Айона
Пробежка до бара вышла занимательная – часть навеса оторвало и снежинки беспрепятственно падали на нас, оседая на одежде, прожигая её насквозь. Глупо, да, нужно было надеть защитные костюмы, но мы торопились! К тому же, когда видишь это в окно, то кажется так красиво – как из сказки про Землю – старую планету моей расы. Но здесь красота жглась, и рукав, которым я, согнув руку закрывала лицо, весь был в подпалинах. Рубашку придётся выбросить – ну да и ладно, никогда её не любила.
Снег здесь, на Тавии, гость не частый, и единственный вид осадков. Но несмотря на свою кислотно-разрушительную силу, всегда долгожданный. Падающие кристаллики, ярко переливающиеся в свете обеих звёзд – Руты и Мейоса завораживали.
Собственно, именно наличие двух звёзд было решающим фактором при выборе моими родителями планеты для дислокации. Романтический миф, стандартный в таких случаях, о том, как прекрасная Рута и мужественный Мейос полюбили друг друга и решили быть вместе, а затем, благодаря их сближению, появились маленькая Тавия и пяток более крупных, но непригодных для жизни планет, полюбился им настолько, что они не раздумывая переселились сюда. Всякие глупости вроде экономики, социального обеспечения и отношения местных к землянам-переселенцам не трогали их от слова совсем.
Я иногда про себя ворчу на них за это, но с другой стороны – я точно такая же, и вероятнее всего, выбор бы делала таким же, далёким от рационального подхода, способом.
Смеясь, мы с ребятами преодолели оставшиеся метры и ввалились внутрь, спешно подставляя ноги в очиститель – ещё немного и ботинкам тоже кирдык. Нужно было всё-таки надевать специальные защитные костюмы – зимой на Тавии без них никак.
В баре было полно народа, местные и приезжие набились – не протолкнуться! Талс, большой даже среди своих сородичей – соторов, прокладывал нам путь, Джета и Соян, обнявшись и нежно воркуя друг с другом шли следом, а мы с Роуз, как самые маленькие – землянка и цереанка, замыкали шествие.
Пока Талс искал кого бы потеснить, я направилась к барной стойке, сделать заказ. Чувствуя себя дюймовочкой рядом с великанами, я подныривала под машущими руками – соторы и так-то достаточно эмоциональные ребята, а уж когда выпьют! Я поворачивалась и искала лазейки. В какой-то момент, я поймала ритм музыкальной группы, играющей у дальней стены, и начала двигаться в такт.
— Эй, танцуешь? — воскликнул позади меня кто-то и потянулся схватить, — Давай со мной!
Я ловко вывернулась и наконец добралась до стойки. Но оказалось, что рано радовалась:
— Ну так что, пойдёшь танцевать? — рядом показалась радостно улыбающаяся голова.
Даже жаль было его разочаровывать. Но о том, что местные совершенно не умеют обращаться с хрупкими земными девушками, я знала не понаслышке. Они, в основном, здесь ребята неплохие, но, как бы это сказать… простые, как три рубля. Очень искренние, но не очень понятливые. И этот вот любитель танцев, запросто утанцует меня до синяков и травм, разойдясь и не заметит, что девушка не в состоянии угнаться за взятым темпом. Потом он искренне огорчится и будет переживать, так что лучше уж я откажусь сразу и спасу нас обоих от подобных неприятностей.
— Нет, спасибо, мы с друзьями хотели просто посидеть, поговорить. — сказала я.
— О, ты хочешь поговорить? — обрадовался он и с силой вклинился в окружающую стойку толпу, — Давай мы с тобой…
— Девушка же сказала, что не хочет! — сказал позади меня кто-то более догадливый, чем мой собеседник.
— А ты чего лезешь! Я первый… — мой незадавшийся танцевальный партнёр так возмутился этим вмешательством, что, резко дёрнувшись вперёд, чуть не свалил с табурета высокого рыжеволосого сотора.
Тот, едва вернув своему телу вертикальное положение, подскочил и с яростью уставился на моего нежеланного поклонника, а затем, с воплем оскорблённого достоинства бросился вперёд, нанося обидчику удар за ударом. Тот быстро пошёл в контрнаступление. И, несмотря на то, что в баре, казалось, штонгу негде было упасть, в центре быстро образовалось свободное место и драчунов окружили восторженные, подбадривающие зрители. Воодушевлённо одаряя друг друга тумаками, двое в центре, полностью отдались процессу.
