Печать Хаоса. Мари Ви

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28

АННОТАЦИЯ

Идешь себе на экзамен, никого не трогаешь, никому не мешаешь, а тут — бац! И ты уже в другом мире! И встречают тебя не прекрасный Принц с привилегиями и царством в придачу, а демон и вампир! Да еще и не дружелюбные! Демон так вообще делает из меня рабыню! И требует отыскать какую-то Печать Хаоса… Знать бы еще, что это за Печать. Но выбора нет, нужно приспосабливаться и как-то выживать. Сдаваться не собираюсь, буду бороться. И пусть только попробуют меня сломить, мало не покажется!

ПРОЛОГ

   В комнату врывались потоки холодного ветра. Рваными, острыми порывами стихия словно пыталась обрушиться на присутствующих необратимым наказанием. На полках с многочисленными склянками, в которых покоились древние зелья, проклятия и души рабских созданий, тревожно и предостерегающе позвякивало.

   Ристан Эленарт неспешно прохаживался по комнате, с притворным интересом разглядывая попадающиеся ему под руку предметы. Своей нарочитой расслабленностью, словно зверь перед прыжком, вальяжностью и размеренностью он заставлял нервничать. На его губах играла хитрая улыбка, глаза пылали фиолетовым, источая силу и мощь.

   Даже несмотря на то, что именно Ристан сейчас был в гостях, Нор чувствовал себя гораздо менее уютно.

   — Рад, что ты обустроился, — ласковой притворностью заговорил Рис, по-прежнему не глядя на своего собеседника.

   Ветер снова возмущенно ворвался в комнату и с силой распахнул несколько увесистых гримуаров. Стихия не любила Ристана, демон это знал. Улыбался шире.

   Нор сглотнул, несколько раз просканировал своим вампирским зрением комнату на предмет скрытых ловушек или подвохов, которые вполне мог ожидать от Ристана, но снова их не обнаружил. Он прекрасно знал, что демон вряд ли бы заглянул к нему для обмена любезностями. Сомнений не было: ему что-то нужно от вампира.

   — Это… — Нор заговорил, но голос предал его хрипотцой, заставил как следует прокашляться, — временно. Пока не найду работу получше.

   Хитрые фиолетовые глаза Ристана быстро уловили реакцию Нора, и тому пришлось задействовать недюжинное самообладание, чтобы выдержать этот взгляд. Ристан был полностью в себе уверен, не сомневаясь ни на долю секунды. Нору это не нравилось.

   Еще в Академии, когда им приходилось пересекаться на занятиях, Нор прекрасно знал, что демонам веры нет. Но многие из тех, кто окружал его, и половины Ристана не стоят. Этот был хитрее всех, и если ему что-нибудь требовалось, он получал это любыми способами.

   Алые глаза Нора полыхнули секундной ненавистью, как бы предупреждая: пусть он не демон, но вампирской силы хватит…

   Правда, напасть на демона Империи — это все равно, что подписать себе смертный приговор. Об этом Нор тоже знал.

   — Это хорошо, что ты не стоишь на месте и стремишься податься куда-нибудь еще, — на секунду могло показаться, что Ристан говорил искренне. — Редкий случай, когда вампирам хочется чего-то большего, нежели осесть в услужении какой-нибудь демонической семьи и попивать поставляемую им кровь.

   Злорадная улыбка на лице Ристана разозлила Нора, но он сдержал себя, не выказал совершенно никакого непочтения. Вампир понимал, что это почти личное оскорбление как его самого, так и всего его вида в целом. Но что он мог ответить? В этом демоническом мире хорошо, что вампиры занимали хоть какое-то положение.

   — Смею предположить, ты что-то хочешь от меня, — решил переходить к делу Нор.

   Ветер будто слушал, ворвался новой волной, ударил в самого Ристана и чуть взъерошил его темно-каштановые, почти черные, волосы. Его силуэт на фоне вечной ночи снаружи, устрашал, особенно горящие фиолетовым глаза.

   — Как тебе известно, в скором времени Мрак выберет себе приемника, — начал издалека Ристан. Нору, конечно же, это было известно, а еще он прекрасно знал, что только демоны имеют право проходить испытания Мрака. — Можешь меня поздравить.

   Очередная хитрая и самоуверенная улыбка демона, пронзительный взгляд фиолетовых глаз. Нор едва сдержался, чтобы не сморщиться. Мало того, что Ристан доставал всех в Академии, так теперь еще и на испытания Мрака заявится. Это явно не к добру.

   Если что-то связанное с демонами вообще можно было отнести к добру.

   Но Нор по-прежнему не имел возможности перечить и высказывать свое истинное мнение по поводу всего, что касалось демонов.

   — Прими мои поздравления, — чуть кивнул вампир.

   Ристан удовлетворенно повел бровью, а затем подцепил лежавший перед ним на подставке магический шар, принявшись беспечно подбрасывать его в воздух. Нор тут же напрягся и сконцентрировал на артефакте предельное внимание. Эти шары обладали силой и знаниями, но самое главное — стоили, как целых два Нориона в вечном рабстве. Ристан знал это ничуть не хуже, но наслаждался тем, что может пощекотать нервы вампиру.

   — Мрак не терпит слабости, — продолжая играючи подбрасывать шар в воздух, прохаживался по комнате Ристан. — Но еще он не любит, когда кто-то наивно полагает, будто у него есть хоть какие-то шансы.

   Нор чуть нахмурился, заинтересовавшись речами демона, но шар по-прежнему занимал все его внимание, особенно когда Рис продолжал подвергать магический артефакт явной опасности.

   — И… ты знаешь, кто там будет? — Осторожно, будто это могло спровоцировать Ристана, поинтересовался Нор.

   — Конечно же, мне это известно, — еще одно небрежное подбрасывание шара в воздух, и Нор подумал, что даже его смертельное перерождение в бессмертного вампира не казалось таким болезненным, как видеть Риса, играющего с бесценным магическим шаром. Сглотнув, Нор призвал себе в помощь все терпение, на какое вообще мог быть способен вампир. — Но ведь вполне очевидно: Мрак выбирает не просто сильных. — Ристан замер, желая, чтобы вампир заглянул ему в глаза. Полыхнув фиолетовым пламенем, демон добавил: — Лучших.

   Очевидно, что он имел в виду себя, но Нор не мог до конца сосредоточиться на Ристане, до тех пор, пока тот не оставит шар в покое.

   Ристан это знал. Ристан мог бы положить шар на место и продолжить беседу.

   Но это же Ристан Эленарт.

   Очередной порыв ветра — демон подбрасывает шар в воздух и тот небрежно выскальзывает из его рук. Вампир реагирует моментально — яркой алой вспышкой в воздухе перемещается по помещению, оказывается рядом с шаром и… неуклюже падает на пол из-за подставленной демоном подножки.

   Вскрикивая, Нор резко разворачивается и каким-то чудом успевает поймать шар за секунду до его неизбежного уничтожения. Выдыхает облечение. Вампиру показалось, что за эту долю секунды он отдал половину своего бессмертия.

   Алые глаза находят демона, который расслабленно улыбается, наблюдая за вампиром. Злость успокаивалась волнами, Нор понимал, что даже если пожелает, не сможет ничего противопоставить демону.

   Теперь еще и избранному для испытаний Мрака.

   Уже не торопясь, Норион поднялся на ноги и, возложив шар на его законное место, почувствовал легкое притяжение, словно от магнита, когда предмет коснулся подставки. По крайней мере, если его не трогать, он точно не упадет.

   Очередной злой и пронзительный порыв ветра ворвался в комнату, загудев самым жутким и устрашающим воем. Норион медленно развернулся и без страха заглянул в фиолетовые глаза.

   — Что ты задумал? — Спокойно спросил Нор, как будто не было всей этой ситуации с магическим шаром.

   На демонов не обижаются. Демонов опасаются.

   — Ты ведь знаешь, что Райлиет Офиери, прежде чем исчезнуть, где-то спрятал Печать Хаоса, — буднично и спокойно продолжал Ристан с легкой ухмылкой на устах.

   Норион догадался обо всем быстро.

   — Ты хочешь найти Печать? — Удивился ли он? В случае с Ристаном — это довольно бесполезное дело. — И это если учесть, что ее не мог найти ни один, даже самый сильный демон? Хотя ее искали неоднократно и очень тщательно?

   Ристан снова расплылся в самодовольной улыбке, как будто у него был заготовлен план. Хоть и не лучшим образом, но зная демона с фиолетовыми глазами, Норион запомнил одно: у Ристана Эленарта всегда был план.

   — Ты забываешь кое-что, Нор, — самодовольно подчеркнул свое превосходство Ристан, — если у кого-то там не получилось, это совершенно не означает, что не получится у меня.

   С одной стороны, вампир прекрасно помнил, как однажды в Академии Ристан при достижении своей цели, жестко подставил Нора, вследствие чего вампира даже чуть не исключили и не предали кровавому суду. С другой же стороны, Нор знал, что если уж Рис берется за дело — лучше бежать без оглядки, потому что он своего уж совершенно точно добьется.

   — И что нужно от меня? — Спросил вампир.

   Демон снова полыхнул фиолетовыми искрами пламени в своих глазах, в очередной раз доказывая свое доминирующее превосходство.

   — Твоя кровь, — озвучил Ристан.

   Норион предполагал, что это не простая светская беседа, но чтобы кровь…

   Ухмыльнувшись не так изящно, как демон, вампир сложил перед собой руки.

   — С чего ты взял, что я стану тебе помогать? — Не так чтобы самоуверенно, но все же защищаясь, заметил Нор.

   Ристан продолжал задавливать своей уверенностью.

   — Что ждет тебя, Нор? — Окинув беглым взглядом комнату, задал вопрос, на который не ждал ответа, демон. — Ты собираешься провести свою жизнь, перелетая от одного владельца к другому?

   — Не забывайся, — предостерег вампир, хотя на фоне демона его тон казался скорее слабой попыткой справиться с лавиной обычной палкой. — Вампиры свободны.

   — И кто их обеспечил этой свободой? — Ласково напомнил Рис. — Я бы мог приказать тебе, Нор, но не стану этого делать. Потому что могу предложить тебе союз.

   — И что с того? — Нор не торопился, ему нужно было как следует добудиться до той тревоги, что тщательно успокаивал и убаюкивал демон своими ласковыми речами. — Что получу от этого лично я?

   Ристан шагнул ближе, гипнотизируя фиолетовым пламенем, от которого не хотелось отводить взгляд.

   — Печать дает силу, — продолжал демон, — но не только демонам.

   — И ты поделишься ею со мной? Вот так просто?

   Уголки губ Ристана едва заметно дрогнули.

   — Я дам тебе… — пауза для напряжения, — часть силы Печати. И это будет кровавый договор.

   Брови Нора взлетели вверх.

   — Ты готов заключить со мной магическое соглашение? Неужели это отчаяние, Ристан?

   Улыбка демона стала слаще и Норион невольно поежился от страха, понимая, что в рукаве Риса припасено как минимум одно явное преимущество.

   — Подумай, Нор, — ласково убаюкивал любые страхи и предостережения вампира демон, — что ты здесь? Кто ты здесь? Служка? Даже в семье демонов ты бы обладал большим статусом, чем здесь.

   Это правда. Норион знал, что место, которое ему отвели в лаборатории, даже приличным словом не назовешь. Иногда он мыл полы в подвалах, избавлялся от магического мусора, и даже разбирался с последствиями некоторых экспериментов. Вампиры, свободные в Империи, могли позволить себе куда больше, чем это.

   — Ты станешь моим личным помощником, — ни секунды не сомневаясь в том, что вампир согласится, продолжал Ристан, — поедешь со мной в Тавинхем. И когда мы найдем Печать, ты даже получишь силу в награду. Что дает это вампиру? Свободу, возможности, демонам понадобится такой сильный вампир, как ты. Вспомни Диалата. — Это кольнуло то ли завистью, то ли отчаянием в памяти Нора. — Именно сила позволила ему достичь тех высот, до которых другим вампирам и не дотянуться.

   Да, демон был прав. Диалат Ленари был единственным вампиром на службе Императора. У него было все: сила, почет, слава, уважение, признание, привилегии. Каждый вампир мечтал достигнуть хоть половины того, что имел Диалат.

   Невольное соблазнение сладкими обещаниями смаривало Нора, он пытался им противостоять и сопротивляться, но потаенные желания, которые из него вытащил Ристан, поглотили его полностью, заставляя забывать обо всех предосторожностях в отношении демона.

   Именно этого демона.

   — Давай, Нор, — окутывая фиолетовым сиянием своих глаз, добивался своего Ристан, — от тебя только и требуется что сказать «да».

   Вампир заглянул демону в глаза и замер на какое-то время. Давно умерщвленное сердце подавало признаки жизни, напоминая о всех тех человеческих радостях, что отчасти всегда жили в каждом бессмертном.

   — Что ты выберешь? — Доминировал Рис. — Остаться? Или пойти со мной?

   Норион понимал все, Норион знал цену всех предложений Ристана.

   Но Норион был слаб в сопротивлении, особенно против этого демона.

ГЛАВА 1

   Ожидание — труднейшее из испытаний.

   Сначала мы пришли к десяти, чтобы узнать о переносе экзамена. Потом ждали до двенадцати, чтобы выяснить, состоится ли экзамен сегодня или все-таки завтра. Потом вышел декан в расстроенных чувствах из-за своего развода (нет-нет, я не самый его лучший друг, просто он часто об этом рассказывал почти всем) и сообщил, что ему вообще нет никакого дела до нашего экзамена.

   Посидев целой группой под дверью деканата еще несколько часов, мы дождались когда острый кризис пройдет, декан несколько успокоится и даст нам хоть и слабое, но все-таки утешение в виде заветного времени, когда же все-таки сдавать этимологию.

   Счастье случилось в районе пяти, декан все-таки нас «осчастливил» и мы узнали страшную правду: наш преподаватель попал в аварию и посему экзамена и не случилось. К счастью, он был жив-здоров, просто возникли проблемы то ли с его КАСКО, то ли с ОСАГО, вот он и застрял где-то посредине МКАДа на весь долгий день.

   Пересдачу назначили на следующий день, и мы все дружненько, уставшие и вымотавшиеся, пришли к назначенному времени.

   Ждали снова долго, никому не хотелось под праздники подрабатывать экзаменатором, почти весь университет разъехался по разным туристическим направлениям, включая многочисленные города нашей необъятной родины.

   Дело было к обеду, нас уже хорошенько так потрясывало, мы уже не думали о том, что будет потом, мы просто хотели справиться с этимологией и забыть ее, как страшный сон. Против самой этимологии мы, конечно же, ничего не имели, но эти «танцы с бубнами» в попытках ее хотя бы сдать…

   Примерно в два я быстро сбегала за стаканчиком кофе, собираясь дожидаться свою одногруппницу, зашедшую как раз передо мной, примерно час (по опыту предыдущих сужу). Но тут, внезапно, я подхожу к стульчикам напротив двери, неспешно потягивая свой напиток, а Светка выбегает вся в слезах. Заветное «следующий!» от нашей злючки, Елены Петровны, звучит так пронзительно, что — попробуй только не зайди.

   Я не знаю, каким местом я думала, но решила так: кофе хороший, кофе любимый, как я могу оставить его одного? Как взяла, как залпом выпила! А он горячий, аж искры из глаз посыпались. Но идти надо, иначе придерется к тому, что я долго заходила и вообще никогда не видать мне диплома! Остался-то всего лишь год до выпуска!

   Пока другие одногруппники откачивали Светку (оказывается, она умудрилась рассыпать лекции, была обвинена в списывании и выгнана вон), я с высунутым на плече обожжённым языком пыталась сквозь слезы увидеть, что передо мной находится. Ладно-ладно, во что бы то ни стало мне нужно срочно попасть внутрь!

   Срочно! Разойдись!

   Подвинув Светку (надеюсь, это была все-таки она), я взялась за ручку двери и… прилипла. Вот странное чувство, как будто кто-то остановил время, и я стояла в такой позе часов пять. Когда притяжение вникуда и везде сразу отпустило (примерно через секунду как нестранно), я распахнула дверь, еще раз моргнула, пытаясь разглядеть перед собой экзаменаторшу.

   Сначала была размытая аудитория со столом, за которым для меня, залпом осушившей целый стакан с горячим кофе, каким-то холмиком в синей шали сидела фигура. Подозреваю, это как раз Елена Петровна.

   Но стоило мне шагнуть вперед, как виски сковала тупая боль, в ушах зазвенело и все вокруг потемнело. Почему-то стало сложно даже сделать вздох, я боролась с этим странным ощущением, но никак не могла с ним справиться.

   Что победило, я не знаю, но я плюхнулась на пол и, кажется, на мгновение потеряла сознание. После этого произошел внезапный всплеск (как будто отпустило), и я набрала в грудь воздуха, принявшись делать глубокие вздохи, не в силах надышаться.

   Сначала вроде бы все ничего, но потом я вдруг поняла, что сижу на странном полу обсидианового цвета и начала перебирать в своей памяти: а когда это дешевый ковролин был поменян на каменный, дорогой пол?

   Потом под собой я внезапно обнаружила нечто совсем уж нереальное! Какой-то фиолетовый круг, который, как мне показалось сначала, был нарисовал светлым маркером, но когда я вдруг заметила, как он продолжает светиться и переливаться, то поняла, что дело далеко не в маркере!

   Резко вскинув голову, я бегло осмотрела комнату: на университетскую аудиторию это место походило в самую последнюю очередь. Каменная кладка стен, отсутствие окон, странные светильники, в которых огоньки не соприкасались ни с чем, просто висели в воздухе. Какие-то странные пульсирующие строчки неизвестных мне слов и предложений опоясывали своды помещения.

   Но это ладно, Бог с этими символами-шмимволами. Больше меня интересовало другое: почему Елена Петровна внезапно превратилась в двух неизвестных мне парней?

   Судя по расширенным глазам и удивлению на лицах, полагаю, они тоже не очень-то ждали увидеть меня. Один был высоким и худым, самодовольным (даже в удивлении) и очень привлекательным. Еще он был одет во все черное, его камзол наполовину закрывал шею изящным воротничком. Незаметные вкрапления каких-то искр мне заметить удалось, но меня поразило другое: его глаза светились фиолетовым! Светились! Без шуток!

   Второй парень был чуть ниже, с оттопыренными ушами, оттого что он хмурился, между бровями пролегала складка. Глаза у него были широкими и… алыми. И они тоже светились, черт побери! Молитву уже читать?

   Что было в этом кофе?

   Каким-то задним сознанием (такое вообще бывает?) я втайне надеялась, что сейчас откуда-нибудь… из той разрисованной какими-то символами арки позади, например, выйдет радостная Елена Петровна и сообщит, что это был предновогодний розыгрыш. Но она все никак не появлялась, шутка затягивалась, а эти двое все таращились на меня.

   Пахло чем-то сладковатым и нос чуть обжигало, как будто газировка попала.

   Когда ко мне двинулся тот высокий, по телу мгновенно пробежалась дрожь. Ощущение было, словно ко мне приближается страшный, опасный зверь. Его фиолетовые глаза хоть и выглядели красиво, все же источали собой явную опасность. Да даже если бы они были не фиолетовыми, будем честны: какие-то два парня неизвестно откуда взявшиеся — кто бы приписал им мирную доброжелательность?

   Я понимала, что этот тип захочет что-то выяснить, я уже была готова ко всему, но…

   — Аэоэаиоеньяэо, — красноречиво, наверное, сообщил он мне.

   Я таращилась на него в точности как баран на новые ворота. А он решительно ждал от меня… ответа? Я не знаю, чего он ждал, потому что несмотря на то, что в будущем я лингвист, такого языка я в помине никогда не слышала.

   — Эоаннаэ, — что-то сообщил красноглазый.

   — Айоэнвэхаа, — как-то огрызнулся высокий.

   — Ан! — Воскликнул вампир и шагнул ближе. — Оуахэнаньеунала!

   Пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этом местном наречии, я почувствовала только головную боль.

   — Орааа! — Рявкнул высокий на второго.

   Красноглазый вскинул брови и снова что-то крикнул, а потом…

   А потом мне уже стало не так весело.

   Высокий замахнулся на красноглазого, я думала — ну сейчас ударит и все. Ага, как же. Какой-то сгусток черно-фиолетовой энергии обвил его руку, когда он махнул ей на красноглазого, это нечто черно-фиолетовое почти что поглотило бедного лопоухого и отбросило к стенке с такой силой, что из горла бедняги вырвался вопль боли.

   Что за черт?!!

   Красноглазый сполз на пол и, кажется, умер?! Он — умер?! Ну или без сознания, я не знаю! Что происходит?!

   — Аэоиннао, — снова что-то хотел от меня высокий.

   Ну или он предлагает мне меню местного ресторана тьмы? Что за чертовщина?!

   Высокий направил ладонь в мою сторону, я застыла, как будто хамелеон и умею сливаться с воздухом. Естественно, невидимой я не стала, но приготовилась к чему-то похожему на то, что сделал с красноглазым этот тип. Я так пристально следила за его ладонью, что не поняла, как нечто укололо меня… в мягкое место.

   Невольно подпрыгнув, я «айкнула» и попыталась встать. Геометрические линии подо мной поражали своей точностью и красотой, но начали откровенно жечь.

   В общем, я встала. Да, высокий был действительно высоким, я доставала ему макушкой только до подбородка. Острые черты лица, и эти жуткие светящиеся фиолетовые глаза. Он протянул мне руку и зло прищурился. Что делать?! Что он хочет? Я его «аоэа» не понимаю совершенно! А теперь он еще и молчит!

   — Эээ… — выдавила самое удачное, — чего?

   Гений из меня точно не выйдет, но я просто не знала, что делать.

   — Аолхатайа, — почти приказ.

   Еще бы знать, что ему надо…

   Но, похоже, кем бы ни был высокий, дважды он повторять не любил. Резко схватил меня за руку и вытащил из круга. В голове почему-то засело, что моя единственная связь с реальностью находилась в этом круге и стоило мне его покинуть, как я тут же ощутила невыносимую тоску потери.

   Я что? В другом мире? Серьезно?

   Высокий притянул меня к себе и стукнул о свой торс. От такой неожиданной близости я поморщилась и отпрянула, но потом поняла, что он так больно сжимает мое предплечье, что даже жжет. От него пахло чем-то терпким, глаза щипало и кровь… моя кровь начинала вскипать.

   Что?..

   Я попыталась вырваться, понимая, что дышать становится тяжело, но высокий держал так крепко, что о возможностях вырваться я могла не думать.

   Ладно-ладно, я поняла! Я в другом мире, этот высокий тут какой-то колдун? Я не знаю! И он тут главный. Что делать? Приспосабливаться, черт возьми! Иначе сейчас сдохну!

   Не самый удачный мир, в который можно было бы угодить, но что поделаешь? Раз уж так вышло, нужно попытаться вступить в переговоры, нужно разъяснить, что это вышло случайно, что я совершенно не причем, что мне бы домой вернуться… Да сколько можно кипятить мою кровь?!

   Разозлилась и вот совершенно не подумав, взяла и треснула этого высокого, залепив ему звонкую пощечину.

   Произошло сразу два события: кровь перестала вскипать и успокоилась, а еще тот красноглазый все-таки оказался жив (ура!), очнулся, пришел в себя и, завидев, что я сделала, с испугу ахнул. Тут я обрадовалась, подумав: «Первое понятное слово!», но потом вспомнила, что «испуганный ах» за слово не сойдет и снова расстроилась.

   Но думать о чьих-то вздохах, когда высокий медленно возвращает взгляд ко мне после моей пощечины, было не к месту. Он меня пугал до этого момента, но теперь я была просто в ужасе! Во-первых, его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем — без преукрас! Это действительно был фиолетовый огонь! А во-вторых,… это я, конечно, воспринимала до сих пор не пойми как, но…

   — Айэналиа, — угрожающе прорычал мне в лицо он.

   А что я? Я же гордая!

   — Тебе того же, — рявкнула зачем-то в ответ я, стоически выдерживая его взгляд.

   Стиснул зубы — я задрожала, он начал заносить руку — принялась молиться, чуть оскалил свои ровные белые зубы, собираясь что-то сказать — красноглазый оказался рядом и начал ему что-то объяснять.

   — Иойананио, — заметил он. — Оуайа. Инэатэ.

   Лопоухий махнул на меня и стал ждать. Мог бы еще что-нибудь сказать. Высокий пронзал меня взглядом, а я… скажем так: допустим, меня каким-то образом сюда закинуло, допустим, к этому как-то причастны эти двое. Но вот красноглазый там что-то сказал и получил какой-то… магией? Под ребра.

   Я же тут залепила пощечину, а этот высокий до сих пор мне ничего еще не сделал. Кто здесь с преимуществом? Хотя бы временным? Мой взгляд становился все более наглым — не прощу за столь не радушный прием! А красноглазый все ждал, когда высокий то ли отойдет от гнева, то ли просчитает самые сложные метафизические уравнения в своей голове. Настолько тяжелым казался его взгляд.

   — Ойюна, — что-то сообщил мне высокий и наконец-то отошел.

   Я сделала глубокий вздох облегчения и собиралась уже обернуться на круг, чтобы попытаться донести до этих двоих, что у меня там, между прочим, экзамен, а Елена Петровна позлее этого фиолетовоглазого будет.

   Но как бы я себе не думала, что я тут главная и всем нужна, я сильно ошибалась.

   Красноглазый снова что-то сказал своему подельнику, тот же ехидно ухмыльнулся, все еще не отводя взгляда от моих глаз, потом щелкнул пальцами и мои запястья потяжелели. Сначала я еще ничего не поняла, но потом подняла руки и… мои глаза расширились, я разинула рот и стала с ужасом разглядывать испещренные фиолетовыми символами кандалы.

   Что?!

   — Айэннаохааи, — отдал явно какой-то приказ, судя по тону, высокий.

   — Эйохина, — ответил красноглазый.

   А потом… высокий отвернулся и шагнул к арке, зачем-то дернул как будто за воздух. Но это было далеко не «как будто». Мгновение спустя в воздухе материализовалась фиолетовая призрачная цепь, ведущая к моим кандалам, и меня дернуло следом.

   Вскрикнув, я только и смогла, что не свалиться и не пропахать носом пол. Было больно, неприятно и когда я проходила мимо красноглазого, я даже заметила в его глазах толику сочувствия. Что? Неужели то, что сказал мне высокий, означало — рабыня?

   Вот это я попала в другой мир!

***

   Шествие по коридорам неизвестного мне места заняло много времени. Было отвратительно идти как будто бы на поводке, но цепь тянула меня следом, я не могла ничего с ней сделать. Попытавшись пару раз избавиться от кандалов, я столкнулась с главной проблемой: ни замков, не стыков, ничего. Похоже, действительно магия. Но — что поделаешь?

   Высокий шел впереди, я же держалась позади на два шага. Он не беспокоился обо мне, видимо знал, что кандалы мне не открыть. И почему в моем университете не преподавали какие-нибудь антимагические дисциплины?

   Так или иначе, но нужно было что-то придумать. Не очень удачно было его шлепнуть, учитывая тот факт, что он здесь вроде как маг. Если мне нужно будет, чтобы он вернул меня обратно, он мне еще припомнит эту пощечину и не один раз.

   Дошли до лестниц, высокий поднялся наверх. Судя по всему, его вообще не заботило, что я там где-то плетусь. Но это ладно. Когда мы оказались наверху, я поняла, что это вроде какой-то особняк. Коридоры были уже более приличными и презентабельными, на стенах висели гобелены и картины, под ногами лежал ковер. Не дурно.

   И чего я такая враждебная? Надо было подружиться, а не лупить этого местного аристократа.

   Когда нам попались первые окна, я поняла, что на улице ночь. Может я попала в Америку? К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться, судя по виду из окна, который я уловила, пока следовала за парнем, тут какая-то даже местная флора. Не очень привлекательная, если честно.

   Снаружи росли деревья, но все они были сухими. Ни жизни, не плодов, ничего. Земля тоже была сухой и темной, как будто даже без травы. Странно. Интересно даже посмотреть на это все днем.

   Притормозив чуток, я тут же получила свое наказание — за цепь снова дернул высокий и мне пришлось догонять. Не нравилось мне, конечно, быть на привязи, но кандалы по-прежнему не снимались.

   Шли мы еще несколько коридоров, пока не дошли до очередной арки и не проследовали в библиотеку. Это были не совсем книги из нашего мира. Света внутри не было, потому потолок тонул во мраке. Но сами книжные полки источали собой холодное сияние разноцветных оттенков.

   Когда высокий подошел к одной из полок и извлек большую книгу (формат примерно А4, только более квадратный), я поняла, что свет излучали сами книги. На обложке светились драгоценные камни различных цветов, а сами страницы были сотканы из световых заклинаний? Я не знаю, я этот мир вообще не понимаю, поэтому мои догадки и предположения пока тонут в море бесконечных вероятностей.

   Высокий изучил книгу, потом вернул ее на место и отправился искать дальше. Так он проходил еще некоторое время, пока не нашел то, что ему требовалось. Повернувшись ко мне, он шагнул ближе и, не отрываясь от страниц книги, начал что-то произносить. Его голос звучал странно, как будто эхо собиралось из разных концов библиотеки, примешиваясь в целый хор.

   Сначала я все еще слышала непонятно что, но потом…

   — Оуйанэ… оитанэ… с этого момента ты будешь понимать все, что тебе говорят, — закончил высокий, оторвался от книги и чинно закрыл ее, заглядывая мне в глаза.

   Что я могла сделать? Накричать на него? Послать ко всем чертям (хотя, судя по увиденному, я не очень-то уверена, что он сам не черт), сказать, какого высокого мнения я о нем и о всей его семье.

