Проводник для призраков. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ:
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ:

Жила себе, никого не трогала, пока не решила вместе с подругой слетать в Египет. Тогда-то моя жизнь и разделилась на "до" и "после". Я обрела дар проводника для призраков, а подруга исчезла. Причем так, что о ней больше никто не помнил. Как это возможно? И что с ней стало? Я обязательно найду ответы на эти вопросы.

   ПРОВОДНИК ДЛЯ ПРИЗРАКОВ

ПРОЛОГ

Раннее утро. Погода радовала. Ярко светило солнце, на небе ни облачка. Ветерка, даже самого легкого, тоже не наблюдалось. День обещал быть душным. Как же хорошо, что можно наслаждаться кондиционером. Если только некоторых неуемных личностей не потянет на приключения. И это я не о себе, если что.

   Я нежилась в кровати. Сегодня выходной. Сессия сдана на отлично, путевки на море куплены. Мы с моей подругой решили слетать в Египет, посмотреть на гробницы, послушать местные легенды и просто отдохнуть. Давно мечтала сделать это с комфортом. А тут и шанс представился. Мало того, что цены подвернулись совсем демократичные, так и место досталось прекрасное. На миг мелькнула мысль, что это неспроста, но подруга быстро развеяла мои сомнения. Она это мастерски умеет делать. По натуре слишком позитивный человек, в отличие от меня. Я больше рационалист, а она фантазерка, но мы прекрасно дополняем друг друга.

   К тому же из-за нашей схожести нас часто принимали за сестер. Правда сама я никакой схожести не видела, если только миндалевидный разрез глаз, тонкие губы и нос с легкой горбинкой. Да, волосы у Ксюши длинные каштановые и густые, а у меня до плеч и белоснежные, с серым налетом, многие часто путают их с седыми. И сколько раз я пыталась краситься, толку от этого никакого, краска, если и берется, то уже через пару облазит. Даже суперстойкая, как обещают производители.

   Изначально мы собирались отдыхать с моим парнем, с которым встречаемся вот уже полгода. Ну как встречаемся? Скажи кому, не поверят. Мы даже ни разу не целовались, не говоря уже о чем-то большем. Кафе, бары, рестораны, клубы, прогулки под луной, развлечения — все это было. А больше ни-ни. Как всегда говорит Сережа: «Всему свое время, а вольности только после свадьбы».

   Сказать, что я влюблена — нет. Просто мне с ним комфортно и уютно. Ещё месяц назад мы договаривались о поездке в горы, но его планы резко изменились, отправили моего правильного до зубовного скрежета Сереженьку в командировку аж на полтора месяца. А это значит, что развлекать саму себя предстоит мне. Вот и было решено отправиться в Египет в компании подруги.

   Звонок телефона заставил потянуться к тумбочке. На дисплее высветилось имя Ксюши. Именно с ней мы собрались лететь на отдых. Нажав, бодро поздоровалась. В ответ тишина. Что такое?

    — Ксюш, ау! Ты почему не отвечаешь? — поинтересовалась я. — Молчать с тобой тоже, конечно, удобно, но сейчас ты меня пугаешь.

    — Дашка, мне сон плохой приснился, — шепотом поведала подруга.

    — Хм, нашла из-за чего расстраиваться, — отмахнулась я. — Куда ночь, туда и сон. Забей на него. Мы отдыхать летим. Не забыла?

    — Даш, сон как раз с Египтом связан, — едва не плача, поведала Ксюша. Я подтянулась на кровати, положила под спину подушку и уже серьезнее предложила:

    — Рассказывай. Что тебе снилось? Может, потом и тебе легче станет. Недаром говорят, если рассказать все, ничего не сбудется.

    — Знаешь, Даш, у меня предчувствие, что это не мой случай, — едва слышно прошептала подруга. Признаться, она меня напугала, но сейчас именно я пыталась ее подбодрить.

    — Давай ты сперва расскажешь, что такого могло выбить тебя из колеи, а потом вместе решим, что станем делать, — посоветовала как можно радостнее, хотя где-то глубоко внутри у самой начало ворочаться нечто неприятное, тяжелое и гнетущее. Пришлось отмахнуться, хватит и одной подруги. А я во все эти сны никогда не верила. Она начала рассказывать:

    — Гробница. Мы внутри. Отстали от группы. Наткнулись на мумию. А потом… Потом… — Ксюша вдруг разрыдалась. Я насторожилась.

    — Что потом? — видимо, прониклась сном подруги, мой голос сорвался. По коже мурашки побежали. Стало не по себе, на миг накатил ужас. — Ксюш, не томи. Я волноваться начала.

    — А потом мумия выбрала меня своей женой. А тебя… Тебя… — снова всхлипнула девушка. Сердце замедлило свой бег. Я даже дышать перестала.

    — Что меня? Ксюш, договаривай, — попросила я. Настроение резко падало вниз.

    — Тебя назначила проводником мертвых, — едва слышно прошептала Ксюша. Я замерла.

    — Кем? А как это? Что это такое? Разве можно кого-то назначить… — попыталась выяснить я, но подруга и сама этого не знала. Она всего лишь передала мне то, что видела во сне. — Так, стоп! Ксюшенька, ты сама должна понимать, насколько это не реально. Признавайся, опять на ночь фэнтези читала? Вот и приснилось невесть что. А я тебе давно говорила, завязывай ты со своими нелепыми сказками. Толку от них нет, вон, еще и гадости всякие снятся.

   Мне показалось, я как раз нашла причину сна подруги. Но все же возникло непреодолимое желание позвонить бабуле. После исчезновения родителей где-то в Африке, именно она меня вырастила и дала путевку в жизнь. Иногда мне казалось, она точно ведьма. Мало того, что почти не стареет, так еще и заговорами занимается. К ней многие приезжают. Кто порчу снять, кто на судьбу погадать. Я сколько наблюдала, но ни разу не верила. А бабушка говорила, что это чистая психология. Вот это больше похоже на правду. И тут вдруг сон подруги. Как бы мне хотелось отмахнуться, но я не могла. Причем даже моя недоверчивая натура зашевелилась, пытаясь найти выход из положения.

   Пусть я и не верю во всю эту чушь, но, если сейчас на успокою Ксюшу, провальный отдых мне обеспечен. Не люблю, когда нудят под ухом, нагоняя ужасов. Судя по поскуливанию в трубке, именно этим девушка и собиралась заниматься. Тьфу.

    — Даш, может, не полетим никуда? Мне страшно, — вдруг выдала Ксюша. А я разозлилась.

    — Ну, вот что, подруга. Не знаю, как ты, а я в сны не верю. Кому, как не тебе знать, у меня бабуля та еще ведьма. Давай с ней пообщаемся? Если скажет, что твой сон к опасности, значит, остаемся в городе. Вернее, ты остаешься, чтобы не рисковать. А я все равно полечу. Может, эта мумия окажется достаточно привлекательной. Говорят, фараоны были баснословно богаты. Вот и пусть вместо тебя дарит подарки мне. Я, так и быть, скрашу его одиночество на пару-тройку часов, — решительно отозвалась в ответ.

    — Так он же меня выбрал, — вдруг захихикала подруга. — Значит, и подарки для меня. А у тебя вообще-то твой ненаглядный и правильный Серёженька есть.

    — Эй, так не честно, ты же отказалась лететь, — в шутку возмутилась я. — А Сережа вообще улетел в командировку.

    — Когда это я отказывалась? Ничего подобного. Только ради этого полечу, — девушка немного развеселилась.

    — Эх, подруга, а ты, оказывается, меркантильная особа, я и не знала даже. Вот так всегда, даже помечтать не дала. А я-то уже на целого фараона наметилась, — фальшиво-недовольно буркнула я. — Вдруг он окажется не таким правильным и временами занудным?

   — Ха, кто бы о меркантильности говорил? Сама же только что сказала, что ради подарков скрасишь досуг мумии на пару часов, — парировала собеседница. Пришлось признать ее правоту.

   После чего мы обе засмеялись. Гнетущая атмосфера немного разрядилась. Стало легче. Еще несколько минут мы перебрасывались шутками, делили фараона, представляли размер его богатства, а потом попрощались до встречи в аэропорту.

   До меня только сейчас дошло. Я считаю своего парня занудным. Но тогда что делаю рядом с ним? Внешность? Да, она у него потрясающая: брюнет с осанкой и внешностью аристократа, красивый и неприступный для других. Порой его темные глаза смотрят словно в самую душу. Аж выворачивает. Губы, будто накрашенные алой помадой, будоражат воображение. Мне иногда хотелось попробовать их на вкус и убедиться, что помады на них нет. Но, увы, правила для Сергея важнее моего любопытства. Фигура спортивная, рост высокий. Модели с обложек удавились бы от зависти.

   Улыбнулась, вспомнив, как мы познакомились. Это был поздний вечер. Мы с подругой засиделись в библиотеке, шла подготовка к первой сессии. Волнение, беспокойство, желание выучить все, что возможно. Немудрено, очнулись часов в десять, когда нас стали просто выпроваживать за дверь. Ксюше идти было недалеко, а вот мне несколько остановок трамвая.

    — Даш, может, ко мне? Переночуешь, а завтра на занятия вместе пойдем? — предложила она.

    — Я бы с радостью, но сегодня обещала бабуля заскочить, мы давно не виделись, я соскучилась, — с сожалением ответила и ещё больше сникла, осознав, что идти домой придется под дождем. Дождаться в такое время транспорт — область фантастики.

    — Тогда до завтра, — махнула рукой подруга и быстро юркнула в проулок. А мне пришлось топать по дороге, все ещё надеясь поймать трамвай.

   Одежда промокла, я несколько раз чихнула, проклиная все на свете. Пожалела, что не позвонила бабуле и не отменила нашу встречу, осталась бы у Ксюши, а не мокла сейчас под ливнем. И тут рядом притормозил БМВ. Сидящий за рулём очень красивый юноша предложил подвезти. И я бы с радостью согласилась, абсолютно уверенная в его благонадёжности, но… Не хотелось пачкать белоснежные сиденья в салоне.

    — Девушка, это новый способ самоубийства? Заболеть и умереть? Чем вам жизнь так не угодила? — от его голоса внутри все струны натянулись. Приятный, чарующий, его хотелось слушать и слушать. А ещё я не сдержала смешка. Так со мной ещё никто не знакомился.

    — Почему вы сразу подумали о самоубийстве? Я и не думала даже…

    — Тогда садитесь быстрее, вам необходимо быстрей домой, в горячую ванну и чашку чая, — поторопил юноша. Я скривилась.

    — Если я сяду, то ваши сидения…

    — Вы издеваетесь? Для вас предметы дороже человеческой жизни? — вполне искренне удивился молодой человек. Я ощутила, как вспыхнули мои щеки. Быстро забралась внутрь и только здесь поняла, как замёрзла.

    — Для меня нет, но для владельцев дорогих автомобилей — может быть, — буркнула едва слышно. Парень улыбнулся, сверкнув самой настоящей голливудской улыбкой. Интересно, у него вообще изъяны какие-нибудь есть?

   Украдкой разглядывала представителя «золотой» молодежи. Одет с иголочки, вещи все дорогие, короткая куртка с натуральным мехом, джинсы явно дизайнерские. Прическа… Всегда любила этакие художественный беспорядок на голове — трудная, кропотливая и безумно дорогая работа стилистов. Вот у него был такой же.

   Мы неслись по ночному городу, молчали. Но молчание не напрягало. Я сообщила свой адрес, куда меня любезно согласился отвезти незнакомец. Самое поразительное, что страха совершенно не было. Да-да, маньяки, бандиты, прочие криминальные личности всегда изображают добропорядочных граждан. Но мало того, что я сама не из пугливых, так еще каким-то образом была уверена, что этот парень никакого вреда мне не причинит, и причина не в его идеальной внешности, там что-то другое было. Уже подъезжая к дому, услышала:

    — Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — в первое мгновение опешила. Сейчас назвать меня прекрасной вряд ли бы у кого-то язык повернулся, я напоминала мокрую и облезлую курицу.

    — Даша, — коротко представилась и вопросительно глянула на него.

    — Меня Серж. Сергей по-вашему, — снова одарил меня улыбкой парень. — Не оставите номер своего телефона? — прежде чем я возразила, он поспешно продолжил: — Должен же я узнать, что вы живы и здоровы после такой прогулки.

   Телефон я оставила. Он благополучно довёз меня до дома. Бабуля в тот вечер приехать так и не смогла, ее задержали дела. Как я ругалась. Но потом улыбнулась.

    — Что ни делается, все к лучшему, — подвела итог, вспоминая улыбку нового знакомого. Наверное, это все-таки судьба. Осталась бы у Ксюши, никогда бы не познакомилась с Сережей. Хотя… А, может, это и к лучшему? Все равно сейчас его нет рядом.

   Признаться, я не верила, что он позвонит. Такие личности явно пресыщены женским вниманием. Будь я писаной красоткой модельной внешности, еще бы могла помечтать, что такой парень обратил на меня внимание, но, увы, я, хоть и привлекательная, но до идеала мне далеко. И рядом с Сержем смотрюсь, как принц и замарашка. Даже обрядившись в дизайнерские шмотки, я все равно буду теряться на его фоне.

   Но уже на следующий день меня ожидало потрясение. Он не просто позвонил, а ещё и приехал с цветами и конфетами. Так начался наш необычный во всех смыслах роман. Девчонки из группы мне завидовали, сама я чувствовала себя самой настоящей принцессой из Средневековья, ведь именно в те времена женихи блюли честь своих избранниц. Хотя нет-нет, но порой появлялась мысль, что с моим парнем явно что-то не так, потому что не может современный человек так себя вести. Он даже за руку иногда меня брал настолько бережно, словно прикасался к фарфоровой статуэтке. А меня это безумно раздражало. Но вслух ничего не говорила, мне вдруг стало интересно, насколько хватит выдержки Сержа. А еще хотелось понять, чего он на самом деле добивается. Потому что как бы ни изображал он интерес, я прекрасно видела, что страсти в его глазах не было.

***

Очнулась от воспоминаний, глянула на часы. Пора, если не хочу опоздать. Пришлось вставать с кровати. Необходимо было многое проверить, дособирать и прикупить необходимое. Хотя обо всем я озаботилась заранее, но вдруг в последний момент что-то забыла. Не став откладывать в долгий ящик, решила все же пообщаться с бабулей. Позвонила. Она сняла трубку быстро.

    — Даш, у тебя что-то срочное? А то у меня сложный ритуал, — уставшим голосом произнесла бабушка. Мне на миг стало стыдно, потому поторопилась закруглить разговор:

    — Да нет, просто Ксюше сон приснился, хотела с тобой посоветоваться, но это не горит. Прости, что отвлекла, — пока бабуля не успела задать вопросы, поторопилась отключиться. Правда напоследок успела услышать:

    — Стой! Нельзя…

   Что именно нельзя я уже не дослушала. Выключила телефон, чтобы меня никто не отвлекал от сборов, а то вечно что-то забываю. И занялась перепроверкой вещей. В тот момент слова бабули как-то прошли мимо меня. Раз сходу не предупредила, значит, ничего страшного с нами не случится.

   День пролетел быстро. Не успела оглянуться, как наступил вечер. В аэропорт необходимо прибыть за пару часов до регистрации. Вызвав такси, еще раз осмотрела свой багаж, проверила документы и путевку. Только после этого с чистой совестью отправилась в аэропорт. Подруга была уже там. Под глазами круги, лицо бледное. Неужели она так близко к сердцу приняла тот сон? Мелькнула мысль никуда не лететь.

    — Ты как? Может, ну его, этот отдых? — предложила, чувствуя себя не в своей тарелке. Но девчонка мотнула головой.

