Оглавление
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
ГЛАВА 1
–Мы едем купаться! – объявила Маринка, хлопая в ладоши, – сразу после того, как посадим астры в клумбу после обеда. И не возражай мне, Лилька!
Лилия Чайкина с удивлением смотрела на радостную коллегу, кстати, моложе ее на два года, решившую вывезти Лилю на пикник со своими друзьями.
–Понимаешь, мне нужна подруга, чтобы поехать, – заметив ее недоумение, поспешила заметить коллега. – Я плохо знаю этих парней, они приятели моего брата. Поэтому мне требуется компания…
–И что, тебе некого захватить с собой, кроме меня? Не поверю, что у тебя нет подруг.
–Есть, но все они общаются с моими бывшими парнями, а я не хотела бы, чтобы обо мне поползли слухи. А ты, Лиля, надежная. Болтать лишний раз не будешь…
–Ну спасибо. А вдруг эти парни, которые нас на машине повезут, окажутся маньяками?
–Да нормальные они, зуб даю. Один недавно из армии вернулся, другой на заводе работает.
–Ну хорошо, если так, – кивнула Лиля и, подавив зевок, вернулась к разбору счетов предприятия. Следовало сначала разнести самые простые счета, а позднее приступить к сложным. Времени оставалось все меньше…
***
Высаживать цветы на городские клумбы заставляли абсолютно все отделы их жилищного предприятия. Последние майские дни, как назло, выпали жаркими, и копаться в земле в знойный полдень оказалось особенно невыносимо.
–И почему бухгалтера должны заниматься подобной работой? – вздыхала запыхавшаяся Маринка, только-только притащившая полное ведро воды из подсобки на первом этаже ближайшего кирпичного дома, где отдыхали уборщицы.
– Я готова вылить это ведро на себя, – пожаловалась Лиля, зачерпывая ладонью холодную воду и споласкивая лицо.
–А ты еще ехать купаться не хотела! – усмехнулась Маринка. – Давай, досаживаем остатки астр, и я звоню ребятам. Пусть заедут за нами.
–А как же купальник?
–Заедем к тебе по пути из города, переоденешься быстро, купальник захватишь. Я-то с собой сменную одежду захватила… Заодно у тебя сделаем бутерброды!
–Ну хорошо, – согласилась Лиля, не особо довольная перспективой, пусть и ненадолго, но принимать у себя чужих людей.
***
Ветер свистел в ушах, в колонках гремели “Руки вверх”, а Лиля с Маринкой мчались навстречу приключениям к лесному озеру. Парни оказались балагурами и смешили их, не переставая. Возможно, если бы они с таким усердием следили за дорогой, то их машина успела бы затормозить, когда навстречу выехал грузовик…
Дальше Лиля успела только услышать грохот разбившейся машины, треск бьющегося стекла и увидеть, как собственная кровь заливает ее летнее платье. От невыносимой боли она потеряла сознание. Очнулась, чувствуя впившиеся лезвия осколков, не в силах сделать и малейшее движение. Она жива или мертва? Кто это рядом с ней?
Мужчина в темной шляпе, словно сошедший с рекламы шпионского фильма наклонился над ней и прошептал:
–Лилия, вы хотите жить?
–Шшто…происходит…
–Все, кроме тебя, отделались легкими травмами. Чудо твоей Святой крови спасло им жизнь. Однако ты умрешь, если откажешься принять свое Наследие, Лилия. Еще раз спрошу, ты хочешь жить?
–Конечно… – прошептала Лиля, и мир вокруг померк.
Она очнулась в пустынном зале огромной библиотеки. В нем не было ни одного человека. Лиля долго бродила по секциям, брала книги без названий с полок, потом ставила их обратно. Сколько времени она так провела, исследуя бесконечный зал?
В конце-концов она дотронулась до крестика на груди, вспоминая самую простую молитву, и тут же увидела стол, занимаемый вполне живым библиотекарем. Это был все тот же странный мужчина в шляпе, которого она видела за минуту до…Смерти?
–Кто вы? Где это я?
–Я – Жнец Смерти. А ты сделала верный выбор. Не бойся, ты не умерла в той аварии.
–Вы говорили что-то о Наследии и Святой крови. Как это относится ко мне?
–Все очень просто. Носители Святой крови появляются раз в двести лет, и только в твоем мире, Лилия. Для этого необходимо несколько совпадений. Ты должна иметь на Земле предка, погибшего на войне за Родину, как герой. Тогда в одном из потомков проснется Святая кровь – кровь Спасителя, дающая право вершить чудеса во благо человечества. Спаситель, принявший Наследие, должен следовать судьбе и спасти жизнь определенного человека, его душу, его город, его мир.
–Не понимаю, какого человека?
–Ты однажды выберешь его сама. Готова ли ты взять Книгу?
–Я не очень люблю читать. Зачем мне книга?
–Она даст ответы на твои вопросы.
–Ну хорошо. Давайте вашу книгу.
И Жнец протянул ей пыльный томик. Стоило Лиле коснуться обложки, как на ней проступили золотистые буквы “Академия вампиров”.
–Академия вампиров? – прочитала Лиля. – И что теперь?
–Значит, Академия вампиров. Место, где начнется твоя новая жизнь.
И стоило Жнецу это сказать, как книга в руках Лили исчезла.
–Что такое? Разве вы не сказали, что книга даст ответы на мои вопросы?
