Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. Тома-кулёма
- ГЛАВА 2. Кабачковая диета и вот это
- ГЛАВА 3. Выход в люди
- ГЛАВА 4. Магипуляции
- ГЛАВА 5. Уникальное торговое предложение
- ГЛАВА 6. Прекрасный бизнес-план!
- ГЛАВА 7. Удовлетворение потребностей
- ГЛАВА 8. Вопросы волшебного быта
- ГЛАВА 9. То, во что мы верим
- ГЛАВА 10. Семейная гордость
- ГЛАВА 11. Возвращение блудного сына
- ГЛАВА 12. Терзания и решения
- ГЛАВА 13. Сказочке конец
- ЭПИЛОГ. Вместо эпилога
АННОТАЦИЯ
Дано: любимая работа, развод и подлость бывшего в одном мире, гора кабачков и фея-склеротичка - в другом. Вопрос: где Томе-кулёме найти своё счастье?
ГЛАВА 1. Тома-кулёма
Тамара брела по улице, обречённо глядя на трещины в асфальте, и словно на репите твердила про себя: «Тома-кулёма». Как она могла быть настолько наивной? Разве можно так слепо доверять людям? Да, этот человек был не чужим.
Ещё вчера.
Ещё вчера Паша был её мужем.
А сегодня она – свободная женщина. Она свободна от мужа, свекрови, квартиры, которую она считала общей, и каких-либо средств к существованию. На карточке ещё оставалось немного денег, но это временно.
Тома всё ещё не могла поверить, что это происходит с ней.
Она всегда знала, что Маргарита Васильевна не в восторге от неё в качестве невестки. Та была против их брака. И Тамара все пять лет замужества старалась не упасть в грязь лицом и доказать, что достойна носить мужнину фамилию. Она убиралась, готовила, стирала, пахала на свекровкиной даче и снова готовила. Она поднялась до должности администратора бутика, а вместе с ней поднялась и зарплата, которая, к слову, была заметно повыше чем у Павлика. Но, как утверждал Павел, это было временно. Просто в его профессии дизайнера карьерный трамплин подлиннее, чем у какой-то продавщицы.
Особенно часто по поводу «продавщицы» – это слово неизменно произносилось с брезгливо поджатой губой – высказывалась Маргарита Васильевна. А Тома любила свою профессию. Она работала в бутике модной одежды и не видела в этом ничего предосудительного. У неё было отличное чутьё, и она умела посоветовать и подобрать то, что клиенткам шло и нравилось. Владелица бутика часто повторяла: «Девочки, помните: вы продаёте не платья и юбки. Вы продаёте настроение. Вы дарите клиентам мечты, надежды, веру в себя и в своё будущее».
И у Томы получалось!
Постоянных покупателей у неё было больше, чем у кого бы то ни было другого в их сети. И денег Тамара зарабатывала много не потому, что обсчитывала покупателей, как полагала свекровь, а как процент от продаж. Она верила, что однажды Паша станет востребованным художником, и она сможет себе позволить уйти в декрет.
Но вместо этого Паша сказал, что больше в ней не нуждается. А квартира вовсе не их общая, а Маргариты Васильевны. Заработана непосильным трудом. Тома врёт. Деньги по ипотеке тоже вносила Маргарита Васильевна. А они жили впроголодь, и теперь на Томе ещё половина набранных Пашей кредитов.
Ей говорили, что квартира будет оформляться на Пашу, потому что нужно срочно. Такой прекрасный вариант попался, а Тамара, как назло, в это время гостила у мамы в другом городе. «Но какая разница?» – убеждал её Паша. Ведь всё, что покупается в браке, является общей собственностью!
Если бы квартира была куплена на Пашу – да. Но она каким-то чудом оказалась оформлена на свекровь. И те деньги, которые Тома отдавала мужу на погашение ипотеки, она отдавала просто так, безо всякой расписки. Потому что они же семья. У них же всё общее.
Общими оказались только кредиты.
Тамара-лошара!
Хотя так совсем грубо вышло.
У Томы даже слёз не было. Она оказалась настолько раздавлена, что даже ноги, казалось, еле двигались.
Куда ей теперь идти?
Сегодня Маргарита Васильевна щедро позволила переночевать в квартире. Но завтра – с вещами на выход!
Тома подошла к перекрёстку. Зажёгся зелёный, и старушка справа, опираясь на клюку, засеменила по проезжей части. Возле ограждения осталась стоять сумка, обычная продуктовая авоська.
– Бабушка, вы сумку забыли! – Тома подхватила увесистый шоппер и поспешила следом. – Бабушка!
– Ась! – Бабулька, классический божий одуванчик, в круглых роговых очёчках и скромном старомодном платьице родом из СССР, обернулась к Томе.
– Сумку вы забыли! – Тамара бросила взгляд в недра авоськи и обнаружила там пару крупных кабачков. Закралась мысль: а была ли сумка действительно забыта? Может, она была оставлена в отчаянном желании пристроить непристраиваемое?
– Ой, деточка, вот спасибо тебе! – расцвела бабулька, протягивая нетвёрдую руку, и Тома устыдилась своих мыслей.
– Давайте я вам помогу через дорогу перейти и сумочку донесу. Тяжёлая ведь!
– Мне так неловко, деточка… – прошамкала старушка, цепляясь за локоть.
– Да ничего, я никуда не тороплюсь. – Тома бросила взгляд на мигающий зеленый. – Бабушка, а вот тут нам надо бы поспешить! – Она чувствовала себя паровозом, который прёт непослушный состав.
Бабулька поднажала, но в самом конце зебры, почти у тротуара, конец клюки соскользнул по асфальту прямо под ноги Томе. Та споткнулась и полетела носом на мостовую.
– Ой, деточка! Вот я же неловкая какая! – запричитала старушка, помогая Тамаре подняться и отряхивая ей юбку. – Как нога?
– Ничего страшного! – поспешила уверить Тома.
– Эти схветофоры. Ой, такая с ними морока! – поделилась бабулька и потянула Тамару за широкий рукав.
И только тут до Томы дошло, что на суде она была в деловом костюме. А сейчас – в льняной блузе со свободными рукавами, жилете на шнуровке, коричневой домотканой юбке в пол и белом поношенном переднике. Аналогично была одета и старушка. Вместо асфальта под ногами была мощёная мостовая, а домА вокруг могли похвастаться от силы двумя этажами.