    — Ну уж нет, я только настроилась на кучу подарков, — сказано вроде в шутку, но голос дрогнул. И я уже собралась решительно схватить подругу за руку и вернуться домой, но она меня опередила. Почти побежала на регистрацию. Пришлось мчаться за ней. Всего на миг мелькнула мысль, что мы сейчас совершаем ошибку, но я ее отогнала от себя. Никогда не была мнительной, значит, не стоит и начинать, у меня все равно это не получится. Я слишком позитивный человек.

   В самолете Ксюша все время спала. Она жутко боится самолетов. Я же слушала музыку. Фобии за собой никогда не наблюдала. Потому к перелетам всегда относилась спокойно.

   Как только наша железная птица пошла на посадку, я разбудила подругу. Она сонная — вечно всем недовольная. Потому всю дорогу, пока выходили, пока забирали багаж, даже когда загружались в ожидающий нас микроавтобус — она не переставала ворчать и возмущаться. Хотя причин я не понимала. Вроде же все нормально. Задержек не было, автобус комфортный, встречающие приветливые. Но ей виднее. Подруга явно не выспалась, она в таком состоянии всегда раздраженная. Иногда я ей завидую, может спать даже стоя, лишь бы найти место, куда можно прислониться или опереться. И все, будто выключается. А вот с пробуждением у нее проблемы. Если не проснется сама, а под воздействием обстоятельств, ворчание обеспечено.

   Стоило отъехать от аэропорта, я прилипла к окну, рассматривая места, по которым мы проезжали. Мне показалось, мы попали в другую цивилизацию. Вокруг темень, хоть глаз выколи. Но кое-где тускло светились одинокие фонари, это позволяло немного рассмотреть невзрачные домики. Ярких огней не предвиделось, но тех крох хватило увидеть покосившиеся лачуги. Хм, интересно, так живут египтяне? Но как они могут находиться в таких условиях? Один из встречающих нас в этот момент рассказывал, сколько археологических находок было найдено в пустыне. Многие слушали с интересом, а мне стало скучно. Я сама не заметила, как задремала. Но даже сквозь дрему продолжала изредка наблюдать за дорогой.

   Зато чем ближе подъезжали к городу, тем более живописный вид передо мной открывался. Красивые дома, освещение, ухоженные аллеи. Теперь мне начинало нравиться. Правда толком рассмотреть мало что получалось.

   Отель порадовал. Но осмотр мы с Ксюшей решили провести позже. Сейчас жутко хотелось спать. Мы прошли регистрацию и, сопровождаемые молодым человеком нерусской наружности, отправились в номер. Я чувствовала на себе взгляд парня. Но мне оказалось не до него. Пусть смотрит, если ему так нравится.

    — Номер класс! — выдохнула подруга, стоило за нами закрыться двери. Я же на ее высказывание только махнула рукой, бросила сумку на стул и пошла искать душ. Хотелось вымыться с дороги и спать. Горячей воды не оказалось. Пришлось пищать и мыться в холодной. Хотя в такую духоту это оказалось то, что надо.

    — Все, я спать, — снова оказавшись в номере, резюмировала я, падая на кровать.

    — Кто ж в такую пору спит? Пошли гулять? — предложила подруга. Она выспалась, и сейчас на нее напал азарт.

    — Завтра. Все завтра. Спать хочу. Ксюш, ночь на дворе, имей совесть, — быстро укладываясь, заплетающимся языком произнесла я в ответ. И, как это ни странно, мгновенно отрубилась.

    — Дашка, подъем! Хватит дрыхнуть! Проспишь все самое интересное, — раздалось над ухом с самого утра. Пришлось просыпаться. Но на удивление почувствовала себя просто чудесно. Яркое солнышко радовало глаз. Хотелось смеяться. — Пошли, искупаемся? — предложила Ксюша.

    — Пошли, — легко согласилась я. — А сколько времени?

    — Семь утра, ты многое проспала, — ответила Ксюша и заливисто расхохоталась. Я подозрительно на нее посмотрела. Такое настроение у подруги неспроста, уж я-то ее знаю за десять лет нашей дружбы. Не удивлюсь, если ночью она все же нашла приключений на свои нижние девяносто. Иначе бы так не сияла.

    — И что интересного ты успела совершить, пока я видела чудесные сны?

   Да-да, точка пониже спины предательски заныла, предчувствуя грандиозную подставу от подруги. А ее опущенный долу взгляд только подтвердил мои опасения. Я приподняла бровь, молчаливо поторапливая с ответом.

    — Ничего, всего лишь познакомилась с двумя знойными мужчинами, — тихо прошептала подруга.

    — И когда ты все успеваешь? — удивилась я. — Ты же из номера не выходила. Или все же отправилась без меня гулять?

    — Нет, я на балкон выходила покурить, а два знойных красавца мимо проходили, — заулыбалась Ксюша.

   – Хм, мы на третьем этаже. Как же ты ночью рассмотрела, что они красавцы? Тем более с твоим зрением? – ухмыльнулась, поглядывая на подругу. Та снова заливисто рассмеялась.

   – Мое зрение достаточно острое, когда на горизонте появляются достойные кандидаты, – вышло малость пафосно.

    — И ты, конечно же, не дала им пройти мимо, — утвердительно заметила я. Она кивнула. — Ладно, пошли купаться.

   Распаковав сумку, развесив одежду, быстро переоделась в купальник, повязала поверх парео, схватила полотенце, и мы с Ксюшей наперегонки помчались к морю. Да, в фойе на нас недоуменно смотрели пожилые пары, расфуфыренные девицы и слишком напыщенные типы, но нам было плевать. Мы приехали развлекаться. И как мы это станем делать, никого не волнует, кроме нас самих.

   Стоило примчаться к морю, как я в восторге застыла. Чистое, прозрачное, видны камешки на дне, мелкие стаи рыбок, шугающиеся в разные стороны при малейшем нашем движении. Как же красиво. Блики солнца играли на воде, слепили глаза. Но душа радовалась теплому дню, чудесной погоде, а самое главное, самому морю. И это я не говорю про воздух. Здесь хотелось дышать полной грудью.

   Скинув парео, оставив на нем полотенце, я бросилась в воду. Она оказалась теплой. Я поплыла навстречу волнам. Подруга поплескалась на берегу и решила позагорать. Я же, вволю накупавшись, вышла на берег. Рядом с Ксюшей уже сидели двое парней. Они действительно оказались симпатичными: черноволосые, смуглокожие, с хорошей спортивной фигурой. Парни словно сошли с обложки журнала. В груди зазвонили тревожные колокольчики. От таких ничего хорошего ожидать не приходилось. Я покачала головой, посмотрев на Ксюшу, но она ничего не замечала, поглощенная одним из парней. Только когда я упала на полотенце рядом с ней, обернулась, расплылась в улыбке. Блеск ее глаз мне не понравился.

    — А это моя подруга Дарья. Прошу любить и жаловать, — представила она меня.

    — Любить, это мы всегда пожалуйста, — хорошо поставленным голосом с чарующей бархатинкой отозвался один из парней. — Меня Рустам зовут.

    — А я Хаим, — широко заулыбался другой. От обоих повеяло холодом. С чего бы это? Я приклеила на лицо улыбку, с ней и просидела часа полтора, ведя неспешную беседу с новыми знакомыми.

   Самое поразительное, они говорили много, но о себе ничего толком не сказали. А ведь я задавала вопросы в лоб: кто такие? Откуда? Чем заняты по жизни? Вместо ответов получила нечто уклончивое и несуразное с переходом на другие темы. Зато о нас они спрашивали много, в том числе и о финансовой стороне вопроса. Вот тут я насторожилась. И зачем им знать наше финансовое положение? Нахмурившись, я разглядывала каждого из парней по очереди. Им мое внимание не понравилось, это можно было судить по их взглядам, что они кидали на меня. По большей части я видела удивление. Странно. Такое чувство, что они в недоумении, почему я еще не пала жертвой их обаяния. Вон как Рустам усилил напор моего очарования. И руки целует, и в глаза заглядывает, и голосом пытается очаровать. Но от этого у меня только голова разболелась.

    — Ксюш, я есть хочу, пошли, позавтракаем, — предложила я, когда скулы уже начало сводить от неестественной улыбки. Да и такое внимание уже достало.

    — Может, позавтракаем в ресторанчике? В городе есть чудесный русский ресторан, — начал было Хаим. Я видела, подруга хотела согласиться, но я категорично заметила:

    — Нет. Ресторан будет позже. А сейчас нам пора, — быстро подхватив свои вещи одной рукой, второй помогла Ксюше подняться и едва ли не пинками погнала перед собой.

    — Дашка, ты чего? — уже немного придя в себя, сидя за столом в столовой, поинтересовалась девушка. Я же задумалась и нахмурилась.

    — Ксюш, не знаю, правда, но не нравятся они мне. Чем — сказать сложно. От них будто холодом веет, неприятное ощущение. А ещё, если ты не забыла, у меня есть парень, — поделилась я. Но Ксюша, понятное дело, посмеялась надо мной.

    — Да ладно тебе, ты просто боишься влюбиться. Твой Сережа… Он явно не герой романа, хотя и красив, как бог. Но мы же здесь как раз для безумств. Почему бы на время не забыть своего правильного и не закрутить курортный роман? — попыталась убедить меня девушка, но я мотнула головой.

    — Нет, Ксюш, это страх другого рода, — не согласилась с ней. Но по ее взгляду поняла, что это бесполезно. — И Серёже я изменять не собираюсь, это называется предательство.

   Дальнейший день прошел в купании и загорании. Естественно в компании двоих новых знакомцев. Они развлекали нас беседой, продолжали интересоваться нашей жизнью. Слишком живо интересовались, меня данный факт насторожил. Особенно, когда заметила, как загорелись глаза Хаима после того, как подруга призналась, что она сирота. Ее родители два года назад попали в автомобильную аварию. Сбил какой-то пьяный, когда они на остановке ждали такси. Виновного тогда так и не нашли. А Ксюша замкнулась в себе. Только полгода назад она начала оживать.

    — А ты? Тоже сирота? — как бы между прочим поинтересовался Хаим.

    — Нет, у меня бабушка есть. А к чему эти вопросы? — тут же заинтересовалась я. — Имеете какие-то виды?

    — Ну что вы? Нам всего лишь интересно общаться с такими красивыми девушками, — мгновенно открестился мужчина. — Как на счет сладкого и попить?

   Причем ни один из мужчин не пошевелился. Подруга вытащила кошелек, сама сходила за мороженым и за соком. Я смотрела на все удивленно. Это как понимать? Всегда считала, что ухаживать должны мужчины, а не девушки. Но подругу ничего не смущало. Она принесла сладкое Хаиму и Рустаму, вручила, как нечто само собой разумеющееся. На мой полный негодования взгляд первый отреагировал странно. Он вперил в меня покрасневшие глаза, я свои сузила, ожидая, что будет дальше. Теперь лицо и второго стало мрачным. Они явно чего-то ждали, но не дождались. Один из мужчин уже даже подался ко мне, но второй его удержал. А Ксюша ничего не замечала, она щебетала о том, куда мы пойдем вечером. То, что платить будет она, ее нисколько не смущало. Судя по всему, это явно не первые ее покупки. И как я пропустила? Хотела возмутиться подобным отношением, но меня опередили.

    — Какие планы на дальнейший отдых? — задал вопрос Рустам, глядя именно на меня.

    — Прогулки по городу, покупка сувениров, экскурсия и обзор пирамид, — четко отрапортовала я. Парни синхронно кивнули. Они вознамерились сопровождать нас везде. Хотя я бы предпочла избавиться от сомнительного удовольствия видеть эти наглые рожи. Но Ксюша настаивала, пришлось смириться.

   На четвертый день мы, наконец, добрались и до пирамид. За эти дни накупили сувениров, посмотрели город. Заходили в кафешки перекусить. Двое сопровождающих нас мужчин вели себя нагло, развязно. Заказывали недешевые десерты, требовали ужинать в дорогих ресторанах. Везде платили мы с подругой. Причем и за себя, и за наших спутников. Ксюша этого не замечала. Она с головой ушла в романтику с Хаимом. Глаз с парня не спускала, когда он говорил, смотрела ему в рот. Меня ее поведение раздражало, но доводы разума уже не действовали. Я несколько раз пыталась возмутиться, но мне и рта не давали раскрыть.

   Умом понимала, наших сбережений надолго не хватит. Когда мы летели отдыхать, то рассчитывали строго на себя, а не на двух альфонсов, решивших за наш счет отдохнуть на море. Я уже придумывала план, как поскорее отделаться от этих наглецов.

   Оказавшись около пирамиды, остановились возле одной. На ней висела табличка:

   Аменхотеп III — фараон Древнего Египта, правивший приблизительно в 1388 — 1351 годах до н. э., из XVIII династии. Сын Тутмоса IV и царицы Мутемуйи (Мут-ма-уа).

   Время правления Аменхотепа III стало одним из величайших периодов расцвета древнеегипетской цивилизации. Свидетельства тому — грандиозные храмовые комплексы и превосходные памятники скульптуры, изящные туалетные вещицы и многие другие произведения искусства, считающиеся шедеврами лучших египетских собраний музеев мира. Несмотря на обилие этих свидетельств, Аменхотеп III всё ещё остается фигурой, во многом, загадочной и противоречивой. С одной стороны, он как никто другой почитал традиционных египетских богов и сооружал им роскошные храмы, с другой стороны, именно в его эпохе, когда царское самообожествление достигло невиданного размаха, лежат корни грядущей амарнской реформы.

    — Ну что, пойдем смотреть Аменхотепа? — засияла Ксюша. Я кивнула. — А билеты?

    — Два у меня есть, — подмигнула подруге, заставив скривиться наших сопровождающих.

    — Даш, а почему два? — удивилась Ксюша. — Нас же четверо.

    — Дорогая, тебе не кажется, что это перебор? Я не намеревалась содержать на отдыхе альфонсов, — припечатала я, смело глянув сначала на одного, потом на другого. — Ладно мы платим за них в кафешках. Но билеты не дешевые, я не для того вставала в пять утра, чтобы успеть их приобрести, чтобы еще и этих двоих за собой тащить. Пошли. Нам еще наверх подниматься. Вход во-о-о-он там, — я протянула руку, указывая подруге на виднеющийся высоко вход.

    — Вообще-то наше время стоит дороже, — пафосно отозвался Хаим. Дружелюбие слетело с него, как шелуха. Мои брови взлетели вверх. Я недоуменно глянула на парней, потом на такую же прифигевшую подругу и… расхохоталась.

    — Ксюш, только тебе могло прийти в голову подцепить… кхм… мальчиков на содержании. Топайте-ка вы отсюда. Больше никто ничего оплачивать не будет, — четко, разделяя каждое слово, выдала я. Не дожидаясь ответа, схватила подругу за руку и потащила к пирамиде. Напоследок припечатала: — В следующий раз предупреждайте, кто вы такие.

   И снова взгляды, странные, тяжелые, с нотками удивления. Хаим сверлил затылок подруги, она несколько раз дернулась, хотела вернуться, но я держала крепко, не давая даже оглянуться. Позади раздались ругательства. Мне даже показалось, эти двое задействовали гипноз. Но тут же едва не рассмеялась от абсурда своих домыслов. Зачем им тратить на нас такой ресурс? А с другой стороны, ведь как-то же они смогли загипнотизировать подругу, если она настолько спокойно оплачивала хотелки альфонсов, ни разу при этом не возмутившись. А ведь из нас двоих она всегда была самая бережливая, в отличие от меня.

   Мы шли за группой таких, как мы, Ксюша все время находилась в прострации, вряд ли она что-то видела вокруг себя, о том, что вообще слышала хоть одно слово – я вообще молчу. Наверняка даже не запомнила, как мы взбирались наверх, как входили в тоннель, шедший под уклон. Мне все время приходилось ее поддерживать, чтобы она не упала. Только когда мы прошли по тускло освещенному тоннелю и начали снова подниматься вверх, она отмерла.

