Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1 Призрак
- ГЛАВА 2 Путь на окраину города
- ГЛАВА 3 Новик
- ГЛАВА 4 Убежище
- ГЛАВА 5 Золотой сивал
- ГЛАВА 6 Неожиданное пополнение
- ГЛАВА 7 Незнакомец
- ГЛАВА 8 Переселение
- ГЛАВА 9 Планы меняются
- ГЛАВА 10 Выбор
- ГЛАВА 11 Свора
- ГЛАВА 12 Поселение
- ГЛАВА 13 Новые возможности
- ГЛАВА 14 Испытание на выживание
- ГЛАВА 15 Спасение
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
ГЛАВА 1 Призрак
Небольшой провинциальный городок Зарянск уютно расположился в излучине реки Быстрая, с двух сторон закрытый водой, а с третьей густым хвойным лесом, кое-где разбавленным пятнами озер и ленточками мелких речушек. Если мысленно рассечь нашу необъятную родину на четыре ровных куска, то Зарянск попадал точно в центр западной её части. Сам городок был старинный. Первые упоминания о нем появились ещё в двенадцатом веке, но особенно за прошедшее время он не изменился. Только деревянные дома постепенно поменялись на каменные, а в последние годы ввысь потянулись стройные современные высотки.
В этом году в Зарянск весна пришла неожиданно рано, и по-хозяйски взялась растапливать снег и лед на улицах и крышах домов. Весёлые ручейки шустро бежали по тротуарам, звонкой капелью стучали по асфальту свисающие с крыш прозрачные сосульки, а яркое солнышко озорно пускало зайчики в окна домов. Один такой солнечный лучик заглянул в приоткрытое окно на тринадцатом этаже новой высотки, где завтракали двое молодых людей, ярко-рыжая, зеленоглазая девушка Алина и ее старший брат Макс, симпатичный, спортивного телосложения брюнет. Ребята удобно расположились на небольшой уютной кухне и азартно строили планы на выходные, поедая сладкие блинчики с душистым ягодным джемом и запивая лакомство ароматным чаем.
Макс был старше Лины всего на пять лет, поэтому друзья и компания, в которой они проводили своё свободное время, были у них общими. Чаще всего в выходные ребята собирались на набережной в кафе «Стрекоза». Туда же обычно подтягивались их друзья, и довольно часто такая встреча перерастала в отвязную вечеринку. Лина радостно улыбнулась, предвкушая вечернее развлечение, но прежде брат с сестрой планировали пройтись по магазинам, закупиться продуктами и разными бытовыми мелочами, а уже потом зависнуть в любимой «Стрекозе».
Когда несколько лет назад родители ребят неожиданно погибли в автокатастрофе, Макс взял на себя все заботы о младшей сестре, тогда еще школьнице. Ребятам пришлось продать квартиру родителей и купить маленькую уютную однушку в новостройке. Несмотря на помощь бабушки с дедушкой, парень перевёлся на заочное обучение и пошёл работать. Лина по молчаливому согласию брата взяла на себя все домашние хлопоты. Старики, родители их погибшей мамы, снабжали ребят собственными засолками, консервированными салатами, вареньями и соками. Они тоже жили в городе, но на его окраине, в старом, двухэтажном доме. В давние времена деду за заслуги от завода, где он трудился в конструкторском бюро, выделили небольшой участок земли недалеко от дома. Там в свободное время с удовольствием возилась бабушка. Дед же пропадал в своём гараже, любовно оборудовав в его подвале собственную лабораторию и конструируя дни напролёт странные механизмы.
Потеря родителей сильно сблизила Алину и Макса. Жили ребята дружно, по выходным навещая любимых стариков. Особых денег у них не водилось, но на простую жизнь вполне хватало. Когда год назад один за другим ушли их родные дедушка с бабушкой, горе сплотило брата и сестру еще сильнее. Они не говорили об этом, но по общему молчаливому согласию не стали продавать ни квартиру, ни дедов гараж, ни участок. Лина смогла поступить на бюджет в местный университет, поэтому острой нужды в деньгах не было. Ребята ничего не трогали в доме стариков, и только иногда ездили в опустевшую квартиру, чтобы проверить все ли в порядке и окунуться в горько-щемящую ностальгию об ушедших дорогих им людях.
Лина вздохнула, отгоняя грустные воспоминания, глотнула остывший уже чай и, бросив мимолётный взгляд на вход, оторопела от неожиданности. В проёме кухонной двери зависло странное, сюрреалистичное существо в
сером, неопрятном балахоне и с мутным безглазым пятном вместо лица. Отталкивающее существо напоминало жутковатый призрак из третьесортного фильма ужасов. Алина моргнула, не веря собственным глазам. Макс, заметив вытянувшееся от удивления лицо сестры, резко развернулся. На осознание ситуации у него ушло несколько мгновений. Парень схватил со стола широкий кухонный нож и заступил нежданному гостю дорогу, закрыв собой Алину. В тот же миг от неподвижно висящего в воздухе существа в его сторону стремительно выстрелили тонкие прозрачные жгутики, которые мгновенно оплели сильного спортивного парня, не давая ему возможности сопротивляться.
- Лина, беги – прохрипел Макс, не способный шевельнуть даже пальцем.
Жуткий монстр тем временем вплотную приблизился к парню, проворно пеленая его в серый полупрозрачный кокон. На щупальцах существа появились совсем тонкие, игловидные отростки, которые стали активно протыкать тело парня. Все это происходило в абсолютной тишине, отчего казалось нереальным кошмаром. Отвратительный белесый паук и в роли жертвы родной брат.
Девушку парализовало от ужаса. На ее глазах подтянутая стройная фигура Макса стала быстро меняться. Выкатились красными вздутиями глаза, безобразно распухло и перекосилось лицо, всё тело парня, обмотанное грязно-серыми жгутами, раздулось и раздалось вширь. Лине страшно было даже представить, что в этот момент испытывает ее брат. Казалось, еще миг и тело парня лопнет как перезрелый плод, но нет. Жуткое превращение неожиданно остановилось. Непомерно раздутое тело безвольно зависло в воздухе, а затем стало на глазах преображаться, приобретая черты своего безликого убийцы. И теперь уже две серые, страшные фигуры с мутным безглазым пятном вместо лица медленно, но неотвратимо стали приближаться к девушке. У монстров не было ног и крыльев, только множество щупалец, но это не мешало им неторопливо плыть по воздуху наперекор силе притяжения.
Лина вскочила со стула и отпрыгнула к стене, где вжалась в неё спиной что есть сил. Всего пара жалких метров отделяла её от монстров. Еще миг, и она разделит участь Макса. Девушка оторвала перепуганный взгляд от чудовищ и быстро осмотрелась. Ее сознание лихорадочно искало пути к спасению. Бежать из этого кошмара, срочно! Но куда? Две жуткие фигуры перекрыли своими телами выход из кухни. Приглашающе распахнутая дверь на балкон дарила возможность лишь ненадолго оттянуть неизбежное, и погибнуть по собственному выбору – не в объятьях жутких монстров, а упав с высоты. Тринадцатый этаж не давал Лине даже призрачного шанса на спасение.
Непрошенные слезы затуманили взгляд, ком в груди мешал дышать. В голове бились путанные мысли – «Неужели это все? Почему? Не хочу!».
Только неделю назад Алине исполнилось девятнадцать. У неё было столько планов на взрослую, самостоятельную жизнь, и тут такой кошмар.
- Нет, пожалуйста! – отчаянно взмолилась девушка неведомо кому.
Слезы потоком хлынули из глаз, а искривлённые спазмом губы безнадёжно продолжали молить:
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Все тело девушки сковало ледяным ужасом. Сердце билось с бешеной скоростью, адреналин растекался по крови, в горле пересохло.
- Бом!!! – неожиданно разнёсся по округе басовитый, оглушающий звон колокола и взорвал мёртвую тишину, опустившуюся на окрестности, как разорвавшаяся рядом граната. Девушка вздрогнула всем телом и словно вынырнула из-под толщи мутной воды.
- Бом-бом-бом!!! – зачастили за старшим братом на разные голоса колокольчики поменьше.
На часовне небольшой церкви, уютно расположившейся во дворе между тремя высотками, в одной из которых до недавних пор жила Алина с братом, кто-то отчаянно звонил в колокола и это был явно профессионал своего дела. Перезвон колоколов был очень красивым, мелодия выплеталась стройная, благозвучная и жизнеутверждающая.
Девушка бросила взгляд на пришельцев. Монстры подобрались к ней почти вплотную, и сейчас свободно висящие в воздухе отвратительные тела сотрясала крупная дрожь.
- Бооом!!! – вновь победно громыхнул большой колокол.
И в тот же миг тела тварей взорвались как гнилые фрукты, разлетевшись во все стороны скользкими безобразными ошмётками. Лина почувствовала, как по ее лицу медленно стекает вязкая, холодная жидкость. Неверяще посмотрела на грязные потеки на стенах и мебели, на куски странной серой субстанции, ртутно поблескивающей вокруг неё. Кучки вязкой серебристой жижи были удивительно похожи на тающие на песке трупики медуз, выброшенные своенравными волнами. И тут Алина осознала – «жива, она жива!». Девушка резко сорвала с себя футболку, вывернула наизнанку и стала брезгливо вытирать лицо. Внезапно наступившая тишина оглушила. Замолчавшие колокола вызвали панику у девушки.
- Нет, нет, нет!!! – Лина, бросив на пол грязную футболку, испуганно заметалась по кухне в поисках телефона.
Найдя его, она торопливо вбила в поисковую строку свой адрес, нашла на карте рядом со своим домом церковь, и, быстро пролистав информацию, увидела искомое - номер телефона.
В трубке раздались длинные гудки. Долгое время никто не подходил к телефону. Девушка уже совершенно отчаялась, но вдруг тихий мужской голос напряжённо спросил:
- Алло! Кто это?
Облегчённо выдохнув, Лина торопливо заговорила:
— Это Алина Кольцова, ваша соседка из 36 дома. Странный монстр, похожий на уродливое приведение, только что убил моего брата и обратил в себе подобного. Они вдвоём почти достали меня, но колокольный звон их остановил. Не просто остановил. Он их уничтожил!!! Сначала монстры затряслись крупной дрожью, а затем их тела разорвало на куски! Прошу вас, не останавливайтесь, звоните в колокола! Вы можете спасти много жизней!
Собеседник Алины помолчал, а затем спокойно произнёс:
- Я вас понял, Алина. Буду звонить столько, сколько смогу. Меня зовут Алексей.
Имя прозвучало как прощание, но девушка не поняла. Ее мысли все еще путались, теснились беспорядочно в звенящей голове. Шок произошедшего не отпускал.
- Хорошо. Спасибо вам, Алексей. Если что, я в сто пятнадцатой квартире живу – выдохнула девушка в трубку, из которой уже раздавались короткие гудки, и бессильно сползла на пол, упёршись спиной о край дивана.
Зачем она сказала про квартиру? Сама не поняла. Внезапная вспышка активности погасла, уступив место странной апатии. Казалось, все силы покинули Лину. Она тупо смотрела в стену, а в распахнутую балконную дверь вновь ворвался яростный перезвон колоколов, даря еще живым людям шанс на спасение. Постепенно путанные мысли в голове Алины закружились стройным хороводом. Её мозг попытался уложить произошедшее с ней в стройную логичную картину и увёл девушку на несколько часов назад, воскрешая в памяти недавнее прошлое.
Еще утром жизнь её была привычная и удобная. Лина проснулась первой и улыбнулась по-весеннему яркому солнышку, заглянувшему в окно. Она быстро умылась и принялась готовить завтрак, тихо напевая под нос. Лина любила этим заниматься в воскресенье. В будни ее обычно хватало только на банальную кашу или кофе с бутербродами. В выходной же времени было полно и можно было приготовить что-нибудь совершенно невероятное, а потом хвастаться в университете перед подружками.
Вскоре на вкусные запахи подтянулся проснувшийся брат. Ребята принялись с аппетитом завтракать и обсуждать планы на выходной, и тут в проёме двери показалось это. Странное, несуразное, безликое существо. Оно висело и слабо покачивало своими то ли отростками, то ли неряшливыми обрывками одеяния, похожего на балахон. В первый момент нелепое создание не вызвало страха, только недоумение. Как оно оказалось в закрытой квартире на тринадцатом этаже? В следующее мгновение от существа повеяло такой отвратительной трупной вонью, что Алина всерьёз испугалась, а Макс, ее верный защитник, схватив со стола хлебный нож с широким лезвием, бросился навстречу чудовищу…
Алина закрыла глаза. Воспоминания причиняли физическую боль. Из-под ресниц покатились слезы. Она, наконец, до конца осознала свою утрату. Её любимый брат, её единственная опора в этом мире погиб, спасая её. Чувство невосполнимой потери накрыло с головой. Лина ощутила себя потерянной и одинокой. Она осталась одна в целом мире. Ей впервые в жизни стало по-настоящему страшно, так страшно, как не было даже после смерти родителей.