Тома застыла на месте, не веря глазам своим.
– Это что? – потрясённо спросила она у спутницы.
– Так Любавицы же, – удивилась та.
– А где светофоры?!
– Ой, деточка! Совсем старая я стала, головой повредилась! Всё путаю! – пожаловалась бабулька, продолжая тянуть Тамару вперёд.
– Ничего страшного, – Тома не собиралась сдвигаться с места. – Вы меня просто назад верните.
– Деточка, так я не помню! – всплеснула старушка руками. – Память отказывает! Бывает, что-то делаю, а как – уже не помню. Вот раньше, бывало, взмахну палочкой – и карета из тыквы, грумы из крыс. А теперь, душенька… – Бабулька упорно дёргала Тому за руку. На них начинали оглядываться прохожие, одетые в такие же наряды условно далёкого прошлого, когда об электричестве, интернете и двигателе внутреннего сгорания даже не мечтали. – …Теперь, душенька, я даже не могу вспомнить, где палочка!
Тамара подчинилась. Потому что глупо же стоять и чего-то требовать от маразматичной бабульки, которая воображает себя феей-крёстной Золушки.
ГЛАВА 2. Кабачковая диета и вот это
Тамара судорожно пыталась сообразить, как же случилось, что она оказалась непонятно где и непонятно когда. И непонятно с кем, что немаловажно! Сам факт перемещения не вызывал сомнений, хоть и был мало совместим с реальностью.
Впрочем, по сравнению с потрясением после суда странное перемещение не казалось таким уж шокирующим. В том мире её ничего не держало, кроме мамы, если уж совсем честно.
Но там у Томы хотя бы документы были. Долгов к документам три вагона. Зато работа в наличии. И интернет, где ответы на все вопросы. Набрала бы она сейчас в телефоне…
Тут Тамара вспомнила, что в сумочке у неё лежит телефон!
Однако вместо привычной сумки на плече обнаружилась котомка. Никакого телефона там не было. Зато обнаружились пяльцы, нитки и иголка, о которую Тома укололась. Хорошо, что бабулька представилась феей из Золушки, а не колдуньей из Спящей красавицы!
Происходящее казалось столь абсурдным, что Тамара наконец поняла: это сон. Плохой сон. Начиная с самого суда.
Всё это ей снится.
Нужно просто дождаться, когда она проснётся, и рассказать Паше. Они дружно посмеются, она сварит мужу утренний кофе и побежит на работу. На этой мысли Тома успокоилась и поддалась напору бабульки. Раз уж она всего лишь спит, отчего бы не получить удовольствие от приключения?
– Бабулечка, а как вас зовут? – спросила Тома, и подумала, что в вопросе смутно угадывались мотивы «Бабушка, а зачем тебе такие большие зубы?».
Спутница её, безусловно, была особой странной. И даже пугающей. Но раз Тамара просто спит, волноваться не о чем.
– Зови меня тётушкой Марж, Томочка, – с готовностью представилась та.
Тамара было напряглась: своё имя незнакомке она не называла. Но потом вспомнила, что всё это ей только снится, и успокоилась. Уж её-то собственное подсознание точно знает, как её зовут!
– Тётушка Марж, а где находится город Любавицы? – продолжила Тамара игры разума.
– Так в Княжев и не, королевстве нашем, Томочка. Где же ещё? Вот и до дома мы дошли, девонька.
Бабуля показала на нарядный, как расписной пряник, домик: крыша и оконные рамы сиреневые, стены оранжевые, фронтон желтый, наличники цвета морской волны, по простенкам резные, словно кружево, белые узоры. Ярко. Но миленько.
– Вот и хорошо, – Тамара вошла в калитку такого же вырвиглазно сиреневого, как крыша, цвета. За забором теснились клумбочки с цветами. А за ними, уходя за дом, сколько глаз хватало, тянулись кабачковые плети. – А зачем вам столько кабачков, тётушка Марж? – удивилась Тома причудам сна. «Чтобы лучше слышать тебя, внученька», – ответила она про себя.
– Да сами они. Нравится им тут расти, вот и растут. Прямо не знаю, куды девать!
Всё же бабулька пыталась от них избавиться. И за то, что Тома ей помешала, затащила нежданную помощницу в непонятные «Княжен я ». Княжевину, точнее.
Хорошо, что только во сне!
– Так я пойду? – Тамара неуверенно прислонила сумку к крыльцу.
– Да куды ж ты пойдёшь, деточка? У меня и оставайся! Дом большой, места хватит, – радостно улыбаясь, предложила бабулька. – Поешь, поспишь. А там, глядишь, может, вспомню я, как тебя обратно отправить, – вцепилась она в руку, заглядывая в глаза.
Вопреки бредовости происходящего – что для сна-то дело обычное, – в словах старушки была несомненная логика. Ну правда, куда Тома пойдёт в этом незнакомом месте? Нетушки, лучше она до пробуждения спокойно пересидит в пряничном домике.
– Только угостить мне тебя нечем, – призналась бабулька, когда Тома пересекла порог.
Внутри домик оказался не таким психоделическим, как снаружи. Обычная рубленая изба, правда, очень светлая. С вышитыми шторками на окошках, расписными дощечками и перевернутыми вниз букетиками из трав и цветов вместо картин на стенах. Пучки травок распространяли приятный пряный аромат. Ключевую роль во внутреннем убранстве избушки играла белая с сиреневым орнаментом печка. По занимаемому месту – так уж точно.
– А вы, тётушка Марж, случаем, к Мальчику-с-Пальчику никакого отношения не имеете? – на всякий случай уточнила Тома. – Или Гретте с Гензелем?
– Слышу о таких впервой, – заявила бабулька и поспешила скрыться за занавеской. – Это всё тётка моя. Двоюродная, ‑ высунула она нос оттуда. – А ты, Томочка, готовить-то умеешь?
– Умею, бабушка. Умею. – Тамара подумала, что лучше она, чем её.
– Ну так что на огороде ести, всё можно брати, – гостеприимно скинула хозяйка на гостью заботы о пропитании.
На огороде брати – не от себя отрезати. На этой оптимистичной ноте Тамара отправилась осматривать фронт кулинарных работ.
Беглое знакомство с грядками подтвердило первое впечатление: кабачки захватили всё, до чего смогли дотянуться. А тянулись они далеко. Длинноплетистые сорта предпочитала бабулька.
