Миссия: Сменить сюжет - спасти себя. Ника Трейси

Оглавление

• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ:

   Моя первая история не оправдала ожиданий, я получила немало негативных отзывов. Ну и пусть, напишу новую! На ошибках учатся, следующая моя история будет удачной! Так я думала, пока вдруг не оказалась в другом мире. И не в каком-то, а в своём собственном, который сама же создала!

   Казалось бы, можно наслаждаться всеми благами, зная абсолютно все: сюжет, персонажей и все важные события. Но мне была поручена миссия — спасти историю, свой мир, поскольку та получила слишком низкий рейтинг, из-за чего обречена на уничтожение. И таинственный администратор, наблюдавший за всем этим, вызвался мне помочь.

   Вот только одно дело писать, не думая о последствиях, другое — ощутить эти последствия на себе… в теле героини, которой предстояло умереть. Ну что ж, будем менять сюжет, но себя я точно спасу!

ПРОЛОГ

«…Храм был украшен праздничными белыми цветами, было приглашено множество гостей. Женщина в красивом белоснежном платье, лицо которой скрывала изящная фата, шла по ковровой дорожке навстречу новой жизни. Впереди в дорогом одеянии ждал мужчина, которого она любила всем сердцем. Сегодня особенный день, они свяжут свои судьбы и навсегда будут вместе.

   — Любовь моя, ты прекрасна, — улыбнулся жених, когда его суженая оказалась рядом. — Я самый счастливый мужчина во всём мире!

   — Я тоже очень счастлива, любовь моя, — ответила невеста с радостной улыбкой.

   Жрец начал произносить длинную речь, в которой восхвалял чувства молодожёнов, вещал, что их союз благословлён богами. Пообещал, что с этого дня они будут жить в мире и согласии, создадут крепкую и дружную семью. А потом были клятвы и обмен кольцами. Всё как в сказке!

   — Я люблю тебя, — произнёс мужчина, целуя свою уже жену.

   — Я сильнее, — пробормотала женщина.

   И жили они долго и счастливо. Конец.»

   Поставив точку, я с облегчением выдохнула. Закончила! Я написала свою первую историю! Так здорово, я была на седьмом небе от счастья. Осталось только перечитать последнюю главу и эпилог, и залить текст на сайт…

   Когда выполнила задуманное, было уже за полночь, поэтому сразу же отправилась спать. Засыпала с мыслями, что завтра получу много хороших отзывов! Хотя кого я обманываю? История была не такой уж популярной, и число читателей не превышало десяти человек… Ну и ладно! Хотя бы они точно поделятся своим мнением!

   Снилось мне, как я оказалась в своей истории, была сторонним наблюдателем того, что происходило с моими героями. И ощущения были такие, словно я действительно оказалась в книге! Жуть, не надо мне такого счастья! Всем же понятно, что персонажи книги — выдумка, поэтому автору можно поступать с ними как заблагорассудится. В конечном итоге главные герои всё равно будут вместе!

   Проснувшись ближе к обеду, первым делом полезла в интернет, чтобы заглянуть на свою литературную страничку. Какое же у меня было удивление, когда увидела, как взлетела в рейтинге моя книга! Откуда столько просмотров и библиотек? И тридцать три новых комментария!

   «Книга не понравилась, — делился своим мнением первый читатель. — Жаль потраченного времени!»

   — Да почему?! — воскликнула я. — Интересная же получилась книга!

   «История ни о чём, непонятно, почему дракон вдруг влюбился в главную героиню. Он же был влюблён в другую! В общем, было неинтересно».

   — Всё там понятно! Они же были предназначены друг другу судьбой! Поэтому и влюбились друг в друга!

   «После прочтения остались какие-то двоякие впечатления, — было написано в третьем комментарии. — Начало заинтересовало, а дальше началось нечто непонятное. Автору бы подумать лучше над сюжетом, прежде чем публиковать текст».

   — Нормально у меня всё с сюжетом! — обиделась я. — И всё там понятно!

   «Начала читать историю, когда она только появилась на портале. Начало заинтересовало, ждала многого от героев, но в какой-то момент сюжет сильно изменился. Думала, после появятся какие-то пояснения — не появились. В общем, я разочарована».

   — А вот это реально обидно! Вашего комментария я особенно ждала, а получила вот это… Нормальная же история вышла, понятно там всё! Я же всё достаточно хорошо описала и причины пояснила…

   «Ничего не понятно, но очень интересно! Мне история понравилась, спасибо, автор! Вдохновения!»

   — Ну вот! Хоть один положительный отзыв…

   «Пожалела, что начала читать, никому не советую!»

   «Как же было интересно в самом начале! Вам бы, автор, поработать над второй частью произведения, тогда история заиграет новыми красками! А сейчас как-то не очень, я ощутила разочарование».

   «Не стоит потраченного времени, не советую читать».

   «Книга называется „Через трудности к любви“, но особых трудностей для героини описано не было, всё давалось ей слишком легко. Вывод — даже название не подходит содержанию».

   «Бесполезный набор букв, не читайте!»

   — И ладно, — я закрыла ноутбук, чтобы не видеть этих комментариев.

   На протяжении всего дня я пыталась заняться чем угодно, лишь бы не лезть в интернет! Попробовала даже начать новую историю, но вдохновения не было. Я бросила после нескольких предложений. Комментарии читателей не давали мне покоя, и я стала серьёзно задумываться, что с историей действительно что-то не так. Может, стоит переписать? Нет, это долго, я не хочу. Лучше взяться за новую историю!

   Мне удалось сдержать себя — я так и не зашла на свою страничку. Ложилась спать с мыслями, что новый день встречу решительно и отвечу на все комментарии! Нужно встретиться с проблемой лицом к лицу!

   — Моя леди, — раздался незнакомый голос, кто-то тряс меня за плечо. — Просыпайтесь скорее! Старшая госпожа скоро прибудет!

ГЛАВА 1

Сегодня мне нужно было встретиться с госпожой Матильдой, она пригласила меня на чаепитие. Упустить такую возможность я никак не могла, ведь только благодаря таким мероприятиям я смогу подобраться к главной героине. Иначе никак.

   — Готова? — придирчиво спросила женщина, появившись на пороге, а потом оглядела меня с головы до ног. — Ну, сойдёт. Карета подана, пора отправляться.

   — Да, матушка, — смиренно отозвалась я.

   Я вышла в коридор в сопровождении своей личной служанки — Ивонн, которая была мне бесконечно предана. Учитывая, насколько шаткое моё положение в этой семье, её поддержка пришлась как раз кстати. Она помогла мне освоиться и пыталась утешить, когда я заливалась слезами из-за своей незавидной участи. В общем, хорошая девушка, надо почаще её баловать.

   Идя по коридору, я столкнулась со своей старшей сестрой. Она была чрезвычайно красивой: чёрные волосы и голубые глаза, привлекательная внешность, прекрасная осанка, а главное — любовь родителей. А потому и характер у неё был не самым лучшим, она постоянно измывалась над мной, едва выдавалась такая возможность. Уверена, она бы что-нибудь такое выкинула, чтобы очернить меня, но не могла. Не сейчас, ведь мой внешний вид отразится на чести всего рода.

   — Вырядилась, но подойдёт, — со своей матерью она была солидарна в выражениях. — Не опозорь нас, а не то я не стану молчать.

   — Не волнуйся, сестра, я буду вести себя тихо и покорно, — ответила я и не удержалась. — Как жаль, что это приглашение не предназначалось моей дорогой старшей сестре. Уверена, она бы справилась с этим лучше меня.

   — Нахалка! — мои слова, конечно же, подействовали, но матушка тоже их услышала. — Вместо того чтобы отдать ей это приглашение, ты решила сама явиться на это чаепитие! И как не стыдно говорить такое Сариэль?! Знаешь же, как она хотела встретиться с госпожой Матильдой!

   — Не гневайтесь, матушка, но если появится не тот, кто указан в приглашении, хозяйка чаепития может обидеться. Вы же знаете об этом не хуже меня.

   — И как тебе только удалось завлечь эту высокомерную женщину? — не понимала матушка Каэлина. — Она редко высылает личные приглашения, но чтобы его удостоился кто-то вроде тебя…

   — Я и сама не знаю, — лгать ей прямо в лицо не составило никакого труда. — Надеюсь, госпожа Матильда лично пояснит причину такого поступка.

   — Должно быть, она ошиблась! — вставила сестра. — Вы никогда с ней не встречались, поэтому приглашение не могло быть адресовано тебе.

   — Сестра же видела его своими глазами, на нём чётко было написано имя. Или ты хочешь отправиться вместе со мной? Твой сегодняшний наряд подойдёт для такого мероприятия.

   Для неё это было заманчивое предложение, но она не могла согласиться, потому что в приглашении не указано, что я могу взять кого-то с собой. С моей стороны это просто провокация, чтобы доказать — я другая и не собираюсь молчать.

   — Я уважаю себя и никогда не пойду на мероприятие, на которое меня не приглашали, — отозвалась Сариэль и, с высокомерным видом приподняв подбородок, отвернулась.

   — Тогда я пойду, — я обошла её и направилась к лестнице.

   Спускаясь по ней и зная, что за моей спиной остались Каэлина и её обожаемая дочь, признаюсь, я боялась, что получу толчок в спину и кубарем свалюсь вниз. Тогда мне придётся остаться дома, о чаепитии придётся забыть как минимум на несколько недель. К счастью, они не стали совершать глупостей.

   У выхода столкнулась с отцом — невысокого роста мужчиной с редкими тёмными волосами и квадратными очками на носу. Поддержки от него ждать не приходилось, он закрывал глаза на любые выходки своей жены и старшей дочери, до младшей ему не было никакого дела. Если бы она ушла из жизни, он даже слезинки бы не проронил.

   — Отец, — поприветствовала я, слегка склонившись.

   — Ты куда-то собралась? — безразлично спросил он. — Что за вызывающий наряд!

   На самом деле платье было неплохим, но вырез декольте особенно глубокий, поэтому я чувствовала себя раздетой. Но другого подходящего этому случаю платья у меня не было, матушка настояла, чтобы я облачилась именно в выбранный ею наряд. Отговорки были бесполезны, пришлось уступить.

   — Это матушка подобрала мне платье — сказала, что такие сейчас в моде. Разве она была неправа? — невинно спросила я в ответ.

   — Не знаю, я не разбираюсь в этих ваших вкусах, — отмахнулся он и направился внутрь дома.

   Чего и следовало ожидать.

   Совсем не обидевшись, я вышла из дома.

   Впереди меня ждало новое испытание, которое можно было назвать настоящей пыткой — карета! И почему я не добавила в этот мир больше технологий? Кто ж знал, что поездка в этом привычном для прошлого транспортном средстве приносит столько мучений?! Мне так не хотелось забираться внутрь! У меня с прошлого раза спина до сих пор ныла! Но, стиснув зубы, я разместилась на твёрдом сиденье, обитом тканью. Ивонн должна была меня сопровождать, поэтому забралась следом и села напротив.

   Госпожа Матильда — почитаемая женщина в светских кругах, которая открыла свой салон одежды. Она сделала его настолько популярным, что с некоторых пор обслуживает только императорский дворец и нескольких семей из высшего круга. Но у неё есть особенное хобби — несколько раз в месяц она устраивает чаепития, приглашая молодых знатных особ. Если кто то ей приглянулся, женщина может подарить наряд на заказ или же сделать семью вхожими в салон.

   Причина, по которой я так стремлюсь с ней сблизиться, не связана с одеждой. Всё дело в том, что Катлин — главная героиня моей истории — является её личной музой, поэтому так у меня больше шансов с ней встретиться. Правда, я понятия не имею, о чём буду с ней разговаривать и как мне познакомить её с главным мужским персонажем. Но, думаю, смогу сориентироваться при необходимости.

   Катлин Хираи — дочь великого герцога, которая до совершеннолетия не выходила в свет. Родители лелеяли её как драгоценность, не позволяя никому её увидеть, ожидая, пока она не засияет ярче всех. Поэтому девушка никогда не встречалась с наследным принцем, а в обществе о ней ходили не самые приятные слухи. Впервые они встретились на балу, где мужчина влюбился в неё с первого взгляда. А невеста, которую он знал с самого детства, осталась за бортом.

   Помимо автора — то есть меня — мало кому либо известно, что Катлин часто встречалась с госпожой Матильдой. Они были хорошими подругами, общались на разные темы, обсуждая новости в высшем свете и новые тенденции в мире моды. Несколько идей, которые после стали очень популярны, были подкинуты хозяйке салона главной героиней.

   Я оказалась в этом мире две недели назад, но достаточно быстро приняла этот факт. Пути назад не было, я даже не знала, к кому обратиться с такой просьбой, поэтому решила смириться и попробовать выжить в новых условиях.

   Неожиданностью и полным шоком для меня стало открытие, что я не в каком то другом мире, а в своём собственном, который родился из под моего пера! И всего несколько дней назад я узнала о причине, вернее, вспомнила о ней, ведь моя память была запечатана — чтобы не травмировать и без того хрупкую психику.

   Итак, местом моего первого появления в этом мире была какая то заброшенная комната — а если быть точнее, библиотека. Дом этот был расположен в лесу, кишащем монстрами, внутрь они тоже забрались. Не знаю, что было бы со мной, если бы внезапно не появился мужчина, который отбил существ и спас мою жизнь.

   От него я узнала, что была призвана в свой мир, потому что из за моего неудачного сюжета мир грозит уничтожением. Незнакомец, который попросил обращаться к нему просто как администратору, сообщил, что моя миссия — изменить сюжет. Если справлюсь, смогу вернуться в своё тело в свой родной мир. Ну а если ничего не получится, то мне придётся погибнуть вместе со своим творением. Так себе перспектива… Естественно, я согласилась, впрочем, у меня и вовсе не было выбора.

   Арэдель — незаконнорождённый ребёнок, её мать была простой служанкой в доме маркиза, поэтому к ней относились не лучшим образом: старшая сестра и мачеха нередко измывались над ней. Проспер Лодж — лучший друг нашего главного героя — на одном балу утешил девушку. А она приняла его доброту за влюблённость и начала преследовать, несколько раз признавалась в любви. После этого парень не раз пожалел, что связался с этой прилипчивой особой. К тому же он — старший брат Матильды, и я очень надеялась, что мы сегодня не встретимся.

   Но сейчас у меня другая цель. Судя по комментариям к книге, отправной точкой к тому, что этот мир на грани уничтожения, была внезапная заинтересованность главного мужского персонажа в другой девушке, ради которой он бросил свою невесту. Это произошло в середине истории, но сейчас я в самом начале. Если я познакомлю их раньше, это, возможно, положительно повлияет на мир? Очень надеюсь, что да.

   Мне было прекрасно известно, что даже малейшее вмешательство в сюжет может кардинально повлиять на всю историю, но я не была уверена, что такой незначительный персонаж, как Арэдель, сможет что то изменить. Поэтому решила начать с малого, ведь эта девушка никогда не бывала на таких мероприятиях, как чаепития.

   А почему, собственно, меня пригласили? У госпожи Матильды имеется ещё одно хобби — она собирает ценные и невероятно редкие драгоценности, которые после могут оказаться в качестве украшений на её нарядах. В оригинале она искала некий розовый алмаз, о котором прослышала. А я, разумеется, знаю, где его найти! Правда, позже его должен отыскать главный герой, чтобы подарить своей любимой… Ничего страшного не будет, если этот алмаз найдут пораньше?

   — Моя леди, вы совсем не волнуетесь? — в мои мысли ворвался взволнованный голос Ивонн. — Вы ведь впервые присутствуете на таком важном мероприятии…

   — Волнуюсь, — не стала я отрицать и посмотрела в окно. — Но у меня нет другого выхода, я должна это сделать.

   — А вы не боитесь? Я слышала, что леди из высшего общества не особо почитают тех, кто ниже статусом… Вы же всего лишь дочь маркиза и совсем не ровня тем леди, которых встретите на чаепитии.

   — Ну и что? Всё зависит от того, как себя показать, — я старалась храбриться, как могла. — Всё будет хорошо, я справлюсь.

   — В последние дни вы так изменились, леди! Эти изменения пошли вам на пользу — я очень рада.

   — Это только начало, — заверила я.

   Ехать пришлось два часа — это слишком долго! У меня спина болела уже минут через десять, думала, что по приезде не смогу выбраться из кареты! Но вскоре мы оказались на месте. Вылезая, я старалась не кряхтеть, как старуха. Медленно выпрямилась и, морщась, посмотрела вперёд.

   Нас никто не встречал. Я недовольно поджала губы, а потом решительно направилась к особняку, виднеющемуся за деревьями. Не могу же я вернуться обратно! Идя по аллее, я внезапно услышала карканье и притормозила. На ветке ближайшего дерева сидел ворон, который смотрел на меня. И мне точно не показалось! Я готова была поклясться, что он прожигает меня своими красными глазами бусинками! Не значит ли это, что Админ сейчас наблюдал за мной?

   И пусть — это ведь его работа! Не узнавать, если честно, не хотелось. Потому что мысль о том, что за мной кто то может наблюдать, когда я, к примеру, принимаю ванну, радости не приносила. В таком случае …лучше оставаться в неведении.

   На полпути я заметила, что кто то уже спешит в нашу сторону. Судя по внешнему виду, это был дворецкий и служанка. Я остановилась и стала ждать их приближения.

   — Леди Сильмариллион, рады приветствовать вас, — почтительно склонился мужчина в возрасте, который выглядел бодрым и собранным. — Приносим свои извинения за то, что не встретили вас раньше. Госпожа только что дала нам распоряжение проводить вас в оранжерею.

   — Благодарю, — ответила я с вежливой улыбкой.

   Раз она только что дала распоряжение, значит, раньше не поставила в известность слуг о моём появлении. Женщина сделала это специально, чтобы показать власть своего статуса? Ну да, я всего лишь дочь маркиза, к тому же незаконнорождённая, а Матильда — герцогиня. Неудивительно, что меня никто не встречал. Ну и ладно, нет смысла обижаться. Я сама создала свой мир таким — остаётся только смириться.

   Аллея завершилась, и я увидела роскошный особняк, фасад которого выкрашен в бело синие тона. Такие детали не были прописаны в книге, поэтому мне было особенно радостно видеть всё таким красивым и величественным.

   Вообще, после своего попадания я долго не отходила от зеркала, поскольку не могла привыкнуть к новой внешности. Арэдель очень красива, только вот в жизни ей не повезло. Мать умерла несколько лет назад, отцу всегда было на неё плевать, а его жена и старшая сестра обращались с ней как с ничтожеством. Для Каэлины Арэдель — живое доказательство измены. Уж лучше бы она срывалась на своём муже кабеле, а не на бедной одинокой девушке!

   Я глубоко вздохнула, поправила перчатки и решительно направилась к парадному входу. Внутри меня бушевала смесь страха и азарта: впереди — встреча с главной героиней и первый шаг к изменению сюжета.

   «Всё получится, — мысленно повторила я. — Я должна это сделать».

   Мы обошли особняк и через пару минут оказались перед входом в огромную оранжерею. Моё волнение усилилось в разы: я ведь впервые буду общаться с настоящими представительницами высшего общества! И, обдумывая эту встречу, возвращалась мыслями к тому, что у меня ничего не выйдет и всё пойдёт прахом.

   — Ваша служанка должна остаться снаружи, — произнёс дворецкий. — В той стороне ожидают личные слуги других гостей.

   — Моя леди… — Ивонн не хотела меня оставлять.

   — Всё в порядке, — я постаралась улыбнуться, показывая, что волноваться не о чем.

   Внутри оранжереи было тепло, даже немного душно — не помешало бы проветрить помещение. Минуя кусты и деревья с редкими листьями и цветами, мы оказались у круглого стола, за которым уже сидели леди в ярких пышных нарядах. Во главе стола — та самая леди Матильда, из за которой я всё это и затеяла. Ей тридцать семь, но выглядела она лет на десять моложе. На ней было платье бордового цвета, а русые волосы собраны в высокую причёску.

   — Вы пришли, леди Сильмариллион, — произнесла хозяйка чаепития. — Мы уже вас заждались. Прошу, проходите.

   — Приветствую вас, госпожа Матильда, — я изобразила вполне неплохой, как мне казалось, реверанс. — Спасибо за приглашение, для меня честь познакомиться с вами лично.

   — Присаживайтесь, — велела женщина.

   Я села между двумя леди, которые наградили меня совсем недружелюбными взглядами. В принципе, я чего то подобного и ожидала. Госпожа Матильда сочла своим долгом представить мне присутствующих, поскольку я опоздала и пропустила приветствия. Однако я прибыла точно ко времени, а это означало, что на приглашении оно было указано неверно. И зачем тогда меня пригласили?

   Леди завели разговор о моде, обсуждая популярные тенденции, пока хозяйка чаепития просто молчала. Вернее, она прислушивалась, делая собственные выводы относительно того, что нужно ввести, чтобы это стало новым трендом. Всё таки я не могла знать, о чём она думала. А я же мало что в этом понимала: ведь такие разговоры я описывала лишь как факт — они происходили, но без подробностей. Оказалось, у молодых леди в моде сейчас лавандовый цвет, подол платья непременно должен быть украшен какими нибудь цветами.

   — Слышала, леди Сильмариллион, вы недавно упали с лестницы, — произнесла неожиданно девушка, сидящая напротив, которую, кажется, звали Эдиль. — Надеюсь, сейчас с вами всё в порядке?

   Админ выбрал удачное время, чтобы ввести меня в сюжет: после серьёзных травм люди часто начинают вести себя странно. Потеря памяти — отличный двигатель сюжета, ведь после этого отношение объекта ко всему может измениться. И это играет мне на руку.

   — Вам не о чём беспокоиться, я уже в полном порядке. Но этот случай серьёзно на меня повлиял: по словам других, я сильно изменилась.