    — Даш, я правда не знаю, как умудрилась подцепить альфонсов, на меня будто помутнение какое нашло, — призналась Ксюша, проводя по лицу ладонями, словно стирая с него морок. — Думала, они нормальные, а они…

    — Да ладно, — отмахнулась я. — Ты мне только одно объясни: с чего вдруг не возмутилась, когда за них оплачивала? И мне не давала высказаться.

    — А я не знаю, — девушка даже остановилась и глянула на меня широко распахнутыми глазами. — Знаешь, мне все время казалось, что так и надо, так и должно быть. Представляешь? И что это значит?

    — Понятия не имею. Наверняка все же гипноз, — покачала головой, готовая вот прямо сейчас бежать и устраивать разборки с этими гадами. Подруга меня остановила:

    — Давай лучше наслаждаться видом. Только я пока не увидела никакого наслаждения. И вообще, где все? Мы потерялись?

    — Скорее всего. Давай выбираться? — как можно радушнее уточнила, сама в этот момент покрываясь липким потом.

   Сон. Ксюша тогда что-то говорила о потеряшках. Неужели?.. Да нет, все хорошо, мы сейчас обязательно выберемся и посмеемся над ситуацией. Я скосила глаза в сторону своей спутницы, она как ни в чем ни бывало шла рядом, крутила головой, пытаясь понять, где выход. Судя по всему, она не вспомнила о панике перед отлетом. Надеюсь, до истерики дело не дойдет.

   Сколько мы плутали по гробнице, сказать сложно. Но вдруг вошли в одну из залов. Ксюша застыла на несколько минут. А я вдруг почувствовала холод, пронесшийся по венам. Уши будто заложило. Никаких звуков больше не доносилось. Собравшись было развернуться и покинуть странное и страшное место, испугалась. Ноги будто приросли к полу. И в этот момент подруга стала белее снега. Ее глаза увеличились раза в два. Прежде, чем она озвучила, я сама догадалась, о чем она хотела сказать.

    — Даш, это то самое место… — одними губами прошептала подруга. Сначала я недоуменно посмотрела на нее, а потом до меня дошло.

    — Сон? — выдала я догадку. Подруга кивнула.

   И тут от гробницы, стоящей посреди залы, донесся скрип. А в следующую секунду перед нами предстала… мумия. Она словно материализовалась из воздуха. Вот так просто взяла и появилась. Мы даже закричать не смогли. Дыхание сперло. Дышать стало нечем. Казалось, воздух просто закончился. Перед глазами черные мушки замелькали.

    — Дашенька, что теперь? Я не могу с места сдвинуться, — срывающимся голосом, едва не плача, произнесла Ксюша.

    — Я тоже. Главное — не паникуй. Нас просто пугают, — ответила ей, а у самой душа в пятки ушла. Кого я хотела успокоить: себя или ее — так и осталось для меня загадкой. К тому же ради подруги я пыталась держаться и не терять сознание от кислородного голодания.

   Мы обе не сводили взгляда со странного существа, замотанного в бинты. Хотелось думать, что это чей-то глупый розыгрыш. Я даже покрутила головой, стараясь найти скрытые камеры. Но тут и близко ничего подобного не наблюдалось. А мумия вдруг расхохоталась. От ее смеха стало жутко и неприятно.

   Сначала чудовище подошло ко мне. Приложило руку к моему лбу. Я ощутила сначала ледяной холод, сковавший все внутри, а потом резко полыхающий жар. Будто раскаленную лаву пустили по венам.

    — Быть тебе проводником. Давно пора, нечего сдерживать то, что дала сама природа. Дар врождённый имеется. Возможности появятся. А ты… — мумия обернулась к подруге. Ее рот открылся.

   Медленно, словно нагнетая обстановку, чудовище приблизилось к Ксюше и, открыв рот, начало вдыхать воздух. И тут я увидела… Как от Ксюши к этому созданию потянулся дымок, который он проглатывал. В голове щелкнуло.

    — Не-е-е-ет! Не смей убивать ее! — закричала с надрывом, дернулась, но с места сдвинуться так и не смогла.

    — Дашенька, уходи отсюда, — вдруг ласково попросила подруга. Я хотела возразить, но ее глаза вдруг сначала покраснели, а потом стали полностью черными. Я такое видела в фильмах ужасов. Да что ж такое происходит? — Уходи. Тебе нельзя здесь оставаться, — с нажимом повторила она. Меня оторвало от пола. И понесло на выход. Я сопротивлялась, хваталась за воздух, пыталась пробиться к подруге, тем более ее улыбка мне совершенно не нравилась.

    — Ксюш, я все равно тебя вытащу, потерпи немного, — зло процедила, зацепившись за стену и по ней придвигаясь к подруге.

    — Нет, не надо, я хочу к нему, уходи, Дашенька, я буду здесь счастлива, правда.

   Мумия подошла к ней, обняла за талию и словно втянула в себя. Я едва не задохнулась от потрясения. Сковало все, что можно. Разум отказывался верить в увиденное. Мне все время казалось, что это сон, вот сейчас проснусь, и мы с Ксюшей посмеемся с этого. Сперва она, потом я поддалась необычному видению.

    — Что ты с ней сделал? — нашла в себе силы спросить.

    — Теперь она моя жена навечно, тебе не о чем волноваться. Она должна была стать моей еще несколько лет назад, но у нее получилось обмануть судьбу. Пришлось задействовать свои силы и самому позвать ее, — как ни странно, но мне ответили, правда я мало что поняла из этого.

    — Сон. Ты позвал ее через тот сон? А если бы мы не полетели, испугавшись увиденного? — не унималась я. В ответ мне покачали головой. Мне показалось, что это чудовище улыбалось.

    — Сила притяжения слишком велика, она бы не смогла противиться, да и ты тоже. И да, не благодари.

    — За что? — не совсем поняла я.

    — Твой дар. Когда-то он был заблокирован, я всего лишь снял блок. Но для всех: пусть считают, что я тебя наделил даром.

    — Каким? — я начала терять терпение.

    — Скоро узнаешь. А сейчас тебе пора, а меня ждет моя супруга. Мы слишком долго были в разлуке, пора наверстать упущенное.

   Я бы и хотела возмутиться, но не успела. Меня будто вырубило, тьма накрыла и словно коконом укутала. Как оказалась в отеле, так и не смогла вспомнить. Меня сморило. Я упала на кровать, не раздеваясь. А вот стоило проснуться, начались чудеса. Во-первых, Ксюшиных вещей в номере не оказалось. Во-вторых, сам номер теперь был одноместный. Я даже головой мотнула. Решила выйти искупаться. По дороге встретила Рустама и Хаима. Они шли в обнимку с двумя девушками, на меня даже не глянули. Словно мы были незнакомы. Сначала я решила, что они обиделись на мои слова, но чуть позже поняла: они меня не помнят. Как такое возможно? Ладно Ксюша, она исчезла, вон, даже следа не осталось, но я-то здесь и вполне себе живая и здоровая. Тогда что случилось? Почему они меня не вспомнили? Совсем никак. Даже малейшего оттенка узнавания в глазах я не увидела. Да и со мной стало происходить нечто непонятное.

***

Я расположилась на пляже. Идти в город желания не возникло. Мне не хватало подруги. Иногда слезы сами подступали к глазам. Как же так? Неужели я ее окончательно потеряла? Почему? Успокоиться не получалось, все пыталась понять, что же произошло. Почему я оказалась в одноместном номере? Куда делись вещи Ксюши? Но самое главное, почему эти жиголо меня не помнят. В том, что это именно так, я убедилась минут десять назад.

   Ко мне подлетел мяч. Рустам, лучезарно улыбаясь, попросил:

    — Девушка, не бросите нам мячик? А то можете присоединиться, познакомимся, — и так призывно подмигнул…

    — Нет, спасибо, я, пожалуй, ограничусь солнцем, — ответила парню и бросила мячик. Он пожал плечами и снова включился в игру. А мне пришло осознание, что передо мной люмпиры. Смесь человека и вампира. От нечисти им досталось умение туманить разум другим. Со мной у них не сработало, а вот на Ксюше очень даже. Теперь стало понятно, почему она не возмутилась, когда платила за этих гадов.

   Что? Какие люмпиры? Странно все. Откуда я вообще взяла эту информацию? Что же со мной произошло? Почему? О каком даре говорило то чудовище? Ещё и странные знания… Я вновь уставилась на мужчин. Фантастика какая-то. Люмпиры, вампиры. Это же сказки. Или нет? Я совсем запуталась. На сон это уже слабо похоже. Может еще раз наведаться в гробницу фараона? Там я наверняка получу ответы на вопросы.

    — Плохая идея, — рядом со мной оказался молодой человек. Он сел прямо на песок. Но… Я едва воздухом не подавилась. Вмятины не осталось. Более того, он словно сидел над землей.

    — Что, простите? — моя челюсть грозила упасть на землю.

    — Идея, говорю, плохая с гробницей, — спокойно отозвался незнакомец. — Не нужно туда больше идти.

    — Откуда вы… — я нахмурилась. Неужели я вслух говорила?

    — Нет. Не вслух. Я прекрасно читаю мысли. При жизни я был неплохим менталистом, — весело отозвался паренек. Мне захотелось покрутить пальцем у виска.

    — Ты сбежал из психушки? — мягко, почти ласково, спросила я. Юноша расхохотался.

    — Дарья, Дарья, если не примешь Дар, в психушке окажешься ты. Причем быстрее, чем ты думаешь, — удрученно покачал головой незнакомец. — И да, говорила бы ты мысленно, на тебя и так уже обращают внимание. Меня то никто не видит.

    — Откуда ты знаешь мое имя? — меня начали напрягать эти странности. Хотелось бежать без оглядки. — И почему не видят?

    — Ладно, — тяжко вздохнул незнакомец. — Зайдем с другой стороны.

    — Не надо никуда заходить. Просто оставь меня в покое. И разойдемся с миром, — предложила я.

    — Не получится, — покачал головой парень. — Ты помнишь свое предназначение? Ты — проводник, — в меня ткнулся палец юноши и… Я едва не заорала, он прошел сквозь меня.

    — И… Ик… Что это значит? — огромным усилием воли я сидела на своем месте, а не бежала сломя голову в номер. Что-то подсказало, бесполезно, этот тип и там найдет.

    — Это значит, ты должна помочь мне обрести посмертие. Надоело блуждать неприкаянной душой, — охотно поведал незнакомец. — И да, я теперь тебя везде отыщу и не только я. Но скоро сама поймешь. А потом и привыкнешь.

   Мне в этот момент показалось, я действительно двинулась умом. Какое посмертие? Какая неприкаянная душа? Что он несет? Но его рука, прошедшая сквозь мое тело, заставляла мой мозг плавиться.

    — Чего ты от меня хочешь? — осторожно поинтересовалась я. Юноша развеселился.

    — Нужно отыскать мою мать и сообщить ей, где я погиб. Чтобы она хотя бы раз приехала на мою могилу. Этого будет достаточно.

    — А как ты погиб? — задала я вопрос уже более спокойно. Раз уж сошла с ума, то рыпаться бесполезно. Изменить ничего не получится.

    — Пирамида. Она и со мной сотворила нехорошую шутку, — поджал губы юноша. — Аменхотеп из меня выпил всю жизненную силу. Его привлек мой дар менталиста. Но превратить тело в тлен не успел. Друзья, с которыми я был, вовремя успели. Они же забрали тело. Вызвали местных врачей. Но я все равно умер. Без жизненной силы ни один доктор не сможет излечить тело. И теперь я вот такой.

   Он развел руки в стороны, показывая себя, еще и покрутился со всех сторон, давая возможность рассмотреть его более детально.

   – Слушай, я все никак не могу поверить, какой дар менталиста? В нашем мире магии нет, а ты утверждаешь… – начала я, так как у меня в голове пока не укладывались слова парня. Он засмеялся, не дав мне договорить.

   – Даша, Даша, какая же ты еще наивная. Сама ведь недавно видела полувампиров, как думаешь, какой у них дар, учитывая, насколько ловко они задурили голову твоей подруге? Удивительно только, что у них ничего не вышло с тобой. Насколько я знаю, осечек у таких, как они, не бывает. Но ты даже не легкому очарованию не поддалась. Я восхищен.

   Парень смотрел пристально, словно подмечая любую мою мимику. Но скрывать от него я ничего не собиралась, потому что у меня в голове сейчас была самая настоящая каша. И если мне кто-то объяснит происходящее, пусть это будет даже призрак, буду благодарна.

   – Как раз об этих кровопийцах, они правда есть в нашем мире? Но почему о них никто не знает? И как они так спокойно на солнце резвятся? Разве их не должно обжигать? – поинтересовалась, еще раз кинув украдкой взгляд в ту сторону.

   – Эх, начитаются книжек, потом всякую ересь озвучивают, – ворчливо поведал юноша. – Солнце губительно только для обращенных вампиров, а для рожденных никакого от него вреда нет. Да, тут и такие есть, они живут на теневой стороне мира. Но с людьми взаимодействуют достаточно открыто. Даже занимают весьма высокие должности. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько у нас всего имеется, магия в том числе. Я из потомственных ведьмаков, мой род владеет даром чтения мыслей. Но мы скрываем данный факт, иначе точно уже кто-нибудь нацепил рабский ошейник, такое тоже практикуется в среде магов. Или ошейник, или подчиняющее зелье. И все, твоя жизнь больше тебе не принадлежит. Так что, будь осторожна и не соглашайся ни на какие сомнительные предложения. И да, давай вернемся к тому, с чего начали, – предложил парень, я кивнула.

    — Давай, тем более меня сейчас интересует, почему твоих друзей рядом не было в тот момент, когда на тебя мумия напала? — удивилась я. Незнакомец горько усмехнулся.

    — Мы разделились. И поспорили, кто первым найдет гробницу Фараона, загадывает желание. Свое я так и не загадал, — призрак опустил голову.

    — Хорошо. Тогда еще вопрос. А твои друзья не сказали матери, где ты? Почему?

    — Твою подругу много кто помнит? По идее и ты должна была о ней забыть. Почему этого не произошло, не знаю. Но забавный феномен. Стоило мне погибнуть, как я перестал существовать в этом мире, — поведал юноша. — Ни вещей, ни документов, ни единого упоминания обо мне. Даже мое тело попросту исчезло.

   — Подожди, ты меня запутал. Если тело исчезло, то на какую могилу должна прийти твоя мать? У тебя ведь нет захоронения. Или я что-то путаю? — виски стало ломить от этой чертовщины.

   — Ты права, нет. Но как только ты расскажешь обо мне матери, могила появится, а я скажу, где именно, — поведал парень.

    — А если твоя мать тоже… Того… Не помнит… — начала я. Мне не хотелось даже думать о таком исходе. Но надо просчитать разные моменты.

    — Передай ей это, — призрак снял с шеи кулон. В виде капли. Он на солнце стал переливаться разными оттенками. — И она вспомнит, даже если забыла.

    — И последнее. Когда это произошло?

    — Пятнадцать лет назад, — быстро ответил парень и сам задумался. Да, за это время многое могло произойти. — Если она… Если с ней что-то произошло, просто сожми кулон и подумай обо мне. Я услышу тебя, где бы ты ни была.

    — Хорошо. Но меня интересует еще один вопрос: ладно Ксюшу никто не помнит, но как могли забыть меня? Те же альфонсы, которые с нами общались, они меня совершенно не знают. И нет, у меня нет желания продолжать с ними знакомство, чистое любопытство.

   — Все просто. Ты с ними общалась в присутствии подруги. А как только она исчезла для всех, значит, тех встреч не было. Уверен, если ты посмотришь твои финансы, они все будут на месте, как если бы ты за эти четыре дня вообще ничего не потратила.