Среди кабачковых побегов Тома легко нашла несколько тыквенных. Плоды на них были гигантскими. И правда, хоть карету делай. Главное, сейчас для полноты комплекта на крысиное гнездо не наткнуться!
Из мелочи у самого забора обнаружилась полудикая грядка с пряной зеленью. Тамара нарвала, что было знакомо, и поспешила в дом.
– Бабушка, а сметанка и маслице у вас есть? – спросила с порога Тома.
– Со сметанкой и маслицем кто угодно приготовит… – пробурчала бабушка Марж из-за шторки, которой отгораживался небольшой уголок. – Да ести, ести. В погребе-то ести. Только надо слезти!
Вот «слезти» в погреб в незнакомой избе сомнительной бабульки Тамара категорически не собиралась.
– Жаль, что я не знаю, где что искать, – посетовала она. – Да и ноги, чего доброго, переломать могу с непривычки. Вы бы, тётушка Марж, поискали бы сами.
– Ох, ну пойду, пойду… – Старушка вышла из-за занавески в ещё более поношенной, заплатанной, но опрятной одежде и пошоркала в сторону сеней.
– А я за дровами могу сходить! – бросила Тамара ей вслед.
– Ой, и сходи! Дровник возля отхожего места! – Бабулька неопределённо махнула рукой в сторону входной двери.
Хотя это снаружи она была «входной». А внутри – выходная! Тамара хихикнула неожиданному открытию и поспешила выполнить взятые на себя обязательства.
❧❁❧
Туалет типа сортир Тома приметила ещё в первый свой огородный поход по характерному «бубновому» ромбику-окошку. Запаха, что интересно, от строения, скромно притулившегося в дальнем углу участка, не было. Либо им не пользовались по назначению, либо в Любавицах нашли крутой противосмрадный лайфхак. Тома открыла дверь в дровник и обнаружила на полу кошку с двумя котятами. Непонятно, как они все туда забрались, но единственной эмоцией кошки было недовольство, выраженное в ленивом мяве. Значит, от голода и несправленных нужд компания не страдала. Кошка была белая, в крупных рыже-полосатых пятнах. Котята – как гуси: один белый, другой рыжий. Пушистые, в меру упитанные котики, на вид два-три месяца от роду.
– У, дармоеды! Такие слоны уже выросли, а всё мамку сосёте! Идите крыс ловите, – попеняла Тома детёнышам и погладила мамашу. Та муркнула и принялась вылизывать белого дитятку.
Тамара взяла несколько поленцев из поленницы и пошла к дому.
В доме на столе обнаружилась крынка, обвязанная платочком, и бутыль, заткнутая самодельной пробкой из сучка.
– Тётушка Марж, а не жарко в доме будет, если печь затопить? – Тома сдвинула заслонку и сложила поленца в печку. – А огонь как тут разводить?
– Огонь? – бабулька, которая шуршала чем-то подозрительным в своей отгородке, показалась из-за шторки. – Разводить? Водой, штоля?
– Огонь нужен! Готовить как?!
Совсем бабулька поехала головой! Тамара обернулась к печи, чтобы произнести пояснительную речь «на пальцах».
Но дровишки в печи уже весело потрескивали в язычках пламени.
– Удобно! – не могла она не подивиться изобретательности подсознания.
Выяснив, где какая посуда хранится, Тома занялась приготовлением обеда. Заморачиваться не стала, просто пожарила кабачки кубиками, заправила всё это дело сметанкой, посыпала травками. Хозяйка, так и проковырявшаяся всё время в своём углу, выползла на запах.
– Всё, тётушка, можно кушать. А хлебушек у вас где лежит? – спросила Тамара.
– Так закончился хлебушек! – Бабулька с предвкушением на лице усаживалась за стол.
– А давайте я быстренько сбегаю куплю!
– Так не на что же. Денежки тоже закончились, – вздохнула хозяйка.
Какие остросоциальные темы нынче показывают во снах!
Тамара припомнила прекрасный рецепт выживания в условиях бюджетного дефицита из одного советского мультфильма:
– А если кабачки продать?
С хлебом вышло бы сытнее.
Или крупой какой-нибудь.
Но ничего, вот она проснётся и съест что-нибудь более калорийное!
– Дык я ж и пыталась! – призналась старушка.
Тома промычала тоном «Понятно!».
– А на что же вы тут живёте-то? – полюбопытствовала она.
– Так на королевский пенсион! Он у меня пожизненный! – похвасталась тетушка Марж. – Только маленький уж очень, – тут же пожаловалась она.
– Как я вас понимаю!
Даже во сне о сказочном королевстве люди на пенсию прожить не могут!
Обедали они молча. Думая каждая о своём. Впрочем, может, бабулька и ни о чём не думала. В чужую голову не залезешь.
Видимо, почуяв сметанку, возле стола невесть откуда появилась кошка и стала нарезать круги вокруг ног.
Закончив со своей порцией, бабулька поставила тарелку на пол. Кошка, нарушая все правила гигиены, её вылизала, а затем, довольная, запрыгнула хозяйке на колени и размурчалась.
– Как её зовут? – спросила Тома.
– Да никто её не зовёт. Сама как прибилась, так и не уходит! – возмущённо бормотала тётушка Марж, ласково почёсывая кисе за ушком. – Окотилась ещё!– старушка стряхнула кошку с коленей.
Та не возмущалась. Теперь она стала тереться у ног Тамары. Тома вынесла свою тарелку во двор, где гоняли бабочек котята. Дождавшись, когда тарелка формально стала чистой благодаря трём маленьким язычкам, Тома вымыла посуду.
– Пойдём, я тебе твой чердак покажу! – предложила хозяйка, излучая сытость и довольство.
Чердак – это не подвал. А по лестнице во сне подниматься – к карьерному росту. Отчего бы не подняться?
Чердак у тётушки Марж был позапущенней, чем основной дом. Сильно позапущенней. Оконце, немытое тысячу лет. Всякий хлам ненужный, побросанный как попало. Среди хлама стояла на боку деревянная кровать.
И прялка.
И ещё всякое в сундуках или сложенное на полочках кривеньких стеллажей.
Старушка щедро предложила Томе пользоваться чем угодно, из того, что найдёт. Благо искать там можно было до посинения. Бабулька прямо так не сказала, но между строк читалось.
И в воздухе висело.
