Истинная ведьма. (Не)пара для оборотня. Миранда Шелтон

Оглавление

• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ЭПИЛОГ

ГЛАВА 1

Лея

   — Наконец-то!

   Стоило мне показаться на пороге башни, как он сразу же притянул меня к себе и жадно накрыл мои губы поцелуем. Я слабо уперлась руками в его плечи, но не нашла в себе силы отстранить его.

   Я пришла сказать, что между нами все кончено, но мое тело предательски задрожало в его объятиях, и я потерялась в одурманивающем запахе своего любовника. Снова… Как и каждый раз… Вот уже пять лет.

   «Это последняя встреча», — твердила я себе, зарываясь пальцами в его волосы, подставляя губы для его ненасытных поцелуев.

   «Я больше не приду…»

   «Больше никогда…»

   Его руки нетерпеливо раздевали меня, и я уже не и думала сопротивляться. Наоборот, помогала ему. Сама расстегивала пуговицы на его рубашке, оголяя его крепкий торс. Чувствовала под ладонями его горячую кожу и окончательно теряла голову.

    «Больше никогда…»

   «Никогда…»

   «Это в последний раз…»

   Мэт подхватил меня и унес вглубь башни. Туда, где днем немногочисленные туристы разглядывали скалистое побережье Дэнвера, а ночью мы отдавались друг другу в порыве страсти, наплевав на запрет. Это было наше место. Убежище, где мы могли укрыться.

   Древние стены башни единственные во всем мире знали нашу тайну.

   Нам нельзя…

   Это неправильно.

   Если об этом станет известно, меня с позором выгонят из ковена.

   Ведьма не может быть с оборотнем. Никогда. Ни с одним.

   Но…

   Мэт шумно вдохнул воздух у моей шеи, и его глаза загорелись знакомым звериным блеском. На радужках вспыхнули золотые искры, как и каждый раз, когда мы были близко. Непозволительно близко…

   Мой стон утонул в очередном жадном поцелуе, и я прикрыла глаза. Его движения во мне были несдержанными, голодными. Полными затаенной обиды. В этот раз я заставила его ждать почти две недели…

   Он не давал мне опомниться. Целый час мы занимались любовью у окна башни, пока меня не накрыло осознание, что все снова пошло не по плану. Я снова поддалась притяжению.

   С трудом я отстранилась, оглядела его обнаженное тело — вздымающаяся сильная грудь, широкие плечи, рельефный торс. Низ живота вновь свело. Меня со страшной силой потянуло обратно в его объятия, но я сжала губы и отвернулась.

   — Мне нужно идти, — пробормотала я.

   Начала одеваться, но он остановил меня. Обнял сзади и прижал к своей груди. Его дыхание согревало мою шею. Я схватилась за его руки, чтобы убрать их от себя, но так и не смогла это сделать.

   — Не уходи, — прошептал он. — Хотя бы раз останься со мной подольше.

   — Я не могу. Ты же знаешь, что нельзя…

   — Почему, Лея? Давай просто уедем, слышишь? Я готов хоть сейчас! Я и так уже от всего отказался ради тебя…

   Я покачала головой.

   — Отпусти…

   Его объятия стали только крепче, и сердце болезненно сжалось. Уходить всегда было сложно. Он не хотел отпускать. И чем дольше это длилось, тем труднее мне было не поддаваться на его уговоры.

   Вздохнув, я призвала свою магию, и ее всплеск заставил Мэта разжать объятия.

   — Когда я снова увижу тебя? — сдавленно спросил он.

   — Не жди. Я больше не приду.

   — Ты всегда так говоришь.

   — На этот раз точно. Все кончено, Мэт. Извини.

   Не хотела смотреть на него, но все же заметила болезненный блеск в его глазах. Накинула на плечи плащ и прикрыла лицо капюшоном, чтобы никто не узнал меня на улице.

   — Я буду здесь завтра, — сказал он мне вслед, когда я прошла мимо него к выходу.

   Мои шаги замедлились. Я хотела повторить ему, чтобы оставил меня в покое, но отчего-то не смогла это сказать. Было трудно говорить — горло сдавило, и сердце отчаянно ныло в груди. Молча я вышла, оставив его одного.

ГЛАВА 2

Лея

   Оглядываясь по сторонам, я побежала по темным улицам обратно в здание нашего ковена. Торопилась, чтобы никто из моих сестер-ведьм не заметил моего отсутствия, и выдохнула с облегчением, когда, войдя в холл, не увидела ни души.

   Тихо ступая, я пошла в сторону лестницы, но неожиданно услышала покашливание за спиной. Вздрогнула всем телом, резко обернулась и обреченно застыла, встретившись взглядом с настоятельницей.

   — Где ты была? — строго спросила она.

   — Мне не спалось, и я решила погулять.

   — Под луной?

   Я услышала в ее голосе пренебрежение. Как она ни старалась скрывать это, но голос выдавал ее. Даже будучи моей родной бабушкой, она все равно презирала меня. А все потому, что она единственная знала мою тайну.

   Нет, не про Мэта.

   Другую…

   — Ты не забываешь пить зелье? — строго спросила она.

   — Не забываю.

   Бабушка подошла и проверила запирающее ожерелье на моей шее. Оно было активировано, ведь я всегда следила, чтобы оно не разряжалось.

   — Ты ведь понимаешь, что никто не должен узнать об этом, Лея? Это все ради твоего же блага.

   — Понимаю.

   — Тогда иди спать. И больше никаких прогулок. Сдерживайся.

   Кивнув, я поднялась по лестнице, чувствуя себя разбитой и растоптанной. Бабушка была права, и это притом, что она даже не знала всей правды. Я слишком далеко зашла. Нельзя больше поощрять эту мою сторону. И начать нужно с того, чтобы навсегда прекратить общение с Мэтом.

   Рухнув в свою кровать, я повернулась к окну, глядя на полосу лунного света, залившего комнату. С луной у меня были очень сложные отношения, ведь я потомственная ведьма с сильными способностями, но одновременно я — позор.

   Я — ошибка.

   Полукровка.

   Наполовину ведьма, наполовину… оборотень.

   Никто из моих сестер в ковене не подозревает об этом, и до сих пор мой самый страшный кошмар — это случайно выдать свою тайну. Если об этом станет известно, меня больше никогда не примут в обряды. Я стану изгоем. Все знают, что оборотни — наши самые заклятые враги. А я не только наполовину оборотень, но еще и пятый год тайно сплю с одним из них, хотя и он совершенно не подозревал о моей звериной сущности.

   До того, как я встретила Мэта, мне было сложно понять, как мою маму — сильнейшую из ведьм, — угораздило связаться с оборотнем. И не просто связаться, а еще и забеременеть и родить на свет недоразумение, вроде меня.

   Теперь я понимаю ее, но я поклялась себе, что не буду такой же слабой. И ни в коем случае не позволю этой запретной связи принести плоды.

   Такой, как я, не было места нигде — оборотни не принимали полукровок, а ведьмы — оборотней. Поэтому мама родила меня втайне, оставила бабушке и сбежала, чтобы присоединиться к другому ковену. А мне оставалось только скрывать свое происхождение. К тому же бабушка с детства убеждала меня забыть о своей звериной сущности и сконцентрироваться на занятиях магией. Только так я могла смыть позор нашего рода и стать истинной ведьмой.

   В каком-то смысле мне повезло, что Дэнверский ковен ведьм, в который меня приняли, возглавляла именно моя бабушка. Благодаря ей мне было проще скрываться в полнолуние, когда зверя было уже невозможно подавить ни зельями, ни ожерельем. Я ненавидела свою волчицу, ненавидела то, как она день ото дня грызла меня изнутри, пытаясь выбраться наружу. Обычно с помощью магии мне удавалось сдержать ее, но во время полнолуния она становилась такой сильной, что мое тело самопроизвольно оборачивалось.

   Из-за этого мне приходилось сидеть взаперти каждое полнолуние и пропускать самые интересные обряды, которые проводились только в это время месяца. Другие ведьмы начали замечать, что мне всегда «нездоровится» в одно и то же время, но мы с бабушкой объяснили это особенностью моей магии.

    Но хуже всего, что из-за зверя бабушка долго не соглашалась отпускать меня на охоту.

   «Охотой» мы называли выход в город, единственной целью которого было привлечь максимальное внимание мужчин и напитаться их энергией. Все ведьмы с рождения обладали отменной красотой и не гнушались использовать свою внешность, чтобы пополнить запас, ведь на магические ритуалы, особенно на серьезные, уходило больше энергии, чем мы могли позволить себе отдать.

   Видя, как другие девушки возвращались заряженные и счастливые, я завидовала им и пыталась уговорить бабушку отпустить и меня, но она долго оставалась непреклонна. А все из-за проклятой академии оборотней, которая находилась недалеко и студенты которой раз в месяц заполняли улицы Дэнвера практически с такой же целью — чтобы найти себе хоть какую-нибудь женщину на вечер, ведь академия была полностью мужской. Бабушка боялась, что оборотни учуют во мне свою или еще как-то меня компрометируют.

   Только спустя год после моего вступления в ковен она наконец решилась отпустить меня, предварительно прочитав целую лекцию о том, как мне нельзя даже близко подходить ни к одному оборотню. Вот только все ее наставления напрочь вылетели из головы, когда в тот же вечер я впервые увидела его…

ГЛАВА 3

Лея

   В тот день пять лет назад я вместе с группой из четырех ведьм двинулась на охоту в центр города, где мне, как самой неопытной, велели наблюдать и учиться.

   Правда, учиться там было особо нечему. Здесь стрельнуть глазками, там соблазнительно улыбнуться, развеять себе волосы легким всплеском магии — и готово, все мужские головы поворачивались нам вслед. Это было так неожиданно приятно, что я всерьез вошла во вкус и действительно чувствовала прилив энергии.

   Некоторые ведьмы не довольствовались такими крохами и тащили мужчин в постель, где буквально высасывали из них силы, оставляя опустошенными, зато счастливыми, что у них теперь было чем хвастаться в кругу друзей. Я с усмешкой наблюдала за тем, как мои сестры оценивающе оглядывалась по сторонам, выискивая подходящего кандидата.

   — Так, девочки, пойдем отсюда, — сказала Алейн, самая старшая из нас. — А то псиной пахнет.

   Все разом обернулись, и я в том числе. Увидела группу парней, которые смотрели на нас с нескрываемым интересом. Оборотни… И явно из академии.

   — А вон тот даже симпатичный, — усмехнулась Эльза. — Жаль, что волчара.

   — Фу, — нахмурилась Алейн. — Даже не вздумай. Толку от них никакого. Их энергия нам не подходит, зато проблем с ними не оберешься. Они же жуткие собственники. А эти вообще неадекватные, они там в академии без женщин уже на стенку лезут.

   Я напряглась, как и каждый раз, когда разговор заходил об оборотнях. Инстинктивно старалась не вызывать к себе внимания и молча слушала сестер.

   — Да шучу я, шучу, — сказала Эльза. — Я же не дура, связываться с волком. Не хватало еще, чтобы он потом ходил за мной хвостом. От них же не отцепишься! Вон как смотрят!

   Парни и правда смотрели на нас так, будто глазами раздевали. Казалось, они были готовы прямо сейчас затащить любую из нас в какой-нибудь укромный угол.

   Несмотря на давнюю вражду между нами, оборотни очень даже увлекались ведьмами, ведясь на красоту. В этом их было сложно винить, но ни одна здравомыслящая ведьма не стала бы сближаться с такими, как они.

   — Пойдем нормальных искать, а то они в нас дыру сейчас просверлят, — нервно сказала я.

   Девочки кивнули. Они с издевкой помахали стоявшим в стороне оборотням и отвернулись. Я пошла за ними, но почувствовала странное притяжение, которое практически заставило меня повернуться. Встретилась глазами с одним из них, и сердце неожиданно забилось чаще.

   Телосложение у него было крепкое, как у всех оборотней, но почему-то именно он приковал к себе мое внимание. Стоял в распахнутой куртке и в рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, сквозь которую была прекрасно видна его сильная мужская грудь, и смотрел прямо на меня.

    Я почувствовала странный трепет во всем теле. Вгляделась в его лицо и забыла, как дышать, потому что еще никогда не видела никого привлекательнее. Меня так и потянуло самой подойти к нему, но я стояла, не шевелясь, загипнотизированная его загоревшимся звериным взглядом.

   Он тоже изучал меня. Смотрел очень странно, будто впервые видел ведьму. Даже рот слегка приоткрыл. Медленно сделал шаг в мою сторону, и это сразу же привело меня в чувство. Я спохватилась, отвернулась и догнала своих сестер, пока ему не вздумалось ко мне подойти, тем более при свидетелях! А что, если он учуял во мне оборотня? Это было невозможно, ведь я пила зелье и на мне было ожерелье! Он не мог ничего понять. Или все же мог?

   Я с опаской оглянулась, но, заметив, что он продолжал смотреть на меня, сразу же отвернулась и ускорила шаг. Проклятье, что же он так смотрит-то? В конце концов, даже если его сразила моя красота, рядом со мной прямо в этот момент находились мои не менее красивые сестры-ведьмы. Так почему он так смотрел на меня одну?

   От волнения ноги немного дрожали, но я продолжала идти, хоть и чувствовала, что он все еще глядел мне вслед.

ГЛАВА 4

Лея

   Мои сестры решили, что нужно идти в бар, где мы сможем вызвать максимальное восхищение и как следует напитаться энергией, а еще при желании выбрать себе жертву на вечер. Судя по их горящим глазам, желание у них было, ну а я пока довольствовалась тем, что собирала по чуть-чуть от каждого, и уже была в восторге, ведь я чувствовала невероятный прилив энергии. Жалела только, что не прихватила с собой накапливающий амулет, как другие ведьмы. Из-за моей неопытности я не догадалась это сделать, и, наверное, поэтому чувствовала перенасыщение.

   В баре было шумно и очень людно. Там тоже не обошлось без оборотней, но, к счастью, они ограничивались одними только вожделенными взглядами и не приближались к нам. Думаю, они и так понимали, что ничего им не светит.