   — Итак, — продолжал диалог уже на понятном мне языке, точнее — я его понимала, этот фиолетовоглазый, — я требую объяснений.

   Желание дать ему еще одну пощечину было непреодолимым. Но я решила так: я в рабстве, это очевидно, этот тип не сильно дружелюбный. Что мне делать? Пока — впитывать информацию.

   Героически не изменившись в лице, я все еще стояла и таращилась на высокого снизу вверх. Он продолжал требовать, а я не давала возможности сомневаться в том, что заклинание не сработало.

   Парень наконец-то скривился, вернулся к книге, еще раз перечитал заклинание про себя, потом с прищуром сомнения глянул в мою сторону.

   — Я перепроверил все еще раз, — догнал нас теперь и красноглазый. — Ошибки быть не может.

   — Но каким образом к Печати относится эта? — Рявкнул в мою сторону высокий.

   Хотелось одарить его еще одной пощечиной, но каким-то шестым чувством я понимала, что он делает. Если заклинание, которое он читал не сработало, значит, я не должна его понимать. Я и не понимаю. Якобы. Мне просто нужно понять, что им от меня нужно и как это использовать.

   Красноглазый взглянул на меня, словно на музейный экспонат и попытался изучить. Снова складка пролегла между его бровей. Внимательно оглядев мои джинсы и блузку, он скривился и предположил:

   — Возможно, иномирцы обладают иной силой, — предположил.

   Когда я снова взглянула на высокого, то заметила в его глазах испытывающее предостережение. Нельзя показывать, будто я их понимаю. Просто смотри.

   — В ней нет ровным счетом ничего магического, — высокомерно заявил высокий. Неприятно, но нужно держаться. — Она бесполезна. Лучше избавиться от нее сейчас.

   — А если она все-таки пригодится? — Защищал меня красноглазый. — Подумай: это же твой ритуал, неужели он мог не сработать?

   — К Сатарару все, — высокий вернул книгу на место, — просто убью ее и дело с концом.

   После такого заявления я невольно вжала голову в плечи, а когда он приблизился ко мне и стиснул пальцы на моей шее, я и вовсе вцепилась в его ладонь…

   Но он не стиснул пальцы сильнее, он вообще ничего мне не сделал.

   Он медленно и победоносно улыбнулся.

   — Ты нас понимаешь, ойюна, — констатировал высокий.

   Я быстро глянула на красноглазого — он не выражал никаких эмоций, просто смотрел. Зачем я хотела его помощи? Не знаю, но пока это единственное, что меня еще спасало от неминуемой гибели.

   — Хитростью ты меня не победишь, — самодовольно заявил высокий и медленно покачал головой. — Не в этом мире. Не со мной. Поэтому ты отвечаешь на вопросы, и я не делаю тебе слишком больно.

   Стиснув зубы, я стоически молчала, пытаясь держаться изо всех сил. Под влиянием его фиолетовых глаз это становилось делать очень тяжело.

   — Может, она немая? — Предположил красноглазый.

   — Немые не огрызаются, — самодовольно заметил высокий. — Кто ты? — Молчу, ничего не скажу! Подавись! — Отвечай.

   Пока прозвучало ласково, но я же не знала, что это обманный маневр…

   В следующую секунду голову сковало словно тисками, нечто раскаленное коснулось мозга, и я невольно заорала, пытаясь избавиться от ужасной боли. Уберите, уберите, уберите!

   Отпустило не сразу, но и высокий меня наконец-то перестал держать. Уткнувшись спиной в книжный стеллаж, я шумно переводила дыхание, пытаясь смириться со случившимся. Вроде бы не так уж плохо, но…

   — Давай сразу же о моих правилах, — сложил руки перед собой высокий, я подняла глаза и смерила его ненавистью. — Дважды я не повторяю. И второго шанса не даю. Правда, Нор?

   Судя по всему, высокий обратился к лопоухому. Нор. Да, это точно не Леша какой-нибудь. Ладно.

   — Лучше отвечай, — лишь как-то обреченно буркнул красноглазый и отвернулся, но я заметила, как он поежился.

   — Что тебе от меня надо? — Почти с вызовом рявкнула я.

   Победоносная улыбка исказила лицо фиолетовоглазого, от нее тошнило, но ничего поделать с ней я не могла.

   По крайней мере, пока.

   — Я задал вопрос, — напомнил лишь он.

   — Кто я? — Повторила, потому что он снова как будто собирался что-то мне сделать своей магией. — Что это за вопрос? Это ты меня сюда призвал.

   Он все еще ухмылялся, а мне отчаянно хотелось залепить ему еще одну пощечину.

   — Что ты знаешь о Печати? — Потребовал высокий.

   Я лишь пожала плечами.

   — Какой еще Печати? — Раздраженно спросила я, складывая руки перед собой.

   — Может быть, это не очевидно? — Предположил этот… как его? Нор?

   Но тут высокий скосил на красноглазого хищный взгляд и тот сразу ссутулился и сник. Да, понятно, кто тут главный.

   — Значит, тебе ничего неизвестно о Печати, — подытожил высокий и тяжелой поступью шагнул ко мне.

   Невольно вжалась в стеллаж, желая слиться с ним воедино и куда-нибудь провалиться. Нельзя показывать страх, нельзя!

   — Итак, мы выяснили, что я ничего не знаю, — подытожила, пытаясь снять напряжение болтовней, — верни меня обратно, хорошо? У меня там важный экзамен.

   Высокий оказался очень близко — опять — невольно поежилась и сглотнула. Сердце колотилось, меня потрясывало, дыхание сбивалось. Этот тип окутывал меня своей мощью и силой. Черный силуэт размывало, я видела только горящие фиолетовым глаза.

   — О чем ты говоришь, ойюна? — Перемежаясь с рычанием, звучал его страшный голос. — Вернуть обратно? Ты откликнулась на мой зов, и ты сделаешь то, что я от тебя хочу.

   — Но я же сказала, я не знаю никакой Печати, — в свою защиту заключила я. — Чем я тебе помогу?

   Судя по шумному, обреченному вздоху красноглазого где-то за гранью реальности, я догадалась об ответе.

   Хищная улыбка угрожающим росчерком исказила его темное лицо, я снова поежилась и вздрогнула, не смея отводить глаз от фиолетовых всполохов.

   — Проверь ее на наличие любой скрытой магии, — отдал приказ красноглазому высокий.

   А потом он резко отошел в сторону, и я невольно ахнула. От того, что отпустило. Жуткий страх и дикое чувство самосохранения. Не оборачиваясь, он ушел в тень, а меня вдруг стало трясти.

   Выдержала, я его выдержала, но теперь… цена была слишком высока.

   Невольно поддавшись на слабость, я сползла на пол и, продолжая дрожью выпускать наружу напряжение, все таращилась во тьму, где исчез этот тип. Что он такое? Какого черта ему от меня нужно? Как мне выбраться?

   Подошел красноглазый, разочарованно вздохнул и присел рядом. Покачал головой, когда я глянула на него.

   — Ты, конечно, смелая, — без удовольствия заметил он, — но вот тебе мой совет: если хочешь выжить, лучше не зли Ристана Эленарта.

   Ристан Эленарт. Это имя врезалось мне в мозг, как будто хлыст. Мурашки пробежались по телу, я поежилась, но главное уловила.

   — Кто он такой? — Спросила я красноглазого.

   — Очень большая проблема, — хмыкнул парень и тут же бросил тревожный взгляд в ту сторону, куда ушел этот… Ристан. Как будто тот мог услышать и наказать лопоухого.

   Ладно, нужно сосредоточиться на главном. Этот Ристан не очень был настроен сотрудничать, зато этот красноглазый вроде бы проявляет отдаленные нотки дружелюбия. Так?

   — Послушай, — я отвлекла красноглазого от мрачных мыслей, но выдернула его тревожным касанием, — я действительно ничего не знаю ни о каких-то там замках…

   — Печати, — поправил красноглазый.

   — …да-да, как угодно, — отмахнулась. — Ты можешь помочь мне выбраться?

   Он покачал головой и скривился.

   — Заклинание было вполне конкретным, — сообщил он. — Тебя призвало в этот мир. Может быть, ты просто не помнишь, но ты имеешь непосредственное отношение к поиску.

   — А если нет? Если это была ошибка?

   Лопоухий лишь вздохнул и пожал плечами.

   — Лучше будет, если ты все-таки можешь найти Печать, — заметил Нор. — А иначе Ристан найдет тебе применение. И тебе это не понравится.

   — А это… — я подняла руки в воздух, продемонстрировал кандалы, — мне должно понравиться?

   Алые глаза просканировали кандалы.

   — Он считает, что ты человек, поэтому сделал тебя своей ойюной, — объяснил Нор.

   — Что за ойюна? — Не понимала все я.

   Нор задумался.

   — Это… своего рода игрушка хозяина, — мои глаза округлились, — не в том смысле. Людей здесь ни во что не ставят. — Мои глаза округлились еще больше. — Просто иногда демоны любят развлекать себя подобным.

   Тут и моя челюсть отвисла до подвала.

   — Де… демоны? — Полушепотом выдохнула я и снова кинула быстрый взгляд вслед давно ушедшему Ристану. — Это… демон?

   Запинающимся шепотом уточнила я. Нор кивнул. Де… демон? Я что? Дала пощечину демону? Нет, конечно, это многое объясняет. И заклинания, и его силу, и мощь, фиолетовые глаза…

   — И… что делает игрушка демона? — Осторожно спросила я.

   Нор смотрел на меня не отрываясь.

   — Практически все, что ей прикажут, — пояснил Нор. Я нервно сглотнула. — Но… — еще один осторожный взгляд в след ушедшему демону, — поскольку ты все же не простой человек, не думаю, что Ристан будет использовать тебя в таких целях. По крайней мере, до тех пор, пока не поймет, как получить то, что ему нужно.

   — Печать, — уже догадалась я, вцепившись в нее, словно в спасательный круг. Нор кивнул. — Но как я могу к этому относиться? То есть — я же жила в обычном мире. То есть для меня. И там не было никаких демонов. То есть чисто номинально в религиозном смысле, но не так! Почему? Почему я?

   — Мне это неизвестно, — покачал головой красноглазый. — Но нам лучше идти.

   Парень поднялся на ноги и не дожидаясь, пока я там приду в себя, взял меня за локоть и поднял следом. Не слишком задерживаясь, он потащил меня в неизвестном направлении, но мне было слишком мало информации. Нужно знать все и даже больше!

   — Если я найду эту Печать, он меня отпустит? — Спрашивала. Тишина в ответ была красноречивее любых слов. Ладно, не важно, что-нибудь придумаю. — Ты тоже демон?

   Обернулся и сверкнул алым всплеском в глазах, а потом обнажил свои острые клыки.

   — Вампир, — озвучил уже очевидное.

   Вампир?! Нервно сглотнула и очень сильно пожелала, чтобы он меня уже отпустил.

   — Ладно-ладно, я пойду сама, — вырвала локоть. Парню это не понравилось, но проследив за тем, что я все-таки иду рядом, а не отстаю, он не стал настаивать. — Нор, да?

   — Норион Табрвид, — развернул свое имя он. — Но можешь звать Нором, если хочешь.

   Сделала глубокий вздох и еще раз как-то перемыслила все, что произошло. Немыслимо, просто уму непостижимо! Как меня угораздило? Сидела себе, готовилась сдавать экзамен… Почему это случилось со мной?

   Демон и вампир. Ну и парочка, честное слово. Не знаю, то ли обилие информации, то ли заклятия Ристана, но голова шла кругом от всего этого. Что теперь со мной будет? Я не знаю. Но Нор был прав: пока этот Ристан не поймет, как из меня вытянуть местоположение какой-то там Печати, я хоть и в относительной, но безопасности.

   Значит, мне нужно придумать, как это использовать.

ГЛАВА 2

   Несмотря на мои явные опасения на счет своего здравия рядом с вампиром, этот лопоухий кровосос оказался очень даже ничего. Я, конечно, понимаю, я тут без году неделю, провела совсем немного времени. Но вот мы проторчали в его комнате пыток часов пятнадцать, я проголодалась и начала откровенно клевать носом, Нор встал, сходил, принес мне еды, а когда я случайно уткнулась лбом в стену, возле которой мы сидели, и вовсе уложил на довольно жесткий, но все же диван.

   Как он изучал мои потенциально возможные магические способности? Сначала все было более или менее цивильно (если можно подобрать подобное слово для мира, где обитают демоны и вампиры, а люди — рабы). Нор бросал в меня разные щепотки, брызгал какой-то водой и иными жидкостями, читал на меня какие-то заклинания и даже помазал мой лоб краской, после чего я почувствовала себя в Индии.

   Но никакого эффекта добиться не удалось, тогда-то и пошли зверства. Ну ладно, не совсем, конечно, зверства, но Нор сказал:

   — Мне нужна… — вздохнул, его глаза полыхнули алым, — твоя кровь.

   Подобравшись, и поднявшись на ноги, я решительно отошла в другой конец комнаты.

   — Нет, спасибо, — буркнула обижено я из того угла.

   Нор снова вздохнул, нехотя поплелся ко мне, сутуля плечи, с интересом разглядывая мои конверсы. Счастье, что наш университет заставлял нас переобуваться! А то бы застряла здесь в зимних сапогах, и чего? В этом мире не так уж и холодно, какой бы месяц здесь не был.

   — Мне нужно провести некоторые опыты, — сообщил Нор, дойдя до меня, и очень осторожно заглянул мне в глаза.

   Сглотнув, он облизнулся, как будто смотрел на гамбургер, а не на меня, затем снова вздохнул, как наркоман, смотрящий на очередную дозу перед ним, и протянул ладонь.

   — Не заставляй меня, — попросил он.

   — И что ты сделаешь, если я не соглашусь? — Нервно сглотнула.

   Он заглянул мне в глаза умоляющим взглядом, словно отвечая: «Ты не захочешь этого знать». Да, не захочу. Но и добровольно тут донором становиться не собираюсь!

   — Скажи ему, что ничего нет, — рявкнула я, ударив вампира по руке. — Какая ему разница?

   Нор скривился и снова нахмурился.

   — Думаешь, он не узнает, что твоя кровь не проливалась здесь? — Безразлично подметил он.

   — А кто ему скажет? Мы здесь одни, он на моих опытах не присутствует. Нор… — я осмелилась шагнуть к нему ближе, он внимательно наблюдал за мной, но несмотря ни на что, обаяние у «гамбургера» все же присутствовало, а главное — оно действовало, — ты ведь не обязан ему во всем подчиняться. И ты, и я знаем, что магии во мне нет, так зачем все это? Не трать время, просто скажи ему и все.

   Нор напряг челюсть и сам наклонился к моему лицу чуть ближе. Он был не таким высоким, как Ристан, но все же на полголовы выше. От пронзительного алого цвета его глаз я невольно поежилась.

   — Не указывай мне, что делать, — тихо предостерег Нор.

   — Я и не указываю, — очередная попытка его немножко соблазнить, я невинно закусываю губу, — просто… ты же вампир, а у меня кровь.

   — Мы не пьем кровь людей, — заметил Нор, качнув головой.

   — Да? — Скептически сложила руки перед собой я.

   — Только в самых крайних случаях. Это все равно, что для тебя есть испорченную еду.

   — Я не испорченная! — Зачем-то в свою защиту воскликнула я.

   И тут же об этом пожалела. Нор ухмыльнулся уголком рта и воспользовался ситуацией, уколов меня в палец. Кровь пролилась ровно в его заготовленную для этого дела емкость. Я пыталась вырвать руку, но вампир держал так, будто я случайно угодила в тиски камня.

   Когда он закончил и отпустил, я резко дернула на себя свою ладонь и чуть не свалилась, уткнувшись в стену. Нор лишь похихикал надо мной и пошел обратно к столу.

   — Между прочим, это антисанитария… ау!

   Не успела я тут прочитать лекцию на тему микробов и заражения, ампутации и прочего, как вдруг ощутила еще один укол в месте пореза. Опустила взгляд — легкая алая дымка растворилась и от пореза не осталось и следа.

   Бурча себе под нос все то, что не могла высказать в открытую, я нехотя плелась к столу с явно алхимическим наполнением. Множество склянок, как пустых, так и наполненных, порошки, ступки, какие-то неизвестные мне лично шары, переливающиеся яркими всполохами тех или иных цветов.

   В одну из колб вампир спокойно поместил мою кровь и стал ждать. Кровь разлилась по дну, и начала потихоньку создавать вселенную, судя по бурлению и попыткам танцевальных па, которые она принялась вытворять.

   Пока мы за этим делом наблюдали, я решила кое-что уточнить.

   — Если ты не пьешь человеческую кровь, тогда чью же?

   Нор не ответил, откровенно проигнорировав мой вопрос.

   Я понимала, что совсем не в лучшем положении, но в одно и то же время было совершенно очевидно: в отличие от демона этот вампир был более сговорчивым, чем тот же демон. Мне нужно с ним подружиться.

   — Где мы? — Поинтересовалась. Нор все молчал. Будет как-то не вежливо вцепиться ему в горло и заорать: «Отвечай!». — Не будешь со мной разговаривать?

   Нор оторвался от созерцания колбы и повернулся ко мне.

   — А зачем тебе эта информация? — Я уже открыла рот, чтобы ответить, но вампир еще не закончил. — Будь я на твоем месте, я бы решил узнать об этом мире, о своих врагах, об их слабых местах и о том, как будет лучше выжить. А еще бы я выбрал того, кто кажется слабее и намерился с ним подружиться.

   Нор ухмыльнулся зубастой улыбкой, продемонстрировал острые клыки, намекая, что слабостью не отличается. Было обидно, но — разве не очевидно? Да, тут мир не дурачков, они тоже соображают. Что я могу сделать?

   — Ладно, ты прав, — сложила руки перед собой, — но раз ты бы так поступил, почему считаешь, что я не имею права?

   — Я этого не говорил.

   — Нор… — я снова пыталась добраться до его лучших качеств проникновенным взглядом, — демон выдернул меня из привычного мира, я не хотела этого, разве я заслуживаю попасть в рабство? Только потому, что какому-то Ристану что-то от меня понадобилось? Ты считаешь это справедливым?

   — Почему ты взываешь к моей справедливости? Иди к Ристану, проси его.

   Я невольно скривилась.

   — И ты считаешь, он меня послушает и по доброте душевной отпустит обратно?

   Нор медленно улыбнулся.

   — Я считаю, что заклинание сработало правильно, — заключил он. — И раз уж тебе сюда каким-то образом угораздило попасть, значит, ты имеешь к этому отношение.

   — Да почему ты так решил? Я же понятия не имею ничего о вашей Печати!

   — Это мы и пытаемся выяснить.

   Нор снова отвернулся, разглядывая, как поднимается все выше в колбе моя кровь, я же вздохнула, едва сдерживая раздражение, и задумалась о побеге. Да, это глупо, но что мне теперь? Сидеть здесь и ждать, пока в извращенном сознании демона возникнет мысль использовать меня юноной? Ну или как там он назвал меня? А, не важно! Надо бежать! Причем срочно! Быстро! Стремительно!

   Пока Нор наблюдал за жизнедеятельностью моей крови, я все обдумывала план побега. Ну предположим, я сбегу. Что дальше? Куда я отправлюсь? Судя по местности, что я разглядела сквозь окна, тут не так, чтобы можно пойти на прогулку. Мне нужна была магия. А поскольку опыты, которые на мне ставили до сих пор и продолжают ставить дальше, не дают никаких положительных (да и отрицательных, в принципе тоже) результатов, очевидно, что мне нужен маг, колдун, ну или кто у них тут местный, кто может меня вернуть обратно?

   Нет, бежать бесполезно. Я даже с Нором не подружилась (да, моя техника «подружиться» трещит по швам, но я напугана и в рабстве! Хорошо, что я не начала его избивать!), а он пока самый дружелюбный из всех… двоих. Ристан тоже не так чтобы проявлял варварские повадки, хорошо, что ушел. Но, судя по всему, он менее дружелюбен, чем Нор. Не зря он демон.

   Ладно-ладно, план определенно требует доработки.

   Прошли еще, наверное, сутки. По крайней мере, по моим ощущениям по времени это было именно так. Меня кормили только раз в день, отчего я сильно негодовала, ибо — вы что? Совсем озверели? Но с другой стороны — я же тут офелия. Или как он там меня назвал? В общем, не важно. Может, еще скину пару килограмм до побега. Легче будет убегать!

   Ну как меня угораздило во все это вляпаться? Это же немыслимо! Демон и вампир! Это не фольклор, они реальны! Реальны!

   Но лучше о плюсах: не убивают и на том спасибо.

   На третий… день? Я уже начала чувствовать, как мои джинсы заметно теряют мою форму, немножко порадовалась этому факту, но потом вдруг воздух как будто наэлектризовался, по телу пробежала дрожь, Нор подскочил на ноги, и я за ним следом.

   Демон.

   Не знаю, как я поняла, но в носу снова засвербело, окатило волной страха, я спряталась за вампира и стала ждать. Ристан не заставил себя ждать. В отличие от ожиданий (сейчас ворвется ужас на крыльях ночи!) Ристан проследовал в лабораторию довольно лениво, вальяжно и даже как-то расхлябано. Казался несколько помятым, как будто пока мы тут с Нором торчали, он там закатывал вечеринку, а теперь только проснулся.

   — Ну? — Почти с ходу потребовал демон.

   Я как-то позабыла, что его голос отдает хриплой нотой неприятного озноба.

   — В ней нет магии, — заявил Нор.

   Фиолетовые глаза пригвоздили меня к месту и, несмотря на все мое желание держаться, силенок поубавилось. Это три дня назад я смелая была. Кофе напилась, вот и смелая! А теперь я три дня питалась каким-то сомнительным пюре раз в день, я способна была только стоять. Все. Отойди, чертов демон!

   — И как же нам это поможет? — Он двинулся в мою сторону.

   Инстинкт сработал моментально. Он направлялся ко мне не чтобы просто постоять рядышком, я чувствовала угрозу. Отступать было некуда, выход здесь был только один и тот за спиной демона.

   — Должно быть что-то еще, — почему-то продолжал защищать меня вампир. Возможно, он защищал не меня, а свои инвестиции, я ведь не знаю, какие действительно отношения связывают этих двоих. Только беглые наблюдения. — Подумай, Рис, — я невольно прыснула от сокращения, но отступать не перестала, — Печать невозможно было найти магическим способом, может быть, поэтому она сюда перенеслась?

   — Да, Рис, — со страху, наверное, потешалась я, — подумай. Ты ведь многое теряешь!

   Фиолетовые глаза полыхнули пламенем — невольно вздрогнула и вскрикнула. Демона эта реакция очень порадовала. Так, ладно! Не дамся! Что бы ни случилось!

   Ристан оказался на финишной прямой к моему уголку, в который я сама себя загнала. Бежать некуда, вокруг только алхимические столы…

   Хм…

   Видимо, адреналин, может еще какие-то химические реакции, но я резко схватила пару склянок и бросила им в демона. Тот замер на месте и скривился так, будто я его мухобойкой приложила. Не важно! Эффект не достигнут! А значит!..

   Когда до меня дошло, что он сейчас меня магией усмирит, я взвизгнула и как схватилась за светящиеся шары, как начала ими кидаться. Еще в полете я поняла, что схватила нечто стоящее, ведь Нор вдруг заорал, как резанный, что-то вроде: «Нет! Положи!». А демон так и вовсе отступил!

   Ага!

   Когда шар упал под ноги Ристану и разбился, из него сразу же вырвался какой-то сине-серый дым. Поскольку я тут отчаянно пыталась что-то предпринять, я решила так: дымовая завеса это замечательное прикрытие! Бежать!

   Резко нырнув под стол, я переползла под ним к стене и, пытаясь пробраться сквозь дымовую завесу, на ощупь двинулась в сторону выхода. Что-то постоянно попадалось на пути, во что-то я ударялась плечом и руками, ногами… Стойте-ка: зачем я обернулась? В этой сине-серой неразборчивой дымке я вдруг заметила вполне осязаемые руки! И это они меня хватали, а не я ударялась!

   Не важно! Сжала еще один шар в руке и рванулась на выход! Подумаешь, какие-то руки?! Нормально!

   Да, план был не продуман, но Ристан не чайку попить предложить шел, так что — пора делать ноги и спасать жизнь! Заклинание на взаимное понимание языка этого мира есть, следовательно — прорвемся!

   Каким-то чудом выбежав в коридор, я бросилась вперед, пытаясь вспомнить, что там у нас дальше. Где поворот? Где выход? Не знаю! Я их не видела, когда мы ходили наверх тот единственный раз. Но не важно! Главное сбежать!

   Коридор, еще один, поворот — комната? Окна? Это же окна! Чего мне дверь-то искать? Я побег совершаю, а не вежливо пытаюсь уйти!

   Разбежалась, взяла какую-то бронзовую статуэтку некоего воина или типа того, замахнулась — стекло разбилось. Странно, что у них тут окна такие же как у нас… Это не должно меня заботить в такой момент!

   Осторожно избегая острых осколков, выскочила в сад и давай бежать дальше. Конечно, садом это назвать было сложно, все еще высохшие деревья, отсутствие какой-либо зелени, на дворе снова ночь. Что-то она тут часто присутствует. Впрочем — не важно.

   Спряталась за двумя деревьями, чтобы из дома меня было не заметить и давай переводить дух. Итак! Умница, сбежала, уже не плохо. Теперь — куда?

   Огляделась. Чертова пустошь тянулась на многие километры вокруг и не предвещала собой никаких изменений. Если бежать — меня увидят. Здесь было темно, да, я подняла глаза к звездам и… не было здесь этих звезд. Ни луны, не неба нормального. Просто черная бездна накрывала небосклон и ничего больше. Слабые огоньки источали собой все еще магического происхождения пламенные всполохи, горевшие вдоль дорожек. Вроде и красиво, но как-то жутковато.

   Ладно-ладно, план!..

   Утробное рычание приблизилось ко мне незаметно. Я вжалась в ствол дерева, подавившись слюной, и задержала дыхание. Ой. Это что там? Что там?! Что ТАМ?!

   Темно, хоть глаз выколи, только силуэты, только очертания. Что делать? Что делать? Бежать? А это что? Собака Баскервилей? Кто-нибудь, скажите ей, чтобы ушла! Я не вкусная, я испорченная!..

   Ладно, спокойно!

   Взяла себя в руки, зацепилась за ветку дерева и полезла наверх. Ладно, буду жить на дереве, что? Нельзя?

   План был… не гениальным, но все-таки. Полежу я, значит, на верхних ветках, подожду, пока все уляжется, монстры уйдут, все успокоятся и забудут про меня. Потом слезу и рвану, куда глаза глядят. Или не глядят. Не важно!

   Забралась повыше, нашла ветку пошире и покрепче, с трудом улеглась на нее, притворилась деревом и стала осматривать все, что было вокруг. Слабо видно, но вот неподалеку мелькнул силуэт — вроде собака. Ристан держит собак? Надеюсь, не адских Церберов. Впрочем, ему положено, так что не удивлюсь.

   Тени бродили в темноте, обманывая мое и так не лучшее зрение. Хорошо видно было только дом, где света было явно больше. И, к моему великому сожалению, к тому моменту, когда я уже подумала, что мне может повезти, из дома вышел злой Ристан. За ним едва поспевал Нор. Оба сразу же принялись искать меня в окружении, я же вжалась в дерево и замерла. Пожалуйста, пусть не заметят, пусть, ну пусть, пусть, пусть…

   Чей-то злобный лай — Ристан пульнул взглядом в темноту и воцарилась тишина. Норион догнал демона и встал рядом, высматривая что-то справа. Хоть бы только не рассвет!

   Фиолетовые глаза цепко изучали мрак вокруг, но когда он коснулся взглядом меня — да черт!

   Он двинулся в мою сторону решительно, я не знала, что и делать, но тут дерево внезапно резко ушло под землю и я практически вместе с ним ушла следом. Взвизгнула, подскочила — бесполезно. Ристан перехватил меня цепью от кандалов и дернул на себя. Вскрикнула, упала, больно ударилась ладонями о сухие корни, расцарапала кожу в кровь.

   Да, не самая удачная идея…

   Схватила магический шар, который вынесла из лаборатории, но он неожиданно выпал из рук из-за внезапно накатившей на меня слабости…

   Цепкие пальцы сжались на моей шее, приподняли, поставили на ноги — больно…

   Фиолетовые глаза были словно айсберг, настолько ледяные, что из моих глаз невольно пролились слезы. Приговор читался в них без сожалений.

   Нет…

   С его ладоней срываются темно-фиолетовые всполохи, я пытаюсь умолять взглядом не убивать меня, но понимаю, что все бесполезно.

   Что же делать?

   И тут в голову приходит самое тупое!

   Вскрикнула и закатила глаза, начав извиваться в воздухе, как будто у меня припадок начался. Ристан сначала не обращал на это внимания, но потом, видимо, испугался, что я его чем-нибудь заражу и выпустил. Упала на землю и уткнулась в нее ладонями. Порезы и раны защипало, но я упорно сидела и бесцельно таращилась в землю, изображая удушье.

   Это, вообще-то, был конец моего плана.

   — Что с ней такое? — Спросил Ристан брезгливо.

   — Я не знаю, — подоспел и Нор. — В ее крови не было обнаружено никаких отклонений. То есть, помимо того, что это кровь иномирянки — с ней все было в порядке.

   — Не важно, — заявил Ристан, и я снова ощутила прилив его магии.

   — Я вижу, — выпалила я. — Вижу…

   Тишина. Спасибо! Дают мне время подумать, что я там вижу. Что там за план? Ага, идиотский.

   — Что ты видишь? — Спрашивает Ристан.

