Дверь в никуда. Елизавета Соболянская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ:
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА Патруля немедля вызвал подмогу, Дашу осторожно пересадили в большую машину и вместе с Ильей отправили в город — к прабабушке, чтобы тихо отсидеться там, пока старшие мужчины семьи разберутся с нападением
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА Патруля ничего не скрывал — ни того, что Охотники явились за его дочерью, ни того, что воспитанник его жены вампир. Выложил все факты, тайминг, подсчет количества крови, которое можно было сцедить из пятнадцати взрослых мужчин не самого спортивного сложения, и вместительности желудка одного вампира
• ГЛАВА Патруля напрягся и на глазах инквизитора вскрыл конверт. Оттуда выпала записка: «Олег Николаевич, я понял, что в покое меня не оставят. Ухожу туда, где найти будет проблематично всем. Не теряйте, если выживу — вернусь»
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА Патруля поначалу орал и сотрясал магией пункт инквизиции, в котором узнал новость, но его остановил тихий голос инквизитора:
• ЭПИЛОГ

Елизавета Соболянская

   Дверь в никуда

   (Нечисть в городе 2)

АННОТАЦИЯ:

Если ты рожден вампиром — не беда! Отправляйся в медицину, да-да-да! Ну, а если злой Охотник вынет кол… Тело спрячешь в подворотне и пошел…

   Куда деваться вампиру, убившему Охотника? Туда, где кровь льется каждый день, а врач, умеющий спасать жизни, — на вес золота. Спрячь лист в лесу, а вампира — в море крови. Только любовь рушит все планы, и однажды молодой доктор окончательно принимает решение и открывает дверь в новую жизнь…

   ГЕРОИ

   Дарья Олеговна Вдовина молодая ведьма, специализация — защита.

   Феня — еж, ее фамильяр

   Нафаня — домовой

   Ираида Андреевна Грозовая — ее мать. В прошлом — боевой маг, в настоящем ведьма умеющая превратить простой крем в редкое зелье.

   Зяба — ее домовой, вечно мерзнущий

   Котя ее фамильяр — полоз

   Ванесса Чащобная — начальница Дарьи, заклятая подружка Ираиды)

   Прабабуля — Анастасия Романовна Ирутина Крик Чайки Старейшая ведьма Княжинска

   Артем Игоревич Белов — оборотень -тигр, блондин ( тигр белый) посланец Патруля

   Арина — маленькая оборотница, дочь Дарьи и Артема

   Леночка — легкая, воздушная девочка в джинсовом комбинезоне в цветочек. Лучший хакер команды

   Боречка кругленький, лысый, как шарик. Лучший лозоходец отдела! Тонко чувствующий потоки, умеющий легко и быстро найти разрыв магополя и даже залатать его

   Леди. Настоящего имени этой прекрасной дамы никто не знает. Аналитик с пророческим даром.

   Мятый. Длинноносый тип в потертой куртке, поношенных джинсах и вязаной шапчонке. Он растворялся в любой толпе, как сахар в кипятке. Его считали своим и вокзальные бомжи, и работяги с ближайшего завода, и, как ни странно — байкеры, наркоши и гопники «с района». Мятого звали Андрюха, и он обычно собирал агентурные данные для предоставления их аналитику.

   Кир — друид, владелец мастерской по авторемонту

   Илья Сергеевич Богданов — высший вампир, двоюродный племянник Ираиды

   Мария Вениаминовна Крупина

   Марина — мать Ильи, Сергей — отец

   Данила Борисовича, куратор Ильи на прежнем месте)

   Марьяна Красная — ведьма, врач «скорой помощи» в ее бригаде Илья проходит практику.

   Константин — оборотень из бригады «Скорой помощи»

   Олег Николаевич Вдовин — глава Патруля

   Ярослав и Глеб — боевые маги-близнецы, сыновья Олега и Ираиды

   Княжинск — город в котором происходят события.

   Ведьмин Тракт — улица, на которой располагается базар Иных

   «Нестор-летописец» — контора копирующая старинные трактаты и книги заклинаний

ГЛАВА 1

Илья покачивался на стуле и смотрел в окно. На лужайке бегали дети. Двое черноволосых мальчишек, похожих как две горошины из стручка, и девочка с длинными светлыми волосами. Чуть в стороне в кресле сидела шишимора, неспешно позвякивая спицами. Старушка охотно приглядывала за малышней, спихнув домашнее хозяйство на домового.

   Яркое солнце, надувной бассейн, качели, лабиринт из труб, нор и веревочных лестниц, домик, напоминающий избушку Бабы-Яги полный игрушек — все было устроено так, чтобы юные маги и оборотница убегались и уснули к ужину без задних ног. Тогда во дворике появится мангал, плетеные кресла, бутылка вина и взрослые, утомленные дневными делами.

   Илья потянулся, радуясь короткому отдыху. Каникулы в медвузе — период практики. Его, как пятикурсника, взяли стажером на «скорую» в экипаж, состоящий из магов и ведьм. Так что весь июнь он катался в подпрыгивающем на кочках автомобиле, врачуя и людей, и магически одаренных. Набрался опыта, научился скрывать интерес к запаху крови, попадать катетером в подключичную вену с первого раза и стал почти своим на подстанции.

   Теперь вот, в июле, когда солнце нещадно придавило сонный Княжинск, юный вампир отдыхал за городом в семействе опекунов. В жару отсиживался в доме. Читал, лазил по сети, играл с мелкими или помогал Ираиде Вдовиной в лаборатории. Вернувшись в магический патруль, ведьма поставила на поток производство зелий для «боевых поясов», а летом, в отпуске, экспериментировала, привлекая вампира с его тонким обонянием и чувствительностью к магии в качестве эксперта. Иногда к жене и ее племяннику присоединялся и сам Вдовин.

   Создав наконец семью с любимой женщиной, глава Патруля сумел так организовать работу, что вполне мог работать удаленно. Во всяком случае, в период своего собственного отпуска.

   Лето для магов и ведьм было не только периодом отпусков, но и временем повышенной активности всевозможной нечисти и… клинических идиотов. Согласитесь — переться зимой на кладбище, разгребать снег и царапать мерзлую землю для проведения ритуала не самое интересное занятие. А летом — благодать. И толпы подростков, начитавшихся пугающих книжонок и статеек на форумах, набравшись энергетиков или дешевой бормотухи, тащились на кладбище поиграть в призыв демона или давно усопших предков.

   Дураков надо учить, поэтому кладбищенский сторож, немного подождав в темноте прозрачной летней ночи, вываливался в круг свечей в маске козла, списанной из местного театра юного зрителя, и ревел в хитро свернутый из обрезка жестяной банки гудок. Облаченные в черное подростки с криками разбегались в стороны, а Михалыч вынимал старенький мобильник и вызывал «скорую» и экипаж ППС — собрать поломанных, обработать поцарапанных, доставить домой тех, кто в приступе паники наматывал по кладбищу десятый круг.

   Вот и сегодня молодому фельдшеру предстояло «кладбищенское» дежурство. Медики не дураки, давно заметили, что семнадцатая бригада охотно ездит на такие вызовы, особенно с пятым экипажем ППС, и обычно лишней работы не делает — на месте заливает всех «зеленкой», прописывает терапевтический пендель и отпускает. А если и везет кого-то в больницу — значит, дело серьезное.

   Откуда же людям знать, что под этими номерами работают иные? Мелкий с виду сержант патрульно-постовой службы на деле оборотень-волк и может успокоить боксера одним крепким объятием. Старший сержант, высокий, но тонкий и бледный, на самом деле маг-воздушник. Рыжая красотка в медкостюме — опытная ведьма. Тощий водила с фиксой во рту — заклинатель дорог, а мальчишка-фельдшер, приставленный набираться опыта, — вампир.

   Такой командой отлов подростков превращался для Иных в веселую игру. Однако дежурство на кладбище было делом ответственным и даже опасным. За два года службы медбратом «на побегушках» в особом экипаже Илья чего только не видел! Стихийная ведьма, умудрившаяся инициироваться во время пародии на ритуал на кладбище. Кто ж знал, что девчонка родовая, и ее накроет обретением настоящего дара? Марьяна Красная едва удержала первый выплеск и матом звала на помощь малый ведьминский круг, чтобы перехватить дурную силу и перенести ураган в поле.

   Парнишка с талантом проклятийника, умудрившийся во время ссоры проклясть друзей, учителей и родителей… Расплетали его «творчество» всем ковеном. Эпидемию тифа в городе никто не хотел. И это ему еще силенок на чуму не хватило!

   Мужчина с хроническим пристрастием к бутылке, забредший на кладбище «поболтать с друзьями», внезапно активировал забытую «звезду некроманта», а потом уехал в «дурку» с приступом белой горячки. Вот только штатный некромант Княжинска две недели по ночам дежурил, вычищая некро-крыс и разбежавшиеся кости.

   В общем, лето в Княжинске для магов и ведьм время непростое. Зимой куда тише. Зевнув, Илья вытянулся на диване и прикрыл глаза. Ему нравилось лето. Спокойно можно спать днем и бодрствовать ночью. Как высший вампир, он не боялся солнца — просто не любил яркий свет, но все равно предпочитал прохладу ночи и мягкий утренний или вечерний сумрак считал лучшим временем суток.

   Через пару часов домой вернулись Даша и Артем. Ведьма зябко и устало потирала узкие ладони, оборотень бурчал себе под нос что-то об идиотах, не умеющих пентаграмму чертить. Вслед за ними явились старшие Вдовины — Ираида и Олег. Дети тут же забыли свои игры и кинулись к родителям — обниматься, делиться новостями, показывать, чему научились за день. Илья неслышно ушел в свою комнату.

   Он немного завидовал семейному счастью этих пар. Его приняли в семью, любили, заботились. Стараниями ведьм из колючего подростка парень давно стал симпатичным молодым человеком. Вот только найти себе пару Илья не мог. В его памяти жила его собственная семья — любящие родители, нежные супруги. На меньшее он размениваться не хотел и потому искал для себя что-то настоящее. Искреннее.

   Увы, в медакадемии девчонки были заняты учебой — на флирт еще силы находились, а на серьезные отношения — нет.

   Вне учебы, на работе его окружали взрослые женщины. Подруги Ираиды смотрели на него как на недокормленного младенца, а у Дарьи подруг не случилось. Слишком сильной и родовитой она была с рождения. Пока была маленькой, еще дружила с одноклассницами, а уж после перемещения в нее шести стихийных сил люди либо попадали под ее обаяние, либо боялись. Другие молодые ведьмы опасались или завидовали. Так что плавно влиться в женское общество Илье было негде.

   К случайным же встречам молодой высший вампир относился осторожно. Уже не раз и не два пьющие кровь присылали к нему красивых девушек — то в подарок на день рождения, то устраивая «случайную» встречу, то незнакомка просто появлялась под колесами его велосипеда или за столиком кафе. Из воздуха.

   Когда Илья только появился в Княжинске — растерянный после смерти родителей и стремительного погружения в среду Иных, на человеческих девушек молодой вампир смотрел с некоторым подозрением. Опасался, что захочет выпить. Кровь ему выдавали регулярно, да и вообще высший вампир не так просто поддается инстинктам. Сохраняет голову на плечах, умеет терпеть и быть осторожным.

   Ираида — его двоюродная тетка и сильная ведьма — научила даже нескольким приемам психологической защиты от внезапного приступа голода или паники. Дарья добавила защитные браслеты и кулон — на всякий случай.

   Потом Илья пообвык, пошел в местную школу и на курсы подготовки в медакадемию. Начал общаться со сверстниками и даже влюбился в одноклассницу — яркую и веселую девчонку с задорными кудрями. Он до сих пор помнил свое волнение, когда осмелился пригласить девушку в кино… А ее, оказывается, «добрый дядя из столицы» попросил подружиться с «перспективным мальчиком» и предложить переезд. В компании с подружкой, конечно.

   Услышав щебетание о том, как славно они заживут вместе, ведь «дядя» пообещал Илье поступление в престижный ВУЗ, милую квартирку рядом с факультетом и даже стипендию от «благотворительного фонда», вампир всмотрелся в блестящие от восторга глаза девушки и сказал, что выйдет за попкорном.

   Вышел, вызвал по телефону Артема и уехал с ним домой. К оборотню-палачу «пьющие кровь» не сунулись. А уже дома после рассказа племянника Ираида Грозовая накатала полдюжины жалоб во все возможные инстанции за попытку кровососов увести племянника из семьи. Все ведь знают, что до возраста зрелости высшие должны жить в семье!

   Вампиры прислали в ответ десяток листов пространных извинений, изучив которые, ведьма фыркнула:

   — В общем и целом попытки будут продолжаться, Илья. Старичье это занудное до изумления и упертое, как бараны. Будут подкладывать тебе девиц, подставлять аварии, делать все, чтобы ты помчался в столицу за помощью. Мы прикроем, как сможем, но… будь осторожен!

   Ведьма аккуратно взъерошила вихры парню, который перерос ее почти на две головы, и ушла, бурча себе под нос что-то невнятное.

   Илья предостережению поверил, но все же не до конца. Решил, что никто на него тратиться особенно не будет. Однако через месяц ему подмигнула красотка в магазине. Через два — молоденькая преподавательница на курсах. Через полгода, когда он сдавал на права, под его ученическую развалюху подставился лакированный «мерс».

   Тогда, к счастью, обошлось деньгами и благодарностью друиду за видеорегистраторы, натыканные по периметру машины. Но Илья запомнил и словно заледенел. Везде, кроме дома и машины «скорой помощи», держался настороженно. Да только это не помогло…

ГЛАВА 2

На работу в этот день Илья собрался пораньше — август. Сумерки приходят вместе с туманом, и яркие звезды сияют холодным отраженным светом. Форма, запасная форма, перекус, термос — обычный набор «скоропомощника». Отдельная сумка с травами, мелом, свечами и осиновыми кольями и еще фиг знает с чем — набор для высшего вампира, помогающего упокаивать нечисть, ловить незарегистрированных магов и ведьм, а также призывать к порядку тех, кто не наигрался в «могучих волшебников» в детском саду.

