Оглавление
АННОТАЦИЯ
— Амелия, нам нужно расстаться, — холодно сообщил муж, застыв напротив меня ледяным изваянием. — За пять лет брака ты так и не родила мне сына. А мне нужен наследник. Сильный дракон.
— Но я… — хотела открыть мужу важную новость, только он перебил меня:
— Не нужно оправданий. За тебя это сделает другая…
— Ты изменил мне? — севшим голосом спросила я.
— И что в этом такого? Думаешь, стоило ждать вечно, пока ты родишь?
***
Муж изменил и выгнал меня из замка, забрав маленькую дочь. А я унесла с собой тайну — нашего нерожденного малыша.
ГЛАВА 1
— Амелия, нам нужно расстаться, — холодно сообщил муж, застыв напротив меня ледяным изваянием.
Время остановилось.
Сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью.
Я смотрела на Фредерика, не в силах поверить услышанному.
Только его отстраненный взгляд не оставлял сомнений — он не шутил.
Меня прошиб холодный пот. Я обхватила плечи руками, пытаясь унять дрожь.
— Ты знала, что это может случиться, — продолжил он, с каждым словом постепенно убивая любую теплоту к нему.
— Остановись, — разлепив губы, пролепетала я в попытке предотвратить непоправимое.
Меня не услышали.
— За пять лет брака ты так и не родила мне сына. А мне нужен наследник. Сильный дракон, — последние слова он произнес с особым нажимом.
— Но я... — попробовала вновь возразить, желая поделиться важной новостью.
— Развод я оформлю сам, — перебил он. — Тебе останется лишь посетить храм богини и заверить метрику о разводе в ратуше.
Муж воздвиг между нами невидимую стену, через которую мне было не пробиться.
За время нашей разлуки он стал другим.
Чужим.
Впервые осознала, что совсем не знала Фредерика Картера.
— Не понимаю… — с отчаянием выдохнула я. — Месяц назад все было хорошо. Ты говорил, что любишь меня.
— Нельзя быть такой наивной, — резко оборвал он.
Его взгляд с пренебрежением скользнул по моим похудевшей фигуре и осунувшемуся лицу.
За последние месяцы я похудела. Причиной этому была новость, которой я так и не поделилась с мужем.
— Мне нужен был наследник, — процедил он. — Ты не смогла подарить мне сына. За тебя это сделает другая.
Его слова ударили под дых.
“Нужен был”... “Сделает другая”...
Осознание обрушилось лавиной, грозя поглотить под собой разум.
— Ты изменил мне? — севшим голосом спросила я.
— И что в этом такого? — прорычал он, резко разворачиваясь.
Его глаза полыхнули гневом, на щеках проступили синие чешуйки.
— Думаешь, стоило ждать вечно, пока ты родишь?
— Как ты мог?
Мои пальцы до боли вцепились в ткань юбки, сминая ее.
— Я — мужчина. Я — сильный дракон, — отчеканил драконище. — Ты далеко. Мне нужна женщина. Неужели ты всерьез думала, что все эти годы я хранил тебе верность?
— Ты сам отправил нас с дочкой в родовой замок! — вспыхнула я. — Сам держал на расстоянии! Прилетал раз в три месяца! О какой беременности может идти речь? Ты сам виноват, что я не смогла родить тебе наследника!
— Так было нужно, — отрезал он.
— Нужно было специально отдалить меня? — перед глазами поплыли белые мушки, к горлу подступила тошнота.
“Нет, только не сейчас”, — мысленно взмолилась я.
Он не должен узнать!
Хотя…
Вдруг, если скажу правду, он изменит своё решение?
— Прекрати меня мучить. Дай нам шанс, — взмолилась я.
Только все было напрасно.
Я словно стучалась в глухую дверь.
— Хватит пустых разговоров, Амели, — его голос звучал как приговор. — Вопрос решен. Ты уезжаешь.
Его взгляд пронзал насквозь, убивая последние крупицы любви к нему.
Мы с малышом оказались лишними.
— Неделю можешь оставаться в замке, после отправишься в северное поместье, — сообщил он будничным тоном.
Смысл слов Фреда не сразу дошел до меня.
— Меня? Только меня? — переспросила я, холодея от ужаса.
— Ты верно поняла.
Он окинул меня ледяным взглядом и направился к выходу.
— Как же Саманта? — вырвался отчаянный крик.
Герцог остановился в дверях:
— Наша дочь останется со мной. Завтра приедет моя мать, она займется её воспитанием.
Мой мир рухнул.
С рождения Сэмми была моим солнцем, смыслом моей жизни.
Ее улыбка и ее детский лепет были моей отдушиной.
Как я проживу без этого?
Мой муж — монстр.
— Прошу, не забирай у меня дочь, — опустошенно простонала я, оседая на пол.
Ноги больше не держали меня.
— Поверь, так для всех будет лучше, — бросил он равнодушно. — Ты не сможешь дать ей должного воспитания. Она — драконица, а ты всего лишь человечка.
Его последние слова окончательно добили меня.
Супруг вышел, громко хлопнув дверью.
Тошнота накатила с новой силой. В глазах потемнело.
Сознание милосердно начало уплывать, даря желанное забвение.
В себя пришла от взволнованного голоса моей камеристки:
— Миледи, пожалуйста, очнитесь. Иначе мне придется сообщить господину о вашем обмороке.
— Не надо, Полли, — с трудом произнесла я и попыталась сесть. — Мне уже лучше.
Служанка помогла мне подняться с пола и проводила до моих комнат. Лишь закрыв за собой дверь, я смогла перевести дыхание. Затем прошла в ванную комнату и умылась холодной водой.