   — И в чём же выражаются эти изменения? — в её голосе едва ощутимо слышалась насмешка.

   — В моём отношении к жизни — конечно. Я поняла, что не хочу жить ради других: для меня на первом месте должна быть только я и мои желания.

   — Боюсь, вы ещё слишком молоды и не до конца понимаете, какова на самом деле жизнь, — покачала головой госпожа Матильда. — В ней полно трудностей, с которыми вам придётся сталкиваться каждый день, и общественное мнение является одной из самых тяжёлых. Уверены, что справитесь?

   — Но вы ведь справились, не так ли? Госпожа, вы — лучший пример того, какой должна быть умная и самостоятельная женщина.

   Она промолчала, но на мгновение на её губах появилась улыбка. Ей понравились мои слова, но она не стала этого показывать перед остальными. А мне важнее было задобрить Матильду — до других девушек мне не было никакого дела.

   — Леди Сильмариллион, мы наслышаны о ваших пылких чувствах к господину Просперу, — заявила другая леди, сидящая рядом с той, что говорила до этого. — Признайтесь, вы попросили пригласить вас на чаепитие ради встречи с ним?

   Я растерялась: почему она завела речь о нём? Причём тут вообще этот парень? Неужели я что то забыла из своей истории? Как?! Ведь я сама её создала!

   — Мои чувства действительно были сильны, — ответила, стараясь не показывать раздражения. — Но они остались в прошлом. После несчастного случая я о многом позабыла, влюблённость в господина Проспера прошла.

   — Вы будете в этом так же уверены, если вдруг встретитесь с ним лично?

   На что она намекает?!

   — Да, я уверена в том, что чувствую на данный момент.

   — Во лжи вам нет равных, — усмехнулась вдруг девушка рядом со мной — леди Аманда. — Потеря памяти? Невозможно. Чувства остыли? Нереально. Зачем вы нас обманываете?

   — С чего вы решили, что я обманываю? — с недоумением спросила я.

   — С того, что мне довелось собственными глазами наблюдать одну весьма неприятную сцену: как одна настойчивая леди пыталась признаться в любви парню, который терпеть её не может…

   И как мне на это реагировать? Я уже поняла, что переборщила с описанием чувств этой девушки, но когда прописывала этот момент, он не казался каким то неправильным или вызывающим. А ещё я хорошо помню, что Арэдель признавалась в безлюдных местах, потому что стеснялась заговорить с ним при людях. Эта леди либо следила за кем то из них двоих, либо узнала эту историю от первого лица — от Проспера.

   — Вы очень наблюдательны, — похвалила я вместо попыток оправдаться. — Позвольте узнать, а как у вас с личной жизнью? Есть любимый?

   — Сейчас речь не обо мне, — холодно отчеканила та. — Нам всем интересно больше узнать о вас, леди Сильмариллион.

   — Но разве это справедливо? Мне нетрудно рассказать о своих чувствах, но можете ли вы сделать то же самое? Это и будет честно.

   — О какой чести вы говорите? — с вызовом спросила леди Кейлет. — Всем нам известно, что вы давно её лишились.

   — Мне неизвестно. Расскажете? Очень любопытно послушать.

   — Перестаньте прикидываться! — Аманда начинала раздражаться. — Это уже не смешно и выглядит нелепо, совсем как ваш плохо подобранный наряд!

   — Вам он тоже не нравится? — сделала вид, будто удивилась я. — Но его выбрала матушка, сказав, что такие сейчас в моде…

   — Чего и следовало ожидать от семьи простого маркиза, — фыркнула Эдиль. — Ни вкуса, ни воспитания.

   — Почему же? С воспитанием у меня нет проблем, я же не пытаюсь вас оскорбить, как делают это сидящие за столом леди.

   — Низкорождённая девка смеет учить нас поведению? — обманчиво спокойным тоном поинтересовалась Аманда. — Смелости вам не занимать!

   А потом она совершила поступок, к которому я оказалась совершенно не готова — вылила мне на голову свой чай. Повисло напряжённое молчание; через пару секунд леди рассмеялись, прикрывая рты ладонями и веерами. К счастью, чай уже остыл, поэтому можно не волноваться об ожогах. Прикрыв глаза на мгновение, я медленно выдохнула. Как же хотелось поступить с ней так же или влепить звонкую пощёчину! Но я должна сдержаться и показать реакцию, которую они и представить себе не могли.

   Я покачала головой, из за этого капли чая с моих волос попали на сидящих рядом девушек. Они с визгом вскочили, будто на них попал яд, но меня это не волновало. Убрав волосы назад и открыв лицо, я уверенно подняла голову; на моих губах играла улыбка.

   — Так вот как проводятся чаепития среди знатных дам, — произнесла я, заметив растерянность на лицах присутствующих. — Вы просто издеваетесь над той, кто ниже вас статусом. Действительно, ваши аристократические поступки достойны восхищения.

   — Как это понимать? — спросила какая то девушка, имени которой я не запомнила. — Вы пытаетесь нас обидеть?

   — Ну что вы, как можно? Понимайте как угодно, всё равно вы услышите от меня только то, что хотите услышать, а правда пролетит мимо. Госпожа Матильда, мне придётся покинуть вас первой, приношу свои извинения.

   Я поднялась из за стола, держа спину идеально прямо, потому что знала: не должна показывать слабину, обида здесь ничем не поможет. Только оставаясь сильной духом, я смогу выжить в этом мире до того, как он будет уничтожен.

   — А как же розовый алмаз? — вспомнила хозяйка чаепития.

   — Вскоре его заберёт кое кто другой, — равнодушно ответила я, не успев отойти от стола.

   — Откуда вам это известно?

   — Знаете ли вы, что после недавнего несчастного случая у меня открылся дар предвидения? Но, боюсь, вам слишком скучно общаться с кем то настолько низкого происхождения. Не буду навязывать своё общество и на этом вас покину. Приятного дня.

   Было бы глупо сейчас свернуть не туда или заблудиться, ведь тогда мой образ уверенной девушки разрушился бы в мгновение ока. Но я выбрала правильный путь и покинула оранжерею. В лицо тут же хлынул свежий воздух, который я с наслаждением вдохнула.

   Ко мне подбежала Ивонн и ужаснулась от моего внешнего вида. Вытащила из рукава платок и начала обтирать моё лицо, собирая оставшуюся влагу, хотя всё уже подсохло. Было неприятно — чай попал и в декольте. Хотелось поскорее сменить одежду и принять ванну.

   — Леди Сильмариллион, — рядом возник дворецкий. — Мне приказать подготовить вашу карету?

   — Да, будьте так любезны.

   Он кивнул и отдал поручение служанке, которая была рядом; та поспешила его выполнить. А сам он взял на себя смелость и проводил нас в небольшую беседку, расположенную неподалёку и скрытую от посторонних глаз. Она находилась перед входом в сад, и мы почти достигли цели, как на нашем пути повстречался какой то незнакомец. У мужчины были тёмно русые волосы и карие глаза, вполне себе привлекательная внешность. Я только раз или два упоминала, как выглядел тот или иной персонаж, поэтому сейчас не могла понять, кто передо мной.

   — Оставьте нас, — приказал он, и Ивонн с дворецким послушались.

   Сначала я хотела возмутиться, но передумала, заметив, с какой лёгкостью был выполнен его приказ. Может, это какая то значимая личность, которую лучше не злить? Лишние проблемы мне не нужны.

   — Арэдель, и ты здесь, — произнёс он с видимым раздражением. — Не думал, что встречу тебя в своём доме.

   — Могу я узнать ваше имя? — поинтересовалась я растерянно.

   Он замер, посмотрел на меня как на ненормальную. Если задуматься, есть лишь один герой, который относился к Арэдель с таким недовольством — Проспер Лодж. Видимо, мне «посчастливилось» с ним столкнуться. И это не есть хорошо, ведь обычно он либо занимался делами герцогства, помогая отцу, либо проводил время с друзьями. Я так не хотела с ним сталкиваться!

   — Думаешь, этим ты сможешь привлечь моё внимание? — с вызовом спросил мужчина. — Я уже не раз говорил тебе, что не испытываю никаких чувств. Сколько ещё ты будешь меня преследовать?

   — Нисколько. Всё закончится сегодня, — спокойно заверила я. — Вы ведь Проспер Лодж? Слышала о вас от своей служанки. Как вы могли догадаться, со мной недавно произошёл несчастный случай, из за которого я потеряла память. Простите, если чем то обидела, но сейчас я не испытываю к вам никаких чувств.

   — Это шутка?

   — Мои слова прозвучали настолько неубедительно?

   — Ты снова пытаешься меня заинтересовать, просто решила выбрать другой способ. Хочешь, чтобы я тебя пожалел? Поэтому придумала эту глупую историю с потерей памяти?

   Ох, и почему мужчины не верят, когда им в лицо говорят, что разлюбили? Откуда вообще появляются такие предположения? Или на них так влияет гордость, которая не позволяет признать, что та, кто вечно мешала и надоедала, внезапно изменилась?

   — Это не выдумка, — я по прежнему говорила равнодушно, чтобы убедить в правдивости своих слов.

   — Чем докажешь?

   — Почему я должна что то вам доказывать?

   — Потому что в этом вся ты, Арэдель. Постоянно только и делала, что пыталась навязать мне свою любовь, заставляя чувствовать себя так, словно я тебе чем то обязан. Отвратительное ощущение.

   — Ваш характер, как я погляжу, тоже далёк от идеала, — не осталась я в долгу. — В дальнейшем разговоре нет смысла, я пойду.

   — Я не разрешал тебе уходить, — он схватил меня за руку, но сразу же отпустил.

   — Что вам ещё от меня надо? Я же сказала, что больше не люблю вас, так что можете спать спокойно.

   — Кого ты пытаешься обмануть этим мнимым спокойствием? Никогда не поверю, чтобы такие сильные чувства исчезли только из за потери памяти.

   — А вы хотите, чтобы я вспомнила? Прошлая я была вам больше по душе?

   Проспер заметно вздрогнул, поскольку не хотел сталкиваться с прошлой Арэдель. И почему я сделала её такой навязчивой? Эх, ей же просто не доставало любви, но никто этого так и не смог понять.

   — И что это вообще за наряд? — продолжил он, отнимая моё время. — Для кого ты так вырядилась?

   Понятия не имею, чем думал этот человек, когда решил подцепить пальцем край платья и потянуть вниз. Поскольку оно и без того держалось на честном слове, оно с лёгкостью стянулось ниже, показывая то, что должно быть скрыто. Я закричала и быстро отвернулась, прикрываясь руками. Как же стыдно! Хотелось провалиться сквозь землю!

   — Ты! Что ты творишь?! — я совсем позабыла о вежливом обращении. — Совсем из ума выжил?!

   — Э это… прости… я не хотел, оно как то случайно вышло…

   — Случайно?! — взъелась я и, поправив платье, обернулась, продолжая прикрывать грудь. — Как это можно назвать случайностью? Ты сделал это намеренно!

   — Да нет же! — Проспер покраснел от смущения, но милым это совсем не казалось. — Говорю же, рука сама потянулась…

   — Что за дурацкая отговорка?! Ты пытался раздеть меня прямо здесь!

   — Это не отговорка…

   — И слышать ничего не желаю! Не смей ко мне приближаться, извращенец! — припечатала я напоследок и почти бегом направилась к ожидающей меня служанке.

   К счастью, она стояла ко мне спиной и вряд ли могла увидеть эту неприятную сцену; дворецкого рядом не было. Внутри всё кипело от злости и негодования. Этот… подлец! Да как он посмел опозорить молодую леди средь бела дня?! Никогда не прощу, даже если будет ползать передо мной на коленях!

   Ивонн увидела, что я смущена и прикрываю грудь, но ни о чём не спрашивала. Появившаяся служанка из этого дома сообщила, что карета подана, и предложила проводить.

   Вскоре мы уже ехали обратно, терпя те же мучения: боль в спине дала о себе знать, ещё больше распаляя мою злость. На протяжении всего пути я мысленно проклинала этого заносчивого мужчину всеми возможными словами, мечтая, чтобы он куда нибудь сгинул.

ГЛАВА 2

Стоило мне появиться дома, как от злости не осталось и следа, мной завладела чудовищная усталость. Но вдруг выяснилось, что меня уже поджидают. Это были матушка и её любимица с недовольными минами, которые бескомпромиссным голосом заявили, чтобы я незамедлительно проследовала в гостиную. До жути хотелось переодеться и отдохнуть, но сначала придётся пережить допрос.

   — Как прошло чаепитие? — требовательно спросила Каэлина. — Надеюсь, ты нас не опозорила?

   — Ну что вы, матушка, — мило улыбнулась я. — Наоборот, леди даже похвалили вас за то, что выбрали для меня такой чудесный наряд. Думаю, они догадались, что у вас прекрасный вкус.

   Женщина поджала губы — поняла, что я поделилась, кем было выбрано моё платье. А значит, именно она не позаботилась обо мне и показала, насколько плохо разбирается в моде.

   — Выглядишь как мокрая курица, — высказалась сестрица. — Волосы слиплись, на платье разводы… Тебя что, чаем облили?

   — Да, — не стала я отрицать.

   — Ты что то сказала?! — вскочила Каэлина, тыча в меня пальцем. — Обидела знатных леди? О чём ты только думала?! Нам никогда не отмыться от этого позора!

   — Ничего такого, из за чего пала бы тень на всю семью, — невинно отозвалась я. — Простите, матушка, но я очень устала. Могу я уйти?

   — Нет! Живо рассказывай, о чём говорили леди на чаепитии, какие обсуждали темы? Хочу знать всё до мельчайших подробностей!

   — Хм… В моде лавандовый цвет, на подоле должны быть цветы. Вы это хотели от меня услышать?

   — Что ты такого сделала, что леди так разозлились? — заговорила Сариэль, которой, в отличие от матушки, удавалось держать себя в руках.

   — Мы всего лишь говорили о любви, но, кажется, меня неправильно поняли. Я считаю, между нами произошло недопонимание, к сожалению, мне не позволили объясниться. А потом я ушла.

   — Ты покинула мероприятие без разрешения? — ещё больше возмутилась Каэлина. — Да как ты только посмела?! Это же прямое неуважение к хозяйке чаепития!

   — Матушка, оставаться в неприглядном виде — тоже своего рода неуважение, — не растерялась я. — Вы хотели, чтобы надо мной продолжали насмехаться?

   — В последнее время ты стала слишком наглой, — прищурилась женщина. — Научилась смотреть в лицо, когда отвечаешь, а раньше только и умела, что взгляд в пол отводить. Это из за того случая, когда ты упала с лестницы?

   — Упала? Или мне помогли? Я хорошо помню толчок в спину. И кто это мог быть, а?

   — И что? Ты всё равно ничего не сможешь доказать, — фыркнула сестрица.

   — Но это не значит, что не смогу отомстить, — резонно заметила я.

   — Отомстить? — Каэлину мои слова рассмешили. — Ты? Ну, попробуй. Интересно посмотреть, что из этого получится.

   — О, вам понравится, — у меня не было никакого плана, я просто блефовала.

   С чаепитием не удалось, но это ещё не значит, что мои усилия оказались напрасны. Госпожа Матильда — умная женщина и наверняка поняла, что я могу за себя постоять и что у меня есть характер. Решительные личности её привлекали, так что оставалось надеяться, что сегодня была наша первая, но не последняя встреча.

   Стоит ли отомстить этой семье за прежнюю Арэдель? На самом деле семья маркиза неплохо устроилась после смерти второй дочери: Сариэль вышла замуж, причём за Проспера, в которого тайно была влюблена. И, конечно же, она была намного лучше глупой и неразумной Арэдель.

   Почему я их свела? Не знаю. Наверное, чтобы не оставлять одинокими. К тому же у них были точки соприкосновения из за бывшей хозяйки этого тела. Сариэль пользовалась этим и неспешно к нему приближалась. Поэтому было логично завершить историю этих двоих свадьбой.

   — Чего замолчала? — с подозрением спросила Каэлина. — Придумываешь план мести? Смех да и только, ничего у тебя не выйдет, ты ничего не добьёшься.

   — Время покажет, кто из нас был прав, — вздохнула я и поднялась. — Прошу прощения, но мне нужно поторопиться и сменить наряд. Я уже рассказала обо всём, что произошло на чаепитии.

   — Кто позволял тебе уходить? — Матушка вцепилась в мои волосы, едва я повернулась к ней спиной.

   — Ай, отпустите!

   — Сядь! И перескажи обо всём, не пропуская ни единой детали!

   — Отпусти, я сказала! — разозлилась я.

   Чтобы вырваться, я постаралась ударить её по руке. К счастью, я попала, мои волосы оказались свободны. Обернулась и посмотрела на неё ненавистным взглядом. Хотелось влепить звонкую пощёчину, но я сдержалась. Мне ещё жить в этом доме, я не хочу каждое утро просыпаться в страхе, что сегодня оборвётся моя жизнь. Каэлина способна на многое, её неприязнь не знает границ. Это не современный XXI век, где можно заявить из за насилия в семье. Здесь никто ничего делать не станет, скорее меня вернут домой, где будет ждать ещё более ужасное наказание!

   Начиталась историй и создала жестокий мир, а теперь приходится страдать! Выход один — нужно поскорее найти способ, который позволит сбежать из этого дома!

   — Ты мне приказываешь?! — взъелась Каэлина. — Считаешь, что у тебя есть на это право, выскочка?!

   — Простите, матушка, — я чуть склонилась и опустила взгляд в пол. — Я была не в себе, погорячилась и сорвалась. Сегодня был трудный день, позвольте мне вернуться к себе и отдохнуть.

   — Ладно, ступай, — снисходительно велела женщина и махнула рукой, мол, уходи быстрее, не хочу тебя больше видеть.

   — Благодарю за милость.

   Смиренность исчезла с моего лица, стоило только отвернуться. Как же надоело! Всё то время, что я нахожусь в этом мире, только и делаю, что во всём уступаю, чтобы не страдать. Помню, как накричала на Сариэль в первый день, не понимая, кто она и зачем без приглашения вошла в мою комнату. А потом день провела в закрытой комнате! И покормили всего раз — и то хлебом и водой!

   — Нужно избавиться от этой мерзавки и как можно скорее! — услышала я голос матушки, которая даже не стала дожидаться моего ухода. — Пока она ещё чего нибудь не натворила. Видела, как она на меня смотрела?!

   — Вы правы, матушка, — поддержала её Сариэль равнодушно. — Давно пора избавиться от этой грязи.

   Дальше я не слушала.

   Вернувшись к себе и избавившись, наконец, от этого платья, привела себя в порядок, чувствуя, как настроение улучшается. А потом решила воспроизвести в памяти свою историю.

   Она начиналась с обычной жизни главной героини. Я описала несколько моментов из повседневности, как она общалась с двумя братьями и родителями, которые лелеяли её как принцессу. У неё был друг детства — Варис, и по всем законам жанра она была влюблена в него уже много лет. И он подозревал о её чувствах, но понимал, что не подходит на роль супруги дочери великого герцога. Поэтому, когда её отец предложил брак с леди из хорошей семьи, согласился.

   Катлин шокировала эта новость. Она попыталась поговорить со своим другом, признаться в своих чувствах, будучи уверенной, что родные поддержат её и позволят им быть вместе. Но он не стал её слушать, сказал, что так будет только лучше. Обидевшись, девушка сбежала из дома и едва не оказалась в опасности, понятия не имея, какой на самом деле мир за пределами роскошного особняка и заботы близких. Спас её Проспер, с которым она была знакома благодаря Матильде.

   Вообще, в этой сцене я хотела, чтобы спасителем оказался главный герой, но всё же поставила на эту роль его друга. Я долго рассуждала над этим моментом и пришла к выводу, что это должен быть тот, с кем она знакома. А сцена их первой встречи должна произойти на балу — так этот момент будет выглядеть гораздо красивее и запоминающимся.

   Потом состоялось торжество в честь дня рождения принца, на которое были приглашены все аристократы. И если в прошлом из за возраста Катлин не могли допустить на бал — родители воспользовались лазейкой в законе, поэтому не позволяли ей появляться на таких мероприятиях, — то теперь, став совершеннолетней, она обязана была присутствовать. Встреча с принцем изменила всё в её жизни, а Проспер неплохо так поработал свахой.

   Параллельно с этим я прописывала жизнь главного героя — Аэлара Элладана. Он не был высокомерен в силу своего статуса наследного принца. Наоборот, в нём жила справедливость и равенство, он старался не выделять никого и относился ко всем одинаково. За это ему приходилось часто выслушивать недовольные высказывания от своего друга.

   У него, как и у главной героини, была подруга детства — дочь другого великого герцога, Бетринна, которая регулярно появлялась во дворце вместе со своим отцом. Принц привык к ней и видел её своей женой, так состоялась их помолвка. Но после встречи с Катлин мужчина понял, что это была влюблённость, а любовь посетила его только с главной героиней.

   Пусть этот мир создан мной, я не знаю, какие у меня есть привилегии. Насколько я могу вмешиваться в сюжет? Админ ничего не говорил об этом. Даже если я уже изменила оригинал, отправившись на чаепитие, не пойдёт ли история по изначальному сценарию? Автору, чтобы убрать момент, который не понравился, достаточно нажать одну кнопку, но здесь у меня под рукой нет клавиатуры. Вдруг оригинал сильнее моих попыток? Эх, как всё сложно! Вот бы поговорить с кем нибудь об этом!

   Вечером меня обделили ужином: матушка не позвала в столовую, но Ивонн украдкой принесла мне перекус. Как хорошо, что она на моей стороне! Не думаю, что смогла бы справиться со всеми этими трудностями в одиночку.

   Пока что я решила подождать и понаблюдать, как дальше будет развиваться сюжет в ожидании изменений. Помимо всего, нужно понять, как излечить Арэдель, иначе я погибну раньше, чем успею спасти свой мир. Не может быть, чтобы не было способа вылечить эту болезнь!

