Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. Подпишите, пожалуйста
- ГЛАВА 2. Ну привет, практикантка
- ГЛАВА 3. План Тины Эйвери
- ГЛАВА 4. Засада
- ГЛАВА 5. Приезжай на стажировку!
АННОТАЦИЯ
Выпускница Тина Эйвери никогда не тушуется перед трудностями. Она считает, что они ее закаляют!
Вместо спокойной стажировки отчаянная исследовательница снова выбрала загадочный заповедник, где всем заправляет суровый василиск Шазурокс.
Едва Тина попала в Долину, как тут же угодила в чужую ловушку, — и это только начало ее приключений. А тут еще и редкая птица из заповедника исчезла… У Тины есть два варианта: сидеть тихо, как приказал василиск… или вляпаться по самые уши. Догадайтесь с трех раз, что выберет авантюристка.
Держись, Долина!
ГЛАВА 1. Подпишите, пожалуйста
Возле кабинета многоуважаемого секретаря Асперия Листора было шумно и людно. Впрочем, такое в последнее время случалось часто, так как на всю академию он такой один, самый дотошный и незаменимый. А с тех пор, как ректор отказал секретарю в отпуске, еще и неуловимый. Обычно тихий и спокойный, теперь господин Листор часто язвил, уходил на обед в любое время, закрывал перед носом студентов двери, заявляя, что его ждут другие, более важные дела, в общем — мстил. Студенты вздыхали, жаловались, негодовали, но ничего поделать не могли.
Но Тине Эйвери глубоко фиолетово на конфликты секретаря и ректора. Ей нужна печать и настроенный на Долину каменных стражей портал, причем все это требовалось срочно, а поэтому она попросту проигнорировала настойчивую просьбу выйти из кабинета и заперла за собой для надежности дверь.
— У меня обед! — пытался воззвать к ее совести несчастный Асперий Листор, демонстративно показывая на раскрытый контейнер с ароматной гречневой кашей, украшенной веселыми листиками петрушки.
— А у меня практика! — парировала Эйвери. — Мне завтра утром в дорогу, а печати и портала до сих пор нет. Я вас нигде найти не могла!
— Непростительно поведение, отчислить вас нужно!
— Это вы себя ведете как маленький, а я всего лишь хочу получить печать!
— Студентка, что за тон?!
— Простите, господин Листор, — немедленно покаялась Тина, но заветную, хоть и изрядно помятую бумажку с направлением, которую до этого долго выбивала у ректора, все-таки положила секретарю на стол.
— Дайте поесть, — взмолился секретарь. — Я потом вам этот несчастный листок с печатью за дверь вынесу.
— Э-э-э нет, простите, но я лучше тут, на стульчике, тихонечко посижу.
— Без очереди зашли? — догадливо хмыкнул Асперий Листор, решительно пододвигая к себе контейнер и неспешно начиная трапезу.
— Пробилась, — скромно поправила Тина и почесала поцарапанную в ходе борьбы щеку. — Вы бы, господин Листор, перестали прятаться, а то ведь уволят…
— Ну и пускай, — пробормотал секретарь, всем своим видом показывая, что глубоко обижен на начальство.
— Это вы зря, — покачала головой Тина. — На ваше место вряд ли кого толкового найдут. Вы же профессионал! А здесь столько бумаг, печатей… Новенький обязательно что-нибудь напутает.
— Думаете? — осторожно уточнил Асперий.
— Да что тут думать — знаю! — уверенно заявила девушка. — Вы — лучший!
Секретарь вдруг коротко улыбнулся, отставил свою гречку, засуетился возле стола, достал откуда-то тарелку с конфетами, еще одну чайную чашку — для Тины.
Тина Эйвери тоже улыбнулась, в свою очередь пододвинула помятый листок поближе к секретарю и продолжила явную лесть.
— Я вообще понимаю вашу обиду. Столько работать, а отпуск не дали. Любой бы на вашем месте сорвался!
— Вот-вот!
— Но хитрее надо быть, господин Листор, хитрее! И упрямее!
— Как вы, студентка Эйвери? — усмехнулся секретарь, который наконец-то обратил внимание на направление. — О, я вижу, вы снова захотели посетить Долину каменных стражей. Что ж, уникальное место, я вас понимаю, да и пускают туда не каждого.
— Ну хотя бы как я, — довольно хмыкнула Тина, беззастенчиво хватая самую большую конфету. — Если бы не мое упрямство, разве смогла бы я побеждать во всех студенческих конкурсах?
— И то верно, — согласился Асперий, подливая ей еще чая. — Так что вы предлагаете?