Постепенно мне становилось легче. Мысли прояснились, тошнота отступила. Я понимала, что не могу позволить себе раскисать. Мне необходимо взять себя в руки и что-то придумать. Я не должна слепо подчиняться воле своего мужа!
Но что предпринять?
Выкрасть дочку и бежать? Но разве я осмелюсь на такое?
Драконы всегда были высшей кастой в империи, и только самые влиятельные люди и маги могли сравниться с ними.
Жизнь в родовом замке мужа расслабила меня. Прислуга считала меня хозяйкой, а стражи-драконы уважали. Я была женой сильного дракона.
А теперь меня понизили до уровня простой человечки и выбросили вон. Я стала ненужной женой.
Сердце разъедала горечь обиды. Я не могла поверить, что любимый муж мог так со мной поступить. Зачем я, глупая, верила Фреду? Любила и доверяла.
Мои иллюзии разрушились. Его ласковые слова и нежные прикосновения оказались лишь обманом.
“Довольно жалеть себя! — мысленно прикрикнула на саму себя. — Нужно действовать!”
— Полли, ты мне поможешь? — спросила я у верной служанки.
— Вы хотите сбежать с леди Сэмми? — прошептала она.
— Если я не попытаюсь этого сделать, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
— И правильно. Я сложу вещи юной госпожи, принесу вам еды в дорогу и буду молиться богине, чтобы у вас все получилось.
Через два часа Полли сообщила мне, что Фредерик улетел, приказав страже следить за мной.
— Значит, мы с малышкой пойдем под отводом глаз, — спокойно ответила я.
Хорошо, что я смогла развить дар воздушника, хоть он и небольшой. Но с этим ничего не поделать.
Бежать я решила поздно вечером, чтобы нас никто не увидел.
“Да поможет нам богиня”, — мысленно произнесла я.
Мне повезло, что накануне уволилась няня Саманты, и мы пока не нашли новую. Так что вечером я занималась дочкой сама.
— Милая, мы сегодня сыграем с тобой в новую игру, — сказала я, заговорщически подмигнув малышке.
— Хорошо, мамочка, — улыбнулась она и прижалась ко мне, нежно обняв ручками за шею.
— Это будет нашей с тобой тайной. Мы отправимся на прогулку и спрячемся ото всех, — прошептала я ей на ушко.
— Я согласна, — хихикнула крошка.
Сначала все шло гладко. Мы спокойно вышли из комнат Сэмми, спустились на первый этаж и направились к конюшне. Никто не обращал на нас внимания, лишь мальчишка, внук главного конюха, тревожно взглянул, когда моя Звездочка фыркнула.
Но стоило вывести лошадь на улицу, как все изменилось.
— Ты куда собралась, Амелия? — неожиданно раздалось за моей спиной.
Я вздрогнула и инстинктивно прижала к себе сонную дочку.
— Ты разве не улетел? — испуганно выдохнула я.
— Тебя так просто обмануть, Мэлл, — презрительно ухмыльнулся Фредерик, окидывая меня злым взглядом. — Глупая женщина. Ты решила, что можешь украсть мою дочь?
— Папа, ты тоже будешь играть с нами? — тихо спросила малышка.
— Конечно, дорогая. Мы с тобой поиграем, — заверил ее Фред и взмахом руки усыпил дочь, бережно подхватывая ее на руки.
— Пожалуйста, не разлучай нас с Сэмми, — потянулась я к малышке.
— И не проси. Ты не сможешь воспитать юную драконицу. Я не позволю тебе погубить жизнь дочери, — отступил от меня муж на пару шагов.
— Фред, за что ты меня ненавидишь? — надрывно выкрикнула я. — Саманта любит меня. Она еще совсем крошка, а ты лишаешь ее матери! Прошу, измени свое решение!
— Мне нечего добавить. Ты сама выбрала свой путь. Захотела сбежать? Будь по-твоему. Ты свободна. Проваливай, Амелия, — жестко отчеканил Фредерик Картер, отворачиваясь от меня.
Страх вновь охватил мое сердце, а в груди словно разверзлась пропасть боли. Я не могла представить свою жизнь без дочки.
“Богиня, помоги мне!” — попросила я мысленно.
Слезы катились из моих глаз, но я не замечала этого.
— Фредерик, умоляю, измени свое решение. Ты сам потом пожалеешь, что разлучил нас с Самантой. Я нужна ей, — сквозь рыдания умоляла я мужа.
Дракон не захотел меня слушать, он спокойно пошел к замку, унося на руках спящую дочь.
— Фред, — снова позвала я.
Муж застыл на пороге замка, слегка повернувшись ко мне.
— Ты сама все испортила. Я хотел отправить тебя в северное поместье, где бы ты спокойно жила. Но ты решила украсть мою дочь. Глупо надеяться, что я прощу тебе это, — мрачно припечатал герцог.
— Прости, я виновата. Но я хотела как лучше.
— Для кого лучше? Для тебя или для Саманты? Ты подумала, что сможешь дать дочери? Человечка не может воспитать драконицу.
— Так давай наймем преподавателей, пусть они ее учат… — начала я, но меня прервали:
— Хватит говорить ни о чем. Саманту ты не получишь в любом случае. Разговор окончен, — резко бросил Фредерик и скрылся за дверью.
Я в шоке смотрела на закрывшуюся дверь. Я не могла поверить, что муж оставил меня. Он не мог так со мной поступить.
Он не настолько бессердечный!
Хотя кого я обманываю?
Фредерик выбросил меня, как ненужный мусор. Разлучил нас с дочкой.
