Оглавление
АННОТАЦИЯ
Майор Злобин, специалист по паранормальным преступлениям, столкнулся с делом, которое унесло его в прошлое. Вернуться обратно было непросто.
ГЛАВА 1
После заграничной командировки майор Злобин Леонид Павлович заполночь вернулся на родину и наутро поспешил на работу, чтобы писать отчет о проделанной работе. Его вездесущий подчиненный, лейтенант, уже был в отделе и, как обычно, рассказывал подробности из личной жизни своего начальника. Едва майор переступил порог кабинета, его оглушил взрыв аплодисментов и восторженные крики. На его столе лежала огромная соска, перевязанная вызывающе-голубым бантом.
– Поздравляем! – грянул хор голосов, и коллеги поспешили выразить свои приветствия рукопожатиями и дружескими похлопываниями по плечу.
– Ну, с этим вы опоздали, – улыбнулся Леонид Павлович, всучил соску сплетнику Захару и водрузил на стол фотографию бывшей возлюбленной с их общим, заметно подросшим сыном.
О существовании наследника он узнал только в командировке, расследуя с коллегой Иваной Немковой загадочное дело замка с призраком.
Несколько лет назад Ивана проходила стажировку в их отделе, и между ней и Леонидом вспыхнули взаимные чувства. Она была замужем и по окончании стажировки вернулась на родину, к своему мужу, будучи беременной от любовника.
Майор Злобин, всю жизнь посвятивший работе и ни разу не побывавший в браке, был невероятно счастлив этой неожиданной новости. Пусть сын растет за границей, называет другого мужчину папой, главное – он есть.
После бурных обсуждений, на кого похож сын, все решили, что на Леонида, и тот в благодарность за единодушие достал из сумки бутылку коньяка, привезенную специально из-за границы по этому поводу. Услышав одобрительный возглас, в кабинет вошел полковник Карпинский, и подчиненные, словно по команде, своими телами заслонили стол, на котором стояла бутылка.
– Что здесь происходит? – строго спросил полковник, окинув взглядом напряженные лица подчиненных, и остановился на Злобине. – Майор, с возвращением! – смягчился полковник и пожал ему руку. – Ну, рассказывай, как вы там отдохнули?
– Товарищ полковник, мы, вообще-то, там не отдыхали, а работали.
– "Вот и шли вас, обормотов, в заграничные турне!" Но, как я понимаю, поездка оказалась полезной? – полковник подозрительным взглядом отодвинул живую баррикаду, подошел к столу, взял фотографию и невольно улыбнулся, разглядывая сынишку. – Хороший пацан растет. Надо это дело отметить, – добавил он, заметив приготовленную бутылку коньяка. – Но только по чуть-чуть, а то у нас много дел, особенно у тебя, майор, – разрешил полковник, и на столе тут же выстроились в ряд одноразовые стаканчики. Коньяк разлили, все выпили за здоровье сына майора, за здоровье его матери Иваны, и в этот момент раздался звонок мобильного телефона полковника Карпинского. Выходя из кабинета, он холодно бросил через плечо: – Леонид, для тебя есть работа.
– Кто бы сомневался, – вздохнул Леонид. Едва успел отдышаться от заграничных призраков, а теперь придется разбираться со своими доморощенными. Майор проследовал в кабинет начальника, сел напротив, а полковник смотрел на него и молчал. – Ну, что за дело? – не выдержал затянувшейся паузы Леонид.
– Ждем.
– Кого?
– Потерпевшую. Она уже здесь, уже подходит к кабинету… три, два, один.
Не успел полковник произнести последнюю цифру, как дверь без стука распахнулась, и в кабинет вошла молодая женщина в черном брючном костюме, в широкополой черной шляпе, увешанная странными украшениями, – звезда телеэкрана, черная колдунья мадам Люсьен.
– Да, ну! – от удивления вскинул брови Леонид, пораженный не появлением яркой дамы, а тем, как точно начальник рассчитал время её визита.
– Мы тоже кое-что могём, – прошептал полковник с самодовольной улыбкой и даже приподнялся со стула, приветствуя мрачную, но по-своему очаровательную гостью. – Добрый день! – приветствовал он и указал на стул напротив Леонида.
– Какой к чёрту добрый день! Кто будет заниматься моим делом? – выпалила мадам Люсьен с порога и, сев в кресло, окинула оценивающим взглядом майора, на которого молча указал полковник. – Значит, вы будете искать мою Аглаю?
