Академия Удивительной магии. Хаос по расписанию. Кира Стрельникова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Иви мечтала только об одном: тихо проникнуть в запретную часть библиотеки Академии Удивительной магии, найти способ снять дурацкое проклятие и сбежать. Но всё сразу пошло не по плану, когда её испорченная магия заинтересовала самого ректора, и он принял её студенткой.

   Теперь в жизни Иви появились занятия с профессором магии Порядка Вейсгардом, который её терпеть не может, ректор, ведущий свою игру, и вредная соперница, считающая, что Иви коварно втирается в доверие к её будущему жениху. А ещё — таинственный поклонник, шлющий необычные подарки и знающий любовь феи к остренькому. Как решать свою проблему в такой нервной обстановке? И как перестать раздражать профессора одним своим видом? Потому что когда в Академии фея с проклятым даром, порядок заканчивается ровно в тот момент, когда она входит в аудиторию.

ПРОЛОГ

Катастрофа. Это была полная катастрофа. Я растерянно смотрела на то, что вылупилось из яйца, и понимала, что зачёт по звероведению провален. Потому что не бывают дракончики с шерстью вместо чешуи, нежно-голубого цвета, с большими щенячьими глазами и полупрозрачными крылышками. Ещё и уши трогательно розовые, как у кошки, и улыбка. Да-да, это… вот это вот умело улыбаться. А потом, в полной тишине, радостно икнуло, выпустив вереницу мыльных пузырей, и… они лопнули, забрызгав всё вокруг разноцветными кляксами. Тишина в классе стала просто оглушающей. Я прямо всей кожей ощущала взгляды остальных фей и чувствовала, как лицу становится всё жарче с каждым мгновением.

   — Сту… студентка Брайтли, – наконец отмерла наша преподавательница, медленно выйдя из-за стола и осторожно приближаясь ко мне. – А скажите, кто наложил на вас тёмное проклятье и за что? – огорошила она вопросом, остановившись рядом с моей партой.

   Я моргнула и уставилась на неё, не совсем понимая, о чём она.

   — Простите, что? – переспросила, машинально попытавшись оттереть яркое пятно с деревянной поверхности.

   Оно не оттиралось. Даже пальцы не пачкались.

   — На вас тёмное проклятие, оно искажает вашу природную магию, – с отчётливым сочувствием пояснила госпожа Лейтон. – Делает её непредсказуемой. Вот как с дракончиком получилось.

   Мой взгляд упёрся в существо, сидевшее на парте, потом прошёлся по соседним: ну да, у всех дракончики нормальные, с чешуёй, крыльями, некоторые уже пытались плеваться огнём, правда, получались пока что только искры. А моё недоразумение было пушистым и плевалось мыльными пузырями…

   — Вы знаете, кто это сделал, студентка Брайтли? – чуть нахмурилась госпожа Лейтон. – Снять его сможет только тот, кто наложил его на вас.

   Конечно, я знала. Только не собиралась признаваться в этом при всех. Сгребла в охапку пушистого дракончика, радостно завилявшего хвостом, нервно улыбнулась преподавательнице и выпалила:

   — Спасибо, я поняла, исправлюсь, госпожа Лейтон!

   И почти бегом бросилась к выходу из аудитории.

   — Не пытайтесь применять магию, Брайтли! – раздалось мне вслед. – Последствия могут быть непредсказуемыми!

   Я ухитрилась кивнуть на ходу, во мне на смену растерянности поднималась волна злости. Вот так, значит, да?! Проклятие, да ещё тёмное?! А вчера заверял, что всё понимает, не будет настаивать! А теперь, получается, самолюбие взыграло, что ли? Я неслась по коридорам родной Центральной Академии магии, пылая негодованием, не видя перед собой ничего и никого, в красках представляя, как и что скажу подлому тёмному, оказавшемуся таким же, как и все они: беспринципному, мелочному и мстительному. Ну ничего, мы, феи, тоже отнюдь не трепетные создания с ванильным характером. Я обязательно придумаю, как вернуть этому подлецу ответочку! Только пусть сначала вернёт мне мою магию.

   По улицам Сольянны, столицы королевства, я тоже пронеслась грозным ураганом, ухитрившись ни с кем не столкнуться и не потерять моего недодракончика. Тёмная Академия располагалась недалеко, всего в четверти часа неторопливой прогулки, я же пролетела это расстояние за ещё меньшее время. Хорошо, что в Сольянне можно было свободно пройти в любое учебное заведение, потому что именно тут было сосредоточено наибольшее их количество, практически на любой вкус и магию, ну и расу, да. Вообще, наше королевство привлекало студентов со всех окрестных стран, потому что как-то так сложилось с давних времён, что именно в нём основывали различные учебные заведения, и когда в столице уже стало тесновато, всевозможные академии и школы потихоньку расползлись и по другим городам королевства, выбирая те места, где студентам и профессорам было удобнее учиться и преподавать. Вот и стекались в Альверу жаждущие знаний, выбирая что кому нравится, чтобы развивать свои силы и умения. На границе со степью даже образовалась Шаманская школа, куда приходили учиться орки, причём их делегация сама явилась к нашему королю с просьбой основать таковую, дабы не приходилось кочевать по степи в поисках учеников и учителей.

   Тёмная Академия выглядела, как… ну, как на классических картинках. Острые, высокие шпили, тёмно-серый камень, узкие окна, похожие на бойницы, и высокая стена с распахнутыми воротами, около которой стоял бдительный дежурный. На всякий случай. Всякие арены, учебные кладбища и общежития располагались за главным зданием. Я с грозным лицом почти пробежала мимо дежурного, проводившего меня прищуренным взглядом, влетела в просторный, мрачноватый холл, освещённый светильниками, стилизованными под факелы, и остановилась перед расписанием. Порадовалась, что у предателя сейчас лекция, а не какая-нибудь практика, и судя по пустым коридорам, она ещё не закончилась. Выбрала укромную нишу недалеко, затаилась в ней, поглядывая на дверь. Злость бурлила, не желая успокаиваться, сила кололась в подушечках, требуя выхода, однако я не рисковала, помня предупреждение преподавательницы.

   На моё счастье, сигнал к окончанию занятий прозвучал буквально минут через десять, и двери аудитории распахнулись, выпуская студентов в тёмных форменных одеждах, весело галдящих и что-то активно обсуждавших. Жутко не хотелось при всех обращаться к негодяю, которого я уже заметила, но выбора не было. Резко выдохнув, выступила из ниши, найдя взглядом холёное, породистое лицо, на которое я так глупо повелась, и решительным, громким голосом позвала:

   — Ксавир!

   Оглянулись почти все, к моей досаде, но и упомянутый тоже. Чуть поднял брови, по губам скользнула снисходительная усмешка, и тёмный подошёл ко мне, скрестив руки.

   — Иви? Что ты тут делаешь? – вроде как с лёгким удивлением спросил он, остановившись рядом.

   — Убери проклятье, – тихо, но настойчиво сказала, глядя в его глаза.

   Совсем недавно мне казалось, я могу утонуть в их синеве, но теперь видела равнодушие в глубине и понимала, как ошиблась внешним лоском.

   — Придёшь сегодня вечером ко мне, уберу, – так же тихо ответил Ксавир, усмешка стала шире, а глаза блеснули предвкушением.

   Я же задохнулась от всплеска возмущения, едва удержавшись от пощёчины, приправленной магией. Неизвестно, что вышло бы, а причинять тёмному какой-то серьёзный физический вред и за это угодить в тюрьму всё же не хотелось.

   — Ты… – вырвалось у меня, но подходящего эпитета не подыскивалось, по крайней мере того, который можно употребить в приличном обществе.

   — А не надо было ломаться, Иви, – наклонившись почти к самому моему лицу, выдохнул подлый Ксавир. – Я не терплю отказов, даже от таких милых созданий, как ты, дорогая. Так что меняемся, я тебе – освобождение от проклятья, а ты мне – себя, – он мерзко усмехнулся и выпрямился, добавив: – Давно хотел завести роман с феей, таких, как ты, у меня ещё не было.

   Не удостоив его ответом, я резко развернулась и так же стремительно, как пришла, направилась к выходу из Тёмной академии. Что ж, тогда у меня оставался единственный выход: Академия Удивительной магии. Она находилась на юге, на берегу моря и недалеко от гор, в двух днях езды на поезде, ну или в одном портальном переходе, если были деньги на такой способ перемещения. На первом курсе, когда нам читали лекции по истории нашего королевства, в том числе и основных знакомых учебных заведений, профессор упомянул, что в этой Академии есть запретная секция, где содержатся труды по снятию абсолютно любых проклятий, даже тёмных.

   Так это или нет, придётся проверять на практике, и для начала, как ни тяжело, забрать документы из Центральной Академии и попытаться перевестись в Удивительную. И уже на месте выяснять, можно ли снять моё проклятье и вернуться к прежней жизни. А ещё, найти способ отомстить Ксавиру! Никто не смеет просто так обижать фею, ещё и тёмным проклятьем!

ГЛАВА 1

Здесь, на юге, осень даже не чувствовалась, вообще никак. Я вышла из арки портала, вдохнув полной грудью сладкий, напоенный ароматами цветов и близкого моря, воздух. Улыбка сама наползла на лицо, настроение стремительно поднималось, несмотря на повод, по которому я находилась в Эльмерионе. Именно в этом приморском городе расположилась Академия Удивительной магии. Вдалеке, над крышами домов, в сизой дымке угадывались пики гор, отделявших наше королевство от соседей, чуткое ухо улавливало мерный шум прибоя, в который вплетались пронзительные крики чаек. Площадь, на которой стояла арка, окружали бесчисленные лавки и магазинчики, зазывалы наперебой расхваливали свой товар. Спешащие по делам и просто гуляющие жители поражали пестротой и разнообразием одежд. Нос щекотали непривычные запахи пряностей и местных сладостей, и желудок тут же напомнил, что неплохо бы перекусить. Однако я торопилась: до вступительных экзаменов в Академию оставалось всего полчаса, а ещё надо добраться до нужного места. Непривычные купола и парящие башни притягивали взгляд, делая главный объект Эльмериона самым заметным в городе.

   Я покрепче перехватила чемодан, поправила рюкзак, в котором сидел Флюф, и поспешила через площадь, пытаясь понять, как же добраться до Академии побыстрее. Экипажей, или повозок, или ещё какого-либо подобия транспорта на площади не виделось, и это слегка нервировало. Пешком я точно за полчаса не успею…

   — Простите, простите, не подскажете, как добраться до Удивительной Академии? – протараторила я, ухватив за рукав проходившего мимо прохожего.

   — Ай? – издал он вопросительный возглас, послушно обернувшись и смерив меня взглядом, потом расплылся в добродушной улыбке. – Вай, не местная, да? Студентка, да? – с отчётливым южным акцентом заговорил мужчина средних лет с круглым лицом. – Так тебе на самоходку, первый номер, маршрут прямо до Академии и идёт. Вот по этой улице, там увидишь остановку. Для поступающих и студентов она бесплатная, – добавил незнакомец.

   Вот это прямо очень хорошо! Не зная, поступлю или нет, и на какой курс, какой размер стипендии, и смогу ли на повышенную заработать, я тратила свои сбережения экономно. Конечно, мама время от времени подкидывала, не оставляла совсем без поддержки, однако я привыкла рассчитывать на себя.

   — Спасибо! – выпалила я и поспешила по указанной улице.

   Ярким тут было всё: мозаика и роспись на стенах, цветы в горшках на окнах и в кадках прямо на улицах, ползучие растения с соцветиями. Мои волосы отлично вписывались сюда, с прядями всех цветов радуги. Только вот гардероб стоит обновить, в скромном дорожном платье мне уже было жарковато. Остановку я увидела сразу, там толпились молодые люди, оживлённо переговариваясь и жестикулируя. Подбежав, я остановилась, вертя головой, и почти сразу увидела самоходку: длинный вагон, впереди кабина, где сидел водитель, внутри сиденья. Галдящая толпа сразу стала заполнять салон, и меня буквально внесло внутрь, где чудом удалось занять сиденье в самом конце. Ухо выхватывало обрывки разговоров, о лекциях, преподавателях, каких-то своих студенческих буднях, и я коротко вздохнула, чуть-чуть расслабившись. Знакомая атмосфера, надеюсь, у меня всё получится. Потому что толком о вступительных экзаменах в Удивительную Академию нигде ничего не было сказано. Только то, что приём туда вёлся круглый год, и любой, кто желал поступить, мог приезжать в любое время. Кто в приёмной комиссии, что там нужно показывать – ничего узнать не удалось. Ну, надеюсь, мои три курса Центральной Академии помогут мне пройти отбор.

   Всю дорогу я глазела в окно, отмечая колоритные магазинчики, лавки, бесчисленные кафе с выставленными на улицу столами. Попадались скверы, один довольно приличный парк, вдоль него аж две остановки были. Ехали мы недолго, самоходка вырулила на большую круглую площадь перед Академией, где и остановилась, и галдящая толпа высыпала, потянувшись к распахнутым воротам. Красивая арка, расписанная и украшенная всё той же мозаикой, вдоль высокой стены стояли прилавки с разными закусками, приправами, пирожками и прочей мелочёвкой. Около них крутились студенты в разноцветных мантиях, вполне соответствуя видом самой Академии. Задрав голову, я рассматривала удивительные купола, сделанные из чего-то, похожего на стекло, и светящиеся изнутри ярким голубым цветом. Несколько парящих башенок связывались с основным корпусом подвесными мостиками, тоже увитыми какими-то цветущими растениями. Ох, интересно, и как там внутри?!

   За воротами, перед главным корпусом, раскинулся парк с деревьями, скамейками для отдыха и освежающими фонтанами. Я невольно замедлила шаг, жадно рассматривая всё, и это стало большой моей ошибкой. Толпа растеклась по территории, кто-то спешил в главный корпус, кто-то шёл за него, видимо, там находились остальные постройки, относившиеся к Академии. По сторонам я не смотрела и потому не увидела идущего мне навстречу профессора. А вот Флюф, паразит такой, увидел… И не только. Дело в том, что у моего недодракошки имелась нездоровая страсть к сладкому, и если он где-то что-то унюхает, то всё, держите его семеро. Нестись сломя голову в лавки и сметать всё с прилавков я его отучила, а вот не дайте боги, в карманах прохожих…

   Вот и сейчас я только и успела ощутить, что рюкзак сзади зашевелился, а потом мимо проскочила синяя молния, курлыча от возбуждения.

   — Флюф, стой!! – рявкнула я и попыталась схватить несносное животное, да где там.

   Увидела впереди высокую фигуру в тёмной мантии, к которой и рванул мой подопечный, и припустила за ним, бормоча ругательства и обливаясь холодным потом. Флюф от избытка эмоций мог и пузыри начать пускать, а это будет уже просто катастрофа! Пятна от них выводились только бытовой магией, которая мне, понятное дело, сейчас недоступна.

   — Флюф! – снова позвала, понимая, что, кажется, встряла.

   Несносный дракончик вцепился когтями в мантию незнакомца и начал активно искать в ней карманы, непрерывно курлыча, и мне пришлось затормозить и в свою очередь вцепиться в фамильяра, пытаясь оторвать его от мантии мужчины. Мужчины?!. Ох, мать моя фея, это точно не студент. Отцепить Флюфа не получалось, пока незнакомец не ухватил его за шкирку, как следует тряхнув, и не поднял перед собой.

   — И что тут такое происходит? – грозным голосом осведомился он, и пришлось набраться храбрости и посмотреть, к кому полез в карман Флюф.

   А потом случилось непредвиденное. Дракончик завилял хвостом, начал перебирать лапками, курлыкнул и… радостно выпустил вереницу мыльных пузырей, естественно, лопнувших с тихими хлопками. И на тёмной мантии предположительно профессора тут же расцвели разноцветные кляксы. Я замерла, как кролик перед удавом, незаметно сглотнула, с тоской понимая, что сейчас меня просто выставят, даже не дав дойти до вступительных экзаменов.

   — Ой, – вырвалось у меня тоскливое. – Простите, пожалуйста, Флюф не специально…

   — Кто вы такая? С какого факультета? – резким голосом потребовал ответа мужчина.

   Я отважилась посмотреть на того, с кем разговариваю. Высокий, с широкими плечами, слегка вьющимися волосами чуть ниже плеч цвета воронова крыла, черты лица правильные, гармоничные, на подбородке трогательная ямочка. И глаза, красивые, в обрамлении густых ресниц, тёмно-серые, как чернёное серебро. Привлекательный мужчина, если не считать нахмуренных бровей и поджатых губ, делавших его старше своего возраста.

   — Я поступать приехала, – пробормотала, не смея опустить взгляд и на всякий случай спрятав руки за спину. – Ещё не студентка…

   И, кажется, судя по лицу неизвестного профессора, имею все шансы так и не стать ею. Но мне очень надо, правда! Только здешняя библиотека может помочь мне снять тёмное проклятье!

   — Понятно, – с неприязнью ответил незнакомец и протянул мне присмиревшего Флюфа. – Держите своего фамильяра, и лучше присматривайте за ним. Вступительные экзамены на первом этаже, правая галерея из холла, аудитория, над которой горит золотистая звезда. Всего хорошего.

   Сухо попрощавшись, он стремительным шагом направился прочь, даже не попытавшись вывести пятна с мантии. Ой, надеюсь, бытовой магией он владеет и Флюф не испортил его одежду окончательно. Ведь если меня всё-таки возьмут, и этот вот профессор будет вести у меня какую-нибудь дисциплину, наверняка припомнит наше фееричное знакомство…

   — Уважаемые поступающие, до начала экзамена осталось десять минут! – вдруг раздался над территорией Академии зычный, явно усиленный магией голос. – Прошу желающих собраться у аудитории на первом этаже!

   Я встрепенулась, покрепче прижала Флюфа и помчалась в указанном направлении, чудом не потеряв по пути небольшую сумку с самым необходимым. В том числе и с документами из Центральной Академии: выпиской со сданными на сессиях дисциплинами, чтобы если вдруг примут, их могли зачесть при оформлении. Свернув в указанный коридор, я сразу увидела, где проходит экзамен — кроме золотистой звезды там толпились другие желающие попасть в Удивительную Академию. Её диплом считался одним из самых престижных, потому что выпускал уникальных специалистов, которых отрывали с руками, можно сказать. Ну или даже если кто-то не собирался после выпуска работать по магической линии, в аристократических кругах любили блеснуть достижениями собственных отпрысков. Так что желающих попасть сюда всегда было достаточно, хотя обладателей специфических способностей на всё королевство и соседние страны всё равно набиралось не так уж и много.

   Чуть запыхавшись, я пристроилась в хвост очереди, окинув быстрым взглядом желающих сдать экзамен. Заметила обычных людей, таких было большинство, несколько эльфов, державшихся особняком, даже одна оборотница затесалась, нервно кусая губы. От волнения с ней случился частичный оборот, и длинный, пушистый хвост бил по ногам девушки, наводя на мысли, что она либо из семейства кошачьих, либо лисьих – чернобурых, по всей видимости. Покосилась на стоявшую рядом рыжеволосую девчонку лет восемнадцати, с меланхоличным и отсутствующим видом листавшую увесистую, старинную книгу, висевшую перед ней прямо в воздухе.

   — Простите, а вы случайно не знаете, что требуется на вступительных экзаменах? – вежливо спросила я, поставив сумку на пол, но бдительно не отпуская Флюфа из рук.

   Если в магазинах он вёл себя прилично в тех редких случаях, когда приходилось брать его с собой, то с обычными людьми мог возникнуть такой же конфуз, как с недавним профессором, если они прятали в карманах что-то вкусненькой.

   — А?.. – рассеянно отозвалась рыженькая, подняла на меня взгляд и дёрнула плечом. – Не-а, не знаю. И никто не знает, – беспечно отмахнулась она и вернулась к изучению книги.

   Ох. Ладно. Я вытянула шею и посмотрела на дверь, над которой горела золотистая звезда, и как раз в этот момент створка распахнулась, выпуская радостную девушку, вприпрыжку поскакавшую по коридору.

   — Приняли! Меня приняли! – известила она громко всех желающих и умчалась куда-то дальше.

   Её проводили завистливыми взглядами, раздались вздохи. Следующий кандидат вышел почти сразу, как зашёл, и по его разочарованному лицу стало понятно, что этот пролетел.

   — А что, что спрашивали? Что надо показывать? – загалдели остальные, окружив несчастливчика.

   — Правда, что там сам ректор принимает? – раздался ещё один голос.

   — Правда, он, – буркнул парень, мотнув головой. – Что спрашивал, что показывать… Да что скажет, то и показывать, – отозвался он и решительно направился прочь от аудитории.

   Очередь двигалась вполне себе бодро, поступающие травили байки и обменивались всякими рассказами об Удивительной Академии.

   — …Говорят, тут для каждого студента свой план учёбы разрабатывают, и факультетов как таковых нет, представляешь?!

   — А ещё, тут раз в месяц маскарады проводят, сам ректор устраивает! – чей-то восторженный девичий голосок. – Говорят, удивительное зрелище!

   — Ага, и соревнования между студентами тоже проходят, показывают свои умения. Кто выигрывает, получает потом повышенную стипендию, – ещё один, мечтательный.

   — Я слышала, что тут вообще не отчисляют, – робкий голосок, принадлежащий девушке. – Даже если что-то не очень получается…

   Заслушавшись всякими слухами, я даже не заметила, как оказалась прямо перед дверью. Створка открылась, выпуская полуобморочную девушку, пролепетавшую:

   — Приняли… Следующий…

   — Давай, иди! – кто-то выхватил из рук сумку, другой кто-то забрал Флюфа, и меня втолкнули в аудиторию.

