Оглавление
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Нет, нет и нет!
Рыжий локон упал на лоб, и я нетерпеливо сдула его. О чем только думал дядюшка, придя ко мне с подобным предложением?
Здесь следует пояснить, что дядюшка мой – не просто так гражданин обыкновенный, а сотрудник одной очень тайной и крайне важной Службы. Даже родители мои полагают, что мамин брат – клерк в какой-то средней руки конторе, но я-то знаю правду! А все потому, что не столь давно закончила с отличием юридический факультет, и ко мне данная Служба присматривалась с целью завербовать в свои ряды. Но я нацелилась на адвокатскую контору «Стениш и партнеры», так что от заманчивых предложений отказывалась, наметив себе иной план. Поскольку лерр Стениш недавнюю выпускницу даже полы мыть не возьмет, поработать годик-другой в бюро попроще, выиграть с блеском несколько дел, а потом уже попытать удачу. Но у дядюшки, как выяснилось, имелось альтернативное видение моего будущего.
– Почему нет? Дорогая Лиана, подумай хорошенько: когда тебе еще представится такая возможность? – тоном коварного искусителя уговаривал он. – Место помощника Ричарда Фермонда освободилось так вовремя!
А я так и поверила, что дядино ведомство не приложило к этому освобождению руку! Ричард Фермонд – некромант, близкий, как поговаривают, к самому королю. Слухи о нем ходят самые разнообразные. И о том, что в услужении у него парочка скелетов вместо живых лакеев. И о том, что он принимает ванны из крови девственниц. И о том, что оные девственницы штурмуют его спальню еженощно, а он отбивается при помощи умертвий. Ну, и прочие глупости подобного толка. А все почему? А потому, что лерр Фермонт отличается нелюдимостью и замкнутостью, приемов и балов в своем замке не устраивает, светских бесед не ведет и толпой приятелей не обзавелся. Вот и выдумывает народ всякое из-за недостатка информации.
И все бы ничего, но и дядюшкину контору этакая скрытность почему-то настораживает. И внедрить к Фермонду своих людей они давно пытались, как мне дядюшка только что признался. Но не получалось отчего-то. И вот придумал какой-то умник хитрый ход: заслать к некроманту меня. Без легенды и прикрытия, как есть. Вчерашняя выпускница в поиске первой работы.
– Потому, – отчеканила я, – что никакой возможности я не вижу! Вовсе не собиралась работать секретарем некроманта!
– Личным помощником!
– Да без разницы!
Я сложила руки на груди и сердито уставилась на дядюшку.
Кому скажи, что Лоран Таволт – один из самых опасных людей королевства, в жизни не поверят. Среднего роста, полноватый, добродушный. Венчик светлых волос окружает голову ореолом, придавая дядюшке сходство с одуванчиком. Проницательный взгляд голубых глаз скрывают круглые очки. Лерр Таволт беспрестанно размахивает руками, шутит к месту и не к месту, заливается несколько визгливым смехом. Несмотря на столь забавную внешность, дядюшка пользуется успехом у женщин, его дамы сердца сменяют одна другую с поразительной быстротой. Феномен, объяснения которому у меня нет.
– А если так, дорогая племянница? – вкрадчивым тоном спросил дядюшка и подсунул мне лист с гербовой печатью.
– Что это? – осведомилась я подозрительно.
Помимо печати, на листе наличествовали только водяные знаки – и ничего более.
– Прикоснись, не бойся.
Не бойся, как же!
Не без опаски я взяла бумагу в руки. И на ней тотчас же проступили чернила.
– Ой!
– Поможешь нам – и мы поможем тебе, Лиана. Своя доля в бюро Стениша, как тебе перспектива?
– Лерр Стениш на это не пойдет, – не слишком уверенно возразила я.
Дядюшка хмыкнул.
– Он уже согласен.
Любопытно даже, чем его прижали?
– А если Фермонт откажется брать меня на службу?
Дядюшка снисходительно похлопал меня по плечу.
– Это не твоя забота. Я так понимаю, возражений больше нет? Тогда сегодня же проведем инструктаж, а завтра… а завтра тебя ждут великие дела, дорогая Лиана!