– У вас пропала дочь? – уточнил Леонид, искоса глядя на полковника, ожидая от него подтверждения, что на этот раз ему предстоит обычное дело и не будет никаких призраков, магии и прочей потусторонней чертовщины.
– Ты знаешь, кто это? – удивился полковник невежеству своего подчиненного. – Это же мадам Люсьен – чёрная колдунья, знаменитая на всю страну! Ты что, Леонид, телевизор не смотришь?
– У меня слишком много работы, не остается времени даже на сон, не то, что на просмотр телевизора, – намекнул Леонид на свою загруженность. – Поэтому оставим развлечения, давайте сразу к делу. Кто такая Аглая?
Возмущенная неосведомленностью полицейского, мадам Люсьен презрительно взглянула на майора исподлобья и театрально выдохнула.
– Какая у вас тёмная аура, – начала мадам Люсьен, направив на него руки, явно рассчитывая поразить майора своими экстрасенсорными способностями. – Вы недавно вернулись из поездки и там узнали, что у вас есть сын, а в ближайшем будущем вас ждет долгое путешествие в небытие. Я чувствую, что вас что-то сильно беспокоит.
– Вы совершенно правы, меня очень беспокоит, что я до сих пор не могу понять, в чем, собственно, ваша проблема. Товарищ полковник, может быть, вы своими экстрасенсорными способностями объясните мне, кто пропал? – не скрывая раздражения, спросил Леонид, не желая смотреть на представление со своим участием.
– У мадам Люсьен пропала кошка, Аглая.
– Кошка? – Леонид вскинул брови, сморщив лоб от удивления. – Вы хотите сказать, что я должен заниматься поисками какой-то кошки?
– Кошка Аглая тоже телезвезда, – предупредил полковник.
– Да, поймите же вы, это не простая кошка. Она обладает уникальным даром предвидения. Когда Аглая нервно начинает метаться по дому, я знаю – мне грозит опасность. Только благодаря ей я до сих пор жива и избежала множества бед – от мелких пакостей до покушений на мою жизнь. Только с ней я чувствую себя в безопасности.
– Но вы же, как тут все утверждают, знаменитая ведьма, – Леонид не выбирал выражений, а называл все своими именами. – Почему бы вам самой не заняться поисками своей кошки?
– Будь она в этом мире, я бы без вас справилась. Но я не чувствую её здесь. Мне рекомендовали вас, сказав, что только вы способны отыскать мою Аглаю хоть в преисподней, – отрезала она.
– Товарищ полковник, это что, шутка? Надеюсь, в этот раз вы не отправите меня в командировку в мир иной? – с раздражением поинтересовался Леонид, сложил руки на груди и посмотрел наверх.
– Злобин, ты так не шути. Ты мне нужен здесь живым и здоровым, – покачал пальцем начальник и перекрестился.
– Какие тут шутки, товарищ полковник? У нас в отделе лежат заявления о пропаже людей, и то мы ими занимаемся только через три дня со дня подачи, а тут кошка. Неужели это самая большая потеря? Погуляет кошка и вернется.
– Майор, – рявкнул полковник и стукнул ладонью по столу. – Поступило заявление от гражданки о пропаже домашнего животного. У неё на днях съемки на телевидении, а кошки нет. Выполняйте свою работу, – приказал Карпинский и положил перед Леонидом заявление потерпевшей.
– Слушаюсь, товарищ полковник! Разрешите выполнять? – Злобин поднялся, небрежно смахнул со стола заявление и посмотрел на мадам Люсьен. – Пройдемте, гражданка, в мой кабинет. Я проведу опрос, и вы мне всё в подробностях расскажете. А лучше сразу проедем на место исчезновения вашего питомца, – официальным тоном заявил майор.
Поблагодарив за оперативность, женщина пригласила майора в свой особняк. Она хотела как можно скорее найти своего ангела-хранителя и боялась, что без Аглаи её ждет череда неудач. У входа в полицию её ждал черный внедорожник с водителем.
Не желая в одиночку выслушивать рассказы ведьмы о её пророческой кошке, Леонид захватил с собой своего незаменимого помощника – лейтенанта Захара. Тот не был таким занудой, как майор, обожал смотреть телевизор и был вне себя от счастья, что ему выпал шанс познакомиться лично со звездой телеэкрана.
