую звезду.
Это мечта детства. Такого не бывает, конечно, но Сабри все равно написала. А вдруг!
Третье — купить себе дом мечты.
Да, рано или поздно это придется сделать… Деньги накопились, осталось маме сообщить и поискать хороший вариант.
Четвертое — неожиданное свидание.
Этот пункт она написала по наставлению Кассиана. Он настаивал, что ей необходим новый опыт и возможность посмотреть на других людей без предубеждений, которые неизбежно возникают, когда знаешь о человеке слишком много. «Просто позвольте судьбе сделать свой ход», — говорил он.
Пятое — Ведьминский танец вокруг костра в лесу.
Сабри любила танцевать, но всегда стеснялась это делать. Так что пусть будет костер. В лучших ведьминских традициях. И лес, чтобы никто не видел, кроме белок. Она представила, как трепещут языки пламени, отбрасывая причудливые тени на стволы деревьев, а ее собственная тень пляшет вместе с ней — свободная и дикая.
Шестое — чтобы кто-то отвел ее в лавку «Склянка и ступка» и разрешил купить все, что вздумается.
Не то чтобы ей не разрешали это делать, просто девушка почему-то все время себя сдерживала… Ей казалось, тратиться на саму себя, — как-то неправильно. Пора развлечься! Ведьма мысленно уже сметала с полок редкие ингредиенты, о которых давно мечтала…
Седьмое — совместный ужин с семьей. Со всей… Чтобы и Викки, и папа приехали.
Самый невыполнимый, наверное, потому что они уже давно не собирались вместе. Мысль об этом вызывала у Сабри странную смесь тоски и надежды. Смогут ли они снова стать близкими людьми, как раньше, или между ними навсегда останется стена молчания и обид?
«Кажется, я сошла с ума», — стоя на холодной улице, Сабри смотрела на этот список и понимала, что чувствует себя абсолютно потерянной.
«Поймать падающую звезду»? Это что, совет от сумасшедшего? Она сунула листок в карман плаща и собралась было выбросить его в ближайшую урну, как вдруг ее взгляд упал на витрину маленькой кофейни.
— Это я уже давно поняла, хозяйка, — с готовностью отозвалась Зизи. — Но дальше-то что мы делать будем?
«Заказать двойной эспрессо и съесть кусок самого липкого шоколадного торта», — мелькнуло у Сабри в голове. Это в списке не значилось. Это было ее собственное, сиюминутное желание. Простое и достижимое!
— Сначала поедим, — наконец решила ведьма. — А потом я подумаю, стоит ли верить словам этого чудака…
Как он там сказал напоследок? «Если у вас возникнут сложности с каким-либо из этих пунктов, обращайтесь ко мне!» Он что, серьезно? Будет вместе с ней звезду ловить? Возле костра скакать? Сабри с сомнением покачала головой, но в глубине души ее согревала абсурдная и утешительная мысль: она не одна в этом безумии. Теперь у нее есть свой личный Целитель душ, который, похоже, и сам не прочь отправиться в сумасшедшее приключение.
Сабри медленно повернулась к двери кофейни. Возможно, волшебство начинается не с падающих звезд, а с того, чтобы наконец-то заказать себе тот торт, который ты действительно хочешь. Было бы здорово, конечно, если этот список поможет вернуть ей магию… Ведьма толкнула дверь, и ее встретил теплый, насыщенный ароматом кофе и карамели воздух. «Хотя бы на один вечер можно забыть о долге, магии и ожиданиях и просто побыть собой», — подумала она, направляясь к столику у окна.
ГЛАВА 5. Ночная Камелия
Весь следующий день Сабри хандрила. А также ела мандаринки и размышляла о том, стоит ли ей вообще влезать в авантюру под названием «Список желаний для черной ведьмы».
— Ты еще возьми на ромашке погадай, — негодовала Зизи, летая вокруг хозяйки. Фамильяр, привыкший к тому, что ведьма всегда чем-то занята, и натасканный на то, чтобы быстро искать ингредиенты, изнывал без дела.
— Вот возьму и погадаю, только на розе, — фыркнула Сабри, очищая еще одну мандаринку. На столике высилась уже большая куча из кожуры.
— Ага, учитывая количество лепестков, как раз до вечера хватит.
— Ну что ты издеваешься, — всплеснула руками ведьма. — Лучше бы посоветовала чего.
— Да попробуй пару пунктов выполнить, что ты теряешь? — Зизи села на стол перед хозяйкой, прямо на горку из оранжевой кожуры. — Начни с самого простого. Что у тебя там под первым номером?
— Прогулка по ночному городу, — вяло отозвалась Сабри, с опаской выглядывая в окно. Метель наконец-то угомонилась.
Может, в самом деле прогуляться? Камелию как раз накрывали сумерки, и вокруг начали зажигаться огоньки.
— Ладно, — решительно выдохнула ведьма и, схватив с вешалки меховой плащ и шляпу, вышла в коридор, где немедленно столкнулась с подозрительной Ровеной.
— Ты куда это? — Мама отлично чувствовала ложь, поэтому Сабри решила сказать правду.
— Исполнять свои желания, — развела она руками. Этого оказалось достаточно, чтобы привести в молчаливое изумление даже старшую ведьму Ларсон, чей острый язык славился на весь город.
