Не смей меня любить! Александра Афанасьева

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30

ГЛАВА 1

– Елизавета, я все решил! Ты выходишь замуж, и этот вопрос не подлежит обсуждению! – строго проговорил отец, а глаза его светились от счастья. Жаль, что я не могу разделить с ним эту радость.

   – А как же моя работа? – попыталась возразить я. – Место главного артефактора при дворе на дороге не валяются!

   – А ты, дорогая моя, снята с должности. Король пошел мне навстречу. Тебя восстановят сразу, как только ты родишь мне двух внуков! На данный момент о работе можешь и не мечтать, тебе теперь другим заниматься надо, – деловито произнес он, а после того, как моя челюсть упала почти до пола, еще и усмехнулся.

   – Но отец! – не успокаивалась я.

   – В том-то и проблема, что до сих пор только отец, а не дедушка… – он опустился в кресло в своем кабинете, а я стояла напротив, отделял нас только письменный стол. – Дочь, ты совсем заигралась со своими артефактами. Умру, а внуков не успею понянчить…

   – Как ты представляешь замужество и без жениха? – я скептически приподняла бровь.

   – Жених-то есть. Ждет тебя в гости сегодня, а ты тут отговорки ищешь вместо сбора вещей, – отец говорил суровым голосом, но при этом в его глазах блестели искорки азарта. Он счастлив выдать поскорее меня замуж, даже мнения не спросил, все сам организовал.

   – Кто? – любопытство подвело. Наверно, не стоило мне проявлять интерес. От моего вопроса отец заметно оживился.

   – Граф Лекс Эванс уже ждет тебя в своем имении, – мягко произнес он.

   – Граф Эванс? – шокировано переспросила я. – Ты, герцог Харис Фламель, отдашь единственную дочь за графа?

   Не сдержала я возмущения. Это скандал! Где видано, чтобы столь высокопоставленных невест выдавали за мужчин ниже титулом!

   – Фактически, как только вы поженитесь, он возьмет твой титул и тоже станет герцогом, взяв титул нашей семьи.

   – Но зачем тебе это? Понятно, что графу выгоден такой союз, но как же я? – голос предательски задрожал.

   – А ты получишь верного и сильного мужа. Он парень очень смышленый и далеко пойдет. На данный момент ему не хватает лишь титула, который ты можешь ему дать, – читал нравоучения он.

   – Но я хочу замуж за любимого! – возмутилась я.

   – Знаешь, Лиза… Я все ждал, что вы сойдетесь с твоим товарищем по академии. Эйз Конте, если не ошибаюсь. Тут выяснилось, что он давно женат и счастлив в браке. Хотя чего я тебе это рассказываю, ты недавно сама гостила у него и помогала.

   – С Эйзом мы всегда дружили и не рассматривали друг друга как партнеров, – удивилась такому заявлению я.

   – А вот и зря. Вы были бы потрясающей парой. Ну ничего, Лекс, как и ты, тоже обладает сильным и редким даром. Боевой маг, портальщик! Такие давно не рождались, как и артефакторы.

   – С моими артефактами я могу и без портальщика справится! – гордо заявила я.

   – Э, нет, малышка. Ты можешь настроить портал лишь туда, где была, а он, куда захочет, – улыбаясь пояснил отец. А затем моментально стал серьезным. – Я все решил. Если ты захочешь пойти на какие-нибудь уловки, то запомни: если ваша свадьба не состоится, ты лишишься всего! Во дворец тебя не примут, артефакты никто покупать не будет! Всех титульных благ ты тоже будешь лишена!

   – Ты меня в угол загоняешь! Мама бы такого не позволила! – надавила я на больное.

   – Но ее нет, Елизавета, – помрачнел мужчина. – На этом я закрываю наш разговор. Собирай вещи и через час встретимся здесь.

   – Я не поеду на карете! – попробовать стоит.

   – Зачем карета? Ты забыла, что жених портальщик? Он придет сюда за тобой.

   Фыркнув, я покинула отцовский кабинет и направилась в свою комнату.

   До последнего хотелось верить, что это шутка или сон. Сейчас очень жалею, что сняла с себя обязанности мэра в милом и тихом городке, где проживают Эйз и Вольха.

   Вернувшись в комнату, я достала сумку и при помощи артефактов начала собирать вещи. Да, мне хотелось верить, что это шутка, но лучше не рисковать своим комфортом.

   Оказывается, как плохо, когда отец и король – лучшие друзья. Одно слово отца, и я никогда не смогу устроить свою жизнь в этом королевстве.

   И что же этому графу не сиделось в своем имении, зачем попался на глаза моему отцу? Кто он вообще такой?

   Несмотря на то что вы работали во дворце, там мы никогда не пересекались. Разные специальности, разные территории времяпровождения. Я практически не вылезала из мастерской.

   Через час я вернулась в кабинет отца с крохотной сумочкой, висящей у меня на запястье, наполненной артефактами, похожими на маленькие камушки. В них поместились все необходимые вещи.

   – А если он сам откажется от меня? – оперлась руками о стол, за которым сидел мужчина.

   – Тогда буду искать другую кандидатуру, – раздраженно произнес отец, а подняв голову, улыбнулся.

   – Но такого не случится, уверяю вас, герцогиня, – за моей спиной раздался бархатистый баритон.

   Я подпрыгнула от неожиданности и тут же обернулась. На меня внимательно смотрел мужчина… Чертовски красивый мужчина…

   Выразительные карие глаза жадно изучали каждый изгиб моего тела. Судя по довольной и соблазнительной ухмылке, его устраивало увиденное. Хоть я и смутилась, но в ответ рассмотрела. Высок, статен, широкоплеч… Крупные черты лица, черные волосы, в комплект, к которым идет черный камзол. Все, как я люблю. За что? Противостоять такому красавцу будет куда сложнее!

   – Здравствуй, Лекс. Добро пожаловать! – отец поднялся из-за стола, для рукопожатия.

   Эванс прошел мимо меня, для приветствия отца. От неожиданности я даже задержала дыхание. У этого мерзавца даже парфюм с нотками дуба, как я люблю!

   – Добрый вечер, герцог Фламель, – любезно ответил он. – Герцогиня.

   Меня он удостоил легким кивком, который я решительно проигнорировала.

   – Так это была не шутка? – обратилась к отцу.

   – Конечно, не шутка! Такими вещами не шутят, милая! – серьезно ответил отец.

   Нет! Так дело не пойдет! Надо срочно что-то придумывать. Я не пойду с ним в портал! Я не стану его женой!

   – Я против! Мне дома неплохо! – скрестила руки на груди и вздернула носик.

   Граф оценил этот жест и хищно улыбнулся. Только потом я осознала, что моя грудь в этой позе стала весьма выразительнее. Поняв свою оплошность, тут же отвернулась.

   – Характерная… – многозначительно выдал Лекс.

   – Какая есть, – развел руками отец.

   – Перевоспитаем! – самоуверенно заявил мужчина.

   От столь наглого заявления я потеряла дар речи. Просто стояла к ним спиной.

   – Только не перестарайся, единственная дочь. А сейчас забирай, пока она не сбежала, и уноси.

   – А вещи? – спокойно спросил мужчина, как будто они говорили о чем-то обыденном, а не похищение прекрасной девушки из ее родового имения.

   – Я давал ей час на сборы, если не воспользовалась, то это теперь ваша проблема, – отец пожал плечами.

   От этих слов я резко развернулась, в надежде вразумить и отговорить отца, но тут же была варварски схвачена на руки.

   От неожиданности я вскрикнула и прижалась к мужчине, обхватив его за шею. Когда поняла, что натворила, отступать было уже поздно.

   – Отпусти меня, немедленно! – приказала я и ударила кулачком в его стальную грудь, даже само́й больно стало.

   – Ох, нелегко же тебе придется, Лекс, – забавлялся отец, глядя на мои протесты.

   Я оторопела. Мало того что он отдает меня незнакомому мужчине, так он еще его и жалеет?

   – Все! Идите. Ближайшее время я займусь подготовками к свадьбе, а вам рекомендую поработать над моими внучатами.

   Граф лишь усмехнулся, а затем перевел взгляд на меня.

   – Настоятельно рекомендую закрыть глаза. Первый переход порталом может оказаться не очень приятным, тем более для хрупкой девушки, – хрипловатым голосом произнес он на грани шепота. Тело молниеносно отреагировало на близость. Мурашки отправились в путешествие по всему телу, а где-то внизу живота натянулся узелочек.

   Нет! Это не нормально, что я так на него реагирую! С этим нужно обязательно что-то делать!

   Хотела возразить, что я часто перемещаюсь порталами и для меня это пустяковое дело.

   Хотела, но не успела. Яркий красный свет окутал все вокруг, как будто пламя окутало нас с головой. Спустя несколько мгновений я вспомнила совет и зажмурилась, а мужчина легонько содрогнулся в усмешке.

   Когда я открыла глаза, пламя пропало. Мужчина все так же держал меня на руках и изучал черты моего лица. Я тоже задержала взгляд на его глазах и пропала. Их глубина поражала, янтарный цвет восхищал!

   Взяла себя в руки и отвела взгляд. Мы находились в незнакомой мне комнате, точнее, спальне с приглушенным светом.

   – Где мы? – писклявым голосом спросила я.

   – В твоей новой комнате, – прошептал он рядом с моим ухом, обдавая его жаром.

   В этот момент я опомнилась, что все еще нахожусь на его руках. Нервно заерзала.

   – Отпусти меня, немедленно! – требовательно прорычала я.

   – Ну надо же, герцогиня теперь обращает на меня внимание, – наигранно удивился он. – Только я бы не стал так вырываться. После перемещения могут болеть глаза и кружиться голова.

   Ох, как мне не понравился его тон… Властный, уверенный. Все, как я люблю… Вот только графа ненавижу!

   – Ненавижу! – вслух повторила я.

   Мужчина ничего не ответил, а лишь бережно поставил меня на ноги. Захотелось отстраниться и как можно скорее, но стоило сделать шаг, как голова закружилась. Если бы не сильные руки, обвившие мою талию, я бы точно упала.

   – Я предупредил, что после первого перемещения, может сильно и кружиться голова, – мягким голосом ответил он и прижал меня к себе.

   Такие перемены в его поведение крайне удивили.

   – Не трогай меня… – испугавшись сильного влечения, нагрубила я.

   Мужчина проигнорировал мой протест. Он аккуратно подвел меня к постели и усадил на мягкое покрывало.

   – Хорошо. Больше трогать не буду. В комнате освоишься сама. Я всего лишь граф, поэтому личную прислугу не жди, мне не по статусу, – раздраженно проговорил он, а затем покинул мою спальню, что-то бормоча себе под нос.

ГЛАВА 2

Лекс

   – Несносная и избалованная девчонка! – ругался себе под нос, опускаясь в мягкое кресло, в своем кабинете.

   Угораздило меня так попасть. Если бы не острая необходимость, тот тут же схватил ее на руки и порталом отнес домой к отцу.

   В голове ярко вспыхнули воспоминания момента, когда я держал ее на руках. Такая испуганная, но в то же время гордая. Именно из-за ее шокового состояния я держал себя в руках и старался быть максимально вежливым. Отец только сегодня поставил Елизавету перед фактом, что она переезжает в чужой дом, да и вообще скоро выйдет замуж за незнакомого мужчину. Хотя мы с ним обсудили этот вопрос во всех деталях больше месяца назад.

   Я предлагал Харису Фламелю все сделать мягко и без стресса для девушки. Хотел с ней познакомиться, в нейтральной обстановке, но герцог все решил по-своему.