   Ветровка с капюшоном, флиска — Илья любил тепло, поэтому всегда носил с собой теплую сухую одежду. Бандана… Две! В прошлый раз Красная ведьма отжала его хайратник с черепами на повязку для шины — бинты кончились. Еще перчатки, пакетик с кровью и кое-какие зелья из арсенала Ираиды Грозовой на поясе. Готов!

   Заглянув во внутренний дворик и прихватив шампур с шашлыком, Илья постоял возле столика, послушал расслабленные разговоры семьи. В целом все у всех в порядке. Мелкие неполадки и неприятности не в счет. Только вот Даша переживает, что у маленькой Аринки медленно меняются зубы, да Олег строго выговаривает Ярику и Глебу за небрежное отношение к магической силе. Опять что-то сломали?

   Помахав всем рукой, вампир вышел из дома и сел на велосипед.

   Водить машину не рисковал — слишком обширное поле для подстав. Зимой семьи жили в городе, так что Илья без проблем добирался до подстанции на автобусе. Летом, когда все перебирались в бывшую пожарную часть, чтобы детям было где порезвиться, приходилось крутить педали. Впрочем, для высшего вампира это не сложно.

   На станции, как всегда в пересменок, было шумно и весело. Кто-то ворчал, перебирая запас лекарств в сумке по списку, кто-то ругался, отказываясь принимать у сменщика грязный автомобиль. Семнадцатая бригада тихонько кемарила на скамейке под раскидистым деревом, морщась на слишком яркие лучи закатного солнца.

   Ведьма, она же врач, уже «почистила» машину после предыдущей смены, убрав эманации боли, смерти и тонкую вязь проклятий. Водитель, он же заклинатель дорог, проверил карту на ближайшую пару часов, убедился, что ничего фатального нет, и потихонечку обихаживал свою «ласточку», протирая зеркала и стекла, подливая что-то куда-то да прикидывая, не пора ли подкачать колеса?

   Третьим в компании был седой как лунь оборотень по имени Константин. Его называли «медбратом», иногда «санитаром», но по сути он был силовой поддержкой для тех случаев, когда нужна была грубая сила. Сейчас он дремал, ожидая восхода луны, и ненавязчиво отслеживал суету возле соседней машины.

   Илья неспешно подошел, поставил свои сумки на землю и кивнул в сторону шумного сообщества:

   — Чего не поделили?

   — Бомжа везли… С творческими отклонениями, — хмыкнула Марьяна, красиво потягиваясь.

   Вампир понятливо кивнул — им доводилось возить и бомжей, и алкоголиков, и язвенников, фонтанирующих кровью, и отравления… За три года на «скорой» он всякого повидал. Хорошо еще Вдовин оформил выезды «племянника» как подработку в Патруле, так что за эту работу Илья получал двойной оклад, а то бы до сих пор «стрелял» у Даши полынь и чертополох для «особой» сумки.

   Наконец водители помирились, совместно отмыли салон, и тут же раздался голос диспетчера:

   — Семнадцатая, на выезд! Опять на кладбище кто-то чудит! Сторож говорит, крови много…

   Волк молча поднялся, один миг — и он уже в салоне. Илья хмыкнул, но не стал повторять номер. На кладбище он ехал рядом с водителем. Обычно это место занимала ведьма, но во время ночных дежурств Красная предпочитала спать в салоне на разложенной каталке, зная, что раньше полуночи ничего не начнется. А сейчас на часах едва половина девятого вечера, и уже вызов?

   Доехали быстро. Летом, по сухой дороге — двадцать минут, и вот уже перед глазами знакомые ворота с кованым крестом. Вагончик-бытовка сторожа справа, будка для дневного охранника слева. Снаружи притулились еще деревянные коробки лотков для продажи венков, искусственных цветов и вазончиков для украшения могил. Но торговцы расходились часам к пяти, так что в целом на пятачке у ворот было тихо и пусто.

   А вот за воротами…

   Кто-то визжал, кто-то бился в истерике, кто-то страшно хрипел. Виртуозно матюкался кладбищенский сторож — полевик на пенсии. Еще громче орала гарпия.

   Оценив обстановочку, ведьма натянула защитный костюм.

   — Зачем? — моргнул оборотень.

   — Василич всегда точные рапорты подает. Сказал «много крови», значит, много, — пожала плечами Марьяна, — не хочу потом форму отстирывать.

   Илья молча натянул свой костюм, и Константину пришлось сделать то же. А вот водитель их внезапно вынул из-под сидения обрез и проверил патроны.

   — Ты чего, Михалыч? — дернулась ведьма.

   — Дорога такая, — туманно ответил заклинатель и вынул футуристический пластиковый водяной автомат с трехлитровым баллоном святой воды.

   «Скоряки» переглянулись и проверили «дополнительное оборудование». Если Михалыч собрался оборонять их «карету», значит, дело серьезное!

   Ворота открывали осторожно — веткой заговоренной ведьминской осины. Потом плеснули вперед чуток святой воды. Подождали, прислушиваясь к хору воплей и стонов, и только потом вошли. Неровные полосы света метались впереди, метрах в ста от ворот.

   — По центральной аллее, — прищурился волк. — Говорил я этим дуракам — не надо площадку делать…

   Остальные молча двинулись вперед.

   Проблема была старая. Обычно на кладбищах тесно, как в общежитии. Оградки, ряды могил, узкие тропки. Но при закладке этого кладбища решили выпендриться — в центре установить то ли памятник павшим воинам, то ли еще какой мемориал. Заложили основание — высокую площадку с тремя ступенями, роскошную гранитную плиту, и… на этом все. Не успели. Сменилась эпоха. Позже высказывалась дельная мысль установить на плиту часовню, но почему-то чиновники мэрии уперлись, так что площадка пустовала. Почти.

   Придурки разной степени вольтанутости непременно выбирали несостоявшийся постамент в качестве алтаря, поливая его кровью, слезами девственниц или пытаясь художественно разложить черного кота. Большую часть идиотов гонял сторож. Кое-кого — полиция. Это даже удобно было — свободная площадка недалеко от ворот, хорошая видимость и слышимость. Но иногда…

   Илья поежился и высказал общую мысль:

   — Если на каменюке разложились, еще ладно, а если…

   — Холодком с Западной аллеи тянет, — поежилась ведьма. — Разгоним придурков, надо будет туда заглянуть… Полнолуние скоро.

   Молча кивнув, мужчины выдвинулись вперед.

ГЛАВА 3

Ираида Грозовая аккуратно разливала зелья по флакончикам, нашептывая ведьминские наговоры:

   — Сила — делись, тело — крепись, да будет слово мое твердо!

   Зяба тихонечко сидел на табуретке и под руку не лез. Домовой и так помогал ведьме в приготовлении зелий — раскладывал травы, мыл флаконы, готовил сургуч для пробок и клейкие листочки для маркировки. А еще не мешал хозяйке думать.

   А подумать Ираиде было о чем. Большую часть года ведьма проводила вместе с мужем в столице. Помогала ему в делах Патруля, светила лицом на приемах, успевала варить некоторое количество боевых зелий высокого класса. Но в мае перебиралась в Княжинск вместе с детьми.

   Ярослав и Глеб, как все мальчишки, обожали носиться с палками по саду, бултыхаться в пруду, ловить рыбу, кататься на лодке или дремать в гамаке рядом с отдыхающим отцом. Нянька-шишимора присматривала за юными магами, ей помогали домовой, фамильяр Ираиды, стажеры Олега, а также Дарья с Артемом и вампир Илья.

   Вот про вампира ведьма и думала, разливая по флаконом зелье силы.

   Цивилизация привела к тому, что те же вампиры могли существовать, не убивая. Пункты переливания крови к услугам. Для самых отвязных — клубы дураков, играющих в «Сумерки».

   Ведьмы пошли кто в косметологию, кто в фармацию.

   Колдуны стали «трабл-шутерами» и «эффективными менеджерами».

   Даже те, кому для существования нужны сильные эмоции страха и боли, недурно устроились — кто в травматологии, кто в «пугающих квестах».

   Но тут было что-то иное. Не деление территорий. Жажда могущества? Славы? Кто-то упорно пытался перетянуть Илью в Москву, а если не перетянуть, то хотя бы обременить — долгом, женщиной, привязать к сообществу пьющих кровь стальной цепью. Зачем?

   Кому не дает покоя провинциальный мальчишка, зубрящий латынь в медвузе?

   Под эти сумбурные мысли Ираида закончила разливать зелья и вздохнула:

   — Зяба, прибери, пожалуйста, я к Олегу пойду. Опять он в кабинете засиделся.

   Домовой махнул лапкой — иди, мол, хозяйка, сам знаю, и ведьма с долей облегчения отправилась в кабинет мужа — разделить свои тревоги с ним.

   Олег Вдовин выслушал жену внимательно — доверял ее ведьминскому чутью, да и просто знал, что ситуация с Ильей просто так не разрешится.

   — Может быть, отправим парня к родственникам Артема? В тайгу?

   — Бесполезно, — вздохнула Ираида, — кровососы и там достанут. Но главное — мальчик в этом году диплом получает, год учебы до интернатуры… Никуда он не поедет!

   — Значит, будем делать все, чтобы он получил образование, — поддержал супругу Олег, — ты же знаешь, у него талант. Любую заразу по крови чует, да еще от вас с Дашей нахватался — умеет и наговор сказать, и руну начертить.

   — Думаю, за это на него кровососы и облизываются, — предположила Ираида, — рожденных вампиров мало, высших — и того меньше, а укушенные по сути живые мертвецы. Магия им недоступна. Только их собственные силы.

   — Очень может быть, — глава Патруля нахмурился, — и это значит только одно — кровососы опять лезут на чужую территорию. Я, пожалуй, запущу проверку…

   — Да, Илье нужно продержаться год, потом можно будет его в ординатуру в тайгу отправить или на Дальний Восток. Посмотрим. Туда, где солнца побольше, а вампиров поменьше.

   — Примем как план! — подбодрил жену магистр и даже сделал себе пометку в блокноте. А потом у ведьмы и мага одновременно зазвонил телефон.

   — Дежурный Патруля! — нахмурился Олег.

   — Марьяна! Она с Ильей сегодня дежурит! — эхом отозвалась Ираида.

***

Гранитный камень действительно был залит кровью. При этом рядом с «каменюкой» никого не было. Шумела «умная» колонка, воспроизводя звуки шабаша из какого-то фильма. Кто-то не пожалел времени и сил, притащил пару ведер субстанции с ближайшей фермы, да еще и антикоагулянта не пожалел. Зрелище было… то еще. Даже привычная ко всему ведьма покосилась на оборотня и вампира — знала, что они по запаху определяют, чья кровь.

   — Бычка зарубили, — спокойно сказал Константин, — нет, вру, двух!

   — Цитратом натрия несет, — добавил Илья, — и куркумой.

   Марьяна поморщилась, она страшно не любила, когда в одном деле смешивалась фармация и ведьминские штучки. Куркума разжижает кровь, но зачем добавлять в бычью кровь дорогую специю, если лимонной кислоты в любом магазине можно купить?

   Работники «скорой» осторожно приблизились к разлитой жидкости, присмотрелись и дружно ругнулись — в луже крови стояли свечи, валялись вырезанные из дерева и скрученные из проволоки пентаграммы, тут же плавали какие-то черные лепестки, пластиковые черепушки и косточки — в общем, полный фарш, декорации для дураков. Прибудь сюда обычная бригада «скорой», они бы махнули рукой и вызвали экипаж ППС. Зафиксировали хулиганство и уехали. Но особая «скорая» видела больше. Весь этот декор маскировал настоящее жертвоприношение! Тихое, выполненное по всем правилам и оттого особенно мерзкое.

   — Костя, — хрипло спросила Марьяна, — след на Западную аллею ведет?

   Оборотень принюхался:

   — Туда!

   — Вызываем Патруль, мальчики, и… не дергаемся. Я попробую разрядить!

   Вампир и оборотень встали рядом с ведьмой, зная, что снимать чужие заклятия — это как малознакомую мину обезвреживать: дернешь не то и улетишь кусочками в ближайшие кусты.

   Константин следил за левой частью кладбища, Илье досталась правая, но вампир все равно косился на Марьяну, подмечая, что и как она делает. Слишком долго он прожил рядом с ведьмами и многому у них научился.

   Красная выгребла из своей ведьминской сумки почти все и щедро засыпала кровавую лужу сухими травами.

   — Илья, дай еще чеснока и полыни, — попросила она, подбираясь по травяной дорожке к центру композиции.

   Вампир протянул требуемое и восхитился опытом и аккуратностью ведьмы — она подошла к месту жертвоприношения и действовала двумя палочками из заговоренной осины как вязальными спицами — подцепляла тонкие, невидимые силовые нити и раскладывала по сторонам, пытаясь разобраться в их хитросплетении. При этом Марьяна бормотала себе под нос:

   — Странно, не пойму, что, почему и зачем… Жертва, но для чего? Почему так? И… мальчики, нам все же придется идти на Западную аллею, точнее — бежать! Костя, помоги!

   Оборотень как репку выдернул ведьму из кровавой лужи, и все трое, схватив свои чемоданы, потрусили в указанном Марьяной Красной направлении.

   — Не могу понять… — бормотала она на бегу, втягиваясь между мужчинами на узкую тропинку, по которой вилась нитка силы, — на кой привязка к алтарю, а жертва в стороне? Не…

   Они пробегали под склонившейся в дугу березкой, когда на них хлынула кровь. Впереди бежал оборотень, его почти не зацепило — так, несколько капель. Ведьме плеснуло на спину и волосы, а вот Илью… Молодого вампира окатило с головы до ног. Густая жидкость попала в глаза, в рот, в нос и в уши — кровь буквально пропитала бледную кожу, и в этот же миг лопнула нить привязки…

   — Костя, держи его! — взвизгнула ведьма. — Держи!