   Нор присаживается рядом. Изо всех сил изображаю из себя приступ, таращусь вникуда.

   — Место, — выпаливаю, потому что — а что еще-то я могу там видеть? — Печать…

   Нор резко вскидывает голову и смотрит на Ристана.

   — Что за место? Опиши его! — Загорается вампир.

   Эээ… вообще-то я пересмотрела «Битву экстрасенсов», но… ладно. Место. Ладно-ладно, сейчас…

   — Поле, — выдавливаю, — это… какое-то… то ли поле, то ли лес… там темно, — это я подумала про ночь, — и… там не дует ветер.

   Нор снова смотрит на демона, медленно поднимается на ноги, а я думаю о том, что сказала полнейшую ахинею, за которую мне, наверное, просто голову с плеч снесут и дело с концом. Что же, я хотя бы попыталась…

   Ристан шагает ко мне, наклоняется, берет за руку и поднимает на ноги. С ужасом в глазах смотрю в его фиолетовую бездну и пытаюсь отыскать хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. Дрожу. Он так близко, что накрывает своим мраком сильнее ночи.

   — Ты мне лжешь? — Требует ответа.

   Да, но я же не могу в этом признаться… Действуем по принципу экстрасенсов!

   — Это то, что я увидела, — заверяю. Потому что… ну я же что-то представила себе там, правильно? Значит, увидела. Не лгу!

   Ристан заглядывал в самую душу очень долго, я дрожала и пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. Он понимал, читал меня как открытую книгу. Знаю-знаю, обмануть вампира мне казалось легче, но вот с демоном это бесполезно.

   Но тем не менее.

   Фиолетовая тьма накрыла меня, словно океанская волна.

   — Если ты мне солгала, ты пожалеешь о каждом своем слове, — рыком зверя окатил меня он.

   Что я могла на это сказать? Конечно, правда была ужасной, но — это сейчас означает, что меня не убьют?

   — Я сказала то, что видела, — заявляю почти уверенно. — Ты хотел — я исполнила. Либо смиряйся, либо ищи другой способ.

   Почти с вызовом, что же! Убедительная ложь даже демона заставит передумать совершать убийство. Наверное. Да?

   Отпустил, отступил, глянул на Нора, потом снова вернул взгляд на меня. Уже не так необратимо, уже не так уничтожительно. Делаю глубокий вздох, пытаясь сохранять мнимое преимущество. Трясет, голова отключается, в ушах звенит.

   Но — я жива, я все еще жива…

ГЛАВА 3

   М-да. Из всех миров, в которые можно было угодить, я попала именно в этот. Ну почему мне не достался какой-нибудь ванильно-розовый Принц, который бы с ходу в меня влюбился и сделал своей Принцессой? Сидели бы мы сейчас на веранде нашего Дворца и попивали чаек.

   А вместе этого приходится ублажать демона и вампира.

   Ладно, они ко мне в этом смысле не пристают, слава тебе Господи. Хотя… что применимо к их местным идолам? Не знаю, но то, что я все-таки спасла свою жизнь, еще совершенно не означало, что так будет всегда.

   После моего «видения», мне даже выделили небольшую комнатку, дали выспаться, помыться (какой-то родниковый ключ во дворе нормальным душем не считался, но я хотя бы освежилась).

   И вот я уже думаю, что у меня есть право голоса, а меня нагло будят и тащат в очередную неизведанную мною комнату. Хотя бы наверху. Что не облегчает никак моей участи, ведь за окном по-прежнему ночь.

   Она вообще когда-нибудь меняется на день? Или у них что-то типа полярной ночи? А, не знаю, мне было не до этого. Мне становилось все страшнее, потому что…

   — По твоим описаниям я подобрал несколько вариантов для исследования, — спокойно сообщил Нор, когда мы втроем собрались в гостиной, наверное.

   Ристан стоял позади в тени и это так угнетало, что я постоянно оборачивалась, чтобы проверить: не собирается ли он на меня наброситься? Судя по его позе, взгляду исподлобья и раздражению, которое он демонстрировал всем своим видом — это скоро случится.

   Что до вампира — он каким-то образом умудрился вызвать четыре дыры в пространстве, которые показывали четыре ночных пейзажа. Все они были похожи на то, что я якобы увидела, но, поскольку это я нагло выдумывала, ни один из них не походил на то, что я себе напредставляла.

   Нервно сглотнув, я снова ударилась в псевдовидения.

   — Постойте… — разглядывая уже в который раз предложенное, вдруг нахмурилась я, — кажется,… что-то еще,… что-то вижу…

   Нужно было как-то обозначить, что ни один из пейзажей не подходит, но сделать акцент на то, что это не я такая дура, это они не нашли ничего подходящего. Но в одно и то же время их нельзя злить! Ристан уже давно держит меня за поводок и готов превратить мой ошейник в петлю, а вампир… Ну у Нора должны быть какие-то свои причины.

   Не важно, несем пургу дальше!

   — Да-да! — Под внимательным взглядом Нора, продолжала выдумывать я. — Это… камни,… их много, как будто… алтарь или валуны,… что-то вроде того.

   Я внимательно посмотрела на вампира, закивала себе в подтверждение, словно сняла с себя ответственность. Нор смотрел в ответ без эмоций, его не трогали мои псевдоконвульсии, он, как и Ристан, впрочем, сильно сомневался в моих экстрасенсорных способностях. Но ведь не проверишь — не узнаешь. На это я и ставила!

   А что мне еще оставалось делать? Чего они от меня избавиться хотят? Я же тут изумруд, бриллиант и вообще — вся радуга самоцветов! А они давай меня убивать. Ох…

   Без особого энтузиазма Нор стал изучать зависшие в воздухе картины мира, и я решительно ждала, когда он заявит что-то вроде: «Тут ничего похожего нет, пойду поищу еще вечность-другую». Но на мое несчастье он вдруг взял и ткнул пальцем в один из пейзажей.

   — Эти?

   Меня аж перекосило! В смысле — эти?! Мужественно и почти героически я взяла себя в руки и подошла поближе с заинтересованной вовлеченностью в процесс, пытаясь изучить какие-то камни, похожие на алтарь или валуны. Я — что? И правда вижу, что ли? Очень были похожи! Или у меня фантазия хромает, и я видела их, пока разглядывала пейзажи и просто описала? Ох, надо было идти в художественную школу.

   — Они похожи, но… нужно разглядеть получше, — решительно заявила я.

   Кто же знал, что это место всего в нескольких километрах от дома??? Они решили туда прогуляться, пешочком, потому что — ну а вдруг где-нибудь по дороге возникнет эта дурацкая Печать? Что Ристан, что Норион, не верили в мою затею ни на грамм. Но упорно продолжали шагать рядом.

   На половине пути я уже решила, что они просто хотят от меня избавиться, привести в поле и убить. А что еще оставалось думать, когда их перекашивало отвращением каждый раз, когда я на них оборачивалась? Конечно, меня трясло! Я же все выдумала! И когда мы придем на место, они это очевидно поймут!

   Ладно, спокойно, все хорошо, до сих пор не убили. Да, план не шикарный, но лучшего пока что нет. Ни у них, ни у меня. Что я знаю об этой злоПечати? Что она им нужна. И что каким-то невообразимым образом я к ней отношусь. То есть — смогу к ней привести. Что сказал Нор? Возможно, дело в моей немагической стороне. Так? Так. Значит, у них явно ко мне все еще интерес.

   Ох…

   Когда я внезапно увидела заветные валуны, то поняла, что все бесполезно и сейчас меня раскроют. Что оставалось делать? Устраивать еще один припадок! Упала на землю, давай корчится якобы от боли, крючится, кряхтеть, в общем — в Голливуд на фильм про экстрасенсов взяли бы без очереди.

   Заберите меня отсюда!

   — Я вижу,… вижу… горы… — быстро глянув на Ристана и Нориона, которые замерли в двух шагах от меня, сложив перед собой руки, по их лицам поняла, что горы им не очень нравятся, — нет, не горы… это… деревья? Нет… кто-то… идет… темная фигура… вспышка… или нет… это озеро?

   Отлично! Озеро! Ой…

   Ристан претенциозно отвернулся и скривился так, будто меня тут вывернуло наизнанку перед знатным Принцем. Нор продолжал без эмоций внимательно наблюдать за моим спектаклем.

   — У меня нет на это времени, — сквозь зубы процедил демон, — через пять ночей наступит Зодиак Сатарара.

   Что? А, не важно! Думай, как из этого выбраться!

   — Должен быть какой-то способ вытащить из нее эту информацию, — заявил вампир.

   Вытащить?

   — Так займись этим, — рыкнул на вампира демон, а потом бросил тяжелый взгляд в мою сторону.

   Только я порадовалась, что все хорошо и меня не испепеляют взглядом, как он вдруг резко дернул за воздух… ах да. Цепь натянулась, и я с криком подалась вперед, уткнувшись лбом в землю. Судя по раздраженным вздохам, ни демон, ни вампир подобным не были довольны. Я же просто горела от стыда. Рабыня, я чертова рабыня! И как выжить я не представляю!

   Вампир подхватил за руку и насильно поставил на ноги, не очень-то питая ко мне дружественные чувства. Надо было его окучивать с самого начала, а не ждать у моря погоды. Но теперь уже поздно пить боржоми, работаем с тем, что имеем.

   Пока меня силком тащили обратно, сил моих не было больше бороться. Так обидно, ну почему я во все это вляпалась? Могла бы сейчас спокойно сидеть дома, радоваться, что сдала экзамен и готовиться к праздникам. Дома так хорошо, тепло, там, в конце концов, день! А это что?

   Так меня разморило, что чуть не разревелась. Нет уж, не стану плакать. Не при этих бездушных созданиях. Подумаешь, в рабстве? Однажды, на концерте Мэрлина Мэнсона я оказалась в слэм-зоне не по своей воле. И что? Да, меня побили, да, рассекли лоб, четыре синяка, два кровоподтека и вывернутая лодыжка. И что? Я тогда плакала что ли? Нет! Вот и сейчас не стоит!

   Самоуспокоение работало плохо, особенно когда понимаешь, что в центре внимания тех, кто собирается тебя в любой момент прикончить. Однако когда мы вернулись обратно в дом, я заметила кое-что интересное, кое-что, что несколько отвлекло меня от моих мрачных мыслей.

   — Я отведу девчонку в подвал, — заявил Нор.

   Но Ристан меня мгновенно дернул цепью на себя и смерил вампира предостережением.

   — Она останется со мной, — повелительно поправил Ристан.

   Потом начались гляделки, и я почему-то успокоилась. Ага, значит, по какой бы причине эти двое не работали вместе, у каждого были собственные планы в отношении этой Печати. Это хорошо, ведь пока я все еще кусок пирога, который каждый хочет заполучить. Это хоть немного, но подняло мое упавшее в район глубокого центра местной земли, настроение.

   — Я бы хотел поискать способ ускорить процесс поисков, — сообщил Нор уже более спокойно.

   — Займешься этим завтра, — не споря, отрезал демон.

   А потом без объяснений просто отправился… куда-то. К несчастью, дернув за мой поводок. Неужели нельзя просто сказать: «Пойдем со мной»? Ох, как он меня бесил! Но что я могла сделать? Он из меня мог спокойно сделать хот-дог, а вот я пока — только визжать и плакать. Но я не стану. Нужно думать.

   После этого небольшого разговора Ристан решил то ли специально, то ли случайно, но вести свою привычную жизнь. Сначала мы сходили в странную комнату без окон и дверей, в которой он бросил какой-то черный пепел в чашу, тот вспыхнул и выпустил в воздух всполохи искр.

   Затем мы пришли на кухню и… тут стало страшновато. У него тут был целый штат прислуги, но, к сожалению, кроме бесконечного копошения и странных звуков, передвижения посуды и прочего, я не видела этого штата. То ли призраки, то ли замученные до смерти предыдущие «я».

   — Будешь служить на кухне, — заявил Ристан.

   И я только спустя пару секунд поняла, что это он мне говорил. Мои глаза округлились, я уставилась на демона в возмущении, но встретившись с его фиолетовыми глазами, транслировавшими по меньшей мере ледяное повелевание, умерила свой пыл.

   — Ох! — Воскликнула тут же. — Кажется,… видение… — захлопала глазами, — понимаешь, они не возникают, разве только я нахожусь в покое.

   — В первый раз ты в покое не была, — резонно заметил он.

   — Была! — Уверенно заявила. — Помнишь? Я на дереве устроилась, там было спокойно.

   Ристана это не проняло, он скривился, развернулся и вышел из кухни. Да черт! В книжках к этому моменту главная героиня уже выходила замуж! Конечно, я бы в жизни за Ристана не вышла, он еще тот… демон. Но мысль вполне ясна! Почему мне теперь торчать на кухне?!

   И нет бы доверили что-нибудь стоящее. Ага, как же! Невидимые… кто-то или что-то, дотолкали меня до определенного места и… заставили мыть посуду. Неужели у них тут магией нельзя все вымыть? Ладно, вообще-то, кроме меня, все остальное выглядело вполне магически.

   И откуда только в этом доме, где обитают только лишь один демон и один вампир столько не мытой посуды?

   Что было делать? Пришлось намывать. Хотя, полагаю, Ристан сделал это специально, чтобы не оставлять меня наедине с Нором, но в то же время не терпеть мое не очень-то приятное ему общество. Если бы меня не держали в рабстве, я, может быть, и рассказала бы анекдот! А так — буду бурчать себе под нос и умолять меня отпустить!

   Я никогда не относилась к мытью посуды с ненавистью, но после пятисотой, наверное, тарелки, уже мечтала начать ее решительно разбивать. Хотелось сесть, хотелось есть, хотелось лечь! Ну чего я сюда попала?

   Знаю, ною, знаю, делу не поможешь, но мне даже поговорить не с кем! Невидимые существа, снующие по кухне, не в счет. Вдруг это враждебные создания? Так они, конечно, меня не трогали, только иногда пинали, когда я переставала мыть посуду хорошо, возвращая недомытые тарелки. Но все-таки на психотерапевтов они походили мало.

   В общем, когда я уже подходила к шестому десятку тарелок, рядом каким-то образом появился Нор.

   — Ты ведь врешь на счет видений, так? — С ходу заявил он.

   Взвизгнув, я чудом спасла тарелку, которую именно в этот момент домыла до чистейшего блеска, и обернулась. Вампир смотрел безразлично, но в глазах я прочитала слабые сомнения.

   Сделав глубокий вздох, я отложила тарелку и смело заявила:

   — Я говорю то, что видела.

   — Ты лжешь Рису.

   — Тогда, почему ты ему об этом не скажешь? — Ухмыльнулась. Вампир промолчал. — Да, это все сложно, но если вы не знаете, как это работает, почему я обязательно должна знать?

   Нор смотрел без выражения, в его голове явно шел мыслительный процесс. Да, я понимала, это все бред бредовский, но ведь маленькая вероятность того, что это действительно правда, все же была. А посему просто брать и убивать меня нельзя. Это единственное, что пока все еще спасало меня от гибели.

   — У тебя когда-нибудь проявлялись подобные способности раньше? — Спросил, наконец, Нор.

   — Нет, — решительно заявила я, а потом добавила: — но я раньше и в другой мир не попадала.

   Да, этот ответ я уже заготовила. А иначе как? Это действительно имело место, смысл и оправдательный приговор. Нужно было как-то себе помочь, если никто другой не мог.

   — Ты ведь понимаешь, что если обманываешь Риса, он тебя не пощадит? — Продолжал пытаться подлавливать меня Нор.

   — А ты ведь понимаешь, что тебя тоже, — хмыкнула.

   Волоски на затылке зашевелились, я уже понимала, что приближается. Точнее — кто.

   Ристан возник за спиной у Нора, вампир чуть отвел глаза в сторону, догадавшись, кто неотвратимым наказанием материализовался за его спиной. Неспешно обернулся.

   — Успехи? — Спокойно поинтересовался демон.

   — Пробую выяснить некоторые моменты, — спокойно сообщает Нор. — Я нашел пару зелий, которые могли бы ввести ее в транс.

   — Завтра испробуем, — отрезает Рис и уже берется за воздух.

   — Да я так пойду! — Восклицаю. — Можно не дергать постоянно?

   Фиолетовые глаза холодной беспощадностью роняют всю мою уверенностью куда-то в район плинтуса. То есть, если, конечно, у них в этом мире вообще есть плинтус. Умеет этот демон подавлять.

   К сожалению, мой выпад не оценили, Ристан с особым наслаждением дернул за цепь, я ударилась в спину вампиру и, запутавшись в ногах, чудом не свалилась на пол. Как же мне это уже надоело!

   Раздражение росло, но я не смела протестовать. Знаю-знаю, я тут на таких птичьих правах, что лучше уж заткнуть за пояс свою гордость и сидеть, не рыпаться. Но как так можно со мной обращаться?! Вот даже если узнаю, где эта злосчастная Печать, ничего им не скажу! Ни слова!

   Впервые поднялись по лестнице на второй этаж. Я все гадала, куда этот демон меня ведет, но когда он проследовал в спальню…

   Встала, как вкопанная, и давай таращиться на единственную кровать. Ристан вальяжно прошелся вперед, одним мановением руки подбавил жару в светильниках, из-за чего полумрак превратился в неплохое освещение. Комната была овальной и просторной. Большая кровать с балдахином стояла посредине, накрытая черными одеялами. Какой-то фетиш, или демоны во всех мирах — демоны?

   Было вполне очевидно, что меня привели сюда не свечку подержать. Так. Так. Так.

   Делаю глубокий вздох, наблюдаю за тем, как Ристан скрывается в соседнем, недоступном мне помещении, а через несколько минут выходит в черных шелковых дорогих одеяниях, явно предназначенных для сна. Подходит к кровати.

   — Ложись, — приказ был отдан настолько незаметно, что я его даже сначала не расслышала.

   — Что? — Он лишь чуть повел головой в сторону, и я увидела на его лице недовольство. — Что? В постель?!

   Возмущению моему не было предела! Но, как говорится — лучше бы в постель. Он внезапно пнул что-то вроде спального мешка у кровати, и я поняла страшную правду.

   — Чего?! На полу?! Слышь?!.. — И тут он резко обернулся. Острый взгляд хищника впился в самую душу, я проглотила гордость и страх, запинаясь продолжив: — …аюсь и повинуюсь.

   Не скажу, что он удовлетворился, просто отвернулся и лег спать. Я скривилась и нехотя таращилась на свой спальный мешок.

   Спать как собака, рядом с хозяином. Просто отлично. Вот найду способ отомстить. Хорошо, что не пристает. С одной стороны — не хорошо, что люди здесь не люди, но с другой — хоть можно не отбиваться от приставаний всяких демонов. Они вообще заинтересованы во мне только лишь на один процент, и то только потому, что я могу им рассказать, где находится их драгоценная Печать.

   Нет, но они об этом не знают.

   Доплелась до спального мешка и улеглась. Не так уж плохо, почти в походе. Ладно, прорвемся, все равно других вариантов нет. Надо подытожить.

   Что я вообще узнала из сегодняшнего «продержалась еще один день»? Итак, во-первых, у Ристана горит. В смысле — он же сказал, что Печать нужна позарез, а значит, если я за этот его установленный срок ее не отыщу (и как я вообще должна отыскать то, о чем ничего не знаю, находясь в другом мире?), что будет тогда со мной? Есть ли у меня вообще это время, как залог моей безопасности? Не знаю, но день прожила и надо как-то продержаться следующий.

   Во-вторых, несмотря на сотрудничество, вампир тоже сильно хочет найти Печать не для демона, а в первую очередь для себя. Была бы у меня действительно хоть какая-то информация, могла бы ей воспользоваться и приручить себе вампира. Но, поскольку, пока я только старательно изображала из себя супер экстрасенса, особых вариантов у меня не было.

   Что еще? Да ничего. Меня не трогают, только дергают за цепь, но в остальном — все не так уж и плохо. Для рабыни. Но могло быть и хуже! А значит — нормально, жить можно.

   В какой-то момент уснула, провалившись в сон, но тут посреди… все еще ночи, вдруг разбудил какой-то гул. Подскочила, с испугу забыла, где нахожусь, вертелась и крутилась, пытаясь понять, что происходит, но когда вспомнила, где я…

   Да, безрадостные перспективы.

   Но кто гудит?

   Вспомнила, что на кровати спит демон, приподнялась и, сморщившись, глянула на него. Лежал на спине, делал тяжелые вздохи, весь покрылся испариной. Забавно, что даже пижама у него с воротничком. Любитель, блин.

   Впрочем, сейчас было не до пижамы, демон стонал, нарушая мой и так скудный и слабый сон.

   Приподнялась, поморщилась сильнее. Будить, нет? Он ничего не говорил, но с другой стороны — демонам снятся кошмары? Если рассуждать с логической точки зрения, он, наверное, сейчас скачет на пони по радуге. Да уж, еще тот кошмар для демона.

   Но что делать-то? Да и надо ли?..

   В общем, демон продолжал стонать, я продолжала хмуриться, вздыхать и морщиться все больше. Он ведь так не даст мне поспать жешь! Огляделась по сторонам, нашла на столике в паре шагах кувшин с водой, взяла его, вернулась к Ристану. Месть, она так страшна и сладка, когда готова свершиться.

   Ухмыльнувшись, осторожно сняла крышечку, взболтала содержимое, расплылась в улыбочке и занесла кувшин над головой демона…

   Цепкая хватка его сильных пальцев сдавила запястье острой болью, вокруг кожи заструились фиолетовые всполохи. Естественно, я заорала, выпустила кувшин и тот грохнулся демону на лоб, отключив его от этого мира.

   Одернув руку после того, как демон ослабил хватку, я вцепилась в больное место и некоторое время растирала его. Потом снова вернулась взглядом к демону… ой. Кувшин так нехило его приложил, вода растекалась по кровати, демон валялся без сознания.

   Но не стонал.

   Вот и славно.

   Удовлетворённо улыбнувшись, я вернулась в свой спальный мешок и сладко уснула.

   К несчастью, атака кувшина по лбу была не смертельной, и когда Ристан все-таки проснулся… ну не под утро, все еще ночью, которая здесь не кончалась, обнаружил, что лежит в громадной луже, скинул кувшин и тут же дернул меня.

   Проснулась естественно резко, потому что шебаршения его пробуждения я слышала, но просыпаться не хотела по понятным причинам. Вскрикнула, резко сев. Он мне так все суставы вывернет, если будет продолжать дергать.

   — Что произошло?! — Потребовал он.

   Кряхтя и баюкая левое плечо — бедненькое мое, славное — я нехотя проморгалась и взглянула на мокрую кровать. Да, я могла начать с объяснений. Но устоять не смогла.

   — Ооо, кто-то намочил штанишки, — умилилась я и просияла.

   Бешенство полыхнуло в глазах демона, он схватил меня за горло и резко поднял в воздух. Голова закружилась, сознание едва не отключилось. Еле пришла в себя, а Рис уже рычит мне в лицо.

   — Что ты сделала?

   — Я? — Все еще зачем-то продолжаю вносить в свой список возможных пыток новые варианты. — А я-то чего? Это ты спал на кровати.

   Еще и потешаюсь. Вот я самоубийца.

   Рыкнул, схватил за шею сзади и резко уронил меня в свою кровать.

   — Убери! — Приказал, потом резко ушел в ту комнату, где переодевался вчера, и вроде бы все стихло.

   Я снова злорадно похихикала, вздохнула и стала убирать. Ну то есть я переставила кувшин на тумбочку рядом и легла обратно спать. Ну а что? Он же не уточнял, что именно надо убрать!

   Демонская кара пришла минут через пятнадцать по моим скромным подсчетам. Снова дернул за цепь и в этот раз хотя бы оставил мое горло в покое, просто протащил по комнате и врезал меня лбом себе в коленку. Козел!

   — Я что сказал?! — Прогремел он.

   Я больно потерла лоб и поморщилась. Нетерпение демона было страшно, поэтому он дернул еще раз.

   — Да что?! — Возмутилась, взглянув на него. Снова этот дикий взгляд страшного хищника подавил во мне волю. — Ты же не сказал, что именно убрать.

   Тут уж его сдержанность потеснила ярость, он резко схватил меня за волосы и поднял на ноги. Пока я стонала и бормотала что-то: «Пощади, они красивые и я за ними долго ухаживала», он уже приближался к моему лицу. Чувство, будто хищник сейчас откусит мне нос.

   — Ладно-ладно, успокойся, — пискнула я. — Уберу.

   Отбросил меня резко, но я героически нашла равновесие, поправила блузку и с гордо поднятой головой пошла к кровати. Взялась за подушку и скинула ее на пол, потом одеяло, потом простыню и матрас. Обернулась, довольная, посмотрела снова на демона.

   Все. Разозлила.

   Он бросился на меня так стремительно, что я думаю — все! Но ведь же рядом был кувшин! Машинально схватила его, как тресну по голове демона. Ристана тут же повело (Кувшин сделали на совесть! Какое великолепное качество! Даже не треснул! В отличие от головы демона), он свалился на колени и вцепился мне в ноги.

   Возмущенно промычав, я снова занесла кувшин, чтобы им ударить, но тут демон рыкнул и резко уронил меня на кровать, зажал обе руки у меня над головой, нависнув надо мной. Ярость полыхала в его фиолетовых глазах, он дышал громко, рыком, зубы стиснуты, ненавидел меня всеми клеточками.

   — Умереть хочешь?! — Прорычал он.

   Ну и тут я не выдержала.

   — Я хочу домой! — Воскликнула. — Ну или хотя бы нормально помыться! Поесть! Приодеться! Нормальную спальню!!! — Беспомощно забила ногами по кровати. — Чтобы меня оставили в покое!!!

   Попытка вырвать руки была бесполезна, но я же не могла просто лежать и ждать своего приговора.

   Ристан снова зарычал, одним движением поднялся сам, дернул и меня следом. Взвизгнула, стала сопротивляться, но он продолжал держать. Для разнообразия не цепью, но хватка была такой мертвецкой, что варианты ясны: либо следуй, либо отрубай себе руки.

   Решительным шагом демон направился к выходу, с грохотом распахнул дверь и вышел в коридор. Я упиралась и сопротивлялась, но против демона мои попытки были бесполезны. Он вел меня на эшафот и это очевидно.

   Черт!

   Взвизгивая и периодически впиваясь ногтями (ладно, одним ногтем, которым могла достать) ему в кожу, я пыталась сопротивляться. Даже разок хотела ему ногой двинуть в бок. Но он шел настолько быстро, что я только чуть не свалилась, а потому прекратила попытки. Он ведь потащит мое тельце дальше без особых церемоний. Лучше уж идти на своих двоих.

   Привел меня в место, где все должно закончиться (по моим скромным подсчетам), резко распахнул дверь и втолкнул меня внутрь. Я вскрикнула, попыталась вырваться обратно, а демон бросил на меня злой взгляд и захлопнул дверь.

   Аааа!

   Резко обернулась и… замерла. Помещение было просторным, симпатичным (по местным меркам), хорошо освещенным, а главное — в центре располагался круглый бассейн.

   Сначала не поняла, потом дошло, я медленно заулыбалась — победа! Ура!!! Да, меня обратно не вернули, но… демон привел меня в ванную, демон подчинился. Хи-хи-хи.

   На одной из стен располагалось хоть и немножко кривоватое, но все же зеркало во всю стену. С тех пор, как я попала в этот мир, свое отражение я не видела. И не хотела, если честно.

   Пока бродила вокруг бассейна, он вдруг забурлил и наполнился каким-то беловато-голубоватым раствором. Присела осторожно, окунула палец — нет, не кислота, нечто мягкое и приятное. Пахло мятой и апельсинами. Хм…

   Снова что-то прошелестело по ванной, как будто те самые невидимые слуги, и я заметила чистую одежду. Ого! В кувшине, оказывается, сила!

   В общем — дареному коню в зубы не смотрят!

   Быстро раздевшись, я окунулась в… ну этот раствор, что это? И как следует отмокла. Было приятно, тепло, уютно. Впервые с тех пор, как я сюда попала, я почувствовала, как расслабляюсь. Нельзя было, вряд ли я сейчас открою дверь и выйду обратно из аудитории в университете. Но все-таки нужно использовать любые преимущества.

   Это же надо, как я достала демона, что он, чтобы только избавиться от меня, привел сюда. Да, я умею быть занозой, особенно когда мне что-то очень не нравится.

   Как следует насладившись ванной, я уже хотела вылезать, но тут откуда-то сверху полилась чистая вода. Отлично! Смыв с себя всю эту мятно-апельсиновую жидкость, я выбралась из ванной и подошла к приготовленным вещам. Да, не джинсы с кедами, это был какой-то явно местный наряд. Высокие, кожаные сапоги, приличные такие шорты под корсетное платье выше колен с разрезами, рубашка. Хм, очень даже не плохо.

   Одевшись, я все-таки решила посмотреться в зеркало. Да, себя я узнавала едва ли. Передо мной стояла девушка среднего роста, явно похудевшая с тех пор, как я видела ее в последний раз. Темно-русые волосы все еще были влажными и чуть завивались, доставая до лопаток, голубые глаза хоть и выдавали усталость, все же я их узнала. Да, ну и угораздило же меня во все это вляпаться.

   Единственное, что меня напрягало, так это кандалы, которые все еще светились подчинением демону. Но хоть помылась как следует и на том спасибо.

   Собравшись с силами, поразглядывав себя в отражении еще некоторое время, я дождалась, когда волосы почти совсем высохнут и направилась к выходу. Что меня ждет — не знаю, но прорываться буду с боем.

