Последняя из рода Фурри. Керри Лемер

Последняя из рода Фурри

    Глава 1

   — Эй, ты там не сдох? — сквозь туман в голове донесся хриплый мужской голос.

   Голову разрывало на части. Тело болело так, что хотелось выть. Боль притупилась только благодаря собачьему холоду, пробирающему до костей. От такой температуры кожа местами онемела.

   Что происходит? — задалась вопросом, пытаясь понять, где я и что творится вокруг.

   Стоило об этом подумать, как перед глазами пронеслось воспоминание, последнее и до ужаса пугающее.

   Я была в лифте, свет резко выключился, послышался жуткий скрежет, ударивший по нервам. Кабину пару раз тряхнуло, а потом появилось чувство полета. Кабина рухнула вниз, под мой крик и мольбы о помощи.

   Секунды, если не меньше. Темнота. Удар. Боль. И снова темнота, но на этот раз окончательная.

   Будь я чуточку глупее, то предположила бы, что нахожусь в шахте, в искореженной кабине, а тот мужик хоть и грубиян, но из числа спасателей. Увы, я точно знала, что выжить не могла, да и детали не сходились.

   Я не ощущала тяжести, раздробленных костей, чувствовала все тело, даже могла пошевелить пальцами на руках и ногах. Ничего, что напоминало о случившейся трагедии.

   Погибла. Глупо, случайно, по вине жестяной коробки и нелюбви к лестничным пролетам.

   — Тогда чей это голос? — спросила саму себя. — И почему так сильно болит спина?

   Ни одного логичного варианта не было. Я не могла говорить, только издавать ужасающие хрипы.

   — Пацан, — говорил тот же голос, — рано ты собрался испускать дух.

   Пацан? Нет, я не мисс мира, но отличить меня от парня достаточно просто. Что-то, а я всегда обладала выдающимися округлостями, особенно верхними, да и на нижние не жаловалась. Бог с теми округлостями, я вышла из дома в платье.

   — А-а-а-а, — прохрипела в знак протеста.

   Раздался облегченный вздох. Кто бы ни стоял надо мной, а он был рад, что в этом теле еще теплится жизнь.

   — Ничего, — буркнул этот незнакомец, — пара снадобий и будешь как новенький.

   — Снадобий? — мысленно ужаснулась этому слову. — А что, МРТ и современную медицину уже отменили?

   Ответа, конечно же, не получила, а вот спасительная, прохладная вода коснулась губ. Совсем маленький глоток, вернул меня к жизни. Ну почти, боль-то никуда не делась.

   — Знатно тебя выпороли, — сокрушался незнакомец, — совсем ведь мальчонка, да еще и хилый, а получил сполна.

   Мальчонка? Выпороли? — хотела переспросить, но молча прикусывала язык.

   Что бы ни случилось со мной, я точно не была дома и почему-то этот странный, но добрый мужик, видел во мне парня. Поразмыслив чуть дольше секунды, решила пока держать язык за зубами, пока не разберусь в странной ситуации.

   — Ничего, — продолжил он, — у меня есть немного запасов знахарских, быстро на ноги встанешь, а если в тебе хоть капля магии есть, то даже шрама не останется.

   Я окончательно запуталась. Мозг перестал пытаться понять, что за чертовщина творится.

   — Какая еще магия? — хотела кричать вовсе горло.

   И ладно бы только из-за возмущения, но боль в спине все затмила. Незнакомец, что-то втирал в мою кожу, промо в открытые раны. Меня действительно выпороли, вернее, выдали плетей и много.

   Хоть я и не видела, что там твориться, но смогла почувствовать все сполна. В глазах снова потемнело, но на этот раз все было иначе.

   Меня словно окунули в омут чужих воспоминаний. Не просто окунули, а заставили прожить чужую жизнь на быстрой перемотке, но наблюдать за всем со стороны.

   Был сильный пожар, дымом заволокло все вокруг, а именно огромное поместье в несколько этажей в высоту. Отовсюду слышались крики, мольбы о помощи, и грубые мужские голоса, обещающие всем скорую смерть.

   Это место отзывалось в сердце острой болью, казалось, что я знаю здесь совершенно все, каждую комнату, каждую картину, все выглядело таким родным и одновременно незнакомым.

   Детская комната, в которой я оказалась, быстро наполнилась дымом, пока младенец в деревянной люльке, надрывал легкие и истошно кричал, чувствуя весь ужас происходящего.

   Я ничего не могла сделать, просто стояла и смотрела, даже пошевелиться не могла, но с каждой секундой, чувство угрозы становилось все реальней. В момент, когда дверь открылась, и в нее ворвались две женщины, готова была выть от беспомощности.

   Они меня не видели, но я успела их рассмотреть даже в полумраке. Одна была служанкой, в простом платье с белым передником, напуганная до смерти, она не переставая плакала, зажимая рот рукой.

   Вторая была другой. Настоящая госпожа, красивая, статная, в шелковом платье изумрудного оттенка, но ее взгляд был таким же испуганным, в глазах стояли слезы. Именно она первой взяла младенца, нежно прижала к груди и поцеловала в лоб.

   Это было прощанье матерь с ребенком, их последняя возможность побыть вдвоем.

   Крошка мигом успокоилась в руках матери и даже уснула, так быстро, словно и не рыдала взахлеб.

   — Бери, — жестко сказала она, передавая ребенка в руки служанки,— я отвлеку их, а ты должна уйти как можно дальше, действуй по плану, ее не должны найти.

   Мать ребенка точно была готова к тому, что сейчас происходило в доме, она ждала врагов и была готова спасти свое дитя.

   — Госпожа, — служанка не переставала рыдать, — как же мы без вас.

   — Перестань, — жестко оборвала ее, — вот, — она сняла с руки перстень и положила в карман передника служанки, — передай ей, когда настанет момент, в тайнике вас ждет все необходимое, о деньгах не переживай, а теперь бегите, время на исходе.

   С этими словами она подошла к одной из стен, повернула какой-то выпирающий рисунок по часовой стрелке и открылся секретный проход. Женщина буквально силой запихнула туда служанку вместе с ребенком и быстро захлопнула проход.

   Сделала она это очень вовремя, мужские голоса становились все громче. Враг приближался. Подумала, что она сейчас уйдет, но она вдруг обернулась, посмотрела точно на меня, улыбнулась и произнесла:

   — Никому не доверяй, — она смотрела на меня так же, как на своего ребенка пару секунд назад.

   Сердце разрывалось от боли, я хотела спросить, что происходит, но незнакомка щелкнула пальцами, меня стало затягивать куда-то в сторону, а комната вспыхнула как факел. Последнее, что я успела увидеть — всепоглощающий огонь.

    Глава 2

   Чужие воспоминания смешались в голове с собственной болью.

   Я поняла, что оказалась в другом мире, в теле девочки, которая скрывалась от всего мира, притворяясь мальчиком. Это я успела понять достаточно быстро, но почему, ответ нашелся не сразу.

   Тот младенец, которого спасала служанка, и была девушка, в теле которой я оказалась, но уже взрослая, спустя девятнадцать лет после тех событий.

   Новый для меня мир назывался Статерра, что дословно переводилось, как баланс. И я не сразу поняла, причем тут баланс и мир, пока воспоминания о географии не пробудились внутри меня.

   Всего на Статерре было два материка, которые условно назывались Светом и Тьмой. Причина была в магии, а сама суть ее существования еще долго не укладывалась в моей голове.

   И все же, на темной стороне могли находиться только носители темного дара, на светлой, соответственно, носители светлого дара. Между материками был невидимый барьер, пересечь который невозможно.

   Однако ни свет, ни тьма, не могли существовать друг без друга. С древних времен, когда боги создали этот мир, чтобы удерживать в нем баланс, они наделили шесть родов великой силой. Три рода на темной стороне и столько же на светлой, удерживали баланс, для безопасности всех существ.

   Поэтому темной и светлой стороной правили не короли, а эти шесть родов, и никто не пытался ничего изменить, ведь от них зависел весь мир, жизни жителей и вся магия.

   Ника родилась в правящем роду Фурри, на темной стороне. Это не значит, что она или ее семья были злыми, просто их магия была особенной и расы, населяющие этот материк тоже.

   На этой стороне жили некроманты, чернокнижники, вампиры, орки, ведьмы, демоны, наги, все те, кто носил в себе частичку тьмы. Не злые, просто те, чей дар не был связан со светом.

   Мать Ники обладала слабым даром предвидения, но видение пришло слишком поздно, в ту же ночь, когда случилось нападение. Она успела лишь запечатать дар дочери, чтобы ее не нашли, и выдала распоряжение служанке.

   У леди был тайник, о котором она рассказала служанке, там она хранила самые сокровенные ее сердцу вещи, там же, пережидала "бурю" ее дочь.

   Служанка по имени Жизель, заменила для Ники мать, и она искренне любила девочку, растила, защищала и выполняя данную клятву. Однако маховик, нарушивший баланс, был запущен.

   Со смертью рода Фурри, а именно так считали во всем мире, ведь Ника не знала, кому можно доверять и скрывалась ото всех, мир стал меняться. На темной стороне вспыхнули мор, голод, даже небольшие внутренние войны.

   А у власти так и продолжала стоять Триада: два правящих рода и одна побочная ветвь от рода Фурри, но лишь с крохой тех сил, которыми обладал отец Ники и ее брат.

   За девятнадцать лет изменилось многое. Магия не умеет прощать, а когда баланс пошатнулся, весь мир оказался под угрозой. Пострадали обычные жители, не все, а только женщины.

   Во времена темного мора, как его прозвали во всем мире, болезнь косила именно женщин и девочек, даже если они были еще в утробе. Женское население мира сократилось более чем в пятнадцать раз.

   Немыслимое число. Болезнь отступила, но забрала с собой стольких, что женщин почти не осталось. Теперь каждая девочка стоила дороже любого золота, украшений и всего на свете. Однако и тут была загвоздка, девочки практически перестали рождаться.

   Триада была вынуждена принять закон, которым обязала девушек к многомужеству. Это было непростое решение, но вынужденное для выживания темного континента.

   Логично, что Нике было бы проще перестать скрываться, снова стать девушкой, но это было слишком опасно. Во-первых, всех рожденных девочек и выживших после мора регистрировали в специальные магические книги. Во-вторых, обмануть эти книги невозможно, она сама определяла род, а это была верная смерть.

   Ника была уверена, что именно Триада решила убить ее семью, так как отец и брат были самыми сильными магами в мире. Их боялись и уважали. Власть была в руках рода Фурри, даже больше чем у двух других.

   Это и погубило семью Ники, а ее сделало сиротой. А потом то же самое проделал мор. Когда девочке было четырнадцать, умерла Жизель.

   Ника осталась одна, но помнила основные правила выживания. Она осталась под своей личиной, которую ей обеспечивал магический артефакт матери, слонялась по темному континенту, она работала и выживала как могла.

   Пока не угодила к чокнутой старухе на черном рынке. Пару дней назад, ее выпороли за какую-то оплошность, или за то, что она едва могла передвигаться. Не столь важно, ведь в ее теле оказалась я, и теперь мне предстояло разбираться со всеми неприятностями, свалившимися на меня разом.

   — Эй, пацан, — снова услышала голос того мужика, — хватит валяться, работа простаивает.

   Хотела бы что-нибудь ответить, но не могла. Вернее, я уже могла сидеть и даже говорить, а не хрипеть, но делала это с большим трудом.

   Мое израненное тело принесли в какую-то вонючую дыру. Нечто вроде палатки, с грязными тряпками вместо кровати. В такой антисанитарии было не до разговоров по душам.

   Да и выглядела я не лучшим образом, также себя и чувствовала. Грязная, вонючая, в рваном тряпье, покрытом всевозможными пятнами и обессиленная. Хорошо, что крохотная и совершенно неприметная серьга в ухе, сохраняла мой пацанский образ для всех вокруг.

   — Слышишь, — гаркнул голос еще громче, — я принес тебе пожрать и мазь для спины.

   Тяжело вздохнув, оттолкнулась от вонючих тряпок и с трудом села. А когда увидела, кто стоял передо мной, едва смогла сдержать эмоции.

   Это был настоящий орк. Зеленый, с массивными клыками, торчащими из нижней челюсти, мускулистый, немного попахивающий и пугающе страшный. Его лысая голова казалась слишком большой, а взгляд был диким, не злым, но устрашающим. Одной рукой этот орк мог переломить меня пополам.

   — Че застыл? Поворачивайся спиной, если не хочешь, чтобы раны загнили.

   Я не хотела, поэтому повернулась и стерпела очередную пытку. Все еще было больно, хоть раны и затянулись и уже не кровоточили, но все еще были свежи.

   Руки орка были грубыми, как наждачная бумага. Естественно, я не была в восторге, но стойко терпела потому, что он единственный, кто проявил ко мне сострадание и заботу.

   — Совсем щуплый, уходить тебе отсюда надо, в следующий раз хозяйка тебя до смерти забьет.

   Орк оказался очень даже добрым, хоть и внешность у него была отталкивающая. Пока он говорил, я осторожно ела, принесенную им лепешку, почти безвкусную, но достаточно сытную.

   Даже такая мелочь требовала от меня немалых усилий.

   — Вот бедовый, — покачал огромной лысой головой мой новый друг, — завтра на рассвете уходи, я принесу твой мешок с вещами.

   — Куда? — с трудом выдавила из себя.

   Оставаться и работать на эту старуху было опасно, но отправляться в неизвестность было еще хуже. Хоть память Ники и проснулась в моей голове, вернее, не только ее память, но и этого было все еще мало.

   Чужие знание по капле просыпались в моем сознании, я все еще не знала очень многого и могла угодить в неприятности. Хорошо хоть понимала местный язык, и не только его.

   Жизель не была глупой служанкой, она учила Нику письму, чтению, математике, и даже раздобыла книги по мертвым языкам. Так что говорить я могла даже на языке Дроу, что было невероятной редкостью.

   — Куда глаза глядят, — хмыкнул орк, — если жизнь дорога, а если нет, то оставайся, хозяйка уже отдала распоряжения на твой счет.

   Только этого мне не хватало,— подумала, устало прикрыв глаза. Оставаться, работать на чокнутую старуху слишком опасно. Даже женщин в ее возрасте считали неприкосновенными, а я была в образе безродного мальчишки, работающего на подпольном рынке, где продавалась “запрещенка”.

   Хотя по факту рынок был частично легальным, подобных мне, здесь беспощадно изнуряли тяжелым трудом. Ника хотела подзаработать, чтобы не продавать украшения матери, те немногие, что остались, хотя в ее запасе были и золотые монеты, а это тоже вызывало бы немало вопросов.

   Мальчишке без семьи, магии и защиты, да еще и с драгоценностями и деньгами, долго не прожить. Обворуют, прибьют и закопают. Однако у меня выбора не было, приближалась дата двадцатилетия Ники, день, когда печать, блокирующая магию, падет.

   И что-то мне подсказывало, что лучше быть подальше от всех, когда этот момент настанет.

   — Хорошо, — кивнула, стараясь не выдать своей паники, — я уйду с рассветом.

   Орк одобрительно хмыкнул и оставил меня в одиночестве. У меня было еще пару часов в запасе, чтобы придумать план по своему спасению, а сделать это можно было, только порывшись в чужих воспоминаниях.

    Глава 3

   Хэнк, он же орк, спасший меня, не обманул. За час до рассвета он пришел в мою палатку, принес еще одну лепешку и небольшой, холщовый рюкзак. В нем Ника хранила дешевое тряпье, запас ржаных сухарей и пустую флягу для воды.

   Ничего ценного, что могло бы привлечь внимание воришек, даже сам рюкзак выглядел так, словно вот-вот рассыпется в труху. Все самое дорогое, хранилось в подпространственном кармане. Хоть Ника и не обладала магией, а воспользоваться им могла, благодаря простому деревянному колечку, которое никто, кроме нее, не мог снять и воспользоваться им, оно было привязано к магии рода Фурри.