И вот так всегда – ни одно сборище не происходит без того, чтобы кто-нибудь не подрался. И хорошо, если только раз. К счастью, до скольких-нибудь серьёзных последствий это редко доводило – соторы ребята крепкие. И очень-очень любящие показать эту свою крепкость, и силу тоже.
Схватка завершилась довольно быстро – мой незадачливый ухажер одолел своего рыжего противника и тот уважительно потряс сложенными в замок ладонями. Конфликт был улажен самым привычным для местных способом.
Взгляд победителя заскользил по толпе у бара, и я поспешила отвернуться – не хватало ещё снова привлечь его внимание. А повернувшись и увидев, кто именно высказался в мою защиту, я пожалела, что столько времени потратила на наблюдение за боем – что я драк мало повидала? А вот такие персонажи здесь встречались нечасто – высокий, до соторов не дотягивает, но и клопом, как многие земляне на их фоне не смотрится, светлые волосы лежат лёгкими волнами, чуть отросшая щетина, и общий вид – загадочный и таинственный. Да нет, не землянин, похоже ортанец. Странно. Они, конечно, известные любители путешествовать, но как же его к нам-то занесло?
Я бросила быстрый взгляд вниз, оценивая, как выгляжу сама: штаны в стиле – главное, чтобы не продувало, дырявая рубашка нелюбимого мной в одежде зелёного цвета (и при этом именно этот цвет превалирует в моём шкафу, сама не знаю, как так получается), мощные бутсы невнятного цвета – с разводами в местах, где успели окислиться. Я попыталась вспомнить, красилась ли, но раз на меня сегодня даже сотор обратил внимание, значит дело совсем плохо – они обычно меня не замечают, а понятие женской красоты у них довольно специфическое. Фигово, конечно, но – куй пока куётся! Не бегать же сейчас домой, красоту наводить?
Я повернулась к мужчине полностью и посмотрела в упор, он намёк понял, и тоже оценивающе осмотрел – вся выдержка ушла, чтобы не вздрогнуть, и не начать повторять движения его взгляда, пытаясь понять, куда именно он смотрит, и что с этим местом не так. Что есть, то и есть! В смысле – другого всё равно нет.
— Привет, ты из местных? — спросил он.
Для приезжих это обычно прямо-таки оскорбление, но я Тавию люблю так что, только томно понизив голос, ответила:
— Да, а откуда ты?
— С Ортана. — ответил он и махнул бармену.
Семи подошёл и воззрился на нас.
— Нам по стакану торнии. — сказала я, опережая своего собеседника, — И на… — глянула какой стол выбрали мои друзья, — На четвёртый стол наш стандартный заказ. Запиши всё на мой счёт.
Семи кивнул и отошёл, а я снова посмотрела на мужчину рядом. В его глазах промелькнуло что-то непонятное. Огорчился, что сделала заказ за него? Что решила заплатить сама, не дав проявить заботу о даме? Или испугался, что уйду к друзьям?
Но это он напрасно. Слишком уж редко к нам забредают такие гости. Я люблю своих друзей и соторы в принципе мне нравятся, но… всё же иногда хочется пообщаться с существом более близкого тебе вида. Появление здесь Роуз стало для меня огромным подарком: цереанцы – ещё одна раса Союза, представителей которой можно, если сильно не приглядываться, спутать с землянами. Но с Рози не пофлиртуешь, не поцелуешься. Поэтому, оставались только редкие залётные гости.
Один такой появился здесь как раз тогда, когда я бунтовала против всего мира в целом и выбора родителями места для проживания, в частности.
Паренёк, который путешествовал здесь со своим другом был, вероятно, не лучшим кандидатом на роль принца, который полюбит меня, увезёт с собой, и мы будем жить в радости тысячу прекрасных лет на какой-нибудь прекрасной далёкой от этих мест планете. Но он был единственным кандидатом на эту роль (не считая друга, конечно, но его друг мне не очень понравился). Правда единственным результатом этого короткого, но бурного романа, стала утрата мной девственности.
С тех пор я сильно повзрослела, и смотрела на эти знакомства просто как на очередное приключение. Так что, меня не особенно интересовало мнение обо мне и моих действиях этого загадочного мужчины – он исчезнет завтра или через неделю и больше мы никогда не увидимся, чего переживать?