   Ноги моментально стали ватными, я сглотнула сухим горлом, блуждая взглядом по помещению. Полукруглая, ряды парт и скамеек спускаются амфитеатром к преподавательской кафедре, за которой сидит в одиночестве мужчина. В возрасте, с растрёпанной тёмной шевелюрой, хитрой улыбкой и прищуренными глазами, от которых разбегались лучики-морщинки. Одет принимающий был просто: в чёрную шёлковую мантию, расшитую золотыми узорами, и белую рубашку, ну и, наверное, в штаны – профессор сидел, и мне не было видно. Или всё же ректор?..

   — Добрый день, барышня, – поздоровался мужчина. – Редкую птичку к нам занесло, целую фею, – усмехнулся он, и в глубине тёмных глаз мелькнул странный огонёк. – Ну-с, милочка, чем удивишь меня? – огорошил сей индивид.

   — П-простите? – пробормотала я, незаметно вытирая вспотевшие ладошки о серую юбку дорожного платья.

   — Удиви меня, милая, – повторил спокойно незнакомец, положив подбородок на сцепленные пальцы и пристально глядя на меня, усмешка не сходила с его губ.

   Я глубоко вздохнула, лихорадочно перебирая, чем бы удивить, и не нашла ничего лучшего, чем попробовать создать иллюзорных бабочек. Самое простое заклинание, надеюсь, проклятье не очень его исказит… Зажмурившись на всякий случай, я потянулась к своей силе, переплела особым образом пальцы и выдохнула, выпуская бабочек. Ну, я надеялась, что именно их, а не что-нибудь похуже. Послышался странный шелест, и я осторожно открыла один глаз – надо же посмотреть, что вышло? И тут же распахнула оба, сдавленно ойкнув.

   А он вдруг расплылся в довольной улыбке, небрежно щёлкнул пальцами, очищая воздух и убирая последствия моего неудачного колдовства, и с неприкрытым восторгом воскликнул:

   — О, фея с тёмным проклятьем?! Милая моя, вы приняты в мою Академию, однозначно! Как вас зовут? – деловито осведомился он, снова щёлкнув пальцами, и передо мной появилась золотистая стрелка.

   — И-иви Брайтли, – пробормотала, всё ещё не веря только что услышанному.

   Меня и правда приняли? Вот прямо сейчас, так просто?!

   — Ага, Иви, отлично, вестник в канцелярию я отправил, – небрежный взмах ладонью, и в воздухе появилась призрачная птичка, тут же вылетевшая в окно. – Идите за стрелкой, там вас оформят. Список книг получите после обеда, тогда же и расписание ваших занятий, сейчас заселяйтесь в общежитие. Столовая здесь же, в главном корпусе, на первом этаже, кормят тут весь день. Форму тоже получите в общежитии. Добро пожаловать в Удивительную Академию, студентка Иви Брайтли! – торжественно произнёс мужчина и поднялся, чуть склонил голову. – Позвольте представиться, ректор Алберт Финч. Зовите следующего, – он махнул рукой и опустился обратно на стул.

   Слегка оглушённая всем происходящим, я вышла из аудитории, моргнула, тряхнув головой, и тут же получила свою порцию вопросов.

   — Ну, приняли? – подскочил ко мне молодой человек, стоявший в очереди за мной, и даже за рукав ухватил. – А что спрашивали? Что там делать-то надо?

   Я посмотрела на него, медленно кивнула.

   — Да, приняли, заходите, следующий, – протараторила, огляделась, подхватила стоявшую у стены сумку, потом забрала у парня Флюфа – оказывается, это он держал моего фамильяра. – Спросит у вас, сами узнаете.

   После чего поспешила за золотистой стрелочкой, не сводя с неё взгляда. И только когда, поплутав по коридорам и лестницам, я оказалась перед дверью с табличкой «Канцелярия», окончательно осознала, что всё-таки стала студенткой Удивительной Академии. Меня приняли, я буду здесь учиться! Ура! Так и получилось, что я вошла в помещение с широченной довольной улыбкой, прижимая одной рукой Флюфа, а в другой таща за собой многострадальную сумку. В канцелярии стояло пять столов, за которыми сидели пять разновозрастных женщин, а вокруг летали в, казалось бы, хаотичном порядке папки, бумаги, какие-то документы, свёрнутые в трубочку, и сами укладывались на полки в шкафах вдоль стен. Я на несколько мгновений замерла, заворожённая зрелищем, пока меня не окликнули.

   — Барышня! Чего застыли? Вы на оформление? Проходите, садитесь!

   Я очнулась и посмотрела на ту, что звала меня. Сухопарая, с узким лицом, необычными очками в треугольной оправе, светлые волосы собраны в свободный пучок на затылке, из которого торчали две затейливые декоративные шпильки, украшенные висюльками из бисера и каких-то сверкающих камушков. Колоритная дама, ничего не скажешь. Платье на ней было немаркого серого цвета, но с коротким рукавом, хотя в канцелярии царила приятная прохлада, несмотря на распахнутые окна. Я поспешила подойти к её столу, послушно протянула документы из Центральной Академии.

   — Значит, студентка Иви Брайтли, фея с тёмным проклятьем, имеется фамильяр, дракон со специфическим свойством, – монотонно пробубнила женщина, не показав ни грамма удивления. – Так, судя по бумагам, тебя можно зачислять сразу на второй курс… Отметим в карточке… Как фамильяра зовут?

   — Флюф, – послушно ответила я, обрадованная, что тут можно со своими животными. – Он мыльными пузырями плюётся, – слегка смущённо добавила, чувствуя, как теплеют щёки.

   Женщина лишь кивнула на мои слова. Её пальцы легко порхнули над клавишами сложного артефакта, слегка светившегося золотистым, над ним выскочили какие-то строчки, слова, потом сбоку выдвинулась антенна, на конце которой виднелся плоский кристалл.

   — Смотри сюда, – скомандовала работница канцелярии, и я послушно посмотрела на кристалл.

   Он вспыхнул серебристым, потом спрятался обратно, а через несколько мгновений из низа артефакта со щелчком открылся ящик, где лежал браслет. Причудливо переплетённые нити разных металлов обрамляли необычный камень, переливавшийся всеми цветами радуги, прямо как мои волосы.

   — Значит, объясняю, – тётка строго посмотрела на меня сквозь очки. – Это ваш пропуск и одновременно кошелёк, стипендия начисляется вам на браслет, и им можно расплачиваться на территории Академии, и в лавках города. Если у вас появится дополнительный заработок, или есть свои сбережения, можно зайти в любой банк и привязать ваш браслет к счёту, чтобы все деньги были в вашем распоряжении. Также им можно пользоваться в качестве связного, вам достаточно назвать имя того, с кем желаете связаться, и если у него такой же браслет, вы сможете поговорить. Потерять невозможно, браслет расстегнётся, только когда вы получите диплом, или если вас отчислят, – добавила женщина и протянула мне артефакт. – Держите. Сейчас вам в общежитие, там заселитесь, получите всё необходимое, а завтра у вас ознакомительный день. На браслет придёт расписание, к каким профессорам вам стоит зайти, после чего вам, студентка Брайтли, составят расписание занятий, и вы сможете к ним приступить. Идите, – махнула очкастая рукой. – Общежитие сразу за главным корпусом, обойдёте и сразу увидите.

   Слегка ошарашенная ворохом информации, я покинула канцелярию, и передо мной сразу опять засветилась золотистая стрелочка. Как удобно! Интересно, это только сегодня, или так будет, пока не освоюсь здесь и не выучу, куда мне ходить на занятия! На этот раз коридоры Академии полнились студентами, видимо, как раз закончились лекции и семинары. На меня особо внимания не обращали, слава всем богам, разве что скользили в меру любопытными взглядами. Ну да, на мне же не было мантии, в отличие от остальных учащихся. Я снова вышла на площадку перед главным зданием и послушно направилась за стрелкой по дорожке за него, старательно не глазея по сторонам, чтобы опять ни в кого не врезаться.

   Выяснилось, что за Академией раскинулся чуть ли не целый городок со стеклянной оранжереей внушительных размеров, в отдалении – арена, видимо, для боевиков и физкультуры, если она тут была, дальше ещё какие-то строения, а ближе к стене Академии два четырёхэтажных здания общежитий, так понимаю, мужское и женское. Ну и в отдалении преподавательские домики, для тех, кто жил не в городе, а здесь же. Здесь было потише, что не могло не радовать, я вошла в гулкий холл, отметив большие окна, широкую лестницу, и конторку, за которой сидела комендантша с пронзительным взглядом. Массивная, могучего телосложения орчанка в жилетке без рукавов, обтягивавшей её внушительную грудь и не скрывавшей мускулов на руках. Чёрные волосы собраны в высокий хвост, на острых ушах многочисленные серёжки, на шее ожерелье из разнообразных подвесок.

   — Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, остановившись рядом с конторкой. – Я новая студентка, Иви Брайтли…

   — Ага, уже пришло извещение, – перебила меня она и поднялась со стула. – Пойдём, выдам форму и бельё. Если чего надо в комнату, обращайся, глянем, что на складе есть. Комендантского часа нет, но до полуночи хорошо бы вернуться в комнату, – на ходу объясняла она мне здешние обычаи. – Мальчишек водить запрещается, если помиловаться надо, дуй в город, – от этих слов я ощутила, как жарко вспыхнули щёки, но ничего не сказала, послушно следуя за комендантшей куда-то вглубь первого этажа. – На каждом этаже есть общая кухня, если вдруг задумаешь готовить что-то сама, это не запрещается, холодильный ларь тоже имеется. Если требуется одёжку почистить, или там бельё, в подвале прачечная, сдаёшь, на следующий день получаешь. За дракошкой следи, лучше, конечно, клетка или ошейник с поводком. У нас тут всякие живут, – орчанка пошевелила пальцами в воздухе. – Как бы не обидел кто.

   — Я подумаю, спасибо, – ввернула ответ, покосившись на недовольную мордочку Флюфа.

   Мы дошли почти до конца коридора с дверьми, явно подсобного, нежилого, комендантша открыла одну и зашла, я за ней. Вскоре мне вручили стопку белья, штуки три одинаковых мантии с эмблемой Академии – переплетённые и украшенные цветочным орнаментом буквы У и А. Удивил цвет: ткань оказалась хамелеоном и красиво переливалась всеми цветами. Потом мы вернулись в холл и мне вручили ключ от комнаты.

   — Третий этаж, двадцать вторая, – кивнула орчанка. – Будешь жить с соседкой, она девчонка хорошая, думаю, подружитесь. Если кто обижать вздумает, – она грозно нахмурилась, тёмные, как вишни, глаза блеснули. – Сразу говори мне, в моём общежитии никаких разборок и выяснений отношений!

   — Да, хорошо, спасибо! – поблагодарила я и поспешила по лестнице на нужный этаж, знакомиться с той, с кем предстоит жить.

   Если только она не на занятиях. Тогда просто положу вещи и отправлюсь в город, прикупить нужных вещей и в первую очередь одежды.

   — Флюф, я оставлю тебя в комнате, – строго произнесла, пока шла к комнате. – Веди себя прилично, не пытайся сбежать, иначе точно в клетку посажу, – я выразительно посмотрела на питомца. – Куплю тебе в городе чего-нибудь вкусненького, – пообещала, желая задобрить дракошку.

   На меня посмотрели большими, самыми честными глазами и завиляли хвостом, и я решила поверить. Пару раз по пути попадались студентки, косившиеся на меня с умеренным интересом, но большинство были на занятиях, и в общежитии царила тишина. Я добралась до нужного этажа и двери, вставила ключ, однако дверь оказалась открытой. Толкнув створку, зашла и огляделась. Вполне просторная комната с двумя большими окнами, у стен две кровати, по углам два шкафа, даже столы имелись отдельные, что порадовало. На стенах несколько полок, ещё одна дверь – что порадовало, потому что, по всей видимости, там находилась уборная. А ещё, на одной кровати сидела моя новая соседка, обложившись книгами. Изящная, в лёгком домашнем платье в миленький цветочек, светлые волосы заплетены в две косички, чуть вздёрнутый носик, вполне симпатичная. При моём появлении она подняла голову, окинула меня взглядом и подняла вопросительно бровь.

   — Привет, – я немного неуверенно улыбнулась, поставив сумку на пол. – Я Иви Брайтли, фея, буду здесь учиться, твоя новая соседка.

   — О, привет! – оживилась незнакомка и отложила книгу. – Арелия Фрайт, я зельевар, – она протянула руку. – Приятно познакомиться, располагайся. Ой, а это твой фамильяр?! – Арелия с восторгом уставилась на Флюфа. – Настоящий дракончик?

   — Угу, почти, – я поморщилась, вздохнула и подошла ко второй кровати, усадив Флюфа. – Только плюётся мыльными пузырями, и когда лопаются, оставляют несмываемые пятна.

   — Прелесть какая! – Арелия хлопнула в ладоши и слезла с кровати, подойдя ближе. – Можно погладить?

   — Можно, – кивнула я, присев на край. – Слушай, не подскажешь, где здесь одежду прикупить? А то я, кхм, слегка не подготовилась, – чуть смущённо призналась, покосившись на соседку.

   — А давай я вообще тебе Академию покажу, ну и в город выйдем, конечно, – предложила Арелия, почёсывая жмурившегося от удовольствия Флюфа за шею. – У меня сегодня свободный день, готовлюсь к завтрашнему семинару, но пару часов найду, да и отдохнуть нужно. У тебя какая магия? – полюбопытствовала она.

   — Вообще природная, и всякие благословения, но… на мне тёмное проклятье, – призналась с запинкой, быстро разбирая сумку. – Оно произвольно меняет мою силу, с непредсказуемым эффектом.

   — Ого-о, – протянула Арелия, округлив глаза. – Ничего себе!

   — А у тебя что за способность? – я бросила на неё взгляд через плечо, раскладывая на полки в шкаф немногочисленные пожитки.

   — Живая тень, – она отчего-то поморщилась. – Вот, приехала сюда учиться ею управлять.

   — Это как это, живая? – озадачилась я и повернулась полностью к Арелии.

   — Вот так, – проворчала соседка, поднялась, зачем-то скрестив руки на груди, и посмотрела на пол.

   Там, как и полагается, лежала её тень от света в окнах, и вроде не особо походила на живую. Ровно до тех пор, пока вдруг не вытянулась, покачавшись вправо-влево, хотя Арелия стояла ровно, и помахала руками, словно приветствуя. От неожиданности я ойкнула и отскочила, услышала хихиканье Арелии и покраснела от замешательства.

   — Все так реагируют первый раз, – беспечно отмахнулась она. – Так-то тень спокойная, но иногда хулиганит, – соседка снова поморщилась и зачем-то грозно покосилась на тёмный силуэт. – Хорошо хоть в городе ведёт себя прилично. Ну, пошли? Флюфа оставим тут? – уточнила Арелия.

   — Лучше да, пока я не купила для него ошейник и поводок, – проворчала, покосившись на свернувшегося калачиком фамильяра. – Он как сладкое унюхает, так невменяемый становится, очень уж его любит.

   — Хорошо! Тогда идём! – Арелия подошла к двери и открыла, выходя в коридор, я следом за ней.

ГЛАВА 2

По пути соседка увлечённо рассказывала про здешнюю учёбу и преподавателей, местные обычаи и прочее.

   — В общем, ректор тут мужик увлечённый и немного того, с изюминкой, – деликатно выразилась она, повертев ладонью в воздухе. – Очень любит всякие необычные магические отклонения и проявления магии, потому и собирает тут уникумов. Ещё, раз в месяц устраивает карнавалы, обязательное условие прийти в костюме и маске, чтобы тебя никто не узнал. Кто к концу останется неразгаданным, получает всякие приятные плюшки или подарочки. Ещё, раз в полгода любит проводить соревнования между студентами, чтобы показали, кто чему научился со своей необычной магией, и победивший получает одноразовый доступ в запрещённую часть библиотеки, – последние слова Арелия произнесла с благоговением, и я тут же навострила ушки.

   Библиотека – это то, за чем я сюда и приехала.

   — А что там в этой части? – осторожно уточнила, пока мы спускались по лестнице.

   — М-м-м, всякие интересности запрещённые, конечно, – мечтательно протянула Арелия, прикрыв глаза. – Можно найти древние рецепты, например, всяких редких и интересных зелий. Конечно, готовить их я не собираюсь, но вот создать на основе что-то своё, уникальное и оригинальное, очень даже вполне. Так что я собираюсь участвовать, – решительно заявила Арелия. – А первый маскарад в этом году через две недели как раз, и обычно ректор придумывает какую-нибудь тему для него.

   — Так что, в эту запрещённую часть так просто не попасть? – вернулась я к прежней теме, маскарад меня сейчас особо не интересовал, хотя развлекаться люблю, как нормальная фея.

   — Нет, конечно, нужно разрешение, заверенное одним из преподавателей и ректором, – пояснила Арелия. – Надо убедить, зачем тебе это надо, на какую тему, и преподаватель уже решит, точно ли оно тебе надо. Чаще всего нет, – вздохнула она. – Там хранятся по-настоящему опасные вещи, не только книги, но ещё и разные артефакты и амулеты древности. Здесь самое безопасное место, зачаровывал сам ректор, а он мастер, – с уважением добавила соседка.

   Ладно. Значит, придётся тоже участвовать в этих соревнованиях, чтобы попробовать получить доступ. Лезть нахрапом и пытаться проникнуть нелегально даже не буду, моих сил на это точно не хватит, а с учётом проклятья может вообще выйти мне боком и отчислением. Нет уж.

   — А занятия как тут проходят? – перевела я тему, чтобы не слишком показывать свою заинтересованность. – Факультеты есть отдельные или как тут студентов объединяют?

   — А никак, по годам обучения только, – пожала плечами Арелия – мы уже вышли из общежития и направлялись к центральному зданию. – У каждого своё индивидуальное расписание, если только не находятся схожие по магии, вот у них да, могут совпадать занятия. Тут на самом деле студентов не так много, на всю Академию, может, тысяча наберётся. Хотят многие, но удивить ректора Финча нелегко, – усмехнулась соседка и хитро прищурилась. – Он единственный, кто принимает экзамены, причём круглый год, в любое время, кроме летних каникул, конечно.

   — Интересно, – протянула я.

   — Так, пойдём заглянем в столовую, перекусим, а потом по территории пройдёмся, покажу тебе, что тут где, – заявила Арелия. – И можешь звать меня Ари. Потом в город. Там тоже много интересного.

   Столовая находилась на первом этаже, в отдельном флигеле, просторная, светлая, с витавшими в воздухе вкусными ароматами. Столиков было много, но большинство свободные, и мы сразу подошли к длинной раздаче, где выбрали себе обед. У меня глаза разбежались, столько тут всего было, некоторые блюда даже не очень понятные. Я взяла острый сырный суп с креветками, местный салат из овощей, с пряной рыбой и вкусным, необычным соусом, и на десерт интересный творожный пирог с ягодами. Из напитков имелся вкусный лимонад из разных местных фруктов, его и взяла.

   — Осторожно, он со специями, и салат тоже острый, – предупредила Ари, покосившись на мой суп. – Тут и правда местная кухня очень острая.

   — А я люблю такое, – отмахнулась, с удовольствием втягивая пряный аромат, и сунула ложку в рот, зажмурившись от удовольствия и замычав.

   Отломила кусок пышного лаваша, зачерпнула какой-то намазки с насыщенным ореховым вкусом с пряностями, и откусила. Божественно!.. Готовили тут отлично, я смолотила всё и чуть не вылизала тарелки. Мне нравится южная кухня! Сыто вздохнув, я расплылась в довольной улыбке, собрала пустую посуду, дождалась, пока доест Ари, после чего мы отнесли подносы на отдельный стол и отправились гулять дальше. Обход территории Академии занял у нас около двух часов, тут ещё прятался зверинец в дальнем конце. Заглядывать в оранжерею и туда не стали, оставив на потом, и поспешили в город, чтобы успеть пройтись по магазинам и лавкам.

   — Вот у тех, которые у стен Академии, лучше не бери ничего, – поморщилась Ари, махнув в сторону лотков. – Дорого и не всегда качественно. Лучше подальше, тут есть пара улочек, где отличные лавки. Если спуститься к морю, там отличная набережная, в кафешках можно вкусно и недорого поесть, наши все туда гулять ходят, закат над морем потрясающий. За городом пляж тоже есть, море тёплое, там мелко и песочек, все купаться туда ходят. Ещё, за Академией закреплён парк, он с другой стороны, там тоже занятия проводят всякие, выход к нему за оранжереей.

   По пути я увидела банк, где лежали мои деньги, и мы завернули туда, привязав счёт к браслету-артефакту, и я почувствовала себя увереннее. Теперь можно и за покупками! Для начала – то, что может понадобиться в учёбе, всякие тетрадки-ручки-блокноты, ну а потом одежда, конечно же. Я пришла в восторг от лёгких, летящих тканей, простых силуэтов, подходящих для здешнего климата, порадовалась, что никто не косится на юбки по колено или чуть выше. Мы с Ари зависли в магазине готовой одежды часа на два, с упоением примеряя и отбирая мне гардероб. Я остановилась на нескольких платьях, домашних, для выхода в город, и чтобы носить под мантию на занятия. Подумав, взяла ещё парочку рубашек и свободные штаны из шёлка, украшенные по низу красивой вышивкой бисером и блёстками. Под конец мы заглянули и в отдел белья, после чего я внезапно обнаружила, что солнце уже почти опустилось над крышами к морю, и пора возвращаться в Академию. Да и поужинать стоило, желудок недвусмысленно намекал.

   — Уф-ф, хорошо погуляли! – я довольно зажмурилась, радуясь, что у соседки с бытовой магией проблем не было, и все наши многочисленные свёртки спокойно летели за нами, а не оттягивали руки.