Сердце застучало в горле, ладони взмокли, к горлу подкатила тошнота. Девушка стала медленно вдыхать и выдыхать воздух, пытаясь успокоиться. Времени на панику и рефлексию нет. Ее мир навсегда изменился. В него пришли незваные гости, и ей нужно понять, как выжить в этом новом страшном мире.
Сонм вопросов стал разрастаться в голове и требовал немедленных ответов. «Кто они? Откуда пришли? Они появились только в России или в других странах мира тоже сейчас гибнут люди? Или может они вообще возникли только в ее городе? Или это вообще только одно единственное существо и им не повезло с ним столкнуться? Нет, тогда Алексей реагировал бы иначе на ее звонок. Он тоже их видел. Тогда это настоящее нашествие на землю злобных пришельцев?»
Девушка взмахнула головой в попытке привести мысли в порядок. Взгляд её упал на свой сотовый. Алина увидела, что шкала полная, сигнал интернета на месте, и значит, это не нашествие технологически превосходящих людей инопланетян. Те в первую очередь уничтожают спутники связи и наземные коммуникации. Об этом в разной интерпретации пишут и российские, и зарубежные фантасты. Эти же существа уничтожают самих людей, технологии их вероятно не особо интересуют. Или это не пришельцы? Вдруг эти отвратительные сущности коренные жители земли, и тогда возникает вопрос – где они были до часа «х»?
Новая мысль как вспышка возникла в сознании девушки, и она заметалась по комнате в поисках пульта от телевизора. Наконец пульт был найден, и она в нетерпении уставилась на экран. По всем каналам транслировались экстренные новости, и Лина увеличила звук, стараясь не упустить ни грамма информации. Тут ей пришла в голову здравая и несколько запоздалая мысль записать звук колокола. Она отбросила пульт и включила запись на сотовом телефоне, затем схватила свой старенький музыкальный плеер, с которым редко расставалась, и тоже настроила звукозапись. Чтобы голос диктора не мешал записи, Лина надела наушники и, уже не отвлекаясь, вслушалась в слова молоденькой ведущей теленовостей.
Ожидаемо главной и единственной новостью дня оказались пришельцы. Взволнованная девушка – диктор вещала с экрана о том, что странные существа появились одновременно везде, во всем мире и стали поглощать все живое, встреченное на пути. Мелких зверей и птиц монстры игнорировали. Их интересовали теплокровные существа размером с человека. Коровы, кони, свиньи, крупные собаки также пришлись по вкусу призракам, как стали называть тварей очевидцы недавних событий видимо из-за внешней схожести.
Прямо в студию поступали звонки со всей страны. Паникёров и сумасшедших сразу отсекали, а новую, полезную информацию диктор быстро проговаривала в прямом эфире. Получалось несколько сумбурно, но одно Лина поняла ясно, пока никто не нашёл эффективного средства борьбы против неожиданной напасти. По сути, говорилось только о неудачных попытках сопротивления и о гибели людей из разных мест. Отличались только подробности происходящего.
Неожиданно за спиной диктора появилась немного дёргающаяся картинка с нечётким изображением столпившихся на берегу моря призраков. Недалеко от берега в волнах мелькали гребни дельфинов. Явно любительская съёмка зафиксировала, как дельфины быстро проплыли и исчезли с экрана, а пришельцы, вероятно чувствующие тепло живых существ, внимательно следили за их движением, но по какой-то причине не могли приблизиться.
«Значит, вода для монстров – непреодолимый барьер» - сообразила Лина.
В студии тоже быстро пришли к аналогичному выводу и раздались оживлённые, явно обрадованные голоса.
«Вода, колокольный звон» - словно бусины на нитку Лина собирала важные для выживания факты.
Девушка решительно потянулась за телефоном брата. Схватив матово-чёрный гаджет, Лина быстро набрала номер студии и прошла в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Дозваниваться пришлось долго. Примерно на двадцатой минуте Лине повезло.
- Алло! – мужской голос на другом конце провода звучал нервно.
- Здравствуйте, я Алина Кольцова из Зарянска. Передайте, пожалуйста, всем, пришельцы боятся колокольного звона! Их разрывает на части от перезвона церковных колоколов! – Лина старалась говорить чётко и убедительно.
Для неё оказалось чертовски важно донести эту информацию до выживших людей.
- Да? – нервный голос недоверчиво переспросил.
- Да!!! – рявкнула Лина.
Как он может ей не верить? Неужели найдётся хоть один человек, способный шутить в такой момент?
- Сейчас, подождите – голос собеседника изменился, он по-прежнему оставался возбуждённым, но профессионализм победил панику, нервозность исчезла, послышался невнятный топот, потом резкие щелчки какой-то аппаратуры – Говорите!
- Что говорить? – девушка растерялась.
- То, что сказали мне – хозяин голоса явно досадовал на несообразительность собеседницы.
- Хорошо – Лина глубоко вздохнула и начала говорить – Меня зовут Алина Кольцова. Я живу в Зарянске. Сегодня утром я узнала, что твари гибнут от колокольного звона. Это правда! Звоните в колокола, включайте записи с колокольным звоном, это защитит вас. Твари уничтожают нас, выпивая жизнь, превращают в себе подобных.
Голос девушки дрогнул:
- На моих глазах погиб мой брат и стал таким же, страшным, серым, аморфным существом, без капли сознания. Во дворе нашего дома стоит церковь, и когда эти твари почти добрались до меня, зазвонили колокола, разные колокола. Как только раздался звон, тела тварей задрожали, а затем лопнули и разлетелись на куски.
Девушка выдохнула.
- Спасибо! - раздалось проникновенное в трубке, и связь прервалась.
Девушка вернулась в комнату и взглянула на экран. Диктор, совсем молоденькая девушка с огромными перепуганными голубыми глазами, старательно растягивала пухлые губы в приветливой улыбке и что-то быстро говорила. За ее спиной на большом экране появился храм со сверкающими на солнце куполами. В одной из башен церкви в большой колокол активно звонил звонарь. Лина улыбнулась и вдруг наступила тишина. В первое мгновение девушке показалось, что она оглохла, а потом до неё дошло. Колокола за окном смолкли.
Девушка метнулась на балкон и взглянула вниз, на церковь, и отшатнулась в ужасе. Белое некогда здание небольшого храма было сплошь заляпано грязно-серыми потёками. Это что? Останки тварей? Их притягивает звон колокола, или они пытались уничтожить угрозу?
Лина осторожно выглянула из-за перил вниз и успела заметить сероватую тень, слетевшую с верхушки колокольни.
Неужели твари добрались до звонаря? Но как? Это же невозможно? Или все же звон колокола не абсолютная защита?
Скорее всего, слишком много тварей слетелось к церкви. Хотя. Резонансный звук разрывал тела тварей, и в принципе неважно, сколько их вокруг. Но все же они смогли достать служителя церкви.
Девушку кольнуло осознание, что гибель мужчины на колокольне — это ее вина. Если бы не ее звонок он был бы жив.
«Его звали Алексей» - вспомнила Алина.
Но он сам так решил. Это его выбор. Он мог наплевать на просьбу девушки и просто уйти. Спасать собственную жизнь. Но он остался и принял бой. И подарил многим людям шанс на спасение.
Сев на корточки и уткнувшись лбом в холодное стекло балконного парапета, девушка замерла и задумалась. Что же ей делать?
Искать выживших людей, стучась в соседние двери, и привлекать ненужное внимание она не планировала. А что планировала? Остаться в квартире и сидеть тихо, в ожидании помощи властей? По идее власти и военные должны организовать спасательную операцию гражданского населения. Но когда это будет и будет ли вообще? Военные такие же теплокровные люди и у них нет защиты от пришельцев. Хотя, безусловно, какое-то сопротивление оказать они могут. В любом случае дожидаться помощи стоит в защищённом месте и в компании людей, которым доверяешь. Стоит ли ей искать друзей и пытаться выживать с ними? Это было бы неплохо, но почти все её университетские друзья жили в северном микрорайоне на берегу реки Быстрой. Добираться к ним пришлось бы через весь город, а это сейчас чрезвычайно опасно, но оставаться в квартире тоже не вариант. Тварь, убившая ее брата, легко добралась до них. Алексей погиб, и колокольный звон больше ее не защитит. Да еще и грязные потеки на стенах и полу, все, что осталось от пришельца и брата, не добавляли ей оптимизма и желания оставаться здесь. Попытаться всё отмыть? Совершить вылазку в продуктовый магазин и затаиться в квартире? Нет, не вариант. Её коробило от одной только мысли прикоснуться к этим останкам. И ещё ее не оставляла тревожная мысль, что нужно убираться подальше от высоток и густонаселённых районов. Пришельцы множились за счёт живых людей. И в таких районах их должно быть очень много.
Нужно выбираться за город как можно скорее. В крайнем случае, на окраину города. Ей нужно найти безопасное убежище и, если повезёт, она встретит на своём пути нормальных людей. Если очень повезёт. Лина скептически отнеслась к собственным немного наивным надеждам. Молодой привлекательной девушке, одинокой и беззащитной, не стоит рассчитывать на великодушие и благородство незнакомых людей в мире, где упорядоченная спокойная жизнь рухнула в одночасье, и где повсюду подстерегает опасность. Теперь каждый сам за себя. Доверять никому нельзя. Значит, ей нужно надёжное убежище, защищающее и от пришельцев, и от незнакомцев.
Лина сжала зубы, ей так не хватало сейчас Макса. С ним было бы намного проще выжить в новом мире, но его нет и рассчитывать она может только на себя. Как мантру девушка проговорила про себя: «Ты сильная и везучая! Ты обязательно справишься! Не раскисай, соберись и думай!», и принялась думать.
Прежде чем пускаться в опасное путешествие, ей нужно запастить информацией. С чего же начать? На жутких пришельцев пагубно действует колокольный звон, может, стоит узнать об этом больше? Девушка вернулась в комнату и взяла телефон. Интернет еще был, и Лина углубилась в изучение вопроса. Она быстро выяснила, что при звучании колокола возникают волны, которые называются резонансными, и, по мнению учёных, они уничтожают бактерии в радиусе семидесяти километров. Гибнут даже такие микроорганизмы, как вирус гепатита и споры сибирской язвы.
«И пришельцы» - мысленно хмыкнула Лина, быстро скользя глазами по строчкам.
В процессе перезвона все колокола способны издавать инфразвук, неслышный человеческому уху, с частотой ниже шестнадцати герц. А чем ниже частота механической волны инфразвука, тем он опаснее для живого существа.
Еще минут десять пошарив по информационному пространству, девушка выяснила, что естественными источниками инфразвуковых волн в живой природе кроме китов и слонов являются такие явления, как шторм, цунами, землетрясения, ураганы, извержения вулканов, гроза, и что найти готовый портативный инфразвуковой излучатель для эффективной борьбы с пришельцами не выйдет. Если и существует такая приблуда в действительности, то только у военных. Еще минут через пять Алина нашла схему инфразвукового излучателя. Какой-то ушлый парень выложил в общий доступ простенькую схему и рисунок получившегося прибора, который он сделал своими руками. Девушка сделала скриншот и тяжело вздохнула. Даже если эта схема рабочая, а не плод живого воображения парня, ей от этого не легче. Она в этом ничего не смыслит, и собрать такой прибор не сможет.
Ладно, отбросим безрадостные мысли и резюмируем. Вода – непреодолимый для тварей барьер, по какой причине пока не ясно. Тела людей тоже состоят из воды примерно на шестьдесят процентов, но это не помешало поглотить чудовищу ее брата и не мешает сейчас поглощать людей по всему миру.
Девушка задумалась. Вероятно, относительно небольшое количество воды в теле человека или крупного животного это существо способно «заразить» и преобразовать, а килотонны воды в больших водоёмах скорее всего могут растворить его. Чем не версия? Плюс, инфразвук способен разрушать эти аморфные сущности, буквально разрывать. Получается, инфразвук пока единственное известное оружие против них, и он в пять раз быстрее передаётся по воде. Может поэтому пришельцы побоялись войти в воду за дельфинами? Кто знает.
Информации ничтожно мало, но с этим уже можно пытаться выжить. Теперь нужно найти убежище и попробовать добыть оружие против монстров.
Тут Лина вспомнила, что ее дедушка в своём гараже конструировал разные бытовые приборы. Некоторые даже нашли практическое применение в их быту, за что бабушка не переставала нахваливать мужа. Может быть, что и волновые приборы есть у него в лаборатории, или хотя бы заготовки к ним?
