Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1 – Сбой заказа
- ГЛАВА 2 – Семья криминального синдиката
- ГЛАВА 3 – Обед с мафией
- ГЛАВА 4 – Дочь гангстера
- ГЛАВА 5 – Прелюдия преступления
- ГЛАВА 6 – Изольда
- ГЛАВА 7 – Похищение
- ГЛАВА 8 – Остров счастья
- ГЛАВА 9 - Спустя годы
- ГЛАВА 10 – Крутой поворот судьбы
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Недалекое будущее. Когда весь мир помешан на омоложении, а корпорации превращают пожилых дам в юных красоток, внезапно появляется он, молодой циничный обольститель, мимо которого не может пройти ни одна клиентка. Но что он преследует? И что в итоге происходит с этими отважными дамами?
Но как по иронии судьбы, он сам влюбляется в прелестную молодую девушку из семьи мафиози. О том, чтобы получить согласие ее отца выдать дочь за него замуж, даже не идет речь. Тогда он решается на дерзкое похищение своей возлюбленной, не страшась возмездия ее родственников, самых настоящих гангстеров.
ПРОЛОГ
Представьте себе мир, где морщины – это лишь воспоминание, а энергия и бодрость молодости доступны каждому. Мир, где возраст вовсе не приговор, а лишь одна из глав в книге жизни, которую можно переписать. И вот свершилось! Эта вполне реальная перспектива, практически осуществилась в недалеком будущем, эпохе омоложения.
Ученые всего мира уже давно работают над тем, чтобы не просто замедлить, а повернуть вспять биологические часы. И прогресс, который они демонстрируют, поражает воображение. Наконец, наступила эра, где старение перестало быть неизбежным угасанием, а стало в той или иной степени управляемым процессом, добавляя годы к полной, яркой и здоровой жизни.
Многим медицинским компаниям удалось разработать целые комплексы по омоложению организма, как изнутри, так и внешне. Но переплюнуть колоссальные успехи Корпорации «Вечная молодость/forever young», благодаря своим изобретениям и инновационным технологиям, еще никому не довелось.
Но цены на их услуги заметно «кусались», поэтому они были доступны лишь избранным. Зато результаты ошеломляли любого. Те дамы, которые решились выложить значительную часть своего состояния за комплекс процедур, из престарелых женщин превращались в юных красавиц лет двадцати. Мужья счастливиц, обладательниц новых упругих тел, также задумались о своем преображении, чтобы молодые жены не покинули их, сбежав с жаркими молодчиками и захватив с собой свою часть причитающегося имущества.
Корпорация была завалена заказами на несколько лет вперед. Но конкуренция росла с каждой минутой. Появлялись все новые и новые технологии, способные достичь нереальных результатов. Владелец компании «Вечная молодость», некий господин Кракен прекрасно знал про это и разработал свою стратегию развития бизнеса, умышленно умолчав про темную сторону медали своих опытов над живыми людьми.
ГЛАВА 1 – Сбой заказа
Мистер Кракен, мужчина средних лет, крепкого телосложения с румяным круглым лицом и пышной шевелюрой, основатель и единственный владелец корпорации «Вечная молодость» сидел за столиком дорогого ресторана, нервно стуча пальцами по бокалу с шипящей минеральной водой в ожидании своего племянника Кая. Он то и дело посматривал на свои роскошные часы, выполненные по индивидуальному заказу из чистой платины в сочетании с золотом, словно они могли ему в чем-то помочь и поторопить события.
Живая музыка разливалась тягучим пронзительным звуком, музыканты, погруженные в стихию блюза, играли так, будто сами являлись частью этой мелодии. Атмосфера располагала к приятному отдыху и релаксации, но господин Кракен не обращал на окружающую его обстановку никакого внимания. Он не выдержал и еще раз набрал номер племянника. Но тот как обычно был недоступен.
«Где он на этот раз шатается? - со злостью подумал мужчина и неторопливо продолжил трапезу, - придется вкатить ему еще один штраф!».
И тут дверь распахнулась, и молодой человек буквально влетел в зал, всем своим видом показывая, что очень торопился.
- Где тебя черти носят?! - пробасил его дядюшка, скорчив недовольную гримасу. - Я уже полчаса тебя тут дожидаюсь! Заказал вторую порцию карбонары. Ты хочешь, чтобы я растолстел? - Кракен бросил на племянника укоряющий взгляд и отхлебнул минеральной воды из бокала.
- Прости, дядя, меня задержали на занятиях! - чуть отдышавшись, выпалил юноша.
- На каких еще занятиях! - взревел дядюшка. - Студент нашелся! Ты еле школу-то закончил! Учеба не твой конек!
- Да я же говорил тебе, я записался в танцевальный клуб. Сегодня занятия чуть продлили по времени.
- Что позвонить не мог? - продолжил отчитывать парня мистер Кракен.
- Телефон сдох! - Кай вынул из кармана джинсов мобильный с севшим аккумулятором и демонстративно бросил его на стол перед дядюшкой.
- Ладно! - буркнул он и вытер рот салфеткой. - Дела в компании идут невпопад. Я не знаю в чем проблема. Уже второй заказ срывается! Уж не по твоей ли вине? - дядюшка изрыгнул молнии из своих глаз, направляя их на племянника.
Кай развалился на стуле, поднял вверх брови и закатил глаза. Подобной гримасой он дал понять дяде, что не имеет никакого отношения к случившемуся.
- А как ты думал, дядюшка, что деньги будут всегда литься рекой, без остановки?! - выдал молодой человек и схватил бокал с шипящей минералкой. - Такого не бывает! Конкуренты наступают. Возможно, у них и цены не такие заоблачные, как у тебя!
- Так проведи мониторинг их цен! - мистер Кракен со злостью ударил кулаком по столу, да так сильно, что зазвенела вся стоящая на нем посуда.
Сидящие за соседними столиками посетители обернулись, бросив осуждающие взгляды. Тут же подбежал официант, спрашивая, не угодно ли еще чего.
- Ты же сам прекрасно знаешь, что никто не выдает своих цен посторонним, только потенциальным клиентам. А я на старика не смахиваю, чтобы идти к ним за омоложением! - обиженно произнес Кай.
Дядюшка хмуро посмотрел в окно и тяжело вздохнул.
- Похоже, нам скоро придется сворачивать свою деятельность, если мои офисные трутни не придумают что-то новое! - буркнул он.
- Да, ноу-хау не помешало бы! - хихикнул Кай.
- Ты не забыл, что сегодня вечером твой «выход»! - дядя уставился на парня, ожидая его бурной реакции.
Кай вскочил с места и замахал руками.
- Сколько раз говорил тебе, что я отказываюсь этим заниматься! Найми для этой цели какого-нибудь отморозка!
-Тсс! - дядя прижал палец к губам. - Ты забыл, где находишься?! - фыркнул он.
- Я занят вечером! У меня планы!
- Я попрошу тебя в последний раз оказать мне подобную услугу, - тихо проговорил Кракен, - я уже все зарезервировал. Отступать поздно. Я обещал сменить агента, значит сменю. Есть у меня один на примете.
- Плевать ты хотел на мою личную жизнь! - обиженно выдал Кай.
- Ты забыл, кто содержит тебя? Ты одеваешься по последнему веянию моды, у тебя самый дорогой байк на районе, ты крутой парень с набитыми наличкой карманами! - пробасил дядя. - И это твоя благодарность? Какие могут быть у тебя планы? Очередная блондинка? Или брюнетка? Тебе они не надоели еще? Поэтому ты и работать стал спустя рукава!
- Неправда, дядюшка, моих косяков в работе нет!
- Но в последнее время, ты очень изменился! Не знаю, что произошло, но ты стал чрезмерно задумчивым и рассеянным. Влюбился что ли? - громко рассмеялся дядюшка с ноткой издевки в голосе.
***
Кай вскочил с места, хватая лежащий на столе разрядившийся мобильник.
- Хорошо! Я буду, как всегда, в девять! - буркнул он и выскочил на улицу.
Через секунду мистер Кракен услышал удаляющий рев мотора дорогого байка, который он несколько месяцев назад презентовал своему племяннику.
- Ну, вот и хорошо! - потирая руки, тихо пробурчал он. - Еще одна птичка в золотой клетке! Лора Браун! Ох, и хороша же она была в молодости! Сам бы за ней приударил, если бы был юн. Да только кто же меня бы подпустил к такой важной особе. Мы не голубых кровей и миллиардов на счетах у нас нет. Зато есть предпринимательский талант.
Ровно в девять, как и обещал, Кай был в резиденции дядюшки. Открыв при помощи пульта тяжелые откатные ворота, он въехал в усадьбу, припарковал свой байк возле массивного мраморного крыльца и взлетел вверх.
Дядюшка уже ожидал племянника в холле, важно расхаживая туда-сюда, сцепив на груди руки. Он демонстративно взглянул на часы, которые показывали одну минуту десятого, но ничего не сказал, лишь слегка нахмурил лоб.
- Кто сегодня поселится в твоем пансионе? Лора Браун? - ехидно спросил Кай.
- Она! Кэтрин уже собрала ее чемоданы, да и старушка давно ожидает своей участи.
- Ты не боишься, дядюшка, что, когда откроется не только твой обман с омоложением, но и твоя хитрая схема похищения людей, тебя приговорят к высшей мере наказания? - Кай бросил на мистера Кракина неодобрительный взгляд и крепко сжал губы. - А я, например, больше не хочу участвовать в твоих махинациях и попасть в газовую камеру или сгнить в тюрьме!
- А на широкую ногу ты жить хочешь!? - взревел дядя. - Когда все откроется, нас уже и след простынет. Мы улетим на острова. Будем наслаждаться лобстерами, и запивать их дорогими напитками. Нас больше никогда не одолеет нужда и бедность.
- Какой ценой? - усмехнулся Кай.
- Ну откуда я мог знать, что эксперимент окажется настолько провальным! Но есть выход из положения! И ты это знаешь!
- Это ты будешь рассказывать прокурорам! - злорадно рассмеялся юноша.
- Не каркай! А то пресеку любое поступление денежных средств! - в ответ пробасил дядюшка. - Пересаживайся в авто и вези старушку куда следует! И будь осторожен в пути. Только увечий нам еще не хватало.
- Где она?