   Вскоре мои сестры подцепили себе светящихся от счастья болванов, и я осталась одна. Мы договорились, что встретимся через три часа у холма и вместе пойдем обратно в здание ковена. На это время я была предоставлена самой себе и лениво обводила взглядом собравшихся, думая, не последовать ли примеру сестер.

   На самом деле ведьмы всегда были свободны в любовных связях — главное было не забывать принимать противозачаточные зелья, если, конечно, не захотелось продолжить род. Ведьмы никогда не вступали в брак, но, если им очень понравился мужчина, они могли родить от него ребенка. Отец зачастую об этом даже не узнавал, ведь ведьмы всегда рожали только девочек, которые унаследовали дар и воспитывались матерью и бабушкой. Это была одна из многочисленных причин, почему нельзя было связываться с оборотнями — если они что-то считали «своим», то переубедить их было крайне сложно, а все знали, что своих детей они никогда не оставляли.

   Стоило подумать об оборотнях, и я заметила в дверях бара того парня из академии. Вся напряглась, потому что как только он вошел — сразу посмотрел на меня, будто специально меня выслеживал. От этого я аж подскочила на месте. А потом увидела, как он решительно направился в мою сторону, и принялась усиленно думать, как быть.

   Резко вскочив, я мило улыбнулась проходившему мимо парню и взяла его под руку. Он настолько удивился, что чуть не выронил бокал, который нес. Но при этом засиял, как полная луна на ночном небе.

   — Привет, — протянул он. — Неужели такая красотка сегодня одна?

   — Пошли отсюда, — сказала я.

   Успела поймать на себе напряженный взгляд оборотня и только крепче вцепилась в локоть незнакомого парня. Он с ошалелой улыбкой положил свой бокал на чей-то стол, обнял меня за талию и сам повел к выходу.

   Я так сильно переживала о том, что оборотень может за нами пойти, что не сразу заметила, как парень завел меня в узкий переулок между двумя зданиями. К тому моменту уже начало темнеть, и мы оказались скрыты от глаз прохожих.

   — У меня никогда не было ведьмы, — прошептал он, толкая меня к стене. — Говорят, вы просто огонь!

   Я повернулась к нему, только тогда удосужившись хотя бы посмотреть на его лицо.

   — Ох, а тебе восемнадцать есть вообще? — усмехнулась я.

   Он нахмурился.

   — Мне двадцать три.

   — Да неужели? Иди-ка ты домой, пока мама с папой не хватились.

   — Ты издеваешься? Ты сама меня позвала!

   — А теперь отказываюсь. Иди давай, мне не интересно.

   Я жестом показала ему, чтобы уходил, и он аж побагровел. Схватил меня и попытался приподнять юбку.

   — Не веришь, что я мужчина, так я тебе докажу! — зашипел он.

   Я закатила глаза. Посмотрела на него с усмешкой, а потом шепотом произнесла заклинание и слегка подула ему в лицо. Через мгновение он пошатнулся и рухнул у моих ног, погрузившись в крепкий сон.

   — Вижу, что мужчина, — снисходительно сказала я, перешагивая через него. — Смотри не замерзни.

   Я хотела выйти из закоулка и отправиться на холм поджидать сестер, но застыла, увидев, что путь мне загораживал оборотень.

   Он посмотрел на меня, а потом на тело спящего парня, и мне показалось, будто его плечи немного расслабились.

    На мгновение я растерянно застыла, а потом вздернула подбородок и хотела пройти мимо него, что было немного трудно, потому что он встал по центру узкого прохода и занял почти все пространство.

   — Как тебя зовут? — спросил он, когда я подошла ближе.

   — С чего ты взял, что я буду с тобой знакомиться?

   Я приблизилась вплотную, а он не двигался с места, поэтому мне пришлось попытаться пройти боком. Вот только он повернулся вслед за мной и втянул ноздрями воздух, будто принюхиваясь ко мне. Его взгляд запылал золотыми искрами, и неожиданно он схватил меня за руку.

   — Эй! Что ты себе позво…

   Договорить я не смогла. Оборотень резко притянул меня к себе и сразу же поцеловал в губы.

ГЛАВА 5

Лея

   От поцелуя меня будто ударило током. По телу разлилось приятное тепло, и я почувствовала, что дрожу. Ошарашенно оттолкнула его и уставилась широко раскрытыми глазами на его вздымающуюся грудь.

   — Ты охренел?! — заорала я.

   Оборотень, все еще тяжело дыша, поднял перед собой руки.

   — Прости… Прости, я сам не знаю, что на меня нашло… Ты так… пахнешь…

   Он вновь вперился в меня странным искрящимся взглядом, и я невольно отступила. Почувствовала за спиной кирпичную стену и напряглась.

   — Еще раз подойдешь ко мне, и я превращу тебя в дырявый мешок! — пригрозила я.

   Он меня будто не услышал. Продолжал смотреть так, словно успел принять какой-то дурман. Взгляд у него был практически пьяный. Я сделала шаг в сторону и попыталась уйти, но он вновь схватил меня за руку.

   — Подожди… Подожди, не уходи…

   — Не трогай меня!

   Магия заискрилась на кончиках моих пальцев, и оборотень вновь поднял перед собой ладони.

   — Не буду… Не буду… — пробормотал он, не сводя глаз с моих губ. — Я только…

   — Что «ты только»?

   Я вызывающе посмотрела на него, но сама не поняла, как вновь очутилась под странным гипнозом. Его глаза так завораживающе светились, что не успела я моргнуть, как уже оказалась прижата к стене. А спереди — к нему. К его широкой вздымающейся груди…

   — Не буду, — повторил он, шумно вдыхая мой запах. — Не буду… Я просто…

   Его горячее дыхание оставляло цепь мурашек на моей шее. Его губы невесомо скользнули по моей щеке, приближаясь к губам.

   — Не буду… — выдохнул он.

   А в следующее мгновение обхватил меня за лицо и вновь поцеловал, застонав мне в рот. Тело снова пронзила дрожь, и ноги подкосились. Если бы оборотень не прижимал меня так сильно к стене, я бы, наверное, упала.

   Голова кружилась, а низ живота откликался на поцелуй. Я положила руки ему на плечи, готовясь применить десятки атакующих заклинаний, но медлила. Позволяла ему целовать меня с нарастающей жадностью. Как только он понял, что я не торопилась отталкивать его, то еще сильнее углубил поцелуй, окончательно путая мои мысли.

   Я понимала, что должна была остановить его. Твердила себе, что еще чуть-чуть, еще секунду, и я покажу ему, что шутки с ведьмами плохи. Вот сейчас… Сейчас…

   Одна его рука опустилась на мою талию, пока он продолжал жадно сминать мои губы. Я не знала, как остановить его, потому что уже не могла даже пошевелиться. Мое тело обмякло от странного, неправильного, но такого сильного удовольствия…

   Оторвавшись от моих губ, он продолжал прижиматься ко мне. Оглядел безумным взглядом, пока я сама, переводя дыхание, смотрела на него, не веря, что и в самом деле целовалась с оборотнем.

   Его взгляд потемнел и одновременно загорелся еще ярче. Он опустил руку на мое бедро и прошептал:

   — Здесь рядом есть гостиница…

   Его горячее дыхание все еще касалось моего лица, а рука, лежавшая на моем бедре, отвлекала. Я не могла ничего понять. Молча смотрела на него, забыв, как дышать, а он уткнулся носом в мою шею и вновь со стоном вдохнул мой запах.

   — Пойдем…— хрипло прошептал он. — Пойдем сейчас, пока я еще что-то соображаю… Как же ты пахнешь… Не могу…

   Он сжал мое бедро и вновь с жадностью накрыл мои губы своими. Еще какое-то время я тонула в этом безумии, но, когда он с рыком оторвался от меня и настойчиво потянул за руку, я наконец пришла в себя.

   Осознав, что чуть по своей воле не легла под оборотня, я очень испугалась и выпустила мощный поток магии.

   Оборотень зашипел и отпустил мою руку, глядя на меня с удивлением.

   — Что случилось? Ты же хотела!

   — Я?! Да ты из ума выжил! Ты всерьез считаешь, что ведьма может «хотеть» оборотня?!

   Он попытался снова взять меня за руку, но я отшатнулась и угрожающе подняла перед собой ладони, готовясь нападать.

   — Послушай… — сказал он. — Я не идиот и прекрасно понимаю, что ты тоже этого хочешь. Если вся проблема в том, что я оборотень, то представь на моем месте кого-нибудь другого. Хоть снежного человека, мне плевать! Главное, чтобы пошла со мной…

   — Что ты несешь?! Ты хоть осознаешь, что будет, если кто-то…

   — Я никому не расскажу. Если ты этого боишься, то не бойся. Я никому… Пойдем уже… Я так хочу тебя… Так…

   Его взгляд хищно загорелся, и мне стоило больших усилий не шагнуть обратно в его объятия. Этот оборотень странно действовал на меня. Меня к нему тянуло, хоть разум и кричал мне бежать как можно дальше.

   Он сделал еще одну попытку взять меня за руку, но я тут же встрепенулась и принялась атаковать его, выпуская из пальцев энергетические волны. Одной такой должно было хватить, чтобы сбить его с ног, если совсем не вырубить, вот только он неожиданно очень ловко уклонился. И продолжал уклоняться, как я его ни атаковала. А потом и вовсе схватил меня за руки и отвел их в стороны, при этом подтолкнув меня к стене.

   Вновь прижался ко мне и попытался поцеловать, но, когда его губы были в миллиметре от моих, я сказала:

   — Хочешь повторить участь этого несчастного? Мои заклинания работают так же хорошо на оборотнях, как и на простых людях.

   Он перевел взгляд на все еще спящего на земле парня и неожиданно усмехнулся.

   — С тобой лучше не связываться.

   — Вот именно. Так что отвали от меня, пока я тебя не заколдовала.

   — Ты уже меня заколдовала. Я хочу тебя до безумия, ведьмочка… Никогда еще такого не чувствовал.

   Его ладонь нагло сжала мое бедро, а губы вновь были слишком близко, но я заставила себя отвернуться. Практически выскользнула из его хватки и попятилась к выходу из закоулка.

   — Больше не подходи ко мне! И никому не смей об этом рассказывать! — предупредила я.

   — Не скажу, если пойдешь со мной в гостиницу.

   — Нет!

   Он нахмурился и скрестил руки на груди.

   — Меня Мэт зовут. А тебя?

   — Мне нет дела до того, как тебя зовут! Не приближайся ко мне больше! Никогда!

   — Я учусь в академии, и нас выпускают только раз в месяц. Если ты не можешь сегодня, то давай встретимся в баре в следующий раз? Такую, как ты, я готов подождать.

   — Ты глухой или тупой? Что во фразе «не приближайся ко мне» тебе непонятно?!

   Я продолжала пятиться, пока не почувствовала, что практически вышла из закоулка. Напоследок оглядела его крепкую фигуру и снова чуть не попала под гипноз его горящих глаз.

   — Прощай, — бросила я и отвернулась.

   — Я буду в баре через месяц. Слышишь? Я буду! Приходи, не пожалеешь!

   Сделав вид, что не услышала, я быстрым шагом ушла и в душе поклялась себе больше никогда не выходить из здания ковена, когда студенты академии оборотней были в городе.

ГЛАВА 6

Мэт

   Я надеялся, что она может еще вернуться, поэтому до последнего ждал ее возле бара. Эта ведьма так сильно вскружила мне голову, что я уже не думал о том, чтобы искать ей замену. Понимал, что, если с ней у меня ничего не выгорит, придется уйти ни с чем и еще месяц ждать следующей вылазки, чтобы выпустить пар, но все равно не мог переключиться на другую. Хотелось ее… Именно ее…

   Так хотелось, что я сам себе поражался. Эта ведьма была красивой, как и все ведьмы, и я буду лицемером, если скажу, что и раньше не западал на них. Да с нашим закрытым образом жизни в академии, я был готов наброситься на любую мало-мальски привлекательную девушку. Достаточно было хоть намека на интерес с ее стороны, и я уже шел за своей добычей, пока другие меня не опередили. Это была настоящая охота, и никто не хотел уходить голодным.

   Именно поэтому ведьм я всегда рассматривал, как нечто, на что приятно смотреть, но нельзя трогать. Многие оборотни пытались, но это гиблое дело. Ведьмы хоть и обладали почти такими же аппетитами, как и оборотни, но они выберут себе кого угодно, только не одного из нас, а значит, и пытаться не стоило. Пустая трата времени, когда его и так слишком мало. Можно было позволить себе полюбоваться на них минуту-другую, а потом идти искать более доступный вариант. Такую, которую можно было угостить выпивкой, а потом почти сразу затащить в постель без лишних расшаркиваний.

   Собственно, именно это я и собирался сделать, когда вместе с однокурсниками вышел из академии. Вот только с тех пор, как еще утром я увидел ее, меня будто переклинило. Не припомню, чтобы она появлялась в городе раньше, ведь я бы ее запомнил. Такую красоту просто невозможно было не запомнить. Глаза большие, фиалковые, волосы аж мерцали, а фигура… Фигура просто ух!

   Я даже забыл о том, что она ведьма. Собирался подойти и во что бы то ни стало увлечь ее, потому что видит Луна, я очень хотел познакомиться с ней поближе.

   Очнулся, только когда понял, что ей мое внимание не очень понравилось. Настолько, что она решила сбежать вместе со своими подружками, которые демонстративно воротили от нас нос. И мне бы забыть про нее и пойти к дочке лавочника, которая точно не откажет, но…

   Меня магнитом потянуло вслед за ведьмой, и я не мог этому противиться. В воздухе все еще витали неясные отголоски дурманящего аромата, который шел от нее, и я, как одержимый, ловил след. А когда вновь нашел ее, то чуть не зарычал на весь бар, чтобы не смела прижиматься к какому-то хлыщу, а смотрела только на меня.

   Не знаю, о чем я вообще думал. На что вообще рассчитывал? Я действовал на инстинктах. Пошел за ними и готов был пустить в ход кулаки, чтобы избавиться от ее надоедливого ухажера. Правда, оказалось, что она избавилась от него сама.

