Попаданка со стажем. Риска Волкова

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВАрь мятежников сурово сдвинул брови. Черная повязка, закрывающая один глаз, пошла некрасивой складкой
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19

ГЛАВА 1

— Маааакс! Мы падаем!

    — Я в курсе…

    — Если ты в курсе, то сделай что-нибудь!

    — Прими неопределенность бытия, и плыви по течению времени… Расслабься… Настройся на позитивную волну…

    — МАКС! Ты достал уже со своими “Инь-Янь” и “Дзень-Хрень”! Мы реально падаем! Ты опять нас куда-то перенес! — завопила я, глядя, как к нам стремительно приближается земля-матушка.

    Мы и правда падали. Только если меня несло вверх тормашками, с гитарой наперевес, то Максу повезло больше — он плавно опускался в позе лотоса и закрытыми в умиротворении глазами.

    Я, извернувшись в воздухе, все же сумела лягнуть собственного мужа ногой.

    — Я ТЕБЯ КОРМИТЬ ПЕРЕСТАНУ, ЕСЛИ ПОМРУ! — озвучила я страшную угрозу.

    Муж закашлялся, открыл глаза и…

    — Лен, ты раньше не могла сказать?!

    Мой муж стремительно стал обращаться. Раскрыл руки, которые тут же стали обрастать чешуйчатой кожей, превращаясь в огромные кожистые крылья. Тело удлинилось и стало массивным, по спине прошел острый шипастый гребень…

    Золотисто-зеленый дракон подхватил меня уже у самой земли, с легкостью закидывая себе на спину.

    Я облегченно выдохнула.

    — Раньше сказать… — пробормотала недовольно я, привычно цепляясь за особо острый шип у основания драконьей шеи. — Да я уже минут десять до тебя докричаться пытаюсь!

    Дракон обиженно выдохнул струю пламени.

    — Я же не знал, что все настолько серьезно… Кстати, где мы?

    Ящер пролетел еще несколько метров, и плавно опустился на землю.

    — Меня тоже очень интересует этот вопрос! На вид, так наша Земля… Но вот только меня смущают вооон те мохнатые паучки размером с лося вдалеке… Видишь, бегают в лучах заката двух солнц?

    Макс, который уже вновь превратился в свой нормальный блондинисто-человечестый вид, почуяв неладное, повернул голову в ту сторону, куда глядела я.

    — Мдя… Зря я обратился обратно. Моей магии уже не хватит на новый оборот. — сказал он, здраво оценивая ситуацию. Видимо, интуиция ему тоже подсказывала, что зверушки вряд ли окажутся травоядными.

    Я нервно сглотнула слюну.

    — И чего мы будем теперь делать?

***

— И что мы будем теперь делать? — Его Величество Кайнелл забарабанил длинными пальцами по подлокотникам золоченого трона.

    Сейчас, в лучах магического света, он был особенно величественен. Прямая горделивая осанка, идеальное лицо с правильными чертами лица, умный взгляд темных глаз, в которых плескались искры ярости.

    -П-простите, В-Ваше Величество! — заикаясь, упал на колени толстый мужчина в мантии советника.

    Заметив, что король смягчил свой взгляд, мужчина решил закрепить успех и демонстративно стал биться головой об пол, показывая нечеловеческие угрызения совести.

    Король, заметив это, закатил глаза, но выявить подобное почтение позволил, уже давно привыкнув к подобному проявлению эмоций своих поданных.

    — Вы знаете, что казна недополучила в этом году двенадцать тысяч золотых слитков? Виной тому были забастовки на Южных Рудниках! — сурово сказал Кайнелл.

    — Люди голодают, Ваше Величество! — решился поднять голову советник, уже явно набивший на лбу мозоль. — Если бы вы разрешили хотя бы часть денег отдать на нужды тех, кто в этом нуждается…

    — Люди голодают… — горько усмехнулся король. Его красивое, словно точеное лицо сковала маска злобы. — Мнимый голод — это все выдумки! Люди просто играют под чужую политическую дудку, желая поставить на мое место какого-нибудь выскочку, вроде Рейка Одноглазого! Мечтают завладеть Шелковым Королевством, вот и все! А голод… В этом году не было ни засухи, ни длительных дождей. Все идет своим чередом… Я не хочу, подобно моему отцу, погибнуть от рук тех, кто якобы взывал к состраданию! И ты самэто, не хуже меня, понимаешь… В конце концов со мной уже десятый год…

    — Я с вами согласен, Ваше Величество! — вновь склонил голову коленопреклоненный советник. — Вы всегда правы!

    — То-то же! Разберись с этим! Чтобы в казну попало все до последнего грамма золота! Нам пригодятся средства для строительства Вайградского Порта. Он принесет в королевство прибыль, и новые возможности.

    Советник часто закивал головой, надеясь побыстрее смыться из под очей Его Величества, но тот вдруг нахмурился.

    — Что-то происходит… — прошептал он, касаясь рукой медальона в виде оскаленной волчьей морды, висевшего у него на груди.

    — Что-то случилось, Ваше Величество? — робко пискнул советник, решив, что на коленках он уже достаточно насиделся, и принимая вертикальное положение.

    Мужчина, откинув длинную темную прядь волос, прищурил взгляд.

    — Кто-то проник на территорию королевства, но при этом не нарушил границ… Это весьма странно! И я хочу лично посмотреть на нарушителей!

    Его Величество быстро поднялся с трона и, сойдя к советнику, схватил того за шкирку.

    — Пойдешь со мной! — сообщил он, прежде, чем перед ними разверзлась воронка портала.

***

Мохнатая членистоногая тварь, харизматично покачиваясь на лапках, медленно приближалась к нам. Я прижалась спиной к мужу, перед собой же выставила свою гитару, держа ту за гриф. Я свой музыкальный инструмент люблю, но в бою, как говорится, все средства хороши!

    Зверушка мое оружие для самозащиты не оценила, а потому зашевелила желваками и издала такой воинственный стрекот, что у меня зачесалось в ушах. Когда-то давно, еще в своем мире, я ходила на хровое пение. Так вот, там была такая девочка, которой не то, что медведь на ухо наступил — мамонт потоптался и попрыгал… В общем, голосок был один в один. И эмоции вызывал те же.

    Видимо, прочитав мои мысли, тварь стрекотать перестала. Зато стала как-то странно причмокивать своими мохнато-волосатыми челюстями, и что-то мне подсказывало, что сейчас в нас собираются чем-нибудь плюнуть! И я не ошиблась. Паук, раздувшись для приличия, раззявил пасть, высовывая длинный зеленоватый язык и…

    — Сдурела?! Ложись скорей! — что-то сбило меня с ног, придавливая к земле.

    Обиженно бряцнули гитарные струны, а ушибленное о землю плечо неприятно засаднило. Я заметила, что на меня навалился кто-то и попыталась его спихнуть, понимая, что вряд ли это был мой муж, которого кстати, я никак не могла нашарить взглядом, выглядывая из-за плеча мужчины, решившего галантно спасти мою жизнь.

    — Уже можно из-под вас вылезти? — пискнула робко я, а мужчина, мазнув по моей щеке шелком темных волос, все же выпустил меня, с кошачьей грацией перекатываясь в сторону.

    Открывшаяся мне картина добавила пикантного страху. Моего мужа не было. На месте, где мы недавно стояли спина к спине, теперь красовалась огромная черная дыра, из которой шел слабый вонючий дымок.

    — Макс! — я кинулась к дыре, заглядывая внутрь, но ничего, кроме черной, словно ночь, пустоты, я там не обнаружила. Хотя подозрения, что оттуда сейчас высунется корявый палец и мне погрозит с напоминанием "Должок" — было.

    — Он выжил, если ты об этом… Ниерские пауки перемещают своих жертв при помощи порталов в другие части света. Они питаются за счет магии переходов. Без человека же или животного переместиться не могут, не позволяет магия. — пояснил мне мой неожиданный спаситель, изучая меня чуть прищуренным темным взглядом, от которого по спине невольно побежали мурашки.

    Я впервые смогла его хорошо рассмотреть, радуясь, что Максу вновь нереально повезло. Его не схарчили, а всего лишь куда-то опять переместили.

    Мужчина был одет в средневековый темный костюм, расшитый серебряной нитью. Он был темноволос и темноглаз, красив и насмешлив… Его расслабленная поза говорила о том, что он относится к тем, кто всегда уверен в своей силе. И всегда побеждает. Кто он? Воин? Охотник? Или опасный маг?

    — Спасибо! Я… Могу узнать, как вас зовут? И что это за мир? — спросила я, решив, что наверное хватит пялиться на незнакомого человека слишком долго.

    Мужчина, казалось, был удивлен.

    — Как зовут…МЕНЯ? — он приподнял смоляную бровь. — Ты действительно не знаешь, или притворяешься? Девочка, я бы на твоем месте хорошо подумал!

    У меня по спине пополз холодный липкий пот. Похоже, я в очередной раз во что-то вляпалась. Понять бы еще во что?!

    — Не говорите только мне, что вы — Великий и Могучий правитель этих Прекрасных Земель… — слабым голосом заметила я.

    Мужчина усмехнулся, скрещивая руки на груди.

    — А что? Не похож?

    — Вообще-то не очень… Там, где я бывала раньше, правители были как-то значительно старше…

    Мой спаситель чуть качнул головой, а затем, покопавшись в кармане костюма, вытащил оттуда мелкую чеканную монетку и кинул мне.

    Я вгляделась в сияющий профиль.

    — Блиииин! Ну что за… Простите Ваше Величество!

    Я, мысленно надавав себе подзатыльников, бухнулась перед мужчиной на колени. Мало ли! А то в моей богатой попаданской практике разные были властители. И чаще всего они страдали от острой передозировки ЧСВ.

    Мужчина чуть улыбнулся, оценив мой жест раболепия, и, наклонившись, подал мне руку.

    — Рад, что оказался опознанным. Меня зовут Кайнелл Лирелли. И я — Владыка Шелкового Королевства, в котором вы оказались. Кстати, там, за деревом, прячется мой верный советник Шульс.

    Шульс, услышав, что его отсутствие заметили, выполз из-за колючих кустов и предстал своей толстой тушкой перед правителем. Да уж. И как такого держат? Судя по наетым щекам, советник явно хорошо питатется. За счет налогоплательщиков государства.

    — Приятно видеть, что вы не пострадали, леди! — расплылся мужчина в смущенной улыбке, скользя по мне сальным взглядом. — Кстати… А как вас зовут?

    — Елена. — чуть улыбнулась я, мысленно расслабляясь. Мне начало казаться, что все сейчас будет хорошо. Ой, зряяя… Потому что перемены произошли довольно резко. Я бы даже сказала — молниеносно.

    — Ах, Елена… — что-то в голосе правителя показалось мне подозрительным. — Вы знаете, что вы нарушили территорию Шелкового Королевства без моего на то согласия?

    Его голос звучал спокойно, даже ласково. Но отчего-то от него по спине начинали разбегаться мурашки. Так обычно хищник кружится вокруг ничего не подозревающей жертвы, перед тем, как нанести смертоносный удар.

    — Нууу…. Я не специально! — попыталась я улыбнуться как можно дружелюбнее.

    Ну же! Поверь мне!

    — Да? И каким же образом, позвольте узнать, вы произвели это действо? — мужчина сделал шаг, оказавшись рядом со мной так близко, что я почувствовала запах, который от него исходил. Осенних листьев, мяты и облепихи. Вкусный и отчего-то сбивающий с мыслей.

    — Я — попаданка. — решила сказать я, чуть качнув головой, спасаясь от дурманящего наваждения. — Попаданка со стажем. Мы с мужем постоянно путешествуем и…

    — С мужем? — голос мужчины словно стал еще нежнее. — Это тот, которого унес паук?