   Я же ещё заглянула в пару кондитерских по подсказке Ари, и себе купила, и Флюфу, как обещала.

   — Да-а, отлично, – согласилась соседка. – Сейчас поужинаем, и можно отдыхать.

   В столовой под вечер народу было уже побольше, но я, утомлённая прогулкой, почти не смотрела по сторонам. Мы быстро поели и направились в общежитие, где ждал Флюф, и комната даже осталась в том же виде, как мы покинули её. Соседка великодушно уступила мне первой право помыться, за второй дверью располагалась уборная, как я и предполагала. Без ванной, но зато с душем, что меня полностью устраивало. Посвежевшая, но утомлённая насыщенным днём, я завалилась на кровать, накормила Флюфа обещанными вкусняшками, немного почитала, да и уснула, крепко и до самого утра.

    Утром же смутно слышала, как соседка тихонько собирается на занятия, с чистой совестью решив, что мне рано вставать не требуется: расписание же ещё не готово, поэтому можно понежиться в кровати. Но получилось недолго, где-то через час после ухода Ари ожил мой браслет, настойчиво завибрировав на руке, и пришлось окончательно просыпаться. Хотя в общем я всё же выспалась, учитывая, что вечером не стала засиживаться. Широко зевнув и сев в кровати, я посмотрела на артефакт, призывно мигавший красным, и я, поколебавшись, коснулась кристалла.

   — Студентка Брайтли, ваше расписание на сегодня посещений профессоров! – раздался знакомый голос дамы из канцелярии, и в воздухе повис полупрозрачный список с фамилиями и аудиториями. – Не опаздывать, фамильяра с собой не брать!

   Флюф возмущённо курлыкнул с кровати, где дрых, свернувшись в клубочек.

   — Сказано не брать, значит не брать, – проворчала я, спуская ноги с кровати и покосившись на питомца. – Ты же не хочешь, чтобы нас выгнали в первый же день отсюда? Тем более кому-то ты уже испортил мантию, – напомнила я о досадном вчерашнем инциденте.

   Интересно, а этот профессор будет в списке тех, с кем мне надо сегодня встретиться? Ой, надеюсь, всё же нет, хоть капелька фейской удачи должна остаться со мной! Я изучила представленный список, выяснила, что посетить мне предстоит десять преподавателей, и мужчин, и женщин. Имена мне, конечно, ничего не говорили, поэтому решила положиться на предположительную удачу и поспешила умываться: до десяти оставалось минут сорок, а ещё надо позавтракать. Первый профессор, некая дама по имени Рената Кайсаро, ждала меня как раз к этому времени, и предстояло найти, где её кабинет. Настроившись на деловой лад, я выбрала одно из купленных вчера платьев для учёбы, нейтрального голубого цвета, хотя под мантией всё равно не видно, подколола разноцветные пряди, чтобы не мешали. Сложила в учебную сумку тетрадь и блокнот, потом строго посмотрела на Флюфа.

   — Сейчас спускаемся в столовую, завтракаем, ты возвращаешься в комнату и ждёшь меня, – обрисовала питомцу планы на ближайшее будущее. – По пути ни во что не вляпываешься, никого не обляпываешь, и я не сажаю тебя в клетку на поводок!

   Для пущей убедительности продемонстрировала Флюфу купленный вчера миленький ошейник бирюзового цвета, под его шёрстку, украшенный красивой вышивкой бисером. Фамильяр проникся, прижал уши, нервно дёрнув хвостом, и послушно пересел мне на плечо.

   — Вот и умница, – добродушно проворчала, почесав Флюфа под подбородком. – Вечером, может, прогуляемся вокруг Академии. Если будешь хорошим мальчиком.

   Дракончик нежно курлыкнул и потёрся мордочкой об моё ухо, отчего я не сдержала хихиканья. В столовой снова было не так чтобы очень народу, все разошлись по занятиям, поэтому я спокойно поела омлет с пряными травами и сыром, добавила тосты с разными сырами и овощами, и запила всё вкусным фруктовым соком. Флюфа накормила ореховыми пирожными с цукатами, после чего вышла ненадолго во двор и отпустила питомца, зорко наблюдая, чтобы он летел строго до общежития. Мысленно скрестила пальцы, чтобы дракошка смирно сидел в комнате, и поспешила обратно в Академию. В холле передо мной снова появилась золотистая стрелочка, к моей тихой радости, и я поспешила на встречу с первым профессором.

   Я никак не ожидала, что указатель приведёт меня к одной из летающих башен! Когда очередная дверь в конце галереи вывела меня на обвитый зелёной растительностью мостик над куполами Академии, я аж задохнулась от восторга, на несколько мгновений замерев и осматривая Эльмерион с высоты птичьего полёта.

   — Добрый день, я студентка Иви Брайтли, – представилась, украдкой оглядывая… ну, лабораторию, наверное.

   Круглая, просторная, ровными рядами стоят рабочие столы, а перед ними полукругом – что-то вроде кафедры, за которой высокий шкаф с многочисленными колбами, ретортами, баночками с разноцветным содержимым, коробочками и прочими интересностями. Хозяйка всего этого выглядела тоже достаточно колоритно: смуглокожая, тёмные волосы заплетены в косички, украшенные бусинками и шнурочками, на руках браслеты с подвесками. Зелёная мантия украшена вышивкой чёрной нитью с бисером.

   — Добрый, деточка, – женщина широко улыбнулась и шагнула ко мне. – Что ж, давай посмотрим, что ты умеешь.

   Передо мной поставили три колбы с прозрачными жидкостями, три листка с рецептами и целый набор ингредиентов: разных порошков, каких-то веточек, пузырьков.

   — Сделаем три простых зелья, – профессор хлопнула в ладоши, и на горелке зажглось пламя. – Рецепты перед тобой, начинай.

   Я откашлялась, не рискуя приниматься сразу за дело.

   — Не знаю, предупредили ли вас, но моя сила, как бы сказать, немножко проклята, – осторожно пояснила, зачем-то спрятав руки за спиной. – Не уверена, что получится ровно то, что написано…

   — Не переживай, – жизнерадостно перебила она, махнув рукой. – Здесь хорошая защита и, если что, я помогу.

   Глубоко вздохнув и мысленно скрестив пальцы, я приступила к заданию, сверяясь с рецептами и молясь, чтобы при применении моей силы ничего не взорвалось и не сгорело. На удивление, обошлось, хотя, когда я осторожно направляла магию на бурлящую колбу, вокруг возникали странные вихри из чёрного тумана. Судя по поднятым бровям госпожи Кайсаро, это ненормально, однако она меня не останавливала, с неподдельным интересом наблюдая за моими экспериментами. Во второй колбе, после применения моей магии, жидкость пошла радужными переливами, но опять ничего не разбилось и не взорвалось. Третья же просто почернела и застыла, будто бы превратившись во что-то твёрдое.

   Результатом стали три странные субстанции: ядовито-синего цвета, тягучая, как карамель, при этом пахнувшая пряностями, во второй так и остались радужные переливы, но при этом жидкость время от времени подозрительно булькала. Третья же, чёрная, когда я осторожно поболтала, вроде осталась жидкой, однако при попытке перелить её или набрать в пипетку моментально превращалась в чёрный же песок.

   — Очень, очень интересно, деточка! – восторженно воскликнула профессор, разглядывая плоды моих трудов. – Твоё тёмное проклятье весьма оригинально воздействует на зелья! Я обязательно изучу их свойства и сравню с тем, что должно было получиться! Ты очень любопытный экземпляр, буду рада видеть тебя на своих занятиях, – госпожа Кайсаро довольно прищурилась, прямо из воздуха выудила бумагу и что-то на ней чиркнула. – Кто у тебя следующий?

   Я сверилась со списком и назвала фамилию, профессор кивнула и взмахнула ладонью. Бумага свернулась в трубочку и с лёгким хлопком исчезла.

   — Всё, беги дальше, – она подтолкнула меня к двери, около которой уже зажглась знакомая золотистая стрелочка.

   …Следующие два часа прошли относительно спокойно, если не считать, что у профессора по иллюзиям я сотворила вместо простого двойника обычного цветочка какую-то потустороннюю хтонь, зубастую, из вонючего тумана, с множеством щупалец и почему-то разноцветных глаз. Сухонький, шустрый профессор тоже отчего-то пришёл в совершеннейший восторг и долго тряс мою руку, заверив, что мой извращённый проклятием дар ему очень нравится. Закралась мысль, что господин ректор подбирал себе преподавателей под стать, таких же увлечённых и слегка с сумасшедшинкой. Хотя чего ещё можно ожидать от Удивительной Академии? К обеду я побывала у трёх преподавателей, на получасовом перерыве сбегала и быстренько перекусила, а потом отправилась по списку к профессору магии порядка, некоему Рэмиону Вейсгарду.

   Аудитория, в которой он преподавал, находилась в полукруглом эркере на втором этаже, и я, после предыдущих преподавателей немного успокоившись, уверенно постучала и открыла дверь, с порога начав представляться.

   — Добрый день, студентка… Иви… Брайтли…

   Вот только, наткнувшись взглядом на профессора Вейсгарда, разом растеряла всю уверенность, начав запинаться и с тоской поняв, что моя фейская удача, похоже, закончилась. Потому что на меня из-за кафедры, скрестив руки на груди, строго смотрел тот самый мужчина, чью мантию испортил вчера Флюф. Ой. Причём три раза! Меня захлестнула тихая паника, ладошки моментально вспотели, и я растерянно моргнула, замолкнув на полуслове и не зная, что ещё сказать. Перед профессором лежала та самая бумажка, уже заполненная его предыдущими коллегами.

   — Добрый день, – с непроницаемым лицом поздоровался профессор Вейсгард, ничем не показав, что узнал. – Значит, фея с тёмным проклятьем. Что ж, проверим, как у вас с концентрацией и порядком.

   Он плавно повёл рукой, и перед ним появился клубок разноцветных перепутанных ниток.

   — Прошу, студентка Брайтли, – он сделал приглашающий жест. – Используйте свою магию и приведите эти нитки в порядок.

   Я сглотнула, с безнадёжностью поняв, что вот сейчас точно засыплюсь и дальше меня никто учить не будет. Потому что тёмное проклятье и порядок – понятия точно несовместимые. Вообще, задание очень простое: в теории я легко могла подцепить пару торчащих кончиков магией, пустить по ним несколько искорок, которые легко распутают клубок и разложат нитки. На практике же, понятия не имею, что сделает искажённая сила с заданием профессора Вейсгарда…

   — Мне кажется, это не очень хорошая идея, профессор, – осторожно ответила, надеясь, что меня не выставят сразу за дверь. – Видите ли, дело в том, что мою магию искажает тёмное проклятье…

   — Меня известили, – сухо перебил Вейсгард, заложив руки за спину и кивнул на клубок. – Поэтому я предложил вам самое простое задание. Должен же я посмотреть, что у вас с силой и её контролем.

   — С силой всё хорошо, с контролем беда, – пробормотала я, оттягивая момент применения магии. – Я не управляю этим проклятьем…

   — Приступайте, студентка, – с едва заметным раздражением снова перебил меня профессор. – У меня ещё много дел на сегодня. Тёмное проклятье тоже поддаётся контролю и порядку, нужна лишь тренировка.

   Я коротко вздохнула, поборола желание по-детски зажмуриться и сосредоточилась. Раз профессор порядка говорит, что это возможно, значит, так и есть. Вытянула руку, призвала свою магию, мысленно отдав команду распутать верёвки, и с пальцев сорвались искорки. Золотистые, как и моя изначальная сила! Я было обрадовалась, но рано. Искорки осели на кончики ниток и… тут же превратились в чёрные туманные спирали, буквально ввинтившиеся в клубок, и у меня в животе всё сжалось в ледяной ком.

   — Держите магию под контролем, студентка! – строго одёрнул Вейсгард, нахмурившись. – Поймайте это проклятье, заставьте работать как надо! Это та же магия, пусть и тёмная!

   Легко ему говорить, ага! Как его ловить, подсказал бы кто! Я стиснула кулаки и попыталась потянуться к этим вихрям, уже окутавшим клубок, подозрительно зашевелившийся, но чужая сила обожгла, отчего я дёрнулась и не сдержала шипения. А нитки уже зажили собственной жизнью, извиваясь, как змеи, вытягиваясь из клубка, но не распутываясь, как хотелось, а создавая какое-то безумное кружево, при этом часть из них потянулась ко мне, как маленькие живые змеи! Я тихо пискнула, попыталась отскочить, однако кончики ловко обвились вокруг моих ног, а некоторые резво метнулись к профессору, опутывая и его. Буквально несколько мгновений, и мы оказались почти целиком опутаны взбесившимся клубком, почти притянувшись друг к другу. Я испуганно уставилась на Вейсгарда, боясь пошевелиться – а ну как это проклятье что-нибудь ещё учудит?! Наши взгляды встретились: его – тёмно-серый, хмурый и раздражённый, и мой, наверняка затравленный.

   — Я не специально! – жалобно попыталась оправдаться, с облегчением отметив, что тёмные вихри, сделав своё чёрное дело, растаяли без следа. – Оно само как-то получилось!

   — Само получилось, – буркнул профессор Вейсгард, передразнивая меня, щёлкнул пальцами, и – о, чудо! – нитки шустро распутались сами, освободив нас и послушно улёгшись на кафедру. – Всё в мире имеет порядок, студентка Брайтли, нужно только научиться его видеть и чувствовать, – назидательно произнёс он, подняв палец, потом коротко вздохнул, поморщился и чиркнул что-то в уже знакомом листе. – Мне всё понятно, можете идти, – бросил он.

   Листок исчез, отправившись дальше, а я поспешила попрощаться и выйти из аудитории, тихонько переведя дух. Мелькнула шальная мысль поинтересоваться, как он справился с пятнами от Флюфа, но я не поддалась ей, благоразумно промолчав. Профессор и так не слишком доволен, похоже, моими способностями, незачем его лишний раз злить. Возможно, нам ещё предстоит дальше встречаться на занятиях, если он не откажется от такой неправильной студентки, конечно. Прежде чем идти дальше, остановилась, прикрыв глаза, длинно выдохнула, однако успела сделать за стрелкой лишь несколько шагов.

   — Ты! Эй, ты, разноцветная! – раздался вдруг за спиной повелительный, недовольный голос.

   Женский. Я с лёгким недоумением повернулась и узрела группу девушек, возглавляемую очень красивой темноволосой девушкой в серебристой мантии, украшенной вышивкой серебряной же нитью. Смотрелось элегантно и роскошно, из-под края выглядывал подол тёмно-синего платья из какой-то лёгкой ткани. Всё портило высокомерное выражение, делавшее точёные черты слишком резкими, даже хищными. Незнакомка скрестила руки на груди и окинула меня неприязненным взглядом, из-за её спины выглядывали ещё три, и их улыбочки мне очень не понравились. С чего бы такое резкое неприятие меня, я их первый раз вижу и вроде не успела чем-то разозлить. Если только Флюф не набедокурил в моё отсутствие, но тогда как она узнала, что это мой фамильяр?

   — Вы мне? – на всякий случай уточнила, хотя в коридоре кроме нас никого не было, и разноцветная из всех только я.

   — Тебе, тебе, – девушка медленно подошла, снова смерила меня взглядом и поджала губы. – Что ты делала у профессора Вейсгарда? У него сейчас нет занятий! Отвечай! – резко потребовала она и прищурилась.

   — Ну, он проверял мои способности, я только вчера поступила, новенькая здесь, – спокойно пояснила, не желая сходу ссориться неизвестно с кем.

   Я вообще существо крайне миролюбивое и дружелюбное, если меня намеренно не выводить из себя.

   — Конечно-конечно, способности проверял, – протянула девица, явно не поверив моим словам, потом вдруг наставила на меня палец. – Слушай сюда, новенькая! Не смей строить глазки профессору и отбивать его у меня! Он мой, поняла?

   — М-м-м, угу, – озадаченно промычала, решив от греха согласиться сразу со всем. – Даже в мыслях не имела, я сюда учиться приехала.

   — Знаю я, зачем ты сюда приехала, – фыркнула незнакомка, снова не поверив мне. – Перспективного жениха искать! Только профессор Вейсгард не про тебя, ясно?

   — Ясно, ясно, – поспешила заверить, отступив на шажочек назад. – Простите, мне бежать пора, всего хорошего! – поспешно распрощалась, развернулась и заторопилась за золотистой стрелочкой, нетерпеливо подёргивавшейся в воздухе.

   По пути не удержалась и хихикнула: интересно, а профессор знает, что эта девица уже считает его своей добычей? И если да, то как к этому относится? Вообще, как тут насчёт отношений между студентами и преподавателями? Хотя все совершеннолетние, сами решают, что и как. Хорошо, что меня это никоим образом не касается, в ближайшее время я точно не намерена крутить романы. Моя цель – библиотека. Но всё-таки, кто эта девица и как нашла меня тут? Неужели всё свободное время проводит, шпионя втихаря за Вейсгардом? Я снова издала смешок, покачав головой. Спрошу вечером у Ари, соседка наверняка знает, кто она такая.

   — Не переживай, Селеста так всех мало-мальски симпатичных студенток гоняет от профессора, – неожиданно раздался рядом ещё один незнакомый голос.

   На этот раз для разнообразия мужской и весёлый. Я очнулась от раздумий, остановилась и посмотрела на говорившего. Симпатичный, русоволосый – пряди смешно торчали в сторону, будто их ветер растрепал, на носу и щеках россыпь веснушек. Глаза тёплого карамельного цвета с более тёмными крапинками, в глубине которых притаилась хитринка, на лице широкая располагающая улыбка. Мантия на нём была вкусного цвета молочного шоколада, без всяких вышивок или украшений: ну правильно, зачем они парню? Я невольно улыбнулась в ответ, чуть замедлив шаг, и парень неторопливо пошёл рядом со мной.

   — Да не переживаю, – дёрнула плечом и тут же поспешила удовлетворить любопытство, раз подвернулся случай: – А кто она, эта Селеста?

   — Леди Селестина Вандергрифт, лучшая ученица, герцогская дочка, папа – советник нашего величества, – с наигранным пафосом и торжественностью известил парень, смешно надув щёки и выпучив глаза. – Все должны кланяться и благоговеть перед самой леди Селестиной, ибо она лучик света в этой Академии, самая способная, и прочая, прочая, прочая. В общем, обычная «золотая девочка» с амбициями и твёрдым осознанием, что она – королева, а все вокруг просто чернь, – буднично закончил мой новый знакомый и протянул руку. – Лайнел Актон, учусь здесь уже неделю.

   — Иви Брайтли, только вчера поступила, – представилась я в ответ, пожимая твёрдую, тёплую ладонь. – Ага, значит, она местная типа королева? – вернулась к интересующей меня девице.

   — Ну да, типа, – хмыкнул Лайнел. – Кто-то дружит с ней ради выгоды, кто-то предпочитает сохранять нейтральное отношение, есть и те, кто активно соперничает и на ножах с фифой. Всё, как и везде в академиях, – пожал он плечами. – Но лучше всё-таки сохранять с ней расстояние, эта змейка может очень больно жалить, – задумчиво добавил Лайнел. – Знаю я таких вот фифонек. Плюс подружки её закадычные, подлизы, ради своей королевишны расстараются на все руки, – он поморщился.

   — Да не нужен мне её профессор, – фыркнула я, вздёрнув подбородок. – Пусть забирает с потрохами. Я вообще учиться приехала, – повторила то же, что и Селестине говорила.

   — Ну она всех по себе меряет и считает, что девушки приезжают в Удивительную Академию исключительно за перспективными женихами с необычной магией и в будущем хорошо оплачиваемой работой, – усмехнулся Лайнел. – Так что не убедишь её.

   — А что делать, если у меня с ним занятия будут? – проворчала я недовольно, не забывая поглядывать на стрелку и следовать за ней. – Вежливо сказать, что не могу с ним заниматься, потому что его ярая поклонница меня отчаянно ревнует и со свету сживёт?

   Лайнел заразительно рассмеялся, чуть откинув голову.

   — Нет, конечно, заниматься-то будешь в группе, а не наедине с ним. Кстати, тебя на какой курс взяли? – уточнил он, покосившись на меня.

   — На второй сразу, я из Центральной перевелась, – скрывать не имела смысла, не такая уж большая тайна.

   — О, а королевишна-то тоже на втором учится, – хмыкнул Лайнел и подмигнул. – Будете пересекаться на занятиях, однозначно. Меня, кстати, тоже на второй взяли, – добавил он.

   — Ну, буду под присмотром, значит, чтобы убедилась, что мне этот Вейсгард и с даром не нужен, и без дара тоже, – пожала я плечами. – Да и, может, не возьмёт он меня на свою магию порядка. На мне тёмное проклятье и оно искажает мою магию, – призналась я и поморщилась.

   — О, даже не надейся, магия порядка есть у всех студентов, – не обрадовал Лайнел, и его усмешка стала шире. – У нас же у всех тут дар немного того, кривоватый, – он помахал ладонью в воздухе. – Ой, ладно, мне на занятия пора бежать, увидимся ещё, Иви! – спохватился новый знакомый и умчался куда-то по лестнице.

   А я свернула в правый коридор, к следующему преподавателю по списку.

ГЛАВА 3

Остальные встречи прошли более-менее спокойно и без серьёзных последствий. Преподаватели уже знали о моей миленькой особенности и страховали, не давая проклятью разбушеваться, и практически все приходили в какой-то нездоровый восторг. Будто я первая тут с такой, как сказал Лайнел, кривой магией… Успела забежать в столовую и быстренько перекусить, правда, с Ари не получилось пересечься, но я не расстроилась: вечером всё равно увидимся. Закончила я где-то к шести вечера, уставшая, но в целом довольная, и когда дошла до столовой, браслет отозвался музыкальной трелью, извещая, что моё расписание уже готово. Отлично!