ГЛАВА 4

   Не знаю, что сыграло роль, но после того, как я понаставила Ристану шишек кувшином, меня больше особо не трогали. Выделили комнатку со скромной кроватью, куда регулярно приносили еду, у меня был доступ в ванную и чистые вещи. В общем — живем!

   Грустило только одно — вампир. Точнее, демон тоже грустил, ведь периодически появлялся мрачной тучей, и, судя по виду, планировал мои многочисленные казни про себя, настолько ненависть в его глазах пылала. Но я в такие моменты снова ударялась якобы в видения, он, кажется, вспоминал, за что меня все еще не убивает и, в общем-то, все было не так уж плохо.

   Кроме того факта, что я все еще в другом мире и от меня чего-то хотят демон и вампир.

   Что до последнего — он действительно нашел там какие-то зелья, заклинания и прочую дребедень, о которой мне ничего не было известно. Я бы хотела знать, я и спрашивала, но никто мне из представленных на мой суд собеседников на вопросы не отвечал. Сунули какую-то зеленую жидкость, сказали: «Пей», хорошо, хоть не силой влили.

   В общем, выпила. Одно, второе, третье, потом снова начались заклинания, каким-то дымком меня Нор окуривал. Особо ничего не помогало, что не удивительно, ведь я врала страшным образом, какие тут способности могут проснуться?

   В конце концов, демона это стало раздражать.

   В очередной день сидения в не менее мрачном кресле, чем он сам, Ристан резко встал на ноги и пошел на меня. Я взвизгнула и принялась отползать (вампир, как назло, использовал какой-то ритуал, где мне было нужно сидеть на полу), а демон все надвигался.

   — Говори правду! — Приблизился демон и, схватив за руку, притянул к себе. — Где Печать?!

   — Ристан! — Орал Нор, пытаясь до него дозваться и скакал вокруг, потому что пробиться было сложно, да он и не пытался.

   Тут разъяренный демон! Фиолетовые глаза сжигали все мои надежды на спасение, я тряслась и стучала зубами, но всеми силами пыталась не показывать страх. Оптимизм.

   — Я не знаю, — пищала я как мышка. — Правда, я вижу только…

   Встряхнул меня так, что я аж подпрыгнула, прорычал…

   — Ристан! — Схватил его за руку вампир. — Этим делу не поможешь!

   Демон рявкнул, отмахнулся от вампира и отошел в сторонку.

   — Ты теряешь время зря! У нас был договор! — Злился демон.

   — И я выполняю свою часть! — Заметил чуть тише вампир.

   — Да? Тогда где Печать?!

   Нор стиснул зубы и яростно вздохнул.

   — Я не знаю, в чем дело, почему не помогает, — махнул в сторону своего экспериментального стола. — Способы еще есть, и… думаю…

   Тут Нор чуть замялся и почесал макушку.

   — Что? — Тихо рыкнул демон.

   — Думаю, в Тавинхеме должны быть нужные нам книги, — виновато признался он, и пока комната начинала пылать фиолетовым пламенем, тут же поспешил добавить: — Зодиак Сатарара еще не наступил! У нас полно времени! Это огромный срок! У нас уже есть она… — взмах в мою сторону. Поскольку я не хотела сгореть в пламени ненависти демона, я решительно закивала, — будут древние фолианты. Тебе не о чем беспокоиться.

   Ристан вдруг задумался, пламя стихло и все вроде бы устаканилось. Что за Тави… как его там? Спрашивать естественно не решилась, но очень внимательно слушала разговор этих двоих.

   — У меня есть еще двенадцать гримуаров, которые нужно изучить, — недовольно отметил Ристан. — А отправляться уже завтра.

   Отправляться? Они уезжают? Надеюсь, не мы вместе…

   Нор нервно сглотнул и чуть отступил, зато Ристан расплылся в улыбке и медленно двинулся на вампира. Чего?

   Сначала я ничего не понимала, но тайно надеялась, что ничего плохого не произойдет. Наверное, отчасти, это так, но…

   — Ты знаешь, что я хочу, — более тихо и проникновенно произнес демон, когда подошел к Нору.

   Последний старательно избегал взгляда демона, пытаясь надышаться, словно перед смертью. А вампиры вообще дышат? Видимо местные. Ладно, не важно.

   — Это… — пытался явно возражать Нор.

   — …необходимость, — победоносно парировал Ристан.

   Вампир сдался и заглянул в глаза своему демону. Выглядело это именно так, как звучало. Ловушка фиолетовых глаз сработала, демон подавил и волю вампира. Это было неизбежно, я знала по себе. Как бы ни хотелось ему наподдать, что есть, то есть.

   — Ты… — Нор замялся, пытаясь все еще слабенько сопротивляться.

   — …конечно, знаю, — заверил Ристан, а затем протянул ему руку.

   Вампир вздохнул, сделался непроницаемым и протянул свою ладонь. После этого демон полоснул чем-то невидимым по ладони Нора и стал сцеживать себе кровь в небольшую склянку. Нору это действо не то чтобы не нравилось, просто он хотел, чтобы это поскорее закончилось. Хм…

   Собрав достаточно, Ристан беспощадно развернулся и ушел. Как что-то нужно, так «ути-пути», а как получил свое — бывай! Типичный демон.

   В общем, когда Ристан ушел, Нор принялся разглядывать свою рану, которая незамедлительно начала стремительно затягиваться. Его уязвимость меня подстегнула, и я решила ею воспользоваться. Медленно подошла поближе, посмотрела пару секунд на рану вампира и ласково начала.

   — Больно? — Спросила. Не ответил. Ладно, двигаемся дальше. — Значит, вы с Ристаном тоже не в простых отношениях?

   Резкая смена курса — Нор дергается в мою сторону и топит в алом цвете своих глаз. Злость и стыд.

   — Не лезь ко мне, — огрызается и тут же возвращается к своим опытам.

   Ну да, согласна, никому неприятно говорить о собственном рабстве. Но не с кем-нибудь жешь, со мной! Я же тут юнона! Или… по счастью, Ристан меня больше так не называл. Ну и хорошо! Видимо, понял, что лучше меня не трогать. Или не знаю, что он там понял, просто радуемся, что все хорошо.

   — Извини, — предпринимая разные стратегии, тихо буркнула я. — Вы уезжаете?

   — Мы уезжаем, — подтвердил мои опасения.

   — А я-то зачем? — Удивилась.

   Нор обернулся.

   — Испытания могут продлиться до трех полных циклов Зодиака, может и больше, — сообщил он.

   А? Я сейчас, кажется, услышала китайский мандаринский.

   — Что? — Решила осмелиться спросить и робко шагнула чуть ближе.

   Нор вернулся к столу, и я уже расстроилась, но, как говорится — рано. Он все-таки решил мне кое-что разъяснить.

   — Никто не может предсказать, как долго будут проходить испытания в Тавинхеме.

   Не скажу, что это разом все прояснило, но интерес подогрело. Еще один маленький шажочек ближе.

   — А что это за Тавинхем? — Поинтересовалась.

   — Узнаешь, — отрезал вампир, а потом обернулся ко мне с очередной жидкостью в колбе. — А теперь пей.

   Сделав глубокий вздох, я приняла из его рук склянку и осушила ее. Поскольку предыдущие не приносили никакого эффекта, просто отличались по цвету, вкусу и запаху, это я уже без особых предостережений глотала. И зря.

   Горло обожгло сразу же, из глаз брызнули слезы, я свалилась на пол и принялась давиться из-за того, что не могла сделать и вдоха. Уши заложило, я слышала, как что-то говорит Нор, но не могла разобрать ни слова. Больно, плохо, черт…

   Отключилась, очнулась моментально, в действительности не знаю, сколько времени прошло. Кашляла долго, пыталась вернуть сознание. Пока только разрозненные пятна и… голоса.

   — Что ты ей дал? — Скептическое сомнение в голосе демона.

   Наслаждение. Отомстил.

   — Ничего! Я смешивал ингредиенты, и!.. — В свою защиту заявлял вампир.

   — Если она подохнет, можно будет использовать ее дух? — Без сожаления поинтересовался демон.

   — Есть вероятность, но не могу сказать наверняка, — сомневался вампир.

   Чуть отдышавшись и восстановившись, я заставила себя подняться на ноги. Было тяжело, тело ослабло, но я стоически вынесла это испытание. Еще раз глубоко вздохнула, утерла слезы, нашла взглядом этих двоих. Вампир негодовал, а демон — улыбался.

   Медленно двинулась ему навстречу, чуть повело, но я устояла, приблизилась еще и замерла. Фиолетовые глаза искрились победой.

   — Не плохо, демон, — заметила, и Нор, кажется, только сейчас понял. Его алые глаза округлились, он уставился на Ристана с неприкрытым удивлением. — Раунд за тобой. Но не война.

   — Я на это рассчитываю, — самодовольно заявил Ристан. — Это даже забавно, когда ойюна полагает, будто что-то может мне противопоставить.

   — Можешь улыбаться, сколько хочешь, но я скажу тебе одно: когда-нибудь я узнаю, где скрывается Печать. И ты можешь хоть убить меня, хоть мой дух, но я ни за что на свете тебе не скажу, где она.

   Ристан вскинул брови, я почувствовала, как электризуется воздух, его глаза волнами начали накатывать мощью в мою сторону…

   — Нет, Ристан! — Толкнул его Нор. — Нельзя! Она наша единственная возможность! Как ты мог ее отравить?!

   — А я скажу тебе другое, — ласково, против моих ожиданий, зашептал демон, — когда-нибудь, когда ты узнаешь, где скрывается Печать, ты сама лично принесешь мне ее.

   — Твоя самонадеянность умиляет, — хмыкнула.

   — Твоя уверенность в собственной безопасности тоже, — ласково мурлычит.

   Меряемся взглядами до последнего, Нор на всякий случай собирается нас разнимать. Но раунд был разыгран, месть свершилась. Думает, я остановлюсь? Он меня еще не знает. Правда, в моей обычной жизни я, конечно, такой не была. Но раз уж попала в мир демонов — умей вертеться.

   — Собирайся, Нор, — бросил демон, — выезжаем завтра.

   — На твои похороны? — Потешаюсь.

   — На твою казнь, — скалится.

   Ненавидит, пронзая насквозь самодовольной улыбкой. Выдерживаю взгляд, взываю к собственной гордости, не даюсь, не позволю. Хочешь посмотреть, на что я способна? Ладно, демон, поиграем.

   — Рис, — зовет вампир. — Пойдем.

   Намеренно уводит от меня. Стою и смотрю на него, провожаю взглядом до последнего. Улыбается, не отпускает. Исчезает в проеме, а потом… проявляется цепь и меня резко дергает вперед. Падаю и невольно вскрикиваю.

   Чертов демон!!!

***

   Ладно-ладно, я ему это еще припомню.

   Меня оставили в покое и я, пользуясь случаем, спокойно провела ночь в своей комнатушке. На следующий день (ну ноче-день) спокойно поела и побродила по дому, для разнообразия зашла на верхние этажи, выбрала окно пошире, чтобы понаблюдать за тем, что происходит снаружи. Началась какая-то возня. В основном все предметы двигались сами по себе, думаю, это делали все те же невидимые слуги. Ну или магия, не знаю.

   Но еще какие-то книги таскал Нор. Ристан вальяжно выполз на улицу, понаблюдал за происходящим, словно плантатор за плантацией, а потом четко посмотрел на меня. Хотелось показать ему неприличный жест, но я в другой мире, вдруг здесь наш неприличный жест означает что-то приличное?

   Несмотря на то, что этот самовлюбленный демон стоял далеко, я все равно видела его ухмылку. Ну и, конечно же, фиолетовые глаза. Горло все еще хрипело, пищевод и желудок жгло, как будто я выпила кипяток. Не смертельно, знаю, но неприятно. И это мне за то, что пыталась ему помочь.

   Да, я знаю, что ударила его кувшином по голове и вырубила до!.. Ну местного утра! Но я пыталась помочь! Себе, но — не важно!

   Чертов демон!

   Я не знаю, как работал этот мир, но день по-прежнему не наступал и это угнетало, не то слово. Я уже начинала впадать в депрессию, но как говорится — что? Плохо? А вот давай еще хуже!

   Неожиданно появился Нор и сообщил, что пора ехать. Я скривилась так, будто мне предстояло валяться в грязи, и нехотя поплелась на выход.

   — Ты бы не кривилась лучше, — решил поделиться своим мнением со мной вампир, — Ристан хоть и понимает, что ты представляешь некоторую ценность, все же может тебя и не пощадить.

   Меня уже начинало трясти при упоминании имени этого демона.

   — Убьет — не получит свою Печать, — легко заявила я.

   Нор взял меня за руку и притормозил. На всякий случай оглядел коридор.

   — Слушай, мне в общем-то все равно, но от того, как ты лезешь в пасть разъяренного зверя даже мне не по себе. Не связывайся с ним.

   Сделав глубокий вздох, я сдержала раздражение. Все-таки это первый раз, когда Нор пытается дать мне дельный совет, а не просто доминирует.

   — И что предлагаешь? Служить ему?

   Нор напряг челюсть.

   — Ты его ойюна, — я лишь закатила глаза, — ты уже ему служишь. Но если он заинтересуется тобой в качестве жертвы, тебе несдобровать.

   — Чего это? — Прищурилась, когда задели мою гордость.

   Нор на удивление был более дружелюбно настроен, чем можно было ожидать.

   — Когда мы учились в Академии, был один демон, Этиас, кому Ристан сильно не понравился. Он был сильнее его, старшекурсник, имел привилегии и множество артефактов. Но именно Этиаса потом нашли вывернутым наизнанку, а Ристан только торжествующе улыбался. Это не просто игра, он тебя действительно уничтожит.

   Да, как-то после этого яркого и красочного рассказа я стала думать, что зря затевала дразнить демона. Ну да, демон, помню-помню. Но все же.

   — Значит, если я его заинтересую, он меня убьет?

   — А как ты думаешь? — Как-то даже с жалостью заметил вампир.

   Вздохнула.

   — Ладно, спасибо, — буркнула, вампир лишь кивнул, и мы отправились вниз.

   Торжественный вид демона, встречающего нас на подъездной дороге, снова вернул меня на путь гнева. Как он улыбался, самовлюбленный!..

   Спокойно, нужно просто держаться достойно, так ведь? Можно ведь куда обиднее задеть словом, не переходя на личности.

   А можно уничтожить убийственным молчанием.

   — Неужто сама пришла, и без истерик, — как будто знал, что я задумала, Ристан, начиная провоцировать.

   Мы с Нором подошли ближе, вампир с интересом скосил на меня взгляд. Заглянула в фиолетовые глаза, сделала глубокий вздох и улыбнулась.

   Демон ждал, он на это рассчитывал. Но я продолжала молчать и смотреть ему в глаза. Понял, отстал.

   — Выезжаем, — командует он парадом из трех человек, а потом так отвратительно ухмыляется, что мне сразу же становится не по себе.

   Была причина.

   Стоим мы перед… в общем-то странно, но раньше здесь были какие-то вещи. Сейчас — только какая-то черная коробочка и больше ничего. Наверное, магия, я не знаю, я не видела, как все куда-то девалось, грузилось или исчезало, я разговаривала в этот момент с вампиром.

   Начался какой-то странный гул. Сердце сразу забилось вдвое чаще, невольно напряглась и прижалась к вампиру. Он моей идеи «Защити меня, пожалуйста» не поддержал, чуть скривился и отошел в сторонку.

   Чертовы местные порождения зла!

   В общем, когда я уже совсем дрожать начала, тьма разверзлась и из нее вдруг выплыли… двойка призрачных… больше всего это было похоже на лошадей. С мордами страшных тигров. Мамочки.

   Эти две,… два… в общем, создания приблизились к нам и пока я тут молилась всем богам, чтобы меня спасли уже отсюда, Нор закинул коробку одному из этих созданий. Ристан все это время за мной внимательно наблюдал.

   С легкостью порхающей бабочки Ристан запрыгнул на своего,… предположим скакуна, и бросил в мою сторону победоносный взгляд.

   — Путь до Тавинхема не близкий, — сообщил он, — надеюсь, тебе понравится.

   Это можно было трактовать только в единственном смысле. Тем не менее, я сделала глубокий вздох, с вызовом глянула на Ристана, и… улыбнулась. Вот ни слова тебе больше не скажу, индюк.

   Несмотря на удачную стратегию, Ристан все равно удовлетворился моей реакцией (я как не крути, была в самой не выигрышной позиции), и ускакал вперед. Правда, бежали создания размером с лошадь, скорее больше, как тигры. Наверное. Ладно, буду звать его мракотигр.

   Ко мне подошел Нор, и я уже догадалась, зачем.

   — А что? Мистер Босс меня не прокатит? — Хмыкнула.

   — Молодец, что смолчала, — похвалил вампир.

   И тут я решила воспользоваться ситуацией. Пока мы подходили к мракотигру, я продолжила тему:

   — Спасибо за совет. Ты действительно прав, его лучше не злить.

   Прозвучало как-то приглушенно, как будто я его боюсь. А что? Разве нет? Плюс, когда Нор на меня глянул, он как будто хотел убедиться, что я над ним не издеваюсь. Постаралась как можно больше вложить тревоги в свой взгляд (я собираюсь ехать на мракотигре, да я в ужасе!), а потом просто кивнул.

   Забравшись… седлом это назвать было сложно, создание было настолько плотно черным, что даже не разобрать в ночи его очертаний. Вампир протянул мне руку и, пока я там думала, закинул себе за спину. По ощущениям, я как будто села в… ничто, если честно. Не было ощущений ни тепла, ни холода, ни мягкости, ни твердости. Просто сижу. Только тьма как будто все время двигалась.

   — Лучше держись покрепче, — Нор еще не договорил, а я уже вцепилась в него мертвой хваткой.

   — Что это за… создания? — Поинтересовалась я, впечатав лицо в спину вампира.

   — Мавиры, — назвал он их.

   — Мракотигры мне нравятся больше, — буркнула.

   — А?

   — Это очень страшно? — Интересуюсь.

   Вампир ухмыльнулся.

   — В первый раз всегда страшно.

   А потом… мамочки. Он поехал. И вот даже не надо мне объяснять там ничего. Во-первых, я еще та наездница, лошадь видела издалека, и то по телевизору. Во-вторых, когда такое большое создание двигается — это страшно. В-третьих, когда ты на нем едешь — это ужас, как страшно!

   И, в-четвертых, это вот ни разу ни лошадь, ни даже мракотигр!

   Как только мы начали ехать, я уже поняла, что сейчас будет… не очень приятно. Даже попривыкла немножко. Но, как оказалось позднее, наша поездка даже не началась.

   Этот чертов мавир, чтоб его, разогнался и… нырнул в мрак. Нырнул. В мрак. Вместе с нами. И так на улице ночь темнейшая, полнейшая, абсолютная, а тут еще больший мрак! Это было настолько страшно, что я зажмурилась, хотя и с открытыми глазами не видела абсолютно ничего, и начала хныкать Нору в спину. Он то ли внимания не обращал, то ли ему было все равно, я не знаю, но было жутко.

   Ощущение, сравни тому, как ты самым маленьким ребенком где-нибудь под темный, холодный зимний вечер, выглядываешь в коридор, где не горит свет, а там мгла и неизвестность. И тебе страшно туда выходить, потому что не знаешь, что там может оказаться. Так вот ощущение, будто меня в этот коридор просто вытолкали и удерживают силой.

   Мысли путались, страхи вылезали отовсюду, меня трясло, но я себя совершенно не ощущала чем-то полноценным. Плохо, мне чертовски плохо. Страх царапал воздух, электрическими разрядами щипал кожу, холодом пробирался внутрь, как бы сильно я не пыталась закрыться и спрятаться.

   Никуда не спрятаться. Я в самой сути самого страшного и дикого ужаса!..

   В какой-то момент стало чуть легче, и я шумно набрала в грудь воздуха. Рваными порывами я пыталась совладать с дрожью, но тело задеревенело, я поняла, что намертво прижалась к вампиру, не отдерешь.

   К счастью, он для разнообразия не торопился. Этот мракотигр, или как там его? Все еще продолжал свое путешествие, но мы хотя бы выбрались из мрака. Как же было приятно ощущать беспроглядную, спасительную ночь.

   Все познается в сравнении.

   Мы ехали и ехали, так долго, так бесконечно, но хотя бы больше не было мрака. Я не приходила в себя, я пыталась просто понять, каким образом я во все это влезла. Как отсюда выбраться? Столь огромное и грандиозное, как эта мгла, как я могу с ней соревноваться? Как вообще можно представить, что мне будет под силу хоть что-нибудь сделать?

   Ристан похож на мрак. Есть в нем это бесконечное поглощение. Он страшный, но не настолько.

   — Ты как? — Спросил меня вампир.

   Я далеко не сразу услышала его вопрос, смысл дошел еще позже.

   — Зачем? — Только и смогла шепотом выдавить я.

   Нор для разнообразия не улыбался.

   — Мавиры — порождения Мрака, — объясняет. — Так на них перемещаются. Только демоны способны на это.

   — А как же мы? — Слова сами выскакивали, я не думала о тех вопросах, которые задаю.

   — Мавиры подчиняются им, да, но если его одолжить вампиру и человеку, мы тоже можем пройтись сквозь Мрак.

   — Он ужасен, — скорее самой себе призналась в этом я.

   Но вампир услышал.

   — Ужасен не Мрак, а то, что скрывается в нем, — поправляет.

   Обдумываю его слова, размышляю. Этот разговор мне определенно приносит отвлечение. Возвращаюсь, какое счастье, что все еще можно вернуться.

   — И что же? — Спрашиваю.

   Чуть поворачивает ко мне голову, ловлю алый цвет его светящихся в темноте ночи глаз.

   — Твой страх, — отвечает.

   Да, именно он, это я уже поняла. Поэтому так страшно. Делаю глубокий вздох, зуб на зуб по-прежнему не попадает, но Нора не выпускаю, продолжая прижиматься к нему изо всех сил. Смотрел еще некоторое время, как будто проверял, не отвалюсь ли я. Наконец отвернулся.

   — У тебя есть имя? — Интересуется.

   Не сразу понимаю, снова немного накрывает страхами…

   — Ви… ви… — голос дрожит, пытаюсь сжать губы, чтобы собраться…

   — Виви? — Удивляется вампир. — Хм…

   Хочу сказать ему, что он дурак, но вообще-то я сама так себя назвала. А сил поправлять его уже нет. Снова съеживаюсь и утыкаюсь ему в спину, пытаясь спрятаться от собственных страхов. Страшно. Невыносимо. Не хочу так больше, никогда в жизни.

   Ехали мы еще какое-то время, я не знаю точно, сколько, здесь везде по-прежнему царила ночь. Я старалась не думать о Мраке, да, теперь он имел даже для меня куда большее значение, но легче становилось очень медленно. Тяжело это вынести.

   В какой-то момент я почувствовала чье-то присутствие и резко отняла голову от спины Нора. Мы почти догнали Ристана, его я почувствовала рядом. Так, собраться, хватит сопли жевать! Нельзя перед демоном пасовать!

   Устроилась поудобнее, выпрямилась, задрала голову и когда Нор поравнялся с Ристаном, смотрела почти безразлично и буднично. Он же ожидаемо смотрел и пытался подловить.

   — Как тебе путешествие, ойюна? — Спросил он.

   Снова посмотрела на него невозмутимо и выдавила улыбку, ничего не сказала.

   — Ты ей язык отрезал, Нор? — Уже с ноткой недовольства спросил Ристан и прибавил ходу.

   Вампир лишь вздохнул (с трудом, правда, ведь я держала его с такой силой, что там надо быть бессмертным вампиром, чтобы вздохнуть нормально… ах да), но ничего не сказал.

   Ладно, я вроде бы в норме, все в порядке, что у нас тут? Где это мы вообще?

   Вокруг оказалось мертвое поле, вдалеке виднелась кромка леса. Прямо перед нами же… честно говоря — впечатлило.

   Слева где-то километрах в десяти, начинался крутой обрыв. Он явно был не из маленьких, там высота, наверное, километра два, не меньше. Но я все равно видела суровые волны, которые яркими темно-синими всплесками вздымались на несколько метров над землей.

   Чуть правее от обрыва начиналась дорога, ведущая по склону вверх. В самой низине встречались небольшие строения из камня, выглядели они довольно странно. Понятное дело, они были преимущественно черными, подсвечивались все теми же волшебными огнями, из-за чего я их вообще в темноте разглядела.

   Далее в гору поднимались уже более внушительные сооружения и все они вели к… Замком эта назвать сложно, ведь это не он в классическом его понимании. В общем — массивное сооружение с множеством башен, из как мне кажется, то ли оникса, то ли какого-то другого черного камня.

   Ощущение у меня от этого здания было примерно таким же, как от Мрака, через который мы совершали переход. Мурашки пробежали по телу. Не по себе.

   — Где мы? — Спросила я у Нора.

   — Добро пожаловать в Тавинхем, обитель Мрака, — представил вампир.

   Снова вздрогнула, снова задрожала, уткнулась Нору в плечо и вздохнула.

   Ну отлично.

ГЛАВА 5

   Больше через Мрак мы не шли, буднично перемещались на мракотиграх. Чем ближе становился этот Тавинхем, тем больше я съеживалась и прижималась к вампиру. Тут все было вполне очевидно — не самое приятное место на земле. То есть — на местном ее аналоге.

   К моему несчастью мы ехали как раз к той постройке, местного типа замку, и надо признать — он был красив. Если бы не дичайший страх.

   Ристан держался впереди, вел себя словно коронованный Принц, даже не бросал в нашу сторону взгляда, не то, что ждал нас, спрашивал, как мы там поживаем. Ему было наплевать. Да я уже поняла, что он из себя представляет.

   Когда приехали, Нор меня четырнадцать раз попросил слезть, я «ага-кала» и продолжала сидеть, вцепившись в него мертвой хваткой. К тому моменту, когда я все-таки слезла, он уже состарился и почти умер. Но, а что я могла поделать? В обиталище демона еще было ничего, здесь — один сплошной кошмар.

   Ну почему здесь не бывает дня?

   Внутри было так же мрачно и слабое освещение ничуть не спасало положения. Да, чуть лучше освещено, чем снаружи, но и все. Преимуществ больше не было.

   Нас встретил какой-то странный тип с мешком на голове. Весь сгорбившийся, он в поклоне дожидался нас на первом этаже, а потом повел за собой, когда мы до него дошли. Выглядел он не самым лучшим образом, честно говоря, его тоже хотелось побаиваться, но на общем фоне — не бросается и на том спасибо.

   Наши покои — ой, простите, то есть покои Ристана — располагались на четвертом этаже и включали в себя набор из пяти комнат, огромный, широкий балкон, две ванные комнаты (видимо, для его величества и нас, черни), а также небольшую библиотеку и лабораторию по принципу той, что находилась в доме демона.

   Осмотрев свои владения, Ристан молча вышел из покоев и отправился по своим важным демонским делам. Не знаю, куда он потащился, он вообще меня ни во что не ставил, чтобы делиться своими грандиозными планами.

   — Зачем мы здесь? — Пока Нор расставлял книги по полкам, спросила я. Как обычно, вампир лишь продолжил заниматься тем, что делал, совершенно не обращая на меня никакого внимания. — Да ладно, Нор, я все равно буду тебя доставать этими вопросами. Ты можешь сэкономить свое время и нервы, рассказав все разом.

   Слабо улыбнулась и пару секунд сверлила в спине вампира дырку. Сзади его оттопыренные уши смотрелись еще забавнее.

   Наконец он замедлился, вздохнул и нехотя обернулся. Осмотрел меня, как будто оценивая, насколько я могу быть занозой, пришел к выводу, что огромной, и все-таки соизволил.

   — Ристан был избран пройти испытания, — сообщил Нор, — если он их пройдет, то станет Избранником Мрака.

   — Зачем?

   Нор уже было вернулся к расстановке книг, но мне двух предложений явно мало для понимания механики этого мира. Дернувшись и раздраженно скривившись, Нор быстро доставил все книги и повернулся ко мне. Удовольствие на его лице умерло в районе моего появления в этом мире.

   Ничего, переживет.

   Еще один глубокий вздох и Нор пошел к балкону. Я последовала за ним.

   — В Тицэи — новое слово для меня — есть две основных движущих силы: Хаос и Мрак. Это две абсолютные величины, которые составляют этот мир. Но сами по себе они могут быть разрушительны, если их не контролировать. Поэтому, дабы не допустить разрушения этого мира, каждые восемь циклов Зодиака в Тавинхем съезжаются избранные для испытаний. Тот, кто проходит их все, становится Избранником Мрака, получает невероятную силу и возможность управлять Тьмой.

   — А разве Мрак сам по себе не стремится поглотить все? Зачем ему Избранники? — Поинтересовалась я, встав рядом с вампиром.

   — Мрак по своей природе не добрый и не злой, только в руках своего обладателя он принимает форму и сторону. — Алые глаза вампира впервые смотрели на меня как на полноценного и полноправного члена общества. — И он не стремится к уничтожению, он существует в гармонии.

   — С чем? — Продолжаю интересоваться.

   Нор окидывает взглядом вид на пустошь перед нами, тонущую в бесконечной тьме. Выглядело жутковато, но — как есть.

   — Когда-то давно, Сатарар пошел войной против богов и сумел их всех уничтожить. Тогда в этом мире началось правление демонов, и они завладели Тицэей. С тех пор они главенствуют в этом мире, устанавливают свои порядки и правила, которым мы все подчиняемся.

   — Подожди: уничтожил всех богов? Как это возможно? — Мысль сама как-то добралась до меня, я заглянула в темноту. — Вечная ночь… — вампир смотрел уже на меня внимательно, — поэтому здесь нет дня. Только Мрак и Хаос.

   Нор кивнул.