Прялку Тома твёрдо решила не трогать. А вот кровать поставила на ножки, когда разгребла для этого достаточно пространства. И, раз уж будильник звонить не торопится, вооружившись лоханью и тряпкой, занялась разбором и сортировкой хлама.
Тётушка Мардж практически сразу спустилась к себе в закуток. Кошка наоборот, припёрлась, но в процесс не вмешивалась, а внимательно наблюдала за ним с высоты верхней полки ветхого стеллажа. Котята немного порезвились, а потом уснули в пятнышке солнца из окна. Так что, можно сказать, Тамара занималась делом в одиночестве и, пользуясь случаем, размышляла о своей семейной жизни – уже бывшей в мире сна. Если разобрать её на кучки, сложив отдельно борьбу с бытовыми проблемами, усилия по установлению добрососедских отношений со свекровью и поддержку мужа, больше ничего и не оставалось.
Вся её семейная жизнь была для других.
Не то чтобы Тома жаловалась.
Просто неожиданно осознала.
В одном из сундуков она откопала перину. Настоящую! Пуховую! Не какой-нибудь там невнятный холлофайбер! Правда, пух слежался, но это Тому не останавливало. Она старательно её взбила и проверила на лёжкость.
Было хорошо и мягко, но что-то мешалось под лопаткой. Тамара всё перещупала, пока не нашла сушёную горошину, застрявшую между досок, из которых была сколочена кровать.
Тест-драйв на прынцессу пройден!
Тома выковыряла семя, но решила не выбрасывать. Пошла и закопала в землю у забора. Вдруг прорастёт? А то совсем тоскливо у бабульки с пищевым разнообразием!
Потом вернулась на чердак (теперь лёжкость перины проверяла кошка, к которой вскоре добавились котята) и продолжила разбирать завалы. Одежду всех видов она складывала в одну сторону, бумаги/книги – в другую, утварь – в третью, совсем рухлядь на выброс – в четвёртую. К вечеру, когда начало темнеть, Тома добралась до сундука с тряпьём и нашла подходящее постельное бельё. Квест «обустройство на новом месте» можно было считать выполненным.
Тамара оглядела плоды своих трудов. На первый раз неплохо. Единственное, до чего она не добралась – шкаф с пожелтевшим от старости ворохом бумаг. Видимо, они ждали своего часа отправиться на растопку. Тома взяла в охапку собранный мусор, снесла вниз и сгрудила у дверей.
– Тётушка Марж! Посмотрите, пожалуйста, вдруг вам здесь что-то дорого? Я на выброс отложила! – громко произнесла Тамара, обращаясь к пустому дому.
За шторкой в углу за печкой послышалось шевеление.
Потом шорканье.
– Да-да, девонька! – показался нос любопытной старушки. – Ой, палочка! – всплеснула она руками в умилении и посеменила к кучке, извлекая из неё корявую ветку.
Видимо, у старушки ещё хуже с мозгами, чем казалось на первый взгляд.
– Ну да. На растопку можно пустить.
– Как можно! Это моя волшебная палочка! – возмутилась старушенция, пряча находку за спину.
– То есть теперь вы можете отправить меня домой? – осторожно поинтересовалась Тома. На всякий случай.
– Теперь могу, – с готовностью кивнула бабулька. – Но не помню как!
ГЛАВА 3. Выход в люди
Сон всё продолжался и продолжался. Тамара уже устала его смотреть и, когда ложилась спать, искренне надеялась, что теперь-то она точно проснётся у себя в кровати.
Но, увы, проснулась она на чердаке бабульки в компании кошки и котят. По углам были разложены кучи признанного не совсем бесполезным антиквариата. Тамара, кстати, никогда не понимала, что же такое этот самый «квариат», против которого настроено всякое старьё? Возможно, синоним прогресса или вообще любых новшеств. В том месте, где Тамара находилась, не было ни единого шанса узнать правду. Но, пожалуй, это было не самой большой проблемой Томы.
Главная проблема – маразматичная бабулька, которая притащила её непонятно куда.
И даже не это! Проблема, как в этой «непонятной куде» выжить без денег и документов?
Ладно, возможно, вопрос документов пока стоит не очень остро. Авось, Тома сумеет вернуться в родной мир прежде, чем местные органы правопорядка заинтересуются её персоной. Но ведь нужно что-то есть!
Кабачков у тётушки Мардж наросло, ешь не хочу.
На работу – не получится. Кто её возьмёт на работу без паспорта, или что в Княжевине для идентификации личности используют? Значит, придётся самозаниматься. Или индивидуально предприниматься. Кто его знает, как это здесь называется.
– Тётушка Марж, вы говорили, что хотели продать кабачки… – завела Тома разговор за завтраком.
На завтрак были кабачковые оладьи. Без яйца за неимением оного. На обед с ужина остался тыквенный суп с горсточкой крупы. А на ужин опять придётся готовить что-то из кабачков.
– Хотела, девонька. Да кому ж они нужны-то? – горестно вздохнула старушка.
– Давайте, я попробую!
– Попробуй! Чего ж не попробовать! – закивала тётушка Марж и добавила сморщившись: – Я уже пробовала. Такая гадость вышла!
– Это мы посмотрим, – оптимистично заявила Тома. Не учите бабушку пилить дедушку! – Только давайте вы сначала меня сводите туда, где у вас овощи продают, – потребовала она.
– На торжИще, что ли? – недоверчиво поинтересовалась старушка.
«На торжище ветер свищет», – сложилось у Томы в голове на основе городского фольклора.
– Если «торжище» от слова «торговать», то да. Идём?
Так называемая Фея собиралась с видимой неохотой, вызывая тем самым у Тамары смутные подозрения в нехорошем. Когда бабулька, наконец, выбралась из своей загородки, Тома уже двадцать раз пожалела, что впустую просидела всё это время у печи. Ведь сколько всего полезного можно было сделать!
Старушка гордо, как королева, которую ведут на эшафот, доковыляла до дверей и потянулась к давешней сумке, из-за которой Тамара попала в эту дурацкую ситуацию.
– Бабушка, а зачем вам кабачки? – уточнила она.
– Ты ж их продавать собираешься! – удивилась Фея.
– Не сразу же! Прежде чем выводить товар на рынок, нужно провести маркетинговое исследование, – по-умному завернула Тома.