   Лёжа в постели, я всё ещё думала о своей истории, об ошибках, которые совершила и которые можно исправить. А ночью вдруг оказалась в непонятном месте. Это была комната, но принадлежала она словно какому то геймеру — тут было множество экранов, и на каждом разные картинки. Но рассмотреть больше я не смогла.

   — Присаживайся, — велел Админ, сидящий за столом в компьютерном кресле. — Нам есть о чём поговорить.

   — Вы меня призвали? — спросила я и, опустив голову, заметила, что на мне не ночная сорочка Арэдель, а до боли знакомые джинсы и майка. — Я в своём теле?!

   — Верно, я не могу переместить сюда героиню мира, но ты к ним не относишься.

   Я кивнула.

   — О чём вы хотели со мной поговорить?

   — О твоём первом изменении сюжета, — мужчина принялся крутить карандаш на пальцах, что я невольно засмотрелась: всегда хотела научиться так делать. — Твоё воздействие на второстепенных персонажей никак не повлияет на концовку.

   — Я знаю, просто подумала, что нужно начать с малого.

   — Неплохое решение, — согласился Админ, не сводя с меня пристального взгляда. — Но я хочу порекомендовать воспользоваться более действенным способом.

   — Что вы имеете в виду? — Почему то возникло нехорошее предчувствие.

   — Я предлагаю тебе подобраться к главному мужскому герою. Попытайся его заинтересовать, чтобы он выбрал тебя, а не Катлин.

   — Н но… а что дальше? Мне потом нужно будет выйти за него замуж?!

   — А что, не хочешь? — на его губах возникла усмешка. — Ты же создала его сильным и мужественным, настоящим мужчиной, который ради любимой способен на многое.

   — Но я создала его не для себя, а для главной героини и читателей! — воскликнула я, а потом выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Допустим, я это сделаю, что дальше? Если Аэлар влюбится, а я просто исчезну, вернусь в свой мир, разве это не приведёт к плохой концовке?

   — Заинтересовать — не влюбить. Кто знает, может, ты тоже его полюбишь? Тогда не придётся уходить.

   — Я не хочу здесь оставаться, мне в своём мире гораздо комфортнее.

   — Так почему вы не добавили все эти удобства в свой мир? — задал Админ вполне резонный вопрос.

   — Ну, мне казалось, что фэнтези должно быть именно таким, где леди в пышных нарядах, а джентльмены в сюртуках с жилетками и галстуками.

   — Кто то один придумал, остальные повторили, — покачал он головой. — Очень знакомая ситуация. И каждый думает, что сможет создать мир новым и неповторимым, но по итогу всё как под копирку.

   — И вам приходится разбираться с каждым миром? — осторожно поинтересовалась я.

   Мне было очень любопытно узнать о нём, о его работе и о том, чем он занимается каждый день. Я только знаю, что он администратор и наблюдает за моим миром. И всё. Где мы сейчас находимся? На Земле? Или где нибудь в космосе? А может, вообще в каком то другом пространстве?

   — Я не единственный администратор в этой организации, но прежде у меня не было проблем с координацией миров. Я мог вносить незначительные изменения, позволяющие ему существовать и после завершения оригинального сюжета. У меня идеальный послужной список, ни одной неудачи. Но когда мне поручили твой мир, я впервые столкнулся с трудностями. Какие бы изменения я ни вносил, он всё равно был на грани уничтожения. Поэтому мне пришлось призвать тебя — автора, подобрав подходящего персонажа, который смог бы помочь мне изнутри. Как только система покажет, что мир спасён, я верну тебя обратно, можешь и дальше создавать свои миры.

   — А почему вы выбрали Арэдель, а не Катлин?

   — У главной героини, конечно, куда больше возможностей, чтобы изменить предначертанную тобой судьбу, но есть персонажи, вселение в которых возможно только в исключительных случаях. На данный момент у нас не настолько запущенная ситуация.

   Значит, когда ситуация выйдет из под контроля, я могу оказаться в теле Катлин? На самом деле у неё очень хорошая жизнь, поэтому любой любитель фэнтези мечтал бы попасть в её тело, чтобы наслаждаться всеми благами. Но будет крайне сложно скопировать её характер, чтобы никто не заподозрил.

   — Но в чём причина того, что мир не удавалось спасти? — полюбопытствовала я. — Когда вы пробовали, не возникало ошибок или чего нибудь подобного?

   — В том то и проблема, что созданная мной программа, которая помогала мне на протяжении всей моей деятельности как администратора, в этот раз дала сбой, показывая неизвестную ошибку. И я очень надеюсь, что с твоим появлением мне удастся её разрешить.

   — А если не удастся, я умру?

   — Застрянешь в теле Арэдель, и я не смогу тебя вытащить. Так что — да, погибнешь вместе со своим миром.

   — Если всё будет настолько плохо, вы сможете переместить меня в тело Катлин? Так я точно смогу всё изменить.

   — Так сильно хочешь занять место главной героини? — Админ удивлённо приподнял брови.

   — Не совсем, просто будет проще справиться с возложенной на меня миссией.

   Он вздохнул, словно ему пришлось делать то, чего он не хотел:

   — Я нарушил правила, призвав автора в его историю, поэтому не могу предоставить тебе место лучше — это привлечёт внимание смотрящих. Если дойдёт до начальства, моя репутация упадёт на дно, все многолетние труды будут обесценены. Арэдель — самый оптимальный вариант.

   — А вы, оказывается, рисковый человек, господин Админ, — отозвалась я. — Но если у вас показывало неизвестную ошибку, почему вы решили, что моё сближение с Аэларом поможет её разрешить?

   — Всё просто: если незначительное вмешательство не помогает, стоит прибегнуть к радикальным действиям. Это я и хочу сделать, а заодно посмотреть, что из этого получится.

   В его словах был смысл. Судя по тем историям, с которыми я познакомилась до своего первого писательского опыта, героини не хотят сближаться с главным героем, чтобы не менять оригинал. Но именно это и происходит, поэтому история кардинально меняется и заканчивается совсем иначе, даже попаданка становится центром сюжета. Так что если смогу сблизиться с Аэларом, точно изменю ход истории. Но… не хочу. Он ведь предназначен для Катлин, мне придётся буквально отбить у неё суженого!

   — И как мне это сделать? — вздохнула я обречённо. — Главный герой занимает слишком высокую должность, незаконнорождённой дочери маркиза встретиться с ним попросту невозможно.

   — Ты же сама наделила его качествами понимающего человека, не зацикленного на мнении общества. Думаешь, он не захочет с тобой встречаться только из за происхождения Арэдель?

   — Как будто мне позволят войти во дворец, если я появлюсь перед воротами, — пояснила я причину своей обречённости. — Стражники не пропустят, если не было договорённости. Ближайший бал — день рождения Аэлара, но он где то через два месяца. На другие мероприятия семью маркиза не приглашают, так что возможность подгадать момент и пообщаться с наследным принцем минимальна.

   — Но есть же более простой способ — возлюбленный Арэдель.

   Я скривилась, как будто мне на язык положили дольку лимона. И думать не хочу об этом мужчине! Обращаться к нему с просьбами тоже нет никакого желания. Стоило подумать о нём, как в голове всплыла та самая сцена, когда его руки позволили себе лишнее, злость вспыхнула с новой силой.

   — Только не Проспер! — решительно припечатала я. — Даже видеть его не желаю, не то чтобы о чём то просить!

   — Кхм, я понял, — странно прокашлялся Админ. — Но не волнуйся, в ближайшее время появится подходящая возможность, твоя задача её не упустить.

   — Возможность? — Я призадумалась, сложив руки на груди и постукивая пальцем по губам. — Не помню, чтобы упоминала что то подобное…

   — Она появилась из за твоего недавнего вмешательства в сюжет. Но если ты её упустишь, следующая появится довольно нескоро.

   — Хорошо, я поняла. Попробую сделать, как вы сказали.

   Он кивнул, и больше ничего не происходило. Я всё ещё оставалась в этой комнате, но мы молчали.

   Пользуясь моментом, я начала разглядывать экраны. На одном из них был показан дворец в ночное время, на другом — дом Матильды, который я видела днём. Дальше — кусочек леса, где между деревьев промелькнул какой то зверь. Ночной город и рынок с множеством покупателей. Чья то спальня, но её владельца в ней не было. Сад откуда то с высоты, на лавочке кто то сидел…

   И вдруг я наткнулась на прямой взгляд Админа. Растерявшись, подумала, что, наверное, не должна была видеть все эти моменты из своего мира.

   — Это… — нерешительно начала я. — Раз вы не отправляете меня назад, значит, чего то от меня ждёте?

   — А ты ничего не хочешь у меня спросить? — последовал незамедлительный ответ.

   — Как вас зовут?

   Мне показалось, или всего на мгновение на его губах появилась слабая улыбка? Подобного вопроса он явно не ожидал.

   — Киллиан.

   — А я — Алина. Алина Романова.

   — Я в курсе, — мужчина немного помолчал. — Понимаешь ли ты, как выглядит твой мир?

   — Конечно, я же его написала.

   — Я немного не о том. Как только ты начала создавать свой мир, в нём начали появляться люди и события, о которых ты даже не думала. Например, жители огромной империи — даже если ты упоминаешь только двух трёх персонажей. Они — массовка, которая создана, чтобы продвигался твой сюжет. Но мир не ограничивается только одним местом, в котором происходили все описанные тобой события. Здесь есть другие города и империи, иные народы, о которых ты даже не подозревала, и события, влияющие на мир не меньше твоих героев.

   Признаться, о подобном я никогда не задумывалась. Раньше я считала, что всему виной мои герои, а теперь выходит, что причиной разрушения мира мог быть кто то другой? Кто то, кого я даже не прописывала в романе? И как мне на это реагировать? Кого спасать? Какие события менять?

   — Вы уверены, что мне нужно сосредоточиться на главных героях? — поинтересовалась я. — Из ваших слов получается, что причиной уничтожения мира может быть кто то другой, кого я совсем не знаю.

   — Нет, я уверен, что здесь всему виной упомянутые в оригинале персонажи, — он выдержал небольшую паузу. — Я рассказал тебе об этом, чтобы ты знала: есть что то, о чём ты даже не подозреваешь. А значит, существует способ вылечить болезнь Арэдель.

   — И что мне нужно сделать? — оживилась я. — Это какое то редкое растение? Или артефакт, способный избавить от любого недуга? А может, мне надо отыскать какого нибудь сильного шамана и попросить его об услуге?

   — Расскажу, если сможешь сблизиться с Аэларом. Пока что тебе эта информация ни к чему.

   — Но это ведь тоже немаловажно! Что вы будете делать, если Арэдель умрёт раньше, чем я успею сблизиться с принцем?!

   — Не умрёт, — спокойно заверил Киллиан. — На сегодня хватит разговоров, тебе пора возвращаться.

   Внезапно меня куда то потянуло, и в следующую секунду я открыла глаза уже в комнате Арэдель.

ГЛАВА 3

Ночная встреча с Админом оказалась весьма полезной: я поняла, что нужно делать, и получила ответы на некоторые вопросы. Не на все, конечно, но это уже намного лучше, чем неизвестность. Нужно дождаться момента для встречи с главным мужским персонажем, к которому я изначально не планировала приближаться. Но в чём заключалась эта возможность, я понятия не имела.

   Утром меня пригласили в столовую, где матушка попыталась очернить меня перед отцом, но тот и без её напоминаний считал меня своей ошибкой и предпочитал лишний раз не смотреть в мою сторону. Ни капли сочувствия! Что было уже вполне знакомо. Я тоже старалась не обращать на них внимания. Еда есть — этого достаточно.

   Когда я возвращалась к себе, меня отыскала одна из служанок, которая сообщила, что меня дожидается посыльный. Я растерялась: ведь точно ничего не заказывала — но поспешила в холл. Матушка с сестрицей, услышав обо всём, поторопились следом.

   Не знаю, чего именно я ожидала, но точно не этого — цветов и конфет. И от кого? От Проспера! К этому прилагалась записка, которую я неохотно развернула:

   «Леди Арэдель, примите эти скромные презенты в качестве извинений».

   И если бы посыльный не сообщил, кто отправитель, я всё равно бы догадалась, что они от этого нахального мужчины!

   Как мне хотелось всё это выкинуть в мусор! Даже прикасаться к этим вещам не было никакого желания. Меня остановил интерес Сариэль, которая выхватила карточку из моих рук. Пробежала глазами по написанному и нахмурилась.

   — Это мне? — спросила она у посыльного, который продолжал держать букет цветов, стоя у порога.

   — А вы леди Арэдель Сильмариллион? — поинтересовался он.

   — Это я, — ответила я вместо сестры. — Благодарю. Ответа посылать не буду, вы свободны.

   Я кивнула Ивонн, чтобы она забрала у него букет, после чего посыльный попрощался, развернулся и ушёл.

   Всё то время, что я нахожусь в этом теле, я старалась вести себя тихо, чтобы не навлечь гнев Каэлины и Сариэль. Но не могла отказать себе в удовольствии досадить своим новым родственникам в каких то мелочах. И упускать такую возможность я не планировала. Именно по этой причине я не собиралась скрывать имя отправителя.

   — Откуда вдруг такая щедрость? — прищурилась Сариэль.

   — Тайный? — переспросила я с удивлением. — Это от Проспера.

   — Проспера? — переспросила она недоверчиво. — Того самого, за которым ты бегаешь, как собачонка?

   — Да.

   — Если прощения просит Проспер, а не я, значит, это он сделал нечто такое, что требует извинений. Прости, но я не могу об этом рассказать.

   — Нет, это не может быть правдой! — Сариэль словно превратилась в свою недалёкую версию. — Может быть, ты сама заказала этот букет и конфеты, послание тоже написала, чтобы выставить себя в лучшем свете перед нами! Думаешь, я буду тебе завидовать? Ты этого не заслуживаешь!

   — Зачем мне делать нечто столь неразумное? — резонно заметила я. — Хочешь — верь, хочешь — не верь. Но это послание было написано лично рукой Проспера. Ты что, не можешь даже распознать его по почерку?

   В оригинале они несколько раз переписывались в то время, когда Арэдель была ещё жива, поэтому сестрица должна знать его почерк. От осознания этого тень легла на её лицо — она была очень недовольна. То ли из за того, что он послал мне подарок, то ли по причине моей осведомлённости об их тайном общении. Но видеть её такой мне неожиданно понравилось.

   — Всё равно не верю! — настаивала Сариэль, а потом выхватила из моих рук коробку конфет и забрала у Ивонн цветы. — Он ошибся, случайно указал не то имя! Поэтому подарки мои, поняла?!

   — Хорошо, — великодушно согласилась я. — Надеюсь, это хоть немного успокоит гнев моей дорогой сестры.

   — Правильно, — поддакивала Каэлина. — Эта грязнокровка не имеет права получать такие подарки! Я тоже думаю, что господин Проспер ошибся, всё это предназначалось тебе, Сариэль.

   Эти слова ещё сильнее убедили сестрицу, что она поступает правильно. Улыбнувшись, она направилась к лестнице; матушка поспешила следом, говоря, какой красивый букет и какие вкусные должны быть конфеты. Мне совсем не жаль было расставаться со всем этим — пусть хоть подавятся!

   Настроение у этих двоих было таким хорошим, что весь день они меня не донимали. Сариэль будто витала в облаках, где уже, наверное, планировала свою следующую встречу с Проспером. А я мысленно посмеивалась, думая, что однажды им это выйдет боком.

   Ночью я не встречалась с Админом — видимо, пока что у него для меня нет новой информации. А утром меня снова ждала новость. Не скажу, что приятная, но я восприняла это как ту самую возможность, которую не могла упустить.

   Несостоявшаяся любовь Арэдель — а именно Проспер Лодж — пригласил меня встретиться в городе. Я правда не желала видеться с ним лишний раз, но не могла отказаться. Сариэль узнала об этом, поэтому во время завтрака была мрачнее тучи, пыталась убить меня взглядом. Поняла, что вчерашний презент был адресован именно мне, но не хотела этого признавать.

   — Отец, Арэдель снова собирается в город, — оповестила она маркиза. — Я думаю, что ей не стоит покидать особняк, чтобы не опозорить нас ещё больше.

   — За покупками? — предположил Ангрэн Сильмариллион.

   — Нет! Это Проспер Лодж! Он позвал её на свидание!

   Я невольно вздрогнула от этих слов и поёжилась. Какое ещё свидание? Да ни в жизнь! И зачем ему вообще куда то меня звать? Сначала хотел отделаться от приставучей девушки, а теперь сам куда то приглашает. Что то тут нечисто, но встретиться с ним необходимо — всё таки он лучший друг Аэлара.

   — Тот самый, в которого она без памяти влюблена? — маркиз говорил так, словно меня не было за столом.

   — Ага, он самый! — поддакивала сестрица. — Я вот думаю… может, она его приворожила? Поэтому он вдруг захотел с ней встретиться?

   — Любовное зелье под запретом, — заметила Каэлина. — Его использование карается законом, пострадать может вся семья. Какой бы безалаберной ни была эта мерзавка, она никогда бы не опустилась до такого, потому что боится опорочить честь нашей семьи.

   Не хочется этого признавать, но женщина была права. Арэдель жаждала внимания родных, поэтому всячески старалась им угодить, пыталась задобрить какими то подарками, которые делала своими руками. Но все её усилия оказывались тщетными — от этого её ещё больше ненавидели.

   — А вдруг она уже отчаялась получить внимание Проспера, поэтому решила обратиться за помощью к чёрной магии? — предположила Сариэль заговорщическим голосом. — Это объясняет, почему вчера он прислал ей цветы с конфетами, а сегодня зовёт на свидание…

   — Так и скажи, что завидуешь, — спокойно произнесла я.

   — А а а! — завизжала от испуга Сариэль. — Я и забыла, что ты тоже здесь! Матушка, она намеренно меня пугает!

   — Не выдумывай, — я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. — В том, что вы усиленно пытаетесь меня не замечать, нет моей вины.

   — Да кому ты нужна! — фыркнула Каэлина. — Дочь слуги ещё смеет что то от нас ожидать! Такая грязная кровь должна быть благодарна, что мы позволили ей сидеть с нами за одним столом!

   — Матушка, будьте аккуратны в выражениях, — с милой улыбкой посоветовала я. — Если у меня грязная кровь, то какая она у вашего дорогого супруга?

   — Не смей! — подскочила женщина. — Не перекручивай мои слова!

   — Я всего лишь подсказала, как это звучало, и ни в коем случае не пыталась вас обидеть.

   — Ты изменилась, — Ангрэн впервые понял, что его родная дочь стала другой. — Ведёшь себя иначе: не требуешь от нас внимания, не навязываешься. Что с тобой случилось?

   — Я просто повзрослела, Ваша Светлость.

   — Даже отцом не зовёшь, — продолжил мужчина.

   — Вам же это никогда не нравилось, — я первой поднялась из за стола. — На этом я вас покину: нужно подготовиться к встрече с Проспером. Приятного аппетита.

   — Матушка а! — по детски заныла Сариэль. — Я не хочу, чтобы эта грубиянка встречалась с Проспером!

   — Дорогой, — обратилась к маркизу его супруга, видимо, чтобы уговорить его запереть меня в четырёх стенах, но дальше я не слушала.

   Ивонн помогла мне с нарядом: подобрала приличное платье из находящейся в моём шкафу одежды — не слишком открытое, как мне и надо было. Собрала мои волосы в высокую причёску, что делала поистине мастерски — у неё явно был к этому талант. А потом сопроводила вниз, где у особняка уже дожидалась карета, посланная Проспером.

   В холле перед выходом нервно вышагивала Сариэль, матушка замерла у двери со сложенными на груди руками. Отца нигде не наблюдалось, поэтому я предположила, что он отказал им в просьбе. Получалось, чтобы покинуть особняк, мне придётся выслушать немало всего «хорошего».

   — Собралась, — заметила меня сестрица и остановилась. — Рада, небось? Что такой мужчина впервые пригласил тебя куда то?

   — Это настоящее счастье! — Я решила оправдать ожидания этой женщины. — Наконец то мы сможем побыть с ним наедине!

   — Ты слишком рано обрадовалась, — заявила Каэлина. — Сариэль поедет вместо тебя.

   — В смысле? — Чего то подобного я ожидала, но сделала вид, что искренне удивилась. — Матушка, но он пригласил меня. Нет, я не против, чтобы с ним встретилась моя дорогая сестра, но не разозлит ли это Проспера? Боюсь, Сариэль будет разочарована. К тому же, как она объяснит, что захотела с ним увидеться вместо меня?

   — Скажу, что ты заболела! — выпалила сестра. — Ты всё равно выглядишь как мертвец, он обязательно мне поверит! А чтобы Проспер не расстраивался из за этого, я с удовольствием составлю ему компанию!

   Вот только непонятно, почему они решили дождаться меня, а не начали приводить план в исполнение заранее? Сариэль могла бы запрыгнуть в карету раньше, до моего появления. Тогда мне ничего бы не оставалось, как смириться. Но вместо этого она решила стребовать с меня подчинения?

   — Так чего же ты ждёшь? — спросила я. — Или хочешь, чтобы я одобрила твою затею? Прости, но эта встреча важна для меня, я не могу её упустить.

   — Могла бы уступить сестре! — начала Каэлина. — Что плохого в том, чтобы вместо тебя отправилась наша добрая и милая Сариэль? А ты только и можешь, что позорить нас своим гнусным поведением! Думаешь, никто не знает, какие о тебе в обществе ходят слухи? Называют приживалкой в нашем доме, слугой! И прилипалой, что клеится к мужчине, который её терпеть не может! Хочешь ещё больше пасть в глазах общественности? Вперёд!

   — Тогда с вашего позволения я пойду, — я направилась к двери, но сестра остановила, схватив за запястье. — Что то ещё?