   Оборотень развернулся, увидел, как изменилось под кровяной пленкой лицо стажера, и рыбкой прыгнул на Илью, вдавливая его в асфальт…

ГЛАВА 4

Ведьма выхватила из кармана телефон и нажала тревожную кнопку:

   — Патруль? Срочно на кладбище! Высшего вампира искупали в жертвенной крови! Нет, не сам! Ловушка! Это не важно, нам нужна серебряная сеть, и еще вызывайте Ираиду Грозовую! Это ее племянник!

   Сунув телефон обратно, ведьма принялась по кругу обходить оборотня и вампира, низко напевая на одной ноте колыбельную. Те боролись, не замечая происходящего. Волк брал опытом и массой, вампир крутился ужом, пытаясь вырваться и трансформироваться.

   Марьяна старалась усыпить бойцов, но ничего не получалось — они только слегка замедлялись, и все. Вообще, вербальная составляющая у нее была слабовата, но кто ж знал? И что за сволочь устроила такую ловушку? Ежику понятно, что весь кровавый душ попал на того, кому предназначался, но для чего? Как? И… где жертвы?

   Она пела и думала, пела и думала, но вместо помощи налетели летучие мыши — набросились, пища и царапаясь, поливая ведьму пометом, пытаясь забраться к ней в волосы. Если бы Марьяна была чуть моложе — могло сработать, но ведьма закрыла глаза, сдернула ветровку и, отмахиваясь от стаи, продолжала петь.

   Ее монотонная мелодия не давала вампиру завершить трансформацию, и это было хорошо. Волк еще держался, но Красная видела, что еще чуть-чуть, и вампир скинет оборотня, и только высшие силы знают, чем это закончится!

   Спятивший Высший, в двадцать лет прошедший все стадии от юного вампира до матерого кровососа, под влиянием жертвенной крови… Это опасно! Если не сойдет с ума, проходя все стадии взросления за считаные минуты, может обрести жажду и напасть на человека. Может одичать, поддавшись инстинктам, да что угодно может произойти, и непременно будут жертвы!

   Высший вампир — не щеночек на прогулке, это хищник, вырвавшийся из клетки условностей и социального давления… Илья неплохой парень, но что у него внутри? Устоит ли он?

   Пока Марьяна размышляла, стая летучих мышей расселась на той самой березе и словно затаилась. Это было плохо. Они чувствовали энергетику происходящего и… Призраки! Ведьма схватила мешочек на поясе и щедро рассыпала вокруг соль с перцем — и от собак помогает, и от призраков. Но что заставило неприкаянные души примчаться сюда, окутать «скоропомощников» потусторонним холодом и неслышно завыть, так что откликнулись все собаки в округе?

   — Ах ты ж, волчье семя! — выругалась ведьма, сообразив, что происходит.

   Услышав вой собак, оборотень оторвался от вампира, приподнялся, напружинился — вот-вот сорвется с места! Что делать? Патруля не видно, Ираиды тем более нет, и тогда Марьяна сделала то, что спасло всех:

   — Кусай его! Костя! Кусай его и лей кровь!

   Волк дернул головой от неожиданности, а потом от хука от вампира. Разозлился, придавил парня массой и сделал то, что просила ведьма — укусил вампира за шею, сбивая болью его трансформацию, а потом, вжикнув клыком по запястью, плеснул в рот вампира свою кровь. Ведьма подскочила и добавила своей, крича при этом:

   — Только попробуй мне сейчас улететь, кровосос! Поймаю и на цепь посажу! Серебряную!

   Илья трепыхнулся, дернулся, затих, а потом… извернулся и принялся сташнивать все проглоченное — и жертвенную кровь, и кровь соратников. Полоскало его знатно. Уже и Патруль прибыл, и Грозовая примчалась, а парнишку все выворачивало в стороне от тропинки.

   Пожеванный оборотень и помятая ведьма коротко все рассказали и показали. Впрочем, эксперты Патруля и сами все видели — и шутовскую бутафорию, разбросанную поверх следов настоящего обряда, и тела жертв, припрятанные тут же, за старым склепом, и бьющегося под серебряной сетью парня, который за один раз прошел все семь стадий взросления вампира.

   Ираида сидела рядом с племянником и передавала сквозь ячейки пакеты с донорской кровью, бутылки с водой и влажные салфетки. Хмурый Олег с подчиненными обшаривал кладбище, попутно успокаивая возмущение эфирного поля, вытаскивая из ближайших к березе могил «призрачные фонарики», стирая знаки, призывающие призраков к определенному часу, и складывая все это в мешок с уликами. Отдельно фиксировались следы управления стаей летучих мышей и… нападение на машину «скорой». Маг-путевик не зря приготовил свое оружие — пришлось и от внезапно одичавших собак отбиваться, и призраков святой водой разгонять, и ловить бегущих с кладбища придурков, которые стали невольными свидетелями всего произошедшего.

   Когда рассвело, вампиру стало легче. Его закутали в сеть поверх одежды, усадили в машину к Ираиде Грозовой и отпустили. Олег сам отвечал за воспитанника жены и подписал бумаги о полной ответственности. Впрочем, с главы Патруля их никто бы и не спросил, но Вдовин сам устанавливал правила и сам их выполнял.

   Последними с кладбища уходили уборщики. Они подтерли все следы, прошлись по дорожкам вениками из полыни, присыпали кровь опилками и солью, а потом собрали покрасневшие стружки в мешки — жертвенная кровь опасна, лучше все сжечь, а пепел закопать поглубже.

   Едва последние патрульные ушли, из сторожки, зевая, выбрался сторож. Вздохнул, потянулся и взялся за метлу — скоро приедут первые торговки, надо вымести площадку, опустошить мусорницы, проследить, чтобы на могилах, за которые платят, все было в порядке. И заодно ППС вызвать — опять какие-то подростки на плите свечи жгли и краску мазали! Достали уже! Хулиганье!

ГЛАВА 5

Ираида увезла Илью в загородный дом Вдовиных — в то самое бывшее здание пожарной охраны, которое Олег купил, когда вернулся в Княжинск. Самое защищенное здание в пригороде.

   Вампир сидел рядом с ней и крепко держал за руку, пока один из помощников главы Патруля крутил руль. На выходе ведьма поправила на парне серебряную сетку и молниеносно затащила в дом. Там под прикрытием обережной магии сама распутала племянника и повела на кухню:

   — Давай-ка чаю горячего и поедим. Утро уже. Потом, если сумеешь — поспи, если нет — поговорим.

   Илья молча кивнул. Он боялся открывать рот — острые иглы клыков неудержимо лезли из десен, причиняя физическую боль. Эта боль отодвигала желание броситься на ведьму, впиться в ее горло и опустошить. Ведьмы для вампиров — наркотик. А уж такие, как Ираида — сильные, здоровые, обладающие хорошим потенциалом, — вообще магнит, но он никогда не посмеет укусить близкого человека. Никогда!

   Горячий чай, как ни странно, помог. А может, все дело в привычной обстановке — знакомая до мелочей кухня, аромат ведьминских трав, горячая солянка, поданная в керамической миске по всем правилам — с ломтиком лимона и маслинами. Илья ел суп и прислушивался к ощущениям. Клыки — ладно, человеческая еда помогла их спрятать, но адски чешутся лопатки, ноют кости, похрустывают от напряжения мышцы. То, что его остановили на кладбище — не конец.

   Когда суп был съеден, чай налит по второму разу, а в центр стола выдвинута вазочка с печеньем, Ираида, глубоко вздохнув, сказала:

   — Олег прислал подробности. Судя по всему, ловушка приготовлена на тебя… И ты почти попался!

   — Почти? — хмыкнул Илья.

   — Почти, — подтвердила ведьма. — Судя по следам и приготовленным ловушкам, ты должен был обернуться на месте, выпить своих спутников и, обратившись летучей мышью, попасть в стаю. Стая же под управлением неведомого пока анималиста могла увести тебя как угодно далеко.

   — Даже в Москву? — недоверчиво уточнил Илья.

   — В центр — маловероятно, а вот в пригороды… запросто. При этом за спиной ты оставил бы парочку трупов, а может, и больше, скандал и разбирательства. Испуганный болью и сотворенным, поскитавшись по чердакам и подвалам, куда бы ты пошел?

   — Я? — парень нахмурился. — В Патруль!

   — Сомневаюсь, — покачала головой ведьма, — точнее, думаю, ты бы туда не дошел. Перехват на подступах или отлов всей стаи, и… сердобольный кровосос предлагает бедному забитому студенту помощь в обмен на… что-то.

   — Что-то?

   — Мы так и не поняли, что им нужно, — дернула плечом женщина. — Попытки тебя охмурить, женить, вывезти в Москву или просто подставить преследуют непонятную для нас цель. У Даши есть предположение, что тебя хотят забрать в лабораторию. Ты, наверное, слышал краем уха, что вампиры продолжают свои попытки увеличить количество высших.

   — Слышал, — мрачно ответил Илья. Еще бы ему не слышать! С шестнадцати лет ему каждый сезон приходили приглашения на вампирские балы.

   В первый раз он удивился — зачем его приглашают, ведь он никто и даже танцевать не умеет? Тетушка тогда пояснила, что по сути эти балы — смотрины. Женихи и невесты знакомятся под присмотром старших, заключают помолвки, объявляют о грядущих союзах. Вампиры не женятся на «еде», ищут пару среди своих, но… любовниц и любовников никто не отменял, как и попытки завести детей в тайной надежде, что родится Высший.

   А если отцом станет уже рожденный Высший? И осеменит не случайную девчонку-студентку, а подготовленную в лаборатории женщину с набором подходящих генов?

   В общем, после того разговора Илья спокойно выбрасывал приглашения, сторонился случайных подружек и вообще весьма осторожно относился к новым знакомствам.

   — В любом случае нужно понять, что с тобой произошло. Стихийную трансформацию сбили, но какой ценой! Олег просит тебя после отдыха спуститься в его лабораторию, сдать анализы и кое-что попробовать сделать. Но после отдыха!

   — Хорошо, спасибо, тетя Ира, я к себе! — сказал Илья и ретировался из кухни. Очень уж плотно аромат ведьмы окутывал все вокруг. Опасно!

   В своей комнате его опять отпустило. Он лег на кровать поверх покрывала и уставился в потолок. Потом вообще закрыл глаза, пытаясь вспомнить все, что произошло на кладбище и как это отозвалось в его теле.

   Сначала были настороженность и предвкушение — иногда погоня за придурками, желающими умертвить на кладбище черного кота, превращалась в лихие «догонялки» с препятствиями. Но, ощутив настоящую волшбу, он напрягся. Пока Марьяна распутывала нити жертвоприношения, что он чувствовал? Что уловил краем глаза? Почему крутился на месте, ловя недовольный взгляд оборотня? Да потому… что за ними наблюдали! И взгляд этот словно бы… дробился!

   Опять стая? Уже темнело, летучие мыши могли скрыться на любом дереве и дать именно такую рассеянность взгляду колдуна. А почему колдуна? Потому что ведьмы смотрят иначе. Они женщины и в любой ситуации оценивают мужчину как мужчину. А этот взгляд тянул холодом.

   Мог ли стаей управлять вампир?

   Вот тут Илья задумался и даже полез в особый раздел интернета — побольше узнать о способностях высших. Однако ничего полезного не нашел, лишь туманные упоминания о том, что у рожденных высших вампиров есть какие-то особые способности, но непонятно какие.

   Ладно, черкнув по студенческой привычке вопросик в блокнот, Илья вернулся к своей памяти. Когда они помчались по дорожке, сначала впереди бежала Марьяна — она видела нить магии, она вела, но через десяток шагов, когда они свернули с широкой площадки возле камня на узкую аллейку, ее обогнал Константин. Оборотень был их силовиком и в принципе часто прикрывал Марьяну телом, зная, что именно ведьма способна прикрыть всех магически. Илья, как стажер, бежал позади. Так почему кровь из ловушки выплеснулась на него?

   Прикрыв глаза, парень еще раз восстановил момент. Вот Костя добежал до березы, чуть пригнулся — ростом волка Бог не обидел, и рванул дальше, что-то зацепив по пути. Это что-то располагалось уже за березой. Марьяна не отставала от оборотня, и ей плеснуло на спину, а вот Илью окатило целиком. Потому, что так и было задумано! Тактику боевых построений знают все, кто хоть раз играл в силовую игру — впереди бугай, за ним командир, сзади те, кто умеет кидать далеко и метко. Куда поставят худощавого вампира, и так понятно. Впрочем, возможно, за особенным экипажем просто наблюдали? Раскусить, как они побегут навстречу опасности, несложно…

   Ладно, ловушка действительно для него.

   Только что с ним произошло, когда кровь хлынула сверху и попала в организм? Он ведь вампир! Кровь пил почти каждый день — понемногу. Именно так посоветовал в свое время Олег Вдовин. Ровный фон, привычный уровень силы, без перепадов. Просто стаканчик на завтрак или на ужин, как удобнее. Илья выбрал завтрак и следовал расписанию много лет. Но даже недельная порция крови, влитая в него после автомобильной аварии, не давала ему такого всплеска сил, который дала красная жидкость, упавшая на кожу! Почему?

   Пришлось снова залезть в интернет-справочник.

   А, понятно. Жертвенная кровь, отнятая насильно во время ритуала, дает больше сил, подталкивает трансформацию, и вообще для вампиров что-то вроде витамина роста. Однако такая кровь находится под контролем Патруля и самих пьющих кровь.

   Очень часто на ритуал уговаривают смертельно больных людей за деньги и потом выдают эту кровь пробирками на совершеннолетие, к свадьбе или там к очередному служебному званию. А на Илью вылилось почти ведро…

   Теперь бы еще понять, что сотворила Марьяна, заставив оборотня укусить вампира. Боль — ясно, отвлекла. А слюна, угодившая в кровь? А кровь самой Марьяны? В общем, хочешь не хочешь, а надо сдаваться в лабораторию. Хотя бы для того, чтобы знать — чем ему грозит такое «купание» и чего ждать от себя в будущем.

ГЛАВА 6

Пока молодой вампир мучил свою память, разбирая произошедшее на молекулы, глава Патруля соединял показания.