– Маркхе… Кхе-кхе! – уважительно откашлялась бабулька. – Ну ежели так, то, конечно, сходить надобно!
Разумеется, за умными словами «маркетинговое исследование» скрывалось банальное «осмотреться». Больше всего Тома боялась, что Любавицы – это большая деревня. В прямом смысле этого слова: у каждого свой огород. Но нет, по мере удаления от дома тётушки Марж всё чаще встречались дома в два и даже три этажа. В центре города они жались друг к другу, как огурцы в банке на засолку. Что это центр, Тамара поняла по высокой башне с часами и повышенной концентрации народа.
С её спутницей все здоровались. То ли бабулька была личностью в городке известной, то ли так было принято – здороваться с каждым встречным. Пару раз тётушка Марж останавливалась перекинуться со знакомыми парой слов.
– А это моя внучатая племянница из МирОвень, Томочка, – неизменно представляла она Тамару.
Тома улыбалась, делала неловкий книксен и молчала, изображая из себя слабоумную глухонемую. Главное, что легенду придумывать не нужно! Это очень упрощало дело.
– Всё-то вы, тётушка, убогих подбираете! – посетовала одна из собеседниц старушки, к которой та обращалась «АнИчка».
Аничка была дородной бабищей с сальными волосами и лоснящимся круглым лицом. Томе она не понравилась. Что уж сразу её в убогих записывать? Правда, может, в Тамаре проснулся актёрский талант, и она оказалась слишком убедительна в роли дурочки.
– Что ж ты так, Аничка. Ну не повезло деточке, рыженькой уродилась. В отца своего непутёвого. Но так-то она девочка добрая, работящая! – встала на защиту тётушка Марж.
Вот уж не ожидала Тома, что подвергнется дискриминации по цвету волос! И чем им рыжие не угодили?
– Тётушка, что не так с моими волосами? – негромко спросила Тамара, когда они снова тронулись в путь в направлении башенных часов, а АнИчка с тяжёлой корзиной – в противоположную сторону.
– Считается, что рыжие – люди ненадёжные, легкомысленные, – утешающим тоном пояснила тётушка Марж.
– И невезучие, – припомнилось Томе извечное «что я, рыжий, что ли?».
– И невезучие, – печально вздохнула старушка. Жалостливая какая! А Тамара её во всяком нехорошем подозревала. – В облаках вечно витают, жизни не знают. Чего хошь от таких можно ждать!
– Так от кого угодно можно ждать чего угодно, если уж честно! – обиделась Тома за всех рыжих и себя в частности. – Что ж на незнакомого человека сразу ярлык вешать?
– Конечно, можно, Томочка! Но тут ведь как? Када знаешь, что кто-то ненадёжнее и легкомысленнее, ведь сразу жить проще! От чувства собственной весомости, – пояснила бабулька и поспешила вперёд, лавируя между людьми.
❧❁❧
Торжище оказалось довольно большим базаром, даже, скорее, рынком. С Центральным рынком её родного города, конечно, не сравнить по площади. Так и до такой численности населения ещё расти и расти Любавицам в ожидании индустриализации. Но всё же здесь было немало самых разных лавочек, ларёчков, палаток, импровизированных прилавков из крестьянских повозок… Купить можно было что угодно, от свиньи до кованной дверной ручки, от шерстяной шали до экзотического лимона.
Кабачки тоже встречались на прилавках, стыдливо припрятанные у дальнего края.
Разумеется, по сезону товар был самый недефицитный из возможных. Да только другого у них не было.
Тётушка Марж, пользуясь случаем, забежала к своей приятельнице в крытую бакалейную лавку. Тома, которой надоело изображать из себя недалёкую родственницу-неудачницу, отпросилась побродить по рядам. Как же тут извернуться, чтобы несчастные, никому не нужные кабачки купили именно у неё?
– Ты кто такая и что тут делаешь? – суровый мужской голос позади заставил Тому вздрогнуть и обернуться.
А ведь совсем не факт, что обращались к ней! Вот такая она трусиха.
Но нет. Сурового вида мужчина смотрел именно на Тому!
– А вы с какой целью интересуетесь?
Мужчина был не молод. Хотя, учитывая нынешние градации ВОЗ, скорее не юн. Он был темноволос и бородат. Или просто давно не брит, поскольку растительность на его лице скорее напоминала трёхдневную щетину. Может, даже недельную. Мужчина был крупен носом, что, говорят, для мужчины вовсе даже не недостаток. Грозный брюнет выделялся на фоне окружающих более качественной одеждой – Тамаре ли не знать! Она такие вещи на раз определяла! Вроде, и скромно он был одет, но качество ткани… Швы, тонкие детали отделки, идеальная посадка по крепкой фигуре – всё выдавало состоятельность хозяина.
А ещё на поясе у него висело оружие. Тома ни у кого из прохожих, кроме местной стражи, оружия не видела.
Ну и главное – осанка и взгляд. Всё это выдавало в мужчине человека, облечённого властью.
Или «обречённого». Тома считала, что власть никому ещё счастья не принесла.
Только проблемы и инсульты с инфарктами.
– Как ты разговариваешь с вирником? – Лицо мужчины покрылось тонким налётом снобизма.
– Я же не знала, что разговариваю с вирником! – Тома и кто такой «вирник» понятия не имела. Может, это вообще фамилия? Или имя? – Я ведь только вчера в Любавицы приехала!
В этот момент дверь лавки, в которой скрылась тётушка Марж, распахнулась. Бабулька, широко улыбаясь, спешила на помощь.
– Господин ВладАн! – распахнула она объятия, будто это был её дорогой родственник. – Так давно вас не видела! А это моя внучатая племянница, Томочка. Приехала погостить к немощной старушке!
Тома обратила внимание, что в этот раз бабулька не стала называть её мнимое место жительства. И что-то подсказывало, неспроста. Не из-за того, что забыла.
– Негоже юной девушке в одиночестве бродить по торжищу! – упрекнул бабульку вирник Владан.
А Томы будто не было вовсе. Будто она права голоса не имела, а одиночество было запрещено законом.
И тут у Тамары словно в голове щёлкнуло! «Если в августе с тобой никто не поделился кабачком, ты очень одинокий человек», припомнилось ей.
– Вы совершенно правы! – воскликнула она, вознеся указательный палец к небу. – Не дело быть одиноким! Особенно на торжище. Тётушка Марж, вы обещали мне показать, где тут можно продавать ваши волшебные кабачки!