   И он оказался прав. Во всем. Такое чувство, что я только прилетела, причем одна. Самое поразительное, что тех четырех дней нашего отдыха словно и не было.

***

Уже ночью, лежа в кровати, я перебирала события сегодняшнего дня. И удивилась. Несмотря на то, что сразу еще сомневалась в своем умственном расстройстве, сейчас четко осознала: в гробнице происходят странные дела. Гибнут люди. А некоторые, как я, получают своеобразные Дары… Или проклятия? Ведь будь у меня не такая крепкая нервная система, я бы с ума сошла. И сейчас меня бы уже лечили в дурке. Хотя… Мумия сказала, мой дар был запечатан. Кем? Когда? Думаю, стоит поговорить с бабулей. Уж она то должна знать. Только вот что-то мне подсказывало: вряд ли бабушка захочет рассказывать.

   Но с другой стороны — призраки ведь не все такие добродушные, как незнакомец с пляжа. Я читала, что есть и злобные, мстительные. Как быть с ними? И может ли призрак причинить вред человеку? Об этом мне вряд ли кто расскажет, придется до всего самой доходить. Еще бы какую литературу отыскать на эту тему. И нет, фэнтези, коим зачитывалась подруга, определенно не подойдет.

   Я вскочила с кровати. Открыла ноутбук и начала искать информацию. Только ничего стоящего не нашла, кроме того, о чем и так знала: призраками становятся неупокоенные души, которых что-то держит на земле. Кого-то месть, некоторых — незавершенное дело, как моего знакомого незнакомца с пляжа. Он волновался о матери. И как только я донесу до нее информацию о парне, уверена, он сразу же отправится по назначению.

   Но как мне теперь жить дальше? У меня учеба еще два года, в перспективе работа. А тут призраки. Уверена, каждый из них, как и тот с пляжа. Пожелают получить помощь. Какого рода — другой вопрос. Если просто передать весточку, то это полбеды, хотя я в упор не представляю, как мне вообще общаться с родственниками погибших, чтобы не угодить в дурку.

   Голова заболела. Виски начало ломить. Глаза слипаться. Выключив ноутбук, отправилась спать. Завтра решу, как провести отпуск, ведь по идее он у меня только начался и надо провести его достойно, как за себя, так и за подругу.

   Призрак везде сопровождал меня. В какой-то момент мне даже понравилось с ним общаться. Правда на четвертый день я проснулась от неприятного чувства, словно кто-то пытался в моей голове дырку просверлить. Резко открыв глаза, едва не заорала. На меня смотрело самое настоящее чудовище. Синюшное, оскаленное, с черными глазами, на теле белый саван весь в лохмотьях. Темные волосы как пакля, торчали в разные стороны. И я бы точно заорала от ужаса, но дыхание перехватило, вместо крика вырвался сип.

   — Проводник, ты должна мне помочь, — прозвучало глухо. И как мне показалось, голос раздавался в голове, потому что губы призрачной девушки не двигались.

   Несколько минут мне понадобилось, чтобы выровнять дыхание и справиться со страхом. А когда сердце перестало так заполошно стучать, я смогла уточнить:

   — И чем я могу тебе помочь? Сообщить твоим родным?

   — У меня нет родных. Есть близкие друзья, их всего двое. Из-за острого желания помочь им, я оказалась на дне моря. Глупо попалась, но зато успела прихватить и спрятать то, что поможет моим друзьям.

   — Если ты попалась, то как могла что-то прихватить? Наверняка те вещи уже успели забрать, — предположила и получила ожесточенное рычание.

   — Нет. Я спрятала и охраняю. А ты найдешь и доставишь, я прослежу, чтобы не забрала себе. Вещь весьма ценная. Сейчас пойдем ее забирать.

   — Эй, я вообще-то еще не завтракала. Пока не выпью кофе, никуда не пойду, — заартачилась, начиная злиться из-за приказов мертвой нахалки.

   Такое чувство, что я у нее в рабстве, настолько нагло она мной пыталась понукать.

   Она пыталась спорить и угрожать. Но я проявила непреклонность. И пока не позавтракала, с места не сдвинулась. Зато потом пришлось тащиться в соседний город, где и находился схрон погибшей. По пути она рассказала, что ее убили, обнаружив пропажу. Но сперва пытались, пытаясь понять, куда она спрятала украденное. Девушка не призналась. Так и погибла, ни слова не сказав своим мучителям. Почему она так поступила, ответа и сама не знала. Зато сейчас поняла: она ждала именно меня, чтобы ее смерть не оказалась напрасной.

   Наш путь лежал в забытую богами деревеньку. Покосившиеся лачуги, много песка, колодцы с прохудившейся крышей. На меня никто не обращал внимания. Да тут и народа-то было три калеки. Мы дошли до последнего дома, в нем явно давно никто не жил, потому что стены обвалились, крыша просела, ступеньки скрыты под слоем песка.

   — Заходи внутрь, — скомандовала призрак. Я вздохнула и с опаской уточнила:

   — А крыша на голову не рухнет? Тут же все держится на честном слове.

   — Не переживай, я подстрахую, — пообещала, но не стала вдаваться в подробности. Пришлось поверить ей на слово, хотя кто бы знал, как мне хотелось развернуться и отправиться обратно.

   Но я вошла. Внутри ничего не было, только песок и какие-то обломки, скорее всего от стульев; ошметки тряпок; порванные листы. Идти пришлось осторожно, чтобы ничего не зацепить. Приблизившись к углу, возле которого уже находилась девушка, присела на корточки.

   — Копай тут. Неглубоко. Просто разгреби песок, — скомандовала, заставив меня скривиться. Пришлось делать, что сказано.

   Мне повезло. Нечто, завернутое в тряпицу, действительно оказалось почти на поверхности. И как его раньше не нашли? Я была удивлена. Развернув, ахнула. Книга и перстень. И все бы ничего, но на обложке книги оказались золотые вставки, замочек тоже из чистого золота. А перстень настолько искусной работы, что я засмотрелась.

   — Тринадцатый век, — с гордостью поведала призрачная девушка, заставив меня покачать головой.

   Откуда она умыкнула подобное сокровище, я даже уточнять не стала. Меньше знаешь — крепче спишь. В моем случае это весьма актуально. Но зато теперь стало страшно, вдруг те. Кто убил эту нахалку, доберутся и до меня? Надеюсь, за этим местом никто не наблюдает, иначе я сомневаюсь, что попаду домой.

   Мне повезло. До отеля добралась без проблем. А там спрятала находку на самое дно сумки и на время забыла об этом. Сама призрачная сущность больше меня не беспокоила. Но предупредила, что лично проконтролирует передачу ее друзьям.

   За день до отъезда я все же снова попыталась сходить к Фараону, чтобы задать ему некоторые вопросы и увидеться с Ксюшей, о ней я беспокоилась сильнее всего. Но мне не повезло, сколько ни плутала по коридорам, так и не нашла того места, более того, словно некая сила то и дело возвращала меня к выходу, не позволяя заблудиться. Я была безумно расстроена. Но поделать ничего не смогла. Пришлось улетать, мучаясь неизвестностью.

***

Прилетев домой, сразу отправилась по указанному первым призраком адресу. Дверь мне открыла молодая девушка. Она удивленно, но вместе с тем подозрительно уставилась на меня.

    — Чего надо? Ты кто? Та самая шалава моего котюсика?

    — Кого? — машинально переспросила я. Потом махнула рукой. — Впрочем, неважно. Мне нужна Людмила Иосифовна. Могу я ее увидеть?

    — Нет здесь таких, — грубо отозвалась девица. Я еще раз сверилась с запиской. Перепутать я ничего не могла. Это именно тот адрес.

    — Хорошо, извините за беспокойство. Я у соседей поспрашиваю. Уж они-то должны знать о женщине, — вежливо произнесла я и собралась уже уходить, но тут позади наглой девицы появился молодой мужчина. Он окинул меня заинтересованным взглядом и спросил:

    — Кого вы ищите? Может, я смогу помочь?

    — Котюсик, ты вообще обнаглел? При мне кадришь всяких…

    — Заткнись, сделай одолжение, — грубо оборвал ее мужчина. — Мне твоя ревность уже поперек горла встала, — потом, обернувшись ко мне, уже более приветливо добавил: — Женщина, которую вы разыскиваете, умерла. Ее племянница продала мне эту квартиру. При этом все время жаловалась, что ее тетка тронулась умом. Все к какому-то Даниле собиралась.

   При упоминании этого имени камень незнакомца с пляжа на моей груди нагрелся. Я непроизвольно сжала его. И тут в голове раздалось:

    — Данила — это я. Спасибо, Дарья. Теперь я могу с чистой совестью уходить. Поищу маму там… Прощай…

   В моей душе потеплело. От осознания выполненной миссии стало хорошо и легко. Я посмотрела на пару передо мной. Немного задержала взгляд на девице. Покачала головой. Хотела съязвить, но махнула рукой. Вместо этого с самой приветливой улыбкой поблагодарила:

    — Спасибо вам большое. Вы мне очень помогли. До свидания.

    — Нет уж, прощайте, — буркнула девица. Я даже отвечать не стала. Развернулась и сбежала по лестнице.

   Теперь мой путь лежал на другой конец города. Стоило и со второй задачей разобраться. Опасная находка прожигала бок даже сквозь сумку. Хотелось побыстрее от нее избавиться и забыть, как страшный сон.

   Район, куда я прибыла, старый. Сталинские высотки, хрущевки, в одну из которых пришлось направиться мне. В парадной пахло не очень приятно. Благо нужная квартира на втором этаже. Нажав на звонок, тут же увидела рядом с собой призрака. Она всматривалась в дверь, ожидая, пока ее откроют. Мне даже пришлось вздрогнуть, когда та резко распахнулась. А мне прилетел не совсем вежливый вопрос:

   — Ты кто? Что надо?

   На меня смотрел молодой парень в майке-алкоголичке, поношенных трениках, сальными волосами и убойным перегаром.

   — Скажи ему: «Как три мушкетера, вместе и навсегда», — посоветовала девушка. Я повторила ее слова.

   Парень икнул. В его глазах появилась осмысленность. Мелькнула затаенная надежда непонятно на что. Он украдкой оглянулся в сторону квартиры и шепотом спросил:

   — Тебя Галчонок прислала? Где она сама? Вот уже полгода от нее ни слуху, ни духу, а ведь обещала присылать нам деньги.

   Я недоуменно глянула на призрак, а та сверлила взглядом парня. И ее лицо становилось все более недовольным.

   — Спроси у него, где Мариша? — потребовала девушка. Я задала этот вопрос хозяину квартиры и увидела, как его лицо скривилось.

   — Тебе она зачем? Если привезла деньги, то давай сюда и проваливай, — он требовательно протянул руку. А я покачала головой и спокойно выдала:

   — Я приехала, чтобы сообщить, что ваша подруга погибла еще полгода назад. Ее убили. Увы, тело находится на дне моря.

   Реакция парня убила наповал. А ведь Галя утверждала, что это ее самые близкие друзья, которым она верила, как себе. О которых заботилась, как о родных. И тут мы обе услышали:

   — Как убили? А кто меня теперь содержать будет? Кто выплатит мои долги?

   Стало мерзко и неприятно. Сама призрачная сущность скривилась, ее глаза полыхнули тьмой. Злится. И я могла ее понять. Отвечать парню не хотелось, более того, меня тянуло покинуть это место и больше не видеть мелочного человечка, рассчитывающего на помощь подруги. Но надо было прояснить последний вопрос:

   — Где Мариша? Я должна и ей сообщить о гибели подруги.

   — Где-где, а богадельне, — отмахнулся парень. — Не за что мне было ее кормить.

   — А на работу пойти не пробовали? — ехидство и сарказм скрыть не получилось.

   — Работу? С чего вдруг? Галчонок обещала о нас заботиться, присылать деньги, чтобы мы ни в чем не нуждались. Ясно? А раз она не сдержала обещания, то и я не собираюсь кормить калеку. Пусть скажет спасибо, что ее квартиру мы продали. За эти деньги и жили. Теперь надо каким-то образом и Галькину квартиру продать, она ж ей уже без надобности.

   — Ну и мразь, — зашипела девушка. Она кинулась на парня, проходя его насквозь. Тот дернулся и вдруг заорал, когда его выгнуло под неестественным углом.

   А я поторопилась покинуть это место, когда Галя дала отмашку бежать отсюда. И уже во дворе она дала еще один адрес приюта, куда сдал подругу Костик.

   Там нам пришлось задержаться, потому что мне предстояло оформить опеку над калекой. Мариша выехала к нам в инвалидном кресле. Осунувшаяся, поникшая, словно утратившая краски и волю к жизни.

   — Вы кто? — ее голос оказался тихим, шелестящим.

   — Меня зовут Дарья, я от вашей подруги Гали, — при упоминании имени призрака, та оживилась. Даже в глазах появился огонек.

   — Как она? Мы полгода о ней не слышали? Костик через три месяца после ее исчезновения отдал меня сюда, сказав, что не может больше меня прокормить. Хотя я точно знаю, за мою квартиру он выручил внушительную сумму. Я даже пыталась с ним спорить, требовать свои деньги, но…

   Из глаз девушки полились слезы. Я поторопилась ее успокоить. Вызвала такси и повезла ее на квартиру Гали. Призрак поведала, что там в тайнике есть доверенность, заверенная у нотариуса, на имя Мариши. Там же и завещание в ее пользу. Как чувствовала.

   Не успели мы приехать, найти документы и наведаться в коммунальную службу, как на пороге возник Костик. Увидев нас, открыл рот. Улыбнулся так широко, раскинул руки.

   — Маришенька, а ты что тут делаешь? Тебя отпустили из приюта?

   — Меня забрала Дарья и оформила опеку, — жестко отозвалась девушка. И ехидно добавила: — А жить я теперь буду здесь, Галя оформила свою квартиру на меня. Так что, на улице, как ты того хотел, я не останусь.

   От ее слов парня перекосило. Он кинул на меня злой взгляд, словно посчитав виновной, только непонятно в чем именно. И тут же с улыбкой и убойной харизмой, елейным голосом предложил:

   — Мариш, как ты одна будешь? Перебирайся ко мне. А квартиру мы продадим, у меня уже и покупатель есть. Денег нам хватит как минимум на год. А там что-нибудь придумаем.

   — Пошел вон, — презрительно обронила девушка. Костик не сразу поверил в услышанное и еще несколько минут расписывал их совместную жизнь. А когда до него дошло…

   — Что? Мариш, ты чего?

   — Я сказала, пошел вон. Квартиру никто продавать не будет. Более того, я сейчас пойду к нотариусу и перепишу завещание в пользу детского приюта, если со мной что-то случится. Но ты ничего не получишь. Научись зарабатывать деньги сам, а не ездить на калеке и жить за ее счет.

   Незваный гость еще что-то хотел сказать, но передумал. Уходя, обронил злое:

   — Ты еще пожалеешь об этом. Сама ко мне приползешь, когда нечего жрать станет.

   И ушел, хлопнув дверью. Сама Мариша еще несколько минут смотрела ему вслед, а потом зарыдала. Мне пришлось ее утешать. Я не могла понять, из-за чего водоразлив. Оказалось, она прекрасно понимала, что не справится сама, потому что даже в магазин за едой сходить не в состоянии. Я улыбнулась.

   — Мариша, а что с твоим состоянием? Почему ты в кресле? — задала вопрос, прикидывая, возможно ли ее поставить на ноги.

   — Семь лет назад я упала, причем весьма неудачно. Позвоночник, — отозвалась девушка, всхлипывая. — Операция могла бы помочь, но таких денег у нас нет. Галчонок потому и поехала на заработки, чтобы собрать деньги мне на операцию. А сейчас ее нет.

