Оглавление
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ЭПИЛОГ
ГЛАВА 1
Секунда, две, три — и нас выбросило в черные пески. Я все еще цеплялась за загривок Эфи и пыталась отдышаться после стремительного падения во тьму.
Эфирик щурился, оглядываясь. Вокруг выло и стонало. Смерчи закручивали песок в черные воронки и несли его по пугающей серо-мглистой пустыне.
Ноги начали увязать, утягивая меня в зыбь.
— Надо двигаться, чтобы не провалиться, — выдохнула я, стараясь перекричать вой ветра. Песок бил в лицо и глаза, приходилось щуриться. Я всматривалась в серую мглу, пытаясь увидеть хоть какую-то полосу света, и не видела.
— Эфи... ты видишь выход?
Ответ пришел сразу — низким глухим рыком.
— Нет...
Я сильнее вцепилась в его шкуру и с усилием забралась на широкую спину. Пальцы скользнули по шерсти, я сжала ее крепче. Выпрямилась, стараясь в очередной раз разглядеть выход из портала хаоса. Если мы сюда попали, значит, как-то можем и выбраться? Но почему я не вижу как? Или это совсем не портал? Пространственный разрыв? Где мы на самом деле находимся?
Эфи сделал несколько прыжков в сторону, потом в другую. Уши у него дрожали, он вслушивался, водил носом по воздуху и чихал от попадающего в него песка.
— Куда дальше?
Хотела бы я знать.
Моя одежда прилипла к телу. Кровь Тима на ней уже высохла, стягивая ткань и мою кожу, отчего было совсем неприятно. От запаха крови кружилась голова, а от песка зудело в носу.
Я прикрыла глаза, медленно выдохнула, прикрывая рот локтем, стараясь взять себя в руки и сосредоточиться. Нужно было понять, что делать дальше.
Мягким облачком внутри меня пошевелилось колдовство.
— Что мне делать? — спросила я тихо.
Облачко потянулось вверх. Мягко стукнуло в сознание... И откуда-то из песков ко мне потянулось странное ощущение. Так, словно откуда-то меня позвали, или даже не так... Словно я должна куда-то попасть...
Я вскинула голову, вгляделась в воющую пустыню.
На долю секунды смерчи затихли — или мне это показалось — у самого горизонта мелькнула огромная тень. Темный силуэт пугающе мрачного замка...
— Там что-то есть, — указала я эфирику. Но видение тут же пропало, стертое вихрями песков. Правда, Эфи ни на секунду не усомнился и, встряхнув головой, огромными прыжками понесся к горизонту.
Я уткнулась в шею Эфи, стараясь спрятать лицо. Сжала пальцами теплую шерсть, прижалась к телу эфирика. Вихри хлестали по рукам острыми иголками песчинок. Это было больно. Поэтому, что бы я там ни увидела на горизонте, — это лучше, чем задохнуться черным песком и умереть в этой пустыне.
Эфи несся вперед, щурясь и прижимая уши к голове.
Несся и несся... а вокруг ничего не менялось. Мне начинало казаться, что мы либо движемся слишком медленно, либо вообще стоим на месте. Вихри, смерчи, вой ветра и черные пески... Одно и то же... Ткань одежды не спасала, и кожа уже горела от ударов песчинок, казалось, как будто в нее проникают сотни тысяч крохотных иголочек.
Я чувствовала, как тяжело вздымаются бока эфирика. Как он дышит все тяжелее и все чаще чихает.
«А если мне показалось? Если я ошиблась и там ничего нет? Может, это был мираж? — мелькнуло в какой-то момент, и я испугалась. — Куда мы несемся? А если выхода на самом деле нет? Мы так и останемся здесь? Насколько долго можно прожить в этих песках?»
Тоскливо усмехнулась.
Недолго. Скорее всего, мы задохнемся или умрем от боли. Песок и вихри попросту уничтожат нас.
И едва подумала об этом, как мгла расступилась, а Эфи едва успел затормозить, чтобы не влететь в возникшую практически перед носом стену.