   — Не прикидывайся, ты всё поняла! — выкрикнула она мне в лицо. — И всё равно собираешься пойти на эту встречу?

   — Я же сказала, что для меня это важно, поэтому не могу тебе уступить, сестра, — я дёрнула рукой, и она меня отпустила. — Достаточно того, что я позволила забрать посылку.

   — Лицемерка! Думаешь только о себе! — разозлилась матушка. — Почему ты такая невоспитанная?!

   — Наверное, потому что меня никто никогда не воспитывал? — парировала я. — Невежливо заставлять мужчину ждать, мне нужно поторопиться.

   С этими словами я проскочила мимо Каэлины и выбралась наружу; Ивонн прошмыгнула следом. Только после этого я выдохнула с облегчением — выбралась! Вот же настойчивые женщины! Скорее всего, после возвращения мне придётся пережить допрос…

   Карета стояла перед входом, запряжённая четвёркой лошадей. Как только я спустилась с лестницы, кучер спрыгнул с облучка и поспешил открыть мне дверцу, на которой красовался знак герцогства: солнце сгорало в пламени. Я с неохотой забралась внутрь, глядя себе под ноги, чтобы не наступить на подол платья, а когда села на лавочку, шокированно вскрикнула.

   — Почему так долго? — недовольно спросил Проспер, сидящий напротив со сложенными на груди руками. — Все женщины так долго собираются?

   — Что ты здесь делаешь?! — воскликнула я.

   — Тебя жду, — рассеянно ответил он. — Что тут непонятного?

   Ивонн не стала забираться в карету, вместо этого оповестила, что поедет вместе с кучером. Класс! Мне придётся долгое время находиться наедине с этим мужчиной! Который, между прочим, бросал взгляд на мою грудь! Как же бесит! Он же не думает, что я начну сейчас перед ним раздеваться?!

   — Почему ты лично приехал за мной? — я первой нарушила тишину, длившуюся минут десять, пока карета мерно катилась по дороге.

   — А что, не должен был? — с вызовом спросил он, явно из за обиды. — Просто захотел — и всё.

   — Ясно, — я не удержалась и закатила глаза. — Может, скажешь, куда мы едем? Надеюсь, ты не пригласил меня на свидание?

   — Говоришь так, будто не хочешь этого.

   — Угадал — не хочу лишний раз оставаться наедине с извращенцем.

   — Я не!.. — отчаянно воскликнул Проспер, но сразу же замялся. — В общем, я же извинился, и подарки ты мои приняла.

   На что я только усмехнулась — объяснять причину своих действий не собиралась. Пусть думает, как пожелает, меня это не касается.

   — Так куда ты меня везёшь? — повторила я свой вопрос.

   — Узнаешь, когда прибудем на место.

   Я замолчала, решив больше не лезть к нему с расспросами. Вместо этого взглянула в окно на мелькающие мимо деревья, стараясь всеми силами игнорировать его внимание. Кстати, сидения здесь были куда удобнее, чем в карете маркиза, что немного сглаживало ситуацию.

   — Тебе понравились цветы? — мужчина не выдержал, его голос звучал чуть мягче. — Конфеты были вкусными? Мне подсказали, что они очень популярны у леди.

   — Не знаю, — пожала я плечами.

   — То есть как? Посыльный сказал, что ты получила мои подарки.

   — Сариэль решила, что ты ошибся, и забрала их себе, — со спокойной душой сдала я. — Поэтому я даже попробовать конфет не смогла.

   — И ты просто позволила ей забрать?!

   — Ссориться с ней лишний раз себе дороже, проще сразу сдаться.

   — И часто тебе приходится сталкиваться с таким отношением? — нахмурившись, продолжал интересоваться Проспер.

   — А тебе какое дело?

   — Мы же пара, конечно, меня должно это волновать.

   От подобного заявления я поперхнулась воздухом:

   — Мы… кто?!

   — Пара, возлюбленные. В прошлом ты неоднократно признавалась в своих чувствах. Наверное, счастлива, что я ответил тебе взаимностью?

   — Я этого не помню! На данный момент у меня нет никакого желания считать нас парой!

   — Я недостаточно хорош для тебя?

   Прикрыв на мгновение глаза, я постаралась успокоиться, чтобы не поддаваться эмоциям.

   — Мне рассказывали, что в прошлом я вела себя неподобающе, преследуя тебя на всех мероприятиях, на которых мы сталкивались. Эти рассказы позволили понять, что моя любовь никогда не найдёт отклика, наоборот, она вызывает только ненависть. Сейчас, потеряв воспоминания, я считаю, что мне не нужно с головой бросаться в чувства. Я согласилась на эту встречу, потому что хотела понять, что тебе от меня вдруг понадобилось. Твоё отношение ко мне изменилось?

   — Если скажу, что изменилось, как поступишь?

   — Не поверю. Слишком быстро произошли эти изменения. Или на тебя так повлиял тот весьма неприятный инцидент? Когда ты пытался меня раздеть…

   — Нет! То есть… — он смущённо отвёл взгляд. Видимо, из нас двоих только меня возмущала эта ситуация. — Ты изменилась, стала совсем другой, будто незнакомой. Даже смотришь на меня иначе. Рядом с тобой мне совсем не противно. Я хочу понять, что произошло и почему ты стала такой.

   — А у меня нет сильного желания давать тебе какие либо пояснения.

   — Даже твой характер — в тебе абсолютно всё изменилось.

   Я промолчала. Как бы поступила на моём месте настоящая Арэдель? Скорее всего, обрадовалась бы. Но я не она и не знаю, вернётся ли настоящая хозяйка в это тело, когда я отправлюсь в свой мир. Поскольку на данный момент это тело принадлежит мне, я буду вести себя так, как посчитаю нужным. И Проспер мне нужен только для того, чтобы подобраться к принцу.

   — Арэдель, я хотел…

   Что он от меня хотел, я не узнала. Внезапно мужчина дёрнулся ко мне и повалил на сидение, придавив своим телом. Только я открыла рот, чтобы начать возмущаться, но он призвал меня к тишине и прислушался.

   Несколько долгих секунд было очень тихо, поэтому я решила, что Проспер специально это затеял, чтобы подобраться ко мне поближе. Стиснув зубы, заёрзала, попыталась его оттолкнуть, как неожиданно услышала женский крик. Ивонн!

   — Не выходи из кареты, здесь ты в безопасности, — прошептал мужчина, резко поднялся и выбрался наружу.

   Мне было страшно. Я понятия не имела, что происходит, сердце билось в груди как сумасшедшее. Медленно поднявшись, взглянула в окно и увидела, что на нас напали. Это были люди в чёрных плащах с масками на лицах. Проспер вместе со своим кучером отбивался с помощью магии, но противников было слишком много. Чтобы они меня не заметили, я пригнулась, упала на пол кареты.

   Кому это нужно? Вспомнилось, как Сариэль и Каэлина обсуждали, что пора от меня избавиться. Неужели это их рук дело? Но эта карета принадлежит герцогу! Может, это были их враги? Из за страха в голове была какая то путаница, я не могла собраться с мыслями.

   Не к месту подумалось, что в созданном мной мире существовала магия, которой владели герои. Кто то в большей степени, кто то в меньшей. Другие расы тоже присутствовали: например, Проспер — маг, а Аэлар — дракон. Но увидеть всё это наяву мне не удавалось: у Арэдель не было никаких способностей, а у других членов семьи Сильмариллион они слишком незначительны.

   И о чём я только думаю? Тут вообще то моя жизнь в опасности! Почему Админ не предупредил меня об этом? Что будет с моей душой, если с этим телом что то случится? Скорее всего, тогда и мне не жить…

   Как там Ивонн? Я не слышала её голоса, должно быть, она где то спряталась. Мне бы открыть дверцу и позвать её внутрь, чтобы моя служанка тоже оказалась в безопасности. Но только я к ней потянулась, она распахнулась без моей помощи — в проёме показался один из наёмников. Ну точно, они пришли за мной!

   Он потянулся ко мне, но я отшатнулась в другой угол кареты. Когда тот попытался забраться внутрь, я лягнула его ногой, попала прямо в лицо. Мужчина выругался и снова потянулся в мою сторону, а я, нащупав за спиной ручку, открыла её и упала на землю. Приземление вышло болезненным, из моей груди вырвался стон.

   — Арэдель?! — воскликнул Проспер удивлённо. — Я же говорил тебе оставаться в карете!

   — Хочешь, чтобы меня убили?! — огрызнулась я в ответ, вскакивая. — Умирать я пока не планировала!

   Он подскочил ко мне и одной рукой прижал к себе, другой продолжил метать заклинания. Признаться, в этот момент я даже восхитилась тем, насколько мужчина был сосредоточен и уверен в своих силах, но это было обманчивое впечатление — у него на лбу выступил пот. А я ничем не могла помочь!

   — Не отходи от меня, — прозвучал над головой его голос. — Я смогу тебя защитить.

   Я не могла не заметить тела наёмников на земле, но крови рядом не было — это указывало на то, что они без сознания. Вернее, я предпочитала так думать, потому что иначе мне было бы сложно принять происходящее. Чтобы не видеть всего, я спрятала лицо у Проспера на груди — тот не был против.

   Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой то момент стало тихо. Мужчина тяжело дышал, но продолжал одной рукой прижимать меня к себе, пока я хваталась за него в поисках безопасности. Я прекрасно понимала, что моё поведение недопустимо, но не могла по другому.

   Я же из другого мира! И никогда не сталкивалась с такой опасностью!

   — Всё закончилось, — он взял меня за плечи и чуть отстранил от себя. — Ты в порядке?

   — Не уверена… — призналась я и отстранилась. — С спасибо.

   — Пустяки, — беспечно отмахнулся он, словно для него это ничего не значило, но уставший внешний вид говорил об обратном. — Главное, что ты не пострадала.

   — А они…

   — Моя леди! — Ивонн кинулась ко мне в объятия. — Я так испугалась! Вы в порядке? Нигде не пострадали? Не ранены?

   — Со мной всё хорошо, а ты как?

   — Я спряталась под каретой, — отозвалась она; пятна на платье доказывали её слова. — Мне возничий сказал так сделать.

   Проспер кивнул:

   — Так безопаснее.

   После этого служанка отвела меня подальше от этого места, чему я была только рада. Я всё ещё боялась, что поблизости могут прятаться другие наёмники, но Проспер заверил, что рядом никого нет. Но на всякий случай он окружил нас магией, а сам вернулся к карете. Ивонн попыталась почистить платье, но сразу поняла, что это бесполезная затея. Поэтому я без опаски села прямо на землю, игнорируя боль после недавнего падения из кареты, и прислонилась спиной к ближайшему дереву.

   — Как думаешь, кто их нанял? — спросила я.

   — Понятия не имею, — медленно ответила Ивонн, опустившись рядом со мной на колени. — Я даже не могу понять, вы были их целью или господин Проспер.

   Какое то слишком мрачное начало дня. А что будет дальше? Я ведь понятия не имею, куда мы должны были отправиться. Может, после этого он вернёт меня домой?

   — А почему лошади не испугались? — пришла мне в голову неожиданная мысль.

   — Так возничий набросил на них заклинание как раз перед тем, как на нас напали, — пояснила служанка. — Потому они остались на месте; в противном случае могло произойти непоправимое.

   Предусмотрительно. Это не первое нападение? Но почему, собственно, рядом с Проспером не было охраны? Ладно я, у которой совсем нет власти в семье и от которой хотят избавиться, но он то значимая личность в светском обществе!

   Минут через десять рядом с тем местом, где осталось транспортное средство, вспыхнула магия. Снова нападение? Я вскочила и заметила, что появились какие то люди; судя по одежде — не наёмники. Они с почтением склонились перед Проспером — выходит, это его подчинённые.

   А ещё через пять минут мы были готовы продолжить путь. На мой вопрос, почему мы не можем воспользоваться телепортацией, я получила вполне резонный ответ: тот, у кого практически нет магии, может не выдержать такого перемещения. Кажется, я упоминала об этом в оригинале, но из за этого нападения всё вылетело из головы.

   — Могу я вернуться домой? — прямо озвучила я своё желание. — Если появится такая необходимость, встретимся в другой раз.

   — Нет, мы отправимся по прежнему маршруту, — Проспер был непреклонен. — Понимаю, что тебя напугало это происшествие, но я не могу нарушить свою договорённость.

   — С кем и о чём ты договаривался, раз это так важно?

   — Я не могу рассказать раньше времени — это сюрприз.

   — Твой сюрприз мне действительно необходим?

   — Да.

   — А как же внешний вид? Я выгляжу совсем непрезентабельно.

   — Это не проблема. Я уже дал необходимые указания: нас будут ждать с готовой одеждой для тебя и твоей служанки.

   — Хорошо, — неохотно согласилась я, сдаваясь.

   На мой выбор по большей части повлияли мысли о возможности, о которой говорил Киллиан. Я не должна забывать, по какой причине согласилась на эту встречу. Если смогу хоть немного сблизиться с Проспером, будет гораздо проще познакомиться с наследным принцем.

   Мне снова приходилось переступать через себя.

ГЛАВА 4

На протяжении всего пути мы молчали, о нападении никто не говорил. Я чувствовала себя измотанной, а мелькающие мимо деревья, за которыми потом появились дома, усыпляли получше колыбельной. Я сопротивлялась, как могла, но в какой то момент всё таки сдалась и задремала.

   — Арэдель, мы на месте, — произнёс внезапно голос, звучащий совсем рядом.

   Когда я открыла глаза, обнаружила, что сидение напротив пустует, и обрадовалась — но это было слишком поспешное решение. Проспер пересел ко мне и положил мою голову себе на плечо, чтобы мне было удобнее отдыхать. Самовольно нарушил мои личные границы! Я отшатнулась и чудом удержалась от того, чтобы не выразиться нецензурными словами.

   — Что ты творишь?! — накинулась я на него, удостоив раздражённым взглядом.

   — Ты выглядела уставшей, поэтому я решил тебе немного помочь, — начал оправдываться он. — Просить прощения не буду, я поступил так, как считал нужным.

   — Больше никогда так не делай, не переходи черту. У нас не такие отношения и никогда такими не будут!

   — Неужели и правда разлюбила? — не верил он.

   Я только закатила глаза. Почему он такой недалёкий? Вернее, почему я создала его именно таким? Вроде думала, что мои герои умны, но явно ошибалась!

   — Тебе самому не надоело? А я вот уже устала повторять одно и то же, — обречённо вздохнула я. — Я не помню тех чувств, которые испытывала к тебе раньше, поэтому сейчас у меня их нет. Совсем. Никаких и ни капли. Так понятно?

   — Не верю, — он пододвинулся ко мне ближе, заставив практически вжаться в стенку кареты. — Сможешь ли ты сказать это снова, если я тебя поцелую?

   До него настолько не доходили мои слова, что он действительно вознамерился меня поцеловать! Я отвернулась в самый последний момент, из за чего его губы коснулись моей щеки.

   — Прекрати, — попросила я, стараясь сделать свой голос холодным и отчуждённым. — Мужчина, который навязывает свои чувства, мне неинтересен.

   — Ха! Я? Навязываю свои чувства? Тебе?! — с усмешкой поразился он, отказываясь отстраняться. — Это твоя прерогатива!

   — Кажется, я уже всё сказала.

   Несколько долгих секунд он продолжал сидеть слишком близко, испытывая моё терпение, а потом отстранился и выбрался наружу. Я выдохнула с облегчением, чувствуя себя так, словно только что миновала буря. Засобиралась следом выбраться из кареты, но заметила, что Проспер уже ждёт, протянув руку. Я посмотрела ему в глаза и принципиально не стала принимать его помощь.

   — Почему ты привёз меня к себе домой? — с недоумением спросила, узнав место, в котором была совсем недавно, но, в отличие от прошлого раза, карета доставила нас прямиком к особняку.

   — Дворецкий, позаботься о моей гостье и её служанке, — мой вопрос был проигнорирован.

   — Слушаюсь, мой господин, — тот с почтением склонился. — Ваш гость уже прибыл и ожидает в малой гостиной.

   — Хорошо. Когда леди закончат с переодеванием, приведи их к нам.

   — Будет исполнено, — мужчина указал рукой в сторону входа, пропуская меня вперёд. — Прошу, леди Сильмариллион.

   — Подожди! — Я схватила Проспера за рукав прежде, чем он успел уйти. — Какой ещё гость? Что ты задумал?! Ты же не собираешься подложить меня под другого мужчину?!

   — Свихнулась?! — шокированно воскликнул он и вырвался из моего слабого захвата. — Я не настолько мелочный и бессердечный! И никогда бы так не поступил с леди!

   — Очень надеюсь, что так и есть.

   — Можешь верить — нормальный мужчина никогда не поступит настолько низко!

   — Считаешь себя нормальным мужчиной? — Не удержалась я от усмешки.

   — Арэдель, впредь будь осторожна в словах, иначе пострадаешь, — пригрозил Проспер, и он не шутил.

   Должна ли я что то на это отвечать? Нет, поэтому направилась внутрь особняка. Дворецкий зашёл следом вместе с Ивонн и другими служанками. Сам молодой герцог остался стоять снаружи, глядя мне в спину.

   Новые наряды уже были подготовлены и выглядели очень дорого — и не скажешь, что готовились впопыхах. Или это платье принадлежит Матильде? Надевать что то с чужого плеча не хотелось, но у меня не было выбора — мой наряд не подходил для встреч.

   И вообще, с кем мне предстоит встретиться? Что за таинственность? Разве сложно просто сказать, чтобы я хотя бы морально подготовилась? Или эта встреча мне не понравится, поэтому Проспер молчал? Но с кем не хотела бы встречаться Арэдель? Наверное, с какой нибудь женщиной, которую её возлюбленный использовал как прикрытие, чтобы отвязаться от влюблённой надоедливой леди. Он же не планирует устроить передо мной какое нибудь отвратительное представление?

   С такими неприятными мыслями я следовала за дворецким, который после смены нарядов вёл нас с Ивонн в ту самую маленькую гостиную. Настроение было отвратным, я готовилась к худшему — унижению, которое уже испытала во время чаепития. Может, не стоило соглашаться на предложение Проспера?..

   — Мы на месте, — оповестил дворецкий, остановившись у двери одной из множества комнат на первом этаже. — Леди Сильмариллион, ваша служанка не может войти, она должна остаться здесь.

   Я взглянула на Ивонн — она кивнула. После этого мужчина открыл дверь, заглянул внутрь сам, оповестил о моём прибытии, а потом позволил пройти в гостиную, сам же поспешно вышел. Прикрыв на мгновение глаза, чтобы собраться с силами, я подняла голову и взглянула вперёд. И удивлённо застыла.

   К моей радости, гостем Проспера оказался мужчина, но я не могла его не узнать! Светло русые волосы, серые глаза, дорогие царские одежды, статная осанка… Сомнений быть не может — это же сам наследный принц Аэлар Элладан! Главный герой моей истории! И если кого то другого я не могла сразу распознать, то с ним точно не ошиблась!

   Эта встреча вышла настолько неожиданной, что я совсем забыла его поприветствовать, пытаясь вспомнить, встречалась ли Арэдель с ним раньше? Мне высказать своё почтение принцу или сделать вид, что понятия не имею, кто передо мной? Да блин, что делать?!

   — Я привёл её, как ты и хотел, — произнёс Проспер, сидящий в расслабленной позе на диване, закинув ногу на ногу.

   — Отличная работа, — похвалил его друг. — А теперь оставь нас наедине.

   — Что? — растерялся герцог. — Зачем?

   — Затем, что я хочу поговорить с этой леди тет а тет.

   — Мы так не договорились! — посерьёзнел мужчина, пока я стояла как истукан, боясь сделать лишнее движение. — Почему я должен оставить вас наедине?!

   — А что, ревнуешь? — на красивом лице появилась усмешка.

   — Вот ещё! — фыркнул Проспер. — Ладно, подожду снаружи.

   Он поднялся и направился к выходу, прошёл мимо меня, не давая никаких пояснений. Я хотела его остановить, но не смогла, не решилась. А в голове царил бардак, мысли кружили словно пчёлы, мешая сосредоточиться на чём то одном.

   Зачем главному мужскому персонажу встречаться с такой незначительной героиней, как Арэдель? До него дошли слухи о моей потере памяти? Но какая ему до этого разница? Я никак не связана с главной героиней — в оригинале Аэлар сокрушался из за безответной любви прошлой хозяйки этого тела и даже ей сочувствовал. И что? У нас не может быть тем для разговора, эта встреча вообще не должна была состояться!

   Другая часть меня находилась в полном восторге. Это действительно он — мой главный герой! Какой он красивый — даже в моём представлении не был так хорош! И он — настоящий дракон, который может превращаться в огромного ящера! Это так круто!

   Несмотря на все эти эмоции, которые заполонили моё сознание, внешне я оставалась абсолютно спокойной. Удивлялась сама себе: как мне это удавалось?

   — Вы знаете, кто я, хотя до этого дня мы никогда не сталкивались, — заговорил он первым, продолжая пристально меня рассматривать. — Выходит, Матильда была права — вы можете видеть будущее. А ведь я не верил.

   Что?.. То есть он захотел со мной пообщаться только из за одной вскользь брошенной фразы? Это мог быть просто блеф — так почему госпожа Матильда мне поверила? И по какой причине решила рассказать об этом наследному принцу? Ничего не понимаю.

   — Вы — Ваше Высочество, наследный принц? — осторожно поинтересовалась я, решив для начала убедиться в своих выводах.

   — Верно.

   — Ох, простите мне моё невежество! — я поспешно склонилась. — Приветствую малое солнце империи!

   — Оставьте, наша встреча неофициальна, — отмахнулся мужчина. — Прошу, присаживайтесь.

   Повторного приглашения не требовалось: мне действительно лучше присесть, чтобы ненароком не упасть от ослабевших вдруг ног. Я волновалась до жути, стараясь не сделать ничего, что позволило бы навлечь на себя недовольство главного героя. И это при том, что он не должен злиться по пустякам — я сама сделала его спокойным и понимающим!