Глаза Лины загорелись слабенькой, но уже надеждой. Если ей повезёт, и она сможет найти что-нибудь подобное, то это будет настоящее оружие против страшных тварей и реальный шанс для неё выжить в этом кошмаре. Лина вспомнила, что дом стариков стоит на окраине города, а совсем рядом с домом несёт свои не особо глубокие воды один из притоков Быстрой. А еще Лина вспомнила, как в детстве они с братом переплывали неглубокую, но достаточно широкую речку и играли в неумело сколоченном шалаше на небольшом островке в середине водной ленты. Вот оно! Убежище! Шалаш они с братом мастерили прямо на песчаной косе, а дальше островок был покрыт густым лесом. Вглубь острова они никогда не забирались. Не потому, что было не интересно. Нет. Дедушка строго настрого запретил. Только сейчас Лина задумалась, а почему собственно?
Ладно, доберётся и на месте узнает. А сейчас нужно хорошо подумать и собрать только самое нужное. Тащиться через весь город, кишащий тварями, с тяжёлой поклажей это настоящее самоубийство.
ГЛАВА 2 Путь на окраину города
Медленно выдохнув, Алина тихо ступила на серую плитку коридора. Тяжёлая металлическая дверь их с братом квартиры с лёгким щелчком закрылась за спиной, разделяя жизнь Лины на «до» и «после». На мгновение девушка прижалась спиной к двери, а затем решительно скользнула в сумрак коридора. За спиной девушки висел маленький чёрный рюкзачок с самыми необходимыми вещами, с которого она предусмотрительно спорола все металлические украшения, дабы случайно не выдать своего присутствия неожиданным звяканьем. С той же целью еще дома Лина сняла все свои украшения кроме изящных золотых часов, подаренных ей Максом на девятнадцатилетие, и узкого золотого колечка, оставшегося от мамы. С этими памятными вещами Лина не готова была расстаться. В последний момент девушка всё же спрятала остальные золотые украшения в потайной карманчик куртки. Ей пришла в голову мысль, что золото может послужить средством обмена в новой реальности. Неизвестно, что ее ждёт впереди. Ноги девушки были обуты в серые мягкие кроссовки на шнуровке, на теле красовались узкие чёрные джинсы, тёмно-синяя водолазка под горло и мягкая, защитного цвета ветровка с капюшоном. Свои рыжие кудри девушка предусмотрительно спрятала под тонкой серой шапкой, плотно обтягивающей голову.
Спуск вниз по лестнице занял много времени. Лина двигалась медленно и крайне осторожно, периодически замирая и прислушиваясь. Вокруг царила тишина. Остановившись перед выходом из подъезда и до предела напрягая слух, Алина долго изучала округу. Ни движения, ни звука, ни одного живого существа. Даже вездесущие голуби и кошки пропали из вида. Неужели все погибли? Не может быть! Вроде бы мелкая живность не интересовала пришельцев.
В проем двери была видна часть церкви. Даже отсюда Лина видела серые грязные потеки на ее стенах. До рези напрягая глаза, девушка всматривалась в кусок кирпичной кладки в попытке обнаружить малейшее шевеление. Но нет, всё тихо. Минут через пятнадцать Алина посчитала путь свободным и лёгкой тенью скользнула вдоль стены своего дома. Подойдя к краю, девушка осторожно выглянула и внимательно осмотрелась. Вокруг по-прежнему было тихо. Быстро перебежав дорогу и почти прижавшись к стене очередного дома, Лина двинулась в нужном ей направлении. Так, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь, она очень осторожно кралась мимо высоких, словно вымерших домов в их спальном районе уже примерно час. По дороге она ни встретила никого живого, ни человека, ни животное, ни птицу. Призраков, к счастью, не увидела тоже. Поверить, что город полностью вымер, девушка не могла. Скорее всего, выжившие люди попрятались по домам и выжидали.
Пока ее путь был вполне безопасным, но Лина мрачнела с каждой минутой все больше. Пустые улицы и мёртвая тишина, неожиданно поселившаяся в обычно шумном городке, давили на сознание и рождали в ее душе бесконтрольный страх. Казалось, что там, за очередным домом ее ждёт что-то ужасное. Девушка с усилием заставляла себя двигаться вперед. Она была уверена, что если бы она осталась дома в ожидании помощи властей, то непременно погибла бы, а движение на окраину города и дальше, в поисках убежища, даёт ей пусть призрачный, но шанс на спасение. Эта уверенность толкала Алину вперед несмотря на поселившуюся в душе тревогу.
Путь Лины вёл к широкой магистральной развилке, около которой разместился крупный торговый центр. Миновать этот центр и навесной пешеходный мост никак не получалось. Другого пути попросту не было или Лина его не знала. Но искать обходную дорогу сейчас ей было не с руки. Останавливаться и отвлекаться нельзя. Опасно.
Девушка совсем замедлилась. Осторожно подойдя к краю граничащей с дорогой высотки, она чуть выглянула из-за угла, пытаясь оценить обстановку. Осмотрев открывшуюся картину, девушка присела на корточки и стала наблюдать из своего укрытия за широкой магистралью и стеклянными дверями торгового центра. Примерно двадцать минут ничего не происходило, а затем терпение девушки было вознаграждено. Двери торгового центра беззвучно разъехались, и в проёме показался высокий силуэт человека с чем-то длинным в руках.
«Оружие» - напряглась Алина.
Мужчина некоторое время постоял, внимательно сканируя окрестности, затем махнул рукой кому-то сзади и двинулся к навесному мосту. Вскоре автоматические двери вновь открылись, и из здания вышли еще три человека. Судя по их крепким, плечистым фигурам, все они были мужчинами. Незнакомцы были сильно нагружены. В каждой руке у них было по тяжёлой сумке. Замыкал тройку еще один мужчина. В руках его тоже было огнестрельное оружие. Он минут пять постоял у входа, внимательно смотря по сторонам и явно прислушиваясь.
Алина затаилась и даже задержала дыхание. Для неё попасться на глаза компании незнакомых вооружённых мужчин было так же страшно, как попасться призракам. Ничего хорошего ни от тех, ни от других она не ждала.
Если бы это были военные или на крайний случай полицейские, она бы вышла им на встречу. А от таких компаний она будет держаться подальше. Можно, конечно, рассуждать, что добрых людей значительно больше, чем злых. Но проверять Алина не собиралась.
Тем временем пятеро нагруженных добытыми припасами мужчин прошли мост и скрылись во дворах домов где-то слева от затаившейся Алины. Девушка выждала еще полчаса, никакого движения больше не засекла и решилась.
Чуть пригнувшись, она быстро двинулась к мосту. Сердце стучало где-то в районе горла. Отдавало больно в висок. Ей было очень страшно находиться на открытом пространстве на виду у всех возможных зрителей. По спине сыпнуло изморозью, показалось, что кто-то злой буравит взглядом спину. Может, это недавняя компания незнакомцев наблюдает сейчас за ней из-за угла соседнего дома? А может кто-то смотрит из окна безликой высотки? Их так много вокруг этого места.
Алина, не сдержавшись, припустила бегом. Ей хотелось как можно скорее преодолеть мост и спрятаться среди домов с другой его стороны. Сама себе Алина казалась сейчас испуганным зайцем, несущимся прочь от стаи волков. Влетев в узкую кишку навесного моста, девушка стремительно рванула вперед. Еще десять метров, еще пять. Кеды часто застучали по ступеням лестницы, ведущей вниз. Уже показались распахнутые двери наружу. Алина шагнула на последнюю ступеньку, и тут ей в ноги бросился какой-то грязно-серый лохматый комок. Девушка взвизгнула от страха, отпрыгнув на метр в сторону. Рассмотрев, что ее так напугало, Алина нервно хихикнула. На полу у ее ног сидела трясущаяся от страха маленькая лохматая собачка. В глазах несчастной дворняги было столько вселенской тоски, а еще отчаянной мольбы, что девушка, не раздумывая, схватила лёгкую животинку на руки и припустила со всех ног к близлежащим домам.
Она бежала быстро, но старалась контролировать дыхание. Вдох – выдох, вдох-выдох. Главное – не сбить дыхание, иначе надолго ее не хватит. Собачка на ее руках молчала, но ее тело по-прежнему сотрясала крупная дрожь. Алина крепче прижала маленькую животинку к груди в попытке успокоить.
«Вот и спутник для совместного выживания» - подумала девушка, оценивающе глянув на субтильное тельце в руках – «Живая душа рядом».
Вскоре она углубилась в узкие улочки соседнего квартала и притормозила. За ней никто не гнался. Вокруг по-прежнему не было ни души. Дыхание постепенно успокоилось, сердце перестало выпрыгивать из грудной клетки, и Алина более внимательно осмотрелась вокруг. Отсюда уже было не далеко до микрорайона, где раньше жили ее бабушка с дедушкой. Пара часов, и она будет на месте.
Лина вновь принялась медленно и осторожно двигаться вдоль домов, тщательно прислушиваясь и осматриваясь. Странно, но призраки словно испарились. Постепенно пятиэтажки тоже закончились, и потянулись одно и двухэтажные старые дома, отделённые от дороги густо растущими деревьями и кустами, сейчас из-за отсутствия листвы выглядящими невзрачно и уныло. Началась окраина города.
На глаза девушке попался небольшой магазин «Охота и рыбалка», расположенный в торце одного из домов и явно переделанный из бывшей квартиры на первом этаже. Алина притормозила, забралась в палисадник у магазина и задумалась, стоит ли туда наведаться? Двери небольшого магазина были приглашающе распахнуты. Вокруг царила тишина. Ничего не указывало на присутствие людей или монстров. Девушка колебалась. Она понимала, что здесь можно найти оружие. Не от чудовищ, нет, от людей и вообще кучу полезных вещей, которые скоро ей обязательно понадобятся. Но девушке было банально страшно. По дороге сюда она уже пропустила полицейский участок и подобный этому магазин. В них были выбиты окна и выломаны двери, там явно уже побывали мародёры. Она не рискнула туда соваться, хотя мысль подобная была. Страх попасться на глаза чудовищам и при этом не получить ничего полезного гнал ее дальше. И вот магазин, в котором можно найти так необходимые ей сейчас вещи. Постояв в кустах еще минут пять, она все же решилась.
- Ты сиди здесь, сторожи. Я скоро вернусь – прошептала Лина своей лохматой спутнице, опуская ее на землю.
Собака встрепенулась и посмотрела в глаза девушке. В карих глазах дворняги явно читался невысказанный вопрос: «Ты меня бросаешь?».
- Я тебя не бросаю, а иду в магазин. Там много нужных нам вещей – девушка тихо говорила, мягко поглаживая лоб дворняги.
Поняла ли та слова девушки или просто успокоилась под действием ее ласкового поглаживания, но покорно опустилась на живот и явно собралась ждать Алину.
— Вот и хорошо – улыбнулась девушка и быстро скользнула ко входу.
Внутри было сумрачно и тихо. Постояв и послушав тишину несколько минут, девушка уже спокойно направилась к прилавку. Прежде всего, она взяла с полки большой баул защитной расцветки. Сюда Лина планировала сложить свою добычу. Глаза заметались по полкам в поисках полезных вещей. Взгляд зацепился за яркую упаковку собачьего корма, невесть как попавшего в этот магазин. Девушка вздохнула. Придётся и его брать с собой.
В общей сложности девушка провела в магазине минут сорок, но ни капли не жалела об этом. Ее добычей стал объёмный рюкзак, который она под завязку заполнила нужными для выживания вещами. Туда загрузились съестные консервы, таблетки для розжига и для очистки воды, непромокаемые охотничьи спички, маленький топорик, сухой собачий корм, пара комплектов одежды защитных цветов, тёмно-зелёный комбинезон для собаки и мини палатка. В ручной баул девушка сложила спальный мешок из непромокаемой ткани, набор спасательных одеял, складной коврик, набор для начинающего рыболова, пару тяжёлых охотничьих ножей, котелок, набор металлической посуды и прочие важные мелочи. Но все время, пока Алина собиралась, её взгляд не отпускал висящий на стене чёрный арбалет необычной конструкции. И хотя все ее девичье нутро, покрытое налётом цивилизации, малодушно сопротивлялось, интуиция кричала, что оружие жизненно необходимо. Она не представляла, как будет из него стрелять, но все же аккуратно сняла со стены и надела на спину. Представить себя машущей ножом в сторону противника она тем более не могла. И, смирившись окончательно, девушка отправилась искать боеприпасы к своему арбалету. Три набора металлических дротиков, найденных на полках магазина, были впихнуты в кармашек баула. Кажется всё.