–Я сказал – со временем, – улыбнулся Жнец, – а теперь, прощай, Лиля. Боюсь, что больше мы не встретимся.
ГЛАВА 2
Лиля очнулась от холодного влажного прикосновения ко лбу. Открыла глаза, увидев над собой высокий потолок. И услышала рядом тихий вскрик:
–Леди, вы очнулись!
Лиля присмотрелась к женщине, стоявшей у ее кровати. В руках у той было влажное полотенце. На вид ей не было и сорока лет, выглядела опрятно, в темно-синем шерстяном платье, белом кружевном фартуке и нарядном чепце.
–Где я? – спросила Лиля, оглядываясь по сторонам. Обитель, куда она попала, оказалась очень скромной. Стены без картин и украшений выкрашены уже давно выцветшей краской, на простом деревянном столе в стеклянной банке букет васильков…
–Вы в обители Святой Марты. Это приют, помогающий всем нуждающимся. К сожалению, мы не знаем, что с вами произошло. Барон Кройц нашел вас на городской дороге, когда ехал в город по делам поместья.
–Понятно, – потерянно ответила Лиля, чувствуя острую потребность спросить была ли она ранена. Собственное тело казалось легким и невесомым. Кажется, руки и ноги двигались, и это уже было хорошо.
–Знаете, на вас была странная одежда. Короткое платье, больше похожее на ночную сорочку… Граф подумал, что вы стали жертвой разбойного нападения, но на вашем теле не было признаков насилия. Вы можете рассказать, что с вами случилось?
Возникла неловкая пауза. Лиля мучительно придумывала, что рассказать о себе, но на ум ничего полезного не приходило. Пришлось выкручиваться так, как это часто бывает в слезливых сериалах:
–Простите, но я ничего не помню. Кроме своего имени Лилия…
–Бедняжка! Очевидно, от пережитого кошмара вы потеряли память! Ничего-ничего, барон позаботиться о вас. Завтра к вечеру приедет и заберет в свое поместье! Вы должны быть ему признательны.
Тут Лиля вспомнила про разговор со Жнецом и таинственную Академию вампиров.
–Скажите, а в вашем мире есть Академия?
–Какая еще Академия? А, для знатных господ. Да, целых пять штук. Возможно, барон позаботится о вашей дальнейшей судьбе и отправит вас туда. Он же решил принять вас в качестве приемной дочери…
–Что? – растерялась Лиля. “Новости так и сыплются, – подумала она, – надеюсь, это к добру”.
–Не удивляйтесь, барон скоро выдаст замуж свою единственную дочь, поэтому ему возможно одиноко. Увидев вас без сознания на дороге, он, видимо, решил, что это знак свыше. Но сначала привез в Приют, чтобы мы позаботились о вас. Ран не было, но вы были в бреду…
–Огромное ему спасибо за мое спасение, – вздохнула Лиля. Ей было непонятно, почему Жнец обещал ей Академию, а очнулась она в Приюте. Но приходилось действовать по обстоятельствам. Нельзя было притягивать к себе еще больше внимания. Следовало затаиться. Может, не так и плохо побыть приемной дочерью барона? Тогда она хотя бы не умрет от голода и нищеты в этом новом мире!
–Наверное, вы хотите перекусить. Вы еще слишком слабы, чтобы спуститься на кухню к остальным. Я принесу вам поднос с едой.
–К остальным? – уточнила Лиля.
–Да, постояльцам Приюта. Знаете, у нас тут живут, как дети, так и взрослые. Все, кого когда-то выбросило на обочину жизни, – с этими словами женщина покинула комнату Лили, и появилась спустя полчаса с подносом, на котором стоял суп, салат и зеленый чай с луковым пирогом.
Лилю деликатно оставили трапезничать в одиночестве, и какое-то время она просто подкрепляла силы вкусной пищей. Потом решила попробовать встать с кровати. Это удалось не сразу, ноги подкашивались. Кое-как она добрела до одиноко стоящего шкафа, на котором висело большое зеркало, и ахнула.
Из зеркала на нее смотрела восемнадцатилетняя Лилька с длинными волосами, которые она обрезала сразу после школы. Даже несмотря на болезненный вид, она была красива: точеные скулы, прямой нос, брови “как у ангела”, как любила повторять ей одна школьная подруга. Семи лет, проведенных на нелюбимой работе и учебе, как не бывало. Более того, кожа как будто светилась изнутри, и Лиля вспомнила сказку про Белоснежку. Могла ли она иметь такую же кожу, когда все называли ее прекрасной? Это эффект Святой крови, про которую ей говорил Жнец? Многие женщины душу бы продали за такое преображение…
Фигура была стройной и привлекательной, как в восемнадцать. Но Лиля твердо решила заниматься зарядкой по утрам. Слабость во всем теле ее раздражала. Того и гляди свалится на пол, а поднимать на ноги ее некому.
Перед уходом настоятельница Приюта, представившаяся Корнелией, рассказала, что вблизи ее комнаты на этаже расположена уборная. Сейчас определенно следовало ей воспользоваться!
ГЛАВА 3
Во второй половине дня Корнелия принесла Лиле в комнату несколько книг об королевстве и мире, в котором она оказалась.
