Когда на Земле появился человек разумный, демиурги, в противовес добру, создали оплот зла – преисподнюю, во главе которой встал сотворённый ими тёмный ангел Люцифер. И теперь, когда он накопил силы и нашёл сильную союзницу, для него настало время взбунтоваться, чтобы предъявить права на планету. Создатели, ангелы и бывший каратель Кратон вступают в противостояние с ним и силами ада.
Когда Сергей открыл глаза, снаружи даже не брезжило. Сквозь прилипчивую дремоту не прорвалось ещё ни единой мысли, а в душе уже плескалась радость. Когда же мужчина вспомнил, что его ждёт лес, та превратилась в восторг.
Он был заядлым грибником, знал о грибах всё, и тем разновидностям эукариотов, которые Сергей приносил домой, не отвесил бы поклон ни один из соседей.
В его же корзину попадали и алые саркосцифы, и коричневые, напоминающие поганки млечники, и разноцветные клаварии – водоросли суши, и, конечно же, сморчки и строчки.
Эукариоты – организмы с ядром, отделённым от цитоплазмы мембраной. К ним относятся и грибы.
Саркосцифы – вид сумчатых грибов, первые весенние грибы, клаварии – коралловидные съедобные грибы.
Сегодня мужчина затемно вышел на тихую охоту, сожалея, что август съел несколько часов летнего солнечного света. На локте его висела большая корзина, в рюкзаке о банку тушёнки звякала фляга с водой, а защитного цвета костюм не подпускал к телу особо рьяных кусачих насекомых.
Человек почти уже миновал прозрачный сосновый лес, когда заметил зорким глазом большой, заросший лисичками пятачок меж двух деревьев.
Подойдя, он опустился на колени, намереваясь наброситься на рыжую добычу с ножом, но его внимание отвлекло что-то ярко-розовое, выглядывающее из травы.
Издалека это могло показаться коровьим выменем, однако бурёнок в современной деревне давно никто не держал, а если бы они и были, ни один хозяин, забив тёлку на мясо, не оставил бы ценный пищевой продукт в лесу.
Движимый любопытством Сергей подошёл к странному предмету. Он выглядел живым, кожистым и пульсировал.
Наклонившись, мужчина потянул один из «сосков» на себя, однако тот не поддался. Когда же он дёрнул сильнее, раздался визг, и из-под земли внезапно вылетела большая сеть, сплетенная из таких же розовых отростков.
Чувство опасности запоздало, живой бредень накрыл опешившего человека, и тот тщетно пытался из-под него выбраться.
Некоторое время ничего не происходило, но в момент, когда присосавшиеся к плотному костюму щупальца проели ткань, Сергей закричал от острой боли. Он вопил, а тело его постепенно распадалось, на жёлтую прошлогоднюю хвою падали ошмётки мышц, внутренностей и кожи, и вскоре среди сосен настала тишина.
– Я не могу сказать, что у меня было несчастливое детство – говорил Игорь. – Единственным ударом для меня стала гибель родителей. Автобус, в котором они ехали по серпантину, перевернулся и скатился в пропасть. Но тогда мне едва исполнилось пять, и я скоро перестал скорбеть. Жил я с бабушкой и дедушкой, они вырастили меня и дали путёвку в жизнь, указав, правда, не слишком удачное направление – журналистику. Потом их не стало, и я остался в вакууме, растерянный и одинокий. Но тут в моей жизни появился Кратон...
Он с обожанием посмотрел на друга и продолжил:
– Одно его присутствие рядом полностью перекроило меня: поменялось моё мировоззрение, произошла переоценка ценностей. А Кратон стал для меня отцом, братом и другом в одном лице.
– Я знал, что так и произойдёт, – мягко сказал ангел, – почувствовал твоё недовольство жизнью и готовность её изменить.
Игорь кивнул.
– Теперь-то я понимаю, что ты видел меня насквозь, но тогда долго недоумевал. А позже на меня повлияли любовь к Брухини, активация силы, и я стал совершенно другим.
Женщина ласково улыбнулась мужу и добавила:
– Меня же иной сделала наша встреча, я и не знала, что в душе может ютиться столько противоречивых и сильных чувств.