   Однако даже в этом магическом схроне, было не так уж много сокровищ: шкатулка с украшениями матери, мешочек с золотыми и серебряными монетами, который сильно исхудал за годы странствий, немного одежды и зелий.

   Можно было бы продать украшения, некоторые из них были совсем простенькими, но это было слишком опасно. Все они были с фамильным гербом, любой ювелир смог бы его узнать, а потом начались бы проблемы.

   Насколько я смогла понять, остатки от поместья Фурри были запечатаны, пройти туда не мог никто, кроме самих владельцев, а так как они считались погибшими, то появление в мире украшений матери Ники, запустило бы цепь событий с наихудшим для меня исходом.

   У меня не было плана, куда идти и что делать. До двадцатилетия оставались считаные недели, а ведь именно этой даты ждала Ника долгие годы и мечтала отомстить триаде, за смерть своих близких.

   А чего хотела я? Выжить, найти безопасное место и пережить момент, когда печать падет и магия забурлит в крови. Только с силой древнего рода я могла выжить, но факт оставался фактом, с пробуждением дара триада должна была начать мои поиски. Пока они не знали, что последняя из рода осталась жива, я была в относительной безопасности.

   — Я проведу тебя к выходу, — Хэнк вернулся за пару минут до моего побега, — не хотелось бы, чтобы тебя пришибли еще до того, как ты выберешься из этой дыры.

   К этому моменту я успела переодеть рубашку и штаны на более плотные, а ботинки оставила прежними, они еще были в приличном состоянии, а запасных я так и не нашла.

   Не передать словами, как была благодарна орку, ведь самое страшное было сделать первый шаг и собственными глазами увидеть новый мир и вдохнуть его прохладный воздух.

   — Спасибо, — искренне поблагодарила орка и протянула ему одну серебрушку, — возьми, это все, что у меня есть.

   Хотелось как-то его отблагодарить, хоть это и было очень рискованно. На одну серебряную монету можно было жить сыто несколько дней, а если тратить разумно, то и неделю.

   Хэнк тихо хмыкнул, явно не желая быть услышанным, и отрицательно качнул головой.

   — Ты еще и дурак, — ухмыльнулся зеленый друг, — оставь себе, пригодятся, чтобы выжить.

   Спорить не стала, хотя очень хотела. Времени не было, скоро должна была быть пересменка наемников возле закрытых ворот рынка, а это всего пара минут и моя возможность сбежать без последствий.

   Конечно, я не была в рабстве, но даже в этом мире была отработка при увольнении, поэтому старуха сделала бы все, чтобы я умерла в этом месте, но никуда не ушла.

   У меня на этот счет были свои планы.

   Стоило оказаться снаружи, и я оторопела, набрала полную грудь прохладного воздуха и плотнее закуталась в темный отрез ткани, заменяющей плащ.

   Даже в ночное время, это место находилось в полном хаосе. Вокруг в хаотичном порядке были расставлены палатки, большая часть из них рваные. На земле в скользкой грязи валялся всякий мусор. Поодаль стояли ржавые пустые клетки, разных размеров.

   Единственным освещением служили редкие факелы, воткнутые в землю, поэтому звездное небо показалось мне самым прекрасным, что когда-либо видела. Если бы ни Хэнк, так бы и прозевала момент побега.

   Орк подтолкнул меня в сторону, спрятав за полуразрушенным прилавком. Сам он оглядывался по сторонам и ходил между рядов, потом возвращался за мной и вел к следующей безопасной точке и так мы передвигались до самых ворот.

   Как я успела понять, Хэнк был наемником, что-то вроде стражника, но работал не на чокнутую старуху, а на владельца этих земель, охраняя рынок.

   Не знаю, почему он решил помочь, но испытывала столько благодарности, что готова была плакать. К Нике вообще редко относились с добротой, этот орк был одним из немногих.

   — Сбоку есть лаз, — шепнул Хэнк, указав огромным пальцем, в сторону ржавых прутьев забора, — ты тощий, сможешь быстро пролезть, снаружи никого не будет, скоро рынок откроется, все наемники уже внутри.

   Хэнк не дал мне ни минуты на раздумья, действовал четко и быстро: подхватил за шкирку и практически дотащил до дыры в заборе. В этот момент рядом никого не было, но неподалеку были слышны мужские голоса, гомон и смех.

   — Торопись, парень, — помог мне протиснуться сквозь прутья, — и удачи тебе.

   — Спасибо, — еще раз поблагодарила своего спасителя, оказавшись по ту сторону, но Хэнк уже развернулся и шел прочь.

   Что ж, мне ничего больше не оставалось, как бежать куда глаза глядят, пока рассвет не застал меня вблизи рынка.

    Глава 4

   Оказавшись на свободе, практически не оглядываясь по сторонам, неслась прочь, подальше от черного рынка, куда стекались все контрабандисты и преступники мира сего.

   Я отнюдь не преувеличиваю, он находился недалеко от крупного города на континенте, буквально в пригороде. Слишком опасно находится так близко к месту скопления сильных магов.

   Я вообще опасалась всех магов и тех, кто мог причинить мне вред, а это мог сделать совершенно кто угодно, даже случайный бродяжка, решивший поживиться за счет слабого паренька.

   Первым делом, пришлось скрыться в лесу, он был неподалеку от рынка, в зоне видимости.

   Рискованное решение. Здесь проходил широкий тракт для торговых караванов и всех путников, а еще куча дикого зверья, разбойников и таких же, как и я, личностей, не желающих быть найденными или пойманными.

   И все же, это было лучше, чем стоять посреди города у всех на виду и пытаться открыть магический карман с моими пожитками.

   Ноги жутко болели, я едва могла бежать. В этом теле совершенно не было сил. Непонятно, как Ника собиралась мстить, совершенно не подготовленной. Так как еще не все воспоминания пробудились во мне, оставалось только строить догадки.

   В прошлой жизни я не была спортсменкой, вообще никем не была. Сирота без рода и племени, жила в старенькой однушке, и то, благодаря щедрости государства, отучилась в техникуме по специальности бухгалтера и работала простым кассиром.

   Ничего выдающегося, кроме нелепой смерти в лифте, после его ремонта нашей управляющей компанией. Вот уж удружили гады.

   А теперь приходилось слоняться под личиной полудохлого парня по пересеченной местности в поисках укромного местечка.

   Когда добежала до леса, первые рассветные лучи солнца, рассеивали тьму. Я вовремя юркнула за ствол одного из огромных деревьев, окруженное пышными кустарниками, скрывшись от въезжающего в город торгового каравана.

   — Пошевеливайтесь, — крикнул кому-то караванщик, — не хочу снова стоять на задворках этого вонючего рынка.

   Голос этого мужика был до омерзения писклявым, словно вилкой водили по стеклу.

   Прижавшись всем телом к земле, задержала дыхание, ожидая, когда караван проедет мимо.

   Кажется, его уже видела раньше, вернее, Ника, но сути это не меняло. Он торговал магическим оружием самого низкого качества за бешеные деньги. Мошенник, коих было достаточно.

   Дождавшись, когда он наконец-то телеги уедут, расслабленно выдохнула и чуть не расплакалась.

   К такому меня жизнь не готовила.

   Вся одежда мигом промокла, я была с ног до головы в грязи, не могла даже подняться, так еще и замерзла, пока валялась на земле.

   — Жизнь удалась, — буркнула шепотом, — просто отличное начало дня.

   Чтобы не заболеть, все же села, оперевшись на ствол дерева спиной. Среди моих запасов была мужская одежда, немного. Ника приберегла на крайний случай и вот он настал.

   Новые шерстяные штаны были великоваты, рубаха изо льна тоже, но спасал плащ и тканевый пояс, а вот ботинки были только одни, и я до жути хотела их сменить на что-то более удобное.

   В кармане у меня была припрятана серебряная монета, которую не взял Хэнк, но я решила разориться и достала еще одну серебрушку, чтобы хватило на ночлег, еду, возможность помыться в теплой воде и билет на дилижанс до столицы. Как бы не было глупо, но именно туда лежал мой путь, к главной столичной библиотеке темного континента.

   Мне требовались знания, о которых Ника не позаботилась. Она изучала языки, историю мира, но о собственных силах практически ничего не знала. Это не удивительно, ведь знания о магии Фурри хранились только в родовом поместье, а еще в главной библиотеке мира, выносить и копировать эти записи было запрещено.

   Никто и не пытался, ведь это было совершенно бессмысленно, для тех, кто не был частью этого рода. Я вообще не нашла в воспоминаниях Ники практически ничего о магии, ее овладении и том, как будет спадать печать.

   Нужно было еще поискать в магическом схроне, но делать это в лесу было слишком опасно.

   В общем, план был составлен, путь намечен, оставалось осуществить задуманное и начать с поисков таверны.

   Короткими перебежками, ранним утром, пробиралась в сторону города, старательно огибая огромный черный рынок. Это только казалось просто, но я была ребенком двадцать первого века, а оказалась в магической версии средневековья.

   Вонь в пригороде стояла невыносимая, все переулки были завалены отходами. Вокруг была сплошная серость и уныние: крохотные каменные домики, иногда полуразрушенные, с грязными окнами и покосившимися крышами.

   Никаких цветов, клумб, аккуратных заборчиков, все неаккуратно, некрасиво, словно напоминание, что это мир, где мужчин намного больше.

   А еще меня ужасно пугали грубые мужские голоса. Крики доносились отовсюду: из домов, таверн, переулков. Из-за этого я дергалась всякий раз, подпрыгивая и вздрагивая.

   Чувствовала себя трусливой мышкой.

   Чем дальше шла, тем страшнее становилось, особенно от вида питейных заведений, они же были гостевыми домами, в которых можно было остановиться на ночлег.

   Несмотря на раннее утро, из каждого такого заведения доносились пьяные возгласы, рядом с некоторыми валялись мужчины в нетрезвом состоянии, а возле других разгорались драки.

   Останавливаться в одном из таких мест, было сумасшествием, но и идти в центр города, вариант еще хуже.

   — Была не была, — подумала, оглянувшись.

   Метрах в трехстах от меня стоял указатель направления, на нем говорилось, что остановка дилижансов находится в соседнем квартале, а именно это мне и было нужно.

   Путь определен, и вариант оказался отличным, ведь уже за поворотом, меня ждали более чистые улочки и спокойная атмосфера, без примесей спирта в воздухе.

   В глаза сразу же бросилась вывеска ближайшего гостевого дома, не грязная и разбитая, а это уже говорило в его пользу. Внутри было тихо и спокойно, не пятизвездочный отель, но в сравнении с другими заведениями, вариант вполне приличный, пусть и пыльный.

   И если я обрадовалась этой находке, то старый трактирщик, не проявил той же радости к утреннему постояльцу. Лицо старика скривилось при моем появлении, он нервно дернул уголком губ, окинув меня презрительным взглядом.

   Согласна, выглядела не лучшим образом, если не сказать хуже. Даже старик на моем фоне был просто принцем, и это учитывая то, что я даже не знала, как выглядит мое лицо.

   — Бродягам здесь не место, — фыркнул старик, отворачиваясь от меня.

   — Я не бродяга, — поправила спадающий рюкзак, — хочу снять у вас комнату и позавтракать.

   Подойдя к его стойке, вынула одну монету и положила перед ним, но руку от нее не убирала.

   Старик хмыкнул, еще раз оглядел меня с ног до головы, видимо, прикидывая, могла ли я украсть эти деньги, но в итоге кивнул.

   — Хорошо, у меня есть свободная комната, твоих денег хватит на две ночи и двухразовое питание.

   Новости были хорошими, но я не планировала задерживаться здесь на столь долгий срок.

   — Насколько ночей планируешь остановиться? — Уточнил он, достав пыльную книгу, куда, скорее всего, записывал постояльцев и свои доходы.

   — Пока не знаю, — пожала плечами, — я собираюсь в столицу на ближайшем дилижансе, но еще не знаю, когда он отправляется.

   Старик горько хмыкнул и захлопнул книгу.

   — Тогда могу предложить тебе только завтрак и услуги прачечной, дилижанс отходит сегодня, через три часа, билеты начнут продавать за час до отбытия.

   Мне неслыханно повезло. Трактирщик хоть и не был особо любезным, но обворовывать меня не стал и даже помог. Всего за десяток медных монет, мне предоставили возможность умыться едва теплой водой, накормили сытной похлебкой и позволили дождаться отбытия внутри таверны.

   Жаль, что зеркала не было в прачечной, очень уж хотелось на себя взглянуть, правда и возможности принять нормальный душ тоже не было, для этого требовалось снять комнату на ночлег. А стирать вещи я не стала.

   К тому времени город уже проснулся, как и редкие постояльцы этого заведения, и загудел, как настоящий улей. На мое везение, в этом квартале, было относительно спокойно. Как правило, здесь останавливались после долгого пути или перед отправкой в другой город, а дилижансы считались дешевом и неудобным транспортом, поэтому не пользовались особой популярностью.

   Богачи этого мира передвигались исключительно порталами, жители среднего достатка отдавали предпочтение дирижаблям, но те отправлялись в полет исключительно по расписанию и курсировали лишь между несколькими городами. Самые бедные передвигались с торговыми караванами, на телегах или пешком, и редко могли себе позволить пассажирскую карету, которую и выбрала я.

   На дилижансы редко нападали, практически никогда, а свободных билетов всегда было в достатке. По этой же причине извозчики нередко подрабатывали, доставляя недорогие грузы.

   И так как билет до столицы из Вихрейма, города в котором сейчас находилась, купила только я, то путь предстояло разделить с десятком скрученных ковров и коробок.

    Глава 5

   Дилижанс покинул город ровно в десять утра по местному времени, скрываясь в тенях высоких деревьев того самого леса, где мне пришлось прятаться.

   Днем он уже не казался таким пугающим, как в предрассветный час, да и в это время здесь не водились бандиты, однако ночью могло произойти что угодно.

   Мне предстояло пережить сутки пути из Вихрейма до Ноксона, в постоянной тряске, на неудобной деревянной лавке, чуть шире моего тощего зада и в компании очень болтливого извозчика.

   — Эй, парень, — крикнул этот неугомонный, в крохотное окошко в деревянной перегородке, — так зачем тебе в столицу понадобилось?

   На вид ему было не меньше сотни лет, с редкими седыми волосками на лысой макушке, уставший и измученный тяжелой жизнью.… Не человек, гоблин с серой кожей, крючковатым носом и неуемным любопытством.

   — Всегда мечтал там побывать, — придумала на ходу, пожав плечами.

   На самом деле, я была не против поболтать, ведь это был отличный способ выведать нужную информацию.

   — У-у-у-у, а я уж подумал, что ты в академию поступать едешь, — хохотнул он, — хотя и так понятно, что таким не место в Академии Триад.

   Хм, об этой академии практически ничего не знала, разве что, Норил, брат Ники, учился там, и ее отец, и даже мать, в общем, весь род Фурри. А мне туда путь был закрыт. Так что нет, от академии я собиралась держаться подальше.

   — У меня нет магии, — театрально вздохнула, — но я бы посмотрел на эту академию, говорят, она прекрасна.

   — Так и есть, — подтвердил гоблин, радуясь моей болтливости, — а еще замок Триад и главная библиотека темного континента.

   Мысленно хлопнув в ладоши и порадовалась, что он сам поднял эту тему.

   — Именно туда я направляюсь, — радостно воскликнула, хлопнув себя по коленям, — хотел бы побывать в главной библиотеке.

   Гоблина мои слова позабавили. Он громко расхохотался, едва не выпустив поводья из рук, только лишь чудом смог удержать их и не свалиться со своего места.

   — Ох, парень, не смеши, — отмахнулся, словно я сказала глупость, — проход в главную библиотеку стоит один золотой, откуда ж у тебя такие деньги?

   Этого я тоже не знала. Поэтому прикусила губу и сделала печатный вид, словно вся жизнь рухнула в один момент. Даже особых усилий прикладывать не потребовалось, у меня действительно вся жизнь перевернулась с ног на голову.