    Я кивнула.

    — Угу.

    Блин, надеюсь, Макс меня быстро найдет! Потому что происходившее мне как-то совсем не нравилось! Ну очень!

    Холодные пальцы приподняли мой подбородок. В глаза, казалось, заглянула сама бездна.

    — Ты арестована, Елена! И я приговариваю тебя к смерти! Завтра на рассвете тебя казнят. До этого времени ты будешь раскаиваться в своих прегрешениях в камере моего замка! — произнес так же нежно и спокойно этот гад.

    Внутри меня все оборвалось, а в моих ушах заиграл прелестный траурный марш.

    — Может, не надо? — пропищала я, но меня уже никто не услышал.

    Цепкие пальцы до искр в глазах сжали плечо, а в следующий миг мы погрузились в воронку портала.

***

Камера у Его Величества была ничего себе так, класса люкс. Видимо, мужчина с обманчиво-красивой внешностью обладал каким-то извращенным чувством жалости к заключенным, а потому позволял им понежиться в роскоши в последние часы их жизни. По крайней мере мне досталась вполне себе нормальная комната, пусть и в подвале за тяжелой каменной плитой — дверью.

    Здесь была мягкая постель, горящие магические факелы на стенах, ванная комната с кадушкой теплой воды и шампуньками, и даже мягкий пушистый халатик.

    Я вдоволь поплескалась в водичке, обернулась в предложенный халат и, забравшись на постель с ногами, стала нервно кусать ногти, думая о том, чего же мне теперь голубушке делать. Король этого мира явно имел деспотические наклонности. Вполне возможно, что он был просто псих, или просто тиран. Хотя, одно другого не исключало. Времени жить мне оставалось до утра, а сейчас уже, судя по всему, была кромешная ночь.

    Вот и что прикажете мне делать? Смиренно принять свою участь? Как бы не так! Я — попаданка со стажем и ношу это звание гордо! Могу даже медальку показать… Мне в одном из миров кузнец выковал. С моим портретиком.

    — Ауууууууууууу! — завыла я. — Я требую переговоров!

    Ответом мне было гробовое молчание.

    — Кто бы сомневался… — пробормотала я, став перебирать в голове варианты для спасения.

    Подкупить палача? Прорыть подземный ход? Изобразить собственную смерть?

    — ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙ! ТРЕБУЮ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО! Я ЗНАЮ ВАЖНУЮ ГОСУДАРСТВЕННУЮ ТАЙНУ! — заорала я во всю глотку и понимая, что после подобного выступления меня ждет как минимум осипшее горло.

    Однако, мои потуги увенчались успехом. Совсем скоро я услышала какой-то скрежет, а каменная плита начала приоткрываться.

    — Чего хочешь? — мрачно сдвинув брови, спросил меня немытый лохматый тюремщик.

    — Короля хочу! — заявила я.

    — Что, прямо так и передать?

    — Так и передай… — томно вздохнула я.

    И, судя по тому, что тюремщик кивнул головой, лед все-таки тронулся.

***

Его Величество Кайнелл Лирелли сидел в домашнем халате, расслабившись в кресле и попивал черничное вино. Изумительного вкуса! Подобное умели делать только в Шелковом Королевстве. Лучшие черничники возделывались в его лесах, подпитываемые магией и теплом двух солнц.

    Невольно король вспомнил произошедшие события вечера и с досады поморщился. Пришлось отдать приказ на казнь светловолосой смазливой девчонки в странных одеждах. Еще бы! Наверняка очередная засланка от тех, кто посягает уже который год на его трон! Хотя, в этот раз заговорщики постарались на славу! Девушка была действительно странной, заставляющей верить…

    В дверь комнаты раздался стук.

    — Кто там еще?!

    — Ваше Величество! Простите, что отвлекаю, но вы просили сообщать обо всем, что будет требовать заключенная!

    Мужчина поднялся с кресла, отставляя от себя бокал вина. Чего, интересно, ей нужно? Разве она не знает того, что его прозвали “Беспощадным” не за просто так? За все время своего правления он ни разу не изменил своего решения о казни. Просто потому, что никогда не ошибался. И о его жестокости и холодности простой народ уже сложил легенды.

    — Чего она хочет?

    Кайнелл распахнул дверь так резко, что едва не разбил старому верному тюремщику нос.

    — Ну… Она…. — посланец вестей вдруг покраснел и шаркнул ножкой. — Она хочет… Того!

    Его Величество от неожиданности даже некоторое время помолчал, обдумывая интересное предложение.

    — Она так и сказала? — приподнял он бровь.

    Старикашка часто закивал головой.

    — Так и сказала! Хочу Нашего Владыку, Его Величество Кайнелла! Наверное, решила напоследок испытать плотских утех. Надеюсь, вы не собираетесь соглашаться на подобное непристойное предложение?

    Отчего-то эта новость царапнула Кайнелла за душу. Он ей понравился? Она хочет перед смертью насладиться с ним ночью любви? Что ж… Многие женщины в свой последний миг жизни желали разделить с ним ложе… Ведь он был сродни божеству в этом мире… Которому подчинялись, которого желали… У него никогда не было недостатка в женском внимании. Частенько многих дам приходилось даже выпроваживать из замка угрозами. А кого-то король и оставлял, но выбирал лишь особенных, необычных женщин, заставляющих желать их, а не морщиться от преевшегося напускного восхищения.

    Кайнелл на миг задумался, приглянулась ли ему пойманная девчонка настолько, чтобы исполнить ее просьбу? Она не была красавицей, но все же, что-то заставляло сердце короля биться чаще при воспоминании о ней. И потом, не зря же он вытаскивал ее из лап пауков?

    — Послать к ней врача, проверить на наличие болезней! Привести ко мне через час. — сухо отдал приказ мужчина, наконец, решившись, и захлопнул перед носом у тюремщика дверь.

***

Спустя назначенный час, минута в минуту, девушку привели к нему в комнату. Мужчина невольно заметил, что та чудо как хороша! Особенно, когда ее облачили в изумрудноеплатье и расчесали спутавшиеся светлые волосы… Зря он тогда подумал, что девушка не очень красива… Нет. Она прекрасна. Более чем! Может сравниться с его предыдущими любовницами. Еще бы оказалась так же хороша в постели!

    Девушка, заметив его, возлежащим обнаженным на кровати, улыбнулась. За ее спиной хлопнула дверь. Вот они и остались наедине.

    — Если ты думаешь, что переспав со мной, сможешь избавиться от казни, то ты ошибаешься… — промурлыкал Кай. — Я беспощаден к заговорщикам… Но окажу тебе честь, и исполню твое последние желание.

ГЛАВА 2

Я взирала на Его Обнаженное Величество и мысленно крыла матом свою “гениальную” идею о том, чтобы встретиться с королем. Надо же было додуматься понять буквально мои слова о том, что я Его Величество хочу! Идиоты!

    Я улыбнулась, решив, что мой душещипательный визг делу не поможет и, вздохнув, уселась на пол, скрестив по-турецки ноги.

    — Я не хочу с вами секса. У меня есть муж, и другие мужчины для меня не привлекательны. — рубанула я правду-матку.

    Кайнелл Лирелли как-то заметно стушевался и помрачнел.

    — Неужели?

    Он в одно движение перетек ближе ко мне. Лишь щелкнул пальцами, и я оказалась подвешена в воздухе. Еще один щелчок и меня просто скинуло рядом с ним на кровати.

    — Истинная правда! Я хотела лишь с вами поговорить! — сейчас я готова была поклясться.

    Хотя, что скрывать, король был дьявольски хорош! Идеально сложен, красив, харизматичен… Но… У меня был любимый муж! И поэтому я, словно мышь, замерла и приготовилась к худшему.

    Тяжелая тушка придавила меня к подушкам, но, не заметив во мне заинтересованности, отпустила и поспешила облачиться в махровый халат.

    — Зачем тогда наплела всю эту ересь тюремщику? — слегка раздраженно поинтересовался король.

    Я попыталась ретироваться с кровати, но мужчина не пустил, сжимая мои плечи и заглядывая в глаза.

    — Я сказала правду, что хочу вас видеть… Возможно, меня неправильно поняли, но я хотела всего лишь поговорить.

    Мужчина вздохнул и все же меня отпустил.

    — Ладно. Говори. Только быстро. У меня мало времени.

    Я мысленно хохотнула. На то, чтобы завалить девушку на постель и попивать вино время есть! А на то, чтобы выслушать доводы несправедливо осужденной — нет!

    — Вообще-то, я здесь случайно. И ни к каким заговорщикам отношения не имею. Так что вы должны меня отпустить. — заявила я, выпалив на одном дыхании.

    — Чем можешь доказать? — приподнял бровь мужчина, быстро переняв мой деловой настрой.

    — Я — иномирянка. У меня есть вещи, которых нет в вашем мире и не было никогда. Я путешествую с мужем по мирам, обычно перемещения происходят спонтанно и не совсем удачно. Простите, что оказалась незаконно на ваших землях…

    Кайнелл Лирелли молчал, видимо, раздумывая над моими словами. Затем протянул мне раскрытую ладонь.

    — Вещи. — сухо сказал он. — Показывай.

    Я порылась в сумочке, которую мне презентовали вместе с платьем полчаса назад, и, нащупав там зажигалку, явила ее на свет.

    — Вот. Нажмите на кнопочку. — деловито посоветовала я.

    Кайнелл послушно нажал. Вспыхнувший огонек его впечатлил, но в моей невиновности не убедил.

    — Еще что-то есть? Одной вещи недостаточно, ты могла вытащить ее из спонтанных порталов. — сказал он.

    Я скрипнула зубами, но, вновь кротом зарывшись в сумке, все же протянула Его Величеству мобильник.

    — Вот. — я поспешила включить его, радуясь, что он еще не успел разрядиться с последнего нашего с Максом пребывания в нормальном, цивилизованном мире.

    Кайнелл некоторое время провозился с сенсорным экраном и, так ничего и не поняв, отдал мне мое чудо техники.

    — Возможно, что ты говоришь правду. — наконец выдало Его Величество, а я облегченно вздохнула.

    — Казнь отменяется? — с надеждой спросила я.

    — Размечталась! — фыркнул король. — За обман правителя полагается казнь. Так что можешь возвращаться обратно в камеру.

    — Чеееего?! Когда это я обманывала?!

    Черная бровь взлетела вверх.

    — Сказала тюремщику, что хочешь провести со мной ночь. На деле же все оказалось иначе!

    Я скрипнула зубами.

    — Да хватит уже, а?!

    — Решила мне еще и дерзить?! — злобно прошипел правитель.

    — Да какая разница, если жить мне осталось до рассвета! — огрызнулась я, обиженно отворачиваясь.

    Надеюсь, Макс сумеет меня вытащить до того, как меня повесят или четвертуют… Я слезла с кровати и сделала несколько шагов к двери.

    — Стоять! — рявкнул Его Величество.

    Я замерла, лопатками чувствуя прожигающий взгляд. Обернулась, и встретилась с бушующей бездной глаз. Сейчас они уже казались не просто темными, а отливали синевой грозового неба.

    — Чего еще?!

    — Что у тебя на руке?

    Я не сразу поняла, чего от меня хочет король, и что он имеет ввиду.

    — Вы о чем?

    — Эти странные браслеты… Цветные. Это какие-то магические амулеты? Ты — ведьма?

    Мужчина подошел ближе и ловко перехватил мою руку, изучая множество фенечек, которые я просто обожала плести в свободное от наших с Максом путешествий время.

    — Увы! Не обладаю магическими способностями, хоть и попадаю в иные миры часто. Я — обычный человек.

    Кайнелл нахмурился.

    — Тогда зачем тебе эти браслеты?

    Я пожала плечами.