   — По какой причине Вы захотели со мной встретиться, Ваше Высочество? — поинтересовалась я, набравшись смелости.

   — Всё из за слов Матильды: она посчитала, что мне будет это интересно. Сегодня я убедился, что вам что то известно. Итак, чем вы можете со мной поделиться?

   — Ваше Высочество, Вы — наследный принц, Ваша внешность у каждого на слуху, и я неоднократно слышала о Вас, поэтому сейчас узнала, — я не была уверена, что стоит посвящать в детали будущего одного из главных героев моего романа.

   Будь Киллиан сейчас где то рядом, сказал бы, что мне нельзя упускать такую возможность. И это действительно поможет сменить сюжет, как я и хотела, но это слишком решительное действие — и непонятно, что после этого будет со мной. Мне то становиться кем то главным в этом мире не хочется, иначе уйти будет очень сложно.

   — Хотите сказать, что Матильда солгала? — призадумался мужчина. — Но она не стала бы говорить о чём то, будь это просто предположение. Может, это вы намеренно упомянули об этом, чтобы привлечь внимание?

   — Я сказала не подумав, поскольку была под властью эмоций, — начала я оправдываться. — После несчастного случая со мной произошли некоторые изменения: я потеряла память, но вряд ли Вашему Высочеству это будет интересно.

   — Наслышан, что вы разлюбили моего друга, — заметил Аэлар. — Но поверить в это довольно сложно, а вот отговорка с потерей памяти звучит весьма убедительно.

   — Это не отговорка, я на самом деле не помню своего прошлого.

   — А как быть с будущим? На чаепитии Матильды вы попали только из за информации о редком розовом алмазе. Откуда вам о нём известно? И как вы узнали, что Матильда в нём заинтересована? Спешу заверить, даже я сомневался в его существовании и считал это не более чем простым слухом.

   Да потому что я сама об этом написала! Но моё восклицание было мысленным — вслух я не могла этого произнести. Я и правда не задумывалась об этой стороне моей идеи, а стоило бы! И как теперь выкрутиться? Арэдель не бывает в высших светских кругах и никак не могла узнать о слухах. Может, спихнуть всё на мою сестрицу? У неё есть подруги, которые могли что то об этом слышать.

   — Ваше Высочество, о том, что госпожа Матильда заинтересована в этом розовом алмазе, я узнала от своей старшей сестры Сариэль, — выдумывала я, осторожно подбирая слова. — А о его местоположении мне известно из книг. Из за моего положения в семье мне редко удавалось появляться в обществе — большую часть времени я проводила в особняке. В библиотеке у нас немало книг: в одной старинной рукописи мне попалась эта информация, и я решила поделиться ею с госпожой Матильдой. Вот и всё.

   — Из книг, говорите? — медленно протянул принц. — В библиотеке императорского дворца хранятся самые старинные и редкие рукописи, которые поколениями собирались в моей семье. И ни в одной из них не упоминается об этом редком алмазе. В особняке маркиза Сильмариллион, должно быть, хранилище книг намного лучше?

   — Нет, это не так… — меня загнали в ловушку. — Я была не права, мне… приснилось! Да, верно, мне это приснилось!

   — Вы уж определитесь, леди Сильмариллион. Вы это прочитали или увидели во сне? А я, так уж и быть, закрою глаза на вашу ложь, если ответ меня удовлетворит.

   Доигралась и завралась! Но… что то не так. Аэлар не похож на того, кого я описывала в романе. Нет, внешность у него вне всяких сомнений, но характер не тот. Разве он когда нибудь угрожал леди? Хотя было дело, когда это касалось защиты чести Катлин, в которую он был влюблён. Но сейчас они ведь даже незнакомы!

   Так, надо успокоиться — нет причин для паники. Принц не торопил с ответом, давая мне время для раздумий. Не зря я сказала про сон — это самое оптимальное решение в данной ситуации. После того как Арэдель столкнули с лестницы, она три дня провела без сознания, а когда очнулась, в её теле уже находилась я. В этот период она могла увидеть будущее во сне — всё сходится.

   — Ваше Высочество, приношу свои извинения за свои прошлые слова, — заговорила я, немного успокоив свои нервы. — Ранее я сказала, что узнала из книг, поскольку это звучало более правдоподобно. Со мной произошёл несчастный случай, после которого я три дня провела без сознания, находясь на грани жизни и смерти. Очнувшись, я не помнила своего прошлого — даже любви к Просперу, о которой мне говорили родные. Но в моей голове появились события, которые привиделись во сне: благодаря им я узнала о существовании розового алмаза.

   — И как это было? — заинтересовался мужчина. — Вы просто увидели место, где расположен этот алмаз? Или вам довелось наблюдать за тем, кто его прятал? Можете рассказать поподробней?

   — Прошлое мне неизвестно, я видела лишь некоторые события из будущего. И Ваше Высочество — тот, кто должен был отыскать этот алмаз.

   — Почему должен? Разве я не могу сделать этого сейчас?

   — Будущее, которое нам известно, может измениться из за этого знания, поэтому я не могу сказать наверняка, что будет с этим драгоценным камнем. Возможно, его отыщет кто то другой, не исключено, что он навсегда будет утерян.

   — Если будущее предопределено, разве оно может измениться?

   — Конечно. Ваше Высочество, нашей сегодняшней встречи не было в моих видениях, поэтому я совсем оказалась к ней не готова. И на чаепитие к госпоже Матильде я тоже ни разу не была приглашена. Как видите, уже многое изменилось.

   — Тогда возникает ещё один вопрос: почему вы решили изменить будущее? Даже зная о существовании этого алмаза, вам необязательно было говорить об этом Матильде. Достаточно дождаться, когда я сам его найду. Или хотели заполучить его себе?

   — Госпожа Матильда — известный дизайнер, она создаёт потрясающие наряды для дам. Я хотела подобраться к ней поближе, чтобы получить возможность познакомиться с её творчеством.

   — Или это связано с Проспером? — Аэлар не забыл упомянуть о своём друге. — Мечтаете оказаться рядом с ним?

   — Это не так. Я уже говорила, что мои чувства к Просперу забылись, но из за своего поведения в прошлом мне неловко находиться с ним в одном месте. Я бы предпочла не сталкиваться с молодым герцогом, если в этом нет особой необходимости.

   — Ваши слова расходятся с действиями. Если не хотели видеться с Проспером, почему согласились с ним встретиться? Или были в курсе, что я попросил его об услуге? Учитывая, что вы не догадывались о моих планах.

   — Проспер никогда никуда меня не приглашал, я хотела узнать, что он задумал, поэтому согласилась, — не говорить же, что моей целью был сам принц? — В следующий раз точно откажусь.

   — В чём то вы не договариваете, но я не стану настаивать, — произнёс Аэлар, а я почувствовала облегчение. — Итак, чем можете со мной поделиться? Чего мне ожидать в ближайшем будущем?

   — Ваше Высочество, я не уверена, что Вам нужно это знать.

   — Это только мне решать. Или желаете дождаться приказа? У вас не останется выбора — придётся рассказать всё, что известно.

   Не хотелось этого признавать, но он прав. Приказ — это не просто слово, которое обязывает к подчинению, это магия, которой я никак не смогу сопротивляться. Поэтому лучше поделиться с ним чем то не слишком важным, чем выложить всю правду о себе и своём настоящем происхождении.

   — Я расскажу Вам о ближайшем событии, в котором Его Высочеству придётся принять участие, только не вините меня, если что то пойдёт не так.

   — Хорошо, — без промедления согласился мужчина.

   — Совсем скоро ожидается прибытие делегации из империи Динэн для заключения союзного договора. На балу в честь этого события вы появитесь в компании леди Бетринны, она будет рядом с вами в качестве вашей невесты.

   Некоторое время принц молчал, обдумывая полученную информацию, а я терялась в догадках, о чём же он размышлял? Скорее всего, не поверил — как сделал бы оригинальный Аэлар. Но что то мне подсказывало, что не стоит вымышленного героя сравнивать с тем, кто сидит напротив.

   — Любопытно, — наконец произнёс он. — Делегации не планировалось, о моей связи с Бетринной мог знать только ограниченный круг лиц. Если всё подтвердится, вы будете меня сопровождать.

   — В смысле? — не поняла я.

   — По такому случаю всегда организуется приветственный бал, на нём вы составите мне компанию.

   — Это шутка?

   — Похоже, что я решил посмеяться над вами? Я говорю серьёзно, леди Сильмариллион.

   — Ваше Высочество, это неразумно! — нервно воскликнула я. — Это слишком поспешное решение, я не могу присутствовать на таком мероприятии, тем более с Вами!

   — Отказываетесь?

   — Я же незаконнорождённая леди из обычной семьи маркиза, как могу быть Вашей сопровождающей? К тому же репутация у меня хуже некуда, Вам не следует появляться на балу вместе со мной. Как на это отреагируют Ваши родители? А светское общество?

   — Мне нет дела до вашего происхождения, — Аэлар оправдал мои труды по созданию идеального мужского персонажа. — Родители не будут против, они не вмешиваются в мою личную жизнь, мнение общества меня не волнует. А ещё это шанс для вас влиться в светское общество, показать, что вы не такая, как говорят другие.

   — И всё же я не уверена, что это хорошее решение, — настаивала я на своём. — Ваше Высочество, пригласите кого нибудь другого.

   — Того, кто может помочь мне в будущем, лучше держать рядом с собой, — заявил мужчина, не оставляя и шанса на сопротивление. — Если не согласитесь, я применю приказ.

   — Но… — попыталась я отказаться, вот только меня нагло перебили.

   — Лучше расскажите, как пройдёт подписание союзного договора? — принц решил сменить тему. — Какие условия выдвинет другая сторона? Зачем им этот договор? Империя Динэн не особо ладит с нами.

   — Ваше Высочество, я не могу раскрыть слишком много информации, — вздохнула я. — Это может привести к серьёзным последствиям. Вы обо всём узнаете, когда получите официальное послание от представителя империи Динэн.

   — Кто будет представлять гостей? Сможете назвать имена?

   — Прибудет принц вместе со своей сестрой, — поделилась я частью информации, понимая, что в противном случае он от меня не отстанет.

   Империя Динэн почувствовала угрозу вторжения от другой соседней империи — Керрон, заметив их войска у своих границ. Понимая, что военной силы им недостаточно, они решили связать себя договором с более крупной империей — Менист. Таким образом, они смогут призвать союзные войска в случае нападения и будут находиться под защитой более крупного государства.

   А условия заключения союза с их стороны весьма обычные для подобного рода дел — брак. Империя Динэн предложит брачный договор: принцесса была заинтересована в замужестве с принцем Аэларом. К слову, заключение договора прошло без происшествий, но возникло несколько спорных моментов из за женской ревности — ведь женщина была тайно влюблена в главного героя. По итогу обошлись без замужества.

   И у меня совсем не было желания во всём этом участвовать. Я могу поделиться информацией — это и для меня выгодно, поможет сменить сюжет, но после этого хотела бы остаться в стороне. Зачем Аэлару настаивать на моём присутствии? Чтобы держать рядом с собой? Ну да, я же полезный союзник, который должен всегда оставаться на виду. Чтобы не сбежала? Да вот только бежать то мне некуда!

   — Полагаю, больше никакой информации от вас я не получу? — заговорил главный герой, вырывая меня из задумчивости. — Пусть так, сегодня я не буду настаивать. Общаться будем через Проспера, так никто не заподозрит о нашей связи. Вы ведь не против?

   Будто у меня есть выбор!

   — Ваше Высочество, Вы планируете присылать мне письма?

   — Так будет проще договориться о встрече, а ещё нужно будет подобрать подходящий наряд, сшитый на заказ. В следующий раз я свяжусь с вами, когда будет подтверждена или опровергнута ваша информация.

   — Только запечатывайте послания, — попросила я, помня, как сестрица забрала у меня из рук карточку с сообщением от Проспера. — Так, чтобы только я могла их открыть; текст тоже должен быть виден только мне.

   — Это не проблема, — кивнул мужчина. — У вас настолько плохие отношения в семье?

   — Лучше не спрашивайте, — я отвела взгляд.

   Не хватало ещё обсуждать свои семейные проблемы с самим наследным принцем! Если Каэлина и Сариэль узнают об этой встрече, подумают, что я всё выдумала или вообще сошла с ума. У меня и без того будет немало проблем после возвращения.

   — Я могу помочь, только скажите, — предложил неожиданно Аэлар. — В благодарность за помощь.

   — Не нужно, с этим я должна справиться своими силами.

   — Но если ситуация выйдет из под контроля — обязательно сообщите.

   — Буду иметь в виду.

   Но вряд ли я это сделаю, ведь станет только хуже. Если меня примут за любовницу Его Высочества, появятся неприятные слухи, ведь о настоящей причине его помощи никто не будет знать. Да и мои новые родственники будут в бешенстве — боюсь, попытки избавиться от меня повторятся.

   Пока я думала об этом, принц поднялся, заставив меня инстинктивно вскочить следом. Он уже уходит? Только открыла рот, чтобы выразить почтение, как мужчина взял меня за руку и, склонившись, поцеловал кончики пальцев.

   — Леди Сильмариллион, благодарю за сотрудничество, — произнёс он, глядя на меня из под опущенных ресниц.

   Это он меня соблазнить пытается? Я ведь могу поддаться — всё выглядело настолько прекрасно, что у меня перехватило дыхание. Но каким бы красивым он ни был, этот герой не для меня. И я никогда об этом не забуду.

   — Для меня честь быть полезной Его Высочеству, — отозвалась я, пряча нахлынувшее смущение.

   Аэлар немного помолчал, словно ожидая другую реакцию, а потом покинул гостиную. Я с облегчением выдохнула и упала на диван, чувствуя себя измотанной. До попадания в этот мир я даже не подозревала, что общение может настолько утомлять человека! Сейчас бы отдохнуть, но меня ждёт долгий путь обратно…

   — О чём вы говорили? — спросил Проспер, едва войдя в гостиную. — Ваш разговор длился слишком долго для простого обмена любезностями.

   — Спроси об этом у Его Высочества, — ответила я, выпрямляясь. — Я раскрывать суть нашего общения не стану.

   — Ты же не пыталась его соблазнить? — он с подозрением на меня уставился, усевшись на то место, которое совсем недавно занимал его друг.

   — Прежде чем спросить, рекомендую хорошо подумать! — с возмущением воскликнула я. — Думаешь, я настолько мечтаю о власти? Ты совсем меня не знаешь!

   — Это правда, сейчас для меня ты словно незнакомка, но именно поэтому мне так интересно получше тебя узнать.

   — Нет! — Я подняла ладонь, останавливая его. — Не надо мне твоего внимания, как нибудь обойдусь без этого. Забудь обо мне, сделай вид, что меня совсем не существует. Говорят, именно так ты поступал со мной раньше? Значит, будет проще вернуться к себе прежнему.

   Отвечать Проспер не спешил, но я и не ждала от него ничего. Мне бы поскорее вернуться — я уже проголодалась. Невольно положила ладонь на живот, забыв, что в помещении не одна.

   — Давай вместе пообедаем, — предложил мужчина, правильно расценив мой жест. — После этого я отвезу тебя обратно.

   — Не нужно, просто найди для меня карету.

   — А если нападение повторится?

   — Тебя это уже волновать не должно.

   — Не боишься?

   — Боюсь, я не хочу пока умирать. Ну и что с того? Может, ты знаешь, кем были нападавшие или кто заказчик?

   — Расследование ещё не завершено, но это не значит, что покушение не повторится. Я смогу тебя защитить, Арэдель.

   — Хорошо, — уж лучше с такой защитой возвращаться, чем совсем без неё.

   — Отлично, — довольно улыбнулся молодой герцог. — А теперь пойдём в столовую.

   — Ты уверен? Я не хотела бы встречаться с твоими родителями.

   — Это наш с сестрой особняк, родители живут в другом и бывают здесь крайне редко, — оповестил он, но я уже и так знала. — Сегодня будем только мы и Матильда.

   Отказываться я не видела смысла, поскольку голод сам себя не утолит, а ждать, пока приедем домой, где ещё неясно, получу я еду или нет, не было никакого желания. И как бы мне ни нравилось видеть перед собой лицо Проспера, мои собственные потребности оказались сильнее.

ГЛАВА 5

Матильда была очень удивлена, увидев меня на пороге столовой, но не сказала ничего против. Проспер уселся во главе стола, я — напротив его сестры. Не забыла поприветствовать женщину, на что та только кивнула. Видимо, диалога не состоится, что меня вполне устраивало.

   Во время обеда в столовой сохранялось молчание; только под конец брат с сестрой перекинулись парой фраз о своих родителях — те должны на днях к ним заглянуть. Наверное, хорошо вот так жить отдельно от них, не беспокоясь ни о чём.

   Хотела бы я тоже так устроиться, но семья Арэдель вряд ли согласится на подобное, да и лишнего жилья у них нет. Хотя есть кое что — небольшой домик, в котором Каэлина жила до замужества. Но после того как она вышла замуж, её родители перебрались в более крупный город, а тот дом уже долгое время пустовал. Может, съехать туда хотя бы на время?..

   — Леди Сильмариллион, уделите мне немного своего времени, — попросила Матильда, закончив с трапезой.

   — Да, конечно, — согласилась я.

   Проспер нахмурился, но промолчал, позволив мне покинуть столовую следом за сестрой. Матильда привела меня в беседку — ту самую, в которой я собиралась отдохнуть в день чаепития и до которой так и не добралась.

   — Признаться, ваше появление меня несказанно удивило, — произнесла женщина, когда мы разместились на лавочках с мягкими подушками. — Но большее замешательство вызывает тот факт, что мой брат в вас заинтересован. Как вам это удалось?

   — Госпожа Матильда, вы вообще о чём? Как ваш брат может быть во мне заинтересован? Должно быть, вы что то не так поняли: он меня на дух не переносит.

   — Вы действительно изменились, мне не показалось. Больше нет тех влюблённых взглядов, направленных на Проспера, нет смущённых улыбок и попыток подобраться к нему поближе. Прошлая вы сейчас сияли бы от радости из за того, что он пригласил вас в наш дом, сопроводив лично. Теперь я вижу от вас лишь отстранённость и желание держаться подальше.

   — В этом вы не ошиблись, — заверила я со слабой усмешкой. — Считайте, что я повзрослела и оставила этот период своей безответной влюблённости в прошлом. Но из за поступков, которые были мной совершены, мне неуютно находиться рядом с Проспером, я не могу избавиться от чувства вины. Отсюда и желание держаться на расстоянии — у меня нет желания с ним общаться.

   — Но мой брат считает иначе, — она посмотрела в сторону, задумавшись. — Недавно он спросил меня, какой подарок понравится леди. Я даже растерялась, поскольку впервые в жизни он обратился ко мне с подобной просьбой; раньше его это никогда не волновало. Мне было любопытно узнать, ради кого он так старается, но у меня и в мыслях не было, что это леди Сильмариллион. Что заставило его изменить к вам своё отношение?

   — Чувство вины. В подробности вдаваться не буду, мне слишком стыдно об этом вспоминать. Вы можете спросить об этом у своего брата, но я пожелала бы, чтобы он держал рот на замке.

   — Заинтриговали, — она вновь посмотрела мне в глаза. — Вот только пояснений от брата я не дождусь. Леди Сильмариллион, это не единственная причина, из за которой я хотела поговорить с вами наедине. Приношу свои извинения за то, что произошло на чаепитии, — она склонила голову.

   — Почему вы заговорили об этом? — недоумевала я.

   — Услышать о существовании розового алмаза от леди из семьи маркиза я никак не ожидала. Мне показалось, что вы решили воспользоваться возможностью, чтобы подобраться ближе к Просперу. Я пригласила вас, чтобы проверить вашу решимость: то, что случилось на чаепитии, можно считать моей проверкой. И вы прошли её с достоинством — я давно не встречала леди с таким стойким характером. Именно тогда я поняла, что вы изменились, передо мной будто находился совсем другой человек. Ваши слова звучали уверенно, я поверила и потому рассказала обо всём Аэлару. Кстати, как прошла ваша встреча?

   — Результативно, — только и сказала я.

   Как я и думала, Матильда приняла меня: моё унижение на этом чёртовом чаепитии было ненапрасным. Вот только сближаться с ней я больше не видела смысла — ведь встреча с Катлин мне теперь не нужна, я уже подействовала на сюжет, пообщавшись с главным мужским персонажем. И в то же время враждовать с этой женщиной тоже не стоит: дружба с Матильдой будет мне на пользу.

   — Выходит, подробностями вы со мной не поделитесь, — догадалась герцогиня.

   — Да, я не могу ничего рассказать.

   — Что ж, пусть так, — она немного помолчала. — Через две недели я буду проводить новое чаепитие, приходите. Позже пришлю отдельное приглашение.

   — Снова проверка?

   — Нет, теперь вы будете в качестве моего почётного гостя.

   — Тогда приму ваше приглашение с благодарностью.

   — Можете привести с собой сестру — она ведь тоже хотела со мной познакомиться? Несколько раз присылала мне письма с просьбой позволить ей посетить чаепитие.

   — Не нужно, — отказалась я от чести, которой Сариэль недостойна. — Меня одной будет вполне достаточно.

   — Хорошо, — о подробностях Матильда не интересовалась.

   Она же не будет сообщать об этом моей сестре, верно? Иначе меня точно прибьют, без вариантов. А мне пока ещё рано отправляться на тот свет — много чего нужно сделать, но главное — прожить долгую и счастливую жизнь!

   — Вы в самом деле больше не любите моего брата? — неожиданно вернулась женщина к прошлой теме.

   — Госпожа Матильда, вы же сами заметили, что я изменилась. Какие ещё доказательства вам нужны? Может, предоставить свидетельство о браке с другим мужчиной?