   — Таких денег нет, — снова тяжелый вздох, — но ведь это столица, там можно подзаработать деньжат.

   Гоблин как-то невнятно хмыкнул, ничего не ответив.

   — М-да, дурные времена настали, — он весь ссутулился, — слишком темные и небезопасные, надеюсь, боги услышат наши мольбы и в этом году тьма выберет наследника погибшей ветви.

   От его слов у меня зазвенело в ушах, а к горлу подкатила тошнота. Хорошо, что гоблин не видел, как я стала нервно вытереть вспотевшие ладошки об ткань брюк.

   Деревянная кибитка вдруг стала давить на меня, воздуха катастрофически не хватало.

   Ника имела слишком большие пробелы в знаниях, что-то происходило, а я совершенно не понимала, что именно.

   — Наследник? — переспросила, словно не расслышала.

   — Эх, — смачно сплюнул в сторону, — деревенщина, — и громко выругался, посмотрев на меня с претензией, — откуда ты такой взялся, если не знаешь о выборе тьмы?

   Вот чего не знала, того не знала, но гоблин был достаточно болтив, чтобы посвятить меня во все тонкости.

   Оказалось, что со времен, как пал род Фурри, в столице ежегодно проводят отбор на место правящей ветви. Проходит это событие очень масштабно, в преддверии восхода Саатх, это местная звезда, которая появляется на небосводе всего раз в году.

   Перед отбором три дня скорби по павшей семье, поэтому столичные улочки почти вымирают, но потом все празднуют появление звезды, названной в честь древней богини. А между этими событиями, самой темной ночью, все желающие пройти отбор, направляются в замок Триад, чтобы попытать удачу.

   — Почти двадцать лет прошло, а тьма так и не выбрала нового приемника.

   Что-то мне подсказывало, что она никого и не выберет, пока жива я. Это вполне логично, если учесть, что все считают род Ники погибшим, потому и проводят отбор, и только тьма выжидает, когда момент пробуждения силы настанет.

   — Дело дрянь, — пробормотала, вытерев испарину со лба.

   Если я была права, то мне стоило убраться от столицы подальше до того, как печать падет, а это слишком маленький срок. Никак не знала своей точной даты рождения, никто не знал, кроме ее погибшей семьи, я же предполагала, что у меня в запасе меньше двух недель.

   Глупо, но не для этого мира. Здесь все завязано на магии, а дата рождения — сакральное число, все сильные темные скрывали его ото всех. Жизель не знала, когда родилась девочка, лишь примерную дату, так что я снова оказалась в сметениях.

   До самой ночи мы больше не говорили о столичных проблемах. Годрик рассказывал о своей кочевой жизни, травил байки о разбойниках и том, как он с ловкостью от них отбивался.

   Ну вот не был он похож на сильного воина, я даже не наблюдала при нем оружия, например, меча или хотя бы клинка, но кивала в такт его словам и даже возносила оды его храбрости и силе. Чего только не сделаешь, лишь бы доехать в целости и сохранности.

   Вихрейм был уже давно позади. Мы проехали несколько поселений, подобрали одного старичка и доставили его в соседнюю деревню, потом снова свернули с проселочной дороги на широкий тракт, но даже ночью гоблин не переставал гнать лошадей.

   — Сразу видно, что ты деревенский, — хохотнул Годрик, когда я спросила о ночном привале, — моя раса может не спать месяцами, так что укладывайся спать на лавку, отдыхать тебе придется в пути, утром мы прибудем в столицу.

   Я не стала спорить, ведь действительно очень устала, хотела есть и пить, но по собственной глупости не озаботилась провиантом. В родном мире все было иначе. Мне и в голову не пришло, что по пути не будет остановок и возможности купить что-то съестное.

   Пришлось засыпать с пустым желудком, свернувшись калачиком прямо на грязном полу под деревянной лавкой. Под голову положила рюкзак, накрылась плащом, но уснуть так и не получалось. Из-за неимоверной тряски отбила все бока, руки и ноги болели еще сильнее, но в какой-то момент, усталость взяла свое.

   Я провалилась в сон, словно в вязкую трясину и снова оказалась неизвестно где, но в этот раз все было иначе. Это был не просто сон, а словно реальность, пугающая и одновременно будоражащая. Я чувствовала силу внутри себя, настоящую тьму, поглощающую все вокруг, магию великого рода Фурри и она вела меня сквозь мрак к свету. Облако тьмы рассеивалось, вокруг появлялись образы мебели, картин, изысканной кровати с балдахином... Кажется, я оказалась в чьей-то спальни и, скорее всего, она принадлежала мужчине.

   Мое внимание привлек звук струящейся воды, повернув голову, заметила приоткрытую дверь и ноги сами понесли меня туда. В ванной комнате, украшенной дорогим мраморным кафелем, все было в клубах пара, будто непроглядный туман не позволял увидеть, что скрывается в нем. Но, я неумолимо продолжала двигаться, шаг за шагом, пока не увидела мужской силуэт.

   Если во сне можно краснеть, то я стала цвета спелой помидорки. А как иначе, когда смотришь на голого мужчину, пусть он и стоял ко мне спиной, но зато какая у него была спина... Боги, я чуть не поперхнулась собственной слюной.

   По рельефным мышцам скатывались капельки воды, стекая с пепельных волос сначала на спину, украшенную витиеватыми татуировками, потом на накаченные ягодицы и мускулистые ноги. Я наблюдала за этой картиной, как завороженная, забывая дышать.

   Незнакомец не видел меня, продолжая принимать душ, он покрывал обнаженное тело мыльным раствором. Каждое его движение было медленным и соблазнительным.

   Сердце бешено застучало в груди, мне нестерпимо захотелось прикоснуться к нему и убедиться, что это всего лишь плод моего бурного воображения.

   — Это дурман, наваждение, — повторяла себе мысленно, не двигаясь с места.

   Никогда не считала себя озабоченной до этого момента.

   — Подглядывать плохо, — неожиданно заговорил он, тихим, бархатным голосом с легкой хрипотцой.

   Меня бросило в дрожь, я хотела закричать от ужаса, понимая, что чертов сон абсолютно ненормальный. И тут этот красавчик резко обернулся, выбрасывая вперед руку, словно пытался поймать меня за горло, а меня потянуло назад в облако беспроглядной тьмы. Последнее, что я увидела, были его глаза, цвета алой крови.

    Глава 6

   — Ну вот и все, приятель, — Годрик остановил дилижанс в одном из переулков, — добро пожаловать в Ноксон, постарайся не вляпаться в неприятности.

   — Спасибо, — благодарно кивнула в ответ на его наставления, — я и сам не спешу влипать в передряги, — кривовато улыбнувшись, помахала новому другу на прощанье.

   Стоит признать, этот гоблин оказался неплохим, даже довез меня до не очень дорогой, но приличной гостиницы, где я собиралась остановиться на пару ночей.

   Уютное местечко с пугающим названием “Темный лес”, встретило меня ароматом свежеиспечённого хлеба и жареного мяса. Желудок мигом откликнулся на этот умопомрачительный запах, громким урчанием.

   Смутившись, быстрым шагом шмыгнула к ближайшему свободному столу. В утренний час в заведении было много народа, но снова одни мужчины: парочка орков, компания дроу за самым дальним столиком, остальные были оборотнями и магами, но определить кто из них кто, не смогла.

   — Светлого утра, путник, — к столику подошел рослый мужчина лет сорока, настоящий гигант с угрюмым взглядом, — что будешь заказывать? Учти, эль продаем только после полудня.

   От его пристального взгляда я растерялась. Захотелось спрятаться под лавку, лишь бы это давление исчезло. Определенно передо мной был оборотень, с сильной аурой, возможно, даже дракон.

   — Не ну...жен эль,— голос нервно дрожал, — лучше травяной отвар и что-нибудь сытное.

   — Отвар и мясной пирог, — кивнул он, фыркнув в ноздри, — что-то еще?

   И опять был этот пронзительный взгляд, меня словно пытались прочесть, проникнуть в мою голову.

   — Комнату, — еще один кивок, — самую простую.

   Даже тихие шепотки стихли за соседними столами. Я почувствовала себя под прицелом.

   — Два серебряных, вместе с едой и горячей водой, — буркнул здоровяк.

   На такие цены я не рассчитывала, но выбора-то у меня не было. Пришлось соглашаться. Хорошо, что готовилась к расходам и заранее достала пару серебряных, но пока это было все, а значит, снова нужно было опустошать магический схрон.

   Деньги улетали в этом мире слишком быстро, а я даже не знала, сколько именно осталось в запасе, что ждет меня впереди и на что предстоит потратиться еще.

   Расплатившись с оборотнем, сразу забрала ключ и договорилась, что завтрак мне принесут в комнату. Сидеть в общем зале, когда меня пристально рассматривали дроу, было неприятно, а лишнего внимания я старалась избегать. Особенно внимания этой расы, уж слишком эти эльфы любили кровавые ритуалы, если знания Ники были верны.

   Комнату мне выдали на третьем этаже, небольшую, с самой простой мебелью: деревянная кровать с тонким матрасом и чистым постельным, деревянной бадьей в углу и тканевой ширмой, но главное, в комнате было большое, пусть и грязное, зеркало.

   Обед мне принес не сам великан, а его мелкий помощник, и сделал это еще до того, как я успела снять рюкзак с плеч.

   — Когда прикажите наполнить купель горячей водой? — деловито уточнил пацан.

   Совсем мелкий, еще подросток, но уже горделиво задирал нос.

   — Сейчас, если несложно.

   У меня все чесалось от грязи и пыли, а еще хотелось промыть раны на спине, хоть они и не беспокоили.

   Под мой растерянный и слегка удивленный взгляд, паренек подошел к бадье, что-то прошептал, взмахнул руками и произошло настоящее чудо: бадья медленно стала наполняться.

   — Ого, ты крутой маг, — воскликнула от восторга, словно маленькому ребенку подарили конфетку.

   Парень покосился на меня, как на полного дурака, быстро закончил свою работу и убежал, сверкая пятками.

   Все же мне стоило помалкивать.

   Желание обедать сразу пропало, закрыв дверь на ключ, спешно скинула одежду и залезла в горячую воду, кстати, серьги лишь скрывали мой облик, но тело не менялось. Так что по факту, тело у меня было очень даже женское, пусть увидеть этого никто и не мог.

   Фигура худощавая, ноги слишком тощие, ребра выпирали, зато талия — мечта любой женщины, да и на грудь не стоило жаловаться.. А вот коже не хватало ухода, грубая и сухая, она не знала, что такое крем или скраб. О маникюре или педикюре вообще речи не шло, девочка выживала как могла, тяжело работала, плохо питалась, о красоте думала в последнюю очередь. Кажется, Ника уже много лет не видела себя в женском теле.

   Удивительно, но я не нащупала ни одного шрама на спине, кожа была абсолютно гладкая. С одной стороны, стоило радоваться, регенерация у меня была просто поразительная, но с другой стороны, это лишний раз подтверждало, что печать скоро падет. Магия уже рвалась наружу, спонтанный выброс мог произойти даже раньше, чем я рассчитывала.

   О чем я не подумала — мыло, но даже без него, вода сходила с меня невероятно грязная, пару раз окунулась и нужно было вылезать, чтобы снова не быть грязной.

   Вместо полотенца на ширме нашла кусок белой ткани, обмоталась им и с волнением подошла к зеркалу. Дверь была заперта, но я все равно нервничала, снимая серьгу, даже глаза закрыла, а когда дело было сделано, шарахнулась в сторону.

   В зеркале отражалась девушка невероятной красоты с черным цветом глаз, настолько глубокого оттенка, будто в них клубилась тьма. Волосы иссиня-черные, но с легким стальным отблеском, черты лица и фигуры острые из-за недоедания. Кожа слегка смуглая, а не бледная, как сама смерть, губы пухлые, фигура шикарная как ни взгляни. О таком можно было только мечтать.

   Я пришла в восторг, но как бы ни хотелось оставаться красоткой, а пришлось снова скрыться под личиной невзрачного парня. Кстати, кое-что все же во мне менялось: длина волос. Без магической личины они были ниже талии, а стоило стать мальчишкой, как они превратились в короткий "ежик".

   Нехотя надела на себя грязные вещи, быстро пообедала пирогом и запила отваром. Этого мне должно было хватить надолго.

   Перед выходом снова запустила руку в магический схрон, достала еще пару серебряных и одну золотую, и помолилась, чтобы их хватило на сегодняшний день. В запасе у меня еще был десяток медных монет, но чутье подсказывало, что в Ноксоне ничего не купить за медяки.

   Чтобы добраться к главной библиотеке, снова пришлось тратиться. Столица оказалась слишком большим городом, чтобы я смогла обойти его пешком и вернуться до наступления ночи в таверну.

   Здесь было подобие общественного транспорта, небольшие телеги-магикары на десять пассажиров каждая, все они следовали по индивидуальным адресам, либо по установленному пути. Второй вариант был дешевле, а еще можно было сразу выбрать необходимую точку высадки, а не мучиться догадками.

   В общем, это был мой единственный шанс добраться до библиотеки быстро, а ради этого пришлось пожертвовать оставшимися медяками, тем более что ближе к обеду, на улицах города было не протолкнуться. Я наконец-то смогла увидеть женщин этого мира, мельком, все они были в окружении охраны или мужей.

   Именно в столице, я могла затеряться. Никому не было дело до моей персоны, даже если передвигалась в грязных обносках, никого это не волновало.

   Прелести большого города, но так было ровно до того момента, пока я не оказалась возле поистине величественного здания из белого мрамора. Вход в библиотеку окружали три статуи из чистого золота, три безликих материи, олицетворяющих триаду: правосудие, возмездие, карающая длань.

   Идеальное место, чтобы найти правду о том, что произошло девятнадцать лет назад и кто убил весь род Фурри.

    Глава 7

   — Юноша, — библиотекарь надменно поправил очки, остановив меня на входе, — это не питейное заведение, а главная библиотека темного континента.

   Меня начинало бесить, что все видели во мне пьянчужку. Да, выглядела не лучшим образом, но на алкоголика не была похожа. Или мне так казалось? В общем, обидненько.

   — Я знаю, многоуважаемый лерд, — слегка поклонилась, сдерживая злость, — и готов заплатить за читательский билет, ради возможности побывать в этой библиотеке.

   Библиотекарь оказался непрост, вроде бы демон, но не очень сильный, в преклонном возрасте, что для них понятие растяжимое. Демоны — долгожители, средняя продолжительность жизни больше пятисот лет. Только неясно, зачем ему потребовались очки. Сущий бред, демоны не страдали плохим зрением, другое дело тщеславием.

   А вот одежда на нем была не из дешевых: черные брюки, шелковая рубаха, золотая мантия и серебряная брошь с тремя драгоценными камнями: рубин, алмаз и черный сапфир, — знак служителя Триады.

   — Неужели? — вопросительно выгнул бровь, еще раз окинув меня оценивающим взглядом. — И что же вы собираетесь изучать?

   По собственной глупости даже не позаботилась о легенде.

   — Историю темного континента, — постаралась скрыть страх в голосе.

   Старик о чем-то задумался и неожиданно улыбнулся.

   — Похвальное рвение, — кивнул он, сложив руки за спиной, — современное поколение редко появляется здесь, история их не волнует, только сила и возможность обуздать тьму, так что в качестве исключения и поощрения, позволю вам пополнить багаж знаний совершенно бесплатно.

   Я собственным ушам не поверила и едва не расплакалась от счастья. Все же были в этом мире добрые и отзывчивые существа.

   — Благодарю вас, лерд. — хорошо, что я знала, как обращаться к высокородным мужчинам, и не выглядела полной невеждой.

   Старик добродушно махнул рукой и указал на огромный читательский зал, окруженный миллионом книг. Стены от пола до потолка были стеллажами, где хранились величайшие знания этого мира, а чтобы добраться до самого верха, нужно было подняться по огромной круглой лестнице.