   У меня не было никакого умысла, и уж тем более я и мечтать не мог, что мне удастся поцеловать ее, но все получилось как-то само собой. Стоило ей подойти, и ее притягательный запах, который до этого я едва улавливал, ударил в ноздри, выбивая меня из колеи. Я сам не понял, как схватил ее и поцеловал прямо в полураскрытые от удивления губы.

   Если до этого я почти не соображал, то стоило мне прикоснуться к ней, и мне в буквальном смысле снесло крышу. Я еще никогда никого так не хотел, как ее. Готов был взять ее прямо там и уже почти не сомневался, что она позволила бы. Ведьма или нет, а она отвечала на мой поцелуй. Да что там отвечала! Она стонала мне в рот так сладко, так возбуждающе, что я уже практически видел ее под собой.

   Наверное, поэтому до конца не верил, что она все-таки ушла. Думал, что она просто набивала себе цену. Не хотела казаться доступной, особенно для оборотня, хотя мне было плевать на все предрассудки. В тот момент мне хотелось только заполучить ее любой ценой.

   Я ждал так долго, как мог, но она так и не пришла. Только тогда я наконец осознал, как глупо поступил. Зачем отпустил ее? Нужно было настоять! Нужно было уломать! Черт…

   При мысли, что мне еще целый месяц придется мучиться ожиданием, хотелось выть. Я и в самом деле сделал это, когда обернулся зверем, чтобы успеть вернуться в академию до комендантского часа. И все время, пока бежал, вспоминал вкус ее соблазнительных губ. Это было больше, чем я мог мечтать, когда речь заходила о ведьме, но все равно так мало. Так, черт возьми, мало!

   Через месяц она уже не отвертится. Если не покажется в баре, я найду ее сам. Где угодно отыщу. Ведь этот запах я уже никогда не забуду.

ГЛАВА 7

Лея

   Хоть я и поклялась себе забыть о встрече с тем оборотнем, но мысли сами собой возвращались к нему. Постоянно. День за днем, ночь за ночью.

   Особенно ночью…

   Если днем я еще могла как-то отвлекаться на обучение, на обряды, на приготовление зелий и заучивание новых заклинаний, то ночью, когда мои сестры засыпали, и я оставалась наедине с лунным светом, лившимся в комнату из окна, я вновь видела перед собой горящие звериные глаза.

   Мэт…

   Тысячу раз я пыталась заставить себя не думать о нем. Не вспоминать жар его поцелуя, его руки на моей талии и бедрах, его страстное: «Я так хочу тебя» и самоуверенное: «Я буду в баре через месяц».

   Какая мне разница, где он будет через месяц?

   Какое мне вообще дело до этого оборотня, будь он неладен!

   Он говорил так, будто был уверен, что я приду к нему. А я никуда не собиралась. Ни через месяц, ни через два. Никогда.

   Вот только что бы я ни делала, я не могла это прекратить. Дошло до того, что я не просто думала о нем, а каждую ночь перемещалась в тот темный закоулок между зданиями. Прикрывала глаза, чтобы снова прочувствовать то, как он прижимался ко мне, как жадно вдыхал мой запах и целовал так, будто…

   Будто время остановилось, и ничего не имело значения, кроме нас.

   Вместе с другими ведьмами я выходила на «охоту» почти каждый день, но она не приносила мне удовлетворения. Восхищенные взгляды и комплименты, сыпавшиеся со всех сторон, уже не казались мне такими приятными. Скорее, докучали. А еще я постоянно неосознанно высматривала его, хоть и знала, что студентов академии никогда не выпускали раньше срока.

   Чем больше времени проходило, тем сильнее я ждала. Отсчитывала в голове дни, хоть и не могла признаться себе в этом. Убеждала себя, что не пойду. Ни за что не пойду. А сама каждый вечер расчесывала свои длинные серебристые волосы, вплетая в них искры магии, чтобы они стали еще красивее. Чтобы мерцали так, что все ослепнут от моей красоты.

   Он ослепнет от моей красоты…

   В день, когда Мэт должен был появиться в городе, я вышла вместе с другими ведьмами, мысленно убеждая себя, что не хватало мне еще ограничивать свои действия из-за того, что оборотни шастали по улицам. В конце концов, было бы подозрительно, если бы именно в этот день я решила остаться. Было даже интересно посмотреть на его лицо, когда он поймет, что я совершенно о нем забыла. Ведь он ни капельки не был мне интересен. Ни капельки. Абсолютно.

   Мой план был идеально прост — я собиралась игнорировать его и держаться рядом с сестрами, чтобы он не вздумал подойти. Вот только стоило нам снова направиться в бар, и другие ведьмы очень быстро испарились в компании очередных счастливчиков. Из-за того, что я осталась одна, ко мне то и дело пытались подкатить, и, хотя меня это немного раздражало, я принимала ухаживания, при этом постоянно оглядываясь на вход. В итоге спустя час я уже сидела в кругу пятерых парней, которые наперебой угощали меня выпивкой, думая, что ведьму легко споить. Наивные. Никто не умеет пить так, как это делают ведьмы, при этом совершенно не пьянея.

   Я почувствовала неладное, когда все мои кавалеры внезапно напряглись. Резко обернулась и увидела его, практически возвышающегося над нашим столом. Глаза Мэта хищно светились. Он подошел вплотную и наклонился, опираясь кулаками об стол, из-за чего деревянная столешница жалобно скрипнула.

   — Валите отсюда, — тихо, но твердо сказал он.

   Я фыркнула и скрестила руки на груди. Не думает же он в самом деле, что сможет тягаться с пятью парнями? С чего он вообще решил, что может вот так подойти и приказывать?

   С ухмылкой я ждала, что мои ухажеры встанут и попытаются поставить наглого оборотня на место, но те не двигались. Застыли, словно истуканы, и только глаза трусливо бегали.

   Прошла секунда, две, а на третью разом отодвинулись стулья. Парни молча встали и ушли, даже не глядя на меня, а Мэт с довольным видом рухнул на освободившийся стул. Стоило его взгляду встретиться с моим, как по телу пробежала дрожь.

   — Ну и зачем ты испортил мне вечер? — как можно равнодушнее спросила я, хотя внутри все сжалось.

   Он только еле заметно стиснул кулаки и продолжал смотреть на меня таким горящим взглядом, что я уже не знала как реагировать. А потом он внезапно наклонился ко мне и втянул ноздрями воздух возле моего лица.

   — Я думал о тебе весь месяц, — прошептал он, не сводя с меня глаз.

   — А мне какое дело до этого? — пробормотала я.

    Его взгляд завораживал настолько, что если бы он продолжил смотреть на меня, я бы сделала какую-нибудь глупость. Поэтому я резко встала и попыталась уйти подальше от греха. Вот только он моментально оказался позади меня, схватил за руку и притянул к себе, впечатывая спиной в свою грудь.

   Я почувствовала, как сердце забилось чаще. Его руки вцепились в меня так сильно, что их невозможно было оторвать, а магия внезапно перестала меня слушаться.

   Его дыхание на моей шее оставляло цепь мурашек. Он вновь жадно вдохнул мой запах, а потом провел губами по моей щеке, совсем лишая меня воли.

   Силы небесные, что же это такое… Почему мне так сложно оттолкнуть его от себя?

   Едва дыша, я накрыла его руку своей. Повернулась к нему вполоборота и вздрогнула от того, как близко были его губы. И взгляд его звериных глаз был таким решительным, будто ясно говорил: «На этот раз не отпущу».

   — Только… Только не здесь, — сдавленно сказала я, не веря, что в самом деле произношу эти слова.

   Он кивнул, схватил меня за запястье и, не давая одуматься, резко потянул за собой к выходу.

ГЛАВА 8

Лея

   Я совсем ничего не соображала. Мэт так рьяно набросился на меня, стоило нам скрыться в номере маленькой гостиницы возле бара, что все мысли о том, какое безумие я творю, напрочь вылетели из головы. Он прижимал меня к дверному косяку, целовал, как сумасшедший, одновременно раздевая, и каждое его прикосновение обездвиживало меня. Заставляло дрожать от желания…

   Мое платье сползло к ногам, и он, едва оторвавшись от моих губ, слегка отстранился и нетерпеливо принялся расстегивать штаны. Тяжело дыша, я смотрела на него. Осознание происходящего внезапно накрыло меня, и я выставила руку перед собой.

   — Подожди…

   Он покачал головой. Схватил меня за руку и отвел ее в сторону, вновь прижавшись ко мне всем телом. Так близко, что воздух застыл в легких, когда я физически почувствовала его возбуждение.

   — Подождал уже… Весь месяц ждал… — хрипло сказал он. — Теперь не отпущу, пока не получу свое.

   — Если не остановишься сам, я тебя заставлю. Только одно заклинание и…

   — Так заставь. — Он обхватил мое лицо и прошептал в самые губы. — Заставь, раз можешь. Давай.

   И сразу поцеловал меня, не дожидаясь ответа. Слишком уверенно, слишком настойчиво, будто знал, что я не смогу ничего сделать. Его руки нагло и жадно блуждали по моему телу, и я понимала, что не в силах сопротивляться. Я таяла. В тот момент мне было сложно вспомнить даже причину вражды между ведьмами и оборотнями, не говоря уже об атакующих заклятиях.

   Не успев толком ничего понять, я уже оказалась на кровати, придавленная к матрасу его сильным телом. Он снял с себя рубашку, и мои руки против воли потянулись к его крепкому торсу. Я не отдавала себе отчета, но не могла прекратить это. А потом он вошел в меня, и мир будто закружился.

   Я видела, как расширились его глаза. Звериный огонь в них стал еще ярче. Он застыл во мне на долю секунды, а потом со стоном вновь овладел моими губами, и я растворилась в нем. В тот момент я будто потеряла связь с реальностью. В голове не укладывалось, что я делала это с оборотнем, но ощущения были настолько яркими, настолько крышесносными, что я, сама того не осознавая, вцепилась в него и не смогла бы отпустить от себя, даже если бы от этого зависело мое будущее.

   Я забыла обо всем и с упоением отдавалась ему. Показывала, какими страстными могут быть ведьмы, и видела в его одуревшем взгляде, как сильно безумствовал скрытый в нем зверь. Осознание, что этот оборотень был практически у моих ног, что он умирал от вожделения при виде меня, заставляло терять голову. Я пьянела. Сгорала в его горячих руках, в его ненасытных поцелуях, в его неистовых несдержанных движениях, которые приносили столько блаженства, что магия искрилась вокруг меня.

   Только когда я, тяжело дыша после неимоверного экстаза, застыла в его руках, реальность постепенно вернулась ко мне. Мэт все еще порывисто целовал мою грудь, обжигая ее учащенным дыханием, пока я сидела на нем, обвив руками его шею.

   — Силы небесные… — сдавленно прошептала я. — О нет… Нет…

   Он поднял на меня свой пьяный взгляд и попытался вновь поцеловать, но я увернулась и вскочила с него. Бросилась к двери, подобрала свое платье, которое валялось там на полу, и принялась судорожно одеваться.

   — У меня никогда такого не было, — выдохнул Мэт, глядя на меня во все глаза. — Это так…

   — Если ты хоть кому-нибудь расскажешь, я убью тебя!

    Не успела я толком одеться, как он с нечеловеческой скоростью очутился прямо передо мной и схватил за руки, останавливая.

   — Не уходи. Давай еще раз, — сказал он.

   Не спрашивал.

   Смотрел на меня с полыхающим огнем во взгляде и, наклонившись, вдохнул мой запах. На мгновение низ живота вновь затянуло тугим узлом, но я заставила себя вырваться из его хватки. Не удосужившись даже застегнуть платье, я открыла дверь, собираясь сбежать, пока он снова не подговорил меня совершить самую большую ошибку в моей жизни.

   Одной ногой я выскочила в коридор, но тут же в ужасе отпрянула назад, увидев, поднимающуюся по лестнице старшую ведьму Алейн в компании нового ухажера. Резко захлопнув дверь, я испуганно застыла, и Мэт воспользовался этим.

   — Еще раз… — хрипло прошептал он, обжигая мою кожу горячим дыханием. — Ты ведь хочешь… Было ведь так хорошо…

   Его соблазнительный шепот выбивал из колеи. Я понимала, что не могла уйти раньше Алейн, но и оставаться с Мэтом в одной комнате было опасно. Хотя…

   Предательская мысль, что я уже перешла черту и второй раз ничего не изменит, заставила сердце забиться чаще. Моя кожа вновь расплавилась, и когда Мэт сильнее прижался ко мне, я была готова растечься в его жарких объятиях.

   — Только один раз, — прошептала я. — И больше никог…

   Он резко накрыл мои губы своими — властно и по-собственнически. По телу прошла дрожь. Сердце билось чаще одновременно от безудержного желания и страха, что я собиралась нарушить запрет. Снова…

   Всего один раз. Последний…

   А потом мы расстанемся навсегда. Это ничего не изменит. Одна случайная связь…

   Он будет жить своей жизнью, а я своей.

   Мы навсегда обо всем забудем.

   Только один раз…

   Я прикрыла глаза, вновь обвила руками его шею, со стоном прижимаясь к его разгоряченной груди, и позволила унести себя обратно на кровать.

ГЛАВА 9

Лея

   Второй раз незаметно перешел в третий, и все вдруг понеслось неудержимой лавиной. В голове билась мысль, что именно поэтому ведьмам нельзя быть с оборотнями, ведь это взрывная комбинация: его звериная сущность проявлялась в каждом движении, а моя магия выходила из-под контроля. Вместо того, чтобы накапливать энергию, забирая ее у своего партнера, я, наоборот, выплескивала излишки, которых становилось так много, что кружилась голова. Мэт не давал мне опомниться своим безбашенным напором, и я перестала бороться с собой, решив взять все из этого дня, пока есть такая возможность. Ведь больше я не собиралась видеться с ним.