   Воодушевлённая, я зашла в просторное помещение, наполненное студентами, мельком заметила Селесту со своими прихлебалами, занявшую один из столиков у окна. Меня она, к счастью, не заметила, поглощённая наблюдением за чем-то – или кем-то? – в то самое окно. Поспешно отвернувшись, но всё же хихикнув, я пристроилась на раздачу, чувствуя, что проголодалась. И не забыть Флюфу взять ужин, он же там один, бедненький, весь день. Хотя, скорее всего, спал, как кошки.

   — Привет! Ну что, как день! – раздался вдруг рядом весёлый голос Ари.

   — Привет! – я обрадовалась, увидев остановившуюся рядом соседку. – Ну, в целом неплохо, расписание даже уже прислали, в комнате посмотрю. И познакомилась тут кое с кем, – понизив голос, добавила, покосившись в сторону Селесты.

   Ари проследила за моим взглядом и демонстративно фыркнула, закатив глаза.

   — Ну кто б сомневался, – проворчала она. – Небось, от Вейсгарда гоняла?

   — А как ты… – удивилась я, однако Ари перебила, махнув рукой.

   — Ой, да вся Академия в курсе, она за ним бегает, как только поступила сюда! – ничуть не стесняясь, что кто-то может подслушать наш разговор, ответила девушка. – И рычит на всех, кто, по её мнению, пытается заигрывать с ним. В общем, наплюй, над ней вся Академия втихаря потешается, – Ари махнула рукой. – Но лучше обходи стороной, у этой прибабахнутой принцессочки может перемкнуть, кто знает, что она там себе надумает.

   Мы прервались на выбор еды, я опять взяла что-то остренькое, мясное, с подливкой и салатом, прихватила Флюфу ванильных булочек с кремом, и мы устроились за свободным столиком. Я поделилась своим знакомством с преподавательским составом, в том числе и с профессором Вейсгардом, упомянула Лайнела, но Арелия его не знала и ничего не могла сказать. Поужинав, вернулись в нашу комнату, где соседка занялась подготовкой к завтрашнему дню, а я углубилась в изучение расписания. Оно оказалось интересным: четыре пары, с десяти утра, и первой стояло то самое зельеварение у профессора Кайсаро, дальше звероведение, а потом – теория и практика проклятий. О, полезное дело, мне так точно надо. Последней значилась какая-то стабилизация магии при аномалиях, и увидев, кто будет вести, я не сдержала длинного вздоха. Профессор Рэмион Вейсгард. Ох. Значит, всё-таки не отказался…

   Список учебников тоже прилагался, но, посмотрев на время – уже восьмой час, – решила заняться этим вопросом завтра. Всё равно на занятиях вряд ли они понадобятся, а вот после как раз и зайду в библиотеку. Заодно осмотрюсь и осторожненько попробую выяснить что-нибудь о запретной секции. После сегодняшнего дня моя уверенность, что мне стоит участвовать в соревновании по магии заметно убавилась, вряд ли выиграю, поэтому надо искать другие способы пробраться туда. Перед тем как лечь спать, мы с Ари ещё поболтали, Флюф был лапочкой, порадовавшись булочкам, вёл себя прилично и не порывался никуда улететь, что не могло не радовать. Засыпая, я скрестила пальцы и взмолилась богине, чтобы завтрашний первый день учёбы прошёл для меня, скажем так, не слишком нервно, и моя кривая магия не наделала дел. Фейская удача, побудь со мной и завтра немножко, ладно?

   Профессор Рэмион Вейсгард, этим вечером

   Как же хорошо оказаться наконец в тишине и спокойствии своего уютного дома! Открывая дверь, Рэм коротко вздохнул, чувствуя, как внутри разливается умиротворение. Сюда точно не проберутся никакие озабоченные студентки, никто не станет ломиться под надуманным предлогом, нарушая его тихий вечер. Так бывало несколько раз, когда Рэм опрометчиво решил в первый год своей работы, что жить на территории Академии удобно. Нет, первые полгода так и было, а потом… Профессор Вейсгард тряхнул головой, решительно отогнав ненужные мысли, щелчком зажёг светильники в небольшом холле, отделанном резными деревянными панелями и узкими вставками обоев тёмно-зелёного с чёрным узором цвета. Выглядело красиво, элегантно, строго и не раздражало взгляд. Рэм любил порядок, любил, когда вокруг царит гармония. Он уже и не помнил, магия его к этому приучила, или как раз из-за его характера у него такая сила. Но его всё устраивало.

   По заведённому порядку Рэмион поднялся в спальню, переоделся из строгого костюма и мантии в домашний, уютный, мягкий и плюшевый, вкусного цвета растопленного какао. Узрей кто сейчас сурового и требовательного профессора, очень бы удивился. Но он у себя дома и имеет право выглядеть так, как ему нравится и удобно! После Рэм спустился в кухню, обустроенную по последнему слову, где имелось множество артефактных приспособлений для готовки – никаких поварих, тем более слуг у него не имелось, и обслуживал он себя сам вполне прекрасно. Тем более готовить профессор Вейсгард умел и любил. Ведь рецепт – это тоже элемент порядка, хотя иногда Рэм и позволял себе толику творчества в блюдах. Особенно десертах…

   — Ну-с, приступим, – пробормотал он, повязав фартук с изображением поварёшек, венчиков и лопаточек.

   Волосы уже были собраны в аккуратный хвостик на затылке. Сегодня Рэм решил не делать ничего сложного, всего лишь обжарить свежие креветки в специях и особом пряном соусе, также взбить и обжарить яйцо с зеленью, приготовить рис в том же соусе прямо в сковородке и смешать всё это в одно блюдо. Сытно, вкусно, быстро. Накрыв на стол, Рэм сел и принялся за ужин, наслаждаясь едой, только вот в голову опять полезли воспоминания о новой студентке, этой фее. Её неспособность управлять своей силой… раздражала. Вообще, как она ухитрилась подхватить это проклятье?! Фея же, самое безобидное существо, кого она так обидела? Рэм нахмурился, тряхнув головой. И эти широко распахнутые глаза, в которых плескался страх, как будто он поедает таких фей на завтрак. Он просто обязан научить её контролировать свою силу, пусть и испорченную тёмной магией! Это же так просто, она должна понять. У него не было неуспевающих студентов, все так или иначе осваивали контроль над магией порядка. Значит, и эта справится.

   Придя к такому выводу, Рэм закончил ужин, всё убрал, ненадолго поднялся в кабинет и вернулся в кухню, наконец приступив к самому приятному за день, своему давнему увлечению. Как раз раздобыл новый рецепт, пришло время его опробовать. На лице профессора появилась предвкушающая улыбка, сразу преобразившая суровые черты, смягчившая их и придавшая даже какой-то хулиганистости. Разложив на рабочем столе все нужные инструменты, Рэм достал из холодильного шкафа продукты, хлопнул в ладоши и сверился с рецептом. В кондитерском деле это самое главное, точно следовать написанному, чтобы всё получилось как надо.

   Через несколько мгновений по кухне закружились венчики, тёрки, заработал сложный артефакт по смешиванию, на плите стояла кастрюлька, в которую наливались нужные ингредиенты. Рэм настолько ушёл в приготовление, что даже не заметил, как в холле вдруг разлилось неяркое сияние, и в доме появились гости.

   — М-м-м, Рэм, мальчик мой, я вовремя, да? – раздался мечтательный голос, и в кухню шагнул сам ректор Алберт Финч, активно принюхиваясь. – Угостишь своим новым шедевром?

   Рэм оглянулся через плечо, всего на миг на его лице мелькнуло недовольное выражение, но сразу исчезло.

   — Добрый вечер, Алберт, – поздоровался он, не отрываясь от готовки. – Конечно, угощу. Присаживайся.

   Ректор, единственный, кто владел спонтанной магией перемещения, причём ему даже не надо было выстраивать сложных магических конструкций, лишь подумать, куда он хочет попасть, отодвинул стул и присел, наблюдая за профессором Вейсгардом, подперев ладонью подбородок.

   — Ну и как тебе новая студентка, эта девочка? – в лоб спросил он, хитро улыбнувшись. – Занятный экземпляр, правда? Очень интересная и необычная магия, фея с тёмным проклятьем, надо же!

   — Она совершенно не умеет её контролировать, – недовольно отозвался Рэм, дирижируя кухонными принадлежностями, а по кухне уже плыл упоительный аромат специй.

   — Ну конечно, не умеет, поэтому и пришла сюда! – радостно отозвался ректор, всплеснув руками. – И ты её обязательно научишь, Рэм! Ты же лучший маг порядка!

   — Надеюсь, – кивнул Рэм, сосредоточенно наблюдая, как уже готовая масса теста разливается из миски по формам. – Если студентка Брайтли приложит усилия и будет усердно заниматься. Ты пришёл обсудить фею или зачем-то ещё? – уточнил профессор, принимаясь за крем для будущих пирожных.

   — Какой проницательный, – похвалил ректор Финч, и в его голосе послышалось восхищение. – Да, не только её. Я тут заметил, что вокруг Академии крутятся шпионы гильдии «Братства Теней», – огорошил Алберт, вмиг став серьёзным. – Несколько раз видел, хотя они очень хорошо маскируются.

   Рэм замер, потом медленно обернулся, чуть прищурившись.

   — Это не очень хорошо, – протянул он. – Может, всё-таки поставить защиту на ворота?

   — Нет необходимости, – отмахнулся Алберт. – Всё равно без браслетов никто не пройдёт, кроме поступающих.

   — Они могут кого-то под видом студента подослать, – предположил Рэм, вернувшись к приготовлению. – И проникнуть сюда на законных основаниях.

   — Ну конечно, это единственный способ, чтобы не возбудить подозрений! – снова чему-то обрадовался ректор Финч, откинувшись на спинку стула. – Они же славятся тем, что не оставляют следов, и их практически невозможно поймать, Рэм, мальчик мой.

   — Тебя это забавляет? – снова обернулся профессор Вейсгард через плечо, не забывая бдительно следить за готовящимся на плите кремом – формы уже отправились в духовку выпекаться.

   — Это так интересно, ловить шпиона, который считает, что его невозможно поймать! – невозмутимо кивнул Алберт, сложив руки на животе. – Посмотрим, кто подаст заявки на соревнования, по-другому в запретную секцию просто не попасть.

   — Ты уверен? – Рэмион скептически выгнул бровь. – Ты не знаешь, каким арсеналом обладают гильдейские, какой магией, какими артефактами. Рискуешь, Берт, – он покачал головой.

   — Всё под контролем, Рэм, – парировал ректор. – Это будет прелюбопытнейший год, вот увидишь! – с воодушевлением добавил он и широко улыбнулся.

   Вейсгард коротко вздохнул: вот эта склонность ректора Финча к авантюрам и тому, что он считал для себя интересной задачей, иногда пугала. Как любой увлекающийся человек, он мог просто заиграться…

   — Так, ну где там твои новые пирожные? – нетерпеливо произнёс Алберт, вытянув шею и нетерпеливо потирая ладони, резкой сменой темы отвлекая Рэмиона от невесёлых мыслей. – Давай продегустирую.

   Вейсгард не стал продолжать обсуждение, насколько рискует ректор, говорить о пирожных было точно приятнее.

   Иви Брайтли

   Хотя спала отлично, утром проснулась раньше сигнала, и сразу начала волноваться перед первым учебным днём. В голове теснилось множество мыслей, было одновременно и страшно – а ну как моё проклятье выкинет что-нибудь эдакое? – и интересно. Я любила узнавать всё новое, учиться мне нравилось, тем более магия давалась легко, и не только моя изначальная, которая направления-то особо не имела, ближе всего похожая на обычные благословения на разное. Ну или материализованные пожелания. Но моя сила помогала владеть и стихийной магией низких уровней, и общей, как на том же зельеварении, например – феи тоже умели делать замечательные эликсиры. Естественно, природная тоже входила в сферу моих умений, всё-таки феи с окружающей природой на «ты», почти как нимфы, разве только не живём в лесу. Ага, всё это было до роковой встречи с Ксавиром и его проклятьем…

   Так что мне в самом деле любопытно, что преподаватели придумают, чтобы учить меня. Я, признаться, впервые услышала от профессора Вейсгарда вчера, что тёмным проклятьем тоже можно управлять и подчинить себе. Но не верить ему причин не имелось, так что посмотрим, чему он научит меня. Поняв, что сон не вернётся, я встала, покосившись на соседнюю кровать: Арелия любительница поспать, и на мои тихие движения даже не отреагировала, обнимаясь с подушкой и не думая просыпаться. Поэтому я отправилась чистить зубы и приводить себя в порядок. Лучше прийти заранее, чем опоздать, и потом, мне ещё Флюфа кормить, и надо бы ему с собой еды дать, чтобы не оголодал, пока я учусь, и не отправился на поиски приключений.

   Под ученическую мантию решила надеть платье с короткой пышной юбкой из какой-то воздушной, многослойной ткани красивого, переливчатого цвета морской волны. Пусть не видно, но я-то знаю, что там, и мне приятно! День обещался быть солнечным, возможно даже будет жарковато. Волосы собрала в разноцветный хвост, чтобы не мешались, особенно на зельеварении. Покрутилась перед зеркалом, осталась довольна своим видом, а тут как раз и Ари зашевелилась – у неё с браслета раздался настойчивый сигнал к занятиям.

   — У-у-у, уже встава-а-ать, – с подвыванием сонно протянула она, явно зевая под тонким одеялом, укрытая им до самого носа.

   — А я уже на завтрак иду! Доброе утро! – радостно известила подругу.

   — Не жди меня, я к полудню иду, у меня сегодня сплошная практика по управлению тенями, – из-под покрывала махнула ладонь.

   — Хорошо, хорошего дня! – пожелала я, прихватила Флюфа и вышла из комнаты.

   Наше с Флюфом появление произвело оживление, к нам даже несколько раз подходили и просили погладить. Мой питомец надувался от гордости, подставлял пушистый бочок и шейку, нежно курлыкал и вовсю наслаждался таким вниманием. Под шумок слопал целую тарелку эклеров с кремовой начинкой, запил сладким лимонадом и выбрал на перекус, пока я буду учиться, ореховые козинаки в меду. Отправив питомца обратно в комнату, я поспешила на первую пару к профессору Кайсаро в ту самую летающую башню. Дорогу запомнила с прошлого раза, с памятью у меня никогда проблем не возникало, поэтому не заблудилась. А зайдя в башню, поняла, что просто не будет: в группе на десять человек виднелась знакомая высокомерная физиономия Селесты и вместе с ней три подружки. Я подавила вздох, надеясь, что уж на уроке она не будет пакостить, да и вообще не станет ко мне цепляться. Однако поймала прищуренный, недобрый взгляд, и с тоской поняла, что, кажется, неожиданно и на пустом месте обрела тут первую недоброжелательницу. И было бы за что, ведь к профессору я ходила исключительно по делу!

   — Студенты, доброе утро! – жизнерадостно поздоровалась профессор Кайсаро, входя в аудиторию.

   Сегодня из-под мантии я углядела необычные шаровары из блестящей ткани и забавные туфли с загнутыми носами, украшенные блёстками и вышивкой. Косички женщины были собраны сзади, чтобы не мешались. Селеста сразу же сделала милую мордашку, перестав прожигать меня взглядом, и я порадовалась, что свободный стол, который я заняла, находился достаточно далеко от неё. Мы все нестройно поздоровались, я украдкой рассматривала приготовленные материалы для урока. Какая-то настойка или зелье в колбе, прозрачное, зеленоватого цвета, горелка и несколько плошек с порошками и веточками. Только вот у всех стояло по одной колбе, а у меня – вторая, с ярко-розовым содержимым. Интересно…

   — Итак, сегодня будем разбирать трансформацию зелий с помощью вашей силы, – профессор Кайсаро заняла место за своим столом. – У вас у всех уже готовое, с определённым набором свойств, они записаны на листках. Ваша задача – изменить зелье, если надо, добавить в него что-то из предложенного на столах. Пока что даю вам творческий простор, свойства любые, но отличные от исходного. Можете с помощью магии попробовать узнать, какие составляющие в нём, – добавила она, а потом посмотрела на меня. – Студентка Брайтли, у вас немного другое задание.

   Конечно же, на меня сразу посмотрела вся группа! От такого внезапного внимания я невольно поёжилась, сразу насторожившись.

   — А почему у неё другое? – тут же встряла Селеста, в тоне красотки проскользнули недовольные нотки.

   — Потому, студентка Вандергрифт, что у каждого из вас разные особенности магии, – спокойно объяснила Кайсаро, посмотрев на Селесту. – И не всем подходят общие задания. Ваш дар вполне способен справиться с моим заданием, приступайте. А ты, моя хорошая, сделай мне вот что, – профессор заговорщически улыбнулась, в глазах мелькнула хитринка. – Попробуй просто направить свою магию на колбы. Я подстрахую, не бойся, – заверила она.

   Ох. У меня тут же в животе образовался кусок льда, пальцы затряслись, и в горле пересохло. Нехорошо, что я стала бояться собственной силы. Решительно выдохнула, взяла себя в руки и поставила перед собой колбу с голубым зельем, а потом, мысленно помолившись богине, осторожно направила на неё свою силу. Сначала в воздухе появились золотистые звёздочки, как обычно, однако, едва достигнув жидкости, они тут же превратились в жирные чёрные хлопья, осевшие на поверхности. Зелье тут же взбурлило, потемнело, зашипело, стремительно поднимаясь серой пеной к краю колбы, и я замерла, похолодев. Профессор Кайсаро моментально среагировала, выбросив вперёд руку, и когда колба взорвалась, расплёскивая содержимое, её окружил полупрозрачный мерцающий кокон, не дав разлететься остаткам.

   — Ой, – вырвалось у меня шёпотом, и я обратила внимание на воцарившуюся в лаборатории тишину.

   Все опять смотрели на меня, я прямо всем существом ощущала эти взгляды, особенно Селестин, злой и торжествующий. Однако профессор Кайсаро осталась невозмутимой.

   — Ага, понятно, светлые зелья тебе лучше не предлагать, – спокойно заметила она, одним движением ладони убирая щит и собирая последствия моего неудачного эксперимента. – Давай второе, это будет интереснее. Точно так же, просто направь силу.

   Ну, я так и сделала, уже немножко увереннее. Раз профессор Кайсаро действительно начеку, то можно не бояться. Мне и самой стало любопытно, что выйдет. Надеюсь, не взорвётся опять… На сей раз золотистые звёздочки превратились в коричневый туман, окутавший колбу, а когда он рассеялся, я моргнула и уставилась на содержимое. Оно не поменяло цвет, не вскипело, не взорвалось, слава богине. Только вот из розовой жидкости на меня внимательно смотрели несколько самых настоящих глаз ярко-фиолетового цвета.

   — М-мамочки, – я испуганно икнула и осторожно отступила назад. – Что это?!

   — М-м-м, какой интересный эффект! – с неприкрытым восторгом всплеснула руками профессор Кайсаро, потом осторожно взяла колбу, поднеся ближе и рассматривая.

   Содержимое колбы так же рассматривало её в ответ, и шевелящиеся глаза в розовой жидкости выглядели страшновато, честно говоря.

   — Кажется, твоё проклятье, милая, случайно сработало, как трансмутация материи! – выдала женщина не слишком понятную фразу. – Хм, очень, очень интересно, – она отошла, переставив колбу на свой стол, потом вернулась ко мне. – Что ж, к следующему занятию я пойму, как нам с тобой работать, а пока – ты же разбираешься в растениях, да? – уточнила она, дождалась моего кивка и продолжила: – Тогда займёмся с тобой теорией. Сейчас дам тебе список, сделай мне из него как можно больше рецептов полезных зелий.

   О, это мне понятно, это я могу! Повеселев и воодушевившись, я улыбнулась и села за стол, довольная, что легко отделалась, но рано обрадовалась.

   — Какая жалость, обладать магией и не уметь применять её как надо! – раздался ехидный комментарий Селесты. – Это же такое простое задание, изменить свойства с помощью своей силы!

   Моё лицо вспыхнуло от незаслуженной колкости, только ответила за меня профессор Кайсаро. Она резко развернулась к Селесте, улыбка и добродушное выражение пропали с её лица, оно сделалось жёстким.

   — Не смейте оскорблять учеников, студентка Вандергрифт, – отчеканила женщина, наставив на неё палец. – Не вам судить, кто и что может со своими способностями! Ещё раз услышу нечто подобное, получите на всю следующую неделю отработку! Вам ясно?

   Селеста опустила глаза, на мгновение недовольно поджала губы, однако не посмела спорить с преподавательницей.

   — Да, профессор, – кротким голоском ответила «золотая девочка». – Прошу прощения.

   Только вот я была уверена, Селеста продолжит. Просто не в присутствии Кайсаро. Остаток занятия прошёл спокойно, я разбиралась с рецептами, остальные обсуждали с профессором получившийся результат их работы. Селеста вела себя прилично, как и обещала. Когда прозвучала мелодичная трель сигнала конца занятия, все потянулись к выходу, и я благоразумно пропустила Селесту и её свиту, одарившую меня одинаковыми презрительными взглядами, вперёд. Толкнуть в спину или поставить подножку – дело пары мгновений, а как себя поведут мои крылья в условиях тёмного проклятья, проверять не хотела. Я уже поняла, что «золотая девочка» весьма злопамятная.