   — Свет и Гармония были вытеснены из этого мира, — добавил лишь он.

   — Но… ведь это же вредит… эко-системе, — пожимаю плечами, не зная, как выразить свое негодование. — Ты же видел деревья, это же сухие коряги. Без Света они все зачахли.

   Да и я так зачахну. Я-то думала, что надо просто дождаться наступления дня, а оказывается, он в этом мире не предусмотрен. Обидно.

   — И как давно этот Сартар…

   Глаза вампира моментально вспыхнули гневом.

   — Сатарар! — Прогремел он, поправив.

   — Ой, прости, — поспешно извинилась тут же я. — В общем, как давно этот бог…

   Вампир скривился и смерил меня ненавистью.

   — Сатарар не бог, а дьявол.

   Сначала я расширила глаза, потом еще раз прокрутила в голове историю про уничтожение всех богов и, в общем-то, да, логично.

   — Ладно, когда это случилось?

   Нор все равно остался недоволен, но все-таки переждав несколько острых приступов ненависти, все-таки ответил.

   — Сто циклов Зодиака назад, — сообщил он.

   Угу. Ничего непонятно, но не важно.

   — А что за циклы?

   Нор как будто о чем-то задумался, поэтому ушел на некоторое время в свои мысли. Потом глянул на меня.

   — Зодиаков всего восемь, каждый олицетворяет собой определенного Дьявола. Избранные для испытаний Мрака рождены под этими Зодиаками, каждый под своим. Когда наступает время того или иного Зодиака, демон, родившийся под ним, становится сильнее. Зодиак наступает каждые сорок три ночи.

   — Это… типа знаки зодиака что ли? — Не понимала пока что логики я.

   Нор хотел еще объяснить, но передумал.

   — Завтра наступает Зодиак Сатарара, сама все поймешь.

   Я лишь удивленно вскинула брови, но уточнять не стала. И так уже голова шла кругом.

   — А рожденные под тем или иным Зодиаком… — осторожно выбирая слова, я следила за реакцией вампира, чтобы не получить очередную вспышку его гнева в ответ, — они получают какие-то специальные способности?

   — В некотором смысле, — с сомнением раздумывает Нор, — в дни расцвета Зодиака, под которым они родились, их сила многократно увеличивается. Это дает больше шансов пройти Испытания успешнее.

   — Значит, приедут… восемь избранных, — подсчитала я, Нор лишь кивнул. — И что? Они пройдутся по подиуму, Мрак такой: «О! Вот этот красавчик!» и сделает его своим Избранником?

   — Нет, — Нор явно шутки не оценил, даже несколько разозлился, как будто думал, что я это серьезно. — Мрак выбирает сильнейшего. Слабый демон попросту не справится с мощью и силой абсолюта. А потому для начала избранных обучат всему, что должен знать Избранник Мрака.

   — Лекции на тему «Как управлять тьмой»? — Хмыкнула. Очередное серьезное выражение лица Нора. — С чувством юмора у тебя глухо, да?

   — Чем сильнее демон, тем у него больше шансов победить, — лишь добавил Нор.

   Быстренько сопоставив в своей голове все факты и знания, полученные за время моего обитания здесь, я перешла к главному:

   — А что даст Ристану Печать?

   — Силу.

   — И она ему нужна до его Зодиака… — рассуждаю, — то есть, он хочет получить Печать и приумножить свою силу многократно, чтобы точно победить?

   — Чтобы пройти Испытание, — поправил вампир.

   — Ну да, ну да, — отмахнулась, как от мухи, нащупав золотую жилу. — А что это за Печать-то такая?

   Дверь в покои шумно распахнулась, мы тут же отвлеклись и уставились на Ристана. Он проследовал к балкону, бросил в мою сторону взгляд из серии «Грязь все еще здесь», а потом посмотрел на вампира.

   — Тебе заняться нечем? — Отчитывая, словно учитель, спросил демон.

   — Мы только приехали… — поддавшись настроению нашкодившего по всем параметрам безобидного щенка, стал оправдываться Нор.

   Взглядом своих фиолетовых глаз Ристан быстро подавил любые сопротивления и попытки оправдания. Вампир чуть ссутулился, опустил взгляд в пол и поспешил отправиться… по своим важным делам.

   Ну вот, дошли до Печати и нас прервали. Мне уже самой интересно, что это за Печать и почему Ристан так хочет ее получить (сила-то понятно, но почему именно ее, а не какой-нибудь… цветик-семицветик местного масштаба).

   В общем, я решила, что слиться с обстановкой будет самой удачной идеей, но, оказывается, у демона на меня были планы.

   Не успела и отвернуться, как Ристан снова дернул меня за поводок, притянув к себе. Я естественно «ойкнула» от неожиданности, с трудом удержала равновесие (как бы печально это не было, но я уже привыкала потихоньку к таким вот рывкам) и замерла напротив, вперившись взглядом в цвет его глаз.

   — Теперь мы в Тавинхеме, — начал ласковым и вкрадчивым тоном Ристан, — здесь другие правила. Запомни главное, ойюна: не будешь слушаться и подчиняться, будешь страдать. Я об этом позабочусь.

   Снова вспомнился рассказанный о бывшем одногруппнике Ристана случай и мне быстро расхотелось препираться.

   — Что я должна делать? — Спрашиваю с волнением.

   Ристан медленно и победоносно улыбается.

   — Все, что прикажу, — забавляется. Вот ведь… спокойно, держаться. Иначе действительно убьет. Не стоит дразнить зверя. — И, конечно же, привести меня к Печати.

   Стоит ли спрашивать о Печати у демона? Нет, думаю, ему точно лучше не показывать, что мне есть хоть какое-то дело до его драгоценной Печати. Мало ли как он на это отреагирует? Лучше уж отсидеться и привлекать к себе как можно меньше внимания.

   Продолжая молчать и для разнообразия не с вызовом, а достаточно спокойно смотреть в глаза Ристану, я выдерживала его испытание. Не скажу, что он остался жутко доволен, но вроде бы игрушку для своих развлечений во мне не нашел. Что тоже не плохо.

   Стоило бы порадоваться, но он же сказал: «Все, что прикажу». Вот и пошло… «разбери вещи», «расстели кровать», «попрыгай на левой ноге». Ладно, последнее это я сама придумала, но — достал. Что оставалось делать? Хотела ли я с ним бороться? Если бы мы были на равных — да хоть тысячу раз!

   Но мы на равных не были. Я — всего лишь какая-то… ойюна? Так, да? И представляющая для него интерес исключительно как поисковик, который, кстати говоря, ничего не ищет и до сих пор найти не может. Его это тоже раздражает, но маленький шанс на жизнь он мне дает.

   Что главное я должна запомнить? Даже если Нор вернется с абсолютным решением, как мне найти Печать, я должна как можно дольше оттягивать неизбежное.

   Иначе мне здесь долго не протянуть.

***

   В любом занятии есть свои плюсы. Да, мне не нравилось быть служанкой у демона, но пока я выполняла рутинную работу (он приказал мне расставить по алфавиту откуда-то внезапно взявшиеся пятьсот восемьдесят склянок с разными наполнителями внутри), я невольно стала раздумывать о своем положении здесь. Понятное дело, что оно очевидно не завидное, но в одно и то же время — это новое место, сюда приедут еще какие-то семь участников и каждый будет занят лишь одним: попыткой пройти Испытания.

   Что мне это дает? Возможность. Да, бежать во Тьму не очень-то удачная идея. Но вопрос у меня вполне конкретный: могу ли я в этом мире внезапно разбудить в себе какие-нибудь таланты? Судя по тому, что я узнала, Нор пошел рыться в старых книгах какой-то библиотеки. А зачитывая названия склянок, которые я послушно расставляла по полкам, я сделала вывод, что местный язык понять смогу.

   И это большой плюс! Может быть, найдется какое-нибудь пособие для начинающих свой нелегкий путь в этом мире?

   Сосредоточившись на этой мысли, я даже как-то и не заметила, как все расставила. Вот я молодец! Какие красивые склянки, как хорошо стоят! Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. И демон это быстро подтвердил. Зашел в лабораторию, бросил в мою сторону взгляд Повелителя вселенной, и поручил разгребать еще какие-то свитки. Как будто не заметил вообще.

   А, ладно, все лучше его немилости.

   Ближе к вечеру, когда Ристан пошел читать книжки, мы с Нором устроились на балконе. Ладно, Нор изучал стопку книг, пытаясь придумать уже, как выудить из меня информацию о Печати. Я же, за неимением других дел, тихонько подкралась и села в кресло рядом.

   Если бы здесь был день, спорю, вид открывался бы потрясающий. Издалека до нас доносился приглушенный шум бьющихся о скалы волн, ветер едва заметно колыхал пространство вокруг. Странно, но когда мы гостили у Ристана, там я что-то ветра вообще не ощущала. Здесь — довольно слабые колебания. Было ли это как-то связано с правлением демонов? В конце концов, стихии ведь добрые, так ведь? Или им тоже наплевать, кто ими пользуется?

   Ой, не знаю, не знаю, но… мне определенно было интересно другое.

   Несколько задремав в своем кресле, я быстро проснулась, когда вампир легонько толкнул меня носком сапога. Очнулась, как будто на войну пора, резко огляделась — все хорошо. Вроде бы.

   — Сейчас начнется, — пояснил Нор, что совершенно ничего не прояснило…

   Но затем действительно началось.

   Откуда-то издалека послышались внушительные раскаты грома. Они прокатились по всему небу, приковывая к себе взгляд. Правда все равно до сих пор ничего видно не было…

   И вот тут я и разинула рот, как будто мне два года, и я впервые увидела чудо. Даже на ноги встала, таращась на небо. В какой именно момент оно пошло рябью, и я эту рябь разглядела в непроницаемой мгле, не знаю, но оно начало светлеть, и я даже порадовалась, подумав, что это возможно приближается день.

   Нет. Небо прояснилось звездами. Тысячи мерцающих точек рассыпались по небосводу, словно огоньки зажглись в окошках зданий. Не скажу, что я была лучшим астрономом на земле, но это небо явно отличалось от нашего. Скопление самых крупных и выразительных звезд появилось на… противоположной от меня стороне. Стороны света мне местные тоже неизвестны, ведь солнце нигде не встает, а значит — как я узнаю, где тут запад или восток?

   В общем, это было красиво. И сразу как-то посветлело! Я даже разглядела поле, тянувшееся до кромки леса. Да, видно плохо, но, похоже, мои глаза уже начинают привыкать к вечной ночи. Печально, конечно, что она здесь такая длинная.

   — А под каким Зодиаком родился Ристан? — Интересуюсь у вампира.

   Поскольку он тут живет уймову тучу лет с самого рождения, ему не интересны эти смены Зодиаков, он просто читает свои книжки.

   — Тавитт, дьявол войны, — ответил Нор.

   — Не удивительно, — ухмыльнулась, и снова вернулась к небу.

   Да, это было… первое действительно масштабно грандиозное зрелище, которое меня поразило. Красиво. Ну хоть что-то у этих демонов — красиво.

   Теперь уже и за тем, что окружало Тавинхем, можно было понаблюдать. Хоть что-то видно. Не знаю, где тут луна или местный ее аналог, но масштаб и грандиозность поражали. Просто удивительно, как, пока я там жила и росла в большом мире, здесь развивался и существовал совершенно другой.

   Да, мне точно отсюда так просто не выбраться. Но что-то же надо делать. Только вот — что? Надеяться на вампира? А какова вероятность того, что он не убьет меня сам первым делом, как только я доведу его до Печати? Предположим, я с ним подружусь (он хоть и явно внушаемый, но до Ристана мне как до… местного Зодиака), и что я такое должна ему предложить взамен, чтобы он радостно меня спас?

   Все здесь шло не по стандартному сценарию, никто не собирался в меня влюбляться, да и мне особенно не хотелось. Хотя не плохо было бы! Ладно, лучше уж вы к нам, но суть ясна: влюбился бы в меня какой-нибудь сильный демон и все. Я бы уже сидела в тепле и уюте, даже если в его каком-нибудь особняке, и попивала чай.

   А что есть у меня? Хитрый, опасный и расчетливый демон, который пойдет по трупам, лишь бы до своей цели дойти. И вампир, который вообще непонятно чего хочет. И для обоих я — мусор. Просто здорово.

   За своими размышлениями я и не сразу заметила, как к Тавинхему кто-то начал приближаться. Да и все еще было темно, так что — вполне очевидно, что я тут слепа.

   Тем не менее, когда они стали подъезжать (их было четверо), я села поближе к парапету и стала вглядываться в новеньких.

   — Это тоже избранные? — Спросила я Нора.

   — Да, — не глядя ответил он.

   — Значит, они тоже не поодиночке приезжают, — заключила и глянула на вампира.

   — Кто как захочет, — пожимает плечами, старательно выводя ровные линии под строчками в тексте книги, которую изучает, вампир. Складка на его лбу снова появилась.

   — Очевидно, что мы у Ристана единственные, — продолжаю отвлекать, — следовательно, если бы не Печать, он бы приехал один, так ведь?

   Вампир не отвечает, сосредотачиваясь на тексте, да я и не настаиваю. Ладно-ладно.

   Наблюдаю за вновь прибывшими, издалека и не понять, кто, что, зачем, просто отдельные фигуры девушек и юношей. Не знаю, как тут остальные относятся к своим… помощникам, но даже если плохо, спорю на что угодно: Ристана никто не переплюнет.

   И если до этого момента я еще удивлялась, как здорово нам всем тут под Зодиаком Сатарара, то на следующий день (ну или ночь), стало совершенно очевидно: Ристан козел козлецкий.

   — Рис, — как только самовлюбленность выползла из спальни, поспешил к нему Нор. — Уже время.

   Пока я перетаскивала книги с балкона в комнату (да, вызвалась сама, потому что хотела убедиться: моя вылазка в библиотеку стоит того), наблюдала за разговором. К счастью, на меня внимания никто не обращал.

   Демон лениво потянулся и бросил на вампира взгляд свысока.

   — Для чего? — Думаю, он прекрасно знал ответ на этот вопрос, но уголки его губ слегка приподнялись, он начинал издеваться.

   — Я не кормился уже несколько недель, — стиснув зубы, сообщает Нор. — Ты обещал обеспечить меня кровью.

   Ристан делается удивленным и смотрит на вампира так, будто впервые слышит:

   — Да? Что-то не припомню.

   — Рис! — Рявкает вампир и получает предостерегающий взгляд фиолетовых глаз. Смиряется, успокаивается. — Это не смешно.

   А, значит, все-таки шутки он понимает, но только не мои. О чем это я? Книги тут переношу по одной, потому что тяжеленькие, ой какие.

   — Ты же собирал вещи, — расслабленно пожимает плечами демон, — мог бы и позаботиться.

   Глаза Нора полыхают ненавистью, но он стоит и сдерживает себя, сжимая кулаки.

   — Без крови мне долго не продержаться, — сквозь зубы выговаривает Нор. — Если я одичаю…

   Ристан улыбается медленно, с таким удовольствием, что аж тошнит.

   — Никогда не видел одичавших вампиров, — потешаясь, признается демон. — Интересно было бы посмотреть.

   — Рис! — Нор дергается с места, как будто собирается схватить демона за грудки его идеального темно-синего камзола, но не смеет к нему прикоснуться. Понимает. — Мне нужна кровь!

   — Я подумаю, что можно сделать, — самодовольно улыбается он.

   В это время я кладу последнюю книжку на стопку, которую собрала, и выпрямляюсь. Ристан ловит меня взглядом, и я понимаю, что сейчас последует нечто еще менее приятное.

   — В конце концов, можешь подкрепиться моей ойюной, — замечает, — я тебе разрешаю.

   Потом сверкает улыбкой и уходит. Вот ведь демон!

   Нор не оборачивается, дышит гневом, дрожит, готов сорваться и разорвать… любой предмет, только не демона. М-да, не повезло ему. И это я еще жаловалась, что меня кормят один раз в день! Да я просто на королевских условиях проживания! Можно сказать — пятизвёздочный отель!

   Конечно же, я не лезу к вампиру, все-таки несмотря на то, что он брезгает, я все еще гамбургер, хоть и дешевый. Но наблюдаю, естественно, с осторожностью. И так красные глаза Нора краснеют теперь и в районе белков, он становится более нервным и раздраженным. Меня это беспокоит, но он пытается отвлечься книгами. Вроде бы помогает, но не скажу, что слишком уж удачно.

   Впрочем, на следующую ночь, когда Зодиак по-прежнему светил ярко, Ристан вдруг разоделся так, будто павлин на выгуле, и молча отправился на выход.

   — Куда это он? Смотр женихов начался? — Похихикала собственной шутке, потому что Нор по-прежнему даже не улыбался.

   — Сейчас будет проходить торжественная церемонию начала испытаний, — сообщил вампир.

   — Пойдем, посмотрим? — Предлагаю.

   Сначала Нор скривился и глянул на меня, как на идиотку, мол: «Ты в своем уме?». Но потом, видимо жажда крови снова напомнила о себе, он решил, что сидеть и сосредотачиваться на ней бессмысленно, взял и согласился.

   Правда, вопреки моим ожиданиям (билеты в первый ряд, попкорн и сладкая газировка), мы в эпицентр событий не отправились. Нор долго петлял какими-то коридорами здания, пока не вывел нас на такую далекую галерку, что нам пришлось идти пригнувшись, потому что здесь ну ничто не было предусмотрено для нахождения.

   Тем не менее, высота была небольшая, можно было разглядеть все внизу.

   Итак, восемь избранных. Как они выглядели? Разно. Ристан действительно казался коронованной особой среди остальных. Все демоны, это очевидно, от каждого исходила явная угроза и к каждому не хотелось подходить и на пушечный выстрел.

   Как не странно (я об этом вообще не задумывалась, если честно) среди избранных было целых три девушки. Одна была очень красивая и… если забыть обо всем, что я знаю, поставь ее с Ристаном рядом, они бы были очень красивой парой.

   Длинные, темные волосы, фигура фотомодели, аккуратное, строгое лицо. Глаза ее светились серебром. Еще одна девушка была больше похожа на владыку армии дикарей. Закованная в броню, видно было только ее лицо, темная кожа, зеленые ярко-пылающие в приглушенном свете глаза.

   Третью девушку было не разглядеть, она притаилась в уголке, усевшись в кресле в самом темном месте. Остальные были мужчинами. То есть — возраста Риса, но я бы и ему дала лет двадцать пять, не больше. Может, даже меньше. Чем-то особенным они не выделялись, другое дело те, кто зашли следом…

   Помещение походило на амфитеатр, такие же полукруглые ряды, ведущие вверх, и арена, больше похожая на сцену. Когда все расселись (в подчеркнутом удалении друг от друга), в зале появились еще двое. Мы их сначала не увидели, просто обратили внимание, как все повернули головы в сторону входа.

   А потом появились они.

   Один казался более статусным, одет более презентабельно, если можно так сказать (то есть не броня и обычный камзол, а богатые, украшенные одежды и шлейф сзади).

   Но беспокойство внушал второй. Высокий, темные, короткие волосы, лицо хищника, глаза — черные, как сам Мрак. Странное чувство, но он внушал в одно и то же время страх и… уверенность. Вот если к кому и можно было обратиться за помощью, то только к нему.

   — Ого, — выразил свое удивление Нор мне на ухо.

   Мы сидели очень близко к друг другу, потому что места было… его не было.

   — Кто они? — Шепотом спрашиваю, пока они подходят к сцене.

   — Наследный Принц Шенери, — ааа, Принц. Ну да, тут все понятно. Но меня интересовал второй. — И Аркн Грирар.

   И замолчал.

   — А он кто? — Уже не отнимая взгляда от этого… Аркна (сколько согласных), спрашивала трепетным шепотом.

   — Он из Императорского дворца. Один из сильнейших демонов Империи. Если Ристан — это преступление, то Аркн — наказание.

   Я медленно улыбнулась.

   — Значит ли это, что нашему боссу не поздоровится? — Поинтересовалась я с удовольствием.

   — Если он нарушит правила — несомненно, — заверил вампир. Я вопросительно взглянула на него, он продолжил. — Прежде, чем пройти испытания Мрака, избранным нужно многому научиться. Они постигнут нужные ритуалы и основы, которые им понадобятся. Но есть определенные правила, которые нельзя будет нарушить… Сатарар!

   Это Нор выругался и тут же стал копошиться на месте, пытаясь встать. Честно говоря, на тот момент я лишь разглядывала Аркна, который казался очень симпатичным,… но встретиться с его взглядом я уж точно не ожидала.

   Вампир подскочил, пнул меня под ребра и велел поторапливаться. Я, естественно, к такому была не готова, а потому, пока выбиралась, привлекла к себе внимание всех, кто находился внизу. М-да.

   Но нам повезло, и мы даже выбрались из зала!..

   Обернулась, взвизгнула на весь Тавинхем, потому что Аркн оказался прямо перед нами. Впечатавшись в Нора, я отдавила вампиру ногу, тот зашипел мне в ухо и инстинктивно схватил за плечи, чтобы самому не упасть.

   Я не могла отвести глаз от Аркна. Его лицо ничего не выражало, но он притягивал к себе взгляд. Что-то в нем такое было, другое, отличное от всех. Вот если взглянуть на Ристана — он прям красавец породистый. Но еще тот мерзавец.

   А вот Аркн… была в нем опасность и сила, присутствовала и притягательность. Но им не хотелось любоваться, в нем хотелось утонуть.

   Но, к сожалению, ответных чувств я у него не вызвала, нас внезапно засосало в какую-то воронку, я вскрикнула и уже через секунду мы с Нором оказались за решеткой в каких-то подвалах.

   Огляделись, осмотрелись, Нор разочарованно выдохнул и опустил плечи.

   — Мы попали, да? — Пискнула я.

   — Не удивительно, — разглядывая границы нашей клетки, буркнул вампир. — Это Аркн.

   Да, это Аркн. И чего я так обрадовалась? Ну понравился он мне, ну и что? Я же ойюна Ристана, да он не то, что в мою сторону не взглянет, он даже если взглянет, то только исключительно как это делал Рис.

   С другой стороны — но он же так на меня не смотрел сейчас…

   Так, закатала губу и пускай слюнки в тихом уголке. План — выбраться отсюда!

   — Если этот Аркн так силен, чего же его Мрак не выбирает?

   — Императорская семья управляет Хаосом, — объяснил Нор и предотвратил мой последующий вопрос: — управлять и Хаосом, и Мраком одновременно нельзя. Это две противоположности.

   Хотелось уточнить, в чем здесь противоположность, но я не стала. И так информации предостаточно, а почти на каждый мой вопрос вампир реагировал как на идиотский. Да, я ничего не знаю, мне можно!

   — А этот… Аркн, — закусила губу, — он здесь надолго?

   — До тех пор, пока один из демонов не станет Избранником Мрака.

   Медленно улыбнулась, стараясь не показывать Нору своей радости. Ну вот чего я радуюсь? Он вообще меня выгнал! Но нет, ах, красавчик Аркн. Вляпаюсь я в неприятности, да еще какие.

   Но, по крайней мере, у меня хоть проснулся интерес! Нашла чему радоваться…

ГЛАВА 6

   И почему в жизни все совсем не так, как в книжках?

   Поскольку делать было нечего, а за нами никто не приходил, и, судя по всему — и не собирался, мы уселись на единственной кушетке и откровенно скучали. Ну о чем еще думать юной деве, вроде меня, в отсутствии нормальных вариантов? Конечно же, об Аркне. Ах, Аркн…

   Было бы здорово, если бы он меня увидел и влюбился. Ну предположим, что где-то в глубине его черной души зародились ко мне смелые чувства. Он будет бороться с ними, сопротивляться, но не сможет устоять перед… ойюной, конечно же (наконец-то запомнила это слово), но все же. Я ведь не взаправдашняя ойюна, только на время, Ристана можно было понять. Вот найдет свою Печать (и не надейся, слизняк), вот и отпустит меня.

   А лучше будет, если Аркн его поколотит. Ох, я бы на это посмотрела…

   Да, витать в облаках было интересно. Но после сорок четвертой свадьбы с Аркном, я уже немножко подустала. Глянула на вампира — тот выглядел так, будто сидит перед телевизором, вперив взгляд алых глаз вникуда.

   — Ну когда уже босс придет? — Нехотя толкнула его в плечо я.

   — Что такое босс? — Спросил первым делом Нор, а потом с интересом посмотрел на меня.

   — Начальник. Главный. Ристан, — махнула я на наши железные прутья, за которыми мы находились.

   — А почему ты решила, что он за нами придет? — Довольно спокойно спросил Нор.

   Мои глаза округлились, я даже чуть выпрямилась и села поровнее.

   — В смысле?

   — Аркн нас наказал заслужено, нам нельзя было присутствовать.

   — Тогда чего ты туда поперся?! — Толкнула в плечо вампира я.

   Он сдвинул брови и махнул на меня.

   — Сама же позвала!

   — Так я ж не знала, что нельзя! — Нор претенциозно скривился. — Ладно-ладно! Может и предполагала, что Ристан нас не пригласил не потому, что мы ему отвратны. — Нор на мгновение задумался, а затем многозначительно вскинул брови. — Нор! Ну не можем же мы просидеть здесь вечность!

   — Конечно, не можем, — согласился так решительно, я была почти готова поверить в то, что он пойдет на сотрудничество. — Ты смертна, когда-нибудь умрешь. Я без крови усохну и усну вечным сном.

   — Ну спасибо! — Похлопала его по плечу. — Что не выпьешь мою кровь, а просто дашь мне помереть от мучений! Ты настоящий друг.

   Нору уже перестало нравиться, как я его продолжаю старательно пинать, он резко ударил меня по руке, отбросив ее в сторону. В данный момент мне было откровенно не до каких-то там нежностей. Мы умрем! В этой камере! Ну кто же знал, что все так выйдет?! Вот не хватало мне только угодить в какой-то другой мир, где правят демоны, так еще в тюрьму села!

   — Если бы не Аркн, нас бы не заметили, — как будто понимая, что если бы не захотел, сам бы никуда бы не пошел, поэтому решил оправдаться Нор. — Просто он действительно очень хорош в своем деле.

   Снова вспомнился Аркн, вздохнула и мечтательно улыбнулась, вспомнив свадьбу номер двенадцать. Пожалуй, она самая зрелищная и эпичная. Там были драконы, которые освещают небеса своим пламенем, чтобы мы как будто бы венчались под светом дня…

   — А что вообще у него за дело? — Поинтересовалась я.

   — У демонов есть свои законы, — устало вздохнул Нор. Думаю, он не в прямом смысле устал, просто загибался от скуки. — Аркн следит за тем, чтобы их не нарушали.

   Поскольку все еще нечего было делать, я продолжила полет собственной фантазии.

   — То есть, если это мир демонов, то законы типа «переходить дорогу на красный свет»? — Восторженно замерев, я смотрела на вампира в ожидании дичайшего хохота. Он только лениво моргнул. Ссутулилась, но не сдалась. — Или, например: «прошел мимо и не отобрал конфетку у младенца»?

   Нор нахмурился.

   — Ты всегда такая дурная? — Отвесил мне сомнительного рода комплимент он.

   Я скривилась и пнула его в плечо. Он нахмурился сильнее, разозлился и пнул меня в ответ.

   — Больно же! — Растерла плечо.

   — А чего ты меня все время бьешь? — Возмутился вампир. — Я тебе не ровня! Не забывай об этом!

   Можно было бы обидеться, надуться, отвернуться и… продолжить скучать.

   — Откуда ты знаешь, какое положение я занимала в своем мире? Может, я там местная Принцесса? — Нор так красочно фыркнул, как будто знал наверняка, что я только навоз за коровами вывозить способна. — Поколочу! — Пригрозила.

   Нор, видимо, ожидал, что я перейду к делу, поэтому даже дернулся. Я прыснула, потому что — супервампир и дернулся, когда какая-то девчонка пригрозила его поколотить. Нор вспыхнул и разозлился.

   — Да достала! — Толкнул меня он, чтобы отодвинуть.

   А я только больше расхохоталась и завалилась на лежак. Пока смеялась, было ничего, но потом весь запал пропал, и я перешла на всхлипы. Нора по-прежнему не очень-то волновало мое здравие, а посему он продолжал сидеть и ничего не делать.

   Поднялась, снова села рядом, вздохнула.

   — Нет, серьезно: демон за нами не придет?

   Нор скривился и закатил глаза, как будто дал себе слово больше не вступать со мной в диалог.

   — Он не придет, даже если ему что-то от нас будет нужно, а уж сейчас…

   Он красноречиво обвел нас рукой, намекая на обстоятельства, благодаря которым мы здесь оказались. Еще раз вздохнула.

   — Но я-то ему нужна, — напомнила о своей исключительной значимости, пытаясь набить себе цену. — Он же все еще хочет свою драгоценную прелесть.

   — Ты по-прежнему не знаешь, как ее найти, — напомнил вампир. — Он уже не верит, что ты действительно можешь это сделать.

   — А ты? — Пробуем подкоп в эту сторону. Нор кривится и уводит взгляд в сторону, как будто за нашей клеткой могло произойти хоть какое-то событие. Даже крысы не бегали! Что не очень-то огорчало, ибо я крыс боюсь вообще-то. — Зачем тебе Печать, Нор? Ты тоже хочешь силу?

   Предупреждение во взгляде вполне конкретное, но мне по-прежнему скучно, поэтому я не думаю о последствиях.

   — Так ты лгала о видениях? — Парирует.

   — Я говорила то, что видела.

   — То есть да.

   — Я еще раз повторяю, я говорила то, что…

   Грохот раздался неожиданно. Нашему вниманию за решеткой был представлен коридор, уходивший вперед и вправо. Слабый огонек волшебного пламени снаружи едва ли доставал до нас с вампиром, единственным приличным освещением были глаза Нора.