    — Просто так. Нравится. Знаете, есть поверье, что если загадать желание и одеть на руку такой вот плетеный браслет, то оно исполнится, как только он разорвется.

    В глазах мужчины полыхнул интерес.

    — Дай мне один! — потребовал он, так и не отпуская мою ладонь.

    — Увы! На них уже загаданы желания! Если только сплести новый, но я не стану этого делать для вас.

    — Даже если решу помиловать?

    — Это слишком личное. Вы же не будете целоваться со мной за деньги? Так же и я не собираюсь раскрывать душу перед тем, кто мне не симпатичен. — я дернула рукой, освобождая свою конечность из лап мужчины, в глазах которого уже сверкали молнии.

    — Дорогая моя, попаданка со стажем! Думаю, что твои приключения закончились в моем мире, потому что жить тебе осталось весьма недолго! Я лично провожу тебя на плаху! И заберу твои браслеты с твоего остывшего тела! — выплюнул он.

    - Катитесь к черту! — пожелала я.

***

Ну вот и поговорили. Меня весьма невежливо проводили до моих “апартаментов” и пообещали насадить мою голову на пику дворцовой ограды.

    — Мааааакс! Где же ты… — шептала я, нервно расхаживая по комнате.

    Зря я так с этими фенечками! Чего стоило ответить Его Величеству, что сплету для него одну в обмен на жизнь? Глупая, глупая, глупая! Но отчего-то, чем больше я анализировала прошедший разговор, тем больше убеждалась в том, что повторись он еще раз, я бы поступила точно так же. Отчего-то это хамоватое Величество вызывало у меня желание спорить и протестовать.

    Жить хотелось. Увидеть мужа еще раз — тоже. Поэтому я припомнила все передряги, в которые мы когда-либо попадали в других мирах, и решила, что главное в жизни — это опыт и умение его применять. В темнице за всю свою нелегкую двадцати пяти летнюю жизнь я была два раза. И если в первый меня отпустили потому, что вытащил Макс, то во второй прокатила моя мнимая болезнь… Может и сейчас прокатит?

    Я зашлась в кашле.

    — УМИРАЮ… НА ПОМОЩЬ! — я замолотила кулаками по каменной двери. Для верности еще и пару раз пнула ногой.

    Как всегда тишина.

    — ПРОШУ! ПОМОГИТЕ! ИНАЧЕ ВЫ НЕ УСПЕЕТЕ МЕНЯ КАЗНИТЬ И НЕ ИСПОЛНИТЕ ПРИКАЗ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА!

    — Что стряслось?! — тюремщик приоткрыл дверь, заглядывая в образовавшуюся щель.

    — ДОРОГОЙ! Кхе-кхааа-кхаааа! — я вновь раскашлялась и, с силой расширив щель между дверью и тюремщиком, полезла обниматься с бомжеватого вида мужчиной. — Последние мгновения моей жизни… Кхеее-кхаааа…

    Тюрмщик нахмурился и попытался меня отцепить от себя, но я держала крепко.

    — Ужасная…кха…кха….болезнь! — прохрипела я у самого его лица, едва сдерживая рвотные порывы. — Кажется…кххха….я заразила его величество… Как неудобно… Кххха-кхххааа… Лекарство… Его рецепт знаю лишь я….

    Я выдала эту тираду прежде, чем свалиться бездушным мешком на холодный пол. Закрыла глаза и задержала дыхание, претворившись дохлой мышью. Лишь бы поверил!

    Тюремщик, на мое счастье, оказался натурой тонкой и мнительной. А потому, пару раз кашлянув, дабы удостовериться в соображениях, что он тоже заражен, с воплями побежал искать подмогу.

    — КОРОЛЯ УБИВААААЮТ! УБИИИЙЦЫ! — донеслось откуда-то с верхних этажей.

    Я, втянув носом побольше воздуха, потерла мысленно лапки. Кажется, мой нехитрый план начал свою коварную работу.

***

Его Величество Кайнелл хмуро перебирал полуистлевшие пергаменты, в которых упоминалось о “Восстании Предателей”. Восстании, погубившем его отца. Когда в один миг рухнула процветающая империя, когда полились реки крови только из-за того, что отец оказался слишком мягок к заговорщикам, и не устранил всех сразу.

    Перед глазами мужчины, словно живое, появилось лицо отца. На его губах так и застыла эта его улыбка… Такая же, как и в тот миг, когда его убивали, пронзали ядовитыми стрелами со спины… Отец всегда был ко всем сострадателен… За это и поплатился.

    Стараясь избавиться от наваждения, Кайнелл чуть склонил голову и растер костяшками виски. Вновь вспомнилась эта странная девчонка, якобы странница по мирам… Наверняка обычная врунья, решившая что-нибудь вынюхать на его личных территориях!

    Его Величество даже мысли не допускал, что может быть иначе… Иномирян в Шелковом Королевстве никогда не бывало, а это значило лишь одно — появление загадочной девушки лишь хорошо отрепетированная сказка.

    “Но ведь у этой девочки были странные вещи…” — услужливо прошептало сознание.

    Да. Вещи, которых Кайнелл раньше нигде не встречал… Вроде огня, который горел без помощи магии… Или этой странной сияющей коробочки. Или же эти ее браслеты из ниток! Интересно, почему она отказалась подарить ему один в обмен на жизнь? Уж не потому ли, что подобные личные вещи несут информацию об обладателе? С помощью подобной вещи опытные маги могли бы узнать о человеке практически все…

    — Ваше Величество! Ваше Величество! — кто-то замолотил кулаками с той стороны двери.

    Кайнелл нахмурился, не понимая, кого могло принести в предрассветную рань. Еще хорошо, что он не спал, а закопался в бумагах!

    — Что случилось? — спросил Кайнелл, когда дверь раскрылась, и на пороге замер перепуганный до смерти тюремщик.

    — Девушка! Заключенная… Она… Я…Вы… В общем… Мы все умрем!

    Кайнелл некоторое время молчал, переваривая информацию о своей скорой кончине, и слушая взволнованный монолог о страшных болезнях, о лекарстве, которое уже не найти, о том, что девушка лежит одна…на полу… у камеры…

    — Так. Стоп! — рявкнул мужчина, испепеляя взглядом незадачливого стражника. — Ты оставил заключенную одну, у дверей ее камеры?! Хочешь сказать, что попросту выпустил ее?!

    — Я… Эээ… Но она кашляла… Сказала, что заражена ужасной болезнью….

    Кай вдохнул побольше воздуха и, стиснув зубы, отправился в собственные подземелья, уже подумывая о том, что неплохо было бы издать указ о поимке сбежавшей пленницы.

    Но каково же было его удивление, когда он обнаружил девушку там, где и оставил ее стражник. Вот она, лежит перед ним, на холодном каменном полу… Такая хрупкая, беззащитная… Отчего-то мужчине даже захотелось коснуться ее рукой, но он быстро себя одернул.

    — Елена! — позвал он. — Елена, вы слышите меня?

    Девушка, казалось, не дышала.

    Проклиная все на свете, Кайнелл наклонился и легко, словно пушинку, поднял пленницу на руки. Как же от нее изумительно пахло! Медом, орехами, яблоками и лесом… Этот запах словно решил свести его с ума, лишая воли и разума…

    — Ваше Величество, что прикажете дальше делать? — робко спросил проштрафившийся тюремщик, следуя по пятам за королем, который шел по направлению не к целительскому крылу, а отчего-то к своим покоям.

    — Отправь магического голубя к лекарю Майеру. Пусть прибудет через час. — сухо отозвался мужчина. — И, ради всего благого, исчезни куда-нибудь!

    Тюремщик без лишних вопросов все понял, и поспешил смыться в неизвестном направлении.

    Кайнелл и сам не понял, почему отослал своего слугу. Отчего-то его присутствие рядом очень напрягало и раздражало. Особенно, когда у него на руках была эта девушка…Интересно, что она сделала с волосами? Как выбелила их до такой степени и не сожгла? Ведь у корней они были темными…

    — Точно ведьма! — огрызнулся на свои мысли король, этой самой фразой словно снимая с себя наваждение. — Засланная!

    Дойдя до своей комнаты, мужчина ногой толкнул дверь, раскрывая проход. Вошел внутрь и осторожно опустил пленницу на постель, отметив, что проворная засланка уже второй раз за ночь оказывается в его покоях.

    — Что же мне с тобой делать? — прошептал Кайнелл, рассматривая свалившееся на него “счастье”.

    Девушка замерла на подушках, не подавая признаков жизни. Казалась очень бледной и худой…Тюремщик говорил о какой-то болезни, но было ли это правдой Кайнелл мог узнать только после прихода целителя.

    Мужчина еще раз бросил взгляд на пленницу. Ему показалось, или ее веки на мгновение дрогнули, а рука шевельнулась?

***

Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Я молила всех известных мне богов моего мира, и тех в которых уже побывала, лишь об одном — что бы король Шелкового Королевства оставил меня в покое, и отдал на растерзание целителей, с которыми я планировала договориться… Но нет! Его Злодейшество решило отнести меня в свою спальню! Еще и нюхало мои волосы зачем-то по пути туда…

    Чего мне стоило заставить себя не двигаться, и реже дышать! Чего мне стоило сдержать себя, когда горячие пальцы вдруг зачем-то принялись перебирать мои волосы…

    “Вшей ищет!” — ехидно подсказал внутренний голос, после чего был послан в Тартарары.

    Я держалась. Изо всех сил. Но все мои планы рухнули в тот момент, когда мне до одури захотелось чихнуть. Этот гад принялся щекотать чем-то, похоже, что пером, мой нос!

    “Садююююга” — заорал мозг, и отдал телу сухой приказ — “Чихнуть”.

    — АААААПЧХИИИИ!

    Кажется, я забрызгала слюнями Его Величество.

    Тот с усмешкой замер рядом со мной, чуть приподняв бровь. В руке его я заметила длинное пушистое перышко.

    — Хммм… Старанно… Чувствую себя немного лучше… — поспешила сказать я, оглядываясь вокруг.

    Смоляная бровь взлетела вверх, а тонкие губы чуть искривила усмешка.

    — Неужели? Перья Авистуса поистине творят чудеса! Надо будет сказать целителям запатентовать это чудодейственное средство… Кстати, не подскажешь, чем же ты так заболела, что даже лишилась чувств перед самой своей казнью?

    Чем я заболела?! Воспалением хитрости! И жаждой жизни… Но не скажешь же этого Его Величеству?

    — Нууу… — протянула я и для верности кашлянула пару раз. — Это вирусный стресс!

    — Чееего? — кажется, король моей болячкой проникся, но вот слегка не понял терминологию.

    — Заболевание такое. — я понизила голос. — Очень заразное! Вызывает раздражительность, приступы паники и желание крушить все подряд. А так симптомы, как у простуды! Кстати, если его не лечить, то оно смертельно!

    — Ты не особенно похожа на умирающую…

    Мужчина положил горячую руку на мой холодный лоб и нахмурился, видимо, пытаясь определить на глаз насколько я жизнеспособна, и нужно ли будет тратиться завтра на гонорар палачу.

    — При моей болезни температура наоборот падает. Можете не стараться…

    Кайнелл руку убрал и с подозрением осмотрел мою тушку.

    — Елена, я ведь могу и наказать за ложь… — прищурил мужчина взгляд, а я поняла, что нужно переходить к решительным действиям.

    — Ой! Кажется, вы тоже! — вскрикнула я и даже приподнялась на подушках, внимательно вглядываясь в лицо короля. Красивое, кстати…

    — Что "тоже"? — Его Мрачнейшество явно занервничал.

    Кто молодец? Я — молодец! Король купился, значит нужно продолжать спектакль одного актера.

    — Ну тоже… Того… Заболели…

    — Хватит врать! — рявкнул Кайнелл, но меня, попаданку со стажем, было криком не пронять.