   Где находится зверинец, Ари вчера показала мне, да и вся группа направлялась туда, за исключением пары человек, отколовшихся от нас по пути. Видимо, вторым у них шло другое занятие. На входе нас встречал смотритель, на которого я уставилась, с трудом сдерживая изумление. Эльф. Самый настоящий! Высокий, изящный, с длинной блондинистой гривой, заплетённой в замысловатую косичку, украшенную живыми цветами. Идеально правильные черты, раскосые глаза с ярко-зелёными глазами, золотистая мантия, расшитая растительными узорами. А ещё, он доброжелательно улыбался, глядя на нас. Вообще, эльфы редко выходили из своих лесов, хотя рады были гостям – только бы соблюдали их строгие правила проживания, не вредили природе и не мешали их размеренной жизни. Мечтатели, немного замкнутые, на своей волне, в городах их нечасто встретишь. И уж тем более в роли преподавателей. Они и так природной магией с детства владеют, разве что кто-нибудь захочет на целителя обучаться.

   — Добрый день, студенты, – негромким, мелодичным голосом произнёс эльф. – Рад вас видеть, я профессор Сильванар Флет, присматриваю за животными. Конечно, мы познакомимся только с безопасными, не приносящими вред, об остальных буду рассказывать на лекциях. Прошу за мной, – он плавно повёл рукой, развернулся и направился по дорожке мимо высокой живой изгороди. – Сначала мы с вами пройдём в вольер, где свободно живёт всякая мелкая живность, которую можно гладить, брать на руки, прикасаться без опаски. Почти каждое животное обладает своей магией, и это мы с вами тоже будем изучать.

   Я шла за профессором Флетом и чувствовала, как наполняюсь живительной энергией живой природы. Оказывается, соскучилась по лесу, деревьям, и это хороший повод в ближайший выходной отправиться на прогулку. Уточнить только у Ари, куда тут можно, чтобы именно природа вокруг. Дорожка извивалась, уводя нас вглубь, а изгородь становилась всё ниже, пока не стала всего лишь по колено, а мы остановились перед проходом в ней.

   — Чтобы животные ненароком не выскочили, этот вольер окружает невидимый защитный барьер, – пояснил эльф, кивком предлагая нам зайти. – Прошу вас, студенты.

   Мы рассредоточились на обширной поляне, на которой в качестве стульев виднелись обычные пеньки. Эльф вышел на середину, взмахнул руками, и вскоре к нам потянулись любопытные местные жители. Кого тут только не было! Люминожик, смешной пушистый зверёк размером с кошку, его шёрстка ярко светилась в темноте – их выкатилось сразу штук пять, и девчонки с восторженным писком тут же расхватали чудиков. В воздухе плыли несколько ветряных пересмешников, полупрозрачных аморфных существ, состоящих из пыльцы и лёгких пуховых пёрышек. Они умели имитировать самые различные звуки, перемещались в потоках воздушной магии и были совершенно безобидными. Я подставила ладонь последнему, широко улыбнувшись, и кожу мягко защекотало, когда на него опустился пересмешник.

   А потом вдруг раздался пронзительный визг, я аж вздрогнула, чуть не выронив существо.

   — Это… это что?! Уберите их от меня! Они мерзкие! – верещала Селеста, запрыгнув на пенёк, вокруг которого столпились три грибоската. – Чего они от меня хотят?!

   Я не удержалась и захихикала, откровенно потешаясь над выскочкой. Грибоскаты – совершенно безобидные, как и все существа на этой поляне, правда, выглядят весьма специфически. Крупные, где-то размером с двух ежей, но вместо иголок у них разноцветные шляпки небольших грибов. Питается исключительно ими же, и выделяет споры, благоприятно влияющие на рост растений. Очень милый зверёк, любит, когда его чешут между шляпками, а если вдруг испугается чего-то, выпускает облако спор, пахнущих лавандой и действующих успокаивающе. И чего эта фифа испугалась? Я спокойно подошла, присела и аккуратно просунула палец между шляпками одного из грибоскатов, осторожно почесав бархатистую, упругую кожу.

   — Чего орёшь? Они безобидные, питаются грибами, – спокойно сказала, потом посмотрела на замершую Селесту, чуть прищурившись, и усмехнулась. – Но для тебя могут сделать исключение, – добавила, понизив голос и многозначительно поиграв бровями. – Сейчас ка-ак отрастят клыки, ка-ак цапнут тебя за ногу!

   Ещё и пересмешник на моей ладони вдруг решил повторить визг Селесты и издал пронзительный звук. Фифа побледнела, вздрогнула, поджав одну ногу, а потом на поляне грянул взрыв хохота. Даже профессор Флет улыбнулся, покачав головой и с осуждением глядя на покрасневшую с досады Селесту.

   — Студентка Вандергрифт, как вам не стыдно пугать моих питомцев, – мягко произнёс он. – Грибоскат – невиннейшее существо, студентка Брайтли совершенно права. С вас на следующее занятие подробный реферат об этих существах, их свойствах и магии. А сейчас прекратите истерику и спуститесь с пенька.

   Селеста одарила меня ненавидящим взглядом, я же мило улыбнулась и тихо произнесла:

   — Один-один, леди трусиха.

   После чего развернулась и преспокойно подошла к своему пеньку. Профессор обстоятельно рассказывал обо всех присутствующих животных на поляне, кто-то старательно записывал, я же и так отлично знала про них, поэтому просто наслаждалась общением. Хоть здесь не нужно пользоваться моей магией с риском для моих нервов и окружающих! Поэтому дальнейшее занятие прошло лично для меня приятно и спокойно. Эльф предупредил, что в следующий раз будет небольшой опрос по услышанному сегодня, и новая порция знакомства с магическими существами. Снова сигнал окончания занятия, и группа потянулась к выходу. Я опять пристроилась в хвосте, уверенная, что Селеста не простит мне своё унижение, но впадать в отчаяние не торопилась. Ну а чего она, думала, я так просто спущу ей насмешки, что ли? Я фея, а не ангел, и за себя постоять умею!

   До следующей пары было целых полчаса, и я решила заскочить в столовую, перекусить чем-нибудь, тем более остались самые сложные занятия. Теория проклятий и это, управление магией порядка. Последнего я боялась больше всего и одновременно злилась на себя за эти эмоции. Ну строгий профессор, что тут такого? С каких пор я боюсь таких? Его раздражает моя неспособность контролировать проклятье? Ну так я за тем сюда и пришла, и пусть не возмущается! Обязательно научусь, вот назло этому Вейсгарду! Флюф испортил его мантию? Не специально же, и вообще, я маленькая безобидная фея, на меня раздражаться и злиться нельзя. Вот. Пребывая в таких вот растрёпанных мыслях, я дошла до главного здания Академии – вокруг было много студентов, не у одной меня перерыв. На всякий случай оглядевшись, я Селесты не заметила и понадеялась, что теория проклятий пройдёт без неё – ей-то зачем? Она ж не проклята.

   Взяв на раздаче какой-то очередной пряный суп, вкусно пахнувший специями, и салат с мясом и овощами, я высмотрела себе свободный стол и направилась к нему, только вот спокойно дойти не дали. Мимо кто-то прошёл и сильно толкнул, так, что поднос чуть не вылетел у меня из рук.

   — Ох, прости, – сладким голоском произнесла… одна из прихлебал Селесты, и её улыбочка мне не понравилась.

   Проводив её прищуренным, подозрительным взглядом, я всё же дошла до стола и села, обнаружив, что вся компания сидит недалеко и усиленно косится в мою сторону. Хм.

   — О, Иви, привет! – на свободный стул плюхнулся Лайнел и жизнерадостно улыбнулся. – Тоже перерыв? Здорово! Ну как твой первый день в Академии?

   — Отлично, – я улыбнулась в ответ и сунула в рот первую ложку супа.

   А Селеста и подружки отчего-то прямо замерли, уже откровенно пялясь в мою сторону со странным жадным ожиданием на лицах. Странные, чего это они? А тут ещё и Лайнел уставился в мою тарелку, на его лице проступило беспокойство.

   — Иви, ты где этот суп взяла? – спросил он, нахмурившись, и моё недоумение возросло.

   Да что происходит-то?

ГЛАВА 4

Я опустила глаза в тарелку, на мгновение испугавшись, что там какой-нибудь местный таракан внезапно появился, но нет. Разве что цвет стал странным, ярко-зелёным. Когда брала, такого не было, точно.

   — Так на раздаче, – пожала я плечами и зачерпнула ещё ложку, однако Лайнел перехватил моё запястье, не дав съесть. – Да что такое? – возмутилась я, посмотрев на него. – Вкусный суп, что происходит-то?

   — Вкусный? – мой приятель слегка побледнел. – Иви, такой цвет даёт южная жгучка, самая острая пряность здесь, на юге! Её добавляют на самом кончике ножа, чуть ли не несколько крупинок! А тебе, похоже, целую щепоть кинули!

   Я моргнула, прислушалась к себе: ну да, остренько, но вкусно же!

   — А я люблю острое, – снова пожала плечами и всё-таки сунула ложку в рот. – Надо запомнить название, мне нравится вкус!

   И под потрясёнными взглядами Лайнела и компании Селесты я с невозмутимым видом выхлебала всю тарелку. Не соврала, действительно вкусно, хоть и остренько. Не знаю, в чём дело, но мне всегда нравились щедро приправленные блюда, и никаких последствий я не имела, ни живот не болел, ни изжога не мучила. А доев, я посмотрела на Селесту – наверняка кто-то из них, пока одна отвлекала толчком, другая сыпанула приправу, – широко улыбнулась и помахала ложкой.

   — Спасибо, девочки, потрясающе вкусный суп получился! – громко и жизнерадостно заявила, отчего вся компашка вздрогнула и поспешно демонстративно отвернулась. – Прикуплю эту приправку, она мне понравилась!

   После чего спокойно доела остальное под косыми взглядами Лайнела.

   — Ты странная фея, – протянул он и хмыкнул, покачав головой. – Но по носу щёлкнула их знатно, да, – парень усмехнулся.

   — Ага, – я допила прохладный лимонад и поднялась. – Ладно, мне пора бежать на следующее занятие.

   Помахала ему ладошкой и поспешила к выходу из столовой. Ещё предстояло найти аудиторию, но едва я вышла, как передо мной появилась знакомая золотистая стрелочка. Уж не знаю, как и кто определил, что я не знаю, куда идти, но очень полезная штука, этот указатель. На моё счастье, когда подошла к нужной двери, не увидела там ни Селесты, ни кого-то из её подружек, и тихонько выдохнула. Значит, занятие пройдёт спокойно и без сюрпризов. На самом деле, состав вообще поменялся, и тех, с кем я начинала учебный день, здесь не оказалось вообще.

   Встретил нас средних лет мужчина с обычной внешностью, в серебристо-серой мантии, поздоровался и сразу приступил к лекции.

   — Мы с вами будем разбирать, что есть проклятья и как с ними взаимодействовать, даже если вас проклял кто-то другой, – его взгляд на мгновение задержался на мне. – На самом деле, проклятье – это такая же магия, как и остальные, и им можно научиться управлять, – повторил профессор то же, что мне говорил не так давно Вейсгард. – И этому мы тоже будем с вами потихоньку учиться на практических занятиях.

   А дальше я только и успевала, что записывать и внимательно слушать. Оказывается, вся проблема заключалась в том, чтобы заставить тёмную магию слушаться, так же, как и основную, раз они так тесно переплелись в результате проклятья. То есть попытаться влиять на неё через свою собственную силу. Я чуть язык не высовывала, прилежно всё записывая и жалея, что сейчас лекция, а не практика, потому что первичные навыки мне бы, ой, как пригодились на следующем занятии! Я даже не заметила, как пролетела лекция, и выходила из аудитории с лёгким ощущением разочарования и одновременно нетерпения. Так, ну, теперь пережить последнюю пару, и можно расслабиться и идти в общежитие.

   К Вейсгарду идти откровенно не хотелось, но я упрямо сжала губы и решительным шагом направилась к нужной аудитории, вздёрнув подбородок. Нет, не буду слюни распускать, это он не должен требовать от меня слишком много на первом же занятии! Когда подошла к двери, там уже крутилась Селеста с подруженьками – правда, только с двумя, третья куда-то подевалась. Наверное, другое расписание. А ещё я, к тихой радости, увидела Лайнела, со скучающим видом подпиравшего стенку.

   — О, привет, у тебя тоже здесь занятие? – я подошла к нему, демонстративно не глядя на Селесту, однако краем глаза заметила, как её лицо скривилось при виде меня.

   — Ага, – кивнул он, расплывшись в неизменной улыбке. – Вейсгард у всех ведёт дисциплину, она одна из основных. Так что будем видеться часто, – Лайнел подмигнул, подхватив меня под руку. – Пойдём место займём.

   Хорошая идея, ещё бы понять, хочу я сидеть близко к профессору или как можно дальше. Лайнел решил мои метания просто: выбрал стол посередине аудитории. Ну, пойдёт, тем более группа у нас набралась приличная, человек пятнадцать точно. Кто бы сомневался, что Селеста устроится на первом ряду, сияя улыбкой, как световой артефакт. Ровно с сигналом незаметная дверь в лаборантскую открылась, и к нам вышел профессор Вейсгард. Как всегда, строгий, в тёмно-синей преподавательской мантии, с непроницаемым лицом.

   — Добрый день, студенты, – негромко поздоровался он. – Итак, сегодня продолжим изучение магии порядка. Начнём с самого простого, – Вейсгард взмахнул рукой, и дверь лаборантской снова открылась, и оттуда выплыли подносы с нашими учебными пособиями.

   Я подавила досадливый вздох. Вот точно же провалю снова, и Селеста не упустит своего.

   — Не дрейфь, у тебя всё получится, – шепнул Лайнел, видимо, заметив что-то в моём лице.

   На подносах, окружённые прозрачными защитными щитами, виднелись тёмно-серые аморфные сгустки, и мне уже заранее стало нехорошо.

   — Что ж, перед вами сгусток изначальной сырой силы, ваша задача – трансформировать его с помощью вашей личной силы во что-то определённое. Всего лишь упорядочить магию под щитом, ничего сложного, – объяснил Вейсгард задание, и мне стало так тоскливо, что я едва сдержала очередной вздох. – Приступайте, – кивнул профессор, заложив руки за спину и выйдя из-за кафедры, явно намереваясь прогуливаться между столами.

   Уф. Ладно. Не сводя взгляда со своего шара, я неторопливо размяла пальцы, хотя это совсем необязательно, осторожно покосилась по сторонам, глядя, у кого что получается. У кого-то с первого раза ничего не получилось, аморфная масса так и осталась серой и бесформенной. У кого-то – вроде и выходило что-то, однако удержать надолго не получалось, и в колбе снова оказывался комок сырой силы. У Лайнела вот с первого раза вышло: красивый цветок ярко-оранжевого цвета с крупными лепестками. Он немного подрагивал, но вернуться обратно в аморфное состояние не торопился.

   — Я готова, профессор! – звонкий голосок Селесты разнёсся по аудитории.

   Ну кто бы сомневался, ага. Я вытянула шею, углядев, что фифочка сотворила из сгустка. Под защитным щитом возвышался изящный бронзовый подсвечник на три свечи, красивый, с множеством завитушек и ажурных украшений. Вейсгард подошёл, скользнул взглядом и кивнул.

   — Хорошо, студентка Вандергрифт, – ровно ответил он. – Неплохо получилось. Брайтли, чего вы копаетесь? – вдруг резко повернулся профессор ко мне и пригвоздил строгим взглядом. – Все уже попробовали. Давайте, выполняйте задание.

   На мгновение вспыхнул страх, а потом взыграло упрямство. Стиснув зубы, я коротко кивнула, вытянула ладони и осторожно, тонкой струйкой, направила свою силу на сгусток под щитом, сдержавшись и не став закрывать глаза. Я не трусиха! И не собираюсь показывать всем, и тем более профессору, что боюсь собственной магии! Пусть даже и кривой. В том, что что-то пошло не так, я убедилась, едва мои золотистые искорки достигли защитного барьера. Они тут же превратились в серые хлопья, щит с тихим звоном лопнул, и хлопья опустились на аморфный сгусток… Чтобы через мгновение он рассыпался по столу и полу серыми же, верещащими комочками чуть меньше кулака. Кто-то взвизгнул, я шарахнулась от дела рук своих, Лайнел резво отпрыгнул, с любопытством глядя на нечто, во что я превратила чистую силу.

   Профессор Вейсгард поджал губы, нахмурился и резко взмахнул рукой, собрав почти все шарики в невидимую сетку. Несколько успели откатиться от стола, а потом они все дружно лопнули. И те, что были у профессора, тоже. Только вот чёрная, жирная жижа осталась в невидимой сетке, а от остальных растеклась прямо по полу.

   — Фу-у-у, – брезгливо сморщила носик Селеста, конечно же, пристально наблюдая за моими попытками. – Даже с таким простым заданием не справляется…

   — У вас только что была лекция по проклятьям, Брайтли, – холодно и с отчётливым раздражением бросил Вейсгард, пригвоздив меня взглядом. – Вы ничего полезного не извлекли из неё?

   Ещё одно движение ладони, и жижа исчезла, а на моём столе вновь появилась защитная сфера со сгустком силы внутри. Я прищурилась и скрестила руки на груди, смело глядя прямо в непроницаемые глаза профессора.

   — Я первый день на учёбе, профессор, и сегодня была первая лекция, – с вызовом ответила, и не собираясь тушеваться и робеть. – Увы, за такое короткое время овладеть в совершенстве магией порядка мне не дано, уж простите.

   От Селесты донёсся отчётливый язвительный смешок.

   — Это же элементарно, простое задание, тут даже отличницей быть не надо, – протянула эта язва, и её подруженьки угодливо захихикали.

   Я тут же перевела на неё прищуренный взгляд, чувствуя, как заворочалась злость внутри. Как же хотелось благословить её… на что-нибудь хорошее! Например, всегда говорить только правду, в том числе и о себе. Или стать доброй и отзывчивой, и не отказывать никому в просьбах помочь. Но, боюсь, тёмная магия может превратить эти благословения неизвестно во что, и меня упекут в темницу за покушение на герцогскую дочку.

   — Ты когда-нибудь пробовала применять свою магию, когда та отравлена проклятьем? Нет? Попробуй, незабываемые ощущения, – не менее язвительно отозвалась я, не собираясь распускать сопли и ударяться в обиду. – Могу даже адресок мага подсказать, он живо организует тебе такое проклятье. Тогда вместе будем познавать новые грани своих сил, м-м, твоя светлость? Или как там к герцогским дочкам следует обращаться? – меня понесло, я знаю, но эмоции давали о себе знать.

   Я слишком перенервничала за последние дни, и неспособность контролировать свой дар тоже изрядно выматывала. Вот и сорвалась.

   — Да как ты смееш-шь!.. – возмущённо зашипела Селеста, сжав кулаки, но драки не случилось, как, наверное, ожидали все присутствующие.

   — Хватит! – рявкнул Вейсгард на нас обеих. – Замолчали, обе!

   — Простите, профессор, – тут же превратилась в пушистую кошечку Селеста, проворковав извинение, и опустила скромно глазки. – Просто вы совершенно правы, а она…

   — Я сказал, обе замолчали, – перебил её Вейсгард, и Селеста благоразумно не стала продолжать. – Брайтли, ваша следующая попытка. Студентка Вандергрифт, с вас пять различных изменений, пользуйтесь только вашей личной силой иллюзий.

   Выдохнув раздражение, я насупилась и вновь направила магию на сферу, стиснув зубы и попытавшись поймать своенравную силу. Но тёмное проклятье ускользало от меня, жаля не хуже крапивы! И снова сгусток превратился в какое-то ядовито-зелёное желе, ещё и снова с глазами, как давешнее зелье. Слава богине, хоть щит не разбился на этот раз. Красноречивое хмыканье профессора разозлило меня не на шутку, хорошо, Селеста помалкивала, занятая своим заданием.

   — Давай, Иви, ты сможешь! – шепнул ободряюще Лайнел и украдкой улыбнулся, пока Вейсгард на несколько минут отвлёкся на другого ученика.

   Вспомнив лекцию, я попробовала, наоборот, расслабиться, дать силе свободно течь по пальцам, а потом аккуратно потянулась к жгучей чужой магии, но через свою. И у меня почти получилось! Звёздочки не превратились во что-то жуткое, они всего лишь из золотистых стали чёрными, и щит не разбили, и – о, чудо! – аморфный сгусток внутри на несколько мгновений превратился в красивую, большую бабочку с бархатистыми крыльями нежно-лазурного цвета, переходящего в бирюзовый, с синими крапинками. Я вздохнула от восхищения, только хотела позвать профессора, как вдруг откуда-то сбоку прилетела яркая зелёная искорка и всё испортила. Бабочка пропала, сфера наполнилась чёрным туманом, а я повернулась в сторону одной из подруженек Селесты, с гаденькой ухмылочкой смотревшей на меня. Точно, искра её рук дела, но не докажу ведь теперь.

   — Что ж, студентка Брайтли, неплохо, хотите ведь, когда можете, – снисходительно расщедрился профессор на похвалу, оказывается, успевший заметить мой успех.

   Только почему он не увидел подставу со стороны? Но ябедничать я не собиралась, просто поставив мысленную галочку обязательно вернуть обраточку этой рыжей ведьме, что скалится в улыбке. К счастью, прозвучал сигнал с занятия, и я выдохнула, опустив руки.

   — Ваше домашнее задание – небольшой доклад на тему основных принципов магии порядка, – профессор Вейсгард щелчком поднял подносы с наших столов, и они вереницей втянулись в дверь лаборантской. – На следующем уроке продолжим.

   Я развернулась к двери, ни на кого не глядя, торопясь первой покинуть аудиторию. Лайнел пристроился за мной, шепнув:

   — Я прикрою от этой фифы.

