Оглавление
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
ГЛАВА 1
«Единственный способ остановить
стихийную инициативу — это
организовать ее и возглавить!»
© «Забытая мелодия для флейты»
– … мы и так пропустили прошлую субботу, - говорил Алекс, держа меня за руку и проникновенно глядя в глаза, - я признаю, что по объективным причинам, но тем не менее. Мэгги, ты обещала, и я даже согласился подождать со всем остальным до Рождества, хотя и не скрываю, что не слишком этим доволен.
- А ещё ты обещал не давить на меня, - проворчала я, не делая, впрочем, попытки отобрать у мистера Гилмера руку, - хватит мне того, что я уже вторую неделю являюсь героиней большинства сплетен Блайзбери. Всех очень интересует вопрос, каким образом мы так долго умудрялись скрывать от заинтересованной общественности свои отношения.
- Ага… То есть у нас были отношения? — уточнил владелец торговой сети «Маунтин», отпуская наконец-то мою руку и примериваясь к последнему оставшемуся на тарелке румяному скону.
- Разумеется! Общественность, она, знаешь ли, врать не будет, - я пододвинула к нему блюдо, но не из желания поухаживать, а просто потому что сама уже наелась, - все знают, что нельзя объявить о помолвке вот так вот вдруг, ни с того ни с сего.
- Почему? — искренне удивился Алекс.
- Потому что, - я укоризненно посмотрела на него, - помолвка — дело серьёзное, к нему нужно заранее готовиться, планировать, подробно обсуждать с родственниками и знакомыми. Вот Эмили, например, всё сделала правильно: сначала полгода встречалась с Беном и только потом решилась на помолвку. А мы с тобой не встречались, а сразу перепрыгнули несколько этапов.
- И что? — Алекс нахмурил тёмные брови и непонимающе моргнул.
- Нельзя так с общественностью, - как маленькому, объяснила я ему, - она трепетная и ранимая, и в этой своей ранимости может такого напридумывать, что мало никому не покажется, и нам с тобой в первую очередь. Я, между прочим, говорю совершенно серьёзно, Алекс. Тебе-то что, а у меня репутация, понимаешь? Это не Лондон и даже не Хоуптон, это Блайзбери!
- Ну хочешь, я всем буду рассказывать, что давно был в тебя влюблён, но молчал, потому что боялся отказа?
- Ты? Боялся отказа? — я скептически оглядела мужчину, вполне заслуженно занимающего верхнюю строчку в рейтинге женихов. — Не поверят!
- Можем сказать, что мы встречались тайно ото всех, - предложил другой вариант мистер Гилмер.
- И при этом я принимала ухаживания Дика Саммерса? Тоже так себе вариант. Меня обвинят как минимум в неискренности, а то и в чём похуже, - вздохнула я.
- И что ты предлагаешь?
- Давай не будем никому напоминать о помолвке, - быстро проговорила я, - ты о ней знаешь, я знаю, ну и ладно. Соберёмся с Саймоном и Джастином, выпьем по бокалу вина и будем считать, что мы отметили это событие. Как тебе такое предложение?
Алекс задумался, и я встревоженно притихла: за те дни, что прошли с момента ареста Дика Саммерса, я успела понять, что мой внезапно образовавшийся жених не ищет лёгких путей. Ни в чём и никогда. И я в очередной раз оказалась права.
- Мэгги, ты неправильно смотришь на вопрос, - помолчав, начал Алекс, - мы ничего не станем скрывать, наоборот. Нет, не спорь, а сначала выслушай того, кто не хуже, а может быть, намного лучше тебя разбирается в принципах формирования общественного мнения. У тебя впереди карнавал и все сопутствующие ему процедуры и мероприятия, так?
- Так, - кивнула я, пока плохо понимая, что общего может быть у литературного карнавала и нашей помолвки. — А потом ещё осенняя ярмарка, но там я, к счастью, только участвую в жюри.