   — Используй поисковый шар, либо застрянешь тут надолго, — он указал на хрустальный шар, установленный на высоком постаменте, — если понадобится помощь, позовешь.

   Благодарно кивнув, нашла самый дальний читательский столик, спрятанный под лестницей, и отправилась на поиски. Старик был прав, самостоятельно найти искомое нереально.

   Стоя возле одной из стен с книгами, я пришла в восторг. Величие этого места затмевало все, что я видела прежде. Книги словно были пропитаны магией, в них хранились знания, применение которых было доступно далеко не всем, а лишь сильнейшим.

   Не смогла сдержаться и прикоснулась к шероховатым корешкам с золочеными надписями, мне хотелось прочесть все, узнать как можно больше, погрузиться в этот удивительный мир и стать его частью. Но, пришлось поторапливаться.

   С поисковым шаром разобралась довольно быстро, достаточно было положить руку, сказать, что ищешь и нужная книга сама летела к тебе, приземляясь точно в руки.

   — История правления Триады, — произнесла полушепотом.

   Конечно, не была уверена, что книги будут называться именно так, но волшебный поисковик подбирал максимально похожие варианты.

   Так как в руки мне упал огромный талмуд, я подумала, что будет лучше изучать по одной книге, а потом делать следующий запрос, поэтому пошла к своему столу.

   Почти сразу поняла свой первый прокол. Я не взяла никаких писчих принадлежностей, как бы ни хотела, а информации было слишком много и запомнить все, просто невозможно.

   К счастью, в первой книге, ничего не удалось найти. Обычная история мира с кучей фамилий, дат и сухих фактов. Голова от этого заболела очень быстро, буквально через полчаса. Ничего нового узнать не удалось.

   Второй выбор пал на историю именно своего рода, но ни одна книга не откликнулась.

   — История рода Фурри, — повторила чуть громче и настойчивей.

   К счастью, я была единственным читателем, и никто не косился в мою сторону.

   — История гибели Фурри, магия Фурри, — выбрала другой вариант, но шар и в этот раз молчал.

   Я могла очень долго пытать эту стекляшку, и все было бы впустую, мне стоило пересмотреть стратегию, сначала купить писчие принадлежности и составить список нужных книг, а потом вернуться сюда. Это был идеальный вариант, как мне показалось, но перед выходом, я все же подошла к библиотекарю.

   — Уже уходите? — кажется, он искренне расстроился.

   — Да, но хотел бы еще вернуться, если позволите.

   Старик просиял и быстро кивнул.

   — Конечно, здесь бывает слишком тихо, и я буду рад помочь молодому поколению.

   — Кстати, — закусила щеку изнутри, не сразу решившись задать вопрос, — я искал отдельные тома о погибшем роде Фурри, но ни одна книга не откликнулась.

   — А-а-а-а, — понимающе протянул, — теперь я понимаю ваш озадаченный взгляд, юноша, — старик покивал, — все дело в том, что все эти книги были изъяты и переданы в библиотеку академии Триад и их замок, как бы горько это ни было.

   А это и правда оказалось горько. Именно то, что я искала, надежно спрятали. Словно кто-то нарочно вел меня по самому опасному пути, но мне нужны были именно эти книги: магия рода Фурри и все, что связано с их гибелью. Без них я могла оказаться в смертельной опасности уже очень скоро.

   С трудом скрыв разочарование, поблагодарила старика и уточнила, где ближайший магазин с писчими принадлежностями и всякими мелочами. Он снова меня обрадовал, сказав, что нужно пройти всего пару сотен метров, а за углом меня будет ждать лучшая лавка в городе, со всем, что может мне потребоваться.

   И только вышла из библиотеки, как меня буквально снесли с ног. Я пластом упала на землю, ударившись затылком, и взвыла от боли. В ушах появился шум, а перед глазами пелена, но даже в таком состоянии, слышала ехидный смех.

   — Смотри, куда идешь, бродяжка, — прозвучал надменный мужской голос.

   С трудом открыв глаза, увидела нереально притягательного мужчину в кожаных брюках и черной рубашке, которую он даже не удосужился застегнуть. Так и щеголял по городу, сверкая идеальным прессом. Но поразило меня не только тело, но и его ярко-голубые глаза, в которых искорками плясала тьма.

   Я застыла как вкопанная, даже забыв, что валяюсь на земле и отшибла себе весь зад и голову.

   — У-у-у, Дерек, не трать время на эту мерзость, — посмеялся один из его дружков, на которого я даже не обратила внимание.

   Дерек оскалился, присел на корточки прямо напротив, обдав меня пряным ароматом одеколона, и убийственным тоном произнес:

   — Не становись на пути сильных, если не хочешь превратиться в лепешку.

   У меня словно весь воздух из легких выбили, не смогли даже кивнуть, только промычала что-то, не в силах оторвать взгляд от его глаз. Лишь когда эта мерзкая компашка ушла, громко насмехаясь надо мной, наваждение отпустило.

   — Козлина, — тихо выругалась, поднимаясь на ноги.

   И ведь никто не подумал помочь. Прохожие только ухмылялись моей беспомощности, а некоторые открыто смеялись в спину. Этот город все меньше нравился мне.

   Хорошо, что до нужной лавки путь был быстрым, даже с ушибленной ногой, доковыляла до нее за пять минут, все еще сгорая от стыда. Колокольчик над входной дверью мелодично прозвенел, но никто не вышел навстречу. В этом месте словно все вымерли, даже тишина была пугающей.

   Видимо, я слишком сильно ударилась головой и ошиблась магазином. Передо мной стояли стеллажи с зельями, травами, магической утварью, но точно не с канцелярией.

   Движимая любопытством, подошла к одной из полос с разноцветными жидкостями в пыльных бутыльках.

   — Какая гадость, — промелькнула мысль, и я скривилась.

   И только собиралась убраться от этого места подальше, как кто-то подкрался со спины и приставил клинок к горлу. Холодный металл до боли прижимался к коже, ровно в том месте, где пульсировала венка.

   — Кто ты такой, — женский голос нарушил гробовую тишину и громкий стук моего сердца, — и откуда у тебя артефакт леди Элизабет Фурри?

   Кажется, именно в этот момент, смерть снова маячила перед моим лицом.

    Глава 8

   Давление ножа на шею становилось сильнее, а я все еще не знала, что ответить, чтобы не быть убитой в ту же секунду.

   Вот и первые неприятности подоспели. Знала же, что стоит быть осторожной.

   Одним рывком, незнакомка развернула меня к себе лицом и на этот раз прижала нож к щеке. Врагом оказалась ведьма. От нее даже пахло горьковатым дымком и травами. Эти дамочки чокнутые.

   Скажем так, не настолько уж и сильно я хотела увидеть женщин этого мира, по крайней мере, не со смертельной опасностью для себя любимой. Незнакомка напирала, продолжая удерживать меня на месте. И откуда в ней столько силы?

   Вроде бы худенькая, чуть выше меня ростом, еще и одета в шикарное черное платье, словно собиралась на бал, а не уложить в гроб случайного покупателя. А вот ее глаза, как у бешеной маньячки, метали молнии во все стороны.

   — Отвечай, если хочешь жить. — приказала, стальным тоном.

   Ведьма не шутила, я видела это в ее взгляда. В памяти Ники слишком мало знаний о ведьмах, но лишь благодаря этим крохам, смогла безошибочно сказать, что передо мной очень сильная представительница своей расы.

   — О каком артефакте речь? не понимаю, — прикинулась дурочкой.

   На кольце стояла магическая защита, а значит, она не могла его увидеть, даже если бы смотрела в упор, а вот серьга, меняла внешность, но все же была открыта для взора других. Непродуманный момент, слишком.

   — Да? — ведьма злобно оскалилась, надавив острием ножа на нежную кожу. — Хорошенько подумай, иначе я отрежу часть твоего уха и все равно узнаю твое истинное лицо, а потом ты расскажешь, как посмел украсть этот артефакт.

   — Постой, — вскрикнула, почувствовав, как острие ножа оставляет первый мелкий порез, — я не воровал его, клянусь.

   — Не верю, — крикнула, ударив меня наотмашь, но не позволив упасть.

   Щека горела от хлесткой пощечины, готова поспорить, что на том месте моментально появился отчетливый синяк. Я успела вскрикнуть от боли, прежде чем последовал следующий удар.

   Ну все, меня разозлили. Мало того что все вокруг видели во мне не больше, чем бродяжку, так и обращались, как с мусором.

   Не знаю, что на меня нашло, но рука сама потянулась к ближайшей склянке на полке. Ведьма отвлеклась всего на миг, а я схватила пузырь и разбила о ее голову.

   Такого она явно не ожидала, но ее замешательства хватило, чтобы я отпрыгнула в сторону, схватила второй снаряд и отправила в полет. Убежать не получилось, зато, вырвалась из захвата.

   — Да как ты посмел, — кричала дамочка, пытаясь поймать меня по всему магазину.

   Стоит отдать ей должное, к выходу было не пробраться. Я не стала мелочиться и хваталась за все, что под руку попадалось.

   — На, получай,— со злостью запускала очередную жижу в сторону врага.

   Стекло летело в разные стороны, разбиваясь со звоном об пол, полки, другие стеклянные банки, но в цель не попадали. Ведьма оказалась до жути проворной.

   В какой-то момент ее терпение лопнуло, она выскочила из своего укрытия, красная от гнева, держа в руке черный энергетический шар. Эта гадость летела точно в меня, и лишь чудом, смогла отскочить в последний момент, спрятавшись за полуразрушенным столом.

   — Я лично создавала этот артефакт для Элизабет, — выкрикнула ведьма, пока я пыталась отдышаться.

   И что мне было делать? Пожалеть ее? Нику никто не жалел, а меня только орк и библиотекарь.

   — И что с того? Сказал же, я ничего не воровал — начинала закипать от злости.

   Вокруг творился сущий хаос, разбитое стекло валялось повсюду и плавало в зловонной жиже зелий. Готова поспорить, что я испортила ведовских снадобий на огромную сумму. Дело пахло керосином, ведьма могла в любой момент призвать стражей. Мало того что портила ее имущество, я напала на женщину, а за это грозила смертная казнь.

   — Можешь лгать кому угодно, но не мне, я узнаю этот покров из тысячи, — она перестала кричать и вышла из своего укрытия, — либо ты сам признаешься, либо я вызову стражей и они выбьют из тебя правду.

   Только этого мне и не хватало для полного счастья. Всего один день в столице и успела так глупо спалиться. И на чем? На облике парня и лишь потому, что именно эта ведьма сделала артефакт в моем ухе. Просто сказочное невезение.

   Особого выбора у меня не было. Сбежать можно было только через дверь, которую ведьма запечатала магией, а значит, мне нужно было либо говорит правду, либо…

   Странное ощущение заворочалось где-то в районе солнечного сплетения. Оторопев, еще раз взглянула на ведьму и поняла, что реальной опасности от нее не исходило. Не знаю, как это описать.

   — Хорошо, — кивнула, поднимаясь, — я расскажу, но мне нужна клятва.

   Ведьма ухмыльнулась, сделала шаг, переступив несколько уцелевших зелий.

   — С чего вдруг? — сложила руки под грудью. — Ты напал на меня, разрушил мой магазин, украл вещь, принадлежащую Триаде, и ставишь мне условия?

   Меня ее ухмылка не впечатлила, на кону стояла моя жизнь и не только. Так что…

   — Либо так, — отзеркалила ее позу, нагло улыбнувшись, — либо вы никогда не узнаете, откуда у меня артефакт погибшего рода, — нахально задрала нос к потолку.

   Рискованное решение, но чутье подсказывало, что эта ведьма непроста, и почему-то я хотела ей верить.

   — Ладно, — она сдалась, недовольно поджав губы, — но если обманешь, я с тебя шкуру сниму, какую клятву ты хочешь?

   — Все, что я расскажу, останется втайне, вы не сможете никаким образом поведать это кому-либо, а еще не навредите мне и позволите уйти, — я была непреклонна.

   — Ты слишком много просишь, — она сжала кулаки, словно собиралась броситься в бой.

   Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Ведьма была зла, но в итоге сдалась, подняла с пола осколок, порезала им ладонь и произнесла слова клятвы. Как только дело было сделано, я сняла серьгу и с вызовом посмотрела на ошалевшую ведьму.

   — Ты…

   — Дочь Элизабет и последняя из рода Фурри.

   Напряглась, ожидая чего угодно, но только не того, что ведьма кинется на меня с объятиями, заливая слезами.

   — Ники, прости меня, — не то душила, не то пыталась сломать мои ребра, эта чокнутая.

   Разжать ее руки было просто нереально.

   — Я наделась, — она продолжала рыдать взахлеб, — Ники, я не верю, что это ты.

   Пока я пребывала в полном шоке и не понимала, что происходит, она быстро увела меня в каморку, магией очистила от грязи и буквально влила в меня какую-то дрянь.

   После горьковатой гадости, обезболивающей половину лица, я рассказала о том, как жила Ника, как была спасена, почему скрывалась в теле парня, и все ужасы, что пришлось пережить за девятнадцать лет. Умолчала лишь о своем попадании в это тело.

   Амелия, так представилась ведьма, крепко удерживая мою руку в своих ладонях. Словно боялась, что я исчезну.

   Рассказ не вышел радужным. Со смертью Жизель, Нике приходилось совсем туго, без защиты и присмотра, она росла как сорняк, одинокая и дикая.

   — Прости меня, Ники, — всхлипывала Амалия, — я чувствовала, что ты жива, меня допрашивали множество раз, только пару лет, как перестали наведываться.

   — Кто? — сжала челюсть, стараясь не сорваться в очередной раз.

   —Триада, они все эти годы расследуют гибель твоей семьи, ищут виновных.

   — Расследуют? — не поверила в эту чушь.

   Я была убеждена, что мою семью убили именно они, только равный по силе враг мог уничтожить весь род Фурри.

   — Они что-то знают, но утаивают, — Амалия торопливо вытерла слезы, — ваш родовой замок сразу запечатали, а все улики словно кто-то спрятал, даже сейчас найти что-либо практически невозможно.

   — Ясно, — закусила губу, — это все усложняет, но ты все еще не сказала, какое отношение имеешь к моей семье.

   Внимательно посмотрев на Амалию, попыталась понять, что смущает в ее внешности. Красивая, с аристократически правильными чертами, тонким носом, пухлыми губами, большими глазами и лоском, которого не могло быть у простолюдинки. Думала, что дело в этом, но потом до меня дошло, Амалия была похожа на Элизабет, на мать Ники.

   — Кто ты?

   — Дальняя кузина твоей матери, — Амалия просияла доброй улыбкой, — и я молилась всем богам, чтобы хоть кто-то из вас был жив.

   А дальше снова были слезы и долгие объятия. Я даже забыла, что на самом деле не являюсь Никой, что пришла из другого мира и у меня никогда не было семьи.

   Я окончательно приняла свою судьбу, заняла место Ники Фурри и пообещала себе, что обязательно отомщу убийцам моей семьи, чего бы мне это ни стоило. Мы стали одним целым, ее и моя личности слились воедино.

    Глава 9

   С жильем проблема была решена моментально, Амалия даже слушать не стала, выдала комнату на втором этаже и сказала, что никуда не отпустит.

   — Хватит с тебя скитаний, — сказала как отрезала, — я больше не позволю тебе быть в одиночестве.

   Неожиданно нашедшаяся родственника, быстро взяла меня в оборот. Амалия видела во мне одинокого ребенка и отдавала всю свою любовь. Она словно ожила, из взгляда ушла многолетняя печаль.

   — Твоя мама была ведьмой наполовину, очень сильной, — рассказывала тетя, с легкой улыбкой, — она вечно влипала в неприятности, даже когда познакомилась с твоим отцом, можно сказать, свалилась на него с неба из-за неудачного эксперимента.