   Естественно, когда мы тут торчим неизвестно сколько времени в полнейшей тишине и явной изоляции, грохот кого угодно привлечет. Мы с вампиром просто вглядывались в очередную мглу, и я начинала просматривать в ней враждебные нотки.

   Может быть, мне просто показалось?

   — Босс пришел? — Предположила.

   Нор не двинулся с места, просто смотрел. Наверное, подумала я, у него классное ночное зрение, он же вампир, так ведь? Следовательно, он, скорее всего, вообще все там видит и прекрасно понимает, что если кто-то и пришел, то явно не Ристан. Нужны мы ему сто лет в обед!

   А что, если это Аркн? Пришел спасать свою невесту? Да, я знаю, что это невозможно! Но пару недель назад и магия с демонами была невозможна, и что теперь? Чуть приподняла волосы на корнях, чтобы встретить моего Темного Принца при параде…

   Но все намертво стихло и даже вампир отвернулся, продолжив пялиться в стену на противоположной стороне. Если бы это был Аркн, вампир бы это понял, так? Вряд ли Аркн стал там полчаса ходить, учитывая то, как он нас в клетку заточил.

   Страх подкрался тихонечко и сейчас мне очень захотелось, чтобы Нор внимательно продолжал вглядываться во тьму. Но он расслабился. Почему он расслабился?

   — Нор? — Позвала я. — А тут есть еще пленники? — Он лениво пожал плечами. — А надзиратели?

   Он снова скривился и глянул на меня взглядом «может, отстанешь уже?». Но я же не могла так просто оставить этого грохот! Что там грохнуло?

   — Ага, конечно! Легко не бояться темноты, когда ты вампир! — Насупилась я.

   — А что ты хочешь от меня? — Развел руками он. — Пойти посмотреть?

   — Можно было бы! — Нор многозначительно напомнил, что все еще вместе со мной за решеткой. — А что? Ты же вампир!

   — Нас наказал Аркн! Хочешь узнать, что тебе будет, если не отработаешь наказание?

   — А что? Нам что-то еще будет за это? — Сильно удивилась. — Как он узнает? — Ну да, это Аркн, но я его не так хорошо знаю, только в своих фантазиях, где он любящий муж и примерный семьянин. — Нор, ну все равно скучно.

   — И ты предлагаешь поиграть в угадайку «Кто может скрываться в темноте?», — вообще-то это звучало как претензия, но я хмыкнула, задумавшись. — Забудь об этом!

   — А чего еще делать-то?

   — Можно помолчать, — предложил, слабо веря в собственную затею.

   — Это мы всегда успеем, — отмахнулась.

   — Ты спать не хочешь? — Предложил вампир, пытаясь от меня хоть как-то отвязаться.

   — Можно, но…

   И тут на помощь (в смысле, наоборот!) подоспел еще один грохот.

   Тут уж я резко вскочила на ноги и отошла на пару шагов подальше от решетки. Нор снова глянул в темноту, но с места не сдвинулся. Его как будто совсем не волновало, что там может грохотать! Эхо раздавалось еще какое-то время, пока снова не стихло. Вампир даже бровью не повел, снова любимая стенка.

   Но потом послышался скрежет, как будто кто-то по камням кувалдой ведет и их разваливает. Вот теперь-то вампир и подобрался, сев попрямее. Серьезно?! Бежать, надо бежать!..

   Ах да…

   Я снова села рядом с вампиром и вцепилась ему в руку, принявшись прятаться за его плечом.

   — Что там? — Шептала я, пока этот скрежет продолжал приближаться. — Что там, Нор?

   — Если ты помолчишь, я попробую понять, — рявкнул он.

   — Ага, хорошо, конечно, давай, проверь… — алые глаза смерили гневом, я нервно улыбнулась и уткнулась носом в плечо вампира.

   Он всматривался в темноту, но что он там видел, я не знаю. Напряжение нарастало, сердце колотилось, кровь бухала в ушах и висках. Я решила так: пока Нор не вскакивает с диким визгом: «Мы все умрем!», все в принципе не так уж и плохо. Да?

   Скрежет прекратился неожиданно, все снова стихло, тьма была бесконечна и молчалива. Робкий огонек рядом с нашей решеткой продолжал сиротливо вздрагивать. Нор намерился встать, но за что-то зацепился и никак не мог подняться. Я только спустя минуты две поняла, что это я его держу. Не говоря ни слова, он терпеливо ждал, когда я уже отцеплюсь, а когда я нашла его глазами, я лишь решительно покачала головой, мол: «Нетушки!».

   Но Нор был вампиром не из робкого десятка, все-таки отцепил мою мертвую хватку и пошел к решетке. Медленно пошел, но я лишь беззвучно бросала ему вслед: «Нор, вернись! Вернись! Пожалуйста!». Он то ли не слышал (ага, то ли), то ли игнорировал, но продолжал идти к решетке.

   Кажется, прошла вечность или больше, прежде чем он оказался у прутьев. Видя его маленькую фигурку (нет, Нор был нормальным парнем и хорошо физически сложен, но на фоне тьмы перед ним он был словно песчинка), я забралась с ногами на кушетку и сжалась, как будто это могло мне помочь.

   Это было как будто затишьем перед бурей, сердце бухало так сильно, как будто готово было разорваться в любой момент. Ну чего так страшно-то?!

   Ничего не предвещало, все было глухо, мертво — спокойно. Но движение света — движение воздуха, порыв ветра — пламя угасает, а из тьмы резким прыжком выпрыгивает нечто. БАХ! Решетка вздрогнула, вампир отпрыгнул в другой конец кельи. Я заорала, закрыла лицо руками и в ужасе захныкала, не в силах осознать случившееся.

   Все произошло так быстро, что только сейчас до меня дошел тот страшный образ,… чем-то конкретным я не могла это описать, просто огромный, черный силуэт. Страх не узнать, как меня сожрут, возымел силу, я отняла ладони и посмотрела во тьму…

   Что-то двигалось…

   Не успела даже шевельнуться, вампир схватил меня и больно так зажал рот ладонью. Хватка у него — ого-го-го!

   — Замолчи, — зашипел мне в ухо он.

   Я только сейчас поняла, что продолжаю издавать какие-то звуки. Я не специально! Мне страшно!

   Нор одним движением оттащил меня подальше во тьму и затаился. Я старалась, честно слово старалась, потому что теперь было страшно и из-за вампира. Он не дышал, как зверь замирает, прислушиваясь к чему-нибудь. Ну что такое-то?! Когда-нибудь список «Еще хуже заказывали?» уже закончится?

   Каким-то чудом волшебное пламя все еще теплилось, хоть заметно сникло…

   Чудовище снова выпрыгивает и ударяется в решетку. Вскрикиваю, зажмуриваю глаза, Нор опять приказывает замолчать! Успокаиваюсь, но не сразу. Трясет неимоверно, не знаю, что делать, как успокоиться…

   Где Аркн-то?! Не плохо было бы нам сейчас помочь! Справедливости ради!

   Огонек затухает, окон нет, да и чем они помогут, когда на улице — вечная ночь? Если он погаснет…

   Нет.

   Схватила вампира за руку и отняла ее от своего рта уверенным жестом, обернулась. Алые глаза все еще горели.

   — Что делать? — Робким шепотом.

   Не ответил.

   Еще один удар — понимаю, что вздрагиваю не я одна. Чудовище! Это чудовище!!!

   Снова кричу, вампир пытается зажать рот, но не получается, сам уже в ужасе. Ну и кошмар! Проехала сквозь Мрак — да это же просто блаженный отпуск! По сравнению с этой жутью!

   Еще один удар — прутья выворачивает и выкорчевывает из своих мест. Кричу, не могу уже, пытаюсь слиться с Нором и стенкой позади него…

   Удар! Решетка покосилась, справа образовался уголок, пламя почти погасло…

   — Надо бежать… — наверное, вслух озвучивает вампир.

   И тут я понимаю еще более страшную вещь. Кто я такая? Какая-то девица из другого мира без способностей, даже Печать не могу найти. Нор это говорил не мне,… не мне…

   Разворачиваюсь и вцепляюсь в него мертвой хваткой, заглядываю в глаза, призывая все человеческое, если оно у него вообще есть…

   — Нор, пожалуйста, не оставляй меня одну, — молю.

   Он не реагирует, вздрагивает, когда чудовище еще раз ударяется в уже хорошенько так развалившуюся решетку. Ему не до меня, он меня оставит, оставит,… оставит!

   Еще один удар, закрываю глаза, слезы бегут следом… Чувствую его уверенно сжимающую меня ладонь. Распахиваю глаза и смотрю на вампира — не смотрит, но… держит. Он меня держит!

   Внезапно дергает так, как если бы Ристан дернул мою цепь, ничего не понимаю, где пол, где потолок, просто падаю… Нор, видимо, хотел мне помочь, поддержать, но в итоге схватил меня за ноздри и дернул…

   Ладно, не важно! Главное я выпрямилась и… снова дернуло… что-то алое вокруг… Оборачиваюсь, примерно представляя, куда мы уходим — чудовище несется следом!

   Значит, дергаемся — хорошо!

   Вцепляюсь в Нора, запрыгивая на него сбоку, он как будто рад сему событию и очередные вспышки перемещения в пространстве алым следом оседают в воздухе, каждый раз, когда вампир замирает.

   Коридор мелькает быстро, понимаю, что мы движемся на… Думала на выход, но оказалось Нор не очень-то представлял, где тут выход. Мы уперлись в тупик, и я слезла с вампира. Он резко обернулся — топот и грохот приближались, нужно было что-то срочно делать.

   — Если это тюрьма, значит, выход здесь только один, следовательно — откуда пришел монстр?

   Нор схватил меня за руку, и мы резко переместились в тупик напротив. Он был поменьше. Но я примерно поняла, на что рассчитывал вампир. Затаились, он тихонько потер пальцы, как будто ссыпал соль и в том тупике что-то громко грохнулось. Видно было плохо, только очертания и силуэты, я выпучивала глаза невероятно, но это же темнота, к ней привыкнуть до конца невозможно.

   Чудовище очертаниями гигантского слона, наверное (все-таки у страха глаза велики), прошмыгнуло мимо и завернуло в тупик. Задрожала, но Нор взял за руку, и мы самым тихим из всех образом стали перемещаться обратно к выходу.

   К великому сожалению чудище было не тупым, сразу смекнуло, что мы сделали и бросилось за нами следом. Я снова запрыгнула на Нора и он принялся перемещаться быстрее. Смотрела в след тем местам, в которых мы только что находились, ловила движения тени и молилась про себя всем, кто услышит — только бы спастись, только бы спастись!

   Снова показался наш слабый огонек у вывернутых железных прутьев — ура!

   Правда теперь я смогла мельком разглядеть чудовище. Нет, это не слон! Это мамонт! Ааа!!! Мамочки!!!

   Поворот — Нор не рассчитал, врезался мной (ну блин!) в стену, и мы свалились, прокатившись по каменной кладке. Елки лиловые! Подскочила, подбежала к вампиру, не отрывая взгляда от поворота, из-за которого вот-вот должно показаться чудовище…

   Поскольку я пыталась дозваться до своего, очевидно, рентгеновского зрения, чтобы узнать, остались ли у нас хоть какие-то шансы на спасение, я не сразу поняла, почему Нор лежит на земле и не торопится перемещаться. Так, вампир, сейчас не время!..

   Все-таки опустила взгляд — лежит, держится за живот, скалит зубы, ему больно…

   — Ты чего? — Дернула его за плечо.

   Он поднял глаза на меня и… они начали мерцать, как будто перегорающая лампочка.

   — Кровь… мне нужна кровь… — сообщает.

   Вспоминаю Ристана и стискиваю зубы. Убью этого черта при случае!

   — Ясненько, — вскакиваю на ноги, Нор как-то испуганно смотрит мне вслед…

   Понимаю, мгновенно осознаю, о чем он подумал. Что я его оставлю. Могла бы, ведь нет причины с ним сюсюкаться.

   Но он меня спас.

   Поэтому…

   Хватаю его за руку и дергаю на себя. Выдыхает скорее удивление, оказываясь на своих двоих — вот что адреналин животворящий с русской женщиной делает!

   — Давай наперегонки! — Заявляю довольно бодро.

   Не успевает даже рот открыть, а я уже несусь вперед, Нор только и успевает догонять. Злосчастный поворот проходит и чудовище, разбивая вдребезги остатки стены, которую мы до этого изрядно приложили. Не оборачиваться — бежать!

   Нор, кажется, возвращается, перемещаться своими магическими способами еще не может, но скорость набирает и уже догоняет меня, выбегая вперед. Это хорошо, одной мне точно не спастись!

   Благо, коридор ведет только вперед, слабые огоньки мерцают где-то впереди — спасение? Откуда вообще это чудовище пришло? Что это за монстр? Поболтаем потом!

   Если выживем…

   Бежим, бежим, бежим… устаю, уже хриплю, как паровоз, но адреналин все еще заставляет двигаться. Огоньки приближаются, становится светлее — лестница! Понастроили, тоже мне! Какого черта?.. А, не важно!

   Начинаем взбираться — чертовы ноги! Ну вы чего?! Спотыкаюсь, чуть не падаю, вампир по инерции тащит мою тушку за собой следом, просто помогаю себе одной рукой и ногами, Нора это не заботит — да не важно! Я переживу! Если выберусь!

   Более-менее удается найти равновесие, пробую бежать — ох, устала, просто кошмар какой-то! Давай! Жми!

   Света все больше, последние ступени — нас вдруг догоняет ветер. Вампир резко подскакивает, зависает в воздухе, оборачиваясь при этом, внезапно ударяет меня в ребра, и я вылетаю в коридор с окнами — ура!

   Ветер догоняет быстрее, все огни гаснут, а следом за вампиром вырывается чудовище! Ааа!!!

   Вижу алые всполохи магии вампира, он спотыкается, чудовище прямо за ним, ору как резанная, перехожу на ультразвук! Какая-то бессвязная ахинея, кричу Нору, чтобы поторопился!..

   Взрыв случается неожиданно, не успеваю зажмуриться, пыль попадает в глаза, Нор пролетает мимо, чем-то задевает, то ли рукой, то ли ногой, не знаю, кашляю и пытаюсь вдохнуть воздуха — невозможно.

   Тащит еще несколько метров по инерции, никак не могу остановиться, все тело в мелких ссадинах и порезах, кости болят, мышцы ноют, затекли…

   Успокаивается. После взрыва становится более или менее тихо. Мелкая крошка все еще осыпается где-то вдалеке, пыль потихоньку оседает, задувшие до этого огни магического пламени потихоньку восстанавливают освещение.

   Спасительная ли тишина?

   Приподнимаю голову — шея просто жесть, свело или сломала, точно не скажу. Что-то шевелится рядом — ааа! А, нет, это кровавая рука Нора. Спокойно…

   С трудом сажусь, пытаясь увидеть что-то сквозь оседающую пыль, то же самое делает Нор. Требуется много времени прежде, чем мы перестанем проверять, есть ли там враг. Когда все более или менее проясняется, видим выход, из которого мы выскочили. Его хорошенько завалило большими валунами. Они не двигаются. Кажется,… спасены…

   Начинаю рыдать в голос, закрываю лицо руками, навзрыд! Нор легонько похлопывает меня по плечу, смотрю на него и бросаюсь на шею.

   — Спасибо! Спасибо, что не оставил! — Ору ему в ухо я.

   Морщится, пытается меня отцепить, но уже понял, что это бесполезное дело, если уж я вцеплюсь. Какое-то время еще пытается, но потом прекращает попытку и легонько держит меня за локоть, пока я рыдаю ему в плечо.

ГЛАВА 7

   Не знаю, сколько времени проходит, но я еще долго не успокаиваюсь. Нору, похоже, все равно, то ли сидеть в келье и таращится в стену, то ли здесь. Просто нужно было успокоиться.

   Мало мне было угодить в другой мир, мало мне было стать ойюной Ристана, вляпалась в неприятности, села в тюрьму, еще и чудовище напало! Ну чудесно!

   Вопросы все еще беспокоили, естественно всплывали не сразу. Пусть немножко, но прикованная к вампиру, я чувствовала себя в безопасности.

   Соберись, тряпка!

   Чуть отстраняюсь, не выпуская Нора окончательно, смотрю в его потухшие алые глаза.

   — Что это было? — Спрашиваю.

   Смотрит на меня в ответ, сейчас как никогда походит на человека. Делает глубокий вздох.

   — Понятия не имею, — признается.

   — Это какое-то испытание Мрака? — Предполагаю.

   — Не уверен, — качает головой.

   А потом снова пробует меня отодрать от себя. Удается, но не сразу. Поднимается, ставит и меня на ноги, изучает учиненный собственным заклинанием завал.

   — Такое раньше случалось? — Спрашиваю, потому что нужна информация. Пожимает плечами. — Спасибо, Нор, — снова жмусь к нему, — спасибо тебе.

   Еще раз обнимаю, он цокает языком и отдирает меня снова.

   — Пойдем, — наставляет, — нужно вернуться к Ристану.

   Ах да, демон.

   Пока ковыляем до комнаты, прокручиваю в голове все, что с нами приключилось. Да, не самое красочное событие, которое ожидаешь. Что это был за монстр? Почему он бился именно в нашу келью? Может ли быть такое, что тут какой-то местный аналог надзирателей, который, каким-то невероятным чутьем учуял, что я — иномирянка, взял и решил меня убить?

   Да, исключать, что пытались убить вампира нельзя. Но — надейся на лучшее, готовься к худшему.

   Вернулись мы далеко не скоро. Во-первых, этот Тавинхем — один сплошной однотипный лабиринт, ничего не понятно, куда идти, поворачивать. А во-вторых, после наших злоключений мы ползли откровенно медленно. Я ковыляла еле-еле, Нор тоже слегка прихрамывал, держась за бок. Цвет его глаз меня пугал. Уже как-то привыкла, что они у него всегда светятся.

   Распахнули дверь в покои демона — Ристан сидит себе в кресле, читает книжку. Когда мы вползли, он только лениво перевернул страничку.

   — Мне нужна кровь, — с порога затребовал Нор.

   Ристан еще несколько минут упорно не замечал нашего присутствия, притворяясь, будто чтение для него самое увлекательное действо на свете.

   — Так возьми, — бросил как бы между прочим демон.

   Нор стиснул зубы и оскалился. Но потом вдруг заприметил небольшой кувшин и двинулся в его сторону. Ристан не реагировал, просто читал, я же наблюдала за вампиром. Он подошел к столу, не глядя, взял кувшин и быстро скрылся в соседней комнате, плотно затворив за собой дверь.

   Что-то подозрительно легко он Нору кровь отдал. Потеплел к вампиру? Или что-то задумал?

   Наконец-то его величество индюк надутый поднялся с места, отложил книгу и подошел ко мне. Как будто только сейчас заметил, как меня помяло и перекосило. Медленно оглядел с макушки до ног.

   — Что произошло? — Без эмоций спросил он.

   — Баррель подорожал, — огрызнулась. Молчит, пронзает взглядом фиолетовых глаз. — А, ты про это, — указала на себя. — Ничего особенного, какое-то чудовище.

   — Ну и что вы делали на церемонии? — Уже с претензией.

   — А что? Нельзя было? — Продолжаю язвить.

   Зря, конечно, это же не какой-нибудь влюбленный в меня по уши херувим, это демон из другого мира. И я уже знаю, что он — проблема, а не ее решение. Наплевать.

   — А чего ты нас не забрал? Ты ведь не собирался, так ведь? — Молчит, но по нему все уже видно. — Твои конкуренты кажутся сильнее тебя. Ты их победить сможешь только самовлюбленностью.

   Наверное, во мне говорила обида, страх, ну и прочий водоворот эмоций, которые я испытывала. Поэтому я сейчас не думала. А демон был беспощаден.

   Магию почувствовала сразу же, припечатало к полу так сильно, думала, расплющит, не меньше. Больно, больно, больно, больно!

   Он не отпускал. Он наслаждался. Пришлось терпеть, пока не успокоился. Когда отпустил я даже подниматься на стала, так и лежала у его ног, наблюдая за тем, когда же он уже свалит. Чертов демон.

   Ушел не сразу, но — наконец-то! Вздохнула, отодрала с пола последние крупицы оставшейся гордости, с трудом поползла в ванную отмокать. Мертвецки устала и завалилась спать. Но… наверное случайностью, что-то разбудило, явно не относившееся к тому, что происходило в гостиной.

   Но я все-таки почувствовала, что демон не спит, а посему встала и осторожно подошла к своей шторке. Да, дверь мне не выделили.

   — Ты должен выполнять свои обязательства, — строго разговаривал, видимо, с вампиром, Ристан.

   — Я изучаю фолианты, Рис, — с каким-то отчаянием защищался Нор. Несмотря на то, что вампир был мне не лучшим другом, таким я его еще не слышала. — Свою часть сделки я выполняю. В отличие от тебя…

   Последнее прозвучало, как-то тихо, скромное обвинение, в стиле «бу-бу-бу».

   — Мы в Зодиаке Сатарара, — Ристану было как-то все равно до жалоб вампира, — нужно быть осторожней по отношению к Ланики. Будет не очень хорошо, если он нападет на меня. Мне ведь придется защищаться.

   В голосе демона я услышала улыбку. Что?

   — А как же Аркн? — Спросил как-то даже обреченно вампир.

   — А что сделает Аркн, если я защищался? — Самодовольство в голосе раскрывало всю его гнилую сущность. — К тому же он должен следить за правилами исполнения нами всех Испытаний.

   — Ты думаешь, его позвали просто так?

   — Да, я тоже отметил сей странный факт, — поддержал демон. — Но это даже лестно. Столько чести.

   Хм, интересно. Значит, догадки были верны и Аркна позвали не просто так, а конкретно приглядывать за Ристаном. Боюсь даже представить, на что этот… демон может быть способен. Знаю, Аркн вроде как нас посадил в тюрьму за нарушение правил, но это же не так и плохо. Не считая того факта, что мы бы там когда-нибудь сгнили, не явись по наши души чудовище.

   У вампиров есть душа?

   — Надеюсь, ты не собираешься вступать в противостояние с Аркном? — Интересуется вампир, делая какие-то выводы.

   А я округляю глаза! Вообще-то, если так подумать: Аркна я не знаю, и его супербдения на счет каких-то правил это, конечно же, хорошо. Но еще я успела познакомиться с Ристаном и его сильно отрицательными чертами характера. Несмотря ни на что — за Аркна я уже волнуюсь.

   — Не будет мешать — не трону, — демон как всегда самоуверен.

   После этого они там начали разговаривать про варианты, как меня использовать для поиска Печати, это было довольно скучно и не нуждалось в подслушивании, ведь мне все равно придется в этом участвовать, следовательно — я об этом неизбежно узнаю. Да и спать хотелось, так что я решила воспользоваться ситуацией.

   На следующее… в следующий раз, когда я проснулась, я чувствовала себя немного лучше. В воде, которая была приготовлена мне ко сну, я ощутила какой-то странный привкус. Оказалось, в ней было какое-то зелье, наверное, потому что чувствовала я себя намного лучше, порезы и ссадины затянулись и почти не беспокоили. Единственный плюс всего этого мира.

   Выйдя на балкон, я снова пронаблюдала за Зодиаком этого, как его? В общем — да, это было что-то. Созвездия рассыпались по небу неизвестными мне формами, если приглядываться, даже не знаю, как их можно было охарактеризовать. Если смотреть на самое яркое скопление, то… можно разглядеть кучу звезд. Я не знаю.

   — Виви, — позвал вампир. Я тут же скривилась и обернулась.

   — Виктория, — поправила с гордостью.

   Нор подошел ближе с задумчивым видом. Его глаза снова полыхали алым огоньком и это меня несколько ободрило.

   — Я не знаю этого слова, — заявил он. Только открыла рот, чтобы объяснить, но Нору было все равно. — Идем, у нас много дел.

   Что оставалось делать? Пошла. Ристан сегодня присутствовал на наших опытах «Разбуди во мне поисковика», правда не отвлекался от чтения собственной литературы.

   Что опять началось? В этот раз безобидными опыты Нора уже не были. Он брал мою кровь (за чем я лично очень пристально наблюдала, ведь — кровь и вампир, это не шутки), чертил ею какие-то символы на полу, потом посыпал все это специальными порошками, которые начинали дымиться и шипеть. Из-за этого неприятное ощущение во всем теле меня буквально пронизывало насквозь.

   Тремор мог говорить сам за себя, но я еще верила в лучшее…

   Зря. В какой-то момент тело не выдержало, и я вообще отключилась. Появились какие-то яркие вспышки разных цветов, ощущение как при температуре, меня лихорадило и бросало от жара в холод и обратно.

   В общем, было лихо. Но когда я пришла в себя и с трудом села…

   — Добавь зелье, — с особым удовольствием подначивал демон.

   — Не уверен, что она выдержит, — замечал Нор.

   Не могу ничего возразить, но — согласна с Нором на все сто! Я уже едва жива, а какое-то зелье еще? Он в своем уме?

   — У меня нет на это времени, — беспощадно отмахивался Ристан.

   — Ладно.

   Ладно?! В смысле — ладно?! Когда Нор полез в меня вливать какое-то пойло, я оттолкнула его и посмотрела на демона.

   — Что от меня нужно? — Спрашиваю, а Ристан самодовольно улыбается.

   Ему явно нравилось, как я страдаю.

   — Чтобы ты нашла Печать, — спокойно напоминает.

   — А результат от этого всего? Что я должна сделать? Увидеть? Почувствовать? Услышать?

   — Понять, — помог Нор, — по идее, ритуал должен воззвать к твоим внутренним скрытым способностям, которые и приведут тебя к Печати. Судя по всему, они скрыты и… — вампир глянул на Ристана, — похоже на то, что кто бы ни поместил в тебя знания о местонахождении Печати, он сделал это с расчетом укрыть их от демонов.

   — Ладно, — не отводя взгляда от фиолетовых глаз, продолжала диалог с вампиром, — ну а вы что делаете?

   — Я пытаюсь снять ограничения, — объяснил Нор.

   Гением быть не надо, чтобы это понять. Впрочем, это мне никоим образом не помогало. Выдохнула усталость, тремор все еще был. Вампир протянул мне темно-бордовое зелье.

   Я бы хотела отказаться, отмахнуться и бежать. Но я все еще была ойюной демона, и у меня не было выбора.

   Что бы вампир не использовал, это было уничтожительно. Больно, плохо, я как будто находилась под наркотиками (нет, я их не пробовала, но затуманенное сознание, отсутствие желания жить и невозможность сделать хоть одно нормальное движение вполне походило под это определение), вообще не могла взять себя в руки. Просто валялась на полу в непотребном состоянии, не понимая, что вообще происходит.

   Голос вампира звучал глухо, отдаленно, самым громким звуком было булькающее в висках биение моего сердца. Чувство, будто мое внутреннее «я» под действием зелий уменьшилось и забилось в самый дальний уголок моего внезапно на удивление огромного тела.

   Были какие-то пятна, вспышки, звуки, боль, шум, оглушение, жжение… Когда именно все прекратилось, я не поняла. Просто все закончилось. А потом я очнулась на своей кровати. Ладно, кроватью этот скромный топчан (обычная деревяшка прямоугольная) назвать было сложно, но я там лежала и хотя бы вспомнила, что это моя лежанка.

   — Давай, — не успела я в себя прийти, как Нор тут же сунул что-то мне в рот.

   Потом облилась и закашлялась, отстранилась, попыталась увернуться… но вампир умело зафиксировал мне голову и влил мне в горло что-то… травянистое. Фу!

   Пришлось пить, иначе бы захлебнулась и утонула от чашки какого-то пойла. Морщилась и сопротивлялась я слабо, сил не осталось. Но когда вампир закончил и уложил меня обратно… тело как-то стало откликаться и силы возвращаться.

   — Что это? — Утирая облитое лицо и шею, спрашивала.

   — Целебный отвар, — пояснил Нор, усевшись на краю моего лежака. — Тебе полегчает.

   Уже легчало, но — какова цена?

   — Ну и что там? — Спросила. — Получилось?

   — Ты знаешь, где Печать? — Спросил тут же вампир.

   Я тяжело вздохнула, понимая, что все мои злоключения еще далеко не закончились. Уж лучше убегать от чудовища… Хотя нет, это тоже не подходит. Лучше просто в теплую, любимую постельку дома — отдыхать…

   — Я, конечно, не эксперт, — пока тело потихоньку отзывалось легким покалыванием, рассыпающимся на живительную энергию, взялась разговаривать с вампиром, — но мне кажется, ты действуешь неправильно.

   — Почему? — Нора моя теория заинтересовала.

   Я сделала глубокий вздох и заглянула в его алые глаза.

   — Если я иномирянка, во мне нет ни грамма магии, то может быть знания о местонахождении Печати нельзя извлечь магическим способом? — Предположила.

   — Это очевидно, — кивнул Нор. — Поэтому я использую ритуалы, не связанные с твоими предположительными магическими способностями.

   — А могут это быть скрытые воспоминания?

   — Не думаю, — качает головой вампир. — Я пробовал на тебе зелья памяти, ни одно из них не сработало.

   — А как оно должно было сработать?

   — Ты должна была увидеть, где находится Печать и привести нас туда.

   — Но… разве мои видения нельзя считать прогрессом? — Слабо улыбнулась. Нор смерил меня безразличием. — Ну что? Я ведь действительно… видела.

   Надо гнуть свою правду до последнего, даже если это наглая ложь.

   — Мы вернемся к этому позже. Рис велел тебе собираться, — Нор кивнул на вещи в углу комнаты.