   Отчет оборотня, отчет ведьмы, отчет водителя, отчеты спецов, прибывших по тревожному звонку, короткое сообщение Ираиды — туда же. Понятно, чего хотели добиться, непонятно, что в итоге получилось. Марьяна… рискнула, а вот есть ли от этого риска толк?

   Вздохнув, глава Патруля составил общую резолюцию и отправился домой. Поцеловать жену, съесть ужин и… поговорить с высшим вампиром, который внезапно повзрослел лет так на триста… Или на пятьсот?

   Пока Олег ел и слушал жену, в загородный дом привезли кое-какое оборудование из офиса. Так удобнее, тише и свидетелей меньше. Неизвестно, что покажет измеритель, и покажет ли он что-нибудь вообще. Илью в детстве даже Охотники приняли за человека, а с той поры он научился не только контролировать жажду и скрывать клыки, но и вписал эту свою «особенность» в обыденную жизнь. Стаканчик крови выпивает словно лекарство, что-то вроде витамина Д в жидкой форме, и живет самую обычную человеческую жизнь. Что с ней станет, с этой «человеческой» жизнью, теперь?

   Не успел глава Патруля закончить свою мысль, как вампир зашел на кухню:

   — Олег Николаевич, добрый день! Я готов к лаборатории, — сказал он спокойно, однако маг заметил, что вампир встал так, чтобы легкий сквознячок обдувал его лицо, сметая аромат Ираиды. Молодец парень! Но…

   — Идем, — довольно сухо сказал мужчина.

   Они спустились в подвал, и Олег сам запер за ними тяжелую дверь.

   — Сначала анализ крови, измерение физической силы, потом стадии трансформации в закрытом помещении, — сказал глава Патруля. — Все фиксируется для Инквизиции. Начнем!

   Включив камеру, Вдовин четко проговорил число, месяц и год. Причину записи и процесс взятия крови у молодого вампира. Пока центрифуга крутила кровь, выдавая цифры под камеру, Илья принялся наносить удары, поднимать тяжести и ломать подковы — все с видеофиксацией. Выяснилось, что уровень физической силы молодого вампира вырос в пять раз!

   — Значит, все же пятьсот, — буркнул себе под нос Олег, занося данные в реестр.

   Последнее испытание — серебряная клетка и трансформация.

   Илья хозяйственно разделся, вошел в клеть, и Олег запер ее на простой засов.

   — Так, поэтапно! — сказал он, переводя камеру на клетку и приближая ее к прутьям. — Первый уровень трансформации — появление клыков!

   Илья кивнул, приоткрыл рот, чтобы привычно выпустить игольчатые зубы. Ими легко прокалывалась не только человеческая кожа, но и пакеты с кровью. Впрочем, такими штучками он баловался лет в четырнадцать, вовсю воюя с подростковыми гормонами. Потом успокоился и предпочитал наливать кровь в стаканчик и выпивать словно лекарство — залпом. Клыки иногда выпускал, задумавшись, но скалился тихо. Теперь же Илья зашипел, словно вода на раскаленной сковородке, слишком широко открыл рот, уши удлинились, глаза покраснели, кожа обтянула слишком острые скулы, потому что нижняя челюсть распахнулась так, что в пасть мог влезть небольшой мяч… или шея борца!

   — Пятый уровень, — горестно вздохнул Олег, делая пометки.

   Илья встряхнулся, вернул себе человеческий облик и уточнил:

   — Пятый — это?..

   — Пятисотлетний высший вампир, — подтвердил свои опасения глава Патруля. — Так, следующий этап — когти.

   Илья сосредоточился, зашипел, выпустил клыки и протянул вперед руки, и вот тут Вдовин поперхнулся.

   — Твою ж… — Олег удержался от ругани. — Так, стой, фиксируем! Волчьи когти. Интересно, что повлияло — слюна Константина или его кровь? Хвост не режется, случайно? — нервно пошутил маг, а вампир в ответ повернулся к нему голым задом. — Так и запишем: хвоста нет!

   Илья снова вернул себе человеческий облик и, передернув плечами, почесал лопатки.

   — Ага, — буркнул под нос Вдовин, — третья стадия трансформации, что там по списку? — он заглянул в телефон. — Превращение в летучую мышь… Пробуй!

   Парень зашипел, вздрогнул, дернулся, упал на пол, а поднялся… огромной летучей мышью с размахом крыльев в полтора метра! Серебристо-серая пушистая грудка наводила на мысли о волчьей шкуре, как и хищная оскаленная пасть.

   — Красавчик, — буркнул маг, когда мышь зашипела на него. — Четвертую стадию сможешь? Нет? Уф-ф, уже радость, ладно, возвращайся!

   Илья трансформировался в человека, но выйти из клетки не смог — лежал на полу и смотрел в потолок.

   — Силы кончились? — сообразил Олег. — Сейчас крови принесу!

   — А четвертая стадия вообще какая? — поинтересовался вампир, как в пубертате прокалывая клыками пакет и высасывая его досуха.

   — Стая летучих мышей, — объяснил глава Патруля, — но четвертая стадия среди пьющих кровь — редкость. А пятой вообще достигли всего четыре вампира за весь период работы Патруля.

   — Пятая? — недоуменно покрутил головой парень.

   — Туман пятая стадия, — вздохнул магистр, — самые старшие Высшие могли развеяться туманом и… потом собрать себя снова.

   Илья задумчиво покачал пустым пакетом и поднялся:

   — Почему трансформация выкачала из меня все силы?

   — Потому что организм не привык, — пожал плечами Олег. — Когда первый раз поднимаешь штангу — стонешь, и потом все болит, а в сто первый раз ты ее просто поднимаешь. В тысяча первый ты не замечаешь, что поднял штангу — просто выполняешь привычное действие.

   — Понял, дело в тренировках, — парень посмотрел на пустой пакет, — потребуется больше крови.

   — Кровь дадим, — ответил глава Патруля, — но тренировки только здесь.

   — Почему? — спросил удивленно Высший и тут же сообразил: — А, да… Пока не научусь контролю, буду трансформироваться здесь.

   — И учти, что тот, кто поставил на тебя ловушку, очень надеется, что в ближайшее время ты вылетишь на прогулку, — напомнил ему Вдовин.

   Илья поморщился, но не возразил.

ГЛАВА 7

Занеся в протокол результаты анализов и всех испытаний, Олег отпустил парня и уставился на разноцветную решетку диаграмм. Марьяна даже не поняла, что сотворила. Ладно, вампир с волчьими когтями и серебристым пухом по мышиному телу — всякое бывает, но теперь в крови Ильи красиво плавали частицы, которые имелись только в крови ведьм, а это значит, что в теории высший вампир мог владеть не только простейшим телекинезом, левитацией или внушением — он мог обращаться к силам природы. Только к каким?

   Олег почесал голову и выругался — Марьяна Красная лучший врач «скорой», потому что она ведьма крови! Частицы ее силы вплелись в трансформацию Ильи, дополнились волчьей кровью, и… кажется, тот, кто хотел получить испуганного и дезориентированного Высшего, чтобы взять мальчишку на поводок, очень сильно просчитался! Илья способен удивить!

   Хмыкнув, глава Патруля аккуратно подчистил заключение и удалил все данные с центрифуги, запустив несколько раз анализ собственной крови. Потом тщательно запер помещение, проверил защиту и отправился наверх — к семье. Даша и Артем должны уже приехать и привезти детей. Пока в городе ищут создателя ловушки, семья соберется в одном месте — так безопаснее.

   Вдовин не знал, что, едва он покинул кабинет, как из системы вентиляции просочился белесый туман. Повисел над полом и через некоторое время трансформировался в элегантного, старомодно одетого мужчину с красными глазами и неестественно бледной кожей.

   Незнакомец обошел помещение, постоял у клетки, крутанул центрифугу, хмыкнул и снова растворился туманом. Белесое облачко втянулось в вентиляцию и пропало. Наверху вздрогнула Дарья. Как ведьма-обережница, она чувствовала свою волшбу очень тонко. Молодая женщина огляделась, поежилась, но списала все на волнение:

   — Мама, папа, — сказала она с улыбкой, — у нас будет ребенок!

   Ираида и Олег улыбнулись, потянулись обнять дочь, а над ее головой переглянулись и, слегка нахмурясь, посмотрели на Артема — оборотня-тигра и мужа дочери. Тот понятливо прикрыл глаза. Как Палач патруля, он давно знал о попытках увести Илью из семьи. Слышал о переполохе на кладбище, да и вообще отслеживал ситуацию с кровососами, как мог.

   Беременность Дарьи — ведьмы вне категорий, в которой волей судьбы смешались все стихийные направления, становилась точкой уязвимости для всей семьи. Детей уже рожденных охраняли надежно, да и нападение на малыша осудят сами иные. А вот взрослая ведьма… Живота еще не видно, можно все списать на ошибку или вообще обвинить саму Дашу.

   Тем не менее Дарью поздравили, порадовались за нее и настоятельно отправили отдыхать — в компании грозного супруга. А старшие члены семьи, плюс вампир, остались на кухне.

   — Что с результатами? — негромко спросила Ираида, вновь разливая чай — на этот раз с отчетливым ароматом валерианы.

   — Марьяна напоила Илью своей кровью, плюс Константин вмешался, изначальный настрой неизвестному подпортил, — ответил Олег. — И все равно лет на триста наш мальчик скакнул.

   — А должен был? — нахмурилась Грозовая.

   — А должен был примерно на пятьсот, — вздохнул Вдовин, — я расчет в таблицу загнал, следы жертвоприношения как реперные точки обозначил…

   — А… сколько жертв нашли? — спросил глухо Илья, пряча нос в чашке с остро пахнущим чаем.

   — Не поверишь, — ответил Олег, наблюдая за маневрами подопечного, — все жертвы были добровольными!

   — Что-о-о-о? — хором протянули тетушка и племянник.

   — А то, что из этого дела опять торчат уши кровососов, прости, Илья!

   Парень отмахнулся.

   — У каждого в кармане лежала записка: «В моей смерти прошу никого не винить, устал». Половина найденных — пациенты онкодиспансера, остальные — из ПНД или стардомов.

   Ведьма и вампир ошеломленно молчали.

   — И судя по улыбкам и спокойствию, им всем сделали уколы, снимающие боль и страх, — продолжил Олег. — Полиция в шоке, по сути, все это выглядит как коллективное самоубийство. Отпечатки на системах переливания, записки, закрытые долги и прочее, людей готовили несколько недель, и никто ничего не заметил и не понял…

   — Так сколько их было? — внезапно настойчиво уточнил Илья.

   — Двенадцать, — со вздохом ответил Олег.

   — Полный круг, — вздрогнула Ираида. — Неужели… опять?

   — Мы всех проверили! — Вдовин встал, подошел и обнял жену. — Это все просто люди!

   — Дядя Олег, — напряженно сказал Илья, — а когда у этих людей дни рождения?

   — Хм, сейчас гляну данные, мне скинули список… — глава Патруля углубился в телефон и через пару минут ошеломленно поднял голову: — Они все родились в разные месяцы! Все двенадцать!

   — Полный годовой цикл, — голос Грозовой снова дрогнул. — Не знаю, как у вампиров, а у ведьм годовой круг может собираться из рожденных в разные месяцы! И у шаманов тоже!

   — Так, дам задание аналитикам… Артем, — Олег не стал тянуть, набрал номер зятя, — Леди дерни и Леночку, пожалуй, мне нужна их помощь! Лучше лично, чтобы не устраивать панику!

   Положив телефон, Вдовин взглянул на Илью:

   — Не знаю, что это за хрень, мелкий, но, похоже, Марьяне и Константину ты теперь должен.

   Молодой вампир только кивнул. Чувствовал он во всей этой истории двойное дно, если не тройное. Только сделать пока ничего не мог — не понимал, куда и как двигаться.

ГЛАВА 8

Получив звонок от тестя, Артем немедля «передал дальше по команде» и вызвал в бывшую пожарную часть аналитика и технаря группы.

   Вообще, его команда предпочитала жить в Москве, но по необходимости моталась по всей стране. Получив распоряжение и намек на сложное дело, Леди вдруг сама вышла на связь и написала командиру, что Мятого и Боречку тоже стоит вызвать. В этом Артем с ней спорить не стал — знал, что чутье у этой стервозной особы есть, и пользуется она не только таблицами «Excel» и гадальными картами, но и широким спектром инструментов, доступных медиуму, пифии и высокоранговой ведьме. В общем, если Леди сказала звать всю команду, значит, всю!

   Отбив звонок, Артем приобнял жену, поцеловал и нарочито строго спросил:

   — Кого ждем?

   — Трамвай! — хлопнула в ответ ресницами Даша.

   Оборотень боднул ее в плечо лбом, вздохнул, потерся щекой, как большой кот, и сказал:

   — Да-а-аш!

   — Ладно-ладно, — вздохнула в ответ супруга, — если честно — сама еще не знаю, рано. Я бы и не заметила, но дети у прабабули сейчас, я за ними заехала, а она меня на пороге встретила, сказала, что мне себя беречь надо, и добавила, что Арине и мальчишкам у нее сейчас безопаснее. Я сразу в аптеку и забежала…

   Тигр обнял жену, ласкаясь, впитывая ее тепло и совсем чуть-чуть изменившийся запах. Все верно, пока еще практически незаметно, только вот… Увлекшись, Артем прижал свою ведьму покрепче, она сдавленно пискнула, и… здоровенного мужика откинуло в сторону, изрядно приложив об стену.

   — Ой! — перепугалась молодая женщина, вскакивая с кровати.

   — Все хорошо, — поморщившись отозвался муж, стараясь не двигаться, чтобы не сместились переломанные кости.

   Не будь он оборотнем, пришлось бы вызывать «скорую помощь», а так — он плавно перетек в звериный облик, полежал, чувствуя, как, потрескивая, затягиваются переломы, потом аккуратно встал, подошел к жене и боднул ее тяжелой головой, утешая.

   — Прости, Темочка, — Дарья уже плакала, — сама не понимаю, что случилось!

   — Дашуня моя, ну не плачь! — тигр снова стал человеком. — Ты забыла уже, как кидалась тарелками, когда Аринку носила? Все хорошо, я просто был неосторожен. Давай-ка полежим, тебе сейчас волноваться нельзя, я тебе помурчу, а ты поспишь!