Дядюшка позвонил в колокольчик, и обаятельная негритянка с огромной копной волос, заколотых в толстый хвост, выбежала в холл.
- Что будет угодно, господин? - с явным акцентом произнесла она.
- Кэтрин, выводи миссис Браун на улицу! Только через задний двор! Там присядьте на скамейке и ждите. Нам свидетели не нужны. Кай сам подъедет к вам.
- Будет сделано! - отрапортовала прислужница и тут же испарилась.
И в этот момент телефон парня издал приятную музыку, такие мелодии обычно ставят только на звонки близкого человека, к которому испытывают чувства или относятся с чрезмерной нежностью. Дядюшка хотел было уйти в комнату, но решил чуть задержаться, чтобы подслушать разговор племянника.
- Лира, я сегодня не смогу прийти. К сожалению, мне нужно уехать по делам фирмы. Вернусь только завтра к утру, не раньше, - мягким, чуть слышным баритоном, трепетно отвечал тот какой-то девушке.
«Племянничек завел подружку, не иначе как, - пришли на ум мысли дядюшке, - не стал бы он так вертеть хвостом перед абы кем, какой-нибудь уличной девкой! Ну, дела! Как бы только это не помешало нашему бизнесу, - вдруг резко испугался он своих же размышлений, - надо будет разузнать, кто она и расстроить их любовные интриги!».
А Кай спустился по широким ступенькам вниз, открыл гараж, и на дорогом спортивном авто выехал в сторону заднего двора.
Было уже довольно темно, и лишь тусклый фонарик освещал лавочку с ажурными перилами из кованого железа. На ней сидела ничего непонимающая старушка Лора Браун, а рядом с ней чернокожая служанка. Тут же стояли чемоданы и сумки с вещами.
Кай выскочил из автомобиля и подошел к даме, галантно протянув руку, чтобы помочь ей встать.
- Вы помните меня, Лора? - прошептал он ей на ушко.
- Я плохо слышу, молодой человек, - сиплым старушечьим голосом произнесла она, - говорите громче!
- Вы узнали меня, миссис Браун? - громко переспросил Кай.
Дама пристально осмотрела его с головы до ног, ничего не понимая, и отрицательно покачала головой.
- Ты мой внук? - вдруг выдала она.
- Нет, я ваш провожатый в прекраснейший пансион, расположенный на морском побережье. Вы там отдохнете, и к вам вернется здоровый вид и память.
- Скорей бы! - проскрипела старуха, - Я ничего не помню из своего прошлого. Так страшно жить дальше без памяти.
Кай усадил пожилую женщину в машину и задумался.
Еще только неделю назад она выплясывала в ночном клубе в теле двадцатилетней девушки, а теперь ее возраст не только вернулся обратно, она состарилась еще намного лет, вдобавок произошла полная потеря памяти. Провальный эксперимент дядюшки нанес непоправимой ущерб многим дамочкам, а на очереди стоит еще больше. Если он сию минуту не найдет антидот от токсичного влияния одного из компонентов «эликсира молодости» и не прекратит опасные опыты над людьми, то многим сотрудникам их корпорации грозит реальный срок. А дядюшке и подавно. От этих мыслей парня передернуло. Не ожидал он, что так вляпается, когда решился пойти к нему на службу.
***
Городские огни мерцали, пробиваясь своими ярким светом сквозь легкий смог, создавая футуристический, но в то же время меланхоличный пейзаж. Ехать было не так уж и долго, может около двух часов. Кай слегка прибавил скорость, выезжая на трассу, и уставился в сторону горизонта. Всю дорогу до пансиона он размышлял.
«Хватит служить ему! - проносились мысли в его голове. - Но что тогда делать? Чем заняться? У меня даже элементарного образования нет, чтобы устроиться на обычную работу! И деньги, где же их брать? Работая обычным грузчиком или курьером столько не заработать! А Лира из очень богатой семьи. Она никогда не свяжется с нищим!» - Кай слегка остыл, подумав о том, что и бизнес дядюшки не так уж и плох.
Вскоре пустынная, плохо освещенная трасса стала вилять, направляя путника в лесные угодья. Навигатор четко показывал путь. Кай въехал в лес и последовал по знакомой ему дорожке.
Но в этот раз она оказалась намного длиннее. Он ехал и ехал, по лесной не освещенной местности, которой не было конца и края. И вдруг соединение с интернетом прервалось и навигатор перестал функционировать.
- Да где же мы!? - отчаянно воскликнул Кай.
На его заднем сидении находилась очередная клиентка дядюшки, которую нужно было доставить в пансион, но случившийся форс-мажор вывел парня из себя. Он остановил автомобиль и вышел, схватив телефон, пытаясь поймать связь. Но это оказалось напрасно. Связи не было.
- Черт бы побрал этого Джона Кракена! - выругался парень в адрес своего дядюшки. - Говорил же ему, что больше не буду этим заниматься! Как в воду глядел!
Тем делом миссис Браун открыла дверь и вышла из машины, опираясь на свою клюку.
- Молодой человек, - задребезжала она свои старческим голосом, - не могли бы вы немного задержаться здесь? Такие прелестные места я вижу впервые! Я, конечно, безумно рада, что вы везете меня к морю, но это просто невообразимо! Такие светлые просторы вокруг!
Кай оцепенел от неожиданности. Вдруг перед ним появилась огромная поляна, на которой возвышался самый настоящий терем. Вокруг него бегали неведомые животные и летали птицы.
- Это тот самый пряничный домик, который я всегда видела в детских снах! Это была моя мечта! – проскрипела старушка, - вы же не можете отнять у меня мечту!
Женщина устремилась к домику, едва шагая, помогая себе своей клюкой.
- Стойте, миссис Браун! – заорал Кай. – По инструкции нам запрещено делать остановки!
Кай подбежал к ней, схватил ее на руки, и отнес в машину. Посадив старушку на заднее сидение, он, заблокировав двери, сел за руль. Поляна пропала, словно ее и не было. Но Кай оторопел. Он вообще не понял, что случилось. Толи мечты из детства миссис Браун каким-то образом стали его миражем, толи он сам лишался рассудка.
***
Юноша завел двигатель своего дорогого авто и рванул вперед, следуя дальше по неосвещенной лесной дороге. Вскоре вдали замелькали знакомые огни и Кай облегченно вздохнул. Наконец, пансион предстал его взгляду. Припарковавшись у входа, он как обычно просигналил.
Из здания выбежала полная женщина в сопровождении крепкого мужчины, облаченного в униформу медбрата, которые как правило связывают в смирительные рубашки душевнобольных пациентов.
Кай, как всегда, сморщился. Ему было крайне неприятно видеть все это. Но по -другому никак. Он вышел из машины и быстро подбежал к задней двери, распахнув ее.
- Миссис Браун, мы прибыли! – сообщил он, лукаво добавляя в свой недовольный голос нотки радости.
Женщина, словно почувствовав фальшь, осталась сидеть на своем месте, даже не двинувшись.
- Миссис Браун? – посмотрел на нее Кай, чуть прищурив глаза. – Мы на месте.
- Я никуда не пойду! – отрезала старушка.
Медбрат напряг мускулы, готовясь к действию, а женщина из пансионата запела ангельским голоском:
- Миссис Браун, мы на месте! Сейчас вас проводят в ваши апартаменты, там вас ждет слегка опоздавший ужин, а далее вы уснете сном младенца после такого длительного путешествия. Ну а завтра с утра – процедуры!
- Какие еще процедуры! – воскликнула старушка
- Поход на море, здесь рядом, - вмешался Кай.
- Здесь нет, моря! Я не слышу его волнения! – отчеканила старуха. – Я всю жизнь провела на побережье, я бы почувствовала легкий бриз, его запах, или каскад волн, бьющихся о берег!
- Да, да, - залепетала женщина из пансионата, - здесь и бриз, и волны, и полный штиль, все бывает! Вам только нужно успокоиться.
Она прильнула к старушке и быстро вколола ей что-то в ногу. Та сразу же обмякла. Медбрат ловко вынул ее из машины, и понес в знание пансионата.
- Каких пациентов только у нас не было, - махнула головой женщина, - но эта как -то быстро определила, что моря здесь и подавно нет!
Кай машинально кивнул и уселся в свой автомобиль. Ему не особо было жаль этих состоятельных дамочек, решивших что мир принадлежит именно им. Что они никогда не постареют и будут всегда вести разгульный образ жизни, обладая молодыми телами.
Так бы все и было, если б не сбой в расчетах, которые не предусмотрели «генные» инженеры, работающие на дядюшку Кая. Но технологии не стоят на месте. И конкуренты наседали.
А что было делать молодому парню, которого «подмял» под себя этот «великий деятель» Джон Кракен. Но Кай все понял и стал протестовать, когда уже было слишком поздно.
Вначале он только соблазнял резко помолодевших дамочек, причем даже не имея с ними интимных отношений. До этого дело не доходило. Как только они достигали двадцатилетнего возраста и были готовы прыгнуть к нему в постель, их тут же настигала быстрая старость с сопутствующими заболеваниями и потеря памяти. А их деньги моментально утекали к дядюшке Кая.
Таким образом Джон Кракен «обчистил» многих миллиардерш, родные которых думали, что они просто ушли из семьи, «захватив» с собой состояние.
И это бы все сразу раскрылось, если бы не клоны, которых временно подбрасывали семьям, чтобы никто ничего не заподозрил. Но это уже были секретные разработки компании дядюшки. Клонов помолодевших клиенток ни у кого из конкурентов не было. В этом и заключалась вся фишка обворовывания заказчиков. Клонированная клиентка в итоге пропадала, а ее оригинал, быстро постаревший и потерявший память, помещался в «пансион», куда их вывозил Кайл.
Парню безумно не нравилась его роль. Он это и высказал своему дяде. Одно дело увлечь клиентку, ставшей молоденькой девушкой в клуб, а другое – увозить в «никуда» ничего не соображающую старуху за несколько сотен километров.