Сегодня муж открылся для меня с совершенно другой стороны. Я увидела холодного и расчетливого дракона, которому я не нужна.
Как же горько осознавать это.
Я настолько погрузилась в свои переживания, что не сразу заметила, как рядом со мной остановилась черная карета без герба. Сверху спрыгнул кучер — огромный бородатый мужик в потрепанной грязно-серой одежде.
— Какая цыпа. Это мы неплохо заехали, — усмехнулся он, окинув меня похотливым взглядом. — Развлечемся на славу.
— Кто вы? Что вам нужно? — испуганно воскликнула я, отступая на пару шагов. И тут же почувствовала, как впечаталась в чье-то крепкое тело.
Сильные руки схватили меня за плечи, лишая возможности вырваться.
— Замолчи, Грой. Испугаешь нашу малютку, — раздался надо мной иронический мужской голос.
— Пустите!.. — закричала я, но мне в лицо бросили какой-то порошок. Я инстинктивно вдохнула его и потеряла сознание.
Очнулась я от резкого движения. Кажется, я нахожусь в карете, которая трясется на кочках. Попыталась сесть, но не могла двигаться, глаза тоже не открывались.
Меня похитили? Но зачем и кому это нужно?
Ответов на эти вопросы у меня не было.
Следующие несколько часов стали настоящей пыткой для меня. Я не могла двигаться, но слышала все, что происходило вокруг, иногда переходя на магическое зрение. Чтобы побороть страх и не навредить малышу, я мысленно разговаривала с ним, успокаивая и убеждая, что мы выберемся из этой беды.
Остановились мы на рассвете. Меня сгрузили около дерева, а карета поехала дальше. Со мной остались двое бандитов, которые тихо переговаривались между собой.
— Милорду нужна эта малышка, — услышала я.
— Да не девка ему нужна, а магия ребенка внутри нее, — со знанием дела выдал другой головорез. — Выкачают из мелкого магию, и сбросит она дракончика. Не факт, что сама выживет.
Я почувствовала еще больший страх. Необходимо было что-то предпринять. Я не могла допустить, чтобы кто-то навредил моему неродившемуся сыну.
Вскоре к нам подъехала другая карета, но меня не спешили переносить в нее. Бандиты спокойно сидели у костра и что-то ели.
— Жалко девку, люди милорда убьют ее. Красивая баба. Я бы с такой… — начал один головорез, но его остановил окрик другого:
— Замолчи, идиот. Хозяин приказал быть с ней аккуратнее.
— Но потом-то нам дадут порезвиться с ней? — не унимался первый.
Страх окончательно взял верх над моими эмоциями. В груди стало горячо. Магия бурлила во мне, пытаясь вырваться наружу. Она струилась по моим рукам, оставляя на земле тонкие огненные ручейки, которые пока не были замечены никем.
Мне было настолько плохо, что я не осознавала, что это взбунтовалась совсем не моя магия.
Мгновение, и стена огня рванула от меня в разные стороны.
Послышались дикие крики моих похитителей и ржание лошадей.
Вскоре все стихло. Магический выброс прекратился, пропало и воздействие на меня. Я смогла сесть и открыть глаза. Около кострища обнаружились четыре кучи пепла. Я старалась не думать о том, кем они были пару минут назад.
Лишь сейчас я поняла, что мне помогла магия огня, которой я не владела. Неужели это малыш мне помог?
— Спасибо, родной. Ты мой защитник, — с улыбкой произнесла я, положив руку на слегка выступающий живот.
В ответ я почувствовала сильный толчок в ладонь.
Я улыбнулась и попыталась встать. Каждое движение отдавалось болью в руках и ногах — сказывалось долгое пребывание в неподвижности. Но я произнесла простейшее целебное заклинание, и мне стало легче.
Я подошла к карете — на этот раз темно-коричневой, без гербов. В ней оказалась сумка, которую я собрала, когда хотела сбежать с дочкой из замка мужа.
Сэмми…
На душе стало тревожно. Как там моя крошка?
Нужно вернуться за ней! Хотя…
Взгляд упал на пепел, лежащий у костра.
Кто тот милорд, что приказал выкрасть меня? Зачем ему магия моего нерожденного сына?
Страх опять наполнил мое сердце, но я заставила себя успокоиться. Сейчас нужно быть сильной.
Дочка с отцом. Каким бы Фредерик ни был никчемным родителем, но он позаботиться о моей малышке.
А у сына сейчас, кроме меня, нет защитников. Я не позволю причинить малышу вред.
Значит, нужно бежать от этого места как можно дальше.
ГЛАВА 2
Прошло два с половиной года.
Сегодня у меня было отличное настроение: солнце светило, небо было безоблачным, а из окна доносились птичьи трели. Хотелось петь и улыбаться.
Напевая незамысловатый мотив, я нарезала зелень и бросила ее в кастрюлю с кипящим супом. Перемешивая соус длинной ложкой, я снова начала напевать.
— Ля-ля ми-ми, — вторил мне малыш, играя в манеже.
Я улыбнулась, глянув на сынишку. Как же быстро летит время. Два с половиной года прошло с тех пор, как меня похитили и я была вынуждена скрыться, чтобы сохранить жизнь себе и сыну.
В ближайшем городке я встретила магистра Шеллера и его внучку Агату. Профессор сразу распознал в моем ребенке сильного мага и дракона. Услышав мою историю, старик предложил мне помощь.
Так я стала экономкой, домработницей и кухаркой в одном лице. Мы с Эйданом обрели новую семью.