Пока они беседовали, к двери подошёл Рангун, намеревавшийся присоединиться к семье. Но он так и не повернул ручку, услышав голос сына, произнесшего его имя.
– Когда я вспомнил свои детство и юность, то понял, как тяжело далось отцу решение лишить меня памяти. Задолго до этого он начал нервничать, появлялся в рыбацкой деревне ежедневно и каждую минуту проводил со мной. Не зная, что меня ждёт, я радовался, папа же часто обнимал меня и просил прощения. А я не понимал, за что, ведь, как мне казалось, всё было хорошо. Он заплакал перед совершением рокового действа, а потом… Я потерял сознание и очнулся уже карателем без прошлого.
Рангун зажал рот ладонью, чтобы не закричать. Действительно, обращение юноши стало для него самым страшным событием в жизни. Хотя нет, больший ужас он испытал, узнав о самоубийстве Кратона.
Войти в помещение, где собрались родные и друзья, демиург не решился. Если бы он появился там сейчас, то забился бы в истерике, а это огорчило бы сына, не по заслугамеголюбившего. Расстраивать того снова отец не хотел.
Вытирая глаза, Рангун пошагал прочь по коридору. Дойдя до пустующей трапезной, он вылетел через крышу обители и заметался по небу, пытаясь успокоиться.
А в келье продолжался разговор. Говорил Элай.
– Да мне и сказать нечего, – разводил руками он. – Родился я в пригороде Лондона, детство моё было кошмарным, потомучто отец пил и бил, а мама тянула семью, изнемогая на тяжёлых работах. Когда её не стало, папаша совсем распоясался, и я сбежал. Приписал себе возраст, пошёлв армию, да так там и остался. Воевал в горячих точках, поддерживая вооружённые силы США, между делом женился и развёлся, а потом появился Грязнов, пусть черти поднимут его на рога, и, уж не знаю, чем я ему приглянулся, пригласил меня в организацию. Узнав, что мне придётся жить в России, я отказался, но он настаивал, и вскоре я – дурак уже работал на этих подонков, став таким же, как они. Но благосклонная Судьба выручила меня: я встретил вас и навсегда сошёл со скользкого пути.
– Вот, – поднял палец Кратон, – что характеризует Элая: он пошёлслужить и защищать, а не грабить банки или торговать наркотиками. Брухини в своё время не ошиблась, его оценивая.
– Даже так?
Джонс кинул взгляд на женщину, та кивнула, и мужчина расплылся в улыбке.
– Чертовски приятно, – негромко сказал он.
– А чем тебе Россия не угодила? – поинтересовался Лейт.
– Пропаганда виновата, – коротко ответил Элай. – Мне всю жизнь внушали, что она – враг.
– Милая, – обратился к Брухини Игорь, – тебе слово.
– Мне, вообще, рассказывать не о чем, – засмеялась она. – Войны, войны, войны по распоряжению Создателей. А потом повышение – пост Смерти. Не нравилась мне эта работа, и хорошо, что я от неё избавилась.
Заметно повзрослевший Алексей задумчиво рассматривал близких, поражаясь их силе. Столько пережить и не раскиснуть, не сдаться, остаться человечными и добрыми... Не каждый бы смог.
Уйдя в размышления, юноша не сразу услышал, как его окликают. А поняв, чего от него хотят, помотал головой и произнёс:
– Моя жизнь проходит у вас на глазах, о моих прошлом и настоящем вы всё знаете. Если Данкини не против, пусть выскажется она.
На женщину вопросительно уставились несколько пар глаз. Та слегка покраснела, но вскинула голову, словно бросая вызов, и заговорила:
– Наверняка вам известно, что вышла я из самых низов, по сути, была почти человеком, а не ангелом. На нас не обращали внимания верха иерархической лестницы, не помнили о париях и Создатели...
– Эти несчастные стали жестоким экспериментом Галы, – прервав повествование, пояснил Лейт. – Мы не то что не помнили, мы до последнего времени о них и не знали. Извини, Дани, продолжай.