Он как будто что-то понял, и улыбнувшись кивнул, принял у Семи стакан и отпил.
— А не дурно!
— Какое дело привело тебя на Тавию? — всё тем же «бархатистым», как называла его Рози, голосом, поинтересовалась я.
Вообще-то это была шутка – какие дела могут быть у частного лица на Тавии? Эта планета-один гигантский рудник. Сюда чисто ради видов приезжают. А если какие дела и вопросы и возникают, то решаются, они не здесь, не в нашем маленьком городке, а в столице или и того дальше, в центральном офисе корпорации, который располагается далеко-далеко от самой Тавии. И уж точно не в баре. Но он, сузив глаза, какое-то время меня разглядывал, а потом ответил, с внезапной серьёзностью:
— Я ищу брата.
— Здесь? — я слегка опешила.
Уж я бы знала, если бы кто-то похожий на него решил бы где-то здесь обосноваться.
— Не совсем. — он нахмурился и покачал головой. — Семья давно ищет его, он очень своенравный, но мне действительно необходимо с ним поговорить. И последний сигнал был с этой планеты. Я хочу попасть туда, убедиться… — он взлохматил волосы, пытаясь подобрать слова, ему явно было нелегко, — Убедиться, что с ним всё в порядке. Он частенько влезает во всякое… И я… мне правда нужно его найти.
Да уж, это совсем не то, что я ожидала. Но занимательно!
— Как давно был сигнал? — спросила я, отбрасывая томность и переходя на деловой тон.
— Несколько недель назад. — с готовностью ответил мой так и неназвавшийся собеседник. Он с тревогой посмотрел в окно, где снегопад ещё усилился. — Вряд ли он всё ещё там, но хоть проверить след… Я прибыл сюда, хотел взять напрокат глайдер, но мне отказали.
Ну да, глайдер в снегопад никто из ангара выводить не станет. Разъест его. А уж давать незнакомому с нашими горами пришельцу в аренду…
Я задумчиво посмотрела на…
— Айона. — сказала ему я, поняв, что лёгким обезличенным флиртом здесь уже всё равно не обойтись.
Он сперва не понял, но тут же тепло кивнув, ответил:
— Саттер.
— У меня есть глайдер, Саттер. — сообщила я ему. — И я только вчера покрыла его антикоррозийным лаком.
Он удивлённо дёрнулся, глаза удивлённо расширились — да, да, это частая реакция мужчин на меня!
— Ты правда хочешь помочь? — медленно произнёс он.
— Ну а что? — пожала я плечами, — Ничего интереснее драки здесь всё равно не предвидится, так что… Пошли, только попрощаюсь со своими друзьями. Ты можешь пока взять нам какой-нибудь еды в дорогу.
Он согласно кивнул, и выглядел счастливым – прямо видно было, как ему натерпится приступить к поискам брата.
Я подошла к ребятам, которые расправились уже с половиной сделанного мной заказа, и судя по их глумливым лицам знатно развлеклись, перемывая кости мне и моему внезапному знакомцу.
— Надо же, ты даже пришла сказать «пока»? — пропела Джета, хлопая ресницами, — Судя по тому, как ты на него таращилась, я уж думала, что ты совсем о нас позабыла. Нашла себе новую игрушку?
— Тебе правда нравятся такие задохлики? — с наигранным отвращением поинтересовался Талс.
— Задохлик? — возмутилась за меня Рози, — Да он шикарен! Я бы и сама не прочь поиграть с таким! — сказала она, плотоядно рассматривая спину Саттера, а когда он повернулся резко пригнулась, прячась за горой по имени Талс.
Скромняга. Впрочем, я этому была эгоистично рада – если бы не чрезмерная застенчивость Рози, Саттер, мог бы предпочесть её – оливковая кожа, разрез глаз, который если бы только пластическая хирургия научилась повторять, стал бы просто лидером продаж, и общая хрупкость делали эту девочку-цыганочку просто невероятно красавицей. По-первости я старалась не отставать и, чтобы не теряться на её фоне, училась накладывать макияж и красиво одевалась. Нет, я тоже далеко не дурнушка – отражение в зеркале частенько довольно мне подмигивает, но просто она уж слишком хороша!
Но, да и ладно, не это главное!