— Я вернусь к рассвету, — пообещала Сабри и перед выходом заглянула на кухню, чтобы взять кружку-самогрейку, которую подарила ей Викки. Наполнив кружку до краев горячим шоколадом, ведьма поплотнее запахнула плащ, погладила Зизи и смело вышла в зимнюю прохладу, навстречу приключениям и исцелению души... Ну, ей хотелось в это верить!
***
Камелия просыпалась с заходом солнца. Днем это был город-труженик, а ночью он превращался в город-мечту. Улицы, будто усыпанные разбитым обсидианом, блестели мокрым снегом и льдом, отражая магические фонари, чьи шаровидные светильники мягко мерцали. Над крышами домов вились гирлянды из крошечных огоньков, похожих на пойманных в сачок светлячков. Воздух был свеж, морозен и колол щеки, пахло хвоей, печеными каштанами и далеким дымком из труб.
Сабри понравился этот запах. Она широко улыбнулась и зашагала в сторону парка.
По плану было прогуляться вдоль аллеи, пройтись по набережной, покататься на каруселях, кинуть монетку уличному музыканту, наконец, замерзнуть и погреться в круглосуточной кондитерской. Мысленно проговаривая все эти пункты, ведьма даже воодушевилась, но...
— Погодите-ка, как это карусели не работают? — разочарованно переспросила она у старого усатого мужчины, который, судя по всему, был в местном парке кем-то вроде сторожа. — Это потому что ночь? Да вы не переживайте, я сейчас пару фонарей еще наколдую, светло будет, как днем.
— Это потому что зима, — сурово отрезал сторож.
— И не забывай, что с магией у тебя не лады, не обещай ничего, — наставительно пропищала Зизи.
Заметив, как разочарованно вытянулось лицо у Сабри, сторож развел руками и уже чуть мягче пояснил:
— Девушка, ну вы что, с луны свалились? Ну какие карусели в зимнее время? Да и перед Днем Снежного духа всегда метет так, что вскоре и в парк не пройти будет, а вы карусели, карусели...
— Ладно, ну хоть уток-то можно покормить? — уныло уточнила Сабри.
Брови мужчины удивленно поползли вверх.
— Только не говорите, что и это запрещено делать зимой! — предупреждающе подняла руку ведьма.
— Не то чтобы запрещено, — вздохнул сторож. — Просто ночь же уже… Ну попробуйте, вдруг какая-нибудь утка возомнила себя совой и еще не спит.
— А вот и найду такую, особенную, — пробормотала Сабри и, не прощаясь, повернула в сторону пруда.
Этот план тоже потерпел неудачу. Во-первых, тропинка к пруду, где обитали прелестные оранжевые уточки, на которых Сабри с Эллис наткнулись как-то летом, была замерзшей и основательно занесена снегом.
— Сабри, ты уверена? — заволновалась Зизи. — У тебя же нет метлы.
— Все будет хорошо, — жизнерадостно заявила ведьма.
Ее не смутили ни сугробы, ни ледяная корка. Девушка решила, что утки наверняка устроились на ночлег в своем домике на маленьком островке посреди пруда. Решительно подоткнув полы плаща, она ступила на скользкий путь, твердо намереваясь добраться до птиц хотя бы ради того, чтобы кинуть им крошек из кармана.
Но не успела ведьма сделать и пяти шагов, как подошвы сапог предательски заскользили по обледеневшему камню. Отчаянно взмахнув руками, будто пытаясь взлететь, Сабри все же грохнулась на промерзлую землю, больно ударившись локтем и бедром. Шляпа тут же слетела с ее головы, а ветер нещадно растрепал черные густые кудри.
— Хозяйка, ты цела?! — завопила Зизи.
— Чтоб вас, пернатых, вместе с вашим прудом! — сквозь зубы выругалась ведьмочка, потирая ушибленное место. Энтузиазм мгновенно испарился, сменившись резкой и отрезвляющей болью. — Ладно, — с негодованием процедила Сабри, поднимаясь и отряхивая снег. — Я готова на многое ради исполнения желаний, но явно не на перелом ноги из-за пары сонных уток.
План был безоговорочно похоронен. Потихоньку ковыляя и ворча под нос о коварстве зимних дорог и глупости собственной затеи, а еще поминая недобрым словом Эллис и Целителя душ, Сабри развернулась и побрела прочь из парка. Искать музыкантов, чтобы хоть немного успокоить нервы.
Но и здесь ей не повезло.
Музыкантов на набережной не оказалось — то ли принципиально не играли по ночам, то ли их напугали морозы. Вместо них Сабри, которая упрямо решила прогуляться и даже достала из мешочка пару монет, вскоре наткнулась на бродяг не самого презентабельного вида.
— Сабри, они совсем не похожи на музыкантов, — испуганно пропищала Зизи.
— Да я и сама вижу, — буркнула Сабри, пытаясь обогнуть незнакомцев.
— Госпожа, не найдется пары монет? — прошамкал губами какой-то тип, ловко цепляя ведьмочку за край плаща.
Девушка заозиралась в поисках хоть какого-нибудь прохожего или дежурного магполицейского. Неужели по набережной в это время суток вообще никто не ходит, кроме этих бродяг, которые, судя по всему, живут под мостом? Будь у нее все в порядке с магией, она бы даже волноваться не стала, а так... Попросить их спеть за монеты? Воспользоваться растерянностью и сбежать?
— Просто отдай им мешочек! — подсказала Зизи. Она несмело опустилась на плечо хозяйки и прижалась к ней всем своим маленьким дрожащим телом.