- Вот видишь! В этой ситуации тебе нужна кристально чистая репутация, отсутствие слухов и сплетен, но при этом мы как-то должны объяснить то, что я постоянно буду находиться где-то неподалёку. Я прав?
- Пока да, - осторожно согласилась я, лихорадочно соображая, а хочу ли я, чтобы Алекс, при всей его привлекательности, постоянно маячил где-то рядом?
- Тогда следи за моей мыслью дальше, - мистер Гилмер откинулся на спинку плетёного кресла, - мы поступим следующим образом. Я приглашу тебя в какое-нибудь пафосное место, например, в «Долли», официально попрошу твоей руки, подарю кольцо… И буду иметь полное право ходить к тебе в гости, помогать в организации карнавала и ярмарки, не вызывая нездорового ажиотажа и не привлекая ненужного внимания. Саймон напишет проникновенную статью об этом событии, общественность, мнение которой для тебя почему-то так важно, успокоится, и дело в шляпе. Хорошо я придумал?
- И в чём подвох? — я подозрительно прищурилась, так как кристально честный взгляд Алекса вызывал определённые подозрения.
- Почему сразу подвох-то? — возмутился мистер Гилмер. — Мэгги, не надо искать проблему там, где её нет. Я действительно хочу на тебе жениться, что бы ты по этому поводу ни думала. И меня не интересует твоё наследство, я человек достаточно состоятельный. Поверь, полгода помолвки — это тот срок, за который ты сможешь изучить меня вдоль и поперёк, чтобы убедиться в искренности моих намерений.
- Хорошо, извини, - мне вдруг стало неловко из-за того, что я пристаю к Алексу со своими подозрениями, когда он изо всех сил старается мне помочь.
- То есть ты согласна на моё предложение? — уточнил мистер Гилмер, внимательно глядя на меня.
- Ну да, - я поёрзала и пожала плечами, - скорее всего, ты прав и так будет лучше для всех.
Алекс отодвинул от себя пустую посуду, снова взял меня за руку и пристально посмотрел в глаза.
- Урок первый, Мэгги, - негромко, но очень серьёзно сказал он, - хочешь чего-то добиться от человека — заставь его почувствовать себя виноватым, так он намного легче пойдёт на уступки. Я говорю тебе это для того, чтобы ты поняла: твой жизненный опыт пока очень скромен, и надавить на тебя, чтобы вынудить совершить тот или иной шаг, проще простого. Твой дядюшка Кевин поставил тебя в довольно непростую ситуацию, уж не знаю, случайно или намеренно, но это так. Смотри, как легко я убедил тебя согласиться на мои условия, а ведь я даже не слишком старался.
- Зачем ты это сделал? — мне вдруг стало ужасно обидно. — Я тебе не подопытный кролик, чтобы на мне опыты ставить. И не надо мне ничего доказывать!
- Не спеши и не обижайся, - мягко улыбнулся он, - я просто показываю тебе, насколько ты пока не готова играть в мужские игры. Угадай, какое слово в этой фразе главное?
- «Мужские»? — хмуро предположила я, но Алекс с улыбкой покачал головой.
- Слово «пока», Мэгги. Ты понравилась мне именно своим удивительным, пусть и слегка наивным стремлением к независимости, нестандартным взглядом на мир и смелостью. Ты не боишься быть собой, и мне очень не хотелось бы однажды увидеть, как в твоих чудесных глазах погаснет это желание жить на полную катушку. Ты не боишься дружить с мужчинами и с азартом впутываешься во всякие авантюры. К тому же ты ещё и очень красивая… И я от тебя в полном, абсолютном восторге, Мэгги! Поэтому позволь мне быть рядом, чтобы я мог подстраховать тебя в случае неудачи и прикрыть в случае опасности. Если бы мне хотелось видеть в роли спутницы жизни милую, ограниченную, но чрезвычайно удобную девушку, я женился бы на мисс Флеминг или на одной из её подружек. Но они мне не интересны, мне нужна ты, Мэгги.
- Почему ты не говорил мне этого раньше?