***
Кай сморщился и завел двигатель. Дорогой автомобиль взревел, буквально «встав на дыбы», словно знатный жеребец, и двинулся в путь. Но не успел Кай отъехать от пансионата, как на экран его телефона пришло сообщение от Лиры:
«Мне нужно срочно тебя увидеть. Я буду в клубе «Квадрат», приезжай, как можно скорее»
Сердце у парня екнуло. Никогда он еще не был так сильно влюблен. Он с силой выжал педаль газа, рванув по трассе. Огни мелькали перед глазами, но Кай ничего не видел, кроме лица любимой девушки. Он понимал, - что-то произошло. Она бы никогда не отправила подобное сообщение посреди ночи.
Навигатор показывал два часа пути. Но Кай был непреклонен. Он, подобно опытному гонщику, наращивал скорость, чтобы преодолеть расстояние как минимум за час. Ночью на трассе почти никого нет, поэтому проблем не предвиделось.
«Лира, я скоро буду, только дождись!» – отправил он ответное сообщение и еще сильнее вдавил педаль газа.
На этот раз Кай превзошел себя, добравшись до места за сорок минут. Он вовсе не заботился о том, сколько штрафов последует за подобную езду. Одна цель преследовала его – увидеть Лиру.
Девушка была из очень состоятельной семьи, но Кай даже не подразумевал какой именно. Хотя догадывался. Он много раз видел, как ее забирал охранник ее отца после урока танцев в клубе на черном дорогом джипе с наглухо тонированными стеклами. Обычные люди, даже удачливые предприниматели и торговцы, на таких авто не ездят. Да и прятаться под темными непрозрачными стеклами им не от кого.
Они с Лирой познакомились на уроках танцев и после этой судьбоносной встречи Кай, даже мимолетом, не заглядывался на других девушек. Хотя соблазнов было предостаточно. Он полюбил. По настоящему.
Да, Кай сделал первый шаг в некой ретуши своей жизни и записался в танцевальный клуб, а именно на ретро, в частности исполнения танго, причем на профессиональном уровне, что было нетипично для молодых людей его круга и его возраста.
Парень очень не хотел, чтобы про это прознал его дядя, поскольку это явно бы ему не понравилось. Но все же признаться пришлось. Однако дядя не избавил его от неприемлемой для парня работы - доставки ополоумевших престарелых клиенток до пансионата. Он словно не хотел слышать племянника и знать про его личную жизнь, поскольку это никаким образом не принесло бы ему выгоды.
Буквально влетев на порог клуба, Кай увидел свою «нимфу», благодаря которой он и стал задумываться о своей не совсем «правильной» работе. Лира сидела за барной стойкой, держа стакан с минеральной водой в руке. Ее грустный взгляд сразу же бросился Каю в глаза.
«Она, обычно такая жизнерадостная, а тут как неживая, - пронеслось у него в голове, - что же случилось?».
Кай подбежал к девушке, крепко обняв ее.
- Я так спешил! – выкрикнул он ей на ушко, стараясь перекричать громкую музыку.
- Ох! Ты! Какое счастье! – выдохнула она. – Я и не знаю, что делать!
- Что случилось?
- Я ушла из дома!
- Почему?
- Отец нашел мне жениха «нашего круга» и старается познакомить нас!
- Но это же не проблема!
- Как? – Лира бросила на Кая «искрометный» взгляд. - Он же старый! Ему под сорок!
- Это единственное, что тебя останавливает? – Кай внимательно посмотрел на девушку. - Сейчас сколько компаний, предлагающих омолодиться! И это реально помогает! Можно из старого больного человека стать молодым и статным, лет двадцати отроду!
- Да, слышала я! Но обычно такие услуги оказывают только женщинам. Женские гормоны легче поддаются подобным испытаниям.
- Почему испытаниям? – недоумевающе посмотрел на нее Кай.
- А потому! – выпалила Лира. – Это лишь пробные версии. Многие корпорации погорели, так как старость снова возвращается. Лишь только одна компания имеет вес, по крайней мере так гласит реклама! Это корпорация «Вечная молодость», но и ей я не доверяю!
- К сожалению или к радости, мой дядя владеет этой компанией! - неожиданно для себя выдал Кай. - И, если хочешь, твоего будущего жениха тоже можно омолодить.
Лира спрыгнула с высокого барного стула и подошла к Каю, крепко обняв его.
- Ты дурачок! Не хочу я никого! Я тебя полюбила!
***
Кай съежился. Никто и никогда не говорил ему подобные вещи. Он даже не знал, как отреагировать на признание девушки.
- Лира, я думал, что сожгу двигатель моего авто, лишь бы увидеть тебя! – он нежно обнял ее и поцеловал в губы.
Пара слилась в поцелуе, не обращая ни на кого внимания. А зря. За дальним столиком сидел агент дядюшки Кая и все записывал на свой гаджет, слегка посмеиваясь.
«За эту запись мистер Кракен заплатит мне баснословные деньги! – радовался он. - Оказывается его племянничек завел связь с дочерью самого Бертанити! Вот это репортаж будет! Это же «крестный отец» всей округи! Вот дурак! Связался с самой мафией!»
- Поедем ко мне? – искренне предложил юноша.
- Нет, - качнула она головой. - Нас очень быстро обнаружат! Отец никогда не допустит…, - на этом слове девушка зависла и потупила взгляд.
- Так я мчался сюда, чтобы ты мне сказала про какого - то неизвестного тебе жениха? – Кай был в недоумении.
- Да! - отрезала она. – Это вообще первый раз, когда я ушла ночью из дома! А ты мне еще выговариваешь!
- Ничего я тебе не выговариваю. Но тебе сколько лет? Разве ты не можешь сама управлять своей жизнью? – удивился Кай.
- Тихо! – воскликнула она. – Кажется охранник отца только что прошел мимо нас! Я его видела раньше, точно это он!
Кай огляделся вокруг. Он догадывался, что Лира не из простой семьи, но в данный момент эму стало все ясно.
- Ты дочь мафии? – смешливо заявил он. – За тобой все следят и …
Но не успел он договорить фразу, как к ней подлетел ярый молодчик, схватив девушку в тиски и выкрикнул Каю.
- У тебя проблемы?
- Нет! - довольно развязно усмехнулся Кай, всем видом показывая, что он не испугался.
- В противном случае ты их уже нажил! – заявил тот.
- Тито! – возмутилась девушка, освобождаясь от цепких рук парня. – Прекращай раздавать свои угрозы! Это мой друг! Кай!
Мужчина выпустил ее из рук и что-то набрал на своем телефоне. А Лира обняла Кая и блаженно улыбнулась.
- Вот видишь, ничего страшного! – хихикнула она.
- Я бы так не сказал! – испуганно проговорил Тито. – Завтра к обеду господин Бертанити ждет тебя к себе…, - указав на Кая, залепетал он.
И в этот момент установилась полная тишина. Громкая музыка бара замолкла. Никто не мог выдавить и слова. Все понимали, что это значит.
- У тебя для похорон все есть? – тихо шепнул Тито на ушко Каю. – Твоим родственникам хватит денег, чтобы зарыть тебя в землю? От Бертанити еще никто живым не уходил…
- Разберемся! – хмыкнул Кай. – Еще и не такое испытывали!
ГЛАВА 2 – Семья криминального синдиката
Рано утром, еще как только забрезжил рассвет, дядюшка Кая, господин Кракен вместе со своими громилами ворвались в квартиру его племянника.
- А ну, вставай, неблагодарный! – выпалил дядя, срывая одеяло с племянника.
- Что случилось? – щурясь ото сна, хрипло произнес Кай. – Дядя, в чем дело? Я тебя не звал в столь ранний час!
Кай демонстративно взглянул на часы, и, обмотавшись одеялом, пожаловал в ванную комнату.
- Дайте мне одеться и почистить зубы для начала! – выкрикнул он и захлопнул за собой дверь. – Еще принять душ не мешало бы!
- Вот наглец! – негодовал дядюшка, расхаживая по квартире племянника взад-вперед, нервно теребя свой новомодный галстук.
Через несколько минут дверь ванной комнаты открылась и оттуда вышел довольный Кай, обмотанный банным полотенцем.
- Чем обязан? – парень низко поклонился, явно подтрунивая над дядей, и расплылся в широкой улыбке.
- Ты разве не в курсе с кем завел свой роман? – злостно прорычал мистер Кракен, выбрасывая из кармана пачку фотографий, которые разлетелись по всей комнате.
Кай собрал все снимки и мило улыбнулся.
- Это моя девушка Лира, - спокойно ответил он, - а в чем дело?
- Как в чем?! – взревел дядюшка. – Ты разве не знаешь, что она дочь самого мафиози?
- Уже догадался! И без тебя и твоих костоломов, заметьте, дядюшка! – ехидно добавил Кай.
Юноша преспокойно снял полотенце со своего тела и облачился в банный халат.
- Вон отсюда! – приказал дядя своим прислужникам, и те быстро ретировались в подъезд, дожидаясь его на лестничной клетке.
- Чем на этот раз обязан? – спросил юноша, усаживаясь в кресло.
- Ты так и будешь изображать из себя шута? – прорычал мистер Кракен.
- Ах, да! Я познакомился с одним из охранников Лиры! – рассмеялся Кай.
- И что? – дядюшка смотрел на парня во все глаза.
- Синьор Бертанити пригласил меня на обед!
- Серьезно?
- Кстати, он сказал, есть ли у тебя деньги на мои похороны, так как оттуда никто еще живым не возвращался, – ухмыльнулся Кай.
- Я зарою тебя как собаку, в лесу под первым попавшемся кустом! И даже не мечтай о пышных похоронах! О тебе даже никто и не вспомнит! – злостно расхохотался дядюшка и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Так что от меня нужно? – взвизгнул Кай.
Дядя несколько минут простоял на кухне, пытаясь успокоиться, выпив при этом буквально полный графин воды, а после вернулся в комнату.
- Даю тебе шанс, племянничек! - провозгласил он. – Сегодня в обед, когда ты пожалуешь в это мафиозное логово, ты заключишь с ними контракт на омоложение! Старух там полно, мой «курьер» уже доложил мне об этом. Вот и постараешься!
- Но как же! - Кай недоумевал, он не знал, как ему поступить в данном случае. – Я не могу обманывать Лиру!
- Ты в любом случае уже не жилец на этом свете! – заржал дядюшка. – Но если ты мне поможешь сорвать очередной многомилионный куш, то я постараюсь спрятать тебя! Даю слово! – дядя хитро посмотрел на племянника в надежде на то, что он поверит.