Сам мир напоминал средневековую Европу, и в нем не было бы ничего особенного, если бы когда-то в нем не рождались маги. В древние времена магов было много, сейчас люди, наделенные волшебной силой, появлялись редко, и это событие праздновалось в масштабах целой страны. Олимпия (так называлось государство, в которое попала Лилия) – страна, форма правления в которой оказалась королевская монархия. Об этом Лиля узнала из книг, принесенных Корнелией. Если честно, Лиля с трудом представляла, как ей сразу удалось усвоить чужую речь и письменность. Может этим даром поделился с ней жнец Смерти? Так или иначе, она, хвала Небу, смогла прочитать книги, чем удивила Корнелию, которая собиралась читать ей вслух сама:
–Значит, вы из благородной семьи, леди, раз знакомы с грамотой…
Кроме информации о волшебниках, в исторических книгах Лиля ничего не нашла. Короли сменяли друг друга, временами дело доходило до братоубийства, но все это было вполне обыкновенным для монархии явлением. Ни о каких вампирах в Олимпии не слышали, и тем более, связанной с ними Академией. Может ее закинуло не в тот мир и стоит ждать нового перемещения? Или же вампиры – здесь тайна за семью печатями. Лиля, если честно, не отказалась бы вообще никогда не встречать вампиров и остаться в этом вполне спокойном месте. Однако она понимала, что раз ее кровь так важна, что ей даже сохранили жизнь, то в покое так просто не оставят…
А что там Жнец говорил про Святую кровь? Вроде бы что-то о том, будто в семьях героев, погибших за Родину, может появиться такой особенный потомок, наделенный Небесами особенной кровью, прогоняющей зло… Но откуда у Лили в семье такой герой? Хотя прапрадед Лили геройски погиб под Берлином в сорок пятом году, подорвав немецкий танк. Неужели, с этого все началось? И что вообще может Святая кровь? Она подарит ей волшебную силу? Но почему тогда Лиля не чувствует и малейших ее проявлений? Все это было очень странно…
Ранним утром следующего дня в ее комнату влетела рыжеволосая полноватая юная особа, лицо которой покрывали веснушки. В руках у нее было сменное белье.
Устроив белье на столе, дамочка с презрением уставилась на Лилю:
–Вот, значит, как выглядит приемная дочь барона! Лежишь, прохлаждаешься, пока мы работаем! Смотри, не спустишься сегодня к завтраку, не разрешу тебе жрать вовсе! Думаешь, раз словила счастливый билет, и барон решил сделать тебя приемной дочкой, можешь от нас нос воротить? Пойми, все просто, его обожаемая родная дочурка Валенсия по уши влюблена в юного лорда Южной стороны. А семье нужны деньги для нормальной работы всех предприятий барона. Таких денег брак с лордом не принесет. Вот и посватался к ней мерзкий старикан, охочий до юных благородных дам. И отказать ему не могут, и Валенсию замуж за него жалко. Вот барон и решил сделать тебя приемной дочкой, выдать за внебрачного ребенка. Считает, что такая судьба за счастье для бродяжки-побирушки. Так и знай, выбрал тебя за внешность – чем-то ты на Валенсию похожа, а старикану нравится такой типаж…
–И откуда вы все это узнали?
–Подслушала разговор барона и нашей настоятельницы. Когда устраивал тебя здесь на лечение, проговорился. Но не думай, что будешь у нас тут бездельничать. Барон приедет только вечером, так что пока выстираешь белье. И да, сбежать не мечтай, нам всем заплатили звонкой монетой, чтоб следили за каждым твоим шагом!
С каждым словом кухарки у Лили все тяжелее становилось на сердце. Оказывается, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ее решили выдать замуж за старика, и она ничего не может сделать. Неужели ее первый и последний брак будет настолько несчастным?
***
Полоская белье в большом глубоком тазу вместе с другой постоялицей Приюта, Лиля неожиданно вспомнила, как выглядела та книга, полученная от Жнеца. Ярко-золотые буквы вспыхнули в памяти, и Лиля вдруг увидела отражение книги в воде. И тут же резко выдернула руку, которой полоскала белье, из воды. Рука покраснела и опухла, словно на нее пролили кипяток.
–Черт, ошпарилась! – пробормотала Лиля и схлопотала удивленный взгляд от второй работницы.
–Ошпарилась ледяной водой из пруда? Ну ты даешь… Чудно!
Лиле же порядком надоели всякие чудеса…
ГЛАВА 4
Лилия изучала историю Олимпии, когда в ее комнату зашла Корнелия:
–Лилия, к вам приехал барон. Спуститесь, пожалуйста, в мой кабинет на первом этаже.
Сердце Лили тревожно застучало. Нехорошее предчувствие тут же отравило ей настроение, хотя она морально готовилась к приезду графа.
–Через минуту спущусь, – пообещала она Корнелии, а сама подошла к зеркалу, взяла расческу и слегка пригладила свои пышные волосы. Косметики в Приюте не было, купить ее было, все равно, не на что, приходилось довольствоваться своей природной красотой. Отметив темные круги под глазами, Лиля подумала, что может их наличие заставит барона передумать на ее счет, и не отдавать “больную” приемную дочь за важного человека.
Окинув взглядом свое простое деревенское платье, Лиля пришла к выводу, что оно ей совсем не идет, и осталась этим довольна. Возможно, барон разочаруется, что удочерил такую серую мышь и откажется от нее?
Призвав мысленно всю смелость, Лиля спустилась на первый этаж, столкнувшись на лестнице с рыжей кухаркой. Та бросила на нее насмешливый взгляд, фыркнув:
–Нашлась фифа. Спит и видит пролезть в высшее общество…
Лиля разозлилась и слегка задела рыжую плечом, после чего прошла в кабинет Корнелии.