Лина надела тяжелый рюкзак на спину. В левую руку взяла баул. В правую - арбалет. Он не был заряжен, но придавал девушке уверенности просто своим присутствием. Алина немного попрыгала на месте, проверяя, не загремит ли что-нибудь, и, не спеша, направилась к выходу.
Улица встретила ее уже привычной тишиной, только очень тихо заскулила из палисадника собака, напоминая о себе.
Лина махнула ей головой, зовя следовать за собой, и осторожно пошла вдоль улицы. Пару раз ей казалось, что в окнах домов мелькают лица людей. Но никто не окликал ее, не пытался привлечь внимание.
«К лучшему» - думала девушка.
Из знакомых здесь никто не жил, а чужим людям сейчас она не доверяла.
Странно, но за все время ее пути она ни разу не встретила призраков. Не могли же они все исчезнуть или могли? Выжившие люди попрятались, это понятно. Но пришельцы. Сначала внезапно появились, а теперь внезапно исчезли? Верилось в подобное с трудом, поэтому Лина зорко смотрела по сторонам в поисках опасности.
К концу своего пути девушка вымоталась и физически, и морально. Отсутствие пришельцев с одной стороны радовало её, а с другой напрягало. Что еще задумали эти монстры? Ей не терпелось увидеть последние новости и понять, что изменилось за последние часы.
Вот и крыша знакомого дома показалась впереди. Пульс девушки участился, она ускорилась, стремясь скорее попасть внутрь квартиры родных стариков. Собака тоже ускорилась за ней, как вдруг Лина услышала тихий рык сзади. Обернулась и взглянула на свою лохматую спутницу. Та ощетинилась, задрала верхнюю губу, и грозно скаля маленькие клыки, тихо рычала. Алина не стала вертеть головой в поисках опасности, а быстро прыгнула в ближайший палисадник и упала на землю за невысоким металлическим забором, вжимаясь в неё всем телом. Рядом вплотную к Лине примостилась собака и тоже затихла.
Что насторожило ее спутницу Лина не знала, но, чтобы это ни было необходимо неведомую опасность переждать. Девушка закрыла глаза и молилась про себя всем богам, чтобы только их не обнаружили.
Минута текла за минутой, но ничего вокруг не происходило, и вдруг сверху по улице раздалось странное шуршание, от которого на ее голове под шапкой зашевелились волосы. Звук, напоминающий шелест сотен крылышек мотыльков, медленно приближался к ним. Какое-то время он слышался достаточно громко, словно мимо их палисадника по дороге проползала странно шелестящая гигантская гусеница. Неожиданно звук замер прямо у головы Лины, девушка от ужаса зажмурилась и перестала дышать. Рядом лежащая собака тоже оцепенела и напоминала лохматый холмик. Секунда бежала за секундой, и казалось нечто ужасное сейчас изучает Лину словно букашку под микроскопом внимательно и холодно.
В голове девушки набатом билась лишь одна мысль: «Здесь никого нет! Здесь никого нет!».
Еще мгновение, и что-то грузное медленно двинулось вниз по дороге. Шелестящий звук стал удаляться и постепенно становился все тише и тише, пока совсем не пропал. Алина выждала еще полчаса, пока окончательно не замерзла, лежа на холодной земле. Весна только вступала в свои права, и солнышко еще не прогрело промёрзшую за зиму землю.
Девушка приподняла голову, осторожно осмотрелась. Улица была пуста, только по дороге стелился странный, поблескивающий перламутром широкий след. Неужели и правда, гигантская гусеница?
Собака больше не проявляла беспокойства. Она села столбиком, остервенело почесала за ухом и теперь выжидающе смотрела на девушку. По поведению собаки Алина поняла, что опасность миновала, а затем до девушки дошло, какой подарок преподнесла ей судьба в виде этой лохматой дворняжки. Ведь если бы не она, Лина погибла бы от неведомой напасти, так и не добравшись до дома стариков.
- Умничка ты моя! – ласково прошептала Лина собачке и, подняв свою поклажу, поторопилась к родному дому.
Квартира стариков встретила девушку и ее спутницу знакомым с детства родным запахом корицы и некоторой затхлостью. Лина уже пару месяцев не приезжала сюда, да и Макс тоже. Старики жили на первом этаже двухэтажного дома сталинской постройки. Мастеровой дедушка сделал для бабушки добротный склад под полом. Для этого отгородил часть общего подвала, что располагался под их квартирой, кирпичной стеной и сколотил удобную деревянную лестницу вниз. Стены оштукатурил, побелил, пол залил бетоном, затем сверху положил напольное покрытие из дерева, на потолке разместил светильники, укрытые в металлический сетчатый каркас, и сколотил из тяжёлых досок стеллажи для бабушкиных заготовок. Вышло очень основательно.
Соседи были не против, они всегда жили дружно. Дом был небольшой. Всего на четыре квартиры. Заселились в него четыре молодые семьи почти одновременно много лет назад. Все они были тогда молодыми специалистами и получили своё жилье от завода. Так и состарились здесь все вместе, деля между собой и горе, и радость.
Сейчас этот дом совсем осиротел. С недавних пор в нем никто больше не жил. Последнего старика Завьялова Семена Михайловича забрали пару месяцев назад к себе дети, остальные жильцы умерли и поменяли место жительства на ближайшее кладбище. Их потомкам старый дом оказался не нужен.
Лина обошла всю квартиру. Тихо и пусто. Со стены в зале с большой цветной фотографии на неё глянули добрыми глазами дедушка и бабушка, словно сочувствуя любимой внучке, оставшейся совсем одной в такое тяжёлое время.
- Я не одна – тихо прошептала девушка, смаргивая не прошенную слезу – У меня теперь есть подруга.
Голос прозвучал потеряно. Но тут ей в ноги ткнулась мохнатая попутчица, и девушка присела перед ней на колени. Поглаживая лобастую голову собаки, Лина принялась строить планы на вечер.
- Пока есть горячая вода, тебя надо отмыть, да и мне тоже стоит искупаться. Потом покушаем и будем отдыхать. Завтра сложный день. Нужно будет провести ревизию наших с тобой запасов и составить список того, что нужно будет раздобыть. Тут недалеко есть небольшой продуктовый магазин. Мне нужно будет туда наведаться, но это завтра, а сейчас мыться, хрюшка. Даже не понятно, какого ты цвета.
Девушка улыбнулась, а собака неуверенно вильнула хвостом. После купания Алина выяснила, что ее нежданная попутчица такого же окраса, как и она. Собачка оказалась очень симпатичной девочкой, пушистой, рыжей и кареглазой. Только живот у новой подруги был покрыт нежным белым мехом.
Лина не разбиралась в собаках, но на ее взгляд собачка была еще совсем молодой.
- Я буду звать тебя Лада.
Ново поименованная Лада согласно вильнула чисто вымытым, пока еще мокрым рыжим хвостом.
- Теперь пошли есть.
Лине показалось, что Лада улыбнулась. Пока новая подруга аккуратно кушала из мисочки на полу мясные консервы, Алина включила маленький телевизор, предварительно надев наушники, и стала слушать последние новости.
Как выяснилось, уничтожив больше половины населения земли и пополнив за счёт обращённых свои ряды, призраки внезапно и повсеместно исчезли. Но стали поступать тревожные вести о том, что в нескольких местах очевидцы видели странное гигантское существо, напоминающее толстую серебряную змею, медленно ползущую по улице. Видели ее издалека, поэтому ничего конкретного узнать не удалось. Высказывалось мнение, что призраки были первой волной нашествия, а змеи — это вторая волна. Но точно сказать пока никто ничего не мог.
Лина задумалась. Тот странный шелест, о котором предупредила ее Лада, и перламутровый широкий след на земле. Скорее всего это была такая же серебряная змея. По спине у Лины пробежали мурашки с голубиное яйцо. Это произошло совсем рядом с их домом, значит здесь вовсе не безопасно.
В ближайшее время нужно обследовать остров, на котором они с братом играли в детстве, и, если там есть возможность жить, надо туда как можно быстрее перебираться. Для призраков вода была непреодолимой границей. Вдруг и змеи боятся воды?
Ладно, сегодня привожу себя в порядок и отдыхаю. Завтра с утра ревизия запасов, а потом решаю, куда сначала нужно пойти, в магазин за продуктами или сразу на остров?
ГЛАВА 3 Новик
Алине снился чудесный сон. Все ее родные были живы. Во дворе дома дедушки с бабушкой в тени раскидистой ивы стоял празднично накрытый стол, с которого долетали восхитительные запахи. Вокруг него суетились бабушка и мама, весело о чем-то переговариваясь. Дедушка с отцом расположились в паре метров от стола. Они курили и с улыбками наблюдали за хлопочущими женщинами. На широкой скамейке у палисадника, густо заросшего цветущей сиренью, сидел Макс. Он расслабленно откинулся на спинку скамьи и с лёгкой улыбкой смотрел на Алину. В руке брата была бутылка с холодным лимонадом, любимым девушкой еще с детства. Сама Алина стояла чуть в стороне, на краю въездной дороги, и даже со своего места она видела, как прозрачные капельки влаги скатываются по стенкам ёмкости. В горле резко пересохло и захотелось глотнуть прохладного, сладкого напитка, ощутить, как пузырьки газа сильно ударят в нос. Брат хмыкнул, словно угадав мысли Алины, и призывно махнул ей рукой. Девушка широко улыбнулась в ответ и хотела уже броситься к брату, но неожиданно проснулась и чуть не застонала от огорчения.
Алину разбудила Лада. Собачка забралась на кровать и теплым влажным языком быстро вылизывала лицо девушки.
- Фу, хватит! – Лина хотела отпихнуть глупую собаку и вдруг замерла, услышав знакомый шелест за окном.
Она напряглась и тут почувствовала, что прижавшаяся к ней Лада мелко - мелко подрагивает, словно в испуге, но не издаёт ни звука. Умная собачка, понимает, что шуметь нельзя. Лина очень медленно спустилась с кровати на пол и осторожно, на цыпочках, подошла к окну. Чуть-чуть отодвинула с краю темную плотную штору, закрывающую весь оконный проём, и посмотрела на улицу.
Прямо за окном, по узкому проулку ползла огромная змея. Её шкура сверкала ярким серебром на утреннем весеннем солнце, кое-где красиво переливаясь перламутром. Толщиной змея была с малолитражку. Алина, мягко ступая, осторожно перешла к другому краю окна, и, чуть отогнув штору, попыталась незаметно рассмотреть голову гигантской змеи.
Морда змеи была красиво разрисована необычным орнаментом, в суженных, хищных глазах с вертикальным зрачком светился холодный разум. Но не это ужаснуло Алину. Змея неторопливо ползла к мирно стоящим по обочинам дороги людям. Подползала, раскрывала огромную пасть и медленно заглатывала живого человека целиком. Остальные, невесть откуда взявшиеся здесь люди никак не реагировали на это. Не кричали, не разбегались в ужасе, а покорно дожидались своей очереди. Лица людей были спокойными, даже отрешёнными, словно погруженными в ведомые только им грёзы. Некоторые из них радостно улыбались, будто видели перед собой нечто удивительное. Змея медленно проползла по улице, съела всех людей и спокойно поползла дальше.
Потрясенная увиденным Алина застыла у окна. Только что на ее глазах чудовище из космоса походя сожрало несколько живых людей, и они даже не пытались сопротивляться или просто бежать.
Что, черт возьми, происходит? Почему люди покорно, как бараны, стояли и ждали пока их съедят? Змея загипнотизировала людей? Память услужливо подбросила воспоминание из детства. Интересный мультик о смешном неуклюжем мальчике Маугли и большом тигровом питоне Каа. Питон Каа охотился очень необычно, он гипнотизировал обезьян, и они сами шли к нему в пасть. Мы, люди для этой змеи как те обезьяны для питона Каа? Но люди прятались в домах. Как змея смогла выманить их? И почему Алина не вышла вместе со всеми? И тут девушка похолодела. А ведь она хотела выйти, хотела пойти к брату, который звал её во сне. И если бы Лада ее не разбудила, то Алина тоже бы стала жертвой этого серебристого исчадия ада, которое оказалось способным насылать наведённые сны и погружать сознание человека в ловушку.
Алина сползла спиной по стене и села на пол. Что же делать? Пока по улицам города ползают такие чудовища, в магазин она точно не пойдет, даже с Ладой. Девушка бросила благодарный взгляд на собачку и подумала, что та стала ее невольным ангелом-хранителем. Уже второй раз предупреждает о грозящей опасности.
Так, сидеть и рефлексировать нету времени, нужно себя спасать. Сейчас в темпе она проведёт ревизию съестных запасов в доме и будет пробираться на остров в поисках более надёжного укрытия. Благо, река совсем рядом, за гаражами. Там же, совсем близко есть продуктовый ларёк. Если запасов совсем мало, то по дороге она постарается заглянуть в него и взять, что сможет.