Но Кай ничего не ответил, лишь кивнул головой.
- Я буду сегодня к обеду у господина Бертанити, но тебе, дядя Джон, ничего не обещаю!
***
К двум часам дня, как и было обещано, Кай стоял у огромных ворот господ Бертанити. Дом, расположенный в довольно уединенном месте за городом, больше напоминал крепость. Высокий бетонный забор, кованые ворота, все пространство, где по периметру и внутри все сверкало камерами, наводило на определенные мысли.
- Мне назначено! – выпалил Кай, когда на его звонок дверь калитки открыл огромный верзила.
Он по рации что-то быстро проговорил на итальянском языке своему помощнику, и услышав одобрительный возглас, нажал на кнопку пульта, который держал в руках. Ворота медленно разъехались, и Кай на своем дорогом кабриолете въехал внутрь.
Охранник сделал ему знак остановиться. Еще один верзила подошел к машине Кая и стал тщательно осматривать ее.
- Все чисто! – наконец сообщил он.
Кай немногого поддал газу и медленно последовал к самому дому так называемому «Коза Ностра». Причалив к подъезду довольно шикарного, но не кричавшего роскошью дома, парнишка вышел из машины. Странно, но никто его не встречал. Он осмотрелся вокруг и замер.
Такая тишина…. Но вдруг громко скрипнула ветка старой сосны. Где-то вдалеке послышался стук дятла. Пронзительный крик неизвестный птицы, словно вырвавшейся из сети в небеса, и вовсе ввел юношу в некоторое недоумение, граничащее с самым настоящим ужасом. Но он старался держать себя в руках и не испытывать чувство страха.
Кай быстро поднялся по ступенькам и встал у входа. Он не знал, что дальше делать. Звонка не было. Огромные затонированные стеклянные двери величественно смотрели на него, изображая полное безмолвие. Постучаться? Он потоптался на месте, достал из кармана свой телефон, чтобы набрать Лире, то тут двери разъехались самым необычайным способом, зазывая его внутрь.
Парень вошел в дом. Его виду предстал огромный холл. Но и там никого не было. Здесь царила атмосфера тишины и сдержанной роскоши, массивные деревянные столы, кожаные диваны, антикварная мебель. На стенах висели картины известных художников. Кай даже залюбовался одной из них, подойдя ближе. Цветовая гамма всего помещения была приглушенная, с преобладанием темных тонов, создавая ощущение солидности и авторитета.
Внезапно в холл вышел человек, всем своим видом напоминающей слугу и кивнул Каю, указывая путь. Парень последовал за ним.
Они вошли в большую роскошную столовую, с тяжелой дубовой мебелью, но довольно элегантную и теплую. Было видно, что именно здесь «авторитетная» семья собирается вместе и обсуждает дела, решая все возникшие проблемы. Тяжелый обеденный стол, рассчитанный на множество гостей, был окружен резными стульями. На стенах – дорогая декоративная штукатурка в сочетании с обоями, а также семейные портреты, все это выражало наследственные реликвии, пронизанные уважением и какой-то своеобразной теплотой.
Во главе стола сидел пожилой седовласый мужчина, довольно приятной наружности и внимательно наблюдал за происходящими событиями. Когда Кай вошел и подошел ближе, от тут же провозгласил:
- Так это ты Кай, друг моей дочери Лиры? Давно желал с тобой познакомиться!
- Да! – кивнул юноша, с опаской оглядываясь по сторонам.
На обеденном столе ничего не было. Кай понял, что его пригласили не на званый обед, а совсем по другому поводу. Парню не на шутку стало страшно. И тут, словно прочитав его мысли, господин Бертанити встал и махнул рукой, указывая на выход из дома.
- Я звал вас на обед, юноша! Но обед будет чуть позже, а сейчас мы прогуляемся по моему саду и потолкуем. Нам есть о чем поговорить….
Это было неожиданно. Кай даже вздрогнул.
- Пройдемте! – еще раз указал хозяин дома на дверь и встал из-за стола.
***
Когда они оказались на дорожке посреди шикарной, пышной растительности, в которой утопала усадьба, господин Бертанити продолжил:
- Я безумно люблю свою дочь Лиру. Волею судьбы она у меня одна. И каждого, кто даже взглянет на нее я буду рассматривать сквозь мельчайший микроскоп, сквозь своеобразную призму. Так что не взыщите. Вы, наверное, уже догадались из какой она семьи? – господин посмотрел на Кая таким взглядом, что тот, чуть не провалился под землю.
- Да, да, - старался соответствовать благородному статусу Кай. - Я безумно люблю вашу дочь и постараюсь сделать ее счастливой! И чтобы она ни в чем не нуждалась, я готов изыскать все возможности. Тем более мы с моим дядей не бедствуем.
- Я все знаю о твоем дяде…, - протянул мафиозо, отец Лиры, - вот это меня и смущает больше всего!
Кай съежился, не зная, что и ответить. Неужели они «нарыли» информацию о криминальных делах дядюшки. О его клонах и откровенного кидалова клиенток.
- Но мой дядя мистер Кракен старается сделать жизнь старых людей лучше. Он столько женщин омолодил! - не сдавался парень. - Для мужчин это остается в проекте, их гормональный фон пока не дает такой возможности, но вскоре…
- Все ясно! - перебил его господин Бертанити. – Об этом позже! Сейчас я хочу поговорить о дочери.
Кай непроизвольно выдохнул. Ему стало ясно, что мафиозный крутила еще ничего не знает. Но это временно. Скоро он раскусит все махинации дядюшки.
- Да, конечно! – закивал головой Кай. – Я тоже очень хочу поговорить о Лире. Такой прелестной девушки я еще никогда не встречал ранее.
- Она выросла без матери, - продолжил мафиозо, - в мире, где слова «семья» и «долг» имеют совсем другой вес, чем у вас, обычных людей. Дочь главы клана – это не просто ярлык, это целая жизнь, пропитанная тайными встречами, шепотом угроз и блеском дорогих машин. Но внутри нее жила другая девочка, мечтающая о простой жизни, о смехе без оглядки, о будущем, которое она сама сможет выбрать. Мне всегда хотелось лучшей жизни для нее. Я бы мог направить ее в лучший пансион или найти семью за границей для воспитания. Но не смог. Не смог вот так бросить ее на произвол судьбы и самому остаться без Лиры. Мне нужно было каждый день видеть ее. Как она растет, взрослеет. Я не могу без дочери, поскольку безумно ее люблю.
Господин Бертанити сморщил лицо и загадочно бросил взгляд в небо. А Кай, неожиданно для себя, настолько проникся к этому мужчине такой теплотой и уважением, что ему «на минутку» захотелось признаться во всем этому «доброму и порядочному» на вид человеку. Но Кай был умен и прекрасно понимал, что за внешним лоском и доброжелательностью стоит жестокий мафиозный клан, отнимающий сотни, а то и тысячи жизней. И именно в таком «мире» росла его любимая Лира. Кай улыбнулся про себя, вспомнив дядюшку и сделал ничем неповинный вид.
«Мы из одной когорты, - мысленно усмехнулся он, - так что мне не надо чувствовать себя виноватым в этой семье! Все мы квиты! Только мафиозная семья в любом случае меня не примет. Вопрос с Лирой я буду решать по-другому».
- Ваша дочь чудесна! - воскликнул Кай. - У нас скоро выступление. Мы выиграем первое место! Мы будем представлять на конкурсе танго!
- Я знаю, Лира говорила мне. Она мне все рассказывает, - усмехнулся мафиозо.
«Неужели все? - пронеслись мысли в голове Кая. – Я хочу похитить ее и уехать далеко от этих мест. Только нужно будет расшифровать код от сейфа дядюшки»
Господин Бертанити как-то неодобрительно бросил взгляд на Кая, словно прочитал его мысли, но ничего не сказал. Они шли по аллее вдоль растущих пышных кустарников самшитовой рощи и молчали. И вдруг мафиозо произнес:
- Я знаю, что мистер Кракен делает из старух юных дев. Похвально! Я бы хотел свою стареющую старшую сестру сделать юной красоткой. Но, видишь ли, какая проблема…
- В чем дело? – удивленно вскинул брови вверх Кай.
***
- Наши дальние друзья воспользовались услугой вашего дядюшки. И вот Марена, гм, как бы сказать лучше, - господин Бертанити прокашлялся, - она вдруг покинула Андре, моего лучшего компаньона и игрока в шахматы. Такое никто и никогда не ожидал! Она так беззаветно любила мужа и тут такое! Обчистила его до нитки и пропала с неизвестным красавцем.
- Их уже нашли? - подыграл Кай, слегка занервничав.
- Нет! Как в воду канули. Но это дело времени! Найдут! Не завидую я этому парню, - расхохотался мафиозо, - только никто не может понять, как Марена на такое решилась. Вот в чем вопрос.
Кай вспомнил Марену. Это и вправду была прекрасная женщина, которая хотела омолодиться для своего мужа, чтобы тот не смотрел на молоденьких красоток. Но дядя не щадил никого. Она находится в пансионе, превратившись в трясущуюся старуху, которая больше ничего не помнит из своей прошлой жизни.
Юноше стало не по себе от воспоминаний, но из грустных раздумий его вывел господин Бертанити.
- Почему ты побелел? Что знаешь о ней?
- Нет, увы ничего! – взял себя в руки Кай. – Мы с дядей не имеем никаких прав знать, куда в дальнейшем подались юные красотки, которые только что были престарелыми дамами. Возможно, им надоел уклад их жизни, и они решили все изменить.
- Возможно! – хмыкнул мафиозо, но при этом бросил на парня свой колкий взгляд, который был пострашней допроса следователя.
- Ну если вам будет угодно, я расспрошу дядюшку, вдруг он что-то знает! – воскликнул Кай, словно в свое оправдание.
- Не надо! - поднял ладонь, словно стоп-сигнал, хозяин усадьбы. – Пойдем в дом. Думаю, стол уже накрыли, все же тебя приглашали на обед.
Кай старался не подать виду, что испуган. Он еле передвигал ноги от страха, но старался это делать с честью и доблестью, будто маршировал на параде. Мафиозо слегка покосился на него, но ничего не сказал.