Мы жили в маленьком домике на территории академии магии Изумрудного клана, где профессор преподавал на факультете стихийной магии. В следующем году Агата должна была заканчивать академию, и я немного завидовала ей. Мне уже не суждено было поступить туда — возраст был не тот, да и на кого я оставила бы сына?
После похищения у меня увеличился магический резерв и проснулся спящий дар, который я пыталась освоить с помощью магистра Шеллера. Я с радостью училась новому и постигала сложную науку. Казалось, что я могу справиться со всем.
Но я тосковала по дочке. Она часто снилась мне, и душа рвалась к ней. Полгода назад произошло нечто удивительное: во сне я перенеслась к Сэмми. Моя кроха подросла, но ей отчаянно не хватало мамы. Она плакала во сне и звала меня.
— Мама рядом, родная. Я всегда буду с тобой, — прошептала я, поглаживая черные кудряшки дочки.
Я запела тихую колыбельную, которую так любил сынишка. Вскоре малышка успокоилась, и я со спокойной душой перенеслась обратно.
Утром я все рассказала профессору, и он посмотрел на Эйда.
— Помогаешь маме и сестренке? Какой замечательный помощник растет у нас. Ты молодец, — похвалил малыша старик.
— Думаете, это Эйдан перенес меня к Саманте? — уточнила я.
— Вероятно, так. Но мы не можем быть уверены, пока малыш не вырастет и мы не определим направленность его магии. Сейчас я вижу только, что он сильный маг огня.
— Но если у него опять произойдет магический выброс? — забеспокоилась я.
— Такой выброс должно что-то спровоцировать. А Эйд растет в спокойной обстановке. И к тому же магический купол над академией слегка сдерживает его магию. Так что все хорошо.
Постепенно наша жизнь наладилась. Мы с сыном наслаждались уютом и спокойствием в домике профессора Шеллера. Я старалась не думать о прежней жизни в родовом замке Картеров. Из газет я узнала, что Фредерик женился и у него родился сын. Надеюсь, бывший муж получил то, что хотел.
Звук таймера отвлек меня от воспоминаний. Пришло время доставать яблочный пирог с корицей из духовки. Вскоре по кухне разнесся восхитительный аромат яблок и корицы.
— Мама, дай пиок, — услышала я и посмотрела на сына.
Эйд встал в манеже, сам открыл калитку и подошел ко мне, протягивая ручку за пирогом.
— Он еще горячий, — предупредила я.
— Наю, — серьезно посмотрел на меня сынишка, склонив голову к плечу. — Поззя.., дай.
Малыш уже начинал произносить целые фразы, но пока не мог справиться со сложными словами.
Я отрезала небольшой кусочек пирога и дала Эйду. Кроха довольно кивнул и принялся жевать.
— Кусно, мама. Сибо, — сказал он и направился обратно к игрушкам.
В кухню забежала Агата.
— Чем так восхитительно пахнет? Наш любимый пирог! Эйди, ты уже попробовал? — с хитринкой в глазах спросила она у малыша.
Тот серьезно кивнул и сказал:
— Кусно. Мама, дай Агги пиог, — попросил он, довольно четко произнеся фразу.
— Давайте сначала пообедаем, — предложила я. — Все давно готово.
— Хорошо. Кстати, дедуля передал, что задержится до вечера в академии. Нужно принять экзамен у пары адептов.
После обеда я уложила Эйда спать, и мы с Агатой немного поболтали. А после подруга начала объяснять мне тонкости сложных заклинаний, которые у меня пока не очень хорошо получались.
На следующий день мы с Агатой отправились в город на рынок, чтобы закупить продукты.
— Сегодня ярмарка, народу будет больше. Я хочу походить по рядам, посмотреть, может быть, привезли что-то интересное, — сказала подруга, когда мы выехали за ворота академии.
Мы воспользовались небольшой бричкой, которую арендовал профессор в администрации. На рынке было много народу и звучали громкие крики зазывал. Я купила овощи, мясо и рыбу, редкие специи и зелень. Отнесла покупки к бричке и закрыла их в магическом ларе. Его зарядил сам магистр Шеллер.
Я не боялась ни случайных краж, ни воришек – на бричке были мощные артефакты, а я сама обладала надежной защитой. Поэтому я спокойно прогуливалась по ярмарке.
В фруктовом ряду мои глаза разбежались от изобилия. Запах стоял восхитительный. Взяв крупный персик, я поднесла его к носу – он источал приятный нежный аромат. Перейдя на магическое зрение, я довольно кивнула: никаких иллюзий или посторонних добавок не было.
— Берите, госпожа, не пожалеете. У меня самые лучшие персики, — начал нахваливать свой товар высокий худощавый блондин. — Я привез их из самого Рокстана.
— Хорошо, — с улыбкой кивнула я. — Мне средний ящик персиков и большой вот этих яблок.
— Возьмите еще черешни или клубники. Лучшей не найдете.
Я когда-то очень любила черешню, но это было так давно... В родовом замке Картеров... Казалось, прошла целая вечность.
— Давайте еще и черешню с клубникой, — решилась я. — Все по небольшому лукошку.
— Куда доставить, леди? — довольно спросил мужчина. — Или вам помочь донести товар до коляски?
Я задумалась.
— Все будет бесплатно, госпожа, — заверил торговец. — У меня есть мальчишка-помощник, он все на тележке довезет до коляски.
— Хорошо, я не против, — улыбнулась я в ответ.
В этот момент я почувствовала, как между лопатками начало покалывать от чьего-то пристального взгляда. До боли знакомого взгляда…
Нет. Пусть это будет не он! Не хочу его видеть!