   Когда Мэт наконец выпустил меня из страстных объятий, за окном уже стемнело. Мне нужно было возвращаться в ковен, а ему в академию. Я боялась, что кто-то из ведьм увидит нас вместе и догадается обо всем, поэтому, одеваясь, сказала, не глядя на него:

   — Я пойду первая. Подожди хотя бы пятнадцать минут, прежде чем выходить.

   Он ничего не ответил, и, хотя я не смотрела на него, могла поклясться, что следил за каждым моим движением. Одевшись, я подошла к двери, но он окликнул меня.

   — Теперь ты скажешь, как тебя зовут?

   — Нет.

   — Почему?

   Я повернулась к нему и растерялась, не ожидая увидеть его так близко. Бесшумной походкой хищника он подкрался и стоял прямо у меня за спиной в одних штанах и все еще с голым торсом.

   — Потому что, — пробормотала я, с трудом концентрируясь на его лице. — Я не вижу смысла знакомиться, если мы больше никогда не увидимся.

   — А ты думаешь, мы больше не увидимся?

   — Я уверена в этом.

   Он хмыкнул. Я хотела отвернуться, но он неожиданно удержал меня за руку и притянул к себе, впечатывая в свою грудь. Его сердце под моими ладонями забилось чаще. Он наклонился и прошептал мне на ухо.

   — Если ты не скажешь, как тебя зовут, я узнаю сам. Но тогда по городу пойдут слухи, будто тебя со мной что-то связывает.

   — Ты издеваешься? Не смей никого спрашивать обо мне! Если ты хоть кому-то...

   — Не скажу, если ты назовешь свое имя. Ты ведь знаешь мое, будет нечестно, если уйдешь, не представившись.

   Я раздраженно вырвалась из его хватки и скрестила руки на груди.

   — Лея. Доволен? Можешь теперь всю жизнь об этом вспоминать и лелеять воспоминания, потому что все, что сегодня произошло, больше никогда не повторится. А если ты кому-то расскажешь, тебе все равно не поверят. Только выставишь себя посмешищем!

   Он закатил глаза.

   — Я не из тех, кто хвастается своими сомнительными победами. Мне не нужно ничего никому рассказывать, но через месяц, когда у меня снова будет выходной, я хочу увидеться с тобой.

   — Нет! Я же сказала, что больше никогда!

   — Почему нет? Только не говори, что тебе не понравилось. Ты же не настолько упряма, чтобы отрицать очевидное?

   — Я понятия не имею, что ты называешь «очевидным».

   Он наклонился ближе к моему лицу и прошептал в губы.

   — Нам с тобой было очень хорошо. Оооочень хорошо… И я хочу еще…

   На мгновение мои ноги снова ослабели. Звериный блеск в его глазах заставил сердце биться чаще. Мысли покрылись туманом, и я едва нашла в себе силы оттолкнуть его. С трудом увернулась от очередной попытки схватить меня и сделала шаг назад.

   — Возвращайся в академию. И больше никогда ко мне не подходи.

   Я открыла дверь и выбежала в коридор, прежде чем он успел остановить меня. Услышала, как он позвал меня по имени, но проигнорировала и только сильнее ускорилась. Пожалела, что повелась на его провокацию и сказал, как меня зовут. Вдруг он теперь окликнет меня где-нибудь на улице рядом с другими ведьмами? Как я им это объясню?

   Выскочив на улицу, я не оглядываясь побежала к холму, где должна была встретиться с сестрами. Еще издали я увидела, что они были все в сборе и ждали только меня.

   — Ну наконец-то, — сказала Алейн, когда я приблизилась к ним. — Мы уже думали без тебя идти.

   — Ого, ты кого так выпотрошила? — спросила Эльза, округлив глаза.

   Я застыла, не сразу поняв, о чем она. Обе ведьмы смотрели на меня с удивлением, и я боялась, что они догадаются о Мэте. Неужели безумный оборотень мог как-то меня пометить? Почему они так на меня смотрели?

   Алейн восхищенно оглядела меня с головы до ног и присвистнула.

   — Обалдеть… Из тебя энергия так и хлещет! Ты аж вся светишься! Откуда столько?

   — Ага, — кивнула Эльза. — Признавайся, кто тот несчастный, из которого ты все это высосала? Он там хоть жив?

   Я почувствовала, как живот скручивает от волнения. Не знала, что ответить, чтобы не выдать себя. Пыталась совладать с собой, но нервничала и из-за этого ответила слишком резко.

   — Какая вам разница? Это вообще не ваше дело! Пойдемте уже, а то влетит от настоятельницы!

   Алейн и Эльза недоуменно переглянулись, но я не стала ждать их ответа. Первая зашагала в сторону здания ковена, чувствуя, как сердце колотится в груди от страха.

   Я совершила ошибку и чуть не раскрыла себя. Но этого больше никогда не повторится. Больше никогда.

ГЛАВА 10

Лея

   Мой невероятный прилив энергии заметили все тринадцать ведьм ковена, а вместе с ними и настоятельница. Я не понимала, как так получилось, что после связи с Мэтом у меня появилось столько сил, ведь все поголовно утверждали, что энергия оборотней не подходила ведьмам. Да и Мэт вполне себе неплохо держался на ногах, когда я от него уходила. Не было похоже, чтобы я хоть сколько-то у него отняла.

   Все это никак не укладывалось в голове, и я боялась, что бабушка догадается. Чувствовала, что она что-то подозревала и следила за мной. За несколько дней остальные ведьмы уже успели потратить накопленные силы за занятиями магией, и только моя энергия продолжала искриться. Сразу было ясно, что она отличалась, и я переживала, что это меня выдаст. Пила подавляющие зелья, но они помогали только на короткое время, а потом магия во мне снова бушевала.

   Во время занятий и общих обрядов бабушка постоянно странно смотрела на меня. Из-за ее взглядов и того, что магии было слишком много, я часто делала ошибки. Однажды во время вечернего обряда, когда вместе с другими ведьмами мы взялись за руки и принялись взывать к богине дня и ночи, мои ладони накалились так сильно, что сестры, стоявшие по обе стороны от меня, зашипели и отпустили их. Из-за этого обряд был сорван, и я чувствовала, что все смотрели на меня с недоумением.

    Бабушка заставила меня выйти из круга, и сама встала на мое место, ведь ведьм в круге всегда должно было быть тринадцать. Мне пришлось со стороны наблюдать за ними, пока они не закончили. Все тринадцать ведьм получили благословение богини, и только я так и не смогла довести обряд до конца.

   Когда остальные девушки разошлись, бабушка велела мне задержаться.

   — Ты пьешь зелье, Лея? — строго спросила она, как только мы остались одни.

   Я вздохнула.

   — Да пью я, пью.

   — Не похоже.

   — Почему?

   Бабушка нахмурилась. Подошла ближе и провела рукой рядом с моим лицом, считывая ауру. У нее была особая способность, и она видела многие вещи, недоступные другим ведьмам.

   — Слишком много звериной энергии. Она выходит из-под контроля. Ты недавно перевоплощалась?

   — Нет…

   — Наверное, из-за приближающегося полнолуния. Не покидай здание ковена несколько дней и не давай волчице выход, даже если она будет рваться наружу. Терпи. И удвой дозу зелья.

   Я кивала, пока не услышала последнюю фразу. При мысли, что придется пить еще больше зелья, хотелось завыть. Меня и так мутило от того, что приходилось принимать его каждый день. Мою связь с волчицей оно не нарушало, но вызывало легкое головокружение и слабость. Зверь во мне становился дезориентированным и подавленным, и именно так мне удавалось скрывать свою сущность оборотня, но это сказывалось на моем самочувствии.

   — Иди спать, Лея, — сказала бабушка.

   Молча развернувшись, я вышла. Мне еще повезло, что бабушка не догадалась о том, с чем на самом деле был связан всплеск звериной энергии во мне. Я видела с трудом подавляемое отвращение в ее глазах, как и каждый раз, когда всплывала тема моей второй сущности. Из-за этого на душе снова стало погано, но я все же старалась не унывать. Все, что мне нужно было сделать, — это удвоить дозу зелья и больше никогда не видится с Мэтом.

   При мысли об этом я почувствовала легкое сожаление. Его лицо слишком четко всплыло в памяти, и меня вновь с невероятной силой потянуло к нему, хотя его даже не было рядом. Я не хотела думать о нем и тем более не хотела вспоминать все, что между нами произошло в тот день, но бороться с этим было сложно. Мысли о нем преследовали меня...

   С наступлением ночи эта тяга только усилилась. Я делила комнату с Алейн и Эльзой, которые давно спали беспечным сном, а я все ворочалась, чувствуя, как несмотря на двойную дозу зелья, волчица во мне скреблась. Стоило закрыть глаза, и я вновь видела перед собой горящие необузданным пламенем глаза Мэта, его сильный вздымающийся торс, его руки, не выпускавшие меня из горячих объятий…

   Вздохнув, я в очередной раз повернулась на бок. Взгляд скользнул по открытому окну. Тонкая ткань занавески тихо развевалась от легкого ночного ветерка. Мне вдруг показалось, что я увидела чью-то тень. Моргнув, я слегка приподнялась и чуть не закричала, когда из окна прямиком в комнату забрался знакомый силуэт.

   Мэт бесшумно опустился на пол и сразу же нашел меня взглядом. Его глаза загорелись звериным блеском и он, тихо ступая, направился к моей кровати…

ГЛАВА 11

Лея

   Я вскочила и выругалась, а затем запоздало зажала себе рот рукой. Оглянулась на спящих сестер, которые, к счастью, не проснулись, и вновь ошарашенно повернулась к Мэту. Он уже успел приблизиться ко мне вплотную, и стоило мне повернуть голову, как он схватил меня за плечи и уткнулся носом в мою шею, жадно вдыхая мой запах.

   — Что ты творишь?! — разъяренно прошептала я. — Ты в своем уме? Уходи!

   Я попыталась отодвинуть его от себя, но он вцепился в меня намертво. И мало ему было нюхать мою шею, так он еще и начал целовать ее, распаляясь все силнее, пока чуть не опрокинул меня на кровать.

   Мне пришлось призвать магию, чтобы остановить его, но я очень боялась разбудить других ведьм. Поэтому вместо того, чтобы отшвырнуть его к стене, а еще лучше вышвырнуть из окна — я ограничилась лишь тем, что легонько обожгла ему руки. Он зашипел и наконец отпустил меня, но, судя по решительному виду, уходить никуда не собирался.

   — Ты совсем с катушек слетел?!

   — Еще как, — кивнул он, тяжело дыша.

   Его звериные глаза так ярко горели в полумраке и светились такими красивыми золотыми искрами, что было сложно оторвать от него взгляд.

   — Тебе нельзя здесь находиться… — прошептала я, теряя всю свою воинственность. — Как ты вообще нашел меня?

   — Как я нашел единственный ковен ведьм в маленьком городке? Серьезно? Я уже не говорю о том, что мой зверь так помешался на твоем запахе, что я бы тебя и на другом конце света выследил!

   Я прикрыла лицо руками и замотала головой, отчаянно молясь, чтобы все это оказалось сном. Но, увы, оборотень не только никуда не исчез, но еще и вновь попытался схватить меня.

   — Пойдем со мной.

   — Куда?

   — На улицу.

   — Ты рехнулся? Никуда я не пойду! Уходи!

   — Если не пойдешь, то и я не уйду. И я не гарантирую, что мы с тобой не разбудим твоих подружек.

   Он так красноречиво посмотрел на меня, что у меня, при всей моей раскрепощенности, вспыхнули щеки.

   — Ты… Ты что, пришел сюда ради этого?! Ты хоть осознаешь…

   — Лея, — перебил он, и я вздрогнула от того, как странно было слышать свое имя из его уст. — Хватит спорить. Не хочешь, чтобы кто-то узнал, иди со мной на улицу. Иначе никак.

   От досады на кончиках моих пальцев заискрилась магия, но я понимала, что ничего не смогу сделать. Шуметь было нельзя, а молча соглашаться не хотелось. Я терпеть не могла, когда мной манипулировали — мне и так хватало бабушки, которая постоянно контролировала меня. Вот только выгнать этого настырного оборотня без того, чтобы разбудить сестер, было невозможно.

   — Ладно, — процедила я. — Пойду с тобой на улицу.

   Он с довольным видом улыбнулся и отступил, пропуская меня к окну. Я схватила с вешалки свой плащ, накинула его на плечи и закрыла лицо капюшоном, чтобы меня, упаси силы небесные, никто не узнал.

   — Если хочешь, я помогу тебе спуститься, — предложил Мэт.

   Я закатила глаза, жестом показала ему, чтобы не мешал и, взобравшись на подоконник, спрыгнула вниз. Призвала свою магию, чтобы замедлить полет, и без всяких проблем плавно опустилась на ноги.

   Повернувшись, я увидела в окне растерянно-восхищенное лицо Мэта, а через секунду он спрыгнул сам и приземлился рядом со мной, слегка согнув колени.

   Не успела я ничего сказать, как он снова притянул меня к себе и попытался поцеловать в губы. Я едва смогла увернуться, но и это его не остановило — он принялся покрывать рваными торопливыми поцелуями все мое лицо и шею.

   — Прекрати… — пробормотала я, чувствуя, как все больше теряюсь под его напором. — Что ты вообще здесь делаешь? Ты ведь должен быть в академии!

   — Должен, — хрипло повторил он. Оглядел меня пылающим взглядом и выдохнул: — Я с ума по тебе схожу.

   — Разве тебя не исключат за это?

   — Только если поймают.

   Мэт потянул меня за руку, уводя подальше из-под окон. Прижал меня к стене в переулке и вновь попытался поцеловать. Я накрыла его губы своей ладонью, но от этого его взгляд только сильнее загорелся. Он схватил мою руку, жадно вдохнул запах у запястья и сильнее прижался ко мне.

   — Я не могу…— прошептал он. — Я с ума схожу… С ума схожу…

   — Подожди…

   Моя попытка достучаться до него не сработала. Он схватил меня за лицо, и на этот раз я не успела увернуться. Мэт со стоном впился в мои губы, заставляя их раскрыться. Я уперлась ладонями в его плечи, но руки почти сразу ослабели, и я не смогла оттолкнуть его. Наоборот, я повисла на нем, сама пьянея от его дурманящего запаха, от его настойчивого поцелуя, от предвкушения большего…

   Несколько минут мы целовались с упоением, но, когда его руки накрыли мои бедра, пытаясь приподнять подол ночной сорочки под плащом, я остановила его. Прикусила губу, понимая, что не найду в себе сил прервать это безумие, но мне хотя бы нужно было укрыться от чужих глаз.