    — А я и не вру! — я округлила глаза. — Я правду говорю! Честное-пречестное!

    Кайнелл Лирелли сделал вдох и, натянув на лицо флегматичную маску инфузории туфельки, решил все же выслушать доводы.

    — И какие же симптомы ты видишь у меня?

    Какие симптомы я видела? Ха! Сейчас найдем!

    — Вот! — я наклонилась к сидевшему возле меня мужчине чуть ближе, и ткнула наманикюренным пальчиком прямо ему в лоб, там, где на идеальном лице был мааааааленький прыщик. И как только затесался среди такой эльфийской красоты? Или…демонической?

    — И что здесь? — Его Величество что-то шепнул, и перед ним из воздуха соткалось маленькое зеркальце в резной оправе.

    Судя по его задумчивому взгляду прыщ, старательно надавленный моим пальцем, он заметил и теперь старался проанализировать его появление.

    — Сыпь! — припечатала я. — Первый признак!

    Чуя, что Его Величество все еще находится в пределах колебаний и порывов чувствительной натуры, я решила закрепить успех.

    — Моя тетушка всегда говорила, что гробы нужно выбирать из бука… — я демонстративно шмыгнула носом. — Говорит, долговечнее… Ну и эстетичнее смотрится… А вы какие гробы предпочитаете?

    Король поперхнулся. Затем, видимо, что-то заподозрив, закашлялся. После побледнел и откинул от себя зеркальце, которое, упав на пол, естественно поспешило разбиться.

    — Дурнооой знааак… — всхлипнула я.

    Кайнелл зыркнул на меня так, что от всплеска эмоций мигнули магические факелы на стенах.

    — СИДЕТЬ ЗДЕСЬ! — рявкнул он. — НИКУДА НЕ ВЫХОДИТЬ! ЛЕКАРЬ ПРИДЕТ В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА!

    Дверь хлопнула. Я мысленно себе похлопала. Вот умница я! Вот золотко!

ГЛАВА 3

Лекарь пришел так быстро, как только смог. Видимо, с дурным характером тирана-правителя он был знаком не понаслышке, потому что прибежал, буквально вломившись в оккупированную мной комнату правителя.

    — Где чума?! Где Ехрильская Дрожь?!

    Не знаю по поводу чумы, но вот “дрожь” со мной грозила случиться. Потому что сдержать порывы истерического хохота я не смогла. Доктор пришел, как говорится, в полной боевой амуниции! Костюмчик химзащиты на средневековый лад! Шапка с клювом, из прорезей которых взирают круглые хлопающие пушистыми ресницами глаза, балахончик, в руках грабельки, ну что бы мой хладный трупик было чем потыкать.

    — Чего вы смеетесь?! — кажется, доктор обиделся. — Или это один из симптомов болезни?

    — Очень грозный симптом! — подтвердила я его худшие опасения. — Дверку закройте пожалуйста. А то вирусы выдует в коридор…

    Мужчина смутился. Дверку прикрыл. Решил начать осмотр, но я его остановила рукой.

    — Отойдите! Я действительно очень больна… И во время болезни, бывает, я брежу…

    — Бредите?

    — Да… И у меня случаются галлюцинации.

    — Галлюцинации?

    Я кивнула.

    — Вот, к примеру, сегодня мне пригрезилось, что я в очередной раз попала в другой мир вместе со своим мужем-драконом… И, представляете, мужа утащил огромный паук, а меня спас правитель-тиран, который заключил под стражу, и вот захотел на рассвете казнить… Вы, кстати, мне тоже кажетесь, скорее всего… И, может, мне тоже кажется, что вы человек добрый и способны мне помочь?

    Лекарь задумался. Хмыкнул. Кашлянул. Решил подойти ближе и даже, стянув с себя страшную клювошапку, рискнул потрогать мой лоб.

    — Вроде жара нет.

    Я улыбнулась.

    — Угу.

    — Откройте рот.

    Я послушно открыла, надеясь, что док не собирается искать там клад.

    — Закрывайте.

    Я захлопнула пасть.

    — Мне кажется, что я вижу некоторые признаки незнакомой мне ранее болезни… — протянул доктор.

    Я улыбнулась. Контакт почти налажен!

    — Вы знаете, мне показалось, что Его Величество чисто случайно от меня заразился… — пролепетала я. — Думаю, что будет негуманно искать методы излечения на королевской особе… Не проще ли пытаться найти средство на менее ценных экземплярах?

    — Например, на вас?

    — Когда найдете лекарство, смело казните! — ухмыльнулась я.

    Мужчина хохотнул, чуть качнув головой.

    — Да уж! Болезнь у вас явно имеется… Будете должной… За лечение! — он весело мне подмигнул, и я поняла, что лекарь мне попался что надо… — Пойду, сообщу о своих наблюдениях и изысканиях Его Величеству!

    Доктор вышел, а я потерла лапки! В прошлый раз, когда в одном из миров нас с Максом тоже заключили под стражу, все сработало идеально! Пока на нас ставили псевдоопыты, перекармливая черной икрой и сладостями, мы с Максом искали методы побега. И ведь нашли! Ээээх… Интересно, где он сейчас? Как там поживает?

***

Его Величество Кайнелл хмуро смотрел на целителя, который в красках расписывал ужасы приключившейся с узницей беды.

    — Бред! Галлюцинации! Ужасные боли… — вещал он, а Кай барабанил в своем кабинете пальцами по столешнице.

    Он не верил ни одному слову целителя. Но почему-то продолжал кивать головой и поражаться тому, какие несчастья свалятся на его голову, если тут же не приняться искать необходимое лекарство.

    — Так что вы говорите? Необходимо, чтобы больная перебралась в вашу лечебницу в предместьях замка? — нахмурился мужчина.

    Лекарь кивнул.

    — Так будет удобнее! Не будет угрозы вашему здоровью…

    — Но я ведь тоже заражен? — приподнял бровь Кай.

    Лекарь втянул носом воздух.

    — Не буду же я беспокоить Ваше Величество переездом в свою маленькую каморку! К вам я буду приходить лично, рассказывать о вашем состоянии и…

    — А придворные? Я же могу их заразить?

    — Выселим.

    Кайнелл кивнул каким-то своим мыслям.

    — Хорошая идея. Давно мне тут все надоели… Но тогда… Позвольте… Если придворных не останется, а вам все равно придется наведываться в замок каждый день, разрываясь между узницей и мной, то почему бы просто не остаться всем здесь? А придворных к черту? А?

    — Не думаю, что это хороший вариант…

    — Мне позвать палача? — смоляная бровь взлетела вверх. — Я начинаю сомневаться в ваших умозаключениях… К тому же, у него, кажется, тоже был диплом лекаря когда-то…

    Целитель нервно кашлянул.

    — Чего же он тогда того… Ну, переквалифицировался?

    — А работает теперь за проценты… Доход в разы стал больше! — хищно улыбнулся Кайнелл.

    — Все понял! Думаю, что вы, Ваше Величество, правы! Да и больной может при перевозке стать хуже… Ведь правда? Кстати, она мне сказала, что еще ничего с утра не кушала…

    Кайнелл задумался.

    — Да. Проблема. Как быть с поваром? Вы, док, случайно не умеете готовить?

    — Нет! — выпалил несчастный, но тут же осекся, припоминая историю про палача, который с удовольствием увидит в нем не только коллегу, но и нули к основной цифре своей зарплаты. — Но если нужно, я научусь…

    Его Величество мягко засмеялся. Так, что у доктора мурашки по спине от страха забегали.

    - Нет. Знаю я, что вы, здравоборцы, готовите! Полезную пищу… брокколи, шпинат, отварную морковку… Повеситься можно! Лучше припряжем к делу нашу осужденную! Будет отбывать исправительные работы на кухне!

***

— Исправительные работы на кухне?! Вы с ума съехали?! Да мне этого счастья и в семейной жизни хватает, я отбыла уже свое на годы вперед! — вопила я, глядя на то, как виновато взирает на меня целитель.

    — Извини. Я сделал все, что мог. Скажи спасибо, что завтра на рассвете тебя не четвертуют и не сварят в масле. Наш владыка обычно бывает более суров к осужденным…

    — Спасибо! — с натяжкой улыбнулась я. — Слушай, а можно вопрос?

    — Ну?

    — Ваш мир, ну он… очень большой? Я просто все еще надеюсь, что за мной мой муж прилетит…

    — На дирижабле? — заинтересовался лекарь.

    — На голубом вертолете, забитым эскимо! — расхохоталась я. — Нет конечно же! Он у меня — дракон!

    — Это что за зверь такой? — удивился мужчина, а я поняла, что, пожалуй, это тот самый редкий мир, где о драконах ничего не слышали.

    — Нууу… Это оборотень, с ипостасью крылатой рептилии.

    Целитель кивнул, проявляя чудеса сообразительности.

    — Теперь ясно! Быть женой крылатого крокодила, то еще удовольствие! Такого не прокормишь…

    Я хохотнула, но подумала, что в теории мужчина прав, а потому не стала с ним особенно спорить.

    — Я хочу весточку как-то передать. Ну, чтобы он меня нашел и все такое… Здесь же есть почтовая магия или что-то в этом духе?

    — Почтовая магия у нас есть, но вот за тобой и мной сейчас будет особый пригляд. Его Величество настолько силен, что вполне сможет прочесть послание, адресованное кому-либо, без всяких проблем раньше самого адресата. И неприятностей после этого будет великое множество.

    — Он такой сильный маг? — нахмурилась я.

    — Он — демон. — сообщил мне целитель, а у меня по спине поползли мурашки.

    Знавала я как-то в одном из миров одного эгоистичного плотоядного демона. И повстречаться с ним второй раз я бы не хотела. В прошлый раз уже еле ноги унесла!

    Мы некоторое время помолчали.

    — Меня, кстати, Юрсом зовут. — представился целитель, видимо, чтобы хоть чем-то забить неловкую паузу.

    — А я — Елена. Спасибо за помощь еще раз!

    — Не за что… Ты знаешь, я попробую узнать, не видел ли кто крылатого крокодила в небе… Вряд ли паук унес твоего мужа далеко. А ты не глупи… И не зли нашего Владыку. Он у нас, конечно, тиран, но справедливый!

    — Справедливость — это наше все! — продекламировала я и отправилась на кухню, исполнять суровую волю Темного Властителя.

    На кухне было ничего так себе, миленько. А, главное — тихо и спокойно, словно все обитатели замка вымерли. Или нет! Даже не так! От умерших остались бы тела… Нет… Сиякухня напоминала мне корабль из наших, земных легенд… Ну из разряда того, что вышел он в море, потом перестал выходить на связь, а в конечном итоге его нашли дрейфующим где-то совершенно в другом месте без единого пассажира на борту, с полностью работающей техникой.

    Я посмотрела на подгоревшую на плите оставленную кашу в кастрюльке. Точно. Испарились.

    — Изверг какой! Людей всех уничтожил, так, что даже пыли не осталось! — пробормотала я, снимая кастрюльку с непригодным варевом.

    Кстати, плиты здесь были особенными — вделанными в массивные каменные печи. Топились подобные изваяния явно не дровами, так как трубы и в помине не было. Зато были просверлены внутри топки какие-то маленькие дырочки, назначение которых мне так и осталось не ясным.

    — Что б ты себе их на заднице просверлил! — сказала я, вспоминая, по чьей вине оказалась в этой пыточной камере.

    Вздохнув, и решив, что блюдо, приготовленное мной сегодня на ужин, будет холодным, я принялась обшаривать кухню в поисках съестных запасов.

    Чего тут только не было: в больших ледниках залежи рыбы и мяса. На полках стояли баночки со всевозможными вареньями, а в дубовых бочках засаливались хрустящие огурчики, квашенная капуста и моченые яблоки.