Я оглянулась, но никто не смотрел на меня. Все были заняты своими делами. Может быть, мне показалось? Как бы я хотела, чтобы это было так.
По дороге домой я погрузилась в раздумья, не в силах забыть о чужом взгляде.
— Что-то случилось? — спросила Агата, заметив мою тревогу.
— Не знаю даже. На рынке мне показалось, что на меня кто-то смотрит.
— Какой-то особенный взгляд? — сразу поняла подруга.
— Да. Аж до мурашек.
— Думаешь, это Он?
— Хотелось бы сказать, что нет. Но… — сделала я паузу. — Я даже применила отвлекающее заклинание. Только не уверена, что это поможет скрыться от Его взгляда.
— Давай не будем расстраиваться раньше времени. К тому же он сам решил развестись с тобой. В вашем разрыве его вина.
— Но я сбежала от мужа.
— Не путай. Ты сбежала от похитителей. Да, ты не вернулась к мужу, но он сам тебя выставил. Так что ты поступила правильно.
— Интересно, знает ли Картер о моем похищении?
— И кто организовал его? — бросали мы с Агатой вопросы, но ответов на них не было.
— Больше всего я боюсь, что Фред узнает о сыне. Как он тогда поступит? — еле слышно произнесла я.
— В любом случае ты сейчас не одна. Мы с дедушкой тебе поможем, — заверила меня подруга.
На душе стало немного спокойнее.
Мы въехали в ворота академии, и ощущение чужого взгляда исчезло. Я расслабилась и забыла о недавнем происшествии. Но следующим вечером в дверь раздался резкий стук.
— Мы кого-то ждем? — озадаченно спросил профессор и посмотрел в сторону двери. — О… — протянул он и перевел взгляд на меня.
— Что-то случилось? Кто там пришел? — тревожно произнесла я.
— Твой благоверный стоит на пороге нашего дома, — сообщил магистр.
Его прервал еще один резкий стук в дверь.
— Пойду открою ему, а то он дверь высадит.
Старик встал из-за стола и направился в коридор.
— Это не может быть правдой, — вырвалось у меня.
— Даже если ты этого не хочешь, Ами, но твой дракон нашел тебя, — покачала головой Агата.
— Что делать? — испуганно произнесла я и кинулась к сыну. — Нужно спрятать Эйда.
— Ты недооцениваешь своего бывшего мужа. Наверняка он прекрасно знает о сыне.
— Что же теперь будет? — испуганно прошептала я, прижимая к себе Эйдана.
— Здравствуй, Амелия, — раздался хриплый голос Фредерика на пороге кухни. — Давно не виделись, — добавил он, устремляя взгляд на сына.
— Па? — удивленно спросил малыш, а затем с улыбкой потянулся к отцу.
Дракон замер на мгновение, но быстро овладел собой и принял сына из моих рук.
— Привет, Эйдан, — с хрипотцой в голосе прошептал мужчина, разглядывая мальчика на своих руках.
— Приет, па-па, — серьезно ответил сынишка.
Он провел ручками по колючим щекам отца, нахмурился, а затем помотал головой и залился звонким смехом.
— Ты такой большой, — протянул Картер.
Я была в растерянности, не зная, что делать. Сердце мое наполнилось страхом. Что теперь будет? Муж не заберет у меня сына?
Малыш почувствовал мою тревогу и потянулся ко мне.
— Мама, — быстро перекочевал он на мои руки, прижался ко мне личиком и затих.
Я обняла сынишку и постаралась успокоиться. Фредерик сейчас на моей территории и не сможет причинить нам вреда в доме магистра.
— Может быть, чаю? — попыталась разрядить обстановку Агата.
— Спасибо, — ответил дракон и вновь посмотрел на меня.
Его внимательный взгляд прошелся от носка моих туфель вверх по простому домашнему платью, обняв слегка пополневшие бедра, остановился на высокой груди и наконец достиг лица.
Я застыла, не в силах сдвинуться с места. Сама в ответ изучала дракона. Породистое лицо, волевой подбородок, цепкий взгляд, от внимания которого ничего не уйдет. Широкий разворот плеч, мощная грудь, длинные крепкие ноги.
Он почти не изменился за эти годы…
Хотелось сделать пару шагов к любимому мужу, прижаться к нему, услышать стук его сердца…
Нет! О чем я думаю?!
Мы уже чужие друг другу! Я не люблю Фредерика Картера!
Не люблю!
— Вы, наверное, голодны? Мы только что поужинали, — продолжила Агата. — Могу разогреть вам мясо с овощами. Готовила Амелия, заверяю вас, вкуснее вы ничего не пробовали, — начала нахваливать меня подруга, разогревая для дракона порцию мяса.
Бывший оторвал взгляд от меня и удивленно хмыкнул.
— Мэлл и кухня? — произнес он с удивлением.
— А почему нет? Амелия прекрасно готовит, — отметил магистр.
— Не знал, что моя жена умеет готовить.
— А вы хорошо ее знали, когда жили вместе? — скептически поинтересовался профессор. — Хотя вы и не жили, — отрывисто бросил старик, защищая меня. — Так, прилетали изредка. Зато после выставили беременную девочку на улицу…
Фредерик изменился в лице и недовольно поджал губы.
— Она сама сбежала, скрыв свою беременность, — отрывисто заявил он.
— Дайте человеку спокойно поесть, — осадила деда Агата.
— Дракону, — поправил он внучку и продолжил отчитывать герцога. — Как можно было не увидеть ее беременность? Малыш же просто светился от магии!