   — Не здесь… — прошептала я.

   — Идем в гостиницу.

   — Нет…

   В первый раз, когда он повел меня в гостиницу, я спряталась, пока Мэт платил за номер, но я понимала, что, если мы покажемся там еще раз, владельцы или другие постояльцы могут увидеть нас вместе. А мне нельзя было, чтобы хоть кто-то об этом узнал. Ни одна живая душа. Иначе все пропало…

   Взгляд скользнул по башне, возвышавшейся за холмом. Днем ее посещали немногочисленные туристы, волей случая забредшие в наш городок. А вот ночью она всегда пустовала, и даже поблизости никто не проходил.

   — Туда, — сказала я.

   Мэт проследил за моим взглядом и все понял без слов. Он молча развернулся и пошел в сторону башни, крепко сжимая мою руку в своей, будто боялся, что я улизну. А мне оставалось только поражаться, как всего за пару дней я потеряла голову настолько, что сама следовала за оборотнем.

   Шла за ним, чтобы отдаться ему там, где нас никто не увидит…

ГЛАВА 12

Лея

   Когда на каменный пол башни упали предрассветные лучи, пелена, затмившая мой разум, начала спадать. Я с ужасом осознала, что прошло уже несколько часов, и это время пролетело незаметно в порыве нашей безумной страсти.

   Я была полностью обнажена в объятиях Мэта, который, как одержимый, продолжал целовать мою шею и вдыхать запах.

   — О нет… — пробормотала я, прикрыв лицо руками. — Как меня снова угораздило?

   Он с трудом оторвался от меня и оглядел абсолютно пьяным взглядом.

   — Как же ты пахнешь… Не оторваться…

   Я обреченно вздохнула, осознавая, что вляпалась в то, с чем попросту не могла бороться. Это было выше моих сил. Почему я чувствовала такое притяжение к нему? Почему даже теперь, глядя на него, мне было сложно раз и навсегда поставить точку?

   — Я пойду, пока меня не хватились, — сказала я, убрав от себя его руки. — И тебе нужно в академию. Ты же сам сказал, что тебя исключат, если поймают.

   Мэт явно нехотя выпустил меня из своих объятий, но не прекращал задумчиво сверлить меня взглядом, пока я одевалась.

   — Завтра у меня не получится сбежать, но послезавтра будет возможность, — сказал он.

   Я застыла и медленно повернулась к нему.

   — Даже не думай...

   — Мне мало. Я не знаю, что ты со мной сделала, но мне мало. Я хочу еще.

   — Ты идиот или притворяешься? Неужели ты не понимаешь, чем мне это грозит!

   — Ничем, если никто не узнает.

   Мэт подошел ближе и снова притянул меня к себе. Мои ладони уперлись в его обнаженную грудь, и сердце в очередной раз забилось чаще. Я хотела бы оттолкнуть его, но не могла. Я просто не могла… А он, будто понимая это, принялся соблазнительно шептать мне на ухо:

   — Башня — это отличное решение. Сюда почти никто не ходит, особенно ночью. Никто не узнает, Лея… Это будет нашей тайной. Нашей маленькой тайной…

   Он опустил руку на мое бедро и слегка сжал его, а потом сразу же жадно поцеловал меня в губы. Несколько секунд я отвечала на его поцелуй, но вскоре заставила себя отстраниться.

   — Нельзя… — прошептала я.

   — Я все равно не оставлю тебя в покое. Я не могу… Я всю ночь провел с тобой, а мне мало, слышишь?

   Отвернувшись, я взяла его одежду и дала ему, чтобы скорее оделся. Умом я понимала, что нужно было уходить и отказаться от дальнейших встреч, но я боялась, что он мог снова проникнуть в здание ковена. И я вдруг зацепилась за эту мысль, почувствовав неожиданное облегчение от того, что Мэт не оставил мне выбора.

   — На каком ты курсе в академии? — спросила я.

   — На четвертом.

   Я кивнула. Четвертый — значит, последний. Меньше чем через год он выпустится и уедет куда-нибудь служить в королевской армии, как это делали все выпускники Боевой Академии Оборотней. А значит, после этого я его уже не увижу. Всего год, и проблема решится сама собой.

   Повернувшись к нему, я увидела, что Мэт уже надел брюки, но все еще стоял с голым торсом.

   — Значит так, — твердо сказала я, стараясь мыслить хладнокровно. — Между нами будет только секс. Ничего больше. Никогда.

   Он пожал плечами.

   — По мне, так это идеальный расклад, — хмыкнул он.

   — И еще одно условие. Ты больше никогда не будешь появляться в ковене. Мы будем встречаться только в этой башне. Два раза в неделю.

   Мэт нахмурился.

   — Этого мало.

   — Либо так, либо никак!

   Несколько секунд мы прожигали друг друга взглядом, и Мэт нехотя кивнул.

   — И что мне просто ждать тебя здесь? А если ты не придешь?

   — Если не пришла, значит не смогла.

   — Так не пойдет.

   — Еще раз говорю, либо так — либо никак. Я не собираюсь подставляться из-за тебя. Бери что дают или отстань.

   Мэт поджал губы и долго смотрел на меня, но потом все же процедил.

   — Ладно. Согласен. Башня должна быть видна из твоего окна. Я буду светить тебе фонарем, чтобы ты поняла, что я жду. Идет?

   Я замялась, но все же кивнула.

   — Идет.

   — Ты ведь придешь послезавтра?

   — Не знаю.

   — Я буду ждать тебя здесь после заката. Приходи. Не пожалеешь.

   Не успела я отреагировать, как он снова притянул меня к себе и поцеловал, да так, что воздух закончился в легких. Я боялась, что нас снова занесет и мы потеряем счет времени, поэтому, как только он слегка ослабил хватку, я высвободилась из его объятий.

   — Мне пора.

   Я развернулась, накинула плащ и сразу же пошла к выходу. Торопилась, чтобы он не смог остановить меня и поколебать мою решимость.

   — Я буду ждать тебя послезавтра! — выкрикнул он мне вслед.

   Ничего не ответив, я ускорила шаг и прикрыла лицо капюшоном, потому что город уже начал просыпаться, а мне нельзя было выдавать свою тайну.

   Нашу «маленькую» опасную тайну…

ГЛАВА 13

Мэт

   Я и правда заигрался. Совсем потерял счет времени, и мне пришлось нестись в академию со всех ног, пока не начался подъем и никто не обнаружил мое отсутствие. За такое исключали, не глядя ни на успеваемость, ни на другие достижения. Я рисковал похлеще нее, но все равно ничего не мог поделать.

   Ждать целый месяц было невыносимо… Я только и делал, что мечтал о ней везде: на занятиях, на тренировках, за обедом, ночью, мучаясь от бессонницы и непрекращающегося желания. Мне нужно было найти ее, иначе я бы просто свихнулся.

   Когда я перепрыгнул ворота, ограждавшие территорию академии, меня встретил Ноел, один из членов охраны. Он с готовностью протянул руку, и я, вновь приняв человеческий облик, вложил в его ладонь монету в пятьдесят кресентов.

   — Мало, — сказал он.

   Я нахмурился.

   — В смысле? Мы договорились на пол лунита!

   — Из-за тебя мне пришлось задержаться на смене. Охрана менялась час назад, так что плати двойную цену и скажи спасибо, что я тебя не сдал.

   Пришлось вытащить еще одну монету и вложить в его протянутую руку. Проклятье, я так совсем разорюсь. Целый лунит у меня оттяпал!

   — Другое дело, — довольно улыбнулся Ноел и убрал деньги в карман. — Обращайся, если что.

   — Послезавтра, — сказал я.

   Он кивнул, и я, оставив его, побежал в академию. Ложиться спать уже было бессмысленно, и я решил направиться в душевую, чтобы потом не стоять в очереди. Пока мылся, пытался придумать, где бы раздобыть денег. Если я буду каждый раз тратить по луниту на вылазку из академии, мои сбережения быстро закончатся. Даже пятьдесят кресентов было много, гораздо больше, чем я мог себе позволить, но я согласился, потому что не мог уже терпеть.

   Если бы можно было удрать без помощи охраны, я бы это сделал, но риск был слишком высоким. Отказаться от встреч с Леей я тоже не мог, а значит, нужно было заработать и срочно. Вот только вся подработка, за которую я мог теоретически взяться, не принесла бы мне достаточно денег, а богатых родителей, перечисляющих мне каждый месяц на развлечения, у меня тоже не было.

   Я родом из одной из самых бедных стай королевства. Из-за этого надо мной даже подшучивали в первый год обучения. Считали меня слабаком, ведь стая была маленькой, а значит, победить в отборочных боях и попасть в академию из моей стаи было легче, чем из других. В этом они были правы, конечно, но любые насмешки прекратились, когда начались тренировочные бои, и я выложился на них на все сто процентов.

   Если бы не Олан и Бэнс — двое альф, которые постоянно между собой соперничали, я мог бы быть лучшим во всей академии. Но, увы, сколько бы я ни пытался одолеть их, у меня не выходило. Каждый год, когда в академии проходили финальные бои, я мечтал занять первое место. Победитель получал все: славу, выигрыш в триста тысяч лунитов и возможность выбрать любое место службы. Абсолютно любое!

   Я бредил победой. Каждый год принимал участие, и каждый год занимал третье место. Первое и второе неизменно оставались за Оланом и Бэнсом. То один побеждал, то второй, а у меня не получалось одолеть ни одного из них. Мне предстоял последний год обучения и последний шанс на победу, но я уже особенно ни на что не рассчитывал.

   Эти альфы не просто отняли у других студентов надежду когда-либо победить в боях, они еще и разделили академию на два лагеря. Половина студентов подчинялась Олану, половина Бэнсу и только жалкая горстка, в которой был и я, оставалась независимой. Оба альфы то и дело пытались склонить меня на свою сторону. Иногда обещали привилегии, иногда, наоборот, угрожали расправой. Но я не хотел подчиняться им. Я был сам по себе и часто расплачивался за это неприятностями, но менять свою позицию не собирался.

   Пока я думал о том, где бы раздобыть деньги, другие студенты уже начали просыпаться и занимать оставшиеся душевые кабинки. Мой приятель Тим занял соседнюю со мной кабинку и включил воду. Я заметил на его спине огромный кровоподтек и еще несколько ушибов на лице. Должно быть, свежие, раз не успели зажить.

   — Ну и от кого тебе влетело на этот раз? — спросил я.

   Тим усмехнулся.

   — А ты как думаешь? Подсказка: вариантов два и оба правильные.

   — Ясно. Все не угомонятся.

   — Думаю, их бесит само мое существование.

   — Их бесит, что ты открыто общаешься со мной. Я же изгой.

   — А я думаю, кто причина всех моих проблем. Оказывается — ты.

   — В этот раз ты хотя бы легко отделался.

   Тим рассмеялся.

   — Ты бы видел меня часа три назад. Это я уже подлечился. Суки, ночью врасплох застали.

   Я напрягся. Почувствовал себя виноватым за то, что ушел ночью и не смог помочь единственному другу. Будь я в спальне, они бы не решились на него напасть.

   — Ты хоть пытайся сопротивляться, что ли… — пробормотал я.

   Тим закатил глаза.

   — Тебе легко говорить. Хотя, знаешь что? Потренируй-ка меня!

   — Чего?

   — Того! Я вообще-то из-за тебя огребаю каждый день. Научи меня драться, как ты. Может, жизнь хоть немного слаще станет.

   — А ничего, что я и сам не могу уделать ни одного, ни второго?

   — В последних боях ты их неплохо разукрасил.

   — Этого мало. Я все равно не победил.

   — Да какая разница! Они к тебе не суются, потому что знают, что ты можешь дать отпор. Если я хотя бы раз попаду им по морде, это уже будет моей личной победой. Научи!

   — Отвали.

   — Научи!

   Я схватил полотенце, вытерся и вздохнул, глядя на друга.

   — Не буду я тебя учить! Делать мне нечего? Вон тренер есть, пусть он тебя и обучает.

   — Ты дерешься лучше тренера.

   — Проклятье, угомонись! Я даже первое место на боях не могу взять! Лучше, скажи, где мне добыть денег. Позарез нужно, а вариантов нет.

   Тим пожал плечами.

   — В столовой можно подработать.

   — Они платят гроши.

   — А сколько тебе нужно?

   — До хрена мне нужно! Хотя бы два лунита в неделю.

   Тим округлил глаза.

   — Ты типа задолжал кому-то? Зачем так много?

   Я покачал головой. Правду о Лее не мог рассказать, потому что обещал ей. Поэтому ограничился лишь лаконичным.

   — Девушка.

   Тим рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

   — Приятель, я, конечно, все понимаю, но какая девушка может обходиться в два лунита в неделю? Найди себе такую, которая даст бесплатно, и радуйся жизни!

   — Иди на хер.

   Я переоделся и вышел из душевой, а Тим все еще посмеивался и повторял: «два лунита в неделю! Может тебе сразу сундук с золотом, чего мелочиться?»

   Раздраженно проигнорировав его выпад, я пошел к себе, чтобы взять учебники и отправиться на занятия. Я и сам понимал, что было бы проще и уж точно дешевле забыть о Лее. Дождаться увольнения и отправиться к дочке лавочника, которая всегда была рада меня видеть. Ее даже уламывать не приходилось.

   Вот только я не мог.

   Не мог выкинуть из головы эту ведьму.

   Я не видел ее всего час, а уже, черт возьми, скучал. Снова хотел вдохнуть ее запах. И еще много чего хотел…

   Так что вариантов у меня не было. Даже если я потрачу на это все свои деньги, я буду сбегать к ней и буду выжимать все из этих встреч, пока это наваждение не пройдет.