    В длинном каменном погребе томились запыленные бутылки с вином, ну а в другом отсеке были крупы, среди мешков с которыми важно расшагивали какие-то холодоустойчивые кошки со слегка фосфорецирующим взглядом.

    — Кыс-кыс! — неуверенно шепнула я одной, но та даже ухом не повела.

    Я фыркнула. То же мне! Сразу видно, что магический зверь! Настоящая бы кошечка подошла и помурчала на коленках…

    Когда ревизия была окончена, я стала фантазировать, что предложу Его Злодейшеству, и себе любимой на ужин. Из холодных закусок самыми заманчивыми были конечно же соленья! Но от них одних могло от переизбытка свести скулы…

    “Почему бы тебе просто не пойти к Кайнеллу и не спросить как разжигается печь” — ехидно посоветовало подсознание.

    Действительно? Почему бы и нет? И я уже собралась пойти, как что-то меня остановило. Нет… Не хочу ему никаких вопросов задавать. По крайней мере пока… Вдруг он ищет к чему прикопаться? Или скажет, что я ему чего-нибудь испортила… Да даже не так! Я просто не хочу с ним общаться!

    Что ж… Соленья — не самый плохой вариант. Рассмотрим. Кстати, с водочкой, нашей, земной, очень даже ничего будет! Вот даже и бутылочка есть, по запаху один в один наш спиртик!

    Я улыбнулась, думая, что его Пьяное Величество останется довольным сегодняшним ужином, и принялась раскладывать еду по тарелкам.

    Ох… Лучше б я этого не делала… Но хорошая мысля всегда приходит опосля, так что…

    Его Величество Кайнелл стонал, причитал, рыдал и… пузырился! Из его рта, опухшего словно от укуса боевой пчелы, шла обильная сине-розовая пена, которая надувалась при каждом вздохе пузырями, наполняя комнату некоторой радужностью и сказочностью.

    — Нууу, словно в мультике про “Маленькую Фею”! Красота! Мне кажется, образ вам очень идет! — попыталась я исправить ситуацию, с жалостью и страхом взирая на Раздувшееся Величество.

    Мужчина и вправду слегка припух… “Слегка” — это я смягчила. Его разнесло так, как не разносит после месяца на откорме у бабушек в деревни. Его тело приняло стойкую шарообразную форму и теперь напоминало нечто среднее между Смешариками и Винни-Пухом.

    — Ооооо…. — застонал Кайнелл, а я поняла, что, возможно, он сейчас умирает.

    “УБИЙЦА!” — стыдливо упрекнула меня совесть, а я от нее отмахнулась.

    Все дело в том, что та чудо-бутыль, содержание которой я приняла за спирт, оказалась хранилищем особой субстанции, при помощи которой здесь местные поварихи выпекали пироги и плюшки с эффектом “Няшности”. Ну, для детишек… На этом средстве тесто подходило очень быстро, а при запекании из выпечки начинали сыпаться розово-голубые звездочки…

    — Может, вас запечь? — предложила я, а Его Величество так выпучил глаза, что стал похож на рыбу-шар.

    — КАЗНЮЮЮЮ! — прохрипел Кайнелл. — ЛЕКАРЯ МНЕ!

    — Его нет. — робко ответила я.

    — ТОГДА ХОТЬ КОГО-НИБУДЬ!

    — Да нет их… Я так поняла, что вы сами их куда-то…хм…испепелили.

    — СМЕЕЕЕЕРТЬ….

    — Да, да… Она уже рядом, но, может, я смогу что-то сделать?

    Что я могу сделать, величество так и не ответил, зато благополучно вырубился, а я стала кусать ногти, пытаясь придумать, что бы такого сотворить с безвыходной, в принципе ситуацией. С одной стороны Ошаревший Кайнелл лежит сейчас бездыханный у моих ног, и как бы, самое что ни на есть лучшее время, чтобы свалить отсюда куда подальше… Но нет. Меня грызла совесть… Как же я оставлю бедного мужчину, отравленного собственными руками, вот так тут валяться?

    Я вздохнула. Присела на коленки у бездыханного тела и пощупала пульс. Оного не наблюдалось.

    — Да что б тебя! Не мог помереть в какое-нибудь другое время, а?! И при других обстоятельствах!

    Какая у нас первая помощь? Конечно же искусственное дыхание рот-в-рот!

    Я с сомнением покосилась на мужчину, который, кстати, кажется, начал потихоньку сдуваться. Хочу ли я совершить торжественный слюнообмен с чужим мужиком во имя спасения его стервозной жизни или не хочу?

    Я мысленно застонала.

    — Макс меня убьет! — прошептала я, и наклонилась к лицу короля.

ГЛАВА 4

— Мммм… — Кайнелл чуть поморщился, не желая расставаться со сладостью женских губ. Ароматных, пряных, сочных… — Какой потрясающий был сон…

    Кай открыл глаза. Над ним склонилась девчонка. Та самая, которую он еще недавно хотел казнить. А потом опять казнить, и опять… Интересно, можно ли назначить сразу несколько смертных приговоров? За особо тяжкие преступления? Например, попытка отравления венценосной особы…

    — Что произошло? — довольно строго спросил мужчина, ловя у Елены на лице какое-то странное смущение.

    Стоп! Она что, покраснела?!

    — Если вы о поцелуе, то это был не поцелуй… — пробормотала она, тыльной стороной руки вытирая губы.

    Поцелуй?! То есть, ему не приснилось?!

    Кайнелл по-новому взглянул на девчонку.

    — То есть, сначала ты ломалась, а теперь все же решила перед смертью разделить со мной постель? — насмешливо поинтересовался Его Величество.

    Девушка заалела еще ярче, а Кай внутри себя усмехнулся. Отчего-то ему нравилось ее задирать. Словно он был мальчишкой в школе, решившим подергать за косички соседкупо парте. Странное озорство.

    — Вообще-то я спасала вам жизнь! — фыркнула девушка. — Это называется “Искусственное дыхание”. Дышала за вас, ясно?!

    — То есть, решила спасти после попытки убийства? — приподнял бровь мужчина.

    Подсознательно он отчего-то знал, что девушка не собиралась его убивать, но отчего-то очень хотелось с ней поиграть…

    — Я не хотела вас убивать! Я думала, что в той бутылке был спирт! Правда! Хотела сделать вкусный ужин, и вот…

    — То есть, отравила меня совершенно случайно?

    Девушка покаянно склонила голову.

    — Да. — выдохнула она.

    Кайнелл усмехнулся. Что ж… Похоже, что она говорит правду…

    — А почему не решила приготовить чего-нибудь горячего? От этой кислятины, что ты принесла, у меня едва не свело скулы!

    Елена вздохнула. Шаркнула ножкой.

    — Вообще-то я не разобралась с печным механизмом. Понятно, что он работает от магии и все такое, но я понятие не имею как…

    Мужчина приподнял бровь. Неужели и впрямь иномирянка, раз не знает таких элементарных вещей?

***

Факт того, что Его Злодейшество меня простил, не мог не радовать! Более того, решился сам показать мне, как работает печь на кухне, мотивируя тем, что иначе нас ждет смерть от голода.

    — Вот. Смотри. Достаточно просто поднести к выделенному белому камню руку и мысленно пожелать, чтобы плита разогрелась. Выключается так же… — пояснил Кайнелл, наглядно мне продемонстрировав, как обращаться с местной чудо-техникой.

    И как я сама не заметила этот выделенный белый камешек?

    — Я — балда! — сообщила я, улыбаясь, а Кайнелл удивленно вскинул бровь.

    — Бал… Балаб…. Бол? Чего ты?

    — Нууу… Дурочка… Балбеска… Короче, неумная я, да…

    Это признание шокировало мужчину. Видимо женщина перед ним впервые признавалась в своей недалекости.

    — Полагаю, что это качество у вас врожденное….

    — Почти! — хохотнула я. — Кстати… Раз мне чудесным образом удалось остаться на какое-то время в живых, то могу я кое-чего узнать?

    — Ммм?

    — Моя гитара… Музыкальный инструмент, что был со мной, когда я очутилась в этом мире. Ну, там где еще был этот страшный паучище… Вы случайно не забрали его?

    — А что, если забрал? — в голосе Его Величества появились какие-то странные раскатистые нотки.

    — Хочется подержать еще в руках свой инструмент… Знаете, эта гитара для меня — нечто особенное. Продолжение души… — попыталась я воззвать к королевской совестиангельским голосочком.

    Кайнелл улыбнулся.

    — Ты вся полна особенностей… Попаданка со стажем…

    — Вы не ответили на вопрос…

    Ну же, блин! Просто отдай мне мою гитару и все! Я смотрела на Кайнелла, на его чуть насмешливое лицо, на его иронично приподнятую бровь, на волевой подбородок и расслабленную позу, и мысленно начала закипать, как чайник. Он специально медлил. Выжидал чего-то, как кот в засаде не мышь. Неужели так сложно просто ответить — ГДЕ! МОЯ! ГИТАРА!

    — Она у меня. — спокойно ответил Кай, видимо, заметив на моем лице что-то такое, с чем лучше не шутить.

    — Ииии?

    — И? — передразнил меня мужчина.

    — Ладно. Я уже поняла, что за так вы ее не вернете! — обиженно хмыкнула я.

    — Размечталась! Только полноценный обмен!

    Я даже немного покраснела, уйдя в своих мысленных догадках, о каком обмене пойдет речь, совсем не в ту степь.

    — Чего ты хочешь? — выпалила я, заметив, как начало между нами расти напряжение. — То есть… Чего вы хотите?

    Король окинул меня “ТАКИМ” взглядом, что красным у меня стало не только лицо, но и, видимо, даже мыски туфель.

    — В разумных пределах, разумеется… — поспешила добавить я.

    — Чего я хочу? — Его Наглейшество шагнул ближе, сократив расстояние между нами до максимального. Только сейчас я поняла, что, наверное, в сравнении с этим мужчинойкажусь со стороны малявкой. Он был выше меня почти на голову!

    — Да. Скажите, чего вы хотите в обмен на мой музыкальный инструмент!

    Я сглотнула вставший в горле ком. Тем временем король натянуто-медленно протянул руку к моему запястью, пальцами подцепив одну из пестрых фенечек.

    — Хочу такую.

    Я фыркнула.

    — Да ни за что! Не буду плести! Попросите кого-нибудь, чтобы для вас сделали…

    Король дернул плечом, резко отстраняясь и разочарованно отпуская мое запястье.

    — Никто не знаком с подобным искусством…К тому же… Я хочу, чтобы подобный браслет сделала мне ты. Сама.

    Ну вот и приплыли….

***

Над городом Нарсовиллем парил огромный крылатый ящер. Он имел мало общего с известными рептилиями, и уж тем более ничем не напоминал собой крылатого крокодила, но все равно производил впечатление.

    — ЧУДОВИЩЕ!! — орали местные жители.

    Славные герои собирались на подвиги, чтобы умерщвить во имя прекрасных дам сию тварь, но она никакак не желала попадаться в их магические сети. Более того, стали поговаривать, что чудовище это, к тому же, еще и оборотень.

    — Правду баю! — звонко поставив глиняную кружку сообщил Митька Кривой своему другу. — Видал, как чудище в человека перекинулось!

    — Да ну! — отвечал его собеседник.

    — Да поверь! Клянусь своей бородой! Видел я, как крылатая змея перекинулась в парня! Не нашего он виду… Иноземного! Явно шпиены бродют… Изобрели тварюгу модифицированную!

    Тем временем модифицированная тварюга просто искала свою жену.

    — Маленькая, блондинка, с пушистыми ресницами и своеобразным чувством юмора… Видели? — спрашивал Макс и показывал всем фотокарточку, которую Ленка подарила ему в годовщину их свадьбы. Подарок из ее мира….