   Я смеялась, слушая истории из их прошлого, и очень хотела познакомиться с той удивительной женщиной, и лишь в мечтах, полушепотом, называла ее мамой. Жизнь жестока, я не знала материнской любви в родном мире, не познала и в этом.

   Амалия заметила, что мне стало грустно, поспешила сменить тему и устроила очередной допрос.

   — Говоришь, печать с твоей силы скоро падет? — деловито уточнила, разливая чай по чашкам.

   Мы переместились на второй этаж, чтобы пообедать. Признаюсь, я была не против снять с себя мужскую личину и с радостью переоделась в легкое платье. Тетю раздражал образ оборванца.

   О печати я старалась не думать, ведь практически ничего о ней не знала, как и о том, что произойдет после. Я вообще о магии ничего не знала.

   — Угу, — отвечала, откусывая печенье, — точно не знаю когда, но очень скоро.

   — Зато я знаю, — обиженно фыркнула, — совсем скоро, но этого времени должно хватить, чтобы подготовить тебя к поступлению в академию Триад и приготовить настой, который удержит грядущий всплеск силы.

   Поперхнувшись печенькой, закашлялась и, выпучив глаза, уставилась на Амалию.

   — Ни за что, — замахала руками, — меня там сразу найдут, и документов нет, и…

   Я могла придумать тысячу причин, по которым мне нельзя было отправляться в эту академию, но разве ведьму переубедишь? Она лишь рукой махнула.

   — Насчет документов не переживай и о внешности тоже, я смогу чуть подправить твой артефакт, будет работать, как отвод глаз, никто не узнает в тебе последнюю из рода Фурри.

   Она говорила так, словно уже все решено, будто готовилась к этому моменту всю жизнь. А может так оно и была.

   — Но… — Попыталась вставить хоть слово.

   — Ника, — тетя тяжело вздохнула, — я не хочу отправлять тебя в лапы хищников, но только там, ты сможешь обуздать свою мощь, ты ведь даже не знаешь азов, не говоря уже о том, что ты не простая магичка и твоя магия способна смести все на своем пути, только родовой кристалл Фурри можешь помочь в этом, а он уже многие годы находится в музее академии, я думала, что ты для этого и прибыла в Ноксон.

   Я даже не слышала об этом родовом кристалле и для чего он нужен. Ситуация была патовая. Грустно вздыхая, затолкала в себя еще несколько печенек. Не то чтобы я не хотела учиться, просто боялась этого. Амалия была права, я понятия не имела, что делать с родовой магией и как ее обуздать, только поэтому ее предложение казалось логичным.

   — Других вариантов совсем нет? — стыдливо опустила взгляд в кружку с отваром.

   — Есть, — плотоядно улыбнулась тетя, — отказаться от родовой магии и позволить миру рухнуть.

   — Хм, — поджала губы, — с чего начнем мою подготовку к поступлению?

   Тетя довольно кивнула, еще раз погладила меня по голове и, отняв десятую печеньку, вручила тарелку с жареными яйцами и хлебом.

   А начинать пришлось с артефакта, меняющего внешность. Амалия хотела, чтобы я оставалась собой, но чтобы никому и в голову не пришло сравнить меня с Никой Фурри. Проблема была в том, что хоть артефакт и был создан Амалией, в нем была мамина магия, поэтому работа затянулась на долгие два дня.

   За это время успела узнать кое-что интересное. У власти стоят лэрды Дирк Миро и Крейвен Каст, а место моего отца временно занимал лэрд Эрик Лимо, но уже в этом году, сыновьям Дирка и Крейвена будет передана власть. И хоть ни один из них не был единоличным правителем, народ присвоил им условные титулы — император, князь и Царь тьмы.

   Из-за нарушения баланса, старые правители с трудом удерживали тьму, вся надежда была на то, что молодое поколение справится лучше. А пока эта парочка находилась на специальном обучении в той самой академии. Я собиралась прямиком в логово врага.

   За пару дней добровольного заточения выяснила все, что смогла, но библиотека у Амалии была небольшой, если говорить прямо, у нее почти не было книг.

   Из хороших новостей было лишь отсутствие сновидений. Вернее, отсутствие того блондина в моих снах. Я никак не могла о нем забыть, особенно его взгляд. Все мысли были об одном, и ничего приличного. Начинала переживать, что это мир так влияет на меня, превращая в озабоченную извращенку.

   А на третий день случилось настоящее чудо, из-за которого мне стало не до учебы.

   Тетя ворвалась в мою комнату ранним утром с сережкой в одной руке и каким-то свитком в другой.

   — Вот, — радостно кричала, — твои новые документы и отвод глаз готовы.

   Сонно протирая глаза, взяла свиток и удивленно посмотрела на Амалию.

   — Как?

   Селена Вуд, ведьма, — значилось в документе, а в углу был оттиск магической печати. Свиток был настоящим, и если ему верить, мне только исполнилось двадцать, родилась в деревне Урлоу, где-то на краю темного континента.

   — Лучше не спрашивай, — легкомысленно отмахнулась, — тебе в академию скоро поступать, а ты совершенно не готова, нужно срочно это исправлять.

   Подумала, что тетя говорит о магической печати, сдерживающей мои силы, но как же сильно я ошиблась…

    Глава 10

   Замок Триады, Дерек Миро...

   В опустевших коридорах замка было слишком тихо. Я стоял напротив портрета Арона Фурри, погибшего девятнадцать лет назад вместе со своей супругой, сыном и дочерью. Словно насмешка, убили сильнейшего, и никто до сих пор не знал, кто посмел совершить это страшное преступление. А ведь сын лэрда Ароны был намного старше меня, уже заканчивал академию.

   — Дерек, — отец сурово нахмурился, застав меня одного.

   Он остановился рядом и тяжело вздохнул, бросив взгляд на тот же портрет.

   — Если в этом году тьма не выберет третьего приемника, вам с Роком придется не престо.

   Нас готовили к этому моменту с самого рождения, я прекрасно понимал, как тьма разрушительна, чувствовал это всегда, хотя и не являлся ее полноправным наследником. Пока у власти был отец и лерд Крейвен, мы не ощущали даже доли того давления, что было на их плечах с момента гибели третьего рода.

   До сих пор не понимал, для чего Эрика Лимо призвали в Триаду. Сильный, но недостаточно. Тьма отвергла его. Он лишь посыльный и так, присматривает за землями Фурри.

   — Мы оба знаем, каков будет итог, — безразлично пожал плечами, — мы готовы.

   Отец кивнул и развернувшись, оставил меня вновь одного.

   Завтра нужно было отбывать в академию, последний год обучения, самый сложный, из десятилетнего периода обучения. Столько обучались только члены Триад, сначала обычными адептами, но сейчас мы были наставниками и преподавателями для первогодок. Поэтому мы точно знаем, что ни одного равного по силе нет.

   Рок, как обычно, где-то прохлаждался. Ненасытный демон. На темном континенте женщин слишком мало, но он все равно умудрялся портить молоденьких и глупеньких. И как правило, ни одна не задерживалась в его постели дольше, чем на пару ночей.

   Иногда даже забавно наблюдать, как очередная влюбленная дурочка, величала себя будущей супругой Рока и считала, что власть уже в ее руках. Еще смешнее то, что такие глупышки, пытались привлечь и мое внимание, чтобы как можно больше членов триады были под ее каблуком.

   Ах, как же мне нравилось наблюдать за их психами и истериками, когда Рок избавлялся от очередной такой недалекой ведьмы, демонессы, магички или кто-то там еще был у него… Всех и не упомнить. Однако мое самое любимое развлечение — наблюдать, как эти же глупышки пытаются вычислить будущего члена триады, считая, что если парень силен, то именно он станет наследником тьмы.

   Утром следующего дня, когда я так и не застал Рока в покоях, решил, что найду его в городе, в любимой ресторации и не ошибся. Растрепанный демон, сидел с видом сытого кота и медленно потягивал вино.

   — О-о-о-о, — закатил глаза, при моем появлении, — не порть настроение, последний год свободы, хочу провести его с пользой.

   — С пользой для кого?

   Прежде чем продолжить беседу, накрыл нас непроницаемым барьером, чтобы никто не смел помешать.

   — Пф, — фыркнул на мою выходку, — уже скоро мы займем места наших отцов, и ты прекрасно знаешь, что я умею быть серьезным и ответственным. — друг дурашливо поправил прядь волос, упавшую на лоб.

   — Знаю, и я не об этом, — отмахнулся от ненужной ерунды, — меня беспокоят не твои отношения с женщинами, а предстоящая передача власти, если не будет третьего…

   Договорить не успел, Рок и сам все понимал.

   — И что ты предлагаешь? — он вмиг стал серьезным. — Только не говори, что хочешь устроить охоту на призраков. Все из рода Фурри мертвы, наши отцы потратили десятки лет, ни виновных, ни выживших, так и не нашли.

   Я даже скривился от его предположения.

   — Нет, у меня предчувствие, — произнес чуть тише, будто нас мог кто-то услышать, — можешь считать, что я сошел с ума, но что-то надвигается, вернее, кто-то.

   Рок ухмыльнулся типичной, демонской улыбкой и в его привычной манере выгнул бровь.

   — Дерек, если бы появился достойный тьмы, — демон развел руками.

   — Знаю, — едва заметно кивнул, — просто присмотрись к адептам, особенно к первогодкам, если заметишь что-то необычное, дай знать.

   Договорив, мы пообедали и собирались отправиться в академию, прием адептов шел полным ходом и должен был продлиться чуть больше недели. Как правило, мы прибывали позже, но в этом году сделали исключение.

   Только представив ту толпу, которая будет ждать нас у входа в академию, мы сразу передумали и решили немного прогуляться по городу.

   Я шел впереди, размышляя над тем, какого это будет, занять место отца, принять трон и власть, что находится в его руках, и так задумался, что ничего не замечал вокруг.

   — Эй, — услышал возмущенный женский вскрик, — смотри, куда идешь.

   Даже не заметил, как сбил с ног юную… ведьму? Она стояла прямо передо мной… на коленях, и пыталась собрать бельишко, разлетевшееся во все стороны. Что-то шептала себе под нос, а я даже не подумал помочь ей.

   Замер, потеряв ориентацию в пространстве. Все внимание было устремлено на эту девушку. Тьма внутри меня зашевелилась, потянувшись к незнакомке. Это произошло так быстро и неожиданно, что если бы Рок не появился в этот момент, я мог утратить контроль.

    Глава 11

   Я впервые вышла на улицу этого мира, не скрываясь в теле парня. И это вызывало во мне дикий ужас. Эмоции переполняли меня.

   Дверь лавки открылась, первый робкий шажок, и я словно оказалась на сцене в свете софитов, а все вокруг были зрителями.

   — Не бойся, — шепнула Амалия, хватая меня за руку, — ты неприкосновенна.

   Закон защищал совершенно всех женщин без исключения, но я не видела ни одной девушки или даже бабушки, гуляющей по улицам без охраны. Или хотя бы мужей.

   — На нас все смотрят, — зябко поежилась, — чувствую себя подопытной.

   Амалия громко рассмеялась, чем еще больше привлекла взгляды мужчин. У меня никак не укладывалось в голове, почему такая красивая женщина находится одна и как ей удавалось нарушать закон без последствий.

   — Ты красавица, наслаждайся, — ласково улыбнулась тетя и добавила чуть строже: — и не сутулься.

   Легко ей было говорить, а я даже в прошлой жизни не испытывала ничего подобного. Новая внешность не могла не привлекать внимание, а Амалия словно специально, выдала мне платье с глубоким вырезом, цвета спелой вишни. Она не выпустила меня из дома без макияжа и легкой прически.

   Получилось настолько красиво, что несколько минут не отходила от зеркала, любуясь стараниями тети.

   — Почему ты не замужем? Наслаждаешься? — вопрос получился несколько грубым, я нервничала.

   Амалия даже не обиделась, наоборот, тетя кивнула, подтвердив мои слова.

   — Ты почти угадала, — хохотнула она, — но хватит болтать, нам нужно собрать тебе полный гардероб, а еще купить все, что пригодится в академии.

   Амалия оказалась настоящим шопоголиком. Первым делом она завела меня в магазин женской одежды, где единственным продавцом был мужчина, а возле входа в этот самый магазин толпилось еще несколько представителей сильного пола.

   — О, леди Амалия, — поклонился торговец, не сводя с меня плотоядного взгляда, — вы сегодня с подругой?

   — С преемницей, — строго и чуть надменно поправила, заняв большое кресло, — Фредо, нам нужен полный гардероб: платья, юбки, несколько брюк, в общем, все и сразу, моя дорогая Селена в этом году поступает в академию и никогда прежде не была в столице, ее одежда совершенно не годится.

   Тетя преображалась с появлением мужчин, становилась капельку стервозной и высокомерной. В ней появлялось то, что присуще каждой ведьме — хищная красота и блеск в глазах.

   Пока она говорила, Фрэдо продолжал разглядывать меня, а я стыдливо отводила взгляд. Хорошо, что это был просто оборотень, а не наг, к змееподобным мужчинам я не привыкла.

   — Я с радостью помогу вашей преемнице, — поклонился еще раз, — безусловно, именно в моем бутике лучшие вещи для столь прекрасной леди.

   И тут увидела, что этого Фредо я интересовала не больше, чем подопытная мышка, в отличие от моей тети, на которую он смотрел и едва не молился.

   За час он профессионально подобрал наряды, пока совершенно незнакомые мужчины, словно случайно ошибались дверью и оказывались в этом бутике. Выглядело это настолько глупо и нелепо, ведь появлялись они то с цветами, то со сладостями, а некоторые даже с чем-то более весомым.

   Амалия никого не подпускала, сама разбиралась с горе-женихами, а подарки просила присылать по определенному адресу. Не знаю, для чего она это сделала, покой с этого момента только снился.

   Спустя еще час мы закончили с гардеробом, Фредо пообещал, что все доставит лично и нам не стоит переживать, а поэтому мы отправились дальше. На этот раз в бутик с нижним бельем, и я снова готова была провалиться под землю. К счастью, торговец оказался настолько стар, что я вовсе его не интересовала.

   — Не переживай, милая, — Амалия указала на огромное пространство вокруг, — выбирай и ни в чем себе не отказывай, а мне нужно отлучиться по одному очень важному делу, как закончишь с покупками, отправляйся в ресторацию на другой стороне улицы и жди меня.

   С этими словами она вручила мне мешочек с монетами и пока я не успела возмутиться, сбежала. Но, я понимала, что очень скоро снова окажусь одна и нужно привыкать, ведь мне будет предстоять задача посложнее, чем купить белье.

   Обуздать родовую магию, расследовать дело девятнадцатилетней давности и отомстить врагу, точно задача не из легких.

   Грустно улыбнувшись, решила порадовать себя маленькими женскими прелестями, тем более что в этом магазине меня никто не беспокоил.

   На примерку и выбор десяти комплектов ушел еще час. Хоть я и была все еще очень худой, но практически каждый комплект идеально садился по фигуре и подчеркивал все, что нужно. Пусть это и был мир средневековья, но толк в кружевах здесь знали.

   Тонкая ткань оказалась настолько нежной, что прикасаться к ней было истинным удовольствием, каждый рисунок был уникальным, а какой был выбор оттенков… Глаза разбегались, хотелось купить все, но я выбрала всего десять красивых комплектов, расплатилась и даже не захотела с ними расставаться, поэтому когда торговец спросил, куда доставить, я попросила просто все упаковать. Хорошо, что этот мир был знаком с бумажными пакетами.

   Но, стоило мне выйти из магазина, как меня буквально снесли с ног, а пакет и все его содержимое оказалось на каменной пешеходной дорожке, на обозрении десятков зевак.

   Я даже среагировать не успела, почувствовала толчок, пакет моментально вылетел из рук. От обиды топнула ногой и прикрикнула:

   — Эй, смотри, куда идешь, — даже не посмотрела на этого недотепу.