   — У вас уже кто то есть?! — воскликнула она.

   — Нет, я говорю об этом, чтобы убедить в правдивости своих слов.

   — Прошу понять, нынешняя вы с прошлой совсем не похожи, разве что внешность ни капли не изменилась.

   Ну конечно, ведь в этом теле другая душа, которая будет вести себя иначе, даже если решит подражать настоящей Арэдель — чем я точно заниматься не собираюсь.

   — Надеюсь, вы закончили, — вошёл в беседку хмурый Проспер. — Карета уже подготовлена.

   Он выглядел так, будто подслушал наш разговор. В детстве его не научили, что так поступать некрасиво?

   — Тогда на сегодня закончим, — Матильда поднялась. — Ещё увидимся, леди Сильмариллион.

   — До встречи, — отозвалась я напоследок, покидая беседку следом за Проспером.

   Ивонн уже дожидалась у кареты. Заметив, что я не одна, смекнула, что будет лишней, и забралась к кучеру. А молодой герцог открыл для меня дверцу и галантно подал руку, но я и в этот раз его проигнорировала.

   — Неприятно даже меня касаться? — недовольно проворчал мужчина, забравшись в карету и усевшись напротив.

   — Просто не хочу, — ответила я.

   — Это элементарные правила этикета, тебе как аристократке необходимо их придерживаться, чтобы не показать недостаток воспитания.

   — Воспитания мне действительно недостаёт, — не смолчала я. — Так что ошибки для такой леди вполне уместны.

   — Не принижай себя, этим ты ничего не добьёшься.

   — Это правда. А ты о чём подумал? — Я усмехнулась. — Неужто решил, что я пытаюсь таким образом привлечь твоё внимание?

   — Я так не думаю, — он отвернулся.

   — Вот и правильно.

   К счастью, остаток пути провели в тишине, нападения тоже не случилось. Вроде бы прошлой ночью хорошо спала, но после сытного обеда меня вновь укачало. Даже сон какой то приснился, в котором я признавалась в любви Просперу… Кошмар, в общем.

   — Приехали, — оповестил мужчина.

   — Хорошо, — я зевнула, прикрывая рот ладошкой.

   Молодой герцог выскочил из кареты первым, подавая мне руку. Помня его предыдущие слова, я всё таки приняла помощь и улыбнулась назло сестре — уверена, она сейчас наблюдала за нами.

   — Что с тобой? — растерянно спросил он.

   — Не обращай внимания, — отмахнулась я. — Спасибо, что проводил.

   Проспер решил идти до конца, соблюдая этикет, поэтому склонился и поцеловал кончики моих пальцев. Но вряд ли он мог предположить, что из за этого жеста я оказалась в ещё большей опасности. Мне точно конец.

   Попрощавшись, он забрался в карету, а я в компании Ивонн направилась к дому. Едва переступила порог, заметила Сариэль, которая смотрела на меня так, словно готова лишить жизни. Что странно — Каэлины нигде не наблюдалось.

   — Явилась, — голосом сестры можно было заморозить бушующую реку. — И как? Понравилось? Вижу, что да, раз даже наряд другой.

   Понимая, что должна сохранять осторожность, я не могла поступить так, как будет хуже для моей безопасности. Лучше не злить и покорно рассказать обо всём, хотя и говорить не о чем. Придётся что то выдумывать.

   — Я дома, сестра, — смиренно отозвалась я. — Как прошёл твой день?

   — Смеешь спрашивать?! — взорвалась она. — После того как провела несколько часов с моим Проспером? Рада, что смогла его соблазнить? Он тебе уже руки целует!

   И с каких это пор он стал твоим, сестричка?

   — Это из вежливости, у аристократов так принято.

   — Но он никогда не относился к тебе с таким почтением! Что ты сделала? Прибегла к запрещённой магии?! Он ведь даже лично приехал за тобой! Так и знала, что нужно было в день чаепития заставить тебя остаться дома!

   Выходит, мои предположения оказались верными — это Сариэль и Каэлина виноваты в нападении. Ведь только получив известия от наёмников, они могли догадаться, что молодой герцог был со мной и смог защитить. По другому никак — если только не следили за каретой, что вряд ли возможно.

   — Сестра, а как ты узнала, что Проспер был в карете? — осторожно поинтересовалась я. — Он же не выходил из неё утром.

   Она побледнела — я попала точно в цель! Но у меня всё равно нет доказательств. Даже если расскажу отцу, тот закроет на это глаза. И они, скорее всего, уже избавились от улик, которые могли бы указать на род Сильмариллион.

   — О чём ты, сестра? — женщина быстро сделала вид, будто не понимает, в чём дело. — Я не говорила, что видела его утром, тебе, видимо, послышалось.

   Ладно, пусть так, нет смысла доказывать обратное.

   — А где матушка? — поинтересовалась я.

   — Отец вызвал к себе, — Сариэль замерла. — Почему я вообще отвечаю на твои вопросы? Это ты должна мне обо всём рассказать! Быстро в гостиную!

   Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Ивонн, боясь поднять взгляд от пола, тихо прошмыгнула в ближайший коридор. Я мечтала так же уйти, но у меня нет такой привилегии.

   Мы прошли в гостиную, а я невольно порадовалась, что хотя бы Каэлины нет. Сариэль более сдержанная и редко опускалась до рукоприкладства, чего не сказать о матушке — та любила вымещать на Арэдель свою злость и обиду за измену мужа.

   Сестрица устроилась в кресле, сложила руки на груди и закинула ногу на ногу, а мне пришлось стоять — она не любила, когда я при таких объяснениях сидела. Ей казалось, будто это делало нас равными. А ведь она выше по праву рождения и по крови. Женщина ничего не требовала, но одного взгляда было достаточно, чтобы догадаться, что от меня нужно.

   Я рассказала, что Проспер забрал меня, но по дороге на нас напали. Поделилась, насколько отважно и величественно выглядел молодой герцог, когда спасал меня, умело используя магию. Сариэль нахмурилась, а я без труда догадалась о ходе её мыслей: «Если бы не Проспер, мы бы уже избавились от этой мерзавки!»

   А я продолжила смешивать правду и ложь. Рассказала, что после этого он привёз меня в свой дом, где мы прекрасно провели время за беседой. Мужчина угостил меня сладостями из той пекарни, из которой ранее присылал подарки. Я встретилась с Матильдой, она снова пригласила меня на чаепитие.

   — Не может быть! — Сариэль очень хотела влиться в высшее общество, чего не могла достичь из за низкого положения маркиза. — Как она могла снова тебя пригласить? После того, что произошло?!

   — Я и сама не знаю, о чём она думает, — я выдержала небольшую паузу и как бы нерешительно спросила: — Сестра хочет отправиться на него вместо меня?

   — Посмотрим. Когда оно состоится?

   — Через две недели.

   — Понятно. Что было дальше?

   — Ничего, мы вернулись обратно.

   — А платье новое откуда? — сестра прищурилась. — Или ты подарила ему себя, чтобы завоевать его расположение?

   — Ты настолько плохого обо мне мнения, сестра?! — поразилась я, но моё удивление было наигранным. — Я никогда не опустилась бы до подобного! На мне другой наряд, потому что моё платье испачкалось из за нападения!

   — Так у вас ничего не было?

   — Конечно! Как можно до свадьбы? Проспер никогда так не поступит с леди!

   И я не солгала. Он выставлял свои отношения с женщинами напоказ, чтобы избавиться от влюблённой дурочки, но ни одна из них не посещала его постель. В этом плане мои герои очень целомудренные — делили ложе только после свадьбы.

   — Вернулась, — пробормотала Каэлина, появившись на пороге. — Вон, мне нужно поговорить с Сариэль.

   — Да, матушка, — я была только рада сбежать от этих двоих.

   Покинув гостиную, я хотела подслушать, о чём они будут говорить и по какой причине отец вызвал Каэлину к себе, но её личная служанка мне этого не позволила, замерев у двери. Ну и ладно. Я направилась в свою комнату, чувствуя облегчение — допрос пройден, и я никак не пострадала.

   Со своими родственниками я встретилась только на ужине, но атмосфера за столом стояла мрачная. Между родителями Арэдель произошёл конфликт? Я предполагала, что отец вызывал матушку к себе из за неудавшегося нападения. Каэлина не просто хотела от меня избавиться — она подослала наёмников к молодому герцогу, а с ним маркиз при всём желании не сможет тягаться. И если Проспер докопается до правды, роду Сильмариллион не поздоровится.

   Но так даже лучше — эта угнетающая атмосфера мне по душе. Зато тихо и спокойно, никто не пытается делать вид, что меня не существует, не унижает и не высмеивает. А то, что между ними разлад, делало меня ещё более радостной, но я выглядела безразличной, не желая показывать своих настоящих эмоций.

   Неожиданно я подавилась, а потом закашлялась, выплюнув еду обратно в тарелку вместе с кровью. Сариэль закричала, все подскочили со своих мест. Меня отравили? И сразу после того, как пытались убить? Это уже чересчур!

   — Я же просил тебя ничего не делать! — воскликнул Ангрэн. — Хотя бы какое то время, пока ситуация не прояснится!

   — Но я ничего не делала! — начала оправдываться Каэлина. — Откуда мне знать, почему она харкает кровью?! Может, она больна!

   — Фу у! Как противно! — кричала Сариэль. — Меня сейчас вырвет! Больше никогда не сяду с этой крысой за один стол!

   — Вызовите лекаря! — приказал маркиз кому то из слуг, но я больше не кашляла. — И отведите Арэдель в её комнату!

   Мне не нужно было подтверждение, чтобы понять происходящее — болезнь проявилась. При первых симптомах — кровохарканье, потом сильная боль и ломота, слабость во всём теле, онемение конечностей и смерть в муках. Да, я не поскупилась на слова, описывая эту болезнь. И теперь мне придётся через всё это пройти?..

   Несмотря на кровь, я чувствовала себя хорошо, мне даже помощь не нужна. Да и сами служанки боялись ко мне притрагиваться, словно это заразно. Но нет, эта болезнь проявляется выборочно, но чаще всего у тех, у кого совсем нет магии. Один случай на сотню тысяч — Арэдель просто не повезло. Тело не выдерживает магического воздействия, которое есть буквально повсюду — даже в воздухе. Видимо, магия, которую Проспер использовал днём, сильно на меня повлияла, заставив болезнь проявиться раньше ожидаемого.

   Служанки шли на расстоянии, сопровождая меня в мою комнату. Оказавшись на месте, я первым делом направилась в ванную, чтобы смыть кровь, и взглянула в зеркало. Там я увидела, что у меня весь подбородок в крови, на платье тоже остались пятна. Зрелище не из приятных, но главное — моё самочувствие. Я ощущала себя обновлённой, будто избавилась от токсинов в своём теле. Обманчивое чувство, навязанное болезнью.

   Минут через тридцать прибыл лекарь, которого срочно вызвал маркиз. Мужчина в возрасте взял меня за руку, нащупал пульс на запястье и замер. Покачал головой и пустил немного магии в моё тело, чтобы проверить состояние. Мои родственники стояли у выхода, боясь подойти ближе.

   — Мой господин, я вынужден сообщить вам безрадостную весть, — медленно начал лекарь. — У вашей дочери болезнь Сариона. И она неизлечима.

   Безрадостная весть? Только Ангрэн нахмурился — Каэлина и Сариэль расплылись в довольных улыбках. Теперь не нужно думать, как от меня избавиться: болезнь сделает всё за них. А лекарь тем временем продолжал рассказывать о заболевании, описывая все последующие симптомы. Матушка и сестра чуть ли не сверкали от восторга.

   — Действительно нет способа излечить Арэдель? — спросил отец.

   — Нет, мой господин. Это очень редкое заболевание, которое встречается у людей, совсем не владеющих магией. Оно не заразно и не передаётся по наследству, так что ваша семья в безопасности.

   — Хорошо, вы можете быть свободны, — маркиз посмотрел на меня. — Отдыхай, Арэдель.

   Вскоре в комнате я была одна. Вот и случилось то, чего я опасалась, надеясь закончить со всеми делами до того, как проявятся первые симптомы. Теперь остаётся только мучиться в поисках способа от неё избавиться. Киллиан говорил, что решение есть, но как мне с ним встретиться? А может, он сам призовёт меня этой ночью?

   В лучшем случае мне осталось где то месяца три, пока болезнь окончательно не завладеет моим телом. Спасти мир за это время будет непросто. А может, того, что я уже сделала, будет достаточно? Вряд ли: оригинал сильнее этих действий. Вполне возможно, что после моего исчезновения история продолжит идти по изначальному пути.

   Ложилась спать с надеждой, что администратор свяжется со мной, и не ошиблась: обнаружила себя в его рабочем кабинете с множеством экранов. На одном из них я увидела свою комнату, себя спящую и Ивонн, уснувшую в кресле.

   — Здравствуй, — произнёс мужчина. — Ты отлично справилась, не упустила эту возможность. Изменения уже начали происходить, но их слишком мало. Если не появишься на балу с принцем, он пригласит Бетринну — после этого твои успехи померкнут перед законами мира.

   — Как я и предполагала, но сейчас самое главное — разобраться с болезнью. Расскажите о способе, который может меня спасти.

   — Лекарство от болезни находится в лесу недалеко от той деревушки, в которой жили родители твоей мачехи. Отправляйся туда, чтобы найти его и восстановить своё здоровье. Если повезёт, успеешь даже попасть и на чаепитие, и на бал.

   — Что же это за лекарство такое? Это какое то суперредкое растение?

   — Подробности узнаешь позже, будем действовать по порядку.

   — Хорошо, — я немного помолчала. — Киллиан, в прошлую нашу встречу вы знали о готовящемся нападении?

   Мужчина кивнул:

   — Оно было спланировано твоей семьёй, но они выбрали неправильный метод: нападать на карету герцога было крайне глупым решением. Пока неясно, раскроется эта тайна или нет, ведь в этом мире всё зависит от тебя.

   — Мне нужно рассказать Просперу правду?

   — В этом нет необходимости. С твоим появлением история меняется, я вижу сразу несколько сценариев того, что может произойти в будущем, и каждый из них зависит от твоего решения. Я буду тебя направлять, чтобы мы вместе пришли к лучшему исходу.

   — Всё таки хорошо, что вы на моей стороне, господин Админ.

   — Можно просто по имени.

   — Хорошо, Киллиан, — его имя мне нравилось, так что я была только рада.

   На этом моё пребывание за пределами мира подошло к концу — я вернулась в тело Арэдель. Утром, обдумывая эту встречу, я вдруг задумалась: а Киллиан может видеть мои мысли или как то их слышать? Ведь я тоже планировала отправиться в тот дом, подальше от своей ненормальной семейки. Сейчас я такой же персонаж, как остальные, поэтому есть вероятность, что даже мои нынешние размышления перед ним — как открытая книга.

   Господи, зачем ко мне пришла эта мысль? Лучше не знать подробностей…

   — Моя госпожа, как вы?! — кинулась ко мне Ивонн, осторожно войдя в комнату. — Ничего не болит?!

   — Чувствую себя замечательно, — с улыбкой заверила я. — Тебе не о чем переживать.

   — Как вы можете так говорить?! Я всю ночь провела у вашей постели, боясь, что приступ повторится. Отошла всего на минуту, а вы уже проснулись. Подождите, сейчас позову лекаря…

   — Не стоит… — Но девушка меня не услышала, побежав выполнять задуманное.

   Лекарь появился через несколько минут — это указывало на то, что он оставался в особняке на ночь. Зачем? Или родители боялись, что я могу умереть этой ночью? Но сделано это было явно не из за беспокойства обо мне. Настолько опасаются испортить свою репутацию таким мрачным событием?

   — Как ты себя чувствуешь? — спросил Ангрэн, войдя вслед за лекарем.

   — Я в полном порядке, — отозвалась я.

   Лекарь произвёл осмотр и подтвердил мои слова. После этого он ушёл, маркиз тоже решил не задерживаться.

   — Отец, у меня есть просьба, — остановила я его, спешащего покинуть мои скромные покои.

   — Говори.

   — Позвольте мне отправиться в дом родителей матушки, чтобы поправить своё здоровье.

   — Это довольно странная просьба… Уверена, что хочешь уехать в такой момент? Тот дом уже несколько лет пустует.

   — Я знаю, что делаю, не беспокойтесь, — заверила я с улыбкой.

   — Хорошо, — согласился мужчина, которому даже не понадобилось время для раздумий. — Я подготовлю всё необходимое и оповещу своего свёкра.

   Узнав об этом, Ивонн принялась собирать мои вещи, сокрушаясь, что это не самое лучшее решение. Мне сейчас нужно оставаться под присмотром лекаря — в той глуши я навряд ли смогу найти кого то толкового. Но я не спешила посвящать её в подробности: ей не нужно о таком знать.

   Через час я уже была готова отправиться в дорогу. Путь неблизкий — только к вечеру я буду на месте. Каэлина и Сариэль выглядели очень довольными: в их глазах не было и капли беспокойства из за моего отъезда, они ждали этого с нетерпением.

   — Ивонн не сможет тебя сопровождать, — заявила вдруг матушка, заставив мою личную служанку замереть. — Особняк огромный, рабочих рук не хватает, поэтому она останется здесь.

   — Но госпожа, а как же… — попыталась она настоять, но голос звучал неуверенно из за страха перед женщиной.

   — Это не обсуждается.

   Жаль. Мне было бы гораздо спокойней, будь Ивонн рядом, но ничего не поделать — я не смогу настаивать на своём. С другой стороны, так будет лучше: не придётся шифроваться и лгать, чтобы объяснить служанке свои действия.

   — До свидания, — сказала я перед уходом и покинула особняк.

   Впереди — неизвестность и ужасно мучительное путешествие, которое принесёт мне гораздо больше неудобств, чем можно себе представить. Забираясь в карету, я вновь подумала о том, что зря во время написания этой истории не ввела современные средства передвижения.

ГЛАВА 6

Обычно в таких поездках есть сопровождение, но для меня никого не выделили — был только кучер, подгоняющий лошадей. Поскольку в карете кроме меня никого не было, я могла не пытаться следовать каким то правилам и свободно развалилась на сидении.

   Разве это не счастье — провести несколько дней, а может, даже недель вдали от своих надоедливых родственников? Правда, наличие болезни немного омрачало светлое будущее, в котором ещё не ясно, смогу ли я отыскать лекарство. Но, несмотря на это, настроение было хорошим — я чувствовала себя свободной. Будто избавилась от груза, который давил на меня всё то время, что я находилась в доме маркиза.

   Кучер пару раз останавливался, чтобы передохнуть и перекусить, а потом мы снова отправлялись в путь. Я была настолько поглощена своими мыслями, что не задумалась о том, что не стоит доверять этому человеку, которого вижу впервые. Но казался он добрым — такие не причиняют вреда, поэтому у меня не возникало на его счёт никаких дурных мыслей.

   По ощущениям было часов пять вечера, как карета внезапно притормозила. Я удивлённо застыла, поскольку последняя остановка была около получаса назад. В чём дело? Что то случилось? На нас же не напали? Но никаких посторонних звуков я не слышала.

   — Эй, почему остановились? — спросила, высунувшись из окна.

   — Барышня, мы прибыли, — оповестил кучер, подходя ближе и открывая дверцу.

   — В каком смысле? Вокруг ведь лес и нет никаких домов!

   — Старшая госпожа приказала доставить вас до этого места, — мужчина в возрасте выглядел абсолютно спокойным. — Покиньте карету.

   — Ни за что! — Я вцепилась в сидение мёртвой хваткой. — Не важно, что сказала Каэлина, сейчас её здесь нет! Едем дальше, немедленно!

   — Барышня, у меня приказ, дальше я вас не повезу.

   — Ничего не знаю! Я дочь маркиза, так что вы должны подчиняться моим приказам! Едем!

   — Молодая госпожа, выходите.

   — Нет! Я выйду, только когда доставите меня до места!

   — У меня приказ, — продолжал настаивать на своём мужчина.

   К сожалению, я даже не подозревала, что он умеет пользоваться магией, а потому совсем оказалась к этому не готова. Меня вышвырнуло из кареты — я упала в траву, приземление получилось не самым приятным. Мои вещи вылетели следом: старенький чемодан и сумки этого не выдержали, всё вывалилось наружу. Что то попало в лужу, которую я, к счастью, миновала.

   — Ты что творишь?! — закричала я, медленно поднимаясь. — Как смеешь так со мной обращаться?!

   — У меня приказ.

   — И что с того? Разве можно так обращаться со своей молодой госпожой?

   Сдаваться я не планировала: подскочила к карете, но не смогла за неё ухватиться — какая то невидимая стена не позволила. Снова магия?!

   — Всего доброго, барышня, — кучер не стал дожидаться, пока я перейду к решительным действиям, двинулся в путь.

   — Будь ты проклят! — со злостью прокричала я, сжимая кулаки от бессилия. — Чтоб вам пусто было! И тебе, и твоим ненормальным хозяевам! Однажды вы за это поплатитесь, вот увидите!

   Это было бесполезно — карета не остановилась. Может, подождать, когда он поедет в обратный путь? Но что, если он хорошо знаком с этой местностью? Тогда ему не составит труда найти другую дорогу, чтобы не попадаться мне на глаза.

   Что за несправедливость? За что мне такое наказание?! Неужели недостаточно было просто того, что я уехала из этого проклятого дома?! Зачем меня выбрасывать неизвестно где?! И как мне теперь добираться до нужного поселения? Я даже не знаю, в какую сторону идти!

   Было до жути обидно, но я только и могла, что бормотать проклятия себе под нос, собирая вещи в чемодан. Тащить всё я не смогла бы, поэтому выбирала только то, что было чистым; остальные пожитки запихнула в две сумки и закинула их в кусты вдоль дороги. А потом направилась в сторону, в которой скрылась карета, надеясь, что эта дорога приведёт меня к какой нибудь деревне. Хорошо, что сейчас конец лета — ещё тепло. Будь зима, я могла бы замёрзнуть насмерть!