И расхохотался над собственной незамысловатой шуткой.
* * *
Скучный строгий кабинет. Серые стены. Серые занавески. Даже скукоженный фикус в серой же кадке в углу – и тот отливает свинцовой серостью. И чопорный сухопарый тип с серым лицом, темными с проседью волосами, длинным носом и узкими губами.
– Итак, Лиана Катарина Парр.
Я кивнула, подтверждая, что да, она самая и есть.
– Выпускница юридического факультета. Диплом с отличием. Хм-м-м.
Тип сдвинул круглые очочки на кончик носа, и оставалось только подивиться тому, что они не свалились. Стального оттенка глаза впились в мое лицо внимательнейшим взглядом.
– У вас отличные характеристики.
Я скромно потупилась. Ну да, они и так-то были хорошими: от профессоров, от декана, даже от самого ректора с благодарностью за выигранный конкурс. Но дядюшка, подозреваю, добавил еще – на всякий случай.
– Значит, вы претендуете на место личного помощника лерра Фермонта? Вы ведь понимаете, насколько это ответственная должность?
Неужели меня ожидает лекция на полчаса минимум?
– Понимаю.
– Осознаете, что здесь не место для всяких, хм, легкомысленных, хм…
Он замялся, а я приподняла бровь. Совсем чуточку, но так, чтобы стало заметно. У дядюшки, между прочим, этому фокусу научилась.
– Простите, не понимаю, о чем вы?
Между тем, внутри разгоралась ярость. Все понятно, увидел привлекательную молодую особу и решил, что она собирается соблазнить начальника. Мне не раз приходилось сталкиваться с тем, что меня не воспринимают всерьез из-за внешности. Я безжалостно стягивала огненно-рыжие волосы в тугой пучок, но непослушные локоны все равно выбивались. Строгие костюмы не скрадывали очертаний фигуры. А хуже всего – зеленые глаза. Слишком яркие, слишком притягивающие внимание. Одно время я пыталась прятать их за стеклами очков, но спустя пару часов зрение начинало мутнеть, и от такой маскировки пришлось отказаться.
– Я, кхм, – серый тип явно смутился, – кхм, имею в виду…
Неожиданно злость испарилась, и мне стало смешно. Дядюшка заверял, что меня непременно примут, значит, серому типу пришли на этот счет указания. И сейчас он явно опасался оскорбить протеже некоего высокопоставленного лица, потому и не рисковал высказываться прямо. Но и я облегчать ему задачу и заверять, что не собираюсь претендовать на его драгоценного лерра Фермонта, не собиралась.
Не скрою, мне было очень любопытно увидеть Очень Страшного и Грозного Некроманта не на редких размытых газетных снимках, а лично. Но никаких мыслей о романе я и в голове не держала. Если хотя бы десятая часть сплетен о Ричарде Фермонте окажется правдой, то спасибо, эдакого счастья мне не надо.
– Трейс! – внезапно раздался властный мужской голос столь отчетливо, словно его обладатель находился в одном кабинете с нами. – Трейс, новый помощник что, еще не пришел? Откажите этому лентяю от места, когда он соизволит появиться!
– И вовсе я не лентяйка! – искренне возмутилась я. – Уже четверть часа, между прочим, здесь сижу! И полчаса в приемной!
Серый тип – Трейс, вот как его зовут! – тут же скорчил гримасу, которую следовало понимать как: «Замолчите, лерра Парр!», но я его покрывать перед начальством не собиралась. Так что с энтузиазмом продолжила:
– На собеседование я пришла вовремя, между прочим!
Серый Трейс налился багрянцем, постепенно превращаясь в малинового, и не сказать, чтобы стал от перемены симпатичнее. Кашлянул, и я тут же любезно налила ему в стакан воды из его собственного графина.
– Пришли, значит, вовремя? – с ехидцей осведомился все тот же властный голос.
Я кивнула, а потом сообразила, что Фермонт меня слышит, но не факт, что видит, и ответила:
– Да.
– Тогда в мой кабинет! Живо!
Я перевела взгляд на Трейса, а тот замахал руками и прошипел:
– Ступайте! Ступайте!
– Но куда? – растерялась я.