— Дедуль, давай чуть позже, — настойчиво произнесла Агата и поставила перед Картером тарелку с мясом и овощами. — Присаживайтесь, пожалуйста. Амели, тебе сделать еще чаю? — обратилась она уже ко мне.
Наверное, подруга права: пусть дракон поест, может, подобреет.
— Спасибо, Агата, — кивнула я, оседая на стул.
— Пиок, — потребовал Эйдан.
— Держи, — дала Агата ему небольшой кусочек пирога.
— Сибо, — улыбнулся малыш и занялся сладким.
— Он уже говорит, — констатировал факт наш неожиданный гость.
— Эйд развивается очень быстро, опережая сверстников, — гордо отметила я.
— Николас значительно отстает от него, — задумчиво произнес дракон.
Упоминание сына бывшего мужа отозвалось болью в моем сердце.
“Фред изменял мне”, — напомнила я себе.
Нет. Нельзя поднимать эту старую боль. Все в прошлом. Сейчас Фредерик женат на другой. Я ему никто! Я не имею права на ревность!
Только почему так тяжело на душе?
— Спасибо, Мэлл. Не думал, что ты умеешь так вкусно готовить, — неожиданно похвалил меня бывший.
— Ты и не знал меня настоящей, — с обидой высказалась я. — Я не нужна была тебе…
— Все мы совершаем ошибки, — как будто извиняясь, произнес мужчина.
— Так зачем вы появились у нас, лорд Картер? — недовольно поинтересовался профессор, когда Фред отставил от себя пустую тарелку.
— Я хочу забрать своего сына, — как гром среди ясного неба прозвучал ответ дракона.
— Нет! — воскликнула я, вскакивая со стула.
— Ма? — испугался малыш на моих руках.
Я постаралась взять себя в руки.
— Все хорошо, родной, — сказала я, поглаживая темные волосики сынишки. — Папа просто так шутит.
— Па? — перевел Эйдан взгляд на отца.
— Я серьезен как никогда. Не думаешь же ты, что я оставлю сына жить в этом доме? — мрачно произнес дракон, сверля меня гневным взглядом.
— И чем вам не угодил мой дом, ваша светлость? — недовольно спросил профессор.
Удивительно, но Фредерик сразу же извинился:
— Простите, магистр Шеллер, не хотел вас обидеть. Я имел в виду то, что не дело дракону жить вне клана.
Старик тяжело вздохнул.
— Вынужден согласиться с вами, лорд Картер. Эйду нужны магия рода и поддержка взрослого дракона, когда придет время первого оборота. Однако… Все не так просто. Вы же видите, насколько сильна магия в малыше?
— Да, и меня это беспокоит. Как вы справляетесь с выбросами его магии?
— Никаких выбросов не было. Не забывайте, что мы живем на территории академии магии, где не только хорошая защита, но и сдерживающий контур для юных магов.
— Хотите сказать, что Эйдан не покидал территории академии? Но я видел Мэлл вчера на ярмарке.
— Когда Амели выезжает в город, то с малышом остаюсь либо я, либо Агата. Мы его семья. Другой он не знает, — перешел к следующему вопросу магистр.
— Но я отец, я хочу, чтобы мой сын рос рядом со мной, — нахмурился дракон.
— А вы сможете создать подобную защиту в своем замке?
Фредерик задумался, посмотрел на притихшего у меня на руках сынишку, вновь перевел взгляд на профессора.
— Я усилю защиту замка. Кто-нибудь в академии может мне с этим помочь?
Старик улыбнулся, у меня даже промелькнула мысль, что все идет по его плану.
— Я поговорю с деканом артефакторов. Именно он создал защиту академии. Думаю, у вас есть шанс договориться с ним.
Дракон учтиво склонил голову.
— Буду благодарен. Но вы же еще что-то хотите сказать? Вы ведь не отдадите мне сына просто так?
Я непроизвольно вздрогнула от его слов.
Не отдам Эйда!
— Есть два вопроса, которые мы должны обсудить, лорд Картер, — серьезно заговорил старик. — Первый — это безопасность мальчика. Вы в курсе, что беременную Амели похитили у порога вашего замка?
— Что за чушь? Мэлл сама сбежала. Зачем ты придумала невесть что? — грозно прорычал дракон.
— Я ничего не придумывала, — спокойно ответила я. — Меня похитили с помощью заклинания сна, но благодаря магии Эйда оно не сработало полностью. Я слышала все разговоры преступников. Они хотели забрать магию из моего нерожденного сына, не задумываясь о том, что мы могли бы погибнуть.
— И как ты выпуталась из лап преступников? — фыркнул Картер.
— Магия Эйдана проснулась, и произошел магический выброс. От похитителей остался лишь пепел, — передернула я плечами от неприятных воспоминаний.
— Могу подтвердить, что почувствовал последствия выброса, когда встретил Амелию. Бедняжка была в плачевном состоянии, — покачал головой профессор.
— Пусть будет так. Тебя похитили, — нехотя согласился дракон. — Но почему ты не вернулась домой?
— Чтобы дать похитителям возможность закончить свое дело и убить нас с сыном? — гневно спросила я. — Да и не нужна я была тебе. Ты сам меня выгнал, нашел другую, которая родила тебе наследника.
— Но ты скрыла от меня свою беременность! Ты же знала, насколько для меня было важно рождение сына! — громогласно воскликнул дракон, вскакивая со стула.
— А мои интересы тебя волновали? Все только ты, ты и ты. Конечно, драконы — высшая каста, а я простая человечка, недостойная воспитать собственную дочь! — с вызовом произнесла я.