   Стоит признать, что моё тело не было рассчитано для подобного рода прогулок, поэтому устала я очень быстро. Оказавшись в этом мире, я едва ли куда то выбиралась, постоянно находясь в четырёх стенах, а это сказалось на моей выносливости. Но меня гнали вперёд злость и обида — я не могла сейчас остановиться и всё бросить. Вот выживу, вылечусь и покажу этим надоедливым родственникам, что так просто от меня не избавиться!

   В какой то момент до меня донеслись звуки приближающейся кареты. Оглянувшись, я поняла, что не ошиблась, но вряд ли это была подмога. Остановившись, подождала, пока она приблизится, размышляя, стоит ли попросить у незнакомцев помощи? Или лучше вообще сойти с пути и спрятаться?

   — Барышня, что вы здесь делаете? — спросил кучер — мужчина средних лет, остановив лошадей. — Заблудились?

   — Что то вроде того, — уклончиво отозвалась я. — Не сочтите за грубость, но могу ли я попросить вас о помощи?

   — Это вам нужно обратиться к моему господину, — мужчина головой указал на карету. — Только он здесь решает.

   — Эм… простите… — Я подошла чуть ближе и попыталась заглянуть в окно, но никого не увидела. — Господин?

   — Чем ты отплатишь за помощь? — спросили из кареты.

   — У меня есть деньги, — быстро ответила я, радуясь, что Ивонн положила немного монет из своих сбережений в одну из сумок, поэтому Каэлина их не забрала. — Я могу вам заплатить!

   — У меня нет потребности в золоте, — в его голосе послышалась улыбка. — Куда тебе надо?

   — В Арлинск, но я понятия не имею, насколько далеко это поселение.

   — Не так уж и далеко, около часа пути, — рассуждал незнакомец, а потом открыл дверцу кареты. — Тебе повезло, мне как раз по пути. Забирайся.

   — Спасибо большое! — обрадовалась я и поспешно забралась внутрь, не забыв прихватить с собой чемодан. — Как я могу вас отблагодарить?

   Снаружи карета казалась обычной, но внутри было мягко и уютно. Устроившись, посмотрела на мужчину и увидела, что нижнюю часть лица скрывает маска, а глаза спрятаны под капюшоном. Зачем такая таинственность? И был ли в моей истории когда нибудь такой персонаж? Точно нет.

   — Могу я узнать твоё имя, леди? — спросил он вместо ответа.

   — Я я… — растерявшись, чуть было не назвалась Арэдель. — Зовите меня просто Лина.

   — Необычно. Тогда обращайся ко мне Рин.

   Значит, он тоже решил не называть своего настоящего имени. Любопытно, но не стоит совать нос не в свои дела.

   — Приятно познакомиться, — вежливо улыбнулась я.

   — Лина, по какой причине ты одна? Ты похожа на леди из знатной семьи, так почему без сопровождения?

   — Меня бросили, — призналась без зазрения совести. — Мачеха приказала кучеру выбросить меня в пути. Кто ж знал, что он владеет магией? Иначе я бы не позволила так с собой обращаться!

   — Соболезную, не повезло тебе с родными.

   — Это точно.

   Некоторое время мы молчали. Я старательно смотрела в окно, пока Рин пристально меня разглядывал. Невольно задумалась о своём внешнем виде — наверняка после эпичного полёта из кареты я выглядела не как благородная леди. Так почему этот мужчина согласился помочь? Он же не потребует взамен чего то неподобающего?..

   — Лина, в Арлинске у тебя какие то дела? — с любопытством спросил он.

   — У моей семьи там дом, хочу немного отдохнуть.

   — Или, быть может, тебя изгнали?

   — Вполне справедливая версия после моего рассказа, — невольно усмехнулась я. — Но нет, я сама решила уйти.

   — Почему? Разве жизнь в городе не лучше, чем в какой то глуши?

   — Лучше, конечно, но во всём есть исключения. Я не хочу вдаваться в подробности, скажу лишь, что так было нужно.

   — Тебе? Или твоим родным?

   — Зачем вам это, Рин? Вряд ли мы когда либо встретимся снова, поэтому не вижу смысла в попытке выведать больше информации.

   — Это так выглядело? Мне просто интересно, что случилось. Я могу помочь.

   — Вы уже помогаете, этого более чем достаточно.

   — Я понял, — мужчина больше не пытался со мной заговорить.

   Внезапно я почувствовала подступающий кашель и успела вовремя вытащить платок, чтобы прикрыть рот. Как и ожидалось, на белой ткани появилось красное пятно — болезнь никуда не исчезла. Но в течение дня она ни разу не проявлялась, словно вчера был единичный случай и подобного не повторится.

   — Это кровь?! — шокированно воскликнул Рин, пересев ко мне на сидение. — Ты в порядке? Что то беспокоит?

   — Не волнуйтесь, ничего серьёзного, — отмахнулась я и попыталась улыбнуться, доказывая, что волноваться не о чем.

   — Но у тебя кровь, это никак нельзя назвать чем то незначительным. Ты больна?

   Беспокойство в его зелёных глазах было настоящим, но для меня это не имело никакого значения.

   — Господина Рина это никак не касается, — я отодвинулась и спрятала платок. — С этой проблемой я в состоянии разобраться, не беспокойтесь. Моя болезнь не заразна, вы не пострадаете.

   — Как ты можешь так говорить?! Это меня волнует в самую последнюю очередь! Может, как прибудем в Арлинск, найти для тебя лекаря?

   Поразительно. Люди, с которыми я связана родственными узами, презирали и радовались моей болезни. А человек, которого я совсем не знаю и вижу впервые, искренне обо мне заботится. Из за этого я даже на мгновение растерялась, никак не ожидая, что ситуация станет такой.

   — Мне известно об этой болезни больше, чем вы можете себе представить, — начала я, осторожно подбирая слова. — Я знаю, как с ней справиться, помощь не нужна. К тому же вряд ли в Арлинске можно отыскать толкового лекаря.

   — Настолько не хочешь принимать мою помощь?

   — В этом нет необходимости.

   Он с минуту помолчал, а потом согласился и вернулся на своё место.

   К счастью, приступов больше не было — мы спокойно добрались до места. Увидев старые деревянные домики, я выдохнула с облегчением: «Приехали!» Помнится, я описывала это поселение как обычную деревушку, поэтому местность казалась до боли знакомой, словно в свой мир вернулась.

   — Высадите меня здесь, — попросила я. — Спасибо.

   — Не торопись, для начала я хочу показать тебя лекарю, — Рин покинул карету и обратился к своему кучеру.

   Нет, так дело не пойдёт. Я, конечно, благодарна за помощь, но не хочу, чтобы посторонний вмешивался в мои дела. Поэтому тихо отворила дверцу с другой стороны и выбралась наружу, стараясь не издавать лишнего шума. Кажется, моего побега не заметили. Оглядевшись, я прошмыгнула за ближайший дом, спряталась за ним и замерла.

   Я впервые в этом месте, но хорошо знаю, в каком именно доме жили родители Каэлины. Он находится на окраине и чуть поодаль от других строений, поэтому отыскать его достаточно просто. Когда мы въезжали в эту деревушку, я не заметила такого дома — значит, он расположен с другой стороны. Выглянула из за угла, чтобы убедиться, что меня никто не кинулся искать, а после перебежками и прячась за зданиями, постаралась отдалиться от кареты.

   Каэлина родом из семьи виконтов, они жили в этой деревушке после своего изгнания из за нарушений и махинаций с деньгами. Только благодаря связи с Ангрэном мачеха смогла добиться положения маркизы, когда вошла в его семью. Не будь здесь любви, она ничего бы не добилась. Но из за неприятного прошлого своих родителей она боялась, что однажды окажется выброшенной собственным мужем, поэтому так ревностно относилась к его измене и до жути ненавидела Арэдель.

   Последнюю, кстати, она очень не хотела видеть в своей семье, но у маркиза не было выбора. Он опасался, что если не примет дочь служанки, то её мать расскажет об этом общественности, а это сильно сказалось бы на его репутации. В общем, ему всё таки пришлось взять ответственность за свой проступок.

   Пока вспоминала об этом, добралась до пункта назначения. Дом передо мной не выглядел сильно заброшенным — видимо, изредка здесь кто то появлялся и наводил порядок. Я отворила скрипучую калитку и вошла во двор. Ничего особенного здесь не было: прилегающих зданий не наблюдалось, только одна жилая постройка — сам дом. Язык не поворачивался назвать это особняком — слишком уж посредственным он был.

   Внутри было довольно пусто: некоторая мебель отсутствовала, но что то осталось. Я упала на диван в прихожей, поставив рядом свой чемодан, и расслабилась. Наконец то добралась! Путь был неблизким и трудным, хорошо, что мне попался Рин! Уверена, любой другой на его месте проехал бы мимо, не обратив никакого внимания на одинокую женщину.

   Осмотр дома не принёс никаких результатов. И чего я ожидала? Комнаты практически все пусты — должно быть, при переезде родители Каэлины забрали с собой и мебель. Ковров на полу не было, под ногами скрипели половицы, в некоторых местах скопилось много пыли. Было немного не по себе: мне придётся остаться в этом месте на некоторое время, причём одной. Но я усиленно гнала от себя пугающие мысли — они мне сейчас точно ни к чему!

   Чувствуя, что проголодалась, я полезла в свой чемодан. Ивонн положила мне с собой немного еды, разделив её на несколько частей, каждую упаковала отдельно. Но у меня осталась лишь одна порция — остальное было съедено или выброшено вместе с выпавшими вещами. И что делать? Может, оставить на утро?

   Немного подумав, решила разделить на две части: одной полакомлюсь сегодня, другую съем на завтрак. А после него сразу на поиски лекарства от болезни. Я совсем рядом, но не знаю, что искать — Киллиан скуп на объяснения, предпочитая выдавать мне информацию по крупицам. Стоит ожидать, что сегодня ночью я снова с ним встречусь?

   Ночевать решила в комнате, где осталось немного мебели. Правда, для начала привела её в порядок: убрала паутину, вытерла пыль, в шкафу отыскала одеяло и подушку. Стало немного получше, но всё равно как то уныло. Утешала мысль, что это не напрасно — я всё делаю правильно.

   А ночью долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Казалось, будто кто то ходил по коридорам, но я всё списывала на игру воображения. Тут ведь никого не может быть! Разве что мыши могут шастать по углам — возможно, именно они и издавали какие то звуки. Стены были достаточно толстыми, я не слышала, чтобы за окном завывал ветер. И холода не ощущала — что тоже не могло не радовать.

   Наверное, усталость оказалась сильнее дум разума, поскольку в какой то момент я всё же отключилась. А когда открыла глаза, находилась уже в гостях.

   — Доброй ночи, — произнёс Киллиан, как обычно в расслабленной позе сидящий в своём удобном компьютерном кресле.

   — Доброй, — отозвалась я и сразу перешла к делу. — Признайтесь, вы знали, что Каэлина так поступит?

   — Это был один из возможных вариантов.

   — Тогда почему меня не предупредили?

   — Ты ведь сейчас персонаж в своей истории, а они, как правило, не знают, что произойдёт в будущем. Я не могу рассказать обо всём, только поделиться какими то деталями.

   — Тогда поделитесь, где искать лекарство.

   — Это не артефакт, как ты думала, и не растение. Неподалёку от той деревушки расположен лес, в котором обитает один магический зверёк. Он необычный, имеет разум и прячется от людей. Но если ты сможешь его заинтересовать, он заключит с тобой контракт и станет твоим личным фамильяром. Это избавит тебя от болезни и позволит пользоваться магией.

   — Вау… — поражённо выдохнула я. — В моей истории действительно что то такое было? Я вправду смогу стать магом?!

   — Да. Но задача не из простых, ведь подобраться к этому животному будет крайне непросто. Я не могу сказать, какие именно способы тебе придётся применить, чтобы добиться его расположения, — только не сдавайся. И тогда всё получится.

   — А что вам показывает будущее? В нём мне удалось достичь желаемого?

   — Не могу сказать.

   — Или не хотите?

   — И это тоже. Алина, поверь, для тебя лучше, если ты будешь оставаться в неведении. Узнав результат, ты начнёшь думать только об этом, надеясь, что именно так всё и будет. Поэтому не сможешь выложиться на полную, твои рассуждения станут предвзятыми, что сильно скажется на конечном результате.

   — Вы даже помните моё настоящее имя, — заметила я с усмешкой. — Давно я не слышала, чтобы кто то так ко мне обращался. Такими темпами я скоро начну забывать, кем была, прежде чем оказалась в этом мире…

   — Если задержишься здесь на несколько лет, мир постепенно будет давить на тебя, и ты всё забудешь. О том, кем была на самом деле, о своей прошлой жизни и даже о том, что ты творец этой истории. Ты ничего не сможешь вспомнить. Но не волнуйся, уверен, ты успеешь закончить до того, как что то из этого произойдёт.

   — Будем надеяться, потому что забывать о себе у меня нет никакого желания, — вздохнула. — Ладно, я поняла: знания будущего останутся при вас, мне не удастся ничего выведать. Но, может, расскажете, кто такой Рин? Не помню, чтобы упоминала такого персонажа.

   — До этого дня Арэдель с ним никогда не встречалась, но должен заметить, это была не последняя ваша встреча. Он не из главных и даже не из второстепенных героев, ты упоминала о нём вскользь.

   — Вот как…

   Персонаж, которого упоминала мимоходом… Кто бы это мог быть? Может, кто то из помощников наследного принца? Или приближённый к какой нибудь аристократической семье? Ещё как вариант можно рассмотреть делегацию, но ещё рано для их появления. А если не один из них, то кто тогда?

   — Нет необходимости сейчас об этом думать, — вторгся в мои мысли голос Киллиана. — Поймёшь, когда придёт время. Сосредоточься на том, что более важно — на своём выздоровлении. Если не сможешь — умрёшь.

   — Я в курсе, что моя жизнь со всех сторон в опасности, так что не надо лишний раз об этом упоминать. Вокруг Арлинска везде лес, в какую сторону мне идти?

   — С этим я тебе помогу, покажу дорогу, но после полагайся на свои силы. Но если будет грозить опасность иного рода, я вытащу тебя оттуда.

   — Знаете, мне уже страшно. О какой опасности вы говорите?

   — Если повезёт, ты никогда об этом не узнаешь, — загадочно улыбнулся Админ.

   Нет, ну правда! И как после таких объяснений мне сосредоточиться на поисках? Да я только и буду делать, что из под каждого куста ожидать нападения!

   — А как вообще выглядит этот зверёк? — мне нужно было отвлечься. — Это обычное животное или он будет как то выделяться?

   — Узнаешь, как только увидишь. Он особенный, во всём мире едва ли наберётся хотя бы пятеро таких магических зверей. Так что подумай хорошенько над тем, как его завоевать. И тогда он станет не только твоим фамильяром, но и верным защитником.

   — А что потом? Допустим, я смогу заручиться поддержкой этого зверька, что с ним будет после моего исчезновения?

   — Почему тебя это так волнует?

   — Это же мой мир! Конечно, я буду интересоваться всем, что здесь происходит. В моих интересах закончить историю и не позволить никому погибнуть.

   — Но ты всё равно уйдёшь, как завершишь свою миссию. А этот мир продолжит существовать по новому сценарию, в котором уже не будет тебя. Так что, если действительно желаешь вернуться, рекомендую ни к кому не привязываться, иначе не сможешь после сделать правильный выбор.

   Говоря это, Киллиан смотрел мне прямо в глаза. Он выглядел серьёзным и решительным, в его словах звучала настойчивость. Поэтому я не сомневалась: всё именно так и будет, если у меня возникнет привязанность к кому то в этом мире. Здесь я должна жить так, словно в любой момент могу исчезнуть, тогда и расставаться будет не так тяжело.

   И я смогу, обязательно справлюсь, потому что моё место там — в моём мире. Здесь я чужая.

ГЛАВА 7

Проснулась, когда солнце уже светило в окно. У меня не было с собой часов, но я предположила, что сейчас около девяти. Неторопливо собралась, перекусила, взяла с собой воды и вышла из дома. И тут же передо мной на земле появилась голубая, едва заметная стрелка, показывающая, что я должна завернуть за угол. Понятно, это Админ указывает мне путь.

   Следуя его подсказкам, я обошла дом и направилась в лес. Я не знала здешних мест и волновалась — страх и ощущение опасности не покидали меня, но поворачивать назад нельзя, только вперёд.

   Примерно через полчаса я вышла на небольшую полянку, а потом стрелки пропали. Мной на мгновение завладела паника, но пришлось заставить себя успокоиться. До этого момента я даже не осознавала, что стрелка была маяком: она дарила чувство защищённости, словно говоря, что я не одна и Киллиан где то рядом, наблюдает и поддерживает. А сейчас я ощутила себя уязвимой. И мне это не нравилось.

   — Итак, где же тебя искать, необычный зверёк? — едва слышно пробормотала я. — Давай ты сам покажешься передо мной, а?..

   Если бы мне сейчас кто то ответил, я бы, наверное, заорала от ужаса, но вокруг было тихо — я не слышала ни зверей, ни птиц. И это странно: ведь это может означать наличие рядом хищника, которого лесные обитатели боятся. Нет, не думаю, что я настолько далеко зашла в лес, так что это лишь предположение… Пусть оно окажется неверным!

   Сглотнув, я прошла дальше, осматриваясь. Обычный зелёный лес: под ногами трава и какие то редкие цветочки — ничего необычного. Может, я не дошла до нужного места? А метка пропала, потому что Админ исчерпал лимит своей помощи?

   Чуть позже выяснилось, что я пришла точно по адресу. Увидев его, сидящего на листе папоротника, я поняла — это именно он. Шерсть у него была розовой, глаза — голубыми, в них виднелся разум. Были у него и необыкновенные небольшие крылышки, а впереди — ряд бирюзовых чешуек. Зверёк смотрел на меня настороженно, но не прятался.

   — Здравствуй, — улыбнулась я и сделала осторожный шаг в его сторону. — Ты ведь меня понимаешь, да? Можешь выслушать?

   Но зверёк вдруг развернулся и бросился прочь. Я, недолго думая, помчалась за ним, боясь упустить его из виду, но тот специально бежал так, чтобы оставаться в поле моего зрения. Он куда то меня вёл — может, в ловушку? И даже так я не могла остановиться: мне жизненно важна его помощь.

   Через какое то время я заметила, что моя скорость заметно снизилась; зверёк тоже замедлился. Я не сразу поняла, что оказалась в зоне, где всё было пропитано магией. Из за этого болезнь начала проявляться: я закашлялась, а когда отняла от лица ладонь, заметила на ней кровь. Что ж, здесь мне будет становиться хуже с каждой секундой — сторонняя магия мой враг.

   Магический зверь больше не пытался убежать. Он смотрел на меня и явно не понимал, что происходит. Замер на расстоянии нескольких метров, наблюдал.

   — Я хочу, чтобы ты мне помог, — произнесла я, вытирая окровавленную ладонь об одежду, поскольку ничего другого у меня не было, а вчерашний платок я потеряла. — Как видишь, я больна, мне осталось не так много. И только ты можешь мне помочь.

   Никакой реакции. Может, я зря всё это затеяла? Покачала головой — нельзя так думать. Всё, что ни делается, — к лучшему. Даже если не преуспею, смогу с уверенностью сказать, что пыталась, а не просто приняла свою участь. Да, сдаваться ни в коем случае нельзя.

   А потом местность вокруг меня вдруг изменилась. Я всё так же находилась в лесу, только теперь всё было укрыто снегом. В месте, где сидел зверёк, его не было — там зеленела трава. Он не смотрел на меня, а куда то перед собой. Вскоре я поняла, что привлекло его внимание.

   На полянку вышла девушка со светлыми волосами, не спрятанными под тёплой шапкой. На ней была меховая шубка, зимние сапожки, руки спрятаны в белые перчатки. Она всем своим видом показывала чистоту, доброту и искренность; в зелёных глазах — лишь любопытство. На миловидном личике — улыбка без фальши и притворства. Такой я бы доверилась без всяких проблем, появись такая необходимость.

   Девушка о чём то говорила, но я не смогла расслышать её слов. А потом зверёк пошёл ей навстречу. Я, как сторонний наблюдатель, ощущала в этот момент, что он тоже ей доверился, понял, что может заключить с ней контракт. Что в итоге и произошло: стоило ему положить свою лапку в её ладонь, как вспыхнула магия. Девушка была очень счастлива: она ласково прижимала зверька к себе и обещала бережно о нём заботиться.

   Казалось, всё складывалось прекрасно. В какой же момент всё пошло не так? Ведь не зря же он остался один.

   Девушка была доброй и ласковой до тех пор, пока не вернулась домой. Она изменилась до неузнаваемости, стоило ей переступить порог. Своего фамильяра она посадила на магическую цепь, чтобы он не мог вырваться. А потом тянула из него магию, мечтая стать сильнее. Внешний вид был лишь красивой приманкой: на самом деле её сердце было омрачено жаждой мести. И только ради этого она отправилась на поиски магического животного.

   Около года зверёк находился под её полным контролем. Я видела, как сезоны сменяли друг друга. За это время он сильно ослаб, всё так же продолжая сопротивляться, за что часто оказывался избитым. Выбраться самостоятельно у него не было сил, а его хозяйка продолжала наслаждаться своей местью. Я поняла, что она была изгоем в своей семье, поэтому избавилась ото всех, а потом завистливо смеялась над их трупами… Всех, кто пытался её остановить, постигала та же участь — все они находили смерть от её рук.

   Я ощутила на себе все эмоции зверька: боль, гнев, обиду, предательство и нежелание сдаваться. Он был готов стоять до последнего, пока его сердце не остановится, но всё так же отказывался подчиняться.