   – Лекс, она так увлечена своими игрушками, что даже не посмотрит в твою сторону, а нам обоим надо, чтобы брак состоялся как можно скорее, – причитал герцог.

   Да, мне действительно нужно, чтобы наш брак состоялся как можно скорее. Так уж вышло, что я родился с титулом графа. Нет, это неплохо, но для моих целей маловато. В высшем свете меня никогда не примут за своего.

   Каким бы ни был уникальным мой дар, без титула я не добьюсь ровным счетом ничего. Как и многие, я хочу жить в достатке.

   Когда герцог Фламель предложил столь выгодную сделку, я тут же согласился. Чувства девушки, на тот момент, меня не волновали абсолютно.

   Конечно, я попробовал найти про нее информацию, но вышло не очень хорошо. В моем кругу никто не знал ее лично.

   Мне удалось лишь выяснить, что она, как и я, обладает редким и сильным даром. Я не встречал никого с даром создания артефактов, этот факт заинтересовало меня еще сильнее, ведь по слухам, она весьма преуспела в этом деле.

   Еще мне рассказали, что девушка около года прожила в маленьком городишке. Туда прибыла по просьбе своего друга и временно исполняла обязанности мэра. О мужчине я тоже был наслышан, Эйз Конте, если не ошибаюсь. Сильнейший некромант, которого в народе неспроста прозвали Смертью. Вот только встретив свою любовь, он остался с ней там, и они вместе изредка посещали дворец.

   По возвращении Елизавета скрылась в своей мастерской и практически ни с кем не общалась.

   Мне рассказывали, что многие мужчины пытались добиться ее руки и сердца, но девушка никому не отвечала взаимностью. Поэтому ее стали называть ветреной, что очень смутило меня. Хотя здесь скорее говорит мужская обида. Не смогли добиться девушки и стали ее оскорблять.

   Она знала себе цену. Один только титул герцогини вынуждал Елизавету быть предельно осторожно, так как многим был нужен титул, а не она. Хотя, если верить рассказчикам, герцогиня очень даже красивая. Вот и я один из тех мужчин, которым от нее нужен лишь титул.

   Еще до знакомства с ней решил, что и пальцем не прикоснусь. Зачем мне насильно тащить в постель девушку, с которой так поступил отец. Я всегда пользовался большим вниманием среди женщин. Если захочется ласки, то знаю, где ее получить.

   Сейчас понимаю, что возможно не смогу сдержать обещание, которое дал сам себе. Девушка оказалась настоящей красавицей! Даже самому стало стыдно от мыслей, которые возникли у меня в голове при первом взгляде на нее. Соблазнительная, точеная фигурка, алые пухлые губки… Даже растерянное выражение лица ей безумно шло. А когда взял ее на руки, то совсем потерял голову. Как же она аппетитно пахла и какая бархатистая кожа...

   Она была настолько расстроена, что хотелось украсть ее в свой дом и никогда не выпускать, что я, собственно, и сделал. От неожиданности девушка обняла меня за шею, отчего я испытал неописуемый восторг, а она выпустила «шипы» и защищалась.

   Я понимал, все понимал. Новость о переезде, свадьбе… Все так внезапно свалилось. Я пропускал мимо ушел ее грубость и неучтивость. Потом мы все обсудим, а сейчас ей нужно успокоится и привыкнуть к новой жизни. Я специально принял решение не нанимать для нее прислугу. Почему-то мне хотелось, чтобы она завесила от меня. Но зачем?

   Сейчас я должен показать, что ей ничего не угрожает в моем доме. Покушаться на ее честь я не собираюсь. Только все равно во всем она будет ненавидеть именно меня. Да почему будет, она уже мне об этом сообщила.

   Закрыл глаза и уперся затылком о спинку кресла.

   Похоже, что выполнить задуманное окажется куда сложнее, чем мог предположить…

   Елизавета

   Мне очень не понравился тон, с которым граф произнес последнюю фразу. У него есть явное преимущество, которым мужчина пользуется. Лекс на своей территории, а я здесь чужая.

   Нужно любым способом добиться того, чтобы портальщик отказался от меня и вернул домой. Это практически невозможно, но я никогда не сдавалась перед трудностями.

   Сомневаюсь, что он просто согласиться, если я попрошу. Для него выигрыш от этой ситуации слишком велик. Титул герцога на дороге не валяется. Я должна подойти к этому вопросу со всей серьезностью.

   Смогу ли я вести себя настолько отвратительно, чтобы он не выдержал, и лично вернул меня в руки отцу?

   Покосилась на свою сумочку. Раз он думает, что у меня с собой нет вещей, тогда я могу этим воспользоваться в своих целях. Покатаю истерики о том, что мне нужны разные женские штучки и побольше. Пусть задумается о том, во сколько ему может встать мое проживание с ним под одной крышей.

   А, может, он уже что-то начал подготавливать? Встала и подошла к большому шкафу. Хм, пусто.

   А, может, что-то приготовлено в ванной комнате? Сходила и туда на экскурсию. Только полотенца, даже простенького халата нет. Какая непредусмотрительность с его стороны. Я что, должна спать на чистом постельном в грязном платье? Да я подолом платья весь день полы подметала…

   Мне этот факт только на руку. Лягу на диван, а завтра закачу истерику о том, что мне пришлось, вот так вот ютиться.

   С другой стороны, если бы я даже нашла во что переодеться, он не дал слуг, а мне самой не справится с корсетом платья. Замечательно, еще один повод для истерик! Ох, и задам я ему! Какое безразличное отношение к своей невесте! Решено, артефактами пользоваться не буду!

   Я стояла в центре большой спальни и косилась на не очень удобный диван. Нет, так дело не пойдет, хотя бы подушку, но взять нужно.

   Так, я и поступила, вытащив мягкую подушечку в шелковой наволочке. Ммм… Как приятно.

   Взяв подушку, направилась к дивану и именно в этот момент живот протяжно заурчал. Я приложила к нему руку и прошептала:

   – Тише, тише. Похоже, кормить нас сегодня не будут, но и этот факт сыграет нам только на руку.

   Красочно представила, как жалуюсь отцу на то, что граф морит меня голодом.

   Увы, удобно устроится не получилось. Корсет сдавливал все, что мог, и дышала я с трудом. Длинная юбка с кринолином тоже добавляла остроты ощущением. Даже, несмотря на все трудности, мне все же удалось задремать.

   Сквозь сон ощутила, как скрипнул дверной замок, а затем с глухим звуком открылась дверь.

   Тяжелые шаги, а затем аромат яичницы с беконом. Свежевыжатый апельсиновый сок и булочки?

    – Елизавета, – теплая рука легла на мое оголенное плечо. – Почему ты спишь на диване, а не в постели?

   – Потому что я не могу снять платье из-за корсета, – сквозь сон прошептала я. – Даже если бы сняла, у меня нет другой сменной одежды…

   – А ведь и правда, я не учел… – растерянный мужской голос окончательно вывел меня из сна.

   Пришло осознание, с кем разговариваю. Резко села и огляделась по сторонам. Лекс сидел рядом со мной.

   – Я принес тебе ужин, а пока ты будешь есть, решу вопрос с одеждой. Уже ночь на дворе, сделаю все, что в моих силах, – серьезно проговорил он, но я уверена, что попытается решить проблему максимально легким для себя путем.

   Я кивнула, а мужчина поднялся и покинул спальню.

   Покосилась на еду. Может, стоит объявить голодовку? Нет, так я сделаю хуже только себе. Есть уже безумно хочется.

   Взяв вилку и отправив в рот первый кусочек яичными, я пришла в восторг. Повар у Лекса отменный. Нужно будет обязательно познакомиться.

   Доев яичницу, я наслаждалась соком и булочкой, когда в комнату вернулся мужчина.

   – Сегодня могу предложить только это, – он аккуратно положил рядом со мной белую рубашку.

   – Она же мужская, – прищурила я глаза, включая вредное настроение. Пора пускать мой план в действие.

   – Извини, но женские я не ношу, – он наигранно развел руками.

   – Она еще и твоя… – мрачным голосом заключила я.

   – Лавки уже закрыты. Если не нравится моя рубашка, то можешь вернуться ко сну на диване в корсете, который толком не дает тебе дышать, – мужчина нахмурился, а затем направился к двери.

   – Нет, лучше в рубашке и в постели… – сдалась я, а мужчина выжидающе замер. – Можешь позвать кого-нибудь из женщин, чтобы помогли мне с корсетом?

   – Я уже сказал, что у тебя здесь не будет личной прислуги. Если возникают какие-то потребности – обращайся напрямую ко мне. Я твой будущей муж, и ты не должна стесняться.

   В его глазах загорелись огненные искорки, а я просто потеряла дар речи. Хотела графа загнать в тупик, а в итоге победил он.

ГЛАВА 3

Мужчина сделал несколько уверенных шагов в мою сторону. Я инстинктивно зажалась, а он, замечая мою реакцию, остановился.

   – Ты предпочитаешь навсегда остаться в этом платье или позволишь помочь тебе? – граф приподнял одну бровь и внимательно смотрел на меня, немного насмехаясь.

   От его взгляда еще больше захотелось сжаться или даже спрятаться куда-то, но я не могу так себя вести. Это недостойно герцогини!

   – Я… – задумчиво ответила, не спеша оглашать свое решение.

   – Ну как знаешь. Я хочу выспаться, завтра много работы, – мужчина покосился на дверь, давая мне понять, что пора принять решение.

   – Я хочу его снять! – гордо произнесла я и даже вздернула вверх носик.

   Взяла рубашку и повернулась к мужчине спиной. Граф аккуратно собрал мои длинные волосы и положил на плечо, как будто невзначай касаясь горячими пальцами моей кожи.

   Как бы я ни хотела остановить рой мурашек, сдержать не смогла. Судя по его ухмылке, он это заметил. Лекс специально дразнит, но зачем ему это?

   Затаив дыхание и крепко прижала рубашку к корсету, выжидала. Теперь я еще и придерживала край одежды, чтобы платье не соскользнуло с меня, когда мужчина закончит с завязками.

   Только он не спешил. Делал все мучительно долго, растягивал удовольствие, которое он испытывает от моего смущения. Его пальцы то и дело касались моей обнаженной кожи. Эмоции переполняли, и чтобы не выдать себя, до боли прикусила губу, крепко прижимая к себе его рубашку.

   – Готово, – хриплым голосом произнес Лекс где-то над моим ухом, обдавая его теплом. Затем провел пальцем от шеи до поясницы, и это стало толчком к моему бегству.

   – Спасибо, – буркнула уже отступая, в ванную комнату, крепко вцепившись в платье, чтобы не потерять его по дороге.

   Захлопнув за собой дверь, я прижалась к ней спиной.

   – Что же ты делаешь, Лекс? – шепотом спросила я у пустоты.

   Мелкая дрожь до сих пор сотрясала мое тело. Щеки полыхали так сильно, что пришлось остудить их холодной водой. Заодно и умылась.

   Скинув платье, надела мужскую рубашку, длина которой доходила мне до середины бедра. Верхние пуговицы предусмотрительно не застегнула, чтобы было уютнее спать.

   Свою старую одежду удобно расположила на вешалке для полотенец, там как раз было свободное место.

   Приготовления ко сну завершены, теперь пора в постель. Интересно, а как быстро я смогу уснуть в новом и незнакомом месте? В доме у Эйза и Вольхи всегда моментально засыпала. Еще бы, там такая мощная защита.

   Открыв дверь, я направилась к постели, а затем подпрыгнула от напугавшего меня голоса.

   – А тебе идет, моя рубашка, – мужчина сидел на диване и самодовольно улыбался.

   – Почему ты до сих пор еще здесь? – грубо спросила я.