— И второй вопрос, лорд Картер, — напомнил о себе профессор. — Наш разговор как раз подошел к этой теме.
— Слушая вас, магистр, — отрывисто произнес Фредерик.
— Вы планируете забрать сына вместе с Амели? Малышу в его возрасте необходима мать, — напирал на него старик.
Дракон недовольно поджал губы, но вскоре кивнул и ответил:
— Вы правы. Мальчик еще мал, чтобы разлучать его с матерью.
— Это не все, ваша светлость. Вопрос и в роли матери для воспитания детей. В каком возрасте драконы отдают своих малышей в школу?
Фредерик понял, куда клонит старик, и покачал головой.
— Давайте без хождения вокруг да около. Что вы хотите сказать, профессор?
— Я пытаюсь намекнуть вам, что в вашем обществе отлучают детей от семьи в одиннадцать лет. И то только мальчиков. Девочки чаще всего живут дома, — продолжил старик нравоучительным тоном. — До этого же времени дети остаются под опекой матери и отца. Даже если мать не драконица. Я правильно говорю? — с хитринкой в глазах поинтересовался магистр.
— Да, это так, — вынужден был согласиться дракон.
— И после того самого приказа императора часть драконов смогли найти выход из сложившейся ситуации. Поэтому у вас есть выбор: слепо следовать указаниям правителя или задуматься, что лучше для ваших детей.
— Я услышал вас, профессор, — устало произнес дракон.
— Это замечательно, мальчик мой, — с довольной улыбкой завершил разговор старик.
ГЛАВА 3
На следующий день мы с Эйдом собирались в Сапфировый клан. Агата, которая сейчас на каникулах, вызвалась быть поддержкой. Фредерик был против её участия, но после разговора с магистром он изменил своё мнение.
— Агги, но только на пару дней, не больше, — сказал старик внучке. — Иначе твой отец сам заявится к вам, чтобы забрать любимую дочь.
— Не напоминай мне, дедуль, — тяжело вздохнула девушка.
Я знала о сложных отношениях подруги с отцом, герцогом Дестором. Он славился своим авторитетом и властью, будучи приближенным к императору. Наверное, мне повезло, что я никогда его не видела.
— Все готовы? — спросил Фредерик, поднимая на руки сына.
— Готовы, — в голос ответили мы с Агатой.
Подруга магией подняла наши вещи в воздух и посмотрела на дракона. Он активировал портальный камень, и вещи поплыли в зарево портала.
— Дамы, вы первые, — произнес Фред, поторапливая нас.
Я притормозила, тревожно посмотрев на сына.
Картер точно не обманет? Он не заберет у меня сына?
— Амели, иди, — недовольно рыкнул дракон.
— Мама, — выпалил малыш и потянулся ко мне.
— Ты мой хороший, — улыбнулась я, обнимая свое сокровище.
Сынишка всегда тонко чувствовал мое настроение. И сейчас быстро перебрался ко мне, чтобы успокоить.
— Время, Мэлл! Портал не будет держаться вечность, — мрачно отчеканил мужчина и подтолкнул к зареву портала.
Никогда не любила порталы. Они всегда действовали на меня угнетающе. Казалось, что все мои внутренности вылетают наружу и тут же возвращаются.
Не знаю, что повлияло — присутствие сына на руках, поддержка мужа или мой выросший магический резерв, но этот переход прошел легче.
Мы вышли из портала и оказались на большой круглой площадке рядом с родовым замком Картеров. Мои глаза увидели темные стены величественного здания с арочными проемами окон и барельефами из черного камня. На вершине замка возвышались остроконечные башни с развевающимся флагом.
Однако всё вокруг казалось безрадостным, как и небо над родовым гнездом Картеров.
При мне замок не был таким мрачным. Что же здесь происходит?
Фредерик уверенно шагал к главным дверям замка, не замечая гнетущую атмосферу. Неужели он настолько привык к этой обстановке, что не обращает внимания на перемены?
Я отложила размышления и поспешила за мужем, продолжая держать сына на руках. Агата следовала за нами, магией направляя вещи.
В холле нас встретил дворецкий, учтиво поклонившийся хозяину замка и лишь мельком взглянувший на нас. Старик сделал вид, что не узнал меня. Впрочем, другого я и не ожидала.
— Леди Валенсия у себя? — сухо спросил Фредерик.
— Миледи в сиреневой гостиной, — ответил дворецкий.
Я поставила Эйда на ноги, и мальчик с серьезным видом принялся осматривать свои будущие владения.
— Пошлите лакея сообщить маркизе, что я вернулся с гостями… — начал что-то говорить герцог, но его прервал громкий крик с вершины лестницы:
— Мама!
Я вздрогнула, и мое сердце забилось быстрее. Моя малышка так быстро выросла!
Конечно же, Саманта не устояла на месте, а кинулась ко мне.
— Сэмми, — выдохнула я и бросилась к дочке.
Крошка успела пробежать треть лестницы, когда запнулась и полетела вниз.
За своей спиной я услышала резкий крик Фреда, кинувшегося к дочери. Но он был далеко и вряд ли успел бы спасти ее. Я инстинктивно сплела заклинание и направила его в девочку. Поток воздуха подхватил ее и бережно опустил рядом со мной.
— Мама… — испуганно ойкнула крошка и опять потянулась ко мне.
— Все хорошо, малышка, — заверила я дочку, впервые за два с половиной года обнимая ее.
Мы с Самантой сидели на ступенях, не в силах оторваться друг от друга. Для меня было важно просто чувствовать тепло тела малышки, вдыхать неповторимый аромат ее волос.