    — Нееет… Подобных нету… Уж больно взгляд дерзок… — отвечали дракону, и Макс принимался за поиски заново…

    Его поиски осложнялись тем, что он совершенно не помнил, где именно они с Еленой оказались при переходе. Все же магические следы стер проклятый паук, утащивший его в какую-то тму-таракань, так, что Макс выбирался из нее только сутки с лишним, не смотря на то, что был одарен возможностью летать.

    — Слышь, красавчик… — кто-то тронул мужчину за плечо.

    Макс оторвал от тарелки с хрустящими гренками взгляд и перевел его на старуху, что стояла рядом с ним. Это была колоритная бабуля, в лохмотьях, с потрепанной сумкой через плечо. Ее лохматые сальные патлы жизнерадостно были распущены, видимо, для того, чтобы придавать изысканного шарму. Ее же шею украшали красноречивые бусы и чьих-то не очень чистых кривоватых зубов. Своими же зубами, не менее привлекательными, она криво улыбалась, явно намекая на то, что готова к новым удивительным взаимоотношениям.

    Макс отставил подальше от себя чарку с добротным элем, опасаясь, что вирусы, о которых все время толковала Ленка, переползут на сей целебный напиток.

    — Чем могу помочь? — сухо поинтересовался Макс.

    — Узнала я, что ты зазнобу свою потерял… — чуть понизила голос бабка. — А я вот погадать могу…

    Макс усмехнулся.

    — Погадать я себе и сам могу, как никак — потомственный маг!

    Старуха расхохоталась мерзким хрипловатым смехом и, отставив с недюжинной силой подальше соседний стул, плюхнулась на него, совсем рядом с драконом.

    — А я не магиня, красавчик! Я — ведьма! Мне ваша волшба научная поперек горла! А знаешь почему? Потому что нет в ней истинной колдовской жилы! Оттого твое гадание то на Восток покажет, а то на Север!

    — Куда же указывают твои знания, ведьма?

    — У меня нет знаний! Но я сама — Источник. И он указывает всегда лишь в одном направлении. И имя ему — Судьба!

ГЛАВА 5

Его Величество Кайнелл продолжал гипнотизировать меня изучающе-насмешливым взглядом.

    — Слышал, что музыкальными инструментами очень хорошо топить печь… Для растопки — самое то! — сделал неожиданное признание Его Величество, а я поняла, что в данный момент способна на все, даже на убийство!

    — Не смейте ее трогать! — завопила я. — Я все сделаю! Но мне… Мне нужно время… И покажите мне мою гитару, а то вдруг вы врете!

    — Я?! Вру?!

    — Вы, вы! — сказала я, нагло глядя прямо в лицо этому гитарному живодеру. — Показывайте! И еще, мне будут нужны цветные нитки!

    Кайнелл усмехнулся, протянул руку.

    — Что ж… Пошли…

    Я невольно покосилась на протянутую ладонь. Взять или нет? Что значит сей жест? Он хочет взять меня за руку? Или это просто королевская вежливость? Во мне признали даму?

    Поборов собственные сомнения, я все же вложила свою руку в его. Странный жар окутал от кончиков пальцев до самого плеча. Это показалось мне странным, но Его Величество ничего не заметил.

    Что ж… Возможно, мне все это только показалось.

    Кайнелл вывел меня из кухни, направляясь по коридору прямо, а затем по лестнице наверх. Я заметила, что лестницу окружают странные фигуры каких-то статуй-мужчин, больше напоминавших мне наших земных титанов или атлантов, но спрашивать о том, кто они побоялась.

    — Из какого ты мира? — вопрос прозвучал неожиданно. Кстати, мужчина так и не отпустил мою руку, продолжая вести за собой.

    — В смысле?

    — В прямом. Расскажи о мире, в котором родилась.

    Я задумалась. Мы даже не несколько минут так и замерли на ступенях лестницы.

    — Вам правда важно это знать? — приподняла я бровь.

    — Важно.

    — А вы любопытный! — хмыкнула я и, ловко выдернув свою ладонь из его руки, бахнулась прямо на высокую каменную ступень лестницы. — Присаживайтесь!

    Мужчина некоторое время обдумывал мое предложение, а затем все же сел рядом, едва касаясь моего бедра своим.

    — Я слушаю…

    — Нууу… Если честно, то наш мир очень отличается от вашего… Совсем!

    — Твой муж, он тоже оттуда?

    Я покачала головой.

    — Нет. Мы встретились случайно, во время моего первого путешествия…

    — Расскажешь?

    Я нахмурилась.

    — Зачем это вам? Интерес к моему миру еще понятен, но к личной жизни…

    — Может, я коллекционирую занятные истории? К тому же… Знаешь, за эту историю я готов выменять и твою гитару.

    Эта новость меня воодушевила. Что ж… Пусть себе слушает на здоровье! К тому же, в этой истории нет ничего особенного…

    — Нуу… Мы познакомились на моих похоронах… — осторожно начала я, а Его Величество Кайнелл поперхнулся.

    Откашлявшись, он внимательно посмотрел на меня. Видимо, искал признаки начинающегося разложения.

    — И как тебе удалось выжить?

    Я широко улыбнулась.

    — Наверное, вы хотите спросить, как мне удалось умереть?

    Мужчина явно приготовился слушать, ну а я начала свой рассказ.

    — Извините, получится, наверное, долго… Но раз уж вы любитель послушать истории, то изолью вам свою душеньку! Мой родной мир зовется Земля. И он прекрасен… Там светит яркое, живое солнце, а ночью над горизонтом восходит серебряная Луна… Мой мир — техногенный, с выродившейся магией. Но, уверяю вас, развит он достаточно хорошо. То состояние, к примеру, в котором пребывает сейчас ваш мир, Ваше Величество, у нас относят к глубокому прошлому…

    — Как тебе удалось выбраться из этого мира? — спросил Кайнелл, чуть нахмурившись. Видимо, ему было не очень приятно осознавать, что его мир немного отстал от развития.

    — Случайно. Как и всем попаданкам… Просто оказалась не в то время, не в том месте… Случайно меня закинуло в раскрывшийся портал, ну и я оказалась в первом своем иномирном путешествии.

    — Ты там познакомилась с мужем?

    Я кивнула.

    — Да. Портал перенес меня в какой-то город… Там были низенькие дома, а в них обитали очень бедные люди… Я связалась с плохой компанией, стараясь выжить… Занималась грабежом, но когда попалась, мне предложили выменять жизнь за ночь в постели с местным лордом. А на размышления дали трое суток, зная, что я никуда не убегу.

    — И что ты решила?

    — У меня были кое-какие сбережения, я накопила их за то время, пока работала на воришек из города… И были знакомые… Они помогли мне инсценировать собственную смерть… Потом меня должны были перевезти в Бруксвилль, так назывался город на окраине, где бы меня уже никто не стал искать, но…

    — Но?

    — Но вдруг появился мой будущий муж. — улыбнулась я. — Как и всегда, неожиданно… Огромная крылатая тень накрыла траурную процессию… А потом огонь, клубы дыма и пепел… Все были в ужасе, драконов очень боялись… Ну а меня подняли вверх когтистые лапы и… Мы уже в другом мире!

    Я не заметила, как помрачнел Кайнелл, и продолжила рассказывать. Воспоминания той романтики, что царила между нами с Максом тогда, захлестнули меня с головой…

    — И оказалось, что я попала в тот мир из-за него, представляете? Я случайно угодила в портал, а он меня искал все это время… Макс, он просто путешественник по мирам…У него есть особенность раскрывать двери между пространством и временем… Иногда это происходит случайно… Он так извинялся передо мной, но вернуть назад уже не мог! Такая особенность магии — он не может вернуться в однажды оставленный мир… И тогда он предложил мне остаться где-то, где мне понравится, или путешествовать с ним… Ну я и согласилась путешествовать! Тем более, что Макс такой обаяшка!

    — Угу. — ох зря я не смотрела на выражение лица Его Злодейшества, продолжая рассказ.

    — А еще я подумала, что как жалко, что он всю жизнь скитается один…А меня как раз ничего больше нигде не держало… Знаете, так весело оказалось с ним путешествовать…. А как он улыбается! И постоянно рассказывает про свою философию… У него там какие-то древние знания есть, и он постоянно цитирует каких-нибудь умных людей… Ну илине людей…

    — Угу.

    — Ой! А вы, наверное, хотите знать, как у нас свадьба прошла? Это было ооооочень романтичнооо! Макс нанял лучший оркестр мира Варгус, а там поющий мир…. И….

    — ХВАТИТ!

    Кайнелл рявкнул так, что эхо отразилось от каменных изваяний титанов, которые, дрогнув, чудом устояли на месте. Я прикусила язык, поняв, что увлеклась, и затравленной мышью воззрилась на Его Величество. Он поднялся сам, а затем за шкирку, словно шкодливого котенка, поднял меня.

    — Я не отдам тебе твою гитару, Елена! — нарочито ласково, даже растягивая слова, произнес он, заглядывая мне в глаза, разве что не стараясь отыскать в их глубине душу. — Поговорим об этом потом! А сейчас тебе нужно побольше отдыхать! Ведь ты, как я знаю, еще не совсем здорова, дорогая моя. Вот и льется из твоих прекрасных, словно лепестки роз, уст всякий бред!

    Я дернулась, заглотив обиду, которая хлестнула меня, словно пощечина.

    — Но мы же договаривались! Потом, вы сами хотели это услышать, с чего такие перемены?! — крикнула я.

    Мужчина хищно и мрачно улыбнулся.

    — А я — тиран! И деспот! И ты, дорогая моя попаданка, попала на этот раз окончательно! Потому что не выбраться тебе из моих ужасных когтистых лап!

    Словно в подтверждение своих слов Кайнелл, не особенно церемонясь, подхватил меня на руки и, перекинув через плечо, словно я была мешком с картошкой, куда-то потащил.

    — ПУСТИТЕ МЕНЯ НЕМЕДЛЕННО! — замолотила я руками по его спине, но услышала лишь смешок, а затем короткое “Спи”.

    Я и вдоха не успела сделать, как отправилась в царство морфея. Меня окутала магия. Чужая и темная.

***

Кайнелл оставил девушку в комнате для гостей. Положил спящую на заправленную постель, осторожно укрыл мягкой медвежьей шкурой. Нахмурившись, поправил упавшую на лицо выбеленную какой-то магией прядь.

    — Да что со мной не так… — прошептал он, нахмурившись и отходя назад, к двери, на безопасное расстояние, словно эта девчонка на кровати была особо опасным ядовитым цветком.

    Он еще какое-то время смотрел на нее, облокотившись о дверь, и скрестив руки на груди. Затем, вздохнув, все же ушел.

    — Коррррооооль…. — зашелестели в коридорах тени. — Корррооооль…

    — Я ЗАНЯТ! — рявкнул Кайнелл, догадываясь, что духи опять сползлись доносить ему о каких-то не очень приятных событиях.

    — Корррроооооль… Довееееерррься нааааам….

    Кайнелл решительным шагом направился к себе в кабинет. Войдя внутрь, громко хлопнул дверью, словно она была виновата во всех прегрешениях мира. Сел за стол, обитый темно-зеленой тканью. Затем подумал и, поднявшись, выудил откуда-то из шкафов с документами бокал в виде хрустального черепа, и бутылку темного вина. С негромким хлопком раскупорил сосуд и плеснул себе рубиновой жидкости в бокал. Череп засветился особой магией, проверяя напиток на яд. Сияние было ярко-красным, не черным. Оно означало, что вино не отравлено, и его можно было пить.