   – Хотел, убедится, что тебе больше не понадобится моя помощь, – он очень мило улыбнулся, а мне захотелось швырнуть в него что-то, да потяжелее. – К тому же это мой дом, и я могу находиться в нем где пожелаю.

   – Теперь это моя комната и я против твоего нахождения здесь без моего на то согласие, – гордо произнесла я, уперла руки в бока, а затем вспомнила…

   Вспомнила, что стаю перед незнакомым мужчиной в одной рубашке на голое тело.

   Лекс хмыкнул, еще раз внимательно осмотрел меня с ног до головы, а затем резко поднялся и бодрым шагом направился прямиком ко мне.

   – Ну разве я мог уйти и даже не пожелать своей невесте приятных снов? – кривая улыбка.

   – Я еще не твоя невеста! – моментально возразила я, сделав шаг назад, уперлась в прикроватную тумбочку.

   – Это еще почему? – он замер от удивления. Нас разделял один большой шаг.

   – У нас не было помолвки. Согласие я не давала, кольца на мне нет, – демонстративно покрутила рукой у него перед лицом.

   Ловкое движение и он поймал меня за руку, а затем притянул к себе.

   – А твое согласие и не требуется, – хриплым голосом шептал он мне на ухо. – Его я уже получил от герцога. Кольцо – это мелочь, но раз оно так важно для тебя, то будет и кольцо.

   На несколько секунд мы замерли. Он все так же держал мою руку, а второй прижимал меня к себе. Глубоко вдохнув аромат моих волос, мужчина продолжил:

   – Спокойной ночи, моя герцогиня, – затем поцеловал меня в щеку и заглянул в глаза. Дальше не проронив ни слова, мужчина просто ушел.

   Что это только что было?

   Я все также стояла недалеко от своей новой постели, а в руках теребила край рубашки. Его рубашки. Только осознание этого не пугало, а наоборот возбуждало. Рубашка действительно очень удобно сидела на мне. От предмета гардероба пахла его духами, это сводило с ума.

    Лекс тоже оценил мой вид, только что же он вытворил дальше?

   На долю секунды мне показалось, что я забыла, как дышать.

   Почему мое тело так странно реагирует на его близость? Рядом с этим мужчиной я забываю обо все на свете и впадаю в какое-то подобие ступора. Это был всего лишь невинный поцелуй в щеку, а реакция моего тела настолько сильная… Разве такое вообще возможно? Я видела много мужчин, но никогда не испытывала подобного!

   Нет! Так дело точно не пойдет! Елизавета, ты должна со всем справиться. Для начала нужно расслабиться. Раз мужчина решил со мной поиграть, то надо поддержать, а проигравшим останется он. Я не дам себя в обиду, и не из таких трудностей умудрялась выходить!

   Недаром Эйз называет меня королевой интриг и мастером перевоплощения, надо вспоминать былое. Жаль, что я одно… Вот бы мне на подмогу хотя бы говорливого фамильяра Вольхи, Гекс всегда знает, как нужно поступить…

   Раз граф так сильно жаждет поиграть, то его желание сбудется. Только какую роль мне для себя выбрать? Истеричку, стерву, избалованную папенькину дочку? А может быть, соблазнительницу или недотрогу? Так, с соблазнительницей я погорячилась, мне, наоборот, нужно, чтобы он вернул меня, а не проявлял интерес.

   Ноги начали замерзать на каменном полу, пришлось скользнуть под одеяло. Ненавижу зиму… А когда здесь успели зажечь камин? Может, он и раньше горел, это просто я такая, невнимательная, но пол все равно холодный.

   А что, если я возьму лучше из каждых ролей? Лекс не знает, какая я на самом деле, а значит, что я могу представиться абсолютно любой личностью.

    Разве кто-то в своем уме, захочет жить с истеричкой и стервой? Вот, и граф должен убежать, как только поймет, с кем связался. Даже титул ему не понадобится при таких условиях.

   Твердо решив, что с завтрашнего дня я начну превращать жизнь графа в ад, уснула, с коварной улыбкой на лице.

    Лекс

   Что же я творю? Совсем голову потерял как мальчишка!

   Выйдя из комнаты невесты, я направился в свою спальню. Причем так быстро давно не перемещался по собственному дому. Мог бы воспользоваться порталом, но мне захотелось именно пройтись.

   Почему я нарушаю данное себе же обещание? Четко решил не прикасаться к этой девушке, но что только что было? И правда, веду себя, как неопытный юнец.

   Стоит ей появиться в поле моего зрения, и я будто схожу с ума! Дотронулся до ее бархатистой кожи и забыл про все на свете. А когда легонько дотронулся губами ее щеки…ррр…

   Зашел в ванную комнату и умылся холодной водой, чтобы хоть как-то собрать мысли в кучу и начать логически рассуждать. Не сильно помогло.

   Я должен! Нет, я обязан контролировать ситуацию, но эта девушка просто околдовывает. В ее присутствии я не могу холодно мыслить, мною управляют инстинкты. Хочу! Хочу, чтобы она осталась в моем доме! Хочу, чтобы она стала моей женой по-настоящему. Хочу ее! Главное, чтобы наши чувства оказались взаимными, но пока это не так. Елизавета шарахается и боится меня. В ее глазах страх вперемежку с ненавистью.

   Грело душу только то, что герцогиня не отстранилась, когда я подошел к ней так близко, не оттолкнула. Возможно, у меня все же есть шанс добиться ее расположения, сделать нас не фиктивным мужем и женой.

   Действовать надо очень аккуратно, и начну я прямо с утра. Раз невеста прибыла сюда без вещей, то я просто обязан, добыть для нее все необходимое.

   Попробую подойти к ней со стороны щедрых подарков и повышенного внимания.

   Решено! Утром так и поступлю!

****

ПИСЬМО ИЗ ДОМА ФЛАМЕЛЬ

   У тебя получилось все разведать? Теперь я хочу знать в мельчайших подробностях, как прошла первая ночь у Елизаветы и Лекса. Надеюсь, моя малышка осталась довольной, а меня скоро осчастливят известием о внуках!

   Жду скорейшего отчета.

   Обязательно постарайся сделать так, чтобы никто не узнал про нашу переписку. После прочтения сожги письмо.

ГЛАВА 4

Елизавета

   Проснувшись рано утром, я зевнула и сладко потянулась. Нужно скорее проснуться и собрать мысли в кучу. Сегодня предстоит очень тяжелый день. Необходимо разработать план действий и тщательно подготовиться, и уже совсем скоро этот граф отправит меня дом…

   – Доброе утро, моя герцогиня! – вывел меня из раздумий и сильно напугал знакомый и надменный голос, от его внезапности я даже подскочила. Не успела разработать план...

   – Что ты здесь делаешь? – кажется, или я повторяюсь? – Графов не учат, что заходить к девушкам в спальню, без их на то позволение – недопустимо?

   – К девушкам, да. А вот дела с невестами обстоят совершенно иначе, – сидел на диване и хищно улыбался. Интересно, а как давно он в моей комнате? Задать вопрос не успела. – Я тебе кое-что принес. Это поднимет настроение и поможет навести красоту.

   – То есть ты меня сейчас страшной назвал? – нахмурилась я, продолжая сидеть в постели и прикрываться одеялом.

   – Нет, что ты. Я не это имел в виду… Я просто хотел тебя порадовать, – мужчина взял большую корзинку, которая стояла около его ног, а затем направился в ванную комнату.

   Не собираясь покидать свое убежище, внимательно следила за его действиями.

   – В корзине различные кремы, лосьоны и другие женские радости, также там лежит халат. Предлагаю тебе познакомиться с ее содержимым, а я пока принесу нам завтрак, – Лекс подмигнул и покинул мою комнату.

   Раз я осталась одна, надо срочно пользоваться моментом. Вскочила с постели и босыми ногами побежала в ванную комнату проводить привычные утренние процедуры. Очень хотелось понежиться в огромной ванне, но граф скоро вернется, сейчас не могу себе этого позволить.

   В корзине, действительно, оказалось много всего нужного. Средства для ухода за зубами, кожей, волосами. Нашла и различные ароматные масла для ванн. О, даже духи! Мои любимые! Как он понял? А затем присмотрелась к подаркам внимательнее, все они оказались из лавки, где я обычно закупалась. Лекс выложил за это целое состояние, и даже простить не пришлось!

   Халат тоже нашелся, вот только по своей длине он не сильно отличался от мужской рубашки, которая сейчас на моем обнаженном теле. Что ж, тогда я предпочту быть сразу в двух предметах гардероба. Теплее, практичнее.

   Когда я вернулась в спальню, на стол уже было накрыто. Граф разливал сок по бокалам. Комната наполнилась аппетитным ароматом, Лекс медленно повернулся ко мне.

   – Так понравилась моя рубашка, что ты решила ее не снимать и вовсе оставить себе? – он сложил руки на груди и принялся меня изучать. Когда его взгляд упал на мои ножки, он внезапно помрачнел, а самодовольная улыбка ушла с его лица. – А вот про тапочки я совершенно забыл.

   Вздохнув, мужчина направился ко мне. Вновь была варварски схвачена на руки.

   – Эй! А ну, поставь меня на место! – испуганно возмутилась я.

   – Не стоит так переживать, я всего лишь отнесу тебя к столу. Нечего стоять голыми ногами на холодном полу, – прорычал он, а затем я была мягко опущена в кресло у стола.

   – Сейчас вернусь, никуда не уходи, – почти отдал приказ граф, а я успела лишь открыть рот, но он уже покинул мою комнату.

   Вернулся также быстро с мягким пледом в руках, в который я была бережно укутана. Особое внимание он уделил мои замерзшим ступням.

   – Если бы хотел, чтобы я не замерзла, нашел что-нибудь потеплее, – прозрачно намекнула я на халат.

   В этот раз, мужчина пропустил мои упреки мимо ушел.

   – Сейчас ты в тепле и безопасности, а значит, мы можем приступить к еде. Приятного аппетита.

   Он сел напротив и начал уплетать аппетитно пахнущую кашу. От присутствия мужчины аппетит куда-то испарился, даже несмотря на все прекрасные ароматы.

   – Как только ты поешь, мы решим вопрос с твоим гардеробом. Герцогине ведь хочет новые наряды? – издевательским тоном спросил он.

   – Герцогиня хочет домой! – в тон ему ответила я.

   – Так, она дома, рядом с женихом! – он широко улыбнулся, а я пропустила эту фразу мимо ушей.

   – Новые наряды мне просто необходимы! Я не могу всегда ходить в твоей рубашке, – попыталась вывести разговор на логический уровень.

   – А зря. Мне нравится, – он подмигнул.

   Радуйся, радуйся! Я еще задам тебе трепку, когда ты приведешь меня в магазин с готовыми нарядами. Я герцогиня, мне по статусу не положено покупать готовое. Все должно шиться по меркам и согласно моим пожеланиям!

   – У меня будут особые пожелания к платьям, – тонко намекнула я, а затем гордо задрала носик, изображая избалованную девчонку.

   – Ничего другого я и не ожидал. Теперь завтракай, а потом за нарядами.

   Делать нечего. Пришлось взять в руки ложку и есть. Блюда опять оказались выше всяких похвал!

***

ПИСЬМО ИЗ ДОМА ЭВАНС

   К сожалению, многоуважаемый герцог, порадовать вас нечем. Ночь герцогиня и граф провели раздельно. Держатся на расстояние друг от друга.

***

Елизавета

   – Я понимаю, что ты откажешься от уже готовых нарядов, но все же один принять придется, – проговорил мужчина, хитро улыбаясь, когда я закончила завтракать.

   Я растерянно посмотрела на графа, а он поднялся из-за стола и молча вышел. Вернулся буквально через минуту с красивым платьем оливкового цвета.