   Тем, кто остановил эти безумства, был возлюбленный девушки. Я поняла это по тому, как она отреагировала на его появление. Та смущённо улыбнулась, пригласила войти, смотрела на него влюблёнными глазами. Но радость эта была напрасной: она потеряла бдительность, не ожидая от него решительных действий, что стоило ей жизни. Тогда магическое животное обрело свободу. Мужчина и не думал его пленить: вместо этого пожалел и отпустил, попросил прощения за всё, что ему пришлось пережить.

   Когда воспоминание закончилось, я обнаружила, что нахожусь в лесу среди зелени. В какой то момент я упала на колени. Теперь я знала, почему он избегал людей: боялся предательства, не хотел снова проходить через этот ужас.

   — Я не такая, как она, — заговорила я и вновь зашлась в сильном кашле, а потом тихо продолжила. — Я не хочу лишать тебя свободы, просто помоги мне выжить. Это всё, о чём я прошу. А потом мы разойдёмся, я больше никогда тебя не побеспокою, обещаю.

   Но он мне не верил — и был прав, потому что мне тоже что то от него было нужно. Я этого и не скрывала, считая, что только честностью можно добиться доверия. Мне хотелось показать, что все мы разные. Если один обошёлся с ним плохо, это ещё не значит, что все люди такие. Но я понятия не имела, как донести до него свою мысль.

   А затем я погрузилась в новое воспоминание, только на этот раз оно было связано с Арэдель. Как и в прошлый раз, я наблюдала со стороны, но не могла не узнать место — коридор второго этажа особняка маркизов. И все последующие действия происходили не со мной, а с настоящей леди Сильмариллион.

   — Не смей! — кричала Каэлина, пытаясь остановить Арэдель, которая куда то торопилась. — Я запрещаю тебе выходить из дома! Хватит позорить нашу семью!

   — Матушка, я не могу вас послушать, — девушка остановилась и посмотрела на своих родных умоляющим взглядом. — Пожалуйста, только в этот раз! Позвольте мне покинуть особняк! Обещаю, я не буду встречаться с Проспером! Я только хочу навестить свою маму — сегодня годовщина со дня её смерти…

   — Мне то до этого какое дело?! Уже забыла, что устроила вчера? Подкараулила молодого герцога у ворот его дома, едва не бросилась под карету, а потом попыталась признаться в своих чувствах! Такого позора наша семья никогда не переживёт! Ты наказана, не смей выходить из дома!

   — Действительно, — добавила Сариэль, со спокойным видом наблюдая за ситуацией. — Когда ты уже успокоишься? Из за тебя мне стыдно показываться на людях. Давно надо было запереть тебя в подвале и никогда оттуда не выпускать!

   — Сестра, матушка, умоляю! — не сдавалась Арэдель. — Только сегодня! Обещаю, что больше не буду гнаться за Проспером! Я откажусь от своих чувств к нему, только позвольте мне посетить могилу моей мамы!

   — Как смеешь мне перечить?! — Каэлина влепила ей хорошую пощёчину, на что сестра лишь довольно усмехнулась. — Я сказала, что не выйдешь из дома, значит, так и будет! Где Ивонн? Пусть закроет тебя в комнате для наказаний!

   — Нет, матушка, пожалуйста! — взмолилась прошлая хозяйка этого тела и упала на колени. — Признаю, что была неправа и готова принять наказание, но после того, как вернусь! Я целый год не навещала маму, позвольте мне с ней увидеться!

   — Вдруг ты намереваешься сбежать? — предположила Сариэль. — Как нам потом смотреть людям в глаза? Подумают ещё, что мы плохо с тобой обращались, раз посмела покинуть отчий дом.

   — Это не так, сестра! Я никогда не стала бы говорить что то плохое…

   — Заткнись! — припечатала мачеха. — Эта дрянь померла и ладно, так ей и надо, раз позарилась на моё место! А ты, ничтожная девка, не смей даже упоминать о ней в моём присутствии! Не желаешь слушаться? Видимо, забыла, что бывает, когда меня разозлить!

   — Матушка, подождите, — попросила вдруг её родная дочь, не позволив Каэлине влепить Арэдель ещё одну пощёчину. — Я тут подумала… пусть идёт.

   — О чём ты?

   — Она ведь хочет встретиться со своей ничтожной мамашей? Так почему бы нам не позволить? — её улыбка говорила о том, что ничего хорошего от этой затеи ждать не стоит.

   — Может, ты и права, — Каэлина заметно расслабилась. — Благодари Сариэль, сегодня я позволю тебе выйти из дома.

   — Спасибо большое! — Арэдель почувствовала облегчение и не заметила подвоха. — Я… я не подведу! Навещу маму и сразу вернусь, меня никто не увидит!

   Она вскочила и стремительно направилась к лестнице, боясь, что родные передумают и оставят её дома. Сестра поспешила следом — на её лице играла предвкушающая улыбка. Едва Арэдель начала спуск, как получила сильный толчок в спину и кубарем свалилась с лестницы, ощущая своим телом каждую ступеньку.

   — Хочешь встретиться со своей мамашей? — Сариэль выглядела очень довольной; такую улыбку я видела перед своей отправкой в Арлинск. — Вперёд! Она давно ждёт тебя на том свете!

   После этого видение закончилось. Я открыла глаза на полянке: зверёк всё ещё сидел на том же месте и смотрел на меня. Он показал мне это, думая, что я тоже ищу мести, как было с его прошлой хозяйкой. И будь на моём месте настоящая Арэдель, она бы именно этого и хотела… Я даже не знала, по какой причине она упала с лестницы, ведь прописала это событие одной строчкой. Как же много мне неизвестно о своём собственном мире!

   — Я не она, в этом теле другая душа, — я должна говорить только правду, иначе мне никогда не заручиться доверием этого зверька. — Совру, если скажу, что не хочу отомстить своим новым родственникам, но я не стала бы втягивать в свои разборки такого милого животного. Я хочу лишь выжить, избавиться от этой болезни. Ты не обязан заключать со мной договор, просто вылечи меня — и будешь свободен, я не стану настаивать…

   Новый приступ кашля оборвал мои заверения: на этот раз крови было слишком много. Я безвольно упала на землю, не чувствуя своих конечностей — они онемели. Мной завладела чудовищная слабость, а вместе с ней пришла боль, из за которой я неконтролируемо плакала. Моя болезнь прогрессировала настолько, что уйти на тот свет я могу быстрее, чем закончится этот день. И зачем я вообще добавила эту заразу в свою историю?!

   — И ладно… — прошептала я и снова закашлялась. — Умру так умру, всё равно это… кхе кхе… рано или поздно… должно произойти…

   И только когда я окончательно смирилась со своей участью, сдаваясь под властью собственного сценария, кто то склонился передо мной. Что то мягкое и тёплое коснулось лица, а потом я окончательно провалилась в темноту.

***

Проснувшись, я увидела тёмное ночное небо, усыпанное россыпью звёзд. Я ещё жива? Разве не должна была умереть? Так почему ещё живу и чувствую себя настолько хорошо? Словно болезни вообще не было или она оказалась лишь страшным сном.

   Медленно приподнявшись, я заметила рядом с собой того самого зверька — он скрутился в клубок неподалёку. Он спал, мирно посапывая, совсем меня не боясь. Выходит, он всё же решил мне помочь, спас и не позволил встретить верную смерть.

   — Спасибо… — тихо прошептала я и осторожно погладила его по голове, боясь потревожить сон. — Я никогда этого не забуду и докажу, что ты сделал этот выбор не зря.

   Так, раз уж с заданием покончено, нужно выбираться отсюда. Вот только… куда идти? Ладно бы ещё днём, но ночью я точно не смогу сориентироваться. И что же делать? Ждать помощи от Админа? А если у него нет возможности?

   Мои размышления были прерваны непонятным шумом, исходящим из темноты. Только после этого до меня дошло, в какой я находилась ситуации: здесь же могут охотиться опасные звери! И как на меня не напали, пока валялась тут без сознания?! А может, вокруг нас есть какая то защита, просто мне её не видно?

   — Эй, просыпайся, — я коснулась зверька, чтобы разбудить. — Нам нужно уходить, и как можно скорее!

   Но тот не отзывался. С ним же всё в порядке? Или он истощён из за того, что пришлось меня лечить? Я взяла его на руки и медленно поднялась. Ноги дрожали, но не критично — стоять могу. А вот бежать? Не уверена. Но если не останется другого выбора, буду хоть ползти, но точно выберусь отсюда! Тем более сейчас, когда миновала самая большая угроза для моей жизни!

   Я замерла, глядя в сторону, откуда слышался непонятный шум, сопровождающийся шипением. Это же не змея, да? Только не эти ползучие мерзкие пресмыкающиеся! Я едва выжила, не хочу снова оказаться на грани смерти! Не может же быть всё настолько плохо?!

   Когда перед нами появилось какое то непонятное существо, лишь отдалённо напоминавшее человеческий силуэт, я застыла. Оно было чёрным, с маслянистыми пятнами, с тремя красными глазами, которые то и дело соскальзывали вниз; вместо рта — огромная дыра. Оно ползло по земле, медленно приближаясь, и двигалось так, будто ориентировалось благодаря интуиции, не используя зрение.

   Как не заорала — непонятно. Видимо, сработал инстинкт самосохранения. Я прикрыла рот ладонью и затаила дыхание, а потом начала медленно отступать. В этом лесу водятся такие монстры? Как мне с ним справиться? Это о них говорил Киллиан? Я же не умру сегодня?!

   Это нечто замерло, а потом стремительно кинулось на меня. Я хотела броситься наутёк, но запуталась в ногах и повалилась на землю, продолжая прижимать к себе магическое животное. А потом приготовилась к нападению, но боли не последовало — меня ничего не коснулось. Медленно повернув голову, я заметила, что передо мной стоит мужчина, который удерживает этого монстра.

   — Кто вы? — прошептала я.

   — Тш ш ш… — он чуть повернулся в мою сторону, призывая к тишине. — Не шуми, позже поговорим.

   Киллиан?! Не знаю, что со мной могло случиться, если бы Админ не появился вовремя и не воспользовался каким то амулетом. Листок с непонятными символами приклеился к тому месту, где у этого существа должен находиться лоб, заставив остановиться. А потом монстр воспламенился, вспыхнул как спичка! Но не издавал никаких звуков, словно неживой… Жуть!

   Когда от него ничего не осталось, Киллиан повернулся ко мне и схватил за руку. В следующее мгновение мы уже находились в его кабинете. Я упала на диван, положила бессознательного зверька на колени и обняла себя за плечи. Меня била крупная дрожь, и я понятия не имела, как от неё избавиться.

   — Ч что это сейчас было?

   — Мы называем это Вероятностью, — Админ сталкивался с подобным не впервые, видимо, поэтому был таким спокойным, глядя в свои экраны. — Не может быть, чтобы он был один…

   — Что это значит?

   — Когда вмешиваешься в сюжет, появляется что то, что противостоит этому вмешательству. Можно ещё назвать это законами мира. Они пытаются избавиться от посторонних — в данном случае от тебя. Раньше они не представляли большой угрозы, любой Админ может с лёгкостью с ними справиться, но сегодня… Произошла слишком огромная смена сюжета: выжил персонаж, которому была предначертана смерть. Не может быть, чтобы Вероятность была только одна, или… — мужчина оторвался от своего занятия и посмотрел на меня.

   — Что то не так? — растерянно спросила я.

   — Или же эти изменения были приняты миром, — закончил свою мысль Киллиан. — Такое маловероятно, но возможно.

   — Я не понимаю…

   — И не нужно, это моя работа, — он покинул кресло и подошёл ближе, устроился рядом на диване. — Поздравляю, ты справилась.

   — Н но… — почему то по щекам побежали слёзы. — А эта Вероятность… Она может мне навредить?..

   — Ты под моей защитой, — заверил мужчина и приобнял за плечи. Меня прорвало — я разрыдалась. — Тише, всё уже позади…

   Админ выступил моей жилеткой: позволил выплеснуть накопившиеся эмоции, продолжал находиться рядом, утешая. Ничего не говорил, просто гладил по плечам и спине. Было приятно осознавать, что в этом мире есть тот, кто заботится обо мне, даже если это из за возложенной на меня миссии.

   Через какое то время мне удалось успокоиться. Я переложила своего нового друга на диван и с благодарностью приняла от Киллиана кружку с горячим чаем. Здесь я чувствовала себя в безопасности, поэтому смогла расслабиться. Сам мужчина тем временем вернулся к своей работе — изучал экраны и хмурился, потому что ничего не находил.

   — Странно… — пробормотал он и выдохнул, а потом повернулся ко мне. — Как себя чувствуешь? Ничего не болит? С болезнью покончено?

   — Я не врач и не могу сказать наверняка, но чувствую себя хорошо, словно вообще никогда не болела. А что с ним? Почему не просыпается?

   — Это животное использовало слишком много магической силы, чтобы заключить контракт и вылечить тебя, поэтому теперь ему нужно время на восстановление. Кстати, как думаешь, сколько прошло времени?

   — Несколько часов?

   — Пять дней.

   — Сколько?! — поразилась я. — Это я пять дней провалялась в том лесу?!

   — Верно. И всё это время вокруг вас была защита, которую этот зверёк возвёл до того, как потерять сознание. Поэтому вас никто не потревожил — лесные обитатели проходили мимо. А как ты очнулась, появилась Вероятность.

   — Скажите, эта Вероятность может возникнуть снова? Допустим, когда я вернусь в мир…

   — Я буду следить за ситуацией и тут же вмешаюсь, если нечто подобное произойдёт.

   — А то, что вы появились в мире, никак на нём не скажется? — продолжала интересоваться я. — Вы можете в любой момент м м м… войти?

   — Ты связана с этим миром, потому что его создатель, хотя твоего появления в нём изначально не было предусмотрено. Но я другой — чужой во всех смыслах, поэтому не смогу долго находиться внутри мира, иначе навлеку на себя определённые проблемы.

   — Какие именно? Поделитесь, пожалуйста.

   — Это не имеет к тебе никакого отношения, — на его губах появилась улыбка. — Думай о себе. Ведь совсем скоро нужно будет отправиться на чаепитие к Матильде, а там и бал в честь делегации не за горами. А ещё тебе не помешало бы начать учиться магии, иначе она может негативно сказаться на твоём здоровье.

   — Выходит, я теперь маг?!

   — И можешь пользоваться новоприобретёнными способностями, — кивнул мужчина. — Пусть твой фамильяр займётся обучением, он может многому научить.

   — Значит, мы действительно заключили контракт, — я погладила зверька, имени которого даже не знала. — Теперь эту связь не разорвать? Даже если я исчезну?

   — Насколько я вижу, контракт связан не с телом, а с душой, поэтому он пойдёт за тобой куда угодно. Не знаю только, сможет ли пересечь пространство меж мирами, чтобы жить в твоём мире рядом со своей новой хозяйкой.

   — А если не сможет пересечь это пространство, погибнет?

   — Подобных случаев не было, по крайней мере, я ничего о них не слышал, поэтому у меня нет ответа. Могу предположить, что подобное сильно скажется не только на физическом, но и на эмоциональном его состоянии. Ты ведь сама видела, что произошло с ним в прошлом.

   Киллиан пытается намекнуть, что зверёк не переживёт ещё одного предательства? Потому я и не хотела заключать контракт — мне нужно было только лечение. Он доверился мне, и это после того, что с ним случилось. Поэтому я буду бережно к нему относиться, окружу его любовью и заботой, чтобы он никогда не пожалел о своём выборе. Во всяком случае, до тех пор, пока не придёт время вернуться.

   После этого мне будет всё равно, что станет с этим миром. Но… почему мне неприятна эта мысль? Понимаю, что это правильно, но в груди ощущался какой то дискомфорт…

   — Ему понадобится ещё около суток для полного восстановления, — произнёс Админ. — После этого вы сможете нормально пообщаться.

   — Хорошо, — вздохнула я и с тоской спросила: — Мне уже пора возвращаться? В тот пустой одинокий дом?

   — Я не могу держать тебя здесь вечно. Если нагрянет проверяющий и увидит постороннего, меня отстранят, следить за этим миром назначат другого Администратора. И вряд ли он станет вдаваться в подробности — я понятия не имею, как поступит. Но точно раскроет чужака, то есть тебя, и доложит об этом начальству. В общем, проблемы будут у нас обоих.

   — Как всё сложно и опасно… — пробормотала я. — И вам не страшно? Не боитесь, что однажды вас поймают?

   — Без риска нет победы! — выдал Киллиан и улыбнулся, отчего у меня на мгновение сердце замерло. — Так что я готов рискнуть, если дело того стоит.

   — А я буду верить в вашу удачу, господин Админ.

   — Постараюсь оправдать твоё доверие, — не остался он в долгу.

   В этот раз возвращение в мир было не таким, как раньше: спасая, Киллиан вытащил не душу, а тело. И вернул он меня прямиком туда, куда мне надо было — я оказалась на пороге дома, принадлежащего родителям Каэлины. А перемещение сопровождалось прыжком, похожим на внезапное падение лифта, когда резко дёргает вниз. Так себе ощущения.

ГЛАВА 8

Переступив порог дома, я почувствовала, насколько одинока и как мне не хотелось сюда возвращаться. Но постаралась не расстраиваться: ведь я не буду жить здесь, проведу несколько дней и вернусь. Зато поняла, насколько проголодалась, и вспомнила, что еды у меня не осталось… Чай, услужливо предложенный Киллианом, не мог утолить чувство голода.

   Немного подумав, я всё же нашла решение. У меня ведь ещё остались деньги! Поэтому я могу наведаться в местную таверну и купить что нибудь съестное. Не уверена только, насколько «хорошей» будет еда в таком забытом месте, но это всяко лучше голодания.

   Сейчас ночь — выходить из дома в такое время я не решилась. Поэтому, сглотнув, поплелась в свою комнату. Лучше посвятить себя сну, но не знаю, смогу ли уснуть после того, как пять суток провела без сознания. В данный момент мне спать не хотелось: я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. И как мне дождаться утра?..

   Наверное, тот факт, что рядом со мной был кто то ещё — а именно мирно спящий зверёк — позволил чувствовать себя в этом пустом доме спокойней: я была не одна. Электричества здесь не было, его заменяли свечи, которые я не стала тушить. Долго смотрела в потолок, размышляя о том, что меня ждёт в будущем. Грядущие события сильно повлияют на сюжет, и мне придётся принять во всём этом активное участие. Как бы я ни хотела в это ввязываться, уже это сделала — пути назад не осталось. И даже мысль о том, что могу и не справиться, не приходила в мою голову. «Справлюсь, выживу и спасу этот мир!»

   В какой то момент я всё таки задремала. А когда открыла глаза, оказалась в каком то незнакомом месте. Вокруг была просто серая пустота, но впереди виднелась небольшая беседка, обвитая лианой с красными цветами. Я прошла вперёд и заглянула внутрь, где заметила Арэдель, сидящую на скамейке. Опустив голову, я осознала, что в своём теле: уж больно привычная на мне одежда, да и волосы у меня темнее.

   — Здравствуй, — нерешительно произнесла я, садясь напротив девушки, но ответа не последовало. — Эм, ты меня слышишь?

   — Почему? — едва слышно прошептала она.

   — Что «почему»?

   — Почему я такая? — она подняла на меня мокрые глаза. — Почему я так страдаю? За что? Я же всегда старалась быть лучше, чтобы угодить своей семье, но ничего, кроме презрения, никогда не получала. Даже мой отец закрывал глаза, позволяя мачехе издеваться надо мной! А Проспер?! Он утешил меня однажды, но я точно помню, что тогда он мне не понравился! Так почему я так сильно в него влюблена? По какой причине совершила все эти бессмысленные и безумные поступки?! Когда приходила в себя, понимала, что эти чувства ненастоящие, но в следующую секунду снова бросалась в них с головой. Ты та, что заняла моё тело. Расскажи, почему я должна через всё это проходить? И почему на тебя это не действует?! Ты же можешь ответить Каэлине и Сариэль так, будто ничего не боишься! Спокойно противостояла чувствам к Просперу и даже заставила его обратить на себя внимание!

   Я не задумывалась о том, что у моих персонажей может быть собственное мышление, отличающееся от навязанного мной как автором. Арэдель сильно настрадалась — и всё из за меня, потому что я сделала её жизнь невыносимой. Поэтому сейчас я ощущала свою вину перед ней, которую мне никогда не искупать.

   — Прости, — сказала я после долгой паузы. — Извини за то, что всё так получилось. Я была слишком уверена в своих силах и возможностях, поэтому не думала, что поступаю неправильно…

   Не попади я в свой мир, поступила бы с героями точно так же — всё для развития сюжета. Будучи создателем, я не сдерживалась в своих мыслях, писала, потому что считала это вымыслом, историей, которая забудется читателем после прочтения. Кто ж знал, что мой мир реален? И что он может существовать без моего вмешательства? А у моих героев будут свои собственные желания, эмоции и чувства, отличные от тех, которые я им навязала? Уверена, ни один автор об этом не задумывался.

   — За что ты просишь прощения? — не поняла девушка.

   — Позволь представиться. Меня зовут Алина Романова, или Лина Ром — такой я взяла себе псевдоним, когда начала писать эту историю.

   — Историю? — казалось, Арэдель ещё больше растерялась.

   — Да. Мир, в котором ты родилась и жила, появился из под моего пера. Всё, что происходило с тобой и другими героями, — моя фантазия. Я создатель.

   — Ты бог?

   — Я не являюсь божеством, но, если тебе так будет проще понять мою роль во всём этом, можешь считать меня богом.

   — Тогда почему?.. За что ты так со мной?!

   — Признаюсь, я была слишком самонадеянной, ведь даже не представляла, что мой мир оживёт, станет реальностью. Мне нет прощения, но, если бы я не узнала всей правды,