   Мои глаза округлились, я тут же напряглась и приподнялась на локтях.

   — Куда?

   Вампир не ответил, молча вышел из моей комнатки. Что еще этому демону надо? Хотелось бы отвернуться к стенке и спать, пока меня не заберет какой-нибудь супермен, но ведь я все еще ойюна… чтоб ее.

   Сходила в ванную, помылась, одела то, что дали. Одежды были черными, к счастью, приличными, но все равно — нехорошее предчувствие не просто поселилось во мне, я им стала. Что задумал демон?

   Когда я закончила с приготовлениями и вышла в гостиную, тут же получила дерганьем за мои цепи и покорно последовала за чертовым демоном. Ристан был одет как обычно хорошо, не как на церемонию, которую мы пропустили. Не знаю, что там было, но, наверное, что-нибудь интересное. Не выгони нас Аркн, мы бы насладились зрелищем. Не очень хорошо быть рабыней, никуда нельзя.

   Нашей конечной целью стал большой зал с обеденным (как мне навскидку показалось) столом, за которым уже сидели другие участники испытаний.

   И Аркн.

   Поскольку Ристан появлялся в помещении, словно «Элвис в здании», понятное дело, все взгляды сразу же приковались к нему. Но вот следом за этим народ заметил и меня, принявшись разглядывать, как инфузорию туфельку под микроскопом. Было неуютно, но ведь я же с Ристаном. Было неуютно — радуйся, это еще «уютно».

   Мало того, что этот индюк тут появился, как коронованный Принц на торжестве по случаю своего восхваления, так еще и дернул меня на себя цепью, подчеркивая мой и так всем известный статус. Было стыдно только перед Аркном, ведь я там себе навыдумывала…

   Аркн смотрел. Все смотрели на это представление.

   Восемь голодных до зрелища демонов.

   Сглотнула и попыталась сохранить остатки гордости, Ристан опять не дал этого сделать. Уселся в высокое кресло и резко дернул меня на себя. Свалилась ему под ноги и услышала многочисленные смешки и улыбки. Захотелось знать — улыбались все.

   Кроме Аркна.

   Последний просто наблюдал. Как хищник наблюдает из своей берлоги за предположительной жертвой. Предостерегает.

   Как же было стыдно. Но… я же ойюна.

   Сделала глубокий вздох и попыталась усесться поудобнее… Угроза прошила меня, словно молния, насквозь. Замерла, чуть скосила взгляд на Ристана и тут же все поняла. Вспомнила его слова, кем я должна здесь быть и как себя вести. Он взял меня не просто так. Он хотел, чтобы я не подчинилась. И тогда он бы показал мне, насколько я все-таки ойюна…

   Ладно-ладно, индюк, план вполне понятен. Подумаешь, посидеть тут пару часиков? Когда-нибудь ты будешь так валяться в ногах у меня.

   — Надо же, ойюна, — заговорила та самая демонесса, которую я сочла красивой. Быстро бросив в ее сторону осторожный взгляд, я увидела на ее лице насмешку. — Не знала, что у тебя такие развлечения.

   — Что такое, Эрсара? Хочешь на ее место? — Улыбнулся Ристан в своей излюбленной манере.

   — Смотрю, ты совсем не изменился со времен Академии, — ласковой угрозой блеснули ее серебряные глаза.

   — Не суди всех по себе, — издевательски подметил Рис.

   — Ты ведь понимаешь, что твои шуточки здесь не пройдут, — заметил один из демонов. Быстрый взгляд, чтобы хотя бы понять кто он — раскосые синие глаза, худой и одет как-то по-простому.

   А потом все посмотрели на Аркна, который восседал во главе стола, словно он принимал гостей.

   Все ждали от него речи, но Аркн молчал. Он даже не одаривал взглядом в ответ, находя что-то важное в тех, кого пугал своими предостережениями. Поскольку я тут ни в чем не участвовала, на меня внимания обращали с гулькин нос, я успела заметить изменения.

   Аркн смотрел на ту темнокожую девушку, она что-то колдовала под столом. В его глазах читалось предостережение, в ее — напряжение. Похоже, Аркн умел читать мысли…

   Кхм-кхм: спаси меня, пожалуйста!!! Пожалуйста!!! АРКН!

   Ничего. Ладно, значит, только демонические мысли.

   Вздохнула, чуть прислонилась плечом к подлокотнику Ристана. Сидеть на каменном полу было неудобно.

   — И скольких демонов ты убил? — С вызовом спросил еще один демон. Сбитый парень, выглядевший лет на тридцать. Хмурый взгляд, ярко-желтые глаза, длинные волосы заплетены в дрэды и косы. Вообще вид у него вожака племени Мумба-Юмба.

   Опять обращался к Ристану. Судя по общему настроению, Ристана здесь не любили все. Не удивительно.

   — Мрак избрал меня, Хор, — ласково ответил Ристан.

   — Еще нет! — Вступилась та темнокожая. — И не изберет. Никогда.

   — Попридержи своих кукол, Лалети, — засверкал улыбкой Рис.

   Девушка медленно улыбнулась и подалась вперед.

   — Времена Академии прошли, Рис, — заметила она с ноткой превосходства, — пока ты копил свое самодовольство, остальные совершенствовали мастерство.

   Чуть не прыснула. Хорошо сказала! Молодец! Аплодирую стоя.

   Впрочем, мою реакцию скрыли довольно громкие и многозначительные смешки остальных.

   — Что такое, Рис? — Снова заговорила красотка. — Неужели тебя задело?

   — Не так сильно, как тебя задел мой отказ в тот день, когда ты умоляла меня остаться в твоих покоях, — самодовольно просиял Рис.

   Ааа, все-таки между ними что-то было.

   Девушка хоть и воспылала ненавистью в своих серебристых глазах, даже не пошевелилась. Ну это я так думала. Всполох серебристой магии я заметила в последний момент, а Рис лишь поднял ладонь в воздух и развеял ее, словно от обычного дымка отмахнулся.

   Глянула на Аркна — видимо заклинание подобного рода было не запрещено. А, не важно. Он выглядел так, будто его этот детский сад больше грустил, нежели ему хотелось разводить всех здесь по углам.

   — Значит, не нашел себе ничего лучше, чем оюйна? Хоть кто-то тебе подчиняется? — Продолжала парировать красотка.

   Это вызвало волну насмешек. Похоже, это было явное оскорбление. Но Рис не был бы Рисом, если бы расплакался и убежал. Медленно улыбнулся. Потом протянул мне руку. Я уставилась на нее с ужасом, не зная, что делать. Но не подчиняться было бы глупо, так ведь? Значит…

   Ладно. Лучше уж подчиниться ему при всех и не вызвать подозрений, потом если что возьмусь за старый добрый кувшин и отделаю мерзавца по полной программе.

   Поскольку у меня ничего с собой не было, я лишь протянула свою ладонь ему в ответ. Ристан взял ее уверенно и потянул на себя, пришлось встать на колени. Все следили за тем, что происходит, каждому было интересно, что последует дальше. Мне в первую очередь.

   Обманной нежностью Ристан закатывает мой рукав до локтя, покорно наблюдаю за его манипуляциями, усыпленная бдительность убаюкана его неторопливостью. Вроде все в порядке. Чего он хочет? Чего он?..

   На кончике его пальца вспыхнул фиолетовый огонек, который он обратил в сторону моей кожи и…

   Начал вырезать на ней символы. Поморщившись, я только и успела, что стиснуть зубы. Было неприятно, но после утренних (ладно, после экспериментов ранее) было терпимо. Он вырезал на моей коже свои символы, я старалась не сильно показывать, что мне неприятно, но…

   Чтобы отвлечься взглянула на остальных демонов. И была удивлена до глубины души. Ни один из них больше не потешался над Ристаном. У всех на лицах застыл то ли ужас, то ли удивление. Больше даже непонимание.

   — Как? — Выдохнула красотка, когда Рис наконец-то закончил издевательства над моей рукой и отпустил.

   Я покорно села рядом и продолжила ждать, когда мне уже можно будет пойти обратно.

   — А вот так, — Ристан просто сиял превосходством. — Это к вопросу о том, чем я занимался, пока вы все считали, что преумножаете силу.

   Больше никто не парировал почему-то. Только Аркн внимательно смотрел на меня — мое сердце забилось вдвое чаще — наконец-то заинтересовавшись мной. К сожалению, не как привлекательной девушкой, это было по нему видно. Здесь никто не видел во мне человека. Точнее — наоборот.

   После этой странной демонстрации разговоры перестали быть праздными и перешли к деловой форме. На столах появились какие-то свитки, в которых были определенные указания и… я затупила на метафизических формулах (какого-то демона они в этом мире присутствовали) и обсуждении межпространственных связей отдельных заклинаний относительно пропорционально равноценной точки схождения Мрака и реальности. Мозг был сломан, но главное я уловила: это собраньице не было чем-то вроде выхода в свет, им всем нужно было объединить усилия, чтобы правильно запустить процесс.

   Аркн все это время молчал и наблюдал за участниками. Не знаю, почему, если Избранник будет один, им нужно запустить процессы вместе, но я не имела права задавать вопросы. Да и не хотела! Они о таких высоких материях тут рассуждали, что меня аж трясло после каждого нового непонятного термина. Было бы время, возможность, да и свобода — может быть, я бы во всем этом и разобралась.

   А так…

   Когда все наконец-то закончилось, Ристан быстро поднялся с места и, не глядя на меня, отправился к выходу. Зная, что за этим последует, я подскочила на ноги и побежала следом. Вроде не дергал и на том спасибо.

   Пока мы шли в его покои, я молчала. Не хотела нарушать тишину, да и демон на удивление выглядел каким-то раздраженным. Чего это он? Раны на моей руке быстро затягивались, видимо все еще продолжал действовать лечебный отвар. Я была этому рада.

   Когда мы вернулись, вампира в комнатах не было, куда делся — не знаю, да и какая в общем-то разница? Ристан был настроен решительно и сразу же направился к себе в спальню, по дороге перехватив книгу.

   — Что это было? — Бросаю ему вслед вопрос-обвинение.

   Замирает и чуть оборачивается. Вижу на его лице злость. Что? Это еще почему? Вроде бы он там вышел победителем из всего этого разговора, разве нет?

   Понимаю, что он недоволен, но все равно лезу в пасть зверя. Ничему меня жизнь не учит.

   — Что ты сделал? Почему это их так впечатлило?

   Вот зачем? Ведь знаю же: передо мной демон, но нееет, надо убедиться наверняка. Если до этого злость Ристана была сдержанной, то теперь он подумал и решил: а чего это я сдерживаюсь? И вот он уже разворачивается и направляется ко мне, а я понимаю, на ком сейчас будет срываться демон.

   Ой.

   — Прости! — Вскидываю руки вверх. — Прости-прости-прости!

   Отбегаю к стенке, но Рис все равно оказывается рядом слишком быстро. Фиолетовые глаза пронзают насквозь.

   — Я больше не буду, — обещаю. — Извини.

   Продолжает гипнотизировать меня еще какое-то время. Потом — везение или я просто становлюсь ему покорной неинтересна? Уходит. Выдыхаю облегчение и жду, когда он скроется в своей спальне.

   Пронесло.

   Метки на моей руке полностью исчезли.

   И как мне из этого всего выбираться?

ГЛАВА 8

   Нор так и не вернулся, а я не сидела и не ждала, я отправилась спать. Сил все еще было недостаточно. Сначала чудовище, потом эксперименты вампира — мне действительно нужно было хорошенько отоспаться.

   Большую часть спальной ночи я проспала, но вот под ее конец проснулась от того, что опять какие-то звуки. Подскочила, испугалась, увидела сквозь щель в занавеске фигуру вампира, как взвизгнула, как выпрыгнула из своей коморки, вцепившись в Нора.

   — Что там? Опять чудовище? Нор, скажи, что нет, пожалуйста!

   Вампир покачнулся, едва удержался, чтобы не свалиться, сморщился и снова отодрал меня от себя, словно пиявку. Я упорно жалась к нему, прячась за спиной. В ужасе прислушалась: на рык зверя было не похоже, скорее…

   — Это из его спальни, — сообщает Нор, указывая на комнату демона.

   По какой-то причине он там опять стонал, а когда вампир двинулся посмотреть, я его удержала.

   — Ты уверен, что хочешь это увидеть? — Вскинула бровь.

   Нор сначала хотел ответить, потом задумался и представил, что там может быть, передумал, пожал плечами, и мы уже собирались расходиться…

   Но тут демон вскрикнул, как будто ему кто-то клинок в сердце загнал, и мы все-таки пошли смотреть. Заглянули осторожно (у демона была дверь) — никаких непотребностей, просто Ристан ворочается на кровати, весь взмокший и неспокойный. Это уже не первый его ночной кошмар.

   Пока мы не решались заходить, только наблюдали, нет ли поблизости какого-нибудь монстра, который его так отделывает. Но ничего подобного не было, Ристан просто мучился кошмарами.

   — Наверное, бабушку через дорогу переводит, — предположила я.

   Нор опять не отреагировал на мою шутку, осторожно зашел внутрь и двинулся к кровати.

   — Смею предупредить: в прошлый раз мне чуть не досталось, — предостерегла вампира я.

   Нор глянул на меня вопросительно, сначала сомневался, можно ли мне доверять, но затем вспомнил, к чьей кровати путь держал, и передумал. Огляделся, обнаружил неподалеку сначала кувшин с водой, — злорадно улыбнулась, — потом передумал и взял яблоко. Прицелился, бросил. Не попал. Я с таким видом посмотрела на Нора, как будто он только что запел: «Ля-ля-ля» взял корзинку с лютиками и побежал собирать ромашки.

   Вампир вспыхнул и откашлялся.

   — Не хотел в него попасть, — попытался оправдаться он.

   — Давай кувшином, — предложила я, — в прошлый раз помогло отменно!

   — Нет, — покачал головой вампир, взял еще одно яблоко и в этот раз попал демону в голень.

   Такое кого угодно разбудит! Фиолетовые глаза распахнулись, не разбираясь особо в ситуации, Ристан сразу же запустил во все стороны своей магией, мы с Нором успели только упасть на пол и слиться с ним. Жар фиолетовой магии опалял, демон все еще пребывал в ярости. Мог бы порадоваться, что это не голова.

   Когда он успокоился и резко встал с постели, мы с Нором тоже подскочили и припечатались к стенке от греха подальше.

   — Что?!! — Прогремел он одичало.

   — Ты опять стонал, — взялась ответить.

   — Мы просто хотели разбудить, — буркнул вампир.

   Шумно дыша, демон набрал воздуха в грудь и прогремел свое эпичное: «ВООООООН!». Мы так и выкатились кубарем в гостиную, а следом за нами захлопнулась дверь. Да так захлопнулась, что весь Тавинхем вздрогнул.

   Уцелели и на том спасибо.

   Уже хотела возвращаться к себе, но Нор притормозил.

   — Он уже не первый раз так? — Уточняет.

   — Ага, — киваю. — Похоже, у него каждый сон сплошной кошмар.

   Нор задумчиво глянул на закрытую дверь.

   — Нас должно это беспокоить? — Уточняю на всякий случай.

   Вообще, судя по демону, нас вообще все на свете должно беспокоить в отношении его.

   — Демонам не снятся кошмары, — сообщает Нор.

   А я снова хватаюсь за возможность.

   — Потому что их кошмары для них хорошие сны? — Предполагаю, снова ожидая хохота и оваций.

   Но Нор в очередной раз смотрит на меня, как на круглую дуру и просто уходит к себе. Ну и ладно. Шутка была отличная!

   На следующую… ночь, когда я проснулась, все как будто бы вернулось в норму. Рис вышел из своей спальни совершенно невозмутимо, вампир вернулся к изучению фолиантов (слава тебе Господи, хоть пока меня не мучает!), а демон над Нором немного поиздевался. Потом увидел меня, что-то тоже отвесил, я уже даже не слушала. Я решила, что пора выдвигать свою тушку на миссию по собственному спасению!

   Если я все правильно рассчитала и поняла, сейчас Ристан пойдет постигать основы магии Мрака или типа того. Это вытекало из беседы за столом между демонами. Ну а пока Ристан ползал мимо нас, Нор решил почитать на балконе, я присоединилась к нему и снова пристала с расспросами. Так я усыплю его бдительность.

   — Сейчас они постигают основы, которые необходимы для испытаний, — объяснил вампир. — Когда они закончат с этим, их будет обучать уже Избранник Мрака.

   — А? — Не поняла.

   — Я же тебе говорил: Избранник выбирается каждые восемь циклов Зодиака. Соответственно последний избранный Избранник и приедет, чтобы подготовить их к испытаниям.

   — То есть, Избранников полным полно, — подытожила я.

   Нор как-то странно стал изучать страницы книги, как будто бы то, что он читал, перестало быть понятным, он скорее ушел в свои мысли.

   — Нет, — мотнул головой вампир, — их очень мало.

   Его привычно светящиеся алые глаза глянули на меня.

   Я нахмурилась и задумалась.

   — Хочешь сказать, не обязательно будет победитель? — Уточнила. Нор кивнул, как будто не хотел об этом говорить. — А что станет с теми, кого не изберут?

   Нор не ответил, но я уже знала ответ. Значит, не достигнув цели, они погибают. Довольно высокая цена за обладание силой. Впрочем — какова награда, такова и цена.

   — Значит, даже если предположить, что наш босс победит, все остальные обязательно погибнут? — Нервно закусила губу.

   — Ты не сомневаешься в Рисе? — Удивленно вскинул бровь Нор.

   — Скажем так: — поморщилась. — Он создает впечатление парня, который добивается своих целей.

   Нор ухмыльнулся, и не глядя, перевернул страницу. Он что? Читал, не смотря в книгу?

   — Значит, кто-то еще приедет, — переваривая информацию, подытожила я. — Кто?

   — Киарон Визаро, — представил мне того, чье имя мне ни о чем не говорило. — Действующий Избранник Мрака. Он очень силен и практически непобедим. С Императорской семьей он на «ты» и, знаешь, я его не встречал, видел только раз и мельком. Но поговаривают, что он пострашнее Риса будет.

   — Пф, — фыркнула, — да это кем надо быть, чтобы переплюнуть босса? — Вампир лишь пожал плечами. — Да и потом: если тебя послушать, все тут суперсильные.

   — Нет, — мотает головой вампир, — просто самые сильные собираются здесь по случаю начала Испытаний.

   Ну да, логично, но для меня это пока что все еще новая и непонятная информация. Еще и какой-то бззз-как-его-там приедет.

   Посидев еще недолго, я дождалась, когда уйдет Ристан и пошла якобы прибираться. Нор не спрашивал, но я заготовила легенду. Сходить в библиотеку было приоритетным, я, конечно же, не знала, где она находится, но на разведку вылезти тоже стоило. Первая разведка не менее важная, чем сама миссия.

   Вышла в коридор и пошла. Поскольку место было массивным, по логике все избранные должны были отправиться на тренировку, или типа того. Следовательно — шанс кого-нибудь встретить — минимальный.

   Забыв о всех «крадемся и ползем», я припустилась по коридорам, чтобы как можно скорее обнаружить заветную библиотеку. Да, я предполагаю, что она огромная и искать в ней нужные книги мне придется вечности две. Но с чего-то же надо начинать! Не сидеть же мне бесконечно под присмотром демона и вампира, ожидая, что в них проснется совесть, они извинятся и отправят меня домой.

   Не скажу, что мне повезло, я бродила достаточно долго, не представляя, как потом возвращаться обратно. Ладно, признаю: возвращаться я и не собиралась. Надеялась найти книжку: «Как вернуться в свой мир», быстренько прочитать заклинание и прыгать в свою реальность с большущей радостью!

   В общем, к тому моменту, когда я все-таки обнаружила библиотеку (издалека вход открывал вид на книжные полки), мне не повезло выйти из-за угла и столкнуться с кем-то. Испугалась, уткнулась в стену и уставилась на недоброжелателя.

   Демон. Тот самый, который с раскосыми синими глазами, худенький. Окинув меня взглядом «Что за отвратительный навозный жук?», он скривился.

   — Пошла вон! — Шугнул он меня, словно шавку.

   Я хотела уже возмутиться, но тут, откуда не возьмись, появился Нор, резко схватил меня за волосы и под мои крики потащил меня за собой.

   — Замолчи! — Прошипел он рядом с моим ухом и я повиновалась.

   Через несколько метров Нор втолкнул меня в нишу в стене и оглянулся на того демона. Я тоже выглянула — ушел. Вот и славненько.

   Когда вампир увидел это (мое любопытство и беспардонность), он резко ударил меня в ключицу и припечатал к стене.

   — Ты что делаешь? — Злился вампир.

   — В смысле? Я ничего… — Нор прижал меня сильнее, мои кости скрипнули, еще чуть-чуть и он меня раздавит, — отпусти, Нор, пожалуйста.

   — Куда ты пошла? — Угроза. Не отпускает. — Кто тебе разрешал?

   — А что? Я не могу уже и прогуляться?

   — Людям запрещено ходить по этим коридорам.

   — Ты же мне об этом не рассказывал.

   — Я не думал, что ты куда-то пойдешь! — Воскликнул он.

   Отпустил. Набрала в грудь воздуха и вцепилась в ключицу, переводя дух. Чего он за мной последовал?

   — Что за правила у вас такие в этом мире?

   — Да замолчи уже! — Схватил снова Нор, а потом мы стали перемещаться обратно его способом «Скачки вампира в багровых оттенках».

   Минут через пять он снова втолкнул меня в покои Ристана и закрыл дверь. Злился.

   — Ойюна не должна расхаживать вообще нигде! — Объяснял он. — Ты что? Хотела сбежать?

   Ну да.

   — Конечно же, нет! — Наглая ложь. — Просто устала торчать здесь целыми днями.

   Вампир подошел очень близко, жар его ненависти окутал меня моментально. Поежилась и сглотнула.

   — Запомни: ты здесь ойюна, подчиненная, ты спрашиваешь разрешения даже на вздох, ты меня поняла?

   — А можно вздохнуть? — Передразнивала. Вампир скривился. — А еще? А, вот еще один вздох…

   — Перестань, — рявкнул Нор. — Это тебе не шутки. Рис узнает, шкуру с тебя снимет.

   — О, у вас тоже есть эта фигура речи, — хмыкнула я, а потом поняла, что это далеко не переносное значение. — Ну ладно-ладно, я поняла. Сижу тут. Пока не потащат за поводок.

   Вампир еще некоторое время задавливал меня своим превосходством, а потом ушел обратно на балкон. Немножко потрясывало, но я была рада, что не убили. Впрочем, если Рис узнает… Ладно, кто ему скажет? Нор вряд ли, иначе придется признать, что он упустил из виду мою вылазку.

   Может быть, ночью? То есть — когда все лягут спать? Только не в этот раз, чувствую, как у вампира буквально на затылке выросли глаза, и он теперь их с меня не спустит. Блин. Ну а какой еще был план-то? Вариантов у меня немного.

   Ладно, делаем выводы: что я узнала из этого прекрасного провального побега? Что вампир бдит, даже если не ожидает от меня очевидностей. Нужно избавиться не только от демона, но и от него.

   Да, он меня спас, но я не дура, чтобы обманываться его дружбой. Он и не дружит. Я тоже. Потому что — все еще в рабстве.

   Ойюна.

***

   Вроде бы никто не узнал. После моей попытки смыться, к этой теме мы более не возвращались. Ристан вернулся со своим обычным расхлябанным видом, типа «Я тут Царь местной земли, кланяйтесь мне», видимо кого-то как следует разозлил, не меньше, и пошел к себе. Нор молчал в тряпочку, продолжая изучать ритуалы.

   А мне что? Не мучают и на том спасибо.

   План «Пока все спят» провалился на следующую же ночь. Я все-таки решила не ждать у моря погоды, и пошла в бой. Бой закончился ровно в тот момент, когда передо мной возник Нор. Невинно захлопала глазками, сообщила ему, что не спится, мол, на балкон хотела выйти…

   В общем, либо я не умею играть, либо вампир и не таких лгуний в жизни повидал. Но балкона мне было не видать.

   Время шло, я все никуда не девалась и возможности для этого не находила. Нор продолжал искать способы меня растормошить, а Ристан уходил готовиться к Испытаниям. Что в общем-то очень даже хорошо, ведь чем меньше демонов рядом, тем лучше.

   Иногда получалось урвать момент и попытаться почитать книжки, которые изучал Нор. Это удавалось сделать исключительно в тот момент, когда вампир уходил кормиться. Не знаю, в чем тут связь, но — факт.

   К моему великому сожалению эта местная магия — набор каких-то совершенно не логичных метафизических метаморфоз. Открыла книгу в надежде найти инструкцию, заклинание, рецепт зелий — нет. Там тригонометрия сплошная, да и только!

   Что это за магия? И как ей колдовать неподготовленным вроде меня???

   Формулы, там формулы. Мало мне их было в школе, так еще и здесь. И ведь всего-то пару лет как закончила, но ни одно из ужасных заковыристых уравнений знакомыми мне не показались. И это, конечно же, не удивительно, ведь я в другом мире, а не на математическом факультете.

   В очередной день я наблюдала за движением звезд на небе, развалившись на балконе, устроив из кресел и стульев нечто подобное шезлонгу. Внизу обычно ничего не происходило, поэтому я туда и не смотрела. Но сегодня мне повезло, и я услышала какие-то голоса.

   Села, подвинулась к краю (парапет доставал мне до подмышки) и перегнулась, чтобы посмотреть. Было плохо видно, но все же я заметила нескольких… думаю, демонов. Далеко, не разобрать, но они отправились чуть поодаль (чтоб я совсем уж мечтала о бинокле) и принялись… заниматься? Это больше походило на светопреставление, и я только по цвету магии догадалась, кто там швыряется заклинаниями в своих оппонентов. Или друзей, я не знаю.

   Серебристый. Кажется Эрсара. Запомнила ее только потому, что она пульнула в Риса заклинанием. Жаль, конечно, что не успешно. Но я была в клубе «Мы ненавидим Риса!» и разделяла отношение к нему.

   — Что они делают? — Поинтересовалась я.

   Нор все копался в книжках, штудируя их со скоростью гоночного болида, так быстро он переворачивал страницы.

   — Тренируются, — не отрываясь от дел, сообщил вампир.

   — Откуда ты знаешь?

   — Рис сказал, что теперь нужно оттачивать навыки, — пояснил Нор.

   — Когда?

   — Сейчас.

   — Нет, когда сказал?

   — Пару дней назад, — пожал плечами.

   Я так обиделась! Что, значит — пару дней назад? Как это «пару дней назад»? Я же тут торчу постоянно, ничего не делаю. Как я могла это пропустить?

   О чем это говорит? О том, что надо бежать без оглядки! Они за моей спиной перемывают мне косточки, это несомненно!

   Выдохнула, отвернулась, снова принявшись разглядывать происходящее между красоткой и ее помощниками, как вдруг, откуда не возьмись — фиолетовая вспышка разрезает насквозь кучку Эрсары. Крики, ругательства, всплески магии — началась настоящая заварушка. Издалека видно было плохо, но фиолетовую магию я знаю хорошо, сомнений быть не могло.

   — О, босс подъехал, — буднично прокомментировала я.

   Правда вампира этим сильно заинтересовала. Он поднялся, подошел к парапету и вперился всем своим вниманием в замес.

   — Это… не против правил? — На всякий случай уточнила я, косясь на слишком серьезного Нора.

   — Нет, — коротко сообщает, но продолжает разглядывать.

   Что он там хочет увидеть? Прищурилась и предположила:

   — Ищешь слабые места?

   — Помолчи, — повелительно.

   — А я-то думала, мы подружились, — пожимаю плечами.

   Тишина в ответ. Ну и ладно.

   Схватки длилась еще какое-то время, и… Ристан победил, раскидав по полю всю кучку. Что же…

   Внезапно, даже сама, если честно, не поняла как, но сердце начало отбивать неспокойный ритм. Я не знаю, как случается сердечный приступ, но судя по ощущениям — это он! Выпрямилась, схватилась за сердце, попыталась успокоиться. Ничего не получалось. Что происходит?

   Кашлянула, поднялась на ноги и сходила за водой. Руки дрожали, когда я пыталась налить ее в стакан. Да что такое-то? Ладно, не важно, выпью так…

   Кувшин выпал из моих рук, я сама шлепнулась на пол…

   — Что такое? — Заинтересовался Нор.

   — Не… знаю… — делая глубокие вздохи, ответила едва.

   Вампир подошел ближе, присел, приподнял мое лицо, изучил, прищурился.

   — Зачем ушла с балкона? — Как-то с претензией.

   Подхватил меня на руки и вернул обратно в мое кресло. Да, он прав, на свежем (местном, конечно) воздухе чуточку успокоилась. Не понимаю, что произошло. Потихоньку приходила в себя, но полностью все равно не проходило.

   — Может, заклинание до тебя долетело? — Предположил Нор.

   Не знаю, но успокоиться как следует мне хотелось очень сильно.

   — Ладно, — он отошел и вернулся ко мне с бутылочкой, — это должно погрузить тебя в сон, где ты должна будешь увидеть Печать. Если она действительно запрятана в твоих воспоминаниях.

   Я поморщилась и приняла бутылочку с багровой жидкостью — сколько их еще будет?

   Снизу все еще раздавались звуки битвы, похоже, Ристан решил разобраться с конкурентами до начала испытаний. Я же улеглась на свой лежак, сделала глубокий вздох и осушила содержимое зелья. Не скажу, что стало сразу клонить в сон. Хотя… почему небо начинает темнеть?

   — Нор? — Позвала я. Вампир почему-то тоже обратил внимание на потемнение. — Что происходит?