   И снова слезы. А я поняла, что сделаю все, лишь бы девушка могла ходить. Но для этого мне нужна помощь бабули. Она должна знать, кому можно продать книгу и перстень.

   — Не реви. Обещаю, на ноги ты встанешь. И заживешь как принцесса.

   Откладывать на потом не стала. Связалась с бабулей, попросила ее приехать по нужному адресу. На все ее расспросы отвечала, что мы поговорим при встрече. Той ничего не оставалось, как явиться к нам. Зато, увидев находки, она сперва ахнула, потом трясущимися руками проверила каждую вещь. В ее глазах самый настоящий восторг. Я же сразу предупредила:

   — Это не мое. За эти вещицы убили девушку. И теперь они должны послужить благому делу. Надо это продать, чтобы оплатить операцию.

   Бабуля кивнула. Обе вещицы она забрала, чтобы уже через пару дней привезти целый чемодан денег. Мариша никак не могла поверить, что это реальность. Она считала все сном. Пришлось заверить ее, что она не спит.

   Потом были больницы, оплата операции, открытие счета на имя Мариши. Галя все время присутствовала рядом, наблюдая, контролируя. И только в тот момент, когда я забирала бывшую калеку из больницы, а вышла она на своих ногах, довольная и счастливая, Галчонок вдруг преобразилась. Ее фигуру окутал свет. Сама она вдруг стала красавицей, тепло посмотрела в мою сторону и от души поблагодарила. Напоследок попросила:

   — Приглядывай за ней иногда. Ладно?

   Кивком подтвердила согласие. И девушка исчезла. Свою миссию она выполнила. Больше в этом мире ее ничего не держало. А Мариша счастливая обняла меня и от души поблагодарила. Пришлось напомнить ей, что это заслуга ее подруги, которая погибла, чтобы девушка смогла достойно жить.

   — Не подведи Галчонка. Проживи эту жизнь и за себя, и за нее, — попросила и поехала, наконец, к себе.

   С этого дня и началась моя неофициальная работа. «Помоги призраку». Пусть я не сразу приняла новую себя, но деваться стало некуда, когда меня находили неупокоенные души и кто просил, кто требовал помочь, иначе начиналось невесть что. А вот разговор с бабулей, к которой я поехала сразу же после ухода моего второго призрака, выдался сложный. При Марише я не стала ей задавать вопросы, а сейчас, когда мы наедине, можно и пообщаться по душам.

    — Бабуль, ты помнишь мой звонок перед отдыхом? — на всякий случай уточнила прежде, чем приступать к объяснениям.

    — Конечно, я пожелала тебе отлично отдохнуть. Посетовала, что летишь одна…

   Спокойно поведала бабушка, но я ее перебила, так как хотелось рычать.

    — Стоп! То есть, мою подругу Ксюшу ты не помнишь? Это ведь с ней мы летели в Египет, — уточнила, пристально вглядываясь в лицо бабушки. На меня посмотрели, как на сумасшедшую.

    — Дашенька, милая, ты что-то путаешь, — она говорила, как с больной или с маленькой. Я вздохнула, осознав, что упоминание о девушке напрочь стерто из мира. — Изначально ты собиралась лететь со своим молодым человеком. Кстати, когда ты нас познакомишь?

    — Позже, бабуль, — отмахнулась в очередной раз. И поторопила: — И что дальше? Серёжу вызвали в командировку. И мы с Ксюшей…

    — Милая, ты здорова? У тебя никогда не было подруги с таким именем. Я бы знала.

   Я тяжко вздохнула. Присмотрелась к родственнице, она вполне искренне недоумевала и переживала за меня. Осознала: спорить нет смысла, оказывается, все следы подруги стёрлись из мироздания. Даже моя бабуля, если она и ведьма, то все равно ничего не помнит. Но я же ее помню. Это со мной что-то не так?

    — Ладно, с этим разобрались. Теперь скажи мне, пожалуйста, я в детстве ничем не отличалась от других детей?

   После моего вопроса эта красивая моложавая женщина вздрогнула и всмотрелась в мое лицо. Напряжение, толика страха тут же отразились и быстро исчезли. На губах зазмеилась улыбка, но искренности в ней ни на грош.

    — Даш, ты меня пугаешь своими вопросами. О чем ты вообще?

    — Ну, может, и у меня какие зачатки ведьмы просыпались? Ты ведь не просто психолог, да? — я сказала наобум, но не могла ожидать такую реакцию, которая тут же последовала. Бабушка схватила меня за плечи, встряхнула, я увидела, как ее глаза светятся.

    — Не смей… Никогда не смей даже упоминать о подобном. Ты меня поняла? — голос стал шипящим. У меня пропало всякое желание открывать ей правду. И пусть я всегда любила бабулю, но сейчас она меня откровенно пугала.

    — Сложно не понять, когда так настойчиво упрашивают. А сейчас мне пора, скоро практика начинается.

   — Даша, ты ведь не об этом хотела поговорить? — в проницательности бабушке не откажешь. — Что случилось? Я должна знать правду?

   — Ничего. Я действительно хотела поговорить только об этом. Но мы все прояснили. Пока-пока.

   Да, я сбежала. Разговаривать с той, у кого за спиной заметила несколько черных теней, больше не хотелось. Куда я попала? Этот вопрос занимал меня до самого дома. Видящая призраков, ведьмы, люмпиры… Может, еще и оборотни имеются? Вампиры же точно есть. Откуда-то же эта странная помесь пошла. А вот кем являлась моя бабуля, я так и не смогла понять. Ведьма? Если только черная. Но как она тогда может лечить людей? Это же противоречит ее природе. Осознав, о чем сейчас подумала, схватилась за голову. Кажется, у меня очередной приступ информационного голода.

   Учитывая реакцию бабушки, Сергею я говорить ничего не стала. Мы так и продолжали встречаться, правда урывками. У него работа — о которой я ничего так и не узнала, у меня практика и помощь призракам. А ведь еще и учебу никто не отменял. Порой мне приходилось весьма сложно. Но я научилась справляться. Даже в какой-то момент стала получать удовольствие от того, что я делаю.

   За два года я справилась со многими заданиями, которые давали мне духи. Пока все проходило легко. Злых и агрессивно настроенных призраков мне не попадалось. Да, были такие, кто просили закончить начатое, но уходить не торопились, им понравилось жить, пусть даже так. Я многому научилась, помогали мне, как ни странно, сами души. Подсказывали, направляли, учили. Многим я была безумно благодарна.

   Институт я закончила. Но перед тем, как искать работу, решила отдохнуть на даче знакомой. Да, снова одна, так как мой парень отбыл на три месяца по делам. Мы так и продолжали встречаться урывками, все так же держались за руки и ни разу не поцеловались. Подобные отношения начали напрягать. И в какой-то момент я решила порвать с этим правильным красавцем. Я устала. Время идёт, а он даже не заикнулся о браке.

   Вздох. Итак, знакомая. Ей нужно было пробыть на даче два дня, а одна она боялась. Хотя причину не называла. Но ужас в ее глазах меня насторожил. Спрашивать ничего не стала. Решила сама все проверить. Такой страх имитировать невозможно. Ирина пыталась бодриться, но я видела, как дрожали ее руки, как она кусала губы.

   Приехали мы утром. Днем сходили на живописное озеро, позагорали, искупались. Ира ничем не выдавала беспокойства. Но стоило только засобираться обратно, ее начало лихорадить. Я не удержалась. Остановилась.

    — Рассказывай, что происходит? Чего ты так боишься?

    — Да-а-аш, прости… Если я расскажу, ты посчитаешь меня сумасшедшей. Но одной мне страшно находиться в доме. А как подумаю, что там еще и спать надо… — с легким подвыванием ответила девушка.

    — И что тебя пугает? Расскажи мне. Не бойся, не сочту тебя сумасшедшей. Но лучше знать, к чему готовиться, — мягко, как с маленьким ребенком, заговорила я.

    — Понимаешь, в доме завелся барабашка. Он роняет посуду, трясет кровати и буфет. А по ночам я несколько раз видела красные глаза. Дашка, я не сошла с ума, правда. Но мне страшно, — шепотом закончила девушка. — Прости, что втянула тебя в это. Если захочешь уехать, я пойму. Но я просто скоро не выдержу, сама в дурку сдамся, потому что терпеть подобное никаких сил нет.

    — Ир, не волнуйся, вместе мы попробуем разобраться, что барабашке надо, — пообещала я. — Теперь мне просто интересно увидеть, кто ж тебя так пугает. Скорее всего он просто пытается обратить на себя внимание, ему определенно что-то надо.

    — Даш, ты так спокойно об этом говоришь… Тебе не страшно? — уточнила девушка, с сомнением на меня поглядывая. Я вздохнула и призналась.

    — Ир, дело в том, что я вижу призраков. И если твой барабашка пытается дать о себе знать, значит то, что ты пригласила именно меня — самая элементарная магия. И пусть в это сложно поверить, но придется. А сейчас идем и пообщаемся с неупокоенным духом, узнаем, что за срочность у него такая.

   Ира воспрянула духом. Посмотрела на меня с такой надеждой, что мне стало не по себе. Самое поразительное, что она мне сразу поверила. А вдруг это не призрак? У них красных глаз я никогда не видела за два года. То, что девушка мне так легко поверила, я списала на ее стресс.

   Чем ближе надвигался вечер, тем более нервной становилась хозяйка дома. Я пыталась ее успокоить. Но ничего не получалось. Ее начинало трясти все сильнее. И тут я заметила девушку. Она зло смотрела на нас. Смахнула чашку со стола. Хотя вышло у нее это только раза с третьего. Рука каждый раз проходила мимо. И только окончательно разозлившись, у нее получилось.

    — Ир, сходи на улицу, покури пока. А я побеседую с барабашкой, — предложила я застывшей подруге. Она в данный момент напоминала статую. Такая же бледная и застывшая. Пришлось едва ли не насильно выталкивать ее за дверь. Только после этого я обернулась к девушке. — Чего ты хочешь? Зачем привлекаешь к себе внимание?

    — Ты меня видишь? — удивилась «барабашка». Она сделала шаг в сторону. Я наблюдала за ее манипуляциями. — Ты правда меня видишь?

    — Вижу. Еще и слушаю очень внимательно. Зачем пугаешь хозяйку дома? Что тебе надо? — строго поинтересовалась я. Еще почти два года назад уяснила: с ними нужно разговаривать уверенно, властно, ни в коем случае не показывать слабости. Иначе они могут нанести вред психике.

    — Иди за мной, — скомандовала девушка. Я смело направилась в другую комнату. Она ткнула в низ шкафа и приказала: — Открой потайную нишу и достань то, что там лежит.

   Мне пришлось повозиться, чтобы вообще отыскать эту нишу. Встав на колени прямо на пол, начала шарить руками по гладкой поверхности. Но с заданием я справилась. Сама не поняла, на что нажала. Одна из створок упала внутрь, открывая потайную нишу. В ней лежал пухлый конверт. Тяжелый. Я взвесила его в руке. И только после того, как все вернула на место, встала, посмотрела на призрака.

    — Что дальше? Для кого это послание?

    — Передашь Семену Поликарповичу лично в руки. Никому другому. Поняла? Как бы кто ни настаивал, ни прикрывался его именем, никому, — я кивнула. — Запоминай адрес…

   Она продиктовала адрес, по которому мне завтра надлежало отправиться. Я запомнила. А потом попыталась узнать, что с ней произошло. Но мне ответили грубо:

    — Это не твое дело. Просто сделай, что должна, чтобы я не тусовалась тут, как неприкаянная. На этом твоя миссия будет выполнена. И эта истеричка может спать спокойно.

    — Хорошо. А ты, я смотрю, сама приветливость. Интересно, при жизни такой же была? Тогда я понимаю, почему ты сейчас призрак. Укокошили за длинный язык, — не сдержала я ехидства. Девица возмутилась, запыхтела, ее глаза покраснели от ярости.

    — Я удивлена, как ты еще жива, — прошипела она, не хуже змеи.

    — А что со мной станется, — равнодушно пожала плечами. — Я проводник. Забыла? Меня беречь надо, холить, лелеять. Иначе кто ж вам помогать будет?

   Девица, хоть и злилась, но мою правоту признала, потому ничего отвечать не стала. Забралась на шкаф, да там и застыла, сделав вид, что уснула. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось с ней общаться.

   Вернувшуюся Иру я успокоила, сообщив ей, что барабашка больше не станет ее беспокоить. Сначала девушка сомневалась. Но после спокойно прошедшей ночи повеселела. Уже когда, поделав все дела, мы возвращались в город, она тихо прошептала:

    — Даш, спасибо тебе большое. Ты мне здорово помогла. Не знаю, как ты договорилась с призраком, но я этого знать не хочу. Просто тебе за это благодарна.

   Отвечать не стала. Это оказалось ни к чему. В городе мы разошлись в разные стороны. Я, не откладывая в долгий ящик, поехала сразу по указанному адресу. Лучше сразу разобраться со всем, чтобы потом проблем не возникло. Успела уяснить, насколько доставучими бывают те, кто еще не обрел покой. Это для них не существует времени, не требуется отдых и еда. Некоторые меня тормошили каждую секунду, даже в душ и в туалет не давали сходить. Это раздражало. Потому и уяснила: чем быстрее исполню их просьбу, тем спокойнее стану спать.

   На двери висела табличка. Агентство устранения потусторонних проблем. Хм, интересно. У нас и такое в городе имеется? Я и не знала. Теперь буду знать.

    — Ты раньше и не могла знать, потому что видят его только теневые, — раздалось рядом со мной. Повернула голову. Кто бы сомневался? Призрак.

    — Кто такие теневые? — уточнила, так как не совсем поняла сказанного.

    — Те, кто имеет дар. Ведьмы, колдуны, нежить, нечисть. Теперь вот и ты видишь.

    — А ты кто? Тоже неупокоенный дух? Только не говори, что тоже меня ждал.

    — Не скажу, потому что я всего лишь привратник. От тебя мне ничего не нужно, если только милая беседа. Разговаривать с другими призраками порой надоедает. А тут живая и красивая девушка.

    — Спасибо за комплимент, — я улыбнулась и вошла внутрь. Беседа — это, конечно, хорошо, но дело само себя не сделает.

   Войдя в холл, огляделась. А здесь весьма уютно. Кожаный диван около стены, большое окно. На подоконнике цветник. С противоположной стороны два кресла. Посредине барная стойка. В углу стол, холодильник и мойка для посуды. Над ней шкафчики для посуды.

    — Что вас привело в наше агентство? — раздался за моей спиной приятный мужской голос. Я резко обернулась.

    — Здравствуйте! Мне нужен Семен Поликарпович, — отвечая на улыбку парня, выдала я.

    — Сегодня вместо него побуду я. Можете смело доверить свои секреты, — подмигнул молодой человек.

    — Я бы с радостью, но мне нужен только он, — стояла на своем я.

    Виски сдавило, я едва не выругалась. Теперь уже точно могла сказать, ко мне только что применяли ментальное воздействие. Я научилась его различать, так как мой дар с каждым днем становился все сильнее, если можно так это назвать. Начала злиться. Да что он себе позволяет?

   Несмотря на внешнюю привлекательность, открытую улыбку и массу очарования, юноша настораживал, особенно после того, как попытался на меня воздействовать. Что именно с ним еще не так, я пока не смогла определить. Но было в нем нечто холодное, опасное, мешающее довериться. К тому же призрак с дачи дала конкретный наказ: только в руки Семену Поликарповичу отдать конверт. Именно это я и намеревалась сделать.

    — Его сегодня не будет. И когда появится, не говорил. Потому вам все-таки придется довериться мне, — продолжал настаивать юноша.