   А ведь еще и плечо начало болеть, словно с бетонной стеной встретилась.

   Злость внутри меня кипела, руки тряслись, сложить белье обратно оказалось не просто. Я буквально сгорала от стыда, видя перед собой острые носки кожаных сапог, на одном из которых, ярко сияли красные кружевные трусики. Этот гад, словно насмехаясь, даже с места не сдвинулся.

   Резко подняла голову, чтобы высказать все, что думаю, этому наглецу, но все слова застряли в горле.

   На меня смотрел тот же парень, что пару дней назад сшиб с ног возле библиотеки. Наши встречи слишком опасны для моей жизни.

   — Дерек, — вспомнила его имя, но из себя выдавила только шипение.

   На этот раз он не спешил с обвинениями и оскорблениями, а я снова ощутила себя в вакууме. Все звуки исчезли, а что-то глубоко внутри меня вспыхнуло, будто маленький огонек, разгорался в груди.

   — Дерек, — пробасил кто-то за его спиной.

   Этот голос отрезвил, быстро схватив остатки бельишка, запихнула их в надорванный пакет и поднялась на ноги, чтобы как можно быстрее свалить подальше от этого странного парня. Однако судьба в очередной раз, ударила меня под дых...

   — О, ты времени зря не теряешь, — просиял блондин, со знакомыми глазами.

   — Черт, только не ты, — мысленно выругалась.

   Передо мной стоял высший демон с глазами цвета крови. Эти глаза я пыталась забыть, но они преследовали меня повсюду, особенно в моих фантазиях. И сейчас они прожигали меня насквозь.

   Глава 12

   — Постой, — Дерек попытался схватить меня за руку, а я резво отскочила в сторону.

   Нужно было срочно уносить ноги. Ситуация с демоном окончательно выбила из колеи. Глупо, но до последнего надеялась, что это был просто сон.

   С магией была не знакома и понадеялась, что просто нуждалась в мужском внимании. Вообще-то, я в этом внимании нуждалась еще в прошлой жизни, но почему-то парни обходили меня стороной, да и сама сторонилась их. Так и жила в замкнутом круге.

   Подумать над этим собиралась позже, когда сбегу, но мне не предоставили такой возможности. Блондинчик был быстрее.

   — Дерек, какая пугливая птичка нам попалась. — усмехнулся демон, разглядывая меня плотоядным взглядом.

   Его кроваво-красные глаза были направлены в глубокий вырез моего декольте.

   — Перестань, Рок, — разозлился Дерек, — не пугай девушку, я всего лишь хотел извиниться.

   Пока они говорили, мечтала провалиться под землю. Расстояние между нами было непозволительно мало, но почему-то парни не думали отступить, наоборот, меня словно зажимали в тиски.

   Голова кружилась от волнения, воздух пропитался ароматом этих мужчин. От Рока исходил запах чего-то очень сладкого, почти приторного, похожего на изысканный фруктовый десерт, но с легкими нотками горького шоколада и кофе. А вот от Дерека пахло совершенно иначе: свежий, легкий, как если бы смешали аромат моря и лаванды.

   — Ваши извинения приняты, — поспешно кивнула, прижав пакет к груди, — мне нужно идти, пропустите.

   Попыталась задержать дыхание, но стало только хуже. Чувствовала себя словно в духовке, с обеих сторон на меня давило тепло их тел.

   — Ха, — громко хохотнул Рок, — еще ни одна девушка не убегала от меня так быстро.

   Не знала, на кого из них смотреть, и вертелась, почти как юла. Казалось, стоит упустить хоть одного из виду и мне несдобровать.

   — Не слушай его, — прозвучало устало, — Рок не умеет общаться с девушками, я правда не хотел сбить тебя с ног и готов загладить свою вину.

   Голубые глаза Дерека неотрывно смотрели на меня, ожидая реакции, а я отрицательно качала головой. Меньшее, чего хотела, — его внимания и извинений.

   — Не нужно, я же сказала, меня ждут. — продолжала настаивать на своем.

   В реальности я оказалась еще трусливее, чем думала. Взяв себя в руки, вспомнила, что в этом мире закон на моей стороне, и смело шагнула в сторону, и если Рок оставался на месте, то Дерек пошел следом.

   — Вы преследуете меня? — разозлилась на него.

   — Нет, — ничуть не смутился он, — просто хочу узнать твое имя и проводить, тебе не стоит передвигаться по городу без охраны.

   Ни один мускул не дрогнул на его лице, словно он каждый день, вот так знакомился с девушками, не оставляя их в покое. Возможно, так и было. Дерек был слишком хорош собой, а холод его глаз завораживал, а не отталкивал.

   — Полностью согласен, — оскалился Рок, догнав нас.

   До ресторации оставалось не более ста метров, я уже могла увидеть надпись на вывеске, а эта парочка не хотела отвязываться.

   — Я уже почти пришла, — кивнула в сторону ресторана, — и в вашей охране не нуждаюсь, просто оставьте меня в покое.

   — Хорошо, — неожиданно согласился Дерек, судя по взгляду, оценивая, сколько осталось идти, — но сначала назови свое имя.

   Мысленно застонав, закатила глаза к небу. Обманывать мага и демона, совершенно бесполезная затея.

   — Селена Вуд, — сказала, сдерживая внутреннюю дрожь.

   — Рад знакомству, — улыбнулся Дерек, — надеюсь, мы еще увидимся.

   — О, а как я надеюсь, — не остался в стороне Рок.

   Фыркнув, не стала им отвечать и быстрым шагом засеменила прочь, даже не оборачиваясь. До самых дверей ресторации кожа между лопаток горела, и только скрывшись внутри, смогла выдохнуть.

   Сердце бешено колотилось, прижавшись спиной к стене, попыталась выровнять дыхание, но получалось с трудом. Лицо горело, мне все еще мерещился аромат Дерека и Рока, словно он впитался в кожу.

   Вспомнив, что меня должна ждать Амалия, с трудом заставила себя войти в зал. Как и думала, тетя уже была здесь, заняв один из центральных столов, но почему-то она была не одна.

   — Милая, — тетя заметила меня и призывно махнула рукой, — ты как раз вовремя, я уже сделала заказ и хочу познакомить тебя кое с кем.

   Загадочная улыбка Амалии немного пугала. Кивнув, заняла место, заинтересованно поглядывая на неожиданного кавалера родственницы. Красивый демон, как и все из его расы, все они чистый соблазн.

   — Познакомься, дорогая, это Артур, — указала на демона, — ректор академии Триад.

   Хорошо, что в этот момент ничего не ела и не пила, иначе бы точно поперхнулась. Скрыть шок было сложно, я смотрела на довольно молодого и, что уж греха таить, красивого мужчину и не понимала, как он мог быть ректором. В моем представлении эту должность должен занимать сухонький старичок с цепким взглядом.

   — Ну, — тетя хлопнула в ладоши, — теперь можно и поесть.

   Она словно не видела в каком я состоянии, и даже ректор удивился ее поведению.

   — А ты не хочешь представить эту юную леди? — спросил он, выгнув бровь.

   — Позже, — тетя медленно разрезала кусочек мяса и положила в рот, прекратив дальнейшие расспросы.

   — Что ж, — хмыкнул Артур, — пусть будет по-твоему.

   Я совершенно не понимала, что происходит. Эта парочка вела себя странно. Амалия делала вид, что никого вокруг нет, сосредоточенно поглощала свой стек, а вот ректор…

   Взгляд Артура был прикован только к Амалии, для него не было в этом мире ничего и никого нет, кроме нее. Конечно, у меня было мало опыта в любовных делах, вернее, вообще не было, но только слепой бы не заметил затаенную боль в его взгляде.

   Кусок в горло не лез, слишком сумбурным получился этот день. Меня не отпускало чувство, что эта встреча с Дереком и Роком не была последней. Весь обед так и просидела, пока у Амалии и Артура не опустели тарелки.

   И я уже ждала объяснений, но тетя снова удивила, попросив Артура открыть нам портал домой. У меня снова подкатил ком к горлу, порталы были для меня незнакомы, как и ощущения при перемещении. Пришлось сжать зубы и не показывать свой страх.

   Зажмурившись, вцепилась в руку Амалии, позволив провести меня сквозь портал. Не было ни тошноты, ни головокружения, совершенно ничего, всего один шаг, и мы оказались дома.

   — Ну, — нетерпеливо произнес Артур, — так и будешь молчать? Если да, то я совершенно не понимаю, для чего настаивала на этой встрече.

   Терпению ректора пришел конец, на его коже проступили красные пятна. Только в этот момент заметила, насколько высоким он был и как идеально сидел костюм на его фигуре. Артур не просто так надел его, скорее всего, он расчитывал на свидание с тетей.

   — Присядь, — она указала на диванчик, — и ты тоже, — обратилась ко мне.

   Хотелось уже кричать. Амалия оттягивала момент, и это выматывало. Дождавшись, когда мы выполним просьбу, тетя продолжила:

   — Артур, позволь тебе представить последнюю из рода Фурри и мою племянницу Нику.

   Пакет с бельишком снова упал, а я вцепилась в край дивана мертвой хваткой, готовясь к надвигающейся буре. Оставалось надеяться, что тетя не сошла с ума и знает, что делает.

    Глава 13

   Артур замер на мгновение, его лицо казалось вырезанным из камня, даже дышать перестал. А затем медленно наклонился, внимательно всматриваясь в моё лицо.

   — Это невозможно, — произнес наконец, его голос звучал настолько тихо, что едва разобрала слова. — Род Фурри был уничтожен полностью. Я лично запрашивал отчеты, ошибки быть не может.

   — Отчеты, — фыркнула Амалия, скрестив руки на груди, — бывают неточными, особенно когда кто-то очень старается сделать их такими.

   Тетя развела руками, пристально посмотрев в глаза Артура. Возникла небольшая пауза, а между ними снова была борьба взглядов. Казалось, что они могли общаться без слов, и в этот самый момент, Амалия убеждала его в своей правоте.

   — Мне нужны доказательства, одних слов мало. — резко выдал ректор.

   Если ему доверяла тетя, то могла доверять и я, но решила не только снять артефакт, но еще и достала кое-что ценное из своего тайника. Давно хотела, но все время забывала, а тут такой случай выпал.

   Родовой перстень Фурри был поистине прекрасен. В огранке из белого металла покоился огромный рубин, окруженный алмазами и черными агатами, а на внутренней стороне кольца, был выгравирован герб моего рода.

   — Кто еще знает об этом? — Артур был бледен, как мел.

   Голос демона дрожал, он переводил взгляд с меня на перстень и обратно. Казалось, что сердечный приступ подобрался к нему слишком близко.

   — Только я, — ответила Амалия, — и теперь ты.

   Ректор провел рукой по лицу, затем встал и начал мерить шагами комнату. Каждое его движение было резким и дерганым.

   — Это меняет всё, — пробормотал он, — абсолютно все, все эти годы, мы считали, что один из правящих родов прерван, но это не так.

   Теперь на его лице отражался безумный восторг. Спектр эмоций демона менялся так стремительно, что я уже не узнавала в нем того сурового мужчину, который час назад сидел в ресторации с хмурым взглядом. Кажется, с улыбкой он стал еще моложе.

   — Ты знала? — обратился он к Амалии. — Ты все это время знала, что род Фурри не угас и девочка жива?

   — Нет, — тяте тяжело вздохнула, не сумев скрыть горечь в голосе, — я не знала, Ники скрывалась всю свою жизнь, мы нашли друг друга по воле судьбы пару дней назад, и без твоей помощи нам не справиться.

   Вот мы и подошли к самому интересному. Я напряглась, ожидая от тети очередного сюрприза. Мало ли что она могла попросить у самого ректора академии Триад. Вообще, я начинала побаиваться ее идей.

   — Любая помощь, — не раздумывая согласился Артур, — если речь о клятве…

   — Нет, — Амалия отмахнулась, — на Нике печать, блокирующая магию, всю свою жизнь она была лишена великой силы рода, а со дня на день, печать падет, и все эта мощь обрушится на нее разом.

   От такого объяснения проблемы даже у меня пробежали мурашки по коже. Я представляла себе это менее драматично.

   — Я смогу приготовить зелье, — продолжила она, пока глаза Артура расширялись от ужаса, — оно поможет ей пережить этот момент без боли, но сам понимаешь, этой силой нужно уметь управлять.

   Артур согласно кивнул.

   — Ты хочешь отправить Нику в академию, верно понимаю?

   — Да, — Амалия расслабленно улыбнулась, — нужно, чтобы ты присмотрел за ней, а еще помог с родовым кристаллом.

   Я сидела, притаившись, как мышка. В этот момент решалась моя судьба, и я хотела верить, что приняла правильное решение, доверившись этим существам.

   — Это уже сложнее, — Артур нервно взъерошил волосы, — к счастью, охранную систему на нем устанавливал я, так что проблем не должно возникнуть.

   Улыбка Амалии стала еще шире, но угасла от следующих слов Артура.

   — Проблема будет в другом, даже с отводом глаз, Ника слишком привлекает внимание, в академии ей не дадут прохода, если узнают, что она сильный маг.

   Я нервно сглотнула. Слова Артура отдавались тревожным звоном в моей голове.

   — Но это решаемо, — Артур остановился и повернулся ко мне. — Я лично буду присматривать за ней, и на счет поступления, будет лучше, если Ника не будет проходить вступительные испытания, зачислю ее лично.

   — Но это вызовет вопросы, — возразила тётя.

   — Только если кто-то узнает, — в голосе Артура появились властные нотки. — Мы оформим её как особый случай. В документах укажем, что она прошла индивидуальное тестирование под моим руководством и проявила исключительные способности к стихийной магии.

   Я несмело подала голос:

   — А что, если я не справлюсь? Я ведь ничего не знаю о магии.

   Артур повернулся ко мне, его взгляд стал мягче.

   — У тебя в крови магия одного из древнейших родов нашего мира, Ника. Когда печать спадёт, твои способности проявятся естественным образом. Тебе просто нужно научиться контролировать их, а в этом я помогу.

   — Как ты собираешься это сделать, не привлекая внимания? — спросила Амалия, скрестив руки на груди.

   — Я назначу её своей личной ученицей, — решительно заявил. — Это редкая практика, но не настолько, чтобы вызвать подозрения. Раз в несколько лет я беру под свое крыло особенно одаренного студента. Это даст возможность проводить с ней больше времени и наблюдать за её прогрессом.

   — И это не вызовет лишних разговоров? — с сомнением спросила.

   — Разговоры будут в любом случае, — пожал плечами, — лучше пусть говорят о том, что ректор выбрал новую фаворитку, чем догадаются о твоём истинном происхождении.

   Я почувствовала, как краска приливает к щекам. Амалия заметила мое смущение и строго посмотрела на Артура.

   — Ты мог бы выбирать выражения, — упрекнула она его.

   — Прости, — виновато улыбнулся. — Я просто пытаюсь быть практичным. Слухи — часть академической жизни. Нам нужно их контролировать, направлять в нужное русло.

   — Спасибо, — только и смогла вымолвить, все еще ошеломленная быстрым развитием событий.

   Артур посмотрел на часы и нахмурился.

   — Мне пора возвращаться. В академии сейчас горячее время — подготовка к началу учебного года.

   Он подошел к Амалии и взял её за руку, наклонившись к ней так, чтобы я не слышала их разговор. Но мой слух всегда был острым, и я уловила обрывок фразы: "...не беспокойся, я буду защищать ее как собственную дочь..."

   Когда дверь за ним закрылась, в комнате повисла тишина. Я смотрела на Амалию, которая задумчиво стояла у окна, наблюдая, как Артур уходит. На ее лице отразилась печаль. Тетя поежилась, будто от холода, и обняла себя за плечи.

   — Почему ты доверяешь ему? — спросила, не в силах больше сдерживать любопытство. — Ты уверена, что он не выдаст меня?

   Амалия обернулась, на её лице появилась странная смесь тоски и нежности.

   — Артур никогда нас не предаст, Ника.