ГЛАВА 14

Мэт

   Ну вот, не прошло и дня, а меня снова колбасило!

    Пока сидел на занятиях, пропуская мимо ушей все, что говорил профессор, я пялился в окно на отдаленные очертания Дэнвера и только и делал, что думал о Лее. Сколько ни пытался отвлечься, ничего не помогало.

    Перед глазами все время всплывало ее лицо с мягкими полураскрытыми губами, с закатившимся в экстазе глазами… Я снова чувствовал ее сладкое учащенное дыхание, снова зарывался ладонями в растрепавшиеся блестящие волосы, от которых невозможно было оторвать взгляд. Прижимал к себе ее дрожащее от возбуждения тело и дышал… Вдыхал ее обалденный запах…

   В паху болезненно потянуло от желания, и я заставил себя уткнуться в книгу.

   Проклятье…

   Один день.

   Прошел только один, мать его, день!

   Почему меня так тянет к ней? В закрытой мужской академии, конечно, есть свои трудности, но не до такой же степени! Как-то же я раньше справлялся, так что, черт возьми, изменилось? Сколько раз мне нужно наведаться к ней в Дэнвер, чтобы, наконец, угомониться?!

   Кулаки сами собой сжались. Хоть я и пытался читать учебник, но буквы отказывались складываться в слова. В голове было только одно единственное слово:

   «Лея».

   Ничего… Завтра…

   Завтра я снова с ней встречусь и проведу целую ночь. До самого утра.

   При мысли об этом все нутро сжалось в нереальном предвкушении. Идиотское сердце забилось так часто, что я сам себе поразился. Неужели влюбился? Луна, этого еще не хватало!

   Надо быть совсем придурочным, чтобы влюбиться в ведьму. Ясно же, что никакого будущего у нас с ней нет. Она и так трясется по поводу и без, боясь, что нас раскроют. Для нее связь с оборотнем — клеймо. А для оборотня выбрать ведьму, значит мириться с ее любвеобильностью без возможности назвать ее по-настоящему своей. Ведьмы не строят семьи. Они живут своими общинами и мужчин ни во что не ставят.

   Нет уж, даже хорошо, что она сама все расставила по полкам. Только секс и ничего больше. Это самый идеальный расклад.

   А сердце у меня бьется часто, потому что я хочу ее до безумия. Потратить лунит на встречу с ней уже не казалось так уж дорого. Я готов был отдать все до последнего кресента. Все равно в академии нас всем обеспечивали, а без выпивки во время увольнений я как-нибудь обойдусь. Лишь бы она пришла завтра.

   Пусть только попробует не прийти…

   Плевать, что я там ей обещал. Заявлюсь к ней в ковен, и пусть знает, что меня нельзя динамить. Проклятье, как же трудно дождаться… И эта лекция длится до бесконечности! А мне бы хоть немного снять напряжение подручными средствами, пока Лея для меня недоступна.

   С трудом выдержав до конца занятия, я сразу же собрал свои вещи и хотел уединиться в душевой, но Тим, как назло, загородил мне путь.

   — О чем ты думал всю лекцию? — ехидно спросил он.

   — Тебе какая разница? Отвали, я спешу.

   — Можешь не говорить. Могу поспорить, что о той загадочной девушке, которая стоит два лунита в неделю.

   — Ты задрал уже! Я же сказал, хватит о ней!

   Он усмехнулся и выставил перед собой ладони.

   — Ладно, ладно. Без обид, но ты в последнее время какой-то нервный.

   — Думаешь?!

   Не будь он моим другом, я бы ему врезал. Кулаки так и чесались. Я сам не понимал, что со мной происходило, но меня будто ломало без нее.

   Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

   — Тим, отвали, — сказал я. — Мне реально сейчас не до тебя.

   Хотел обойти его, но он снова загородил мне путь.

   — Я по делу. Тебе ведь нужны деньги?

   Сощурил взгляд, потому что заранее чувствовал неладное.

   — Ну, нужны, — настороженно сказал я.

   — Тогда идем.

   — Куда?

   — Идем, сам увидишь.

   Закатил глаза, но все же пошел вслед за ним. Даже если он предлагал что-то незаконное, а, учитывая, что законно столько денег студенту не заработать, скорее всего, так и было, я все равно хотел разузнать больше. Моих сбережений с такими расходами хватит максимум на месяц. Если бы она сама не выставила условие, что мы встречаемся только два раза в неделю, я бы эти деньги спустил гораздо быстрее. И вряд ли бы я на этом успокоился.

   Мне нужно было еще.

   Еще больше встреч с этой ведьмой, которая меня околдовала.

   А значит — еще больше денег.

   Тим повел меня на второй этаж, где находились тренировочные залы. Сейчас большинство из них пустовало. Он открыл дверь в один из залов и пропустил меня вперед.

   Когда я вошел, то с удивлением обнаружил там целое сборище. Не меньше пятидесяти студентов. И приглядевшись, узнал в них тех, кому чаще всего доставалось от Олана и Бэнса. Другими словами, самых отъявленных лузеров во всей академии.

   — Ну и что это значит? — хмуро спросил я подоспевшего Тима.

   — Я набрал тебе учеников.

   — Чего?

   — Помнишь я просил тебя потренировать меня? Так вот, парни тоже хотят.

   — Вы охренели совсем?

   Я собрался уйти, но Тим остановил меня.

   — Не бесплатно же! Мы скинемся и будем платить тебе два лунита в неделю. Да, парни?

   Все разом кивнули, и я вновь оглядел их недоверчивым взглядом. Серьезно? Они собирались платить мне два лунита в неделю за то, чтобы я их тренировал? Что за бред…

   — Тренировки каждый день, — сказал Тим. — Сделай так, чтобы к концу года мы могли хотя бы раз заехать по морде Олану или Бэнсу.

   Если бы не его серьезный вид, я бы решил, что это тупая шутка. С чего они взяли, что я могу им помочь? Да многие парни среди присутствующих были безнадежны… Я вообще поражался, как их пустили в академию. Наверняка они из тех малюсеньких стай, в которых жили одни старики.

   Они смотрели на меня с такой надеждой, будто уже видели себя победителями финальных боев. Идиотизм. Какой из меня тренер?

   Но с другой стороны…

   Черт, мне ведь больше негде взять столько денег. А деньги мне нужны. Позарез нужны.

   — Ладно, — вздохнув, сказал я. — Каждый день после ужина в этом зале, начиная с сегодняшнего дня. Не придете раз — можете уже не приходить. «Я устал», «Не выспался», «У меня домашка» — плевать. Или вы ходите, или нет. Исключение только те дни, когда мы идем в Дэнвер. И деньги вперед каждую неделю.

   Судя по их засиявшим лицам, никто против моих правил не возражал. А я, поражаясь тому, во что успел вляпаться, оставил их смаковать успех и вышел из зала.

ГЛАВА 15

Мэт

   На следующий день я едва дождался ночи. С самого утра, как одержимый, думал только о том, что скоро снова смогу к ней прикоснуться. Эти мысли настолько сводили с ума, что я даже есть не мог. Я вообще ни на чем не мог сосредоточиться: за что бы я ни брался, я застывал в процессе, погруженный в свои, мать их, фантазии.

   Никогда не думал, что можно настолько кого-то хотеть. Если бы я не знал наверняка, что Лея не в восторге от нашей связи, я бы решил, что она и в самом деле меня заколдовала.

   Более-менее я смог отвлечься только во время вечерней тренировки, второй по счету для моих новых «учеников». Мне все еще казалась идиотской эта затея, и я не был до конца уверен, пока все пятьдесят оборотней не принесли мне оплату за неделю. Ровно два лунита! По два кресента с каждого.

   Стоило мне увидеть деньги, и сомнения отпали сами собой. Я переживал лишь о том, что взялся за безнадежное дело, потому что еще на первой тренировке стало ясно, что работать предстояло много. Я бы на их месте особо ни на что не рассчитывал, но раз уже они готовы были мне платить, нужно было хотя бы сделать так, чтобы их прекратили избивать все кому не лень.

   Всю первую тренировку я только и делал, что подмечал их ошибки, но понятия не имел, как их исправить. У большинства из них не было абсолютно никакой техники, а если и была, то самая неудачная. Пришлось начинать с азов и переучивать их в самых простых вещах. Например, как удерживать равновесие и не падать от первого же удара.

   В конце концов, изрядно помучив каждого, я отпустил их, а сам почувствовал, как все нутро снова сжалось в предвкушении. Еще пару часов до отбоя, и я смогу к ней вырваться…

   Не знаю, как мне хватило терпения дождаться. Время еще никогда не ползло для меня так медленно. Мне нужно было, чтобы коридоры опустели, и чтобы Ноел вступил в свое ночное дежурство. Если нарвусь на другого охранника, не факт, что он окажется таким же сговорчивым.

   Ближе к полуночи я бесшумно вышел из башни и направился к общему туалету на втором этаже. Все окна и двери запирались на ночь, кроме единственного окна в этом туалете, потому что защелка у него была сломана.

   Спускаться по каменным выступам замка, рискуя провалиться прямо на острые скалы, которые окружали академию, — было тем еще удовольствием. Неудивительно, что почти никто из студентов не решался на побег. Но ради встречи с Леей я был готов спускаться хоть с самой высокой башни. Было уже плевать на опасность. Я не мог терпеливо дожидаться окончания месяца.

   Спустившись поближе к земле, я спрыгнул и побежал к воротам, стараясь держаться в тени деревьев, чтобы меня не заметили из окна. Издали увидел Ноела, который остановился и поджидал меня, заранее протягивая руку за деньгами. Храни Луна продажных охранников. Что бы я без него делал.

   — Пятьдесят сейчас, пятьдесят на рассвете, — сказал я, протягивая ему монету.

   — Ты что опять только под утро вернешься? — ехидно спросил он. — Вот чудак! На час раньше приходи, чтобы я не задерживался на смене. И плати пятьдесят, как изначально договаривались.

   Я покачал головой. Сэкономить, конечно, было бы неплохо, но я не строил никаких иллюзий по поводу того, как тяжело мне будет от нее оторваться.

   — Вряд ли получится, — сказал я.

   — Да уж. Ну, как говорится, воля твоя. Но если поймают, я не при делах.

   — Да знаю я.

   Перевоплотившись, я перепрыгнул через ворота и со всех ног, вернее со всех лап, понесся в Дэнвер. Башня уже виднелась вдали, и я напряг нюх, готовясь уловить ее запах. Хотелось верить, что она уже ждала меня там. Но когда я забежал внутрь, едва приняв человеческую форму, башня оказалась пуста.

   Проклятье…

   Она же не заставит меня ждать полночи?

   Встал у окна и принялся нетерпеливо сигналить фонариком, который прихватил с собой. Видел здание ковена, но свет там не горел, а значит, ведьмы спали. Чего же она медлила?

   Она ведь не забыла?

   Палец уже устал от того, как активно я включал и выключал фонарик. Ну же, Лея!

   Я пялился в окно битый час, а она все не приходила. Уже начал нервничать, что ничего мне этой ночью не светит. Чуть с ума не сошел пока ждал. Еще полчаса. Потом еще.

   Не выдержав, я выругался и пошел к выходу, намереваясь направиться за ней прямиком в ковен. Плевать, что обещал не делать так. Драгоценное время уходит, а ей хоть бы что!

   Столкнулся с ней в дверях, и чуть не застонал от того, что в нос ударил ее обалденный запах.

   — Почему так долго?! — разъяренно спросил я.

   Она ничего не ответила. Сняла капюшон, открывая лицо, и гордо вздернула подбородок, будто показывала, что не собиралась отчитываться. А я уже и не ждал ответа.

   Сам не понял, как очутился перед ней на коленях. Раздел ее в считанные секунды и теперь с жадностью целовал все ее тело, задыхаясь от желания, пьянея от ее запаха. Плевать, что опоздала. Главное — пришла.

   Пришла…

ГЛАВА 16

Лея

   Я до последнего боролась с собой. Пыталась остудить голову, понимая, что зря пошла у него на поводу. Зачем согласилась на встречи? Вместо того, чтобы разом все прекратить, я только все еще больше усложнила!

   Вот только никак не получалось. Два дня, что я не видела Мэта, я только и делала, что думала о нем. Пришлось принять неизбежное и придумать способ получше скрыть нашу связь.

   В свободное время я экспериментировала с зельем, которое подавляло мою волчицу. Я решила смешать его с другим, которое должно было держать под контролем переизбыток энергии, ведь если я продолжу встречаться с Мэтом, она будет только пополняться.

   Это было необъяснимо, ведь энергия оборотня не должна подходить мне. И если уж на то пошло, он должен едва передвигаться после каждого такого «обмена». Но вместо этого мы оба будто заряжались друг от друга. Будучи наполовину оборотнем, я чувствовала, как его внутренний зверь наполнялся силой. Тянулся к моей волчице, которая была слишком подавлена, чтобы ответить. Зато моя магия бушевала. В самые страстные моменты вокруг нас даже воздух искрился.

   Повозившись, я наконец смогла найти подходящий баланс между ингредиентами. По крайней мере, так моя магия не должна была привлекать лишнее внимание со стороны сестер и особенно бабушки. До сих пор при мысли, что они обо всем узнают, меня охватывал ужас. Но притяжение к Мэту все равно оказывалось сильнее.

   Я видела, что он сигналил мне из башни, но медлила. Если предыдущие встречи были спонтанными и я действовала по наитию, то теперь я собиралась осознанно пойти к нему.

   Нарушить все мыслимые запреты.

   Связаться с оборотнем…

   Небесные силы, неужели я и в самом деле это сделаю?

   Я долго колебалась, но в конце концов не выдержала. Схватила плащ, выпрыгнула в окно и быстрым шагом пошла к башне, чувствуя, как сердце бьется все чаще. Мне не терпелось оказаться в его объятиях. Моя кожа практически горела, и ноги сами несли меня. К нему…

   А потом началось безумие.