– Мадам Люсьен, я рад с вами познакомиться. Моя мама вас обожает и не пропускает ни одной передачи с вашим участием. Разрешите с вами сфотографироваться? – спросил он и, не дожидаясь согласия, Захар сделал пару селфи, тут же отправляя фотографии своей маме.
Они погрузились в машину, и на заднем сиденье разгорелась оживлённая беседа. Леонид уже пожалел, что взял с собой лейтенанта. Не успели они проехать и половины пути, как на перекрестке легковой автомобиль проигнорировал красный свет светофора, но благодаря опытному водителю внедорожника нарушитель вскользь задел заднюю часть крыла, как раз там, где сидела мадам Люсьен. К счастью, никто не пострадал, но неприятный осадок остался. И тут же началось:
– Вот видите? Я же говорила, что Аглая оберегала меня, а теперь несчастья валятся на меня как из рога изобилия. Уже есть первая жертва.
– Кто-то пострадал? – поинтересовался Леонид не из праздного любопытства.
– Когда мы ехали в полицейский участок, под колеса моей машины попала чёрная кошка. И это только начало, будут другие жертвы, если вы не найдёте мою Аглаю, – с волнением в голосе ворчала мадам Люсьен. – Могут пострадать не только животные… – намекнула она на себя.
– Может, это и была ваша Аглая? – с печальной усмешкой предположил Леонид о кошке, которая стала случайной жертвой наезда.
– Вы думаете, я не узнаю свою кошку? Это ваш чёрный юмор?
Майор пожалел о своей неосторожной шутке и решил больше не испытывать терпение пострадавшей.
Прибыв на место, хозяйка устроила полицейским небольшую экскурсию по старинному особняку, который поражал своим вычурным дизайном не только снаружи, но и не менее странным внутренним интерьером. Всё было выдержано в стиле магии, но в современном и дорогом исполнении. Мадам Люсьен рассказала о своей небольшой, но весьма любопытной библиотеке с артефактами для обучения магии, книгами заклинаний и инструкциями для проведения ритуалов. Библиотека располагалась в потайной комнате за бронированной дверью с кодовым замком, что не могло не вызвать интерес.
– Можно взглянуть на вашу библиотеку? – робко спросил Захар, проявляя любопытство к магии.
– Разумеется, но чуть позже. Я продиктую вам код, и она будет в вашем полном распоряжении. А сейчас позвольте показать вам подвал и мансарду.
Они осмотрели все уголки дома, и когда вернулись в гостиную, Захар был по-настоящему потрясен, с нескрываемым восторгом разглядывая быт людей, умеющих заглядывать в прошлое и будущее.
– Скажите, мадам Люсьен, если прочесть все ваши книги, можно ли стать магом? – с надеждой в голосе поинтересовался лейтенант, мечтающий овладеть сверхспособностями.
Он не пропускал ни одной передачи с участием мадам Люсьен, грезя о том, чтобы видеть грядущее и с легкостью раскрывать преступления, как это делает его начальник, майор Злобин Леонид Павлович.
– Молодой человек…
– Мадам Люсьен, зовите меня просто – Захар.
– Хорошо, Захар. Так вот, чтобы заниматься этим, одного лишь чтения книг недостаточно. Нужно иметь дар – способность видеть невидимое, слышать неслышимое и чувствовать то, что недоступно другим.
– У меня есть задатки! Например, у меня левая ладонь чешется к деньгам, нос – к выпивке, а…
– А задница – к приключениям? – прервал Леонид описание подчиненным своих «магических» данных.
– Видите ли, Захар, это всего лишь народные приметы, а магу необходим истинный дар предвидения, умение впадать в транс, покидать свое бренное тело и мысленно перемещаться в пространстве, – таинственно произнесла мадам Люсьен, плавно разведя руками, словно гипнотизируя доверчивого лейтенанта, демонстрируя ему свою силу.
Сознание Захара словно заволокло туманом, ноги стали ватными, и он пошатнулся, готовый рухнуть на пол без чувств, но, к счастью, рядом оказался майор. Его тяжелая рука ощутимо легла на плечо лейтенанта, и тот мгновенно очнулся от колдовских чар хозяйки дома.
– Захар, не забывай, с кем имеешь дело, – прошептал Леонид Павлович с нажимом и укоризненно посмотрел на мадам Люсьен. – Людмила Сергеевна, покажите место, где любил лежать ваш кот.
– У меня не кот, а кошка, – обиженно поправила мадам Люсьен.