Стоило ей зайти в кабинет, как ее ждал пренеприятный сюрприз. За столом сидел не один человек, а двое. Мужчина помоложе, лет сорока сидел с важным видом человека, привыкшего раздавать приказы. Вторым посетителем Приюта оказался бородатый дедок, в бархатном костюме-тройке, слеповато ее разглядывавший. Очевидно, Лиля оправдала его ожидания, потому что он препротивно заулыбался:
–Ах, вот и она, моя лапочка! Вполне себе пригодная невеста!
–Конечно! Я уже отписал ей в качестве приданого кусок земли в восточной Олимпии. Здравствуйте, милая! Надеюсь, вы поправились?
–Здравствуйте! – собралась с силами Лиля, – только я не понимаю, о чем вы сейчас говорили между собой. Во-первых, хотела бы, чтобы вы представились. Если я не прошу о невозможном…
–Барон Себастьян Кройц, – представился более молодой мужчина и слегка кивнул на ее легкий поклон.
–А я Генри Фут, без громкого имени, зато владелец десяти мануфактур в южном секторе Олимпии, – снова растянул свои бескровные губы в улыбке старикан, показав при этом гнилые зубы. Лиля также рассмотрела на его лице бородавку, а на коже пигментные пятна. Неужели это его пророчат ей в женихи?
–Не будем затягивать разговор, Лилия. В нашем мире все определяют деловые сделки. Вы – умная девочка, и очень скоро поймете, какой выигрышный билет попал вам в руки… Вчера я вписал ваше имя в семейный реестр.
–Постойте, без моего разрешения?
–У вас при себе не было документов. Я позаботился о вас и оформил временные бумаги. Вы должны быть благодарны, что не оказались в лапах городской полиции за решеткой. Зная, что вам придется выразить мне признательность, я сделал вас приемной дочерью без вашего на то разрешения. Ну а теперь прошу удовлетворить просьбу приемного отца и отправиться в Храм, дабы провести быстрый обряд венчания с вашим женихом Генри!
–Вы только послушайте себя! – вскипела Лиля, – да, я благодарна, что вы не бросили меня на дороге, спасли и привезли туда, где обо мне позаботились…
–И выходили вас! – перебил барон.
–Да, выходили. Если уже поздно отказываться от вашего покровительства, я принимаю такую судьбу. Но я не выйду замуж за старика! Он же мне в дедушки годится!
–У вас нет выбора, моя дорогая, – холодно отрезал барон, – вы должны отдать мне долг за выправленные мной документы как можно быстрее.
–Девочка моя, я осыплю тебя деньгами, так что хватит упорствовать! – дедок сложил губы бантиком и отправил ей воздушный поцелуй. Вышло омерзительно.
В голове Лили промелькнули возможные картинки ее будущего. Она увидела себя, лежащей на кровати перед похотливым стариком. Да как же это так?! Ведь она должна кого-то или что-то там защищать! У нее в этой жизни есть миссия! Миссия…
–Да подавитесь вы своими деньгами! Я ни за что не выйду за вас замуж! – закричала она, и в ту же минуту что-то произошло.
Старикан перестал улыбаться и вдруг схватился за горло, словно в приступе удушья. А потом вдруг начал отхаркивать изо рта жидкость.
–Что с вами, Фут? Воды? – испугался барон.
Кашель того продолжился. А потом изо рта на пол у него посыпались монеты. В этот момент в кабинет зашла Корнелия, и все застыли, глядя на безумное зрелище: старый сластолюбец изрыгал изо рта золото…
ГЛАВА 5
–Останови это! – взмолился старик, падая на колени и протягивая руки к Лилии.
–Но я тут не при чем… – испугалась девушка, когда взгляды присутствующих обратились на нее.
–Стихийный выброс магии, вот на что это похоже, – пробормотал барон, вытирая пот со лба, – Лилия, ты должна простить и остановиться, иначе он умрет на наших глазах.
–Но я… Хорошо, я прощаю, я умоляю, пусть все прекратится! – заплакала Лилия, закрывая лицо руками. Ей было до того жутко, что хотелось сбежать как можно дальше.
Удивительно, но в ту же минуту в кабинете Корнелии словно стало светлее. Старик больше не отхаркивал монеты. Просто изумленно смотрел на пол перед собой, где сверкало золото.
–Что произошло? – наконец, спросил он. – Как эта девица заставила меня это сделать?
Барон ответил, немного подумав:
–Очевидно, Лилия – гораздо более ценный человек, чем мы могли представить. Магией, даже стихийной, владеют единицы по всей стране. Среди молодых людей дар просыпается все реже… Фут, вы знаете о том, что столь редких людей под строжайшим секретом забирают в столицу? И, бытует мнение, что они служат государству, скрывая лица и фамилии. Я должен передать информацию об Лилии высшим чинам. Хотя возможно, всплеск магии здесь сегодня был достаточной силы, чтобы его зафиксировали и прислали королевских Следователей…
–Мне грозят неприятности? – вздрогнула Лиля, услышав про Следователей.
–Нет. С высочайшими почестями владелица дара будет доставлена в столицу Олимпии, – помрачнел барон. Кажется, он был не прочь оставить владелицу дара при себе.
–Но что я буду делать в столице?