   — Откуда такая уверенность?

   Она глубоко вздохнула, как будто собираясь с мыслями, затем подошла и села рядом со мной.

   — Он мой супруг.

   Уставилась на нее, широко раскрыв глаза. День был насыщен неожиданными новостями для всех нас.

   — Что? Ты замужем за ректором академии Триад?

   Попыталась представить эту парочку вместе и не смогла сдержать улыбку. Стоит признать, между ними пролетали искры, они бы идеально смотрелись вместе.

   — Фиктивно, — добавила Амалия с лёгкой улыбкой. — Это длинная история. После появления новых законов нужно было что-то придумать. Артур помог, мы заключили магический брак, чтобы никто не мог принудить меня.

   — То есть, вы не по-настоящему... — запнулась, не зная, как правильно спросить.

   — Это брак по расчету, если можно так выразиться, — ответила, понимая мой невысказанный вопрос. — Но за эти годы мы стали действительно близкими друзьями.

   Пыталась переварить эту информацию. Ещё один секрет, еще одна деталь в запутанном клубке моей новообретенной реальности.

   — Он действительно будет защищать меня? — спросила тихо.

   — Всеми своими силами, Артур был другом твоего отца, для него, ты не просто последняя представительница великого рода, а шанс восстановить справедливость и баланс в мире.

   Кивнула, чувствуя странное облегчение. Впереди меня ждала академия, неизвестная магия и, возможно, опасности, но теперь я знала, что не одна.

    Глава 14

   Дни полетели с немыслимой силой, но больше я на улицу не выходила. Достаточно было того, что подарки и цветы нам доставляли каждый день, а лавка на первом этаже стала слишком популярным местом для мужчин.

   Амалия на все мои попытки указать на ее неосмотрительность, лишь легкомысленно отмахивалась. Цветы она пускала на заготовки для зелий, а украшения отправляла обратно, если был указан отправитель. Однако мужчины этого мира были продуманными и периодически, даже романтичными, поэтому имена были не на всех подарках, а вот записки со стихами и признаниями в любви, абсолютно у каждого.

   Так что мне путь на первый этаж был закрыт. Приходилось сидеть на втором, знакомясь с новым миром, изучая бытовые устройства. В доме Амалии были нагревающие кристаллы для плиты и воды, кристаллы для контроля температуры в помещении, холодильный шкаф, и много чего, что вызывало во мне восторг.

   Это было круче, чем любой робот. За одним небольшим исключением, почти ничего из этого в моих руках не работало. Поэтому испытать местную чудо-технику, я так и не смогла.

   Амалия все это время была занята созданием сложного зелья. Что именно входило в его состав, и как тетя его делала, я не вдавалась в подробности, мне хватало вони, которая стояла на два этажа.

   В остальном все было почти нормально. Почти… После встречи с Дереком и Роком сны вернулись. Мне снился то брюнет, то блондин, но в одну из ночей, сон был особенно эротичным.

   Проснулась в холодном поту, сердце колотилось как сумасшедшее. Щеки горели от этих снов, настолько реальных, что я даже не сразу осознала, где нахожусь.

   Села на кровати, пытаясь собрать свои мысли. Эти сны... они становились всё интенсивнее и ярче с каждой ночью. Как будто что-то или кто-то пытался достучаться до меня через подсознание.

   Долго это продолжаться не могло. Время отправки в академию стремительно приближалось, а печать, сдерживающая мою магию, все еще не была снята. Пару раз приходил Артур, справляясь о моем самочувствии, но все больше пытался привлечь внимание Амалии.

   Мы еще раз обсудили наш план. Когда магию пробудится, а это должно было произойти со дня на день, Артур лично прибудет, чтобы сопроводить меня в академию. Однако самым сложным для меня, была необходимость подыгрывать образу фаворитки ректора.

   — Это ради твоей безопасности, — успокаивала Амалия, — достаточно будет пару раз обняться на публику и пококетничать, чтобы эти слухи закрепились.

   — Не волнуйся, Ника, — продолжил Артур, — я уже пустил слух по академии, что любовница ректора, поступает в этом году. — демон хитро улыбнулся, а я заметила, как у Амалии дернулся глаз.

   Вечером того же дня, зелье было готово. С виду полупрозрачная жидкость, напоминала лимонад, но воняла, как болотная тина. Поморщившись, выпила эту дрянь залпом и по совету тети сразу легла спать.

   Она оказалась права, когда говорила, что это зелье не просто сдержит всплеск магии, но и пробудит ее. Провалившись в сон, я оказалась в кромешной тьме. Тело ощущалось словно в невесомости. Я ощущала холод, проникающий в каждую клеточку тела, и наполнялась этой тьмой, словно пустой сосуд.

   — Наконец-то, — прошелестел чей-то голос, — дитя Фурри обрело мощь, я ждала тебя слишком долго.

   Страха не было, только любопытство. Мысленно потянулась к тому месту, откуда исходил голос, но ничего не произошло.

   — Не торопись, дитя, — пророкотала тьма, — мир слишком долго ждал твоего пробуждения, и я не стану убивать наследника, твоя сила будет пробуждаться постепенно, каждую ночь, до наступления полной луны, иначе ты погибнешь.

   Умирать я не хотела, поэтому была благодарна и даже хотела произнести это вслух, но не смогла. Больше мы не говорили, ощущение чужого присутствия в моем сознании исчезло, клубы черного тумана постепенно исчезли, и остаток ночи, провела без сновидений.

   Утром проснулась отдохнувшей, словно и не было ночного визита странной сущности. Странно, но вся комната была наполнена ароматом полевых цветов, хотя вчера здесь явно пахло только зельем Амалии.

   — Ты проснулась! — Амалия влетела в комнату с подносом. — Как себя чувствуешь?

   — Удивительно хорошо, — потянулась и села на кровати. — А что это за аромат?

   — Это твоя магия, — тетя поставила поднос на столик и прикоснулась к моему лбу. — Я чувствую ее... мягкая, но уже сильная. Расскажи, что было ночью?

   Подробно описала погружение в темноту и голос, говоривший о постепенном пробуждении силы. Амалия слушала, закусив губу и нервно постукивая пальцем по колену. Она то хмурилась, то улыбалась, но никак не прокомментировала услышанное.

   Быстро переоделась в заранее подготовленное платье — изумрудного цвета, с глубоким, но элегантным декольте и расклешенной юбкой. Амалия настояла, что оно идеально вписывается в образ молодой фаворитки могущественного мага. В академии девушек не обязывали ходить в форме, поэтому я ничем не была ограничена.

   Спустившись, увидела Артура. Он выглядел внушительно: темно-синий камзол с серебряной вышивкой, высокие сапоги и плащ, скрепленный массивной брошью с символом академии.

   — Доброе утро, Селена, — сделал ударение на мое новое имя и галантно поклонился. — Готова ли ты отправиться в свое новое пристанище?

   — Более чем, ректор, — улыбнулась в ответ.

   Амалия, наблюдавшая за нашим представлением, одобрительно кивала.

   — Отлично, вы уже вживаетесь в роли. Продолжайте в том же духе.

   Прощание с Амалией было коротким, но теплым. Она обняла меня и шепнула на ухо:

   — Будь осторожна и помни — доверяй только Артуру.

   На улице нас ждал роскошный магикар, не ровня городскому транспорту. Удобные сиденья, мягкая обивка и элементы декора из золота.

   — Впечатляет, правда? — Артур помог мне забраться внутрь. — Личный экипаж ректора академии Триад.

   Наш транспорт плавно тронулся с места. Я смотрела в окно на проплывающие мимо улицы города, который успела полюбить, хотя почти не выходила из дома.

   — Нервничаешь? — спросил Артур через некоторое время.

   — Еще как, — честно призналась. — Даже не знаю, как выглядит настоящая магическая академия.

   — О, это зрелище стоит твоего волнения, — улыбнулся демон. — Кстати, не забывай о нашей маленькой игре. Чем убедительнее ты будешь изображать влюбленную девушку, тем меньше вопросов возникнет о твоем внезапном появлении.

   — Помню, — кивнула,— надеюсь, мои актерские способности не подкачают.

   Путь занял от силы минут пятнадцать. Академия находилась почти в центре города, она занимала огромную территорию, можно сказать, что это был маленький город, внутри города.

   — Мы почти приехали, — Артур кивнул в сторону окна. — Смотри.

   Взглянула и замерла от восхищения. Впереди возвышался замок из белого камня с башнями, уходящими, казалось, в самое небо. Все строение было окружено мерцающим куполом защитной магии, переливающейся всеми цветами радуги.

   — Это... волшебно, — выдохнула с восторгом.

   — Академия Триад, — с гордостью произнес Артур. — Дом для всех темных.

   По мере приближения замечала всё больше деталей: статуи мифических существ, украшающие стены, роскошный сад, студентов, движущихся по пешеходным дорожкам.

   Мы проехали через большие ворота, с характерным звуком, лопнувшего мыльного пузыря. Купол пропустил нас.

   — Пора начинать наше представление, — Артур подмигнул мне. — На воротах нас заметили, скоро слух о прибытии ректора с прекрасной незнакомкой разлетится по всей академии.

   Нервно кивнула и придвинулась ближе к нему, принимая кокетливую позу.

   Карета остановилась на просторной площади перед главным входом в академию. Там уже собралась небольшая толпа любопытных студентов и преподавателей.

   Артур вышел первым и галантно подал мне руку. Сделала глубокий вдох и шагнула наружу, позволяя всем присутствующим разглядеть меня. Шепот пронесся над площадью. Заметила, как несколько девушек посмотрели на меня с нескрываемым любопытством и завистью.

   — Ректор, добро пожаловать обратно! — к нам подошел пожилой мужчина в строгом костюме. — Мы не ожидали вас так ско...

   — Лэрд Миртас, позвольте представить вам Селену Вуд, — Артур положил руку мне на талию, привлекая ближе. — Наша новая студентка, прибывшая на обучение немного позже остальных. Я лично ручаюсь за ее уровень магии и фантастические способности.

   — Понимаю, — сухо произнес, — буду рада встретить вас на занятиях, госпожа Вуд. А сейчас, если позволите, у меня есть административные вопросы к ректору.

   — Конечно, — Артур улыбнулся, — но, сначала я провожу Селену в ее комнату. Я распорядился подготовить апартаменты в восточном крыле.

   Ропот среди собравшихся усилился. Восточное крыло, как я поняла, предназначалось для почетных гостей, а не для обычных студентов.

   Артур повел меня через главный холл академии — огромное помещение с мраморными колоннами и мерцающими фресками на потолке, изображающими историю магии. Всё вокруг дышало силой и древностью.

   — Это потрясающе, — искренне восхитилась.

   — Рад, что тебе нравится, — Артур улыбнулся, не выходя из роли. — Это будет твоим домом на ближайший год, минимум.

   Мы как раз подходили к восточному коридору, когда из-за поворота вышла группа студентов. Среди них сразу узнала Дерека — его невозможно было не заметить. Он замер, увидев нас, и его взгляд моментально потемнел.

   — Ректор Артур, — натянуто улыбнулся он, но его глаза не отрывались от моей руки, все еще лежащей на локте Артура.

   — Дерек, — кивнул Артур. — Вижу, ты уже приступил к работе. Позволь представить тебе Селену Вуд, нашу новую студентку, первокурсницу.

   — Мы знакомы, — процедил Дерек, и я заметила, как сжались его кулаки.

   Артур приподнял бровь. Я почувствовала, как ректор напрягся, но не понимала в чем причина.

   — Вот как? Интересно...

   — Мы встречались в городе, — поспешила вмешаться, изображая беззаботную улыбку. — Лэрд Дерек был так любезен, что помог мне сориентироваться в незнакомом месте.

   Пришлось врать, чтобы не позориться. Правда была слишком нелепой.

   — Только в этом? — с преувеличенным интересом спросил Артур, привлекая меня еще ближе к себе, словно пытался защитить.

   Дерек шагнул вперед, хищно оскалившись.

   — Я бы хотел поговорить с госпожой Вуд наедине, если вы не возражаете, ректор.

   — Вообще-то, возражаю, — Артур улыбнулся, но в его голосе послышался металл. — Селена устала с дороги, и я как раз провожаю ее в ее комнаты. Ваш разговор может подождать до завтра.

   — Нет, не может, — Дерек сделал еще шаг вперед, он практически рычал. От его хваленого спокойствия не осталось и следа.

   Воздух между мужчинами сгустился от напряжения. Почувствовала, как магия вокруг начинает вибрировать.

   — Господа, — вмешалась, высвободившись из объятия Артура и вставая между ними. — Пожалуйста, не стоит. Лэрд Дерек, я действительно устала и хотела бы отдохнуть. Обещаю, мы поговорим завтра.

   — Ты действительно выбрала его? — Дерек смотрел на меня с яростью и болью. — Старого демона?

   Даже мне стало обидно за Артура, на старика он никак не тянул. Поведение Дерека казалось совершенно безумным. Мы виделись лишь раз, а он словно считал меня своей собственностью.

   — Следите за языком, лэрд Дерек, — тихо произнес Артур, и от его голоса по спине пробежал холодок.

   Глаза Дерека полыхнули голубым огнем, а крохотные искорки тьмы, стали увеличиваться, заполняя белок.

   — Ректор, кажется, вы забыли, кто стоит перед вами.

   Если ректор и забыл, то я попросту не знала, но почувствовала. Магия внутри меня забурлила. Она почувствовала нечто знакомое и родное, такое же опасное и древнее, частичку самой тьмы.

   Ошибки быть не могло, Дерек был наследником Триады.

   — Нет! — среагировала моментально, когда крохотная искорка тьмы, сорвалась с пальцев Дерека, но даже эта капля могла навредить Артуру.

   Закрыла собой ректора, ведь тьма не могла причинить мне вреда, но все пошло не по плану... Последнее, что я увидела, перед тем как удариться головой о стену, были два стремительно приближающихся ко мне мужских силуэта и испуганный вскрик Дерека:

   — Селена!

   Потом наступила темнота.

    Глава 15

   Враг все это время был так близко, совсем рядом, а я даже не видела этого, не понимала. Будущий Князь и император тьмы — Дерек и Рок. Двое мужчин, семьи которых, могли быть связаны с гибелью всех Фурри.

   Ненависть к ним вспыхнула во мне с новой силой. Я была слепа. Новый мир вскружил мне голову. Я расслабилась, оказавшись под заботливым и теплым крылом тетушки, совсем позабыв, что это только мой путь.

   Находясь без сознания, снова оказалась во тьме, став частью беспросветной мглы. Это место было пустошью, вне времени и пространства. Часть моей собственной силы. И именно здесь, я почувствовала запах гари, удушливую вонь, проникающую в легкие. В этой пустоте мне мерещился голос матери — Элизабет Фурри. А затем я услышала голос, который никогда не слышала прежде.

   — Ты справишься, Ники, — сказал какой-то мужчина, так ласково и нежно, что мне хотелось разрыдаться, — ты сильная, смелая и твой путь только начинается.

   Этот голос, я не видела его обладателя, но ясно поняла, что это говорил отец Ники, и теперь, уже мой.

   Пылающий гнев внутри меня стал утихать, а я постепенно приходить в себя и услышала уже других мужчин, которых предпочла бы не слышать и не видеть никогда.

   — Как это произошло? — в этом голосе я узнала Рока.

   Демон из моих снов был здесь, совсем близко. Я ненавидела его в этот момент.

   — Я утратил контроль, — виновато ответил Дерек, — это было не атакующее заклинание, а подавляющее, и оно было направлено на Артура, Селена закрыла его собой, она не должна была пострадать. Клянусь тьмой, я понятия не имею, почему это произошло.

   Да, примерно так и было, насколько я могла вспомнить. Только непонятно, почему эта парочка находилась рядом со мной и где в этот момент ректор, который должен был защищать меня.