— Он тут брата в горах посеял. — сообщила я ребятам, — Прокачу его, поищем, заодно проверю, как работает защитное покрытие.
— Брата ищет? — заинтересовано спросила Рози, выражение лица стало хищным.
— С ума сошла? В снег лететь? — хором поинтересовались Джета и Соян. И как всегда, когда у них получалось выдавать одну мысль на двоих, обменялись полными обожания взглядами.
— Ты уверена? — с сомнением спросил Талс, — Мало ли что на уме у этого типчика. Давай я полечу?
— Ну уж нет! Я свой глайдер никому не дам! — возмутилась я, а потом кокетливо добавила, — И потом, что там может быть такого у него на уме, чего нет у меня?
Талс развёл руками:
— Всякое Там бывает.
— И он не нашел для этого «всякого» более подходящего места в галактике? — спросила я, беря из корзинки с закусками, стоящей на столе, кусочек и забрасывая в рот.
— Ты что, Талс! Пусть летит! Это же так интересно и романтично! — сказала Рози, а потом повернулась обратно ко мне, — А если найдёте его брата… — она смущенно улыбнулась.
— Да, он твой. — пообещала я ей. — Пойду готовить глайдер.
— Помочь? — предложил Соян, — Сейчас проблематично будет его вывести.
— Я помогу. — сказала Рози, одним глотком допивая остатки из кружки и поднялась. — А то может мне полететь? — подначила она меня.
— Размечталась!
В ангаре сегодня никого не было и пришлось самим управляться с лифтом, чтобы передвинуть мой глайдер к воротам. А потом, самим, управляя погрузчиком, передвигать хлам, разложенный кем-то из ремонтников.
Когда на входе появился Саттер, уже переодевшийся в защитный костюм, Рози вернулась к пульту, чтобы открыть нам ворота, а потом, показав мне два больших пальца, нажала на кнопку, открытия… портала в ад. Снегопад усилился. Не то, чтобы была прям метель, но приятного мало. В такую погоду летают только совсем отбитые, такие вот как я, или испытатели антикоррозийного покрытия собственной разработки, опять же… как я. В общем, в небе сейчас парили только мы. Ну и снег, конечно.
Мы поднимались всё выше над городом, вокруг кружили кристаллики снега, но внутри глайдер уже хорошо прогрелся.
— Отсюда был последний сигнал. — Саттер передал мне координаты.
Он держался уверенно и расслабленно. Словно бы розыск пропавших родственников не был для него чем-то из ряда вон выходящим. Кажется, его абсолютно не напрягало, а скорее даже развлекало путешествие, и он частенько бросал на меня те же жаркие взгляды, что и в баре. Последнее меня немного сбивало – там это было уместно, но сейчас… мы же тут делом заняты? Не должен он волноваться, переживать, ругаться на брата?
— А твой брат похоже любитель уединенного любования природой. — сказала я, забив координаты в систему, и узнав место, — Туда обычно всякие желающие просветлиться летают, виды там красивые и очень спокойно.
— Да? — удивился Саттер, хмурясь. — Как-то на него не похоже.
Он снял куртку и опершись о переднюю панель, развернулся ко мне всем корпусом, разглядывал меня. Хм, может ребята были правы и это всё обманка? Вдруг это маньяк?
— Как его зовут, кстати? — спросила я чисто для поддержания разговора.
Почему-то этот простой вопрос вызвал заминку, усиливая мои подозрения.
— Алет. — ответил он, — Но частенько он представляется, как Дженс.
— Прямо бунтарь! — сказала я, — Даже имя не принимает.
— Ага, Бунтарь – ещё одно из его имён. — с сарказмом хмыкнул Саттер, явно припоминая какую-то историю. А может не одну.
Пока защитный лак работал на отлично, во всяком случае, та немногая часть поверхности глайдера, что попадала в область видимости, оставалась идеально гладкой, да и система не сообщала о каких-либо нарушениях.
— Ты часто путешествуешь по другим планетам? — поинтересовалась я.
— О, да! — сказал мне Саттер, по-прежнему изучающе разглядывая меня, — А ты?
— Нет, я всю жизнь прожила на Тавии. — я сказала это максимально нейтрально, постаралась, во всяком случае.
— Хотела бы это изменить? — с каким-то странным намёком спросил он.