— Это была твоя магия? — раздался за моей спиной голос мужа.
Вот же демон. Я забыла, что хотела скрыть, насколько изменились мои магические способности.
— У тебя вырос резерв? — поинтересовался Картер, так и не дождавшись ответа.
— Вырос, — сказала я как можно спокойнее.
— Когда это произошло?
— Два с половиной года назад, после похищения. Но давай поговорим об этом позже, — попросила я.
— Сэмми, пливет, — подбежал к нам с дочкой Эйдан.
— Эйди, — весело рассмеялась малышка.
Она оторвалась от меня и потянулась к брату. Вскоре дети уже смеялись от счастья.
— Откуда они знают друг друга? — подозрительно спросил Фредерик. — Они же не встречались раньше?
— Нет. Не встречались, — покачала я головой.
Саманта подняла взгляд на отца, стоящего рядом.
— Мы виделись во сне, — сказала она и посмотрела на меня. — Так же, как и с тобой, мамочка. Я чувствовала вас с братиком, и мне уже не было так тоскливо одной…
— И это твоя новая магия, Амелия? — спросил дракон, сканируя меня пристальным взглядом. — Что еще я не знаю о тебе?
— А разве ты когда-то интересовался мной? Тебе это было не нужно, — резко отчеканила я, пытаясь унять нахлынувший гнев.
Не стоит при детях устраивать сцен.
— Думаю, проникать во сны Саманты мне помогал Эйдан, — уже более спокойно произнесла я. — Это лишь предположение, пока мы не можем определить его магические способности.
— Что тут происходит? — раздался зычный женский голос, который эхом разнесся по всему холлу. — Что тут за столпотворение?
Сэмми вздрогнула и с испугом посмотрела на высокую худую женщину в элегантном голубом платье. Минута, и малышка вновь прижалась ко мне.
— Здравствуй, мама, — спокойно произнес Картер.
— Фредерик? Ты привез гостей? Почему не предупредил? — резко отчитывала сына моя бывшая свекровь. — Что делает в холле леди Саманта? Она сбежала с урока?
Радость от встречи с дочкой была омрачена. Я осознала, насколько забылась. Я теперь никто в родовом замке мужа.
Как нас воспримет супруга Картера? Вряд ли она будет рада моему появлению. Что нас ждет в этих старых стенах?
Фредерик подошел к нам, подхватил малыша на руки и направился к недовольной маркизе, которая не сдвинулась с места.
— Мама, позволь представить тебе моего сына — Эйдана Картера, — произнес дракон.
Леди Валенсия внимательно оглядела мальчика.
— Дорогой, а ты уверен, что он твой? — наконец выдала она.
— Мама, — предупреждающе прорычал дракон.
— Нехорошая тетя, — фыркнул Эйд и отвернулся от неожиданной родственницы, прижавшись к крепкой шее отца.
— Никакого воспитания, — недовольно поджала губы леди Валенсия. — Хотя, о чем я? Разве может глупая человечка дать должное воспитание высокородному дракону?
Я с изумлением посмотрела на бывшую свекровь. Раньше она никогда не высказывалась обо мне так категорично, всегда была холодно-безразличной. Теперь стало понятно, что скрывалось за этой маской.
— Юный лорд, ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что можно говорить, а что нет, — начала она отчитывать моего сына, которому всего полтора года. — Завтра же найму для тебя воспитателей. Пора заканчивать с праздной жизнью. Ты будущий дракон, принадлежишь к великому роду, нужно уметь соответствовать высокому статусу, даже если ты бастард… — неожиданно завершила она.
— Что? — гневно вырвалось у меня. — Бастард?
Мало того, что эта мегера… маркиза решила лишить моего сына детства, так еще и называет незаконнорожденным!
— Мама, не стоит говорить то, о чем после пожалеешь, — гневно сверкнул глазами Фредерик.
— А что такого? Я все правильно сказала, — задрала вверх подбородок и нравоучительно произнесла женщина. — Это Николас у нас законный наследник Картеров. Но не…
— Мой сын был зачат в законном браке, освященном богиней, — перебила я ее, выступая вперед и защищая своего малыша. — Эйдан родился через шесть месяцев после того, как ваш сын выставил меня из своего замка беременной.
Маркиза окинула меня с пренебрежением, опять поджала губы и сказала:
— Это еще нужно доказать, милочка. Ты могла нагулять ребенка. Возможностей у тебя было предостаточно.
— Хватит придумывать глупости, леди Валенсия. Мы с драконом чувствуем Эйдана. Или мои слова для вас ничего не значат? — холодно спросил Фред.
— Эти магички могли внушить тебе все что угодно, — отмахнулась от него женщина и бросила презрительный взгляд на Агату, которая стояла рядом с Самантой. — Как ни стыдно появляться в приличном доме в брюках, — пробурчала она себе под нос.
Я хотела заступиться за подругу, но Агата покачала головой, давая понять, что не стоит этого делать.
— Этим магичкам все позволяется. Прыгают из постели в постель, как самые последние... Фу… — продолжала ворчать маркиза.
Она направилась обратно по коридору, но потом остановилась и обернулась.
— Фредерик, я распоряжусь, чтобы твоих гостей поселили в восточное крыло. Чем меньше они будут попадаться на глаза обитателям замка, тем лучше, — отчеканила она и быстро покинула холл.
Картер проводил мать гневным взглядом. Похоже, между ними нет согласия, или я чего-то не знаю?
— Замечательный прием. Может, нам вернуться в академию? — предложила недовольная подруга. — Дедуля вас точно не выгонит.
Фред перевел на нее взгляд и сухо сказал:
—