   Я забывала дышать в его страстных объятиях, под натиском его горячих губ, которые изучали мое тело. Обнаженная в его руках, я вся дрожала и сжимала в кулаках его волосы, пока он, стоя на коленях, жадно целовал меня сначала в живот, потом между бедер, а потом…

   Стон сорвался с губ, и он поднял на меня взгляд. Безумный… Искрящийся желанием взгляд зверя.

   Секунда — и я оказалась прижата к его сильному телу. Мэт подхватил меня под бедрами и шагнул со мной к стене, окончательно добивая меня настойчивым головокружительным поцелуем.

   — Почему так долго? — спросил он, тяжело дыша мне в губы. — Два часа, Лея… Два часа!

   Его руки сильнее стиснули мои бедра. Со злостью, будто наказывая. Он принялся покрывать поцелуями мою шею, то и дело жадно и глубоко вдыхая мой запах.

   — Пришла же… — пробормотала я.

   Он ничего не сказал, лишь нетерпеливо вошел в меня и пробирающе застонал, уткнувшись носом мне в шею. А я крепче обхватила его плечи и сама подалась навстречу его ненасытным движениям.

   Несколько часов мы сходили с ума, не в силах оторваться друг от друга. В какой-то момент я совладала с собой и попыталась уйти, боясь, что Алейн или Эльза могли проснуться ночью и не увидеть меня в постели. Но Мэт не отпустил меня. Зарычал, как настоящий зверь, прижал меня к своей разгоряченной груди и все понеслось по новой, пока первые лучи рассвета не проникли сквозь окно башни.

   — Теперь мне точно пора, — тяжело дыша, сказала я. — Отпусти…

   Хотел отойти от него, но Мэт снова притянул меня обратно. Обнял меня за плечи и уткнулся носом между моих лопаток, пуская по телу волну дрожи своим горячим дыханием.

   Он отчаянно выругался и провел губами по моей спине.

   — Что ты сделала? — прошептал он, и голос у него был надломленный. — Почему я не могу перестать хотеть тебя?

   Я накрыла его руку своей и попыталась разжать его пальцы, но он только сильнее вцепился в меня.

   — Мэт… Отпусти…

   Он развернул меня к себе и снова поцеловал. Какое-то время я позволяла ему жадно сминать мои губы, но потом обхватила его лицо ладонями и силой отстранила.

   — Приди в себя, — сказала я, все еще ощущая жар на губах. — Уже светает, Мэт. Тебе надо в академию. Иди.

   В тот момент он выглядел так, будто даже не понимал моих слов, и мне стало страшно, что я не смогу убедить его. Что он не отпустит меня, пока наша тайна не раскроется.

   — Иди, — тверже сказала я. — Здесь через два дня. Слышишь? Два дня…

   Он болезненно застонал и попытался вновь поцеловать меня, но я не дала. Использовала магию, чтобы выскользнуть из его объятий. Наскоро оделась, чувствуя, как кожа горит от его взгляда. Понимала, что если посмотрю на него — то снова потеряюсь.

    Поэтому ушла не оглядываясь. И только на улице услышала его рычащий окрик:

   — Через два дня. Не придешь вовремя, сам за тобой пойду.

   Прикрыла глаза, мирясь с тем, как безнадежно попала, и ускорила шаг, торопясь в ковен.

ГЛАВА 17

Лея

   Следующие два дня я была такая рассеянная, что все время делала что-то не так. Повезло еще, что бабушка поставила меня продавать зелья, а не исцелять покалеченных, иначе мои ошибки привели бы к серьезным последствиям.

   Ведьмы Дэнвера пользовались большой популярностью не только среди населения, но и во всей окрестности. Изредка, но к нам даже приезжали чужеземцы, чтобы приобрести специальное зелье или амулет или вылечить какой-нибудь недуг. По сути, мы были более значимой туристической достопримечательностью, чем та же башня, в которую никто не ходил. Кроме одной спятившей ведьмы и не менее спятившего оборотня.

   Когда на второй день, отдавая заказы покупателям, я снова перепутала зелья, бабушка вышла из себя и заменила меня на другую ведьму. Мне же было велено предсказывать судьбу просящих, потому что там мои ляпы будут не так заметны.

   — Это все из-за полнолуния, — пробормотала бабушка, когда я в расстроенных чувствах проходила мимо нее. — Будь осторожна, Лея. Контролируй свою животную сторону.

   Она так скривилась, когда произносила слово «животную», что я снова почувствовала себя мерзким пятном на ее репутации. Иногда мне казалось, что лучше бы бабушка бросила меня, как и мама. Может, так всем было бы легче.

   Перейдя в зал предсказаний, я попыталась сосредоточиться на работе, но мысли о Мэте все равно преследовали меня. И хуже всего то, что когда супружеская пара пришла ко мне, чтобы узнать, стоит ли им покупать дом у берега, хрустальный шар, улавливая мои мысли, отчетливо показал очертания волка.

   Женщина сощурилась, разглядывая шар.

   — Что это? — пробормотала она. — Что это значит?

   — Это…

   Я судорожно пыталась придумать хоть какое-то объяснение, но ничего путного не приходило на ум. И, как назло, в этот момент мимо проходила Алейн. Увидев растерянное выражение на лицах пары, она остановилась.

   — Что тут? — спросила она, подходя ближе. — Лея, ты не сильна в предсказаниях. Помочь тебе расшифровать?

   — Не надо!

   Я вскочила и загородила собой шар, боясь, как бы Алейн не увидела волка. Она сначала раскрыла рот от удивления, а потом нахмурилась.

   — Что ты делаешь? Дай посмотреть на шар.

   — Алейн, знаешь что? — процедила я. — Может, ты и старшая ведьма, но это еще не значит, что ты самая сильная. Иди куда шла. Это мое задание, и я отлично с ним справляюсь.

   Ведьма так и застыла с раскрытым ртом. Еще бы, ведь она все-таки была старшей и пользовалась уважением. Я бы и не стала с ней ссориться, но, когда я чувствовала угрозу раскрытия, защитной реакцией всегда была агрессия.

   Вот только в этот раз она мне не помогла.

   Алейн скрестила руки на груди.

   — Прекрасно, тогда я с удовольствием посмотрю на то, как ты справляешься.

   Я мысленно выругалась. Понимая, что от нее теперь не отделаться, я коснулась пальцами шара за своей спиной и изо всех сил сосредоточилась на вопросе пары.

   Дом на берегу моря…

   — Да что ты стоишь, сядь уже!

   Алейн бесцеремонно оттолкнула меня и уставилась на шар, в котором бушевал океан.

   — Я не советую вам приобретать этот дом, — сказала я паре. — Рано или поздно водная стихия его разрушит.

   Мужчина и женщина тревожно переглянулись. Поблагодарив меня за предсказание, они заплатили и ушли, а я повернулась к Алейн, которая все еще недоверчиво щурилась.

   — Если это было так просто, почему ты сидела с таким потерянным видом? — спросила она.

   — Кто тебе сказал, что я была потеряна? Вместо того, чтобы лезть в чужие дела, займись лучше своими. А у меня все было под контролем.

   — Ладно, — процедила Алейн. — Сегодня ты выкрутилась, но в следующий раз может не повезти. Я чувствую, что ты скрываешь что-то. Самое время признаться, Лея. Ты же знаешь, что между ведьмами не должно быть секретов. К тому же я старшая.

   Сердце застыло, но я постаралась придать себе насмешливый вид.

   — Алейн, у тебя и в самом деле проблемы с головой. Тебе мерещится то, чего нет. И кстати, я бы на твоем месте обратила внимание на Эльзу. Ты знаешь, что она докладывает настоятельнице обо всем, что ты делаешь? Лучше бы ты за ней присматривала, а не за мной.

   Алейн нахмурилась.

   — С чего Эльзе так поступать?

   — Ну, может она и сама хочет стать старшей. Без обид, но ты очень многих раздражаешь, — с притворной улыбкой сказала я.

   Ведьма сжала кулаки от злости, но ушла, ничего не ответив, а я выдохнула с облегчением.

   Хоть мои слова и не были лишены истины (Алейн и в самом деле многих ведьм раздражала своей излишней активностью), но я все же соврала ей. Эльза, наоборот, подражала Алейн и ценила ее авторитет даже больше, чем моей бабушки. Почувствовала легкий укол совести за то, что наговорила на нее, но выбора у меня не было.

   Алейн везде совала свой длинный нос, и, если бы я не отвлекла ее выдуманной проблемой, рано или поздно она бы меня раскрыла. А я никак не могла этого допустить.

ГЛАВА 18

Лея

   В назначенный день я не стала даже дожидаться, пока Мэт подаст сигнал. Как только остальные ведьмы уснули, я сразу же выскользнула в окно и пошла к башне.

   Мои слова так сильно подействовали на Алейн, что она разругалась с Эльзой и поменялась комнатами с другой ведьмой, Ланой, которой не было до меня абсолютно никакого дела.

    После этого мне стало гораздо спокойнее уходить по ночам, ведь обе мои соседки были далеко не такими любопытными, как Алейн. Если бы даже они и обнаружили мое отсутствие ночью, я бы просто сослалась на то, что вышла погулять или даже призналась, что встретилась с парнем, опустив детали, разумеется. Они бы только похихикали, и никто бы не выдал меня бабушке.

   Я, уже даже не пытаясь бороться с собой, добежала до башни, и как только вошла туда, сильные руки сразу же оторвали меня от земли. Мэт мгновенно набросился на меня с жадным поцелуем, одновременно срывая с меня одежду, а я, вместо того, чтобы остановить его, нетерпеливо расстегивала его штаны, сразу же ощущая под пальцами то, как сильно он меня хотел.

   Спустя почти пять часов я сидела на каменном подоконнике, прислонившись к его вздымающейся груди, пока он продолжал целовать и нюхать мою шею.

   — Скоро рассветет, — сказала я. — Нужно закругляться.

   Руки Мэта снова напряглись, и я испугалась, что придется опять с трудом уговаривать его отпустить меня, но он все-таки сам разжал пальцы.

   — Давай встретимся завтра, — прошептал он.

   Я нахмурилась. Вскочила, накинула ночную сорочку и плащ поверх нее, а потом скрестила руки на груди.

   — Мы же договорились. Только два раза в неделю, не больше.

   — Я знаю, — вздохнул он. — Но завтра полнолуние.

   По спине пробежал холодок. Я так увлеклась, что совсем забыла о самой ужасной ночи, которая настигала меня каждый месяц. Бабушка наверняка уже подготовила цепи…

   — Пожалуйста, — сказал Мэт, подходя ближе. — Только в этот раз. В полнолуние оборотням тяжело сдержать инстинкты. Я уже чувствую, что буду с ума сходить без тебя.

   — Нет! — нервно сказала я. — Завтра я не могу!

   — Почему? Лея, я же прошу не так много!

   Потому что завтра моя волчица вырвется на свободу, и мне ни с кем нельзя будет видеться… Пока я снова не смогу запереть ее внутри.

   Мэт смотрел на меня в ожидании ответа, и я решительно покачала головой.

   — Не могу. Полнолуние важный день для обрядов. Я буду занята.

   — Но не всю же ночь!

   — Всю ночь.

   — Хотя бы под утро, Лея. Я приду сюда. Буду ждать, слышишь?

   Он попытался взять меня за руку, но я увернулась и строго посмотрела на него.

   — Будешь нарушать правила, я вообще больше не приду. Нет, значит нет. Ясно?

   Мэт сжал губы, глядя на меня с такой смесью противоречивых чувств, что на мгновение сердце дрогнуло. Но я вздернула подбородок, чтобы он даже не вздумал пытаться меня уговаривать.

   — Приходи на следующей неделе. Не раньше.

   — Лея…

   — Все!

   Я развернулась и хотела уйти, но Мэт так быстро и резко вновь оказался передо мной, что я чуть не врезалась в его грудь. Он схватил меня за руки и подтолкнул к стене.

   — Что ты делаешь? — закричала я. — Уже светает, я ухожу!

   — Успеешь. Я еще не закончил.

   — Зато я закончила! Пусти!

   Мэт схватил меня за затылок и настойчиво поцеловал в губы, запустив вторую руку под мой плащ. Он сильнее вдавил меня в стену, усиливая напор и уже практически снял с меня белье, пока я не отшвырнула его подальше сильным порывом магии.

   Он отлетел на несколько метров, но на удивление, не потерял равновесие и удержался на ногах. Зато вид у него был совсем неадекватный: горящие звериные глаза, растрепанные волосы, тяжело вздымающаяся грудь. Не говоря о том, что он все еще был полностью голый.

   — Еще раз так сделаешь, и можешь забыть о наших встречах, — сказала я. — Мне плевать, полнолуние у тебя или нет! Если я сказала все, значит все!

   Его взгляд полыхнул яростью, но я не стала ждать, когда он снова меня скрутит. Стремительно вышла из башни и вздрогнула, услышав рычание и тяжелый удар об стену. Послышался звук обсыпающейся каменной крошки, и я покачала головой, ускоряя шаг.

   Так не пойдет. С каждым разом он все тяжелее отпускает меня. А теперь и вовсе захотел больше встреч!

   Угораздило же меня связаться с этим полузверем на свою голову!

   Вот только остановить это я уже не могла. Понимала, что и сама чувствовала невероятное притяжение к нему. И что-то мне подсказывало, что это полнолуние дастся мне еще тяжелее, чем обычно…

ГЛАВА 19

Лея

   Уже с утра я начала чувствовать признаки приближающегося полнолуния. Поспав всего пару часов после встречи с Мэтом, я выпила зелье, чтобы подавить волчицу, но меня предсказуемо замутило. Мне и в обычное время было очень неприятно его пить, а ближе к полнолунию становилось и вовсе невозможно. Казалось, моя волчица постепенно брала надо мной верх и мой организм отторгал то, что вредило ей.

   — Ты в порядке? — спросила Эльза, появившись на пороге ванной. — Мы уже готовы.

   — Идите без меня, — сказала я, держась за стену, чтобы не упасть от резкого головокружения. — Я вас потом догоню.

   — Ты уверена? — спросила Лана, выглядывая из-за плеча Эльзы. — Выглядишь неважно.

   — Все в порядке, идите уже.