   — И вы не понесете наказание лишь потому, что необходимы этому миру, — а вот и Артур подал голос, — нападение на женщину, карается смертной казнью, а за применение боевой магии в стенах академии, вам грозило бы исключение.

   Артур пылал праведным гневом, а я не против была полежать еще, притворяясь спящей, чтобы ректор сам выпроводил тех, кого я видеть не желала.

   Все же не стоило притворяться любовницей ректора. Затея была провальной с самого начала. Конечно, от лишних вопросов мы избавились, но теперь все знали, что простушка из низшего сословия охотится за богатыми мужчинами. Дурную славу я заработала даже раньше, чем планировала.

   Стоило раньше подумать, что фаворитками влиятельных мужчин, незамужние и молодые, становились только девушки из низших сословий. Это своего рода заявление, что они в поисках богатых супругов. В общем, с одной стороны, я обезопасила себя, а с другой, стала еще большей приманкой для местных богатеньких мальчиков. Но, в мои планы не входили будущие члены Триады.

   — Я все это осознанию, — продолжал огрызаться Дерек, — и готов взять на себя всю ответственность, я свяжусь с родителями Селены, принесу письменные извинения и выплачу моральную компенсацию, она не будет ни в чем нуждаться.

   Это звучало, как начало глобальных проблем, катастрофы всемирного масштаба. Никакой Селены ведь не существовало, а значит, и родителей. Обнаружить этот факт можно было очень легко, при большом желании, особенно одному из трех правителей.

   — Это излишне, я сам в состоянии позаботиться о состоянии Селены, в этом есть и моя вина, — Артур быстро сообразил, что стоит отвадить Дерка от этой затеи, — наши силы вступили в конфликт, а мы оба допустили эту ситуацию, забыв о последствиях, — он громко вздохнул, — рекомендую вам держаться подальше от Селены.

   — Это угроза? — вспыхнул Рок. — Вы уважаемый лэрд, ректор, но вы забываетесь, никто не вправе нам указывать, что делать.

   Артур сильно рисковал, общаясь так с правящими семьями, но он защищал меня и понимал все риски.

   — Пока вы все еще находитесь на обучении, а значит, в моем подчинении.

   Я буквально почувствовала ухмылку Артура. В академии действовали свои законы и ректор был здесь главной властью.

   — Остался год, — Рок не убедили слова ректора, — и никто не может запретить нам приближаться к этой девушке.

   Троица замолчала, но напряжение буквально витало в воздухе. Я слушала, как они гневно дышат, и ощущала микро разряды их злости. Хотелось открыть глаза и высказать им все, что думаю, заставить их почувствовать всю боль, что испытывала Ника, скитаясь по миру, без семьи, без силы, без поддержки, в обличье никчемного паренька.

   Пусть я и не была уверена на все сто процентов, что их отцы причастны к гибели рода Фурри, но только они были достаточно сильны для этого.

   — Покиньте лазарет, — потребовал Артур, — на сегодня с леди Вуд достаточно ваших выходок, надеюсь, она очнется в добром здравии и не потребует наказания для вас.

   — Мы не уйдем, пока не убедимся, что с леди Вуд все хорошо, — разозлился Рок, — а еще нам нужно разобраться, почему заклятье Дерека сработало на леди иначе, чем должно было. — демон не привык, что ему указывали на дверь.

   Это было интересно и мне, но разбираться с проблемой собиралась отдельно от этой парочки. Прицепились на мою голову.

   — Обязательно это выясним, но после того как Селена придет в себя, — в голосе Артура прорезались рычащие нотки, он снова злился.

   Однако на этот раз, парни не стали спорить, послышались тяжелые и неторопливые шаги, потом скрип открывающейся двери, и снова все стихло, словно они замерли у выхода.

   — Не думайте, что я позволю Селене остаться с вами, — услышала приглушенный голос Дерека, а потом яростный хлопок.

   Можно подумать, что я спрашивала его мнения. Наивный! Я бы даже не рекомендовала ему появляться в поле моего зрения.

   Медленно открыла глаза, привыкая к свету. Я лежала на кровати, застеленной белоснежным бельём, в просторной, светлой комнате. Окна были задрапированы полупрозрачными шторами, сквозь которые пробивался солнечный свет.

   — Ты очнулась, — Артур моментально оказался рядом, внимательно изучая моё лицо. — Как себя чувствуешь?

   Он говорил спокойно, но в его глазах читалось беспокойство. Хотелось верить, что оно не было притворным.

   — Как будто меня сбил табун лошадей, — честно ответила, пытаясь приподняться. Голова закружилась, и я оперлась на локоть. — Что произошло после того, как заклинание Дерека попало в меня?

   Артур присел на край кровати, его пальцы легко коснулись моего запястья, проверяя пульс.

   — Твоя магия... отреагировала странно. Произошел выброс силы, которой я прежде не видел. Черное пламя, холодное и неестественное, оно окружило тебя коконом, а потом просто исчезло, втянулось обратно, — он нахмурился, — ты потеряла сознание, пришлось принести тебя в лазарет.

   — Черное пламя? — переспросила, ощутив, как страх медленно подбирался к горлу.

   — Да, и это настораживает, — Артур понизил голос до шепота, — Дерек и Рок тоже это видели. Они не должны были находиться здесь, но я не мог их остановить, не привлекая еще больше внимания.

   Худшие новости из всех, что я ожидала услышать в этот день. План трещал по швам. Глупо было рассчитывать, что судьба снова будет на моей стороне.

   — Они что-то заподозрили? Им уже известно, кто я? — меня начало трясти от ужаса.

   — Будь это так, лежала бы ты тут? — задал вполне логичный вопрос. — Пока ты в безопасности, но мне не нравится, что Рок и Дерек проявляют к тебе столько внимания, держись от них подальше.

   — Даже не сомневайся, — горячо заверила, стараясь держать себя в руках, — их отцы могут быть причастны к гибели моей семьи, я хочу мести, а не дружбы.

   Отвернулась к окну, пытаясь собраться с мыслями. Ситуация становилась всё более напряженной. Дерек и Рок — потомки тех, кто, возможно, уничтожил мой род. И теперь они заинтересовались мной. Судьба словно играла злую шутку.

   — Артур, я должна знать больше о том, что случилось с моей семьёй, — произнесла я твёрдо. — Если они враги, мне нужно понимать масштаб угрозы.

   Ректор помолчал, будто взвешивая, насколько опасна эта затея.

   — Фамильный кристалл, нужно начать с него, — посмотрел прямо мне в глаза, — но сначала тебе нужно восстановиться. И мы должны придумать объяснение твоей необычной реакции на заклинание.

   Внезапно дверь лазарета отворилась, и в проеме показалась целительница — пожилая женщина с добрыми глазами и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Женщина, работающая в академии — настоящее чудо, в условиях этого мира.

   — Лэрд, — обратилась она к Артуру, — вас желает видеть ректорский совет, они ожидают вашего отчёта о сегодняшнем инциденте.

   Артур напрягся, но тут же взял себя в руки.

   — Конечно, Хельга. Я сейчас подойду.

   Когда целительница вышла, он наклонился ко мне и тихо произнес:

   — Оставайся здесь до моего возвращения. Не разговаривай ни с кем о произошедшем, особенно с Дереком и Роком. Я постараюсь уладить всё с советом.

   Осторожно сжал мою руку, и это простое прикосновение почему-то придавало сил.

   — Я скоро вернусь, а пока отдыхай и... — он замялся, — постарайся не злиться. Твоя магия тесно связана с эмоциями.

   После его ухода осталась одна, размышляя обо всём, что узнала. Враги так близко, что практически дышали в затылок. Магия Фурри проявила себя, и теперь моя тайна была под угрозой. А еще этот странный голос во тьме — голос отца, которого я никогда не знала.

   Поднесла руку к лицу, сосредоточившись, и между пальцами на мгновение вспыхнули тонкие черные нити пламени и тут же исчезли. Что-то внутри меня менялось, пробуждалось и требовало отмщения.

    Глава 16

   Академия Триад. Как много пафоса в этом названии и столько же ожиданий у меня было от этого места, а по факту я очутилась в настоящем рассаднике сплетен и богатенькой молодежи.

   Девушки здесь не учились, а хвастались нарядами, дорогими побрякушками и мерились состоянием ухажеров и будущих супругов. В этом мире о женской солидарности и не слышали, каждая была друг другу соперницей. Тут и без проклятий не обходилось, порчи имущества, всяких мерзких зелий и отрав. Наслать язвы или гнойные прыщи, обыденное дело, причем одно из самых безобидных. В общем, все способы были хороши, а главным правилом было: не сдохла и ладно.

   Успела узнать об этом, не вставая с больничной койки, ведь пожилая лекарша оказалась крайне болтливой женщиной. В лазарете у нее постоянно кто-то находился, но не в начале учебного года, поэтому пока не начался наплыв пациентов, она коротала время, рассказывая мне всякие ужасы об этой академии.

   Я вдоволь успела наслушаться свежих сплетен о себе и ректоре, одна хуже другой. По одной из версий, я редкостная стерва и выскочка, предложила самому Дереку Миро стать вторым в наших постельных играх с ректором, за что и схлопотала наказание от будущего правителя.

   Смех, да и только. Хотя, по правде говоря, у меня волосы дыбом становились от предположений местных красоток. Самым безобидным вариантом была моя попытка соблазнить Дерека, но тот не оценил стараний и случайно пришиб меня атакующим заклинанием.

   В общем, я стала посмешищем и главной загадкой нового учебного года. Хорошо, что в мою палату вхож был только Артур. После заседания академического совета по безопасности он порадовал меня хорошими новостями.

   — Совет прислушался к моим словам и счел отчет достаточно детальным, чтобы временно запретить Року и Дереку приближаться к тебе.

   Это была маленькая победа, но радости она принесла столь много, что я готова была прыгать до потолка. Если бы могла, конечно. Пока же, приходилось старательно изображать больную, несчастную и страдающую леди, которая не может оправиться после столкновения с магией будущего Князя тьмы. Кстати, эта идея тоже принадлежала Артуру и сработала на ура.

   — А временно это сколько? — уточнила на всякий случай.

   Хотелось бы, чтобы это был минимум год, но мне не могло повезти настолько.

   — До твоего полного выздоровления, — виновато улыбался Артур, — прости, но после выписки из лазарета, никто не сможет запретить им приближаться к тебе.

   — Все нормально, — махнула рукой, — главное, что они не появятся здесь, пока я старательно разыгрываю из себя пострадавшую, а потом ты станешь моим прикрытием. — растянула губы в коварной улыбке.

   Артура перекосило от моих слов. Он покрылся красными пятнами, словно смутился. Даже не думала, что демоны способны на это.

   — Не уверен, что это хорошая идея, — чуть хмурясь, ответил Артур, — они слишком заинтересовались тобой, а мне уже вынесен выговор за то, что допустил всплеск магии, я учу адептов справляться и контролировать эмоции, а сам допустил конфликт с будущими членами Триады.

   — Не волнуйся, — закатила глаза, — я же твоя личная ученица, — хитро подмигнула, — просто буду всеми способами избегать с ними встреч, ссылаясь на большую нагрузку и занятость учебой.

   Показалось, что Артур облегченно выдохнул, но так осторожно, чтобы не обидеть меня. На этом наша встреча в тот день закончилась, но мы решили играть роль до конца и придерживались все той же легенды, что Артур оказывает мне знаки внимания, а я с радостью принимаю их.

   Каждый день в моей палате появлялись свежие букеты, фрукты, соки и сладости, присланные лично Артуром. Мы оба понимали, что это просто игра, но в то же время чувствовала заботу от этого демона. Как и говорила Амалия, ректор старался сделать все, чтобы защитить меня и создать комфортные условия.

   Так пролетела целая учебная неделя вместе с выходными. И пока адепты усердно учились, а некоторые, лишь делали вид, я сходила с ума от скуки. Но с наступлением новой недели моя пытка закончилась.

   За мной пришел Артур, принес чистую одежду и торопливо произнес:

   — Переодевайся, у нас есть минут двадцать до окончания пары, а пройти придется через всю академию, — замолчав, он вышел из палаты, оставив меня одну.

   Я глупой не была, пробираться сквозь толпы адептов, привлекая внимание всех зевак, не хотелось, как и случайно встретиться с Роком Дереком. Правда, я не учла, что к местным нарядам еще не совсем привыкла, пришлось повозиться с застежками на спине. Справилась минут за пять, но второпях, забыла переодеть обувь, выскочила в коридор в казенных, больничных тапочках, держа в руках туфли на маленьком каблуке.

   Артур хотел что-то сказать, открыл рот и тут же закрыл, махнув рукой.

   — Поспешим, — устало выдохнул демон, хватая меня за руку и утягивая за собой.

   Росточка я была небольшого, что не учел ректор, когда шел, быстро перебирая ногами. Один его шаг был, как два моих, а с учетом скорости, которую он словно специально увеличивал, мне приходилось бежать. И ладно бы по прямой, на нашем пути оказалось несколько лестниц и запутанные коридоры.

   Если первые метры, еще пыталась хоть что-то рассмотреть по сторонам, то потом плюнула на это дело, и видела перед собой лишь спину Артура. Он словно убегал от самого дьявола.

   Передохнуть удалось, только когда Артур завел меня в свой кабинет и расслабленно выдохнул, а я в это время пыталась не выплюнуть легкие и восстановить дыхание.

   — Прости, — заметил мое состояние, — но нам нужно было успеть до того, как толпы адептов заполнят коридоры.

   Даже отвечать ничего не стала. Согнувшись пополам и уперев руки в колени, вяло кивнула.

   — Садись, — отодвинул мне стул и помог присесть.

   Артур достал из шкафа графин с водой и стакан, быстро наполнил его и поставил передо мной.

   — Пей, — отдал очередной приказ, и пока я жадно глотала прохладную жидкость, демон вспомнил, что он ректор, а я как бы поступила на учебу.

   Если другие девушки здесь не учились и им почти все спускалось с рук, то меня эта участь обошла стороной. Артур достал несколько листов желтоватой бумаги, похожей на крафтовую, и протянул мне.

   — Ознакомься, это твое расписание, почти все занятия буду вести я.

   А этих занятий было настолько много, что мои глаза расширялись от ужаса. Не нашлось слов, чтобы сказать хоть что-то. Казалось, что ни одной свободной минуты в этом графике не было.

   — Э-э-э-э, — подвисла, пытаясь сформулировать мысль, — а как же родовой кристалл?

   Артур занял свое массивное кресло с кожаной обивкой, напротив дубового стола. В этот момент он стал особенно серьезным и собранным.

   — Об этом не переживай, я уже все придумал, — успокоил меня, — твоя задача учиться, старательно избегать Рока и Дерека, а еще не привлекать к себе лишнее внимание, об остальном я позабочусь.

   Я кивала в такт его словам, соглашаясь с каждым пунктом, но все же было любопытно, каким образом он собирался раздобыть кристалл, который находился в музее академии.

   — Не поделишься своим планом? — мило улыбнулись.

   Артур пожурил пальцем и все же сдался, под моим напором.

   — Ничего необычного, я регулярно обязан обновлять охранную систему, в этом году сделаю это немного раньше, никого это не удивит.

   Его ответ меня устроил. Не сомневалась, что такой умный демон, найдет безопасный способ добраться до кристалла. Был лишь один минус, на его использование у нас было катастрофически мало времени, не больше пары часов. Этого времени должно было хватить, но с большой натяжкой.

   За еще десять минут мне были выданы путеводитель, ключ-браслет для доступа в библиотеку, личную комнату и для входа в академию, если соберусь покинуть ее пределы. За это время несколько раз звенел звонок, оповещая об окончании и начале лекции. После второго гудка Артур вздохнул и медленно поднялся со своего кресла.

   — Идем, провожу тебя в твою спальню, это самое защищенное крыло, из адептов, там будешь только ты, — обрадовал меня очередной "плюшкой", — сегодня у тебя выходной, твои вещи уже в комнате, ни о чем не переживай, отдыхай, завтра тебя ждет трудный день.