   – Оно на очень удобной шнуровке спереди, также в комплекте есть шубка и сапожки, – он все продемонстрировал, а я не понимала, к чему ведет мужчина.

   – Очень красиво.

   – Этот цвет подчеркнет твою идеальную кожу, – он подмигнул. – На улице похолодало, и я подумал, что такой подарок тебе просто необходим. Так что собирайся, а я пойду пока тоже переоденусь и вернусь.

   – Мы что, отправимся на карете за платьями? – наконец поняла ход его мыслей.

   – Да, так что наряжайся.

   – Лекс, нет! Я не поеду на карете!

   – Экипаж ждет, поспеши!

   Мужчина вышел. Ладно, платье надо примерить в любом случае, так будет намного удобнее, но никакой поездки.

   Взяв одежду. Я закрылась в ванной комнате. Быстро переоделась, но меня не покидала ощущение, что мужчина вот-вот вернется.

   Когда я завершила все приготовления и вышла, Лекс действительно уже вернулся. Граф не ломился ко мне в ванную комнату, а терпеливо ждал на диване. При этом со стола уже все было убрано. Неужели я так долго копошилась?

   – Лекс, если ты не пошутил про карету, то я очень прошу отправиться порталом, – аккуратно начала я диалог.

   – Чтобы ты опять после перемещения плохо себя чувствовала? Нет! – твердо возразил он и помог накинуть шубку на мои плечи.

   – Не буду я себя плохо чувствовать! – надула губки.

   Мужчина лишь глубоко вздохнул и ничего не сказал. Затем он крепко взял мне за руку и повел на выход из комнаты.

   Впервые я оказалась в коридорах его дома. Все было величественно и красиво. В коридорах лежали ковры песчаного цвета, а стены выкрашены в светло-бежевый.

   Минуточку, а почему в коридорах есть ковры, в моей спальне нет? Вынуждена ходить по холодному полу, и тапок пока тоже нет!

   От этой мысли я тяжело вздохнула и смотрела в пол, пытаясь осознать, в чем же здесь моя вина.

   – Что? Дом совсем не впечатлил? – с гордой усмешкой спросил Лекс. – Я понимаю, что герцогиня привыкла к шику и роскоши, а попала в имение бедного графа.

   Его голос стал на тон тише, даже плечи как-то опустились. На долю секунды мне стало его жаль, ведь дом-то красивый.

   – Не место красит человека, а человек – место…– вырвалось у меня.

   Граф замер и как-то недоверчиво посмотрел на меня. Сомневается, что я произнесла это от чистого сердца? Что ж, его дело, я переубеждать не планирую.

   – Ковры красивые, не то что в моей спальне, – грустно произнесла я и начала движение.

   – В твою комнату не успели привезти. Скоро будут, – без эмоций проговорил он, и мы продолжили путь.

   Чем ближе мы приближались к карете, тем сильнее становился мой мандраж. Прошло уже столько лет с того рокового дня, а воспоминания свежие.

   Лекс заметил мою нервозность, но причины понять не мог.

   – Тебя трясет. Так сильно волнуешься перед заказом новых платьев? – начал искать причину моего странного поведения.

   – Заказом? – скептически приподняла одну бровь. – Я думала, что ты ведешь меня в магазин за готовыми нарядами.

   – Нет, дорогая. У моей невесты все должно быть самое лучшее, – гордо произнес он.

   Вот так вот все мои планы рухнули. Закатить скандал из-за дешевых покупных платьев у меня не получится. С едой тоже промах, она потрясающая и кормят меня стабильно. Срочно нужно придумать новый план!

   Пока я перебирала в голове возможные варианты, мы вышли на улицу, и я увидела ее… Шикарную белоснежную карету.

   Если бы не мое прошлое, я бы трепетала от восторга, но сейчас испытываю ужас от предстоящей поездки. Я замерла, не в силах оторвать от кареты испуганный взор.

   – Ты чего? Так, крепко сжала мою руку... – улыбаясь, он повернулся ко мне, а увидев мой взгляд, моментально стал серьезным.

   – Лекс, я не хочу в карету. Давай пешком или порталом? – взмолилась я.

   – А, я понял, ты решила меня разыграть, что ж, я принимаю вызов, — легким движением мужчина подхватил меня на руки и понес в ненавистный для меня транспорт.

   Я пыталась его уговорить бросить эту затею, даже ударила несколько раз, но он был непреклонен и почему-то считал, что я придираюсь.

   Когда он шагнул в карету, из глаз потекли слезы, а дальше темнота…

   Моя нервная система не выдержала, и я провалилась во внезапный, но желаемый обморок.

***

ПИСЬМО ИЗ ДОМА ФЛАМЕЛЬ

   Очень грустно осознавать, что Лиза так безответственно отнеслась к моей просьбе. Надо обязательно помочь им сблизится, и, кажется, у меня есть гениальный план!

ГЛАВА 5

Лекс

   Утро прошло просто замечательно. Мне удалось порадовать герцогиню подарками и вкусным завтраком.

   На мое большое удивление она смогла быстро самостоятельно собраться и выглядела при этом восхитительно. Единственное, что она сильно помрачнела, когда спросила про карету, но я не стал акцентировать на это внимание. Использовать портал сегодня точно плохая затея. Елизавете в прошлый раз после него какое-то время было дурно, и сейчас я не готов так рисковать ее самочувствием.

   Девушка не оценила моей заботы. Она закрылась в себе и стала немногословной, а ее задумчивость крайне напрягала.

   Когда мы вышли на улицу, нас уже ожидала огромная белоснежная карета. Самая дорогая и впечатляющая из всех, что у меня есть, вот только впечатлить герцогиню не вышло, скорее наоборот.

   Вначале я подумал, что мой замысел сработал и девушка потеряла дар речи от восторга, даже остановилась. Нужно скорее отнести ее внутрь, пусть продолжает восхищаться.

   Елизавета у меня на руках резко переменилась. Округлив глаза, она начала меня молить отпустить, а когда мольбы не работали, даже несколько раз ударила. Опять она придумала какую-то уловку?

   Понять, как сильно я ошибся, смог, только занеся девушку в карету. Она посмотрела на меня глазами, переполненными ужасом, а затем и вовсе потеряла сознание. М-да, это что-то новенькое…

   По редкому дыханию и очень бледной коже смогу определить, что она не играет, а действительно потеряла сознание!

   Тут же открыл портал в спальню и аккуратно уложил девушку на постель, аккуратно развязал корсет, чтобы дать спокойно дышать.

   – Елизавета, милая, очнись! – сел рядом на постель. Гладил по щекам, целовал запястья. – Очнись, родная.

   Именно в тот момент, когда я произнес эти слова, девушка слегка вздрогнула, и ее глаза открылись. Очнулась! Хвала небесам!

   Похоже, приоткрыв глаза, она не сразу поняла, где находится. Невеста ласково улыбнулась, смотря, как я в очередной раз целую ее руку.

   – Лекс, – нежно проговорила она, а затем, как будто что-то вспомнила. Взгляд прояснился, настроение переменилось. Она вмиг стала серьезной и отрешенной.

   Я все также крепко держал ее за руку, что привлекло внимание герцогини. Она посмотрела на свое запястье, а затем по сторонам, как будто пытаясь понять, где она и что вокруг происходит.

   – Где мы? – слабым голосом спросила она.

   Только после ее вопроса, смог осознать, что принес девушку не в ее спальню, а в свою! Это же надо было настолько сильно испугаться за ее самочувствие. Не ожидал от себя такого.

   – У меня в спальне, – серьезным и расслабленным голосом проговорил я. Видя, как меняется взгляд Елизаветы, тут же продолжил. – Ты так внезапно потеряла сознание, что я даже не сообразил куда, открыл портал. Понял, что тебя нужно как можно скорее отнести в безопасное место, а это оно и есть. Не переживай, как только тебе станет легче, сразу перенесу в твою комнату.

   Девушка лишь нахмурилась, а сама украдкой осматривала комнату.

   – Лиза, что могло напугать тебя настолько, что ты потеряла сознание? – аккуратно спросил я, пытаясь понять, в чем виноват и чего не заметил.

   Герцогиня села и еще раз осмотрелась.

   – Я говорила… – хрипло начала она, а я подал ей стакан воды с прикроватной тумбочки. Девушка сделала пару глотков и продолжила. – Я просила воспользоваться порталом, но ты даже не стал слушать меня.

   Елизавета поджала губы и отвернулась. Сейчас она казалась такой хрупкой и ранимой.

   – Так объясни мне, в чем же дело. Я ничего не понимаю! Если бы знал, то эта ситуация просто бы не произошла… Мы бы избежали таких последствий…

   Протянул к ней руку и убрал выбившуюся прядь за ушко, а потом погладил по щеке. Невеста глубоко вздохнула, но слезы сдержать не смогла.

   – Малышка, – произнес я, а затем притянул ее к себе.

   Понимал, что серьезно оступился, но не понимал, где и как. Сейчас мне хотелось просто быть рядом, утешить, исправить свой промах. Подставить свое плечо и дать Лизе выпустить свои эмоции. Понятно, что мысленно она сейчас переживает како-то тяжелый момент, а поделиться со мной просто не готова.

   Герцогиня не оттолкнула, а наоборот крепче прижалась ко мне, содрогаясь от слез. Не убежала, не прогнала! Это огромный шаг в наших взаимоотношениях.

   Сейчас нужно, чтобы она отпустила всю боль и печаль, дала ей уйти вместе с эмоциями.

   – Прости меня, – нежно шептал ей на ушко, поглаживая по шелковистым волосам.

   Елизавета

   Слезы непроизвольно текли самой настоящей рекой. Я пыталась сдержаться, но не вышло. Старалась успокоиться, но тоже все тщетно. Никогда не плакала при чужих, а тут не смогла сдержаться.

   Лекс крепко прижимал меня к себе, гладил по волосам и шептал успокаивающие слова на ухо. От этого плакать захотелось лишь сильнее. Ненавижу, когда меня жалеют, ощущаю себя беспомощной. С другой стороны, так оно и есть, случившиеся уже не исправить, маму не вернуть. Тот день навсегда останется в прошлом, и как бы я ни хотела что-то исправить – это невозможно. Прошлого не вернуть.

   Интересно, что первые мгновения мне хотелось прогнать мужчину, а затем наоборот вцепиться в его крепкие плечи и дать волю накопившимся эмоциям. Как будто мы знакомы много лет, и он единственный, кто поймет и поддержит.

   Тот роковой вечер вновь стоял перед глазами. В тот момент я была крохотным ребенком, но четко запомнила каждую деталь происходящего. Сейчас впервые дала волю своим чувствам, выпуская их и разгружая свою измученную душу.

   Отец после несчастного случая полностью закрылся в себе, а мне пришлось учиться справляться со своими эмоциями, даже несмотря на детский возраст. Я нашла выход – молчать. Больно, тяжело, пусто в душе – молчать. Я одна… Никто не поймет, проще просто молчать.

   Уже много лет я не вспоминала тот день, как будто его просто не было. Под любым предлогом пыталась избегать карет. Да, я даже умудрилась изобрести портальные артефакты, чтобы добираться до нужных мест. В самых крайних случаях передвигалась в седле. Близкие знали про мою проблему и не давили.

   Когда буря эмоций начала стихать, я аккуратно отстранилась от графа.

   – Где я могу умыться? – все еще хлюпая носом, спросила я.

   – Ты не хочешь мне рассказать, что это только что сейчас было? Я ведь должен понимать, в чем провинился и как вести себя, чтобы больше не совершить такую ошибку.

   На долю секунды я задумалась, а затем отрицательно покачала головой.