Я пожала плечами. В подростковом возрасте я мечтала улететь отсюда, но сейчас, в свои зрелые умудренные двадцать три, я… наверное, не отказалась бы съездить куда-нибудь, посмотреть как живут другие люди, увидеть что-нибудь интересное, но мой дом здесь. И незачем кому-то сообщать, о своих мечтаниях, что когда-нибудь, одну из моих разработок признают чем-то стоящим, и может… Да нет, ерунда это всё. Здесь мой дом, моя семья.
А подозрительному незнакомцу лучше и вообще не говорить о своих желаниях. Вот найдём его брата, может и поверю ему. А пока с загадочным, безумно обаятельным, но кажущимся всё более подозрительным типчиком нужно держать ухо востро.
— Нет, все знают, что я домоседка. — сказала я, выделив «все». — Люблю, знаешь, дома сидеть или вот с друзьями встречаться.
— По тебе не похоже. — сказал мне Саттер и произнесено это было как-то ласкающе, с очередным намёком. Голос понижен, томный донельзя.
Мне это всё не нравилось. Если в баре я чувствовала, что я управляю событиями, то здесь, несмотря на то, что я была за рулём, причём буквально, это ощущение пропало. Захотелось послать его к чёрту и развернуться обратно.
Но вдруг там, где-то, и правда его брат? Застрял в непогоду, вдруг с ним что-то случилось?
Или может это всё ловушка, и когда мы найдём его брата, окажется, что это его пособник?
Мысли метались между опасениями, сомнениями и неясными желаниями, которые вызывал этот голос, этот мужчина в соседнем кресле.
Я краем глаза глянула на Саттера, он с подначивающей улыбкой смотрел на меня. Вот урод! Но как же хорош! Не по-женски и не тем, что соторы считают образцом мужской красоты, а… чёрт, не знаю, этой харизмой, уверенностью в себе.
«Вот этим он и берёт дурочек вроде тебя» – саркастически сообщил внутренний голос.
— Почему это по мне не похоже, что я не люблю путешествовать? — мрачно спросила его я.
— Ты сорвалась в дорогу, как только я рассказал тебе зачем я здесь. — сказал он, нагибаясь ко мне.
— Люблю помогать людям, знаешь ли. — буркнула я, отодвигаясь, насколько позволяли ремни кресла.
— Ну и потом, это же очевидно, — продолжал он, словно бы не замечая, что я давным-давно не поддерживаю этот режим флирта, — Совершенно очевидно, что такой девушке, как ты должна была опостылеть эта унылая планета на задворках мироздания, да ещё и с таким окружением… — он снисходительно хмыкнул.
Это он про мой дом? Про моих друзей? Я сжала зубы. Ну уж нет, пора вернуть управление себе! Я ему помогаю, а он оскорбляет моё окружение? Если он думает, что я из тех кукол, которые фразу «такой девушке, как ты не пристало…» воспринимают за комплимент, то он сильно ошибся.
— Ой что это? — воскликнула я, вглядываясь вперёд, якобы что-то заметив.
А затем резко дёрнула за штурвал и нас крутнуло вправо. Он, с трудом удержался в кресле. А вот! Пристёгиваться нужно.
— Кажется, проблемы с управлением! — злорадно заявила я, дёргая в другую сторону, и нас мотнуло ещё раз.
Он потянулся за ремнями. Уха-ха-ха! Краем глаза, проследив, что ему наконец удалось пристегнуться, я совсем закрутила нас, выделывая просто бешеные финты. Вот! Такой девушке, как я – здесь самое место! Где ещё я смогу так свободно перемещаться и делать, что хочу? Никаких ограничений! Хочешь лети в непогоду, хочешь крути-верти всякими приезжими смазливыми засранцами.
— Ладно, ладно! Я понял, ты выиграла! — смеясь (он ещё смеётся?) сказал Саттер.
Я сбавила обороты и скорость тоже, и посмотрела на него с удивлением.
— Прости, просто хотел немного поиграть. — он пожал плечами, с невинным видом, — Ты очень забавная.
— Забавная? — я снова потянулась к управлению.
— Я хотел сказать: потрясающая, несравненная и такая добрая! — с наигранным испугом, сказал он, тут же снова легко рассмеявшись.
Я предупреждающе сузила глаза.