   Уговорами и мурчанием Артем уложил жену в кровать, закутал в одеяло, как в кокон, и все же добился того, чтобы она уснула. Потом неслышно, как кот, вышел из комнаты и отправился на кухню в надежде перехватить Вдовина:

   — Олег Николаевич! — окликнул он главу Патруля, увидев его в коридоре.

   — Да, Артем, — отозвался тот.

   — Я вызвал всю команду, Леди сказала, что понадобятся все.

   Вдовин помолчал, потом заговорил:

   — Раз Леди так считает, значит, ты поступил правильно. Что-то еще?

   — Даша… снова нестабильна. Приложила меня об стену на инстинктах. В общем, я сейчас очень нужен здесь.

   — Я это сразу понял, — отмахнулся Олег, — не переживай, если будут срочные вызовы, отправим сменщиков.

   Артем явно выдохнул. Он активно работал в Патруле до женитьбы и немного после, но, когда беременность Дарьи стала явной, кошак взбунтовался и потребовал охранять потомство. Вообще, в природе тигры не живут на одной территории — встречаются во время брачного сезона, а потом разбегаются, и мамаша-тигрица сама поднимает и кормит потомство, но оборотни дело другое — инстинкты зверя перекрывались человеческим разумом и ощущением беспомощности рядом с любимой женщиной.

   В общем, полгода до родов и примерно столько же после Артем жену и дочь носил в зубах — поначалу эмпирически, а после и фактически. Маленькая оборотница папу обожала еще и потому, что могла с ним играть, не сдерживая силу.

   В ближайшее время ни Артем, занятый службой, ни Даша, успешно делающая карьеру, о втором ребенке не помышляли, но вмешался случай или…

   Завершив разговор с тестем, тигр вернулся на кухню и сунул нос в стоящие всюду коробки с травами. Перебрал, принюхался — ничего незнакомого или опасного не учуял, зато наткнулся на Зябу — домового Ираиды.

   — Чего, кошак, ищешь? — нелюбезно заявил дрожащий старичок, закутанный в теплую шаль из козьего пуха.

   — Травы… для зачатия, — признался Артем.

   — Нету тут таких, — махнул лапкой домовой, — не требуются никому.

   — Тогда почему Даша так внезапно забеременела? — прищурился тигр. — Мы же предохранялись!

   Ему показалось — задребезжало стекло в старой деревянной раме, но нет, это, оказывается, засмеялся домовой:

   — Такой большой вырос, а не знаешь, что женщина беременеет, когда того хочет Бог, а ведьма — когда ее ребенку пора появиться на свет!

   Артем передернул плечами и ушел с кухни. Пусть он женат на ведьме, да и сам с детских лет общается с магами, колдунами и прочей паранормальщиной, но всегда находился какой-то аспект жизни, который повергал его в состояние неопытного младенца. Такие моменты тигр очень не любил.

   Он решил прогуляться и вышел во внутренний дворик. Там на зеленом газоне сидел Илья. Обнаженный по пояс парень в одних штанах медитировал. Что-то у него не получалось, так что вампир раздраженно шипел и снова пытался погрузиться в спокойное состояние.

   Артем хотел было пройти мимо — зачем мешать чужим усилиям, но Илья вдруг открыл глаза и позвал его:

   — Тем, посиди рядом, очень надо!

   — Без проблем, но зачем?

   — Ты… котом пахнешь, — вздохнул Илья, — запах ведьм перебивает. Мне… сложно.

   — Крови принести? — сразу отреагировал тигр.

   — Да я уже пять пакетов выпил! В ушах булькает! — отмахнулся вампир. — Это жажда не крови, а силы! Олег сказал сидеть и медитировать, пока не отпустит. Если совсем невмоготу будет — спускаться в подвал, в клетку…

   Артем понял, что дело непростое, и сел на траву рядом с родичем жены.

   — Так, давай еще раз по пунктам. Ты сыт, но все равно тянет укусить ведьму?

   — Угу, — буркнул парень.

   — Как алкоголика к бутылке?

   — Наверное, похоже, — пожал плечами вампир. — Я же не пью.

   — А что, если тебе выпить? — внезапно пришло в голову тигру. — Ты же высший, тебя алкоголем не убить…

   Илья задумался, но мотнул головой:

   — Если перестану себя контролировать, будет плохо.

   — Может, попробуем напоить тебя в клетке? Не сильно, — не отступал тигр. — Пойми меня правильно, ты классный парень, но Даша беременна… я не могу рисковать женой и ребенком.

   — Давай попробуем, — сдался Илья, понимая, что альтернативой может быть постоянное пребывание в клетке.

   Они спустились в подвальную лабораторию, прихватив корзинку снеди, бокалы и несколько разнообразных бутылок из бара.

   — Так, смотри, начнем с чего-то легкого, чтобы проверить действие. Вино или пиво?

   — Давай вино, пиво так воняет, — поморщился вампир.

   Оборотень плеснул понемногу в два бокала, вынул из корзинки тарелку с сырной нарезкой и фрукты.

   — Пробуй!

   Илья потянул носом, поморщился, но сделал пару глотков:

   — Ну и гадость! — сказал он, отдышавшись.

   — Зажуй сыром или виноградом, и… — тут оборотень вынул прихваченную на кухне бандану тещи. — Как тебе запах?

   Вампир принюхался, поморщился:

   — Чую, но уже так не тянет. Этот гадкий привкус на языке отбивает нюх.

   — Хм, — задумался Артем. Ему, как крупному хищнику, спиртное тоже не нравилось. Но иногда в критических ситуациях он его использовал. — Так, может, тебе не пить, а только нюхать? Налить немного на вату вместо нашатыря?

   — Я так совсем нюх потеряю, — поморщился Илья.

   — Давай проверим! Понюхай бокал, а потом косынку!

   Вампир, кривясь, вдохнул поглубже запах вина, потом уткнулся носом в бандану:

   — Работает! Я почти не ощущаю запаха, и даже не тянет искать Дашу!

   — Во-о-от, значит, накапаем вина в маленькую фляжку, и будешь носить с собой. Как только возникнет желание кого-нибудь «прикусить», сразу нюхай! У нас так котят приучают всякую гадость не есть, клопа-вонючку под нос суют!

   — Да я уже и на клопа согласен, — мрачно сделал вывод Илья.

ГЛАВА 9

Фляжка с вином в качестве нюхательной соли действительно помогла. Побочным эффектом стало сильное притупление обоняния, что мешало Илье при диагностике и немного в жизни, но в целом его радовал результат — он спокойно общался с семьей, ездил на практику и занимался привычными делами, не отвлекаясь на внезапные позывы выпить собеседника.

   Что удивительно, даже норму крови пересматривать не пришлось — Илья просто увеличил в рационе количество печени, яблок, гранатового сока и красного мяса.

   — Не могу понять, как это работает, — сказал Олег, сделав повторные анализы, — но похоже, Марьяна и Константин добавили тебе своих данных. Ты ешь мясо, как волк, и восстанавливаешься продуктами с высоким содержанием железа, как ведьма крови. Скорее всего, нападающий ожидал другого эффекта…

   — Почему? — удивился Илья.

   — Потому что в пункты переливания крови внезапно явилась проверка из министерства, — ответил Вдовин, изучая результаты анализа крови вампира. — Судя по всему, искали большую недостачу. Очень большую!

   Вампир понимающе кивнул.

   Он стоял на учете как молодой человек, нуждающийся в переливании крови, но под этот диагноз выделялось не более четырех пакетов крови в месяц. Обычному вампиру этого было маловато. Кто-то брал кровь на черном рынке, кто-то добавлял кровь животных, в общем, как-то справлялись. Илье раньше хватало официальной порции — как высший, он спокойно ел человеческую еду, а уж стейк с кровью никого не удивлял даже в провинции.

   — Но я не слышал, чтобы высшие пили больше крови, — нахмурился Илья, пытаясь быстро найти информацию в специальном интернете.

   — А ты видел много высших? — полюбопытствовал Олег.

   — Видел кое-кого, еще когда с мамой жил, — вспомнил парень, — они раз в полгода-год приезжали, чтобы узнать, как живу и расту.

   — Скорее всего, это были молодые высшие, возможно, рожденные, как и ты, — отозвался Вдовин. — Я тут пытаюсь найти информацию о Древнейших…

   — Кто это такие? — заинтересовался Илья.

   — Это высшие вампиры, прожившие очень много лет. Некоторые уже по тысяче. Раньше я считал их чем-то вроде фольклора, но, став главой Патруля, узнал, что такие действительно есть. Правда, они не посещают собраний, да и вообще предпочитают никак не светиться в обществе, но полагаю, у них все же есть какие-то интересы.

   Молодой вампир задумался:

   — Зачем я тысячелетнему вампиру? Я для него младенец!

   — Уже не младенец, — мотнул головой Вдовин, — тебя разом вырастили до почти взрослой особи, и явно намеренно. Кому еще это может быть нужно?

   Почесав в затылке, Илья вынужден был признать — он и сам не знает, кто и зачем это сделал.

   Странностей в копилку добавила команда Артема.

   Прибыв в Княжинск, Леди, Боречка, Леночка и Мятый не сумели найти никаких следов организатора масштабной акции на кладбище. Деньги донорам крови переводились с временных счетов каких-то замшелых организаций, в которых велась чуть ли не колхозная бухгалтерия на коленке. Правда, тут ниточку, кажется, поймали. Артем обрадовался и отправил человека с проверкой по адресному переводу. Увы, выяснилось, что деньги были переведены через пункт выдачи маркетплейса, прикрытый за ненадобностью. А что там кому переводили продавцы в качестве «возврата средств», никого не интересовало. А продавец получил некоторую сумму наличностью в конвертике за небольшую махинацию с переводом в электронные деньги. От кого получил? Так курьером! Следов нет.

   Сами люди-доноры были в основном одинокими или просто отстранились от близких в связи с болезнью. Во всяком случае, допрос родственников, друзей и соседей ничего не дал. Даже Мятый с его талантом «ловить концы» через неделю сдался и признал, что тут работал такой профи, до которого ему далеко.

   Леди, разложив свой инвентарь, заперлась в номере гостиницы и отказалась выходить до получения результата. Артем ее не трогал, знал, что эта дама не упустит возможности вытянуть хоть какой-то вариант будущего, приемлемый для Патруля и для себя любимой.

   Боречка бродил по кладбищу целый день и со вздохом признал, что энергоразрывов нет. Напротив, работники «скорой» и Патруля так почистили погост от эманаций и злобных духов, что там теперь вполне можно гулять!

   Практически не осталось даже электронных следов — все, что сумела выудить Леночка, это то, что люди, найденные в канаве, любили бывать в запущенном лесопарке на окраине города и, судя по данным телефонов, проводили там много времени. Но даже эта деталь легко объяснялась — рядом с парком располагался онкодиспансер!

   Последней из номера вышла Леди, она выглядела бледной, истощенной, но при этом странно довольной:

   — Все будет плохо, — сказала она, — а потом — хорошо! Мне удалось вытянуть для парня шанс!

   После чего собрала чемодан и, не говоря ни слова, вернулась в Москву! Следом за ней уехали остальные члены группы. Белову ничего не осталось, как только закрыть дело за «недостаточностью улик».

   Между тем после странного массового самоубийства на кладбище Княжинск затих. Закончилось лето, началась осень и учебный год, Илья вернулся к учебе, чета Вдовиных уехала в Москву, чета Беловых осталась в Княжинске — ждать пополнения.

   Дарья довольно легко носила вторую беременность, хотя без капризов и странностей не обходилось, но Артем с ними справлялся.

   Отзвенела золотая осень, подошли новогодние праздники. Старшекурсников допустили до практики в больнице. Илья практиковался в хирургии, так что до Нового года пропадал в больнице, а после — на сессии.

   Все вокруг молодого вампира будто замерло — ни попыток снова подставить, ни навязчивых знакомств с юными красотками — ничего! Даже проверка в пункте переливания крови закончилась коротким взысканием — и только.

   Олег Николаевич хмурился, чувствуя подвох, но все было тихо.

   Прошла зима, пришла весна. Дарья перестала ездить на работу — сидела в загородном доме, плела обереги, играла с дочкой, высаживала целебные травы на клумбы. До родов оставалось совсем немного времени, так что в Княжинск приехали Ираида и Олег Николаевич со своими мальчишками. Все ждали, когда начнутся роды, и, конечно, именно в этот день все и случилось…

ГЛАВА 10

С утра Илья позволил себе поваляться в постели — воскресенье, выходной, скоро экзамены и защита диплома… Нет, все это в сторону — просто уют и покой большого шумного дома.

   Кто-то уже шлепает босыми ногами на кухню, щелкает резинка холодильника, гремят чашки. Во внутреннем дворике плещется вода, доносится визг — это Артем и Арина обливаются холодной водой после тренировки.

   Вот раздались тяжелые, неуверенные шаги — это сонная Даша идет на запах омлета с куриной грудкой, свежего салата и запрещенных беременным блинчиков с творогом.

   Вот веселый смех во дворе — это мальчишки Вдовиных попытались подловить тигров, устроили какую-то ловушку, но сами получили ведро холодной колодезной воды в лицо. Шумят, смеются, бегут на кухню… Хорошо!

   Илья решил, что пора уже вставать и неспешно заняться утренними делами — душ, завтрак, потом почитать лекции…

   Когда он спустился в кухню, там сидела только грустная Даша:

   — Доброе утро, — сказала она, жуя салат.

   — Доброе, а где все?

   — Дети захотели на аттракционы, — печально вздохнула ведьма, — отпускать их с кем-то одним нельзя, сам знаешь.

   Вампир хмыкнул.

   Два юных мага и девочка-оборотень на аттракционах — это три стихийных вихря, и лучше иметь три свободные пары рук, чтобы их ловить.

   — Значит, мы с тобой вдвоем остались? Чем займемся? Гамак в саду? Бассейн? Или просто диванчик и книжка?

   Дарья фыркнула.