То ли ей не понравилось, что Леонид обратился к ней по паспортному имени, лишив ее ореола загадочности, то ли потому, что он назвал ее любимую кошку Аглаю котом.
– Я тоже мог бы вам напомнить, что вы маг. Зачем вам полиция, если у вас такие способности? Загляните в свой хрустальный шар и узнаете, где ваша кошка, – жёстко ответил Леонид, поддерживая одурманенного напарника. – И давайте без этих балаганных гипнозов. Мы тоже кое-что умеем.
За спиной Захара Леонид незаметно толкнул пальцем книгу, лежавшую на краю стола, и та с грохотом рухнула к ногам мадам Люсьен. Простой трюк подействовал на впечатлительную хозяйку.
– Я вижу, что мне не зря вас рекомендовали. Вы случайно не из наших?
– Нет, что вы, "я не волшебник, я только учусь", – усмехнулся он, цитируя известную фразу.
Далее, применяя более надежный способ поиска – метод дедукции, Леонид направился к камину и внимательно осмотрелся. Заметив небольшой коврик, густо покрытый черной кошачьей шерстью, он присел, посмотрел на мадам Люсьен и выразительно указал на него глазами.
– Да, вы правы. Именно здесь моя Аглая любила отдыхать. И отсюда она исчезла. Не успела я и глазом моргнуть – была и вдруг её нет.
На лице мадам Люсьен отразилось искреннее удивление тем, как быстро майор сориентировался. Дедуктивный метод чем-то напоминал магию и тоже мог впечатлить.
ГЛАВА 2
Не желая прослыть негостеприимной и чувствуя в майоре некое родство душ, мадам Люсьен решила смягчить формальную обстановку и попросила домработницу подать чай. За неспешной беседой всегда легче сблизиться и найти общий язык. Молодого Захара она быстро очаровала рассказами о телевидении, а вот с Леонидом все обстояло сложнее: он казался человеком, просто выполняющим свою работу. Будучи опытным оперативником, не раз сталкивавшимся с паранормальными явлениями, майор привык действовать по ситуации.
Даже маги и призраки должны соблюдать законы и нести ответственность за их нарушение. Правда, на призрака не наденешь наручники и не посадишь в камеру, но многие осужденные не раз рассказывали об их присутствии в тюремных застенках. Значит, и призрака можно приговорить к "пожизненному заключению" за его преступления.
За чаем с бутербродами и ватрушками Леонид решил отложить протокольный допрос и с интересом послушать, с чего всё началось.
– Людмила Сергеевна, расскажите об этом старинном доме. Когда вы его приобрели, кто был владельцем до вас, и, может быть, вы знаете имя первого хозяина? Кто решил возвести столь странный особняк?
Вечно голодный Захар внимательно наблюдал за мадам Люсьен, уплетая ватрушки с творогом. Одно другому не мешало.
Они замерли в ожидании увлекательной истории. Чтобы лучше донести свой рассказ, мадам Люсьен подошла к камину и медленно провела рукой по гладкой мраморной облицовке, словно желая прочесть историю особняка прямо с этого подлинника, пережившего не одного хозяина. Именно перед этим камином, глядя на яркий огонь и слушая треск горящих поленьев, на протяжении десятилетий, а то и столетий, люди открывали друг другу свои секреты и сжигали в его жерле тайные письма, документы и, возможно, даже следы преступлений.
– Этот особняк был построен по проекту графа Франца Лоу, – начала своё повествование мадам Люсьен. – Он был сыном ирландского колдуна и немецкой ведьмы. После казни его родителей по надуманному обвинению в "шпионаже" Франц бежал в Россию, одержимый лишь одной целью: набраться опыта, магических сил и уничтожить всех, кто был виновен в смерти родителей.
– И что, у него получилось отомстить? – поинтересовался Захар, опережая события.
– Да. Все, кто хоть каким-то образом был причастен к гибели его родителей, умерли при загадочных обстоятельствах. Кто погиб под копытами лошади, кто утонул во время отдыха, а кто просто покончил с собой.
– Откуда вам известен этот факт? – спросил Леонид.
– У меня есть все архивные документы, связанные с графом. Он тщательно следил за своими жертвами. Я коллекционирую всё, что касается этого особняка. Если хотите, можете посмотреть их в библиотеке, – мадам Люсьен приложила щеку к холодному мрамору камина, словно ожидая подсказки. – Граф строил особняк с особым умыслом. Подвальные помещения возведены по особому проекту: там он проводил ритуалы, связанные со смертью. А наверху, на мансарде, он подпитывался лунной энергией. В этом здании всё пропитано магией, тайнами ведьм и колдунов. Вы можете подняться по лестнице наверх и оттуда взглянуть на напольную мозаику возле камина.