   – Это слишком тяжело. Не могу, не готова… – прошептала я, пряча взгляд.

   Мужчина грустно вздохнул, понимая, что я ему не доверяю.

   – Когда ты будешь готова, я всегда тебя выслушаю, – а затем рукой показал в сторону двери.

   Я молча кивнула и направилась в указанном направлении. Войдя в ванную комнату, удивилась контрасту. Моя комната большая, а его совсем крохотная и скромная. В ванне с большим трудом можно лечь, когда в моей можно даже поплавать.

   Получается, что он отдал мне лучшую комнату? Даже застыла от этой мысли.

   С другой стороны, сейчас мужчина не наигранно волновался за меня. Считаю, что его эмоции настоящие. Он испугался и волновался за меня…

   Так! Стоп! Мне нельзя допускать такие мысли! Да, мужчина волновался, но не за меня, а за ожидаемый титул герцога. Желаемое так близко, а тут я потеряла сознание.

   Не стоит забывать, что я здесь не по своей воли, а отдана ему, как трофей, приз.

   Эти мысли отрезвили. Я заставила себя умыться холодной водой для того, чтобы окончательно вернуть трезвость ума.

   – Как ты себя чувствуешь? – спросил мужчина, как только я вошла в спальню. Он даже приподнялся с кровати.

   – Спасибо, теперь мне намного лучше, – я немного замялась. – Извини за мой срыв.

   Опустила глаза в пол.

   – Лиза, тебе не за что извиняться, — он сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону.

   – Если честно, то я удивлена, что отец не передал тебе о моей проблеме передвижения, – подняла глаза, мужчина выглядел очень собранно и внимательно слушал меня.

   – Теперь я понял, что это как-то связано с твоим прошлым, – он сделал шаг и оказался близко, слишком близко.

   – Да, это так. На данный момент я не готова об этом говорить и не уверена, что когда-то буду готова, – задумалась на несколько мгновений. – Не торопи меня и не расспрашивай. Это очень тяжело и больно.

   – Я буду рядом, если ты захочешь обсудить, – убрал выбившуюся прядь за мое ухо. – Теперь всегда буду рядом!

   Он сделал последний шаг.

   – Спасибо, – тихо шепнула ему в губы.

   Мужчина легонько улыбнулся, а затем аккуратно прижал меня, а затем наши губы слились в мягком и чувственном поцелуе, который уносил все мои печали куда-то прочь.

ГЛАВА 6

Утром долго лежала в постели и размышляла о провальной попытке купить новые наряды. Такого в моей жизни еще не было.

   Лекс сказал, что сегодня все точно получится и он об этом позаботится. Мы справимся без кареты. Это была потрясающая новость.

   Приподнялась на локтях. Какое одинокое утро. После нашего вчерашнего поцелуя, который получился весьма приятным, граф взял меня на руки и отнес в мою спальню. На мои протесты и заверения, что я сама смогу дойти, он лишь сказал, что больше обмороков нам не надо. Тем более, идти недалеко, наши спальни на одном этаже. Задерживаться мужчина не стал. Пожелав мне приятных снов, удалился.

   Меня насторожило такое поведение, но виду подавать не стала. Насторожило и то, что я сейчас проснулась в своей комнате одна, без привычного пожелания доброго утра. Наверное, его отсутствию должно быть логическое объяснение. Да и вообще, я должна радоваться, что сейчас одна, вот только тревожное чувство глубоко в груди, не унималось.

   Когда я провела все утренние процедуры с подаренными косметическими средствами, в дверь робко постучали. Ого! Неужели наш граф вспомнил о манерах и решил стучать перед входом в женскую комнату?

   – Войдите, – сдержанно проговорила я.

    И он вошел. Нет, это был не граф, а незнакомый мне мужчина преклонных лет. Подтянутый, с горделивой осанкой. Высокий, с резковатыми чертами лица, но добрым взглядом. Серебристые волосы и строгий костюм придавали ему важности.

   – Доброе утро, герцогиня Елизавета, – заметив мою заминку, решил представиться мужчина. – Меня зовут Карл, и я дворецкий имения Эванс и личный помощник графа Лекса. К вашим услугам.

   Мужчина вежливо поклонился.

   – Доброе утро, Карл. Приятно познакомиться, – отошла от ступора я и вежливо поздоровалась.

   – Господин просил передать, что его призвали во дворец и он будет сегодня отсутствовать. Также я должен подать вам завтрак, а после ознакомить с распорядком дня, – деловито и без эмоций произнес дворецкий.

   – Хорошо, – я тоже постаралась скрыть свои эмоции. – Что же у нас на повестке дня?

   Изначально я расстроилась, что Лекса нет дома, но затем, поразмыслив, решила, что так даже лучше. Мы слишком сблизились вчера, а это недопустимо! Я не хочу плясать под дудку отца. Граф меня еще домой вернуть должен, а я тут целовать себя позволила, да ещё и ответила. Совсем сдурела.

   – Сперва я должен накормить вас, а сразу после сопроводить в гостиную, где к тому времени будут ожидать портные, — перечислял мужчина.

   – Портные? – невежливо перебила я, не смогла удержать удивление.

   – Конечно, вы вчера должны были их посетить, но по неизвестным мне причинам поездка сорвалась. Граф перенес все на сегодня и из-за своего отсутствия, пригласил портных к нам.

   Хм… А ведь пошив платья и так дорогая услуга, а если пригласить мастеров домой, то становится в разы дороже. Мой отец очень богат, и раньше я об этом даже не задумывалась. Жила в свое удовольствие. Было очень удобно, что можно снять мерки, не выходя из дома. Опять не приходилось использовать кареты.

   Лекс сам пошел на такой шаг. Решил выложить кучу денег всего лишь из-за того, что стал свидетелем моих слез?

   Хотелось бы мне знать, в чем истина, причина такого поведения графа. Он действительно переживает за меня или дорожит сделкой с отцом?

   – Раз вы уже собрались, позвольте накрыть на стол? – вывел меня из раздумий дворецкий.

   – Да, конечно, – поняла, что слишком глубоко ушла в свои мысли, что даже забыла про присутствие здесь Карла. Нужно больше не повторять такой ошибки.

   Сегодня на завтрак был омлет и овощной салатик. Все очень вкусное, но что-то изменилось. Приготовлено как-то по-другому. Здесь много поваров?

   – Карл, а сколько поваров в имении? – мягко спросила я, а затем добавила. – Еда всегда вкусная, но чем-то отличается от предыдущих дней.

   – Основной повар у нас один, но граф Эванс очень любит кулинарию и часто готовит еду себе сам, – начала пояснять дворецкий. – Блюда, что вы пробовали ранее, были приготовлены графом Лексом, сейчас у вас на столе, еда от повара.

   – Ого, – вырвалось у меня. – Какое у графа замечательное увлечение.

   С таким мужчиной голодная смерть не грозит.

   Вот это новости! Лекс не только красивый и обаятельный мужчина, но еще и потрясающий повар! Кто бы мог подумать, что у графа такое странное хобби. С таким мужчиной точно не пропадешь!

   А не кажется ли тебе, Елизавета, что ты стала слишком часто восхвалять этого мужчину? Я должна к нему относиться плохо, но не получается… Я должна пакостить, чтобы он скорее вернул меня домой к отцу, и мы разошлись навсегда. А если потом отец найдет мне того, с кем даже противно будет рядом находить? Но он не поступит же так? Наверное, поступит. Отец не мог наверняка знать, как сложатся наши отношения с графом. Я совершенно запуталась и не знаю, как должна относиться к мужчине, которого выбрало не мое сердце.

   Сразу после завтрака дворецкий отвел меня в гостиную, где уже ожидали девушки. Надо ли рассказывать, как я была удивлена, когда узнала своих постоянных портных. Все мои наряды шили именно они.

   – Здравствуйте, герцогиня, – поздоровалась Мария, хозяйка ателье. Женщине было около пятидесяти лет, но выглядела она гораздо моложе своего возраста. Вот как может выручить правильно подобранный наряд и макияж.

   Остальные девушки, а их было трое и все молоденькие, тоже поздоровались поклоном. Они расположили свои ткани на двух диванах, на третьем села я и Мария. Все швейные принадлежности поставили на столик в центре.

   – Добрый день, очень рада вас всех видеть, – сдержанно, но искренни, поздоровалась я.

   Дворецкий подал нам напитки, а затем удалился, чтобы не мешать женским делам.

   – Граф передал нам, что вы находитесь в его имении, но в спешке не успели взять платье и поэтому хотите изготовить новые, – тактично начала разговор Мария. – А еще граф уточнил, что у вас будут особые пожелания.

   – Все верно, мой отъезд оказался очень внезапным, вещи собрать не успела. Да и давно пора сделать что-то по последней моде.

   – Получается, что это правда и вас можно поздравить? – воодушевленно воскликнула одна из девушек.

   – Тише ты, Микаэла, – осекла ее шепотом другая. – Кольца на руке нет и браслета тоже. Они не помолвлены или еще не успели.

   Эту фразу девушка произнесла на ухо своей собеседнице, но я смогла услышать. Горделиво отвернулась от них, сделала вид, что просто не расслышала. Если бы я была одна из многих напыщенных зазноб, то устроила скандал и девушки лишились бы работы за свои длинные языки, но мне совершенно не хотелось скандалов. Мария понимающе улыбнулась, а затем шикнула на девушек, чтобы те закрыли рты и не открывали, пока их не спросят.

   Вот свою личную жизнь я точно не буду обсуждать с портными, слухов потом не оберусь. Надеюсь, что Мария проконтролирует этот момент и девушки не станут порождением сплетен про меня и мое проживание в доме Эванса.

   Я повернулась к Марии, и мы начали детально обсуждать мои задумки. Женщина быстро смекнула. Уже к вечеру у меня было легкое домашнее платье со шнуровкой сбоку. С ним я буду легко и быстро справляться, а главное, что самостоятельно!

   Также были сняты мерки и детально проработаны другие наряды, на все случаи жизни.

   Пообещав, что в течение пары дней готовые платья будут доставлены, женщины удалились. Я вернулась в свою комнату, где Карл накрывал стол к ужину. На одну персону?

   – А как же граф? – удивленно спросила я.

   – Он сообщил, что поужинает у графини Изабеллы Артьего. Просил его не ждать и ложиться спать, – все тем же спокойным тоном проговорил дворецкий. – Приятного аппетита.

   Я не успела ничего спросить или сказать, мужчина пулей покинул мою комнату.

   То есть как это не ждать? К какой это графине он там собрался ужина?

   Кажется, я только что назвала себя невестой Лекса…

   После таких новостей есть совершенно не хотелось. Мы еще даже не поженились, а он уже не спешит домой на ужин! Начала нервно кружить по спальне. Это так он относится к моей репутации?

   Нет! Сидеть и ждать его – точно не выход! А что, если меня тоже не будет в эту ночь в его доме? Почему ему можно где-то пропадать, а мне нельзя?

   Схватила свою сумочку и побежала в ванную комнату. Среди артефактов отыскала нужное платье, где я справлюсь сама. Быстро переоделась. Платья, которое подарил Лекс и которое сшили сегодня, аккуратно положила на постели.

   Нанеся небольшой макияж и собрав все артефакты, кроме одного, я была готова. Правильно ли я поступаю, что решила сбежать? Может, стоит сделать портальный артефакт в эту комнату? Нет! Он там с какой-то графиней, никаких возвращений!

   Сжав в руке портальный артефакт, крепко зажмурилась из-за вспышки пространственного перехода.

   Когда открыла глаза, я стояла около крыльца знакомого и такого родного дома. Наверное, он мне стал роднее даже отцовского.