   Для нее, всегда подвижной и быстрой, последние сроки беременности давались тяжело. Тело ощущалось неуклюжим, руки и ноги пышными, как подушки, и магия, с которой она успела подружиться за минувшие годы, периодически выходила из-под контроля. Сплошное раздражение!

   Илья между тем позавтракал и, доедая еще теплые блинчики, привычно сунул нос в маленькую фляжку с вином. Даша хмыкнула. Новая привычка ее родича уже породила массу слухов и шуток. Ираида всерьез советовала племяннику обзавестись баллоном для астматиков и распылять пары алкоголя в лицо под видом лекарства. Илья один раз попробовал и отказался — от микрокапель алкоголя у него почти на сутки онемело лицо, что выглядело еще подозрительнее, чем периодическое вдыхание запаха из фляжки.

   — Не отпускает? — посочувствовала ведьма вампиру.

   — Когда как, — неопределенно отозвался он. — Ну что, в сад?

   — В сад! Только в тень, что-то мне жарко…

   Они успели дойти до распахнутых французских окон, когда Дарья вдруг охнула и застыла, вцепившись в раму. На красивой каменной плитке растеклась лужа, ведьма глубоко вздохнула и сказала:

   — Илья, надо ехать в роддом! Сумки у двери!

   — Подожди, — вампир положил руки на живот роженицы, прислушался и поморщился: — Нюх отбит напрочь, но я тебе так скажу: мы не доедем!

   — Почему? — спросила Даша и тут же согнулась в приступе схватки.

   — Потому что ты рожаешь ведьму. Она уже все подготовила и рвется на выход. Можем, конечно, сесть в машину и выехать на шоссе, но это максимум, который мы успеем!

   Даша поморщилась и снова согнулась:

   — Ты уверен, что у меня девочка? — спросила она, пытаясь выровнять дыхание. — На УЗИ сказали «мальчик».

   — Ведьма, — хмыкнул Илья, — она ведьма и есть. Давай-ка подумаем, где тебе будет удобно? Кровать? Ванна? Стол?

   — Фу-у-у-у! — простонала ведьма, становясь на четвереньки на кухонном полу. Отдышавшись, она заявила: — Качели! Идем в сад. Мне кажется, будет легче на качелях!

   Илья не возразил.

   Еще на третьем курсе их водили в родильное отделение местного перинатального центра. Показывали комнаты для совместных родов, бассейн для родов в воде, мячи, всевозможные держатели, похожие на спортивные снаряды для тех, кто не мог смирно лежать на койке, сложные конструкции кресел и кроватей для родов и все такое прочее.

   Пожилая акушерка, которая приняла не одну сотню младенцев, сказала, что женщина в период родов крайне уязвима, и спорить с ней не надо. Лучше договориться полюбовно. Вот Илья и не спорил — качели так качели.

   Широкая скамья с подушками под навесом ничем не хуже любой другой поверхности, если застелить ее одноразовой пеленкой из хирургического набора. И все подушки такими же пеленками обернуть. И сунуть одну из них в руки Даше, чтобы она тискала ее, когда скручивает в новой схватке.

   — Так, судя по интервалу, все будет быстро, — сказал Илья, — посиди тут пять минут одна, я за хирургическим набором сгоняю!

   — За хи-рур-гииии-ческим? — простонала ведьма.

   — Пуповину перегрызать отказываюсь! — острозубо усмехнулся вампир и со всей доступной ему скоростью рванул в дом.

   Ах, как хорошо, что их приучили возить всюду «тревожный чемоданчик» с малым хирургическим набором! Натянув костюм, Илья вынул упаковки с одноразовыми инструментами, разложил все на сервировочном столике и выкатил его во внутренний дворик.

   Даша стонала, раскачиваясь на качелях и тиская подушку:

   — Илья, пить можно?

   — Пей, — разрешил студент, ощупывая взглядом живот, — есть не советую, вырвет, очень быстро схватки идут, а попить точно можно. Тебе морсик или воды?

   — Во-ды! — прошипела ведьма и так схватила вампира за руку, что чуть не сломала кости!

   В общем, дело шло так активно, что Илье некогда было отвлечься. Он с трудом успел сбегать к двери, чтобы принести приготовленные пакеты и попросить молодую маму отыскать пеленки и все прочее для малыша.

   Даша успела вынуть кое-что до того, как с протяжным воем осела на землю:

   — Все-е-е, не могу больше! — протянула она, изгибаясь так, что практически встала на лопатки. Илья подпер роженицу коленом и придержал головку:

   — Ай, молодец, вот уже и головка тут, давай отдохни минутку и еще разок, помоги девочке выбраться!

   В три потуги Даша вытолкнула ребенка на воздух и, плача, растянулась на мощеной мрамором площадке. Илья уже ворковал над малышкой:

   — А кто у нас родился, какая замечательная девочка, а сейчас…

   Его слова повисли в воздухе, когда он увидел незнакомых мужчин, выпрыгивающих во внутренний двор прямо из окон дома.

   — Даша, подержи дочку, — вампир немедля сунул новорожденную на грудь матери, — пуповину я зажал, вернусь, перережу. Полежи тихо!

   Ведьма во все глаза уставилась на незнакомцев. Ее защитная магия в момент родов пошла вразнос. Слетели все сторожки, не работали сигналки, и вообще вокруг Даши и ее ребенка закручивался стихийный вихрь — так магия приветствовала новую жизнь.

   Илья пошел навстречу мужчинам в камуфляже, идущим к ним.

   — Кто вы и что вам тут нужно? — спросил он строго.

   — С дороги, щенок, — ответил, наверное, командир — более грузный и рослый тип с парочкой невнятных нашивок.

   — Отдашь ведьму, уцелеешь, — сверкнул слишком белыми зубами другой.

   Вампир в ответ сверкнул удлиняющимися клыками и посоветовал:

   — Шли бы вы отсюда, не мешали мне роды принимать!

   В ответ клацнули затворы автоматов.

   Илья узнал специальное оружие — такое было на вооружении в Патруле. Серебряные пули… Неважно, что ему серебро повредить не должно. Это пули, они могут попасть в Дашу и ее дочь!

   Эта мысль словно выкинула его из тела. Он взлетел над толпой, стянул их внимание на себя и закричал изо всех сил, призывая на помощь что-то изнутри.

   Незнакомцы присели, зажимая уши, скрючились, за спиной раздался болезненный вскрик Даши, и вампир замолчал. Но в ответ на его зов с неба вдруг посыпались черные хлопья — летучие мыши огромной стаей набросились на бойцов, пища и царапаясь, забираясь им в волосы, воротники, в лица. Где-то за стенами взвыли собаки — или волки? А еще через минуту у нападающих пошла кровь — из ноздрей, из ушей, из глаз… Они оседали на мрамор дорожек, роняя оружие, и летучие мыши ползали по ним, как странные черно-серо-коричневые кузнечики с острыми крыльями-коленками.

ГЛАВА 11

Убедившись, что нападавшие лежат неподвижно, Илья вернулся к Даше. Быстро перерезал пуповину, выдавил детское место, завернул малышку в пеленку и сунул в руки матери:

   — Дарья, быстро идем в машину. Не знаю, кто это и что тут произошло, но надо бежать!

   Ведьма молча выхватила из сумки какую-то одежду и сунула ему ребенка:

   — Подержи! Иначе я все кровью заляпаю!

   Отвернувшись, ведьма быстро стянула домашнее платьице, в котором рожала, и вместо него вынула из пакета специальное послеродовое белье и спортивный костюм, в котором собиралась лежать в роддоме. Волосы — в хвост, даже без расчески, сумки и пакеты с собой — там есть все необходимое. Дочку — на руки, и бежать!

   Когда вампир и ведьма запрыгивали в кухню, через окна-двери было видно, что нападающие начали шевелиться, и Даша, как ведьма, поняла, что все они живы. Это успокоило молодую женщину.

   Пробежав через дом, они заглянули в гараж, и стало понятно, что незнакомцы в камуфляже явились не просто так — в гараже маялся боец с автоматом, снабженным спецнасадкой для бесшумной стрельбы. Что делать?

   Илья прислонил едва стоящую на ногах ведьму к стене и тенью метнулся к бойцу. Кусать не стал — просто стукнул по шее, оглушая, и тут же вернулся к Даше:

   — В машину, быстро! Пристегнись!

   Они сели в любимую машину ведьмы — ее красную «малышку», вырвались из дома на скорости, стараясь не замечать свистящих вслед пуль. Помчались по дороге, слушая лихорадочное дыхание друг друга и недовольный писк новорожденной, а через десяток минут, когда настало время выезжать на трассу, им навстречу выскочила тяжелая черная машина Артема.

   Синхронно затормозив, автомобили подъехали ближе, опустились стекла, и оборотень, бледнея от ужаса и злости, увидел жену с младенцем на руках, вампира в хирургическом костюме, перемазанного кровью, и отметины пуль на безупречно-алой эмали машины.

   — Кто?

   — Не знаю, — мотнул головой Илья, — дюжина идиотов ворвалась в дом, когда я перерезал пуповину.

   — Они живы? — присоединился к вопросу Вдовин.

   — Я их просто оглушил чем-то вроде ультразвука, — признался Илья, — одного в гараже по голове стукнул, и мы сбежали.

ГЛАВА Патруля немедля вызвал подмогу, Дашу осторожно пересадили в большую машину и вместе с Ильей отправили в город — к прабабушке, чтобы тихо отсидеться там, пока старшие мужчины семьи разберутся с нападением.

Анастасия Крик Чайки встретила правнучку с праправнучкой очень тепло.

   Сразу утащила молодую маму отдыхать, а малышку сама переодела, тщательно осмотрела и велела своим домашним помощникам топить баню — купать маленькую ведьмочку в отварах трав и греть ее под боком у кота-фамильяра.

   Илья сбросил с себя грязный хирургический костюм, принял душ, съел тарелку борща с куском мясного пирога и тоже завалился спать. Тот странный ультразвуковый крик, да и принятые роды отозвались в нем сильной душевной усталостью.

   Проспал до вечера, как и Даша.

   Уже на закате верховная ведьма Княжинска растолкала их обоих:

   — Нечего на закате спать, голова болеть будет! Идите-ка ешьте, и малютку кормить пора.

   Даша потерла помятое лицо и как зомби пошла в душ. Илья очнулся быстрее — помог перепеленать накупанную малышку, обработал пупок, покатал новорожденную по пеленке, проверяя рефлексы, и успокоился — кажется, нигде не накосячил.

   Прабабуля, хихикая, вручила ему мужскую пижаму и отправила в баню. Грязные джинсы и футболку забрал домовой.

   Когда смывший с себя весь сумасшедший день вампир вернулся в дом, там обнаружилось все семейство Вдовиных-Беловых. Дети рассматривали крохотный сверток, лежащий в колыбели, женщины тихонько переговаривались, а мужчины… мрачно пили крепкий травяной чай с отчетливым ароматом валерианы.

   — Заходи, Илья, садись, — позвал его Олег Николаевич.

   — Что случилось? — сразу насторожился парень.

   — Расскажем. В общем, Охотники это были.

   Вампир вздрогнул.

   Несмотря на прожитые в семье тетки благополучные годы, он не забыл убийства родителей.

   Прабабуля оторвалась от беседы и отправила детей в другую комнату, вручив тарелку с бутербродами и корзинку фруктов. Близнецы и оборотница уходили неохотно, но у пра не забалуешь — дверь шлепнула Ярослава по попе, когда тот пытался оставить ее приоткрытой, чтобы подслушивать.

   — Мы уже Дашу расспросили, она рассказала, что запомнила, уверяет, что все бойцы были живы, когда вы уезжали, — с вопросительной интонацией сказал Олег.

   — Так и есть, — пожал плечами Илья, — я ударил только одного. Остальных просто оглушил. Когда мы выбирались через кухню, они уже шевелились.

   — Они все мертвы, — бухнул Артем.

   — Что? — хором сказали Даша и Илья.

   — И у каждого на шее или запястье две дырки, словно от укусов! — мрачно добавил Вдовин.

   — Не может быть, — прошептала ведьма, — я ведь уже родила и специально проверила! Они были живы! И… папа, ты же понимаешь, что Илья просто не выпьет столько крови!

   — Только это остановило специалистов от немедленного ареста, — сказал Олег Николаевич. — Пятнадцать тел, и все высушены до капли!

   — Сколько? — нахмурился Илья, прикрывая глаза. — Так, сверху спрыгнули трое, пятеро через кухню, четверо через гостиную. Еще одного я стукнул в гараже. Просто стукнул, Даша свидетель. Тринадцать…

   — Еще двое стояли в карауле снаружи, — кивнул Артем, — у них пустые рожки, следы пуль на машине и гильзы вокруг. Но убиты они так же, как остальные. Похоже, тот, кто занимался инсценировкой, не учел следов стрельбы.

   — Или просто о них не знал, — мрачно вмешалась в разговор Анастасия Крик Чайки.

   — Что? — не понял Артем.

   — То. Пора бы вам догадаться, что парня за уши тянет кто-то из Древнейших, — ответила ведьма. — А Древнейших потому так и называют, что они родились в эпоху мечей, если не дубин. Может, про кремневые пистолеты он и в курсе, а про автоматы?

   — Тогда как он выманил людей для жертвоприношения? — возразил теще Олег. — Как переводил им деньги?

   — Выманивал, скорее всего, лично, у старых вампиров гипноз — одна из основных охотничьих функций, — предположила Анастасия, — а электронные деньги… Да мало ли сейчас дураков, готовых за десять тысяч сделать что угодно?

   Мужчины переглянулись и согласились.

   — Погодите, — вдруг вспомнил Илья, — но эти Охотники, они ведь пришли за Дарьей!

   — Что? — вскричали все хором.

   — Когда я пошел им навстречу, они мне сказали что-то вроде: «Уйди с дороги, отдай ведьму, будешь жив»…

   Артем и Олег немедля уставились на Дашу.

   — Не смотрите так, — покачала она головой, — я не знаю, зачем за мной могли прийти Охотники, я последние три месяца сидела дома, максимум зелья варила.