Первым воспользовался предложением Захар, и только потом, неспешно, поднялся майор. То, что снизу казалось хаотичным переплетением осколков, сверху предстало зловещей картиной: огромная пятиконечная звезда с изображением лица дьявола. Леонида это не слишком заинтересовало. Его внимание привлек камин, показавшийся довольно странным. Вроде бы ничего особенного, но стоило мадам Люсьен зажечь в нем огонь, как на закопчённой задней стенке появилось странное свечение.
– Что это за эффект в камине? – поинтересовался он.
– Не знаю. Я все осмотрела, вызывала мастеров, но никто так и не понял, в чем дело. В одном дневнике я нашла одно любопытное описание. Сейчас прочту, – Люсьен взяла тетрадь с каминной полки, словно специально приготовив ее для гостей, и произнесла строчки, дошедшие из прошлого. – "Огонь горел, согревая меня после осенней прогулки, и вдруг я увидел нечто. Я испугался. Это пожирало меня, забирало силы, и чем сильнее горел огонь, тем страшнее становилось. Это было нечто необъяснимое, пугающее. Я чувствовал, как что-то внутри меня слабеет, будто жизненная энергия медленно утекает в этот камин, как в бездонную пропасть. Вместо тепла огня я получал леденящий холод".
– Странно. Граф строил этот особняк, но камин стал для него загадкой.
– Это были впечатления старого колдуна-алхимика, который пытался изобрести эликсир вечной жизни. Позже он стал пользоваться камином, сжигая в нем человеческие силы и здоровье своих врагов.
Спускаясь вниз, Леонид подошел к камину, загасил пламя и заглянул внутрь. Обычная крепкая стена, ничего особенного.
– А вы, Людмила Сергеевна, когда-нибудь пользовались этим камином для колдовства? Для каких-нибудь ритуалов?
– Нет, никогда. Аглая не подпускала меня к нему, вставала на дыбы, стоило мне попытаться прочитать заклинание на огонь или брызнуть в него зельем.
– Кстати, о кошке. Откуда она у вас взялась? Какая у неё порода? Наверняка дорогая?
– Нет, что вы, она обычная черная кошка. Когда я искала себе дом, то риелторы сказали, что бывшая хозяйка умерла, завещав деньги от продажи приюту для животных. Но дом сможет купить лишь тот, кого Аглая сама выберет.
– То есть это кошка вас выбрала, а не вы её? – удивился Леонид.
– Именно так. Прежняя хозяйка дома тоже была ведьмой, а черная кошка – помощница для нас – фамильяр, оберег.
– Откуда вы знаете, что прежняя хозяйка была ведьмой?
– Во-первых, это знали все, такое не скроешь. А во-вторых, я коллекционирую артефакты, связанные с магами, ведьмами и колдунами. У меня целая коллекция: книги заклинаний, предметы для обрядов, учебники по изготовлению амулетов, талисманов, оберегов. Все они написаны ими. Полное собрание для колдовства, – увлеченно рассказывала мадам Люсьен, так что Захар заслушался. – Когда я пришла осматривать дом, Аглая кружила возле меня, обнюхивала, ластилась и даже запрыгнула на колени. После покупки она привела меня к потайной комнате, скрытой от посторонних глаз. А там чего только не было…
– А как же вы узнали код?
– Он был написан на ошейнике у Аглаи. Раньше там висел амбарный замок, но современные меры защиты проникли и сюда. Прежняя хозяйка оставила возможность пользоваться этой библиотекой, которая переходила из рук в руки. Эти книги, дневники невозможно вынести из дома.
– Как это?
– Написанное на страницах исчезает. Я так испортила один дневник. Хорошо, что он был открыт, и я сразу заметила, как текст на странице бледнеет.
– Понятно. Алхимия в действии. Вы говорили, что кошка оберегала вас от неприятностей и даже спасала жизнь. Это как?
– По-разному. Иногда Аглая просто перекрывала мне выход из дома, не пускала на улицу. Иногда приходила во сне и показывала, чего ни в коем случае не стоит делать. На некоторых незваных гостей она кидалась, как собака. Собственно, благодаря ей я еще жива. Один раз она кинулась на меня и даже укусила, не пуская меня к камину. Я только после поняла её поведение, когда сверху оторвалась гранитная плита и упала в то место, где всегда стоит моё кресло.