Девушка еще раз осторожно выглянула на улицу, внимательно осмотрела окрестности, не увидела никакого движения и быстро направилась в кухню. После смерти стариков ни Алина, ни Макс так ни разу и не спустились в подпол. Не за чем было. Теперь, кажется, пришло время.
Бабушкин подвал неожиданно порадовал девушку обилием продуктов и позволил облегчённо выдохнуть. Алина знала, что бабушка запаслива, но не думала, что настолько. Подвал оказался полностью заставлен соленьями, вареньями, салатами, компотами и даже домашней тушёнкой. Здесь же нашёлся целый мешок сушёных фруктов, в основном яблок, груш и слив. Отдельно на полочке стояли три стеклянные трехлитровые банки с сушёным жареным луком, сушёной морковью и сушёным чесноком. На беленой стене у заполненных разнообразной снедью стеллажей висели три плетёнки крупного золотистого лука, на вид вполне съедобного. В углу около широкого короба с чуть проросшей картошкой стоял деревянный ящик, до верха заполненный упаковками с крупами и макаронами. Рядом разместились два больших мешка с чем-то сыпучим. Алина заглянула внутрь и радостно выдохнула. Один мешок почти под горлышко был заполнен солью, второй – сахаром. Этих запасов ей должно хватить очень надолго. Если получится, можно будет выбраться в ларёк за шоколадками, печеньями и галетами, которые можно будет использовать вместо хлеба, и запастить достаточным количеством питьевой воды. И на этом проблема с питанием будет полностью решена на долгое время.
Лина вздохнула, для выживания ей необходимо иметь не только убежище, еду, воду, но и постоянный источник информации, чтобы контролировать изменения в окружающей обстановке и своевременно реагировать. Телевизору, как и телефону нужно электричество, а вот приёмнику достаточно батареек. И тут вдвойне актуальным становится необходимость посетить дедушкин гараж. Во-первых, на предмет поиска приборов, теоретически способных убить инопланетных призраков или змей; во-вторых, забрать старенький дедушкин радиоприёмник и батарейки к нему.
Девушка снова тяжело вздохнула. Как справиться с новой напастью? Если по призракам было более-менее понятно, как с ними бороться, то змея оставалась большим знаком вопроса. Змея – телепат размером с легковушку. Просто жесть. Ладно, не отвлекаемся на теоретические измышления, а готовимся к разведывательной экспедиции на знакомый с детства остров. Этот остров вообще лучшее решение в ее ситуации. Алина убеждалась в этом всё больше. Кусок суши, окружённый водой, не доступный для призраков и, возможно, для змей. Плюс, остров расположен в городе, но на самой его окраине в тихом районе. Ещё один плюс - в ближайшей доступности бабушкин склад с едой и дедушкин гараж с разными приборами, инструментами и приёмником.
Алина очень надеялась найти в его глубине, в лесной чаще хотя бы подобие человеческого жилья. Палатка и спальный мешок ее не спасут. Это временная мера. Нужен дом или дача. Если она не найдёт приемлемое жилье на близлежащем к дому острове, ей придётся пытать счастья на других местных островах. Это будет уже не так удобно, но ничего не поделаешь.
Алина знала еще про два острова на реке Быстрая, но они располагались в густонаселённых районах города, поэтому ей не подходили. Вряд ли там было сейчас безопасно. Оставалось только загородное озеро, называемое жителями Зарянска «родничок».
Насколько помнила Алина, на родничке имелось три острова. Сам родничок находился примерно в десяти километрах от города в глубине густого смешанного леса. О нем знали только местные жители. Случайно туда сложно было попасть. Поэтому вариант с озёрными островами казался девушке вполне безопасным.
Само озеро было большое и удивительно красивое. Укрытое со всех сторон деревьями, почти круглое, местами заросшее красивыми кувшинками. Вода в родничке была чистая и прохладная из-за бьющих из-под земли ключей. В центре водоёма недалеко друг от друга размещались три небольших острова. Там часто сидели с удочками рыбаки, иногда отдыхали компании, которым хотелось уединения. Сама Алина ни разу не плавала на острова, как-то не пришлось. Хотя они довольно часто отдыхали на озере с друзьями. Ладно, это крайний вариант - на случай, если ничего не выйдет с ближайшим к дому островом, на который Алина возлагала большие надежды.
Всё, готова. Девушка повесила на спину рюкзак с запасом еды и литровой бутылкой чистой воды, взяла в руки взведённый арбалет, махнула Ладе, одетой в тёмно-зелёный комбинезончик для тепла и маскировки, и направилась к выходу.
Заперев дверь подъезда на замок, девушка тихо нырнула в проход между ближайшими гаражами. Её путь лежал вдоль вереницы гаражей вниз по узкой грунтовой дороге. Там она рассчитывала найти лодку, чтобы переправиться на остров. Вокруг царило уже привычное безмолвие. Чуть шелестели сухими серёжками на ветру редкие берёзки, едва слышно плескалась о берег прибывающая с половодьем вода, легко постукивал о ворота гаража невесть откуда взявшийся и замотавшийся о вытяжку летучий змей, когда-то ярко-синий, а теперь весь облезший и ободранный. Неожиданно впереди раздался резкий металлический скрип, как будто бы открылась старая, проржавевшая гаражная дверь. Алина с Ладой дружно присели на месте и замерли. Прошло несколько минут, но больше никаких звуков до них не донеслось. Девушка поднялась и, мягко ступая, направилась по дороге вниз. Лада осторожно следовала за Алиной.
Они почти крались, поэтому первыми заметили неясное шевеление немного впереди, у полуоткрытой створки гаражных ворот. На земле, в полуметре от входа, ворочалось что-то некрупное, размером с Ладу. Это существо отливало металлическим блеском и было овальной формы без явно выступающих частей тела типа лап или головы. По мере их приближения к существу стали слышны чавкающие звуки. Неведомое существо кормилось. Девушка сделала пару осторожных шагов, стараясь рассмотреть монстра, как вдруг он задрал к небу окровавленную тупую морду на толстой шее и пронзительно засвистел. Свист мгновенно ввинтился в голову и разлился внутри острой режущей болью. Алина с силой зажала уши, пытаясь хоть как-то защититься, и тут ее взгляд упал на собаку. Ладу сотрясала крупная дрожь, но она упорно ползла вперед к мелкому чудовищу. Девушка, почти теряя сознание от боли, с усилием подняла брошенный у ног арбалет и, почти не целясь, нажала курок. Болт тихо свистнул и ударил точно в морду чудовища. Девушка не была хорошим стрелком, просто довольно сложно промахнуться с расстояния в пять метров. В месте удара болта расцвёл серебряным перламутром диковинный цветок и сводящий с ума свист прекратился. Лина сморгнула выступившие на глазах слезы и обомлела. Прямо перед ее внутренним взором повисли большие красные буквы:
«В связи с уничтожением детёныша из гнезда легендарного леграна статус особи №13748369 изменён с «корм» на «новик».
Особь №13748369 получает 1 очко усиления.
Выбор усиления:
1. Защита
2. Атака
3. Жизнь.
Если в течение пяти канов выбор не будет сделан, то очко усиления будет потеряно.
Особь №13748369 получает право на выбор короткого имени.
Если в течение пяти канов выбор имени не будет сделан, то право на выбор короткого имени будет потеряно.
Берегись, новик. Убив новорожденного детёныша легендарной самки легранов, ты получил метку врага легранов и их приспешников нокров».
Алина пыталась слегка контуженным после свиста детеныша мозгом уложить в логическую картину всё с ней происходящее. Получалось не очень. Слишком много вокруг неё происходит невероятного, ужасного, такого, во что ее человеческое сознание не готово поверить. Но факт остаётся фактом, и полученное прямо в мозг сообщение только подтверждает это: на землю пришли инопланетные чудовища, сильные, жестокие, с чуждым человечеству разумом, да еще технологически более развитые, и эти иномирные твари стремительно уничтожают людей.
«Мы корм для них» - с ужасом осознала девушка. Но следующая мысль ярко полыхнула и не дала панике переродиться в истерику - «я хочу выжить несмотря ни на что».
Осознание этого пришло внезапно, и более не медля, Алина твердо произнесла:
- Мой выбор – защита, короткое имя – Алина.
Тут же появился ответ. Видимо пять канов еще не истекли.
«Выбор принят. Новик Алина получает способность защиты «ментальный блок». Соберите трофеи с поверженного врага и получите награду».
Девушка без страха направилась к серебристому детенышу. Внимательно рассмотрев толстое тупомордое тело, Алина пришла к выводу, что оно отчётливо напоминает короткую змею. Значит серебристые огромные змеи - телепаты это леграны.
«Ползают, жрут и плодятся» - почти с ненавистью подумала девушка. Поселившийся в её душе страх перед неизвестным начал постепенно отступать под действием нового чувства. Алина злилась.
Она наклонилась к мёртвому существу и прикоснулась к упругому боку, заляпанному густой перламутровой жижей, видимо аналог человеческой крови. Интересно, а эта кровь имеет хоть какую-то ценность?
«Новик Алина, при первом прикосновении к убитому вами врагу вы автоматически получили навык «расчленение», которое даёт возможность получать трофеи».
В подтверждение сообщения под руками девушки тело детёныша подёрнулось дымкой и начало таять, пока полностью не исчезло. На земле остались лежать три предмета.
Девушка подняла их. Это были чёрный матовый камень без каких-либо меток, грубый браслет из серебристого металла и темный пузырёк с неясным содержимым. Пояснять, что это такое бывшему корму никто не собирался. Ничего, сами разберёмся. Алина сунула всё в рюкзак и быстро направилась вниз к реке. Оставаться на месте гибели инопланетного червяка было опасно. Неизвестно как работает метка «враг». Вдруг Алина сверкает в эфире новогодней ёлкой для всех легранов и их приспешников. Хотя, в таком случае скрываться будет очень сложно. Найдут везде. Но Алина не собиралась сдаваться. Человеческое сознание хрупко, но способно быстро адаптироваться к новым условиям. Возможно, пришельцы не учли этого? Кто знает.
«Я еще побарахтаюсь!» - со злым азартом подумала девушка, быстро двигаясь к своей цели.
Рядом бодро трусила Лада. Больше по пути им никто не встретился, и вскоре спутницы вышли к реке.
Активно таящие лед и снег подняли уровень воды в неглубокой обычно речке. Мутные воды с кусками льда и мусора стремительно неслись вниз по течению. Никакого моста на остров не было. С братом они просто переплывали довольно спокойную летом речку. Сейчас перейти или переплыть быстрый водный поток без лодки было невозможно.
У дедушкиного соседа со второго этажа Павла Кондратьевича была простенькая плоскодонка. Любил сосед порыбачить, и хранил он ее где-то недалеко от дома. Алина внимательно осматривала берег. Метрах в двадцати вверх по течению в воду выступал совсем небольшой деревянный пирс, а за ним виднелся старый деревянный сарай.
«Скорее всего лодки хранятся там» - решила Алина и быстро пошла к строению. Лада не отставала от девушки.
На покосившихся от времени воротах висел тяжелый замок, но одна скоба слабо держалась на проржавевших гвоздях. Алина попыталась ее аккуратно раскачать, и через некоторое время это удалось. Замок повис на одной скобе, путь внутрь сарая был открыт.
Там действительно оказались три лодки. Одна была самодельная, металлическая, и выглядела вполне пристойно на фоне остальных. Тут же вповалку лежали весла.
Девушка подхватила легкую лодку, пару весел и поволокла свою добычу к воде. Вскоре две отважные путешественницы уже быстро отплывали от берега.
Из-за половодья течение было бурным, и, несмотря на усилия Алины, лодку упорно сносило вниз, мимо острова. Только в последний момент она успела зацепиться за берег. Пришлось вёслами упираться в дно не мелководье и постепенно подтягивать лодку к островку. Взмокнув от усилий, Алина все же благополучно причалила.
Немедля ни секунды, Алина затащила лодку на берег подальше от воды, и сама устремилась в густой бурелом подлеска. Почему-то ей казалось важным как можно быстрее уйти с открытого пространства. Неосознанный страх, а может интуиция гнали ее вглубь острова. Как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит.
Зайдя достаточно глубоко в заросли, Алина присела на корточки, полностью укрывшись среди покрытых набухающими почками ветвей, и стала наблюдать за рекой и противоположным, покинутым ею берегом. Девушке хотелось понять, что ее гнало убраться с открытого места? Интуиция или всё же паранойя? Неудивительно, если в таком кошмаре у неё реально съедет крыша, но хотелось знать наверняка.