На крыльцо вышла Лира. Она махнула им рукой, зазывая в дом. Девушка была в легком шелковом платье цвета морской волны, которое развевалось под легким ветерком. Кай махнул ей в ответ. Он понял, что она – любовь всей его жизни, что он никогда не полюбит другую. Такой прелестной девушки больше во всем мире нет, казалось ему в тот момент. И это придало ему силы и мужественности. Тяжесть с ног отступила, и далее он зашагал своей обычной походкой. Ему вдруг снова стало легко на душе и уютно, несмотря на то, в каком месте он находился.
На минутку ему даже пришли мысли в голову, что он готов на честный заработок, бросив все дядюшкины махинации. Но эта мысль не долго теплилась в его голове, поскольку такая девушка заслуживала нечто большего, чем нищего существования с неудачником.
- Так что на счет вашей сестры? - осмелел Кай, глядя мафиозо прямо в глаза.
- Ах, да, мы начали разговор именно с нее. Ее имя Изольда, чуть позже я вас познакомлю. Но дело немного в другом…
***
- Да? В чем же именно? - Кай бросил на мафиозо искренний взгляд, стараясь не выдать своего волнения.
- Я чувствую какую-то фальшь во всех этих омоложениях! - мистер Бертаните остановился и пристально уставился на юношу.
Кай тоже встал на месте, чувствуя, как непроизвольно задрожали его руки. Где-то вдалеке снова громко крикнула птица, усилив его напряжение, придав страха.
- Так в чем же, по-вашему, заключается эта фальшь? - спросил Кай, стараясь говорить ровным и твердым голосом.
- Хм, я и сам не знаю! - ухмыльнулся хозяин усадьбы. - Но что-то подсказывает мне, что не все так гладко, как гласит реклама.
Мафиозо причмокнул и, сощурившись на ярко светящем солнце, уставился в небеса, словно пытался найти ответ там. На небе медленно плыли белые перьевые облака, безмятежно навевая некую меланхолию. Тогда он вальяжно продолжил свой путь в сторону дома, где его ожидал обед, а Кай безропотно последовал за ним.
- Почему же! - возразил парень. - Мой дядя Джон полностью исполняет свои обязательства по заключенному с клиентом договору. Омоложение заказчика происходит постепенно, причем на глазах его родственников. Какое-то время приходится находиться в клинике под тщательным присмотром медперсонала, но основную часть времени, пока идет процесс, пациентка проводит дома, среди своих родных и близких. Все прозрачно. Тут вопрос в другом! - Кай замолчал, словно обдумывал, как преподать мистеру Бертаните остальное. - Дело в том, что как только клиентка внешне достигает двадцатилетнего возраста, то у нее меняется мировоззрение. Да, это происходит с некоторым опозданием. И в этот момент ее муж кажется ей не таким уж привлекательным. Поэтому многие дамочки предпочитают свободную юность, тем более средств для прожигания жизни у них предостаточно. Тогда они сбегают из дома, прихватив с собой приличные суммы денег.
- То есть, ты хочешь сказать, что и мозг у них становится на уровне подростка? – мафиозо грозно сверкнул глазами.
- Что-то типа того, - закивал головой Кай.
- А нельзя это как-то отредактировать? - бросил тот. - Ну, скажем, не омолаживать их до возраста юной девы, а допустим лет так до тридцати …, - мафиозо задумался, словно сам одобрил свою же мысль.
- Видите ли, - замялся Кай, - механизм омоложения действует именно только в таком диапазоне, то есть клетки всего организма доходят до состояния остановки взросления. То есть это довольно юный возраст. Пока еще не разработали вакцину, затормаживающую процесс регенерации. И даже все наши конкуренты, предлагая подобные услуги, не могут затормозить процесс на каком-то определенном возрасте.
- Жаль! - хмыкнул мафиозо. - Вот я бы, например, остановился на так называемом «возрасте Христа», по легенде это тридцать три, но не менее. Мне вовсе не предстало становиться малолетним подростком!
- К сожалению, мужчин пока на таком уровне омолаживать не научились. Мужской гормон не так восприимчив для этого. Но над этой проблемой усердно работают, как специалисты моего дядюшки, так и конкуренты.
- Далеко не всех мужчин волнует вопрос молодости, лишь бы здоровье не подводило, - философски заметил мистер Бертаните.
- Согласен! - кивнул Кай.
- А теперь к столу! - мафиозо растянулся в улыбке и указал на дверь дома.
На крыльце их ожидала встревоженная Лира. Она теребила в руках салфетку, словно опасаясь выбросить ее в рядом стоящую урну. Длинные шелковые волосы девушки развевал поднявшийся ветер, делая ее похожей на русалку из сказки. В красивых больших, но грустных глазах, отражалось синее небо.
- Я жду вас! - тихо произнесла она дрожащим голосом. - Обед уже на столе. Остынет все!
***
Мистер Бертаните распахнул дверь, жестом приглашая Лиру и Кая войти. Внутри дома царила атмосфера ожидания: приглушенные голоса смешивались с дразнящим ароматом свежеприготовленного мяса, щедро сдобренного пряными специями.
Они прошли в просторную столовую, где за массивным столом собрались серьезного вида люди в дорогих костюмах. Их было немного, но каждый излучал ауру власти и значимости. По всей видимости, это были не просто друзья хозяина, а его «семья» – те, кто составлял единое целое, демонстрируя силу, единство и порядок. Кай чувствовал себя чужим на этом званом обеде, который был не просто трапезой, а скорее ритуалом, где каждое движение, слово и взгляд имели вес. Это было звено в цепи традиций, подтверждение сплоченности и могущества.
Во главе стола, на почетном месте, восседала престарелая дама. Ее седые волосы были аккуратно уложены, а элегантное платье облегало довольно худощавую фигуру. Она окинула Кая оценивающим взглядом, заметно нахмурившись.
- Это партнер Лиры по танцам, Кай! - представил парня мафиозо.
- Мы это уже поняли! - буркнул один из присутствующих, недовольно скривившись.
- Присаживайся сюда! - мистер Бертаните махнул рукой, указывая на место с краю.
Кай безропотно занял предложенный стул, надеясь, что Лира сядет рядом. Однако она выбрала место напротив, видимо, свое постоянное. Его смутило и то, что никто из гостей даже не удосужился представиться.
Хозяин прошел дальше и уселся рядом с пожилой дамой, мило улыбнувшись ей.
- Это Изольда, моя сестра, – произнес он, пристально глядя на Кая. - Мы только что с тобой о ней говорили.
- Да, да, очень приятно! – отозвался Кай, собираясь встать, чтобы подойти к даме и поцеловать ей руку. Но мужчина, сидевший рядом, крепко схватил его за ногу под столом, недвусмысленно намекая на то, чтобы он не предпринимал резких движений.
Изольда лишь слегка качнула головой, не произнеся ни слова.
- Кстати, дядюшка Кая – настоящий кудесник! – внезапно выпалил мафиозо, его лицо расплылось в широкой, но лукавой улыбке.
- Чем же он так знаменит? – наконец произнесла она своим низким, чуть сипловатым голосом, бросив на юношу искрометный взгляд. – Говорят, все кудесники – плуты известные.
- Согласен! – громко расхохотался он. – Я и сам не верю в эту аферу по омоложению. Причем его клиентки, весьма преклонного возраста, вдруг становятся юными девицами и тут же бросают своих старых мужей!
- У меня нет мужа! – провозгласила дама. – Ты же знаешь, Рудольф, я вдова! И уже много лет.
- Тогда, может, тебе стоит попробовать ввязаться в эту авантюру? – хозяин приподнял бровь, повернув голову к сестре.
- Избавиться от меня хочешь, как от ненужного балласта? – прошипела Изольда, так ядовито, что казалось, из ее рта вот-вот вылетят ядовитые стрелы.
- Нет! – на полном серьезе ответил он. – Хотел устроить твое счастье!
- Я сама разберусь! – фыркнула дамочка и подозвала прислугу. – Подавайте горячее! – распорядилась она, накалывая на вилку несколько кусочков ароматной ветчины.
Тем временем собравшаяся компания мужчин тихо обсуждала что-то на незнакомом Каю языке, похожем на одно из итальянских наречий. Мистер Бертаните молча наблюдал за происходящим, бросая оценивающие взгляды. Разговоры велись негромко, но уверенно. Это был не бессмысленный треп, а скорее обмен информацией, обсуждение планов и поиск решений, ведь в подобном обществе ценились не громкие заявления, а мудрые мысли, не пустые обещания, а твердые гарантии. Каждый говорящий знал, что его слова будут услышаны и, возможно, запомнятся надолго.
Прислуга начала подавать горячие блюда, их аромат был настолько восхитительным, что у Кая заурчало в желудке. Он очень хотел есть, но сомневался, сможет ли проглотить хоть кусок в подобной компании, да еще и в доме, из которого ему вдобавок предстояло выбраться живым и невредимым. Кай задумался. В лице Изольды, сестры мафиозо, намечалась крупная «рыба» – потенциальная клиентка. Однако он сам бы никогда не решился связываться с мафией. Но дядюшка считал иначе.
«Дядя Джон думает, что он бессмертный, - улыбнулся про себя Кай, - попал бы он сюда на «званый» обед или ужин, сразу бы передумал испытывать свои махинации на ком- либо из мафиозной семейки! Да получил бы урок о том, что такое честь, что такое долг и что такое принадлежность к клану. А самое главное, что грозит тому, кто вторгся на их территорию!»
ГЛАВА 3 – Обед с мафией
Его взгляд скользнул по лицам присутствующих. Каждый из них казался частью тщательно продуманного механизма, где роли были четко распределены, а намерения скрыты за маской вежливости. Он чувствовал себя песчинкой, занесенной ветром в этот закрытый мир, где правила игры были ему совершенно неизвестны.
Изольда, тем временем, отложила вилку и обратилась к брату:
- Рудольф, ты так и не рассказал мне, что именно ты знаешь о дядюшке Кая. Ты упомянул его как «кудесника», но это звучит как сказка. Я предпочитаю факты, а не вымыслы.
Рудольф усмехнулся:
- Факты, Изольда? Факты таковы, что этот «кудесник» обладает способностью возвращать молодость. Его методы, конечно, окутаны тайной, но результаты говорят сами за себя. Его клиентки, как я уже говорил, преображаются до неузнаваемости. И, что самое интересное, они часто меняют свою жизнь кардинально.