   Сестры пожали плечами и ушли, а я сползла на пол по стене и сделала глубокий вдох. В этот раз еще хуже, чем в прошлом месяце. Волчица скреблась, причиняя настоящую боль, и какое-то время я даже не могла встать. Тело накрыл озноб, и перед глазами все плыло.

   А ведь еще только утро. Чем ближе полнолуние, тем хуже мне будет, пока волчица не вырвется наружу…

   Сначала я хотела присоединиться к дневным занятиям других ведьм, но вскоре поняла, что не смогу. Надеялась, что бабушка сама догадается о моем состоянии и не станет заставлять меня. Краем глаза я увидела, что на моих руках проступала и исчезала серебристая мелкая шерсть. Если я выйду в таком виде, то только выдам себя.

   Спустя полчаса я услышала, как приотворилась дверь комнаты.

   — Лея? — позвал голос бабушки.

   Я хотела ответить ей громко, но чувствовала такую слабость, что смогла лишь промычать что-то невразумительное. Бабушка прошла в ванную и тяжело вздохнула, глядя на меня.

   — Зелье пила? — спросила она.

   — Пила, но меня стошнило. Я уже не могу его пить.

   — Надо. Пей.

   — Не могу. Мое тело сопротивляется. Это невозможно…

   Бабушка нахмурилась и присела на корточки рядом со мной.

   — Нужно будет изменить состав.

   Я кивнула, понимая, что спорить бесполезно. Но, раз уж мы заговорили об этом, решилась спросить:

   — Может мне просто перевоплощаться хотя бы иногда? Если я буду давать волчице выход хотя бы раз в неделю, а не только в полнолуние, она не будет так терзать меня.

   Бабушка гневно раздула ноздри и зашипела:

   — Нет! Никаких перевоплощений!

   — Но почему? Ведь так я смогу лучше контролировать зверя. Оборотни ведь…

   — Ты не оборотень!!!

   От ее крика я вздрогнула. Тело все еще ломило, но я поднялась, продолжая держаться за стену. Чувствовала себя слишком уязвимой на полу и инстинктивно хотела стать выше. Перед глазами потемнело, и пришлось немного подождать, прежде чем я смогла выговорить.

   — Я знаю, что я не оборотень. Но этот зверь изводит меня. Его невозможно подавлять всю жизнь. Посмотри!

   Я выставила вперед свою руку, на которой вновь проступила шерсть.

   Бабушка скривилась и отвернулась, будто я показывала ей что-то отвратительное.

   — Мы что-нибудь придумаем, — глухо сказала она. — Даже не вздумай поощрять эту свою сторону. Чем больше свободы ты будешь давать этому мерзкому животному, тем больше власти оно обретет над твоим телом. Ты ведьма, Лея. Как твоя мать и бабушка. Ты ведьма, и никакой не оборотень! Ясно?!

   — Ясно…

   Бабушка кивнула и еще раз оглядела меня.

   — Сегодня посидишь в комнате весь день, пока я не подготовлю темницу. После ужина пойдешь туда.

   Тело похолодело при мысли об этом, но я снова кивнула. Бабушка поджала губы и повернулась, чтобы уйти. Я смотрела на ее прямую спину и почувствовала горечь. Гордая осанка ведьмы… Мне бы ее силу духа и уверенность. Потому что с появлением Мэта я начала теряться. И если раньше я была полностью согласна с бабушкой и презирала свою звериную сущность, презирала свою мать за слабость, то теперь…

   Теперь я и сама встала на путь матери.

   Мне хотелось бы задать этот вопрос ей, но я не видела ее с рождения. Поэтому я набралась решимости и спросила у бабушки, пока она еще не ушла.

   — Как думаешь, почему мама это сделала? Почему связалась с оборотнем?

   Бабушка остановилась. Ее спина напряглась еще больше, и она холодно сказала:

   — Твоя мать совершила ошибку, о которой потом жалела всю жизнь. Я не знаю, почему она это сделала, Лея. Но ее действия опозорили нас, и этот позор будет нелегко смыть.

   — Она поэтому не хочет видеть меня? Потому что я напоминаю ей об этом позоре? Или потому что я сама — позор…

   Бабушка не обернулась на меня. Какое-то время она смотрела перед собой, а потом коротко бросила:

   — Готовься.

   Она ушла, а я снова сползла вниз по стене и прислонилась щекой к холодной плитке. Если бы только был способ избавиться от моей звериной сущности… Тогда все бы встало на свои места, и все бы были счастливы...

ГЛАВА 20

Мэт

   Только за несколько часов после ужина в академии передрались сотни оборотней. Воздух так и трещал от адреналина. Все чувствовали приближение полнолуния, и инстинкты брали свое. Вот что случается, если запереть две тысячи молодых оборотней вместе.

   Накануне нам дали целый день, чтобы побегать в звериной форме, но даже этого оказалось недостаточно. Говорят, в былые времена студентов во время полнолуния выпускали в Дэнвер, но из-за жалоб администрации города на бесконтрольное поведение некоторых, эту привилегию забрали. Решили, что лучше уж запирать в академии, где все были на виду.

   По крайней мере, в эту ночь разрешалось бегать по близлежащей территории в звериной форме. Это помогало справиться с волной адреналина. Но все равно многие предпочитали давать ему выход через кулаки.

   С утра меня тянуло к Лее. И хотя это уже стало моим обычным состоянием, все равно я чувствовал, как зверь подгоняет меня к ней. Не просто подгоняет. Требует найти. Взять. И ему не объяснить, что ведьма, от которой я без ума, запретила мне приближаться к ней до следующей недели.

   До следующей, мать ее, недели…

   А у меня уже все тело сводило от желания хотя бы просто ее увидеть. И надвигающееся полнолуние было совсем некстати.

   Как и все, я даже не думал ложиться спать. Вышел из замка, вдохнул ночной воздух и собирался выпустить зверя, когда внезапно почувствовал угрозу. Увидел надвигающихся на меня с двух сторон Олана и Бэнса и нахмурился. Думал, что они снова решили померяться силой, и сделал шаг назад, чтобы не быть преградой на их пути самоутверждения.

   Но, оказалось, надвигались они именно на меня. Причем сразу оба. Неужели я настолько их выбесил, что они решили сплотиться?

   М-да…

   Я вдруг усмехнулся, подумав, что так даже лучше. Пусть они изобьют меня, чтобы ходить не мог. Иначе точно сорвусь и побегу к Лее, рискуя ее гневом. А в гневе она была страшной. Страшно притягательной… Такой, что аж дух захватывало. Так и хотелось покорить эту гордую ведьмочку.

   Понял, что зря замечтался о Лее, когда чуть не пропустил мощный удар кулаком в лицо. Отпрянул в самый последний момент и сразу же осознал, что быть избитым мне все-таки не хотелось. Встал в боевую стойку так, чтобы видеть обоих противников. Проклятье, мне и с одним нелегко справится, а тут сразу вдвоем… И чего им приспичило?

   — Мээээт, — грозно протянул Олан, пытаясь поймать меня за ворот. — Говорят, ты себе стаю собираешь?

   Я чуть не поперхнулся. Даже уворачиваться перестал, но и они уже не нападали, ожидая ответа.

   — Чего? — переспросил я. — Какую стаю?

   — Это ты нам скажи какую! — зарычал Бэнс. — Думаешь, соберешь вокруг себя лузеров и будешь иметь хоть какой-то вес в академии? Да я один всю твою стаю прихлопну в два счета!

   Стало ясно, что до них дошел слух о том, что я тренирую парней. Но стая? Чтобы я был их альфой? Нет, так мы не договаривались. На черта мне это?

    Либо Олан и Бэнс сами сделали неверные выводы, либо кто-то из парней начал распространять эту дичь. Нужно будет поговорить об этом с Тимом.

   — И в чем проблема? — сказал я. — Прихлопни, раз можешь. Чего ты так испугался, если они тебе не угроза.

   — Испугался?! Да я…

   — Слышь, — прервал его Олан. — Ты уже давно выделываешься, и мне это не нравится. Выбирай сторону или огребать будешь вдвойне, как и кучка неудачников, которых ты собрал вокруг себя.

   — Ничего нового, — хмыкнул я. — И мой ответ все такой же: нет. Мне неинтересно.

   — Ну, тогда пеняй на себя.

   По сгустившемуся воздуху сразу стало ясно: драке быть. Они набросились на меня одновременно, и все силы и фокус внимания уходили на то, чтобы уворачиваться. Со мной происходило нечто странное: я вдруг начал подмечать особенности техники и одного, и второго. Настолько привык следить за этим, пока тренировал парней, что глаза сами собой принялись изучать, запоминать.

   Бэнс слишком широко расставляет ноги. Он тяжелый, медленный. Идет напролом и выигрывает за счет силы. Олан быстрее, но он плохо контролирует зверя. Это делает его с одной стороны опасным, но с другой уязвимым. Звериная сущность гораздо предсказуемее человеческой.

   Воодушевившись своими наблюдениями, я попытался обернуть их в свою пользу, но ничего не вышло. Если бы я еще дрался один на один с любым из них, я мог бы попытаться дать достойный отпор. Но вдвоем они не оставили мне и шанса.

   Я едва мазнул кулаком по лицу Бэнса и отпихнул ногой Олана, как в следующую секунду оказался уже на земле.

   Лицо обожгло дикой болью, и я почувствовал кровь во рту. Понял, что сделал самую ужасную ошибку, когда позволил им сбить себя с ног. Лежачий противник — уже не противник.

   Естественно, встать мне они уже не дали. В ход пошли ноги, и к тому моменту, когда они повторили свое грозное предупреждение и ушли, я уже едва мог пошевелиться. С трудом я приподнялся, морщась от боли. Несколько ребер точно были сломаны, если вообще не все.

   Я сплюнул кровью на землю и, отдышавшись, взглянул на небо. Яркая полная луна вовсю светила на черном полотне.

   В том, что меня избили, все же был один плюс. Мой волк активно занялся регенерацией и в кои-то веки перестал терзать меня мыслями о Лее.

ГЛАВА 21

Мэт

   Двигаться было больно, поэтому я просто принял позу поудобнее и ждал, когда кости срастутся. Так сильно я давно не огребал. Это вообще был первый раз, когда Олан и Бэнс решили объединиться. Неужели и в самом деле считали, что я могу пошатнуть их авторитет?

   Краем глаза увидел, что ко мне шел Тим.

   — Выглядишь хреново, — великодушно сообщил он. — Но учитывая, что они напали на тебя вдвоем, ты еще легко отделался.

   Я лишь усмехнулся.

   — Хочешь сказать, что ты все видел и даже не вмешался, чтобы помочь другу?

   Тим виновато почесал затылок.

   — От меня помощи все равно никакой. Или тебе бы стало легче, если бы они заодно избили и меня?

   — Это вряд ли.

   — Вот и я так думаю.

   Он хмыкнул и сел на землю рядом со мной.

   — Нехило они тебя, — сказал он. — Часа четыре будет заживать.

   — Полнолуние же. Быстрее.

   Тим кивнул.

   — Все равно ты им вмазал, пусть и по одному разу. Если бы ты не задумался о чем-то, может, им бы и сильнее досталось. О чем ты, кстати, думал?

   Я снова вспомнил, как анализировал их технику, ища недостатки. Стало вдруг смешно. Зачем я вообще это делал? Как будто это хоть что-то изменит. В этом году я не пойду на финальные бои. Надоело уже быть третьим, а эти двое мне не по зубам. Вряд ли я за оставшееся время стану сильнее их. Пора смириться с этим.

   — Что за бред они несли про стаю? — спросил я, игнорируя вопрос Тима. — Надеюсь, они все это выдумали?

   Тим замялся.

   — Ну…

   — Проклятье, что ты опять себе напридумывал?

   — Не только я. Парни все хотели бы видеть тебя альфой.

   — Я не альфа.

   — Я бы поспорил.

   — Иди в задницу, Тим. Мне вообще не до этого. У меня и так слишком много проблем с одной ве… девушкой. Не хватало еще быть альфой для горстки неудачников.

   — Спасибо, — обиженно отозвался Тим. — Высокого ты о нас мнения.

   Я усмехнулся.

   — Серьезно, мы договорились о тренировках, и я буду вас тренировать. Никаким альфой я быть не собираюсь. Если хотите кому-то подчиняться, идите к Олану или Бэнсу.

   — Ты реально не догоняешь? Нам не нужен лишь бы какой альфа, мы тебя выбрали.

   — Только меня забыли спросить. А мне не нужна лишняя головная боль в виде стаи. Я ваш тренер и не более. Ясно?

   — Ясно.

   Тело все еще болело, но я чувствовал, что переломы почти срослись. Во время полной луны зверь получал дополнительную силу, и процессы регенерации шли гораздо быстрее. И когда я почувствовал, что волк уже не так сосредоточен на самоисцелении, мысли о Лее снова настойчиво полезли в голову. Меня вновь охватило непреодолимое желание увидеть ее. Аж все нутро скрутило.

   Я представил, что нужно всего лишь продержаться несколько дней, и захотелось выть.

   — Тим, — позвал я. — Мне нужно смотаться в Дэнвер ненадолго. Прикрой меня, если что.

    Друг вытаращил глаза.

   — В смысле? Сейчас?!

   Я кивнул. У него отвисла челюсть, но вскоре он пришел в себя и спросил:

   — Ты рехнулся?

   — Типа того.

   — Как ты вообще собираешься это провернуть? Тут дюжина охранников!

   — Как я проверну, это уже мое дело. Просто прикрой, если кто-нибудь из преподавателей будет обо мне спрашивать. Я постараюсь до рассвета вернуться.

   — Мэт… Ты точно спятил…

   — Прикроешь или нет?

   — А куда я денусь?! Но тебе самому не будет обидно вылететь из академии, когда осталось так мало до выпуска?

   Я вздохнул. Как будто я сам миллион раз уже не думал об этом. Ну не могу я иначе. Просто не могу. Тянет к ней так, что терпеть невозможно.

   — Пока ни разу не поймали, и будем надеяться, что не поймают.

   — Хочешь сказать, ты не в первый раз сбегаешь?!

   Я кивнул. Встал