Прошло минут тридцать. Алина уже собралась уходить, когда на берег речки вывалилось толстое серебристое тело и нервно заметалось по песку. Змея чуяла запах девушки. Она в бешенстве сворачивала гигантские кольца и свирепо шипела. Поняв, что девушки на берегу нет, но она была здесь совсем недавно, змея вдруг тонко, пронзительно засвистела. Тут же перед внутренним взором замершей в кустах Алины появилось сообщение:
«На вас оказано смертельное воздействие от легендарного самца леграна. Активирован ментальный блок. Урон 1.
Интенсивность воздействия легендарного самца леграна увеличило уровень ментального блока на 1.
Уровень ментального блока 2.
Интенсивность воздействия легендарного самца леграна увеличило уровень ментального блока на 1.
Уровень ментального блока 3.
Интенсивность воздействия легендарного самца леграна увеличило уровень ментального блока на 1.
Уровень ментального блока 4.
Интенсивность воздействия легендарного самца леграна увеличило уровень ментального блока на 1.
Уровень ментального блока 5.
Автоматически разблокирована вариативная способность защиты «предчувствие».
Новик Алина, вам даётся возможность заменить вариативную способность защиты на вариативную способность атаки или жизни.
Если в течение пяти канов выбор способности не будет подтверждён, то способность будет потеряна».
Немедля Лина мысленно произнесла: «Мой выбор - способность жизни».
«Новик Алина. Вам открыта вариативная способность жизни –«регенерация».
Углубившись в изучение сообщений от инопланетного коллективного разума, или от инопланетного суперкомпьютера, или от божественной сущности, она пока не разобралась от кого ей в голову приходят сообщения, Алина не заметила, как легран исчез с противоположного берега. Возможно, он решил, что девушка не пережила его свиста. Вот и прекрасно. Алина на мгновение закрыла глаза и облегчённо выдохнула.
Еще раз внимательно осмотрев окрестности и прислушиваясь к успокоившейся интуиции, Алина начала неспешно двигаться в глубь острова. След в след за девушкой легко трусила абсолютно невредимая Лада в зеленом комбинезончике.
ГЛАВА 4 Убежище
Несмотря на то, что деревья стояли по-весеннему голые, увидеть, что находится в центре острова было невозможно, слишком густо они росли. Казалось, что остров совсем не большой, но двигалась Лина уже минут пятнадцать и другого края пока не достигла.
Ещё через пять минут сквозь деревья показался противоположный берег острова. Тут девушка неожиданно наткнулась на небольшую полянку, в центре которой стоял небольшой деревянный домик, выглядящий вполне крепким, хотя и не жилым. Возможно, это чья-то дача. Неважно. Вряд ли её хозяева появятся в ближайшее время.
Девушка направилась к домику. Входная дверь была деревянная, но выглядела добротно. Подёргав ручку и убедившись, что дверь заперта, девушка стала методично обшаривать все укромные уголки в поисках ключа. Минут десять тщательных поисков дали результат. Под правым перилом крыльца в небольшой выемке лежал металлический ключ.
Внутри дом оказался небольшим. Он под завязку был забит снастями, удочками и прочими приспособлениями для рыбалки. Предстояло весь скарб перебрать и выкинуть хлам, отмыть домик и перетащить сюда свои вещи вместе с припасами. Лина возликовала, когда, обходя домик вокруг, обнаружила чуть в стороне под деревянным щитом колодец. Заглянув вниз, она увидела плещущую в глубине воду. Неприятного запаха не было, значит подземные ключи не засорились и это радовало. Но, на всякий случай Алина решила при случае вылить в колодец пузырёк с йодом для обеззараживания воды.
Осмотревшись, девушка принялась за уборку. Засучив рукава, Алина начала сортировать найденные в доме вещи. Три часа ударного труда и недалеко от дома, в небольшой яме у корней раскидистой липы упокоились старые снасти, сети и прочий хлам. Себе она оставила несколько крепких удочек, набор крючков и грузил, моток лески и одну сеть.
Когда весь хлам был вытащен из домика, стало видно, что комната просторная и светлая. Справа от входа в дальнем углу нашлась узкая деревянная лестница на чердак. В левой и правой стене примерно в середине были вставлены широкие окна, дающие отличный обзор по сторонам дома. Около входной двери имелось маленькое, застеклённое окошко. В противоположной стене также была дверь, которая вела во двор к колодцу. Около нее поблескивало такое же небольшое оконце. Справа от входа у стены стоял крепкий деревянный топчан. Слева, под окном виднелся грубо сколоченный, деревянный стол и пара широких табуретов. Что особенно порадовало Алину, так это находящаяся слева у стены в ее дальнем углу печка буржуйка, которая выглядела вполне рабочей. Металлическая труба от неё вела в сторону и скрывалась в стене слева. Справа от печки вдоль стены располагалась металлическая поленница, под крышу заполненная сухими дровами. Девушка радостно рассмеялась. Кажется, она нашла то, что искала.
Но останавливаться рано, еще полно дел по приведению жилища в порядок. Алина взяла найденное в доме металлическое ведро с привязанной к ручке верёвкой и направилась к колодцу.
Солнце стало клониться к западу, когда уставшая, но довольная результатами своего труда девушка привалилась спиной к стене домика и принялась есть. Рядом пристроилась Лада, с аппетитом поедая свою порцию. Предстояло еще много дел, но главное у них теперь было надёжное убежище.
Пришло время возвращаться. Нужно было перевезти в убежище одежду, спальник, съестные припасы и много других нужных вещей. Но как Алине этого не хотелось делать. На островке страх отпустил ее, и девушка поняла, что с момента гибели брата она находилась в постоянном нервном напряжении. Чисто вымытый домик приятно пах свежестью и обещал спокойный отдых, но спать на голых досках Алине хотелось еще меньше, чем отправляться в город, полный опасностей.
Выпив воды и напоив Ладу, Лина вздохнула и поднялась на ноги. Закинув за спину опустевший рюкзак и повесив на плечо арбалет, девушка направилась к спрятанной на берегу лодке. Предстоял путь домой.
Перебравшись через реку, Алина спрятала в зарослях лодку с веслами. Некоторое время она просто стояла в зарослях и слушала тишину. Взглянув на Ладу, девушка убедилась, что собака спокойна, и направилась по дороге между гаражами к своему дому. Они опять практически крались. В какой-то момент девушке показалось, что она слышит шелестение прямо за гаражами и едва уловимый свист где-то в отдалении. Взглянув на Ладу, она увидела, как дворняга беззвучно скалит клыки. Девушка проворно схватила Ладу на руки и нырнула в узкую нишу между гаражами. Пройдя вглубь, она присела на корточки, прижимая собачку к груди. Шелест еще слышался какое-то время, затем пропал. Алина для надёжности выждала еще двадцать минут, потом выбралась из своего укрытия и осторожно пошла по дороге.
Когда за спиной девушки закрылась входная дверь в квартиру, Алина с невероятным облегчением выдохнула. Путь домой вымотал ее сильнее, чем целый день работы по наведению порядка в речном домике. Еще дважды ей пришлось экстренно искать укрытие, услышав совсем рядом подозрительное шелестение. Змеи невероятно активизировались. Неужели это из-за убийства новорожденного червяка? Странно, что метка «враг легранов» не выдала её. Что-то блокировало её действие, может ментальный блок пятого уровня? Как мало она разбирается в нынешних реалиях. Эх. С этим надо что-то делать. Отпускать на самотёк ситуацию нельзя. До сих пор Алине невероятно везло, но так будет не всегда.
За окном солнце своим золотым телом коснулось низких крыш соседних домов, и девушка поняла, что сегодня она уже никуда не пойдёт. Ходить по ночам по наполненному скопищем страшных змей городу она не готова. Сегодня Алина отдохнет, а завтра с утра спокойно соберет вещи, компактно упакует их и за несколько ходок перевезет в домик на реке.
Вымывшись, еще раз перекусив и накормив собаку, Лина спустилась в подпол. Девушка больше не хотела ночевать наверху. Вниз она перетащила два матраса, подушку и теплое одеяло. С собой она взяла ночник, работающий от батареек. Находиться в полной темноте ей было не уютно.
Второй день в этом изменившемся, наполненном монстрами мире подошёл к концу. Что принесёт новый день неизвестно. Думать об этом девушке не хотелось. После тяжелого дня у нее просто не осталось сил. Хотелось упасть в постель и забыться сном. Алина разделась и улеглась на матрасы, положенные друг на друга. Укрывшись одеялом, она немного поворочалась, удобнее устраиваясь, а затем прижала к груди теплую Ладу, которая улеглась рядом поверх одеяла. Под своей ладонью Алина чувствовала стук маленького сердечка. Под этот мерный, уютный стук Алина быстро провалилась в глубокий сон без сновидений.
А в это время над головой мирно спящих девушки и собаки по-старому, окраинному району города метались десятки разозлённых как шершни, разумных змей - телепатов. Они получили команду от высшего господина во что бы то ни стало найти аборигена, невероятным образом получившего статус «новик».
***
Высший логар, имеющий звание «читающий след», докладывал своему командиру, высшему логару со статусом «ведущий рой».
- Случилось невероятное, зен Раакон. Одному из аборигенов планеты RR.73098 в сверхскоплении Девы из Галактической нити Ланиакейя верховный АРК присвоил статус «новик». Низшему корму открылся путь развития. Такого не было никогда за всю историю экспансии.
- АРК никогда не ошибается, зен Лавоор. Мы ни в коем случае не смеем противиться его решению. Это закон для логаров. Но мы можем уничтожить потенциальную угрозу. Один из постулатов АРКа гласит «Всё на благо логарам» и даёт нам право на защиту.
- Да, мой кан.
- Место нахождения новика найдено?
- Да, мой кан. Корм уничтожил новорожденного детеныша из гнезда легендарного леграна. Место умерщвления локализовано. Корму добавлена метка «враг легранов и их приспешников нокров». На сигнал метки отреагировал легендарный легран, находящийся в зоне ее действия. Он не смог обнаружить новика, но почувствовал его недавнее присутствие. Легран воздействовал на примерное место нахождения врага смертельной волной свиста, метка новика пропала. Мы посчитали, что новик уничтожен. Проверив же в системе АРКа присутствующих в той зоне значимых участников, я обнаружил активную метку враждебного новика. Он смог выжить после ментальной атаки легендарного самца легранов с пятой ступенью силы.
На тонком, бледном лице зена Раакона отразилось удивление и некоторая озабоченность.
- Я отдам приказ более сильным легендарным легранам из четырёх ближайших зон направиться в зону смерти детёныша для поиска и уничтожения враждебного новика. Пятьдесят особей легендарных легранов с силой выше пятой ступени, думаю, будет достаточно.
- Да, мой кан – согласился «читающий след» и стремительно вышел.
Зен Раакон медленно подошёл к огромному иллюминатору, открывающему прекрасный вид на бесконечный космос. Всматриваясь в мерцающие звезды, высший логар глубоко задумался. Мысленно он вернулся назад, к началу новой эры для логаров, к рождению верховного АРКа.
Зен Лаамор был молод, красив и чрезвычайно одарён. Пойдя по стопам главы своего рода, Лаамор стал «видящим истину», но выбрал редко избираемую логарами ветвь «изучение сути» вместо привычной ветви «постижение вселенной». Молодой логар несколько десятков лет провёл в изучении накопленных расой логаров знаний в этой области. Результатом его изысканий стали собственноручно разработанная доктрина о сути бытия логаров и создание АРКа.
АРК — это уникальный искусственный интеллект, аккумулировавший в себе все знания логаров о бесконечности вселенной, об истории существования самой расы логаров и доктрину своего создателя, ставшую в последствии краеугольным камнем в его учении. Поглотив все доступные знания, АРК на десятилетия заснул, а когда очнулся ото сна для расы логаров наступила новая эра.
В то утро все логары были разбужены красными сияющими словами, рождающимися прямо у них в головах. АРК одновременно говорил с каждым. Он открыл логарам глубинный смысл существования расы, указал им путь и обозначил роль каждого на этом пути. АРК открыл для каждого логара новые ступени развития, дал стимул и возможность самосовершенствования.
АРК ни много ни мало разработал план по захвату вселенной и становлению логаров господствующей разумной расой в космосе. Для этого он поделил вселенную на сектора. Выделил в каждом секторе планеты, на которых с вероятностью более восьмидесяти пяти процентов должна быть разумная жизнь. АРК искусственно создал новую расу существ, способных поглощать девяносто процентов видов биологического материала и за счёт этого самовоспроизводиться. Назвал своих созданий нокрами и назначил их первой волной зачистки при захвате планет, населённых разумными существами. Запретил уничтожать легранов – разумных гигантских змей телепатов, найденных на одной из планет. Прописал для них собственный путь развития и назначил второй волной зачистки. Третий этап — это спуск гигантских грузовых кораблей - добытчиков на очищенную от аборигенов планету и быстрая, агрессивная выкачка всех ценных ресурсов. После чего умирающая планета покидалась, а рой двигался дальше по намеченному АРКом пути.