   Я вдруг почувствовала, как по моему телу прошла теплая волна. Она расслабляла, вызывала странные ощущения. Хотелось броситься юноше на грудь и поведать все, о чем знаю, и чего не ведаю. Такое желание меня насторожило. Я даже сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль немного отрезвила. Я мотнула головой. Снова? Вот, гад!

    — Запишите мне номер телефона, пожалуйста, я буду звонить периодически. А как только Семен Поликарпович появится, сразу приеду, — произнесла я, наблюдая за реакцией незнакомца.

   Он едва сдерживал раздражение. Его улыбка стала натянутой. В глазах появился опасный блеск. Он уже сделал было шаг ко мне, уставившись как раз на сумку, в которой лежал конверт, но в эту минуту дверь распахнулась. Вошли трое. Среди них довольно представительный мужчина весьма странной наружности.

    — У нас посетители? — осведомился именно тот, которого я и рассматривала с интересом.

    — Девушка уже уходит, — с нажимом произнес юноша. И тут я отмерла. Меня разозлило то, что этот тип за меня что-то решил. Я сдвинула брови.

    — Как вас зовут? — спросила я у странного мужчины. Он удивился, но ответил:

    — Семен Поликарпович. А вас, милая барышня?

    — Даша. Где мы можем поговорить? Наедине, — глянула я на всех присутствующих. Усмехнулась, когда опасный тип недовольно зашипел. — Не пытайтесь. Два ментальных воздействия за несколько минут — это перебор.

   Ох, как же он вскипел. Стиснул кулаки. Мне показалось, он готов на меня наброситься. Сдерживало его только присутствие подошедших мужчин.

    — Идемте в мой кабинет, — предложил мужчина. Он, казалось, не удивился моей просьбе, так же, как и реакции своего подчиненного. Видимо, тот не в первый раз воздействует на чужой разум.

   Стоило за нами закрыться двери, как я с огромным облегчением достала конверт и протянула ему. Он так же молча раскрыл его, достал содержимое. Потом углубился в чтение. Чем дольше он читал, тем смурнее становилось выражение его лица.

    — Аркаша, значит, — тихо, с надрывом, прошептал Семен Поликарпович. Потом поднял голову и вперился в меня взглядом: — Вы читали это?

    — Не имею такой привычки, — спокойно ответила я. — Все, переданное призраками, не вскрывается и не изучается. Мне это не интересно, — призналась я. — Мое дело доставить по назначению и отпустить неупокоенные души на перерождение.

    — Хм… Занимательно, — разглядывая меня с интересом, буркнул мужчина. — И давно вы проводник? Как вам?

    — Два года, — скривилась я. — Но уже приноровилась. Сначала было сложно. Теперь даже интересно.

    — А как же так получилось, что у вас проснулся Дар? — собеседник смотрел внимательно, словно пытался проникнуть в душу.

   Пришлось рассказать о поездке в Египет. Я ступила на скользкую дорожку. Как там говорила мумия? Никто не должен знать о моем врожденном даре, пусть все считают его приобретенным. Потому и рассказала о приключениях в поездке. И чем она обернулась для меня и для Ксюши. Семен Поликарпович слушал внимательно. А потом задал только один вопрос:

    — Подругу вы больше не видели ни разу? Даже во сне?

    — Не видела. Кто бы знал, как иногда хочется. Хотя бы узнать, как она, где сейчас и что с ней, — ответила я. Мужчина кивнул. А потом вдруг предложил:

    — Дарья, а вы не хотели бы работать у нас? Такие одаренные люди нам нужны.

    — А что делать надо? — в свою очередь поинтересовалась я.

    — Все то же самое, только плюс еще и помогать раскрывать преступления, — пояснил собеседник. — Ведь с помощью духов возможно все. У нас была такая, как вы, но…

    — Та девушка, которая вам пакет передала? — догадалась я. Мужчина кивнул. — А что с ней случилось?

    — Предательство. Мы знали, что у нас завелся крот. Он же демон, торгующий душами. Но никак не могли понять, кто он. Дарина это узнала, но поплатилась жизнью. Хорошо, что на ее пути попались вы. Иначе могло произойти непоправимое. Ведь Аркаше прочили продвижение наверх. Там бы он много дел наворотил.

    — Аркаша, это тот, который беседовал со мной? — догадалась я. Семен Поликарпович удивился, но кивнул. — Он просто пытался воздействовать на меня, — призналась я и рассказала, что произошло. Это переполнило чашу терпения мужчины.

    — Что ж, пришла пора положить конец этому беспределу, — мужчина встал, я вскочила следом.

    — Вы его уволите? — неизвестно зачем уточнила.

    — Нет, милое дитя, за предательство и убийство просто так не увольняют. Но вам не стоит забивать свою хорошенькую голову. Когда вы придете, демона здесь больше не будет. Он понесет заслуженное наказание.

   Попросив меня прийти завтра, он покинул кабинет. А я отправилась домой, в душе радуясь, что работа найдена. Да еще такая, которая, уверена, принесет мне радость. Будущий шеф вызывал только положительные чувства, его светлая аура дарила покой. На миг я вообще засомневалась, способен ли такой убить, но потом выбросила эти мысли из головы. В конце концов я только завтра приступлю к работе, а сегодня еще можно расслабиться.

    — До свидания, милое дитя, теперь мы часто будем с вами встречаться, — раздался довольный голос призрака, стоило мне оказаться на улице. В приемной я демона уже не увидела. Впрочем, я вообще никого не заметила.

    — Да, будем, — довольно кивнула. — Надеюсь, мне здесь понравится.

   А так ли это, время покажет. Призрак ничего отвечать не стал, но довольно кивнул. Мы тепло попрощались и разошлись. Вернее, я ушла, а он остался и дальше сторожить вход.

   Не успела отойти, как зазвонил телефон. Бабушка. Интересно, с чего вдруг она обо мне вспомнила? За два года мы общались от силы раза три. И каждый раз она излишне пристально всматривалась в меня. Вот и сейчас ей явно что-то нужно.

    — Да, бабуль? Как ты?

    — Отлично. Даш, ты хорошо себя чувствуешь? — в голосе промелькнуло беспокойство.

    — Да, очень хорошо чувствую. А в чем дело? Ты что-то хотела? — я старалась говорить как можно радушнее.

    — Меня смущает твоя аура, — призналась женщина спустя пару секунд молчания. — Даш, я хочу знать, что с тобой происходит? Потеряв дочку, мне не хочется лишиться и внучки.

    — А почему ты должна меня лишиться? Бабуль, давай так, или ты мне рассказываешь все начистоту, или мы с тобой разойдемся еще на пару-тройку лет. Правду ты мне все это время открывать отказывалась. Я хочу знать, почему, — я говорила настойчиво, как со своими призраками.

    — Милая, я не понимаю, о чем ты, — принялась за свое бабушка. Я вздохнула с сожалением.

    — Ясно. Что ж, бабулечка, хорошего дня и не только этого, но и других. С завтрашнего дня я устраиваюсь на работу, времени почти не будет. Но я все еще надеюсь, что когда-нибудь мы с тобой все же сможем поговорить откровенно.

    — Вообще-то я надеялась на знакомство с твоим молодым человеком. Вы уже почти три года вместе. Думаю, пора, наконец, нас представить друг другу.

    — Сомневаюсь, что это хорошая идея. Я устала от таких отношений, решила с ним порвать, а значит ваше знакомство ни к чему, — отрезала категорично.

    — А что не так с вашими отношениями? Он ведёт себя неподобающе? — в голосе бабули прорезались угрожающие нотки.

    — Напротив, слишком правильно. Мы за все годы ни разу не поцеловались, не говоря о чем-то большем. Да и предложения он не делает. Это начинает напрягать, — призналась я.

   Реакция родственницы удивила. Ее брови взлетели вверх, в глазах появился страх. Но она его быстро приглушила, а потом кивнула:

    — Вот и правильно, пора с этим завязывать, нечего всяким морочить голову моей внучке.

   На этом мы распрощались, я уехала домой и решила сразу же поговорить с Серёжей после его возвращения. Но и родственница не давала покоя. Уже уплывая в сон, тяжко вздохнула. Эх, бабушка, бабушка, что же ты скрываешь? Я же все равно узнаю, потому что все тайное становится явным. Главное, чтобы поздно не оказалось. В последнее время вокруг меня слишком много тайн развелось, и мне это совершенно не нравилось. Но за бабушку я не волновалась. Теперь, покрутившись в среде среди призраков, я готова была поверить во многое. И, чувствую, моя настоящая жизнь на теневой стороне только начинается. Посмотрим, что будет дальше.

ГЛАВА 1

Середина дня. Весна только вступала в свои права. На лицах многих женщин расцветали улыбки. Все уже были в предвкушении праздника. Погода радовала теплом. Но снег еще не торопился таять. Народу на улицах оказалось много. Как-никак выходной день. Я тоже решила развеяться. Сходить в парк, давно там не была.

   На миг задумалась. А ведь действительно, за прошедшие годы я настолько погрузилась в работу, что напрочь забыла обо всем. Но радовал тот факт, что и я заматерела. После посещения гробницы прошло десять лет. Но память не желала стираться, я все так же искала возможности узнать, что с моей подругой. Но пока все тщетно. Я даже пыталась искать информацию о таких же пропавших, но проблема в том, что о них никто не помнил, даже если кто и пропадал, эта информация тут же стиралась с радаров нашего мира. А, значит, узнать ничего не получилось.

   Уже запрыгнув в такси, досадливо скривилась. Зазвонил телефон. На языке вертелось стихотворение Чуковского. Но начни я его озвучивать, пялясь на чудо техники нашего века, водитель точно вызвал бы мне неотложку. Пришлось вздыхать и отвечать.

    — Даша, где тебя носит? У нас срочный вызов, — раздался голос моего шефа. Я и слова вставить не успела.

    — Э? Семен Поликарпович? Вы ничего не перепутали? Я в парк собралась, у меня законный выходной. Забыли? — осторожно уточнила я, косясь на водителя. Молодец, мужик, терпеливо ждал. Ох, чую, счет он мне выставит…

    — Некогда отдыхать. Давай, быстро в агентство. У нас срочное дело по твоему профилю, — рыкнул шеф. Я вздохнула. Обернулась к ожидающему таксисту.

    — Будьте любезны, Соломонова, шесть, — после чего снова к шефу: — Семен Поликарпович, можно в двух словах: что произошло? Почему именно меня выдернули с выходного?

    — Да в особняке одном полтергейст разгулялся. Да не просто так, он людей калечит, — вздохнул мужчина. — Две смерти было уже. Этот особняк для риэлторов, как кара небесная. Только избавятся от него, а через неделю, максимум месяц его снова на продажу выставляют. В конторе даже прозвали его «чёрный особняк».

    — Хм, столько времени там полтергейст, а сейчас только решили к нам обратиться? — я недоумевала.

    — Потому что на этот раз дом купил какой-то чиновник. Его дочка, та еще стерва, надо сказать, вдруг стала сама не своя. На тусовки ходить перестала, днями и ночами из комнаты не выходит, даже не ест ничего. Но самое главное, талдычит о смерти. Папуля переволновался, сразу к нам примчался, — вздохнул шеф.

   О том, как он увидел наше агентство, мне никто не поведал. Я ведь помню, как призрак мне еще в первый день тогда, восемь лет назад, говорил о том, что видеть его простые люди не могут. А тут… Но об этом сейчас думать не стоит, потом как-нибудь узнаю. За последние годы успела уяснить, что все вопросы лучше задавать после выполненного задания, раньше — бесполезно.

    — Я так понимаю, на этот период времени и призрак присмирел, так? — у меня появились нехорошие предчувствия. В этот момент водитель резко вильнул в сторону, покосился в зеркало заднего вида. На меня. Я сделала вид, что не обратила внимания.

    — Как догадалась? — я отчетливо представила картинку хмурящегося шефа, хихикнула.

    — Элементарно, Семен Поликарпович, — тоном Шерлока Холмса отозвалась я. — Если девица резко присмирела, значит, она общается с призраком. Вопрос только: как она это делает? И как вообще они… эээ… состыковались? — подобрала я нужное слово.

   В данный момент я вспоминала все, что успела узнать за последние годы о духах. Встречались разные, даже агрессивные, не желающие покидать этот мир, научившиеся вселяться в людей. Такое дело однажды у нас тоже было. Родители подняли тревогу, так как их дочь слишком изменилась. Была тихая и скромная отличница, но в один момент превратилась в стерву и оторву. Бары, беспорядочные связи, наркотики, выпивка. Так как люди в одночасье не меняются, вызвали нас. Тогда бедные родители обратились в полицию, а там, как говорил Семен Поликарпович, есть наши теневые. Вот они и вызвали. Духа я сразу почувствовала. Ведьма, убитая инквизиторами пять столетий назад, превратилась в призрака, до этого витала неприкаянно, пока не научилась вселяться в людей. Выбирала состоятельных, чтобы можно было развлекаться на полную катушку.

   Однажды она узнала, что, вселяясь в невинных девушек, таким образом могла проходить своеобразную инициацию, а значит, ее собственная сила возрастает. Наша скромница была ее седьмой невинной жертвой. Так как сама ведьма попыталась вступить с нами в схватку, не желая покидать удобное вместилище, мне пришлось применить выученные приемы по извлечению призрака из тела, заточить ее в кокон. Да, несколько лет меня в нашей конторе обучали боевым искусствам, так как не всегда все проходит гладко. Приходится порой защищаться от слишком буйных, как наша ведьма-подселенка.

   Она рычала, бесилась, но поделать ничего не могла. Моя сила не позволила ей окончательно укрепиться в чужом теле. Прямо оттуда мы ее и развоплотили. Этой процедуре меня научили сразу, как только устроилась в агентство. Как сказал шеф, самая нужная опция, которая может пригодиться. И оказался прав. Стоило мне начать работать, как довелось узнать, какими бывают призраки. И древняя ведьма еще не самая ужасная. Были и пострашнее.

   Однажды нас вызвали на место убийства. Необычное, полное загадок. Ага, как в романе про Шерлока Холмса, убийство в закрытой комнате. Ни окон, ни тайных ходов, дверь закрыта изнутри. Полицейские с ног сбились, пока не пригласили нас. Тогда-то я и увидела довольного призрака, по полной издевающегося над полицейскими. Что он только ни вытворял, и вселялся в людей, и делал вид, что справляет нужду, но самое ужасное, в его призрачной руке я заметила нож, правда видела это я одна. Осторожно отодвинувшись от всех, попросила у шефа полог тишины, он с этим отлично справлялся, так как часто приходилось скрываться от обычных людей. Вот и тогда, наверное, по моему лицу понял, что дело дрянь, быстро повесил полог надо мной, а я не стала медлить и нацепила на призрака удавку. Делать это не глядя оказалось сложно. Но если бы показала, что вижу его, неизвестно как бы он себя повел. А так моя задумка удалась. Но этот гаденыш оказался не прост. Сдаваться и уж тем более отправляться на перерождение ему ужасно не хотелось, так как он уже прекрасно освоился в этом мире, получая удовольствие от своих действий. Точно в жизни был маньяком, иначе откуда такие пристрастия?

   Дух оказался очень силен, помотал он меня знатно. Даже полог не смог скрыть, как меня било об стены. Понятное дело, полицейские знатно струхнули. Еще бы, увидеть, как девица летает по всей комнате, не в силах ни остановиться, ни ответить толком. Один такой попытался меня схватить, не давая удариться об стену. Да куда там, полетели с ним вдвоем. Как итог: у мужчины перелом руки и ушиб ребер, ему сразу скорую вызвали. А мне пришлось приложить все оставшиеся силы, чтобы извернуться и накинуть на разошедшегося духа еще одну удавку. Получилось.