– Учиться управлять своей магией, – вмешалась в разговор Корнелия, – вы же не хотите никому навредить…
Лиля кивнула. Осознание, что помимо Святой крови у нее есть магический дар, возможно, с этой самой кровью связанный, здорово напугало. И тем не менее, все было к лучшему. Теперь ей не надо выходить замуж за старика. А дальше она что-нибудь придумает…
***
Той ночью ей снился странный сон. Будто она идет по пшеничному полю в ясный день и вдруг останавливается, чтобы поглядеть на небо. В ту же минуту небо закрывает мгла. Тысячи монстров выбираются из своих измерений, бессчетное количество уродливых чудовищ протягивают свои руки к земле.
Лиля в ужасе и хочет бежать, куда глаза глядят. Но тут в ее руках появляется сверкающий меч. И, преодолевая свой страх, Лиля поднимает меч высоко над головой и… разрезает на части Небо. На ее глазах монстры, окружившие ее, рассыпаются прахом. Но и сама она меняется. Из взрослой девушки она превращается в ребенка, сжимающего в руках сверкающий меч…
***
Лиля в ужасе проснулась, подпрыгнув на кровати. Что это был за кошмар? Все тело сотрясала дрожь.
В комнате не хватало воздуха, и Лиля бросилась к окну и распахнула его настежь. За окном занимался рассвет, никаких монстров не было и в помине… Так что это было? Плохое предзнаменование? Лиля не знала.
Граф связался с ней вчера через письмо. Из столицы пришлют экипаж с охраной, который заберет ее в столицу. Конечно, он купит необходимые вещи, чтобы его приемная дочь, Лилия Кройц, выглядела прилично. Разумеется, барон обеспечит воспитанницу деньгами. И было бы хорошо, если бы Лиля оказалась благодарной особой и замолвила за барона словечко у столичных властей…
Письмо вызвало у Лили приступ раздражения, но она не могла не признать, что барон оказался полезным. Благодаря ему она быстрее окажется у нужных ей людей. И возможно поймет свое предназначение в этом мире.
ГЛАВА 6
Дорога до столицы заняла четыре долгих дня. Лилия впервые в жизни путешествовала в карете и всю дорогу сетовала, что здесь, в Олимпии, нет самых обычных автомобилей. Конечно, в последний раз, когда Лиле довелось путешествовать на машине, она попала в аварию, была сильно ранена и перенеслась в другой мир, но тем не менее, поездка в карете оказалась для нее куда невыносимее. С первого же дня в карете ее начало укачивать и тошнить, и частенько приходилось останавливаться и прочищать желудок. Есть не хотелось совсем, а вот жажда мучила постоянно. А еще мечталось снять пышное платье, “дарованное” приемным отцом, и остаться в тонкой рубашке. Принять ванную получилось только на третий день. Еще повезло, что на первый они останавливались на отдых у реки, и у Лили вышло искупаться.
В общем, дорога показалась слишком утомительной, и Лиля радовалась лишь тому, что ее не сопровождали в пути никакие Следователи. Очевидно, несмотря на выброс магии ее, Лилю, все еще не считали достаточно ценным приобретением для государства. Ведь в отчете барон указал, что своей магической силой она пока владеть не умеет.
Любовь к путешествиям окончательно исчерпала себя на четвертый день тряски в экипаже и сорокоградусной жары.
Наконец, Лилия оказалась в Тамбире, столице Олимпии. С самого въезда на территорию столицы, ее обступила атмосфера богатства и роскоши. Архитектура здешних зданий напоминала претенциозный стиль барокко. И даже отель, в котором ее ожидала некая встреча с важным человеком, чье имя не разглашалось в письме, оказался до безобразия элитным.
После отдыха в чистой одежде с собранными в косу волосами Лилия спустилась в обеденный зал. Официант отвел ее к самому дальнему столику, где уже сидел неизвестный господин. В глаза Лиле бросились часы на его запястье, один браслет которых, наверняка стоил целое состояние. Мужчина был не молод, и его цепкий холодный взгляд Лиле не понравился. Складывалось впечатление, что он приглядывается к товару, который собирается приобрести:
–Добрый вечер, Лилия! Рад приветствовать вас в столице. Надеюсь, добрались без приключений.
–Спасибо, дорога была утомительной, зато порадовал сервис в этом отеле…
–Этим отелем управляет королевская семья, и потому его обслуживание всегда на высоте. Кстати, я не представился. Меня зовут Авернус Левиан, и я канцлер иностранных дел Олимпии. Лилия, знаете ли вы, зачем вас пригласили в столицу?
–Должно быть, чтобы изучить и держать под контролем мой дар?
–Не только ради этого, дорогая, – мужчина оперся локтями о стол и сложил руки в замок перед собой, – Лилия, я должен открыть вам государственную тайну, потому что этого от меня требуют обстоятельства. Вы и еще три человека, приехавшие из граничащих с нами государств, будут поступать в особенную Академию. Но она находится не в нашем мире…
–Вы должно быть шутите?
–Вовсе нет. Времени шутить совсем не осталось, дорогая Лилия. Никто не знает, но десять лет назад наш мир чуть не захватили вампиры. Однако древняя защита, наложенная когда-то чародеями, изгнала вампиров туда, откуда они пришли. И хотя наш мир не был завоеван, множество миров подчинились высшей власти вампиров.
–Получается, конец света уже прошел, но люди об этом не знают?