– Место, где я жила, напоминало местные гетто: душевная и физическая грязь, притоны, никаких удобств, а от гибели нас спасало только тепло нашей планеты. Даже зимой температура не опускалась ниже двадцати двух по Цельсию, летом же стояла такая жара, что существовали мы ночью, а днём отсыпались. Кстати, мне повезло, у меня была мать. Она не слишком любила дочь, но долг свой выполняла, и когда в тринадцать меня изнасиловали...
Кратон ахнул, остальные с сочувствием переглянулись.
– ... Она, по сути, спасла меня, – закончила фразу Данкини. – Мне нанесли травмы, почти несовместимые с жизнью, но Нея – мама меня выходила. А иначе я бы умерла и не возродилась, поскольку не относилась к высшим. После я поклялась, что больше ко мне не прикоснётся ни один мужчина, я возненавидела их, как думала, навсегда.
Она замолчала, Кратон же не сводил с жены взгляда, полного сострадания.
– Если не хочешь вспоминатьоб этом, не надо, – хрипло сказал он под одобрительный ропот негромких голосов.
Женщина покачала головой.
– Я дорасскажу, – не согласилась она. – Как говорят земляне: человек предполагает, бог, в моём случае Создатели, располагает. Когда мне исполнилось шестнадцать, свыше пришла разнарядка... Вот словечко...
Она хихикнула, присутствующие хохотнули тоже.
– В общем, – снова заговорила Данкини. – в элитный гарнизон набирали шлюх, хотя женщин те ангелы никогда так не называли. И мать заставила меня туда отправиться, уверяя, что только так мне удастся прорваться наверх. Сколько же слёз я пролила, как боялась, но всё оказалось не так страшно. Никто не принуждал меня к близости, относились ко мне хорошо, я стала успокаиваться и даже принимать приглашения на свидания. А потом во мне проснулась женщина, и эта жизнь стала мне нравиться. Единственное, чего я боялась, – влюбиться. Мне казалось, что это поставит меня на колени.
Кратон, по-прежнему пристально глядевший на Данкини, кивнул ей и своим мыслям, вспоминая слова настоятеля.
– Когда же мне присвоили статус Смерти и отправили на Землю, я не хотела уходить и снова долго плакала, опасаясь, что здесь мне будет хуже. Но случилось то, что случилось: я стала пугалом для душ, понесла заслуженное наказание,полюбила, попыталась убить это чувство вместе с его причиной, умерла и вернулась. Остальное вы знаете.
– Бедная моя, – потянулся к ней Кратон, и жена укрылась в его объятиях.
– Если бы я не погибла, – спрятав лицо на груди мужа, невнятно сказала она, – я не смогла бы иметь детей. Прежнее тело было искалечено насильником, а это оказалось дееспособным.
– Конечно, лучше бы обойтись без огня и напрасных моральных мук, но, девочка моя, всё обернулось к лучшему, – похлопал Данкини по руке Лейт.
– Да, – взглянув на пирата, кивнула та. – А кстати, где эта... Гала?
– Шут её знает, – почесал в затылке мужчина. – После того как Кратон разделал её под орех, прячется, наверное.
– Так-так, и чего это мы ещё не знаем? – заинтересовался Элай. – Расскажите...
Вскоре все смеялись над глупой выходкой злобной мегеры. Веселились, вспоминая давнее происшествие и Рангун с Анокой, присоединившиеся к кругу близких.
– Я думал, что останусь без волос, – заливался демиург, – но сын спас меня от неблагоприобретенной лысины.
Хохот стал громче, и изнемогшие люди, охая от смеха,обнялись и начали расходиться, чтобы уложить детей и подготовиться ко сну.
На следующий день Лейт навестил аделита Рутана в его лаборатории, где гениальный учёный не так давно добился прорыва в клонировании мозга человека. Новорожденные люди успешно адаптировались к жизни, впрочем, о какой адаптации могла идти речь, если те помнили каждый момент своего существования.
Рутан имел полное право гордиться своими достижениями, но на самолюбование у труженика науки времени не хватало. Он не только экспериментировал, но и растил некогда отпочкованного им сына, оказавшегося очень сложным ребёнком.
– Он – это я, – со вздохом констатировал учёный, – а я в детстве не стал долго идеалом послушания.
– Повзрослеет, угомонится, – утешал его Лейт.