   В душе разлилась благодарность к парню, и мы вместе вышли в коридор.

   — Не бери в голову, – тут же заговорил нормально он, приноравливаясь к моему шагу. – Ничего ты не неумёха, и обязательно справишься с этой магией. Его обвинения ничего не стоят, он просто высокомерный… козёл, – с запинкой добавил Лайнел, явно собираясь назвать профессора Вейсгарда по-другому, но сдержался в последний момент.

   — Слышишь, Актон, не смей его так называть! – тут же нарисовалась Селеста – точно, подслушивала нас. – Я расскажу, как ты обзывал профессора Вейсгарда!

   — Да ради пыжиков мохнатых, – пожал Лайнел плечами, а я чуть не прыснула от необычного выражения. – Это не поможет тебе завоевать его внимание, второй год уже бегаешь за ним, как собачонка, а он тебя в упор не замечает, – он ухмыльнулся и посмотрел в глаза злой Селесты – на её щеках вспыхнул румянец. – А приворот преподавателя – прямой путь в темницу, какая жалость! – притворно вздохнул и покачал головой Лайнел.

   Блондинка натурально зашипела, резко развернулась и дунула по коридору под мой тихий смех, я всё же не удержалась.

   — У тебя ещё есть занятия? – уточнил он, пока мы неторопливо шли к выходу.

   — Нет, но надо в библиотеку за книгами, – ответила я, чувствуя, как бурлившие эмоции потихоньку приходят в норму.

   — А у меня ещё одно, – Лайнел вздохнул. – Слушай, у нас тут сегодня намечается встреча студенческого клуба в городе, пойдём? Познакомлю тебя с остальными, ты точно впишешься! – вдруг предложил он, жизнерадостно улыбнувшись.

   Я остановилась, удивлённая таким предложением.

   — Что за клуб такой? – осторожно спросила, не торопясь соглашаться.

   В Центральной Академии тоже были такие, но далеко не все из них просто безобидные кружки по интересам. И вляпаться во что-то сомнительное я не хотела.

   — Ой, да просто собираемся, веселимся, профессуре косточки перемываем, – беспечно отмахнулся Лайнел. – Никаких опасных шалостей, не переживай, – улыбка стала шире.

   — Если что, я не употребляю алкоголя, вообще, – на всякий случай упомянула, внимательно глядя за его реакцией.

   Мне достался укоризненный взгляд.

   — Иви, ну какой алкоголь, ты что, – Лайнел покачал головой. – Ты же знаешь, что в любом городе студентам запрещено его продавать, даже нелегально. Любой нормальный маг знает, насколько опасен алкоголь для контроля дара, а учитывая нашу кривую магию, – он подмигнул, – это опаснее вдвойне. Так что нет, никакой выпивки, только лимонад, соки, вкусняшки всякие. Пойдём?

   — Ну… Хорошо, – уступила я, завозилось любопытство.

   — Отлично, тогда часиков в семь зайду? – с воодушевлением отозвался Лайнел.

   — Договорились, – я кивнула.

   — Пушистика своего тоже можешь взять, девчонки в восторге будут от него, отвечаю, – заверил он.

   Хорошая мысль, Флюфа надо выгулять, а то он уже два дня сидит в комнате, никуда не выходит. Нехорошо, дракончик может заскучать и наделать дел. На этом мы разошлись, и я сразу направилась в библиотеку, список литературы мне уже пришёл на браслет. Она стояла отдельно, красивое, изящное здание с неизменными куполами и парой башенок. Интересно, а где там запретная секция?.. Так, Иви, нет, не думать о том, что пока недостижимо! Сначала попробуем все легальные способы. Я решительно толкнула толстую деревянную дверь, открывшуюся неожиданно легко и без всяких зловещих скрипов. Гулкий, прохладный холл с диванчиками у стены, кадки с неизменными растениями, и у дальней стены – невысокая полукруглая конторка. А за ней, высотой аж в полтора этажа и шириной во всю стену, огромный каталог с множеством ящичков! Причём они были разноцветные, и, наверное, это что-то означало.

   За конторкой сидел удивительный персонаж: пожилой гоблин с большими, остренькими ушками, из которых пучками росла седая шерсть, очками в тонкой, изящной оправе на кончике носа, и он увлечённо читал внушительных размеров книгу в кожаном переплёте с металлическими уголками. Явно старую, может, даже древнюю, судя по желтоватым страницам. Я остановилась у конторки и тихонечко кашлянула.

   — Добрый день, – вежливо поздоровалась и на всякий случай улыбнулась. – Можно у вас книги взять?

   Гоблин поднял голову, окинул меня взглядом, неторопливо снял очки и с важным видом кивнул.

   — Поднесите браслет, – узловатый палец с острым, чёрным когтем, указал на плоскую блямбу прямо в конторке, переливавшуюся голубым светом.

   Я выполнила инструкцию, и мой браслет тоже засветился, а перед гоблином прямо в воздухе развернулся полупрозрачный экран с текстом.

   — Ага, ага… – пробормотал он, покосившись на меня. – Студентка Брайтли, фея с тёмным проклятьем… Так, сейчас посмотрим.

   Гоблин развернулся к каталогу, взмахнул руками, как дирижёр, и несколько ящичков сами открылись, а из них спланировали несколько листков и легли перед библиотекарем.

   — Вот, всё есть, – с удовлетворением кивнул он и отправил листочки обратно в ящики. – Жди тут, – бросил гоблин и… выехал из-за конторки прямо на кресле, шустро покатив к двери, почти терявшейся на фоне каталожных ящиков, ещё и одного с ними цвета.

   Я присела на диван, разглядывая холл. Стены украшала яркая роспись и мозаичные вставки, выглядело красиво. Из-под купола падали косые лучи света в окна, ложась на пол, в полупрозрачных столбах плясали пылинки, и я засмотрелась, на какое-то время выпав из реальности. Тут действительно царила своя, особая атмосфера царства знаний и книг. Вернулся гоблин – кстати, как его зовут, надо бы узнать, – и за ним в воздухе плыла целая стопка разномастных книг.

   — Вот, это основные учебники и методички, – он махнул рукой. – Если что ещё надо, приходи, найдём. Кое-что можно только в читальном зале, он за этой дверью, – ещё один взмах, и я увидела ещё одну створку сбоку. – На втором этаже специализированная литература, но она тебе точно не понадобится, – хмыкнул ушастик.

   Стопка плавно подплыла ко мне и зависла, я же, помявшись, решила всё-таки прощупать почву.

   — Скажите, а могу я что-нибудь почитать по тёмным проклятьям? – осторожно спросила гоблина и поспешно добавила: – И подскажите, как к вам обращаться?

   Гоблин прищурился, его тёмные глаза прошлись по мне изучающим взглядом.

   — Тименус Крафтум, – сначала представился он. – Можно просто по имени, я не гордый, – Тименус фыркнул, потом построжел. – Студентка Брайтли, материал по тёмным проклятьям находится в запретной секции, а туда доступ только с разрешения самого ректора и исключительно по рекомендации кого-то из преподавателей, – он поднял палец. – Если хотите, можете переговорить с профессорами, если вам дадут допуск, пообщаемся на эту тему.

   Я коротко вздохнула. Хм, может, рискнуть к самому ректору сунуться? А сначала у госпожи Кайсаро попросить направление? Но даст ли она, вот в чём вопрос. Ей, похоже, нравилось исследовать влияние моей порченной магии на зелья и рецепты, она вряд ли откажется от такой возможности. Эльф тоже вряд ли, о Вейсгарде я вообще молчу.

   — Ну или поучаствуйте в соревновании магов, вдруг выиграете, и ректор даст вам допуск на один день в качестве приза, – флегматично добавил Тименус.

   — Хорошо, спасибо, я поняла, – улыбнулась гоблину. – Всего хорошего, спасибо за книги.

   Первый день в Удивительной Академии ясно показал: в соревнование мне лучше не ввязываться до тех пор, пока не обуздаю хоть немного тёмную гадость, которой наградил меня мстительный Ксавир.

   — Да, самостоятельно крайне не рекомендую пытаться влезть в закрытую секцию, – добавил мне вдогонку Тименус, пока я шла к выходу – книги, кстати, послушно плыли за мной, хотя я ими не управляла. Видимо, это как-то работало без моего вмешательства. – Защиту ставил сам ректор Финч, а за попытку взлома – сразу отчисление без права восстановления.

   Вот спасибо, а то я сама не знала. Кивнув, поспешила в общежитие – надо же ещё Флюфа накормить, чтобы он вёл себя прилично, и сказать Ари, что вечером я в городе. Книжки послушно летели со мной до самой комнаты, что только обрадовало, а когда зашла, послушно улеглись на стол.

   — О, Иви, вернулась! – соседка оказалась уже дома, как всегда, жизнерадостная и весёлая, её тень поприветствовала меня, помахав рукой. – Как день? Пойдём в столовку, по пути поболтаем, – она дождалась, пока я разложу книги на полках, и подхватила меня под руку.

   — Ой, день был насыщенным, – поморщилась я, посадила Флюфа на плечо, и мы отправились, попутно болтая.

   Арелию искренне возмутили нападки Селесты, как и придирки Вейсгарда, она даже предложила натравить дракончика на первую, чтобы обляпал её своими пузырями.

   — Ой, да ладно, – отмахнулась я. – Ещё не хватало затевать тут локальную войну с этой иллюзионисткой. Чем меньше буду к ней проявлять внимание, тем меньше она будет цепляться ко мне.

   — Ну смотри, а то могу и тень свою послать, – снова предложила Ари. – Пусть у неё, ну не знаю, стащит нижние юбки и развесит в сквере на деревьях, – она пакостно захихикала, и даже я улыбнулась, представив верещащую блондинку, пытающуюся сорвать одёжку с веток.

   — Не, тебе же влетит потом, зачем? – отказалась я. – Кстати, Лайнел пригласил меня на сбор какого-то клуба сегодня вечером, я согласилась, – добавила, когда мы вышли во двор Академии.

   — О, клуб аномаликов, знаю! – с восторгом откликнулась Ари. – Я тоже собиралась тебя туда звать, я там состою! Ой, у нас весело, здорово, что позвал, ты отлично впишешься! – заверила соседка.

   Ну, раз Ари там, значит, беспокоиться и правда не о чём.

   — А за жгучку в супе я бы отомстила, – упрямо проворчала она, когда мы пристроились к раздаче.

   Селесты в столовой не было, то ли ушла в город, то ли в другое время ужинала. Оно и к лучшему.

   — Да зачем, Ари! – рассмеялась я, набирая на поднос тарелочки с едой. – Тем более мне понравилось, очень вкусно было!

   Ужин прошёл спокойно, Флюф налопался шоколадных пирожных с ванильным кремом и сыто отдувался, сидя на столе. Мы закончили и вернулись ненадолго в общежитие, переодеться и снять мантии. Поскольку, несмотря на ранний вечер, на улице всё ещё было довольно тепло, я, подумав, выбрала миленькую клетчатую юбку выше колена, в кокетливую складку, и свободную рубашку из тонкого шёлка. Флюфа всё же взяла на руки, не рискнув отпускать – мало ли что там, в городе. Много кондитерских и кафе, откуда вкусно пахло, вдруг учует что-нибудь на мою голову. Надо всё же озаботиться поводком и ошейником для него, как бы ни воротило Флюфа от этого. Волосы я не стала собирать, оставив свободно лежать на плечах и спине.

   Лайнел ждал нас около общежития, вежливо поздоровался с Ари, окинув её любопытным взглядом.

   — А ты новенький, да? – уточнила она, чуть прищурившись. – Я тебя в прошлый раз не видела.

   — Да практику отрабатывал, – поморщился Лайнел. – Не смог прийти.

   — А кто пригласил? – словно невзначай уточнила Арелия.

   Парень назвал какое-то незнакомое мне имя, но соседка, похоже, знала его, потому что мгновенно успокоилась и кивнула.

   — А-а, стихийник, у него две противоположные магии уживаются, – понятливо сказала она. – Третий год тут учится уже.

   — Ну что, пошли тогда? – предложил Лайнел.

   И мы пошли. Всё было замечательно, я с удовольствием шла по улицам Эльмериона, глазея по сторонам, и настолько увлеклась, что упустила момент, когда всё пошло не так. Но началось всё, как всегда, с вполне невинного: мы проходили мимо очередной кондитерской, откуда соблазнительно и пряно пахло, и Ари, покосившись на витрину с разнообразными пирожными и тортиками, длинно вздохнула.

   — Запомни, Иви, самая вкусная в городе, пусть и находится не на главной улице, – пояснила она для меня. – «Сладкая радость вкуса». Никто не знает, кто владелец, но сладости делают отменные, каждую неделю какой-нибудь новый рецепт, пальчики оближешь! – она мечтательно зажмурилась. – И пирожные, и торты, и печенья, и булочки всякие, и даже коктейли. Некоторые, правда, весьма странные на вкус и на любителя, но всё равно, я считаю, она самая классная в Эльмерионе!

   — Я как-то больше по остренькому, – со смешком ответила ей, и правда, относясь к сладкому ровно.

   В отличие от Флюфа, которого я сжала крепче, пока проходили мимо кондитерской. И даже уже отошли от неё, пройдя пару домов. Как вдруг мой дракончик, издав громкое, нетерпеливое курлыканье, резко дёрнулся вперёд, и я от неожиданности разжала пальцы, выпуская Флюфа. Он же, радостно взмахнув крылышками, взмыл вверх и… Пропал в приоткрытом окне второго этажа дома, мимо которого мы как раз проходили. Я замерла с открытым ртом, растерявшись и хлопая ресницами, как дурочка. Лайнел и Ари с обескураженными лицами застыли рядом, и мы уже втроём смотрели на окно, где скрылся Флюф.

   — Может, хозяева дома, и они отдадут нам его? – робко произнесла Арелия. – Давайте постучимся?

   Я отмерла, кивнула и шагнула вперёд, не оставляя себе времени на раздумья. Громко нажала на кнопку сигнального артефакта, даже услышала музыкальную трель, и приготовилась длинно и многословно извиняться перед хозяевами. Однако вместо открывшейся двери услышала лишь бездушный голос из того же артефакта, вспыхнувшего красным:

   — Никого нет дома. Зайдите позже, пожалуйста. Если у вас послание, оставьте его в ящике на стене.

   Я на этот ящик даже не посмотрела, расстроенно вздохнув. Оставить Флюфа там, внутри, нельзя, пойти на собрание клуба тоже хотелось. Друзей задерживать – не хотелось. И что делать-то?!

ГЛАВА 5

— Так, – глубоко вздохнула, унимая панику и дав пинка эмоциям. – Я останусь, буду ждать, когда придёт хозяин…

   — Глупости, – сердито фыркнула Ари, перебив меня. – Мы останемся тут и вместе вытащим Флюфа. А вдруг владельцы уехали, что, будешь тут торчать все дни? – она выразительно глянула на меня, потом ухватила за руку и потянула за собой. – Но вот отойти от дома стоит, чтобы не вызывать подозрений, – добавила уверенно соседка.

   Лайнел молча следовал за нами, задумчиво хмурясь и явно что-то обдумывая. Мы заняли скамейку в небольшом сквере наискосок, поглядывая на дом, я, как ни старалась, не могла справиться с волнением, нервничая за питомца. А вдруг он… что-то там натворит? Вдруг испортит какую-нибудь дорогую вещь, ковёр там, или диван, или обои?!

   — Смотри, Иви, ты сейчас идёшь к двери, делаешь вид, что звонишь, – начала говорить Арелия с уверенностью. – Я отправляю свою тень, она открывает тебе дверь, будто это хозяева, заодно проверит, есть ли там какая-нибудь магическая защита. Надеюсь, всё же, что нет, – чуть тише пробормотала подруга и коротко вздохнула. – Тут спокойный, респектабельный район, ворьё не рискует соваться. Ну или что-то стандартное, типа отключается, когда дверь открывается изнутри. В общем, моя тень всё проверит и впустит тебя, если всё хорошо. Ты тихонько ищешь Флюфа, забираешь его и так же тихо уходишь, тень изнутри закрывает, и мы спокойно идём в клуб. Ну как, здоровский план, да? – радостно закончила она, победно глянув на меня.

   — А мы останемся тут сторожить, – добавил Лайнел, кивнув. – Если вдруг что…

   — Я отправлю Иви послание, – снова перебила воодушевлённая Ари. – Предупрежу, если что. Ну, согласна? – она испытующе глянула на меня.

   Я прикусила губу, нервно запустив пальцы в разноцветную шевелюру, вдруг так сильно захотелось съесть чего-нибудь остренького, что аж рот слюной наполнился, пришлось сглотнуть. План, конечно, так себе, но сидеть и ждать, когда вернутся хозяева, с возрастающим риском неприятностей от Флюфа, тоже не очень хотелось. Ари права, надо рискнуть.

   — Хорошо, – решилась я. – Отправляй тень.

   Соседка издала удовлетворённый возглас, щёлкнула пальцами, и к дому плавно скользнула тёмная субстанция, ловко маскируясь под окружающие тени, благо все они двигались, и самовольная, без владельца, не привлекала ничьего внимания.

   — А твоя тень что, может какие-то действия совершать?! – запоздало удивилась вдруг я, осознав, что сказала Ари. – Как она дверь-то сможет открыть?

   — Ну, она с замком справится, – щёки соседки слегка порозовели. – А дверь ты уже сама откроешь. Просто если вдруг там какая сигналка или ещё что такое, то обычно они реагируют на проникновение снаружи. А тут же изнутри будет открыто. В общем, мы изучали охранную магию, – махнула рукой Ари в ответ на мой прищуренный взгляд. – Что и как может быть. Не смотри так на меня, домушницей становиться вовсе не собираюсь, – сердито нахмурилась она.

   — Ладно, верю, – хмыкнула, снова посмотрев на дом, где скрылся Флюф.

   И ведь не вылетает, хулиган пушистый, диких ос ему… куда-нибудь!

   — Там чисто, никого нет, можно идти, – вдруг тихо отозвалась Ари и подтолкнула меня вперёд. – Давай, Иви, пока хозяева не явились!

   Резонно. Напустив на лицо независимый и беззаботный вид, я направилась к дому, чуть не насвистывая, а у самой внутри всё дрожало и скручивалось в жгуты от переживаний. Я ведь и правда вломлюсь сейчас в чужой дом, с благими намерениями, но кого это будет волновать, если обнаружится, что Флюфф всё-таки наследил своими разноцветными пузырями… И чего его туда понесло! Неужели унюхал что-то вкусненькое? Это единственное, что может заставить моего питомца совершать безумства вроде этого. Или, например, испортить мантию профессора… Ой, зачем вспомнила?! Передёрнув плечами, подошла к двери, сделала вид, что звоню, и услышала тихий щелчок в замке. Глубоко вздохнула, прикрыла на мгновение глаза и решительно потянула створку на себя.

   Невольно вжала голову в плечи, ожидая громов и молний, какой-нибудь скверной магии, останавливающей наглых вторженцев вроде меня, но… Ничего не произошло. Я переступила порог и оказалась в просторном холле, выложенном паркетом, впереди изящным завитком вела на второй этаж лестница с потрясающими резными, деревянными же перилами. На стенах полосатый шёлк приятного золотисто-кофейного цвета, и парочка нейтральных пейзажей в рамках. Комод у стены, ваза с сухоцветами. Слева и справа двери, закрытые. Возможно, там кухня и столовая, но проверять не буду. Воровато оглянувшись, я заторопилась к лестнице, за скользнувшей по ступенькам тёмной половинке Ари.

   — Ты знаешь, где Флюф, да? – шёпотом спросила, чувствуя, как от избытка нервного напряжения по коже безостановочно бегают щекотные мурашки.

   Конечно, ответить она мне не могла, но я последовала за тенью, оказалась на площадке, от которой отходили два коротких коридора, и свернула в правый. Тень исчезла под ближайшей дверью, и снова тихо щёлкнул замок, так что я спокойно вошла в комнату, оказавшуюся кабинетом. Светлым, просторным, вдоль одной стены стоял шкаф со стеклянными дверцами, окно выходило в сад, и из него открывался отличный вид на потрясающий закат. Я бы засмотрелась, но не стоило терять время, поэтому двинулась к массивному столу, где стоял письменный прибор, артефактная лампа, и стопкой лежали какие-то папки с бумагами. Где этот несносный дракон?! Ну хоть краской тут ничего не заляпано, есть надежда, что наше присутствие здесь останется незамеченным.

   — Флюф! – прошипела я, чутко прислушиваясь. – Где ты, паршивец?!

   Показалось, под столом раздался какой-то шорох. Я замерла, прищурилась, потом, крадучись, обошла стол и резко нагнулась: никого, только в щели между полом и самим столом мелькнуло что-то, подозрительно похожее на синее. Там же щель в половину моей ладони, как он протиснулся?!

   — Флюф! – повысила я голос и выпрямилась, нахмурившись. – Ты зачем вообще сюда залез?!

   Дракончик появился с другой стороны стола, завис в воздухе, а в пасти держал надкусанную печеньку. Ох, сучки-веточки, да что ж такое! И что ему в той печеньке?!

   — Иди сюда, недоразумение! – рыкнула я, рванув вперёд, но вредный дракон облетел стол и оказался снова с другой стороны, деловито хрустя сладостью. – Тебе мало было ужина? Флюф, это чужой дом, ты что вообще твориш-шь?

   Негодник глухо курлыкнул, обеими лапками запихал печенье в пасть и нырнул куда-то вниз, а я, распалившись, рыбкой запрыгнула на стол, пытаясь перехватить своенравного питомца.

   — Иди сюда, говорю, отрыжка осиная!! – свирепо прошипела, успев увидеть, как дракончик метнулся к самому нижнего ящику сбоку стола.