Стандартный рой по плану АРКа должен был состоять из трёх тысяч кораблей с нокрами и легранами, полностью подчинёнными высшим логарам. Контроль за каждой сотней осуществлял логар с титулом «ведущий рой». Командовал «ведущий рой» с собственного корабля, полностью автономного и оснащённого самым совершенным оборудованием и самым современным оружием из доступного логарам. Всего в рое было тридцать логаров «ведущих рой». За каждым кораблём «ведущего рой» следовали двадцать полностью автоматизированных грузовых гигантов с оснащением для добычи всех необходимых видов ресурсов.
Почему АРК выбрал для захвата планеты с разумной жизнью?
Целей было три:
- убрать потенциальных соперников логаров, теоретически способных достичь значительных высот в развитии;
- накормить качественным биологическим материалом нокров и легранов, являющихся армией зачистки;
- собрать залежи биоминералов, которые после высокотехнологичной обработки и регулярного потребления значительно увеличивали жизненный цикл логара.
День, когда АРК очнулся от долгой спячки и озвучил свой ПЛАН, стал памятным днём для каждого логара. С него началась эра великой экспансии глубокого космоса расой логаров.
Первую сотню лет АРК постоянно присутствовал в их жизни. Он контролировал этапы выполнения плана и порой вносил в него коррективы. Затем, посчитав свою миссию полностью выполненной, АРК оставил логаров в покое и вновь уснул.
Логары, по сути своей не религиозные и не склонные к поклонению, единодушно присвоили АРКу звание «верховный». Он буквально стал их богом из машины. Его указания принимались как истина в последней инстанции. Его постулаты стали высшим законом для расы, а его создатель зен Лаамор получил статус «Первый высший».
Прошло пять тысяч лет, за это время логары уничтожили огромное количество разумных существ, разграбили несколько десятков тысяч планет, терраформировали и полностью заселили около двух тысяч планет. Некоторые расы логарами сохранялись, если это было для них выгодно. Иногда даже сохранялись целые планеты для последующего использования на нужды логаров. Постепенно сформировался веер миров логаров, куда вошли многие планеты с разумными расами, полностью подчинёнными логарам. Раса богатела и процветала, жизненный цикл среднестатистического логара вырос на две сотни лет. Потенциально теперь любой логар способен был дожить до тысячи лет. И казалось, что так будет всегда.
- А теперь АРК неожиданно проснулся и дал рядовому корму на планете доноре статус «новик», заодно открыв ему возможность к саморазвитию – мысленно резюмировал зен Раакон – Что же ты задумал, верховный АРК?
***
Проснулась Алина поздно, около десяти утра. Полная тишина, мягкое тёплое тело рядом, сильная усталость накануне позволили девушке от души выспаться. Девушка нисколько не огорчилась. Куда ей, собственно, спешить? Как говорил ее дедушка, спешка нужна при ловле блох. Спокойно, вдумчиво соберётся и осторожно, внимательно смотря по сторонам, переберётся в своё новое жилище. Конечно хотелось взять с собой максимально возможное количество припасов, чтобы как можно дольше не появляться в опасном городе. Но она слабая девушка, вагон на себе при всем желании не унесёт. Поэтому довольствуемся лучшим из возможного.
Алина улыбнулась своим мыслям. На сердце было удивительно легко и спокойно. Ладно, хватит расслабляться. Подъем!
Третий день после часа «Х» прошёл нервно. Алины хватило всего на три ходки. Страшных легранов было неожиданно много. Она постоянно слышала шелест, тихий свист и странное, злобное шипение. Один раз прямо по дороге к реке проползло мощное серебристое тело. Каждый раз на пути к реке, а потом обратно до дома она подолгу выжидала в одном укромном месте, чтобы крадучись перебежать в следующее укромное место, а потом в следующее. Благо, узких щелей между гаражами было полно. Мохнатая маленькая Лада все время была рядом с девушкой, она везде следовала за ней бесшумной тенью и была отличным индикатором опасности. Стоило Ладе оскалиться, Алина подхватывала мелкую животинку и забивалась в ближайшую нишу. Девушка была очень рада, что в первый день апокалипсиса она встретила это лохматое чудо.
Потратив пол дня и литр нервных клеток, Алина решила больше не рисковать. Загрузив все спрятанные на берегу припасы в лодку, она быстро переправилась на остров и шустро перетаскала сумки в густые заросли на берегу. Следом туда же последовала лодка и весла. И только после этого Алина облегчённо выдохнула. Кажется пронесло. За пару ходок перетаскав припасы в убежище, девушка примерно прикинула что их должно хватить на пару-тройку недель спокойной жизни. Более точно она поймёт позже, когда разложит все по местам.
В ближайшие дни девушка собиралась заняться разбором вещей, более тщательным обследованием островка, а еще спокойным осмыслением произошедшего и обдумыванием дальнейших планов. Она, не спеша, разложила принесённые припасы, легко освоила розжиг буржуйки, но решила использовать ее только в ночное время, чтобы ненароком не выдать себя дымом. Поэтому приготовлением еды, стиркой и помывкой в горячей воде, а также отоплением домика Лина планировала заниматься исключительно ночью. А днём, когда не будет отдыхать, то постарается обдумать все с ней произошедшее. В голове девушки роился целый сонм вопросов, требующий немедленных ответов. Как много выживших людей осталось на земле? Есть ли где-нибудь лагеря беженцев? Смогли ли они найти эффективное оружие против пришельцев? Смог ли еще кто-нибудь из людей убить пришельца и получить статус и навыки, как она? Сможет ли она самостоятельно развивать эти навыки? Ментальный блок увеличился с начального уровня до пятого практически за несколько секунд под воздействием атаки леграна. В другое время он никак не менялся, как и регенерация. Девушка с грустью поняла, что развивать полученные навыки она сможет только в бою или, получив ранение, в случае с регенерацией.
Вот еще, о чем стоит подумать. Лада. Эта милая дворняжка случайно встретилась на ее пути, и в первую же ночь фактически спасла от смерти в пасти леграна. На нее не подействовала ментальная атака змеи. Потом, при встрече с новорожденным детёнышем леграна Алина чуть с ума не сошла от головной боли, а Лада дрожала, но упорно ползла к источнику звука. Потом, когда легендарный легран выпустил смертельную волну свиста, Алина не погибла от него. Только ментальный блок взлетел до пятого уровня. Может причина в ее спутнице? Так много вопросов на которые нет ответов. Но ответы нужно найти, и нужна связь с внешним миром. Иначе ей долго не протянуть.
Алина потрепала по лохматой рыжей макушке свою загадочную подружку и пошла готовить ужин. Пока она размышляла, готовя себе и Ладе макароны по-флотски, солнце полностью скрылось за горизонтом, напоследок прощально мигнув лучиком задумчивой девушке.
ГЛАВА 5 Золотой сивал
Дни в лесном домике потекли неспешной чередой. Днём Алина спала, зарывшись с головой в тёплый спальник и укрывшись сверху одеялом, а ночью планомерно обследовала островок и занималась домашними делами. Внутри домика она навела образцовый порядок. Большие боковые окна завесила плотными темными пледами, чтобы не выпускать тепло и свет, поэтому на столе у неё постоянно горел ночничок, придающий домашнего уюта жилищу. Забравшись на чердак, Алина нашла там большое металлическое корыто, которое тщательно оттёрла с речным песком и теперь, переделав все домашние дела, перед самым рассветом иногда блаженствовала в маленькой ванне.
Чердак она тоже тщательно убрала от мусора и смогла оборудовать себе удобный наблюдательный пункт, где периодически проводила время, изучая открывающуюся оттуда картину и раздумывая о сложившейся ситуации. Небольшое, отмытое от грязи оконце выходило на противоположный берег реки. Это была уже самая окраина города, и домов там почти не было. Но в одном из них блестел широкими витринами «Центрторг», рядом притулились аптека и хозяйственный магазин, а второй этаж без окон пересекала широкая надпись «Мебельный». Наблюдая за противоположным берегом, Алина прикидывала стоит ли попробовать выбраться туда к магазинам вместо того, чтобы опять тайно пробираться в дом родных стариков.
За все время, проведённое на чердаке у окна, Алина не заметила никого живого, ни призраков, ни змей, ни людей. По зрелому размышлению, Алина предполагала, что призраков она больше не увидит. Скорее всего свою миссию они выполнили и ушли. Теперь на земле хозяйничали злобные змеи-телепаты.
В голове промелькнули картинки встреч девушки сначала с призраком и ужасную гибель брата в его объятиях, потом со змеёй, пожирающей людей.
«Сволочи, мерзкие твари!» - с ненавистью подумала девушка – «Чтобы вы все сдохли!».
В её душе всколыхнулся гнев. Алине хотелось причинить этим тварям боль, много боли, уничтожить всех, посягнувших на ее родную планету. Но как это сделать? Она одна. У неё нет нормального оружия. Судя по отсутствию какой-либо активности, власти и военные оказались не способны противостоять такому врагу, но что может сделать девчонка, даже имеющая защиту от ментального воздействия? Только прятаться и надеяться, что ее не найдут.
Алина тяжело вздохнула. Да. Она ничего не может сделать, но что-то внутри сопротивлялось, требовало действий. Мысли о пришельцах её не отпускали, и девушка решила порассуждать. Личинка, новорожденный детёныш змеи, сдохла от простого болта, выпущенного из примитивного арбалета. Значит, взрослые особи также должны быть подвержены физическому воздействию, если, конечно, в период взросления у них не появляется какой-нибудь замысловатый щит. Но такое предположение она отмела. Основная защита змей – это их ментальные способности. Они просто к себе никого не подпустят. Плюс змеи крупные, и наверняка у них толстая кожа. Поэтому арбалетный болт вряд ли серьёзно ранит взрослую змею. Тут понадобится оружие посерьезнее.
Где такое искать, она понятия не имела. Бродить по наполненному змеями городу в поисках огнестрельного оружия просто наудачу Алина не собиралась, а вот выбраться в дедушкин гараж вполне могла. Ее грела надежда найти там какой-нибудь изобретённый дедом прибор, способный нанести вред змее - переростку. Но даже если ей не повезёт с оружием, ведь дедушка никогда им не занимался, в его гараже хранилась куча других полезных вещей.
Решено, сначала девушка совершит ходку к гаражу, попробует найти там подходящее оружие и обязательно заберёт дедушкин радиоприёмник с запасом батареек. Сотовый давно сдох, и информационный вакуум уже порядком напрягал Алину. Ей нужны были свежие новости о происходящем в мире. А уже в следующий раз она отправится на противоположный берег в торговый центр.
В дедушкин гараж Алина выбралась только через три дня. Легко было принять решение, но трудно оказалось сделать. Девушка оттягивала момент выхода до последнего. Ей было банально страшно. Проснувшись на рассвете третьего дня, Алина быстро оделась, схватила рюкзак, арбалет и выскочила за дверь. Лада едва успела проскользнуть за ней.
Дорога к месту, где была спрятана лодка, заняла минут десять. Благо, девушка изучила островок уже вдоль и поперек. Дальше начинались сложности. Алина, вся, превратившись в слух, долго стояла в густых прибрежных зарослях и из своего укрытия осматривала окрестности. Она никого не заметила и не услышала. Только тихий плеск воды в реке и скрип качающихся на ветру деревьев доносился до ее укрытия.
Быстро вытащив лодку к воде, Алина забралась в неё и активно налегла на весла. Лада замерла рядом с Линой и к чему-то усиленно принюхивалась.
Пять минут и они пристали к берегу. Шустро затащив лодку в прибрежные кусты, Алина опять стала внимательно изучать округу. Где-то в отдалении слышался свист, но рядом все было тихо.
Аккуратно пройдя сквозь кусты, Алина вышла к дороге, ведущей к линии гаражей. Где-то в середине этой линии располагался нужный девушке гараж. Его металлические ворота выделялись на фоне остальных. Они были выкрашены в ярко-оранжевый цвет. Мимо точно не пройдёшь. Дедушка всегда смеялся и говорил, что они напоминают ему грейпфрут, любимый бабушкин фрукт.
Имелась в воротах и удобная дверца для людей. Ключи от этой дверцы Алина сейчас судорожно сжимала в ладони. Всё-таки она расслабилась, находясь в безопасности на острове. Сейчас безотчётный страх накатывал на неё волнами. Девушка начала медленно вдыхать и выдыхать воздух, пытаясь успокоиться. Через пару минут она быстро пошла в сторону знакомых с детства ворот. Лада бесшумно потрусила следом, держа ушки торчком. Она продолжала активно нюхать воздух. Что-то явно не нравилось собачке.