Он был единственным из Создателей, кого Рутан мог назвать другом, остальные не слишком интересовались научными достижениями, а Рангун, хотя и понимал их важность, предпочитал отдавать свободное время семье.
Вселенский же пират увлёкся работами своего товарища и нередко напрашивался к нему в ассистенты, всё глубже вникая в решаемые и нерешаемые проблемы науки.
В этот раз Рутан был непривычно несобран и метался по помещению, хватаясь то за одно, то за другое. На вопросы Лейта он отвечал невпопад, и тот, в конце концов, тоже забеспокоился.
Поймав учёного в полёте, демиург усадил его на стул и, зафиксировав на нём, начал сеанс психотерапии. Когда аделит расслабился, Создатель приказал:
– Рассказывай, что случилось. У тебя есть поддержка, ни к чему мучиться в одиночку.
– Пропал мой испытуемый Сергей Дядько – поделился своей бедой Рутан. – Это был очень интересный экземпляр, он принял возрождение своёсразу, а не через время, как иные, и порвался в деревню, где имел дом. Мне показалось, он не понял даже, что он второй...
– Погоди, погоди, ты хочешь сказать, что где-то есть ещё Дядько? – удивлённо вопросил Лейт.
– Выдержавший войну городской жилец он, – прозвучал ответ. – О деревне не помышлял, а я б уехал на местах его, пункцию согласился делать за помощь... Так вот, дублёр отправился в природу, как он сказал, охотиться на грибы, вчера я ждал связи, но он не вышел.
Пункция – прокол стенки сосуда (чаще вены), полости или какого-либо органа с лечебной или диагностической целью.
– Может, забыл? – с сомнением пожал плечами Лейт.
– Ни-ни, – помахал пальцем в воздухе Рутан, – он всегда был обязательным.
Неожиданно для учёного демиург шагнул к нему и обхватил его голову ладонями. Мозг аделита попытался воспротивиться вторжению, но быстро сдался, а Создатель, отпустив жертву, виновато произнёс:
– Прости, дружище, нужен был адрес.
И исчез.
Рангун вернулся из космоса встревоженным, и Кратон, сегодня не сопровождавший отца, это заметил.
– Что случилось, папа? – спросил он.
– Возможно, мне показалось, сынок, но, подлетая к Земле, я разглядел на нашем материке некие новообразования. Раньше их не было.
– Ты проверил, что это?
Демиург кивнул.
– Я ничего не нашёл, но интуиция подсказывала, что надо копать глубже, поэтому я тщательно осмотрел место и обнаружил следы серы.
– Может, вулкан?
– Это равнина.
– Кальдера?
Кальдера – обширная циркообразная котловина вулканического происхождения с крутыми стенками и относительно ровным дном. Может быть скрыта под слоем воды и пр.
– Я прощупал недра... Нет.
– Тогда что?
– Если бы я знал...
Кратон обнял отца за плечи.
– Только не вздумай переживать, пока ничего не ясно. В последнее время ты стал очень мнительным и часто расстраиваешься из-за пустяков. Завтра мы посетим ту точку вместе и всё выясним.
– Нервы моей человеческой оболочки на пределе, – негромко отозвался Рангун, – но я не понимаю, почему. Меня мучают дурные предчувствия, хотя, казалось бы, для этого нет оснований.
– Ты... – начал сын.
Но его прервали. В помещении возникли Лейт и Рутан, причём последний находился в таком же состоянии, что и главный Создатель.
– Есть новости, – не дав друзьям опомниться, сообщил пират, – надо собрать наших и обсудить.
Смеркалось. Молодые мужчина и женщина, взявшись за руки, шагали по просёлочной дороге, и на лицах их цвели улыбки, такие же яркие, как растущие на обочине августовские цветы.
– Как здорово, что мы решили провести медовый месяц в деревне, – восторженно оглядываясь, сказал он, – смотри, как вокруг красиво.
– Романтик ты мой, – отозвалась женщина, потянувшись, чтобы поцеловать мужа. – А пыль по щиколотку тебя не смущает?
Он помотал головой.
– Нисколько. Впечатления важнее. Разве в городе можно увидеть такие цветы, такие краски...
– Ярко-розовые, например, – хихикнула она.
– А где...