В огромном особняке мне, само собой, осмотреться не позволили, сразу отправили в приемную, и если поначалу я наивно подумала, что вот-вот попаду к Ричарду Фермонту, то вскоре поняла, как ошиблась. И где теперь искать кабинет хозяина?
– Вам покажут! Да поторопитесь же!
Все еще находясь в растерянности, я вывалилась из кабинета, и из-за стола тут же вскочил тощий молодой человек с жиденькой бороденкой.
– Прошу вас, следуйте за мной!
А вот перед кабинетом Ричарда Фермонта приемной не имелось. Да и располагался оный кабинет в другой части дома. Мой сопровождающий робко постучал и тут же отступил в сторону.
– Заходите, вас там ожидают.
Эти слова он пробормотал скороговоркой, а затем поспешно ретировался. А я вошла.
Снимки Ричарда Фермонта газеты публиковали, но получался он отчего-то нечетко, размыто. Некромантия, что ли, так на фотоаппараты действовала? И сейчас, увидев его так близко, я, пожалуй, в чем-то начала понимать тех девственниц, что по слухам штурмовали его спальню. Потому как лерр Фермонт отличался не только внешней привлекательностью, но и той самой аурой силы, о которой так любили писать журналисты.
Темные волосы. Черные глаза. Резкие черты лица. И неприветливое:
– Вы женщина.
Какое, однако, тонкое наблюдение!
– Определенно не мужчина, – согласилась я.
Он нахмурился.
– Ваше имя?
Он что же, даже не удосужился узнать, кого именно отобрали ему в помощники? Но я послушно представилась.
– Думаю, учитывая некоторые нюансы нашего сотрудничества, будет проще обращаться друг к другу по именам, лерра Парр.
Я подозрительно прищурилась.
– О каких нюансах идет речь?
– Скоро узнаете, Лиана. Предполагаю, сегодня же ночью.
Да что он себе позволяет?!
– Вы ищете помощника или постельную грелку? – вскипела я.
И тут он… расхохотался. Смеялся весело и искренне, запрокинув голову. А остмеявшись, спросил:
– Вы действительно полагаете, что мне настолько не хватает женского внимания, Лиана? Серьезно?
М-да, похоже, я сглупила, и он точно имел в виду нечто иное. Щеки обожгло жаром.
– Простите, я…
– Нет-нет, не отвечайте, – продолжал веселиться он. – Вы так милы в своих заблуждениях! Так вот, Лиана, ночью вы мне понадобитесь вовсе не для того, о чем подумали.
– Я не…
– А сейчас вам лучше отдохнуть, – вновь перебил меня Фермонт. – Потому что нам предстоит поход на кладбище.
Что – вот так сразу? В первый же рабочий день? Вернее, в первую же рабочую ночь?
Хорошо, что я не боюсь мертвецов. Наверное, не боюсь. Во всяком случае, я так думаю.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Комнату мне выделили здесь же, в особняке. Что примечательно, в том же крыле, где находился и кабинет хозяина, и даже на том же этаже. Надо полагать, это чтобы помощник всегда под рукой был… была, то есть.
Вышколенный слуга, появившийся словно по волшебству, показал мне временное жилище и добавил, что все, в чем лерра нуждается, ей тут же доставят. Я подумала и решила, что нуждаюсь я в обеде. А еще в костюме для похода на кладбище. Боюсь, умертвия не оценят ни строгую, но узкую юбку, ни белоснежную блузку, ни туфли на каблуках. Пусть и практичных, но каблуках же! А бегать во всем этом великолепии от невпечатленных умертвий – удовольствие, подозреваю, сильно так ниже среднего. Так что я наскоро написала записку и попросила отправить кого-нибудь ко мне домой за вещами. И только потом осмотрелась.
Строго. Скучно. Вот точно Трейс подбирал обстановку! Одно радует – преобладает вовсе не серый, а бежевый цвет. А так…
Кровать. Кресло. Шкаф. Стол у окна. Стул. Занавески. Ковер на полу.
Вот и все. Хоть бы картину какую повесили на стену, что ли. Или вазочку поставили. Вон для себя, любимого, Трейс на фикус раскошелился. А помощнику, значит, и захудалого кактуса не полагается. Обидно, знаете ли.