— О, доставайте бумагу, будем составлять план…
Вскоре Тина Эйвери покинула кабинет секретаря, с улыбкой прижимая к груди направление со свежей печатью. А секретарь остался на своем месте перечитывать и дополнять подробную инструкцию о том, как выбить у несгибаемого начальства отпуск.
Коридор, кстати, опустел. Студенты так и не дождались своей очереди.
***
Поздним вечером Тина собирала дорожный рюкзак и вполуха слушала очередные страшилки своей соседки по комнате – смешливой девчонки Даринки.
— А еще говорят, что студент, который в прошлом году отправился туда на практику, не вернулся вовсе. Второй же до сих пор заикается… Утверждает, что василиск отправил их ночью русалок проверять, а они наткнулись на какую-то пещеру, заглянули туда из-за любопытства, а там… что-то мычало, пахло мертвечиной, и…
— Ой, да прекращай, — поморщилась Тина.
Ничего не изменилось за год. Про Долину каменных стражей, уникальный заповедник, где хозяйничал василиск и обитали редкие животные и птицы, по-прежнему ходило немало слухов. В прошлом году Тина побывала там на задании, чтобы написать исследование, и затем студенты (и даже некоторые преподаватели), долго мучали ее расспросами. Но Тина предпочла отмолчаться, хотя работу написала обстоятельную и раскрыла василиска совсем с другой стороны. Нельзя сказать, что его перестали после этого бояться, но обсуждать стали еще чаще. Место действительно интересное, практику там проводить полезно, отбор проходит лишь небольшое количество студентов, так что нечего о нем болтать. Лучше приберечь для себя любимой!
— Нашла кому рассказывать. В заповеднике пахнет луговыми травами, озерной свежестью и сухой стружкой. Прекрасный аромат! А в пещере там только слепун живет. Безобидный маленький зверек, обладающий прекрасным нюхом. Он не мычит, если что, а скорее попискивает, как мышь.
— Тебя пугать неинтересно, — вздохнула Даринка. — Надо будет эту историю первокурсникам рассказать, а то после того, как ты написала свою работу и лично пообщалась с василиском, стала совсем бесстрашной. Уверена, что Шазурокс тебя нормально примет? Твоя работа сделала его популярным.
— Он и раньше был популярен, — отмахнулась Тина, задумчиво оглядывая стопку книг. Интересно, понадобится ей справочник по ядовитым змеям или достаточно тетрадей с лекциями? Шазурокс весьма изобретательный. Он обязательно придумает множество изощренных заданий, еще яйца горных змей отправит проверять, а те гостей не любят. — Все, что мало изучено, вызывает интерес и страшное любопытство. Да и Долина – великолепное место для практики. Туда многие хотят попасть, но ректор одобряет лишь парочку студентов раз в два года — те потом мало что рассказывают остальным. Мне очень повезло!
И это истинная правда. В Магической академии природы, на факультете зоомагии, все студенты преданы своему делу, и ради того, чтобы написать хорошую работу, готовы отправиться даже в самый дремучий лес, чтобы выследить какого-нибудь редчайшего зверя и как следует его изучить. Но Тину Эйвери все равно считали самой отчаянной. Она с братьями как-то несколько дней прожила на болоте, гоняясь за пауками, а все ради того, чтобы собрать шерсть с их ножек и сделать из нее подушку. А в прошлом году, когда вся группа поехала на практику к Левианову озеру, Тина исчезла ровно в тот момент, когда преподаватель начал раздавать задания. Ее искали всем факультетом: старшекурсники прочесывали берег, младшие запускали светлячковых ищеек, а декан уже мысленно писал рапорт ректору о пропаже лучшей, но самой проблемной студентки и извинялся перед ее родителями, которые, несомненно, будут оплакивать дочь и винить во всем его.
Нашли Тину только через пять часов. Она сидела по пояс в ледяной воде у дальнего скалистого мыса, тряслась от холода, но при этом светилась от счастья и виновато шмыгала простывшим носом. Рядом с ней на камнях была разложена целая коллекция раковин ночного ныряльщика — редчайшего моллюска, который выползает из ила только раз в году, в ночь полной луны, и то ровно на двадцать минут.
В общем, декан и ректор единогласно считали студентку Эйвери немного безумной.
— Да, у вас там все повернутые, — согласилась Даринка, спускаясь со своей кровати и принявшись помогать соседке. — Будь осторожнее. Мало ли… Сама говорила, что в прошлый раз кто-то на русалок покушался, думаю, еще охотники за вашими редкими экземплярами найдутся.