   — Охотников мог натравить кто угодно, — вздохнул Олег Николаевич, — после того, как в тебе сплелись стихии, многие посчитали тебя угрозой равновесию. Только то, что ты осталась в Княжинске, и наше родство уберегло от постоянного контроля и проверок.

   Молодая мама поморщилась.

   Она прекрасно знала, что контроль и проверки были — просто ненавязчивые. Однако она справилась, родила уже двух дочерей и своими силами в полную мощь пользовалась редко. Для кого она стала угрозой настолько, что за ней прислали Охотников?

   Остаток вечера вся семья пыталась понять, кто и как организовал нападение, и почему Охотники искали Дашу. А утром в Княжинск прибыла Инквизиция…

ГЛАВА 12

Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

   Патруль следил за тем, чтобы иные не раскрывали свое существование среди людей, следил за нормативами, улаживал конфликты людей и нечисти, а Инквизиция занималась конфликтами внутри сообщества иных. Иногда, впрочем, примиряя иных и Охотников.

   На этот раз инквизитор и пятеро его подручных прибыли в Княжинск по тайному доносу.

   Сначала инквизитор и его помощники сновали по городу, собирая информацию. Допрашивали Дашу, Илью, Артема и вообще всех, до кого могли дотянуться. Наведались в морг, в стоящий пустым дом четы Вдовиных. Перевернули буквально весь город и… пригласили Илью для очередной «беседы».

   Уже в первый раз молодой вампир понял, что на него пытаются свалить все шишки. Большого ума тут не требовалось — пятнадцать трупов, не считая тех, кто «самоубился» на кладбище. Отбиваться от каверзных вопросов и уговоров «признаться, чтобы смягчить наказание» было невероятно сложно. А ведь у Ильи как раз шла сессия, защита диплома. Он разрывался от противоречивых эмоций, но аккуратно сдавал экзамены, попросил защиту диплома досрочно и, словно предчувствуя грядущие неприятности, лично обратился к ректору, чтобы получить документ на руки.

   Очередная выматывающая беседа закончилась вечером.

   Выйдя в уютных сумерках из здания Патруля, вампир постоял немного, пропитываясь приятным теплом летнего вечера, изгоняя из мышц стылый холод допросной. Потом прищурился, огляделся и решительно зашагал в сторону центра. Сегодня он кое-что понял и кое-что решил. Настало время заплатить семье Вдовиных за то, что когда-то приняла мальчишку, потерявшего почву под ногами. За смысл жизни, за семью и друзей… Бросив на Патруль последний взгляд, Илья хмыкнул и свернул. Он все равно сделает по-своему!

   На следующее утро Олег Николаевич вновь явился на «беседу» к инквизитору.

ГЛАВА Патруля ничего не скрывал — ни того, что Охотники явились за его дочерью, ни того, что воспитанник его жены вампир. Выложил все факты, тайминг, подсчет количества крови, которое можно было сцедить из пятнадцати взрослых мужчин не самого спортивного сложения, и вместительности желудка одного вампира.

Инквизитор просматривал бумаги с абсолютно каменным лицом, пока его помощники что-то изучали в своих ноутбуках, скидывая информацию на планшет босса.

   Один из них по кивку инквизитора начал говорить:

   — Мы идентифицировали всех погибших. Они не имеют к Охотникам никакого отношения. В официальных реестрах их нет. Оружие, снаряжение — все это действительно принадлежит организации, но списано около трех лет назад.

   Вдовин прищурился.

   — На деле этих людей наняли через охранное агентство с дурной репутацией, — подхватил другой помощник, поворачивая свой ноутбук экраном к инквизитору. — Судя по контексту, им поручили схватить Дарью Вдовину. О беременности они не знали, и слово «ведьма» могло звучать как оскорбление, а не как констатация факта.

   — Кто нанял? — сразу выловил нужное глава Патруля.

   — Аноним, — ответил третий сотрудник.

   — Вы же понимаете, что это невозможно? — фыркнул Вдовин. — Насколько я знаю, владелец агентства никогда не подставит себя без хотя бы рекомендаций кого-то важного, знакомого и богатого.

   Инквизитор кивнул, и один из его помощников тотчас встал и вышел из штаба Патруля.

   — Скоро узнаем, — сказал мужчина тем же ровным тоном, — я уже вижу, что нападение было фальшивкой, однако люди погибли…

   Олег Николаевич напрягся.

   Он как никто понимал, что дурацкие дырки на шеях убитых притягивают в это дело Илью. Даша, как пострадавшая сторона, один раз приехала на допрос, и все, а вот вампира выпустили из помещения Патруля только под личную расписку Вдовина, и то с трекером на ноге!

   — Кто-то должен нести ответственность…

   Олег прищурился и, вдруг вспомнив, что ему толковала дочь, спросил:

   — Ваши специалисты уже нашли детское место моей внучки?

   — Что? — инквизитор на миг выпал из разговора.

   — Дарья рожала прямо во внутреннем дворе дома. Илья принимал роды. Мою внучку вы видели. Так вот, нападение случилось в тот момент, когда племянник моей жены уже помог ребенку появиться на свет, но еще не перерезал пуповину. Когда его крик уложил нападающих, он вернулся к Даше и закончил процесс родов. Убегали они из дома слишком быстро, так что послед пришлось бросить в саду. Его нашли?

   Инквизитор строго глянул на одного из помощников. Тот торопливо начал что-то листать, потом объявил:

   — Вот скамья-качели. Хирургические простыни в пятнах крови, подушки, домашнее платье со следами крови Дарьи Вдовиной и околоплодных вод в следовом количестве, пуповинная кровь и… все!

   — Господин инквизитор, вы ведь понимаете, что, убегая, моя дочь не стала забирать послед? Просто не могла помыслить, что кто-то осмелится подобрать кровавый кусок мяса с пуповиной. А между тем через него легко воздействовать на нее, на ребенка и — через кровную связь на меня, мою жену и Палача! Вот что надо расследовать, а не глупую попытку втянуть племянника моей жены в разборки Древнейших!

   Инквизитор встрепенулся:

   — Откуда информация о Древнейших?

   — Старейшая ведьма Княжинска предположила их участие, когда Илью искупали в крови.

   — Информация! — инквизитор строго взглянул на самого тихого и незаметного помощника. Тот немедля перебросил нужные документы. Несколько минут инквизитор изучал их, потом кивнул: — Очень похоже. Я заметил, что ваш высший молод, не агрессивен и выбрал профессию, которая прекрасно маскирует его потребности и не потакает инстинктам. Почти год назад повзрослел лет на триста и продолжает учебу, живет в семье, вспышки убийств или пропаж в городе не зарегистрировано… Любопытный мальчик.

   — Я думаю, именно этим он и привлек внимание Древнейшего, и, возможно, раньше, чем мы думаем, — вздохнул Олег Николаевич и принялся излагать инквизитору историю появления Ильи в Княжинске.

   — Значит, родителей убили рядом с ним, его, по сути, тоже убили — знакомая схема, — бормотнул мужчина.

   Вдовин насторожился.

   Инквизитор же, к удивлению своих помощников, полез в сумку для планшета и вынул тонкую потрепанную книжицу, точнее, тетрадь в старом дермантиновом переплете. Полистал и сказал:

   — Около ста лет назад, в разгар гражданской войны, Инквизицию вызвали в глухой район Полтавской губернии. Кто-то разорял свежие могилы на кладбище. Потом начали пропадать старики и дети. В итоге мы обнаружили парочку спятивших от безнаказанности и крови высших. Одному было двенадцать, второму семнадцать фактических лет. Однако возраст ипостаси… приближался к пяти сотням… Гриша, подними результаты того расследования, папка номер…

   Инквизитор продиктовал цифры, и вскоре тот самый тихий сотрудник вывел информацию на большой настенный экран.

   — Оба мальчишки осиротели внезапно, что, правда, в Гражданскую неудивительно. Оба были схвачены неизвестным и притоплены в корыте с кровью. Наглотались, накупались, подняли уровень, а вот дальше… Их бросили, как кутят. Жажда вынесла мозги. Старший еще держался, раскапывал могилы, младший быстро сообразил, что проще всего уводить детей и стариков… В общем, обоих казнили, но того, кто поднял им уровень — не нашли.

   — Очень похоже, — признал инквизитор, вчитываясь в строчки, — неужели кто-то из Древнейших готовит себе преемника? Если так, вашего Илью нужно срочно куда-то перевезти… Подальше и тайно!

   Закончить инквизитор не успел — дверь допросной распахнулась неведомой силой, и в кабинет ворвалась Даша:

   — Папа! — воскликнула она. — Что тут сделали с Ильей?

   — Дочь… — начал Олег Николаевич, но Дарья его перебила:

   — Он собрал вещи, простился с нами и ушел! Сказал, что так будет лучше, и нашу семью оставят в покое! Вот, письмо оставил для тебя!

ГЛАВА Патруля напрягся и на глазах инквизитора вскрыл конверт. Оттуда выпала записка: «Олег Николаевич, я понял, что в покое меня не оставят. Ухожу туда, где найти будет проблематично всем. Не теряйте, если выживу — вернусь».

Вместо подписи стояло: «Сержант медицинской роты И.С. Богданов».

ГЛАВА 13

Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

   — Папа, что это значит? — сразу воскликнула Даша.

   — То и значит, дочь, Илья подписал контракт.

   Инквизитор задумчиво посмотрел на записку и внезапно сказал:

   — А знаете, Олег Николаевич, ваш парень прав, это действительно все решает. Он сам убрал себя из театра действий, и его присутствие не помешает нам вести расследование. Если же подтвердится его виновность… Он уже зарабатывает себе амнистию.

   Вдовин нахмурился:

   — Илья не виноват! Ищите того, кто пытается превратить его в чудовище! Кстати, я в ближайшее время инициирую сбор малого круга ведьм, чтобы защитить свою семью. Пропажа детского места меня волнует куда сильнее попыток очернить племянника моей супруги. Он не виноват, я знаю это точно.

   — Не смею вас задерживать, — слегка поклонился инквизитор, — разрешение на собрание защитного круга пришлю. Считаю просьбу обоснованной.

   Вдовин чуть не плюнул, понимая, что инквизитор не отступится, но из кабинета ушел. И дочь за собой увел.

   Даша плакала:

   — Как это уехал? Как это «сам решил»? Папа!

   — Дочь, ты уже взрослая, и он тоже! Илья сам принял решение и сам его выполнил. Нам теперь важно не подвести его здесь. Понимаешь?

   Молодая женщина все равно всхлипывала до самой машины. Только там, взяв на руки маленькую дочь, она перестала всхлипывать, и Олег повез дочку и внучку домой. Расследование продолжится, значит, возвращаться в бывшую пожарную часть не стоит. Да и чистить там придется после стольких смертей изрядно. Лучше пока вернуться в особняк Ираиды, а молодые, если захотят, пусть перебираются в квартиру Дарьи. С двумя детьми там, конечно, тесновато, но на лето хватит, а там видно будет. И все же где-то внутри у старого мага тлел огонек беспокойства за Илью. Совсем ведь пацан! Как он там?

   Между тем Илья, заключив годичный контракт, спокойно спал в вагоне поезда, который уносил его туда, где каждый день проливалась кровь. Принятое решение он воплотил разумно. Изучил информацию, взял документы, деньги и пришел в военкомат. Там обрадовались и моментально занялись оформлением. Вампир успел даже заскочить в пару магазинов, чтобы по советам из сети прикупить разные необходимые мелочи, а после с билетом в руке отправился на вокзал.

   Он не сожалел, не боялся, методично выполнял то, что соответствовало принятому им решению.

   Медбригады формировались в одном из южных городов страны, и ехать до него предстояло больше суток. Парень забрался на свою полку на втором ярусе, кинул сумку на третью полку и закрыл глаза. В голове билась уверенность, что он поступил правильно. В любом случае его медицинский опыт там будет важнее и полезнее, чем в сонном Княжинске, где и так хватает медперсонала.

   Всю дорогу он спал, спускаясь только размять ноги на длинных стоянках и в туалет. Соседи попались тихие, так что никто его не беспокоил, а вот когда он прибыл в расположение части, в которой формировались бригады, там все пошло иначе. Проверка документов, короткая медкомиссия, выдача формы, рюкзака «скорой помощи», инструктаж…

   Илья внимательно слушал все, что говорили громко, а еще больше прислушивался к тому, что говорили тихо. Прибывший на базу по делам командир штурмовой роты ругался с начальником комиссии:

   — Что ты мне опять громил даешь? Думаешь, они рюкзаки шибче таскать будут? Ничего подобного! Ты мне кузнечиков давай! Кузнечиков! Они шустрые, в них попасть сложнее, и я тебе скажу, умудряются вместе с рюкзаком и раненых таскать!

   — Где я тебе кузнечиков наберусь? — бурчал в ответ усталый майор. — Скажи спасибо, что вообще кто-то есть. Сам знаешь, парни в медицину не рвутся, а если и рвутся… Такое иногда присылают, хоть плачь!

   — Ну дай мне хоть парочку нормальных! — почти умолял подполковник.

   — Один точно есть, — сдался майор, — дооформим его сегодня, получит все, и забирай.

   — Покажи его мне, — просит командир.

   — Да вон он, на лавочке кемарит, — махнул рукой глава комиссии, — иди знакомься и сразу ему скажи, чего докупить надо. Парень из Академии только.

   Полковник повернулся к Илье, а тот продолжил спокойно сидеть в тени сирени, делая вид, что задремал.

   — Боец! — грохнуло над головой.

   Вампир сделал вид, что вздрогнул, но изображать служебное рвение не стал — дернулся, открыл глаза и сказал сонно:

   — Кого шьем?

   Полковник хмыкнул и рявкнул:

   — Полковник Дубенков! Встать, сержант!

   Илья вскочил, неловко козырнул и уставился на будущего командира. Тот вздохнул, огляделся, подозвал бойца:

   — Кит, протащи парня по всем ухабам и в магазин.

   — Есть!

   Полковник ушел, и высокий парень в непривычном взгляду камуфляже потащил Илью за собой, попутно представляясь и делясь знаниями:

   — Меня Никитос зовут, нас в отряде двое, поэтому он Ник, а я Кит! Форму получил уже?