- И ты хочешь сказать, что я, вдова, могу стать одной из таких… «юных девиц»?» – Изольда подняла бровь, в ее глазах мелькнул вызов.
- Почему бы и нет? – Рудольф пожал плечами. – Мир меняется, Изольда. И кто знает, может быть, тебе стоит попробовать что-то новое. Что-то, что вернет тебе былую энергию и… привлекательность.
Кай почувствовал, как напряжение в комнате нарастает. Он понимал, что его присутствие здесь не случайно, и что разговор о его дяде – лишь предлог для чего-то большего. Он старался сохранять спокойствие, но внутри него боролись любопытство и страх.
- Привлекательность – это преходящее, Рудольф, – задумчиво произнесла Изольда. – А вот мудрость и опыт – это то, что остается. И я не уверена, что готова променять их на мимолетную юность.
- Но ведь никто не говорит о полном отказе от мудрости, – возразил Рудольф. – Скорее, о возможности взглянуть на мир свежим взглядом, с новой силой. Представь, Изольда, как бы ты себя чувствовала, если бы могла снова ощутить вкус жизни в полной мере, без ограничений возраста.
Кай наблюдал за этой игрой слов, понимая, что каждый из них пытается манипулировать друг другом. Он был лишь наблюдателем, но чувствовал, что его судьба может быть тесно связана с исходом этого разговора. Он вспомнил слова Лиры о том, что в этом доме все имеет значение, и понял, что даже его молчание сейчас может быть истолковано по-своему.
Внезапно Изольда повернулась к Каю, ее взгляд стал более пристальным.
- А ты, юноша, что думаешь об этом? Ты ведь пришел сюда с Лирой, как я понимаю. Ты знаешь своего дядю. Он действительно такой… волшебник?
Кай почувствовал, как все взгляды обратились к нему. Он глубоко вздохнул, пытаясь подобрать слова.
- Мой дядя… он человек с необычными талантами. Он всегда верил в то, что возможно все, если приложить достаточно усилий и веры.
- Вера – это хорошо, – кивнула Изольда. – Но я предпочитаю видеть доказательства. И если твой дядя действительно способен на такое, то я, возможно, захочу увидеть его в деле.
Рудольф улыбнулся, довольный тем, как развивается разговор.
- Вот видишь, Изольда? Я же говорил, что это может быть интересно. Кай, ты передашь мое предложение моему дяде?
Кай почувствовал, как на него ложится огромная ответственность. Он понимал, что от его ответа зависит многое, возможно, даже его собственная безопасность.
- Я… я передам ему ваше предложение, мистер Бертаните, – ответил Кай, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Он чувствовал, как напряжение в комнате немного спало, но взгляд Изольды оставался проницательным, словно она пыталась прочесть его мысли.
- Прекрасно, – произнес Рудольф, и в его голосе прозвучала нотка удовлетворения. - А теперь, давайте насладимся ужином. Уверен, что аромат этого мяса способен пробудить аппетит даже у самого скептически настроенного гостя.
Прислуга продолжила подавать блюда, и Кай, несмотря на внутреннее волнение, почувствовал, как голод берет свое. Он взял нож и вилку, стараясь подражать манерам присутствующих, хотя каждое его движение казалось ему неуклюжим и неуместным. Он наблюдал за Лирой, которая держалась с удивительным достоинством, поскольку была здесь своей. Ее присутствие давало ему некоторую опору в этом чужом и пугающем мире.
***
Разговоры за столом возобновились, но теперь они виделись Каю еще более значимыми. Он улавливал обрывки фраз, которые, казалось, касались каких-то деловых вопросов, но контекст ускользал от него. Он понимал, что находится в эпицентре чего-то важного, но не мог определить, что именно.
Изольда, тем временем, снова обратилась к брату, но на этот раз ее тон был более мягким, почти задумчивым.
- Рудольф, ты говоришь о возвращении молодости, о новой энергии. Но что, если истинная сила не в этом? Что, если истинная сила – в мудрости, которую мы приобретаем с годами? В умении видеть суть вещей, а не только их внешнюю оболочку.
- Мудрость, конечно, бесценна, Изольда, – ответил Рудольф, его улыбка стала менее лукавой, более искренней. – Но разве мудрость не становится еще более ценной, когда она сочетается с силой и возможностью действовать? Представь, сколько всего ты могла бы сделать, если бы у тебя была энергия юности, но при этом сохранялась бы вся твоя мудрость и опыт.
Кай слушал их, и ему казалось, что он становится свидетелем не просто семейного разговора, а какого-то тонкого психологического поединка, где каждый ход продуман, а каждое слово несет в себе скрытый смысл. Он чувствовал, что его дядя и возможность его корпорации по омоложению стали лишь одной из тем, которые обсуждались, но при этом они были ключом к чему-то большему. Но что крылось во всем этом?
Мафиозо явно лукавил, обещая сестре мудрость ее возраста и молодое тело, поскольку Кай только что на прогулке озвучил ему некую истину о том, что и мозг пациенток омолаживается практически до подросткового. И еще – Кай прекрасно знал реальный исход всех омолодившихся дамочек. Ему стало по-настоящему страшно. Подменить в конечном итоге Изольду ее молодым клоном, а обезумевшую старушку отправить в пансион для дожития было для парня недопустимо. Но он не мог никому открыть тайну дядюшки.
- Возможно, ты прав, – тихо произнесла Изольда, и в ее голосе прозвучала нотка сомнения. – Но я всегда считала, что истинное счастье – в принятии себя, в гармонии с тем, кто ты есть. А попытки изменить себя, стать кем-то другим… это может привести к разочарованию.
- Но ведь это не попытка стать кем-то другим, Изольда, – возразил Рудольф. – Это скорее попытка раскрыть свой потенциал, вернуть себе то, что было утеряно с годами. Это как реставрация старинной картины – не изменение ее сути, а восстановление первозданной красоты и яркости.
Кай почувствовал, как его взгляд невольно приковался к Изольде. В ее глазах мелькнуло что-то, похожее на тоску, но тут же сменилось решимостью. Он понял, что эта женщина, несмотря на свою внешнюю холодность и язвительность, глубоко переживает вопросы возраста и упущенных возможностей. Хотя при этом остается осторожной и рассудительной.
- И ты думаешь, что твой дядя может дать мне это? – спросила она, обращаясь уже не к Рудольфу, а к Каю.
Ее голос стал тише. А Кай снова почувствовал на себе все взгляды. Он понимал, что сейчас от него зависит многое. С одной стороны, ему нужно было выслужиться перед дядюшкой, предоставив ему возможность пойти на крупную сделку. А с другой, Изольда являлась родственницей его любимой девушки, и он не мог так поступить с ней. Но отступать было поздно. Нужно было придумать какой-то хитрый план. Но умные мысли пока не шли в голову.
- Мой дядя верит, что каждый человек заслуживает шанс на счастье, на полноту жизни, независимо от возраста. Он не обещает чудес, но он предлагает возможность…, возможность увидеть мир по-новому, - выдавил из себя Кай очередную ложь.
- Возможность…, – повторила Изольда, задумчиво глядя в свою тарелку. – Это слово может означать как надежду, так и обман.
При этих словах Кая словно пронзил электрический ток. Он даже немного вздрогнул.
- Но ведь без возможности ничего не произойдет, – мягко возразил Рудольф. – А если есть шанс, даже призрачный, почему бы им не воспользоваться? Особенно когда речь идет о том, чтобы вернуть себе… себя.
В этот момент Кай почувствовал, как его собственное положение в этой комнате становится более определенным. Он был не просто гостем, а связующим звеном, посланником. Его дядя, его методы омоложения – все это было частью более крупной игры, в которую он, сам того не ожидая, оказался вовлечен.
- Я… я передам ему ваше предложение, мистер Бертаните, – снова повторил Кай, стараясь придать своему голосу уверенности. – И я надеюсь, что он сможет… помочь.
Изольда подняла голову, и в ее глазах мелькнул огонек, который Кай не мог расшифровать. Это было любопытство, интерес, а может быть, и что-то еще, более глубокое.
- Надежда – это тоже своего рода сила, юноша, – сказала она, и в ее голосе прозвучала нотка уважения.
Обед продолжался. Разговоры за столом стали более оживленными, но Кай уже не чувствовал себя таким потерянным. Он наблюдал за людьми, за их жестами, за их мимикой, пытаясь уловить скрытые смыслы. Он понимал, что сегодняшний день – лишь начало чего-то большего, и что его собственная жизнь теперь тесно связана с непростым миром, где царят свои законы. Он чувствовал, как в нем просыпается не только страх, но и некое предвкушение, предвкушение того, что может произойти.
Он бросил взгляд на Лиру. Она тоже посмотрела на него и улыбнулась. Однако надеяться на одобрение ее отцом их отношений было бы, по крайней мере, неразумно. У Кая стал рождаться план, - план их побега. Но согласиться ли на все это Лира? Главное, чтобы она также захотела покинуть это общество, мир криминала и гангстеров.
***
Наконец подали чай. Это означало, что обед подошел к концу, и гости скоро разойдутся. Кай даже вздохнул с облегчением. Он подмигнул Лире, и собрался было выйти из-за стола, чтобы позвонить дядюшке. Мафиозо бросил на него молчаливый вопросительный взгляд, который означал, что его никто никуда еще отпускает. Вся компания затихла и уставилась на парня.
- Мне нужно позвонить, - буквально оправдываясь, заявил Кай.
Рудольф ничего не сказал, а лишь слегка утвердительно качнул головой. Его приятели продолжили свой разговор, домработница стала собирать приборы со стола, а Лира подошла к отцу и что-то шепнула ему на ушко.
Кай вышел на улицу. Ему вдруг стало так душно, казалось, что в воздухе совсем нет кислорода. В горле пересохло. Он набрал номер своего дяди Джона и недовольно фыркнул.
- Клиент готов, но я в этом участвовать не желаю!
- Тихо ты! - цыкнул дядюшка. - Ты думаешь, у таких людей нет прослушки? Да там весь дом, поди, камерами и подслушивающими устройствами натыкан. Будь осторожен. Не сболтни лишнего.