   Видимо, там и лежали печеньки, привлёкшие его внимание. Но что в них такого, что Флюф учуял аж на улице? Секретный ингредиент? Конечно, паршивец легко выскользнул из моих рук, а вот дальше… Я даже не успела слезть со стола.

   — Брайтли? И что вы, позвольте спросить, делаете в моём доме, в моём кабинете и на моём столе? – холодный, полный сдерживаемой злости, голос профессора Вейсгарда громом раздался в помещении.

   Я замерла с колотящимся сердцем, представляя зрелище, открывшееся ему. Мои ноги, свисающие со стола, попа, едва прикрытая клетчатой юбкой. Возможно, всклокоченные разноцветные волосы. Хорошо ещё, моё покрытое ярким румянцем лицо не видел. Я выдохнула, поймала взглядом Флюфа, пристроившегося аккурат на кресле, и кое-как, осторожно сползла, придерживая юбку. Потом собралась с духом и развернулась к профессору. Он стоял в дверях, в учительской мантии, явно только с Академии, и смотрел на меня с усталым раздражением.

   — П-простите, – пробормотала я, опустив ресницы и чувствуя, что лицо просто пылает от жгучего стыда. – Я с друзьями шла по улице, а мой фамильяр… он сладкое очень любит, вот и учуял у вас что-то вкусненькое, и влез в открытое окно, – протараторила одним духом, проклиная Флюфа и клятвенно обещая ему клетку.

   Завтра же. И поводок с ошейником. Больше никакой свободы!! Сбоку раздалось тихое, виноватое курлыканье, и мне под локоть подлез Флюф.

   — Он очень извиняется и больше так не будет, – смиренно произнесла я, хватая питомца в охапку и крепко прижимая к себе. – Мы уже уходим, профессор!

   — Меня гораздо больше интересует, как вы сюда пришли, Брайтли, – он чуть прищурился, и не думая уходить с дороги и освобождать мне проход.

   Я сглотнула, лихорадочно соображая, как не подставить Ари.

   — Ну… – протянула, переступив с ноги на ногу. – Мне помогли, – осторожно ответила. – Честно, я хотела только забрать Флюфа, а дома никого не было! – покосилась на Вейсгарда и робко уточнила: – Можно, мы пойдём, профессор? Флюф только одну печеньку съел! И даже ничего не испачкал!

   — Вижу, – хмыкнул профессор, обведя взглядом кабинет, снова посмотрел на меня и вдруг спросил: – А вы, Брайтли? Тоже любите сладкое?

   Я моргнула от неожиданности и покачала головой.

   — Не-а, я больше остренькое люблю, – несмело улыбнулась и сделала шажок в сторону. – Ну, мы пойдём, да?

   Вейсгард прищурился, испытывая мои и без того дрожащие нервы молчанием, потом, наконец, медленно кивнул.

   — Хорошо, идите, – отрывисто произнёс он. – Только впредь следите лучше за своим питомцем, студентка Брайтли.

   Я прошмыгнула мимо него, почти бегом скатилась по ступенькам и выскочила на улицу, жадно глотая воздух и стиснув Флюфа так, что он протестующе пискнул, завозившись в моих руках.

   — Поводок, – категорично заявила я, глядя в его невинные глаза. – И ошейник! Без вариантов, – припечатала, заметив, как опустились ушки Флюфа. – Пока не научишься контролировать свои порывы.

   После чего поспешила в сквер, где меня ждали Ари и Лайнел.

   — Иви, Иви, он так внезапно появился, я вообще растерялась! – соседка подскочила ко мне, с тревогой заглядывая в глаза. – Даже моя тень испугалась!

   — Мы тоже испугались, – проворчала я, нервно улыбнувшись. – Всё, пойдём в ваш клуб! Мне срочно требуется восстановить душевное равновесие!

   — Отличное решение, – с воодушевлением улыбнулся в ответ Лайнел, покосившись в сторону дома Вейсгарда. – Зато теперь знаем, где живёт профессор. Будет сильно доставать, будешь его шантажировать, что сольёшь адрес той же Вандергрифт, – добавил он с коварным смешком.

   Я представила себе физиономию профессора, если ляпну такое, и не выдержала, прыснула, а за мной и Ари. Отсмеявшись, мы направились дальше, к дому, где и проходило собрание клуба. Флюфа я цепко держала, не давая даже дёрнуться, но он вёл себя тихо и прилично, к моему облегчению. Вот и славно. Надеюсь, в клубе меня не поджидают никакие сюрпризы, и мы просто приятно отдохнём.

   Рэмион Вейсгард

   После Академии пришлось завернуть в кофейню, еженедельная проверка документов сама себя не сделает, да и новые рецепты тоже стоило испробовать на кухне. Так что домой Рэм вернулся уже ближе к вечеру. И вот чего не ожидал, так это увидеть, хм, тылы этой неугомонной феи Брайтли. Прикрытые на самой грани целомудрия клетчатой юбкой. Хаос его побери, и весьма стройные ножки, надо признать.

   — Мне надо отдохнуть, – пробормотал устало Рэм, поморщившись. – Эта фея меня с ума сведёт! – сердито добавил он и решительно направился в спальню.

   Кроме увлечения кондитерским делом – отчего-то мелькнуло сожаление, что Иви Брайтли не любит сладкое, – у профессора магии порядка Рэмиона Вейсгарда имелась ещё одна тайная страсть. О которой он не признается под страхом смерти никому, даже ректору Финчу. Потому что… Ну могут же быть даже у суровых и строгих профессоров свои слабости? Безусловно, Рэм любил порядок, свою магию, свою работу, но… Выдохнув, он скинул мантию, повесил в шкаф на плечики, аккуратно расправив, потом просто стащил рубашку и штаны, бельё, и как был, голиком и босиком прошлёпал в ванную. Там, включив воду, набулькал любимой пены с древесно-пряным ароматом, с удовольствием вдохнув, потом распахнул дверцы другого шкафчика и с решительным видом одним взмахом руки скинул с полок целую стаю… жёлтых резиновых уточек с красными клювами.

   — Вот теперь точно отдыхаем, – вздохнул с удовлетворением профессор и забрался в ванну.

   Если бы его сейчас увидела леди Вандергрифт, то, наверное, потеряла бы сознание от обилия впечатлений и эмоций. Тело профессора, не пренебрегавшего ежедневной зарядкой и тренировками, выглядело подтянутым, с красивым рельефом мышц, не перекачанных, но хорошо очерченных. Любая женщина дорого дала бы за то, чтобы их как следует пощупать… Рэм опустился в воду с пеной, коротко вздохнул, и на его губах появилась совершенно мальчишеская улыбка, а от шевельнувшихся пальцев уточки раздались двумя ровными рядами, после чего разбежались по воде беспорядочными шхунами. Приятно иногда вот так просто отпустить магию, не задумываясь о порядке. Интересно, а фейка эта неправильная стала бы смеяться, узнав о тайной слабости профессора Вейсгарда? Рэм фыркнул, с раздражением отмахнувшись от мыслей о студентке, однако они назойливо возвращались. Каким таким образом его размышления свернули к возможным рецептам печенья с острыми приправами, профессор так и не понял. Но обречённо осознал, что в ближайшее время займётся экспериментами на кухне. И всё только потому, что фея не любит сладкого.

   — Да какая мне разница, что она любит! – буркнул Рэм, со вздохом понимая, что отдохнуть толком не выйдет. – Недоразумение ходячее на мою голову, с этим её проклятьем!

   Ещё немного полежав и погоняв уточек, профессор Вейсгард вышел, закутавшись в халат, и спустился на кухню, где уже восседал за столом ректор Финч. Рэм даже не удивился этому.

   — Опять что-то случилось? – обронил он, проходя к холодильному шкафу и решая, чем будет ужинать.

   — Ну, мне передали из ратуши, что ночью кто-то забрался в архив и украл схемы постройки зданий Академии, – жизнерадостно сообщил ректор, поглядывая на хлопочущего у плиты Рэма. – Полагаю, это либо наш шпион, либо его помощники, и в ближайшее время они ему передадут бумаги. Конечно, не в Академии, – добавил Финч. – В городе, чтобы не вызвать ни у кого подозрений и не попасться ненароком кому-нибудь на глаза.

   — И всё равно, ты слишком легкомысленно относишься к этому вопросу, – нахмурился Рэм, оглянувшись на гостя. – То, за чем охотятся воры, слишком опасно, чтобы дать им завладеть этой вещью.

   — Схема не включает в себя охранный контур, – невозмутимо парировал Финч. – Он существует только в моей голове, – он постучал согнутым пальцем по виску. – Так что пусть пользуются на здоровье.

   — В библиотеке точно нет слабых мест? – на всякий случай уточнил Рэм, обжаривая на сковородке куриные котлетки в панировке. – Ты уверен?

   — Уверен, – кивнул ректор и вдруг хитро прищурился. – У тебя сегодня было занятие с группой Иви Брайтли. Что думаешь?

   — О ней или о её неспособности освоить магию порядка? – сухо поинтересовался Рэм.

   — Считаешь, она не сможет подчинить проклятье? – кустистые брови ректора Финча поднялись, а в глазах мелькнули насмешливые искры.

   — Вряд ли, – отчеканил Вейсгард и покачал головой. – Она фея, такие, как она, и порядок – вещи несовместимые. Проще найти способ снять с неё проклятье и не мучить девчонку.

   — М-м, посмотрим, посмотрим, – протянул Финч и поднялся. – Ну, не буду мешать отдыхать, Рэм, мальчик мой. Хорошего вечера.

   Ректор ушёл, Вейсгард остался один и вскоре уже уплетал собственноручно приготовленный ужин. А потом, тихо выругавшись и убрав грязную посуду, решительно достал лежавший в ящике блокнот, ненадолго задумался и что-то стремительно записал туда, а потом принялся творить по свежепридуманному рецепту. Печенье с острой приправой. Будь она неладна, эта фея!

   Иви Брайтли

   В клубе оказалось в самом деле весело, там собрались человек десять, в просторном двухэтажном доме одного из студентов. Было много вкусных закусок, в том числе из той кондитерской, прохладный домашний лимонад и морс из ягод. Студенты делились смешными случаями, связанными с особенностями их магии, кто-то показывал, на что способна кривая сила по меткому выражению Лайнела. Я не рискнула поддаться уговорам, но Флюф порадовал всех мыльными пузырями – мы предусмотрительно вышли в сад за домом, чтобы ничего не испортить, а растениям от его краски плохо точно не будет. Домой возвращались уже, когда стемнело, и на улицах Эльмериона зажглись разноцветные фонари. Отметила, что друзья благоразумно выбрали другой путь, не мимо дома Вейсгарда, и тихо порадовалась этому. Хорошо, что по завтрашнему расписанию с ним занятий не было, к моему облегчению. Однако тренировки, к сожалению, никто не отменял, потому что опростоволоситься на следующем уроке очень не хотелось.

   Так что я решила завтра после всех занятий уйти куда-нибудь подальше, где моя магия не причинит никому ощутимого вреда, и попробовать потренироваться.

   — Ари, ты говорила, тут есть какой-то лес, принадлежащий Академии? – вспомнила я рассказы подружки.

   — Да, примыкает к дальней стене, – кивнула подруга. – Туда даже отдельный выход есть, чтобы не пришлось обходить всю Академию.

   — М-м, хорошо. А простые жители туда заходят? – осторожно уточнила, поглаживая дремлющего и объевшегося вкусняшек Флюфа.

   — Не-е, он закрыт для горожан, – заверила Ари. – Там периодически полевые занятия всякие проходят, так что это может быть опасно для них.

   — Замечательно! – просияла я.

   — Собираешься погулять там? – поинтересовался Лайнел, покосившись на меня.

   — Ну, после занятий, – я вздохнула и поморщилась. – Возьму в библиотеке что-нибудь по магии порядка и пойду тренироваться. Там хоть не зацепит никого.

   — Хочешь с тобой пойду? – предложил внезапно Лайнел. – Если что, помогу…

   — Не-не, – замотала я головой и выразительно глянула на меня. – Я точно не пострадаю, если что, а вот насчёт тебя не уверена. Так что лучше не надо.

   — Ну смотри, – Лайнел чуть нахмурился. – Я умею себя защитить, если что.

   — Спасибо, – я тепло улыбнулась парню. – Но не стоит, правда. Сама справлюсь.

   А вот когда мы уже подходили к воротам Академии, площадь перед которыми опустела ввиду позднего часа, я заметила фигуру в плаще, спешащую к арке. И не обратила бы внимания, но порыв свежего, напоенного ароматами моря, ветерка сорвал капюшон, и я заметила огненную косу и знакомое лицо. Одна из подружек Селесты, точно, и с каким-то свёртком. Интересно, откуда она в такой час? Дела в городе? Впрочем, какая мне разница, лишь бы эта компания держалась подальше от меня. Лайнел проводил нас до общежития, мы распрощались и поднялись к себе в комнату.

   — Вейсгард очень ругался? – осторожно поинтересовалась Ари, когда мы начали переодеваться ко сну.

   — Ну, недоволен был точно, – я поморщилась, покосившись на свернувшегося клубочком на кровати Флюфа. – Мне вот интересно, чего дракошку понесло-то в кабинет Вейсгарда? За единственной печенькой? – чуть нахмурившись, я завернулась в халат и принялась расчёсывать свою разноцветную шевелюру. – И что там в той печеньке такого, что Флюф не смог устоять?

   — Ой, да ерунда, – широко зевнув, Ари уселась на кровать. – Ну тонкий нюх у Флюфика на сладости, что поделать. Давай спать лучше.

   Хорошее предложение, и спорить я не стала.

   Утро снова началось с сигнала, я быстро собралась, одарила Флюфа грозным взглядом и отправилась на занятия. Сегодня тоже было три пары: две лекции и одна практика, и я с радостью обнаружила, что, по крайней мере, на первой Селесты с подружками точно нет. Что прекрасно, и на остальных её тоже не было! Видимо, сегодня наши занятия не совпадали, и это самый прекрасный день в моей новой жизни. Ну а после я отправилась в библиотеку, за новой порцией учебников и методичек, чтобы выполнить задания, ну и взять что-нибудь по магии порядка, конечно же.

   — Добрый день, – поздоровалась я с гоблином и улыбнулась. – Я за книжками, – и зачитала список, который записала в блокнот.

   Гоблин кивнул и отправился добывать мне книги, я осталась ждать, рассеянно разглядывая холл. И в какой-то миг краем глаза заметила странное мерцание в углу. Повернулась, посмотрев прямо туда – ничего. Моргнула, отвела взгляд, и снова замерцало, а при попытке рассмотреть пропало. Пожав плечами, отвернулась совсем, мало ли, что в этой библиотеке, всё же здесь книжки старинные и ценные хранятся.

   — Так, вот, держи, – вернулся Тименус с небольшой стопкой. – По магии порядка сверху лежит, нашёл для тебя что попроще, «Основы и общие правила», – добавил он, и я чуть не расцеловала гоблина.

   — Спасибо вам большое! – с чувством заверила и даже не стала снова пытаться выпросить что-нибудь по тёмной магии.

   Всё равно не дал бы, я же к этой стороне силы не имею никакого отношения, кроме как проклятьем. Стопочка исправно плыла рядом, я добралась до общежития, а вот там меня внезапно остановила госпожа Ульга Крагг – Ари сказала, как зовут нашу орчанку-администраторшу, – в своём неизменном кожаном жилете.

   — Брайтли! Поди сюда, – она махнула широкой ладонью и отчего-то усмехнулась. – Есть кое-что для тебя.

   Не скрывая любопытства, я подошла к стойке, и госпожа Крагг выложила на неё… мягкий кожаный ошейник и к нему такой же браслет чуть поменьше, на котором переливались несколько разноцветных кристаллов.

   — Проф Вейсгард прислал сообщение и настоятельно попросил подобрать для твоего питомца сбрую, – она подмигнула, клыкасто улыбнувшись. – Вот, смотри, магический ошейник. Жмёшь сюда, – когтистый палец коснулся одного из кристаллов, – и поводок остаётся одной длины, не давая питомцу никуда улететь без спроса. Жмёшь сюда, – палец переместился на соседний, – и длина регулируется, питомец может свободно резвиться. От тебя никакой силы применять не требуется, – госпожа Крагг подвинула вещь мне. – Бери, пользуйся.

   Чувствуя, как лицо просто пылает от прилившей краски, я схватила ошейник, пискнула «Спасибо!» и заторопилась к себе. В душе боролись противоречивые эмоции: с одной стороны, Вейсгард очень помог с этим ошейником. С другой… Ну зачем так прямо заявлять, а! Я бы и сама сходила за таким, не так и дорого он стоит. И вообще, это такой толстый намёк, чтобы держала Флюфика в узде?! У-у-у, чтоб… чтоб к нему ночью Селеста в спальню залезла, вот! Фырча, как закипающий чайник, я стремительно поднялась к себе, Ари ещё не вернулась с занятий, поэтому на обед мы с Флюфом ходили вдвоём. Обновка дракончику, слава всем веточкам, понравилась, он безропотно позволил надеть ошейник на себя, я застегнула браслет, активировала, и от него к украшению Флюфа протянулась полупрозрачная золотистая нить. Чудесно! Теперь хотя бы буду уверена, что моего питомца не понесёт в чей-то дом за унюханной вкусняшкой.

   После обеда я, прихватив книгу по магии порядка, отправилась в лес, прилегающий к Академии. Там и правда оказалось тихо, спокойно, большие деревья давали тень, под ногами пружинил мох, подлеска почти не было, только пышные кусты росли на достаточном расстоянии, чтобы между ними можно пройти.

   Уже когда возвращалась, на браслет пришло расписание на завтра, и я поморщилась: одна пара точно у Вейсгарда, стабилизация магических потоков, об этом говорилось и в книге. Потом снова зельеварение, и последней ещё одна пара, снова лекция о проклятьях. Ну что ж, к первому я вроде как готова, к счастью, спасибо книжке от Тименуса. Надеюсь, по крайней мере. Мы с Ари сходили на ужин, потом немного поболтали, а потом разошлись по кроватям, крепко уснув.

   Этим же вечером, комната Селестины Вандергрифт

   Селеста придирчиво осматривала недра просторного шкафа, плотно забитые вешалками. Завтра первое занятие у профессора Вейсгарда, и следовало обдумать, что же надеть. Ну и пусть сверху будет мантия, снизу всё равно будет виден подол, и воображение профессора вполне может дорисовать… Замечтавшись, Селеста немного выпала из реальности, рисуя радужные картины, и едва не начала напевать поднос, как вдруг тихий возглас соседки, Ариты, целительницы с весьма специфичным побочным эффектом, и резко обернулась.

   — Что такое? – нахмурилась Селеста, недовольная, что её отвлекли от важного занятия.

   — Тут вот, тебе, – Арита протянула сложенный лист, где печатными буквами было написано имя Селестины.

   Чуть нахмурив идеальные брови, она взяла послание, повертела его в пальцах, не обращая никакого внимания на жгучее любопытство на лице соседки, и развернула. «Некая студентка Б. с разноцветными волосами вчера приходила в гости к некоему профессору В. в его городской дом. Сведения достоверные, есть свидетели. Доброжелатель». Селеста смяла листок, синие глаза полыхнули злостью и сузились, внутри заклокотала ненависть. Нет сомнений, это Брайтли, точно! Больше разноцветноволосых в Академии не училось. И уже прознала, где он живёт, интриганка ушлая! У Селесты ушла на это не одна слежка, потому что хитрый профессор умел отлично скрываться в лабиринте узких улочек Эльмериона. Только в конце первого курса она, наконец, вычислила, где живёт Рэмион Вейсгард, но до сих пор так и не нашла подходящего предлога, чтобы напроситься в гости. А эта… Эта!

   — Что там, Селеста? – не выдержала Арита. – Что в записке? Поклонник свидание предлагает? – последние слова звучали легкомысленно, однако взгляд соседки не отрывался от сжатого кулака леди Вандергрифт.

   — Нет, – сквозь зубы отрывисто произнесла Селеста и небрежным щелчком швырнула комок бумаги в мусорку. – Эта Брайтли ходила к профессору в гости! К моему профессору! – она замолчала и с силой выдохнула, посмотрев на соседку. – Это нельзя просто так оставлять, Арита. Фейку нужно проучить, – твёрдо произнесла она.

   — Конечно! – с подобострастным возмущением отозвалась Арита. – Обязательно, Селеста! Все в Академии знают, что ты выбрала профессора, и он обязательно выберет тебя! А эта выскочка…

   — Должна раз и навсегда забыть о профессоре Вейсгарде, – перебила её Селеста. – Надо же, как удобно придумала, неконтролируемое тёмное проклятье! – фыркнула она и прошлась по комнате. – Уверена, никакого проклятья там нет, а фейка эта просто опытная интриганка и ловко пользуется слабостью профессора! Надо узнать о ней всё, что можно, – Селеста посмотрела на Ариту. – Ты умеешь сплетни собирать, узнай, что говорят об этой Брайтли.

   — Да, конечно, всё сделаю! – заверила Арита, гаденько ухмыльнувшись. – Может, ещё что-нибудь шепнуть паре-тройке людей про эту фейку? – осторожно добавила она, покосившись на Селесту.

   — Пока не надо, прибережём, – медленно покачала головой та и усмехнулась. – Но Вейсгарда она не получит, я живо выведу её на чистую воду!

   Селеста не сомневалась: к пятому курсу она станет госпожой Вейсгард, а уж папа похлопочет перед королём о титуле для зятя. И Рэмион будет ей ещё благодарен, и обязательно оценит, какое сокровище ему досталось в жёны!