Я вскинула голову, смотря вверх. Стена уходила очень высоко, взгляд не находил ее края в серой дымке.
— И как ее пересечь? — тоже смотря вверх, полюбопытствовал эфирик.
— Где-то должен быть вход, — предположила я.
Эфи крутанул башкой, оглядываясь по сторонам, и направился вдоль стены.
И чем дальше мы направлялись, тем сильнее менялись пески вокруг нас. Они оживали. Мы словно двигались по бурлящему потоку. Он накатывал волнами, осыпая нас мелкими песчинками, и уносился дальше. Внизу сходились и расходились в разные стороны тонкие черные реки. И вот уже казалось, что мы буквально плывем, разрывая бурлящий поток.
Эфи тяжело припадал на лапы, поднимался, встряхивался и буквально плыл вперед.
Я глубже зарылась пальцами в шерсть, вцепляясь в нее что было сил, стараясь не упасть. Очередная волна накатила, пытаясь сорвать меня со спины эфирика, и рассыпалась, оставляя на волосах и одежде песок. Кажется, он уже забился везде — в одежду, в волосы, я сама себе казалась песочным человеком.
А потом возникли ворота. Омываемые черными волнами, две огромные створки уходили вверх и терялись в сером мраке.
Эфи уперся в них головой, надавил, пытаясь открыть.
Створки даже не сдвинулись.
«И что дальше?» — обратилась я к колдовству, которое привело нас сюда.
Оно откликнулось. Мягким потоком скользнуло по рукам, ушло в шерсть Эфи. На его боках вспыхнули серые символы.
Когда эфирик в очередной раз навалился на створки, те заскрипели и начали открываться.
Еще один рывок — и мы с Эфи нырнули внутрь. Створки тут же с глухим стуком закрылись за нами.
Я облегченно выдохнула.
Вой стал значительно тише, песок перестал бить в глаза.
Эфи издал хриплый рычащий выдох и рухнул на пол.
Я мягко скатилась с его спины, встала на ноги, ступив на черные камни, и оглянулась.
Вокруг была серая дымка, но уже не такая плотная, как в черных песках. Сквозь нее можно было разобрать, что нас окружает.
Это был не замок, а скорее внутренний двор какого-то храма: слишком уж много здесь было невысоких, с человеческий рост, статуй молящихся женщин. Мы стояли на небольшой площадке. По бокам тянулись открытые коридоры, за колоннами угадывались двери комнат.
— Идем... — позвала я Эфи, делая первые шаги.
Воздух здесь был сухим, пыльным и прохладным.
Эфи тяжело поднялся и пошел рядом со мной.
Звуки наших шагов сразу разнеслись по пространству. Эхо разлетелось вокруг, отразилось от колонн и статуй, и на мгновение показалось, что идем не только мы — будто кто-то еще следует за нами. Я невольно замедлилась и оглянулась. Огромные колонны уходили вверх и терялись в тумане. Стены зданий были черные, местами треснувшие, местами осыпавшиеся. Каменная брусчатка под ногами была покрыта толстым слоем то ли пепла, то ли пыли, на ней отчетливо оставались наши следы. Паутина затягивала небольшие статуи, пролеты коридоров и овальные оконца одноэтажных зданий. Небольшие сухие деревца стояли скрючившись и застыв, словно в какой-то страшный момент попытались вырваться и не смогли.
— Жутковатое место... — прошептала я, почему-то боясь повысить голос.
— А когда-то, видимо, было красиво, — так же тихо ответил Эфи.
Пройдя через открытую площадку, мы вышли к высокому храму. Теперь я уже точно понимала, что это именно храм. По фрескам на наружных стенах — женщины с серыми, потрескавшимися от времени лицами, с поднятыми вверх руками. А там... выше, что-то еще было, но я не смогла рассмотреть — все терялось в тумане.
Двери были распахнуты. Мы спокойно вошли и сразу попали в огромный зал. Вероятно, это был молельный зал храма... а может, и нет. Я, если честно, никогда в таких местах не бывала.