   Шефу потом пришлось постараться, чтобы подчистить память обычным людям. А я тогда впервые столкнулась с таким сильным призраком. Как мне позже объяснили, подобной силой обладают те, кого предали и убили близкие люди. Ярость и жажда мщения придает им сил. Таким и вселяться ни в кого не надо, их злость помогает не просто двигать предметы, а брать их в руки. Вот и занялся дух убийствами. Решил отыграться на других за свою смерть.

   Кто бы знал, сколько мне пришлось постараться, чтобы упокоить этого гада. Правда после того дела я три дня не могла встать, перелом руки, трещины в ребрах, и это я не считаю синяков и ушибов. Тогда я впервые на себе испытала магию. Самую настоящую. Семен Поликарпович поводил надо мной светящимися ладонями, переломы срослись, трещин как не бывало, от синяков и ушибов даже воспоминания не осталось. А ведь я уже морально готовилась провести в больнице как минимум месяц. Повезло. Туда даже ехать не пришлось.

   Да, за последние восемь лет я многому научилась, узнала еще больше. Такая жизнь мне все больше начинала нравиться. Что касается бабули, то несколько раз мы с ней созванивались, а потом она пропала. Вот уже больше двух лет ее не могут найти. Поразило то, что мой шеф прекрасно ее знал. Но рассказывать об их знакомстве отказался. Сказал, она сама должна мне открыться. Больше мы эту тему не поднимали. Но свое любопытство становилось все более проблематично скрывать. Жаль, спросить не у кого. И где искать бабулю я понятия не имела.

   В моей собственной жизни произошли кардинальные изменения. Взять хотя бы моего парня. От воспоминаний передёрнуло. Отвращение накатило с такой силой, что сдерживаться и не рычать становилось сложно.

   Когда я устроилась на работу, мне объяснили специфику жизни на теневой стороне. Теневые — это нелюди или такие, как я, имеющие дар люди. И моим первым заданием вместе с шефом и ещё двумя ребятами оборотнями из силовых структур стало посещение закрытого клуба для демонов. Стало пропадать много девушек. Некоторых находили, но иссушенных до такой степени, словно перед нами столетняя старуха. Следы привели в «Наслаждение». Зачем туда взяли меня, никто так и не объяснил, я ведь на тот момент была еще совсем зеленой, как ласково называл меня привратник. Но тем не менее, Семен Поликарпович решил просветить меня, что есть теневая сторона жизни на Земле. Именно там я увидела… Серёжу. Мой шок описать сложно. Он целовал юную прелестницу, она извивалась на нем, явно получая удовольствие, при этом я отчётливо видела светлую субстанцию, переходящую от нее к нему. Сама девушка в этот момент стремительно старела. Нечто подобное сотворила мумия с моей подругой. Только Ксюша так и осталась молодой, а эта вот-вот грозила превратиться в старуху.

    — Серж… — вышло хрипло и с нотками истерики. Мне казалось, я прошептала его имя, но он меня услышал. Глянул на меня глазами, полными тьмы. А потом отшвырнул от себя девчонку, постаревшую лет на сорок.

   Он единственный, кто тогда смог скрыться. Больше я его не видела, но все силовые структуры объявили его в розыск. Ко мне же приблизился шеф и вопросительно заглянул в глаза. Как мне показалось, с осуждением. И я его прекрасно понимала. Не окликни я это чудовище, его бы забрали, как и остальных. Но у меня слишком сильное было потрясение пополам с неверием. Да и вырвалось его имя слишком тихо, я удивлена, что меня услышали. Пришлось сознаться, хотя сделать это оказалось сложно, меня трясло так, что зубы выбивали дробь.

    — Это мой парень… Был. Мы почти три года встречались. Зато теперь понятно, почему он избегал поцелуев, — смешок вышел истерическим.

    — Странно. Почти три года, говоришь? — удивился не только начальник, но и подошедшие оборотни. Но я кивнула.

    — Он ее явно для главного ритуала готовил, — произнес один из ребят. — Но что-то ему помешало. Или Даша пока не вошла в нужную фазу.

   — Если три года, то он, оказывается, смог рассмотреть ее Дар, правда я не понимаю, как он это сделал, если Дарья его получила чуть больше двух лет назад, — с сомнением протянул Жора, он же Георг, с которым мы часто пресекались в конторе.

   — Хм, получается, не все так однозначно, — теперь все взгляды устремились на меня. А я что? Сама ничего не понимала. — Что-то подсказывает, Дар у Даши врожденный, а не приобретенный, и этот демонюка его ощутил. Или шел по наводке. Оттого и не трогал все это время. Только наблюдал, чтобы до нужного момента жертва не соскочила с крючка.

   Что это значит, мне никто не объяснил, а я сама не спрашивала, в тот момент было ни до чего. А потом и вовсе забыла. Тем более мое желание расстаться с Сержем осуществилось, хотя я и не думала, что выйдет так, но зато некоторые тайны раскрылись, вызвав облегчение.

***

— Приехали, — донесся до меня голос таксиста, вырвавшего из воспоминаний. Я мельком глянула на него, пожала плечами на его недоуменно-сконфуженно-испуганный взгляд. Достала деньги. Отдала ему и побежала в здание, где располагалось наше агентство устранения потусторонних проблем. АУПП — если сокращенно.

    — Ты уже отпустила такси? — навстречу мне бежал Семен Поликарпович. Я и слова сказать не успела. Только отключила телефон и засунула в карман джинсов. — Милейший, погодьте минутку?

   Водитель такси резко обернулся. Увидев моего шефа, шарахнулся в сторону. И ведь такая реакция у всех. Потому как выглядел мужчина колоритно: под два метра ростом, этакий медведь, борода до пояса, усищи загнутые кверху. Голова при этом… абсолютно лысая. Добавить темно-карие глаза, почти черные, чуть искривленный нос, впалые щеки, кустистые брови… вылитый гоблин или орк. Ну, это как по моим представлениям. На самом деле этих рас на Земле точно не было. Их бы даже теневая сторона не смогла скрыть. А иллюзии, как объяснил шеф, на них не действуют. Откуда знает? Встречался, давно, правда, это было.

   Больше шеф ничего говорить не стал. Но обмолвился, что в древности были на земле все расы, даже вроде как драконы, а потом они ушли в другой мир, потому что тут им стало тесно, да и магии почти не осталось. Источники пересохли, перестав подпитывать мир.

   Неудивительна реакция водителя. А он еще и пугано-шуганный какой-то. Я уж было решила: пустится наутек. Нет. Застыл истуканом. Восхитилась его выдержкой. Едва не хихикнула, сдержалась.

    — Милейший, вы нас на Мичуринскую довезете? Это недалеко, но мы очень торопимся, — почти ласково начал Семен Поликарпович. И то его голос звучал, как раскаты грома.

   Таксист только кивнул. Махнул рукой на автомобиль. Мы запрыгнули на заднее сидение, где шеф стал вводить меня в новые обстоятельства дела:

    — Только что позвонили. Симонна пыталась покончить жизнь самоубийством, ее еле откачали. В больницу напрочь отказывается ехать. И неудивительно, ее отец не желает афишировать подобное, чтобы девицу не поставили на учет в психушку.

    — Шеф? Вы когда все это узнали, если все время со мной по телефону болтали? — удивилась я. Хитрая улыбка показала: «никому ничего не скажу, поиграю в партизана». Ну и ладно, все равно потом расскажет.

    — Сейчас наша задача понять, что происходит в этом доме. А я бы еще хотел знать, какого черта лысого этот боров купил такой особняк? Денег же куры не клюют, нет, на дешевку повелся, а сейчас сам мучается, еще и родных втянул.

    — Так богатые как правило всегда жадные, — пожала плечами. — Это общедоступная истина. Тут можно и не спрашивать ничего. А вот понять, кто виновник поведения девчонки я бы не отказалась.

   Пока мы разговаривали, водитель все сильнее бледнел. Я бросила вопросительный взгляд на шефа, тот и сам удивленно поглядывал на таксиста. Я прислушалась. А ведь полог стоит. Но нас все равно слышали. Получается… Мне даже договаривать не пришлось, мой спутник кивнул. Да, в этом человеке есть дар. Пусть небольшой, спящий, но именно он позволяет ему не обращать внимания на подобные пологи.

    — Так, быстро выходим, — произнес мой начальник, как только такси остановилось около дома. Шеф бросил купюру водителю, подтолкнул меня на выход. Такси позади нас резко рвануло с места. Мы заулыбались. Но тут же сделали серьезные лица по случаю обстановки, и постучали в дом.

    — Вы к кому? — дверь открыла чопорная женщина с искривленными презрительно губами. Она посмотрела на нас так, будто увидела двух тараканов.

    — Позовите Егора Викторовича, — надменно произнес мой шеф. — Он сам пригласил нас. Это срочно.

   Ух ты! Я ни разу не видела мужчину таким надменным. Он сейчас давил силой, ему короны и мантии не хватало. Дама мгновенно стушевалась, даже ничего и сказать не успела. С лестницы уже бегом бежал моложавый мужчина. Рубашка расстегнута, штаны видно натягивал впопыхах. Он махнул нам рукой. Женщина пропустила нас.

    — Вот, это комната Симонны, — трясущейся рукой указал нам на дверь Егор Викторович.

    — Мы можем войти? — осторожно уточнил шеф. Хозяин дома кивнул. Сам же и открыл ее перед нами. — А вы пока побудьте здесь. Хорошо? — попросил мой начальник хозяина дома. Если обеспокоенный отец и хотел возразить, то не рискнул. А мы обычно не афишируем знания перед простыми смертными.

   Не успели мы войти внутрь, как… мои ноги едва не подкосились. Я, как завороженная, смотрела на Него! Да-да, именно так, с большой буквы. Всегда отрицала любовь с первого взгляда. Высмеивала ее. А теперь сама попала и, кажется, по-крупному.

    — Даша? Что с тобой? — как сквозь вату донесся до меня голос шефа. А я даже ответить не могла. Просто смотрела на призрака, не имея сил оторваться. Передо мной стояло воплощение моего идеала. Высокий, атлетически сложенный. Кожаная косуха, черные глаза. Такого же цвета волосы, растрепанные в художественном беспорядке. Четко очерченные скулы, округлый подбородок. Губы. Они манили и притягивали к себе. Ярко-алые, чувственные. И такие бывают у призраков? Этот юноша совершенно не походил на духа, коих я повидала немало. В нем даже призрачности не имелось, вполне себе живой по внешнему виду. Так и подмывало коснуться, чтобы удостовериться, что это не плод моего воображения. Я сглотнула ставшую вязкой слюну.

   Меня несколько раз окликнул шеф. Но я его не слышала. В первое мгновение сам призрак находился в шоке. Это и понятно. Он просто не ожидал, что его кто-то может увидеть. Да еще вот так стоять и пялиться.

    — Ты меня видишь? — шепотом, боясь спугнуть момент, отозвался юноша.

    — Да, вижу, — одними губами отозвалась я. Но как только юноша спокойно взял стул и сел на него, я неприлично открыла рот. — Ты можешь брать предметы? Но как? Ты же призрак, бестелесный дух.

   И тут же сама себя обругала идиоткой, ведь мне уже приходилось с таким сталкиваться. Но тогда получается… Верить этому не хотелось. Но сама ситуация указывала именно на подобный исход. Его предали? Кто?

    — За тридцать лет я и не такому научился, — усмехнулся юноша. Он вдруг легко вскочил со стула и подошел ко мне. Взял меня за руку. А я… его почувствовала. Только кожа более холодная, но моя рука не прошла сквозь него, как это обычно происходило с призраками.

    — И как тебе это удалось? — продолжила я расспросы под недоуменным взглядом всех собравшихся. Хозяин дома, вопреки нашей просьбе, все-таки вошел в комнату дочери. — И что ты еще умеешь?

    — Ты уверена, что хочешь это знать? — с хитринкой в глазах, спросил парень. Я кивнула, хорошо ощущая с его стороны подставу. И не ошиблась.

   Он ловко подхватил меня на руки и… поцеловал. На миг я даже забыла о количестве народа в комнате. Обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом. Только истеричный визг девицы привел меня в чувство.

    — Что она делает?! Как это вообще?! Он мой? Я никому не отдам его!

   Пришлось отрываться от незнакомца. Он аккуратно поставил меня на пол. От визгливого голоса девчонки скривился, посмотрел на нее с пренебрежением и презрением.

    — Как же она меня достала, но за неимением лучшего и эта сойдет.

    — Откуда в тебе столько жестокости? Зачем она тебе? — уточнила я, получив в ответ ухмылку.

    — Мне скучно, я так развлекаюсь.

    — Убивая людей? Хороши развлечения, — я была возмущена. Но мои слова не дошли до парня, он расслабленно рассматривал меня, сложив руки на груди. А потом выдал:

    — С тобой было бы интереснее, ты мне даже понравилась. Не кричишь, не кичишься своими деньгами, не закатываешь истерику. Идеальная игрушка, — он даже языком прищелкнул. А я едва не задохнулась от возмущения.

    — Вот игрушкой я еще не была. Меня не интересует твое предложение, — выдала по возможности холодно. Парень хмыкнул.

    — Тогда буду дальше развлекаться с этой истеричкой.

    — Девушка живая, она не игрушка, — зло процедила, получив смешок.

   И как я могла забыть, что все призраки прекрасно слышат мысли, а мои для него не секрет. Он так же узнал, насколько сразу мне понравился. Хотя я и сама не могла понять собственных чувств. За эти годы мне попадалось много людей и нелюдей, среди них были настолько прекрасные, что сложно устоять, но такого, как сейчас, со мной ни разу не бывало. Что это? Вряд ли воздействие, на меня, как уже я знала, не действует никакая направленная магия, если она не лечебная. Да парень и не смог бы, так как сам был поражен не меньше меня, когда понял, что я его вижу. Тогда откуда эти эмоции? То, что они мои, я уже не сомневалась.

    — Игрушка? — взвизгнула Симонна. Я дернулась, заговорилась и забыла, где мы находимся. Надо следить за своими словами. Чувствую, сейчас начнется истерика. — Это он о ком? Я тебе его не отдам! Слышишь? Мы любим друг друга, он мне сам сказал. И скоро мы будем вместе, слышите вы все, будем обязательно!

   Я обернулась к остальным. От крика девчонки заложило уши. Даже глаза шефа, привыкшего ко всему, оказались увеличены в размерах. Он разглядывал меня так, словно видел впервые в жизни. Но тут скорее свою роль сыграл мой поцелуй с духом. Я и сама все еще находилась под впечатлением. Губы горели, требовали продолжения банкета. На самом деле не отказалась бы от повторения. Тьфу ты! Пришлось дать себе мысленный подзатыльник. На призрака смотреть не хотелось, и так предполагала, что увижу его довольную ухмылку.

    — Зачем тебе все это? Почему ты не ушел? — я снова повернулась к парню.

    — Это все — ты имеешь в виду девицу? — кивок на окончательно пришедшую в себя неудавшуюся самоубийцу.

    — И это тоже, — подтвердила я. — Зачем тебе все эти смерти? Она ведь не первая? Но надеюсь, последняя, — шепнула парню, на что он ехидно отозвался:

    — А мне скучно, я так развлекаюсь. Надо же мне с кем-то общаться.

    — И как ты это делаешь, если тебя не видят? — этот вопрос занимал меня с самого начала.

    — На компе. Ты сама видела, я могу двигать предметы, могу обнимать и целовать. А чтобы они все имели представление, с кем беседуют, вон, моя фотка стоит на ее столике, — юноша головой кивнул на стоящую в рамке фотографию. Я подошла, взяла ее в руки. С нее на меня смотрел улыбающийся юноша. Да, красив, притягателен. При жизни он был не такой саркастичный. Сейчас в его глазах не было ни капли тепла. Холодные, надменные. Они пугали.