   — Получил!

   — Покажи! Так, это все пошли сдадим обратно! Фигня.

   Илья не спорил, а новый знакомый объяснил:

   — Пиксель носят те, кто из госпиталей возвращается или временно на передке. Видишь, мы в чем? Мультикамка. Лучше сливается с полосой. Короче, пошли, меняем, потом в магазин. Докупишь носки, трусы, однотонные футболки. Ты медик? Костюмов еще докупи. Стирать негде. Износил — выбросил. И, если на гражданке мама есть или жена, закинь им сразу денег, чтобы хотя бы раз в месяц новый набор белья присылали, штук по сорок. Дальше… сухпай, аптека, обувь обязательно запасную возьми, круглосуточно в берцах не набегаешься. Короче, пошли, я буду себе запас брать, и ты пристраивайся!

   До вечера парни занимались покупками. Илья выяснил, что хуже всего «на передке» со всевозможными противошоковыми и средствами первой помощи, поэтому заполнил свой рюкзак тем, что счел нужным и полезным.

   — На адаптацию время дается, — вещал ему Кит, — но мы уже завтра обратно едем, так что адаптироваться на месте будешь. Омез купи, от консервов живот болит недели две…

   Вампир не возражал. Понимал, что вариантов мало, и, в конце концов, он не человек, привык к нагрузкам и долгим дежурствам. Справится. И вернется к своим.

   В последний день пребывания на базе он отправил домой бумажное письмо. Просто потому, что его предупредили: «на передке» телефон почти наверняка — мишень. Вот и попросил всех писать бумажные письма и посылать посылки с необходимым. А потом, хмыкнув, перевел часть «подъемных» Ираиде Грозовой. Тетка, конечно, поругается, и даже нецензурно, но все, что нужно, пришлет и ведьминских зелий добавит. А без них Илья себя порой голым ощущал. Счастье, что поездом ехал, а не летел, и свой «боевой» пояс привез.

ГЛАВА 14

Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

   В Княжинске между тем все, казалось, стихло.

   Инквизитор окопался в подвале Патруля. Его помощники сновали по городу, но не особо навязчиво. Официально они закрыли расследование, обвинив во всем Илью. Неофициально — это был договор между Патрулем и Инквизицией, чтобы поймать на эту наживку ту рыбку, что мутила воду рядом с юным Высшим.

   Олег Николаевич, как и собирался, провел защитный ритуал, прикрыв всю свою семью серьезной ведьмовской магией. Инквизитор не только дал разрешение — он сам присутствовал на ритуале, чтобы подтвердить, что ритуал был исключительно защитным. Вот только, наблюдая со стороны, инквизитор заметил, что защита была поставлена очень вовремя — кто-то уже присосался к энергии семьи и успел неплохо потянуть ее и у ведьм, и у оборотней. Только мага зацепить не удалось, да и то потому, что Олега защищали татуировки Патруля.

   Сразу после ритуала успокоилась Дарья. До этого молодая ведьма пребывала в послеродовой депрессии — рыдала целыми днями, плохо спала и ела, винила себя в том, что Илье пришлось уехать. Как только на голову обережницы опустился щит, сплетенный из магии сразу семи ведьм, она успокоилась, утерла слезы и заворковала над дочерью. Наследницу силы ведьминского рода назвали Вероникой, и даже инквизитор приглядывался к новорожденной ведьмочке с интересом — очень уж необычно сплетались ее потоки.

   После ритуала инквизитор и его команда уехали, а буквально на следующий день пришло письмо от Ильи. Короткое, нежное и с просьбой. Ираида, как и предсказывал племянник, ругнулась, обозвала его глупым мальчишкой, но немедля принялась выяснять, где можно сделать оптовую закупку белья из натуральных материалов и хорошего качества.

   Письмо прочитали все и тут же сели писать ответы. Даша писала про дочерей, просила прислать точные списки необходимых оберегов. Ираида требовала списки зелий. Артем собирался выпросить у родни клыки и когти для поднятия боевого духа бойцов, а Олег Николаевич обещал присматривать за всеми.

   Письма отправили отдельно от посылки — на случай, если ящик с гостинцами затеряется на почте.

   Посылку собирали все вместе.

   Дарья разумно вложила свои таланты в простые вещи — вязаные носки из колючей овечьей шерсти, пояса из собачьего пуха, хайратники маскировочно-зеленого или песочного цвета, перчатки. Сплетение нитей само по себе оберег, а когда пряжу готовит Анастасия Крик Чайки и ее ближайшие помощницы, а вяжет лучшая обережница поколения, толку от таких вещей куда больше. Пулю, конечно, не остановят, но подарят удачу, прикроют от злого взгляда и, может быть, помогут выжить там, где умирает все живое.

   Ираида занималась зельями. Чтобы не вызывать подозрений, старшая ведьма наполняла своей силой самые обычные флаконы хлоргексидина, перекиси, йода и зеленки. Заговаривала бинты, пластыри, гипсовые повязки. Особо собирала банки с охлаждающе-согревающими мазями, гигиеническую помаду, вазелин, детский крем, мыло и шампунь. Просто не понаслышке знала о болезнях, которые среди специалистов называются «окопными», и старалась подобрать средства от всех проявлений.

   Олег трудился над специфическими амулетами — пряжки для ремней, хирургические инструменты, пуговицы — как маг, он не имел сильных связей с природой, зато ему недурно подчинялся металл.

   В итоге в один ящик все подарки не влезли — пришлось паковать три отдельных посылки и долго заверять на почте, что там, куда их отправляют, абсолютно точно есть почтовое отделение, и оно даже работает.

   Уже передав гостинцы оператору, Олег Николаевич вдруг заметил в углу почты смутно знакомое лицо. Один из помощников Инквизитора! Неужели он вернулся в город после торжественного, даже демонстративного отъезда? Инквизитор продолжает игру?

   Сделав вид, что не заметил ничего необычного, магистр вышел на улицу и взялся за телефон. На всякий случай стоило проверить, где сейчас его девочки и хорошо ли они защищены.

   Ведьмы отчитались, что все в порядке, но стоило Вдовину отбить звонки, как телефон снова задрожал, показывая абсолютно незнакомый номер. Олег напрягся и нажал «принять вызов».

   — Спрятал от меня мальчонку, маг? Зря…

   И гудки…

   Вдовин тут же развернулся к почте, но помощника инквизитора там уже не нашел. Записал номер, попробовал перезвонить — увы, неприятный женский голос отвечал, что абонент не в сети. Плюнув на все, Олег Николаевич помчался в отделение Патруля и сунул свой телефон под нос специалисту по электронике. До Леночки этому хмурому оборотню было далеко. Все, что он смог узнать — это то, что номер принадлежал жительнице Княжинска, погибшей на кладбище.

   Бессильно стукнув кулаком по стене, Вдовин набрал номер Инквизитора и все ему рассказал.

   — Понял, — голос в трубке был ровно-прохладным, как и во время беседы. — Значит, наш Древний не следил за вашим племянником постоянно. Присматривал издалека и, возможно, даже не лично. Сколько его уже нет в городе?

   Олег Николаевич прикинул в голове и ответил:

   — Две недели, третья!

   — Неплохой люфт, — сказал Инквизитор, — спасибо, что сообщили о звонке.

   И повесил трубку.

   Олегу Николаевичу снова захотелось выругаться, но он сдержался. Инквизитор прав. Тот неведомый Древний или не Древний, который заварил всю эту кашу, просто потерял Илью. Возможно, какое-то время будет искать в городе, проверит Москву и родственников Артема… Не такое уж глупое решение, оказывается, для юного студента — рвануть туда, где сейчас очень много молодых мужчин его возраста и… очень плохо с информацией и порядком.

   Ладно, теперь хорошо бы создать видимость того, что Илья где-то рядом. Только как? С этим вопросом Вдовин подошел к жене. Ираида как раз укачивала внучку — руки заняты, голова свободна, поэтому погрузилась в тему быстро и хорошо.

   — Пусть Артем продукты отвезет в сторожку долгоиграющие и комплект одежды Ильи — из корзины, чтобы пахло им. Мы ведь не знаем, кто его ищет.

   — Хорошо, а еще?

   — Билеты Дашка купит в Сибирь, к родне Артема. Можно даже на поезд кого-нибудь проводить, мало ли кому туда надо?

   — И это хорошо, — покивал Олег.

   — Но главное, — тут ведьма хихикнула, — надо путанки наложить! Я прабабулю попрошу!

   Вот тут глава Патруля передернул плечами. «Ведьмачьи путы» — это такое колдовство, простое с виду, которое вообще все перепутать может!

   — Дорогая, а это не слишком?

   — Так мы наложим на того, кто охотится на Илью, — успокоила его жена, — не адресно, не по энергослепку, а по сути. И поглядим!

ГЛАВА 15

Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

   На следующий день информационные порталы Княжинска взорвались новостями, от которых у понимающих людей волосы встали дыбом.

   В центре города внезапно провалился асфальт — прямо перед машиной заместителя мэра. Затем случилось внезапное падение деревьев в центральном парке — перед одной особо неприятной чиновницей пенсионного фонда. ГЛАВА отделения государственного банка сломал ногу, спускаясь с крыльца собственного дома.

   Мелкие неприятности вроде обрыва проводов, разлитой воды, сбежавшей собаки или спущенного колеса за одни сутки превратили тихий городок в кошмар любого медика или спасателя МЧС.

   Олег Николаевич подключился к официальным каналам службы спасения и аккуратно делал выписки — кто пострадал, где и насколько сильно. К вечеру его волосы стояли дыбом от ужаса — получалось, неведомый враг опутал Княжинск своими сетями практически целиком! Не осталось ни одной сферы городского хозяйства, в которую он не запустил бы свои руки.

   С этим списком Вдовин пришел домой и за ужином дал его полюбоваться жене, дочери и зятю. Те быстро поняли, в чем дело:

   — Кто-то намеренно охотился на Илью? — закусив губу, спросила Даша.

   — Возможно, план был глубже, — пожал плечами Олег Николаевич, — но даже декан его факультета сегодня попал в аварию и теперь лежит в клинике при Академии с разбитой головой.

   Артем хмыкнул:

   — А мы еще возражали, когда парень «сделал ноги», кажется, у него чуйка покрепче нашей будет!

   Вот тут все согласились.

   Учитывая количество людей, охваченных неведомым «ловцом», молодой вампир умудрился выскользнуть из ловушки в последний момент, причем почти единственным возможным способом.

   Военные в силу своей профессии весьма закрытый клан, да еще сейчас почти каждого густо прикрывают молитвы матерей, жен и родственников, так что Илья растворился рядом с ними, как песчинка в горсти песка. Не найдешь.

   Еще немного обсудив ситуацию, родные Ильи решили, что им остается только всячески поддерживать беглеца и… наблюдать за теми изменениями, которые случатся в их городе и не только. Все мушки невидимой паутины уже наказаны, главное — не позволить пауку отправиться за новой добычей.

   Илья тем временем трясся в маленьком «микрике», под дождем.

   — Дождь — это хорошо, — болтал трясущийся рядом Кит, — в дождь дроны не летают, электроника слепнет, и вообще поспокойнее. Сыро, конечно, но зато безопасно. Мы за ранеными стараемся в дождь ходить.

   — А ночью? — задал вопрос вампир, уже, в общем-то, зная ответ.

   — Тепловизоры, инфракрасные камеры, — скривил губы новый соратник, — почти бесполезно. Есть, конечно, накидки, которые тепло рассеивают, но когда на себе трехсотого тащишь, некогда ее поправлять, а им достаточно руку увидеть или ногу, самонаведение срабатывает!

   Илья поморщился, но кивнул, мол, понял.

   Госпиталь части располагался почти на переднем крае. Слегка замаскированный блиндаж с широкой дверью — чтобы удобно было вводить и вносить раненых. Рядом навес, прикрытый маскировочными сетями, в кустах — выгребная яма, и тут же «умывальник» из перевернутой бутыли. Все примитивно, просто и по возможности сделано так, чтобы бросить было не жалко. Это Илья понял сразу.

   — Так, коек для медиков у нас нет. Раскидали раненых — можете на раскладушке поспать, не раскидали — вон спальники лежат, хоть в снег ложись, — объяснял Илье хмурый тощий парень, весь покрытый веснушками. — Санитайзер — вот. Руки не обработаешь, Васильич тебе их в …опу запихнет.

   — Понял, — хмыкнул вампир.

   Как ни странно, операционная зона была оборудована правильно — стерильность соблюдалась, стол, собранный из каких-то щитов, держался на нужной высоте, а главным сокровищем были бестеневая лампа и маленький генератор, готовый поставлять электричество в нужный момент, пыхтя и воняя бензином.

   — Это лучше, чем фонариками светить, — признался, вздохнув, рыжик. — Кстати, автоклава у нас нет, инструменты либо одноразовые, либо кипятим по старинке. Самое главное запоминай! Вот видишь, тампоны бабские? Все вымочены в гемостатике. При обработке трехсотого, если видишь круглую дырку, берешь тампон и пихаешь, пока материться не начнет. Тогда есть шанс, что до нас дотащишь и боец кровью не истечет!

   Эту инструкцию Илья слушал внимательно.

   — Пинцета нет — пальцем пихай! Главное — до упора! Обматерит, но потом спасибо скажет.

   Тут парень хмыкнул и покосился на свое плечо так, что вампир догадался — ему самому «пихали до упора, пока материться не начал».

   — Дальше, жгуты. Бойцам советуем на себе хотя бы один таскать, а тебе штук пять надо. На шею не накладывай, а на остальные места — сколько угодно. И бирки не забудь.

   Илья снова кивнул. Жгутов с подачи Кита он купил дюжину. Главное — не забыть их в рюкзаке.

   — Противошоковое и коагулянты тебе старший выдаст, когда на передок пойдешь. Пошли, столовку покажу и помывочную. Сейчас лето, более-менее следим. Зимой хуже, там только переодеваться. Идем!

ГЛАВА 16

Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

   Бродя