    Глоток терпкой жидкости заставил Его Величество расслабиться. Он блаженно прикрыл глаза. Сознание тут же услужливо подкинуло воспоминание с безмятежно спящей Еленой…Вот она, такая хрупкая, нежная… Но в то же время веселая и смелая… Удивительная… Его…. Только его…

    — ДЬЯВОЛ! — король с рыком распахнул глаза. — Кто здесь?! Вылезайте! Живо!

    Откуда-то из угла кабинета послышались возня и панический писк. Вновь зашелестели тени, живя своей жизнью, отдельно от чадящих факелов.

    Король нахмурился, призывая темную магию. На его руках заклубился черный, как смог, туман. В этом сгустке теней были видны яркие красные всполохи заключенной внутри энергии.

    — ГОССССПОДИИИИН! ПОЩЩЩАДИИИ!

    Под ноги к мужчине кинулась угловатая тень — призрак.

    — Проссссти, что мы подсссслушшшали… Но мы знаем кое-что… Нечто такое…

    — Что случилось? — Кайнелл одним глотком допил оставшееся в бокале вино. Череп вновь приобрел прозрачный хрустальный контур.

    — Эта девушшшка! Она погууубит тебя! Избавьссся от нее!

    — Погубит? Почему же?

    — Мы слышали, что ведьма Ялу напророчила бедууу!

    Кайнелл помрачнел. Любая новость об этой ведьме сулила ему неприятности. С самого рождения старуха преследовала его, словно чума. Она же вертелась и рядом с его отцом, незадолго до того, как его убили… Кайнелл старался избавиться от ведьмы, издавал указы, пытался ловить ведьму сам… Но поймать вот не мог. Только и довольствовался теми крохами информации, что собирали для него его верные тени…

    — Старая карга! Как она узнала о девчонке?! Что именно она сказала?!

    — Господииииин….

    — НУ!

    Туман на его пальцах словно увеличился в размерах, а искры стали ярче и чаще вспыхивать.

    — Она искала девушку при помощи своего дара! Она указала на нее какому-то господину… Страшному господину! Он прогнал нас одним лишь щелчком пальцев, как только узнал, что мы подслушиваем…

    — Вы узнали, почему он ищет девушку?

    — Нееееет… Но мы слышали, как обращалась к нему Ялу… Странное слово… И стррррашное… Дрррракон!

    Я открыла глаза, когда в комнате уже забрезжил солнечный свет. Кто-то укрыл меня звериной шкуркой, и это было приятно и неожиданно! Может, здесь в этом замке магия какая-нибудь есть по укрыванию уснувших гостей?

    Встав с постели, я оценила помятую юбку и свой взлохмаченный и заспанный вид в казенном зеркале, и прошлась к окну.

    — Вот же ж! Любитель экстремальных высот!

    Это я про Кайнелла, да! Потому что этот гад отнес меня в какую-то башню. Интересно, что дальше? Заморит голодом?

    В ответ на мысли о еде желудок обиженно заурчал. Интересно, если я вновь в немилости и, скорее всего заперта, то кто же будет готовить для короля?

    Решив проверить свои догадки, я подошла к двери и осторожно нажала на ручку. Та с щелчком распахнулась, позволяя мне выйти на свободу.

    — Не поняла… — пробормотала я. — То есть… Я не пленница, а все еще кухарка?

    Если так, то эта новость весьма обнадеживала. А потому я, заметив еще одну дверь, сразу определила, что это душевая. Молодец я, правда? Умна! Красива! Сообразительна!

    Свою Сообразительность я привела в порядок в течение получаса. Умылась, расчесала гриву спутанных и пересушенных от частой покраски волос, почистила какой-то лохматой веточкой зубы. Осталась собой довольна и, выйдя в комнату, поискала в шкафах чистую одежду. Таковую нашла в виде длинной темно-зеленой юбки и белой блузки. Единственный затык вышел с бельем, ибо свое я постирала и аккуратно повесила в ванной комнате на веревочке. Взамен мне предлагались на выбор разной длины панталоны и труселя-парашюты. Выбрав первые, я решила, что как только окажемся с Максом в каком-нибудь цивилизованном мире, обязательно сменю это безобразие на что-нибудь приличное. Но пока приходилось довольствоваться тем, что есть…

    В общем, превратившись из “Кикиморы Страшенной” в “Селянку Привлекательную” я решила пойти и приготовить завтрак. Ведь меня еще не разжаловали с должности шеф-повара, а значит, за невыполнение своих прямых обязанностей Кайнелл мог смело сожрать и меня.

    Оказавшись чудом на кухне (“чудом” — это потому что я таинственным образом умудрилась не заблудиться в путанных готических коридорах замка Кайнелла), я первым делом принялась искать муку. Ведь что еще приготовить на завтрак, как не тоненькие, словно кружевная салфетка, блинчики?

    Мука нашлась довольно скоро, а также яйца и молоко. Я так увлеклась готовкой, что даже начала напевать себе какую-то дурацкую песенку под нос.

    — Нооо яяя играаааю эту роооль,

    Кааак две сестры, любовь и боль…..

    Не остааавляяяй меняяя любиииимыыый…. — вопила я, а блинчики жарились на магической печке.

    Осталось всего несколько штук дожарить, как вдруг чей-то рассерженный рык заставил мои пятки приклеиться к полу. Я, нервно сглотнув подступивший к горлу ком, обернулась.

    — ЭТО ЧТООООО?!

    Я выронила половник, обляпанный блинным тестом на пол. Тот обиженно звякнул о каменный пол. Тесто лужицей растеклось в форме кривоватого смайлика.

    Рядом со мной стояло Его Страшнейшество и сжимало двумя тонкими изящными пальцами мое выстиранное с утра белье! С кружавчиками, между прочим! И, кстати, оооочень дорогое!

    — ТРУСЕЛЯ! — рявкнула я и кинулась выдирать сокровенное из лап Его Маньячества.

    Король ловко отступил назад, а я, обладая грацией бегемота, наступила на разлитое тесто, и, проехав на нем, словно гибрид всех известных фигуристов, весьма некультурно приземлилась на задницу. Это тоже было фигурное “па”!

    — КАК ЭТО НЕ СТЫДНО ТЕБЕ НОСИТЬ?! Я ПРИВЕЧАЮ В СВОЕМ ДОМЕ РАЗВРАТНУЮ ЖЕНЩИНУ! Я СДАМ ТЕБЯ В ПУБЛИЧНЫЙ ДОМ! — орал этот демон, нависая надо мной с моими трусами в руках, а я все больше краснела, не то от смущения, не то от злости.

    — Вам никогда не говорили, что вы — маньяк? — я неуклюже все же поднялась с пола. Этот гад даже и не подумал подать мне руку. — Вообще-то я имею право носить то белье, которое мне нравится! И да, стыдно носить то, что выдал мне шкаф отведенной мне комнаты! Я сначала вообще подумала, что там не трусы, а плащ-палатка лежит! И отдайте уже, а!

    Я требовательно протянула руку.

    — Мой палач давно не казнил распутных женщин! — загорелись лихорадочным блеском глаза у короля.

    — Ваш палач давно не казнил распутных мужчин! — запротестовала я. — Какого черта вы лапаете мое белье?!

    — Я не лапаю, дорогая моя попаданка! Я изымаю улики!

    Кажется, Его Величество начал остывать, и теперь просто забавлялся, так как на лице его появилась какая-то странная полуулыбка.

    — Улики! Вы хоть понимаете, что ведете себя, как ненормальный?!

    Вдруг я неожиданно принюхалась. Глаза защипало от распространившегося едкого дыма…

    — Блинчиииики! — завопила я и, забыв обо всем на свете, кинулась отдирать от сковородки кусок обугленного теста.

    Кайнелл тем временем заинтересованно оглядел тарелку, полную ароматных блинов.

    — Интеррресно… — протянул он. — Это готовят в вашем мире?

    Я кивнула.

    — Считайте, что национальное блюдо… У нас даже праздник есть, посвященный блинам. Масленница называется. Целую неделю длится.

    Я начинала остывать. Король демонстративно выкинул принесенную улику прямо в жерло печки, не постеснявшись моего разгневанного взгляда. У меня даже сердце кровью облилось.

    — Единственный раз, когда я тебя прощаю, Елена… — промурлыкал он. — Но только потому, что мне понравилось то, что ты приготовила. Надеюсь, на вкус это угощение такое же прекрасное, как и на вид.

    Во мне клокотала ненависть. Дожарив последний блин я плюхнула его на тарелку и сунула ее под нос Его Величеству.

    — Кушать подано! — фыркнула я.

    Блины Его Величеству понравились. Хомячил за обе щеки и просил добавки, гад! Я сдержанно улыбалась и пила свой утренний чай. Он тут, кстати, какой-то особенный был. Из особо бодрящих сортов. Не “Ред Бул”, но окрыляет.

    После завтрака к нам пожаловал лекарь. Потратил час на то, что бы за закрытыми дверями осмотреть Кайнелла, а затем постучался ко мне в комнату.

    — Можно? — спросил он, заглядывая в дверную щель.

    — Заползай! — махнула я рукой.

    Целитель задорно улыбнулся и прошмыгнул в комнату.

    — Ну как самочувствие? Его Величество сказал, что болезнь его еще терзает, и карантин в замке нужно продлить на несколько дней…

    Я усмехнулась.

    — Если так, то меня тоже плющит… Как подумаю о палачах и плахах, так сразу дрожь какая-то непонятная во всем теле и сыпь! — припечатала я.

    Юрс заржал, оценив шутку и поднял большой палец вверх.

    — А! Это! У меня тут для тебя послание есть… — вдруг сказал он и, порывшись в своей лекарской сумке через одно плечо, достал из нее помятое письмо.

    У меня чуть сердце не выскочило из груди! Особенно, когда я узнала почерк Макса!

    Сгорая от нетерпения, я разорвала конверт. Внутри был сложенный вчетверо листок. И лишь одна запись на нем: “Сегодня. На крыше самой высокой башни. В полночь”.

    И я знала, что это означало. Похоже, что Его Наглейшеству придется болеть дальше в гордом одиночестве. Было странно, но отчего-то эта мысль царапнула сердце грустью… Я что, буду по нему скучать? Правда?

    — Спасибо, Юрс! — искренне поблагодарила я. — Если когда-нибудь смогу, я верну тебе этот долг.

    Лекарь смутился.

    — Ничего! Наш король уж очень жестокий… Было бы жалко, если бы вас сварили в масле…

    — Конечно! — задорно я. — Я гораздо вкуснее, если меня готовить на гриле!

ГЛАВА 6

Сегодня у короля Кайнелла были какие-то дела. Сразу после того, как лекарь ушел, он заперся у себя в кабинете. Правда, прежде весьма любезно разрешил мне прошвырнуться по коридорам его обители. И я не могла не воспользоваться шансом! Хотя бы для того, чтобы найти ход на самую высокую башню…

    И таковой имелся. Правда, нужно было взбираться наверх по шаткой приставной деревянной лестнице, но для меня, попаданки со стажем, это было сущей ерундой! В какие только дыры мы с Максом не лазили! И на башни тоже… Потом, вы когда-нибудь летали на спине крылатого ящера? Делюсь впечатлениями! Никакой романтики в этом нет! Желудок прилипает к позвоночнику! Ощущения незабываемые, но не всегда их хочется повторить…

    — Шшшшшшш! — вдруг зашуршало что-то.

    Я навострила уши. Неужели змея? Если что, то я этих гадов боюсь до поросячьего визга.

    Я стала осматриваться вокруг, но ничего не заметила. Коридор, как коридор… Только от горящих факелов, освещающих путь, разбегались угловатые тени.

    — Шшшшш…. Ссссмееееррррть….

    — Прекрасно! Я слышу голоса в пустом старом замке! — мрачно заметила я, замирая и борясь с подкатывающей паникой.