Мужчина запнулся, глядя на высившееся чуть поодаль от других странное растение именно такого цвета. Бутоны его шевелились под дуновениями ветерка, словно приглашая людей их сорвать.
– Это что-то новенькое, – пробормотал молодой человек и шагнул к цветку, – надо посмотреть.
– Ботаник, – хихикнула жена.
– И горжусь этим, – с улыбкой парировал тот, хватаясь за стебель.
– Не поддаётся, – недоумённо констатировал он.
– Дёрни посильнее, – подсказала женщина.
После того как муж последовал её совету, повторилась история, произошедшая в лесу, но финал оказался иным.
Когда несчастный закричал от дикой боли, рядом, словно из воздуха, возник светловолосый мужчина с привлекательным лицом, одетый в немодный чёрныйплащ, напоминающий мантию средневекового мага, и, произнеся странное: «кто это тут решает за меня?», поджёг розовые путы, причём, как показалось паникующей женщине, тонкие нити огня вылетели у него из пальцев.
Визжа на высокой ноте, агрессивные отростки обугливались и отпадали, пока пламя не добралось до скрывавшихся в почве корней. И тогда случилось нечто, поразившее не только людей, один из которых едва пришёл в себя, но и саму Смерть.
Из-под земли взметнулось огромное тулово, напоминающее искорёженную человеческую фигуру. Закачавшись на тонких кривых ногах, оно мгновенно восстановило сеть из щупалец, метнув её в сторону своей недавней жертвы и замершего рядом Джонса.
Уклониться от летящей к нему опасности для последнего не составило бы труда, но, оттолкнув человека, он намеренно осталсяна месте и под испуганные крики наблюдателей принял удар на себя.
Едва коснувшись не закрытых одеждой шеи и рук Элая, щупальца начали сморщиваться и обвисать, а чудовищное создание, словно поняв, с кем имеет дело, попыталось юркнуть в свою нору.
Но было поздно, смертный холод проник в тушу монстра, и он, затрясшись, рухнул на землю, отчего та содрогнулась, и по поверхности её пробежала гигантская трещина.
Кинув взгляд в недра и пробормотав: «нехорошо», мужчина повернулся к молодожёнам.
– Вы пойдёте со мной, – безапелляционно заявил он.
– Нет!
Женщина попятилась.
– Да-да, куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – простонал пострадавший.
Смерть натянула перчатки, чтобы не повредить людям и, взяв тех под руки, увлекла за собой в пространственный переход.
По длинному тёмному коридору, стены которого были пронизаны перекрученными корнями деревьев, шла красивая женщина, одетая в белое. От неё исходило сияние, освещавшее тёмное пространство лучше едва теплящихся вокруг факелов, а голову венчал нимб.
Свернув направо, ангел или его подобие очутился в большом, столь же мрачном, как коридор, зале, где на троне сидел, казалось, обычный человек.
На троне? Женщина остановилась и с удивлением посмотрела на неизвестного.
– Ты взошёл на престол, Люф? – поинтересовалась она. – Раньше тебе хватало кресел.
Как ни старался ангел скрыть насмешку в голосе, это ему не удалось.
Мужчина повернулся к гостье и поднялся. Та раскрыла рот от удивления, когда хозяин начал меняться, превращаясь в тёмное существо с мощными крыльями и нимбом, сплетённым из яркого света и чёрного тумана. Статью и лицом он походил на демона Кратона, но, в отличие от того, не вышел ростом, да и лицо его выглядело более злобным, чем у нефилима.
– Как ты... Почему ты... Откуда это взялось? – запуталась в фразах женщина.
– Ты сама сказала: я взошёл на престол, и довольно уже мне выглядеть человеком, – пророкотало жуткое создание. – Как там поживают наши старые дураки?
– Старые, отнюдь не дураки, вызнали всё о твоих чудищах, пожирающих людей на поверхности.
– Пускай наедятся, – благодушно сказал дьявол, – бедняги и так слишком долго ждали.
– Люф, – повысила голос женщина, гневно раздувая ноздри, – они уже слопали результат научного эксперимента, учёный забил тревогу, и... И, как ты думаешь, как скоро до Создателей дойдёт, что эти кракозябры дело твоих рук?