Но здесь, так же как снаружи, все было в мозаичных фресках. Цвета давно перестали быть яркими, приобретя серый, землистый оттенок. И все же это точно был храм.
Вот — изображение женщины на коленях. Над ней когда-то, видимо, сиял яркий золотой нимб, сейчас — просто серый ореол. Чуть дальше — драконы... Да, здесь было изображение драконов, вылетающих из бездны. По-другому я это назвать не могла. Огромный черный круг... а из него вырываются крылатые ящеры.
Что-то всплыло в памяти из обучения: Госпожа Хаоса вроде как создала драконов... Видимо, это тот самый момент.
Я медленно шла мимо фресок, разглядывая их. Некоторые были настолько разрушены временем, что рассмотреть что-либо было почти невозможно.
Эфи с интересом шел следом. Иногда тыкался носом в стены и шумно втягивал воздух.
— Это все очень древнее...
Я кивнула.
— И погребенное в черных песках портала... Эфи, как думаешь, этот храм поглощен хаосом? Или мы нашли какое-то древнее святое место в Элириане?
Эфирик повел плечами.
— В святости этого места я бы сильно усомнился... Но и таких порталов я не видел. И никогда не думал, что внутри них может быть что-то подобное... Это больше похоже на древность, занесенную песками времени. И кто знает, сколько этому месту лет... а может, и веков.
Мы прошли через зал и вышли в небольшой, но широкий коридор. По обе стороны стояли огромные канделябры с полусгоревшими остатками свечей, затянутых паутиной. И все те же фрески на стенах.
А едва мы вышли из коридора, как попали в сад... Да, это однозначно когда-то был дивный сад под огромным, а теперь разбитым куполом с остатками некогда цветной мозаики. Четким остался лишь проржавевший остов.
Когда-то ухоженные клумбы больше не радовали глаз — застыли сухими, мертвыми цветами. Удивительно, они не осыпались, а так и замерли в пугающе иссохшем виде. Обвивавшие круглые беседки лианы чуть шелестели серыми, высохшими, листьями. Пеплом осыпалась трава. И так же, как во дворе храма, изогнувшись в неестественной муке, стояли покореженные невысокие деревца.
Каменные тропинки были усыпаны черными и серыми листьями, камни клумб и скамеек густо затянул черный мох. Статуи — вероятно, здешних обитателей, высших магов... а может, ведьм или драконов — стояли растрескавшиеся, смотрящие в пустоту каменными, затянутыми темной плесенью глазницами.
Я осторожно ступала по серой аллее, стараясь не поскользнуться на мху. Обходила обвалившиеся куски статуй.
— Любопытно, чей это был храм? — озираясь, полюбопытствовал Эфи.
Ответа, конечно, у нас не было. А по фрескам, которые мы видели до этого, определить это было сложно — я успела заметить там и магов, и драконов, и, судя по распущенным волосам, ведьм... Хотя кто знает, как они здесь выглядели.
Мы обошли одну из беседок, и я остановилась.
— Обалдеть! — только и смогла выдохнуть.
Туман чуть рассеялся, и в нескольких шагах от нас возникла статуя.
Вернее, не так.
СТАТУЯ.
Огромная. Настолько, что я могла рассмотреть лишь небольшую часть — все остальное терялось в серой высоте.
Но та часть, которую я видела, явно была женской. По крайней мере, мы видели каменные полы юбки, из-под которой выглядывали босые ступни.
А перед ними был колодец. Тоже внушительный — не меньше пяти метров в диаметре. Высокий каменный борт доходил мне почти до пояса.
Я подошла к колодцу, заглянула вниз — и тут же отпрянула. Из черной глубины донесся вой... и мне даже показалось, что там, в глубине, крутятся черные воронки.
Эфи передернул ушами.
— Мне это не нравится.
Я постояла, прислушиваясь, и снова заглянула в колодец.
Тьма... Серая, черная тьма. И вой... точно такой же, как от воронок в черных песках. Я сильнее вглядывалась, стараясь рассмотреть тьму...
Так и есть — она