    Неужели здесь водятся привидения? Или еще какая-нибудь гадость подобная…

    — Сссссссмеееррррть… Убиррррайсссся…

    — Убираться? Что, хотите сделать заказ на генеральную уборку замка?! — хмыкнула я. — Если что, то все услуги только за ооооочень большую плату! К тому же, у вас нет пылесоса, а он мне как друг родной! И папа, и мама, и даже двоюродный прадедушка!

    Зря я храбрилась! Обычно, подобные вещи не предвещают ничего хорошего. Особенно, если тебе красноречиво дают понять, что здесь не особенно рады.

    — Убирайсссся прочь! Прочь! Прочь! Прочь!

    Вот никогда я не любила ужастики. А в собственной жизни точно! Решив, что лучше покинуть сие места поскорей, я припустила по коридору. Бежала я так быстро, что мне бы позавидовали спортсмены-спринтеры. Перед глазами замелькали многочисленные коридоры и повороты в них. Если честно, то я, наверное, уже заблудилась и…

    — Вечерняя пробежка или тебя кто-то напугал? — бархатный голос над ухом заставил меня остановиться как вкопанную.

    Я огляделась вокруг. Никого не было. Сердце застучало так, что едва не выскочило из груди.

    — Кто здесь? — пискнула я.

    — Кто здесь? Или там? Или там и здесь?

    От стены отлепился темный силуэт, прежде практически с ней сливавшийся. В этой фигуре я распознала короля Кайнелла. Только он был какой-то не такой… Прозрачный… И темный… Словно был призраком…

    — Неудобно спрашивать, но вы что… померли? — улыбнулась я чарующей улыбкой.

    Король усмехнулся.

    — Не дождешься! Это — моя вторая ипостась. Я же демон…

    На глазах мужчина начал приобретать человеческие формы. Вот та же горделивая осанка, те же правильные черты лица, те же волосы, шелком рассыпавшиеся по плечам.

    — Ааа… Теперь понятно…

    — Надеюсь, что мои тени не слишком тебя напугали? Они почему-то настроены против твоего пребывания в моем замке.

    — Тени? Это вот те жуткие, которые шептали, чтобы я проваливала прочь?

    Король кивнул и, осторожно приобняв меня за плечи, повел по коридору вдаль.

    — Я вообще не испугалась! — соврала я. — И, если не сложно, не могли бы вы убрать вашу прекрасную конечность с моей сутулой спины? Я испытываю дискомфорт.

    — Я настолько тебе неприятен? — спросил демон, но руку все же убрал.

    — Я — замужем! — фыркнула я.

    — А я и не посягаю на это священное место… — усмехнулся Его Наглейшество. — Лучше скажи мне, милая Елена…

    — Что?

    — Обед у нас скоро?

    Я затравленным щенком посмотрела на правителя. Тот, судя по посерьезневшему взгляду, явно был настроен весьма сурово. Увлекшись изучением замка, я и правда забыла о своих обязанностях в качестве кока.

    — Эээ… А вы знали, что последние исследования говорят о том, что есть много — очень вредно! — доверительно сообщила я. — Достаточно только завтрака и ужина!

    — А вы знали, что последние исследования говорят о том, что за нанесение вреда здоровью царственных особ, полагается смертная казнь?

    Я судорожно сглотнула подступивший к горлу комок.

    — Может, не надо?

    — Может, пообедаем все же?

***

Обед я готовила спустя рукава, без огонька, без азарта… А всему виной была неизвестно отчего навалившаяся тоска. Плюс Его Величество Кайнелл вдруг неожиданно изъявил желание присутствовать при процессе готовки. Сказал, зараза такая, что в прошлый раз я ему едва не испортила магическую печь… Это тогда, когда у меня блинчики подгорели! Из-за него, кстати!

    — Скажи, Елена… Ты положила в свое блюдо перец?

    — Перец? — я удивленно похлопала глазами, глядя, как наливается красным цветом наваристый борщ. — Он так нужен?

    — Я люблю, чтобы еда была острая, пряная, словно тартарово пламя! — признался правитель, а от его голоса отчего-то по коже побежали мурашки.

    — Могу добавить вам отдельно в тарелку… — пробурчала я, поправляя нахлобученный на макушку поварской колпак.

    Эта “шапочка” все время норовила сползти мне на глаза, и я давно бы уже затолкала ее в глотку тому, кто обязал ее надеть, но… Банальный страх перед начищенной плахой заставлял меня терпеть эту самую ужаснейшую из пыток.

    А вот Кайнеллу походу было весело. Более того, он, откровенно говоря, получал удовольствие от своего присутствия на кухне. Сидел, величественно развалившись на стуле в своем темном, словно у самой смерти, одеянии… гипнотизировал меня взглядом. Явно в мыслях думал о том, как бы сторговаться с палачом за меньший гонорар за мою голову!

    Когда борщ был готов, я разлила его по тарелкам, не забыв положить густой сметаны и посыпать щедро свежим укропом…

    Мой персональный демон шумно втянул носом воздух.

    — Что это?

    — Борщ. — отозвалась я, уже наворачивая приготовленное.

    Готовила я вкусно, между прочим. Как-никак сказывался опыт замужней жизни!

    — А почему он красный? — недоверчиво приподнял бровь мужчина.

    — Добавила туда свежей крови убиенных младенцев! — огрызнулась я, одарив Темного Властелина чарующей улыбкой начинающего чикатило.

    Кайнелл усмехнулся, явно шутку оценив, и отправив первую ложку в рот. На мгновение прищурил глаза.

    — Изумительно! Обожаю свежее мяско юных пузатых ангелочков…

    Я поперхнулась, вскакивая из-за стола.

    — ДА ВЫ СОВСЕМ БОЛЬНОЙ?!

    — Бью твоей же монетой… Расслабься, Елена… Я не столь кровожаден, как тебе кажется… Я горрраздо опаснее.

    — Угу. Приятного аппетита.

    Я хотела уже выйти из-за стола, но король удержал меня рукой.

    — Ешь.

    Мысль о палаче придала мне аппетита, а потому я всего в пару мгновений вычерпала свой суп, и теперь разогревала на печи чайник, размышляя о том, что, возможно, уже сегодня вечером буду на свободе. С Максом…

    — Знаешь, Елена… Ты очень необычная девушка… — сказал вдруг Кайнелл, а я едва чашку с чаем из рук не выронила.

    — Почему?

    — Мне не хочется тебя казнить…

    О да! Жить мне теперь после этого заявления стало намного приятнее! Так сказать, забрезжил луч надежды… Появились перспективы!

    — Это прекрасно! — все же решила ответить я и поставила чашку с чаем перед королем. — Пейте.

    — Ты не понимаешь… — он отчего-то посерьезнел. — Ты другая.

    — Верно… Я из другого мира. — пожала я плечами. — Чему тут удивляться.

    — Вокруг меня всю жизнь были лжецы и предатели. Я чувствую ложь сразу, а потому не особенно церемонюсь с теми, кто замышляет скверное… Но ты… Ты не обманываешь меня. И это выбивает меня из колеи. Расскажи мне, почему ты не врешь?

    Если честно, то подобные слова заставили меня насторожиться. Он что, раскусил мой план побега? Еще и смотрит так пристально, чуть ли не в самую душу… Мурашки по коже… На мгновение мне стало стыдно.

    — Вы ошибаетесь. — сказала я. — У меня тоже есть от вас секреты.

    — Это не имеет отношение к моей короне и власти?

    Я покачала головой.

    — Увы! Они касаются только меня…

    — Что ж… — чуть улыбнулся Кайнел. — Тогда пусть они пока побудут с тобой.

***

Вечером я, словно заправский шпион, прокрадывалась к условленному с Максом месту. Проклиная все на свете, я вернулась в коридоры и переходы, полные шепчущихся теней, и молила всех известных мне богов, чтобы король на этот раз не отлепился невидимым силуэтом от стены, и не вернул меня обратно. Но его не было, и этот факт не мог не радовать.

    Дойдя до шаткой лестницы, ведущей наверх, я уцепилась за сухие деревянные перекладины, и полезла, пачкая руки в паутине и грязи. Добравшись до последней ступени, я уткнулась макушкой в люк-крышку. Осторожно приподняв ее, и едва не надорвав себе пупок, я вылезла на небольшую площадку — балкон, чуть не слетев вниз от сильного порыва ветра.

    — Да уж… Макс как всегда в своем репертуаре… — пробормотала я, с опаской глядя вниз, где за невысокими перилами балкончика разверзлась самая настоящая пропасть.

    Замок стоял на скале, а внизу виднелось ущелье, с мирно протекающей по его дну речушкой…. Любоваться красотами резко перехотелось и я, отойдя на шаг подальше от перил, уселась на каменную площадку, прижавшись спиной к массивной кладке стены. Скорей бы Макс уже прилетел… Но он отчего-то не торопился.

    -Что ты здесь делаешь? — голос Кайнелла заставил меня вздрогнуть. Я до последнего надеялась, что он занят своими делами, а не наблюдает за мной. Но, видимо, зря.

    — Эээ… Отдыхаю! Любуюсь красотами! — выдала я, глядя, как прямо перед моими глазами проступает угольно-черный силуэт, который вскоре начал приобретать приличные очертания.

    Его Величество усмехнулся.

    — Не стоит мне врать, Елена. Ты специально пришла сюда. Только я еще не понял, для чего… Я видел, что ты ходила внизу, у лестницы, еще днем. Но побоялась подниматься выше. Почему тогда сейчас решилась?

    Я пожала плечами.

    — Нууу, на меня напал приступ геройства! А что? Хотите помешать моему одиночеству?

    Кайнелл сделал шаг ближе, присел возле меня на корточки так, что его одеяние теперь смело подметало пол. Чуть склонил голову, заглядывая, казалось, в самую душу бездонными, темными, как ночь, глазами.

    — Елена, ты…

    Резкий порыв ветра заставил меня посмотреть за плечо Темному Властелину.

    — МААААКС! — закричала я, вскочила, замахала руками.

    Огромный зеленый ящер завис прямо напротив балкона, гипнотизируя меня своим горящим взглядом.

    “Быстрее!” — застучало в голове. Я рванулась к перилам, уже даже подтянулась на руках, чтобы перелезть на ту сторону, как вдруг неведомая сила сковала все мое тело,а затем потащила назад, к стене.

    — Собралась куда-то, пленница? — насмешливо смотрел на меня Кайнелл, а с его ладоней сочился темный туман, который окутывал меня с ног до головы.

ГЛАВА 7

(Кайнелл)

    Кайнелл Лирелли ждал этого гостя. Более того, жаждал с ним встречи. О том, что девушка собирается сбежать, он узнал еще днем, от своих теней, которые нашептали ему, что Елена особенно приглядывается к одной из его башен… А еще о том, что приходивший лекарь передал ей записку.

    Сейчас, глядя на то, как спокойно смотрит на него замерший в нескольких метрах от балкона парящий ящер, демон понимал, что перед ним сильный противник. Его выдавало самообладание, терпение и аура… Которая давила, сжимала все перед собой… Наверное, если бы Кай не был властителем тех сил, что были ему послушны, он бы уже давно сбежал в панике вниз, отпустив предварительно девчонку.

    Объяснить причину подобных желаний Кайнелл пока не мог. У него не было чувств к девчонке или личных притязаний, чтобы бодаться с тем, кому она принадлежит по праву. Но все же… Он не хотел ее отпускать. Не сейчас. Не сегодня.

    Дракон же, словно устав от длительного ожидания, вдруг засветился малиново-красным светом. Полыхнула яркая вспышка, и вот перед ним уже не гигантский крылатый змей, а самый обыкновенный мужчина. Светловолосый и короткостриженый. Магия перенесла его сразу на площадку.