— Нет, правда, — посерьёзнев сказал он, — Мне нравится, когда девчонки заигрывают со мной в барах, но такие, чтобы спешили помочь, готовые отправиться в опасное путешествие… Таких я просто обожаю. — и снова, отстёгиваясь, понижая голос и придвигаясь ко мне, глядя глаза в глаза, сказал с восхищением, — А уж таких вот с характером, которые устраивают мне невероятный аттракцион, таких я вообще ещё не встречал.
Мы оказались так близко друг к другу, мурашки бегали по спине. Остатки азарта и адреналина от бешеного полёта тоже давали о себе знать, но этот мужчина… таких ярких ощущений мне ещё никто не дарил! Хотелось одновременно и прибить его за игры, и поцеловать. Поэтому, наплевав на всё, я одной рукой отстегнулась, и не отводя взгляда от его глаз, придвинулась ещё ближе, почти касаясь губами его губ, а затем с придыханием, сообщила:
— Прибыли!
Он на мгновение ошеломлённо замер, а затем, усмехнувшись, похвалил:
— Быстро учишься!
Я одарила его снисходительным взглядом и выпрыгнула из глайдера. Снег при соприкосновении с поверхностью защитного костюма уже не шипел и не разъедал, а просто скатывался. Многие пытались повторить эту же технологию с глайдерами – но не вышло, а вот мой лак – я осмотрела глайдер – справился на ура! Ни одной подпалинки, ни одного пятнышка, откуда дальше, расширяясь, поползла бы разъедающая и пожирающая всё ржа.
Предсказуемо, но других желающих просветлиться сегодня не было. Беседки закрыты щитами, огни не горят, стоянка пуста. Кристаллики снега под ногами разламываются с лёгким звоном.
Я воззрилась на своего спутника, как бы говоря – «Мы на месте. Что дальше?». Он вытащил какой-то прибор и начал изучать показатели на нём. Ходил взад-вперёд и что-то хмурясь разглядывал через экран.
— Что делает этот прибор? — с любопытством, заглядывая через плечо, поинтересовалась я. Далеко выступающий защитный козырёк на шапке мешал рассмотреть получше.
— Это сканер, он изучает остаточные следы энергий, сравнивает с искомыми. — сказал Саттер, — Но тут было слишком много народа за последние дни. Прибор уловил только одно совпадение, а значит Алет здесь был, но куда отправился дальше не понятно. Я сделаю круг побольше, может ещё что-то удастся уловить.
Я шла за ним раздумывая о новой информации.
— А вот эти… следы, они как долго сохраняются? — спросила я, с деланно скучающим видом – просто разговор поддерживаю, никакой личной заинтересованности, ага.
— А что, боишься, что кто-то может определить, что ты находилась где-то, где не должна была? — паршивец сразу суть уловил.
— Да я так, — легонько пожала я плечами, — В общем узнать.
— Ну да, «мне не для себя, для друга». — усмехнулся он, но всё же на вопрос ответил — Зависит от энергополя человека. — а потом резко навёл прибор на меня. — О какое густое! Да уж, твои следы долго будет хорошо заметно!
— Эй! — возмутилась я.
— Всё теперь твои данные в базе. — угрожающе заявил он, — Тебя по твоему плотному следу можно будет легко найти.
Я готова была взорваться – внёс мои данные в базу? Какую базу? Против моей воли? Но вслух почему-то выдала другое:
— Ты назвал моё энергополе жирным? — я поправила перчатки, сгребла кучку кристалликов снега и бросила, стараясь всё же не попасть в нагло ржущее лицо. Не хотелось бы оставить ему шрамы.
Он с неожиданной ловкостью увернулся и резко нагнувшись зачерпнул полную горсть громко хрупнувших кристаллов. Я, вскрикнув, побежала к укрытию – ближайшей беседке, завернула за угол и замерла, прислушиваясь, но не услышала ни звука, ни шороха. Учитывая, как всё скрипит на каждом шагу, подкрасться беззвучно у него не получится. Я аккуратно заглянула обратно за угол. Но никого не увидела.
Куда он девался? Пошёл дальше искать следы, пока я тут прячусь как дура? Я осматривалась, но ничего не смогла увидеть. И тут позади раздался резкий скрип, а когда я обернулась – он оказался прямо у меня за спиной.
— Ааа! — вскрикнула я. — Ты что с беседки спрыгнул? Как ты туда забрался?