–Нам не нужна паника среди простого населения. Маги в нашем подчинении стирали все возможные появления вампиров из памяти людей. Однако…
–Почему мне кажется, что вы не рады тому, что враг был изгнан?
–Те, кто подчинился вампирам, получил определенные привелегии. Например, пользоваться телепортами, ведущими в самые развитые миры. У нас же остался в пользовании лишь один телепорт, ведущий к границе миров… Туда, где с недавних пор создана необычная академия… И я очень надеюсь, что вы будете учиться там. Ведь в этом случае перед нашим миром откроются огромные возможности. И голос нашего мира уже не будет пустым звуком, и все это лишь благодаря вам, Лилия.
–Или благодаря трем другим кандидатам, – пожала плечами Лилия.
–Кажется, вы нисколько не испугались, когда я упомянул вампиров. Вы оказались готовы ко всему необычному?
–Моя сила далека от всего обычного, как тут не поверить в сказочных существ…
–Вы боитесь? Знаете, у вас остается право отказаться. Даже, если вы не отправитесь в Академию вампиров, вы можете стать полезной для Олимпии. У нас нет академии для магов, потому что их слишком мало. Однако магическая башня принимает присягу от юных волшебников. И вы можете одновременно учиться у старших и работать…
–Я согласна отправиться в Академию вампиров. Мне кажется, у меня получится стать студенткой академии, – твердо заявила Лиля. Она понимала, что судьба подбросила ей шанс исполнить свое предназначение. Юлить и сбегать от судьбы все равно чревато неприятными последствиями. Лучше, если она начнет уже смотреть своим страхам в лицо.
–Что ж, Лилия, дорогая, мы очень рады, что вы согласны, – канцлер дотянулся до ее руки и слегка сжал ее, словно одобряя ее выбор. – Отправление в академию состоится послезавтра. А сегодня вечером в королевском дворце пройдет бал-маскарад. Наряд для вас уже подобрали. Вы же сможете присутствовать?
–Зачем мне там быть? – удивилась Лиля.
–Кто знает… Может, там вы заведете полезные знакомства?
ГЛАВА 7
Когда Лиля вернулась к себе в номер, то обнаружила на столе большую коробку, перевязанную красной атласной лентой, занявшую практически весь стол.
Лиля развязала ленту, открыла коробку и обомлела. Внутри обнаружилось прекрасное бирюзовое платье с рукавами-фонариками и изящным v-образным вырезом в области груди. Также на дне коробки лежала серебряная тиара, маска, серебристые туфли-лодочки в отдельной коробке, и…крылья феи.
Лиля с осторожностью достала крылья из полупрозрачного материала на тонкой проволоке и попробовала их примерить. Они были легкими, почти невесомыми. Лиля также одела серебристую маску, и зеркало отразило лесную фею- загадочную и пленительную.
Наверное, в прошлой жизни она многое отдала бы, чтобы оказаться на настоящем балу, ведь в их маленьком северном городке никто не занимался историческими танцами.
Но сейчас Лиля предчувствовала проблемы от посещения данного благотворительного мероприятия, и настроения совсем не было. И зачем ей необходимо посетить этот бал? Лучше бы дали ей поизучать какую-нибудь магическую книгу перед вступительным экзаменом в Академию, она ведь совершенно ничего не умеет, у нее нет даже элементарных знаний по теории магии.
Но приходилось мириться с ситуацией и готовиться к балу. Наконец, наступил вечер. Захватив с собой приглашение, Лиля в костюме лесной феи, поспешила сесть в экипаж, который должен был доставить ее во дворец.
Мимо проносились огоньки вечерних улиц, а Лилю мучило неясное предчувствие грозящих перемен.
***
В старших классах школы Лиля ездила с одноклассниками в Питер и видела внутреннее убранство дворцов, так что сейчас не слишком была впечатлена окружающей атмосферой. Повсюду зеркала, статуи, картины, высокие потолки, украшенные причудливой лепниной.
Бал еще не начался, гости только собирались, и устав от мелькания ярких костюмов, Лиля решила охладиться в одной из многочисленных комнат отдыха, в которой было открыто окно в сад.
Она зашла в комнату и собиралась с удобством устроиться на диванчике, когда увидела на круглом столе низкую вазу с белыми розами. Очевидно, овальная ваза, не смотря на свою роскошь и красоту, выбрана для пышного букета роз была неудачно. Одна из роз просто выпала из букета и лежала рядом с вазой.
Пожалев цветок, Лиля схватилась за стебель, но не заметила шипы и уколола палец.
В эту самую минуту кто-то неслышно подошел к ней со спины, склонился к самому ее уху и тихо вкрадчиво произнес:
– У вашей крови аромат амброзии – пищи богов. Вот только такая кровь может оказаться ядовита для вампиров.
Лиля резко обернулась и слегка запрокинула голову. Странный собеседник был выше ее на голову, строен, и несомненно красив. В его синих глазах светилось превосходство. За маской, скрывавшей половину лица, ничего нельзя было рассмотреть. Лиля отметила лишь чувственные, полные губы и тщательно уложенные в хвост, перевязанный черной лентой, белокурые волосы. Мужчина был одет в черный фрак, который превосходно сидел на его подтянутой фигуре.
– А почему вы на маскараде без карнавального костюма? – спросила она незнакомца, желая разрушить момент, когда он сверлил ее подозрительным взглядом.
– А вы очень любопытная лесная фея, верно? Я занимаю особенное положение, и могу себе позволить явиться на бал в том, в чем мне удобно. Скажите лучше, вы в этом году поступаете в Академию на границе миров?