— Не забывай, что я буду под охраной василиска, — напомнила Тина, не скрывая радостной улыбки. Признаться, с тех пор как она вернулась в академию после своего первого посещения Долины, студентка не переставала думать о Шазуроксе, которого все считали суровым и нелюдимым. А еще страшным и старым. На деле же василиск оказался привлекательным, молодым и ироничным мужчиной. Но об этом она так никому и не рассказала. — Все будет хорошо! В этот раз обойдусь без авантюр и получу пятерку за практику!
— Ладно, — нехотя вздохнула соседка. — Но завещание на всякий случай оставь, а то я прошлое потеряла…
Даринка как в воду глядела. Тина Эйвери, как всегда, ввязалась в небольшое приключение.
ГЛАВА 2. Ну привет, практикантка
Портал сработал без сучка без задоринки, утром Тина оказалась возле ворот Долины каменных стражей. Запертых, конечно. Хотя хозяина заповедника о прибытии практикантки, разумеется, предупредили, и по всем правилам он должен был ее встретить.
— Хоть что-то неизменно в этом мире, — вздохнула Тина, безуспешно стучась. Затем поправила очки, поудобнее надела рюкзак… и полезла на высокий каменный забор. По старинке, так сказать. К ее удивлению, за стеной обнаружилась деревянная лестница, словно кто-то специально подставил ее, догадавшись, что упрямая студентка все равно не повернет назад.
И этот кто-то, судя по всему, был василиск Шазурокс.
— Как мило с его стороны, — пыхтела Тина Эйвери, аккуратно спускаясь в заповедник по лестнице. В прошлый раз она едва не сломала себе шею, карабкаясь по стене. Хорошо, что сегодня о ней позаботились. — Ну привет, Долина!
Вокруг было красиво и дико: пахло луговыми травами, стрекотали кузнечики, от сочной зелени и яркой желтизны лугового поля резало глаза. Кое-где поднимались одинокие древарии — высокие деревья с серебристой листвой, — по которым сновали пушистые вертолетки, рыжие шустрые зверьки. На теплых камнях у дороги лениво грелись огневки — маленькие ящерицы с оранжевыми хвостами, а в кроне одного из древариев тоненько пищал лесной свистун. Маленькая птица с пурпурным оперением и необычайно длинным хвостом. Очень редкий питомец, обладающий уникальным свойством: он может излечить практически от всех кожных заболеваний.
Насладившись прекрасным видом, девушка, недолго думая, повернулась к дереву, от которого раздавался писк. Во-первых, она никогда не видела птенцов свистуна. Во-вторых, если повезет (они редко теряют оперение), то она подберет перья этой чудесной птицы и — нет, не продаст, хотя за них можно выручить неплохие деньги, — а пожертвует родной академии. В благодарность за то, что разрешили посетить Долину во второй раз.
Дерево было высоким, писк раздавался где-то на самых дальних ветках. Вздохнув, Тина снова поправила очки, сбросила рюкзак, поплевала на ладони, сделала шаг вперед, и тут на нее сверху что-то упало, обхватило ее, плотно прижав руки к бокам, а затем неведомая сила потащила девушку наверх... Спустя мгновение Тина догадалась, что попросту попала в сеть-ловушку. Очки сползли куда-то набок, руки прижало к туловищу — ни выпрямиться, ни высвободиться. Кто в здравом уме оставил ловушку в заповеднике? Кто не боится василиска?! Тина беспомощно забарахталась, закричала:
— Помогите!
В наступившей тишине гулко раздались медленные, уверенные шаги.
— А вот и девушка с лягушачьим именем, — протянул снизу знакомый бархатный голос. Тине не нужны были очки, чтобы догадаться, что это Шазурокс.
— Здравствуйте, — возмутилась она. — А вы теперь так всех гостей встречаете?
— Только настырных студенток, — фыркнул василиск. И скомандовал: — Закрой глаза и ничего не бойся.
Тина в принципе и не боялась. Рядом с василиском ничего не страшно.
Раздался резкий звук перерезаемой веревки, и студентка рухнула вниз. А вот желудок и сердце, наоборот, устремились вверх, и Эйвери уже готова была взять свои слова обратно и закричать от ужаса, но тут почувствовала, что угодила в крепкие, надежные руки. Ее бережно поставили на землю, освободили от сетки, даже помогли водрузить очки на нос. Теперь Тина наконец-то смогла разглядеть своего спасителя. Он не изменился. Все такой же: ироничная улыбка, черно-зеленые волосы, темные очки. Высокий, поджарый, хищный, но в то же время такой надежный.
— Привет, практикантка, — довольно хмыкнул он, протягивая