– И как вы думаете, кто так настойчиво хочет избавиться от вас?
– Я чувствую, что это кто-то из бывших хозяев. Ну, вернее, их призрак. Он пытается выжить меня из этого дома.
Пока майор вёл ознакомительную беседу, Захар доедал последнюю ватрушку.
– А обереги, амулеты вам не помогают? – спросил Леонид и указал на один из них, висевший у нее на груди.
– Еще как помогают, – уверенно сказала мадам Люсьен и посмотрела на амулет.
В этот момент из рук Захара выпал кусок ватрушки, и, пытаясь поймать его, он ударил по ножу, лежавшему на краю тарелки. Нож резко отлетел в сторону мадам Люсьен и воткнулся прямо в амулет. В доказательство ее правдивых слов произошла наглядная демонстрация работы магической защиты.
Захар едва не подавился откушенным куском ватрушки.
– Ради всего святого, простите, я не хотел! – виновато произнес он, чувствуя себя невольным соучастником.
По его вине едва не пострадала хозяйка дома. Полет ножа нарушил все физические законы, будто чья-то невидимая рука пыталась убить мадам Люсьен с помощью неуклюжего лейтенанта.
– Это не ваша вина. С тех пор как исчезла Аглая, со мной такое происходит постоянно. Леонид… – она замолчала, желая узнать отчество полицейского. Общаться в такой обстановке по званию ей не хотелось.
– Павлович.
– Надеюсь, теперь вы меня понимаете, Леонид Павлович? Кошка хорошо чувствует призраков, домовых и всех тех, кто желает моей смерти. Без Аглаи я осталась беззащитной. Прошу вас, найдите ее. Если вас смущает поиск животного, то я скажу по-другому: вы будете искать не кошку – вы спасаете мою жизнь.
– Не переживайте, это наша работа, – утешил Леонид и уже не был так категоричен. – У меня к вам одна просьба: мы останемся в вашем доме, чтобы разобраться, куда исчезла ваша кошка.
– Хорошо. Я дам поручение домработнице, она проводит вас в комнаты для гостей.
– Это лишнее. Но у нас могут появиться вопросы…
– Да, разумеется, обращайтесь. Помогу, чем смогу.
Мадам Люсьен выдернула нож из амулета, и тот вспыхнул, являя свою колдовскую природу.
– А можно взглянуть на вашу библиотеку?
– Делайте что сочтете нужным. Главное – найти Аглаю, – с тенью тоски в голосе ответила хозяйка и поспешно скрылась в своей комнате, чтобы предаться тайным обрядам в поддержку служителей закона.
Она зажгла свечи, очертила круг, села в центр, скрестив ноги в позе лотоса, и погрузилась в транс, из ее уст вырвалось тихое утробное мычание, которое направляло энергию майору, словно невидимую нить.
ГЛАВА 3
Пока хозяйка пребывала в трансе, Леонид и Захар вновь и вновь осматривали каждый уголок дома, пытаясь найти, где могла спрятаться кошка. У майора была надежда найти животное на месте без приключений. С наступлением темноты полицейские, проходя мимо комнаты мадам Люсьен, услышали приглушенные шёпоты. Она говорила столь торопливо, что слова смазывались, превращаясь в непрерывный стон на выдохе. Они насторожились и внезапно услышали зов.
– Приди ко мне! – четко и громогласно произнесла мадам Люсьен, и в ответ раздался утробный рык, словно из самой преисподней.
Захар, движимый любопытством и дурным предчувствием, потянулся к ручке, намереваясь приоткрыть дверь и узреть того, кого хозяйка дома столь яростно вызывала. Едва его пальцы коснулись холодного металла, как из-под двери хлынул ослепительный свет, пронзая глаза нестерпимыми искрами.
– Что это? – прошипел Захар, потирая обожжённые глаза, словно поймал зайчиков после работы со сваркой.
– Тихо. Она кого-то вызвала. Узнать бы, кого? – в ответ прошипел майор.
Яркий свет немного померк, оставив после себя звенящую тишину. Едва Захар прильнул ухом к двери, как раздался голос. Не громкий, но такой, от которого все внутри содрогнулось.
– Зачем звала? – спросил мужской голос, и Захар отпрянул, словно от удара током.