   Поднялась по ступенькам и уверенно постучала в дверь.

ГЛАВА 7

– Лиза? – искренне удивился хозяин дома.

   – Привет, я могу войти? – потупила взгляд.

   Мужчина моментально пришел в себя. Притянув меня за руку, сжал в крепких объятиях.

   – Конечно. Что случилось? – он пригласил меня в дом. Вначале мы оказались в небольшой магической лавке, а уже через нее прошли в жилую часть. – Пойдем, мы как раз собрались пить чай в гостиной, я принесу тебе кружку.

   – Спасибо, Эйз, – лишь это смогла выдавить из себя, растрогавшись таким теплым приемом. Было очень приятно вернуться в родные стены. Не просто так я считала это своим вторым домом.

   – Кто там, Эйз? – услышала я переживающий голос, а затем заглянула в комнату.

   Вольха сидела в кресле, а видя меня, приподнялась. Теперь мне открылся ее округлившийся животик.

   – Лиза? – удивленно, но в то же время радостно воскликнула она.

   – Привет, дорогая, – я подошла и аккуратно обняла подругу.

   – Вот так дела… – встрепенулся сидевший на спинке дивана Гекс, фамильяр Вольхи.

   Имя Гексу очень шло, оно означало «проклятие». Пернатый всегда впутывался в передряги, и любое событие колко комментировал.

   – Как же я рада вас всех видеть! – не сдержала эмоции.

   – Мы тебе тоже очень рады, но что случилось? – спросила встревоженная Вольха, быстро глянув на Эйза, который вернулся с кухни.

   – Вы оба правы, случилось, и я впервые сбежала от проблем, – честно призналась я и опустилась на диван. – Только сначала я хочу знать, почему я не в курсе столь радостного события?

   Я широко улыбнулась, косясь на живот Вольхи, отчего она неловко улыбнулась.

   – Я собирался на днях во дворец и планировал все тебе рассказать лично, но не успел, – улыбаясь пояснил Эйз.

   – Поздравляю, я очень рада за вас! Только во дворце ты бы меня не нашел. Я отстранена, – сделала глоток чая, чтобы привести мысли в порядок.

   – Почему? – округлила глаза девушка.

   – Отец решил, что я слишком заигралась с артефактами и мне пора замуж, а ему внуков захотелось и побольше. Даже жениха мне выбрал, но забыл об этом спросить мое мнение.

   И я рассказала все… Как отец поставил меня перед сложным выбором, как Лекс забрал меня в свой дом, а сегодня решил ночевать у какой-то графини.

   – Получается, что он тебе не так уж и безразличен, раз ты пришла к нам. Ты ревнуешь, – мягко улыбнулась Вольха.

   – А в целом тебе эта история ничего не напоминает? – Эйз обратился к жене.

   – Ты про замужество против воли? Да, что-то подобное припоминаю в своей биографии, – она игриво улыбнулась. – Лиза, а что ты собираешься делать дальше? Ты же не сможешь всегда быть в бегах.

   – Я не знаю. Прийти сюда было эмоциональным и спонтанным решением. Я совершенно не думала, что буду делать дальше и как поступлю со всей этой ситуацией. Я много строила планов и пакостей, но стоит Лексу приблизиться, я забываю про все на свете. Да и он не дает мне повода на ссору, все делает в лучшем виде. Даже портных мне привел домой, причем моих портных!

   – Ты все сделала верно. Нам всем иногда нужно высказаться и побыть с родными, чтобы дальше стало ясно, как действовать. Иногда ситуация в корне пересматривается, и отношение к ней меняется. Может это как раз твой случай, подумаешь и решишь, что делать дальше, — пыталась поддержать подруга.

   – А что делать дальше? – обреченно спросила я.

   – Судя по отсутствию кольца или браслета на руке, а еще добавляя столь вольное поведение графа, по отношению к тебе, он сам еще не решил, как к тебе относиться и как действовать дальше, – рассуждал вслух Эйз. – Но его явно влечет к тебе, возможно, именно это и пугает мужчину. Он планировал получить титул, но что влюбится, – не рассматривал.

   – Давайте дружно пожалеем бедняжку, жертву ситуации, – наигранно грустно произнес Гекс. – Мало того что приходится жениться на красавице, ради собственной же выгоды, еще и титул герцога получит. Какое несчастье, как же он справится? А! Я знаю! Пойдет к какой-то там графине на ночь.

   Мы дружно покосились на пернатого, а он прикрылся крылом, как будто щитом, и вообще он молчал.

   – Как же мне вас не хватало! Но я все равно не понимаю, что мне дальше делать, – грустно произнесла я, глядя в почти пустую кружку.

   – Возможно, это безумие, но я предлагаю довериться случаю, – задумчиво произнесла Вольха и мягко постучала пальцами себе по подбородку.

   – Что ты имеешь в виду, родная? – заинтересовался Эйз.

   – Сейчас я предлагаю стать наблюдателями и посмотреть, что сделает предполагаемый жених. Как он поведет себя в истории с побегом Лизы.

   – Не называй его так! – надулась я.

   – Хорошо. Давайте посмотрим, как поступит граф, а от этого уже и будем делать выводы.

   Так, для себя я и решила. Мы еще около часа проболтали. Ребята рассказали мне все новости города, а затем Вольха усиленно начала зевать.

   Меня поселили все в ту же комнату, чему я безумно была рада. Стоило опуститься в родную постель, как тут же уснула крепким сном.

   Открыв глаза, я долго смотрела в потолок, пытаясь понять, где нахожусь. Все такое знакомое и родное… А к близкой сердцу обстановки добавился и голос:

   – Доброе утро, моя герцогиня, – приятный и хрипловатый. Первые секунды я даже улыбалась, слыша его.

   Стоп! Как? Я же в доме в Вольхи и Эйза, откуда здесь голос графа? – быстро села, и наши взгляды встретились. Я замерла.

   – Что ты здесь делаешь? – натянула одеяло до подбородка и попыталась спихнуть его с моей постели. Наглый граф сидел на ней в одежде и даже не собирался сдвинуться. Нет, ну что он в одежде, это хорошо. Без нее было бы не так… Эм… Да что опять за мысли в моей голове рядом с ним.

   – Бей его! – а это уже Гекс, который сидел на спинке моей постели.

   – Я ловлю одну очень непослушную герцогиню, которая является моей невестой, но умудрилась ночью сбежать из-под моего носа, – смеясь ответил мужчина, приподнимаясь с моей постели.

   – И зачем она вам нужна, граф? Позвольте задать этот волнующий меня вопрос. Быть может, вас не устроила графиня, с который вы решили провести эту ночь, – надменным голосом проговорила я, отворачиваясь от удивленного мужчины.

   – Ой, запахло жаренным, – проворчал Гекс и вылетел из моей спальни.

   – Провел ночь с графиней? – удивленно повторил Лекс. – Это откуда такие гадкие мысли взялись в твоей светлой головушке?

   – Граф уехал к графине и велел его сегодня не ждать, – передразнила я голос дворецкого Карла.

   – Да, я действительно был у Изабеллы, но, похоже, Карл не учел, что ты не знаешь о нашей родственной связи. Изабелла моя тетя. А еще она преклонного возраста. Только откуда тебе было это знать…

   Я вновь повернулась к мужчине и заглянула в его глаза. Суда по твердому и уверенному взгляду, он говорил чистую правду.

   – Мне и в голову не могла прийти, что ты приревнуешь меня к Изабелле. Да мне вообще в голову не могло прийти, что ты будешь меня ревновать! – он как-то чересчур счастливо улыбнулся.

   – Я не ревную! – Буркнула себе под нос и вновь отвернулась.

   Лекс сел рядом, и это стало неожиданностью, от которой я повернулась, и он поймал мой взгляд.

   – А мне кажется, что все-таки ревнуешь, моя герцогиня, – нежно прошептал он. – Только зря, я старался исключительно для тебя!

   Настолько увлеклась его близостью и ласковым голосом, что не сразу заметила, как он взял меня за руку. А вот соприкосновение холодного металла с кожей ощутила очень отчетливо.

   – Браслет? – удивительно воскликнула я.

   Изначально в нашем мире принято дарить кольцо. Оно символизирует начало отношений и говорит о серьёзности намерений обоих партнеров. Когда отношения переходят на новый уровень, и пара решает заключить брак, мужчина преподносит своей даме магический браслет. Он считается помолвочным, серебряного цвета. Когда браслет становится золотым, брак заключен.

   В какой момент это произойдет, известно только всевышним. Мы не вправе это как-то контролировать. Пары, носящие помолвочные браслеты, часто приравниваются к женатым.

   – Я продумал, раз у меня есть разращение герцога, то стадию кольца можно пропустить, – проговорил он, мягко, поглаживая мое запястье, а я пребывала в полном шоке.

   Эйфория тут же улетучилась. Разрешение герцога… Этот мужчина всего лишь выбор отца, а не мой. Почему я все время забываю этот щепетильный момент!

   – Ты не рада? – граф заметил перемену в моем взгляде. – Изабелла хранительница моего магического браслета, сестра моего отца. Я знал, что женщина не отпустит меня, пока не услышит полный рассказ происходящего. Именно поэтому сказал передать Карлу, чтобы ты меня не ждала, понимая, что рано тетя меня просто не отпустит. Представляешь, сразу по возвращении пошел тебя проведать, а комната пуста.

   – Радоваться должны вы с отцом, но не я, – решила пояснить мужчине причину смены моего настроения. – Я не принимала участия в выборе, который в корне изменит мою жизнь. Меня никто не спрашивал, чего хочу я.

   Мужчина смотрел на меня и не знал, что сейчас следует сказать.

   – Как ты меня вообще нашел? – опомнилась я.

   – Твой артефакт оставил след в спальне, а я без труда смог вычислить, куда он ведет, и сразу же отправился. Самым сложным оказалось объясниться с твоими друзьями. Они допрашивали кто я и зачем явился у них на пороге.

   – Так и зачем ты пришел? – сквозь зубы спросила я.

   – Забрать свою невесту домой, – уверенно проговорил он.

   Возможно, я действительно вчера приревновала его. Как иначе объяснить столь необдуманное действие? Вот только сейчас, узнав, что Лекс оказался невиновным, он не изменял, а был у родственницы, я опять же растерялась. Если бы он был у молодой графини, я бы смогла рассказать все отцу и вернуться домой. В свою очередь, отец выбрал мне другого жениха. Никто не говорил, что другой окажется лучше.

   Всевышний, я запуталась!

ГЛАВА 8

Я глубоко вздохнула и посмотрела в кружку с чаем, как будто хотела там найти ответы на накопившиеся вопросы.

   – Ну и чего ты так тяжко вздыхаешь? – Спросила Вольха, сидевшая напротив, в своем любимом кресле.

   – Я запуталась. Все очень тяжело, – без радости ответила я, а сама бросила взгляд в сторону кухни, где сейчас беседовал Эйз с Лексом, ну и Гекс увязался с ними.

   – А мне кажется, что наоборот, все предельно просто. Даже слепой поймет, что вас с графом тянет друг к другу, – серьезно ответила подруга.

   – Вольха, притяжение – это одно. У нас другая ситуация. Отец навязал нам друг другу. Сказал, что мы должны жениться… Внуков ему нарожать, чтобы старик смог понянчить, – сквозь зубы произнесла я.

   – Милая, а если из этой ситуации убрать герцога? Что бы было, если бы вы познакомились сами, а не твой отец способствовал? – задала она очень странный вопрос.

   – Тогда бы мы с Лексом никогда бы не встретились, даже учитывая нахождение вместе под одной крышей. Дворец большой, но специфика и места работ у нас разные, – пробубнила я под недовольным взглядом Вольхи, но затем осеклась.