   Звуки схватки стихли, послышался какой-то гул, небо продолжало погружаться во… Мрак…

   Села прямо, схватила вампира за руку, он на меня не смотрел, он наблюдал за чем-то внизу. Поднялась на ноги, привычно спряталась за его плечом. Мрак сгущался, примерно как тогда, когда мы путешествовали сквозь него. Было неприятно, страшно, ведь он буквально заволакивал собою все вокруг.

   И когда мы снова оказались в эпицентре бесконечной тьмы, Мрак, словно туман, внезапно стекся в одну единственную точку внизу, неподалеку от сражавшихся между собой демонов.

   Зодиак снова сиял на небосклоне, освещая поле.

   И одинокую фигуру.

   Страшного демона.

   Издалека было понятно только, что он высокий и закутан в броню, на голове капюшон. Но то, что началось после…

   Меня начало трясти, я попятилась назад, из глаз хлынули слезы, я впала в такую истерику, что даже Нор из своего привычного: «Мне все равно» стал выглядеть озадаченным и встревоженным. Остановил меня от отступления примерно в другом конце гостиной, когда я уткнулась в стену и продолжила вопить.

   — Да что происходит? — Встряхнул меня вампир.

   — Я не знаю, — продолжала дышать глубоко и часто, как будто через секунду меня накроет девятым валом. — Кто это был?

   Вздрагивая, я заглянула в алые глаза вампира.

   — Киарон Визаро. Избранник Мрака.

   Меня снова затрясло, и я сжалась в комок. Не понимаю, что со мной, вообще такого раньше не было! А я ведь видела демонов! И Аркна того же! Но не было у меня такой реакции. Этот… Киарон… он…

   — Страшный, какой он страшный, — срывались с моих губ слова.

   — Ты его даже не видела.

   — Ни за что! — Воскликнула. — Он же не придет сюда? Что он здесь?..

   И тут я вспомнила, что говорил мне Нор о том, зачем он здесь. Снова разревелась, уткнулась в колени и начала выть. Нор пытался до меня дозваться, успокоить — не очень, просто иногда толкал меня или тормошил. Но я мало реагировала на его призывы, просто,… просто…

   И тут пришло еще одно какое-то новое ощущение — сонливость. Я сразу поняла, что это зелье, ведь что-то жгучее быстро разбежалось по моему организму, словно муравьи. Выпрямилась и глянула на Нора, не в силах сделать очередной вздох…

   Потянулась вперед и шлепнулась ладонями в пол.

   Вот был Нор, вот все знакомо и привычно. А вот я уже неизвестно где. Что?

   — Виви! — Зовет откуда-то издалека меня вампир.

   А я смотрю перед собой и вижу странную воронку всех оттенков серого. Она роится на плато, посреди конкретно ничего, за ним — черная пропасть. Вглядываюсь в воронку, пытаюсь понять, что там внутри…

   Воздух внезапно достигает легких, и я понимаю, что если бы хоть на секунду задержалась, то точно бы умерла. Звездочки перед глазами, уши заложило, накатывает темнота…

   Все постепенно проясняется, возвращаюсь, вампир тормошит меня рядом. Но я думаю не о нем. Меня бьет мелкой дрожью эйфория.

   — Нор… — хватаю его за руку, — Нор, Печать…

   Откуда взялся демон, я не знаю, но он вдруг резко схватил меня за плечи и поставил на ноги, призывая своими фиолетовыми глазами смотреть на него. Минимум сопротивления с моей стороны.

   — Что ты видела? — Требует едва ли сдержанно Ристан.

   — Печать, — с трудом сглатываю.

   — Опиши.

   Вспоминаю, пытаюсь передать все, что мне удалось увидеть.

   — Что еще? Где именно это место находится? — Требует демон.

   — Я… не знаю, — честно отвечаю. — Это все, что я видела.

   — Что ты ей дал? — Требует Ристан от Нора.

   Тот переходит на метафизический язык и объясняет, какие замечательные ингредиенты смешал, чтобы получить это чудо-зелье.

   И вот тут-то до меня и доходит то, что должно было дойти раньше.

   Дура! Зачем я им это рассказала?! Теперь они точно дозор будут вести возле меня. Раньше я могла быть слепым выстрелом пальцем в небо, а теперь…

   Дура! Дура! Дура! Молчать надо было! Рассказывает она обо всем!

   — Давай еще! — Требует демон.

   — Нужно время, чтобы приготовить, — объясняет Нор. — Сделаю больше, обещаю! Это был просто эксперимент.

   — Главное — сработал, — вроде бы спокойно говорит Ристан, но голос дрожит от нетерпения.

   Стою и таращусь вникуда, понимая, что только что подписала себе смертный приговор. Раньше они не думали обо мне, как о ценности, просто держали меня про запас, наверняка пытаясь найти иной способ, как отыскать Печать.

   А теперь…

   Теряю силу, тело подводит, опустошена, падаю на пол…

   Нет.

   Впервые за все это время Ристан вдруг берет меня на руки. Я пугаюсь, заглядываю в его фиолетовые глаза, но они успокаивают, убаюкивают, смаривают. Приносит меня в одну из спален (большую, просторную, кровать размером с поляну), бережно укладывает на нее.

   — Отдохни, — ласково так, бережно. Козел!

   Уходит. Что-то долго обсуждают там с вампиром, пока лежу, собираюсь с силами и думаю, что теперь делать. Ладно, случилось, ну и что теперь? Они же еще не знают, куда надо идти. Раз уж Ристан таким любезным стал, значит этим надо воспользоваться. Отдыхаю, наслаждаясь простором кровати. Позже заходит вампир.

   — Ты как? — Спрашивает.

   Смотрю на него, ищу подвоха, изменения отношения, как у демона. Но Нор кажется обычным, таким, каким я привыкла его видеть.

   — Почему в этот раз он мне поверил? — Спрашиваю.

   — Потому что то, что ты видела, это Хаос, — объясняет. — Ты ведь с ним раньше не встречалась, но описала точно.

   Мои брови лезут наверх, еще раз прокручиваю в своей голове эту воронку. Она действительно казалась… неупорядоченной и разрозненной. Но — чтобы прямо Хаос…

   Блин, может, я и правда экстрасенс? Что бы там ни было, я же буквально предсказала, как именно увижу эту…

   — Печать… Хаоса? — Догадываюсь, Нор присаживается рядом. — Что это за Печать? И почему она дает силу?

   Нор опять думает, сомневаясь, стоит ли меня посвящать в это. Вздохнул и все-таки решил, что для меня эта информация ничем не будет полезна.

   — Много лет назад Избранником Хаоса стал легендарный Райлиет Офиери, — уж очень издалека начал Нор, — он был самым сильным из всех, но предал род демонов и был приговорен к смерти. Однако он бежал от наказания и прежде, чем исчезнуть, он собрал всю свою силу и вложил ее в магическую Печать. Он надеялся возродиться позже и вернуть свою силу, поэтому он спрятал для самого себя Печать в тайном месте.

   — Если он был так силен, чего же он не воспользовался своей силой, чтобы отмахнуться от недоброжелателей?

   — Ты не можешь справиться со всеми врагами, если они — это весь мир, — заметил Нор.

   — Ты это боссу скажи, — хмыкнула.

   Впервые за все время нашего общения Нор ухмыльнулся! Ура! Так-то, вампир! Я умею шутить.

   — Его искали по силе, ведь не было ему равных, а посему он решил избавиться от Печати на некоторое время, дабы оторваться от преследователей. Так и случилось. Но с тех пор никто так и не нашел ни Райлиета Офиери, ни его Печать.

   — Значит, Рис хочет Печать, чтобы управлять Хаосом?

   — Он не сможет, — понял мой вопрос вампир правильно. — Потому что он избранный на стороне Мрака. Однако, сила, которой наделена Печать, как раз и помогла когда-то Райлиету стать Избранником Хаоса.

   — Ааа, — протянула я. — Теперь ясно.

   Нет, но хотя бы прояснилось, откуда такая Печать вообще взялась. Впрочем, мне по-прежнему все равно до этих местных Хаосов и Мраков, я хочу домой.

   К несчастью, мои мысли были не материальны, видимо эта вселенная не принимает заказы для исполнения. Что же… ну хоть в большой кровати полежу. Правда не знаю, насколько демона хватит. Еще передумает.

   Но до тех пор…

ГЛАВА 9

   Если до этого было весело, то теперь стало еще веселее. Пока приходила в себя, пользуясь случаем, лежа на широкой кровати, все прислушивалась к разговору в гостиной. Нор и Рис болтали почти всю… долго они трепались, в общем. Никак не привыкну, что здесь нет дня. Впрочем — пора бы уже, смены дня и ночи исправно не случается.

   В общем, они все болтали, а я все прислушивалась, но ничего полезного так не услышала. То ли специально, то ли просто совпадение (ага, конечно), но каждый раз, когда я собиралась встать и пойти подслушать, кровать начинала издавать такие шумные звуки, что, мне кажется, на другом конце Тавинхема меня и то слышали. Что и говорить о демоне и вампире, которые и так прислушивались теперь к каждому моему вздоху?

   Идея была вполне конкретная: бежааааать! Срочнооооо! Но надо же было как-то преодолеть барьер из оцепления в виде двух представителей дьявольских видов.

   В конце концов, так ничего и не услышав, я уснула, а проснулась оттого, что Ристан меня вежливо будил. Ни тебе дерганья за цепи, ни: «Вставай, пошла!». Я уже начинаю скучать по плохому отношению. Прямая угроза хоть и не самое приятное в жизни, все же вполне себе откровенна, сразу понимаешь, что от тебя хотят недоброжелатели.

   Но когда они внезапно становятся вдруг ласковыми и милыми, словно котята, это не к добру.

   — Как себя чувствуешь? — Участливо поинтересовался Рис.

   Я скривилась и села.

   — Думаешь, я не понимаю, почему ты внезапно меня возлюбил? — Презрительно фыркнула.

   Демон присел на край кровати. Его фиолетовые глаза обманчиво завораживали.

   — Нет нужды пренебрегать моим расположением, — резонно заметил он. — Это все же лучше немилости.

   — Верно. Но я прекрасно знаю, что ты сделаешь со мной, когда найдешь Печать.

   Уголки губ Риса дрогнули, не сдержал своего триумфа. Не удивительно.

   — Но ведь пока что Печать не в моих руках, — все продолжал убаюкивать мою тревогу демон. — Я не стану настаивать и заставлять, но подумай: что в данном случае будет лучше? Продолжать сопротивляться? Или же стать моим союзником?

   Я лишь презрительно фыркнула.

   — Союзником? Серьезно? Если ты действительно считаешь, что я еще не поняла, как ты используешь каждого встречного-поперечного в своих целях, а потом выкидываешь, словно мусор, то ты очень плохо обо мне думаешь. Хотя, полагаю, ты вообще обо мне не думаешь, не так ли, Ристан?

   Медленная хищная улыбка исказила его обманчиво доброжелательное лицо. Хорошо. Пусть пугает, не хочу забывать, на что он способен. Его нужно только опасаться и держаться от него подальше.

   — У тебя нет права обращаться ко мне по имени, — беспощадно замечает он, напоминая мне о рабстве.

   — А у тебя нет права удерживать меня подле себя силой, — парирую довольно смело, — но тебя же это не останавливает.

   Свешиваю ноги с кровати, усаживаясь аккурат рядом с демоном, не просто выдерживаю его взгляд фиолетовых глаз, сама бросаю вызов.

   — Да, ты сильнее, — полушепотом выдыхаю в миллиметрах от его губ, — да, ты сделал меня своей ойюной и упиваешься своей восторженной властью. — На слове «ойюна» Рис улыбнулся, словно мартовский кот. — Но в моих руках информация и тебе она нужна. — Улыбаюсь хоть и маленькому, но главному преимуществу. — Поэтому я здесь решаю, что и когда делать. Понял?

   Еще одна хищная улыбка, словно страшный зверь с умилением воспринимает жалкие попытки своей очевидной жертвы угрожать.

   — Милая ойюна, — ласковым шепотом одаривает мои губы, — ты можешь упираться, сколько хочешь, но одного это не изменит.

   Ласковая, такая обманчивая улыбка. Не доверяй, не доверяй, не доверяй.

   — И чего же?

   Глупый вопрос. Дернул так сильно, что я свалилась ему в ноги и сильно ударилась лбом об пол. Перед глазами все поплыло, слышу, как он встал на ноги. Очередное унижение. Козел-козел-козел! Надо бежать. Срочно! Прям сейчас!

   Не поднимаю головы, отказываюсь смотреть на него с такой позиции. Ничего, это ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Вот и я когда-нибудь посмеюсь над тобой, жалкий демон.

   — Собирайся, — бросает мне, словно кость собаке и выходит.

   Хорошо. Нет, мне не нужна его псевдозабота и расположение. Если я обманусь его хорошим отношением, то невольно начну снимать оцепление, может быть, даже обманчиво поверю. Нельзя. Нужно помнить, что он — демон, и не отпускать эту мысль ни под каким предлогом.

   Он мой самый главный враг.

   Решение о побеге было принято еще миллион лет назад, когда динозавры еще ходили по земле. Но сейчас я понимала, насколько важно мне осуществить задуманное в самое ближайшее время.

   Собралась, как и приказывал демон, вышла в гостиную — тут же возник вампир. В его алых глазах я увидела нечто иное. Заинтересованность. Конечно же, выросла в цене, можно сказать.

   План зрел в голове, но пока еще никак не оформлялся в действия. Потому что я училась на лингвиста, а не шпиона мирового уровня! И никто не преподавал нам курс «Как сбежать из плена демона и вампира». А зря! Вернусь домой, обязательно внесу это предложение на общем собрании.

   — Как ты? — Участливо поинтересовался Нор.

   Ох, как их внезапно стало заботить мое здоровье. Полагаю, и спасал меня тогда от чудовища вампир только исходя из этой закономерной очевидности. А я еще расчувствовалась, давай его благодарить. Вот об этом я и говорю: бдительность усыплять нельзя.

   Но если с демоном все очевидно, то вампир — пока непознанное.

   — Все в порядке, — довольно спокойно отвечаю, давая понять, что я якобы доверяю ему больше.

   Вампир верит, поддается моему настроению, кивает, участливо продолжает наступательную тактику «Давай подружимся и Печать будем искать вдвоем без этого демона».

   — Не волнуйся, — еще и успокаивает, смотри, какой актер! — В этот раз мы заранее подготовимся, чтобы тебе было комфортно.

   Ах, какая прелесть, ну послушать — прям мистер Заботливость 2019.

   Но я в ответ лишь улыбаюсь, чуть кивая.

   — Спасибо, Нор, — сжимаю его руку. Он этого жеста не ожидал, даже скосил тревожный взгляд, ожидая как минимум нож под ребра. Но очевидно расслабился, когда понял, что это не он. — За все.

   Заглядываю в его алые глаза с такой искренностью, что даже сама начинаю себе верить. Нора это очевидно смущает, кажется, он не привык к таким вот откровениям. Не важно, мне даже лучше. Тактика Ристана хоть с его стороны по отношению ко мне не сработает, однако это не означает, что она плоха. На самом деле она очень даже хороша.

   Да, знаю, шанс, что вампир сейчас расплачется, где-нибудь из-за угла заиграет скрипка, он признается мне, что не хотел ничего подобного и отпустит, равен нулю. Но на подкоп тоже нужно время. Вот я и рою дальше.

   Вампир не успевает мне ничего ответить, чувствует, кто появляется за его спиной подобно неотвратимой каре. Алые глаза меняют направление, траекторию, эмоцию. Считываю в них ненависть и презрение. Но то лишь хранится в его потаенных мыслях, не смея вырваться наружу. Демонстрация добровольного подчинения у Нора доведена до автоматизма.

   — Идем, — командует Ристан, кидая повелительный взгляд на нас с вампиром.

   Ждать не собирается, разворачивается и направляется к выходу. Но Нор удивлен.

   — Куда? — Тем не менее не отставая не на шаг, следуем за демоном.

   Я — потому что не хочу, чтобы он снова дернул, Нор — потому что демон ведет меня с собой, хотя раньше этого не случалось. Кто-нибудь удивлен, что он делает это именно после того, как мне действительно было видение о его драгоценной Печати?

   Черт! А ведь и правда же: мои псевдовидения были практически… пророческими! Вот ведь забавно!

   Но посмеюсь я, когда вернусь домой, сяду в кресло и вспомню все, что со мной приключилось, как какой-нибудь Бильбо Беггинс, рассказывая историю своих приключений. В моем случае это все-таки злоключения, что неоспоримо. Но не будем о грустном.

   — На тренировку, — не оборачиваясь, бросает демон.

   — Раньше тебе наша помощь не требовалась, — замечает Нор, шагая аккурат передо мной.

   Со стороны — вроде бы ничего особенного, но территорию в лице меня он как бы защищает.

   — А теперь потребовалась, — бросает демон.

   — Мне нужно готовить зелье, — замечает вампир, — неизвестно, сколько именно мне понадобится…

   Демон останавливается и оборачивается, по инерции Нор чуть не влетает в него, а я вот как знала, спокойно притормозила, отошла в тень. Давайте, мальчики, еще подеритесь.

   — Ты приехал сюда для того, чтобы мне помогать, — ласковой угрозой напоминает демон, — так делай свое дело.

   — Нам нужно найти…

   — …то, что нам нужно решу я, — перебивает, задавливает авторитетом, я продолжаю медленно отступать. — Я приказываю, ты исполняешь.

   Еще один шаг назад — неужели получится? Еще чуть-чуть и я заверну за угол, а оттуда можно бежать сломя голову!

   — Для того, кому так нужно поскорее достичь цели, ты удивительно медленно к ней продвигаешься, — с насмешкой замечает вампир.

   — И чья эта вина? — Быстро парирует.

   Это мой шанс! Уже почти скрылась за поворотом!.. Цепь проявляется неожиданно, меня дергает так, что я буквально лечу на демона. Врезаюсь ему в плечо, выдыхая весь воздух из легких, справляюсь с легкой болью. Демон — костлявый!

   — Если ты забыл, это я придумал рецепт зелья, — как ни в чем не бывало, продолжают диалог эти двое.

   Ну, а я что? Томас Эдисон разве остановился после первой попытки? Пробую снова, медленно отступаю.

   — Ты думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься? — Ласкает разоблачением демон. — Думаешь, не догадался, зачем тебе понадобилась библиотека Тавинхема?

   Вампир на удивление стоически выдерживает взгляд фиолетовых глаз. Вампир же.

   — У тебя что? Снова приступ очередного заговора? — Потешается Нор.

   — Если ты считаешь, что я совсем безмозглый, то ты еще глупее, чем я о тебе думал…

   И вот я думаю, что эти двое наконец-то увлеклись разговором, как вдруг взгляд фиолетовых глаз приковывает, словно гвоздями к полу прибило. Замираю и таращусь на демона в ужасе. Требует, приказывает, подчиняет…

   Делаю глубокий вздох и нехотя плетусь обратно, останавливаюсь в нескольких шагах от этой парочки, складываю руки перед собой и утыкаюсь спиной в стену.

   — Ритуалы крови как относятся к поискам? — Бросает обвинение демон, все еще продолжая разговор с вампиром.

   — Самым прямым образом, — оказывает, Нор давно заготовил ответ, — именно он помог изготовить зелье.

   — Дааа? — В притворном удивлении вскидывает брови демон. — И это никак не связано с твоим личным желанием подчинить девчонку своей воле?

   Чего?!

   — Я ее не подчинял! — Злится вампир. — Ты не так хорошо знаешь ритуалы крови, ты просто не понимаешь…

   — Разницу между подчинением и единением? Это я-то не понимаю? Тот, кто за время обучения в Академии создал четыре новых кровавых ритуала? Учитывая тот факт, что они древнее Тицэи и умерщвленных богов, и ни один из вампиров и помыслить не мог о том, чтобы хотя бы попытаться постичь эти знания.

   Ристан приблизился к вампиру, нависая над ним явным превосходством.

   — Не пытайся меня обмануть, — очень тихо пригрозил демон. — Ты ведь знаешь, что я делаю с теми, кто мне неугоден.

   И вот вампир мог бы испугаться, но Нор лишь самодовольно улыбается.

   — Но я все еще тебе угоден, Ристан, — напоминает каким-то превосходством. — И именно поэтому я все еще жив и невредим.

   Медленная улыбка демона.

   — Не обольщайся, — сверкнули гром и молнии в его фиолетовых глазах.

   — И не собирался, — заявляет.

   Меряются взглядами еще какое-то время, испытывая друг друга, считывая мысли и эмоции. Потом демон берется за мои цепи, снова тянет на себя, разворачивается, и мы шагаем вслед за ним в полной тишине.

   Ладно, и что я узнала? Если не можешь победить — натрави кого-нибудь посильнее. На этом определенно можно сыграть. Есть у меня одна мысль…

   Демон приводит нас в лес. Ну то есть к сухим деревьям, которые когда-то были лесом. Думаю, скоро сама так же высохну, если солнце в ближайшее время не появится. А поскольку никто не собирается включать день, полагаю, моя участь вполне очевидна.

   Я вот еще думала: интересно, демон начинает сдавать позиции? Или мне кажется? Оказалось — кажется. Да, разговор был о-го-го какой, казалось, что Ристан явно ведет. Но Нор ведь позволил себе вольности. И поплатился за это сполна.

   Что имел в виду Ристан под тренировкой? Выбивание духа из вампира. Если, конечно, этот дух все еще имелся в наличии у вампира. После тренировки — без шансов. Демон обстреливал его магией, валял по земле, ударял в высохшие стволы деревьев, подбрасывал в воздух, в общем — издевался, как мог. Причем не скрывал этого, улыбался, наслаждался своим превосходством.

   Что делала я? Разобралась что к чему и потому снова предпринимала очередную попытку к побегу. К сожалению, Ристан следил и не позволял от него далеко уходить. Сколько бы я не пыталась, он все дергал меня за поводок и не позволял расслабляться.

   Ну ладно, пусть так, что поделаешь? Да, тяжело, но что теперь? Не сдаваться же.

   Но то был лишь первый день моих безделий. Точнее — ночь.

   После… тренировки, когда побитый во всех местах вампир, и я, вернулись обратно в покои, демон приказал заниматься зельем и оставил нас вдвоем. Пока вампир пересчитывал сломанные кости, я снова рванулась к двери и…

   Какого-то местного черта та оказалась заперта и не открывалась. Да черт! Похоже, они уже смекнули, что я всячески буду пытаться сбежать. Ну да, буду! Дали бы мне фору хотя бы. Сволочи!

   Никто даже не обращал внимания на мои потуги, просто не отпускали и все. Изверги.

   На следующий ноче-день все повторилось. Правда Нор, кажется, решил, что вместо того, чтобы жалеть себя и заниматься самобичеванием, просто стоит воспринимать эти экзекуции как… в общем-то тренировку для себя.

   На четвертый ноче-день он уже подавал большие надежды, отбивая атаки демона,… не скажу, что успешно. Но по возвращении в покои демона, вампир даже ухмыльнулся вслед недовольному Ристану. Ах, не смог грушу помять как следует — бедняжка. Скрылся в своей спальне, а Нор с воодушевлением вернулся к зелью. Он занимался своим делом по привычке на балконе, а я, за неимением возможности сбежать (забаррикадировали все), решила посидеть с ним.

   — Почему ты с ним сотрудничаешь? — Спросила я, пока он применял тригонометрическую высшую физику на своем зелье.

   — Во всем своя выгода, — заметил Нор, вымеряя расстояния.

   — Это я поняла. Но в чем именно твоя? — Молчит, предполагаю. — Ты ведь хочешь Печать для себя?

   Ухмыляется.

   — Я бы удивился, если бы ты этого не предположила, — замечает.

   — Я, конечно, ни в коем случае никого не принижаю, но… — задумчиво рассуждаю вслух, — демон ведь силен. Зачем ему ты?

   Медленная улыбка расцвела очевидным превосходством.

   — Ритуалы крови предполагают собой кровь вампира, — с гордостью и какой-то даже торжественностью посвящает меня в тайны местной магии Нор, — но сложность в том, что вампир должен отдать кровь добровольно. Иначе ни одно заклинание не сработает.

   Обдумываю полученную информацию, алые глаза искрятся ноткой превосходства, сканируют мою реакцию. Сказать ему: «Ты считаешь это превосходством?» и опрокинуть его решимость? Или же поддержать тепло в тех углях зарождения наших более близких отношений?

   — Так вот, чем ты его держишь, — даже немножко восхищаюсь, бегло кошусь на дверь в спальню демона, якобы не хочу, чтобы он нас услышал.

   Вампир доволен, глаза искрятся радостью, контакт налаживается. Хорошо. Не можешь доказать правоту — приспосабливайся. Попала в мир демонов — запоминай, как они побеждают своих врагов, и пользуйся этим сама.

   Наше следующее времяпровождение мало отличалось от предыдущих дней. То есть ночей. Демон таскал меня за собой по пятам, избивая вампира, а последний изо всех сил пытался совершенствовать себя в схватках с Ристаном. Сколько это будет продолжаться? Появится ли шанс сбежать? Не знаю. Но помимо вполне очевидных трудностей у меня ко всему прочему появилась еще одна.

   Идем мы одним обычным ночным днем на тренировку нашей дружной компанией, и тут вдруг вижу, как кто-то прячется за деревьями. Случайно заметила, повезло, можно сказать. Но естественно этот кто-то спрятался окончательно и мне не удалось к нему как следует приглядеться, чтобы опознать.

   Но мысль была посеяна в моем мозгу, а посему на следующий ноче-день я уже специально высматривала вокруг врагов. Пару ноче-дней ничего вроде бы не было, но однажды снова повезло, и я даже разглядела того, кто за нами наблюдал. Струхнула, подбежала к демону и давай к нему жаться.

   — Рис, это кто? — Спрашивала.

   Демон сначала скривился и смерил меня фиолетовой ненавистью. Да, я запомнила, что мне нельзя к нему по имени обращаться, поэтому не упускала ни единого шанса к нему так обратиться.

   — Юниари, — для разнообразия ответил Ристан.

   В том, что он его заметил еще задолго до того, как я случайно обратила на него свое внимание, я не сомневалась. Как бы я к Рису не относилась, но в его демонических способностях сомневаться не приходилось.

   В памяти сразу всплыл тот эпизод в коридоре. Именно с этим демоном я столкнулась тогда, перед библиотекой. Хорошо ли это? Оглянулась и посмотрела на Нора — он не выражал особого удовольствия по отношению к нашему с Рисом диалогу, просто продолжал шествовать. Я же решила не делиться с демоном подробностями о своем не состоявшемся побеге. Может, он и так знает.

   — А чего он следит? — Спросила я.

   — Не он один, — демон скривился, а я давай вертеть головой в поисках других наблюдателей.

   Где? Кто? Зачем?

   — Рис, а Рис, — догоняла снова демона я, с ухмылкой называя его по имени, — а чего им надо-то?

   — То же, что и мне, — Ристан одарил взглядом сверху вниз, подчеркивая свое положение, — победа.

   — Ясно, Рис, спасибо, — продолжала подсаливать себя на сковородке.

   Ну, а что? Очевидно, он не убьет меня до тех пор, пока я не скажу ему, где находится Печать. А до новой дозы зелья осталось еще парочка ночей, так что — живем!

   Тренировка проходила в уже привычном стиле. Усевшись под деревом, где движение Зодиака на небе было лучше видно, я просто разглядывала звезды, не особо уделяя время и внимание схватке. Да, вампир продвинулся, Ристан даже не раскрыл и половины своей силы. Но если я внезапно не раскрою в себе скрытые демонические таланты, понимание ведения тактики боя Рисом мне вот ну ничего не даст.

   После того, как мои опасения подтвердились, мне казалось, что за мной следит уже каждый встречный-поперечный. Но так никто на рожон не лез, и в какой-то степени я впервые была рада, что со мной Рис и Нор. По крайней мере в своих корыстных целях, но они меня не отдадут. Неизвестно еще, что могут сделать со мной другие демоны.

   Нет, я понимаю, что я-то уж им всем на фиг не нужна. Но от этого Ю… было не по себе. Ощущение, будто он наблюдал далеко не за демоном. В этом мире я уже поняла одно: совпадений здесь не бывает, поэтому лучше уж держаться демона, который по крайней мере заинтересован в моем здравии. Хоть и в относительном.

   Когда тренировка закончилась, я уже обрадовалась, что сейчас снова засядем на балконе с Нором, может быть, получится его немного разговорить и все такое. Но у Риса сегодня были другие планы.

   — Ты можешь возвращаться, — бросил он вампиру.

   Нор округлил глаза и дернулся следом, когда демон потянул меня за поводок. Не так грубо, как я уже привыкла, но все равно — потянул же. Бесило, что я к этому уже как-то попривыкла.

   — Куда ты? — Выдал нервозность в голосе Нор.

   Зря. Риса это только позабавило.

   — Не твое дело, — игриво подметил демон. — Иди и занимайся зельем.

   Ничего так и не сказав в след, Нор только сжал кулаки и тяжело вздохнул. Я провожала его взглядом какое-то время, пока он не скрылся за деревьями.

   — А куда мы, Рис? — Спросила теперь я.

   Ожидаемо он не ответил, просто продолжил тянуть меня за поводок. Чертов демон!

   Обратно в общее здание мы не вернулись, отправились по дороге в какие-то далекие дали. Шли долго, упорно, я уже начала потихоньку уставать. Когда небольшое трехэтажное здание стало приближаться, я уже передумала все страшности, каким мог подвергнуть меня Ристан. Может, он нашел способ найти Печать без зелья вампира?

   А вдруг там будет этот Избранник Мрака??? Ужас пригвоздил к месту, я встала, как вкопанная, отказываясь делать