Идея есть, теперь нужно её реализовать.
– Волшебные? – недоумённо переспросила старушка.
– Тётушка, не жадничайте! У вас такой урожай в этом году! Думаю, вполне можно поделиться с другими жителями Любавиц!
Тамара не рассчитывала, что бабулька схватит идею на лету, но надеялась, что та хотя бы не будет спорить.
– Я ведь у бабушки… тьфу! Тётушки! – поправилась Тома. – …тётушки Марж из-за кабачков оказалась!
Глазки старушки забегали, и она сразу притихла. Видимо, не разрешалось в Любавицы кого попало из чужих миров притаскивать. Не гладили за такое по головке. А то и за подпольный экспорт кабачков могло прилететь. Насколько суровое ей грозило наказание, оставалось только гадать. В местных законах тут разве что господин вирник разбирался. Да только к такому суровому мужчине пока подход найдёшь, пять пар китайских сланцев стопчешь!
– Знаете, ведь кабачки тётушки Марж способны творить чудеса! – проговорила Тамара достаточно громко, чтобы окружающие зеваки услышали. – Только тс-с-с-с! – Она сделала вид, что сама испугалась своей болтливости.
– Да-да! – скептически фыркнул Владан-Чурбан. – Кабачки у вас чудеса вытворяют, а тыквы – вообще в сказки просятся!
– Конечно! Я из них кареты делала! – возмущённо вмешалась в диалог старушка.
Господин вирник недовольно скуксился, однако не возразил. То ли предмет обсуждения был неподъёмным – в смысле, все знали, что бабулька по нему ку-ку, тему старались лишний раз не поднимать и разговоры по ней не поддерживать, то ли превращение кареты в тыкву таки имело место быть.
Хотелось бы, чтоб второе.
– Видите! – поддержала Тома и заметила, как притихли люди вокруг. Это хорошо. Нет лучшей рекламы, чем сарафанное радио. Особенно если радио и прочие масс-медиа ещё не изобретены. – В общем, чудесные кабачки у тётушки Марж! Если заклинание нужное знать, – добавила она, покачав пальцем.
А то вдруг особо предприимчивые жители Любавиц к утру их от избытка кабачков избавят? Вирник-то – мужик на вид грозный, да кто знает, насколько его боятся? Бабулька вон ворует людей из чужих миров как здрасте. А тут какие-то кабачки…
ГЛАВА 4. Магипуляции
– Томочка, а про какие такие волшебные кабачки ты говорила господину Владану? – тихонько спросила бабулька, когда полная энергии Тамара тащила её домой.
– Про ваши. Тётушка, – Тома встала среди дороги и повернулась к собеседнице, – я понять не могу: вы их продать хотите или как?
– Но ведь нельзя же людей обманывать, – встревоженно покачала головой старушка.
– Я никого не собираюсь обманывать. Только скажите честно, тётушка, палочка действительно волшебная?
– Конечно! – бабулька выглядела оскорблённой.
– Замечательно! – Тамара потащила бабульку домой. – А вы можете показать мне пару заклинаний?
– Могу! – сразу согласилась та. – Их у меня много! – Тома облегчённо выдохнула. – Целый шкаф!
– Шкаф?! – Тома вновь затормозила.
– Д-д-да… – потеряла запал тётушка Марж.
– Так вы сами ими пользовались когда-нибудь?!
– Конечно! Только забыла я уже всё! – напомнила она, будто это у Тамары были проблемы с памятью.
– Точно. Ладно, – решила Тома. – Будем брать шкаф штурмом!
Шкаф оказался такой, что штурм бы не помог.
Только осада.
Длительная осада.
Это был тот самый шкаф на чердаке, до которого вчера у Тамары не дошли ни руки, ни ноги. Заклинания были записаны на отдельных листочках. Когда-то они, возможно, были собраны в книгу. Или тетрадку. На худой конец, папку. И, видимо, не в одну. А теперь всё это лежало вперемешку. Ворохом.
Радовало одно: тот, кто всё это писал, был достаточно организован, чтобы проставить номера страниц. Иначе бумажки действительно годились бы только в топку. На листках, как назло, заклинания были записаны частично. Они начинались на одном, заканчивались на другом. Поэтому Тамара, вооружившись терпением и кружкой тёплой воды, стала раскладывать их по порядку номеров. Работы было ещё не на один день.
Каких только заклинаний не нашлось в шкафу у бабульки Марж, если это всё не записки шизофреника! «От белого червяка в Королевском саду». А если сад не королевский, не сработает? «От снежного бурана в Первое полнолуние». Первое полнолуние от чего и чем этот буран страшнее остальных? «От грудной жабы Первого тайного советника». Тут вообще масса вопросов: поможет ли второму советнику? А если советник не тайный? Тома бы своей свекрови такое отправила. Вот у кого жаба так жаба! Прямо Жаба! С большой «Ж» во всех смыслах этой буквы.
Разбор бумажных завалов не прошёл даром. Среди огрызков заклинаний без начала, конца и, порой, середины, не иначе как чудом обнаружилось целое. Называлось оно «Детские радужные шары для праздника».
Тома метнулась на первый этаж за старушкой. Но старушки в доме не оказалось. Зато коряжина, которую тётушка Марж поименовала «волшебной палочкой», лежала на столе. Будто специально!
Тамара решила, что ничего страшного не случится, если она займёт палочку в экспериментальных целях. Это же для общего блага!
Тома крадучись (хотя с чего это она крадётся, аки тать в ночи?) поднялась на чердак. «Встать лицом на восток, ноги на ширине плеч», – было написано на листочке. Описание условий для заклинания обычно занимало в несколько раз больше места, чем само заклинание. «Радужным шарам» в этом смысле очень повезло. Условий к ним было неприлично мало. Не то что в «жабе», где ещё Луну в каком-то асценденте нужно было ловить, да исключительно в полночь, и символы на земле изобразить непременно пеплом осины, выращенной на помёте летучих мышей. Бедный Первый тайный советник! Страдать ему от жабы всю жизнь!
«Удерживая магипулятор левой рукой под углом 30°…» Тридцать градусов к чему?! «…совершать поступательно-вращательные движения сходящейся спиралью по часовой стрелке из левого верхнего угла в направлении центра земли» . Центра земли вообще или относительно владельца магипулятора?