Интересно, а я теперь должна сюда переехать? Или комната просто выделена в мое распоряжение, а жить можно и дома? У лакея не спросишь, но вот у Фермонта следует уточнить этот момент. Потому как, подозреваю, родители неправильно поймут, если я поселюсь в доме холостого мужчины. Папа, возможно, и воспримет спокойно, а вот мама точно нафантазирует скорую свадьбу и очаровательных внуков. Об этих самых внуках она заговаривает время от времени с тех пор, как мне исполнилось двадцать – почти два года. И в последнее время заводит разговор все чаще. А зная ее настойчивость, мне страшно становится за лерра некроманта. Она же ему весь мозг вынесет!
Я попыталась представить Ричарда Фермонта в окружении очаровательных малюток, но воображение отказалось рисовать умилительную картинку. Тут же мне стало смешно. О чем я только думаю?
Так, ладно, во всем следует искать положительные моменты. Радует уже то, что далеко не все слухи о Фермонте правдивы. Нет, так-то я и раньше сомневалась, но теперь лично убедилась в том, что никакие скелеты у него не прислуживают. И Трейс, и безымянный лакей – вполне себе живые люди. Правда, неизвестно еще, что происходит в фамильном замке, но туда, если повезет, я и не попаду. С меня и столичного особняка достаточно.
Положительный момент номер две: не знаю, кто служит у Фермонта поваром, но готовит он просто восхитительно!
Обед мне подали быстро, я едва-едва осмотреться успела, а осматривать, как уже упоминалось, особо и нечего. К спальне-кабинету примыкал крошечный санузел с душевой кабинкой. Полотенца и халат, что примечательно, имелись, новехонькие, аккуратно сложенные. И всякие-разные мыльные принадлежности на полочках выстроились, правда, мужские. Я повертела в руках мыло, поднесла к носу. Пахло хвоей и сандалом. Это что – мелкая месть Трейса? Он-то точно знал, что пришлют женщину. Вряд ли обустройством подчиненных занимается сам Фермонт.
Вещи мои тоже доставили без задержек. Я поела, приняла душ, облачилась в слишком длинный и широкий халат и растянулась на кровати. Перед ночной вылазкой действительно следовало отдохнуть.
Разбудил меня деликатный стук в двери.
– Керра Парр, – послышалось неуверенное. – Керра Парр, я могу войти?
Я потянулась, зевнула и опустила ноги на пол.
– Входите.
За окном уже сгустились сумерки, но до полуночи, по моим прикидкам, оставалось еще несколько часов.
Зажегся яркий свет под потолком, и я заморгала, а когда зрение восстановилось, разглядела девушку, худенькую, невысокую, темноволосую, в форменном платье горничной. Незнакомка казалась совсем юной, моложе меня. В руках она держала какой-то сверток из темной ткани.
– Меня зовут Элиза, керра Парр, – представилась она. – Если вам что-либо понадобится, вызывайте меня.
Ого, так ради меня и горничную наняли? Или Элиза давно уже работает в особняке, а теперь ей поручили еще и заботы обо мне?
– Я принесла вам одежду, – продолжила горничная и подошла к креслу. – Вот.
Мне отчего-то представилась форма, схожая с той, что носила сама Элиза, и я возразила, пожалуй, излишне резко:
– В моем контракте ни слова нет об униформе!
Хотя не от Элизы ведь это зависит, девушка делает то, что ей велели. Претензии следует адресовать противному Трейсу.
– А в чем вы пойдете на кладбище? – удивилась она.
А, так это специальное некромантское облачение! Наверное, подходит для битвы с умертвиями гораздо лучше, чем мои привычные вещи.
Перестань, одернула я себя. Какой из тебя боец с умертвиями, Лиана Парр?
Но зачем тогда я нужна на погосте? Кстати, вопрос действительно актуальный. В контракте упоминалась «помощь при проведении ритуалов», но в чем именно она, эта самая помощь, должна заключаться? А то еще выясниться, что я сама себя в жертву принести разрешила. А что, тоже ведь помощь посильная!
Список вопросов к новому работодателю множился.