– В Академию вампиров, вы хотите сказать? – спросила Лиля, уже не сомневаясь, что видит перед собой представителя иной расы.
– Фея, будьте осторожны. Нельзя произносить такие вещи вслух в мире, где все так держатся за свою обыденную реальность. Я должен вас предупредить: Академия – рай для вампиров, но точно не для людей. Откажитесь от поступления, и будете целее.
– Почему вы не хотите, чтобы я туда поступала.
– Не люблю бессмысленное сочувствие, – с этими словами мужчина протянул ей батистовый платок, – на балу присутствуют и другие вампиры. Стерите кровь, пока не поздно…
С этим словами синеглазый выскочка, исполненный чувства собственного достоинства, поспешил удалиться.
Лиля развернула платок и увидела инициалы: “В. Ц.”
Что ж, вот и первое, не самое приятное знакомство с вампиром в ее жизни состоялось. Теперь понятно, почему канцлер отправил ее на этот бал. Очевидно, вампиры здесь были специальными гостями, и ей необходимо было пересечься с ними, прежде чем принимать окончательное решение отправляться в Академию.
Решительно покинув комнату отдыха, Лиля вышла в бальный зал и обнаружила, что танцы уже начались.
Она замерла у дверей, решая, стоит ли ей подойти к шумной молодежи, громко обсуждающей что-то, или просто найти тихое местечко и понаблюдать со стороны за танцующими парами.
В этот момент ее и поймал молодой человек в костюме охотника с золотой перевязью на плече.
– Лесная фея и охотник, не находите, что мы прекрасно гармонируем?
Лиля осмотрела чужой костюм и согласилась, что цветовая гамма их одежд чудесно сочетается:
– Да, вы правы.
– Подарите мне медленный танец?
– Вы должны знать, что я плохо танцую. Меня пригласили сегодня сюда, но я совершенно не готова танцевать…
– Я поведу вас в танце, не беспокойтесь, – ответил охотник, и они закружились по парадному залу.
Лилю поймал в свои сети вихрь эмоций. Она и не думала, что танцевать будет так весело.
– О чем вы разговаривали с нашим гостем? – неожиданно спросил ее партнер, и Лиля вернулась с небес на землю.
– Я…Да так, ни о чем.
– Мы наблюдали за вами, он чем-то вас расстроил. По счастью, вампиры долго не могут находиться в нашем мире. Забавно: их общество неприятно переносить, даже когда они не кусаются…
– Кто вы? – спросила Лилия, внимательно посмотрев на танцующего с ней мужчину.
– Я – наследный принц Олимпии. К сожалению, рожденный и без крупицы магии. Но я вовлечен во все тайны и заговоры, вот почему прекрасно знаю о вампирах. Лиля, мне сообщили, что вы явитесь на бал в костюме феи. Я лично выбрал его для вас. Знаете, наверное, наш канцлер уже просил за всех нас… Но я попрошу снова. Вы должны закончить Академию и стать силой Олимпии. Весь наш мир рассчитывает на вас!
– Но есть же и другие кандидаты, – смутилась Лиля.
– Но от Олимпии есть только вы, – с этими словами принц вытащил что-то из кармана, и Лиля увидела в его руках небольшую алмазную брошку в виде феникса, – примите мой скромный подарок в честь нашей встречи. Верю, вы сможете защитить честь и достоинство Олимпии за всех нас.
Лиля приняла подарок, а когда танец закончился, поспешила вернуться в отель. Вечер выдался слишком насыщенным, а у нее внезапно разболелась голова. Ей хотелось побыть одной и обдумать все, случившееся сегодня вдали от шумного бального зала.
ГЛАВА 8
Следующий день Лиля посвятила прогулке по столице. Это был спокойный день без приключений, она посетила хорошие магазины, купила приятный парфюм и косметику и даже одно легкое платье и одно теплое платье. Лиля не знала, какая погода ожидает ее на границе миров, поэтому подстраховалась и купила также удобное меховое пальто.
Саквояж был собран быстро, и Лиля снова взяла в руки пригласительное письмо в Академию. В нем было указано, что все четыре претендента из мира Олимпии должны пройти через телепорт в разное строго определенное для них время.
Лиля не понимала зачем такие сложности. Ну, допустим, телепорт не может пропустить больше одного человека, но зачем разделять будущих студентов по времени? Можно было бы просто собрать всех и пустить через телепорт по одному.
Утром следующего дня, в пол одиннадцатого утра, Лилю в сопровождении охраны пропустили на территорию королевского дворца. Оказалось, дворец когда-то в незапамятные времена был построен рядом с единственным в мире телепортом, которым никто не пользовался уже сотни лет.
– А это не опасно? – спросила она, встретив уже знакомого ей канцлера. – Телепорт, судя по всему, не работал многие годы… Вдруг меня выкинет где-нибудь в другом месте или я вовсе в нем застряну?
– Вы и еще целых три талантливых будущих мага, – хмуро ответил канцлер, – не беспокойтесь. Телепорт был проверен Башней магов, к тому же приглашающая сторона вампиров также проверила его работоспособность. Никому не нужны несчастные случаи.