   – Ну а все же? – не успокаивалась девушка.

   – Начнем с того, что он граф, а я герцогиня. Если бы я решила выйти за него замуж, то отец бы мне никогда такого не позволил. У нас не было бы счастливого финала, – задумчиво проговорила я, а затем добавила. – Но, наверное, это и к лучшему.

   – А если бы вы полюбили друг друга? То какой же тут счастливый финал? – я не понимала, к чему клонит девушка.

   – Тебе меня не понять, – отмахнулась я и облокотилась на спинку дивана.

   – Серьезно? – она скептически приподняла одну бровь. – Ты, наверное, забыла, что меня и так пытались насильно выдать замуж за Демьяна?

   – Но ведь не выдали же! Тебе вон какой замечательный муж достался… – я вздохнула. Эйз и правда очень хороший парень. Я знакома с ним еще со времен учебы в магической академии.

   – Ага, опять же… Граф пришел за тобой! Да еще и с помолвочным браслетом! Эйз на меня надел такой же, когда мы вовсе не были знакомы. Вот только в нашем случае все решили всевышние, которые сразу нас поженили. У меня вообще не было выбора!

   – Я помню, – злилась на эту правду, но у них все получилось прекрасно, а главное, что все счастливы. Еще и пополнение скоро!

   – А чем тебе не такая же ситуация? Только вы помолвлены, есть время узнать друг друга, а нас сразу поженили. Чему я несказанно рада! – Вольха счастливо улыбнулась.

   – Все сложно… Все очень сложно, – вновь произнесла я.

   – Просто дай вам шанс. Если не получится, что всегда можно развестись. Тогда мы устроим тебя в этом городишке, – она странно улыбнулась. – Нынешний мэр совсем плохо справляется с поставленными перед ним задачами. Твоя помощь была бы очень кстати, но при условии, что ты попытаешься устроить свою жизнь.

   – Намек я поняла, – тепло улыбнулась, осознавая, что есть место, где меня ждут и всегда рады.

   Тут Вольха ножкой выдвинула из-за кресла корзинку.

   – Я знаю, что ты любишь мои средства для красоты, а это подарок, с собой. В доме графа тоже нужно наводить женскую красоту, – а затем подмигнула.

   – Спасибо, – обрадовалась я, ведь действительно любила косметику, которую изготавливала Вольха.

   – Он пришел глубокой ночью и настойчиво стучал в дверь. Эйз предложил прийти утром, но парень заявил, что без тебя никуда не уйдет и ночь проведет на нашем крыльце, – начала она рассказ, понизив голос, почти до шепота. – Эйз сжалился и пустил его гостиную. Когда разговорились, он с большим волнением спросил, почему ты боишься карет, упомянул, что ты потеряла сознание при виде его транспорта. Это правда?

   – Да, было дело, – нехотя созналась я.

   – Ты ему не рассказала? – озадаченно спросила девушка.

   – На данный момент он для меня еще чужой человек, и я не готова ему душу изливать. Тем более, задевать тему смерти матери я вообще не хочу.

   – А когда ты расскажешь? – аккуратно спросила я.

   – Не знаю, я пока не уверена, что мы когда-либо дойдем до такого уровня отношений.

   – Лиза, вас тянет друг к другу, да ты это и без меня знаешь! Он переживает и дорожит тобой, иначе не пришел бы сюда, как только обнаружил пропажу. Еще и магию твою легко считывает. Присмотрись к этому мужчине! Я уверена, что у вас все будет хорошо…

   Мы все также вели беседу и пили по второй кружки чая, когда в комнату вернулись мужчины. Гекс вальяжно расположился на плече у Эйза и сделал очень важный вид.

   – О чем шепчетесь, девочки? – спросил пернатый, перелетая на спинку дивана, рядом со мной.

   – О том, что мальчики совсем засиделись на кухне, а еще о том, что им знать не следует, – шутливо ответила Вольха.

   – Как бы у вас ни было хорошо, но нам нужно возвращаться домой, – ко мне подошел Лекс и протянул руку.

    Я растерянно посмотрела на мужчину. Сейчас совершенно не знала, какой выбрать путь.

   – Что? – непонимающе спросил он. – Не хочешь порталом? Я-то думал, что карета не вариант, и придется так.

   – Нет, нет. Ты только что сказал, что нам надо возвращаться домой. Ты вернешь меня в родной дом, где я родилась? – удивилась и обрадовалась я.

   – Лиза, говоря про дом, я имел в виду свой особняк, точнее, теперь это наш особняк, – мягко пояснил мужчина.

   Я грустно кивнула и поднялась.

   – Знаешь, а мне предложили остаться здесь, – заглянула в его глаза, но была перебита Вольхой.

   – Родная, давай я тебя обниму, вам надо поговорить, а мы не будем мешать. – Она подошла и тепло попрощалась. Затем взяла корзинку с подарком и сунула ее в руки Лексу.

   Этим жестом девушка указала мне на то, что она настаивает, чтобы я вернулась в особняк к Графу.

   Эйз тоже попрощался, а затем супруги удалились на кухню, Гекс полетел следом.

   – Но ведь если ты останешься здесь, ты потеряешь все! – растерялся граф.

   – Нет. Здесь моя семья, которая не заставляем меня что-то делать против моей воли. Также есть работа, с которой я прекрасно справлюсь, ведь занимала эту должность год. Я смогу прожить тихую и спокойную жизнь. Смогу остаться там, где меня любят, – размышляла я в вслух.

   – А как же я? – он подошел ко мне вплотную.

   – Останешься графом до тех пор, пока не найдешь себе другую выгодную невесту. Я буду лишена титула и всех связанных с ним проблем, – счастливо улыбнулась.

   – Лиза, – он коснулся моей щеки. – Но мне не нужна другая герцогиня. Мне нужна только ты!

   Затем мужчина запустил руку в мои волосы, нежно взяв меня за затылок, накрыл мои губы нежным поцелуем, во время которого я закрыла глаза.

   Красная вспышка.

   – Ты вернул нас к себе домой, – грустно прошептала ему в губы, а саму немного покачивало от перехода.

   – К нам домой, – поправил меня мужчина, а затем поставил на пол корзинку с подарками. – Запомни, что это и твой дом!

   – Граф, герцогиня, добро пожаловать домой, – напугал меня Карл, который стоял за моей спиной и сервировал стол. – Стол накрыт, приятного аппетита.

   – Спасибо, карл. Ты свободен, – мужчина покинул нашу комнату.

   – Я не хочу есть, – произнесла я, покосившись на стол. – Но после перехода кружится голова и хочется пить.

   – Лекс аккуратно усадил меня на постель, а затем сам принес со стола наполненные бокалы.

   – Как вкусно! Что это? – спросила я, когда сделала пару глотков. А затем жадно допила все до последней капли. Как будто это последняя жидкость, что существует в этом мире, а я измученный жаждой странник.

   – Не знаю, похоже, Карл достал что-то из погреба, – мужчина принюхался, а затем сделал первый глоток. Его глаза расширились, и он допил жидкость, не в силах устоять.

   – Проклятье! Крал, мерзавец! – выругался мужчина.

    А у меня появилось ощущение, как будто в глазах появилась легкая дымка. Это был алкогольный напиток, а мы его выпили залпом?

   – Лиза, вдруг произнес мое имя мужчина, а я содрогнулась всем телом. Его голос звучал сейчас по-особенному приятно. Манил, пленил.

   Я заглянула в его темные глаза и не узнала мужчину. Глаза были наполнены страстью и желанием.

   – Я счастлив, что мы вернулись домой. Счастлив, что смог быстро отыскать тебя, – рывком он притянул к себе и впился в мои губы страстным поцелуем. Он истязал их не жалея.

   Я обняла мужчину и запустила руки в его волосы, и мне было мало! Он целовал меня с таким голодом, а затем и вовсе подхватил на руки, а я ногами обвила его торс. Мужчина сжимал мои ягодицы, но насладиться ему мешало объемное платье. Нам мешает одежда! Похоже, эта мысль посетила и мужчину, ведь он уверенно направился к моей постели.

   Боже! Нам подлили эликсир страсти… Мы оба выпили по целому бокалу, и теперь оба не в силах сопротивляться его действию!

ГЛАВА 9

Не знаю, смог ли понять мужчина, что из-за эликсира наша тяга друг к другу возросла в тысячу раз. Этот эликсир может притянуть друг к другу даже врагов, а мы испытывали оба притяжение и без этого, ох, как попали!

   Лекс аккуратно опустил меня на мягкую постель, не разрывая при этом горячего поцелуя. Затем его нежные губы принялись ласкать мою шею, опускаясь к области декольте.

   Я издала стон, когда он начал ласкать губами чувствительную кожу за ушком, а для мужчины это послужила сигналом к началу более смелых действий. Он окончательно потерял голову.

   Я слышала треск рвущегося платья, но остановить мужчину или что-то сказать была не в силах. Мне показалась, что я даже не была против! Мне хотелось лишь ощутить прикосновение его горячего тела, прижаться к нему, вдыхая аромат мужского тела.

   Превратив мое платье в груду тряпок, он также быстро расправился и с бельем. И вот он момент, когда я полностью обнаженная впервые перед мужчиной. Удивительно, но я не чувствовала стыда, только страсть и желание!

   Снять с себя одежду мужчина умудрился, не разрывая нашего поцелуя, я даже не сразу поняла, что он уже полностью оголился.

   Аккуратно и нежно он раздвинул мои колени, удобно устраиваясь между них. Буквально на несколько секунда Лекс прекратил поцелуи, но только для того, чтобы внимательно изучить каждый изгиб моего тела. Я, в свою очередь, смогла осмотреть и даже дотронутся до его стального пресса.

   Когда мужчина медленно опустился обратно, я инстинктивно потянулась к его губам, требуя поцелуй.

   Дальше в ход пошли руки. Он гладит, легонько сжимал и изучал каждый сантиметр моего тела, задерживаясь на особо чувствительных зонах.

   Лекс сжал мою грудь мощными ладонями, а затем опустился и начал целовать поднявшиеся сосочки, даже легонько покусывать и посасывать.

   От этих простых, но столь желанных действий, я пришла в полный восторг и запустила руки в его волосы. Мужчина издал грудной рык.

   Каждое его движение, такое уверенное и твердое, вводило меня в состояние эйфории. Я отчетливо ощущала, как внизу живота все крепче и крепче затягивался узелок. Как нарастает наше общее возбуждение.

   Вдоволь изучив и зацеловав мою грудь, мужчина проложил дорожку поцелуев вниз живота, а затем и вовсе развел мои ножки, устраиваясь между ними.

   Я замерла. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он начал ласкать там губами. Лекс издевательски глянул на меня, а затем медленно опустился и оставил несколько поцелуем на внутренней части бедра.

   Я испытала наивысшее наслаждение, когда он коснулся губами до пульсирующей горошины, а затем в дело пошел язык.

   Я стонала и кричала от наслаждения, а когда оказалась на грани, мужчина нежно ввел в меня палец, доводя до точки кипения и наивысшего наслаждения.

   По моему телу прошла сладкая судорога, я приподняла бедра навстречу мужчине и в голос застонала. Когда по телу пошло расслабление и ощущение невесомости, я опустилась, тяжело дыша и закрыв глаза.

   Только этим все не ограничилось. Рывок и Лекс оказался наверху, быстро и умелое движение и вот он уже во мне.

   Я вскрикнула от неожиданности, и от неожиданной боли ногтями впилась в его мускулистые плечи. Боль моментально прошла, что очень удивило меня.