– Помоги, отец. Меня хотят убить. Моя защитница – Аглая – исчезла, – жаловалась мадам Люсьен.
Лейтенант в изумлении распахнул покрасневшие от света глаза и безмолвно, одними губами, прошептал:
– Неужели она вызвала своего покойного отца из могилы?
Не менее поражённый майор лишь молча пожал плечами.
– Я смогу защитить тебя лишь сегодня, пока полнолуние, – ответил голос гулким эхом.
Свет вспыхнул еще раз, ослепительно ярко, и окончательно погас. Подслушивать больше не было смысла, и полицейские, крадучись, словно тени, решили посетить библиотеку. Вот где они еще не были.
Они направились в дальнее крыло, набрали код, и массивная бронированная дверь распахнулась, обдавая затхлым запахом, перенося их в «прошлое», заключенное в пространстве небольшой комнаты. Там под стеклянными колпаками на витринах покоились старинные фолианты, диковинные артефакты и прочие предметы, хранящие отпечаток минувших эпох. Хотелось найти нечто особенное, сокрытое от глаз самой мадам Люсьен. Осматривая не столько экспонаты, сколько само помещение, Леонид искал кошку. Он заглядывал за витрины, отодвигал массивные столы, простукивал стены и пол, надеясь найти пустоты.
– Товарищ майор, что вы ищете? Все самое интересное выставлено на витринах, – с любопытством спросил Захар, разглядывая магические предметы.
– Такое ощущение, что в этой комнате время остановилось со времен самого графа. Везде был ремонт, и не один раз, а здесь даже запахи остались прежними…
– Да, пахнет стариной и нафталином.
Продолжая поиски, Леонид остановился возле одной из витрин и внимательно посмотрел на нее. Она оказалась пустой, и именно это привлекло его внимание. Он попытался сдвинуть ее с места, но она стояла как влитая, словно привинченная к полу. Это показалось ему странным. Майор снял стекло, постучал, надавил на деревянную полку и услышал тихое жужжание, напоминающее звук работающего часового механизма.
– Найди что-нибудь ненужное, но тяжелое, – приказал майор, не отрывая взгляда от витрины.
– Кругом книги, берите любую, – с недоумением сказал Захар, показывая на книги разных размеров.
– Нет, книги нельзя.
– Что вы ищите? Там же пусто.
– Вот именно. Везде полно предметов, книг, все забито до отказа, а эта витрина почему-то пустует. Почему? – задался вопросом Леонид, вынул из ветхой стены торчащий кирпич и положил его на полку.
Вновь послышался щелчок, жужжание механизма, полка перевернулась и тут же заняла прежнее положение. Кирпич исчез, словно монетка, проглоченная механической копилкой.
– Ух ты! – воскликнул Захар. – Да тут, оказывается, сундучок с секретом. Может, там застряла кошка?
– Вряд ли. Мне нужен острый предмет. У тебя есть что-нибудь?
– У меня нет. Но здесь есть амулет с острыми концами. Подойдет? – показал лейтенант на пятиконечную звезду.
Не заботясь о ценности артефакта и целостности дома, Леонид положил на полку очередной кирпич. Механизм ожил, утробно щелкнув, и открылся, словно алчный зев, готовый поглотить любой предмет. Майору не пришлось долго возиться, чтобы всадить острие амулета в открывшийся механизм, немного усилий, и крышка шкатулки поддалась. Сундучок был открыт. Внутри оказалось пусто, но это не остановило Леонида. Витрина напоминала хитроумную китайскую головоломку, полную потайных отделений. После нескольких манипуляций и разборок Леонид обнаружил ниже еще один тайник, где покоились старинные дневники и поглощенные кирпичи.
– Ух ты! – изумился Захар. – Ни за что бы не догадался!
– Полагаю, у нас есть чем заняться этой ночью.
– Леонид Павлович, мадам Люсьен, когда увидит, что мы взломали витрину, закатит скандал!
– Сомневаюсь. Мы отыскали для нее тайник с реликвиями, так что она должна быть благодарна нам.
Перебирая старинные рукописи, Леонид выбрал для изучения свежие письмена. Толстая тетрадь с личными записями поражала великолепием жёсткого переплёта, словно созданная для самых сокровенных тайн.
Тетрадь пестрела рецептами колдовских снадобий, заклинаниями, описаниями ритуалов. На одной из страниц Леонид замер, увидев рисунок чёрной кошки. Как можно было пройти мимо, если по ее вине они находятся не у себя дома, в теплой кровати, а здесь, в затхлом помещении.