Еще минута и подрагивающие пальцы втиснули ключ в замочную скважину. Два поворота ключа, и дверь с тихим скрипом открылась. Путешественницы юркнули внутрь, дверь за их спинами захлопнулась. Через секунду послышался щелчок закрывающегося замка. Алина облегченно выдохнула - пол дела сделано.
Проверив надежно ли закрыта дверь, Алина направилась вглубь гаража в поисках выключателя. Пощёлкав его и убедившись, что света нет, девушка тут же на полке взяла мощный фонарь. Дедушка всегда держал его здесь именно на случай отсутствия электричества. Включив фонарь, девушка осмотрелась. Верхнее помещение гаража было стандартным хранилищем всяких инструментов и запчастей. По стенам размещались аккуратные деревянные полки, полностью заполненные всяким добром. Цель Алины находилась на нижнем этаже гаража. Его, как и подпол в доме, дедушка собственноручно отремонтировал и создал там полноценную мастерскую.
Лина аккуратно спустилась по лестнице на нижний этаж. В мастерской царил идеальный порядок. Вдоль стен тянулся длинный верстак с разными станочками и приспособлениями. В углу стоял новенький бензиновый генератор. Дедушка не любил прерывать свои эксперименты даже на время отсутствия электричества. На мгновение Лина задумалась не взять ли генератор в свой речной домик? Весил он около двадцати килограммов, тяжеловато, но донести можно. С одной стороны, ей хватало света от ночника и рассеянного света из чердачного люка днём, и света от живого огня из буржуйки ночью. С другой стороны, если у неё будет генератор электрического тока, она сможет заряжать телефон. Правда, если интернет отсутствует, то смысла особого в этом нет. Ладно, сейчас не это главное. Взгляд девушки упал на большой лабораторный стол, расположенный в центре помещения. Здесь находились дедушкины разработки и тут же лежал журнал, куда он записывал все свои эксперименты и их результаты. Выключив фонарь, чтобы не тратить зря заряд батареек, девушка включила генератор, и под его тихое рычание углубилась в изучение дедушкиных записей.
Прошло много времени, прежде чем Алина нашла то, что искала. Приглянулись ей три дедушкиных творения. Одним был доработанный пороховой монтажный пистолет, который стандартно выпускал восьмимиллиметровый дюбель на расстояние до шести метров. После модернизации он больше не требовал ручной дозарядки каждого дюбеля. Дедушка приспособил к строительному девайсу настоящий магазин из двадцати дюбелей. Баллистическая скорость поступательного движения дюбеля выросла со ста метров в секунду до трехсот и стала реально убойной. Расстояние подросло с шести до двадцати метров, немного, но уже что-то.
Второй интересной находкой стал электромагнитный импульсный излучатель. На базе электрического водяного пистолета дедушка создал прибор, способный создавать краткий электромагнитный импульс. За счёт резкого ускорения частиц внутри прибора на его дульном выходе возникал интенсивный всплеск электромагнитной энергии, выглядящий как банальная молния. Длина импульсного луча колебалась от метра до пяти в очень редких случаях. Зарядка прибора до следующей генерации импульса длилась десять секунд. Прибор не повреждался от воздействия высокой температуры из-за того, что сам импульс возникал уже на выходе из прибора, а не внутри корпуса. Батарея прибора была рассчитала на шесть импульсов без дозарядки.
Третьим дедушкиным творением, заинтересовавшим Алину, стал переносной инфразвуковой излучатель, работающий от пальчиковых батареек. Сам приборчик выглядел как небольшая пластиковая коробочка с тривиальной красной кнопкой на боковой панели. Он был способен генерировать инфразвуковое излучение в радиусе трёх метров. Частота волны соответствовала диапазону колокольного звона и была безопасна для человека. А вот призраков должно разрывать на части. Девушка горько улыбнулась. Жаль не было этого прибора в то злополучное воскресение. Но мы обычные люди, и, к сожалению, не способны видеть будущее.
Алина была очень довольна находками, но и удивлена. Ведь её дед никогда не занимался оружием, все его разработки касались исключительно мирной жизни. Интересно, что сподвигло дедушку создать именно эти приборы? Неужели предчувствие? Вряд ли, в это Алина не верила. Но то, что он их все же создал, ее очень обрадовало. На волне воодушевления Алина решила взять с собой еще и генератор, а также бензин для его заправки, большой запас батареек, хозяйственные инструменты и разную мелочевку типа изоленты, мелких гвоздей и тому подобное. Обязательным трофеем, вторым по важности после найденного оружия, должен был стать старенький дедушкин приёмник в потёртом кожаном чехле. Он нашёлся тут же на столе лаборатории.
В принципе, можно было бы обойтись монтажным пистолетом и инфразвуковым излучателем. Тогда Алине достаточно было взять с собой только батарейки для излучателя, а не тащить тяжёлый генератор. Но девушка думала, что иметь два убойных оружия всяко лучше одного. Вероятность убить взрослого леграна и спастись самой возрастала вдвое.
Да и в быту генератор очень пригодится Алине.
Вопрос с его погрузкой и погрузкой двух канистр с бензином решился просто. На верхнем этаже гаража у дедушки была грузовая тележка на колёсиках. Прочная металлическая площадка метровой длины с невысокими бортами по периметру покоилась на шести небольших резиновых колёсиках. Впереди к площадке крепилась металлическая ручка с резиновым навершием. Эту тележку дедушка сделал сам и часто использовал в быту, если требовалось переместить что-то тяжёлое.
Погрузив генератор и бензин на тележку, Алина задумалась. Как всё это вытаскивать через узкую гаражную дверь? Стоит ли открыть ворота или вытащить отдельно все вещи, а перед гаражом потом все погрузить? Вопрос не праздный.
Девушка взглянула на Ладу, которая все время пока они были в гараже спокойно сидела недалеко от Алины. Собачка не скалилась, но к чему-то все время принюхивалась. Девушка втянула носом воздух, пытаясь уловить необычный запах, но ничего не почувствовала.
Сделав из толстого силиконового провода петли на поясной ремень, Алина вставила в них своё новое оружие. Инфразвуковой приборчик сунула в карман куртки. Все необходимые вещи подтащила ближе к воротам. Привычно послушала окружающие звуки. Вокруг было тихо. Лина осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Грунтовая дорога была пуста. Шуршания и свиста слышно не было.
Лина шустро вытащила тележку и стала ее загружать, посматривая на Ладу. Собачка вела себя спокойно. Вдруг где-то рядом раздался странный шум, напоминающий хлопки гигантских крыльев. Девушка от неожиданности присела и вскинула голову вверх. Яркое солнце приветливо светило, редкие, пушистые облачка неспешно плыли по чистому голубому небосводу куда-то вдаль. Никаких птиц, летучих мышей, крупных бабочек там не наблюдалось, но страх уже поселился в груди и цепкими холодными пальчиками сжал сердце. Алина схватила ручку тележки и как можно быстрее припустила по дороге вниз к виднеющейся реке. Лада шустро скакала рядом. Выскочив на берег, Алина мельком осмотрелась, никого не обнаружила и юркнула в заросли к припрятанной лодке.
Сложив груз и весла в лодку, Лина начала тянуть ее к воде. Когда вода поднялась до колен, Алина забралась в лодку и, усевшись на лавку, схватила весла. Лада уже сидела на дне лодки, испуганно прижав уши и усиленно нюхая воздух. Активно налегая на весла, Алина беспрерывно крутила головой, пытаясь уловить любое движение. Сердце набатом билось в груди. Что-то страшное подкрадывалось к ним, новая неведомая угроза. Ведь змеи не летают. Или летают?
Лина так разогналась, что лодка вылетела на берег. Девушка, не мешкая ни секунды, стала споро вытаскивать свои вещи. Генератор оказался невероятно тяжёлым. Алина явно переоценила свои силы, но решила его не бросать и пожалела, что оставила в кустах дедушкину тележку. Кое-как дойдя до зарослей, девушка оставила там генератор и канистру с бензином и быстро вернулась за второй канистрой и за лодкой. Затащив всё в кусты, девушка выдохнула. Она присела на корточки и начала внимательно осматривать противоположный берег, не забывая посматривать на небо. Ничего. Лина терпеливо выждала полчаса, но никто так и не появился. Девушка стала успокаиваться. Кажется пронесло.
Взять в руки две канистры, Лина осторожно направилась к своему убежищу, внимательно осматривая окрестности в поисках любой опасности. За спиной у неё болтался рюкзак и арбалет. В ременных петлях висело ее грозное оружие. В кармане куртки лежал излучатель. Лина засунула в карман руку и нажала кнопку, активируя прибор. Если вдруг появится призрак, ему придёт полный северный писец. Девушка хмыкнула. Настроение у неё стало подниматься, страх постепенно отпускал.
У домика было тихо. Лина затащила свой груз внутрь. Сняла рюкзак и арбалет и налегке пошла за оставшимся на берегу генератором. Лада молча бежала за девушкой. Собачка тоже вроде успокоилась. Не скалилась, уши в страхе не прижимала. Вот и отлично.
Пройдя путь до дома во второй раз, нагруженная генератором, Алина тяжело дышала. Пот заливал раскрасневшееся от натуги лицо. Груз для неё оказался чрезмерным. Девушка часто останавливалась, давая рукам отдых, но упорно, черепашьим шагом двигалась вперед. В конец утомлённая девушка уже не смотрела по сторонам и очень обрадовалась, когда впереди сквозь зелень листвы показались стены домика. Усталая улыбка осветила лицо.
Подойдя к своему убежищу, Лина бросила на землю проклинаемый мысленно генератор. Пальцы на руках дрожали. Она подняла ладонь, чтобы стереть льющийся со лба пот, когда Лада вдруг странно взвизгнула и залилась истошным отчаянным лаем.
Девушка резко развернулась, но никого не увидела. Подняла голову к небу и замерла в изумлении. Прямо над ее головой метрах в четырёх в воздухе висело странное существо и размеренно взмахивало огромными крыльями. Существо было прекрасно необычной, хищной красотой. Роскошные перьевые крылья метров по шесть в развороте, изогнутый, мощный клюв, и золотые, нечеловеческие глаза разумного существа, пристально смотрящие прямо на неё. Невероятная птица была вся окутала золотым сиянием.
«Жар-птица» - успела подумать Алина, прежде чем хищная тварь распахнула клюв и оглушительно заорала. Птичий крик был пронзительный, режущий, он отдалённо напоминал истошные вопли земных павлинов, только многократно усиленные. Голову Алины мгновенно сжало в тиски чудовищной боли. Показалось, что еще секунда, и голова просто взорвётся. Рядом отчаянным, воющим лаем захлёбывалась Лада. Глаза девушки залило слезами, тело парализовало, но трясущаяся от запредельного напряжения рука медленно, упорно поднималась, сжимая импульсный излучатель. Когда он оказался в ее руке, Алина не помнила. Она сейчас ничего не помнила и не соображала. Только одно желание затопило сознание – спастись, а значит надо поднять оружие и нажать на спуск. Еще миг, или час, или миллионы бесконечных лет, сквозь льющиеся от нестерпимой боли слезы, девушка смотрела прямо в глаза хищной злобной твари, что пришла ее убить. Тихий щелчок, ярко-голубой слепящий луч молнии вспорол вязкий воздух между ними, и глаза золотой птицы затопило безмерное удивление, а потом и боль. Тишину разорвал страшный, смертельный крик существа. Но Алина уже не слышала. Сознание девушки накрыла спасительная темнота.
Пришла в себя девушка нескоро. Солнце уже клонилось к западу, на землю ложились длинные тени и, значит, без сознания Алина провела несколько часов. Девушка лежала у стены домика, там, где потеряла сознание. Рядом, прижавшись к ней всем телом, дремала Лада. В метрах двух от них на земле лежало неподвижное тело, вокруг которого блестящей лужицей растеклась золотистая ткань. Нет. Не ткань. Крылья.
Лина вспомнила нападение странной хищной твари. Вспомнила отчаянный лай собаки. Вот оно, то, что не давало ей покоя! Лай собаки! На Ладу не подействовал крик птицы! У рыжей дворняжки точно имелась какая-то врождённая защита. Тогда, в случае со змеёй и позже, при встрече с личинкой Лада не поддалась ментальной атаке. И вот опять, мощная атака иномирной твари, которая чуть не убила Алину, не подействовала на собаку или подействовала, но совсем слабо. Просто невероятно!
Девушка улыбнулась, а затем моргнула, и заметила на периферии зрения что-то неясное, что-то, что мешало нормально смотреть. Лина вновь моргнула, пытаясь избавиться от помехи, и тут перед ее внутренним взором развернулся текст:
«Новик Алина, вы уничтожили высшего золотого сивала, уникального представителя