   Мужчина, войдя в меня, замер, давая мне возможность привыкнуть к нему и этому ощущению. А затем принялся ритмично двигаться.

   Неосознанно я поддавалась на встречу к нему, продолжая стонать от удовольствия.

   С каждым моим стоном его рывки становились сильнее, требовательнее.

   Вот он момент, когда по телу вновь прошла судорога. Я извивалась и стонала. Для мужчины это послужило последней каплей, я ощутила его напряжение, а затем сдавленный мужской стон.

   Его губы вновь накрыли мои. Вечер наслаждения перетек в ночь. Со всеми проблемами будем разбираться завтра, а сейчас есть только мы.

   Вот только как изменятся наши отношения после такой страстной ночи?

***

Я открыла глаза и долго смотрела в потолок. Огляделась, комнат поприветствовала меня полной тишиной. Интересно…

   Может быть, бурная ночь – это всего лишь плод моих фантазий? Интересное же у меня воображение.

   Нет, смятая постель и алое пятно на простыне говорят о том, что это все было по-настоящему.

   Вспомнила прикосновения мужчины, и щеки моментально полыхнули. Мы же провели ночь вместе! Вот мне и план по возвращении домой и путь к свободе…

   План! О всевышние! Этот мерзавец просто опоил меня и воспользовался моей беспомощностью! Как умело он провернул все, чтобы провести со мной ночь!

   Слезы потекли по щекам, осознавая происходящее. Как он мог так подло со мной поступить? Таким мерзким и грязным приемом заполучил мое тело! Вот только душу он не получит! Нет!

   Не удивлюсь, если этот трюк ему посоветовал провернуть мой отец. Эти двое хорошо спелись.

   Только я начала ему доверять. Только поверила, что он хорошо ко мне относится. Даже действительно думала рассмотреть вариант отношений с ним…

   Как же это подло и мерзко!

   Интересно, и куда же он так трусливо сбежал? Побоялся, что я придушу его, когда проснусь?

   Встала с постели и накинула халат на обнаженное тело, направилась в ванную комнату.

   Включив максимальный напор теплой воды, я опустилась на дно ванны.

   Как же пусто и горько в душе.

   Интересно, ему стало стыдно за свой поступок и когда теперь он покажется? А может, он просто сделал свое дело и считает, что дальше не нужно находиться рядом со мной.

   Ванна быстро набралась, а я лежала и не знала, что же мне делать дальше.

   Думаю, что единственным правильным решением будет принять предложение Вольхи. Снять с себя титул Герцогини и уйти жить в маленький городок, но зато самостоятельно выбирать путь и мужчину, с которым я захочу быть.

   Нет титула герцогини — нет проблем.

   Нужно будет выяснить, куда так срочно удалился граф. Когда я шла в ванную комнату, на мгновение глянула в окно. Рассвет только начинался, значит, мужчина покинул меня глубокой ночью.

   Во мне сейчас боролось столько противоречивых эмоций. Как принять и вынести их все? С одной стороны, о произошедшем ночью у меня остались лишь положительные впечатления. Лекс был нежен, ласков и внимателен. Я и подумать не могла, что с мужчиной может быть настолько хорошо. А вот, с другой стороны, понимала, что если бы не эликсир, этого бы вообще могло никогда не произойти. Я была околдована и не в силах сопротивляться. Произошедшее ночью не было моим желанием, а всего лишь действие эликсира.

   Так! Хватит жалеть себя, надо думать, что делать дальше.

   Не стала себе отказывать в удовольствие понежиться в воде с косметическими средствами, которые подарила Вольха. Когда мочалкой протирала руку, заметила изменения…

   Всевышние… Браслет перестал быть серебристым, а светился золотом. Теперь я законная супруга Лекса, и просто так сбежать не получится. Он имеет полное право забрать и вернуть меня.

   Неужели мы теперь законные муж и жена? Я не готова к этому!

   Собрав все мысли, я быстро закончила водные процедуры и вышла, надев легкое домашнее платье.

   В этот момент у меня в спальне суетился дворецкий, накрывая на стол завтрак.

   – Карл, доброе утро, а где Лекс? – пыталась сбежаться, но у меня очень плохо получалось.

   – Ночью его срочно вызвали во дворец, а затем он сразу направился к вашему отцу. С минуты на минуту хозяин вернется, – пояснил дворецкий, не отрываясь от своей работы. – Завтрак велено подать на две персоны.

   – Спасибо, – сухо ответила я, а затем начала нервно расхаживать по комнате.

   Через пару минут Карл удалился, а я услышала приближающие тяжелые, но знакомые мужские шаги.

   Я встала в центре комнату, скрестив руки на груди. Лекс вошел в комнату и уверенной походкой направился ко мне.

   – Лиза, я надеялся, что успею вернуться до того момента, как ты проснешься, – спокойно произнес он.

   Я подождала, когда он подойдет максимально близко, и влепила ему пощечину с той силой, на какую только была способна.

   Граф отшатнулся, но с достоинством принял удар.

   – Если ты считаешь, что я виновен, пусть будет так… Только не я подлил нам эликсир, а твой отец.

ГЛАВА 10

– Что? – переспросила я, окончательно запутавшись.

   – Твой отец каким-то образом договорился с Карлом, и тот подлил нам вчера эликсир страсти. Я выпил бокал залпом, не ожидая такого подвоха от дворецкого. Когда понял, что за странный привкус, было уже слишком поздно, – он виновато опустил глаза, а на его скуле проступил яркий след от моей ладони.

   Сейчас мне даже стало жаль мужчину. Возможно, я погорячилась, и мы оба заложники ситуации.

   – Ночью меня вызвали во дворец, я успел лишь вытащить информацию с Карла и сразу отправился. Затем я сразу направился к твоему отцу. Он даже не стал отрицать, а на вид был доволен, как сытый удав. Сказал, что теперь осталось только дожидаться внуков.

   – Что? – от удивления переспросила я, прижимая ладони к губам.

   – Елизавета… Лиза… – он сделал шаг в мою сторону, а я инстинктивно отшагнула. – Ты теперь боишься меня?

   Мужчина нахмурился, в его глазах читались отчаянье и печаль. Я не знала, как себя вести.

   – Я… Я не знаю. Все так сложно… – отвела взгляд.

   – Я хочу, чтобы ты понимала, что по своей воли я никогда бы не поступил так гадко, не совершил подобного. Только по обоюдному согласию… – начал оправдываться мужчина.

   – Хватит, довольно! – перебила я его. Слушать подобное было выше моих сил.

   Еще невыносимее было осознание, что всего несколько часов назад наши тела извивались в танце любви, а теперь мы стоим друг перед другом, такие чужие… Не такого первого раза я ожидала от судьбы, рассчитывала, что первого мужчину буду безумно любить…

   – Мы отныне муж и жена. Ты добился чего хотел. Герцог Эванс, – я отвернулась от него и тихо пошла к окну.

   – Я не хотел, чтобы титул мне достался таким путем, – сквозь зубы прорычал мужчина, следуя за мной. Похоже, его задели мои слова.

   – Так откажись от меня! Отпусти! – взмолилась я, оборачиваясь к близко стоящему мужчине.

   –Не могу, Лиза… – теперь он отвел глаза.

   – Тогда зачем лгать мне? Зачем лгать себе? Зачем говорить, что ты этого не хотел и все прошло против твоей воли, когда жертва ситуации здесь я, а не ты! Именно я не хотела замужества, я не хотела покидать свой дом, я не хотела терять работу и тем более не хотела ложиться в постель к чужому для меня мужчине, – обреченно прошептала я.

   – Лиза, я виноват! Как мне загладить вино пред тобой? – он сделал еще шаг и практически шептал мне на ухо.

   – Исчезнуть! Навсегда исчезнуть из моей жизни, как будто тебя в ней никогда и не было! – с вызовом проговорила я, глядя мужчине прямо в глаза.

   – Почему ты так говоришь? – опешил Лекс.

   – Потому что ненавижу тебя всем сердцем! – я уверенно посмотрела ему в глаза, придавая значимости своим словам.

   – А я, наоборот, понял, что без тебя теперь не смогу… – он не успел договорить из-за внезапного стука в дверь.

   – Прошу простить, – в комнату вошел Карл.

   – Что случилось? – раздражительно спросил герцог Эванс.

   – У нас неожиданные гости. Как прикажете поступить?

   – Кто?

   – Графиня Эдмунская и граф Вильстоун, – отчеканил мужчина. Для меня эти фамилии ничего не говорили.

   Герцог моментально нахмурился и даже напрягся.

   – Как же все несвоевременно, – пробормотал он, – Карл засели их пока в гостевом крыле, а затем пригласи в гостиную и подай чай.

   – Слушаюсь, герцог, – дворецкий вышел, вновь оставляя нас одних.

   – Лиза, общение с этими людьми может быть для тебя крайне неприятным, и я бы рекомендовал, вообще не знакомится с ними сейчас.

   – Что? Прячешь меня в комнате? – восприняла я по-своему информацию. Мужчина лишь тяжело вздохнул.

   – Вовсе нет. Не прячу, а оберегаю твою нервную систему от выходок нежелательных гостей, – он старался сдерживаться, но голос дрогнул. Что-то герцог темнит. Интересно, почему он так сильно разволновался.

   – Не надо меня оберегать. Со своими эмоциями я прекрасно справлюсь сама!

   Мужчина хотел что-то ответить, но в эту секунду распахнулась дверь, а на пороге появилась блондинка. Девушка сверкнула на меня ледяными глазами, а затем бросилась на шею к моему, теперь уже, мужу.

   Я растерлась и, кажется, даже забыла, о чем мы только что говори с Лексом. Кто эта девушка и почему она позволяет себе так вольно себя вести?

   – Лекс, милый! Как я рада тебя видеть! – висела она на шее моего мужа и даже не стеснялась общества незнакомой ей девушки.

   Затем девушка вновь удивила, пытаясь поцеловать в щеку Лекса, но тот ловко увернулся и выпутался из объятий блондинки.

   – Прости, дружище. Я пытался ее задержать, но ты же знаешь, какая она прыткая, – ко мне в спальню вошел незнакомый мужчина.

   Что-то сегодня здесь чересчур многолюдно, и мне это крайне не нравится!

   Я рассмотрела вошедшего. Красивый, голубоглазый блондин. Самоуверенный и властный. Вот только с первых секунд он показался мне каким-то фальшивым, как и его подруга. Увидев меня, гость остановился и с любопытством изучал происходящее.

   – А это еще что? – блондинка вцепилась ручищами в лицо Лекса и повернула к свету щеку, на которой все еще красовался след от моей пощечины. Только сейчас она удосужилась обратить на меня внимание, зло фыркнув и яростно поджав губы. – Это она сделала, милый? Да я ее сейчас за волосы оттаскаю, а затем в темницу кину!

   Девушка отпустила Лекса и сделал несколько шагов в мою сторону, а я расслабилась и безразлично смотрела на нее, давая понять, что не боюсь и она для меня пустое место.

   – О да, Габриэла! Давай, напади на жену Лекса, и он выставит нас за секунду. Откроет портал и даст пинка, – иронично проговорил граф.

   – Жену Лекса? – блондинка растерянно перевела взгляд с меня на Лекса, как будто пыталась найти опровержение словам мужа.

   – Да, позвольте представить мою любимую супругу, герцогиню Елизавету Эванс, – муж подошел ко мне и положил руку на мою талию. Сейчас решила ее не убирать, посмотрим, что задумал мужчина. Похоже, что незваные гости ему нравились не меньше моего. – Любимая, а это графиня Габриэлла Эдмунская и наш общий друг граф Фредерик Вильстоун.

   Похоже, что Лекс специально обозначил, что они друзья, а не родственники