– Захар, послушай, что здесь написано, – произнёс Леонид. – "Я купила этот дом и была поражена встречей с чёрной кошкой, оставленной умершей хозяйкой. У меня был свой фамильяр, способный перемещаться между мирами – летучая мышь. Но Аглая быстро расправилась с ней, не потерпев конкуренции в своих владениях. Я была в ярости, но вскоре осознала, что она стала моей верной помощницей, связующим звеном с потусторонним миром, моей защитницей от бед и несчастий".
– Товарищ майор, так сколько же лет этой кошке? – изумлённо воскликнул Захар.
– Я не уверен, что это просто кошка.
– А кто же?
– Вот это нам и предстоит выяснить, – Леонид принялся искать записи графа Франца Лоу, о котором упоминала мадам Люсьен. Именно там, по всей видимости, и таился ответ.
Увидев толстую, истрёпанную временем тетрадь в кожаном переплёте, скреплённом серебряной застёжкой, Леонид почувствовал, что нашёл то, что искал. Предвкушение прикосновения к мыслям из далёкого прошлого было подобно возможности узнать, о чём думали и как жили люди много веков назад.
По долгу службы майор прочитал немало личных записей, дневников жертв, убийц, но эти казались особенными, пропитанными духом колдовства и тайн.
От волнения ладони майора покрылись испариной, когда он открыл книгу и прочёл. На первой, пожелтевшей от времени странице, было начертано: "Граф Франц Лоу".
– Леонид Павлович, да это же записи самого графа! – с восхищением воскликнул Захар, заглядывая через плечо майора.
– Да, у графа тут какая-то схема обряда, связанного с полнолунием.
– И что за обряды он проводил в эти дни? – нетерпеливо спросил Захар, и майор загадочно взглянул на лейтенанта.
– По-моему, это ритуал реинкарнации.
– Переселение душ? От кого к кому?
– Вот, слушай. "Только тебе, мой дневник, я могу излить свою душевную боль, мои самые потаённые мысли. Я безумно полюбил самую прекрасную женщину на свете и мечтал прожить с ней долгую и счастливую жизнь, но, к несчастью, Аглая не любит меня. Даже приворотные зелья не смогли пробудить в ней ответное чувство, ибо она обладала не менее могущественным даром – ненавистью. Её ненависть ко мне была сильнее моей любви и сильнее любых заклинаний. Но она совершила ужасное – попыталась покончить с собой. Этот день стал самым страшным в моей жизни. После моей попытки сблизиться с ней как с женщиной, Аглая бросилась вниз из окна второго этажа, но жизнь еще теплилась в ее теле.
Исцелить её умирающее тело я не смог. Повреждения от падения были несовместимы с жизнью. Но я не мог отпустить её просто так, потому что слишком сильно любил. Я решил сохранить хотя бы душу Аглаи, чтобы она всегда была рядом со мной. Ради этого я решился на обряд реинкарнации.
Я нарисовал чёрной солью круг, звериной кровью начертил внутри звезду дьявола, зажёг свечи и поместил умирающую Аглаю в круг. Её дыхание было прерывистым, тело горело, начиналась агония. Я облачился в плащ из вороньих перьев, склонился над ней, шепча древние слова заклинания. Рядом с ней, на бархатной подушке, я положил её любимую чёрную кошку.
Ритуал начался, когда луна поднялась над моим домом. Мне было тяжело делать следующее, но того требовал ритуал. Дрожащей рукой остриём ножа я вырезал на груди Аглаи руну. Влил ей в горло заговорённое зелье. Она захлёбывалась, стонала, тщетно пытаясь выплюнуть, билась в судорогах от боли. Это было жестоко, невыносимо, но я не прекращал обряд, читая заклинания, дабы вырвать её душу из костлявых рук смерти. Я говорил громко, чтобы перекричать её стоны. Она сопротивлялась, не позволяя забрать свою душу из умирающего тела, прижимая руки к окровавленной груди.
Когда луна достигла зенита, серебряным светом омыв неподвижное тело Аглаи, из её уст вырвался последний, протяжный стон, и душа, словно лёгкое облачко, отделилась от бренной оболочки. Я, не теряя ни секунды, направил на неё луч лунного света, заключив ускользающую сущность в сверкающую ловушку. Затем, с замиранием сердца, обрушил этот поток на кошку. Бедное животное вздрогнуло, его шерсть встала дыбом,