– Керр Фермонт ожидает вас за ужином, – очень кстати сообщила Элиза. – Если позволите, я покажу вам, где находится столовая.
Позволю, куда же я денусь.
* * *
Ужин меня удивил.
После обеда из трех блюд и двух десертов я ожидала чего-то не менее разнообразного, но передо мной стояла чашка прозрачного золотистого бульона. На тарелочке рядом скучали две тоненькие гренки и несколько ломтиков полупрозрачного мяса. Перед Фермонтом располагался такой же набор.
В полнейшем недоумении я подцепила вилкой кусочек мяса. Это как понимать? Лерр некромант соблюдает диету, и прислуга не соблазняет его вкусностями в тарелках сотрапезников? Но нездоровым Фермонт не выглядит и в целом находится в отличной физической форме! Или на ужинах здесь принято экономить? Знала бы – оставила бы что-нибудь из обеденных изысков у себя в комнате.
Фермонт оторвался от еды, посмотрел на меня и хмыкнул.
– По возвращению нас ожидает очень поздний ужин, – сказал негромко. – Ну, или очень ранний завтрак. А пока лучше не наедаться.
Между прочим, первая реплика, которой он меня удостоил за ужином. Когда я вошла в столовую, он лишь молча кивнул, предлагая занять место за столом.
Но его слова вовсе не обрадовали. Напротив, аппетит совсем пропал, и мне с трудом удалось дожевать мясо. Это что же такое поджидает нас на кладбище, что предполагает отсутствие сытного ужина?
Я запила несчастный кусочек бульоном и откашлялась – слова тоже почему-то застревали в горле. Ну, дядюшка! А если что случится с любимой племянницей, как будешь смотреть в глаза единственной сестре?
– Я… кхм… я не умею сражаться. Меня не учили.
Разве что томиком гражданского кодекса могу по голове приложить. Он увесистый, эффект будет. Имелся у меня и такой опыт. Один слишком наглый и настойчивый однокурсник… впрочем, сейчас не о том.
На лице Фермонта отчетливо проступило удивление.
– Вам не придется сражаться.
Уже хорошо. Но он тут же уничтожил всю мою радость, добавив задумчивое:
– По крайней мере, я на то надеюсь.
Я задохнулась от возмущения.
– Но в контракте нет ни слова о том, что работа на должности вашего помощника подвергает опасности жизнь и здоровье!
Я ожидала любой реакции, но никак не смеха.
– Юридический факультет, верно?
– Да, но…
– Не беспокойтесь, Лиана, ни вашей жизни, ни здоровью ничего не грозит.
Точно, мы ведь договорились называть друг друга по именам! То есть как договорились: начальник распорядился – мне пришлось согласиться. Теперь нужно привыкать и в мыслях звать его Ричардом, чтобы случайно не обмолвиться.
– Но если мне придется сражаться…
– Не придется.
– Но вы сами сказали…
– Я сказал, что надеюсь на ваше благоразумие. Если вы будете подчиняться моим распоряжениям и не станете своевольничать, то ничего с вами не случится.
Ничего подобного он не говорил. Но возражать работодателю – последнее дело.
– Не собираюсь я своевольничать, – проворчала я.
– Вот и отлично. Встречаемся в холле без четверти полночь. И не опаздывайте!
И он так быстро покинул столовую, оставив меня в одиночестве, что я не сразу спохватилась: собиралась ведь задать ему несколько вопросов! И ничего не успела спросить! А на кладбище точно будет не до разговоров.
Ладно, подождем того самого очень позднего ужина. Надеюсь, я сумею все-таки прояснить все интересующие меня моменты.
* * *
Вести себя тихо. Не высовываться. Держаться в тени.
На последнем пункте я хмыкнула. Какая тень посреди ночи, когда темень такая, что в двух шагах ничего не разглядеть?
Так-то оно полнолуние, вот только ветер нагнал низкие тучи, и луна изредка выныривала в прорехи между ними, чтобы тут же спрятаться снова. Я выглянула в окно, увидела в желтоватом свете фонарей, как сгибаются под порывами
Чтобы прочитать продолжение, оформите подписку на книгу
239,00 руб 167,30 руб Оформить подписку на книгу