- Хм, дядюшка, ты же меня подставляешь по полной программе! - возразил Кай. – На этот раз занимайся всем сам. Я отказываюсь.
- В таком случае я отказываюсь платить тебе твои баснословные «гонорары», дорогой племянничек, - отрезал Джон, - можешь собирать манатки и съезжать из моей квартиры.
- Это моя квартира! - парировал Кай.
- Если ты в ней живешь, то это не означает, что она твоя!
Кай немного сбавил свой пыл. Он понимал, что пока не найдет код к сейфу дядюшки, он никто. А если тот выселит его из квартиры и лишит денег, то парню придется даже спать в подворотне, или где-нибудь в бедном квартале в хостеле. Но такая жизнь его не устраивала. Он привык к роскоши и комфорту. А Лира! Эта девушка с самого рождения привыкла к благоустроенной богатой жизни.
Дядюшка демонстративно бросил трубку, тем самым показывая своему нерадивому племяннику кто есть кто. А Кай остался в недоумении. Ну не мог он тетушку Лиры подвергнуть «перевоплощениям» дядюшкиной корпорации, поскольку знал, что это подвох.
Кай облокотился на выступ крыльца и прикрыл глаза, понимая в какую петлю обмана он попал. Но тут он почувствовал чье-то нежное прикосновение. Это была Лира.
- Кай, отец попросил тебя подождать, пока все разойдутся, - тихо произнесла она.
«Ага, и прикончить меня тут же сразу», - продолжил про себя Кай.
Она словно почувствовала его тревогу и добавила:
- Речь пойдет об Изольде.
- Да мы уже поговорили о ней! – выплеснул Кай. – Я дам контакты дяди Джона, пусть обращаются к нему с подобными вопросами.
- И еще, - засмущалась девушка, - отец хочет расспросить нас, о нашем увлечении. Он хочет, чтобы мы выиграли на конкурсе танцев.
- Ах, это! – выдохнул Кай, но сердцебиение его зашкаливало.
Он прекрасно понимал, что мафиозо хитрит и не танцы его интересуют вовсе.
- Пойдем на качели? – вдруг предложила Лира.
- Да, да, - согласился Кай, - куда угодно! Лишь бы с тобой!
Они вышли на площадку, закрытую со всех сторон пышной растительностью. Там находился огромный резной мангал и двое качелей с роскошными мягкими сиденьями. Лира с легкостью запрыгнула на одну из качелей и беспечно рассмеялась. Кай смотрел на нее и любовался. Красотка, рожденная в семье, где никогда не знали нужды, но в то же время всегда находились под особым вниманием власти, даже не подозревала как ему «нелегко» достаются заработанные деньги.
Каю вдруг стало нехорошо. В этот момент он понял и сознал, что и садовнику, который стриг деревья поблизости, заработки даются нелегко. А ведь раньше парень даже не задумывался об этом. Но почему-то именно сейчас его посетили радикальные мысли.
- Тебе нравится здесь? – раздался приятный голос Лиры, разрезая его непростые умозаключения.
- Вполне! – ответил Кай и уселся на качели напротив.
- Я люблю приходить сюда, чтобы побыть в уединении! – Лира с нежностью окинула взглядом площадку, но в ее глазах забрезжили нотки печали.
- Он был там? За общем застольем? – задал вопрос Кай с серьезным намерением перевести разговор в нужное русло.
- Кто он? – удивилась девушка.
- Тот, за кого тебя хотят выдать замуж! – констатировал Кай.
- Ах, это! – рассмеялась она. – Нет, не был! Был его отец! Кстати, он сидел рядом с тобой! Бывают же такие совпадения!
- Ты говорила он старый, ему за сорок! А мужчинам, присутствующим на обеде, чуть больше пятидесяти, как ты это объяснишь? – Кай был непреклонен.
- А так! – замялась девушка, - что если любимый парень мало уделяет внимания, то приходится врать! Врать, чтобы вызвать его на свидание!
- И в чем ложь? – Кай смотрел на нее с недоумением.
Лира вскочила с качелей и тихо произнесла:
- Ложь только в том, что жених старый! А на самом деле меня сватают за сына одного из тех, кого ты видел. Отказаться нельзя! Отец это не одобрит!
- Лира, у тебя любящий отец, в отличие от моего дядюшки Джона! Мне понравился мистер Рудольф! Я с ним разговаривал, когда мы гуляли по вашему саду, и не думаю, что такой человек отдаст свою единственную дочь насильно замуж за нелюбимого человека.
Лира немного смутилась и тут же разоткровенничалась:
- Его зовут Роберт. Ему двадцать пять. Он сын Стефано.
- Кто этот Стефано? – Кай почти кричал.
- Тихо ты! – Лира прижала указательный палец к губам. – Это страшный человек. На него даже косой взгляд кинуть нельзя. Но мой отец решил, что я должна выйти замуж за его сына. Он красив и образован, принадлежит нашему обществу, но…
На этом слове Лира загрустила. Она явно не была влюблена в этого Роберта, но что-то ее серьезно тяготило.
- И как же тебе здесь жилось все это время! – Кай спрыгнул с качелей и крепко обнял девушку. – Неужели ты не хочешь сбежать отсюда?
- Нет, – широко раскрыв глаза посмотрела она на парня, – мне никогда здесь не было плохо! К чему этот разговор?
- Я хочу увести тебя на остров! Ты бы хотела жить на острове?
- Не знаю! – воскликнула Лира, непроизвольно отстраняясь от парня. – Хотела бы, скорее всего! Это интересно! Но с чего ты это взял?
- Я вскоре разбогатею и хочу поселиться на острове, подальше от чужих взглядов и суждений!
Лира с недоумением посмотрела на юношу.
- Но он обитаемый! Клянусь! Там построены дома и даже прислуга есть! Я все предусмотрел!
- Ты слишком молод, чтобы решать такие вопросы! – заметила Лира. – Сколько тебе лет?
- Девятнадцать! – с гордостью ответил Кай.
- А мне двадцать один! Я на два года старше тебя! – ухмыльнулась она.
- Это не имеет значения! Каких-то два года разницы! Я бы любил тебя, даже если б ты была старше на двадцать лет!
- А вот это тема! – расхохоталась Лира.
- Но меня беспокоит ваша тетушка Изольда, - осторожно продолжил Кай, - в смысле ее омоложение… дело в том, что у дяди бывают промашки, огрехи, короче нельзя ее подвергать этому..
- Ее можно, - шепнула Лира, - это некая «тайна» нашей семьи, отец тебе все расскажет…Главное не ляпни про остров…
***
Внезапно, среди всей этой буйной растительности и величественных пышных туй на площадке для жарки шашлыка появилась молодая служанка в легком платьице и белом накрахмаленном фартуке.
- Госпожа Лира, ваш отец желает видеть вас и вашего спутника у себя в доме! – провозгласила она, сотрясаясь всем своим тонким телом, толи от страха, толи от разыгравшегося ветра.
- Пойдем! – практически приказала Лира Каю, схватив его за руку. - Отец не любит промедлений!
Кай нежно взял девушку за талию, собираясь проследовать в дом.
- Не нужно никуда идти! – раздался баритон хозяина. – Я решил сам вас найти в уединении природы!
Господин Бертаните широко улыбнулся и уставился на Кая.
- Так что вы хотели рассказать о конкурсе?
- Собственно, ничего особенного! – залепетала Лира. – Нам нужны сногсшибательные костюмы и подготовка. Нам необходимо много работать над собой! Над каждым движением! Отец, ты не представляешь, как это трудно! Чтобы хотя бы все выполнять в унисон!
- Примерно представляю, - ухмыльнулся мафиозо и надменно сморщил лоб.
Лира принялась рассказывать ему о каждом нюансе танца, о том, как нелегко передать зрителям ту насыщенность и грацию, а особенно язык страсти и любви, который подразумевает сам танец, но тот лишь молча кивал головой и периодически бросал тяжелый взгляд на парня.
- Я все понял, дорогая моя! – высказал он. - Но у меня и к молодому человеку есть вопросы.
- Мне уйти? – Лира округлила глаза, боясь разозлить отца.
- Нет! – пробасил он. – Останься! Я хочу, чтобы ты послушала, как твой «возлюбленный» будет изворачиваться от моих вопросов.
На лбу Кая появилась тонкая струйка холодного пота, медленно стекающая прямо на глаза. Сейчас он ощутил присутствие смерти где-то рядом. Ему вдруг почудилось, как невидимый снайпер уже прицеливается, и как только господин даст знак, шальная пуля пронзит его лоб насквозь.
- Так что ты скажешь на счет омоложения моей сестры Изольды? – громовым голосом выдал он.
- Это только ваше решение! – твердо стоял на своем Кай, стараясь не выдать своего волнения в очередной раз. – Но любое вмешательство в организм – это риск! От этого никто не застрахован!
- Хорошо держится! – расхохотался мафиозо. – Но мне нужны гарантии! Твой дядя может мне их дать?
- Так вы его об этом лучше спросите! – выдавил из себя Кай и еще раз почувствовал невидимую «мушку прицела» на своем лбу.
- Так я хочу об этом спросить тебя! – господин Бентоните стал нервно потирать руки. - Я не хочу потерять свою любимую сестру навсегда!
- Так зачем вам тогда ее перевоплощение? – Кай недоумевающе посмотрел на мафиозо.
- Она больна…, - сбавил он свой господствующий тон, - сильно больна! Но она еще не знает об этом! Я запретил врачам говорить ей о ее диагнозе!
- В чем же заключается ее болезнь, позвольте поинтересоваться? – Кай буквально еле-еле стоял на своих ватных ногах.
- Через месяц, может два, она забудет всех нас! А после и сама превратится в ….У нее тяжелая быстроразвивающаяся болезнь, не будем варьировать медицинскими терминами, это слишком затруднительно. И только омоложение ее спасет!
Кай задумался. Вариантов не было. Со всех сторон его прессовали. Дядюшка, мафиозо, Лира – каждый из них давили невыносимым грузом. Но нужно было дать ответ. Нужно было принять решение. И оно было принято….
***
- Я сегодня же поговорю с дядюшкой о вашей беде, мистер Бертаните. Нельзя терять ни минуты! – решительно заявил парень, осознавая всю серьезность ситуации.