Тома попыталась прикинуть по солнцу, где тут восток. По всему выходило, что в направлении чердачного окна. Видимо, домик маразматичной феи был построен с учётом сторон света. Очень удобно, когда под рукой нет компаса.
Тамара встала в исходную позицию. Ну не выйдет волшебства – так хоть зарядку сделает. Приметилась с наклоном палочки. Тридцать градусов! У неё что, транспортир в кармане?! По часовой стрелке… Когда циферблат перед тобой, ход этой неладной стрелки представить гораздо проще! Тома начала движение, и почувствовала, как сгустился воздух. Ей казалось, она вращает палочку в бочке загустевшего мёда, с таким трудом та шла. И когда наконец кончик коряжины завис в нескольких сантиметрах от пола, на её конце пробило искру.
Тома от испуга даже выронила палку, хотя помнила, что дерево ток не проводит.
Кажется.
Но это не точно.
Трясущимися от волнения руками Тамара попробовала сделать то же самое, только с одновременным чтением заклинания. Текст был таким, что она чувствовала себя аниматором на утреннике в детском саду:
«Радость всем доставит шар,
Радужный волшебный дар.
Полетят они гурьбой.
Что поймаешь – будет твой».
Завершение стишка совпало с нижней точкой рисуемой в воздухе спирали, и на кончике «магипулятора» появился… мыльный пузырь!
Стоило ли столько усилий? Она таких безо всякой магии может надуть миллион! Тамара в сердцах швырнула палку, и пузыри полетели из неё, как из пасти детской мыльнопузырной игрушки.
Чердак засыпало слоем переливающихся на солнце прозрачных шариков. Только в отличие от мыльных пузырей, они не лопались при встрече с полом.
Тома коснулась пальцем ближайшего.
Он выдержал! Вот что значит волшебство! Тамара в исследовательских целях попыталась его проткнуть. Палец прошёл сквозь стенку. Пузырь не лопнул.
Шарики продолжали лежать поверх листиков с заклинаниями и на вчерашних кучках условных полезностей.
Вот это да!
Магипулятор-то работает! Только что с ними делать теперь? Искать заклинание по развеянию радужных шаров?
Вдохновлённая опытом, Тамара с новыми силами занялась раскладыванием пожелтевших от времени записей. Здесь обязательно должно найтись что-то полезное!
Может, она и заклинание возврата в родной мир найдёт?
ГЛАВА 5. Уникальное торговое предложение
Пузыри саморазвеялись утром, с восходом солнца. До этого Тома обнаружила, что они способны охватывать предметы, на которые направлена палочка. В общем, вау – не вау, а кое-какие эффекты для своего сомнительного представления она нашла.
В качестве пробы пера, так сказать, Тамара загрузилась шестью кабачками, а тётушка Марж, недовольно бормоча под нос, несла в корзинке, накрытой платочком, радужные шарики. В каждом лежала свёрнутая рулетиком бумажка. Тома нарезала их с пустых полей заклинательных листочков. Она старательно записала самое позитивное из того, что встречалось ей в гороскопах и пабликах коучей. Красивым почерком, с завитушками – настоящее предсказание! Желтоватая, плотная – сразу видно, отличного качества! – бумага придавала ему вес.
Бабулька ворчала, что негоже обманывать людей.
– Тётушка Марж, я никого не собираюсь обманывать. Попробуйте сами. Выберите любой шарик. Ну, смелее. – Тамара остановилась и опустила на землю авоськи с кабачками.
Старушка, сердито поджав губы, взяла самый верхний. Он неожиданно лопнул на её ладони, рассыпаясь красивыми разноцветными искрами. Вот что значит фея!
– “Если твои близкие желают тебе добра, дай им шанс” , – прочитала тётушка Марж вслух.
– Вот видите! Дайте мне шанс.
На лице бабульки читались сомнения. Да что там! В душе Тома сама вовсю мандражировала. Но что поделать, если другого варианта у неё пока нет? Сколько ещё они протянут на кабачковой диете?
– Возьмите ещё один, – посоветовала Тома, забирая использованную бумажку и пряча её в карман передника. Авось ещё пригодится!
Тётушка Марж поколебалась, но всё же взяла. С самого низа. Видимо, заподозрила Тому в шулерстве.
– “Иногда удача прячется в том, что кажется совершенно безумной затеей” , – снова прочла она и подняла взгляд на Тому.
– Ну, что я говорила? – Ух, какие полезные вещи она сочинила! Тамара даже не помнила такого. Но она столько всего понаписала, что ничего удивительного. – Вы лучше скажите, за сколько можно продавать такие предсказания, чтобы людям ненакладно было? Вроде, взял и пошёл, и денежки не жалко.
Старушка задумчиво покачала головой:
– Пару монет?..
– Прекрасно! А сколько стоит хлеб?
– Тридцать, – тяжело вздохнула фея. – Но булочку можно за десять купить!
– Замечательно! – Тамара вновь впряглась в авоськи и локтем поправила за спиной дощечку, на которой было написано красивыми буквами: «Пусть никто не будет одинок». Нужно нести в новый мир разумное, доброе, светлое: рекламу.
Для случайных продавцов на торжище были сколочены простенькие навесы. Местные власти не одобряли антисанитарию вроде раскладывания товаров на земле. Условия пользования, на вкус Томы, были вполне подъёмные: пять процентов от выручки. К счастью, от нуля пять процентов – это ноль, так что она была готова рискнуть.
Они с тётушкой вышли из дома довольно поздно – пока Тома шарики зарядила. Она вполне допускала, что уже ничего не достанется. Но нет, в дальнем конце ряда один прилавок оставался свободным, будто специально их ждал.
– Всё, тётушка, можете идти. Придёте за мною после полудня, чтобы господин вирник не ругался, что я в одиночестве тут брожу.
Продавать-то в одиночестве можно, да?
Старушка кивнула и пошла, посекундно оглядываясь. Может, ждала, что Тома рванёт следом. А может, боялась, что та удерёт с несметными бабулькиными кабачковыми сокровищами.
Тамара убегать не собиралась.
Она подвесила над прилавком рекламную дощечку – почти ровно, – разложила на прилавке свой нехитрый товар, выставила на передний рубеж корзинку с волшебными шарами и, сложив руки перед собой, как образцовая школьница, приготовилась ждать.
Тома не надеялась на ажиотаж. Но вдруг кто-то подхватил запущенные ею вчера сплетни?