- Наверное, потому что и сам только недавно смог чётко сформулировать для себя то, что чувствовал, - слегка растерянно улыбнулся мистер Гилмер, - но ты же не сердишься на меня?
- Нет, конечно, - я вздохнула, - скажи, Алекс, если когда-нибудь потом я захочу открыть какое-нибудь своё дело, ты мне поможешь? Или так далеко твоя лояльность не распространяется?
- Смотря в какой области, - Алекс, казалось, ничуть не удивился, - если ты убедишь меня, что тебе это по силам, и если при этом у тебя будет оставаться время на меня, то почему бы и нет? В любом случае, я всегда тебя выслушаю и помогу советом и связями. Ну а Генри никогда не откажет тебе в квалифицированной консультации.
- Спасибо, - я взглянула на благодушного мистера Гилмера и в очередной раз почувствовала, что упускаю нечто очень важное. Однако что именно — так и не поняла, поэтому решила не мучиться и спокойно жить дальше.
- Обращайся, - он легко поднялся из-за стола и протянул мне руку, - я провожу тебя?
- Конечно, буду рада. Кстати, а у кого ты собрался просить моей руки? У меня нет ни одного старшего родственника.
- Хм, - Алекс остановился и задумчиво потёр тщательно выбритый подбородок, - об этом я как-то не подумал, если честно. Впрочем, я непременно решу этот вопрос, Мэгги. Ближайшая суббота тебя устроит?
- Это что, через два дня?!
- Ну а что? — Алекс явно не собирался ждать ещё неделю. — В последнее время жизнь в Блайзбери стала столь непредсказуема, что лучше ничего не откладывать, знаешь ли.
Мне нечего было ему возразить, так что я лишь обречённо кивнула, понимая, что любая попытка перенести официальную помолвку будет выглядеть просто-напросто неприлично.
- Тогда я зайду сегодня в «Долли» и забронирую столик на субботу, хорошо? А завтра на денёк съезжу в Хоуптон, потому как в магазине мистера Симменза, конечно, много милых вещиц, но того, что мне нужно, у него совершенно точно нет.
- Договорились, - кивнула я, поднимаясь по ступенькам и извлекая из сумочки ключ от входной двери в библиотеку, - завтра выйдет последний номер газеты с таблицей для лотереи по поводу жюри.
- Я, между прочим, тоже поучаствовал, - гордо заявил Алекс, - и очень рассчитываю на приз. Кстати, идея шикарная, жаль, если она будет простаивать.
- Можно придумать что-нибудь ещё, - согласилась я, так как тоже думала об этом, - мистер Рейклинг, я уверена, будет только рад.
- Ещё бы, - фыркнул Алекс, - у него тиражи так рванули, что он тебе солидную премию должен выплатить. Поэтому, естественно, он поддержит практически любую твою инициативу, Мэгги. Тебя проводить вечером?
- Нет, сегодня после обеда собиралась прийти Салли Мэрфи, чтобы сделать несколько фотографий. Мы хотим потом сделать выставку наиболее удачных снимков, а некоторые, возможно, даже продать, устроив нечто вроде аукциона. А вырученные деньги пустить на пополнение книжного фонда библиотеки.
- Это ты сама придумала? — почему-то удивился Алекс.
- Ну конечно, а кто ещё-то?
- Знаешь, отличная идея, - одобрительно хмыкнул мистер Гилмер, - я непременно куплю пару снимков! Особенно если на них будешь ты.
- Да я тебе их и так отдам, - засмеялась я и вошла в библиотеку. Подойдя в окну, я долго смотрела вслед Алексу, который, раскланиваясь с немногочисленными прохожими, направился в сторону ресторана «Долли». Боюсь, завтра с самого утра в библиотеку начнётся паломничество жителей Блайзбери, жаждущих узнать, с какой целью мистер Гилмер забронировал столик в «Долли». А так как к самому Алексу соваться с таким вопросом никто не рискнёт, то атаковать начнут меня.
Усилием воли заставив себе не думать ни о