Мафиозо погрузился в раздумья, устремив взгляд в небо. Лира смотрела на отца с такой нежностью, что у парня сжалось сердце. В ее глазах читалась безграничная любовь, не оставлявшая сомнений: она ни за что на свете не пойдет против его воли.
«Она никогда не откажется от отца, кем бы он ни был – гангстером, убийцей или грабителем, – пронеслось в голове парня. – Но я не отступлюсь. Она будет моей. Я никогда не полюблю другую. С этой минуты для меня их не существует!».
- Звони! Звони ему прямо сейчас! – приказал мафиозо, выходя из своих размышлений. – И включи громкую связь! Я хочу слышать весь разговор. Изольда будет спрашивать меня об этом, пока еще помнит. Действовать нужно немедленно!
Кай вздрогнул, словно от удара током, но старался сохранять невозмутимость. Он медленно достал телефон и набрал номер дядюшки Джона. Тот, как раз трапезничал в дорогом ресторане, но все же ответил.
- Что тебе нужно? – пробурчал Джон с набитым ртом. – Ты же знаешь, я ужинаю рано, и все равно беспокоишь! Почему еще не появился у меня? У вас там обед плавно перетек в ужин, похвально!
- Хватит тараторить, дядя Джон, да еще с полным ртом! У меня безотлагательный вопрос! – рискнул предупредить его племянник, чтобы тот не ляпнул лишнего. – Господин Бертаните рядом и хочет узнать о нюансе омоложения. Мы на громкой связи!
- Ах, вот оно что! Добрый вечер, мистер Бертаните! Рад знакомству! – Джон мгновенно сменил тон. – Какой именно нюанс вас интересует? Мы честная контора, никогда не обманываем клиентов.
- Я и не говорил об обмане, – пробасил мафиозо, даже не поздоровавшись. – Речь совсем о другом.
Рудольф серьезно задумался, словно почувствовал неладное. Он, как и Кай, действовал осторожно – это было в его крови и образе жизни.
- Да-да, я вас понимаю, любезнейший мистер Бертаните! – заискивающе сказал Джон. – Готов предоставить полный перечень услуг, даже сделаю скидку, ведь наши дети дружат и занимаются в одном танцевальном клубе!
- О детях поговорим позже, – отрезал мафиозо, нервно пригладив прядь волос. – Сейчас мне нужна другая информация.
Кай тут же заметил, как его встревожил вопрос о дочери. Он понял: этот грозный гангстер безумно любит Лиру и никогда от нее не откажется. Парня снова охватило дурное предчувствие, холодный пот выступил на лбу.
- Да-да! – протрещал голос дяди из динамика. – Готов вам все рассказать! Все, что пожелаете!
- Скажите, а людей с неизлечимыми заболеваниями вы беретесь омолаживать? – задал вопрос мафиозо.
- Насколько неизлечимых? И какой недуг вас интересует? – уточнил дядя Джон.
- Прогрессирующая болезнь Альцгеймера! – ответил мафиозо.
- Ох! – вздохнул Джон. – Это не совсем телефонный разговор. Жду вас завтра в своем офисе, если вам удобно.
- Вполне. Буду ближе к обеду.
- Прекрасно! Буду ждать! Такие вопросы решаемы, но цены немного другие, ведь это неординарный случай...
«Ну и прохвост, мой дядя Джон! – Каю стало неловко за него. – Моментально сообразил, как содрать побольше денег! Как только Рудольф привезет Изольду, нужно срочно внедрять мой план. Желательно подготовить Лиру к побегу. Уговорить ее любой ценой!»
ГЛАВА 4 – Дочь гангстера
- Отец, ты серьезно хотел его застрелить? Вернее, пустить пулю в лоб, как ты выразился? – Лира устроилась на мягкой спинке кресла, где ее отец, мафиозо, любил проводить вечера, просматривая новости дня на планшете. Она привычно обняла его и чмокнула в лоб.
- Непременно! – холодно отрезал он, не отрывая взгляда от экрана. – Его обязательно надо было пристрелить без всяких сомнений!
Рудольф бросил на дочь лукавый взгляд и усмехнулся. Но тут же нахмурился, снова погрузившись в новости.
- Ну, пап! – возмутилась Лира. – Так нельзя! Кай – мой друг! Мой парень!
- Что?! – Рудольф вскочил с кресла. – Он твой парень? У вас что-то было?
- Да не переживай ты так! – Лира усмехнулась. – Ничего, кроме поцелуев.
- Поцелуев?! – взревел отец.
- Ну да, поцелуев… Что такого? Мне уже двадцать один, я совершеннолетняя! Могу встречаться с кем хочу! – парировала она.
- С кем хочу я! А не ты! – поправил ее мафиозо, расставляя акценты.
- Но я не хочу замуж за Роберта! Пусть он даже сын твоего незаменимого Стефано, и пусть он трижды красив, высок и образован! Отец, дай мне право самой выбрать мужа!
- У нас своя диаспора, Лира, ты же знаешь. Мы не можем идти против "семьи". Это не по правилам!
- А как же любовь? – Лира посмотрела на отца с такой отчаянной мольбой, что он был готов перенаправить невыпущенную пулю прямо себе в лоб.
- Мне нужно подумать…, – Рудольф крепко обнял дочь, прижимая к себе, – серьезно подумать.
Он любил ее больше всего на свете. За нее он готов был уничтожить целый континент, а то и больше. Но сейчас такие жертвы не требовались. Однако сделать ее несчастной он тоже не мог. Он хотел видеть ее сияющие глаза, ее улыбку, ее бесконечную радость. Но оружия для счастья не существует, ровно, как и лекарства.
Он проверял все. Все, что касалось дочери, каждый ее шаг. Он расставил своих шпионов повсюду, поэтому его интерес к Каю был далеко не случаен.
- Кай настолько любит меня, что даже готов увезти на остров! – выпалила она. – Он говорит, что деньги у него будут. Нужно лишь мое согласие.
- Ну да, ну да, - пробурчал Рудольф, пытаясь быстро сообразить, как ему быть в данной ситуации, настолько серьезной, что никакая пуля в лоб не поможет.
***
Господин Бертаните в этот вечер больше не произнес ни слова. Его лицо выражало глубокую задумчивость, в которую он не собирался никого посвящать. Мафиозо заперся в кабинете, велев не тревожить его. Он то метался по комнате, то вновь опускался в кресло, скрестив ноги и запрокинув голову.
Тем временем Лира, взяв в руки свою любимую книгу, устроилась на диване в гостиной. Сюжет был настолько увлекательным, да так перекликался с ее собственной жизнью, что девушка, погрузилась в чтение до глубокой ночи. Но все же усталость от такого тяжелого дня взяла верх, и она незаметно для себя уснула.
Изольда, не решаясь будить, укрыла спящую Лиру мягким пледом и выключила свет. Рудольф же в ту ночь так и не сомкнул глаз. Едва забрезжил рассвет, он тихо покинул дом, сел в свой шикарный автомобиль и куда-то уехал.
«Лишь бы ничего не случилось», – с тревогой подумала Изольда, наблюдая за братом из окна. Ей самой часто не спалось.
В девять утра будильник на телефоне Лиры вырвал ее из сна. Девушка изумленно огляделась, вспомнив, что задремала прямо над романом, несмотря на захватывающий сюжет. Быстро приняв душ, она направилась в столовую. Служанка Петра уже расставляла посуду.
- Простите, мисс Лира, – смущенно проговорила Петра. – Завтрак еще не готов. Могу быстро сделать омлет или яичницу. Или, может быть, сырники?
- Я подожду! Что у вас сегодня?
- Паштет из мяса осьминога с гренками, овощной салат,… правда, овощи еще не привезли с рынка, но скоро будут. А еще йогурт с малиной и фруктовый смузи на выбор.
- Как аппетитно ты рассказываешь, Петра! – ухмыльнулась Лира. – Пожалуй, я обойдусь без омлета и дождусь осьминога! А где папа? Он обычно уже за столом в это время.
- Мистер Бертаните куда-то отъехал рано утром, – с дрожью в голосе ответила служанка.
«Куда же направился папа? – задумалась Лира. – Это касается меня, Кая или Изольды? Или мы тут вообще ни при чем? Он ведь обещал заехать к мистеру Джону в районе обеда».
После завтрака Лира как обычно отправилась в университет. А вечером ее ждали занятия в танцевальном клубе, и она с нетерпением предвкушала эту встречу, особенно – с Каем. Девушка была влюблена в него, но не могла честно признаться себе, насколько серьезны ее чувства.
Ее также сильно беспокоило мнение отца. Накануне он ясно дал понять: их отношениям не бывать. Ее ждало скорое замужество. Вот только названный жених, Роберт, ей совершенно не нравился. Да, он был сыном известного авторитета Стефано, уважаемого человека в определенных кругах, возможно, даже «правой рукой» ее отца. Но полюбить его Лира так и не смогла.
Роберт был молод и весьма привлекателен: высокий, статный, с красивыми большими карими глазами. Однако при взгляде на него казалось, что он никогда не испытывал любви и это чувство ему чуждо. Что-то неуловимое, невидимое отталкивало от него. Возможно – отсутствие живости и того блеска в глазах, что присущ влюбленным.
Лира пыталась донести до отца, что не может полюбить «истукана», но он был непреклонен. Однако с недавних пор отец начал колебаться. Рудольф слишком любил дочь, чтобы обречь ее на полное несчастье. Но и идти против устоев всего клана он тоже не мог.
***
Занятия в университете немного задержались: преподаватель опоздал на последнюю лекцию, а материал нужно было донести до студентов полностью. Лира, безумно волновалась. Заранее вызвав такси и приказав водителю ехать как можно быстрее, она выбежала на улицу и набрала номер Кая.
- Да, Лира, слушаю тебя! - раздался его задорный, такой любимый и нежный голос.
В этот момент она остро почувствовала, как он ей дорог. Девушка вздохнула с облегчением, что хоть кто-то ответил на ее звонок, поскольку телефон отца молчал, а номер ее тети Изольды почему-то был недоступен. Но конфликт интересов оставался нерешенным: повлиять на ее отца было невозможно, ровно, как и уговорить его разрешить встречаться с Каем.
«Хорошо, что отец хотя бы не возражает против танцевального конкурса, - хмыкнула про себя девушка. - Время