Вместо ответа он обхватил меня руками и сжал. А я… не спешила вырываться.
Здесь одно из красивейших мест в округе – открывается шикарный вид вниз, на долину, вокруг падающие искрящиеся кристаллики, которые, впрочем, если забудешься и задерёшь голову способны не слабо обжечь (ох, сколько же дней я проходила в детстве обмазанная заживляющей мазью), тишина, и обаятельный, интересный мужчина, крепко прижимающий к себе. Романтика. Хотелось опереться о него, насладиться моментом. Но я всё же нашла силы отодвинуться и серьёзно спросила:
— Где будем искать дальше?
Потому что результатом таких вот моментов непременно станут горечь и обида, когда он уедет. Завтра, через неделю или через месяц, но это случится. Так зачем? Одно дело лёгкий флирт и может быть ночь или две вместе, и совсем другое – вот это: общие романтические моменты, воспоминания о которых будут травить душу в будущем, заставляя чувствовать себя одиноко. Не надо оно мне, проходили уже.
Он, по-моему, впервые за всё время посмотрел на меня с действительно серьёзным выражением, кивнул и сказал:
— Давай, сделаем круг над горами и вернёмся обратно в город. Придётся искать и там. Раз это популярное место, расспрошу этих ваших просветлённых, может кто видел.
— Мой друг Талс частенько здесь бывает. — сказала я.
— Это один из трёх соторов за столом, на который ты делала заказ? Который?
— Самый высокий.
— А так вот и не скажешь, что он любитель медитаций. — впечатлённо присвистнул Саттер.
То-то же! А то ишь, окружение моё неподходящее!
Мы вернулись в глайдер и стали подниматься. Двигаясь по спирали, мы высматривали нет ли каких признаков жизни.
Зачем бы брату Саттера было прилетать на другую планету и лезть в дебри, я не представляла, но Саттер, кажется, считал, что тот не от мира сего и ожидать от него можно всякого. Периодически он просил меня опуститься ниже, что-то набирал на приборе, качал головой, и мы снова летели дальше.
— А что тебе сказали в космопорту? — спросила я, — Он же должен был зарегистрироваться.
— Он вообще нигде и никогда не регистрируется, во всяком случае под своим именем. — сказал Саттер, помрачнев. И на мой вопросительный взгляд ответил. — С деньгами так можно. Не на всех планетах, конечно…
Ага, но на таких, как наша отсталая, да-да.
По его просьбе мы снова снизились. Я про себя решила, что это последняя проверка: потом нужно будет возвращаться, совсем стемнело.
— Ниже. — сказал Саттер. — Ещё ниже.
— Что-то засёк? — удивившись, спросила я. Я правда не ожидала, что вот эта странная манера поиска к чему-то приведёт.
— Да! — ликующе сказал он. — Снижайся, только… — он замялся и серьёзно сказал. — Ни в коем случае не выходи из глайдера и, если что, лети… — он остановился, когда инфобраслет на его запястье начал пищать.
— Что за? О чём ты? — спросила я. Это ещё что за новости?
Его брат, что опасен? И какого чёрта, его браслет так пищит? Во всём Союзе инфобраслеты используют для идентификации, связи, банковских операций и всего прочего, что ты сам в него добавишь. Но этот нарастающий вой не похож ни на что.
Саттер, отстегнулся и рванул к висящим неподалёку спасательным жилетам – парашют и плав средство в одном. Один кинул мне, а второй стал резво напяливать на себя. Я, остолбенев, смотрела за его действиями. Что бы он там не задумал, я свой глайдер не брошу тем более только из-за того, что у него там в браслете что-то заклинило. Снег попал, наверное.
Он напялил свой жилет и с лёгкостью преодолев моё сопротивление, потянулся к панели управления, открыл дверь.
— О, ну если ты решил здесь сойти… — сказала я растерянно, — Тебя подождать или будем прощаться?
Договорить я не успела, так как он подхватил меня и выпрыгнул вместе со мной из глайдера.
У меня перехватило дыхание, не знаю от чего больше – от высоты и падения, или от его наглости и того, что он оставил мой глайдер (Мой глайдер!) болтаться в воздухе, а меня выкинул наружу. Да, вместе с собой, но…
Я схватилась за него, с ужасом тараща глаза. В животе ёкнуло,