    — Почти похож, — пришлось признать мне. — Только здесь ты более позитивный. А сейчас…

    — А сейчас мне нечему радоваться, — грубо ответил парень. — Меня убили, мой сын родился без отца. А я даже не смог жене весточку передать, потому что мой убийца ей сообщил про измену. Она до сих пор считает, что я ее бросил на последнем месяце беременности и ушел к другой. Такую сказку ей поведал мой «друг».

    — Тебя убили в этом доме? Поэтому ты не можешь уйти? — теперь я села на стул. Напротив меня расположился призрак.

    — О чем она? — снова подала голос Симонна. — Кого убили? Когда?

    — Помолчите пару минут, не мешайте! — строго осадил девушку шеф. Я же была поглощена беседой, абстрагировалась от внешнего мира.

    — Да, меня лишили жизни подло, со спины. Последнее, что я тогда запомнил: отомщу обидчику. Потом была темнота. Но недолго. Уже через несколько дней я «проснулся». Вот только покинуть ворота особняка не смог. Проходил сквозь стены, пытался дозваться тех, кто здесь селился. Но первых десять лет у меня ничего не получалось. А вот потом… — хищная ухмылка исказила лицо парня.

    — Ты научился двигать предметы? А в людей ты вселялся? — не сдержала я любопытства.

    — Ага, так весело было. Я развлекался по полной программе. До первой смерти. После нее я стал сильнее, — с гордостью заметил призрак.

    — Нашел чем хвастаться, — отмахнулась я. — Получается, ты стал таким… ммм… осязаемым только благодаря смертям в этом доме? — дошло до меня. Он самодовольно кивнул.

    — Взывать к моей совести не советую, — словно прочитав мои мысли, быстро отозвался собеседник. — Я ее и при жизни не имел, а уж после смерти и подавно не имею представления, что это такое, и с чем ее едят.

    — Но неужели тебе самому не хотелось никогда уйти? — засомневалась я.

    — Бывали такие периоды, — подтвердил парень. — Но ненадолго. Как только в доме появлялись новые жильцы, у меня снова появлялся интерес к развлечениям.

    — Хороши развлечения, доводить людей до смерти, — вздохнула я. Парень расхохотался. Так искренне и заливисто, что я удивилась.

    — Ты забавная, — сквозь смех выдал он. — Тебе еще не надоело повторять одно и тоже? Чувствую, пытаешься надавить на совесть, но я ведь уже сказал, что понятия не имею об этой странной детали. Не старайся, у тебя все равно не выйдет меня переубедить.

    — Рада, что насмешила тебя, только я не помню момента, когда нанималась тебе в шуты, — недоуменно приподняла бровь я. — Стесняюсь спросить, что такого смешного ты увидел в моих словах?

    — Это неважно, главное, мне весело, — отозвался юноша. — Вы зачем вообще пожаловали? Если изгонять меня, то ничего у вас не выйдет.

    — А это и не в нашей компетенции, — как можно равнодушнее поведала я. — Мы пришли всего лишь поговорить. Познакомиться с тобой.

   Да, мне пришлось немного соврать, именно в нашей компетенции как раз развоплощать подобных преступников. Но сейчас мне пришлось тщательно скрыть эти мысли. А все потому что я понимала: с этим парнем мне не справиться. Подобные духи не только сильны, они способны утащить за собой таких, как я. И если с прошлым мне удалось справиться потому что он еще не смог материализоваться, то этот вошел в полную силу. И мой дар ему вреда бы не причинил. Только его собственное желание уйти. Другого не дано. И передо мной стояла задача — договориться. А уж как я с этим справлюсь, зависит от меня. Надо постараться, если я хочу спасти девчонку и тех, кто будет после нее. Потому что я уже знала: он не остановится.

   Я говорила с призраком, а сама просто сходила с ума от желания прикоснуться к нему. Краем глаза замечала взгляды шефа: настороженные, подозрительные и удрученные. Но в данный момент меня не волновало ничего, кроме сидящего напротив юноши. Хотелось искренне помочь ему. Но в то же время — желание подольше находиться в его обществе становилось все сильнее. И я не знала, как избавиться от наваждения.

    — Познакомились? И что дальше? — голос парня так и сочился ядом. — Для первого знакомства достаточно. Или тебе одного поцелуя мало?

   Вот гад. Меня бросило в жар от его слов. Он прекрасно заметил мою реакцию на него. Нужно срочно брать себя в руки. Иначе до добра мои чувства не доведут.

    — Да нет, достаточно, — спокойно отозвалась я. — Для покойника ты, конечно, не плох, но вот для того, чтобы заинтересовать меня — слишком далек от идеала. Старайся лучше, может, в другой жизни у тебя что-то и получится.

    — В другой жизни я найду кого охмурять. И это точно будешь не ты, — хохотнул парень.

    — В этом месте мне положено разрыдаться и бежать с горя вены резать? — приподняла бровь я, насмешливо разглядывая самоуверенного бесчувственного эгоиста.

    — Было бы неплохо, — мечтательно отозвался призрак. — После твоей смерти я однозначно стану сильнее. Как жаль, что одаренных сюда приходит так мало. А ведь именно от таких как ты и твой хозяин я бы получил неограниченную силу. Может быть, даже получилось бы покинуть этот опостылевший особняк. Так как? Прямо сейчас начнешь? Хочешь, острый ножик дам? У меня есть, правда. А если еще и того здоровяка уговоришь… — призрак мечтательно закатил глаза.

    — Смертей в одном взятом доме тебе уже мало? Решил разгуляться на полную катушку? — на меня накатила злость.

    — Я это заслужил. Даже преступники выходят на свободу, а у меня пожизненное заключение. Или в моем случае вечное посмертное. И за что? Потому что поверил не тому человеку? — парня несло. — После тридцати лет я заслужил свободу.

    — Можешь мечтать и дальше. А пока, не напишешь адрес твоей супруги? Мы ей весточку от тебя отвезем. Хоть что-то полезное сделаем, — произнесла я, наблюдая его реакцию. Она меня порадовала. На миг я увидела в его глазах растерянность пополам с надеждой.

    — Зачем вам это? — подозрительно прищурился юноша. — Мне нечем платить за ваши услуги. А покидать свой дом я не собираюсь, если только вы меня сможете отвязать от этого места.

    — Нет, не этого мы делать точно не станем. А что касается платы, на самом деле все просто. Ты всего лишь оставишь в покое девушку. И не станешь доводить ее до самоубийства, — жестко произнесла я. Призрак впал в прострацию. Я видела сомнения на его лице. С одной стороны, он давно мечтал подать весточку супруге, узнать о судьбе сына. Но с другой — чтобы стать еще сильнее, ему нужна была смерть Симонны.

    — Ладно, пару дней я подожду, — ворчливо отозвался призрак. — Сейчас напишу записку. Жди.

   Мне стало интересно, у него и это получится? Слабо верилось, что он сможет писать, но все же, обернувшись к хозяину дома, попросила:

    — Будьте любезны, достаньте листок и ручку.

   Мужчина ни слова не сказал. Хотя я прекрасно заметила поджатые губы, полыхающий яростью взгляд. Даже трясущиеся руки ему не удалось скрыть. Мы с шефом переглянулись. Я поежилась. Так пронизывающе он на меня никогда не смотрел. Интересно, в чем я провинилась? Неужели из-за поцелуя? Так я о нем уже и забыла, сейчас другая проблема на носу.

    — Вот. Пожалуйста, — сквозь стиснутые зубы процедил хозяин дома. Я кивнула и выжидающе посмотрела на парня. Тот с удобствами расположился за столом и… Начал писать. На глазах у всех присутствующих ручка запорхала по листу. А почерк у призрака оказался вполне разборчив. Буковки мелкие. Наклон имели влево. Но больше всего поразило именно то, что он и правда писал.

   Шеф склонился над столом, наблюдая за появляющимися буквами. Его губы шевелились. Он читал написанное вслух: «Дорогая Катюша! У меня появилась возможность отправить тебе весточку. Не знаю, что наговорил тебе Илья, но знай, именно он меня убил. Я привязан к особняку и не могу выбраться. Если будет возможность, я бы хотел тебя увидеть. Твой Ричард».

    — Вот, — кивнув на письмо, призрак отвернулся. — Я действительно хочу увидеть, какой она стала. Попросите ее прийти к воротам. Этого будет достаточно. А сейчас, уходите. У вас есть два дня.

    — Как фамилия вашей жены? Адрес, где она раньше жила? — поинтересовалась я. Юноша резко обернулся. Его оскал мне не понравился.

    — У вас есть два дня. Этого достаточно, чтобы все отыскать. Нет… Девка сдохнет, — равнодушный взгляд на Симонну. Я вздрогнула. Кивнула. Быстро посмотрела на шефа. Он быстро сообразил: что-то пошло не так. Потому, попрощавшись с хозяином дома, на все его вопросы бросив только: «Через два дня», мы покинули особняк.

   Сама девушка словно уснула с закрытыми глазами. Она не сводила взгляда с фотографии. Я тоже украдкой вздохнула. Знала бы Симонна, каким стал Ричард, она вряд ли бы так слепо ему верила. Хотя… В этом я уже не была уверена, так как сама испытала неизвестные для меня эмоции именно к призраку. И тут же осознала одну простую вещь: парень на фото оставлял меня равнодушной. Да, красив и харизматичен, но не такой, как дух.

   Обозвав себя извращенкой, поторопилась поскорее покинуть это место, попутно избегала смотреть на призрачного парня. Сперва мне надо разобраться, что это вообще было. И теперь судорожно соображала, как рассказать о собственных эмоциях шефу. Может ли дух владеть магией? Другого объяснения у меня не было.

   Оказавшись за воротами, шеф пристально глянул на меня. Вздохнул. А потом начал свою речь, от которой моя кожа покрылась мурашками.

    — Даша, я не стану спрашивать, что на тебя нашло. С какой радости ты целовалась с призраком. Но расскажи-ка мне, что тебя встревожило? Я видел беспокойство на твоем лице.

    — Нам дали два дня, чтобы найти супругу Ричарда, — начала я.

    — Вполне закономерное желание неупокоенного духа. И что не так? — прищурился Семен Поликарпович.

    — Все. Он ни фамилии, ни адреса не сказал, он вообще никаких ориентиров не дал. Если мы не справимся, и через два дня он не увидит свою супругу у ворот, Симонна умрет, — ровно выдала я. Эмоции сейчас были неуместны. В таких делах требовался холодный расчет.

    — И что тебя в этой ситуации смущает? — поинтересовался шеф.

    — Чувствую подставу от призрака, — предельно откровенно поделилась я своими мыслями. — Будь все так просто, он бы не давал нам два дня. Максимум пару-тройку часов, съездить за женщиной.

    — Ты права, этот факт и меня насторожил, — подтвердил мои мысли мужчина. Тут же, достав телефон, набрал номер. Ответили ему сразу, словно ждали.

    — Никола, найди мне всю информацию по особняку, на который у нас заказ. Меня интересует владелец с именем Ричард. Предположительно тридцатилетней давности, — дал команду начальник. — Чем быстрее, тем лучше. И меня интересует его супруга.

   Несколько минут мы шли в тишине. Семен Поликарпович напряженно прислушивался к звукам в телефоне. Я ждала ответа. Беспокойство росло все сильнее.

   Долго ожидание не продлилось, вот шеф застыл, его брови сдвинулись, в глазах полыхнуло нечто непонятное. Я слишком тщательно отслеживала эмоции на лице мужчины, потому сразу поняла: вот она — неожиданность. Осталась узнать, в чем заключается.

    — Как это — не был женат? — пораженно застыл шеф. Ага, дождалась, подстава во всей красе. Не заставила себя ждать. — Никола, открывай архив. У нас просто нет времени. Нужно найти девицу, которая была от него беременная. Мы скоро будем в агентстве.

   Ни слова не говоря, Семен Поликарпович ускорил шаг. Я едва за ним поспевала. Выйдя на проспект, шеф поднял руку, через мгновение перед ним остановился автомобиль. Быстро договорившись с водителем, мужчина кивнул мне, открыл заднюю дверь. Я не стала никого задерживать, юркнув на сидение. До агентства мы доехали в рекордные сроки. Водитель попался лихач.

   В кабинете нас уже ждал Никола: веселый парень с озорными зелеными глазами. Его огненная вихрастая макушка всегда была видна издалека. Субтильный на вид, но обладающий огромной силой в реальности.

    — Нашел что-нибудь? — с порога осведомился шеф. Выражение лица парня мне не понравилось. Он впал в глубокую задумчивость.

    — Как это ни странно, но нет, — развел руками в стороны юноша. — Сам не понимаю, как такое возможно. У меня ощущение, что всю информацию кто-то слишком тщательно скрыл, затер. Будто хотел убрать любое упоминание как о девушке, так и о самом Ричарде.

    — Судя по тому, что мы видим, так и есть. Подозреваемый некий Илья, о нем есть данные?

    — Нет. Сейчас… Минутку… — Никола застыл, его глаза закатились, мужчина стал раскачиваться из стороны в сторону. — Как же сложно искать беременную. Никто ничего не знал, не слышал и не видел.

    — Видимо, этот факт не афишировался. Тогда с беременностью вне брака в некоторых семьях было сложно. Список ближайшего окружения Ричарда составили? — тут же поинтересовался Семен Поликарпович. Никола кивнул. Глазами указал на листок, лежащий на столе шефа. Даже у меня глаза на лоб полезли от количества имен в списке.

    — Дашка, не паникуй раньше времени, — подмигнул мне Никола. — Мы сейчас быстро пройдемся по списку и узнаем, кто, чего, когда и сколько раз.

    — Тогда начинай, — предложил Семен Поликарпович. Мы сели за стол, запаслись ручками и листками, чтобы записывать наиболее подходящие варианты.

    — Калиринская Елизавета Андреевна, в тысяча девятьсот девяносто пятом году вышла замуж, уехала в Германию. Через три года родила дочь. Не она, — мотнул головой Никола. Снова сосредоточился. — Митрохова Елена Павловна, в тысяча девятьсот девяносто пятом году закончила университет, была направлена по месту прохождения практики, в Уругвай с дипломатической миссией. Не она. Азахова Екатерина Александровна, в тысяча девятьсот девяносто пятом погибла при странных обстоятельствах. Преступника не нашли. Не она…

   Никола проверял каждую девушку из списка, а мы вычеркивали кандидаток. За временем никто не следил. Опомнились, только когда глаза стали слипаться. На дворе была глубокая ночь. Вот это мы посидели! Но самое неприятное, толка от наших посиделок не было. Впустую прошло время. Часики тикали, песок утекал сквозь пальцы.

    — Я так понимаю, домой сегодня никто не попадет. Быстро ужинать, — в дверь с огромным подносом протиснулась Фросенька, наша домовушка.

   Невысокая, мне всего до пояса, длинная белая толстенная коса ниже пояса, округленькая в нужных местах, ей это неимоверно шло. Большие зеленые глаза строго смотрели на каждого из нас. Хотелось поежиться.

   В первое время, когда мы с ней познакомились, она не желала меня принимать из-за ауры смерти, которую домовые на дух не переносили. Со временем мы притерлись, даже немного подружились. Сейчас она меня считает членом маленькой семьи. Старается откормить, считая слишком худой.

   Так оно и было. После исчезновения Ксюши я долгое время работала на износ, помогая духам, потом агентство, где иногда времени на поспать не было, не говоря уже о еде. Неудивительно, что из зеркала на меня смотрела не тридцатилетняя женщина, а худющий подросток лет семнадцати. Да, сама каждый раз удивлялась. Время для меня словно остановилось. Вот и сейчас я заметила ее полный укора взгляд.

   Она поставила поднос с кучей тарелок на стол, умудрившись при этом отодвинуть наши записи. Молча наша Фросенька никогда не передвигалась, вечно что-то ворчала себе под нос. Вот и сейчас возмущалась, что все только о работе и думали, а труды бедной домовушки проходят впустую.