Лиля пожала плечами. Она чувствовала себя космонавтом, впервые собирающимся слетать на Луну. Но пути назад все равно не было. Конечно, можно было отказаться от всей этой затеи и схорониться в мире Олимпии, в Башне магов, но Лиля чувствовала, что если откажется от Академии вампиров, то совершит огромную ошибку. К тому же ей было интересно, что скрывает та книга, которую она выбрала в библиотеке Жнеца…
Телепорт представлял собой особенные врата, которые напоминали самую обычную арку. Сквозь них была видна задняя часть парка.
Кроме охраны и канцлера других сопровождающих не нашлось. И не то, чтобы Лиля ожидала увидеть наследного принца… Но всё-таки отправляться совсем одной было тоскливо.
Ровно в одиннадцать утра арка вспыхнула ярким светом, и из нее повалил дым.
– Отлично, вы можете идти, – посмотрел на часы канцлер, и доброжелательно кивнул Лиле, – от души желаю вам поступить в Академию!
– Спасибо, – ответила Лиля и прошла к телепорту. Стоило вступить в арку, как ее окружил дым. Потом ее завертело в безумном вихре, и она потеряла сознание. Очнулась в длинном темном коридоре, рядом с единственной дверью.
Лиля поднялась с пола, подхватила свой саквояж, и смело взялась за ручку двери…
***
Лиля оказалась в огромной студенческой аудитории, где за письменными столами трудились не менее двухсот студентов.
Преподаватель в темно-фиолетовой мантии встретила ее враждебно:
– Кто вы? Из какого мира? Почему опоздали?
– Я – Лилия Кройц, прибыла в Академию вампиров для прохождения вступительного экзамена. Мое время прибытия было оговорено.
Преподавательница порылась в списках, потом, видимо, обнаружив ее имя, согласно кивнула:
– Хорошо, присаживайтесь на свободное место и отвечайте на вопросы. У вас осталось крайне мало времени…
Лиля взяла бумаги и присела во втором ряду. Она погрузилась в чтение вопросов, и к своему ужасу осознала, что не понимает ничего. Сам язык билетов был ей не знаком. Это не был язык Олимпии. Помимо текста, в задании были математические примеры, а вот с ними у Лили всегда было не очень, даже в родной ей России.
Голова внезапно разболелась, захотелось плакать. Было понятно, что она провалилась. И как можно было посылать ее на экзамен без всякой подготовки?!
– Сдавайте листы! – скомандовала преподавательница, обходя ряды.
Лиля вдруг поняла, что не хочет сдаваться. Если это тестирование, то она доверится удаче. В конце-концов, она обязана хотя бы попытаться!
И Лиля проставила галочки наобум. Кстати, почему-то даже это простое действие далось ей с огромным усилием.
Уверенно протянув листы преподавателю, она вдруг очнулась… Лиля стояла у огромного моста, ров под которым уходил куда-то в пропасть.
Впереди за мостом виднелись стены огромной крепости. Но куда подевался учебный зал и аудитория?
Неожиданно откуда-то налетели летучие мыши. Лиля приготовилась обороняться, но мыши не нападали, просто парили рядом. Одна из них держала в лапках свернутый лист бумаги, зависая над Лилей на расстоянии вытянутой руки.
Девушка забрала у чересчур разумной летучей мыши бумагу, расправила ее и обнаружила внутри кусок позолоченного металла.
–Пропуск! – обрадовалась Лиля.
И действительно, это был пропуск в Академию, так было написано в сопроводительном письме.
“Уважаемая, Лилия Кройц!
Доводим до вашего сведения, что сегодня, н-ного числа, н-ного месяца вы поступили на первый курс Академии вампиров, что находится на границе миров. Просим вас на ночь остановиться в городской гостинице Брана, чтобы с утра пропуск Академии переместил вас к месту последнего тестирования. После завершающего теста мы определим ваш ранг и факультет, на котором вы будете учиться.
P.S. Если вас интересует, как вы умудрились ответить правильно на тест, то можете больше не думать об этом. Тест был направлен на преодолении своего страха. Ваш магический потенциал будут оценивать завтра. Людям непросто учиться о бок с вампирами, и основное правило здесь – не бояться. Смело расставив галочки в иллюзорном тесте, вы рассеяли иллюзию, и уже приняты в Академию.
С уважением, директор Академии на границе миров, Ричард Янг”
Сейчас Лиле следовало миновать огромный мост, не менее чем километр длинной и пройти в город Бран, в котором и находилась сама Академия.
“Пропуск у меня есть, пожалуй, пора в дорогу”, – решила Лиля, но перед этим осмотрелась по сторонам. Междумирье показалось ей довольно мрачным местом. Никакой зеленой травы – лишь сухая земля. Никаких деревьев, лишь серые холмы вдалеке. Небо не синего, а малиново-красного цвета. Слишком крупный диск луны озаряет небосвод…
Закончив глазеть по сторонам, Лиля смело пошла по мосту. Тот был сделан из прочного камня и оказался достаточно широк, чтоб на нем могли проехать одновременно два экипажа. Вода глубоко под мостом казалась черной и грязной.
Преодолев непозволительно длинный мост, Лиля оказалась у огромных кованых дверей. На них были нарисованы летучие мыши.
У дверей стояли охранники. Разглядев самые обычные лица, Лиля мысленно выдохнула. Это не вампиры, и на том спасибо. С людьми, наверное, можно договориться!
Но стоило ей попытаться пройти мимо поста, как дорогу ей загородили пики копий.
– Пропуск! – взревели в один голос охранники, да так громко, что Лиля чуть не выронила вещи от неожиданности.
–