Пока таковых заметно не было. Люди проходили мимо, пялясь на неё и на «вечные» мыльные пузыри. Никто не рисковал подойти. Тома улыбалась, надеясь, что зрительный контакт поможет. И, наконец, чудо свершилось!
– Эт’ у вас чего? – хитрованского вида дама в предпенсионных по российским меркам годах ткнула пальцем в корзинку. Под подозрительностью читалось любопытство.
– Здравствуйте! Предсказания от тётушки Марж! – практически не покривила душой Тамара.
– Настоящие? – недоверчиво прищурила она глаза.
– Нет. – Тома открыто улыбнулась. Пусть себе идёт с миром. Мимо. Повидала она таких клиенток.
Удивительно, но даму это не убедило. Точнее, убедило в обратном.
– И как енто предсказывается? – подбоченилась дама.
– Задаёте про себя вопрос и выбираете шар, который вам приглянулся. Читаете. Всё. Только учтите, – на всякий случай поправилась Тома, – что если вас больше волнует какая-то другая проблема, то ответ будет именно на неё.
– Угу, – буркнула под нос дама и потянулась к корзинке.
– Две монетки, – всё с той же широкой улыбкой проговорила Тамара.
Потенциальная покупательница замерла в нерешительности.
– Но для вас как для первой покупательницы за сегодня – всего одна! – поспешила Тома закрепить успех.
По неписаным торговым ритуалам первому покупателю полагалась дать сдачу. Хоть копеечку, как дань удаче. Но у Томы и копейки не было. Пусть местные покровители удачи засчитают ей на первый раз эту пятидесятипроцентную скидку.
– Ай, ладно! – решилась почти пенсионерка и полезла в кошель.
Монетка стукнулась о прилавок. Покупательница придирчиво осмотрела шары в корзинке и взяла тот, что лежал внизу.
Пузырь брызнул искрами, как в руках тётушки Марж, напугав даму. Сообразив, что ничего страшного не произошло, она рассмеялась. Потом развернула бумажку, удовлетворённо кивнула и пошла прочь.
Даже спасибо не сказала, ай-ай-ай.
– Приходите ещё. Всегда рада вас видеть! – бросила ей вслед Тома.
Главное, скандала не устроила. Это уже победа.
❧❁❧
Тамара незаметно сплюнула через левое плечо и быстро потёрла первой заработанной монеткой лежащие на прилавке кабачки и корзинку с пузырями. Чтобы не последняя продажа за день.
– А что ей выпало? – приглушённый голос новой посетительницы оторвал Тому от важного ритуала. – Чего это она такая довольная ушла?
Возле прилавка стояла плюс-минус ровесница первой покупательницы. Тоже с перманентно недовольно-поджатыми губами и желтоватой кожей. По уровню достатка она также не слишком отличалась. Насколько Тома насмотрелась за два дня, так, серединка на половинку, мелкий средний класс.
– Ей выпало что-то очень хорошее! – уверила её Тамара. – Хотите попробовать?
– Вот ещё! – высокомерно фыркнула тётка, будто ей лягушачью лапку попробовать предложили. Но продолжала пялиться на корзинку с шарами с опасливым любопытством: вдруг змея какая оттуда вылезет? Да как цапнет! Это ж какая тема будет для обсуждения!
– Всего две монетки.
– А почему это Олеховишне за монетку? – В тоне звучало явственное возмущение.
Люди – такие люди! Конечно, лягуха ей даром не нужна, но почему «Олеховишне» – за монетку, а ей – в два раза дороже?!
– Так Олеховишна-то ваша первой покупательницей была. Вы завтра первой подходите – я вам тоже за монетку продам. – Тома старательно излучала доброжелательность.
– У вас тут предсказаниями торгуют? – Нерешительную клиентку легко оттёр крепкий детина возрастом в районе тридцатки, с телячьими глазами и бородой-лопатой.
Вот не зря, не зря Тома монетку Олеховишне простила. Знала: такие люди просто не способны в себе новости держать! Всем разнесут, обсосут и в уши затолкают.
– Да! Вам сколько? – Тамара переключила внимание на него.
Детина вздохнул:
– Давайте… один!
– Ну и правильно. Настоящий мужчина. Как сразу решил, так и будет! – одобрила Тома. – Две монетки, – и подвинула корзину.
На бородатом лице мелькнуло отчаяние. Тамаре его даже жалко стало. Но он подобрался, выдохнул и взял верхний шар. Тот так засиял, словно вспыхнул. Экие спецэффекты у них бывают!
Детина не с первого раза, но всё же сумел раскрутить трубочку трясущимися пальцами, однако прочитав, расцвёл, как подснежник в апреле, и повернулся уходить.
– А плата! – испугалась Тома.
– Ой, простите великодушно! – Детина сунул руку в кошель и плюхнул на прилавок монетку с десяткой на решке.
– У меня нет сдачи!
Детина лишь отмахнулся, убегая куда-то по своим важным делам.
– Эт’ чего он? – всполошилась давешняя недопокупательница, выглядывая, как довольный детина лавирует среди толпы.
Тамара быстрым жестом убрала аналог гривенника с прилавка и спрятала в кармане.
– Беспорядки учиняете? – Вслед убегающему покупателю смотрел и подошедший господин вирник. Сегодня он был особенно суров. Даже суровей, чем при первой встрече.
– Никак нет! Это не я! – отчиталась Тамара.
– А это у вас что такое? – Зато обращаться начал более уважительно. На “вы”. Видимо, слово феи в маразме имело вес.
– Предсказания. От тётушки Марж.
Господин вирник молчал, мрачно нависнув над прилавком и всем видом изображая Станиславского.
– Сами проверьте!
Тамара поразилась собственной наглости. Безумству храбрых поём мы песню. Летят самолёты – привет Мальчишу!
Вирник коснулся одного из верхних шаров, и от него потёк бордовый туман, как в дымовой завесе. Тома обречённо сглотнула слюну. Но тут туман вспыхнул язычками пламени и растаял без следа.
Господин Владан недоумённо поднял взгляд на Тому.
Тома пожала плечами. Она, между прочим, сама в шоке!
– “ Иногда всё не то, чем кажется на первый взгляд ”, – прочитал вслух мрачный господин.
– Вот видите! – Тамара незаметно выдохнула.
– Так.
Он снова потянулся к корзинке, но Тома притянула её