– Я не боюсь этих сентиментальных слюнтяев, – садясь на трон, бросил тот.
– А следовало бы, – возразила собеседница. – Они сотворили тебя, они и уничтожат. Мало того, ты подставишь и меня, а я ещё не нажилась, мне мало...
– Ах, мало? – осклабился чёрный ангел. – Так иди сюда, и после нашего жёсткого секса, ты увидишь все звёзды Вселенной, не выходя в космос.
Женщина потеряла дар речи.
– Ну, ты и гад...
Не договорив, она направилась к выходу, но застыла на месте, когда позади прозвучало:
– Стоять!
Ангел не мог двинуться с места. Он физически ощутил, как погасло его сияние, дававшее силу, а хозяин, приблизившись, сорвал с него одежду и, не обращая внимания на крики протеста и боли, толкнул на пол и навалился сверху.
– Значит, это творится на всей планете? – спрашивал Кратон.
– Похоже – отвечал Лейт. – В лесах и полях многих стран пропадают люди. До городов это пока не добралось. Что за новообразования ты видел, Рангун?
Тот нервно дёрнулся при звуке своего имени.
– Из космоса они выглядели, как огромные, розовые, шевелящиеся прыщи, – сказал он, – я даже решил сначала, что мутировал вирус Путыра. Но, оказавшись на месте, ничего не нашёл...
– Потому что оно, похоже, не оставляет следов, кроме серы, – прозвучал знакомый голос.
В помещении материализовался Элай, поддерживающий под локти перепуганных и дезориентированных мужчину и женщину.
– Вот свидетели, – сказала Смерть. – Один из них чуть не погиб в путах этого мерзкого создания.
– Создания? Это животное или... – начала Анока.
– Это адская тварь, – вскрикнул сопровождавший Джонса мужчина, – посмотрите, что она со мной сделала.
Собрание демиургов многоголосо ахнуло, увидев на предплечьях человека выжженные присосками щупалец жуткие пятна. Кратона передёрнуло, и он шагнул вперёд, чтобы залечить страшные раны.
– Нет, – схватил его за руку Рутан, – сначала я должен взять материал для исследования.
Он повернулся к Лейту.
– Мы можем принести из лаборатории инструменты?
– Без проблем...
Пират сжал плечо учёного, и оба исчезли.
Гостья, со смесью изумления и страха наблюдавшая за происходящим, попятилась.
– Что тут творится? – дрожащим голосом вопросила она. – Кто вы такие?
– Правительство вашего земного шарика, – усмехнулась сероволосая Ирия. – Неформальное.
Собеседница побледнела, но её муж, забыв о своих ранениях, загорелся восторгом.
– Это мистика, да? – заинтересовался он.
Присутствующие с улыбками переглянулись, улыбнулся и Кратон.
– Верно, – подтвердил он, – по своей сути, мы – мистические создания. Я ангел, они...
Он обвёл рукой круг Создателей.
– ... Они – демиурги, творцы нашей Вселенной. А ваш спаситель...
Нефилим показал на Джонса...
– Ваш спаситель – это Смерть.
– Элай, – представился тот.
– Смерть? – ошарашено переспросила женщина. – Но она должна быть...
– Такой? – перебил Джонс, воплотив известный образ костлявой с косой и в чёрном балахоне.
Пострадавший мужчина взвизгнул от восторга и, бросившись к Смерти, протянул руку для приветствия. Вернувшись к облику человека, та осторожно пожала её затянутой в перчатку ладонью.
– Спасибо, – посерьёзнел человек, – если б не вы...
Джонс кивнул и в двух словах рассказал о происшествии.
– Погоди-ка, Элай, – произнёс Коранд, – тварь погибла, прикоснувшись к тебе? Выходит, она земная, но на поверхности не живёт. А это означает...
– Люф, – выдохнул Рангун, – и его ад.
– Я так и подумал, что без преисподней не обошлось, – согласился Джонс. – Когда монстр сдох, он грохнулся оземь так, что возникла трещина, и внизу я заметил активное движение. Ад подобрался к миру людей слишком близко.
– Люф? – заинтересовался спасённый. – Люцифер?
Ирия кивнула.
– Таково его полное имя, используемое христианами.
– Он сотворил
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.