ГЛАВА 6

Иви Брайтли

   Утро началось с вибрирующего браслета, на которое пришло сообщение, и пришлось просыпаться, тем более уже пора было. «Внимание всем! Через десять дней в нашей Академии состоится первый в этом учебном году бал-маскарад на тему «Волшебные растения»! Обязательно приходите, будет весело! Вас ждут танцы, магические конкурсы и розыгрыши, и в конце выбор лучшего мужского и женского костюма! А в полночь – фейерверк от нашего уважаемого ректора Финча!». Я прочитала, моргнула, пожала плечами и уже собралась подниматься, когда с соседней кровати раздался восторженный писк Ари:

   — О-о-о, маскарад! Иви, ты обязательно должна пойти на него, это потрясающее событие! Я тебе рассказывала, помнишь? Наш ректор обожает их проводить, и каждый раз придумывает что-нибудь новенькое! Так, всё, сегодня же идём после занятий в город, искать платья, а то расхватают, и придётся быть вульгарной и скучной ромашкой! – решительно заявила соседка и спрыгнула с кровати, бодрая и полная сил.

   — Ари, не думаю, что это хорошая идея, – я поморщилась. – С моим проклятьем…

   — Да перестань уже, – не дала она мне договорить и отмахнулась. – Тебе же не придётся использовать её на маскараде, значит, ничего страшного не случится. Всё, больше никаких отговорок, – отмела Ари все мои возможные дальнейшие возражения.

   Я коротко вздохнула, а потом широко улыбнулась и кивнула. Я же фея, в конце концов, люблю веселиться! С этим проклятьем в самом деле как-то совсем спала в уныние, а маскарад – действительно весело и интересно.

   — Ну вот, так лучше, – удовлетворённо произнесла Ари, закутавшись в халат и отправившись в ванну. – Жди меня здесь после занятий! – раздался оттуда её голос.

   А вот пока она умывалась, а я заправляла кровать, пришло второе сообщение. «Принимаются заявки на зимние соревнования по магии за одноразовый свободный проход в запретную часть библиотеки». Тут я снова вздохнула, но уже грустно, потому что этот путь для меня закрыт. По крайней мере, пока не пойму, можно ли в самом деле контролировать эту гадость в моей магии, или профессор Вейсгард слишком много от меня хочет. Кстати, может, попробовать поискать в библиотеке, в открытом доступе, хотя бы сведения о тех, кто имел такую же проблему, как у меня? Вдруг у кого-то из них получилось избавиться своими силами, или хотя бы в самом деле контролировать тьму в собственной силе? Воодушевлённая идеей, я взбодрилась, и вскоре мы с Ари и Флюфом, парившим рядом со мной с важным видом и в магическом ошейнике, направлялись в столовую на завтрак. Подружка – я ведь могу её так уже назвать, да? – мечтательно щебетала о том, какие костюмы нам лучше выбрать.

   — Надо, чтобы никто не догадался, поэтому нужно что-то эдакое, необычное и нестандартное, – Арелия чуть нахмурилась, напряжённо размышляя и бормоча под нос всякие названия, я же посмеивалась, занимаясь тем же самым.

   Может, именно поэтому ни я, ни она не заметили поджидавшую нас опасность в виде Селесты и подружек. Кто-то толкнул меня сзади, когда мы шли широким коридором к входу в столовую, я ойкнула, споткнувшись от неожиданности, а потом ещё чья-то рука крепко, даже больно ухватила за локоть и дёрнула за одну из широких колонн. И я оказалась нос к носу с разъярённой Селестой.

   — Значит, уже знаешь, где он живёт, да?! – прошипела она мне в лицо не хуже змеи. – И предлог придумала, чтобы в гости заявиться? Я последний раз предупреждаю, не лезь к профессору Вейсгарду, он не для тебя! – выпалила Селеста, тяжело дыша и сжимая кулаки.

   Её прихлебательницы окружили меня, отрезая все пути к отступлению, и тоже настроенные решительно, судя по прищуренным глазам. Да только меня так просто не напугать.

   — Ты что, шпионишь теперь и за мной? – швырнула я ей моё обвинение. – А по какому праву, интересно? Я просто гуляла по городу с друзьями!

   — Ну коне-ечно, и совершенно случайно оказалась около дома профессора! – с ядовитой насмешкой парировала Селеста, скрестив руки на груди.

   — Слушай, озабоченная, перестань во всех видеть себя же, – решительно заявила я, уперев руки в бока и вздёрнув подбородок. – Я здесь совершенно по другому поводу, чем ты, и меня ждёт завтрак, а потом занятия.

   Я уже совсем собралась оттолкнуть её, как вдруг за их спинами раздался слегка удивлённый голос Лайнела:

   — Селеста? Иви? А вы чего здесь делаете?

   Девицы прыснули в разные стороны, как будто их застали за чем-то неприличным, я же, мысленно выдохнув, шагнула вперёд, успокаивающе улыбнувшись.

   — Всё нормально, обсуждали кое-какой вопрос, – заверила я парня, и Флюф, нахохлившийся на моём плече, тихонько курлыкнул. – Пойдём завтракать, – подхватила его под локоть и поспешила к столовой.

   — Они к тебе приставали? – проворчал Лайнел, оглянувшись через плечо.

   — Ну, не так чтобы очень, – я хмыкнула. – Кто-то вчера видел, где я была, – понизив голос, добавила, не называя имён и выразительно посмотрев на парня. – И доложил ей. Вот она и взъелась.

   — Вон оно как… – протянул Лайнел. – Интересно, кто это нас мог видеть. Я вроде никого знакомого там на улице не заметил.

   — Да ладно, – я махнула рукой. – Пусть её, побесится и остынет.

   — Иви! Ты куда пропала? – Ари, оказывается, ждала меня у входа. – Пойдём!

   Мы, как всегда, встали к раздаче, теперь уже втроём обсуждая предстоящий маскарад – конечно, Лайнел тоже собирался туда идти. Набрали еды, я в этот раз остановила выбор на омлете со всякими добавками и очередном пряном салатике, дополнив тостами с тремя видами намазок. Конечно, не забыла сладостей для Флюфа: воздушные заварные шарики с разными начинками, политые глазурью. Мы уже направились к свободному столику, только дойти спокойно не получилось. Меня снова кто-то сильно толкнул в спину! Да так, что я задела ногой ножку стола, изогнулась, пытаясь не упасть и удержать поднос, при этом судорожно сдерживая порыв применить магию…

   — Иви! – хором встревоженно воскликнули Ари и Лайнел.

   Поднос замер в воздухе, подхваченный воздушной магией, меня крепко ухватил за локоть Лайнел, не дав моему носу встретиться с полом, и я поняла, что в столовой шум притих, и мы стали центром всеобщего внимания. А во мне разгоралась злость, совсем не свойственная обычно добропорядочным и воспитанным феям. Я выпрямилась, повернулась к гаденько ухмылявшимся приспешницам Селесты – сама она стояла чуть поодаль со скучающим видом, будто не имеет к только что случившемуся никакого отношения. Только за меня вступился тот, от которого я вообще не ожидала ничего подобного. Флюф с боевым и грозным курлыканьем промчался мимо меня прямиком к замершей Селесте, завис перед ней в воздухе и… выпустил обойму мыльных пузырей, тут же лопнувших и оставивших на безупречной мантии леди Вандергрифт весёленькие разноцветные пятна. Теперь в столовой воцарилась полная тишина, а лицо «принцесски» медленно наливалось нездоровой краснотой. Она повернулась ко мне, тяжело дыша, подруженьки с ойканьем и оханьем принялись пытаться оттереть пятна, злобно зыркая на меня.

   — Я могу и свою магию применить, – тихо-тихо, без угрозы, с обманчиво мягкой улыбкой предупредила Селесту, и она проглотила всё то, что собиралась мне высказать.

   Фыркнула, резко развернулась, даже не притронувшись к еде на подносе, и стремительно вышла из столовой, сопровождаемая своей свитой.

   — Трындец тебе, Иви, – задумчиво, а, главное, честно озвучил мои перспективы Лайнел. – Она не простит тебе публичного унижения.

   — Она первая начала, – я упрямо сжала губы. – Просто теперь буду начеку.

   — Ладно, давайте завтракать, – вздохнула Ари и покачала головой, садясь за стол.

   Я же, выразительно посмотрев на Флюфа, сочла нужным сделать ему внушение.

   — Не надо так больше поступать, – покачала головой, уплетая завтрак. – Она, конечно, дрянь та ещё, но опускаться до её уровня не стоит, Флюфик.

   Дракошка, наворачивая пирожные, деловито курлыкнул, и пришлось смириться с этим то ли согласием, то ли подтверждением того, что Селеста дрянь. Пока ели, Лайнел упомянул, что подал заявку на соревнование, и Ари, оказывается, тоже. Я отмолчалась – всем понятно, что там мне делать нечего. Ну а потом мы поспешили на занятие к профессору Вейсгарду. Мы – это я и Лайнел, у Ари было что-то своё. Стоило некоторых трудов перед тем, как зайти в аудиторию, заставить нервы не дрожать, а эмоции – не бурлить, как в ведьмином котле. Сегодня не придётся ничего магичить, всего лишь медитировать и пытаться уловить чужую магию в моей силе! Ничего сложного, вряд ли проклятье сможет натворить непоправимых дел на нём. Ну и не зря я вчера книжку читала, кое-что запомнила.

   Мимо проплыла Селеста, ни на кого не глядя, в новенькой мантии, придерживая кончиками пальцев юбку, и за ней – подружки с точно такими же лицами, явно подражая своей предводительнице. Мы с Лайнелом переглянулись и обменялись ехидными усмешками, после чего устроились в аудитории – классической, с партами полукругом, – в серединке, чтобы и профессора слышать, и особо глаза не мозолить. Группа воздыхательниц – естественно, в первом ряду. Я достала тетрадь, положила на парту, рядом ручку, и как раз вовремя – прозвенел сигнал к началу занятия, и одновременно в аудиторию зашёл профессор Вейсгард, как всегда, собранный и, что называется, застёгнутый на все пуговицы. В мою сторону даже не посмотрел, чему я только обрадовалась. И хорошо, что сегодня, по всей видимости, не предвидится никаких практических занятий.

   — Группа, добрый день, – скупо поздоровался он, остановившись за кафедрой. – Сначала немного теории, потом попробуем потренироваться на практике.

   Я сдержала тоскливый вздох и досадливый возглас. Опять тренировка! Ну можно же хотя бы один раз обойтись без неё! Одна из девиц рядом с Селестой украдкой оглянулась и одарила меня злорадно-торжествующим взглядом, после чего поспешно отвернулась обратно. Глаза Вейсгарда лишь безразлично скользнули по мне, и он начал лекцию, заложив руки за спину и расхаживая вдоль кафедры. Надо сказать, рассказывал грамотно, не монотонно, где надо, выделяя интонацией, чертя прямо в воздухе объёмные схемы магических потоков и как с ними взаимодействовать. В какой-то момент я заслушалась, погрузившись в лекцию и мысленно прикидывая, как бы применить эти знания к моей кривой магии, когда внезапно профессор хлопнул в ладоши, возвращая в реальность, и громко объявил:

   — А теперь, студенты, садимся ближе и начинаем практическую часть занятия.

   Пришлось нехотя переместиться ниже на свободные ряды, однако подальше от группы на самом первом. На всякий случай.

   — Приняли расслабленную позу, – принялся отдавать указания Вейсгард, пристально глядя на нас. – Дыхание ровное, глаза закрываем, ловим свои потоки, контролируем их. Аура у всех должна быть ровного голубого, или синего цвета. Без лишних оттенков. Начали.

   Ох. Ладно… Я послушно смежила веки, сложила руки на коленях и потянулась к своей силе. Сначала всё шло хорошо, магия слушалась, потоки ровно струились вокруг, а потом вмешалось проклятье. Словно невидимый удар под дых, разбивший концентрацию, потоки взвихрились, скручиваясь в смерчи, и я с досады чуть не выругалась.

   — Брайтли, вы сияете, как новогодняя ёлка! – разражённый голос профессора не добавил мне спокойствия. – Больше контроля, это же ваша магия!

   Легко ему говорить! Вспомнила, что вычитала в книге, попыталась поймать чёрные вихри, чтобы они повторяли рисунок основных моих потоков, но это всё равно, что ловить скользкую рыбу в воде голыми руками. Я начала злиться, упорно зажмуриваясь и не открывая глаз, руки сами сжались в кулаки. Проклятое проклятье не поддавалось, не хотело подчиняться!

   — Брайтли, сконцентрируйтесь! – рявкнул Вейсгард совсем рядом, и я, вздрогнув, едва не подскочила, окончательно растеряв остатки контроля.

   Магия вырвалась бурлящим потоком, послышался чей-то судорожный вздох, а потом наступила странная, напряжённая тишина. Я осторожно приоткрыла глаза и уткнулась глазами в стоявшего у моей парты профессора, сверлившего меня тяжёлым взглядом. А его строгую учительскую мантию украшали трогательные розовые рюшечки и бантики. Я замерла, уставившись на него, меня начал душить нервный смех, хотя внутри всё напряглось в предчувствии бури.

   — Профессор, разрешите, я всё исправлю! – встряла Селеста, тут же оказавшись рядом и так приторно улыбнувшись, что меня чуть не перекосило. – Это же легко…

   — Сядьте на место, студентка Вандергрифт! – сквозь зубы процедил Вейсгард, даже не посмотрев на неё, и одним взмахом руки убрал всё безобразие, которое учудила моя отравленная магия. – А вы, Брайтли, – он сузил глаза, в голосе послышалась неприкрытая угроза, и я едва не втянула голову в плечи. – Отработка! Завтра! После занятий, – отчеканил он, резко развернулся и стремительно отошёл к кафедре. – Дальше вы сидите и только слушаете, – бросил профессор через плечо. – А остальные работать, я жду результат!

   Селеста, прежде чем вернуться на место, одарила меня ненавидящим взглядом – спорю на крылья, это из-за назначенной мне отработки, – и только потом села на место. Даже её спина излучала злость.

   — Он слишком несправедлив к тебе, – буркнул тихо Лайнел, с неприязнью покосившись на Вейсгарда. – Ты тут всего ничего, а он уже требует результатов! Уверен, у тебя всё получится, Иви, просто нужно чуть больше времени…

   — Студент Актон, у вас я пока вижу зелёные и оранжевые полоски! – перебил его профессор. – Вы пытаетесь изобразить южного тигра-мутанта?

   По аудитории прокатились сдержанные смешки, Лайнел поджал губы, его скулы порозовели, и он закрыл глаза, настраиваясь на задание. Мне же оставалось только тоскливо вздыхать и считать минуты до конца пары. В чём-то согласна с Лайнелом, Вейсгард ко мне придирается, не давая даже шанса что-то исправить или понять, как взаимодействовать с тёмной магией, столь сильно переплетающейся с моей собственной силой! Нет бы по-человечески объяснить, показать, возможно, и помочь, я же фея, а не тёмный маг! От обиды слегка защипало глаза, но не хватало ещё прямо на паре расплакаться, вот ещё. Взяла себя в руки, уставилась перед собой и ровно задышала, усмиряя эмоции. На первый план выступило упрямство, я решила завтра во что бы то ни стало доказать Вейсгарду, что вовсе не бездарь и способна учиться. Осталось пережить сегодняшний день.

   Зельеварение прошло более-менее спокойно, если не считать, что очередная попытка осторожно применить магию закончилась тем, что на моём и соседнем столе составляющие для набора зелий по рецептам вдруг резко изменили свои свойства. Профессор Кейсаро пришла в восторг, в отличие от Вейсгарда, и тут же предложила мне из них составить что-нибудь подходящее, великодушно пообещав заправить зелье своей силой, чтобы не вышло очередного конфуза. Моё настроение чуть поднялось: хоть что-то у меня получается здесь, и хоть один профессор не ругает. Получив домашнее задание, мы отправились на следующую, последнюю лекцию. Поскольку рядом со мной держался Лайнел, Селеста не подходила, предпочитая издалека ну очень выразительно смотреть, но хоть гадостей не пыталась подстроить. К концу лекции я отправила Ари сообщение, что на часик задержусь в библиотеке, а потом к её услугам, получила согласие от подруги, и когда закончилась лекция, направилась к гоблину в гости. Лайнел даже проводил, на всякий случай, как сам выразился.

   Я же, войдя в гулкий холл и остановившись у стойки, поинтересовалась у Тименуса:

   — Скажите, а тут есть читальный зал? Я бы хотела кое-что поизучать там.

   — Есть, а как же, – важно кивнул гоблин и махнул когтистой рукой. – Вона там. А чего надо?

   Я оглянулась и увидела, что в том самом углу, где в прошлый раз чудилось мерцание, вдруг на стене проступила дверь. Мои глаза широко распахнулись от удивления, а Тименус, снисходительно хмыкнув, пояснил:

   — Эт чтоб не мешали, значит, заниматься, ну и защита, чтоб ничего не вынесли ненароком из библиотеки, – он грозно нахмурил кустистые брови. – так чего почитать хочешь?

   Выдохнула, собралась с мыслями и заявила:

   — Мне бы что-нибудь о тех, кто сталкивался с такой же проблемой, как я. Получилось ли у кого-то справиться самостоятельно, – добавила на всякий случай.

   Проклятых-то наверняка хватает, кто-то ухитряется снять, договорившись с тёмным магом, а если нет, пытается жить с этой напастью. Вряд ли эти случаи попадут в историю. Мне же надо что-нибудь особенное, точнее кто-нибудь… Тименус прищурился, смерил меня непроницаемым взглядом, потом медленно кивнул.

   — М-м. Иди в зал, принесу кое-что, – наконец разродился он.

   У меня даже мелькнула робкая мысль, а не получу ли что-то из запретной секции, однако не стала поддаваться глупой надежде и направилась к указанной двери. К моему удивлению, просторный читальный зал с высоким потолком и витражными разноцветными окнами не пустовал. Некоторые столы были заняты студентами, с сосредоточенным видом что-то выписывавшими, листавшими толстые книги, методички, какие-то древние фолианты. Я выбрала столик у окна, устроилась и вскоре Тименус принёс мне несколько книг, увы, не слишком толстых.

   — Вот, полистай, может, что-то найдёшь, – сказал гоблин, пристраивая книги на стол. – Как закончишь, просто оставь здесь, я потом сам приберу.

   И ушёл. А я углубилась в изучение литературы, внимательно просматривая страницы. Одна из книг рассказывала о сколько-нибудь выдающихся людях нашего королевства, чем они отличились и запомнились. Но ничего полезного не нашла, к сожалению. Потом – биографии известных тёмных магов, только и там ничего подходящего. В общем, час в библиотеке прошёл зря, и вышла я слегка расстроенная. Но впереди вечерняя прогулка по Эльмериону и поиски платья для грядущего маскарада, и это слегка взбодрило. Ари ждала меня в комнате, я быстренько переоделась из мантии в обычную одежду, поколебавшись, взяла с собой Флюфа – ошейник гарантировал, что питомец не учудит что-то в стиле прошлой прогулки, и мы с соседкой вышли из Академии.

   — Так, есть несколько ателье, специализирующихся на пошиве платьев для разных праздников, – деловито известила Ари, целенаправленно шагая по одной из улиц и крепко держа меня за руку. – Понятное дело, что дорогие нам не по карману, но и те, что рангом пониже, тоже весьма и весьма достойные, – подруга посмотрела на меня и подмигнула с улыбкой. – Уже придумала, кем будешь?

   — Да когда бы, – я поморщилась. – Понятия не имею, если честно. Да ещё так, чтобы остаться неузнанной…

   — Ладно, там сообразим, – махнула рукой Ари.

   Мы свернули на очередную улицу, вдоль которой тянулись магазины всевозможной одежды, и прошли почти до конца, поднялись по крыльцу и вошли в один из них. Небольшая приёмная с удобными диванчиками и парой столов, на которых лежали альбомы с эскизами, несколько манекенов с разными платьями, изящный завиток деревянной лестницы наверх, надо понимать, в примерочные. К нам тут же поспешила девушка с широкой улыбкой.

   — Добрый день, чем могу помочь?

   — Нам нужны платья на маскарад в Академии, – решительно заявила Ари. – Тематический. Волшебные растения.

   — М-м, присаживайтесь, – девушка сделала приглашающий жест. – Вот эти альбомы – как раз по вашему запросу, – нам вручили по кожаной папке.

   И мы погрузились в изучение эскизов. Бурно обсуждали, отобрали даже несколько вариантов, показали девушке.

   — Пройдёмте, – нас повели по лестнице наверх. – Я приглашу нашу мастерицу, она поможет вам с выбором и, возможно, подскажет что-то по идеям.

   Признаться, хоть платья были и красивые, оригинальные, но вот такого, чтобы точно – моё, я не увидела.

   — Может, в другой день ещё походим? – предложила я, чувствуя, что утомилась, и даже Флюф присел на плечо, устав летать за мной.

   — Подожди, давай в последнее зайдём, – вздохнула Ари.

   Она себе уже присмотрела в одном из магазинов и заказала даже, а вот со мной как-то не получалось. Я покорно кивнула, и мы зашли в ещё один, где нас встретила сама хозяйка, невысокая, полная, улыбчивая. Арелия обрисовала, что нам надо, женщина, чуть прищурившись, окинула меня взглядом, который, казалось, просветил насквозь.

   — Так-так, фея, значит, волшебные растения, значит, – пробормотала она и постучала пальцем по губам. – А ну, пойдём со мной, – скомандовала хозяйка салона и повела в глубь помещения.

   Мы зашли в примерочную, меня поставили на невысокий подиум, и хозяйка, обойдя вокруг, остановилась напротив и взмахнула руками. Меня как будто овеял тёплый вечерок, и в следующий момент на мне оказалась яркая, объёмная